DESDE EL CAMPUS

Un mundo mejor,
pensado desde la
economa
A cien aos del nacimiento del economista alemn Fritz Schumacher, recordamos sus
ideas humanistas sobre la economa: el trabajo es una forma de autoperfeccionarse, no de
produccin; la tecnologa debe estar pensada en funcin del hombre y es fundamental el
cuidado del medio ambiente y de los recursos.

Por Ricardo Crespo

Profesor del rea
Economa del IAE
rcrespo@iae.edu.ar

ara algunos, el apellido Schumacher evoca a Michael, el

corredor alemn de Frmula 1. Pero aqu me refiero a otro
alemn, casi tan famoso como aquel, aunque en otras lides, las de la economa. Fritz (Ernst Friedrich) Schumacher naci
el 16 de agosto de 1911 en Bonn, y muri el 4 de septiembre
de 1977 en Suiza. Los que fuimos adolescentes o jvenes en la
dcada de los setenta, pudimos disfrutar del auge de sus ideas
impresas en el libro Small is beautiful (Lo pequeo es hermoso).
Los 70 fueron una dcada fantstica, tanto por los aciertos
obtenidos por el ser humano como por sus errores. En cualquier
caso, est claro que fue un tiempo de ideas fuertes. Otra setentista, la escritora Susanna Tamaro, refleja muy bien el espritu de
esos aos en el siguiente pasaje, una carta dedicada a una imaginaria joven amiga:
Me preguntas en qu difiere mi generacin de la tuya. Enseguida me viene a la mente una cosa. Nosotros hemos vivido en
el desafo y en el riesgo, mientras que vosotros tendis a vivir en
la tranquilidad y en la ausencia de conflictos. Para nosotros, que
hemos crecido en los aos oscuros del terrorismo y la ideologa,
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solo exista el deber. El deber de transgredir, de tomar partido,

de cambiar el mundo segn las reglas purificadoras de la imposicin violenta. Durante todos los aos de la adolescencia y de la
juventud hemos respirado el puro veneno del odio, de la discriminacin, de la certeza de que el bien estaba slo de un lado y el
mal de otro. No haba alegra en esos tiempos, no haba ligereza
ni libertad. Se deba cambiar la sociedad y nos corresponda a
nosotros hacerlo. No era posible distraerse, tomarse unas vacaciones. Los malos maestros encontraron discpulos extremadamente
aplicados. Muchos de mis coetneos entraron en las filas del terrorismo, otros terminaron en los brazos de la herona.
En ese contexto denso, Schumacher escribe su famoso libro. Haba estudiado en Bonn, Berln, Oxford y Nueva York. En
1934 regresa a Alemania, pero debido a su rechazo al nacionalsocialismo, se traslada en 1936 a Inglaterra, donde finalmente se
establece. Segn una encuesta del peridico The Times realizada
en 1995, Lo pequeo es hermoso fue uno de los 100 libros ms influyentes desde la Segunda Guerra. El libro apareci en 1973 y su
subttulo era bien sugestivo: Economa como si la gente importara.
En el prlogo de 1989, John McClaughry seala algunas de sus
ideas y tesis principales:
Una crtica a los sistemas sobreorganizados como destructivos
del espritu humano.
Una crtica a los policymakers por no considerar factores no econmicos inconmensurables en sus clculos.
Un ataque al consumismo y tambin a la urgencia del hombre
por dominar, ms que por comprender y adaptarse.
La necesidad de un principio limitante, que permita a la
sociedad decir basta.
La importancia de la escala humana, tema sobresaliente
del libro.

La necesidad de una humanizacin

tor, la aplicacin irrestricta del esquema
La aplicacin irrestricta
del trabajo, como forma de autoperfecevolucionista a todos los mbitos de la
del
esquema
evolucionista
cionamiento, ms que como factor de
realidad, el materialismo, las interpreproduccin.
taciones freudianas sacadas de contexa todos los mbitos de la
to, el relativismo y el positivismo son
La idea de una tecnologa intermedia,
realidad, el materialismo,
posturas que nos alejan de la necesaria
con rostro humano; simple, no violenlas interpretaciones
profundidad en el pensamiento. La sita, controlable.
guiente cita, aunque algo larga, puede
La preocupacin por el agotamiento
freudianas sacadas de
ayudarnos a comprender su visin:
de los recursos naturales y la destruccontexto, el relativismo y
El fallo no radica en la especializacin del ambiente.
La importancia de recuperar un conel positivismo; son posturas cin, sino en la ausencia de profundidad con la que los temas son tratados
junto de convicciones acerca de la vida
que
nos
alejan
de
la
corrientemente y en la ausencia de un
buena y una mejor sociedad, en un
necesaria profundidad en
conocimiento metafsico. Las ciencias
mundo cuyos objetivos son la eficiense ensean sin un conocimiento de sus
cia, el beneficio a corto plazo y la proel pensamiento.
presupuestos, de la importancia y signiductividad.
ficacin de las leyes cientficas y del luLa necesidad de volver a las cuatro virgar que ocupan las ciencias naturales dentro del cosmos total del
tudes cardinales: prudencia, justicia, fortaleza y templanza.
Como podemos descubrir a travs de estas ideas madre, ms pensamiento humano. El resultado es que los presupuestos de
que un libro de economa es, como l mismo lo bautiza, un ensa- la ciencia son normalmente confundidos con sus hallazgos. La
yo de metaeconoma. En la primera parte del texto, se muestra economa se ensea sin prestar atencin al concepto de naturalecomo pionero al desglosar el tema de desarrollo sostenible. As za humana que subyace en la teora econmica actual. En realitambin, la virtud de la templanza recorre toda la obra; demues- dad, los mismos economistas parecen ignorar el hecho de que tal
tra cmo influye tanto en lo personal, como en lo nacional y lo punto de vista est implcito en su enseanza y que casi todas sus
global. Y no se trata de maximizar sino, al contrario, de poner teoras deberan ser cambiadas si tal concepto lo hiciese. Cmo
lmites. Entre otros, a la economa, siempre propensa a usurpar podra haber una enseanza racional de la poltica sin una vuelta
a las races metafsicas de los problemas? El pensamiento poltico
el campo de los otros.
Asimismo, tambin es pionero al sealar la parcialidad en la ha de transformarse invariablemente en algo confuso y terminar
que se incurre al medir el bienestar humano a travs del producto en una verborrea sin sentido si se contina ignorando e inclusive rechazando un estudio serio de los problemas metafsicos y
bruto.
Adems, se lo reconoce mundialmente como un precursor de ticos que contiene. La confusin es tan grande que autoriza a
la responsabilidad social corporativa. En septiembre, por ejem- dudar del valor educacional del estudio de muchos de los llamaplo, se celebrarn unas Jornadas Internacionales sobre Respon- dos temas humansticos. Digo llamados porque un tema que
sabilidad en la economa: el legado de E. F. Schumacher en la no presenta en forma explcita el punto de vista de la naturaleza
Universidad de Amberes. Su ltimo libro, Good Work (1979), humana muy difcilmente puede llamarse humanstico.
Todos los temas, no importa lo especializados que sean, estn
recalca estas ideas.
Lo pequeo es hermoso se ocupa tambin, en un lenguaje divul- conectados con un centro, son como rayos emanando de un sol.
gativo, del estatuto epistemolgico de la economa. Schumacher El centro est constituido por nuestras convicciones ms bsidistingue muy bien las ciencias sociales de las naturales y sienta cas, por esas ideas que realmente nos empujan hacia adelante.
En otras palabras, el centro consiste en la tica y la metafsica, en
los siguientes principios:
Slo hay predictibilidad absoluta en ausencia de libertad huma- ideas que (nos guste o no) trascienden el mundo de los hechos y
no pueden ser comprobadas o rechazadas por un mtodo cienna, es decir, en el mundo de la naturaleza subhumana.
Hay predictibilidad relativa en el marco de un patrn de con- tfico ordinario. Pero esto no significa que sean puramente subjetivas, relativas o simples convenciones arbitrarias. Deben ser
ductas rutinarias.
Y una predictibilidad algo mayor en las acciones humanas con- genuinamente reales, a pesar de que trascienden el mundo de los
hechos (una aparente paradoja para nuestros pensadores posititroladas por planes que eliminan la libertad.
La idea actual de la importancia de la sociedad civil tambin vistas). Si no son genuinamente reales, la adhesin a tal tipo de
est presente en Schumacher. La interdisciplinariedad y la cul- ideas inevitablemente conducir al desastre.
Cuarenta aos despus de la publicacin de su libro, Schutura humanista son claves en sus propuestas de cambiar nuestra
realidad, que denomina antimetafsica. En esta materia, cita macher tiene cada vez ms vigencia. Se trata de un clsico que
el clsico estudio de Lord Snow, Las dos culturas y la revolucin todos deberan leer, ya que si se aplicaran sus ideas, seguramente
cientfica, trata de ir ms all y propone que la primera tarea de se evitaran las recurrentes crisis financieras y econmicas que esla educacin es la transmisin de criterios de valor. Segn el au- tamos sufriendo.
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