RevYA20140226 Las emociones negativas y su rol en la creatividad

Hctor Madrid, profesor e investigador de la escuela de psicologa de la

UC, lleva cinco aos investigando por qu las emociones que se perciben
como negativas -entre ellas la ansiedad o el nerviosismo- pueden ser
tiles a la hora de impulsar nuevas ideas y salir de los patrones
establecidos en el campo laboral. La clave est en aprovechar la energa
que ellas provocan.
Por Sofa Beuchat. Ilustracin: Milena Hachim.
Toda persona asalariada conoce eso que se llama comnmente "zona de
confort". Un espacio en el que nos sentimos a gusto, cmodos y a caballo
con nuestro quehacer y nuestras metas, donde el estrs no nos agobia y
sentimos que el lugar de trabajo -y tambin las tareas propiamente talesson, al menos la mayor parte de las veces, una fuente de placer y agrado.
Durante mucho tiempo, explica Hctor Madrid -profesor e investigador
de la escuela de psicologa de la UC- la sicologa laboral se enfoc en
cmo lograr esta sensacin de bienestar. Era lgico pensar que, si las
personas estaban contentas y en paz, sin sentir emociones confusas o
molestas, su rendimiento mejorara. As, abundaron las encuestas de
"satisfaccin laboral" y los intentos (o, al menos, las buenas intenciones)
de muchas empresas por lograr ambientes que despertaran en los
empleados un cmulo de emociones consideradas como "positivas".
Pronto este escenario comenz a mostrarse como insuficiente. Porque
sucede tambin que en espacios de tanta tranquilidad, las personas
tienden a cumplir bien con lo que se les encomienda, pero a mediano
plazo campea la insatisfaccin y la frustracin, tanto en las empresas
como en los empleados. Las primeras, porque necesitan aportar nuevas
ideas, soluciones y productos en un mercado cada vez ms competitivo.
Los segundos, porque echan de menos ese saborcillo estimulante del
desafo, de sentir que se aprende. As, la "zona de confort" fcilmente
empieza a convertirse en una trampa que, a la larga, no satisface a
ninguna de las partes.
Para Madrid, la respuesta a este dilema est en desarrollar la creatividad,
esa capacidad del cerebro de llegar a conclusiones nuevas y resolver
problemas de manera original. Por eso se ha dedicado a estudiar los
procesos creativos en el segmento con formacin universitaria, donde el
mbito laboral por lo general no est tan estandarizado como para
bloquear la gestin de visiones frescas.
-Hoy est muy de moda hablar de innovacin. Yo me he dedicado a
estudiar la creatividad, que no es lo mismo -precisa Madrid, quien posee
un PhD en psicologa laboral y organizacional de la Universidad de
Sheffield, Inglaterra.
-La creatividad es la generacin de nuevas ideas, de manera individual o

grupal. La innovacin tiene que ver con cmo llevar estas ideas a la
prctica. No puedes tener innovacin sin creatividad. Yo me interes por
la creatividad porque es un proceso muy noble, que nos describe como
personas y es muy valioso en el mbito laboral.
Durante cinco aos, Madrid ha trabajado en este tema, utilizando un
mtodo de investigacin conocido como "estudio longitudinal": ha
llevado cuestionarios a diferentes ambientes de trabajo para medir los
estados de nimo de los empleados una o varias veces al da, durante
varios meses.
Su objetivo era explorar cmo las emociones -esos estados de pena o
alegra, por ejemplo, que se experimentan como una reaccin adaptativa
a diversos estmulos- podan interferir o potenciar la creatividad en el
mbito laboral. Su principal hallazgo? Que las emociones positivas,
evaluadas como tales en tanto provocan sensaciones de placer, no
siempre generan el impulso de actuar. Al revs: hay emociones
placenteras, evaluadas por quienes las viven como "positivas", que se
traducen en una baja creatividad.
La clave, explica Madrid, estara en cmo las emociones se asocian con
la energa vital. En este sentido, hay emociones que activan, que invitan
a explorar nuevas maneras de funcionar y atreverse a asumir riesgos. Y
hay otras que paralizan, independientemente de si se vinculan con
sensaciones "agradables" o "desagradables".
-Cuando las emociones son positivas, sentimos placer, pero no siempre
entusiasmo. La tranquilidad, el relajo y la calma, por ejemplo, son
positivos, pero no despiertan creatividad. En cambio la ansiedad y la
preocupacin pueden activar mucho. Las emociones negativas de alta
energa estimulan la creatividad mucho ms que las positivas que tienen
baja energa -abunda.
Madrid menciona entre las emociones negativas de alta activacin a la
ansiedad, el nerviosismo y la preocupacin. La rabia, dice, es una
emocin muy intensa que tiene consecuencias muy particulares, por lo
que no necesariamente se ajusta a este mecanismo.
Del mismo modo, la tristeza es una emocin negativa, sin duda, pero no
tiene una carga energtica que active. Al contrario, en estados depresivos
las personas tienden a sentir apata, a inmovilizarse. El espritu
transformador se esfuma y domina la pasividad.

La relacin entre emociones y energa afecta a todos, sin importar si se

trata de personas que son ms extrovertidas y tienden a mirar la vida con
optimismo o si, por el contrario, ven en el futuro ms riesgos que
oportunidades. Son "estados" por los que se transita, no "rasgos"
asociados a un tipo de personalidad.

-Si bien las emociones son subjetivas, tienen un factor fisiolgico:

cuando son negativas sentimos tensin, el estmago apretado. Este
displacer es una experiencia concreta, no una percepcin, aunque pueda
provenir de un hecho real o de una percepcin -explica Madrid.
-Si las emociones negativas activan la creativad, es bueno que los
lderes y jefes busquen que sus subalternos las experimenten?
-Para que las emociones negativas se traduzcan en un impulso a la
creatividad se necesitan ciertas condiciones. El lder debe promover la
creatividad sin penalizar los errores que puedan producirse cuando algo
no resulte, y asegurarse de que los empleados tengan una visin de
futuro, que puedan ver los beneficios que derivarn de sus procesos
creativos. Adems, debe buscar un entorno social que apoye; los dems
deben tener la disposicin de ayudar. En ambientes de mucho roce y
conflicto la creatividad sufre; lo mismo cuando se percibe que opinar de
manera divergente puede ser riesgoso o cuando el estrs es tanto que el
foco atencional se reduce. Tambin es necesario que el lder considere el
factor tiempo como un recurso clave para que se desarrolle el
pensamiento creativo. Si aprietas siempre por sacar las cosas rpido, no
resulta.
-Cmo puede estimularse la energa creadora?
-Lo primero es ofrecer oportunidades para desarrollar tareas desafiantes.
Esto saca de la comodidad a la mayora de los empleados.
-Habr algo que las personas puedan hacer por s mismas para
activarse?
-S. La gente que hace deporte, por ejemplo, tiende a tener ms energa.
Tambin es importante buscar espacios de recuperacin, desconectarse
del trabajo en el mbito personal. Esa es una manera de autorregularse,
de administrar los recursos mentales y la energa, de modo que est
disponible para la creatividad. Ayuda contar con un jefe capaz de
redisear la distribucin de trabajo cuando sea necesario.

La carga energtica de las emociones no es la nica forma en la que stas

influyen en la conducta. Segn explica Madrid, las emociones inciden
tambin en la manera en la que procesamos la informacin.
-Las emociones que se perciben como positivas estimulan un
pensamiento complejo, caleidoscpico. Las emociones negativas, en
cambio, centralizan los recursos mentales.
Madrid agrega que la energa asociada con las emociones tambin
influye en qu informacin priorizamos.

-Es como el zoom de una cmara fotogrfica. Las emociones de alta

activacin, sean positivas o negativas, cierran el lente; aumentan la
concentracin y la atencin al detalle. En las emociones de baja energa,
se tiene una visin ms panormica, que te permite incorporar ms
elementos.
-Cul de estas dos miradas es ms efectiva para estimular la
creatividad?
-Actualmente eso se discute mucho. Yo soy ms partidario del foco,
porque la visin aleatoria genera muchas ideas, pero no resuelve
problemas. A veces, en un contexto de energas predominantemente
positivas, la gente se dispersa, no tiene salidas prcticas.
"Cuando las emociones son positivas, sentimos placer, pero no
siempre entusiasmo. La tranquilidad, el relajo y la calma, por
ejemplo, son positivos, pero no despiertan creatividad".

Por Sofa Beuchat. Ilustracin: Milena Hachim..