HENRI POINCAR

(1854)

Francia

EI movimiento de un punto material aislado y substrado a toda fuerza exterior es

rectilneo y uniforme; sin fuerza no hay aceleracin. La aceleracin de un punto
mvil tiene la misma direccin que la resultante de todas las fuerzas a las que
este punto est sometido. En un movimiento rectilneo y uniforme, la energa se
conserva integralmente, pero en cuanto hay aceleracin, hay prdida de energa
que se disipa bajo la forma de ondas luminosas que se van al infinito a travs del
ter. Cuando un electrn est en movimiento, se produce en el ter que lo rodea
una perturbacin. Las perturbaciones electromagnticas se propagan con la
velocidad de la luz. Lo que llamamos masa no es ms que una apariencia.
Nosotros no podemos conocer todos los hechos, puesto que su nmero es
prcticamente infinito. Querer encerrar la naturaleza en la Ciencia sera como
querer meter el todo en la parte. El mtodo es precisamente la eleccin de los
hechos, hay que idear por lo tanto un mtodo. De este modo cuando una regla
queda establecida, lo que debemos buscar antes que nada son los casos en que
esta regla tenga ms posibilidades de fallar. Pero lo que debemos tratar no es
tanto de comprobar los smiles y las diferencias, como volver a encontrar las
semejanzas ocultas bajo las divergentes apariencias. Las reglas particulares
parecen al principio discordantes, pero mirndolas ms detenidamente vemos
que se parecen en general; diferentes por la materia, se aproximan por la forma,
por el orden de sus partes. Cuando las encaramos por ese lado las veremos
extenderse y tratar de abarcar todo. El historiador, el fsico, deben elegir entre
los hechos. El matemtico tampoco puede conservar entremezclados todos los
hechos que se le representan; tanto ms cuanto que estos hechos lo
representan a l mismo, perdn, iba a decir que era su capricho el que los haba
creado. Es l quien construye con todas las piezas una combinacin nueva
relacionando los elementos; no es por lo general la naturaleza quien lo ha trado
todo hecho. Ocurre a veces que el matemtico se plantea un problema para
satisfacer una necesidad de la Fsica; que el fsico o el ingeniero le piden que
calcule un nmero a fin de aplicarlo. Los fsicos tampoco esperan para estudiar
un fenmeno que cualquier necesidad urgente de la vida material les haya
creado una necesidad. Sucede lo mismo en las ciencias morales y en particular
en la historia. El historiador est obligado a hacer una eleccin de los
acontecimientos de la poca que estudia, no recoge ms que aquellos que le
parecen ms importantes. No recuerdo si ya he dicho que las matemticas son
el arte de dar el mismo nombre a cosas diferentes. Es conveniente que estas
cosas diferentes por la materia, sean parecidas por la forma, que puedan,
vlganos la frase, fundirse en el mismo molde. Cuando el lenguaje ha sido bien
elegido, nos sorprende ver que todas las demostraciones hechas para un objeto
conocido se aplican inmediatamente a muchos objetos nuevos; no hay que
cambiar nada, ni las palabras, puesto que los nombres se han vuelto idnticos.
El papel de la ciencia es producir economa de pensamiento de la misma
manera que la mquina produce economa de esfuerzo. No podernos darnos
cuenta bien de cunto pensamiento puede economizar una palabra bien elegida.
El mayor azar es el nacimiento de un gran hombre.