La Primera Guerra Mundial

En 1914 estall la Primera Guerra Mundial, el mayor conflicto blico al que se haba
enfrentado la humanidad hasta el momento. Sus consecuencias humanas y materiales
fueron terribles.
El estallido de la guerra
El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, heredero del imperio
austrohngaro, realiz una visita a Sarajevo, dnde fue asesinado. El asesino era Gavrilo
Prinzip, un bosnio proserbio miembro de la sociedad secreta nacionalista La Mano Negra,
que pretenda la formacin de una Gran Serbia en los dominios balcnicos del imperio
austrohngaro. Sin embargo, el asesinato no provoc el estallido de la guerra.
Inmediatamente se produjeron movimientos diplomticos entre Viena y Berln para decidir
las actuaciones de ambos pases aliados. Tambin se intent convocar una conferencia
internacional para resolver el conflicto de forma pacfica, pero no fue posible.
El paso definitivo hacia la guerra se dio tras el ultimtum de Austria a Serbia. Este ltimo
pas acept todas las condiciones excepto una, sin embargo esto fue suficiente para que
Austria le declarase la guerra, a sabiendas de que contaba con el apoyo de Alemania.
El disparador de la generalizacin del conflicto tuvo lugar cuando Rusia decret la
movilizacin general en defensa de Serbia el 30 de julio. Como respuesta, el 4 de agosto
se produjo una secuencia en cadena de declaraciones de guerra entre los principales
pases europeos.
Se formaron dos bandos: uno formado por Alemania y el imperio austrohngaro, al que
luego se adhirieron Bulgaria y el imperio otomano; y otro formado por Gran Bretaa,
Rusia, Francia, Blgica y Serbia, al que se incorporaron posteriormente Estados Unidos,
Italia, Rumania, Grecia y Portugal.
Una guerra diferente
Aunque los mandos militares pensaron que la guerra sera corta y poco cruenta, la
contienda dur cuatro largos aos y tuvo consecuencias desastrosas. La Primera Guerra
Mundial supuso muchas innovaciones respecto a los conflictos tradicionales.

Tuvo lugar una completa movilizacin de las retaguardias de cada pas para afrontar el
esfuerzo blico. Los Estados contendientes adoptaron economas de guerra que
implicaban a todos los sectores: se foment la produccin de armamento en las fbricas,
se reclut mano de obra que sustituyese a los jvenes que estaban en el frente (mujeres,
varones de mayor edad, etc.) y se racion el consumo de alimentos para no dejar a los
ejrcitos desabastecidos.

Adems, se emplearon por primera vez avances tecnolgicos, como submarinos, aviones
de combate, gases txicos, tanques, etc.
Escenarios y fases del conflicto

Los principales escenarios de la guerra se situaron en el noroeste de Francia, en el frente

oriental y en el norte de Italia. Otro frente fue la lucha en el mar, en la que Alemania, por
su inferioridad respecto a Gran Bretaa, opt por la guerra submarina.
La Primera Guerra Mundial atraves cuatro fases:

La guerra de movimientos (1914). Alemania opt por la guerra relmpago en el oeste para
anular a Francia y concentrarse despus en el frente oriental, penetrando en Rusia. Pero
esta estrategia fall por la rpida incorporacin de Inglaterra a la guerra y por la
resistencia francesa en el Marne, muy cerca de Pars.
La guerra de posiciones. A partir de septiembre de 1914 los frentes se estabilizaron y la
guerra adopt una tctica defensiva mediante trincheras. Se sucedieron batallas
sangrientas, como las de Verdn y Somme en 1916, pero ningn bando logr avanzar.
El ao 1917. Fue un ao crucial. La revolucin supuso la retirada de Rusia del conflicto.
Sin embargo, el factor ms decisivo fue la entrada de Estados Unidos en la guerra a favor
de las potencias aliadas, que proporcion importantes recursos materiales y humanos.
El fin de la guerra. Los alemanes firmaron con Rusia el Tratado de Brest-Litovsk (1918), lo
que les permiti trasladar sus tropas al oeste. Como respuesta, los aliados organizaron
una ofensiva en todos los frentes, en la que se utilizaron carros de combate y aviacin.
Los imperios centrales no pudieron resistir y se rindieron: primero Turqua, despus
Austria y finalmente Alemania, tras la abdicacin del kiser Guillermo II. El 11 de
noviembre de 1918 se firm el armisticio en Rethondes. La guerra haba terminado.

Tratados de paz
A principios de 1919 tuvo lugar la Conferencia de Pars, en la que participaron 32
Estados, sin incluir los vencidos. Las principales decisiones las tomaron Estados Unidos,
Francia, Reino Unido e Italia, y se oblig a los pases derrotados a aceptar las
condiciones impuestas. En esta conferencia se acord crear la Sociedad de Naciones,
una organizacin internacional para salvaguardar la paz y resolver mediante negociacin
los conflictos entre los pases.
Posteriormente se firm el principal documento, el Tratado de Versalles (1919), que
culpaba a Alemania de la guerra y a la que se imponan dursimas sanciones: prdidas
territoriales, limitacin de su ejrcito a 100.000 hombres, desmilitarizacin de la orilla
izquierda del Rhin y ocupacin de la rica regin minera del Sarre durante quince aos por
Francia. Alemania consider injusto el tratado, lo que aliment el deseo de revancha.
Consecuencias polticas y sociales
Al finalizar la guerra, la economa deba adaptarse a la situacin de paz. El paro y los
precios subieron, lo que empobreci a los asalariados y a los rentistas. Esta situacin
provoc un clima revolucionario en todo el continente que deriv en numerosas revueltas,
agitaciones sociales y huelgas obreras.
Para acabar con la conflictividad social, en algunos pases de Europa fueron elegidos
gobiernos socialdemcratas o laboristas que intentaron realizar polticas reformistas.

Prdidas humanas y materiales

Las prdidas humanas del conflicto fueron enormes. De los 65 millones de movilizados,
nueve haban muerto y otros nueve fueron heridos a causa principalmente de la guerra de
posiciones. El pas que ms poblacin perdi respecto a su poblacin total fue Francia
(3,28% de su poblacin en 1913), seguido de Alemania, Austria-Hungra y Rusia.
Las prdidas materiales fueron mucho menos significativas que las humanas, debido,
sobre todo, a la gran estabilidad de los frentes. Solamente al nordeste de Francia, en
Blgica y al norte de Italia fue considerable la destruccin de terrenos agrcolas, minas o
poblaciones.
No obstante, la economa de los pases europeos sali muy debilitada por los gastos de la
guerra y, para sufragarlos, pidieron grandes prstamos a Estados Unidos, que pas a ser
la primera potencia econmica del mundo.

Cambios territoriales

Los tratados de Versalles (1919), Saint-Germain (1919), Trianon (1920) y Svres (1920)
dibujaron un nuevo mapa de Europa.
De los cinco grandes imperios europeos existentes antes del estallido del conflicto, solo
sobrevivi el imperio britnico. Los imperios: alemn, austrohngaro, ruso y turco se
desintegraron y sus territorios fueron divididos en nuevos Estados nacionales o
anexionados por otros pases.

Alemania perda todas sus colonias y deba devolver Alsacia y Lorena a Francia, el
ducado de Schleswig a Dinamarca, y la Posnania y el corredor de Danzig al nuevo Estado
polaco.
El imperio austrohngaro se fraccion en cuatro pases: Austria, Hungra, Yugoslavia y
Checoslovaquia.
Del imperio ruso se independizaron Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania.
Resurga Polonia, con territorios de Rusia y Alemania.
Italia se anexionaba los territorios de Trento e Istria.
El imperio otomano perdi parte de su territorio europeo, que pas a Grecia y a Rumania,
y se vio obligado a ceder a los aliados sus provincias de Mesopotamia, Palestina, Siria y
Armenia.
Adems de las sanciones del Tratado de Versalles, se despoj a Alemania de su imperio
colonial extraeuropeo, que fue repartido entre otras potencias en forma de mandatos bajo
supervisin de la Sociedad de Naciones.

La revolucin rusa
En 1917 estall la revolucin rusa, que derroc el rgimen autocrtico zarista. Tras la revolucin,
se instaur en Rusia un rgimen comunista y se constituy la Unin de Repblicas Socialistas
Soviticas (URSS).

Rusia antes de la revolucin

Familia real rusa

A principios del siglo XX, Rusia era un pas desgarrado por profundas tensiones, derivadas
fundamentalmente del poder autocrtico del zar Nicols II, que gobernaba a su libre albedro, y
de la existencia de una gran masa de campesinos sin tierras y de obreros industriales que vivan
en unas condiciones penosas, frente a una minora de aristcratas dueos de las tierras e
industrias.
En 1905, el malestar social dio lugar a una revuelta que oblig al zar a renunciar a una parte de
su poder en favor de un Parlamento, la Duma, y a emprender algunas reformas polticas y
sociales. Sin embargo, en la prctica, sigui reinando de forma absoluta.
La oposicin de la poblacin al rgimen se acrecent con las derrotas militares en la Primera
Guerra Mundial, sobre todo cuando en 1915 el zar asumi personalmente el mando del ejrcito, a
la vez que aumentaban los sufrimientos generados por este conflicto en la poblacin civil.

La revolucin rusa
La revolucin de febrero de 1917
La intervencin de Rusia en la Primera Guerra Mundial evidenci la falta de organizacin militar,
poltica y econmica del pas. La movilizacin de millones de campesinos haba provocado un
descenso de la produccin agrcola. El pueblo estaba hambriento y desilusionado ante las noticias
que llegaban del frente. Se formaron consejos de obreros, campesinos y soldados: los soviets, que
exigan cambios.
En febrero de 1917, el creciente malestar desemboc en un movimiento revolucionario en
Petrogrado (San Petersburgo), que provoc la abdicacin del zar. El poder pas a manos de un
gobierno provisional formado por miembros de la Duma, que inici una serie de reformas
liberales.
Pero, tras la revolucin, existan dos poderes enfrentados: el gobierno provisional, dirigido por
Alejandro Kerenski y apoyado por los mencheviques (socialistas moderados), y los soviets,
dirigidos en su mayor parte por los bolcheviques (socialistas radicales, agrupados en el Partido
Comunista) y cuyo lder era Vladimir Ilich Ulianov, llamado Lenin.
La revolucin de octubre de 1917
Ante la lentitud de la reforma agraria del gobierno de Kerenski y su decisin de continuar en la
Primera Guerra Mundial, los bolcheviques se sublevaron y se apoderaron del gobierno en solo diez
das.
Lenin form un nuevo gobierno, que firm la paz con Alemania en 1918 con prdidas territoriales
para Rusia, y aprob la expropiacin de las grandes propiedades agrarias y el control de las
fbricas por parte de los obreros.
Estas medidas levantaron una fuerte oposicin y se inici una guerra civil (1918-1921) que finaliz
con la victoria de los bolcheviques. La guerra trajo consigo la toma total del poder por parte de
los bolcheviques; los dems partidos (mencheviques, socialrevolucionarios) fueron excluidos.

La etapa de Lenin

Lenin
y su estado mayor en Smolny en 1917

La situacin generada por la guerra civil y la desintegracin del sistema administrativo a causa de
los cambios radicales introducidos por los gobiernos revolucionarios provocaron el derrumbe de la
economa rusa y, en 1921, hubo una hambruna que cost la vida a cinco millones de personas.
Para solventar la crisis Lenin adopt una Nueva Poltica Econmica (NEP), que combinaba
elementos comunistas y capitalistas: permita la propiedad privada campesina, pero la industria y
los bancos quedaban en manos del Estado. La NEP consigui cierta recuperacin, pero aument
las diferencias sociales.
Bajo el mandato de Lenin varias nacionalidades, que se haban independizado durante la guerra
civil, se unieron para formar el Estado federal de la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas
(URSS) en diciembre de 1922. Cada una de ellas gozaba de un cierto autogobierno, pero estaba
sometida a las decisiones del Partido Comunista y del Parlamento o Soviet Supremo.
Se estableci un frreo control social por parte de los bolcheviques que situaron a representantes
del partido en todos los mbitos de la sociedad para asegurar la obediencia y reprimir la
discrepancia.