Prologo

Vale la pena destacar que el trabajo que nos presenta la maestra Sonia Rodrguez es
el resultado de arduos aos de trabajo e investigacin en la materia, esfuerzo que
ha producido un interesante curso totalmente didctico y sencillo del cual he tenido
la oportunidad de recibir de la propia maestra, mismo que ahora toma forma de libro.
<@Texto:>Desde la ptica y el compromiso de buscar alternativas viables que resuelvan
de fondo los problemas de pobreza, marginacin y atraso tecnolgico de las zonas rurales
de nuestro pas, la hidroponia representa una alternativa que puede contribuir de
manera significativa a paliar y si se hace en gran escala podra erradicar muchos
de estos problemas, agravados por una intensa sequa de ms de diez aos.
Los invernaderos para cultivos por hidroponia representan una excelente alternativa
para que numerosas familias generen una pequea empresa, o bien, simplemente una forma
de autoempleo bien remunerado en esta poca de recesin. La sencillez de la propia
tcnica permite empezar en cualquier escala, desde la ms pequea, con muy poca
inversin, en el patio de la casa, y con los rendimientos de una pequea instalacin
se puede crecer a escala comercial.
Dada la mayor conciencia que el consumidor est adquiriendo respecto de alimentarse
con productos sanos, ha hecho que las hortalizas de invernadero tengan una demanda
creciente. Al mismo tiempo, el avance de las tcnicas de cultivos en invernadero y
su alta productividad permiten ya que los precios sean muy similares a los de las
hortalizas producidas a campo abierto. Adems, estas ltimas tienen la gran desventaja
de usar fertilizantes y pesticidas potencialmente dainos para el organismo. Tal es
as que a este mercado llegan diariamente cientos de toneladas fletadas por avin desde
lugares tan lejanos como Israel y Espaa.
Sin embargo, para poder aprovechar las economas de escala de un proyecto de hortalizas
que pueda llegar a los mercados de exportacin, es indispensable desarrollar el
espritu de asociacionismo y a partir de la unin de muchos pequeos esfuerzos alcanzar
niveles de gran empresa. Para esto, el Gobierno del Estado y la Secretara de Economa,
apoyados por instituciones financieras de desarrollo, buscan esquemas para apoyar este
tipo de alianzas que esperamos muy pronto puedan ser llevadas a cabo.
Esto nos abre un gran nicho de oportunidad, pues en el estado de Chihuahua no solo
tenemos en nuestro favor la cercana a los grandes mercados norteamericanos, sino
tambin las grandes ventajas de nuestro clima templado y seco que favorece enormemente
la calidad de los frutos. Estamos seguros que el trabajo de la maestra Sonia Rodrguez
contribuir a difundir los beneficios de esta tcnica, y esperamos que ms gente se
aficione a producir algn producto de la gran variedad de hortalizas, flores, yerbas
de olor y forrajes con beneficios propios y de nuestra economa.
Ing. Jess Prez Cano
Delegado de la Secretara de Economa
Chihuahua, Chih.
Marzo de 2002

Prefacio

La biotecnologa es una de las ramas primordiales de la ciencia. Incluye la produccin intensiva de alimentos
durante todo el ao a precios competitivos, necesidad que demanda el esfuerzo interdisciplinario de un buen
nmero de profesionales para que de las nuevas variedades se aproveche todo su potencial, para as
incrementar la produccin y el nivel de vida del productor agropecuario.
El problema de produccin intensiva de alimentos en nuestro pas requiere de soluciones de fondo. Por
fortuna, muchos de los problemas tcnicos han sido resueltos por los investigadores. En la actualidad se cuenta
con tecnologa que de manera prctica minimiza el efecto de factores adversos y de esta manera se puede
producir con poca agua en climas extremos, sin suelo y con variedades y razas mejoradas. Adems, la
globalizacin en la informacin nos acerca y ofrece la experiencia de todos aquellos que intentan o han resuelto
ya problemas similares a los nuestros.
Mxico es un pas de grandes extensiones de terreno con clima desrtico y suelos cansados, con un gran
nmero de campesinos que disponen de pocas hectreas para su manutencin. Ello origina que emigren en
busca de mejores condiciones de vida. Sin embargo, en la actualidad existen sistemas de produccin que se
adecuan a nuestras necesidades y que requieren difusin entre los agricultores. La hidroponia es un sistema de
cultivo que utiliza poca agua comparado con el cultivo tradicional. No exige el uso de suelo. Presenta alta
productividad. Necesita de invernaderos solo si queremos y se puede producir todo el ao.
Aunque la superficie del estado de Chihuahua suma 17 millones 751 mil 221 hectreas, las condiciones
climticas y las caractersticas de los terrenos marcan la vocacin de los suelos. De esta forma, el 76.9% del
territorio lo conforman terrenos de agostadero, en donde una unidad animal requiere de 1 a 15 hectreas para
su manutencin anual. Resultado: un estado con ganadera extensiva en donde el animal debe recorrer mucho
terreno para subsistir. Consecuencia: el productor no puede engordar el ganado en forma competitiva y lo
vende cuando escasamente cumple un ao y su peso oscila entre 120 y 180 kilogramos, para que finalmente sea
engordado por el comprador en la mayora de los casos en la Unin Americana. Influyen tambin las bajas
temperaturas y el retraso de las lluvias.
El uso de forraje verde hidropnico es la alternativa para lograr en nuestra entidad una ganadera intensiva
con animales bien alimentados y a precios competitivos. Otra alternativa viable es conjugar la ganadera
intensiva con la extensiva por medio del forraje verde hidropnico, al menos en la temporada de escasez de
pastizal que comprende desde el mes de noviembre y en ocasiones se alarga hasta junio.
El 14.2% de la superficie del estado de Chihuahua lo ocupan terrenos boscosos, con solo 479 mil 750
hectreas de terreno agrcola; el 73.6% es de temporal (con una precipitacin pluvial que oscila entre 310 y 350
mm anuales) y el 26.9% son de riego. Esto significa que solo el 2.7% son tierras cultivables y 0.7% susceptibles
de riego. De los datos antes mencionados se desprende mi inters por difundir los conocimientos adquiridos a
lo largo de muchos aos de investigacin y validacin de esta tecnologa.
Este texto sintetiza la experiencia prctica de muchas personas. Publico los resultados de los trabajos de un
buen nmero de alumnos de la Facultad de Ciencias Qumicas apoyados en experiencias anteriores realizadas
en las prcticas de bioqumica y fisiologa vegetal en la Facultad de Ciencias Agrcolas, as como de productores
que han compartido experiencias, xitos y fracasos.
Aqu tambin se vierten los consejos de don Julio Rodrguez Mijares, quien dedic su vida a la agricultura,
primero como trabajador, luego como productor en la regin lagunera del estado de Durango y despus como
asesor en el estado de Mxico como integrante del cuerpo tcnico de la Aseguradora Agrcola Nacional (en el
ao de 1970, don Julio produjo una variedad de maz enano que no logr difundir, trabajo que muestra su
capacidad y paciencia). Sobre todo en los temas de plagas y enfermedades he tomado como referencia sus
plticas y apuntes que me ofreci hace mucho tiempo.
Reciban, pues, todos ellos mi reconocimiento, afecto y gratitud.
MC G. Sonia Rodrguez de la Rocha

ndice
Capitulo 1
Generalidades
1.1.
1.2.
1.3.
1.4.
1.5.
1.6.
1.7.
1.8.
1.9.
1.10.
1.11.

Introduccin
Origen de la Hidropona
Cultivos sin suelo
Principales avances en el desarrollo de la Hidropona
Factores que determinan el uso de la Hidropona
Algunos lugares del mundo donde se utiliza la hidropona
Comparacin de la hidropona frente a los cultivos tradicionales
Fertirrigacin
Acuaponia
Sustratos
Bibliografa

Capitulo 2
Sustratos

2.1 Introduccin
2.2 Propiedades de los sustratos
2.2.1
Propiedades fsicas
2.2.1.1. Capacidad de Aireacin
2.2.1.2. Tamao de las partculas
2.2.1.3. Densidad aparente
2.2.2
Propiedades qumicas
2.2.2.1. Capacidad de intercambio cationico
2.2.2.2. pH
2.2.2.3. Relacin carbono nitrgeno
2.2.2.4. Disponibilidad de nutrientes
2.3 Eleccin de un sustrato
2.4 Diferentes tipos de sustratos
2.4.1. Sustratos inorgnicos
2.4.1.1. Lana de Roca
2.4.1.2. Arena
2.4.1.3. Perlita
2.4.1.4. Vermiculita
2.4.1.5. Pumecita
2.4.1.6. Grava
2.4.1.7. Arcillas expandidas
2.4.1.8. Sepiolita
2.4.2. Sustratos orgnicos
2.4.2.1. Aserrn
2.4.2.2. Fibra de coco
2.4.2.3. Corteza
2.4.2.4.
Musgo
2.4.2.5.
Geles
2.4.2.6.
Espumas sintticas
2.4.2.7.
Mezclas
2.4.3. Agua
2.4.3.1
NFT
2.4.3.2
DFT
2.4.3.3
Aeroponia
2.5
Bibliografa

Capitulo 3
Nutricin
3.1. Introduccin
3.2. Nutrientes y sus fuentes
3.2.1. Aire
3.2.2.
Agua
3.2.3.
Suelo
3.2.4.
Solucin Nutritiva
3.3. Minerales, macro y micronutrientes
3.4 Niveles individuales de los minerales
3.5. Interaccin de iones
3.6. Ejemplos de soluciones nutritivas
3.7. Fuentes Minerales
3.8. Variacin respecto a los nutrientes en fase de crecimiento y floracin
3.9 Clima, solucin nutritiva y absorcin de nutrientes
3.10 El Ph y la absorcin de nutrientes
3.11 El Agua y su contenido de Calcio, Magnesio y Carbonatos
3.12 Necesidades mostradas por los diferentes cultivos
3.13 El anlisis foliar como herramienta para el logro de una buena produccin
3.14 Bibliografa

Capitulo 4
Forraje verde hidropnico

4.1.
4.2.
4.3.
4.4.
4.5.
4.6.
4.7.
4.8.
4.9.
4.10

Introduccin
Instalaciones utilizadas para la produccin de FVH
Granos normalmente utilizados para la produccin de FVH
Pasos empleados en la produccin de forraje verde hidropnico
Ventajas que presenta el uso de FVH
Caractersticas nutricionales
Resultados obtenidos en la alimentacin de animales
Produccin por rea determinada
Manejo y consumo de agua
Bibliografa

Capitulo 5
Tomate
5.1.
5.2.
5.3.
5.4.
5.5.

Introduccin
Algunos datos sobre el cultivo de tomate en Mxico
Variedades
Sistemas hidropnicos para el cultivo de tomate
Labores que se realizan para el cultivo de tomate hidropnico en bolsa
5.5.1. Seleccin del sustrato y variedad
5.5.2.
Siembra
5.5.3.
Llenado de bolsas
5.5.4.
Proyecto de plantacin
5.5.5.
Trasplante
5.5.6.
Riego y Nutricin
5.5.7.
Eliminacin de Chupones
5.5.8.
Poda
5.5.9.
Entutorado

5.5.10. Polinizacin
5.5.11. Cosecha
5.5.12. Fin del cultivo
5.6
Sustratos y resultados
5.6.1. Variedad Gabriela en arena, gransn y diferentes mezclas
5.6.2. Variedad Lorena F1 en arena, leonardita, perlita, y rockwool
5.6.3.
Variedades Dobito y Caruso en pumita, perlita, turba ligera y rockwool y
Mezclas
5.7. Plagas y enfermedades
5.7.1
Plagas
5.7.1.1.
Mosquita blanca
5.7.1.2.
Araa roja
5.7.1.3.
Pulgones
5.7.1.4.
Minador del tomate
5.7.2
Enfermedades
5.7.2.1. Marchitamiento
5.7.2.2. Cladosporosis
5.7.2.3. Virosis
5.8.
Insecticidas Naturales
5.9.
Bibliografa
Capitulo 6
Chiles y pimiento
6.1 Introduccin
Tabla. Datos aportados por el INEGI sobre el cultivo de chile en Mxico
6.2. Variedades
6.2.1. Chile Jalapeo
6.2.2. Pimiento morrn
6.3. Sistemas hidropnicos para el cultivo de chile y pimiento morrn
6.4. Labores que se realizan para el cultivo hidropnico de chile y pimiento morrn
6.4.1. Seleccin del sustrato, contenedor y variedad.
6.4.2.
Siembra
6.4.3.
Preparacin de las bolsas
6.4.4.
Proyecto de plantacin
6.4.5.
Trasplante
6.4.6.
Riego y nutricin
6.4.7.
Poda y entutorado
6.4.8.
Cosecha
6.4.9.
Fin del cultivo
6.5. Bibliografa
Capitulo 7
Lechuga
7.1.
7.2.
7.3.
7.4.
7.5.
7.6.

Introduccin
Variedades
Sistemas hidropnicos para el cultivo de lechugas
Labores que se utilizan para el cultivo hidropnico de lechuga
Plagas y enfermedades
Bibliografa

Capitulo 8
Fresas
8.1.
8.2.
8.3.
8.4.
8.5.
8.6.
8.7.

Introduccin
Algunos Sistemas para el cultivo de fresa
Ventajas y Desventajas para el cultivo de fresa por Hidropona
Sustratos
Solucin Nutritiva
Algunas experiencias obtenidas en el cultivo de fresa
Bibliografa

Capitulo 9
Resumen de algunas Investigaciones realizadas
9.1. Introduccin
9.2. Primera etapa
9.3. Segunda etapa
9.4. Datos evaluados e investigados sobre la produccin de Forraje verde hidropnico
9.5. Hortalizas
9.7. Resultados obtenidos con la disolucin 5
9.8. Disolucin 2
9.9. Conclusiones
9.10. Bibliografa

Captulo 1
Generalidades

1.1. Introduccin
La agricultura es la actividad ms importante de una regin; sin ella las necesidades ms elementales del ser
humano resultan difciles de llenar. Por lo tanto, la biotecnologa es fundamental y la ms antigua que el
hombre emple. Si observamos la economa a nivel mundial, podemos constatar que las ms fuertes
biotecnologas pertenecen a pases con una agricultura productiva y con gran capacidad de comercializar sus
excedentes ya sea en fresco o industrializados.
Mxico cuenta con una gran diversidad de climas; sin embargo, la estacionalidad marca la recoleccin de la
cosecha. As vemos fluctuar los precios de los productos perecederos con un patrn que se repite ao con ao,
consecuencia de la oferta y la demanda. Debido a esta situacin, resulta atractivo, econmicamente hablando,
implementar el uso de cultivos protegidos que permitan al agricultor ofrecer sus productos en la poca en que
disminuya la oferta.
La poca precipitacin anual en una buena parte del territorio nacional obliga a utilizar sistemas de cultivo
en donde el gasto de agua sea mnimo y la produccin se d en el mbito competitivo. Una de las ventajas de
emplear el sistema de cultivo hidropnico es precisamente esta, puesto que cuenta con un alto grado de
eficiencia en el uso de agua, ya que se reducen las prdidas por evaporacin y se evita la percolacin, adems de
que es poco el terreno que debe de recibir el riego, pues las races no necesitan crecer en exceso para buscar sus
nutrientes (llegan directamente a la raz en las cantidades necesarias para el ptimo desarrollo de la planta, ya
que se encuentran regularmente en un contenedor).
La escasez de suelo apto para la agricultura limita en gran medida la produccin agrcola del pas. Este
factor hace de la hidroponia un sistema ideal porque no utiliza suelos. Debido a esto se le conoce como sistema
de cultivo sin suelo. La planta requiere de poco espacio para su desarrollo. Las races no alcanzan gran tamao
y el follaje se hace crecer hacia arriba, con el fin de que el espacio y la energa luminosa se aprovechen al
mximo.
Por todos estos factores, la hidroponia es una alternativa de produccin para nuestro campo, pues un
porcentaje muy grande del pas cuenta con una precipitacin pluvial muy baja y muchos suelos se encuentran
erosionados y resultan poco aptos para la agricultura.
El sistema de cultivo hidropnico es altamente productivo; sin embargo, esta tecnologa exige experiencia
sobre el cuidado de plantas. Este conocimiento marca la diferencia entre el xito o fracaso del productor o
incluso de la adopcin de la tcnica a nivel local. El pas lder en el mundo, en el uso de hidroponia, es Holanda.
Su xito se debi a que los productores hortcolas que utilizaban el suelo para producir en sus invernaderos
contaban con mercado para sus productos y la destreza para producirlos. En Estados Unidos decimosexto
lugar existen muchas empresas que desarrollaron las herramientas e insumos para el uso de esta tcnica y se
dedican a su fabricacin y montaje, que venden muchas veces ofreciendo falsas expectativas sin enfatizar en
la necesidad del conocimiento de las plantas, su nutricin, plagas y enfermedades.
El sistema hidropnico, esperanza para Latinoamrica es el ttulo del curso-taller que se ofreci en Per
en 1996, auspiciado por la FAO (Oficina Regional de la FAO para Amrica Latina y el Caribe) y el IDRC del
Canad (Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo). Tuvo como sede la Universidad Agraria

La Molina, que mereci recursos econmicos y el aliento de los dirigentes de ambas organizaciones. Adems, en
las memorias de dicha actividad acadmica manifiestan en primer lugar el destacado papel de los
investigadores del centro de investigacin y la esperanza de las organizaciones antes mencionadas en que las
tcnicas hidropnicas aplicadas a nivel popular o empresarial representen una opcin complementaria til en la
produccin de diversos alimentos de alta calidad, inocuos a la salud y apropiados para su comercializacin.
1.2. Origen de la hidroponia
La curiosidad del ser humano lo llev a investigar cmo se alimentan las plantas. Sus descubrimientos fueron
resultado de su gran capacidad de observacin y paciencia. Muchos hombres de ciencia han abierto la brecha.
Por ejemplo, en 1600, Jan van Helmont, originario de Blgica, sembr un sauce que pesaba 2.27 kilos;
despus de cinco aos de cuidarlo y regarlo alcanz un peso de 72.64 kilos y solo consumi 56.75 gramos del
material a su disposicin en todo este tiempo; es decir, a lo largo de todo un ao nicamente tom de la tierra en
donde lo sembr, dos cucharaditas cafeteras de alimento; sin embargo, el investigador no consider que este
rbol tambin requiere dixido de carbono y oxgeno del aire. De cualquier forma, su experiencia fue
trascendental para el conocimiento nutricional de las plantas (Rodrguez, 1999).
El proceso para identificar el tipo de sustancias que las plantas extraan de la tierra en solucin acuosa
comenz hace ms e 300 aos, puesto que Woodward (1699, citado por Jones, 1982) experiment disolviendo en
agua-suelo, y aquellas plantas en las que se utiliz ms cantidad fueron las que se desarrollaron de mejor
manera.
El proceso de investigacin fue lento y en l intervinieron, hacia 1860, de manera muy importante los
alemanes Pfeffer, Sachs y Knop, quienes reconocieron la dificultad de determinar los elementos esenciales para
el desarrollo de las plantas en un medio tan complejo como es el suelo, por lo que utilizaron soluciones
nutritivas de composicin qumica conocida y preparadas por ellos mismos en donde cultivaron plantas. As se
fueron precisando muchos de los elementos e incluso cantidades ptimas a utilizar.
A medida que el tiempo transcurra, este tipo de investigaciones avanz al implementar nuevas tcnicas
analticas y procedimientos de purificacin de agua y compuestos qumicos; inclusive se llega a descubrir que
existen elementos esenciales para la vida de una planta que se requieren en pequesimas cantidades, de tal
manera que pueden ser cubiertas por la cantidad del elemento presente en la semilla. Para que la investigacin
fuera ms confiable se experiment en una segunda y tercera generacin de plantas crecidas en soluciones
preparadas con la ausencia total del elemento a estudiar (Brown y otros, 1987).
1.3. Cultivos sin suelo
Las tcnicas de cultivo aplicadas a la produccin vegetal han experimentado cambios rpidos y notables
durante las ltimas dcadas. Adems de estos cambios tecnolgicos, se observa una sustitucin gradual de los
cultivos tradicionales en el suelo por el cultivo sin suelo; la principal razn es la existencia de factores limitantes
para la continuidad de los cultivos intensivos en el suelo natural, sobre todo salinizacin, enfermedades y
agotamiento de los suelos agrcolas.
Por otra parte, el cultivo de plantas en un sustrato permite un buen control del medio ambiente radicular,
en particular de los aspectos relacionados con el suministro de agua y nutrientes, lo que facilita una fuerte
intensificacin del cultivo. Se entiende por cultivo sin suelo aquel en el que la planta desarrolla su sistema
radicular en un medio slido o lquido y confinado a un espacio limitado y aislado, fuera del suelo.
Desde un punto de vista prctico, los cultivos sin suelo suelen clasificarse en:

Cultivos hidropnicos: aquellos que se realizan por adicin de nutrientes en agua o sobre materiales
inertes.

Cultivos en sustrato: se efectan sobre materiales qumicamente activos (Abad, 1995).

1.4. Principales avances en el desarrollo de la hidroponia

En 1930, en la Universidad de California, Gericke llev toda una serie de conocimientos del laboratorio a la
produccin a escala comercial de rbanos, papas, zanahorias, etctera; a este sistema de cultivo lo denomin
con la palabra hydroponics, derivadas de las griegas hydro - agua y ponos - labor . La tcnica se prob con
xito durante la II Guerra Mundial: con este sistema se aliment con frutas y verduras frescas al ejrcito
norteamericano (Wilcox, 1982).
La Sociedad Internacional de Cultivo sin Suelo (ISOSC), con sede en Holanda, fue fundada en 1955 por un
pequeo grupo de cientficos. En los primeros aos fueron incomprendidos por perseguir una causa que se
consideraba una curiosidad cientfica, pero en lo econmico-comercial poco til e irrelevante.
La primera experiencia comercial significativa ocurri hasta la mitad de la dcada de 1960 en Canad
Columbia Britnica, donde exista una slida industria de invernaderos de vidrio. Este pas, el principal
productor de tomate, lleg a sufrir grandes prdidas ocasionadas por enfermedades de suelo y nematodos. La
nica opcin para sobrevivir fue evitar los suelos, aplicando el sistema de cultivos por hidroponia.
El sustrato utilizado fue el aserrn, que se introdujo en bolsas; el riego comn se practic con el mtodo de
goteo. En esta dcada sobresale el desarrollo de plsticos y fertilizantes quelatados de hierro. Tambin se
increment el inters en la investigacin y desarrollo de sistemas hidropnicos; el rea comercial destinada a los
cultivos hidropnicos tambin experiment un pequeo pero significativo aumento gradual.
En la dcada de los setenta, aumentar los rendimientos por unidad de superficie fue una necesidad
imperante, puesto que los incrementos en el costo del petrleo a nivel mundial elevaron los gastos de
produccin en la industria de invernaderos, en rpida expansin en Europa; por ello, los productores e
investigadores visualizaron la hidroponia como un medio para mejorar la produccin. En esta dcada, el
cultivo en arena y otros sistemas fueron muy utilizados. En Estados Unidos se desarrollaron el sistema NFT
(Nutrient Film Technique) y el medio de crecimiento denominado lana de roca . En el contexto mundial, el rea
hidropnica en aquel tiempo ocupaba alrededor de 300 hectreas (740 acres).
1980 marca la dcada del cambio liderado por Holanda, pas que descubri que la esterilizacin de los
suelos con bromuro de metilo se traduca en niveles ms significativos de bromuro de metilo en las aguas
subterrneas, por lo que se prohibi progresivamente. As llega al uso de la tcnica de la hidroponia, donde el
sustrato ms utilizado fue lana de roca alimentada con riego por goteo.
Despus de los evidentes xitos en Holanda, se expande con rapidez la produccin hidropnica comercial
en muchos pases. Los sistemas difieren mucho en cada lugar. La hidroponia ahora transita de una curiosidad
cientfica a una significativa tcnica agrcola, especialmente en segmentos de flor cortada y hortalizas.
De 1990 en adelante, algunos pases incrementan este sistema, por ejemplo Espaa. Ahora se usan muchos
sustratos y mezclas de ellos. En Amrica Latina funcionan muchos programas de inters social: Colombia, Per,
Costa Rica, Cuba, Chile, Nicaragua y Mxico. Han aparecido tambin un nmero de versiones modificadas de
tcnicas ya existentes. Los equipos de riego y de control y las tcnicas progresan mucho y se adecuan al poder
adquisitivo del productor.
La importancia del cultivo sin suelo aumenta cada vez ms. El rea total mundial utilizada en la
produccin de cultivos hidropnicos est estimada en alrededor de 12,000 hectreas (30,000 acres). Solamente la
produccin anual de hortalizas esta cercana a la cifra de tres millones de toneladas. El sistema tambin funciona
como una buena herramienta para resolver un amplio rango de problemas: tratamientos que reducen la
contaminacin del suelo y del agua subterrnea, y manipulacin de los niveles de nutrientes no deseados en el
producto.
1.5. Factores que determinan el uso de la hidroponia
La hidroponia ofrece grandes beneficios donde el agua es un factor limitante, ya que la planta crece en un
contenedor en donde se le provee de solucin nutritiva y agua, y de esta se aplica la cantidad suficiente para

que el material de sostn permanezca hmedo, y como las races requieren de poco crecimiento porque no
necesitan extenderse para buscar su nutrimento, el sustrato que se requiere es muy poco. El mximo gasto de
agua es el que la planta ejerce para sus funciones, incluida en ellas la transpiracin, por tanto los requerimientos
son mnimos.
Existen sistemas de riego controlado en donde la recirculacin pudiera resultar muy importante, como el
caso del cultivo de forraje verde hidropnico que utiliza charolas como contenedores y riego por periodos
cortos a lo largo del da. Con este sistema se logra la produccin de un kilo de forraje utilizando dos litros de
agua (Rodrguez y cols., 1996).
Conviene la aplicacin de la hidroponia en ciertos climas. Por ejemplo, en regiones con largas pocas con
temperaturas muy bajas y pocas horas de luz, el uso de la hidroponia incrementa la produccin por superficie y
baja los costos por productividad, porque las plantas requieren menos espacio (Glass, 1996).
Tambin hay regiones con mucha luz donde influyen, aparte de la escasez de agua, la estacionalidad de las
cosechas. Esta situacin propicia mayor oferta de productos en pocas bien definidas y el agricultor solamente
la obtiene una vez al ao. En cambio, si se utilizan tcnicas de alta productividad, como la hidroponia, que
propicien el uso de poca agua y el auge de la produccin en el tiempo en que los productos alcanzan su mximo
precio en la zona, se incrementarn las ganancias y se realizarn al menos dos cosechas anuales (Rodrguez y
cols., 2000).
El uso del sistema hidropnico se recomienda para productores que cuenten con poco espacio para
cultivar, ya que sus resultados por unidad de superficie son altos. Tambin conviene su aplicacin en regiones
donde el suelo no es propicio para la agricultura, porque el uso de contenedores y sustratos elimina su uso sin
menoscabo de la productividad (Rodrguez, 1996).
1.6. Algunos lugares donde se utiliza la hidroponia
De acuerdo a la Sociedad Internacional de Cultivo sin Suelo (ISOSC), hasta 1996 el rea total mundial destinada
a la produccin hidropnica llegaba a las 12,000 Ha; se estim que para el ao 2000 sumara unas 25,000 Ha.
Estos datos demuestran que contina en aumento la importancia del cultivo sin suelo. En 1996, Japn ocupaba
el cuarto lugar con 760 Ha de cultivos hidropnicos y en el ao 2000 quiz le corresponde el segundo lugar con
1,885 Ha.

En el cuadro 1.1 se presenta la lista dada a conocer en 1996 por la Sociedad Internacional de Cultivos sin
Suelo.
Cuadro 1.1 rea hidropnica estimada por pases.
Hectreas
1. Holanda
3,667
2. Espaa
1,000
3. Francia
1,000
4. Japn
763
5. Israel
650
6. Blgica
600
7. Alemania
560
8. Reino Unido
460
9. Canada
450
10. Sudfrica
420
11. Finlandia
370
12. Australia
300
13. Corea
274
14. Nueva Zelanda
200
15. Italia
190
16. Estados Unidos
150
17. Suiza
42
18. Escandinavia
40
19. Taiwan
35
20. Grecia
33
21. Irlanda
30
22. Sudamrica
30
23. Singapur
30
24. China
25
25. Bulgaria
20
26. Rusia
20
27. Polonia
15
28. Mxico
15
29. Armenia
10
Se consideran en total
12,000
Se estiman otras 200 hectreas en otros pases
Pas

Acres
9,057
2,470
2,470
1,885
1,600
1,480
1,380
1,140
1,110
1,040
913
741
677
494
469
370
102
99
86
82
74
74
74
62
50
50
40
40
25
30,000

Holanda aparece como lder tanto en produccin como en investigacin y desarrollo de la hidroponia en
las ltimas dcadas. Ellos ya eran productores de suelo y tenan el mercado para sus productos y la destreza
para producirlos; nicamente optimizaron su produccin con el manejo hidropnico, convirtindolo en
realidad, apoyados por gente calificada con un conocimiento real del sistema.
Existen regiones muy ridas en el mundo en donde la hidroponia es un sistema de produccin agrcola
empleado con xito: Israel, Baja California (Mxico) y Arizona (EEUU). En Japn combinan hidroponia con
acuacultura. En este ltimo pas el principal problema lo representa el espacio. Con este tipo de cultivo de alto
rendimiento se produce ms utilizando poco terreno. La experimentacin en dicho pas, a finales de los ochenta
y principios de los noventa, sobre la unin de la cra de peces con la de plantas fue muy productiva: existe un
registro de ms de 400 publicaciones con arbitraje dadas a conocer en una sola fuente de datos (Agrcola, 1994).
Canad, pas de invierno largo y riguroso, la utiliza como cultivo protegido de alto rendimiento,
proporcionando de esta manera el agua los nutrientes, luz y temperatura que los cultivos necesitan para su
ptimo desarrollo. En Canad tambin se aplica esta tecnologa a nivel casero; as obtienen sus alimentos y
evitan la depresin que produce la falta de luz por periodos largos (Glass, 1996).
Cuadro 1.2 Ventajas de la hidroponia frente al cultivo tradicional
Prcticas de Cultivo
Tradicional
Hidropnico
Espacio por planta
El espacio por planta es el resultado Es posible una mayor densidad de

de los nutrientes que puede proveer el

suelo y las necesidades del cultivo en
cuanto a cantidad de luz
Calidad en la nutricin vegetal

Depende de los nutrimentos presentes

en el terreno y el pH que ste
mantenga

Control de malas hierbas

Siempre se requiere invertir en mano

de obra o plsticos para evitar el
nacimiento de vegetacin indeseable
El uso del agua es ineficiente ya que
se presenta percolacin y una alta
evaporacin en la superficie del suelo;
cabe aclarar que para evitar esto
ltimo se pueden utilizar plsticos de
uso agrcola, con el consiguiente
gasto.
En la mayora de los mtodos de
fertilizacin se utilizan grandes
cantidades y la distribucin de los
mismos no se realiza de acuerdo a los
requerimientos que la planta presenta
a lo largo de su desarrollo, por tal
motivo la carencia o exceso de los
mismos influye negativamente en el
desarrollo de los cultivos y en el
medio ambiente
Los restos orgnicos que se emplean
con frecuencia como fertilizantes, o
incluso los desechos del cultivo
trabajado con anterioridad, provocan
el
crecimiento
de
muchos
microorganismos algunos dainos
para la salud de quienes consumen el
fruto.
Las deficiencias que pueden presentar
los suelos en calcio y potasio dan
lugar a frutos blandos con pocas
posibilidades de
conservacin y
menor valor nutritivo en general.

Riego, utilizacin del agua

Fertilizacin

Calidad sanitaria

Calidad en los frutos

poblacin por unidad de superficie, ya

que sta slo se ve influenciada por
los requerimientos de luz que presente
el cultivo
Existen ms probabilidades de lograr
una buena alimentacin, puesto que,
en la solucin nutritiva se pueden
adicionar todos los nutrientes y en la
cantidad que el cultivo los requiera
adems de controlar el pH de manera
muy precisa.
No se presenta el nacimiento de
material vegetativo no deseado
Existe un alto grado de eficiencia en el
gasto de agua, reduciendo prdidas
por percolacin y evaporacin, y la
superficie a humedecer es mucho
menor que en el cultivo tradicional,
por lo que el ahorro del vital lquido es
grande.
Se utilizan en pequeas cantidades y
se aaden regularmente disueltas en el
agua de riego que diariamente se
proporciona al cultivo y se dosifican
de acuerdo con desarrollo y
requerimientos del mismo.

El sistema de cultivo permite

eficientar su limpieza y por lo tanto
minimizar
la
presencia
de
microorganismos en los frutos
producidos por este medio

Fruto firme que permite una mejor

conservacin y alto valor nutritivo

Fuente: Resh 1997

1.7. Comparacin de la hidroponia frente a los cultivos tradicionales
La hidroponia puede aplicarse en pequeos espacios de terreno; bien programada, su produccin puede
proveer de productos hortcolas a una familia a lo largo del ao. Basta el patio de la propia casa, o incluso en
algunos pases, las azoteas. Se practica en las reas urbanas como agricultura popular donde la familia pone al
alcance de sus miembros productos de inmejorable calidad. Funciona como terapia ocupacional, adems de
unir a la familia en una actividad agradable y sencilla.

1.8. Fertirrigacin
El sistema de fertirrigacin ofrece una fertilizacin racional, tanto en los cultivos desarrollados con sustratos
como en los que usan suelos. Su mayor ventaja es poder llevar a cabo el riego localizado y la posibilidad de
adicionar las sustancias alimenticias de acuerdo con los requerimientos y etapa que atraviesa el cultivo. Por

tanto, el sistema de fertirrigacin, hoy por hoy, resulta el mtodo ms racional para realizar una fertilizacin
optimizada (Cadaha, 1991).
1.9. Acuaponia
Hidroponia y acuacultura se unen y complementan en un sistema conocido como acuaponia: el agua del
estanque donde se cultivan los peces es aprovechada como solucin nutritiva en el desarrollo de cultivos
hidropnicos; luego se vierte de nuevo al depsito de agua inicial, lista para disolver los desechos de los peces y
rica en oxgeno. As, ambos sistemas se benefician.
1.10. Sustratos
El termino sustrato se aplica en horticultura a todo material distinto del suelo, natural o sinttica, mineral u
orgnico, que colocado en un contenedor en forma pura o mezclado permite el anclaje del sistema radicular. El
sustrato desempea, por tanto, un papel de soporte para la planta. Puede intervenir (material qumicamente
activo) o no (material inerte) en el proceso de nutricin (Abad, 1995).

Captulo 2
Sustratos

2.1. Introduccin
Las tcnicas aplicadas en la produccin vegetal han experimentado cambios rpidos y notables durante las
ltimas dcadas. A estos cambios tecnolgicos se suma una sustitucin gradual de los cultivos tradicionales en
el suelo por el cultivo sin suelo. La principal razn de este relevo la originan factores limitantes para la
continuidad de los cultivos intensivos en el suelo natural, particularmente salinizacin, enfermedades y
agotamiento de los suelos agrcolas. Por otro lado, el cultivo de las plantas con base en un sustrato permite un
control ms efectivo del medio ambiente de la radcula, sobre todo en los aspectos relacionados con el
suministro de agua y nutrientes. De esta manera se intensifica el cultivo (Abad, 1995) y por lo tanto aumenta la
produccin por rea cultivada.
Es obvio que utilizar materiales diferentes al suelo como soporte para albergar a la raz se basa en los
conceptos de hidroponia, aunque la utilizacin de estas tcnicas sea tan antigua casi como la propia
horticultura, tomando como ejemplo los jardines colgantes de Babilonia, aunque su uso actual se populariz
hasta finales del siglo

XX como

consecuencia de los avances en nutricin vegetal. Los sustratos pueden tener al-

gunas de las propiedades presentes en el suelo, como pudiera ser la capacidad de cambio, y por esto se les
conoce como sustratos activos, ya que tienen la capacidad de interaccionar con la solucin nutritiva
modificando la composicin y las propiedades de esta. Por el contrario, existen otro tipo de sustratos que no
cuentan con la capacidad antes sealada y que por lo tanto no alteran la naturaleza de la solucin nutritiva.
El medio en que se desarrolla el sistema radicular de la planta determina la productividad y la calidad de
los frutos obtenidos, puesto que de este depende la mayor o menor disponibilidad de agua y oxgeno que la
planta utiliza para realizar sus funciones vitales. Afortunadamente, en casi todo lugar existe un sustrato o
sustratos naturales que solos o mezclados sirven para obtener altos rendimientos a bajo costo.
Desde los inicios mismos de la hidroponia como disciplina cientfica, all por el ao 1860, se comprendi la
importancia de contar en el sistema con la presencia de un sustrato slido que adems de proveer el sostn
mecnico para las races de las plantas (Sutcliffe y Baker, 1979) facilitara la movilizacin y distribucin del aire
del agua y de la solucin nutritiva (Penningsfeld y Kurzmann, 1983), con lo cual se logra una relacin aire-agua
ms favorable en el espacio radical (Sutcliffe y Baker, 1979). Para cumplir con estas funciones conviene que el
sustrato sea relativamente liviano, presente cierto grado de porosidad, tamao apropiado, ausencia de bordes
cortantes y que sea qumicamente inerte (Resh, 1988). Algunos de los sustratos slidos ms utilizados en el
cultivo hidropnico son la arena de ro, arena de mar, grava, vidrio molido, ladrillo triturado, fibra de coco,
aserrn, vermiculita, perlita, fibra de roca y materiales plsticos (Penningsfeld y Kurzmann, 1983).
2.2. Propiedades de los sustratos
Las propiedades fsicas, fsico-qumicas y biolgicas de un sustrato o mezclas de sustratos deben determinarse
para su manejo posterior; por ejemplo, duracin del riego y horario del mismo. Una vez que el sustrato est en
uso, no es posible cambiar las propiedades fsicas, mientras que las qumicas s se pueden modificar con cierta
facilidad.

2.2.1. Propiedades fsicas

La caracterizacin fsica de los sustratos estudia la distribucin volumtrica del material slido, el aire y el agua,
determinando en volumen el espacio poroso total del medio de cultivo desocupado, es decir que en l no se
encuentran situadas partculas de origen mineral u orgnico. Dicho espacio poroso se divide en poros
pequeos, denominados capilares, que retienen el agua, y los llamados macroporos, que permanecen vacos
despus de que el sustrato ha drenado el agua y que de esta manera permiten la aireacin.
El agua total disponible de un sustrato es el volumen de agua retenida a la tensin de 100 cm de c.a. y se
divide en: a) agua de reserva; y, b) agua fcilmente disponible. La primera se define como el porcentaje en
volumen que libera un sustrato al pasar de 50 a 100 cm de c.a. El nivel ptimo se sita del 4 al 10%. La segunda
vara del 20% al 30% y es la diferencia entre el volumen del agua retenida por el sustrato despus de haber sido
saturado y dejado drenar a 10 cm de tensin mtrica, y el volumen de agua contenido en dicho sustrato a una
succin de 50 cm de c.a.; su comportamiento en cuanto a una baja retencin de agua puede deberse a que su
porosidad total sea reducida, lo que puede tener relacin con el tamao de los poros: si estos son grandes el
agua no es retenida y se pierde por gravedad, si son muy pequeos la planta no tiene capacidad para extraer el
agua antes de marchitarse (Abad, 1996).
2.2.1.1. Capacidad de aireacin
El nivel de la capacidad de aireacin ptimo vara entre un 20% y un 30%; se define como la proporcin del
volumen del medio de cultivo que contiene aire despus de que dicho medio ha sido saturado con agua y ha
terminado de drenar, regularmente a 10 cm de tensin.
2.2.1.2. Tamao de las partculas
El tamao de las partculas se relaciona directamente con el de los poros; esto determina el balance entre el
contenido de agua y aire del sustrato; por tanto, el tamao de las partculas afecta la disponibilidad de oxgeno
y agua para las races de la planta; de ello depende, en parte, el crecimiento y la produccin de la misma. El
mejor sustrato resulta del material de textura gruesa a media, con una distribucin del tamao de los poros
entre 30 y 300 milimicras, equivalente a una distribucin del tamao de las partculas entre 0.25 y 2.5 mm.
2.2.1.3. Densidad aparente
No debe superar los 0.4 g/ cm3 bajo condiciones de cultivo protegido y se define como la masa seca del material
slido por unidad de volumen aparente del medio hmedo. Esto significa que incluye el espacio poroso entre
las partculas (Abad, 1996).
2.2.2. Propiedades qumicas
Las propiedades qumicas caracterizan las transferencias de materiales entre el sustrato y la solucin; el
mecanismo de intercambio de cationes se da entre los cationes absorbidos sobre las superficies cargadas y los
cationes de la solucin regulan en gran medida la disposicin de nutrientes requeridos por la planta (Cepeda,
1991).
2.2.2.1. Capacidad de intercambio de cationes (CIC)
Es la suma de cationes cambiables que pueden ser absorbidos por unidad de volumen o peso del sustrato y que
por lo tanto estn usualmente disponibles para la planta. Cabe aclarar que estos cationes quedan retenidos de
esta manera frente al efecto lixiviante del agua.
El valor ptimo de la capacidad de intercambio de cationes se relaciona con la frecuencia de la
fertirrigacin, puesto que si esta se aplica de manera permanente, la CIC no representa ninguna ventaja y
conviene utilizar sustratos con muy baja o nula capacidad de intercambio catinico; si se aplica de manera

intermitente, el uso de sustratos con moderada o elevada capacidad de intercambio catinico es importante y se
recomienda mayor a 20 m.e. por 100 gramos.
2.2.2.2. pH
El pH es un factor de vital importancia en el desarrollo de las plantas, ya que la solucin nutritiva con que se
alimentan es bsicamente agua, compuesta de hidrgenos (H+) y oxhidrilos (OH), que unidos la forman
(HOH o H2O); sin embargo, existe una concentracin constante de iones hidrgeno y oxgeno en libertad,
denominada constante de ionizacin del agua (Kw = 11014), de ah que si no existe influencia de otros iones,
el pH del medio sea neutro y su valor sea 7, resultado de una concentracin de iones hidrgeno y oxhidrilos
igual a 1107. Cuando esta cantidad vara debido a la captura de iones hidrgeno por algunos aniones
presentes en el medio, el pH es bsico, es decir mayor de siete; si por el contrario la cantidad vara por la captura
de iones oxhidrilo por algunos cationes, el medio ser cido. Existe un rango entre 5.5 y 6.8 ptimo para el
crecimiento de la mayora de los cultivos, pues en este rango tanto aniones como cationes estn disponibles
para la planta en cantidades adecuadas.
2.2.2.3. Relacin carbono nitrgeno (C/N)
Esta relacin se usa frecuentemente como un ndice del origen de la materia orgnica, de su estabilidad y
madurez. Una relacin menor o igual a cuarenta se considera ptima para el cultivo en sustrato, ya que indica
que el material orgnico se encuentra estable y maduro; por lo tanto, tiene la capacidad de albergar en su
interior el sistema radicular de una planta con buenos resultados.
2.2.2.4. Disponibilidad de nutrientes
En general, los sustratos minerales no se descomponen ni qumica ni biolgicamente, y desde un punto de vista
prctico se les puede considerar desprovistos de nutrientes. Como experiencia personal se puede comentar que
una mezcla de arena y granzn (1 Kg en un recipiente de poliestireno) se utiliz para albergar una plntula de
fresa. El trasplante se aplic el dos de marzo y hasta el catorce de agosto le fue administrada solo agua; se
observ el tamao de las hojas pequeas en comparacin con plntulas fertirrigadas y mientras que estas ya
produjeron plantas hijas, la primera solo haba logrado subsistir; sin embargo, no se aprecian sntomas de
deficiencia severos. Cabe una aclaracin: en el mes de junio, en Chihuahua cayeron algunas precipitaciones
pluviales acompaadas de fuertes descargas elctricas; como todos sabemos, el nitrgeno existente en la
atmsfera (78%) y el oxgeno (20%) pueden reaccionar para producir nitratos en pequeas proporciones
(Rodrguez, 2000).
En los sustratos minerales se pueden determinar los nutrientes asimilables en la disolucin del sustrato con
el fin de planear la fertirrigacin correcta y despus se compara la disolucin nutritiva del riego con la del
sustrato y se complementa la informacin con anlisis foliares.
2.2.2.5. Salinidad
Salinidad: cantidad de sales solubles presentes en la disolucin del sustrato. La salinidad puede incrementarse a
niveles no adecuados cuando las sales disueltas en el agua de riego o en la solucin de fertirrigacin superan a
las necesidades de absorcin de la planta y a las prdidas por lixiviacin. En los cultivos hidropnicos, adems
de la fertirrigacin, se utilizan los riegos de agua sola para evitar la acumulacin de sales, tan frecuentes en el
cultivo tradicional cuando es fertilizado en exceso.
2.3. Eleccin de un sustrato
No existe un sustrato que rena todas las caractersticas deseables. El mejor medio de cultivo ante la
versatilidad de los mismos puede solucionarse segn varios criterios: disponibilidad, finalidad de la

produccin, costo y experiencia en su utilizacin. El Programa de Vinculacin, Investigacin y Validacin

Tecnolgica en Hidroponia de la Facultad de Ciencias Qumicas demostr que una mezcla de arena de ro y
granzn es el sustrato con mayor productividad y ms bajo costo, en comparacin con otros nueve, de los diez
sustratos probados en cultivo de tomate (Rodrguez y cols., 2000).
El factor ms importante en la eleccin de un material como sustrato es la ausencia de sustancias que sean
txicas para la planta, tales como cidos alifticos de cadena corta, compuestos fenlicos, salinidad elevada.
Dentro de las herramientas con que se cuenta en la actualidad estn los bioensayos de germinacin.
2.3.1. Bioensayos de germinacin
Una tcnica muy viable para evaluar la calidad de los sustratos la constituyen los bioensayos de germinacin de
semillas, que son de gran utilidad en la caracterizacin de los materiales; ello se debe a la existencia de una
relacin fuerte entre los resultados obtenidos en estas pruebas y la potencialidad de los materiales para ser
utilizados como sustratos, ya que los materiales que presentan propiedades fsicas o fsico-qumicas poco
favorables para el crecimiento vegetal inhiben o retrasan la germinacin de las semillas y provocan una
reduccin en el crecimiento de las races (Abad, 1995).
La metodologa a seguir es la siguiente: se utilizan semillas que se caracterizan por su rpida germinacin y
desarrollo posterior, como las de lechuga, rbanos y berros; estas se colocan sobre el sustrato que previamente
se ha humedecido hasta saturacin y se evalua el proceso de germinacin tomando en consideracin el nmero
de semillas germinadas, la longitud de radcula y el ndice de germinacin (este ltimo se obtiene multiplicando
el porcentaje de semillas germinadas por la longitud media de la radcula); los valores antes mencionados se
comparan con los del material que se ha elegido como sustrato-control.
2.4. Diferentes tipos de sustratos
Los sustratos son muchos y muy variados, orgnicos e inorgnicos. De acuerdo con los datos proporcionados
por la Sociedad Internacional de Cultivos sin Suelo (ISOSC) el porcentaje en que se utilizan cada uno de ellos se
muestra en el cuadro 2.1.
Cuadro 2.1. Porcentaje estimado del uso de los diferentes sustratos
Sistema
Lana de roca

Porcentaje
57 %

Otros inorgnicos

22 %

Sustratos orgnicos

12 %

NFT

5%

Cultivo en agua

3%

Tcnicas en grava

1%

Total

100 %

2.4.1. Sustratos inorgnicos

La hidroponia utiliza con ms frecuencia los sustratos inorgnicos: la lana de roca, la perlita, el granzn y la
arena.
2.4.1.1. Lana de roca
Bsicamente es un silicato de aluminio que adems contiene algo de calcio y magnesio en poca cantidad y en
menor proporcin manganeso y fierro. Medio manufacturado por fusin de la roca. Despus es hilado en fibras
y usualmente presentado en bloques y planchas.

Su principal caracterstica: contiene muchos espacios vacos, usualmente 97%. Esto le permite sostener
niveles muy altos de agua disponible y tambin un buen contenido de aire. El 57% del rea hidropnica total
utiliza este tipo de sustrato.
La lana de roca tambin es usada con frecuencia como pequeos bloques iniciadores para ser
transplantados en otros sustratos o en sistemas basados en agua. Se desarroll en Dinamarca en 1969; ahora lo
producen aproximadamente veinte fbricas alrededor del mundo. Es el principal medio usado donde existe
una fbrica cerca. Resulta costoso transportarlo de un lugar a otro, por su volumen; por lo tanto, su importacin
presenta dificultades cuando se compite localmente con medios disponibles ms baratos.
Se prepara a partir de una mezcla de rocas baslticas, piedra caliza y carbn de coque en relacin de 3-1-1 y
se funde a 1,600C, aunque el material de partida utilizado a veces puede ser la escoria de los altos hornos. La
masa fundida se lanza sobre unas ruedas que giran a gran velocidad y se forman las fibras de alrededor de unos
0.005 mm de grueso y son enfriadas por una corriente de aire; las fibras se comprimen en bloques o planchas de
diferentes tamaos; para formarlos y obtener ms estabilidad se utilizan resinas que unen de mejor manera a las
fibras y dentro de las que comnmente se utilizan estn las de urea- formaldehdo y fenlicas.
Dentro de las caractersticas que presenta la lana de roca estn su baja densidad aparente menor a 0.1
g/ cm3, una alta capacidad de retencin de agua fcilmente disponible mayor al 48 por ciento (se relaciona con
el espesor y forma de la plancha) y una alta capacidad de aireacin mayor al 35 por ciento, todo esto producto
de una alta porosidad que supera al 95por ciento; este material, por lo tanto, no retiene prcticamente agua de
reserva de difcil disponibilidad que en condiciones adversas atenan las deficiencias de agua. Desde el punto
de vista qumico, su capacidad de intercambio inico y regulador de pH son prcticamente nulos, lo que
implica en el cultivo un perfecto manejo de las condiciones hdricas y de nutricin.
A travs del tiempo, el cultivo hidropnico utilizando lana de roca ha demostrado ser un sistema seguro,
rentable y altamente productivo; por lo tanto, la superficie cultivada utilizando este sustrato se ha extendido en
diferentes pases dentro de los cuales destaca Canad, Australia, Espaa, Francia y Holanda, no obstante que su
duracin es limitada (2-3 aos), su resistencia mecnica es baja y la eliminacin de residuos presenta problemas
ambientales.
2.4.1.2. Arena
Las arenas proceden de diferentes fuentes, destacando las de ro, que son depsitos de materiales heterogneos
transportados por el agua a partir de la erosin de diferentes materiales de naturaleza silcea con ms de un 50%
de SiO2 y de otros constituyentes de naturaleza variable que depende de la roca original. Las arenas para uso
hidropnico permitirn el ptimo desempeo del cultivo cuando estn exentas de limos, arcillas y carbonato
clcico; estos ltimos pueden provocar un incremento significativo en el pH del medio, lo que puede originar
desrdenes nutricionales que afectan fundamentalmente a los elementos fierro y boro, aparte de que la
liberacin de calcio y magnesio en exceso, debido a la naturaleza del sustrato, puede desencadenar la
precipitacin de fosfatos y sulfatos en el contenedor provocando la deficiencia de los mismos (Resh H., 1997),
por lo que no deben utilizarse arenas que contengan niveles elevados de carbonato clcico, lo que se considera
cuando estos son superiores a un 10%, esto de acuerdo a la cantidad de iones carbonato y de calcio que pueden
estar presentes en la solucin y a la constante de producto de solubilidad de los compuestos que intervienen
como receptores, lo que provoca la reaccin de precipitacin de acuerdo a valores tomados de las tablas de
constantes de productos de solubilidad; las arenas, en este caso, pueden lavarse utilizando soluciones con
cidos diluidos con lo que los carbonatos forman un compuesto soluble que sale del sistema quedando de esta
manera la arena libre de los iones carbonato (Rodrguez, 2000).
Su densidad aproximada en g/ cm3 es de 1.555; el espacio poroso total alcanza el 45.2%; la porosidad
susceptible a ser cubierta por aire en porcentaje por volumen es de alrededor de 6.2, mientras que el espacio
para agua fcilmente disponible es de 15.8 (Martnez, 1992).

Sustrato barato y abundante en muchos pases. Su uso se difundi a comienzos de los aos setenta,
especialmente en los EEUU, donde fue desarrollado y utilizado en camas largas y profundas. Tambin se
establecieron unidades en varios pases desrticos del Medio Oriente. Esta fue la tcnica original usada cuando
se estableci el Land Pavilion en Epcot Centre de Walt Disney en Florida. En Espaa se utilizan bolsas de arena
para el cultivo hidropnico con buenos resultados, al igual que en otros pases. La arena de cuarzo puede utilizarse para estos fines, pues la del tipo calcreo incrementa mucho el pH del medio. En la Facultad de Ciencias
Qumicas de la Universidad Autnoma de Chihuahua se experiment con este material (que abunda en la
regin y se utiliza en la construccin) con resultados satisfactorios en cultivos de tomate, pimiento morrn, chile
jalapeo y fresa.
Dentro de las ventajas encontradas para el uso de arena como sustrato por el grupo de investigacin se
encuentra el que este material es prcticamente permanente, puesto que cuenta con una alta resistencia
mecnica, adems de que es fcil de desinfectar y es abundante en la regin. La produccin de los cultivos
utilizando este sustrato fue abundante y los anlisis desarrollados en el producto manifestaron contenidos
nutricionales de acuerdo con los mostrados en bibliografa en relacin a la media encontrada en cultivos sanos.
2.4.1.3. Perlita
La perlita es bsicamente un silicato alumnico de origen volcnico con propiedades semejantes a la arena.
Llevada a una temperatura aproximada de 1,000C se expande hasta 20 veces su volumen inicial,
convirtindose en un sustrato de color blanco o grisceo de baja densidad con excelentes propiedades en cuanto
a retencin de humedad. En la dcada de los ochenta se fabric por primera vez en Escocia. La perlita se expande mucho para dar partculas livianas con orificios que retienen el aire. Su uso se ha difundido por varios
pases, en particular donde se fabrica localmente. Tambin se utiliza con frecuencia para la obtencin de
plntula. En los ltimos aos su uso se ha incrementado, en parte por su facilidad de manejo (peso) en
comparacin a la arena y por sus excelentes resultados, ya que un metro cbico pesa de 80 a 110 kilogramos.
La perlita cuenta con una superficie rugosa, lo que le proporciona una gran rea superficial y le permite
retener agua en su superficie; como su estructura celular es cerrada, el agua es retenida solo en la superficie o en
los poros existentes entre las partculas, lo que permite que con bajas tensiones pueda ser liberada; por lo tanto,
las mezclas de materiales con elevada proporcin de perlita estn usualmente bien aireadas y no retienen
cantidades considerables de agua, lo que permite una buena aireacin.
Su principal ventaja como sustrato es la capacidad que presenta para mantener un perfil de humedad
constante a lo largo de la zona radicular, as como su capacidad de aireacin; dentro de sus desventajas est su
posibilidad de degradarse dentro del ciclo de cultivo, lo que puede provocar que el agua se vaya al fondo,
impidiendo la aireacin de las races y el encharcamiento en la zona antes descrita.
2.4.1.4. Vermiculita
Silicato de aluminio con estructura similar a la de la mica. Llevada a una temperatura de ms de 1,000C para
expandirla, alcanza hasta doce veces su volumen. Existen yacimientos en Chihuahua (Mxico). Su uso se
recomienda para lugares de clima clido seco debido a su capacidad para absorber agua, adems de que posee
propiedades aislantes. No es el sustrato adecuado para lugares muy hmedos porque retiene mucha humedad.
Con el tiempo se desmenuza y pierde su porosidad. Adems, su precio es elevado.
2.4.1.5. Pumecita
Roca volcnica natural, ligera y esponjosa y buen medio de crecimiento. Usada sobre todo donde existe
suministro local disponible (Nueva Zelanda e Islandia). Recientemente han sido explotados grandes depsitos
en Islandia para exportarla en particular a Europa.

2.4.1.6. Grava
Pequeas piedritas redondeadas de uno a dos centmetros de dimetro. En Mxico se utiliza un material similar
en la construccin de carreteras conocido como granzn. La grava proporciona excelente aireacin; sin
embargo, la retencin de humedad es muy escasa. En el invernadero de la Facultad de Ciencias Qumicas de la
Universidad Autnoma de Chihuahua se utiliz una mezcla de granzn y arena con excelentes resultados para
los cultivos de tomate, pimiento morrn y berenjena.
2.4.1.7. Arcillas expandidas
Los intentos comerciales por cultivar orqudeas con sustratos slidos no orgnicos haban sido infructuosos
hasta que Penningsfeld (1980), conocido hidroponista alemn, comprob que las arcillas expandidas constituan
un sustrato conveniente para el cultivo hidropnico de Cymbidium, Phalaenopsis, Odontoglossum, Dendrobium y el
de otras plantas con altos requerimientos de oxgeno a nivel de su sistema radical. Inclusive la problemtica
orqudea Oncidium papilio pudo desarrollarse muy bien en arcillas expandidas si se controlaba adecuadamente
el ambiente de crecimiento.
2.4.1.8. Sepiolita
Silicato de magnesio hidratado. El mineral se llama magnesita y tambin se le conoce como espuma de mar. Su
densidad aproximada: 0.55 g/ cm3; el espacio total de poros abarca cerca de 79% y de ese total el 44% son
microporos que almacenan aire y el 2% para agua fcilmente disponible. Muestra capacidad de rentencin para
algunos aniones como sulfatos y cloruros y cationes, como el sodio, y as incrementa su electroconductividad
(Martnez, 1992).
2.4.2. Sustratos orgnicos
Estos sustratos regularmente son productos de desecho de alguna actividad agropecuaria o industrial. Tambin
existen sustratos fabricados en especial para este uso: los geles y las espumas sintticas.
2.4.2.1. Aserrn
Sustrato abundante y barato en algunas regiones de Mxico, como las regiones serranas de Chihuahua y
Durango, sobre todo el de pino. El aserrn que se utiliza es grueso, en buen estado, de origen conocido y se
cultiva solo para una estacin; fue uno de los primeros medios usados comercialmente. An lo usan en Canad,
donde recientemente solo ha sido desplazado en popularidad por la lana de roca. Tambin es el principal medio
en Sudfrica y Nueva Zelanda; otros pases, en menor grado, tambin lo usan, incluido Australia.
2.4.2.2. Fibra de coco
Dentro de los residuos agroindustriales de origen tropical se encuentra la fibra de coco, que se genera despus
de que el mesocarpio del fruto del cocotero ha sido procesado con el fin de obtener las fibras ms largas, las que
se emplean para la fabricacin de cuerdas y bajoalfombras. Recin ha sido utilizado con xito como sustrato
hidropnico. Despus de sus primeros xitos, su uso se difundi sobre todo en regiones donde es un
subproducto, y por tanto su bajo costo. En Holanda se utiliza de manera significativa. Su calidad vara mucho
de acuerdo con el origen, sobre todo por el contenido de sales.
2.4.2.3. Corteza
Similar al aserrn. Lo utilizan en Sudfrica y tambin, en grado limitado, otros pases.
2.4.2.4. Musgo
Fue uno de los primeros medios tratados; no lo consideran algunos un medio hidropnico. Lo emplean a corta

escala muchos pases que tienen un suministro disponible de calidad. Es el principal mtodo usado en
Finlandia e Irlanda. De gran utilidad en la industria almaciguera para la propagacin y mezclas de macetas.
2.4.2.5. Geles
Se han producido, probado y promovido un determinado nmero de polmeros de geles, pero la mayora ha
desaparecido del mercado: los productores no los aceptan. En las investigaciones del Programa de Vinculacin,
Investigacin y Validacin Tecnolgica de la Facultad de Ciencias Qumicas se prob este elemento agregado a
granzn y arena. Sin embargo, bajo las condiciones de la experiencia, el inconveniente fue el precio, aunque solo
se utilizaron por bolsa dos cucharadas cafeteras del gel.
2.4.2.6. Espumas sintticas
Se ha experimentado con varios tipos y marcas de espuma, por lo regular con buen resultado y algunos hasta
por ms de 20 aos; pero su uso an presenta limitantes. Algunos se usan como materiales de desecho y son de
suministro limitado. Otros productores los consideran demasiado caros.
Algunos de estos medios an tienen potencial en las investigaciones realizadas dentro del Programa de
Vinculacin, Investigacin y Validacin Tecnolgica de la Facultad de Ciencias Qumicas: se prob con xito la
carlita, material que se usa en construccin como aislante y para aligerar las losas de concreto. El inconveniente
fue el precio.
Las espumas sintticas ms utilizadas en hidroponia son las de poliuretano (nieve seca). Este sustrato no
almacena calor; su poco peso lo habilita para cultivos verticales, como el que se utiliza para la fresa; para
lechuga se utilizan planchas de nieve seca a una distancia de 20 cm.
2.4.3. Mezclas
Existen muchas mezclas de diversos materiales orgnicos y/ o inorgnicos como el peatlite , una mezcla de
turba y perlita. Estos elementos, con frecuencia, son listados bajo el ingrediente principal y en general no
parecen implicar grandes reas.
2.4.4. Agua
Cuando las races de la planta se sumergen solo en agua, presenciamos la hidroponia pura, uno de los primeros
mtodos utilizados; despus evoluciona con implementos y variaciones, pero con el mismo principio: una
solucin nutritiva entra en contacto con las races y ningn otro sustrato.
2.4.4.1. NFT
Inglaterra desarrolla en la dcada de los setenta el sistema NFT o tcnica de la pelcula nutriente. Este sistema
recircula una delgada pelcula de solucin nutritiva hacia los canales. Fue comercialmente probado un amplio
nmero de cultivos, y como resultado de una amplia difusin publicitaria el NFT se prob en muchos pases.
Una vez que se estableci, la tcnica prob ser til para la produccin de tomates y para cultivos de corto
crecimiento, como la lechuga. Existen pequeas reas de NFT en la mayora de los pases, pero solo es el
principal sistema en Australia, donde su uso para la produccin de lechuga ha aumentado alrededor de 140
hectreas los ltimos 10 aos. Japn cuenta con 100 hectreas, principalmente para hortalizas de hoja. An en
Inglaterra, su casa, el NFT permanece cercano al 10% del rea hidropnica.
2.4.4.2. DFT
La principal tcnica comercial es la tcnica de flujo profundo (DFT: Deep Flow Technique), donde planchas de
poliestireno flotaban sobre una solucin nutritiva aireada por recirculacin. Este es el principal sistema en
Japn, con 270 hectreas de cultivos de hoja, principalmente. Otros pases asiticos aplican este sistema, por lo
general en cultivos de hortalizas de hoja.

2.4.4.3. Aeroponia
En esta tcnica, las races quedan suspendidas en una neblina de solucin nutritiva. Varias formas de esta
tcnica han sido probadas por ms de veinte aos. Atrajo mucha publicidad y hoy en da se venden una gran
cantidad de sistemas para aficionados. Su realidad comercial es tal que solo se han reportado 19 hectreas en
Corea. Su uso se limita a unos pocos productores.

Captulo 3
Nutricin

3.1. Introduccin
La nutricin mineral es una rama muy importante de la fisiologa vegetal. La hidroponia desarrolla un papel
principal en la investigacin de cul y cuntos elementos se requieren para el desarrollo de una planta y en qu
cantidades deben suministrarse para optimizar el desarrollo y produccin de los cultivos. En la actualidad, la
esta tcnica de cultivo es todava un buen medio para investigar en cuanto a nutricin vegetal y el uso de
cultivos que ayuden a revertir los daos ocasionados al medio ambiente (Gardea, 2000).
3.2. Nutrientes y sus orgenes
Las plantas, como todo ser vivo, dependen de una diversidad de sustancias qumicas para vivir, que provienen
de diversas fuentes. Toda la vida del planeta Tierra depende de la fotosntesis: proceso mediante el cual el
dixido de carbono y el agua se convierten en los compuestos orgnicos que se asocian a las clulas vivientes;
as captan la energa proveniente del sol y la transforman en energa qumica, que estar disponible para
cuando se requiera, no solo para la planta sino tambin para quien la cultiva o sus depredadores. Las fuentes de
donde provienen las sustancias que una planta requiere para vivir son el agua, el aire y el suelo.
3.2.1. Aire
Del aire la planta toma el oxgeno y el dixido de carbono que reaccionar con el agua para transformarse en
glucosa, que a su vez se unir con muchas ms molculas del mismo compuesto para formar el almidn y
muchos otros compuestos como los lpidos, carbohidratos, protenas y cidos nucleicos, todos indispensables
para la vida (Conn y Stumpf, 1991).
3.2.2. Agua
La mayora de las plantas terrestres necesitan sistemas eficientes para absorber y movilizar el agua, ya que su
nutricin fundamental es gaseosa y posee un sistema de intercambio de gases muy eficaz. La consecuencia es la
prdida irrecuperable del agua transpirada a travs de las hojas, que son rganos de intercambio de gases. El
agua perdida debe recobrarse continuamente por absorcin y transporte desde el suelo.
El material fresco de las plantas incluye alrededor de un 80% de agua, porcentaje que vara de acuerdo con
el agua que se encuentre disponible y con la humedad del entorno. Sin duda, este porcentaje tan alto prueba la
importancia de este elemento para la supervivencia y la productividad del organismo de que forma parte. Las
propiedades qumicas y fsicas del agua las aprovecha la planta, y por esto la bioqumica del vegetal tiene lugar
en el seno del vital lquido. El agua, junto con el dixido de carbono proveniente del aire, se transforma en
energa qumica va fotosntesis. Por todo esto se afirma que el agua es esencial para la planta (Bidwell, 1979).
3.2.3. Suelo
Soporte fsico para muchas plantas. Suministra nutrimentos de diversos tipos para la mayora de ellas, pero es
mucho ms que un soporte pasivo, un medio complejo que influye en la vida de las plantas de muchas maneras,

ya que las races no solo viven en l, sino que crecen a travs suyo y sus propiedades fsicas y qumicas pueden
tener fuertes interacciones con las races vivas. Por tanto, el sistema suelo-raz es un complejo vivo y dinmico
cuyas interrelaciones se deben valorar.
En el caso de la hidroponia pura, el material de sostn no aporta nutrientes; estos se suministran a los
cultivos por medio de una solucin nutritiva cuyas cantidades van de acuerdo con la etapa de desarrollo que el
cultivo presente y a la estacin del ao en que lo anterior se efecte. Las propiedades fsicas del material de
sostn influyen en cuanto a la relacin aire/ lquido que sus partculas pueden retener.
3.2.4. Solucin nutritiva
En el cultivo tradicional, el agua disuelve los elementos nutritivos presentes en el suelo; as se obtiene el lquido
nutritivo que las plantas absorben. En el sistema hidropnico de cultivos, el agua es preparada de manera
artificial y se le conoce como solucin nutritiva, que consta de sales minerales disueltas en agua y en ella se
regula el pH, en caso necesario.
3.3. Minerales, macro y micronutrientes
Un mineral es un slido formado inorgnicamente con base en elementos especficos dispuestos en un orden
estructural caracterstico. La mayora de los elementos de la corteza terrestre existen en combinacin. La
materia mineral proveniente de la roca recibe el nombre del material de origen del suelo porque es el principal
ingrediente a partir del cual se forman la mayora de los suelos. Las dos propiedades ms importantes del
material de origen son su textura y su composicin mineral.
Los anlisis qumicos aplicados a una infinidad de plantas, adems de la observacin y la investigacin
experimental aplicada en el ltimo siglo y medio en el mbito mundial, nos permiten hoy alimentar mejor a las
plantas e incidir de esta manera en una mejor alimentacin en el ser humano.
Alrededor de 1804, los cientficos descubren que las plantas requieren de calcio, potasio, azufre, fsforo y
fierro. Hacia 1860, tres fisilogos vegetales de origen alemn (W. Pfeffer, Julius Sachs y W. Knop, citados por
Salisbury y Ross) comenzaron a utilizar una solucin de sales minerales en donde se encontraba inmersa la raz
de la planta. Este experimento les permiti ms exactitud en las mediciones; ahora solo los limitaba la pureza de
las sustancias que utilizaban y los elementos presentes ya en las semillas de los progenitores en las plantas en
estudio. Los avances tecnolgicos y el uso de semillas tomadas a partir de progenitores que han sido cultivadas
una y otra vez sin la presencia del elemento objeto de la demostracin son los criterios principales para que un
elemento pueda considerarse esencial o no para cualquier vegetal.
En primer lugar, un elemento es esencial si el vegetal no puede completar su ciclo de vida (se entiende por
esto formar semillas viables) en ausencia de tal elemento. En segundo lugar, un elemento se considera esencial
si forma parte de cualquier molcula o constituyente de la planta presente en esta y que desarrolle por s mismo
una funcin esencial, como por ejemplo el magnesio en la clorofila o el nitrgeno en las protenas (Epstein,
1972).
Los minerales se encuentran en el suelo y de ah las plantas toman los elementos necesarios para muchas de
sus funciones vitales. Se les conoce como elementos esenciales. Con ellos se genera del 15% al 20% de la materia
orgnica constituyente de las plantas. El resto, por lo regular, es agua.
De acuerdo con la cantidad de los elementos integrantes y esenciales de las plantas se les divide en macro y
microelementos (Salisbury y Ross, 1994)
En el cuadro 3.1 se presentan los 17 elementos esenciales para todas las plantas superiores, as como la
forma inica en que las plantas los absorben con mayor facilidad. Se subdividen de acuerdo con las cantidades
presentes en las plantas en los siguientes elementos: molibdeno, nquel, cobre, zinc, manganeso, boro, fierro y
cloro. Se denominan microelementos, micronutrientes, oligoelementos o elementos traza.

Cuadro 3.1 Elementos esenciales para la mayora de las plantas superiores con base en materia seca considerados
estadsticamente adecuadas.
Elemento

Smbolo

Forma disponible
al vegetal

Peso atmico

mg/kg

Nmero de tomos
en relacin con
molibdeno

Molibdeno

Mo

MoO4 2

95.95

0,1

1 x 10-5

Niquel

Ni

Ni+2

58.71

----

---

Cobre

Cu

Cu+ Cu+2

63.54

6 x 10-4

100

Zinc

Zn

Zn ++

65.38

20

2 x 10 -3

300

Manganeso

Mn

Mn++

54.94

50

5 x 10 -3

1,000

Boro

H3BO3

10.82

20

2 x 10-3

2,000

Fierro

Fe

Fe+3 Fe+2

55.85

100

1 x 10-2

2,000

Cloro

Cl

Cl-

35.46

100

1 x 10-2

3,000

Azufre

SO4 2

32.07

1,000

0.1

30,000

Fsforo

H2PO4 - HPO4 2

30.98

2,000

0.2

60,000

Magnesio

Mg

Mg+2

24.32

2,000

0.2

80,000

Calcio

Ca

Ca++

40.08

5,000

0.5

125,000

Potasio

K+

39.10

10,000

1.0

250,000

Nitrgeno

NO3 NH4 +

14.01

15,000

1.5

1,000,000

Oxgeno

O2, H2O

16.00

45,000

45

30,000,000

Carbono

CO2

12.01

45,000

45

35,000,000

Hidrgeno

H2O

01.01

60,000

60,000,000

De Brown y otros., (1987), citado por Salisbury y Ross.

Tambin en el cuadro 3.1 podemos observar que la cantidad en que se encuentran en la materia seca de la
mayora de las plantas es menor a un gramo, mientras que los macroelementos o macronutrientes se encuentran
presentes en por lo menos un gramo por kilogramo de materia seca. Las concentraciones internas que
suponemos las adecuadas se consideran solo como normas de utilidad debido a las variables entre las especies
y etapas de crecimiento vegetales (De Brown, 1987).
3.4. Niveles individuales de los minerales
La cantidad de cualquier mineral presente en una solucin nutritiva se mide en partes por milln (ppm). Es
exactamente lo mismo medir mg/ L o g/ 1,000 L. Por ejemplo: una solucin nutritiva que contiene 200 ppm de
nitrgeno tendr 200 g de nitrgeno por cada 1,000 litros de solucin, o 200 mg de nitrgeno en cada litro de
solucin.
La concentracin de cada elemento mineral es esencial en una solucin nutritiva hidropnica y depende de
varios factores. El tipo de planta cultivada tambin representa un factor; una variedad de una especie en
particular puede tener diferentes requerimientos minerales en comparacin con otras variedades. La etapa de
crecimiento de la planta tambin afecta los requerimientos minerales.
Plantas jvenes, de la mayora de las especies, requieren ms nitrgeno en su etapa de crecimiento. Sin
embargo, menores cantidades de este elemento se requieren cuando las plantas estn maduras. A la absorcin

de nutrientes tambin la afectan las condiciones medioambientales como la temperatura y humedad. Como
consecuencia de esto resulta imposible establecer una lista de cada elemento con un nivel exacto para cada
mineral. Cada mineral en la solucin nutritiva tiene su propio rango de concentracin a la cual es efectiva. El
cuadro 3.2 muestra los rangos aceptables para cada uno de los macronutrientes en una solucin hidropnica y
en el 3.3 ejemplificamos doce soluciones nutritivas empleadas a travs del tiempo de manera prctica en
cultivos hidropnicos. As llegamos a una conclusin: las plantas se adecuan a un rango de nutrientes, el que
han encontrado sus antecesorass en la solucin nutritiva que se forma en el cultivo tradicional.
Cuadro 3.2. Rango de concentracin de macronutrientes en ppm en una solucin nutritiva hidropnica
Nutriente
Bajo
Alto
Nitrgeno
70
250
Fsforo
20
90
Potasio
100
400
Calcio
75
200
Magnesio
15
60
Azufre
20
100
3.5. Interaccin de iones
En el cuadro 3.1 se observa que los elementos esenciales que la planta requiere estn disponibles para la misma
en forma inica; tambin sugiere que ha adecuado sus sistemas de absorcin de nutrimentos a estas formas y las
mismas se encuentran en las soluciones acuosas provenientes del suelo o en las preparadas artificialmente para
utilizarse en cultivos hidropnicos. Los iones entre s presentan afinidades, y por ende la capacidad de
reaccionar entre s para formar compuestos insolubles de alcanzar las concentraciones requeridas para ello, y
que son constantes a una temperatura dada; por esto, las concentraciones de los diferentes compuestos son muy
bajas y usualmente se encuentran en la naturaleza.
Existe una interdependencia entre las actividades de la raz y la parte area de las plantas. Por ejemplo, se
han obtenido correlaciones excelentes entre la rapidez de crecimiento de la parte area y la rapidez de absorcin
(Wild y otros, 1987).
El orden de absorcin de los cationes obedece al nmero de cargas con que cuentan y a la cantidad en que
se encuentren presentes. A continuacin presentamos una secuencia de absorcin preferente (cuando las
concentraciones son las mismas) para los cationes Al+++ > Ca++ > Mg++ > K+ = NH4+ > Na+; en el caso de los
aniones tenemos que el orden es OH > H2PO4 >SO4 =NO3 (Cepeda, 1991).
3.6. Ejemplos de soluciones nutritivas
De acuerdo con Steiner (1961), una solucin nutritiva puede definirse como una disolucin acuosa de iones
inorgnicos; su composicin qumica la determinan la proporcin relativa de cationes y aniones, la
concentracin inica total y el pH presente en el medio.
Como podr observarse, al comparar las cantidades de los nutrientes presentes en cada una de las
soluciones utilizadas por diferentes investigadores mostradas en el cuadro 3.3 existen diferencias
significativas en cada una de ellas; incluso algunas no reportan la adicin de algn elemento esencial de
acuerdo con lo expresado en el cuadro 2.1; y lo anterior se debe a que provienen del aire y del agua o que las
sustancias aadidas los contienen como impurezas, con lo que se llenan los requerimientos de los diferentes
cultivos tratados con las mismas.

Cuadro 3.3a. Composicin de doce soluciones nutritivas empleadas de 1865 al 2001 con base en milimoles por litro
Nutrientes

Knop 1865

Penningsfeld
North Africa

Penningsfeld
Claveles

Gravel
Japn

4.79
0.9
0.77
0.35
0.01
0.050
0.0112
0.001
0.0001
5.53
1.38
0.87
0
0.026
0.0043
0
0

6.17
3.72
1.53
0.15
0.05
0.072
0.0224
0.0002
0.0001
11.53
2.09
1.7
0
0.11
0
0
0

8
4.08
2.03
1.35
0.02
0
0
0
0
16.18
1.35
2.03
0
0
0
0
0

K+
3.4
Ca++
3.4
Mg++
0.81
NH4+
0
Na+
0
Fe+++
0.66
Mn++
0
Cu++
0
Zn++
0
NO38.84
H2PO43.34
SO4=
0.81
Cl0
Borato
0
MoO4=
0
EDTA
0
Citrato
0
Fuente: De Rijck y Schrevens

Arnon y
Hoagland
1940
6.04
5.0
2.0
0
0
0.0258
0.0091
0.0003
0.0008
15.0
1.0
2
0.018
0.0422
0.0001
0
0.0258

Dennisch R.
Hoagland USA
6.07
4.0
1.0
2.0
0.02
0.02
0.002
0.0005
0.002
14.0
2.0
1
0.05
0.025
0.0005
0.02
0

Cuadro 3.3b. Composicin de doce soluciones nutritivas empleadas de 1865 al 2001 con base en milimoles por
litro
Nutrientes

K+
Ca++
Mg++
NH4+

Shive y
Robbins 1942

Hacskalyo
1961

Steiner 1961

Cooper 1979

Rodrguez
2000

7.73
4.3
2.08
0.002
0.03

Research centre
Soilless
Cultures
11.0
5.5
1.5
0.0005
0.38

2.29
4.02
2.3
1.4
0

4.03
3
2
0
09

6.69
4.61
2.02
0
0.02

0.034
0.036
0.0015
0.0015
14.37
1.93
2.12
0
0.0275
0.002
0
0.0339

0.1272
0.0437
0.0006
0.0019
17.25
2.25
2.72
0.38
0.0313
0.0006
0.12717
0

0.179
0.0091
0.00078
0.00076
13.98
1.93
2.24
0
0.046
0
0
0

5.12
3.75
2.05
1.09
0

Na+
Fe+++
0.02
0.09
.024
Mn++
0.0026
0.0073
0.0112
Cu++
0
0.0003
0.0002
Zn++
0.002
0.0008
0.0017
NO38.05
8
11.98
H2PO42.3
2
0.99
SO4=
3.02
2
3.48
Cl0
0.015
0
Borato
0.009
0.037
0.04
MoO4=
0
0.0003
0.0005
HEDTA
0
0
0
EDTA
0
0.089
0.0238
Fuente: De Rijck y Schrevens; Rodrguez S. a partir de la frmula

La interaccin de iones queda de manifiesto en muchas de las experiencias realizadas en el rea de la

nutricin en plantas. Elder y cols. (1998) trabajaron con diferentes concentraciones de calcio (0.2, 2.5, 5.0, 10.0,

15.0) en plantas de tomate variedad jumbo y luego analizaron los contenidos en calcio, magnesio, potasio,
licopeno y carotenos totales; resultados: el calcio aumenta en los frutos a medida que se incrementa en la
solucin nutritiva, mientras que los niveles de magnesio y potasio disminuyen; demuestra as el efecto de
competencia del ion calcio por los sitios de absorcin y transporte de la planta en relacin con potasio y
magnesio.
Cengiz y cols. (2000) descubrieron que la concentracin del microelemento zinc incide sobre la
concentracin del macroelemento fsforo. Para esta demostracin utilizaron tres concentraciones de zinc (0.01,
0.5 y 5 mg por litro), aplicadas a tres variedades de tomate en cultivo hidropnico. El contenido de fsforo en las
hojas de las tres variedades utilizadas en la experiencia se comport de igual manera; cuando se aplic la
concentracin 0.01 de zinc, la concentracin de fsforo presente en las hojas result muy alta, mientras que fue
muy baja cuando se utilizaron 5 mg de zinc. En ambos casos, el desarrollo del cultivo mostr deficiencias,
mientras que al utilizar 0.5 mg de zinc por litro los resultados alcanzados resultaron muy buenos.
La presencia de los elementos necesarios para el crecimiento de los cultivos no garantiza su
aprovechamiento por la planta; depende ms de los compuestos presentes en la solucin y las concentraciones
de los mismos. La explicacin de lo anterior se relaciona con la interaccin de los elementos y las propiedades
de las sustancias que se puedan formar, pues muchas de ellas pueden ser dbilmente ionizables o insolubles de
acuerdo con las condiciones del medio, por lo que la planta no las puede absorber. Esta es consecuencia de las
leyes del equilibrio qumico (Rodrguez, 2000).
Los contenidos de nutrientes del cuadro 3.2 se ofrecen en milimoles por litro porque desde el punto de
vista qumico nos permite visualizar y comparar las diferentes soluciones nutritivas con base en unidades de
reaccin; sin embargo, para pasar a miligramos por litro, basta multiplicar los milimoles por el peso atmico del
elemento.
3.7. Fuentes minerales
Los minerales esenciales son suministrados como compuestos qumicos; unos aportan ms que otros. Por
ejemplo, el nitrato de calcio provee calcio y nitrgeno; el monofosfato de potasio, potasio y fsforo. Todos los
macronutrientes pueden ser abastecidos a una solucin con estos dos qumicos, ms nitrato de potasio y sulfato
de magnesio. El truco para producir una solucin nutritiva consiste en proveer estos qumicos en proporciones
exactas y correctas para que la planta comience a crecer.
Los micronutrientes pueden ser surtidos por varias fuentes, algunas mejores que otras. El hierro,
manganeso, cobre y zinc pueden ser suministrados por sales sulfatadas y producir satisfactoriamente una
solucin. Estos minerales tambin pueden ser suministrados como quelatos. En los quelatos, molculas
orgnicas grandes, el mineral est adherido y por experiencia parece ser la mejor va para distribuir estos
micronutrientes a la planta. Los quelatos tienden a ser menos afectados en su disponibilidad por cambios en el
pH de la solucin. Los mismos micronutrientes abastecidos como sulfatos tienden a no estar disponibles si el
pH no alcanza los niveles recomendados. Usualmente el boro se suministra como cido brico o brax; el cido
brico se disuelve con mayor dificultad, en tanto que el brax se disuelve con ms rapidez, cualidad que hace a
esta ltima una fuente preferida. El molibdeno es abastecido como molibdato de sodio o molibdato de amonio
(cualquiera de los dos es adecuado).
Se efectan algunos clculos para precisar las cantidades que deben utilizarse para la preparacin de una
solucin nutritiva.
La solucin a preparar requiere de 200 ppm de potasio y como fuente del mismo se utiliza nitrato de
potasio (KNO3) con un peso molecular de 101 gramos y que contiene 39 gramos de potasio; 200 ppm son
iguales a 200 mg y 200 mg son igual a 0.2 gramos, por tanto:

101 g KNO3 ---- 39 g K

x ------------------ 0.2 g K

x = 0.5179 g/ L o 51.79 g/ 100 L

En este caso, adems del potasio, el compuesto suministra nitrgeno; calcule cunto.
101 KNO3 ---- 14 N g
0.5179 --------- x = 0.0717 g, que equivalen
a 71.7 mg o ppm de N
Porque:
1 g -------- 1,000 mg
0.0717 --- x mg

x =71.7 mg o ppm

La solucin a preparar requiere de 200 ppm de nitrgeno; por lo tanto, faltan de adicionar 200 mg 71.7 mg =
128.3 mg.
Como fuente se utiliza nitrato de calcio, que adems de nitrgeno suministra calcio; veamos cunto puede
aportar puesto que de este ltimo se requieren 150 ppm o mg/ L.
164.1 g Ca(NO3)2 ---- 40 g Ca
x ------------------------- 0.150 g

x=

0.6153 g/ L
o

61.53 g/ 100 L

Calcule qu cantidad de nitrgeno aporta:

164.1 g Ca(NO3)2 ------ 28 g N
0.6153 g ----------------- x = 0.10498
Por tanto, de nitrgeno se han adicionado 104.98 mg + 71.7 = 176.78 mg o ppm; faltan para 200 176.78 = 23. 31
mg de N.
La cantidad que de fsforo se requiere es igual a 60 mg y se puede adicionar utilizando fosfato
monoamnico, que aparte contiene nitrgeno.
NH4H2PO4 115 g ---- 31 g
x ------------------------ 0.060 g

x = 0.2225 g/ L
o 22.25/ 100 L

Calcule cunto nitrgeno aporta:

NH4H2PO4 115 g ------ 14 g
0.2225 g ----------------- x = 0.02708 g = 27.08 mg o ppm
Faltaban 23.31 mg y adicionamos 27.08 sobran 3.77 mg/ L.
La solucin nutritiva a preparar requiere de 50 ppm de Mg y se selecciona la sal de epson o sulfato de
magnesio como fuente del mismo; calcule cunto debe adicionar para cumplir con lo requerimientos:
246.5 g MgSO47H2O ------ 24g
x ------------------------------- 0.050 g

x = 0.5135 g/ L
o 51.35 g/ 100 L

Este tambin aporta azufre, calcule cunto:

246.5 g MgSO47H2O --- 32 g
0.5135 g ------------------- x = 0.06666 g = 66.66 mg/ L o ppm
Si se utiliza sulfato de fierro, calcule cunto se debe utilizar si de este se necesita 1 ppm.
FeSO47H2O 278 g ----- 56 g Fe
x g ------------------------ 0.001 g

x = 0.00496 g/ L
0.496 g/ 100 L

Despus de efectuar los clculos anteriores se determin que la cantidad a adicionar de los reactivos
qumicamente puros para preparar 100 litros son:
KNO3 --------------

51.79 g

Ca(NO3) ------------

61.53 g

NH4H2PO4 ---------

22.25 g

MgSO4.7H2O ------

51.35 g

FeSO4.7H2O --------

0.0496 g

Todo lo anterior est de acuerdo con las necesidades mostradas por los elementos que se determinaron
totalmente, y de esta misma forma se efectan los clculos hasta completar la formulacin que se desea utilizar.
Cabe recordar aqu que los clculos realizados son con base a productos puros, y que en la prctica se utilizan
productos con menor pureza, lo que siempre debe tomarse en cuenta.
3.8. Variacin respecto a los nutrientes en fase de crecimiento y floracin
Las plantas varan da a da sus requerimientos nutricionales. El solo hecho de suministrar de manera exacta los
minerales requeridos resulta casi una misin imposible. Sin embargo, recordemos que las plantas pueden crecer
satisfactoriamente si cada mineral alcanza un rango de concentracin, haciendo de esta manera la tarea ms
fcil. La mayora de las soluciones presentan dos formulaciones llamadas de crecimiento y floracin. Esto refleja
la diferencia en los requerimientos entre una planta en crecimiento vegetativo y una planta en floracin y
fructificacin.
Estas dos formulaciones se requieren para un crecimiento satisfactorio en la mayora de las plantas. La
principal diferencia entre las frmulas de crecimiento y floracin la marca la relacin de NPK. Esto se refiere a
cantidades relativas de nitrgeno, fsforo y potasio en una solucin nutritiva.
Las frmulas de crecimiento tienden a tener ms nitrgeno y menos fsforo y potasio, mientras que las
frmulas de floracin contienen menos nitrgeno y ms fsforo y potasio; esto tiende a reflejar el cambio
nutricional conforme la planta madura.
Quiz ms importante que las tasas de NPK es la relacin K/ N. Esto se puede determinar dividiendo la
concentracin de potasio entre la de nitrgeno de la solucin nutritiva, en ppm o en porcentaje p/ v. El
resultado de esta divisin generalmente se encuentra en 1 y 2. Por ejemplo, una solucin nutritiva con niveles
de nitrgeno de 200 ppm y de potasio de 300 ppm tiene una relacin K/ N 300/ 200 = 1.5. Si esta solucin
contiene una concentracin menor de nitrgeno suma 100 ppm y de potasio 150 ppm, la tasa K/ N ser la misma
1.5. La importancia de la tasa K/ N es que determina si una solucin es de crecimiento o de floracin y cun
fuerte es la misma. La regla general es que las soluciones nutritivas con una relacin K/ N menor a 1.5 presentan
una frmula de crecimiento, y si la relacin K/ N resulta mayor a 1.5 es una frmula de floracin.
Una solucin nutritiva con una relacin K/ N de 1 tiene ms nitrgeno en proporcin al potasio que una

con una relacin K/ N de 1.5. Conforme la relacin K/ N se incrementa, la proporcin de potasio aumenta y la
de nitrgeno decrece. Una K/ N de 2 significa que el nivel de potasio en ppm es el doble que el de nitrgeno.
Se aprecia que la mejor relacin K/ N de una solucin nutritiva para cualquier planta la determina la
misma planta. Si a una planta en floracin se le da una solucin con una relacin K/ N ms alta de lo que
necesita, no producir floracin.
En muchas especies de plantas, al ciclo de floracin lo influyen las condiciones medioambientales, en
particular la duracin del da. La solucin nutritiva por s sola no iniciar la floracin. El cambio de una
solucin nutritiva de crecimiento a una de floracin debe ser determinado por el estado de crecimiento de la
planta y no cuando el estmulo para la floracin se ha presentado. Esto significa que la nutricin para floracin
no debe ser dada a la planta cuando las primeras flores parecen formarse, sino un par de semanas despus de
que el estmulo de la floracin se ha presentado en la planta.
3.9. Clima, solucin nutritiva y absorcin de nutrientes
Existen otros factores importantes con respecto a las soluciones nutritivas. La temperatura de la solucin debe
estar dentro del rango correcto. Si la solucin es muy fra, la tasa metablica de la raz baja y la absorcin de
nutrientes tambin. Esto conlleva un efecto de retardo en el crecimiento de la planta por debajo de lo deseado.
Tambin surgen problemas cuando la temperatura es muy alta, porque afecta la absorcin mineral. El mejor
rango de temperatura oscila entre 18 y 25C para la mayora de los cultivos.
Los cambios bruscos de temperatura influyen evidentemente en el ritmo de absorcin del agua y en el
ritmo de absorcin mineral. De acuerdo con esas condiciones, la planta regula su tasa de transpiracin evitando
as una perdida excesiva de agua. La temperatura de la solucin nutritiva tambin influye en la absorcin de los
nutrientes.
Por ejemplo, la absorcin de nitratos en plantas de tomate se sita a una temperatura de 25C, y a partir de
este valor un aumento o disminucin de temperatura afecta de manera negativa la absorcin de los mismos, de
acuerdo con Le Bot (citado por Gonzlez). Lo anterior puede explicarse debido a que la integridad de las
membranas celulares se encuentran afectadas cuando la temperatura se aleja sensiblemente de su nivel ptimo,
adems de que la absorcin del nitrato depende de la energa suministrada por la respiracin de las races, y al
aumentar la temperatura de la solucin nutritiva aumentan las necesidades energticas del componente de
mantenimiento de la respiracin radicular, y esto es vital para la planta; adems, niveles altos de temperatura
propician valores elevados en dficit de oxgeno si tomamos en consideracin los datos aportados por Gonzlez
(Curso Internacional de Hidroponia Una Esperanza para Latinoamrica, Lima, Per, 1996).
Aparte de los efectos directos sobre el sistema radicular, la temperatura es importante porque determina la
cantidad de oxgeno que puede estar disuelta dentro de la solucin. El agua o una solucin nutritiva fra pueden
disolver ms oxgeno que el agua o una solucin caliente, ya que la cantidad total de oxgeno disuelto puede
estar limitada y en el mejor de los casos conviene mantenerlo en un punto alto. Las races, como cualquier
rgano vivo, necesita oxgeno para trabajar apropiadamente.
Es posible ahogar las races si no hay suficiente oxgeno disuelto en la solucin. Otra razn por la cual la
solucin debe estar bien oxigenada es por los patgenos (organismos que causan enfermedades); incluso
existen productos con base en agua oxigenada o perxido de hidrgeno que resultan excelentes oxigenadores,
porque se transforman en oxgeno y agua.
3.10. El pH y la absorcin de nutrientes
El pH es la forma universal de medir el grado de acidez. Hidropnicamente, la planta se comporta mejor si la
solucin en que se transportan los nutrientes, y que se encuentra en contacto con sus races, es ligeramente
cida; esto significa un pH entre 5.5 y 6.8. Fuera de este rango, algunos minerales, aunque estn presentes en la
solucin, no podrn ser absorbidos por las races. Esto, por supuesto, afectar a la planta. Si el pH de la solucin

queda lejos del rango recomendado, entonces algunos de los minerales de la solucin nunca estarn disponibles
para la planta.
3.11. El agua y su contenido de calcio, magnesio y carbonatos
Conviene analizar el agua que se emplear para el riego de las plantas, ya que en muchos lugares el agua
disponible para preparar las soluciones nutritivas se califica como dura ; esto significa que contiene niveles
elevados de calcio, magnesio y carbonatos. Esta clase de agua presenta problemas cuando se le utiliza para
preparar soluciones nutritivas; para empezar, los niveles de calcio y magnesio son muy elevados para la planta.
Si se utiliza una concentracin normal de nutrientes con agua dura, los niveles de calcio y magnesio sern tan
altos que el nutriente se desbalancear. Otro problema adicional con el bicarbonato es que muestra un pH
alcalino (lo opuesto a la acidez), y cuando se encuentra en la solucin nutritiva el pH se incrementar por
encima del rango recomendado. Dos formas solucionan el problema: la primera, usar un filtro de smosis
inversa para remover el calcio, magnesio y bicarbonato del agua; otra opcin es adecuar la adicin de nutrientes
de acuerdo con el contenido del agua con que se cuenta.
3.12. Necesidades mostradas por los diferentes cultivos
Las diferentes etapas del desarrollo de un cultivo requieren de diversas cantidades de nutrientes, pero sus
tejidos guardan siempre una concentracin que vara dentro de ciertos limites. En el cuadro 3.4 se muestran los
diferentes niveles de nutrientes de plantas sanas de tomate, pepino y lechuga, y obviamente se aprecian
diferencias. En los cultivos hidropnicos se adicionan los nutrientes por medio de una solucin nutritiva que
contiene una cierta concentracin de los diferentes compuestos, pero la cantidad que de ella deba utilizarse
obedece a estos factores: el clima y las horas-luz. Por esto, la persona que a diario atiende las plantas y observa
con detenimiento e inters su desarrollo puede regular acertadamente el suministro diario de la solucin;
adems, hoy contamos con herramientas para detectar deficiencias en el suministro de nutrientes como el
anlisis foliar o de savia que nos permiten detectar a tiempo las deficiencias, eliminando la posibilidad de
deterioro en la produccin.
Cuadro 3.4 Niveles de nutrientes en tejido de plantas aparentemente sanas
Elementos
Tomates
%N
4.5 5.5
%P
0.6 1.0
%K
4.0 5.5
% Ca
1.5 2.5
% Mg
0.4 0.6
Fe ppm
80 150
B ppm
35 60
Mn ppm
70 150
Zn ppm
30 45
Cu ppm
46
Mo ppm
13
Relacin N/ K
1
Tomado de H. M. Resh: Cultivos Hidropnicos.

Pepinos
5.0 6.0
0.7 1.0
4.5 5.5
2.0 4.0
0.5 1.0
100 150
35 60
60 150
40 80
5 10
13
1.1

Lechugas
3.0 6.0
0.8 1.3
5.0 10.8
1.1 2.1
3.0 - 0.9
130 600
25 40
20 150
60 120
7 17
14
0.8

3.13. El anlisis foliar como herramienta para el logro de una buena produccin
El anlisis foliar indica lo que la planta ha tomado de la solucin nutritiva, ya que la absorcin de los elementos
esenciales, en un momento dado, depende de las condiciones del medio. Esto significa que intervienen los

factores ambientales, los propios de la solucin y las mismas plantas; por ejemplo, los iones que pueden
quedar retenidos en el sustrato, y as las plantas no los utilizan, falta de luz, temperaturas extremas, niveles
bajos de dixido de carbono, cambios en el pH o fluctuaciones no deseadas de este ltimo o de la relacin que
existe entre los nutrientes que forman parte de la solucin, etctera. El contenido de nutrientes en los tejidos de
las plantas sanas se encuentra de manera constante dentro de un rango conocido, por lo que la comparacin de
los resultados obtenidos con los ya conocidos es una herramienta que nos permite conocer las probables
deficiencias antes de que aparezcan sntomas que afecten la produccin.
En Espaa, de acuerdo con lo reportado por Cadaha (1996), se ha aplicado el mtodo de anlisis de savia
en los siguientes cultivos: tomate, pimiento, meln, fresn, trigo, maz, alfalfa, vid, rosal, clavel, juda,
remolacha azucarera, ctricos y ornamentales.
Con el fin de estudiar problemas sobre deficiencias y excesos de nutricin, incidencia de la salinidad en la
absorcin de nutrientes en ctricos, optimizacin de la fertilizacin para diferentes suelos y sustratos, eficiencia
de los fertilizantes de liberacin lenta, etctera, enumeramos a continuacin las ventajas del anlisis de savia
con respecto al foliar:

Informacin precoz y rpida del potencial nutritivo del medio de cultivo frente al foliar que presenta la

Respuesta rpida a cualquier problema coyuntural de nutricin en el medio de cultivo, con la posibilidad

nutricin del cultivo desde el comienzo del ciclo hasta el momento de la toma de la muestra.
de realizar correcciones de nutricin desde las primeras etapas del ciclo de cultivo.

Control de deficiencias y excesos de nutrientes en cada momento fenolgico y posibilidad de definir

niveles de referencia para el diagnstico de nutricin.

Control de salinidad segn la sensibilidad de cada cultivo.

Niveles de referencia de formas qumicas relacionadas con ndices de reservas de cultivo (aminocidos,
protenas, glcidos, etctera).

Relacionar los nutrientes en savia con las caractersticas del suelo o sustrato con el fin de conocer la causa
de un problema de nutricin.

El anlisis de savia est menos afectado por los efectos de concentracin y dilucin que el anlisis foliar;
por lo tanto, ofrece la posibilidad de un diagnstico correcto.

Captulo 4
Forraje verde hidropnico (FVH)

4.1. Introduccin
El forraje verde hidropnico representa una alternativa de suplementacin para el ganado en zonas de
ganadera extensiva donde la poca de secas es prolongada. Esta tcnica, poco difundida en nuestro pas, ya es
prctica exitosa desde hace mucho tiempo. El inters comercial sobre este tema lo evidencia el gran nmero de
patentes reconocidas en varios pases, como Estados Unidos, sobre todo en la primera mitad del siglo pasado
(Chemical Abstract).
Arano (1998) recomienda la produccin de forraje verde hidropnico para la alimentacin de ganado bajo
las siguientes circunstancias: cuando los pastizales son pobres o no existen; en las zonas ridas o ubicadas en
una latitud extrema; en tierras inadecuadas, pobres y de campo deficiente; en terrenos pequeos con proyectos
exigentes; en tierras costosas; cuando se necesita reducir el excesivo desgaste de los animales por las caminatas
en grandes extensiones; cuando se quiere dedicar la tierra frtil a actividades agrcolas de mayor rdito
econmico.
4.2. Instalaciones utilizadas para la produccin de FVH
En Chihuahua, el Grupo de Investigacin de la Facultad de Ciencias Qumicas de la Universidad Autnoma de
Chihuahua ha trabajado en la produccin de forraje verde hidropnico con bastidores de fierro y charolas de
lmina, con una superficie de 9080 cm; se utilizan seis por unidad hidropnica, una encima de la otra con
separacin de por lo menos 35 cm. Para que el forraje alcance una altura de 20 a 25 cm, las semillas probadas de
trigo y avena resultaron las ms productivas con producciones medias de 24 kilos por charola o 144 kilos por
unidad hidropnica; merece especial mencin la eficiencia en el gasto de agua obtenido, ya que un kilo de
forraje se logr producir con dos litros de agua (Rodrguez y cols., 1999).
El FVH el green fodder puede producirse en instalaciones especiales con ambientes perfectamente
controlados que han sido objeto de patentes, pero tambin puede producirse en el interior de una bodega o un
invernadero, incluso utilizar un cuarto para la primera fase y la parte final del proceso realizarla en un
invernadero.
4.3. Requisitos para la produccin de FVH y granos ms utilizados
Los granos de trigo, avena, cebada, sorgo, maz y centeno son los ms empleados para la produccin de FVH,
porque cumplen fundamentalmente con algunos requisitos que permiten una mayor produccin libre de
hongos, principal problema que enfrenta el productor que inicia con el sistema.
Requisitos para la produccin de FVH:

Seguridad de que el grano empleado no contenga agroqumicos txicos y de accin residual, ya que el
tiempo de produccin es corto y puede ocasionar problemas en los animales que se alimenten con el
producto.

Que el porcentaje de germinacin del grano sea alto; 90% mnimo.

Que el grano no se encuentre daado o roto, porque suelta almidn, y con ello la propagacin de
enfermedades se presenta fcilmente; as se origina un buen caldo de cultivo de microorganismos.

4.4. Pasos para la produccin de forraje verde hidropnico

1. La semilla se lava y remoja con agua y cal por un lapso de una a tres horas.
2.

Luego se lava para quitar la cal y se deja en remojo de uno a dos das, hasta que la semilla se vea muy
hinchada. Si en el remojo se le pasa al agua una corriente de aire, se acorta el tiempo de germinacin.

3.

Quitar el exceso de agua utilizado para el remojo y esperar a que la semilla reviente (24 horas pueden ser
suficientes).

4.

Se siembran seis kilos de semilla remojada por metro cuadrado. En las charolas se coloca la semilla en una
capa de un centmetro de espesor sin utilizar ningn sustrato y se protege de la luz hasta que se aprecia
crecimiento de tallos, detectado por su color verde.

5.

Se destapa y se riega de tres a cinco veces al da con agua; la variacin depende del clima.

6.

Despus de cuatro a siete das se le agrega la solucin nutritiva una vez al da y se deja de utilizar dos das
antes de la cosecha.

7.

Se obtienen buenos resultados aun sin utilizar solucin nutritiva.

8.

Se cosecha cuando la altura alcance 20 o 25 cm.

9.

Se retira el cuadro de FVH formado por races, tallos y hojas, adems de las semillas que no han
germinado, y este bloque se desmenuza o corta para ofrecer a los animales que se desea alimentar.

10. Las semillas deben lavarse muy bien; la cal desinfecta la semilla y es un compuesto con una solubilidad muy
baja, por lo que bastar adicionar la cantidad suficiente para saturar la solucin, lo que se logra cuando
queda un residuo insoluble en el fondo del recipiente en que se prepara; tambin puede utilizarse formol al
1% o hipoclorito de sodio para la desinfeccin de las semillas.
4.5. Ventajas del FVH
1. Mayor produccin por unidad de superficie: se puede cultivar en una rea pequea, en comparacin con
los campos destinados para tal fin.
2.

Se requiere menos agua para su produccin.

3.

Las cantidades requeridas para la manutencin de los animales se programan con facilidad.

4.

La posibilidad de cultivar repetida e ininterrumpidamente una misma especie sin recurrir a la alternancia y
sin que tenga lugar el cansancio o agotamiento del suelo.

5.

Se puede producir todo el ao.

6.

Menor empleo de mano de obra.

7.

Obtencin de un forraje de alta calidad nutritiva.

8.

Produccin de un forraje de alta palatabilidad.

9.

Suministra una protena barata y de alta calidad.

4.6. Caractersticas nutricionales

El FVH producido por hidroponia es sumamente apetecible y en general presenta niveles ptimos de energa,
vitaminas y minerales de calidad. Los vacunos de leche, o de carne en particular, responden bien a la
digestibilidad y valor nutritivo, mayores por cierto que los del pasto fresco. La preparacin de raciones con
pasto producido hidropnicamente reemplaza todo o parte del alimento. El ensilaje u otros productos
dependen de la situacin que vive cada ganadero, pero como gua general, la ingestin mnima de pasto fresco
no debe ser menor de 1.5 Kg/ 100 Kg de peso del animal, ni exceder 50% de la ingestin de materia seca. El uso
adecuado de la cebada hidropnica puede ayudar a controlar los costos de alimentacin de hatos lecheros y de
carne (Chang, 1995).

Cuadro 4.1. Comparacin del anlisis nutritivo

Alimento

Materia Seca

Protena cruda

EM

Cebada

0.90

12,5

12.3

Heno

0.80

17.6

9.3

FVH

0.15

20.8

17.6

4.7. Resultados obtenidos en la alimentacin de animales

En los resultados reportados por Valdivia (1997) destacan incrementos mayores de 1.4 Kg de peso diario en
ganado vacuno de carne, con 7-8 Kg de FVH y 7 Kg de concentrados. Adems se mejora la asimilacin del
concentrado, bajan costos y disminuye el tiempo de engorda. En el ganado lechero, adems de bajar costos, se
ha incrementado la produccin lechera en un 7.2% en vacas con una produccin mayor de 28 litros de leche al
da, y en vacas de baja produccin 14 litros de leche al da el incremento ha sido del 53%.
Adems, recordemos que el problema mayor que enfrentan las empresas lcteas, cuando incrementan la
produccin lechera, es la disminucin de la fertilidad del animal. Los resultados obtenidos con FVH respecto a
la fertilidad son buenos; lo anterior lo confirma una experiencia concreta: solo el 53% de las vacas de un lote
testigo resultaron preadas en el primer servicio, mientras que un 62% de las vacas que consuman 12 Kg/ da
de FVH fueron preadas en el primer servicio. En lo que respecta a la incidencia de mastitis en el lote testigo fue
de 13.3%, mientras que en el lote alimentado con 12 Kg de FVH diariamente, de 4.4%.
4.8. Produccin por rea determinada
En cuarenta mdulos de produccin hidropnica con seis charolas cada una de 0.56 m2 de superficie til, en el
invernadero de la Facultad de Ciencias Qumicas se produjeron 300 Kg de forraje diariamente en la temporada
invernal; en cada charola la conversin fue de tres kilos de semilla a 21 o 24 kilos de forraje; una unidad
hidropnica ocupa un metro cuadrado de superficie, y si consideramos el manejo, requiere de dos, y en esta
superficie se pueden producir de 10 a 12 kilos diarios de forraje. Por tanto, si el diseo del lugar donde se
produce el forraje es bueno, con 80 metros cuadrados se obtendrn fcilmente 300 Kg de FVH.
Snchez (1997) relata una experiencia sobre la produccin de FVH en Montevideo, Uruguay, donde usaron
semilla de cebada cervecera: la densidad de plantacin fue de 1 Kg/ m2 y utilizaron como sustrato cascarilla de
arroz fermentada. Reporte: una eficiencia de conversin de 1 Kg de semilla en 22 Kg de FVH.
4.9. Manejo y consumo de agua
En la experiencia citada en el prrafo anterior investigacin de la Facultad de Ciencias Qumicas, cabe
destacar que las unidades hidropnicas se colocaron en dos secciones con 20 unidades cada una, 120 charolas
por seccin, 240 en las dos secciones, que equivalen a una superficie til de 134.4 m2. Y diariamente se
cosechaban 300 Kg de forraje contenidos en un nmero de charolas que fluctuaban entre 12 y 15, mismas que se
llenaban de nuevo con un promedio de tres kilos de semilla de trigo (una capa de 1 a 1.5 cm de semilla
pregerminada). En el sistema de riego se utiliz, por seccin, un tanque con capacidad de 100 litros provisto de
una bomba sumergible que impulsa el agua por un tubo con orificios, colocado por encima de la charola de la
parte ms alta; de ah, el caudal de agua adicionado por goteo baja por gravedad a cada uno de los niveles y
despus el exceso proveniente de las charolas de nivel ms bajo se recolecta por medio de un canal que la
manda a un recipiente, en donde otra bomba la devuelve al recipiente original. El riego se plane utilizando un
timer que se program automticamente para cuatro riegos diarios de 15 minutos cada uno en los siguientes
horarios: 8:00, 12:00, 15:00 y 17:00 horas; a los tanques se les adicionaban, en promedio, 80 L de agua por la
maana a cada hilera de unidades hidropnicas, desechando el exceso al final del da (10 L); por lo tanto, al

inicio de la produccin se gastaron 70 litros de agua por hilera (total de hileras igual a dos) y no se recolect
nada hasta pasados los 8 o 12 das, en el peor de los casos 14; pero cuando el sistema se encuentra en plena
produccin, este gasto se divide entre los 300 Kg de FVH producido diariamente, y si estos se dividen entre los
140 litros de agua utilizados, el gasto promedio por kilogramo de forraje es de 0.466 litros. Si consideramos el
gasto de agua de la cortina de enfriamiento del invernadero, y la utilizada para lavar y remojar la semilla, ms
la empleada en los primeros catorce das en que no hubo produccin, se puede afirmar que en la produccin de
un kilo de forraje hidropnico se gastan menos de dos litros de agua y con un amplio margen de seguridad; esto
equivale a 600 litros diarios para producir 300 Kg de forraje, comparable al gasto estipulado para una familia.

Captulo 5
Tomate

5.1. Introduccin
Sin duda alguna, hoy el tomate es considerado como la hortaliza nmero uno si tomamos en cuenta su volumen
de produccin y su consumo familiar en las cocinas de todo el mundo.
El tomate fue de los primeros cultivos a nivel comercial producidos por el mtodo hidropnico. En
nuestros das subsiste el inters por esta hortaliza en un gran nmero de investigadores.
El uso del sistema hidropnico puede realizarse al aire libre o en invernaderos; permite incrementar la
produccin por unidad de superficie, puesto que la densidad de siembra es mayor; el uso de variedades muy
productivas resulta altamente redituable; cuando se protege el cultivo contra las inclemencias del tiempo se
puede programar la temporada de cosecha de tal manera que coincida con la poca en que se pueda obtener el
mejor precio posible.
Existen sistemas muy tecnificados que requieren de altas inversiones; sin embargo, respetando sus bases, la
tecnologa puede adecuarse a los medios existentes en el lugar y as bajar costos y obtener tambin resultados
satisfactorios.
Muchos de los trabajos de investigacin en Per, Chile, Colombia, Cuba y Mxico buscan difundir
tecnologa a la gran mayora de los productores, y adems existe el desarrollo del huerto hidropnico familiar
en donde el cultivo de hortalizas puede aplicarse en los patios de las casas, o incluso en azoteas.
5.2. Algunos datos sobre el cultivo de tomate en Mxico
En Mxico existen muchas variedades de tomate; sin embargo, su cultivo estacional trae como consecuencia que
su precio baje mucho en determinadas pocas en las que la oferta supera a la demanda, puesto que tambin es
un perecedero que dura muy poco, aun con refrigeracin.
En el cuadro 5.1 se muestran los ltimos datos publicados por el Instituto Nacional de Estadstica,
Geografa e Informtica de Mxico (INEGI) respecto al cultivo de tomate. Observamos la cosecha promedio
obtenida por hectrea en el pas y la cantidad en que lograron vender los agricultores su cosecha en miles de
pesos por hectrea. Este sondeo ofrece un panorama a los productores activos en otras ramas de la agricultura
de la conveniencia de dedicarse a la siembra de este cultivo. Otro dato: Baja California logra la mayor
produccin de tomate por hectrea, aunado a un buen precio de venta por tonelada 5,524.45 pesos (dato que
resulta de dividir los miles de pesos obtenidos por hectrea entre las toneladas producidas). Esto hace suponer
que la poca de cosecha coincide con una poca en que la demanda supera a la oferta. Estos dos factores
permiten una alta rentabilidad por hectrea, ms alta que el promedio del pas, y la ms alta de todas las
entidades federativas que se muestran.

Cuadro 5.1. El cultivo de tomate en Mxico

Hectreas cosechadas
Toneladas cosechadas
Entidad
1995
1996
1997
1995
Mxico (pas)
75,506
66,218
69,554
1,935,470
Baja California
6,668
7,328
10,233
284,884
Chihuahua
0
0
1,434
0
Durango
1,730
703
612
32,372
Jalisco
2,106
2,451
2,104
50,147
Mxico
2,410
1,992
1,925
48,903
San Luis Potos
5,917
6,703
6,130
121,950
Sinaloa
27,578
22,992
22,555
845,406
Sonora
3,451
1,171
1,310
73,804
Zacatecas
842
1,080
786
21,578
INEGI: Anuario de Estadsticas por entidad federativa, 1999.

1996
1,948,080
312,864
0
9,983
59,154
47,275
154,306
796,985
31,607
24,195

1997
1,875,697
456,262
41,964
6,960
60,571
45,241
109,555
666,911
30,159
15,242

Prome
dio de
Ton/Ha
1997
26.97
44.58
29.26
11.37
28.78
23.50
17.87
29.56
23.02
19.39

Miles de
pesos/Ha
1997
93.44
246.28
78.88
51.07
63.99
119.10
21.96
72.31
101.79
94.69

En la grfica 5.1 se muestran los precios promedio de la tonelada de tomate, en los mercados de abastos de
Monterrey, Guadalajara y Mxico. La fuente de datos abarca el periodo de julio de 1998 a junio de 1999.
Observamos que los precios ms bajos se alcanzaron en los centros de abasto antes mencionados en los meses
de septiembre y febrero; los ms altos se lograron en los meses de junio y diciembre. En este ltimo lapso vemos

una cada muy pronunciada en el mes de enero, poca en que los productores principalmente de Sinaloa
levantan su cosecha.
5.3. Variedades
Existen muchas variedades en el mercado; las que por lo regular se utilizan en el sistema hidropnico son de
crecimiento indeterminado, como la variedad hbrido F-1 de Westar Seeds, las DRW 5261 F1, argenta F1,
Madrila F1 de De Ruiter Seeds. La empresa Hazera de Haifa, Israel, se especializa en la produccin de semillas
para uso en sistemas hidropnicos. A esta firma pertenecen las variedades Daniela y Gabriela; la primera sale al
mercado despus de una serie de investigaciones aplicadas en la dcada de los ochenta; en la actualidad se
encuentran a disposicin de los productores mexicanos.
5.4. Sistemas hidropnicos para el cultivo de tomate
El sistema recomendado para cultivar tomate es la tcnica de cultivo con flujo laminar de nutrientes (NFT) y el
riego por goteo. En pases donde la hidroponia alcanza niveles altos de desarrollo, utilizan mucho la lana de
roca. Donde no hay disponibilidad de este sustrato adaptan recursos locales usando bolsas de polietileno. La
literatura reporta una gran cantidad de sustratos tiles para la produccin de tomate con xito, y el cultivo
puede realizarse de acuerdo con el clima imperante en la regin, en el campo o protegido, es decir en
invernadero, programando en este ltimo caso el ciclo de cultivos, de tal manera que las cosechas puedan
levantarse en la poca en que el precio en el mercado sea ms alto y as incrementar no solo el rendimiento por
rea, sino tambin los beneficios econmicos. Consulte los datos de la grfica 5.1 y el cuadro 5.1.
5.5. Labores para el cultivo de tomate hidropnico en bolsa
Utilizar una bolsa de plstico como contenedor resulta higinico y barato. Con las bolsas blancas por el exterior
y negras en el interior, el sustrato se calienta menos, ya que por naturaleza lo blanco absorbe menos radiacin
calrica y la superficie negra no permite el paso de luz que incide sobre el crecimiento de la raz. En el
invernadero de la Facultad de Ciencias Qumicas y en el de la Granja Hogar se ha trabajado con bolsas negras
con buenos resultados.
5.5.1. Seleccin de sustrato y variedad
La eleccin del sustrato y la variedad representan los cimientos sobre los que descansa una buena produccin.
El sustrato se selecciona atendiendo la disponibilidad del mismo, su costo, el tipo de cultivo y sus propiedades.
En cuanto a las variedades, debemos considerar su productividad, tamao de fruto y resistencia a plagas y
enfermedades, adems del clima y temporada en que se va a desarrollar el cultivo.
5.5.2. Siembra
Se recomienda utilizar charolas de poliestireno con 200 cavidades; se puede utilizar germinaza o peat moss como
material de sostn, con el que se llenan todas las cavidades y luego se mojan muy bien; pueden dejarse de un
da para otro una charola encima de la otra para que la humedad no se pierda y as se distribuya perfectamente;
al da siguiente se vuelven a humedecer y se hace un pequeo orificio donde se deposita la semilla, cubrindose
luego con el mismo material; se vuelven a apilar una encima de la otra regndose diariamente solo la primera.
Con cuidado se vigila la emergencia y luego se sitan una a una individualmente y se riegan a diario con agua
los primeros 20 das; luego se adiciona solucin nutritiva al 50% de la concentracin usual cada tercer da, para
que despus de un mes puedan ser trasplantadas.
5.5.3. Llenado de bolsas
En el mercado pueden encontrarse bolsas ya preparadas con diferentes sustratos, pero tambin puede llenarlas

el productor utilizando el sustrato elegido, cuidando que la cantidad sea siempre constante.
5.5.4. Proyecto de plantacin
Se han obtenido buenos resultados plantando de dos a tres plantas por metro cuadrado. Esto equivale a 30,000
plantas por hectrea, mientras que en el cultivo en suelo se siembran en el estado de 10,000 a 15,000 plantas, de
acuerdo con el tipo de tierra y variedad.
5.5.5. Transplante
Antes del transplante, los semilleros se riegan para obtener un estado ptimo de humedad. Una buena cosecha
en invernadero puede depender de un buen transplante. Conviene que la plantita cuente con su cepelln, ya
que el transplante a raz desnuda retarda su desarrollo. Es importante tambin que las races cuenten con la
edad adecuada para que estn ligeramente endurecidas y puedan soportar as el manejo. Despus del
transplante deber regarse lo antes posible, y en caso de que el sustrato elegido sea granzn o grava conviene
plantar en un medio inundado. Se recomienda que esta operacin se realice de tarde para que la planta goce de
un ambiente hmedo para reponerse.
5.5.6. Riego y nutricin
Si el riego es por goteo, debe cuidarse que no se interrumpa el flujo de agua o solucin nutritiva en cada uno de
los goteros; se aplica de 2 a 6 veces al da considerando el clima, el sustrato y el desarrollo de la planta y los
tiempos de aplicacin; el desarrollo foliar nos indica si el suministro de nutrientes es el adecuado en cada una
de las etapas de desarrollo.
5.5.7. Eliminacin de chupones
Los chupones (brotes que crecen entre el tallo principal y la rama primaria) deben eliminarse cuando estn
pequeos (de 2 a 5 centmetros) con el fin de no lastimar a la planta. En esta etapa la operacin puede realizarse
con la mano, lo que representa menos riesgos de enfermedades; si crecen ms, se recomienda usar tijeras para
podar; sin embargo, se perder vigor y nutrientes en la alimentacin de los mismos, por eso conviene quitarlos
en cuanto comience su crecimiento.
5.5.8. Poda
Existen variedades de crecimiento indeterminado y plantas que solo crecen hasta un punto y despus puede
elegirse un chupn vigoroso para prolongar de esta forma su crecimiento, eliminando obviamente los menos
vigorosos.
Al paso del tiempo, las plantas maduran y se cosechan los primeros racimos; las hojas ms viejas situadas
en esa regin comienzan a perder vigor, se ponen amarillas y posteriormente se marchitan (no deben eliminarse
las hojas verdes porque son las fbricas de produccin de alimentos para los frutos); deben quitarse al recolectar
el segundo racimo. Esto permite una mejor ventilacin para el cultivo. Esta operacin debe realizarse
peridicamente y su frecuencia no debe ser mayor a una vez por semana. La planta de tomate crece mucho y
llega un momento en que necesitamos enrollar el tallo principal que ha quedado sin hojas. En esta operacin se
afloja la rafia o cordn que sujeta a la planta y se baja la planta ms o menos 0.5 metros cada vez.
Se pueden seleccionar de cada racimo de tomate de cuatro a seis frutos y as los frutos escogidos se
desarrollarn ms y de manera ms uniforme; en ocasiones, cuando el cuajado de los frutos aumenta, el racimo
puede romperse y por esto existe en el mercado un soporte que los protege.

5.5.9. Entutorado
Las plantas de tomate crecen mucho, por lo que deben guiarse verticalmente con rafia lasa o algn cordn de
material plstico que se amarra o fija al tallo principal utilizando una vuelta floja o una abrazadera; tambin
puede enterrarse de manera profunda en el sustrato con una varilla, para empujar hasta el fondo; con el mismo
cordn puede irse sujetando la planta al cordn principal o con abrazaderas de plstico; el cordn principal
sobrante, en un inicio, se enreda en un gancho a manera de carrete para utilizarlo despus al bajar la planta.
5.5.10. Polinizacin
En los cultivos al aire libre, la polinizacin se efecta por medio de las abejas y el aire; sin embargo, en el
invernadero, la corriente de aire producida por los extractores puede no ser suficiente, por lo que se recomienda
mover las plantas por medio del cordn principal, por las maanas en das soleados cuando la temperatura es
apta para el fenmeno de la polinizacin (entre 11:00 y 14:00 horas). Existen vibradores elctricos especiales
para tal fin; tambin es posible utilizar colmenas. La flor es susceptible a la polinizacin solo cuarenta y ocho
horas; cuando la polinizacin se ha efectuado, se puede apreciar la boleta ya formada al cabo de una semana;
esto se conoce como cuajado de la flor; que cuajen los primeros racimos es importante, ya que aumentan en la
planta la capacidad de reproduccin.
5.5.11. Cosecha
Los catlogos de proveedores de semillas indican la potencialidad de la variedad; en la actualidad existen
plantas con rendimiento que van de los 15 a los 35 kilogramos por planta. La recoleccin empieza
aproximadamente a los tres meses de la siembra y lleva de tres a cuatro meses esta etapa.
5.5.12. Fin del cultivo
Se detiene el suministro de agua y nutrientes; se saca la raz del contenedor y se deja deshidratar la planta para
que de esta manera su peso disminuya y pueda existir mayor facilidad para desalojar el invernadero que se
limpia y sanitiza.
El cultivo de tomate presenta las mismas necesidades mediante el sistema tradicional con respecto al
hidropnico. Las variables son la cantidad de agua o solucin nutritiva que se ahorra a causa del menor espacio
dedicado al sistema radicular en el caso del sistema hidropnico; esto permite utilizar menos cantidad de agua
y espacio, y como resultado mayor productividad por rea cultivada.
5.6. Sustratos y resultados
Las investigaciones con diferentes sustratos se realizan bajo las mismas condiciones respecto a los dems
factores involucrados en el desarrollo del cultivo, de tal manera que la mayor o menor respuesta pueda ser
atribuida al tipo de sustrato utilizado.
5.6.1. Variedad Gabriela en arena, granzn y mezclas
En la ciudad de Chihuahua, en una rea de 152 m2, en invernadero, dentro del Programa de Vinculacin,
Investigacin y Validacin Tecnolgica en Hidroponia de la Facultad de Ciencias Qumicas se han probado
diferentes sustratos, adems de mezclas de los mismos, con el objetivo de proporcionar al productor datos
sobre los sustratos que pueden conseguirse con facilidad en la regin. En esta experiencia sobre tomate
participaron tres personas con el deseo de comenzar su propio negocio, y dos estudiantes que aceptaron el
trabajo de investigacin como requisito para aprobar las materias proyecto de qumica experimental y
qumica experimental , adems del director del proyecto. Se utiliz la variedad Gabriela con diez sustratos
diferentes, tomando como base arena y granzn de fcil adquisicin en la regin y se probaron solos y en
diferentes proporciones entre s (una parte de granzn por dos de arena, dos partes de granzn por una de

arena, granzn arena 1 a 1 arena con 10 gramos de resina por 10 kilos de arena, arena cscara de nuez 2 a 1,
granzn con cscara de nuez dos a una, granzn carlita 1 a 2). Se efectuaron al menos tres repeticiones; se reg
diariamente solo una vez; la siembra se realiz el dos de septiembre en cajas de poliestireno de 200 cavidades; el
dos de octubre se aplic el trasplante; la primera cosecha fue el 29 de enero; se practicaron siete cortes
(Rodrguez y cols., 1999). Los resultados los podemos observar en el cuadro 5.2.
Cuadro 5.2 Produccin media en gramos de tomate variedad Gabriela con diferentes sustratos
Tratamiento
Granzn-arena 1 a 2
Resina-granzn
Granzn-arena 2-1
Granzn-cscara de nuez
Carlita-granzn 1 a 2
Granzn-arena 1 a 1
Granzn
Arena
Resina-arena
Arena- cscara de nuez

Produccin media
8,598
6,033
9,178
2,836
10,030
8,682
4,177
9,460
8,069
9,085

5.6.2. Variedad Lorena F1 en arena, leonardita, perlita y Rockwool

Martnez y Abad (1992) sembraron tomate Lorena F1 a escala comercial en un invernadero de polietileno y
utilizaron como sustrato arena, leonardita, perlita, tablas de Rockwool, sepiolita y mezclas de algunos de ellos.
El nmero de plantas por tratamiento fue de 100 y se efectuaron siete repeticiones.
La plantacin de la variedad Lorena F1 se aplic en el mes de septiembre, utilizando una densidad de 2.4
plantas por metro cuadrado. Se cosech del 21 de diciembre hasta el 26 de junio. Sustratos utilizados: sepiolita,
4/ 20 mesh; sepiolita >4 mesh; sepiolita 4/ 20 + perlita; sepiolita 4/ 20 + leonardita; arena; perlita; y Rockwool.
Los resultados se muestran en el cuadro 5.3.
Cuadro 5.3. Total de la cosecha de tomate variedad Lorena F1 kg /m2
Sustrato
Rockwool
Perlita
Sepiolita + leonardita
Arena
Sepiolita 4 / 20
Sepiolita 4 / 20 + perlita (80%/ 20% v/ v)
Sepiolita > 4
Martnez y Abad, 1992.

Cosecha hasta marzo 23

Cosecha hasta Junio 26

6.0
6.0
5.7
5.1
5.1
4.9
4.6

10.2
11.0
10.2
8.9
9.1
8.4
7.9

5.6.3. Variedades Dobito y Caruso en pumita, perlita, turba ligera y Rockwool y mezclas
Manios, Papadimitriou y Kefakis (1995) reportan que en una investigacin en cultivo de tomate, utilizando las
variedades Dobito y Caruso, los sustratos probados fueron pumita o piedra pmez, perlita, Rockwool y light
peat o turba ligera. Las propiedades fsicas y qumicas de los mismos se muestran en el cuadro 5.4.
Los sustratos los colocaron en bolsas de polietileno de dos vistas, blancas por fuera y negras por dentro, de
90 cm de longitud por 30 cm de ancho, y la capacidad total de las mismas alcanz 30 L; el Rockwool se envolvi
en plstico con dimensiones de 90207.5 cm. Se cultivaron dos plantas por bolsa. Los resultados se muestran
en los cuadros 5.4 y 5.5.

Cuadro 5.4. Propiedades fisicoqumicas y fsicas de piedra pomez o pumita, perlita, light peat y sus mezclas

Sustratos

Densidad g/cm3

% porosidad total

PH

E.C.

Pumita en bruto

0.88

71.8

7.31

0.48

Pumita tamizada

0.62

76.80

7.25

0.31

Pumita lavada

0.63

75.53

7.28

0.34

Perlita

0.11

72.0

7.12

0.03

Turba ligera

0.09

92.32

4.96

0.15

Pumita tamizada 85% + turba ligera 15%

0.52

79.36

7.12

0.37

Perlita 85% + 15% turba ligera

0.09

85.80

6.26

0.05

La variedad Dobito produjo los frutos ms grandes cuando el sustrato utilizado fue perlita al 85% + turba
ligera 15%, pero tambin fue menor el nmero de frutos por planta que en todos los dems, y solo la perlita al
100% obtuvo menor rendimiento con base en Kg. Las plantas ms productivas fueron cultivadas en piedra
pmez en bruto. Sin embargo, no existe significancia en cuanto a la produccin de kilogramos por planta,
aunque s en tamao del fruto.

Cuadro 5.5. Produccin media en kg de tomate, variedad Dobito, con diferentes sustratos

Sustratos

Nmero
frutos/planta
37.50 a

Kg/planta

g/fruto

4.13 a

109.67 ab

36.82 a

3.92 a

106.38 bc

36.92 a

3.70 a

100.00 c

35.96 ab

3.79 a

105.2 b c

34.42 a b

3.84 a

111.98 a b

31.86 b

3.75 a

117.56 a

Pumita tamizada 100%

85 % Pumita tamizada + turba l
Perlita 100 %
85% de perlita + 15%turba ligera
Rockwool
Perlita 85% + 15% turba ligera

El agricultor deber valorar el aspecto econmico en cuanto a produccin comercial se refiere,

considerando tambin el tamao del fruto y las preferencias demostradas en el mercado que pudieran incidir
en el precio, en relacin con los costos de los sustratos.

Cuadro 5.6. Produccin media en kg de tomate, variedad Caruso, con diferentes sustratos
Sustrato
kg/planta
kg/planta
Pumita tamizada 100%
5.56
4.91
4.59

4.90

5.03

4.95

5.38

5.87

4.88

3.98

85 % Pumita tamizada + turba l

Perlita 100 %
Perlita 85% + 15% turba ligera
Rockwool

5.7. Plagas y enfermedades

El cuidado de una temperatura adecuada dentro del invernadero (16 a 25C) es determinante para evitar la
incidencia de plagas, puesto que estas en su ciclo acumulan horas-calor y condiciones ptimas como humedad
para hacer su aparicin.
Para predecir el desarrollo de un cultivo y el comportamiento de sus plagas dentro de los programas de
manejo integrado de plagas se usa un sistema que considera la acumulacin de calor con el paso del tiempo.
Este sistema se basa en el concepto de tiempo fisiolgico y se mide en unidades-calor (UC). Una unidad-calor
diaria (dependiendo del organismo: unidad-calor diario, unidad-calor hora, unidad-calor minuto, etctera) es la
cantidad de calor que se acumula durante un periodo de 24 horas cuando la temperatura promedio es de un
grado arriba de la temperatura umbral de desarrollo. El trmino grados-das algunas veces se usa en lugar de
unidades-calor diario.
La temperatura, el principal factor ambiental, determina la rapidez desarrollada de los insectos y plantas.
El desarrollo de estos organismos empieza solamente cuando la temperatura alcanza un cierto punto crtico.
El uso del control biolgico en plagas es utilizado ampliamente y existen centros especializados en la
reproduccin de insectos benficos en lugares donde la explotacin agrcola es una actividad preponderante.
En Chihuahua encontramos un centro cercano a Ciudad Delicias y otro en Ciudad Cuauhtmoc. El control
biolgico presenta algunas ventajas: su costo; no deja residuos txicos que daen a humanos; las plagas no
crean resistencia, como sucede con los pesticidas; y la contaminacin al medio no tiene lugar. Por lo tanto,
resulta el medio idneo que la naturaleza ha creado para el control de las especies que cohabitan en una rea
determinada.
5.7.1. Mosquita blanca
La mosquita blanca abarca un ciclo de vida de cuatro a cinco semanas, periodo en el que sufre una serie de
cambios en su estado de ninfa. Es la plaga ms comn del tomate; polfaga y ataca a ms de 500 especies de
plantas hospedantes correspondientes a 74 familias. Sin embargo, no todas estas plantas desarrollan
poblaciones elevadas del insecto. Las especies de plantas preferidas por la mosquita blanca en la Comarca
Lagunera son calabaza, pepino, meln, sanda, algodonero, repollo, coliflor, brcoli y tomate (Snchez y cols.,

1996).
La mosquita blanca puede causar los siguientes tipos de dao a sus plantas hospederas:
1.

Dao directo por alimentacin, el cual reduce el vigor de la planta y, por lo tanto, su produccin.

2.

Dao por excrecin de mielecilla.

3.

Dao por transmisin de enfermedades virales.

4.

Dao por inyeccin de toxinas e induccin de desrdenes foliares.

El control biolgico puede lograrse a partir de la Encarsia formosa (avispa chalcidoide); sus hembras adultas

colocan sus huevos dentro de las ninfas de la mosca blanca y tambin se nutren del contenido de estas durante
los primeros estados larvarios.
5.7.2. Araa roja
Su ciclo de vida dura entre 10 y 14 das, dependiendo sobre todo de la temperatura. Por ejemplo, a 26C su ciclo
alcanza diez das, pero a temperaturas ms bajas dura mucho ms, por ejemplo uno o dos meses. Viven en los
restos de las plantas y en los rincones del invernadero. Si el nmero es muy elevado ataca a los tomates,
produce amarillamiento en las hojas, que comienza con unos pocos puntos amarillos y termina con una
apariencia bronceada. Los ataques muy fuertes pueden producir un blanqueado total de las hojas, ya que las
araas succionan el contenido de las clulas hasta vaciarlas.
5.7.3. Pulgones
Su ciclo de vida oscila entre siete das y tres semanas dependiendo de la temperatura. Los fidos se agrupan en
grandes colonias sobre cultivos jvenes y suculentos, en el envs de las hojas y en la base de los brotes; segregan
una mezcla pegajosa por el abdomen que sirve de alimento a las hormigas, por lo que la presencia de hormigas
sobre las plantas indica la existencia de pulgones. Estos se alimentan de la savia de las plantas, que extraen con
su aparato bucal.
Cuando los pulgones se alimentan de brotes jvenes, las hojas se deforman y quedan enrolladas. Las
mariquitas representan un buen control biolgico; tambin pueden utilizarse las crisopas, ya que la hembra
coloca de 100 a 200 huevecillos en el envs de las hojas cerca de la colonia de los pulgones. Las moscas adultas
se alimentan de la melaza que segregan los pulgones, pero las larvas se alimentan de estos ltimos. Cada larva
mata de cuatro a 65 pulgones (Resh, 1997).
5.7.4. Minador del tomate
Los adultos alados son de color negro y amarillo y miden unos dos milmetro de longitud. La hembra deposita
sus huevos en el interior de la hoja. Cuando se eclosionan las larvas, estas se alimentan haciendo tneles sobre
la epidermis del haz y del envs de las hojas que reciben el nombre de minas. La unin de tneles ocasiona
grandes daos que termina por secar las hojas. Los insectos Dacnusa sibirica y Diglyphus isaea y el Opius pallipes
son una buena opcin para contrarrestar la accin del minador. El ltimo solo parasita al minador del tomate,
mientras que los primeros lo hacen tambin con minadores hospedados en otros cultivos.
5.8. Insecticidas naturales
A los insecticidas naturales hoy se les reutiliza, e incluso existen ya presentaciones comerciales, por ejemplo, el
Azatin o Neemix de uso efectivo contra la mosca blanca, fidos, trips, minadores de hoja: extracto del rbol del
neem y su principio activo es azadirachtin.
5.9. Enfermedades
El tomate es susceptible a una gran variedad de hongos, bacterias y virus. A continuacin enumeramos los ms
comunes.

5.9.1. Marchitamiento
Es producido por Fusarium y Verticillium. Al principio, las plantas se marchitan en los das muy clidos, despus
presentarn este aspecto de manera continua; las hojas se vuelven amarillas; si las plantas se cortan justo por
encima de la superficie del suelo se podr observar un anillo oscuro; en estos casos no queda otra opcin que la
esterilizacin del medio de cultivo y volver a empezar, ya que no existe manera de controlar la enfermedad.
5.9.2. Cladosporiosis
La cladosporiosis la produce el Cladosporium fulvum. Sobre el lado inferior de la hoja se presentan pequeas
manchas grises hasta aparecer tambin en la parte superior. Una manera de prevenirlo ser la limpieza en el
invernadero, as como un buen control sobre la temperatura y ventilacin. Algunos fungicidas e insecticidas
naturales contrarrestan su proliferacin.
5.9.3. Virosis
Varios virus atacan al tomate; el ms comn, el virus del mosaico del tabaco (TMV). Reduce la cosecha porque
limita el desarrollo de la planta, ya que ataca a las hojas. La difusin de los virus se propaga por medio de los
insectos chupadores que succionan la savia en donde se encuentra el virus. Existe la prevencin de esta
enfermedad con una especie de vacuna, con la que las plantas se inoculan, con una raza menos virulenta que el
TMV. Proliferan ya muchas variedades resistentes.

Captulo 6
Chiles y pimiento
6.1. Introduccin
El chile Capsicum annuum es el responsable del sabor caracterstico de la tradicional cocina mexicana. En el
cuadro 6.1 aparecen algunos datos sobre la produccin de chile en la Repblica Mexicana. Uno de los estados
con mayor produccin es Chihuahua, donde el chile jalapeo alcanza mayor volumen de produccin e
industrializacin. El chile representa uno de los cultivos ms importantes del pas. Comemos cerca de 100 clases
distintas para dar el caracterstico sabor a nuestra comida regional.
Cuando se revisa literatura sobre hidroponia, contrario a lo que sucede con el cultivo del tomate, sobre el
chile las experiencias publicadas son muy pocas; sin embargo, en lo que respecta a pimientos s se encuentran
referencias y pruebas de experimentaciones.
Como parte del proyecto Programa de Vinculacin, Investigacin y Validacin Tecnolgica en Hidroponia
de la Facultad de Ciencias Qumicas se desarrollaron algunas experiencias preliminares con chile jalapeo. Para
una regin altamente productora de este cultivo, con muy poca precipita- cin pluvial y con algunos
invernaderos ocupados unos cuantos meses en la produccin de plntula, resulta interesante aprovechar la
experiencia de los productores locales. El cuadro 6.1 tambin nos muestra que Chihuahua es el estado con ms
alta produccin por hectrea, por lo que el paso a un sistema altamente productivo, como el hidropnico,
aprovechando al inicio la infraestructura ya existente y con un buen ahorro en cuanto a agua se refiere, puede
ser una buena alternativa de produccin con muchas expectativas de xito. Adems si consideramos que al
producir fuera de temporada el producto puede alcanzar mejor precio, cosa que no sucede en la actualidad,
pues no obstante ser el estado con ms alta produccin es el que menor precio obtiene por su producto.
El pimiento morrn no es un cultivo muy popular en Mxico, pero los precios que alcanza el producto en
todas las pocas del ao hablan de una demanda mayor a su produccin, por lo que conviene incrementar su
cultivo.

Cuadro 6.1. El cultivo de chile en Mxico

Entidad

Hectreas cosechadas

Toneladas cosechadas

Promedio

Miles

Ton/Ha

pesos/Ha

1995

1996

1997

1995

1996

1997

1997

1997

75,876

79194

90310

917812

951137

1336589

14.8

48.65

Baja California

1357

1627

1423

29691

45386

26485

18.61

60.24

Chihuahua

12700

12665

26026

310881

268875

533914

20.51

37.40

Durango

1998

4253

4906

22477

48563

39585

8.07

34.68

Jalisco

1353

1239

1534

16114

13592

18827

12.27

38.63

Guanajuato

9494

7659

7334

74043

69409

68029

9.27

33.94

San Luis Potos

913

1155

1376

4751

14207

16632

12.09

47.69

Sinaloa

11259

14547

15122

165773

180857

234357

15.5

58.14

Sonora

3530

3515

3794

42157

50612

54213

14.29

52.62

Zacatecas

4684

7983

6021

41086

64033

51624

8.57

27.18

Mxico (pas)

INEGI: Anuario de Estadsticas por entidad Federativa, 1999.

6.2. Variedades
En Mxico se consumen ms de 100 clases de chile. En este captulo hablaremos solo de dos, de los que se
siembran algunas variedades:
1.

Chile jalapeo. Variedades: jalapeo M y gran gigante.

2.

Pimiento morrn. Variedades: California Wonder, utilizado ampliamente en cultivo tradicional; Yolo
Wonder, fruto con cuatro lbulos, de pulpa gruesa y muy resistente al transporte, planta vigorosa,
resistente y productiva, se utiliza en grandes explotaciones; Sirono hib F1; Bell Boy hib. F1; Pepper P19-Y;
Pepper Presidente F1; California Gold; Predi F1; dulce italiano, se utiliza en cultivo al aire libre y forzado,
es de carne delgada, dulce y de piel fina; cristal; largo Marconi, de frutos muy largos hasta de 18 cm, pulpa
muy buena y se consume verde o rojo.

6.3. Sistemas hidropnicos para el cultivo de chile y pimiento morrn

El sistema recomendado para cultivar chile y pimiento morrn, al igual que en el tomate, es el denominado
tcnica de cultivo con flujo laminar de nutrientes (NFT) y el de riego por goteo. En el invernadero de la Facultad
de Ciencias Qumicas, como contenedores se han utilizado bolsas de plstico negras de 30 cm de largo por 30
cm de ancho y tubos de PVC de cuatro pulgadas, y con una separacin entre planta y planta de 30 cm llenos con
granzn, arena y carlita o mezclas de ellos. En pases donde la hidroponia est bastante desarrollada utilizan
mucho el sustrato llamado lana de roca, perlita, etctera. La literatura reporta una gran cantidad de sustratos
utilizados para la produccin de pimiento morrn con xito y el cultivo puede realizarse de acuerdo con el

clima imperante en la regin, en el campo o protegido, es decir, en invernadero, programando en este ltimo
caso el ciclo de cultivos de tal manera que las cosechas puedan levantarse en la poca en que el precio en el
mercado sea ms alto. As se incrementa no solo el rendimiento por rea, sino tambin los beneficios
econmicos.
6.4. Labores para el cultivo hidropnico de chile y pimiento morrn
En este cultivo, como en los dems, importa la limpieza, el cuidado de la temperatura, el riego y los nutrientes
que aporta la solucin nutritiva, la variedad y el sustrato elegido.
6.4.1. Seleccin de sustrato, contenedor y variedad
El sustrato se selecciona considerando la disponibilidad del mismo, su costo y sus propiedades. En cuanto a las
variedades debemos atender su productividad, tamao de fruto y resistencia a plagas y enfermedades, adems
del clima y temporada del cultivo.
6.4.2. Siembra
Conviene utilizar charolas de poliestireno con 200 cavidades. Se puede utilizar germinaza o peat moss como
material de sostn, con el que se llenan todas las cavidades, y luego se mojan muy bien; puede dejarse de un da
para otro, una charola encima de la otra, para que la humedad no se pierda y se distribuya perfectamente. Al
da siguiente se vuelven a humedecer y se hace un pequeo orificio donde se deposita la semilla, cubrindose
luego con el mismo material se vuelven a aplicar una encima de la otra y se riega diariamente solo la primera;
as el agua transminar y se mantendr la humedad. Se tiene cuidado de la emergencia y luego se sitan una a
una individualmente y se riegan diariamente con agua los primeros 20 das, y luego se adiciona solucin
nutritiva al 50% de la concentracin usual cada tercer da, para que despus de un mes puedan ser
trasplantadas.
6.4.3. Preparacin de las bolsas
En el mercado pueden encontrarse bolsas ya preparadas y rellenas con diferentes sustratos, pero pueden
tambin llenarse siempre con la misma cantidad de sustrato. El chile jalapeo requiere menos cantidad de
sustrato por planta en comparacin al necesario para el cultivo de tomate.
6.4.4. Proyecto de plantacin
Se han obtenido buenos resultados plantando de tres a cuatro plantas de chile jalapeo por metro cuadrado,
que equivale a 40,000 plantas por hectrea, mientras que en el cultivo en suelo se siembran en el estado de
12,000 a 18,000 plantas, de acuerdo con el tipo de tierra y variedad. Para el pimiento morrn, el espacio que
requiere cada una de las plantas es mayor similar al tomate, dos y tres plantas por metro cuadrado.
6.4.5. Transplante
Los semilleros deben tener un estado ptimo de humedad antes de efectuado el transplante. Una buena cosecha
depende de un buen transplante. Es preferible que la plantita cuente con cepelln para que el desarrollo de la
misma no resulte afectado al cambiar de medio, ya que el transplante a raz desnuda, en el mejor de los casos,
retarda su desarrollo. Conviene que cuente con la edad adecuada para que estn ligeramente endurecidas y
puedan soportar as el manejo.
Despus del transplante deber aplicarse un riego. Cuando el sustrato elegido sea granzn o grava es
preferible plantar en un medio inundado. Se recomienda que esta operacin se realice de tarde, para que el
estrs que pudiera presentarse sea mnimo.

6.4.6. Riego y nutricin

De acuerdo con el clima, el riego por goteo debe aplicarse de dos a seis veces al da considerando el clima, el
sustrato, el desarrollo de la planta y los tiempos de aplicacin, que por lo regular oscilan entre 10 y 20 minutos;
el desarrollo foliar nos indica si el suministro de nutrientes es el adecuado en cada una de las etapas de
desarrollo.
En el cuadro 6.2 se muestra la cantidad de nutrientes en kilogramos por hectrea que extrae un cultivo de
pimiento morrn, considerando las diferentes partes de la planta. El conteo se realiz con base en materia
fresca, pero se suministra el dato de la materia seca con que contaba cada uno de los materiales revisados. En el
cuadro, las siglas MS significa materia seca.

Cuadro 6.2. Extraccin mineral del pimiento en kilogramos por hectrea para 5.4 kg/m2 de fruto
Materia

Ca

Mg

MS

95

8.74

177.6

105.1

11.8

3,050

101

16.56

40.7

6.4

7.1

3,070

0.46

5.0

2.1

0.4

210

201

25.76

223.3

113.6

19.3

6,330

fresca
Hojas y tallos
22,800
Frutos
54,000
Races
1,360
Total
78,160

6.4.7. Poda y entutorado

La eliminacin de chupones es de mucha importancia. Se denominan chupones los brotes que crecen entre el
tallo principal y la rama primaria; deben eliminarse cuando estn pequeos dos a cinco cm con el fin de no
lastimar a la planta. En esta etapa la operacin puede realizarse con la mano, lo que representa menos riesgos de
enfermedades. Si crecen ms debern usarse tijeras para podar; sin embargo, pierde vigor y nutrientes, por lo
que conviene quitarlos cuando comience su crecimiento. Recuerde que las hojas son las fbricas en las que el
vegetal transforma la energa luminosa en energa qumica.
Al comienzo de su desarrollo, las plantas de pimiento crecen con un solo tallo; luego se bifurca en dos y
aparecen ms tallos, que deben cortarse pequeos. Cuando aparecen los dos tallos, tambin lo hacen las flores
de la primera divisin del tallo. La poda se acostumbra aplicarla a dos o tres ramas, y de esto depende la mayor
o menor distancia entre planta y planta; las ramas se guan con un cordel, rafia por ejemplo, al que se unen por
medio de abrazaderas o con la misma rafia; en la parte superior igual que el tomate se cuenta con un emparrillado de alambre a donde se sujeta el cordel que sirve de gua; esto cuando se utilizan variedades que
alcanzan mucha altura.
6.4.8. Cosecha
Cuando el fruto est maduro puede recogerse en verde o dejarlo tomar el tono rojo en la planta cuando se va a
utilizar como chile seco.
6.4.9. Fin del cultivo
Se detiene el suministro de agua y nutrientes, se saca la raz del contenedor y se deja deshidratar la planta para
que de esta manera su peso disminuya y facilite el desalojo del invernadero que se limpia y sanitiza.

6.5. Caractersticas del fruto con relacin a los elementos disponibles

Johnson y Decoteau (1996, citados por Terrazas y Ortega, 2000) evaluaron las cantidades de nitrgeno y potasio
que afectan el crecimiento de plantas de chile jalapeo, el rendimiento de frutos y su pungencia. El experimento
lo realizaron con arena, variando las tasas de nitrgeno de 1 a 30 mM y potasio de 1 a 12 mM. El valor ptimo de
nitrgeno para rendimiento del fruto fue de 15 mM; la tasa de nitrgeno afect la pungencia del fruto solo
cuando el cultivo se inici en el mes de abril y el tratamiento nutritivo comienza en el trasplante; cuando la
experiencia inici en mayo y el tratamiento nutritivo comenz antes de que las plantas tuvieran brotes de flor,
no se observ diferencia en la pungencia del fruto; el valor ptimo para el rendimiento del fruto fue de 6 mM.

Captulo 7
Lechuga

7.1. Introduccin
La lechuga (Lactuca sativa C) es la hortaliza ms importante del grupo de los vegetales de hoja que se consumen
crudos. Ampliamente conocida, se cultiva en casi todos los pases durante todo el ao, al aire libre o bajo
invernaderos. La lechuga, ingrediente bsico en dietas bajas en caloras, aporta minerales y vitaminas.
La forma de su crecimiento determina su clasificacin en tres tipos principales, que incluyen todas las
variedades comerciales: la lechuga de hoja suelta corresponde a la variedad botnica crispa; la de cabeza a la
variedad capitata; las lechugas arrepolladas que forman cabezas son las de mayor demanda comercial.
La lechuga romana se antoja por sus hojas crujientes y verdes en la parte exterior y blanco verdoso en su
interior. Las de hoja suelta no forman repollos y sus manojos de hojas se pueden cosechar individualmente, sin
necesidad de arrancar la planta.
De acuerdo con los datos proporcionados por el Instituto de la Nutricin en Mxico, en 100 gramos de peso
neto la porcin comestible de la lechuga es del 69%, aporta 19 caloras, 1.3 gramos de protenas, 0.1 gramos de
grasa y 4.1 gramos de carbohidratos; adems es rica en vitaminas y minerales.
La lechuga puede cultivarse con facilidad en el mbito casero con los envases de leche de dos litros tan
comunes en el pas, y programar el cultivo de manera que siempre tengamos una lechuga disponible para el
consumo diario.
Hay aproximadamente 800 semillas por gramo en la mayora de las variedades de lechuga. Se puede
adquirir como semillas propiamente dichas o como semillas peletizadas. Las semillas peletizadas consisten en
semillas cubiertas por una capa de material inerte y arcilla. Una vez que el pellet absorbe agua, se rompe y se
abre permitiendo el acceso inmediato de oxgeno para una germinacin ms uniforme y mejor emergencia.
Alguna cubierta de la semilla requiere extender su rango de temperatura y su velocidad de germinacin. Las
semillas peletizadas mejoran la forma, el tamao y la uniformidad de la semilla para tener plntulas ms
homogneas y de fcil manipulacin. El tamao aproximado de la mayora de las semillas peletizadas es de
3.25-3.75 mm de ancho.
Las lechugas crecen muy bien en hidroponia y muchos productores se especializan en este cultivo. Hay
muchas variedades, sin embargo solo algunas resultan apropiadas para el cultivo hidropnico y para el
invernadero (Resh, 1997).
7.2. Variedades
Las variedades ms aptas para utilizarse en cultivo hidropnico son de las europeas: la ostinata, capitn y
deciminor, y su ciclo de cultivo alcanza alrededor de 60 das con temperaturas que oscilan entre 17 y 19C en
das nublados y de 21 a 24C los soleados; la separacin entre planta y planta es de 20 cm.
Las variedades slo-bolt, blak, seed-Simpson, grand apids y Waldmanns dark green adquieren mucho
vigor bajo cultivo hidropnico; su ciclo requiere de 45 a 50 das y las temperaturas y distancia de plantacin
presentan similitud a las mencionadas antes. Las variedades sin acogollar son regularmente las ms fciles de
cultivar. Dentro de las lechugas acogolladas redondas, la Grandes Lagos 659 crece muy bien y su ciclo oscila
entre 80 y 85 das y soporta temperaturas ms altas, de 27 a 28C. Este tipo de lechugas requiere de un espacio

entre planta y planta de 25 cm o incluso ms espacio.

7.3. Sistemas hidropnicos para el cultivo de lechugas
La lechuga puede cultivarse en hidroponia con tubos de PVC de tres o cuatro pulgadas de dimetro, usando
sustratos que retengan bien la humedad y que a la vez presenten un buen drenaje. Se pueden utilizar
recipientes de poca profundidad, en donde se introduce la solucin nutritiva, y en la parte superior se
trasplanta la lechuga en soportes de espuma de poliestireno (nieve seca). La tcnica de cultivo con flujo de
nutrientes (NFT) se utiliza mucho. Kim y otros (1995) compararon la productividad de la variedad crispa
utilizando los sistemas NFT y DFT y encontraron que al utilizar el primero la productividad del cultivo
aumenta.
7.4. Labores para el cultivo hidropnico de lechuga
La lechuga se produce muy bien con el sistema hidropnico. Solo se requiere cuando el cultivo se efecte en
agua cuidar el nivel de oxgeno de la misma; el ciclo es corto. Los pasos siguientes deben realizarse en
condiciones ptimas y bajo cuidadosa y diaria observacin.
7.4.1. Seleccin de sustrato, contenedor y variedad
El sustrato se selecciona considerando la disponibilidad del mismo, su costo, sus propiedades; en cuanto a las
variedades atenderemos su ciclo de produccin, la preferencia en cuanto a mercado se refiere y su fcil
adaptacin al sistema hidropnico.
Sabemos que las primeras etapas de la vida de una planta de lechuga son crticas para alcanzar un perfecto
producto final. Despus de la siembra transcurre un tiempo en que las reservas contenidas en la semilla
alimentan a la plntula en desarrollo por pocos das.
7.4.2. Nutricin de la plntula
Cuando las dos primeras hojas se hayan expandido, las plantas deben recibir una solucin hidropnica diluida
al 25% de la solucin normal utilizada en los trabajos de investigacin realizados en el invernadero de la
Facultad de Ciencias Qumicas. Algunos investigadores recomiendan una conductividad elctrica de 0.5-0.6
mS/ cm, puesto que sus trabajos en el campo han probado que las plntulas de lechuga se desarrollan ms
rpido en soluciones de baja conductividad que una solucin de concentracin normal. La conductividad
puede incrementarse de 0.5 a 1 mS/ cm en las ltimas etapas de desarrollo, cinco o siete das antes de ser
transplantadas a un sistema hidropnico. Esto ayuda al sistema radicular a ajustarse a niveles altos de
conductividad en el cual el cultivo crecer y endurecer a la planta en cualquier shock que pueda ocurrir en el
transplante.
Aunque algunos productores producen plntulas ms pequeas y duras a altos niveles de conductividad
(2 mS/ cm); al ser transplantadas logran una mejor adaptacin en sistemas al aire libre.
7.4.3. Extraccin de la plntula
El trasplante a un sistema hidropnico requiere de muchos cuidados. Cualquier dao en la raz podra causar la
entrada de patgenos y resultara un obstculo para el establecimiento y crecimiento de la planta. Los bloques
en que se siembre pueden ser de hule espuma de lana de roca y tambin se puede utilizar charolas de 280
cavidades, separadas cuidadosamente, ya que las races de las plntulas invaden bloques vecinos y ser
necesario desenredarlas. El dao en la raz puede ocurrir cuando extraemos las plntulas de una de las celdas
de las bandejas de germinacin. El uso de macetas individuales, de paredes delgadas o gruesas, resulta en un
menor dao a las plntulas. Cada planta con su maceta es transplantada en los canales del NFT, en los tubos de
PVC o en las tiras de nieve seca, permitiendo as la rpida extensin de las races.

7.4.4. Densidad de siembra

Como gua se sugiere que en un sistema de produccin hidropnica pueden cultivarse de 8 a 24 plantas por
metro cuadrado. Conviene prestar atencin en el correcto distanciamiento. Una sobrepoblacin de lechugas
cercana a la cosecha incrementa las posibilidades de enfermedades como la botrytis, difcil de controlar cuando
la cobertura de las hojas es densa y evita la penetracin de los pulverizadores. La sobrepoblacin tambin
reduce la calidad de la cabeza y causa un estrechamiento con hojas delgadas y plidas, lo que origina una
prdida, un producto fracasado.
7.5. Plagas y enfermedades
La mayora de los patgenos dainos y destructivos originan el damping off, causante de serias prdidas de
semillas, plntulas y plantas jvenes. Adems, existen enfermedades originadas por hongos, virus y bacterias
provenientes de la semilla o del agua.
7.5.1. Damping off
Damping off es un trmino muy usado para describir la muerte de pequeas plntulas, resultado del ataque de
algunos hongos como Pythium ultimun y Rhizoctonia solani y otros hongos como Botrytis y Phytophtora spp, que
tambin pueden estar involucrados. Pythium y Phytophtora producen esporas que se mueven por el agua. El
damping off ocurre en varias etapas de la germinacin y en el crecimiento de la plntula (Hartmann y Kester,
1983).
La semilla puede decaer o la plntula pudrirse antes de la emergencia (predamping de la emergencia). Esto
resulta en una carencia parcial o total de la aparicin de la plntula. La plntula puede desarrollar un tallo
podrido cerca de la superficie del medio y caer (posdamping off). La plntula puede sobrevivir y mantenerse
erguida, pero el tallo se volver delgado y la planta no crecer y morir. Pequeas races de plantas grandes
pueden ser atacadas. Las plantas dejarn de crecer y morirn (pudricin de la raz).
Las condiciones medioambientales que prevalecen durante el proceso de germinacin y el ataque de los
hongos afectarn la tasa de crecimiento de las plntulas. La temperatura ptima para el crecimiento de Pythium
y Rhizoctonia se mueve entre 20 y 30C, con un decremento en la actividad a temperaturas mayores y menores.
El contenido de humedad del medio de germinacin es de gran importancia para determinar la incidencia del
damping off. Algunas condiciones usualmente asociadas con el damping off incluyen sobrerriego, drenaje pobre,
carencia de ventilacin, alta densidad de plntulas o dao del tallo o de la raz durante el transplante. Las
plntulas jvenes deben ser manipuladas de las hojas, nunca del tallo.
7.5.2. Tip burn
El tip burn o quemadura apical puede presentarse en algunos cultivos de hortalizas desarrolladas
hidropnicamente; el ms comn es en lechuga, por lo general en variedades de cabeza. Sin embargo, el tip burn
ha sido observado en cultivos de col como una quemadura en el corazn del borde de algunas hojas y no puede
apreciarse durante la cosecha, pero muestra como tiras de tejido marrn cuando la cabeza es cortada. El tip burn
tambin se observa en espinaca, donde se quema el borde de las hojas jvenes del centro. En apio aparece como
una enfermedad llamada corazn negro (Wood, 1993).
En verano, el tip burn aparece regularmente en lechuga, pero puede ocurrir en cualquier tiempo del ao en
este cultivo. La causa del tip burn, as como la pudricin apical del fruto, obedece a una falta de calcio en las
hojas afectadas, pero esto no es usualmente un resultado de un bajo suministro de calcio en la solucin
nutritiva. El problema con frecuencia sucede cuando el cultivo tiene un periodo de baja asimilacin de calcio y
luego un periodo de un rpido crecimiento.
Tanto con el tip burn normal (en las hojas jvenes en el centro de la cabeza) como con el tip burn marginal
(en hojas ms externas) parte de la hoja se marchita y se seca. Con el tip burn normal las hojas ms jvenes del

corazn se marchitan y las clulas de los bordes mueren. Con el tip burn marginal las hojas ms viejas son
afectadas, pero desde que la circulacin del aire se mejora el tejido usualmente se seca y las hojas presentan una
apariencia de quemadura a lo largo de los bordes.
El dao resulta cuando el follaje est perdiendo agua ms rpido de lo que pueden absorber las races, en
condiciones de alta humedad y baja prdida de agua. El tip burn ocurre cuando se restringe la corriente de
transpiracin, en la cual el calcio es transportado. Por lo regular, el tip burn se observa cuando el cultivo est
cerca de la cosecha, a fines del invierno y primavera. En variedades de lechuga de cabeza la transpiracin de las
hojas en expansin dentro de la cabeza es limitada por las hojas de alrededor, especialmente bajo condiciones
de alta humedad. El tip burn puede ser severo en estos cultivos si se permite permanecer por ms tiempo antes
del corte.
Los desrdenes del tip burn relacionados al calcio los causa una carencia de calcio en las hojas en expansin.
Esto puede ser no solo el resultado de condiciones ambientales, sino tambin del estrs causado por la alta
conductividad de la solucin nutritiva. Numerosas investigaciones con lechugas en campo e invernaderos han
indicado la relacin entre la temperatura, intensidad luminosa y duracin, y humedad relativa sobre el tip burn.
Sobre el dao del tip burn numerosos investigadores concluyen: es controlado principalmente por factores
genticos y est influenciado por condiciones ambientales mantenidas durante el crecimiento. Las
observaciones sobre la gran incidencia de tip burn se han realizado en invernaderos, conducidos durante los
das largos y clidos de la primavera y el verano (Bres y Weston, 1991).
Factores que ms contribuyen al desarrollo del tip burn: altas temperaturas durante das soleados; vientos
secos y clidos; alta conductividad elctrica de la solucin nutritiva; pobre sistema radicular debido a una
inadecuada oxigenacin o muerte de la raz; altos niveles de potasio y nitrgeno (principalmente amonio, el
cual tiene el efecto de reducir la absorcin de calcio); alta humedad. Existen otras causas del tip burn que no
deben confundirse con aquellas asociadas con la baja distribucin de calcio en las plantas: dao de heladas,
quemadura por viento, vientos fuertes, dao por herbicida, quemadura por aplicacin de sales y
conductividades excesivamente altas de la solucin nutritiva.
En cultivos hidropnicos, el tip burn usualmente presenta un problema de transporte de calcio, no un
problema de suministro de este. Por lo tanto, aunque pueda estar presente un nivel adecuado de calcio en la
solucin nutritiva, su absorcin y distribucin bajo ciertas condiciones ambientales no sern suficientes para
prevenir el tip burn en cultivares susceptibles.
Con lechuga, el problema parece ser ms serio cuando el cultivo se acerca a la madurez y puede causar
fuertes prdidas. Esto se debe a que las cabezas aprietan (en variedades de cabeza ms susceptibles al tip burn),
disminuye el flujo de aire a travs de las cabezas y el uso de agua por las hojas ms internas cae lentamente y
lleva a niveles ms bajos de calcio a esas hojas. La humedad alrededor de las hojas aumenta, y si contiene
bacterias desarrolla una pudricin sobre la punta de la hoja muerta. En condiciones de verano clido se
desarrolla rpidamente como fango tanto en el invernadero como en la cadena de supermercado.
En lechuga se reconocen diferentes tipos de tip burn: tip burn seco en cultivos que crecen en suelo, cuando el
medio de crecimiento est seco y las races no pueden suministrar agua y tampoco calcio; tip burn normal ocurre
con el cambio rpido del clima; tip burn venal se desarrolla dentro del corazn de la lechuga debido a la alta
humedad dentro de la cabeza; y un tip burn ltex que se origina si la planta llega a desarrollar una cabeza para
semilla.
En cierto grado, bajos niveles de magnesio y boro pueden causar tip burn en lechuga, y se debera examinar
si existe un problema persistente no usual, como los casos anteriores.
No hay cura una vez que el tip burn ataca la lechuga, pero el grado de tip burn puede disminuir siguiendo
estos procedimientos:
1.

Mantener niveles adecuados de calcio en la solucin.

2.

Evitar niveles excesivos de potasio y nitrgeno.

3.

Usar preferentemente la forma de nitrato en lugar de amonio. Los altos niveles de amonio provocan una
menor incorporacin de calcio en los tejidos de las plantas.

4.

Sombrear los cultivos durante los periodos de altas temperaturas y alta intensidad luminosa.

5.

Seleccionar cultivares resistentes al tip burn.

6.

Evitar niveles excesivos de conductividad elctrica, monitoreando regularmente la CE durante los periodos
de alta transpiracin del cultivo cuando el agua se absorbe a tasas ms rpidas que los nutrientes.
Recientemente, los investigadores han buscado mtodos para reducir la severidad del tip burn en lechuga

hidropnica. Se ha sugerido que la circulacin directa de agua sola o solucin de nitrato de calcio (100 mg
Ca/ L) solo en la noche tal vez sea comercialmente aceptable y adems reducira las prdidas por tip burn en
cultivos de lechuga cultivadas hidropnicamente (Cresswell, 1991). En este experimento, las plantas fueron
cultivadas en un invernadero de vidrio con NFT y durante el da recibieron una solucin nutritiva completa (CE
2 mS/ cm). En la noche se aplicaron otros tratamientos que incluyeron una solucin nutritiva completa, agua
sola o solucin de nitrato de calcio de 100 mg Ca/ L o 200 mg Ca/ L. El tip burn se manifest en el testigo y su
incidencia fue reducida por los tratamientos de calcio; este efecto fue asociado con un incremento en la
concentracin de calcio en las hojas nuevas.
Otros investigadores reportan una correlacin entre la conductividad elctrica de la solucin nutritiva y la
incidencia de tip burn en cultivos hidropnicos de lechuga. El nmero de hojas por planta con tip burn
disminuy de 23.1 a 4.4 a medida que la CE fue reducida de 3.6 a 0.4 mS/ cm.

Captulo 8
Fresas

8.1. Introduccin
La fresa es un fruto de gran aceptacin, en fresco o industrializado, por su sabor agradable. Se utiliza en
diversos productos alimenticios: paletas y helados, dulces, mermeladas y yogures, entre otros. Planta perenne
perteneciente a la familia de las rosceas, se reproduce generalmente por medio de estolones. Planta de tamao
pequeo. Sus frutos crecen muy pegados al terreno. El riesgo de las fresas con aguas contaminadas siembra la
desconfianza en el consumidor de fruta en fresco.
El sistema hidropnico presenta una alternativa de produccin de frutos limpios y se puede cultivar en
columnas, lo que permite eficientar el uso del terreno y el gasto de agua.
8.2. Algunos sistemas para el cultivo de fresa
El sistema de cultivo en columnas, muy usado para la produccin de fresas en el mbito comercial, se
caracteriza por el crecimiento vertical de las plantas en macetas apiladas en columnas, con bolsas de polietileno
y tubos de PVC provistos de orificios y colocados de manera vertical y rellenos con un sustrato liviano.
Este sistema permite una alta produccin de plantas por unidad de rea y puede utilizarse con xito para
otras plantas de porte pequeo que toleren estar colgadas, y de sistema radicular no muy extenso.
8.3. Ventajas y desventajas del cultivo de fresa por hidroponia
Al comparar el cultivo tradicional con el hidropnico sobresalen estas ventajas: alta produccin por unidad de
rea de cinco a siete veces con respecto a la produccin en campo; requiere menos mano de obra; las siembras y
cosecha requieren menos esfuerzo porque no se necesita trabajar agachado; uso eficiente del agua y de
fertilizantes; frutos ms uniformes y de excelente calidad, lo cual permite tener un mejor precio; menor
incidencia de enfermedades en la raz debido a que no est en contacto con el suelo; menor incidencia de
pudricin de frutos por botrytis; menor prdida de frutos por picaduras de aves.
Tambin presenta desventajas: la inversin inicial para la instalacin; falta de un sustrato adecuado; el
desconocimiento del manejo agronmico del cultivo puede provocar una fuerte prdida de plantas; la
inexperiencia en el manejo del sistema hidropnico tambin puede afectar la produccin; un descuido por falta
de higiene puede contaminar la solucin y esta a su vez a todas las plantas.
8.4. Sustratos
El sustrato debe permitir un mximo crecimiento y desarrollo radicular y as obtener una planta vigorosa. De
preferencia se recomienda usar sustratos livianos y porosos y de fcil disponibilidad para no elevar los costos
de produccin. Tambin se debe atender que sea qumicamente inerte, es decir, que no reaccione con la solucin
nutritiva, de lo contrario podra afectar la disponibilidad de los nutrientes minerales o provocar toxicidad.
En Mxico existen regiones donde se puede utilizar alguno o algunos de los siguientes sustratos: cscara de
pino, aserrn, cscara de coco o cascarilla de arroz y pumecita. En la Facultad de Ciencias Qumicas de la
Universidad Autnoma de Chihuahua se ha utilizado carlita para los cultivos en columna y arena con granzn
en bolsas horizontales.

8.5. Solucin nutritiva

No existe una solucin nutritiva ptima para todos los cultivos, porque no todos tienen las mismas exigencias
nutricionales, principalmente en nitrgeno, fsforo y potasio. Muchas soluciones nutritivas cumplen con los
requerimientos de un buen nmero de plantas.
La fresa exige ms potasio, calcio, hierro y magnesio en comparacin a otros cultivos. Recordemos esto
para evitar problemas de deficiencia. Para propiciar un buen prendimiento y un rpido crecimiento vegetativo
luego del transplante, conviene tener un nivel adecuado de nitrgeno y fsforo. El nitrgeno estimula el
crecimiento vegetativo y el fsforo el crecimiento radicular. La planta de fresa necesita pasar por un
determinado nmero de horas-fro para lograr una buena floracin, por lo menos permanecer 30 das continuos
de fro. Una vez superado el estado juvenil se debe cuidar la nutricin con base en fsforo y potasio. El fsforo
estimula la floracin y el potasio la fructificacin. Esta frmula ha ofrecido buenos resultados en la produccin
de fresa: 300 ppm K, 40 ppm Mg, 0.5 ppm B, 185 ppm N, 30 ppm P, 0.18 ppm Zn, 180 ppm Ca, 3 ppm F, 0.1 ppm
Cu, 60 ppm S, 0.6 ppm Mn y 0.01 ppm Mo (Rodrguez y cols.).
8.6. Reproduccin
La reproduccin de la fresa puede ser por semilla, por divisin de tallo y por estolones; la reproduccin
cuidadosa del material vegetativo incide directamente en la optimizacin de la produccin.
8.6.1. Seleccin de estolones
Para obtener plantas vigorosas debern preferirse estolones de matas que representen mejor la variedad que se
desea reproducir; para ello se buscan las ms robustas, las que fructifiquen ms pronto y las que conserven
durante ms tiempo su fructificacin, y a la vez las ms sanas y de frutos abundantes, de mayor tamao y de
bonita forma. A cada mata se le dejarn solo de cuatro a seis estolones; en cada gua nicamente dos plantitas
con el fin de que el pie madre pueda alimentarlas bien y se desarrollen con vigor; cuando las plantas tengan de
seis a ocho hojas se cortan las guas del estoln para que la nueva planta adquiera vida propia y no debilite
mucho a la planta madre.
Conviene obtener los estolones de plantas de dos aos, porque as se tiene la oportunidad de calificar en el
primer y segundo ao el vigor de la planta y la calidad y cantidad en los frutos. As se podrn elegir como
plantas madre a las mejores, ya que si bien en el primer ao las plantas no estn bien desarrolladas ni uniforme
su produccin, en el segundo ao la planta alcanza su pleno crecimiento. Las de ms de tres aos declinan en
vigor y por tanto en produccin si la alimentacin no es la adecuada.
En el primer ao de plantacin conviene suprimir cuanta gua se desarrolle, para que de esta manera la
planta no pierda vigor; en el segundo ao est ya en posibilidades de fructificar y producir unos cuantos
estolones (tres o cuatro) y la plantacin la conformarn plantas vigorosas.
8.7. Variedades
Variedades de fruto pequeo: la fresa de las cuatro estaciones que se reproduce por semilla; la fresa pequea de
los bosques que se reproduce por medio de estolones; y la fresa reina de los valles que se multiplica por semilla.
Variedades de fruto grande: la Hecker; selva, Tioga, pjaro, Santana Chardler, todas de origen californiano;
estas variedades son las ms cultivadas por su calidad y capacidad productiva. Las variedades Fern, Brighton,
Aptos y Revada pertenecen tambin a las variedades muy productivas de fruto grande.
8.8. Resguardo de los frutos
La mayor parte de las variedades desarrollan sus frutos bajo las hojas, y por razn natural estos frutos pesados
y apoyados sobre tallos dbiles caen y se manchan o no maduran parejo, por lo que se pueden usar soportes
para los tallos florales o por lo menos que los frutos descansen en viruta de madera o paja para que no estn en

contacto con la humedad del sustrato.

8.9. Recoleccin del fruto
Deben recolectarse bien sazonados, lo que se reconoce por su mayor coloracin y porque rene las mejores
cualidades de su especie; al cortarlos, deben seleccionarse, limpiarse y sumergirse en agua fra; se colocan en
malla de tela, plstico o alambre para que se sequen y as proceder a su empaque.
8.10. Algunas experiencias en cultivo de fresa
Rodrguez y colaboradores reportan que en el Centro de Investigacin de Hidroponia de la Universidad
Nacional La Molina (UNALM) y en un centro de produccin en la localidad de Cieneguilla, al noreste de Lima,
se ha instalado una pequea rea de 30 m2 con 24 columnas de dos metros de alto; cada columna sostiene 28
plantas de fresa de la variedad Chandler: un total de 672 plantas. Como se necesita informacin de sustratos
para recomendar el ms adecuado, se han probado seis diferentes, todos ellos con base en la cascarilla de arroz.
Este sustrato arroj los mejores resultados: 30% ladrillo y 70% de una mezcla de cascarilla. El sustrato 100%
cascarilla fue el que dio peores resultados. La cosecha se inici a los 69 das del transplante. Los mejores
rendimientos ofrecen de 250 a 300 g por planta.
El centro de produccin de Cieneguilla, Productos Hidropnicos ACSA, mide una rea de 4,000 m2 con
3,000 columnas de macetas de poliestireno apiladas; cada columna la forman diez macetas; total, 40 plantas por
columna o 120,000 plantas en toda el rea. La instalacin ha sido sectorizada en cuatro unidades de 1,000 m2
c/ u. Cada sector es regado automticamente y el tiempo de duracin de cada riego alcanza 20 minutos;
generalmente se realizan dos riegos al da. El sustrato utilizado es una mezcla de pumecita con turba altoandina. En los momentos de mxima produccin (julio) se han obtenido hasta 600 Kg de fresa por da en los 4,000
m2, y en los momentos de mnima produccin (diciembre), hasta 125 Kg por da. Se ha logrado producir hasta
500 g de fruto por planta (Rodrguez, Hoyos y Chang, 1999).

Captulo 9
El huerto en casa o en la granja familiar

9.1. Introduccin
El cultivo de hortalizas en casa, ya sea para autoconsumo o venta, cuenta con muchas ventajas que dependen de
los objetivos del productor y de las condiciones en las que se encuentren planteados. Por lo tanto, cada
hidroponista es un caso especial, y como tal deber proyectar sus objetivos y metas considerando que puede
tener mayor nmero de plantas por rea y producir mucho ms en el mismo espacio. Otra de las caractersticas
aprovechables de este sistema es que no requiere suelo, y por ello el huerto puede adaptarse en una azotea o en
un patio encementado; cualquier lugar funciona para establecer el huerto; solo hay que seleccionar los cultivos
de acuerdo con el espacio disponible y los objetivos. La actividad puede realizarse en una casa ubicada en el
campo, con mucho o poco terreno, o en una zona urbana, en el centro o las afueras de la ciudad.
El cultivo entretiene y motiva, por lo que en muchos casos representa una buena manera de invertir el
tiempo produciendo frutos de alta calidad alimenticia y libres de patgenos e insecticidas dainos para la salud.
Es, en muchos casos, una terapia ocupacional que une a quienes la practican. Si el espacio es pequeo se puede
considerar el cultivo hidropnico como el de las macetas, con una ventaja: bajo este sistema, las macetas para
plantas como el tomate, que alcanza muchos metros de altura, pueden ser ms pequeas, sin sacrificar
productividad, ya que la solucin nutritiva provee todos los nutrientes que la misma requiere; solo
consideraremos la luz que estas plantas necesitan.
En la granja familiar se puede producir forraje verde hidropnico para alimentar a los animales, y si
tenemos un estanque se pueden cultivar peces, adems de utilizar el agua del mismo para regar las plantas y
llevarla de nuevo a su lugar de origen. Este sistema une hidroponia y acuacultura: acuaponia. Los dos sistemas
se complementan entre s, pues los peces desechan un buen nmero de sustancias que contaminan su espacio y
que las plantas pueden aprovechar como nutrientes; por ejemplo, los peces desechan el nitrgeno que les sobra
en forma de amoniaco, y las plantas lo utilizan en su crecimiento; el agua debe desinfectarse al pasar de un
sistema a otro.
9.2. Cultivos factibles
Son muchas las hortalizas que pueden formar parte del huerto; depende de las preferencias o de las necesidades
de quienes las cultivan. Enumeremos algunas: fresa, tomate, lechuga, acelga, papa, chile, sanda, rbano,
calabacita, cilantro, perejil, betabel, pepino, cebolla, zanahoria, coliflor, etctera.
9.3. Frutas y hortalizas y su ciclo de cultivo
Existe una gran diversidad de cultivos y diferentes variedades para los mismos. Los ciclos pueden registrar
algunas variaciones. En los cuadros 9.1 y 9.2 observamos diferentes pocas de siembra y de cosecha; as puede
calcularse la duracin del ciclo. En el mercado se pueden adquirir variedades tempranas y tardas, de invierno o
verano, de ciclos cortos o largos.
9.4. Cultivo del ajo
Planta muy apreciada en todo el mundo. Se utiliza como condimento y es una de las plantas medicinales ms
populares, por lo que se utiliza en la industria farmacutica. Su cultivo es sencillo y requiere de poco espacio;

como condimento se produce sal de ajo a nivel industrial; en la preparacin de alimentos, en el mbito casero, se
utiliza mucho.
9.4.1. Variedades
Las variedades o clases comerciales de ajo se caracterizan por su color: blancos morados y grises. Las
variedades tempranas alcanzan un ciclo de 180 das y las tardas alrededor de 210. A las moradas pertenecen los
criollos, que son diferentes para cada regin y tienen hasta 36 dientes pequeos por cabeza; cuentan con buen
mercado en el pas. Existen variedades cuyas cabezas contienen 15 o 20 dientes y hasta 5 o 7 dientes, como las
variedades cabeza de canario y chileno.

Cuadro 9.1. Ciclos en algunos cultivos de acuerdo con la poca de siembra y la recoleccin de la cossecha
Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Set

Oct

Nov

Dic

Calabacita
Siembra

Cosecha

Cebolla
Siembra
Cosecha

X
X

X
X

X
X

X
X

X
X

Chile
Siembra

Cosecha

Betabel
Siembra

Cosecha

X
X

X
X

Tomate
Siembra

Cosecha

X
Cilantro

Siembra

Cosecha

X
Ajo

Siembra
Cosecha

Cuadro 9.2. Comportamiento de algunas hortalizas y las fechas en que se acostumbra su siembra
Cultivo

Aguanta

Prefiere

Aguanta

heladas ligeras

sol

sombra

poca de siembra

Das de

Distancia

maduracin

entre plantas

Rbano

Todo el ao

1 mes

3 cm

Espinaca

Todo el ao

2 meses

8 cm

Zanahoria

Todo el ao

3 meses

5 cm

Col

S
S

Todo el ao

3 a 4 meses

40 cm

Coliflor

Todo el ao

3 a 4 meses

40 cm

Cebolla

Acelga
Lechuga

Brcoli

Todo el ao

6 meses

10 cm

Todo el ao

2 meses

20 cm

Todo el ao

2 meses

15 cm

Todo el ao

3 a 4 meses

40 cm

Calabacita

Marzo a Setiembre

2 meses

80 cm

Ejotes

Marzo a Junio

2 meses

6 cm

Pepino

Febrero a Julio

2 meses

30 cm

Marzo a Julio

4 meses

80 cm

Todo el ao

3 a 4 meses

15 cm

Enero a Mayo

4 meses

30 cm

Marzo a Abril

5 meses

30 cm

Tomate
Betabel

S
S

Papa
Chile

S
S

9.4.2. Siembra
Los dientes de ajo se siembran con la punta hacia arriba, para lo cual se desgranan las cabezas, se separan y se
escogen los de cscara ms dura y los ms grandes que se encuentran alrededor de la cabeza, puesto que los
blandos pueden ser atacados con ms facilidad por enfermedades; para evitarlo se pueden desinfectar con
formol o lavar con detergente.
9.4.3. Cosecha
Cuando los tallos comienzan a ponerse amarillentos significa que los ajos estn maduros; estos se doblan para
que los bulbos crezcan ms y el ciclo termina despus de seis o siete meses; el bulbo se saca de la tierra, se dejan
secar y luego se cortan los tallos y se secan an ms los bulbos solos, y se guardan en un lugar seco y ventilado
para, en su caso, empacarlos.
9.4.4. Plagas y enfermedades
El ajo despide un sabor y olor fuerte que por lo general aleja a las plagas; sin embargo, los trips lo atacan en las
bases de las hojas; las plantas se amarillean y evitan el crecimiento y por tanto el rendimiento del cultivo. Los
nematodos, la gallina ciega y los gusanos de alambre tambin lo atacan, pues pudren las cabezas y amarillean
las plantas. Una de las enfermedades ms comunes del ajo es la pudricin causada por hongos.
9.5. Chiles
Ya se ha mencionado que uno de los cultivos ms importantes del pas es el chile, del que se comen a lo largo
del territorio nacional cerca de diez clases distintas para dar el tradicional sabor a la comida de la regin.
9.5.1. Variedades, ciclo y altura que logran alcanzar las plantas
a) El chile poblano cuenta con algunas variedades de las que podemos destacar dos tipos distintos: el chile
ancho, que cuando se seca es rojo, y el mulato, que al secarse adquiere un color caf oscuro. Aunque
depende de la variedad, de manera general podemos mencionar que la planta de chile ancho alcanza una
altura de alrededor de 80 cm y su ciclo de cultivo abarca 140 das, desde el transplante a la cosecha; el
mulato llega a una altura de 60 a 80 cm y su ciclo, del trasplante a la cosecha, es un poco ms corto: 130 das.
b)

El chile chilaca es un chile largo y verde; cuando est seco se le conoce como chile pasilla. Sus plantas
alcanzan una altura de 60 cm y producen mucho.

c)

El chile guajillo mide de 6.5 a 7.5 cm de largo por 2.5 de ancho; se consumen verdes y secos.

d)

Tornachile o chile gerito: de 10 a 15 cm de largo y de color amarillo; cuando estn tiernos se comen en
fresco o en vinagre.

e)

Chile cascabel: estas plantas alcanzan de 30 a 60 cm de alto; sus frutos son muy picantes y de forma
redonda, parecida a la ciruela, y miden 3 cm de largo y 2 de ancho.

f)

Chile morita: sus frutos miden de 4 a 7 cm de largo y de ancho de 2 a 3; seco adquiere un color caf rojizo.

g)

El chile jalapeo, conocido tambin como cuaresmeo, se utiliza para salsas en fresco y es parte
fundamental de la industria de los curtidos; tambin se ahuman y es lo que conocemos como chile chipotle;
sus frutos miden de 6 a 10 cm de largo y de 2.5 a 3.5 de ancho; del trasplante a la cosecha su ciclo alcanza 80
das.

h)

El chile serrano es muy picoso; se consume tambin encurtido en vinagre.

i)

Chile piqun es el ms pequeo de todos los chiles y sus frutos miden menos de 1 centmetro.

9.5.2. Siembra
Las semillas de chile tardan de 10 a 24 das en brotar y es preferible sembrar almcigos y trasplantar con
cepelln, es decir con un poco del material en que se plant; las matitas se trasplantan despus de mes y medio
de la emergencia.
9.6. Cilantro y perejil
Estas yerbas de olor son muy tiles y pueden tenerse frescas todo el ao; su ciclo abarca de dos a tres meses.
9.7. Contenedores o recipientes
Los recipientes para cultivos hidropnicos pueden ser muy variados y se escogen de acuerdo con las
necesidades del cultivo, tipo de explotacin y recursos disponibles.
En la produccin de forraje verde hidropnico (FVH) se utilizan charolas de plstico construidas para este
fin, pero tambin funcionan materiales como los tableros para puertas de lamina que se expenden en los
comercios con dimensiones de 90 cm de largo por 90 cm de ancho. Es importante contar con una superficie que
sostenga a la alfombra de forraje que se producir en unos cuantos das.
Tambin existen recipientes fabricados especficamente para utilizarlos en sistemas de produccin por
hidroponia, pero tambin sirven otros que han sido fabricados con otro fin pero que se comercializan en la
regin.
Por ejemplo, en cultivos de plantas como las de tomate pueden emplearse tubos de PVC de seis pulgadas
de dimetro o bolsas de polietileno grueso de dimensiones similares y un metro de longitud. Recipientes de
poliestireno de las dimensiones antes sealadas o incluso envases de leche de uno o un medio galn pueden
usarse de manera individual o colocados en una canaleta que se usa para distribuir la solucin nutritiva en los
envases previamente horadados con pequeos orificios que permitan el paso de la solucin y que retengan al
material de sostn. Tambin se puede improvisar con cajas de madera o rejas cubiertas con plstico. En los
centros comerciales tambin se encuentran cajas de poliestireno (nieve seca). Recordemos que todos los
recipientes deben contar con uno o ms orificios por donde pueda escurrir el sobrante de agua o solucin
nutritiva.
9.8. Manejo integrado de plagas
Las plagas son responsables de un buen porcentaje de prdidas en el sector agrcola. En la actualidad existe
preocupacin, tanto a nivel gubernamental como en asociaciones de productores, por aplicar un manejo
integrado de las plagas que aquejan a los diferentes cultivos. El manejo integrado de plagas ha sido motivo en
nuestra regin de un buen nmero de cursos y plticas, y consiste en utilizar diferentes mtodos de control para
reducir la densidad de poblacin de las plagas. Dentro de los mtodos destacan el control biolgico, qumico y
fsico.
Es importante resaltar que la observacin diaria de los cultivos bajo nuestro cuidado permite descubrir la

presencia de plagas lo ms pronto posible, lo que facilita mucho su control puesto que en un inicio resulta ms
fcil acabar con ellas, porque cuando los insectos todava son pocos, se pueden recoger hasta con la mano o se
pueden arrancar las hojas con las plagas de insectos chiquitos; pero cuando tenemos dos de cada diez plantas
emplagadas requerimos de un control integrado de plagas. Para esto necesitamos conocer qu daos causa cada
insecto y cmo combatirlo.
9.9. Tipos de insectos
Los insectos pueden clasificarse de acuerdo con los hbitos que los distinguen, sobre todo en cuanto a la manera
de nutrirse, y por esto se dividen en masticadores, chupadores y barrenadores.
9.9.1. Insectos masticadores
Los insectos masticadores se alimentan de hojas y races; las muerden para alimentarse; regularmente son
gusanos que se convierten en mariposas o en mayates en su estado adulto. Los que ms dao ocasionan a las
hortalizas son las pulgas negras o saltonas, la catarinita de la papa, las doradillas y los gusanos soldados.
Es realmente sencillo descubrir la presencia de los gusanos masticadores que se comen las hojas, porque
simplemente ah dejan su huella; sin embargo, es ms difcil descubrir a los que se comen las races.
A nuestros ojos las plantas solo se tornan amarillas y se marchitan, pero sus huevecillos son muy chiquitos
y los colocan todos juntitos al revs de las hojas; pueden ser transparentes, blancos, amarillos, anaranjados o
rojizos. Al principio se puede quitar la hoja, aplastarlos con la mano o utilizar agua con sal.
9.9.2. Insectos chupadores
Como su nombre lo indica estos insectos pican a la planta y chupan los jugos; los piquetes no se ven, pero s se
puede observar que las hojas se enchinan o enroscan y tambin se ven manchitas blancas, rojas o negras y en
algunas ocasiones las plantas se secan y adquieren un color caf o amarillo.
Estos insectos chupadores son el vehculo para la proliferacin de muchas enfermedades. Los ms
comunes: los trips, mosca blanca, chinches, pulgones y chicharritas. Los trips son insectos muy chiquitos. Las
hembras cuentan con alas largas y delgadas, fenmeno que en los machos no se presenta. Se reproducen ms en
las temporadas secas; atacan a la cebolla y al ajo, y cuando lo hacen en las hojas tiernas se les puede notar una
serie de puntitos negros y las orillas se enroscan y se arrugan.
9.9.2.1. Mosca blanca
Insectos muy pequeos. Se alojan en la parte posterior de las hojas. Cuando son muchas dan la apariencia de
manchas de pelusa blanca; segregan una sustancia dulce que sirve de alimento a algunos hongos y su presencia
se detecta por una capa negra y dura en las hojas. A la enfermedad se le conoce como fumagina. La mosca
blanca, al chupar los jugos de las plantas, las seca y las deja amarillas.
9.9.2.2. Chinches
Las chinches pueden ser de colores diferentes: verdes, cafs, negras, negras con manchas amarillas y rojas.
Algunas de ellas despiden un olor muy desagradable; si son pocas pueden recolectarse con la mano. Colocan
sus huevecillos chiquitos y en forma de barrilito, de color amarillo o con rayas negras o blancas en la parte
posterior de la hoja; atacan por las orillas de las hojas y las ponen amarillas, poco a poco, hasta que se mueren.
La chinche arlequn, de las ms conocidas, ataca a las hortalizas de hoja, a la col, al repollo y al brcoli.
9.9.2.3. Pulgones
Los pulgones se reproducen muy rpido y se pegan a las hojas con un lquido parecido a la miel que ellos
mismos producen; aplanados y de cuerpo blando y de diferentes colores, verdes, negros, amarillos y rosas. Los

cultivos atacados por esta plaga detienen su crecimiento y sus hojas se enroscan alrededor de las colonias de
pulgones, protegindolos de esta manera contra la accin de los insecticidas; las hojas se ven manchadas.
9.9.2.4. Barrenadores
Este tipo de insecto es un pequeo gusano que se mete dentro de las hojas o dentro de los frutos para comer y
ya crecidos habitan en el exterior. Principales plagas: los minadores de las hojas; el gusano del ajo, la cebolla y el
rbano; el picudo del camote y el gusano de la palomilla de la papa.
En las hojas se advierten surcos de color blanco o amarillento; las larvas o gusanitos minadores se
convierten en una mosquita de color amarillo con negro; cuando crecen ponen sus huevecillos introducindolos
en la carnosidad de las hojas por la parte anterior; nicamente cuando las temperaturas son muy altas lo hacen
en la parte posterior; las hojas que se encuentran muy daadas se desprenden y la planta poco a poco se
debilita.
Las plagas barrenadoras tambin pueden habitar en la raz y hacer tneles en las mismas. Algunas atacan
al rbano, a la cebolla, a la zanahoria, al camote y a la papa. El gusano barrenador deja sus desperdicios en el
tnel que forma y es un detonador de otras enfermedades. La plaga ms comn de las espinacas es el minador
que ataca lechuga, coles o repollos, alcachofas, coliflor y brcoli.
9.9.2.5. Nematodos
Es difcil encontrar esta plaga en un cultivo hidropnico, puesto que la mayora de los nematodos viven en el
suelo y chupan los jugos de las plantas por las races, dandolas de tal forma que les impiden absorber agua,
por lo que las necesidades hdricas de la planta no se cumplen y termina por secarse y morirse. Los nematodos
son una especie de lombrices muy pequeas delgadas y transparentes.
9.10. Enfermedades
Las enfermedades pueden originarse en tres tipos de microorganismos: bacterias, hongos y virus.
Las bacterias producen pudricin con mal olor en la mayora de las veces; pueden atacar los cultivos o los
productos despus de la cosecha, ya que se presentan con ms facilidad en los lugares oscuros.
Las plagas, al ocasionar heridas, permiten la proliferacin de bacterias, porque pueden atacar cultivos ya
debilitados por la presencia de pulgones, chinches, moscas, etctera. Cuando la raz se contagia se convierte en
una masa blanda, hmeda y rosa que adquiere un color oscuro en presencia de aire. La pudricin suave
enferma a la zanahoria, ajo y cebolla; cuando se presenta en la papa se reconoce porque en la base del tallo le
salen manchas oscuras, aceitosas y sin mal olor; en este caso puede utilizarse agua con jugo de ajo y cebolla cada
cinco das, y da mejores resultados si el da del tratamiento se repite tres veces.
9.10.1. Hongos
Los hongos son difciles de erradicar; por lo tanto, las enfermedades producidas por estos resultan difciles de
curar; sin embargo, puede probarse rociando con extracto de cebolla sobre los cultivos por tres noches seguidas;
el sulfato de cobre tambin es una buena alternativa y tambin el caldo brdales.
Entre los ms comunes proliferan la cenicilla, llamado as por su aspecto como de ceniza o pelucilla blanca
en hojas y tallos. La cenicilla vellosa toma la apariencia de capas rojas y moradas en las puntas de las hojas; si la
enfermedad avanza, las hojas adquieren un color amarillo y se rompen. La roa negra ataca a las papas
produciendo en la cscara costras cafs o negras.
9.10.2. Virus
Se manifiestan cuando en las hojas de las plantas aparecen manchitas verdes o amarillas y las races crecen muy
poco y las hojas son delgadas, enroscadas y tiesas. Los virus ms comunes son los mosaicos. La mejor solucin:

quitar las plantas enfermas y tambin las vecinas.

9.11. Control biolgico en los cultivos hidropnicos
Los cultivos hidropnicos presentan una ventaja frente al cultivo tradicional: los insectos y nematodos del suelo
disminuyen su presencia.
La naturaleza, con su biodiversidad, controla por s misma la proliferacin de plagas; sin embargo, el uso
de insecticidas demasiado agresivos y de accin residual han terminado por desequilibrar los ecosistemas. Por
tal motivo urge la intervencin de centros especializados en el rea para reproducir insectos benficos; por
fortuna, dichos centros se estn multiplicando.
Los controladores biolgicos los podemos dividir en parasitoides, predadores y patgenos.

Cuadro 9.3. Control biolgico de plagas

Plaga

Insecto control

Pulgones

Mariquita (larva y adulto), crisopa (larva), srfido (larva)

Mosca minadora

Parasitoides chalcidoidea

Mosca blanca

Crisopa (larva), Parasitoide encarsia spp, Parasitoide thysanoptera

caros

caros predadores, Acari cecidomyiidae

Polilla (Lepidoptera)

Crisopa (larva), araa cangrejo, trichogramma spp.

9.11.1. Parasitoides
Los parasitoides son insectos que se alimentan solo de un hospedero para cumplir su ciclo de vida; pueden
parasitar huevos, ninfas, larvas, pupas y adultos; pueden ser parsitos desde adentro, es decir se desarrollan en
la parte interna del hospedero y se les denomina endoparsitos, y exoparsitos si su ciclo de vida transcurre en
la superficie del hospedero. La mayora de los parasitoides son especficos: atacan solo a determinadas especies
de insectos, plagas o tambin a diferentes especies, pero muy relacionadas entre s; este es un comportamiento
que permite utilizar el parasitoide para un tipo de plaga especfica y que permite que el ecosistema no se
deteriore.
9.11.2. Predadores
Requieren de una alimentacin a base de muchas presas. Principales predadores que actualmente se producen
en centros de reproduccin de insectos benficos: crisopas y mariquitas.
9.11.3. Patgenos
Dentro de este grupo localizamos los microorganismos que producen enfermedades. Los podemos dividir en
virus, bacterias y hongos.
9.12. Insecticidas caseros
Una planta fuerte, bien alimentada y con un entorno limpio resulta muy difcil que sea atacada por las plagas o
que se enferme.
En la actualidad, los extractos de algunos frutos y plantas han cobrado de nuevo importancia para
utilizarlos como insecticidas, as como aceites y jabones al alcance de todos: el tabaco, ajo, cebolla, cempaschil,
tomate, mastuerzo, chile, organo, cilantro, perejil, cal.
9.12.1. Venenos
El veneno es una sustancia que al introducirse en un organismo altera las funciones vitales del mismo. En

seguida haremos un resumen de dichas sustancias que podemos preparar en casa.

1.

Extracto de tabaco en agua. Para extraer la sustancia txica de algunas plantas se adicionan 100 gramos o
una taza de tabaco en cuatro litros de agua y se hierve. Este t es muy venenoso para la gente, as que si lo
guarda debe indicar por medio de un letrero que se trata de un veneno. Esta infusin puede eliminar las
siguientes plagas: pulgones, mosquita blanca, trips, chicharritas y araitas rojas; todos estos son insectos
muy chiquitos y de piel muy delgada. Tambin se utiliza contra los gusanos que atacan hojas, flores y
frutos; sin embargo, su uso no se recomienda para las plantas de chile, papa o tomate, pues son susceptibles
a los virus del tabaco.

2.

Extracto de tomate. Las hojas y los tallos del tomate sueltan un veneno que mata a pulgones y a los gusanos
masticadores. El procedimiento de preparacin del insecticida es sencillo: se cortan hojas y tallos de la
planta de tomate y se colocan en un recipiente con agua; se hierve; se deja reposar; se enfra; se cuela y se
aplica por aspersin a las plantas atacadas por la plaga.

3.

Extracto de cempaschil. El concentrado de cempaschil se prepara con las hojas, que se mezclan con agua
y se licuan. El agua y las hojas deben de ir en una proporcin igual y se deja reposar hasta el otro da; luego
se cuela y se prepara la solucin para rociar el sustrato con dos cucharadas soperas por litro de agua. Esta
solucin mata a los nematodos, lombrices muy pequeitas que viven en la tierra y atacan las races de las
plantas.

4.

Aceites. El aceite automotriz y la vaselina lquida sirven para atacar algunos insectos como pulgones,
araitas, piojos y escamas. Con una cucharada sopera de aceite por litro de agua se mezcla muy bien hasta
que el agua adquiera aspecto lechoso; se roca esta emulsin a las plantas infectadas. El aceite cubre a los
insectos y no les permite moverse ni respirar.

5.

Jabones. Los jabones se utilizan como veneno contra pulgones, escamas y mosquita blanca; permiten una
mejor adherencia de la solucin a la planta. Utilice media barra de jabn neutro o un cuarto de kilo y
mezcle muy bien en diez litros de agua. Tambin puede utilizarse aceite automotriz o vaselina lquida para
facilitar la emulsificacin de los preparados.

6.

Agua salada. El agua salada acaba con los huevecillos de muchos insectos, ya que los reseca y los mata;
tambin extermina a muchos gusanos masticadores. Agregue una cucharadita de sal por cada cuatro litros
de agua y luego roce la solucin en las plantas atacadas por la plaga.

7.

Caldo brdales. Muy buen fungicida. Se prepara mezclando un kilo de sulfato de cobre con un kilo de cal
en 100 litros de agua fra; por tanto es una solucin al 1% de cal y al 1% de sulfato de cobre.

9.12.2. Repelentes
Los repelentes son jugos o preparados que no interfieren en las funciones vitales de los organismos, pero s
ahuyentan a los insectos.
1.

Extracto de ajo. Muela o machaque diez dientes de ajo y mzclelos con dos litros de agua. Deje reposar de
un da para otro; cuele antes de rociar; sirve como repelente de araita roja y pulgones.

2.

Extracto de cebolla. La cebolla es tambin un buen repelente. Muela una cabeza de cebolla grande y mezcle
con dos litros de agua. Deja reposar de un da para otro. Cuele y roce. Este extracto sirve como repelente
para las araitas. Otra opcin, cuele seis cebollas en una olla con diez litros de agua y hierva por espacio de
unos cinco minutos, djela reposar y luego roce. Acta como fungicida.

3.

Extracto de cebolla, chile y ajo. Se muele el ajo, el chile y la cebolla; se mezclan con agua y se dejan reposar
por espacio de algunas horas; despus se agrega el jabn que permite adems una mejor adherencia a la
planta.

9.13. Trampas
Las banderas de plstico amarillas untadas con aceite automotriz y colocadas alrededor de los cultivos y en
zonas estratgicas, utilizando una densidad de al menos 3 por 10 m2, atrae a muchos insectos y los eliminan.

Captulo 10
Un ejemplo sobre la selectividad nutritiva

10.1. rea de investigacin en nutricin vegetal

Dentro de las investigaciones realizadas en el rea de nutricin reviste primordial importancia la selectividad
que presentan los cultivos en la absorcin de los diferentes macroelementos presentes en una solucin nutritiva,
sea esta especialmente preparada para observar la respuesta o la resultante de la solucin que se forma con los
iones provenientes del terreno en que se encuentra asentado el cultivo, en donde influirn tambin los
compuestos que se encuentren presentes en el agua que se utiliza para efectuar los diferentes riegos y de donde
se desprende la importancia de los diferentes anlisis qumicos que indican el balance de nutrientes con que la
planta cuenta, y comparndolos con las necesidades de la misma se puede decidir sobre los fertilizantes
necesarios para el ptimo desarrollo del cultivo.
En la Facultad de Ciencia Qumicas de la Universidad Autnoma de Chihuahua se trabaj utilizando
diferentes rangos del nutriente en estudio y minimizando al mximo los cambios en cuanto a concentraciones
se refiere de los dems elementos estudiados. Durante la experiencia, el cultivo elegido fue el tomate variedad
Gabriela, y los aniones estudiados fueron fosfatos, sulfatos y nitratos; dentro de los cationes fueron analizados
el amonio, calcio, potasio y magnesio. Los micronutrientes siempre estuvieron presentes en la misma
concentracin.
10.2. Interrelacin entre la concentracin de macronutrientes de una solucin nutritiva y el contenido foliar de los
mismos en tomate variedad Gabriela
La cantidad de nutrientes utilizados y la relacin que guardan entre s en la solucin nutritiva puede ser un
factor determinante para lograr el mximo aprovechamiento de los nutrientes, y por tanto una buena
productividad. Es por esto que despus de consultar bibliografa se decidi estructurar el presente trabajo de
investigacin en donde se utilizaron diferentes niveles de macronutrientes.
10.2.1. Introduccin
Los primeros investigadores de nutricin en plantas reconocieron la importancia de cultivarlas en medios
inertes con la adicin de soluciones nutritivas de composicin conocida; encontraron que para lograr una buena
produccin es requisito bsico un medio en que se provea todos los nutrimentos en cantidades adecuadas y en
condiciones tales que siempre estn disponibles para la planta en las cantidades en que los requieran.
En cuanto a la funcin que los elementos nutritivos tienen en las plantas, estas pueden ser de naturaleza
electroqumica, como catalizadores, o formando parte de la estructura. El rol electroqumico representa un
papel importante en cuanto a la estabilizacin de macromolculas, neutralizacin y balance de las
concentraciones inicas; otra funcin vital es la catlisis de las diferentes reacciones qumicas en que se
involucran como parte de los sitios activos de los catalizadores biolgicos o coenzimas, y en cuanto a la funcin
estructural se puede sealar la presencia de calcio en pectinas, fsforo en los fosfolpidos, o magnesio en la
clorofila, aunque en este ltimo caso se superpone el rol cataltico, puesto que la clorofila tiene una funcin
tambin de este tipo (Bidwel, 1979).
La experimentacin en cuanto a la nutricin de los diferentes tipos de cultivo en los diversos medios en que
estos se desarrollan y las interacciones de estos entre s son parte fundamental del conocimiento que se requiere
para formular y administrar las soluciones nutritivas sin riesgo de minimizar la produccin potencial de la
variedad a utilizar.

10.2.2. Revisin bibliogrfica

Cada uno de los elementos nutritivos es muy importante para el desarrollo de la planta; la ausencia o presencia
en exceso de solo uno de ellos puede ser un factor limitante, puesto que su accin es especfica y no puede ser
reemplazado por otro (Pinchuk y Garnacarz, 1998).
Existe la posibilidad de que la deficiencia de calcio durante el crecimiento temprano de la planta pueda
retardar directamente la diferenciacin del xilema; esto reducira el transporte del calcio y podra resultar en
tejidos que llegan a incrementar su deficiencia en este elemento. Esto ha sido sugerido en el caso de plantas de
tomate cultivadas en condiciones de alta salinidad, las cuales mostraran un reducido desarrollo del xilema
(Ehret y Ho, 1986).
En un estudio con plantas de pimiento cultivadas en arena, la relacin NO3/ NH4+ tuvo un efecto en la
absorcin de elementos tales como potasio, calcio y magnesio. Las plantas cultivadas con ambas formas
nitrogenadas en una relacin de 80:20 (NO3:NH4+), tuvieron ms baja absorcin de nutrientes bajo
condiciones de alta luminosidad que las plantas a las que solo se les suministr nitrato. Cuando el crecimiento
total de la planta fue analizado, se encontr que bajo condiciones de alta luminosidad y una relacin nitrato y
amonio de 80:20, las plantas mostraron un marcado decremento en la altura total (41%), peso total (73%) y
rendimiento (77%), comparado con las plantas que nicamente se les suministr nitrato. En cambio, cuando la
luminosidad es baja, las tasas de crecimiento y rendimiento pueden incrementarse con el uso de ambas fuentes
nitrogenadas en una tasa de 80:20; en efecto, hubo un incremento del 10% en la altura, 15% en peso y 17% en
rendimiento con ambas fuentes nitrogenadas, en comparacin con una solucin que solo contena nitrato (Zornoza y cols., 1988).
Por otro lado, en condiciones de baja luminosidad la presencia de bajas concentraciones de amonio ha
mostrado un incremento en la produccin, comparado con el crecimiento con solo nitrato. La conclusin fue
que a mayor luminosidad la relacin nitrato/ amonio debe aumentar, incrementando el nitrato. Por lo tanto, es
preferible que la nutricin solo sea con nitrato en plantas cultivadas bajo condiciones de alta luminosidad. Bajo
condiciones de baja luminosidad, el suministro de amonio a bajas concentraciones (20% del nitrgeno total)
estimulara el crecimiento, ya que el amonio es incorporado directamente al sistema metablico. Este hecho
sugiere una economa de energa que podra incrementar la produccin. Sin embargo, si la tasa de amonio es
muy alta se podran detectar sntomas de toxicidad bajo condiciones de alta luminosidad (Zornoza y cols.,
1987).
Altos niveles de potasio en la solucin pueden provocar que baje la absorcin de calcio, provocando fuertes
deficiencias del mismo (Raleigh y Chucka, 1944). Estas disminuciones en el contenido de calcio (%) del fruto a
niveles altos de potasio (41%) y magnesio (45%) sugiere que ocurre un antagonismo de K:Ca y Mg:Ca. Tambin
se ha observado que altos niveles de nitrgeno en la forma de amonio produce 35 a 65% ms pudricin apical
comparado con ninguno en plantas crecidas con nitrato (Barke y Menary, 1971). Tambin se ha observado que
niveles ms altos de calcio son incorporados dentro de todos los tejidos de la planta cuando la forma ntrica es
usada en la solucin nutritiva.
La pudricin apical es ms comn durante el verano; puede ocurrir en situaciones de invernadero cuando
se eleva la temperatura en exceso. Por lo comn, la asimilacin y distribucin de calcio es favorecida en la
noche, cuando la humedad tiende a aumentar y la tasa de transpiracin decrece marcadamente, lo que permite
que el agua y el calcio se muevan internamente hacia los tejidos ms inferiores que no transpiran. Se piensa que
este proceso es asistido por el aumento de la presin de la savia en el xilema que por lo general desarrolla en la
noche debido a la actividad de la raz. Los investigadores han demostrado que el calcio es incorporado dentro
de las hojas ms internas en cultivos de hortalizas de cabeza ms abundante en la noche que durante el da, y
esto tambin es el caso que se presenta con el transporte de calcio en los frutos de tomate.
Para lograr un ptimo crecimiento y productividad, los nutrientes deben ser absorbidos y distribuidos de

manera eficiente, lo que se logra va ciertas proporciones de los mismos, as como las concentraciones
adecuadas en donde las interacciones inicas permiten que se llenen las necesidades del cultivo de que se trate
(Bergman W., 1992).
Adems de los nutrimentos provenientes de la solucin nutritiva, resulta de suma importancia para el xito
en los cultivos hidropnicos la respiracin de las races.
10.2.3.
1. Precisar la relacin entre diferentes niveles de nutrientes y la materia seca generada.
2.

Encontrar la interrelacin que existe entre la concentracin de una solucin nutritiva y el contenido foliar
de nutrientes.

10.2.4. Materiales y mtodos

Los macronutrientes que se evaluaron en la presente investigacin son el nitrgeno, potasio, fsforo, calcio,
magnesio y azufre. Para cada uno de ellos se prepararon diferentes soluciones nutritivas, en donde se trat de
variar al mnimo todos los nutrientes, excepto el constituyente en estudio. Con estas soluciones se alimentaron
bloques de cinco plantas con tres repeticiones cada uno; despus de dos meses se recolectaron las muestras
foliares y se llevaron al laboratorio, en donde se efectuaron los respectivos anlisis, el nitrgeno se determin
por el mtodo

de microkjieldal; el calcio, magnesio

y potasio

se cuantificaron por mtodos

espectrofotomtricos.
El contenido de las soluciones a estudio se eligieron tomando como base la solucin nutritiva que
comnmente es utilizada en las investigaciones realizadas en la Facultad de ciencias Qumicas; sus
concentraciones se sitan dentro de los puntos ms altos de los que se utilizaron en la presente investigacin y
los ms bajos por debajo de los rangos considerados como mnimos necesarios para una buena nutricin
(cuadro 10.1), esto con el propsito de observar cules son los macronutrientes que se incrementan en ausencia
del compuesto involucrado en el estudio.
Es importante mencionar las concentraciones empleadas en la preparacin de las soluciones nutritivas,
pues de acuerdo con la naturaleza de los compuestos utilizados en su preparacin existen niveles diferentes en
los tratamientos, no obstante que se trat de usar valores con las mnimas variaciones. Las concentraciones en
ppm empleadas en las 30 diferentes soluciones nutritivas fueron las que se muestran en el referido cuadro 10.1

10.1 Concentraciones utilizadas en las diferentes soluciones nutritivas empleadas

10.1. Concentraciones utilizadas en las diferentes soluciones nutritivas empleadas
Cationes

Aniones

Ca

Ca++

K+

Mg++

NH4+

-NO3

=SO4

-H2PO4

14

14

254

82

14

150

48

39

28

28

254

73

14

150

48

39

55

55

254

56

14

150

48

39

82

82

254

41

14

150

48

39

110

110

254

24

14

150

48

39

150

150

254

24

14

179

48

39

Cationes

Aniones

Ca++

K+

Mg++

NH4+

-NO3

=SO4

-H2PO4

110

254

24

14

150

64

10

110

254

24

14

150

63

10

20

110

254

24

14

150

58

20

30

110

254

24

14

150

53

30

40

110

254

24

14

150

48

40

60

110

254

24

14

141

48

60

Cationes

Aniones

Mg

Ca++

K+

Mg++

NH4+

-NO3

=SO4

-H2PO4

145

254

14

150

48

39

140

254

14

150

48

39

12

130

254

12

14

150

48

39

18

120

254

18

14

150

48

39

24

110

254

24

14

150

48

39

36

90

254

36

14

150

48

39

50

80

254

50

14

150

48

39

Ca++

K+

Mg++

NH4+

-NO3

=SO4

-H2PO4

20

21

155

84

15

159

47

40

41

155

67

11

29

143

47

80

77

155

35

22

58

114

39

120

77

155

24

34

86

81

39

160

60

155

24

45

115

48

39

200

142

155

24

45

155

48

39

Ca++

K+

Mg++

NH4+

-NO3

=SO4

-H2PO4

32

215

32

29

14

150

48

39

64

208

64

24

14

150

48

39

128

175

128

24

14

150

48

39

190

142

190

24

14

150

48

39

250

260

250

24

14

150

48

39

Cationes

Aniones

Cationes

Aniones

10.2.5. Resultados y discusin

Calcio
Como se mostr en el cuadro 3.1 (ver captulo 3), el mnimo de calcio aceptable en una solucin nutritiva es de
75 y el mximo es de 200; los rangos utilizados en el presente trabajo se encuentran por debajo del mnimo y por
abajo del mximo. En el cuadro 10.2 se muestran los valores encontrados para el calcio, potasio, magnesio,
nitrgeno y fsforo en el anlisis foliar, adems de la materia seca.
Los valores de materia seca se aumentaron a medida en que se incrementa la concentracin de calcio y
decrece la concentracin de magnesio en la solucin nutritiva utilizada, hasta 82 ppm para el calcio y 41 ppm
para el magnesio, puesto que en las dos ltimos se utilizan 110 y 150 ppm para el primero y 24 para el ltimo.
No obstante que tambin se adicion ms nitrgeno en la solucin, la cantidad de materia seca sufri un fuerte
decremento, aunque el valor de nitrgeno en los tejidos sufri un ligero incremento. En el potasio, no obstante
que se adicionaron 254 ppm constantemente, el contenido foliar observ un incremento para luego mostrar un
decremento en las dos ltimas concentraciones; el fsforo, aunque muestra un decremento al incrementarse las
concentraciones de calcio y al disminuirse las de magnesio, salvo en las dos primeras concentraciones, puede
decirse que permanece estable.
Por lo tanto, se puede concluir que la concentracin ptima de calcio, de acuerdo con los resultados de los
anlisis foliares practicados y las condiciones prevalecientes durante la experiencia, es de 82 ppm.

Cuadro 10.2. Concentracin en ppm de macronutrientes

Solucin

MS

Macronutrientes

Ca

Ca

Mg

(%)

14

16

314

39

51

26

28

19

343

33

55

24

55

28

323

26

54

21

82

31

329

22

61

21

110

48

307

13

61

20

150

54

306

12

61

21

Fsforo
Al incrementar la concentracin de fsforo se incrementan los valores del mismo en el tejido foliar. Puede
observar que prcticamente en todos los casos, a excepcin del primero en donde el valor de lo adicionado es
igual al que se encuentra en los tejidos, las diferentes concentraciones presentes en los tejidos representan el
50% de lo adicionado. El contenido de magnesio y nitrgeno se incrementaron prcticamente en todos los casos,
mientras que los de calcio y potasio lo hicieron hasta cierto lmite; en el primero de los casos la mxima
concentracin coincide con la de 20 ppm para el fsforo, mientras que en el segundo lo hace con la de 30; lo
mismo sucedi en el caso de la materia seca.
El mximo de materia seca y de contenido de potasio se obtuvieron al utilizar 30 ppm, por lo que se
concluye que la concentracin ptima a utilizar en la solucin nutritiva es de 30 ppm para el fsforo.
Como se mostr en el cuadro 10.1, el mnimo de fsforo aceptable en una solucin nutritiva es de 20 y el
mximo es de 90; los rangos utilizados en el presente trabajo se encuentran por abajo del mnimo y no alcanzan
el mximo.

10.3. Cuadro Concentracin de macronutrientes en ppm

Solucin

MS

Macronutrientes

Mg

Ca

(%)

204

13

48

43

1.3

10

234

22

46

61

3.5

20

11

310

26

51

65

30

14

341

33

59

51

7.5

40

22

306

39

61

44

4.3

60

25

316

42

64

52

Magnesio
Los valores en la formulacin de la solucin nutritiva en el caso del magnesio se incrementan a medida en que
los de calcio decrecen debido a las propiedades de los reactivos utilizados para la adicin de estos
constituyentes.
Si mira el cuadro 3.1, el mnimo de magnesio aceptable en una solucin nutritiva es de 15 y el mximo es de
60; los rangos utilizados en el presente trabajo se encuentran por debajo del mnimo y por abajo del mximo, en
el cuadro 10.4 se muestran los valores encontrados para el calcio, potasio, magnesio, nitrgeno y fsforo en el
anlisis foliar.
Como puede observarse, siempre la concentracin de magnesio en los tejidos es superior al adicionado en
la solucin nutritiva; el valor de las concentraciones de fsforo en tejidos permanece prcticamente constante y
representa el 50% de lo adicionado, que en todos los casos fue igual a 39 ppm; por su parte, la materia seca
alcanz su mximo valor al adicionar 3 ppm y coincide con 60 ppm para el calcio, valor muy por abajo del
mnimo recomendado para el magnesio; de ah en adelante el contenido de materia seca presenta valores
menores hasta llegar a 2.6 en su mnimo valor, que coincide con las mximas concentraciones de magnesio
utilizadas y las mnimas de calcio y la mxima de nitrgeno.
Cuadro 10.4. Concentracin de macronutrientes en ppm
Solucin

MS

Macronutrientes

Mg

Mg

Ca

(%)

17

220

60

51

19

10

22

388

59

55

21

8.5

12

24

327

58

54

20

18

31

275

46

53

18

7.3

24

39

306

44

61

21

4.1

36

40

308

40

61

22

2.6

50

40

309

39

61

22

2.6

Nitrgeno
Como se mostr en el cuadro 10.1, el mnimo de nitrgeno aceptable en una solucin nutritiva es de 70 y el
mximo es de 250; los rangos utilizados en el presente trabajo se encuentran por debajo del mnimo y por abajo
del mximo. En el cuadro 10.5 se muestran los valores encontrados para el calcio, potasio, magnesio, nitrgeno
y fsforo en el anlisis foliar.
La materia seca se incrementa a medida que la concentracin de nitrgeno de la solucin nutritiva es
mayor; se observa tambin que a 80 ppm de nitrgeno la cantidad de potasio presente en los tejidos alcanza su
mximo valor (442 ppm) y de ah en adelante sus concentraciones decrecen y en esta ocasin no coinciden con

los valores mximos de materia seca. Los otros nutrientes presentan una respuesta poco uniforme a los
tratamientos. Tambin cabe recordar que solo en el caso del potasio se pudieron preparar las soluciones sin
variacin en el contenido.
Se sugiere como valor ptimo en cuanto a la concentracin de nitrgeno a utilizar en la solucin el valor de
200 ppm.
Cuadro 10.5 Concentracin de macronutrientes en ppm
Solucin

Macronutrientes

MS

Mg

Ca

20

27

275

17

18

33

40

47

356

32

18

30

80

48

442

17

20

32

3.5

120

56

376

20

16

27

4.8

160

68

286

24

29

27

5.5

200

69

293

30

31

30

6.0

Potasio
En este caso, los valores empleados en las concentraciones de los diferentes componentes de la solucin fueron
muy homogneos, a excepcin de los de calcio. Como se mostr en el cuadro 10.1, el mnimo de calcio aceptable
en una solucin nutritiva es de 100 y el mximo es de 400; los rangos utilizados en el presente trabajo se
encuentran por debajo del mnimo y por abajo del mximo. En el cuadro 10.6 se muestran los valores
encontrados para el calcio, potasio, magnesio, nitrgeno y fsforo en el anlisis foliar.
La mxima cantidad de materia seca se produjo al utilizar 190 ppm de potasio, y se observa un fuerte
decremento cuando se emplean 250 ppm, similar a lo obtenido. Cuando se emplea la mnima concentracin de
potasio, la concentracin de calcio decrece y es inferior a los valores utilizados en la solucin nutritiva; los otros
nutrientes responden de manera heterognea al tratamiento.
Se concluye que un valor igual a 190 ppm de potasio en la preparacin de la solucin nutritiva es
recomendable.

Cuadro 10.6 Concentracin de macronutrientes en ppm para el caso del potasio

Solucin

Macronutrientes

MS (%)

Ca

Mg

32

96

82

41

58

19

4.0

64

138

60

35

52

17

5.9

128

188

68

39

60

17

7.8

190

268

56

35

55

14

9.3

250

307

44

39

61

22

4.5

10.2.6. Conclusiones
Comparando las concentraciones utilizadas en las diferentes soluciones a nivel experimental se observa que la
absorcin de nutrientes, como muchos investigadores lo afirman, es selectiva y pueden absorber tal cantidad
que las concentraciones de los solutos se vuelven mayores en los tejidos que en la solucin que se los
proporciona; esto se puede observar en el potasio para todas las concentraciones utilizadas, siendo mayor la
cantidad acumulada cuando se utilizan concentraciones menores; en el magnesio tambin se observa lo

anterior, salvo en la concentracin ms alta, lo que coincide con lo investigado por Epstein en 1972 (citado por
Salisbury y Ross, 1994).
Existe tambin una correlacin entre las concentraciones de cada uno de los nutrientes utilizados y la
produccin de material vegetativo, por lo que se sugiere preparar una solucin con los valores encontrados
para cada uno de los compuestos utilizados y medir de esta manera el comportamiento del cultivo en estudio,
pues tambin se destaca la importancia de las concentraciones de cada uno de los nutrientes para el crecimiento
ptimo del cultivo.

Captulo 11
Invernaderos, plan de trabajo

11.1. Introduccin
La produccin de frutas y hortalizas mediante invernaderos representa una excelente posibilidad para efectuar
negocios competitivos en diversas zonas y pases. Mxico no es la excepcin, pues hoy en da cuenta con
alrededor de 600 hectreas con esta forma de cultivo. Para el caso particular del estado de Chihuahua, el plan de
desarrollo para los tres prximos aos es ambicioso y contempla la posibilidad de construir 300 hectreas de
invernaderos, pues se ha tomado en consideracin el ambiente tan poco hmedo con el que se cuenta y la
escasez de agua que no permite actividades agrcolas rentables mediante el cultivo tradicional. En la actualidad,
el gobierno del estado atiende tres invernaderos demostrativos y de investigacin con una superficie total de 1.5
hectreas, enclavadas en las cercanas de Ciudad Delicias por la carretera a Naica, en donde se cultiva
principalmente tomate, aunque en superficies menores se puede observar la produccin de meln, pepino,
pimiento morrn y lechuga. En terrenos de la Unin Ganadera tambin existe un invernadero para produccin
de forraje hidropnico con excelentes resultados.
Sin embargo, en el mbito mundial la superficie de cultivos en invernadero es de millones de hectreas,
pues solo un pas, China, tiene alrededor de 700,000. El uso de invernaderos, como ya se coment, permite
llevar productos al mercado en la poca en que mejor precio alcance el cultivo que nos ocupe, y que deber
tomarse en consideracin para la planeacin del cultivo en cuestin. En nuestro pas existen oficinas
gubernamentales creadas con el fin de informar a los productores acerca del mercado con que cuentan sus
productos en cada mes del ao, tanto para el consumo nacional como internacional, lo que permite tomar la
decisin ms adecuada para los fines que se persigan.
El plan de trabajo que presentamos depender del uso que se piense dar a la cosecha. Deber tomarse en
cuenta el tipo de produccin que se requiere y la poca. El volumen y variedad de la misma cambia segn las
posibilidades de cada persona y al mercado al que se le destine, o si es para autoconsumo. Proteger los cultivos
por medio de invernaderos tiene como objetivo controlar el medio en que se encuentran los mismos, de modo
que temperatura, luz y humedad sean lo ms idneas para el cultivo de que se trate. La construccin de
invernaderos debe tomar en consideracin diversos parmetros, desde el momento en que se programa la
implantacin del cultivo volumen y destino que se dar a la cosecha.
11.2. Condiciones climticas
El cultivo en invernadero ha sido una alternativa para proteger a la planta de condiciones adversas para su
desarrollo, puse con ello se logra producir todo el ao en lugares donde las condiciones climticas son
desfavorables por periodos largos de tiempo. Por lo tanto, el invernadero es una herramienta que nos permite
mejorar las condiciones climticas en que se desarrolla un cultivo, protegiendo a las plantas de condiciones
meteorolgicas adversas, tales como lluvia, heladas, granizo, vientos, altas temperaturas, etctera; ello permite
a los agricultores obtener ms y mejores cosechas en pocas y zonas en que tradicionalmente resultaba
imposible.
11.3. Control de variables ambientales en el invernadero

El control de las variables ambientales que tienen influencia en el crecimiento, desarrollo y produccin de los
diferentes cultivos es objetivo prioritario de una horticultura intensiva que pretenda ser competitiva en los
mercados hortcolas, pues en ellos es altamente significativo en lo econmico producir una mayor cantidad de
productos con mejor calidad y en pocas en las que la oferta supera a la demanda.
11.3.1. Temperatura y control
La temperatura influye en el crecimiento y desarrollo de las plantas, ya que controla el metabolismo de las
mismas, la transpiracin, el intercambio gaseoso, la asimilacin de nutrientes, la funcin reproductora,
formacin de frutos y en los procesos microbiolgicos y ciclos vitales de insectos.
Las dimensiones y la forma del invernadero tambin influyen en el control ambiental dentro del mismo.
Hoy en da se ha incrementado el volumen de los invernaderos, merced a un aumento de la altura, ya que de
esta manera se facilita el control de la temperatura, puesto que la relacin entre superficie de dispersin entre
volumen interno del invernadero es inferior; ello favorece el incremento de la temperatura durante el da y hace
ms lento el enfriamiento nocturno, situacin ideal en temporada invernal. Deber tomarse en consideracin
que el rea ocupada por las plantas alcanza una temperatura inferior respecto a la parte alta del invernadero,
puesto que el aire caliente tiende a subir, lo que permite un intercambio calrico entre techo y medio ambiente;
en verano el aire caliente se deja escapar con mucha facilidad si el invernadero cuenta con un mecanismo que
permita la salida del aire caliente, como pudiera ser una ventana o abertura cenital.
Cultivar con temperaturas inferiores a las ptimas permite ahorrar energa y mejorar con frecuencia la
calidad del producto. Por ejemplo, las flores de corte incrementan su tiempo de anaquel mientras que los frutos
incrementan su contenido de azcar, por mencionar algunos ejemplos, aunque en la mayora de los casos
reduce el rendimiento.
La prdida de calor durante la noche es directamente proporcional a la diferencia de temperatura afuera y
adentro del invernadero y a la superficie de la estructura, y para calcular las necesidades que deben
proporcionar los generadores de calor se puede considerar un valor de 10 Kcal por metro cuadrado y por grado
de diferencia entre la temperatura interna y la externa. Los sistemas de calentamiento que se pueden utilizar
son a gas. Un calefactor de este tipo, muy eficiente, son los conocidos como centinela, que se colocan en lo alto
de los invernaderos y se prenden y apagan de manera automtica utilizando un sensor de temperatura.
11.3.2. Calefactores
Existen calefactores que utilizan agua caliente o generadores de vapor que fluyen por medio de tuberas a la
altura del piso del invernadero y que incrementan de esta manera la temperatura del interior.
Con el fin de reducir las temperaturas altas en pocas de calor se utiliza la ventilacin lateral y ventanas
situadas en el techo. Se acostumbra reducir la cantidad de radiacin por medio del sombreado o encalado. El
uso de mangas de polietileno para la distribucin homognea del aire caliente permite mejorar el reparto del
calor y el alcance, con lo que se incrementa su eficiencia global.
11.3.3. Nebulizadores
Se utilizan tambin sistemas de nebulizacin que distribuyen en el aire una gran cantidad de gotitas de agua
que caen lentamente, lo que les permite permanecer en el aire el tiempo suficiente para evaporarse sin mojar el
cultivo, pero si extrayendo del medio la energa suficiente para cambiar de estado lquido a gaseoso, lo que
provoca el enfriamiento que se pretende. Para el buen funcionamiento de este sistema se requiere agua de muy
buena calidad y un buen programa de mantenimiento para el sistema.
11.3.4. Extractores y paneles de enfriamiento
En lugares con clima seco se utilizan invernaderos que no permitan la entrada de aire del exterior si no se

efecta esta entrada a travs del panel colocado en la pared lateral contraria a los extractores; el panel estar
siempre hmedo ya que existe un mecanismo que por goteo realiza esta funcin y el aire que pasa a travs de
numerosos poros se satura con el agua y de esta manera, al pasar al interior del invernadero, se evapora,
causando el decremento esperado en la temperatura del mismo; se recomienda que los extractores se coloquen a
una distancia de 7.5 metros uno del otro. Para su ptimo funcionamiento, este sistema de enfriamiento requiere
que el panel sea mojado uniformemente con agua todo el tiempo, y para lograrlo se distribuyen en la pared
externa del panel orificios para que el agua fluya. La humidificacin tambin puede lograrse permitiendo el
paso del agua a travs de una canaleta colocada encima de la parte superior del panel, en cuya base se
encuentren una serie de orificios que por gravedad permitan el paso del agua; el lquido en exceso se recoge y
recicla.
11.3.5. Cubiertas para invernadero
El material plstico que se utiliza para recubrir el invernadero ha bajado de costo y la industria encargada de
producirlos ha innovado los materiales, como las pelculas de plstico con aditivos especiales con el objetivo de
obtener mayor duracin, detener algunas radiaciones y con efecto anti-drop, es decir, sin permitir la formacin
irregular de gotas en ambientes saturados de humedad y que en un momento dado pueden propiciar efectos
adversos sobre el cultivo. La calidad del plstico de cubierta se mide por su duracin en cuanto al tiempo que
transcurre sin que se presente la presencia de opacidad que limita la entrada de energa luminosa, con la consecuente baja de produccin, y esta va en relacin directa con las kilocaloras que al ao se presenten en el lugar
donde se localiza el invernadero y los meses de duracin de la pelcula. En el mercado se encuentran pelculas
tratadas cuya duracin vara de dos a cuatro aos, obviamente dependiendo tambin del clima de la regin en
donde se utilizar.
Los trabajos de investigacin y desarrollo de pelculas y lminas fotoselectivas que se han desarrollado
permiten incluso seleccin dentro de la franja de la radiacin ultravioleta, dando como resultado una
disminucin de ataques fngicos (antibotritis) en el cultivo y tambin el control de algunos insectos.
Es importante tomar en consideracin que el primer sntoma de la degradacin de los plsticos es la
disminucin de la radiacin que llega al cultivo, y por lo tanto, aunque an se encuentre intacto, afectar la
productividad; en el caso del aditivo antigoteo, reduce la tensin superficial del agua que se condensa en la
superficie de la cubierta como resultado de la diferencia trmica entre el interior y el exterior, formando de esta
manera una pelcula de agua continua que baja por la superficie, disminuyendo de esta manera el goteo e
incrementa la retencin del calor dentro del invernadero.
11.3.6. Doble pared
El uso de una doble pared de polietileno en el invernadero permite un mejor control de temperatura. Al utilizar
el colchn de aire entre pared y pared (lo que se logra dejando un espacio de aire que regularmente se mantiene
utilizando una bomba alimentadora) el resultado es una baja en costos tanto para enfriarlo como para
calentarlo.
En condiciones estables de laboratorio se determina un coeficiente denominado K global de prdidas
calorficas, que expresa en conjunto las prdidas radiantes convectivas y conductivas y que presenta la
posibilidad de comparar unos materiales con otros; este coeficiente de prdida es mnimo cuando el espesor de
la cmara de aire entre las dos capas de materiales es de 15 a 20 mm; si la distancia se reduce las prdidas
aumentan de manera considerable, pero cuando esta distancia aumenta, el aislamiento no mejora.
11.3.7. Pantalla trmica
Se utiliza en pases con clima fro y tambin en los de clima templado. Por lo regular son pelculas o telas de
diferentes materiales (polister, acrlico, polipropileno, poliamidas, etctera). Existen telas con doble vista, una

de ellas reflejante; su uso tiene como objetivo propiciar el ahorro energtico con un promedio de 20 a 25% y que
puede alcanzar valores ms altos. Estos resultados se logran porque esta pantalla puede aislar la zona de cultivo
del techo del invernadero cuando este se encuentra ms fro, reduciendo as el volumen a calentar; cuando se
utilizan para reflejar la radiacin y evitar el calentamiento tambin reducen el rea a enfriar y su material
permite el paso de la energa lumnica necesaria para un buen desarrollo del cultivo; el control de cierre y
apertura se realiza de manera automtica.
11.3.8. Fertilizacin carbnica
El gas carbnico se utiliza en cultivos intensivos como el hidropnico para incrementar la fotosntesis; en
otras palabras, para aumentar la captacin de energa luminosa y transformarla en energa qumica. Tambin se
utiliza para incrementar la captacin de energa calrica y por ello provoca un aumento de temperatura.
Adems, est comprobado con cultivos altamente productivos y de alta densidad que el dixido de carbono
presente en la atmsfera es una limitante, pues su contenido es apenas de un 0.3%, por lo que resulta
importante el uso de la fertilizacin carbnica con lo que se obtiene adems un incremento en los rendimientos
finales de alrededor de un 15%.
La diferencia entre la temperatura diurna y nocturna se le conoce como DIF, el que presenta regularmente
un valor positivo cuando TD > TN, pero tambin puede ser igual a cero o incluso negativo; este ltimo se ha
utilizado con xito para controlar el tamao de algunas especies ornamentales en regiones de clima seco.
11.3.9. Humedad
El vapor de agua atmosfrico es un factor importante en el crecimiento, desarrollo y estado de salud de la
planta; su valor promedio es del 2%. Se han observado valores ms altos en regiones tropicales y ms bajos en
zonas ridas. La capacidad del aire en cuanto a contener vapor de agua aumenta con la temperatura, por lo que
si en el medio existe la suficiente cantidad de agua a temperatura variable, habr tambin un contenido
diferente de vapor de agua incrementndose de tal manera que cada 10C el contenido de vapor de agua puede
duplicarse.
El mecanismo que la planta utiliza para su enfriamiento es la transpiracin, por lo que en condiciones de
alta humedad y poco movimiento de aire las hojas sufrirn un incremento en temperatura, lo que puede
provocar la reduccin en cuanto a transportacin de nutrientes minerales con sus respectivas consecuencias;
por ejemplo, falta de calcio y tambin de algunas hormonas sintetizadas en la raz de la planta (un ejemplo de
ello son las citoquininas).
El cambio de humedad en el invernadero puede lograrse solo con ventilacin, siempre y cuando exista aire
menos hmedo en el exterior, como suele suceder en zonas ridas. En zonas martimas es difcil lograrlo sin
emplear temperatura y movimiento de aire. La presencia de alto contenido en humedad, aunado a
temperaturas altas, provoca la proliferacin de insectos y enfermedades. En climas ridos tambin puede
lograrse la saturacin de humedad en el aire cuando la temperatura nocturna disminuye y la humedad absoluta
se eleva, por lo que se recomienda ventilar. Humedad muy baja y prolongada pueden conducir a situaciones
estresantes para el cultivo.
11.3.10. Monitoreo y control de variables ambientales en invernadero
En el invernadero se establece un microclima que es fcil controlar cuando se tienen a la mano recursos e
informacin; como mnimo se requiere contar con termmetros para conocer la temperatura a que se trabaja y
as incidir sobre la misma.
11.3.11. Manejo de sensores
Existe una gran variedad de sensores que nos ayuda a obtener, incluso graficar, de manera automtica un

sinnmero de datos sobre temperatura, humedad, horas-luz, intensidad luminosa, concentraciones de dixido
de carbono y algunos nutrientes. La programacin de estos instrumentos puede dar por resultado el manejo
automtico de la apertura de la pantalla trmica, la adicin de sustancias capaces de modificar el pH de la
solucin nutritiva a niveles adecuados o abrir las ventanas laterales o cenitales cuando se incremente la temperatura, y que por lo tanto es necesario contrarrestarlo. En el cuadro 11.1 se ejemplifica con algunos de ellos.
Cuadro 11.1. Tipo de sensores
Variable climtica

Sensor

Sensores climticos
Temperatura

Termopares, resistivmetros

Humedad relativa

Capacitmetros, psicrmetros

Radiacin solar

Solarmetros

Dixido de carbono

Analizador de gas por infrarrojo

Sensores edficos
Temperatura

Termopares, resistivmetros

Potencial hdrico

Tensimetros

Contenido hdrico

Sensores acsticos

Sensores biolgicos
Temperatura de rgano

Termmetros, termmetros infrarrojos

Transpiracin

Lismetros

Flujo de savia

Flujmetros

Fotosntesis

Cmaras foliares abiertas o cerradas

Potencial hdrico

Psicrmetros

11.3.12. Condiciones climticas de la regin

En el estado de Chihuahua prcticamente se puede encontrar una gran variedad de microclimas. Por ejemplo,
existen pequeas regiones en donde pueden obtenerse productos caractersticos de las zonas tropicales y otras
que se pueden catalogar como francamente fras (por ejemplo, de la ciudad de Chihuahua a Santa Isabel
General Tras, que se localiza a muy pocos kilmetros de la capital, se puede observar una diferencia de
temperatura de aproximadamente 6C). Sin embargo, de manera general podemos decir que se diferencia una
poca del ao por su clima caluroso, que alcanza alrededor de 40C y muchas horas-luz, y otra por lo regular
ms corta con temperaturas muy bajas, sobre todo por la noche, en donde puede llegar a los 10C. En cuanto a
la humedad relativa, en la mayor parte del territorio chihuahuense es escasa y la energa luminosa muy alta en
todas las pocas del ao, lo que hace necesario contar con sistemas de enfriamiento mediante ventilacin y
evaporacin de agua en verano, y en el invierno calentones que pudieran ser areos a gas o puede emplearse
tambin la recirculacin de aire caliente por medio de tuberas para calentar el piso. En tiempo de calor,
despus de medioda, es posible que se puedan lograr temperaturas de 40C en el interior del invernadero, por
lo que se pueden utilizar pantallas corredizas para control de incidencia luminosa, o cubierta doble, sobre todo
en el techo.
11.4. Puntos a considerar para la construccin de uno o ms invernaderos
Puede definirse invernadero como una estructura cerrada que se encuentra cubierta por materiales que
permiten el paso de la luz, dentro del cual es posible obtener condiciones artificiales en cuanto a clima y de esta
manera se pueden cultivar plantas fuera de estacin en condiciones ptimas o lo ms cercana a las mismas.

La orientacin del invernadero es un factor importante a considerar y que vara con el lugar en donde se
construir el invernadero. Por ejemplo, en el hemisferio norte un invernadero que se orienta en direccin
este-oeste garantiza la mayor penetracin de la luz; sin embargo, si las plantas se colocan con la misma
orientacin pueden hacerse sombra entre s, por lo que estas debern orientarse en direccin norte-sur.
Dentro de las ventajas del empleo de invernaderos se encuentran:

La obtencin de ms de un ciclo de cultivos.

Produccin fuera de poca.

Precocidad en los frutos.

Incremento en rendimiento y calidad.

Mejor control de insectos y enfermedades.

Ahorro de agua y nutrientes.

11.4.1. En casa
El invernadero que deseamos construir puede ser para autoconsumo de una familia pequea, y bien podemos
situarlo en el patio de la casa, cuidando siempre algunos parmetros como fuentes de agua y desage.
Asegrese de que el lugar reciba diariamente el sol, dependiendo de lo que se desee producir (al menos deber
contar con seis horas de energa luminosa). Observe cmo se mueve el sol en el lugar. Con este ltimo criterio
ya establecido plane la ubicacin de las plantas que requieran mucho o poco sol tomando en cuenta siempre
las necesidades de energa luminosa y las velocidades del aire en la regin. Es bueno tambin tomar en
consideracin los escurrimientos de agua cuando llueva para planear su salida y evitar as los encharcamientos
dentro del invernadero. El declive es importante, porque de esa manera podemos utilizarlo como aliado para
controlar la higiene dentro de nuestra instalacin. El invernadero puede adecuarse utilizando las paredes ya
existentes y tiras de madera para sujetar el polietileno que deber contar siempre con un declive que le permita
eliminar el agua, granizo o nieve que caiga en l y con una estructura que le permita soportar el peso.
Existen tambin casas comerciales que cuentan con modelos de invernadero que se adaptan a espacios
pequeos de dimensiones variables como puedan ser de 3 m 5 m lineales, lo que representa una superficie de
15 m2; 4 m 5 m cuya superficie es igual a 20 m2, o de 5 m 5 m lineales, que da una superficie de 25 m. Las
dimensiones descritas solo son un ejemplo de lo que puede encontrarse en el mercado, pero la variedad es
mucho ms extensa.
11.4.2. Invernadero comercial
Los dimensiones y las formas de los invernaderos para produccin comercial son muchas y muy variadas; se
pueden autoconstruir o encargar su manufactura a una firma especializada. De cualquier forma los parmetros
a considerar se muestran en los prrafos que siguen.
11.4.3. Presupuesto
La solidez y economa son parmetros de importancia fundamental a la hora de definir qu tipo de invernadero
se debe adquirir. Resulta importante tambin investigar precios y caractersticas con ms de un proveedor para
comparar siempre los presupuestos que las diferentes empresas presenten, pues resulta importante estudiarlos.
Para tal efecto se presenta el siguiente listado:

Especificaciones de la estructura (acabados).

Superficie (altura, ancho, largo).

Caractersticas de apoyos; largueros en techos.

Sistemas de sujecin en puntos de unin.

Sistemas de operacin de cortinas, compuertas y accesos.

Caractersticas de las cubiertas (polietileno, mallas antiinsectos).

Datos tcnicos para la cimentacin.

Caractersticas y datos tcnicos en sistema de ventilacin.

Datos tcnicos y caractersticas del control de temperatura y humedad.

Caractersticas y datos tcnicos del sistema de riego y automatizacin (tubera, vlvulas, goteros, bombas,
cabezales, filtros, manmetros, etctera).

Caractersticas del piso de concreto.

Mano de obra especializada.

Supervisin tcnica.

Flete de materiales.

Desglose de costos.

Tiempo de entrega.

Garantas.

11.5. Estudio tcnico

El estudio tcnico para ubicar el lugar en el que habr de construirse el invernadero es relevante, puesto que
permite tomar en consideracin las necesidades esenciales del cultivo que nos ocupa, dependiendo de esto el
presupuesto y capital de trabajo y la comodidad para interactuar con facilidad con los clientes que habrn de
beneficiarnos con su preferencia; el terreno o terrenos con los que se cuenten debern ser objeto de estudio para
elegir el que ms ventajas presente con respecto a la cercana con el mercado, o en donde se habita, pero
contando siempre con agua, luz y energa.
11.5.1. Seleccin del terreno
En ocasiones solo existe una posibilidad, y se debe utilizar lo mejor, pero en otras se cuenta con ms opciones, y
en uno u otro caso es recomendable observar y estudiar muy bien las condiciones del lugar o lugares para
obtener al final un mejor aprovechamiento del espacio y de las condiciones con las que cuenta el terreno.
11.5.2. Alternativas de ubicacin
Contemple un espacio acorde al tamao que se planea construir libre de sombras de rboles o construcciones,
que cuente con energa elctrica o la posibilidad de obtenerla, un caudal de agua que cumpla con las
necesidades que se tengan o la posibilidad de extraerla del subsuelo. Deber asegurar esta posibilidad
consultando y solicitando el permiso ante las autoridades encargadas de aprobarlo; recuerde que aunque el
sistema hidropnico requiere de muy poca agua con respecto al cultivo tradicional, esta es vital para el
desarrollo de los cultivos y sin ella no hay nada que se pueda realizar.
11.5.3. Estudio topogrfico
El rea donde se planea construir el invernadero debe ser objeto de un estudio topogrfico que permita adecuar
el terreno a un desnivel de alrededor de un 2% y que muestre los datos necesarios para recortar o rellenar el
terreno disponible donde el estudio lo indique, con el fin de aligerar los costos de nivelacin. Si se trata de reas
muy grandes puede contemplarse el uso de terrazas o desniveles que se adecuen al trabajo y espacios
contemplados en el armado de las estructuras.
11.5.4. Suministro de agua potable
Como mencionamos antes, el agua es un recurso de vital importancia, por lo que debe asegurarse, antes que
nada, su disponibilidad en las posibles zonas de ubicacin, no solo de palabra sino de manera fsica y legal,
antes de pensar siquiera en cualquier otra accin.
11.5.5. Suministro de energa

El suministro de energa elctrica permite contar con dispositivos de control para regular algunos de los
parmetros como clima, humedad y riego, adems de la propia instalacin de los invernaderos. Tambin debe
contemplarse el suministro de gas o otra fuente de energa para calentar los invernaderos en regiones en que la
temperatura baja sea un factor de riesgo; por ello es importante contar con los datos sobre disponibilidad e
infraestructura en las posibles zonas de ubicacin.
11.5.6. Accesos
El estudio sobre la vialidad interna al lugar en donde se encuentra ubicado el o los invernaderos permite
planear el movimiento de la cosecha y de vehculos para su transporte al mercado, lo que permite ubicar
tiempos y movimientos de manera prctica y redituable, incrementando la efectividad de los involucrados.
11.5.7. Estudio de vialidad externa
La calidad de los caminos que conectan al centro de produccin con nuestros clientes potenciales es un factor a
considerar en la eleccin del terreno que habr de albergar a la empresa agroindustrial, ya que la
competitividad en tiempo y costo son factores que deben tomarse en consideracin.
11.5.8. Manejo de residuos (orgnicos-compostas)
El cultivo de frutas y hortalizas en invernadero conduce a la obtencin de materia orgnica de desecho, sobre
todo al trmino de la cosecha en donde a las plantas se les corta el suministro de agua y nutrientes con el fin de
aligerar el peso cuando se retiren del recinto productivo, lo que se hace por lo regular con todo y raz. Una
manera de utilizar los desechos, sin detrimento del medio ambiente, es su transformacin a composta, que es un
producto de probable autoconsumo o que alcanza un buen precio en el mercado de insumos.
11.5.9. Control de calidad
La calidad en frutas y hortalizas cultivadas en invernadero es un factor que incide directamente en el precio al
pblico; aparte existe un grupo de compradores que cada vez es mayor y que se interesa por adquirir productos
no solo por su apariencia, sino tambin por el proceso utilizado en su produccin y exigen que dichos
productos cuenten con registros capaces de lograr su certificacin como inocuos y obviamente estn dispuestos
a pagar por ello; la calidad es, pues, una inversin.
11.5.10. Registros en el rea
Dentro de los parmetros que deben tomarse en consideracin en el control de calidad del cultivo est el uso de
pruebas de campo, como podra ser la medicin del pH (potencial hidrgeno, que como ya se mencion influye
en la absorcin de nutrientes), las cantidades de los diferentes compuestos presentes en la solucin, la
inspeccin constante del estado que presenta el cultivo en cuanto a brotes, floracin y cuajado del fruto, as
como daos visibles en la insuficiencia de nutrientes y la aparicin de plagas, flujo de agua y nutrientes y la
cuantificacin de las horas-calor para tener una idea de la probable aparicin de plagas y enfermedades.
11.5.11. Pruebas de laboratorio
Las pruebas de laboratorio efectuados con buena periodicidad son una buena inversin, puesto que nos indican
si el desarrollo del proceso se ha realizado de manera eficiente y puede alertar en cuanto a las fallas probables y
a sus efectos antes de que estos repercutan en la calidad de los frutos obtenidos o en cuanto al volumen de la
cosecha.
11.5.12. Anlisis de agua
El agua con que se cuenta puede contener en solucin algunas sustancias y sus contenidos deben tomarse en
consideracin cuando se elabora la solucin nutritiva; por ejemplo, es frecuente en algunas regiones del estado

de Chihuahua concentraciones altas de calcio y carbonatos.

11.5.13. Anlisis de tejidos
Existen algunos factores que limitan la absorcin de nutrientes por la planta, aunque se encuentren presentes en
la solucin nutritiva, por lo que el anlisis peridico de tejidos puede encontrar la deficiencia antes de que
existan signos visibles de la misma.
11.5.14. Control de plagas y enfermedades
La forma que se emplear para contrarrestar la aparicin de plagas y enfermedades es fundamental en la
obtencin de una calidad de inocuidad en los productos. Por tal motivo debe considerarse el que un
invernadero bien atendido en cuanto a temperatura y humedad es fundamental, puesto que insectos dainos y
enfermedades se incrementan cuando existen periodos de tiempo largos en donde las temperaturas son
superiores a las que la planta pide para su ptima produccin; adems, si estas se unen a un medio muy
hmedo existe la posibilidad de la presencia de habitantes no deseables en el invernadero en una cantidad tal
que pueda influir en el deterioro del cultivo, lo que pudiera tratarse utilizando control biolgico y sustancias
permitidas por los estndares que debe cumplir un alimento inocuo certificado.
11.6. Requerimientos hdricos
El conocimiento de las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas de las aguas que se emplean en riego permite
establecer las tcnicas ms adecuadas para su tratamiento; por ejemplo, vehculo de nutrientes en los cultivos
hidropnicos, regulacin de pH y adecuar los tratamientos de sanidad y eliminacin de productos
suspendidos. El conocimiento de la calidad del agua a utilizar tambin conduce a la seleccin de las mejores
fuentes de fertilizacin, evitando as precipitaciones indeseables. La calidad del agua debe tomarse en
consideracin para su uso en cultivos hidropnicos y puede clasificarse de acuerdo a su contenido de sales en
excelente, buena, regular y mala; existen algunas otras calidades entre los parmetros que se presentan en el
cuadro 11.2, en donde se cataloga el agua como excelente y buena. Esta clasificacin corresponde a agua de
primera calidad, mientras que la clasificada como regular pertenece a la de segunda clase, en tanto que la ltima
se cataloga como de tercera clase.
El agua con altos contenidos de los aniones carbonato y bicarbonato, as como de los cationes calcio y
magnesio, son aguas que pueden dejar residuos en las tuberas, lo que provoca que el flujo del vital lquido se
reduzca o que incluso se tapen los pequeos orificios que se utilizan, sobretodo en un riego por goteo. La
interpretacin de los anlisis de agua y el conocimiento de su origen permite tomar una serie de precauciones y
elegir el tipo ms adecuado de filtracin.
Conocer la calidad de agua nos marca parmetros tan importantes como el pH y de ser necesario la manera
en que podemos incidir en l, la eleccin de las concentraciones de los constituyentes de la solucin nutritiva y
el tipo de sales a utilizar.

Cuadro 11.2. Concentraciones de aniones y cationes presentes en aguas de riego (en ppm)
Aniones y cationes

Clasificacin
Excelente

Buena

Regular

Mala

Carbonatos

> 14

29-40

41-47

68-112

Bicarbonatos

> 50

100-142

143-168

239-232

Cloruros

> 27

55-75

76-89

127-212

Sulfatos

> 53

107-150

151-178

253-424

Sodio

> 30

61-85

86-101

144-240

Calcio

> 40

81-114

115-134

191-320

Magnesio

> 12

25-34

35-40

49-95

Dureza

>6

13-17

8-21

30-48

11.7. Manejo poscosecha

Hasta ahora el inters nuestro gir alrededor de alcanzar la mayor productividad en el o los invernaderos; sin
embargo, el lapso entre la cosecha y el consumo afecta la calidad y la cantidad de los frutos recolectados. En este
sentido, las estadsticas a nivel mundial indican que en los pases desarrollados puede perderse del 5 al 25% de
lo cosechado, mientras que en pases en desarrollo, y de acuerdo al tipo de producto, puede perderse de un 20 a
un 50%. Como puede observarse, es necesario reducir este tipo de prdidas a cifras mucho menores, y para ello
se deben entender los factores ambientales y biolgicos que estn involucrados en el deterioro de frutas y
hortalizas para utilizar las tcnicas ms convenientes que nos lleven a mantener la calidad del producto el
tiempo necesario para su mejor comercializacin y consumo.
11.7.1. Calidad en los frutos
La calidad en los productos cosechados y ofertados depende en mucho de las condiciones en que se desarroll
el cultivo; por ello, se puede afirmar que los cambios que transcurren durante el periodo de poscosecha
dependen del tipo de cultivo, de la variedad elegida, de la calidad inicial y del manejo del producto. Existen
diferentes estndares por cumplir para diferentes sectores de mercado; dentro de las caractersticas a medir se
encuentran la madurez, tamao, color, firmeza, textura, sabor, valor nutritivo, uniformidad, tipo de variedades,
calidad sanitaria, un mnimo de defectos y apariencia visual, etctera.
11.7.2. Factores ambientales que influyen en el deterioro de productos hortcolas
Los productos hortcolas se ven afectados por diferentes factores ambientales que influyen de manera decisiva
en las prdidas de cantidad y calidad de producto en el periodo que transcurre entre la cosecha y el consumo.
Dentro de los factores que destacan por el dao que ocasionan, pero que pueden ser controlados, estn:
temperatura, humedad, luz y composicin atmosfrica. Obviamente, los cambios que se dan durante el periodo
de poscosecha en mucho dependen de la calidad inicial del producto y tienen que ver con la madurez, tamao,
color, apariencia visual, uniformidad, la variedad que se utiliza y el mnimo de defectos por estrs, desarrollo y
manejo. Lo anterior produce los atributos de firmeza, textura, sabor y valor nutritivo.
11.7.2.1. Temperatura
Dentro de los factores ambientales que influyen en el deterioro de la fruta y hortalizas se encuentra en un lugar
primordial la temperatura. Por tal motivo es un factor a cuidar con el fin de alargar la vida de anaquel de los
productos, puesto que esta influye, por ejemplo, en la velocidad de respiracin del producto y en la velocidad
de crecimiento de los microorganismos presentes en el medio, por lo que la observacin de algunas medidas
sencillas para el manejo de la cosecha puede influir de manera definitiva para evitar el dao por temperatura en

el periodo de poscosecha, dentro de las que se encuentran, por ejemplo, efectuar el corte de los frutos y
transportacin durante el periodo ms fresco del da. Existen medios para remover el calor del producto,
llamado tambin calor de campo, como pudiera ser el uso de ventilacin y/ o agua fra, llevndolo todo a
temperaturas bajas lo ms pronto posible. Los productos deben ser estibados en cuartos fros dejando espacios
entre las tarimas y la pared del cuarto para asegurar una buena circulacin del aire y se debe monitorear la
temperatura del producto en lugar de la temperatura del aire. Los vehculos de transporte deben enfriarse antes
de cargar el producto y asegurarse de que este mantenga siempre una temperatura apropiada, aun durante el
proceso de distribucin.
Los productos hortofrutcolas responden a temperaturas ptimas de acuerdo con las diferentes etapas de
poscosecha en que se encuentre, y que depende de que los productos sean o no sensibles al fro; por ejemplo,
dentro de los primeros la maduracin se efecta en un rango de 16 a 24C, el transporte y almacenamiento entre
7 y 13C. Mientras que dentro de los segundos el rango de temperaturas para transporte y almacenamiento s
vara, y es de 0 a 4C, mientras que el de maduracin es el mismo.
De manera general se puede considerar que por cada hora de atraso en enfriar un producto se pierde un
da de vida de anaquel, por lo que se recomienda que todas las operaciones a realizar desde la cosecha hasta el
enfriamiento del producto se realicen en el menor tiempo posible.
En este campo, como en todos los del quehacer humano, existen sistemas de anlisis para mejorar los
procesos de cosecha y poscosecha y una serie de parmetros para evaluar y mejorar nuestros sistemas, por
sencillo que esto parezca, pero obviamente en todo esto priva el sentido comn.
11.7.2.2. Humedad relativa
La humedad relativa puede afectar el desarrollo de la maduracin en los frutos, as como la prdida de agua, la
incidencia de enfermedades y de algunos desrdenes fisiolgicos.
La prdida de agua en frutas y hortalizas depende de la diferencia de la presin de vapor entre el producto
y el medio ambiente. Una humedad relativa para los frutos presenta su rango ptimo de manera general entre
los 85 y 95%, mientras que para las hortalizas el rango es mayor y puede fluctuar entre 90 y 98%, con algunas
excepciones, como las cebollas y calabazas secas, cuyo rango va de 70 a 75%. Este factor se puede regular
mediante humidificadores, mojando los pisos, asperjando el producto y regulando la ventilacin y movimiento
del aire.

Cuadro 11.3. Clasificacin de frutas y hortalizas de acuerdo con su susceptibilidad a dao por fro
Producto
Ajo

No sensible

Sensible

Producto

No sensible

Esprragos

Apio

Espinacas

Brcoli

Fresa

Lechuga

Calabacita

Cebolla

Melones

Ciruelas

Perejil

Sensible

X
X

Chcharo

Papa

Col

Pepino

Coliflor

Pimiento

Tomate

Sanda

11.7.2.3. Composicin atmosfrica

Cuando se incrementa la cantidad de dixido de carbono y se reduce el contenido de oxgeno en la atmsfera en
contacto con los frutos, de manera natural, por efecto de la respiracin o de manera artificial, es posible que den
por resultado probables incrementos de temperatura y efectos no deseados en el material almacenado. Los
frutos tambin desprenden etileno y este gas tiene efecto sobre la velocidad de maduracin, que puede ser
benfica cuando el fruto se ha cortado en estado verde maduro, pero tambin puede disminuir su calidad.
11.7.2.4. Luz
Existen algunos productos que por exposicin a la luz sintetizan compuestos nocivos para la salud; un ejemplo
muy comn es lo que ocurre con las papas que se exponen al sol, lo que provoca la aparicin de un color verde
como resultado de la sntesis de clorofila y solanina, esta ltima con efectos txicos para los humanos.
11.7.3. Factores biolgicos causantes de los cambios poscosecha
Las frutas y hortalizas son organismos vivos, lo que involucra una serie de cambios en organismos que alcanzan
la plenitud, para luego comenzar a decrecer; en cuanto a las propiedades que caracterizan el estadio dentro de
los ms importantes est la tasa de respiracin y transpiracin.
11.7.3.1. Respiracin
El deterioro de productos cosechados es, de manera general, proporcional a la tasa respiratoria (esta puede
variar de acuerdo con el producto de que se trate en: muy baja, baja, moderada, alta y muy alta). La respiracin
consume los nutrimentos presentes en el producto y los convierte en CO2 y etileno, lo que significa una
reduccin del valor nutritivo, prdida de peso seco y una aproximacin ms o menos acelerada hacia el
deterioro; la energa liberada como calor se conoce como calor vital y debe ser tomada en cuenta para las
necesidades de enfriamiento y ventilacin.
11.7.3.2. Transpiracin
La transpiracin es la evaporacin de agua que presentan los tejidos vegetales y es una de las causas principales
del deterioro que sufren las frutas y hortalizas despus de la cosecha; entre sus efectos se encuentran prdida de
peso, marchitamiento y deshidratacin, flacidez de los frutos, prdida de textura, cualidades que inciden
directamente en la calidad del producto y en su precio; incluso puede ocasionar la prdida total de un gran
porcentaje de la cosecha.
Para evitar la prdida de agua por transpiracin debemos recordar que este es un proceso por medio del
cual el producto se enfra a s mismo; por tal motivo se debe cosechar a la hora en que el ambiente est lo ms
fresco posible y enfriar a la temperatura recomendada cuanto antes mejor; tambin se debe utilizar materiales
de empaque que reduzcan la prdida de agua y en algunos casos encerar y rociar con agua los pisos donde se
efectan las diferentes labores de preparacin del producto; recordar siempre que la perdida de un 5% de agua
no solo baja el peso de los productos, sino que tambin afecta su calidad visual, acelerando su deterioro.
11.8. Detrimento fisiolgico
El ambiente en que se encuentra inmerso el producto puede provocar cambios, como ya se mencion, que
afecten de manera nociva su calidad; tal es el caso de temperaturas fuera de los parmetros aceptables,
deficiencias nutricionales (antes de la cosecha), atmsferas con bajos niveles de oxgeno y altos en dixido de
carbono, as como la presencia de etileno, adems de microorganismos presentes en el medio y daos fsicos.
11.8.1. Detrimento patolgico
Por lo comn, las frutas y hortalizas, debido a su naturaleza (albergan en su interior la semilla que permitir la

existencia de su especie), se encuentran protegidas contra el ataque de microorganismos; sin embargo, este se
efecta regularmente despus de que se presentan daos por mal manejo o por desrdenes fisiolgicos, o por
condiciones adversas; adems, el inicio de la maduracin y el principio de la senescencia los hacen ms
susceptibles a las infecciones, por lo que son campo frtil para enemigos potenciales como virus, hongos y bacterias.
11.8.2. Detrimento por deficiencias nutritivas
La deficiencia en el contenido de algunos nutrientes, como el calcio, es responsable de algunos daos que
pueden presentarse en frutos y hortalizas. Por ejemplo, la falta de este nutriente puede producir falta de firmeza
y alta produccin de dixido de carbono; en el caso del tomate es responsable de la pudricin en el lado floral;
en las lechugas tambin se presentan efectos muy dainos en cuanto a firmeza cuando la cantidad de calcio es
menor que la que este cultivo necesita.
11.8.3. Detrimento por daos fsicos
El manejo del producto desde el corte hasta su almacenamiento requiere de la mnima cantidad de operaciones;
es decir, se debe reducir lo ms que se pueda el manejo fsico del producto, reducir cadas, efectuar una buena
seleccin de cosecha, utilizar guantes, cortarse las uas, empacar cuanto antes de tal modo que se mueva la caja
y no el producto, envasar de acuerdo con la capacidad del material que se utiliza y que este tenga la capacidad
para proteger el producto en cuanto a firmeza y espacio.
Los daos fsicos no solo afectan la apariencia, sino que aceleran la prdida de agua, dando lugar a la
infeccin por hongos y otros microorganismos; se estimula, adems, la produccin de etileno y dixido de
carbono, con lo que se acelera la senescencia del producto daado y de los frutos vecinos.
Con el fin de proteger la sanidad del producto debemos tomar en consideracin tanto la limpieza del
producto como del equipo que se utilice, as como el de los lugares en que se almacene, el vehculo de
transporte y el de las personas que estarn en contacto con el producto; se debe retirar el fruto que muestre
daos fsicos o sntomas de decaimiento.
Cuando las cajas tengan que apilarse, debe cuidarse que coincidan los cantos verticales de las cajas con el
objetivo de incrementar su resistencia a la compresin; si la caja se fleja, esta operacin deber realizarse en
forma vertical para reducir el dao por vibraciones trasmitidas a lo largo de la tarima.
11.9. Practicas sencillas que influyen en la limpieza del producto
El sentido comn, como ya se mencion, es muy til para lograr la limpieza y sanitizacin de los productos del
campo; por ejemplo, los recipientes que se utilizan para recolectar la cosecha deben ser cmodos y fciles de
manejar y siempre deben limpiarse y desinfectarse por dentro y por fuera; no seque los recipientes apilables en
contacto con el suelo u otras superficies que pudieran estar contaminadas; si los recipientes tuvieron contacto
con el suelo, no los apile; es posible utilizar colores diferentes que nos indiquen cules son los recipientes que se
han utilizado en las diferentes operaciones; las personas que manejan los productos deben mantener sus manos
muy limpias y si tienen el hbito de fumar, lavarse las manos tambin despus de fumar, pues existen cultivos,
como el del tomate, susceptibles al virus del tabaco.
11.9.1. Desinfeccin
La desinfeccin es la destruccin de microorganismos viables sin pensar en que el producto haya quedado
estril y no contempla tampoco la destruccin de esporas resistentes al calor; por tanto, la desinfeccin baja
fuertemente la carga microbiana solamente. El agua que se utiliza para enfriamiento, lavado y seleccin de los
productos debe ser agua potable; el agua de estanques y ros no es recomendable sin la evaluacin de la calidad
del agua utilizando un laboratorio autorizado. Para potabilizar el agua, adems del uso de cloro, puede

utilizarse un tratamiento con luz ultravioleta u ozono.

Dentro de los desinfectantes autorizados por la EPA (Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados
Unidos de Norteamrica) se encuentran tres formas de cloro: gas cloro, hipoclorito de calcio, hipoclorito de
sodio. Existe entonces un departamento de informacin en cuanto al uso de pesticidas que pueden ser
utilizados sin faltar a los parmetros que deben observarse para que las frutas y hortalizas conserven la
inocuidad.
11.10. Mxico y el desarrollo del cultivos hortcola en invernadero
De acuerdo a lo informado en el Seminario Especializado en Hortalizas de Invernadero, efectuado en
Guadalajara, Jalisco, en el mes de julio del ao 2000, la produccin de hortalizas bajo invernadero se ha
incrementado mucho en los ltimos aos, si se toma en consideracin que en 1990 existan menos de 50
hectreas en produccin y que al finalizar el ao 2000 eran ya ms de 600 construidas y alrededor de 300 en
construccin; dentro de los estados con mayor crecimiento se mencionan Jalisco, Sonora, Sinaloa, Baja
California y Baja California Sur. Dentro de los principales cultivos se menciona el tomate con ms de 60% de la
superficie sembrada, pepino europeo con un 20%, y con un poco ms del 10% el pimiento morrn; el 10%
restante incluyen cultivos como la lechuga, melones y hierbas de olor.
Dentro de los factores que han hecho posible el crecimiento antes citado se encuentran los problemas que
afectan la produccin a campo abierto y el incremento en la demanda de productos hortcolas de mejor calidad,
el acceso a otro tipo de tecnologa y las oportunidades de negocios con otros pases derivados de los tratados de
libre comercio.
De las poco ms de 600 hectreas reportadas para el ao 2000 se estim que el 65% de la superficie
construida est automatizada y ms del 90% utilizan como cubierta el plstico y el 20% cuentan con el sistema
hidropnico. Existen empresas originarias de Espaa, Francia, Holanda, Israel y Mxico que se dedican a la
venta de estructuras, equipo y tecnologa para operar los diferentes tipos de cultivo utilizando lo que se
considera tecnologa de punta.
Tomando en consideracin los reportes con que cuenta la Asociacin Mexicana de Productores de
Hortalizas en Invernadero, en el cuadro 11.4 se detalla la superficie cultivada en el pas y los diferentes
productos que se cultivan. Dicha superficie es cubierta por diferentes estados en la repblica.
Cuadro 11.4. Hectreas totales de los diferentes cultivos en invernadero
Cultivo
Tomate bola

Superficie

Porcentaje

176

28

Tomate cluster

36

Tomate cherry

149

23

Otros tomates

2.5

0.4

Pepino

130

20

Pimiento

72

11

Meln

15

Otros cultivos (varios)

60.8

10

Total

641.3

100

En el cuadro 11.5 se presentan algunas cifras por estado, adems de mencionar la superficie que se
encontraba en construccin en el ao 2000.
Cuadro 11.5. Superficie ocupada por invernaderos en diferentes entidades de la repblica
Estado

Hectreas en operacin

Hectreas en construccin

Baja California

55.5

38

Baja California Sur

106.5

70.5

Coahuila
Colima

70

Guanajuato

3.0

Jalisco

162

30

Estado de Mxico

0.8

Morelos

16

21.5

Quertaro
San Luis Potos

45

Sinaloa

169

30

Sonora

44

11.5

Veracruz

22

10

Yucatn

35.0

Total

641.5

305

De las superficies antes mencionadas, cabe destacar que existen diferentes niveles en cuanto al uso de
tecnologa y se puede agrupar de manera mostrada en el cuadro 11.6.
Cuadro 11.6. Niveles tcnicos utilizados por los diferentes productores en Mxico
Nivel tecnolgico

Tipo de manejo

Tipo de estructura

Bajo

Manual

Rstico, sin equipos

Medio

Mecnico

Equipado con dispositivos mecnicos

Alto

Semiautomatizado

Equipados con sensores y actuadores

Automatizado

Equipado con sensores y computadora

Para el ao 2002 suponemos que la superficie construida de invernaderos se han incrementado en los
diferentes lugares. Por ejemplo, el estado de Chihuahua no figura en la lista que se presenta en el cuadro 11.5;
sin embargo, en la actualidad se cuenta con un ambicioso programa por parte del gobierno estatal que con una
hectrea y media de invernaderos de tipo demostrativo, productivo y experimental trata de atraer la inversin
de productores hacia el campo y planea a tres aos una construccin de 300 hectreas.
11.11. Comercializacin
La comercializacin de hortalizas se ha incrementado debido a la publicidad que recibe, pues segn ella una
buena alimentacin contempla la inclusin en la dieta de una buena porcin de frutas y hortalizas. Aparte, el
consumidor no solo busca un producto atractivo a la vista, sino que se interesa en saber sobre la calidad con la
que se ha desarrollado el crecimiento del fruto, y en este sentido se puede afirmar que as como los costos de
produccin se elevan, tambin esa parte del sector est dispuesto a pagar por la adquisicin de un producto que
certifique las caractersticas de inocuidad del producto que demandan.
El mercado puede encontrarse en la localidad donde se produce, pero en la mayora de los casos debe

entregarse lejos del lugar, ya sea que su destino sea el mercado nacional o internacional.
Un producto con nichos de mercado exigentes requieren de un buen manejo poscosecha que contemple la
cadena de temperaturas adecuadas, calidad en el material de empaque y un buen soporte para su transporte
hasta los mercados que previamente se han establecido. Dentro de los mercados internacionales se pueden citar
Canad y Estados Unidos, contemplados en el tratado de libre comercio; otras opciones son Asia, Europa,
Centro y Sudamrica. Sin embargo, para situar los productos que se producen en los invernaderos mexicanos se
requiere alcanzar un buen estndar de produccin de alta calidad, ya que existen otros pases interesados en
colocar sus producto; por ejemplo, en el mercado de Estados Unidos solo en tomate existen proveedores de
Canad, Mxico, Holanda, Francia, Espaa, Blgica, Chile, Israel, Italia, Guatemala, Repblica Dominicana y
Marruecos.
Mxico tiene una situacin privilegiada por su vecindad con el consumidor ms grande del mundo; sin
embargo, para ello debern establecerse productores o grupos de productores que alcancen un buen nivel de
productividad y calidad, y que adems puedan sin dificultad comprometerse a surtir grandes cantidades de
producto que abaraten costos de transporte y que puedan cumplir con la entrega de grandes volmenes de
manera continua. En el cuadro 11.7 se muestran el precio y el promedio de ellos alcanzados en los ltimos 4
aos por caja de tomate de 15 libras (6.81 Kg) de tomate, por lo que en la cuadro 11.8 se presentan los precios
por kilogramo de tomate tomando en consideracin que el tipo de cambio que se tom para efectuar los
clculos fue de 9.20 pesos por dlar.
Como podr observar, los precios ms bajos en tomate de exportacin se alcanzan en el mes de mayo los
ltimos dos aos; es decir, el 2000 y el 2001. El rango en cuanto a la disminucin en precios en todos los aos
abarcan los meses de abril, mayo, junio y julio, mientras que los precios ms altos se alcanzan en los meses de
diciembre a marzo.
Cabe aclarar que la comercializacin internacional por lo general la realizan empresas comercializadoras
especializadas que trabajan por el sistema de comisiones, cuyo monto puede ser del 7 al 12%. Por lo comn,
estas empresas proporcionan empaque y etiquetas con sus respectivas marcas; incluso existen empresas que
ofrecen sufragar algunos de los gastos, por ejemplo recoleccin y empaque por adelantado.
El compromiso del productor es entrega a tiempo, segn los volmenes acordados y las caractersticas de
calidad especificadas en los contratos.

Cuadro 11.7. Precio de tomate mexicano por caja de 15 libras que pasa por la aduana de Nogales, Sonora
Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Set

Oct

Nov

Dic

1998

Ao

13.20

12.65

12.40

11.1

9.80

7.21

7.62

8.25

10.23

11.29

11.35

12.50

1999

13.02

13.20

12.90

9.53

6.45

8.23

8.68

9.24

11.16

12.60

12.65

12.90

2000

12.30

13.25

13.22

8.33

4.81

6.43

7.56

8.48

10.26

11.10

12.23

13.25

2001

13.45

12.68

13.82

6.21

4.00

11.00

10.00

13.00

14.00

Promedio

12.99

12.94

13.08

8.79

6.26

8.21

8.46

9.74

11.41

11.63

12.07

12.88

Fuente: Manual de comercializacin de tomate del estado de Chihuahua

Cuadro 11.8. Precio de tomate mexicano por kilo empacado en cajas de 6.81 kg que pasa por la aduana de
Nogales, Sonora
Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Set

Oct

Nov

Dic

1998

Ao

17.83

17.08

16.75

15.01

13.23

9.74

10.30

11.10

13.80

15.13

15.33

16.88

1999

17.58

17.83

17.42

12.87

8.71

11.10

11.70

12.50

15.10

17.02

17.08

17.42

2000

16.61

17.90

17.85

11.25

6.49

8.68

10.20

11.40

13.80

14.99

16.52

17.90

2001

18.17

17.13

18.67

8.38

5.40

14.80

13.50

17.50

18.90

Promedio

17.54

17.48

17.67

11.87

8.45

11.10

11.40

13.20

15.40

15.71

16.03

17.40

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