APRENDIZAJE VIRTUAL O REAL ?

Debra Van Heest y Germn Sergio Monroy Alvarado

Publicado en Revista Reencuentros, Num. 28, pp.29-34, Universidad Autnoma
Metropolitana-Xochimilco (UAM-X), Mxico, Septiembre 2000.

Introduccin
El gran desarrollo tecnolgico en comunicacin y en computacin que se ha
observado en las ltimas dcadas y que se le identifica como el inicio de la
revolucin de la tecnologa de la informacin (TI), ha trastocado casi todos
los mbitos de la actividad humana, individual y social en nuestras culturas,
llegando a la posibilidad de creer que estamos ante el umbral de la
formacin de una cultura global que integra la informacin, la comunicacin y
el control en una ciber-cultura, parte de la globalizacin mundial.
Si bien es cierto que con esos cambios se puede vislumbrar una gran
oportunidad para resolver problemas relevantes de nuestras sociedades y
culturas, esas posibilidades no deben ser manejadas como panaceas, ya
que si no reflexionamos y actuamos correctamente, se corre el riesgo de que
esa tecnologa termine resolviendo los problemas equivocados, a la vez que
produce an ms problemas. Los efectos de la globalizacin econmica,
comercial y financiera en la marginacin y la pobreza de nuestros pases,
son muestra de las consecuencias por la falta de la apropiada reflexin y
accin que se requiere en estos asuntos.
Tecnologa de la Informacin
La nueva tecnologa de la informacin ha comenzado a incidir en uno de los
procesos sociales fundamentales: la educacin. Su introduccin puede
entenderse como un cambio de proporciones ecolgicas. Como observa el
crtico social Neil Postman (1992 en Burge, 1994), el cambio tecnolgico no
es ni aumentivo ni disminutivo, sino ecolgico, un cambio significativo que
genera un cambio total. En un medio ambiente ecolgico, cuando se quitan
gusanos, por ejemplo, no se queda con un medio ambiente igual, menos los
gusanos se crea un medio ambiente totalmente nuevo. Si se quita el
maestro y el aula, si se mete la tecnologa de la informacin, se han
efectuado cambios profundos y se est creado un sistema educativo
totalmente nuevo.
La TI como nuevo medio est lleno de posibilidades, pero tambin de
peligros de desequilibrio. Estos peligros deben preocuparnos y motivarnos
para empezar a reflexionar para actuar correctamente, en lo que respecta a
la educacin superior, porque ya se escuchan los pregones de la universidad
virtual como una panacea, como una muestra de competitividad y avance,
sin que verdaderamente se haya ya cuestionado muchos aspectos
fundamentales, ni previsto los cambios profundos que podran resultar.
Habra que cuestionar, por ejemplo, como la virtualidad se relaciona

con la realidad, como se distingue la enseanza virtual del aprendizaje

virtual, y tambin, cuales pedagogas o andragogas son ms apropiados
para lograr el real aprendizaje virtual, lograr la educacin virtual real. Sobre
todo, hay que prever no crea ms problemas que habra que resolver mas
tarde, que al reemplazar parte de la experiencia educativa personal con algo
virtual, no se pierda por completo el elemento humano de la educacin.
Educacin Virtual.
La tecnologa de la informacin no debe incorporarse slo como uno ms de
los instrumentos que desde hace mas de 30 aos, se comenzaron a
implantar entonces como la nueva tecnologa educativa: los medios audiovisuales, la televisin educativa, la educacin a distancia, la universidad
abierta, los instrumentos y las mquinas para el aprendizaje y an, la misma
computadora como mquina para la enseanza. Esas alternativas no han
podido demostrar eficiencia y eficacia para incidir significativamente en la
resolucin de nuestros problemas educativos y sus efectos han sido
marginales, si no insignificantes o dainos.
Desafortunadamente, la tecnologa de la informacin tambin se ha
venido usado muchas veces para replicar los mtodos ineficaces que limitan
el aprendizaje en las aulas presenciales (Turoff, 1995) -- se ha usado para la
enseanza y no para el aprendizaje, para facilitar la educacin y no para
transformarla. La TI mal empleada, puede hasta propiciar una educacin
desmotivante y deshumanizante (Denning, 1999).
Si la tecnologa se utiliza solamente para reemplazar al maestro, o
extender su alcance, como en la simple transmisin-instruccin y recepcin
de conferencias por la televisin en canal abierto o en circuito cerrado y con
apoyo de redes de computacionales, tenemos un cambio amplificativo
(Burge, 1994), mas no un cambio transformativo, una enseanza virtual, mas
no un aprendizaje real, ni una educacin virtual real. No se ha transformado
ni a la educacin ni a la persona. Se ha facilitado el acceso a la educacin
para los alumnos que por diversas razones no pueden asistir en persona a
clases y se ha extendido el alcance del maestro, pero se ha creado un nuevo
problema-- se ha quitado el elemento humano, la comunicacin real del
proceso educativo. Se ha facilitado el proceso de la enseanza, pero no el
proceso de aprendizaje. Se ha hecho una transformacin superficial, no
profunda.
Si bien el concepto de educacin es muy amplio, en los ltimos aos
las instituciones de educacin superior han reconocido la necesidad de
enfatizar el aprendizaje frente la enseanza, para centrar la educacin en el
alumno ms que en el maestro. Sin embargo, la mayor parte de la
investigacin de la tecnologa educativa ha sido desde el punto de visto del
educador, no de los estudiantes (Burge, 1994).
Para utilizar de mejor manera la nueva tecnologa en la educacin,
tambin hay que enfatizar en ella el aprendizaje encima de la enseanza--

instruccin. Hay que estudiar como lograr un aprendizaje real dentro de un

aprendizaje virtual, como lograr una educacin virtual real.
Es precisamente sobre estos asuntos que hay que reflexionar, para
que la nueva TI no repita o empeore fracasos, para que supere las
limitaciones que surjan y para que incida de mejor manera en la educacin
que nuestro pas necesita.
La Virtualidad y la Realidad
Existe ya una definicin aceptada de manera general de lo que significa la
virtualidad en estos avances de la TI? No debemos quedarnos slo con el
concepto de que virtual es lo que tiene la virtud para realizar un acto aunque
no lo produzca, porque queremos en verdad, que esta tecnologa nos ayude
y no slo se quede en imgenes virtuales que no producen lo esperado,
quedndose slo en imgenes, en la imaginacin. No podemos quedarnos
slo en el ya casi, pero no; virtualmente lo logramos!, ya merito!, por casi
nada!
Debemos avanzar para que la virtualidad no solo est tocando los
lmites de la ciencia ficcin, en que se combinan los avances de la TI y los
desarrollos relativos al rayo lasser, que han hecho posible, reales, los
hologramas.
El concepto de virtualidad en su sentido implcito de imaginario, se
presenta como opuesto al concepto de realidad. Se cae entonces en el
problema filosfico del como definir la realidad; problema que se aborda por
la ontologa y por muchos otros esfuerzos filosficos, cientficos y educativos.
El aprendizaje real consiste en una transformacin significativa de la
persona, una transformacin real y duradera que proviene de una interaccin
con su entorno (Winn, 1975). La educacin virtual, para ser una opcin
valiosa, atractiva y real, debe fomentar estas transformaciones reales.
Sabemos bien que existen situaciones educativas "reales" donde los
estudiantes solamente logran lo que parece un aprendizaje; se podra decir
que se limitan a un aprendizaje o una transformacin virtual, una
transformacin que dura solamente para la sustentacin de un examen, para
desaparecer despus, una transformacin que nunca alcanza lo real.
Dentro de un contexto educativo real, puede haber una educacin
pobremente virtual. Sin embargo, por lo menos, estas situaciones cuentan
con la interaccin humana tan necesaria en el proceso social que es la
educacin. Pero inherente en la educacin virtual, est el peligro de caerse
en una total virtualidad, donde, por extirpar la interaccin humana del
proceso educativo, ste se desequilibra de tal manera que se pierde buena
parte de nuestra realidad humana. Hay que tomar precauciones de que este
desbalance no ocurra. Pero tambin, la educacin virtual trae inherente la
posibilidad de lograr un aprendizaje hasta ms real que otras opciones
educativas. Optimizar esta posibilidad es la tarea de cualquiera que emplea

la TI en la educacin de hoy.
Un aprendizaje real est firmemente basado en la realidad de la
persona. Por siglos, se entenda la realidad como una sola, como la que
est afuera, independiente del observador o actor. La realidad se crea
universal e inmutable. Como sabemos hoy, sin embargo, la realidad no es
una sola, sino muchas -- como han mostrado los constructivistas, la realidad
es construida en la mente de cada ser humano, que maneja como realidad
un modelo de ella, construido para s mismo. El conocimiento de la realidad
es funcin de como el individuo crea significados de sus experiencias,
involucra tanto negociacin interna y negociacin social (Johnassen, et.al.).
El alumno debate consigo mismo sobre que es la interpretacin correcta de
la realidad y luego negocia con otros acerca del significado correcto de ideas
o eventos. Como cada realidad es diferente, la educacin debe reconocer la
individualidad y promover la integracin de diferentes realidades en una
realidad, que contina siendo una aproximacin de la realidad. La realidad,
vista de este modo, resulta un ideal, cuya total comprensin, entendimiento,
nunca alcanzaremos, pero podemos aproximarnos.
Las realidades de cada ser humano como modelos, podran
considerarse como las imaginaciones propias, lo virtual, son acaso estas
las realidades virtuales? Si es as, esas realidades virtuales se pueden
integrar a travs de un proceso de participacin, para convertirse en una
aproximacin de la realidad.
Para lograr un aprendizaje real, es necesariamente un proceso de
dilogo donde comunidades de alumnos negocian socialmente los
significados. Por eso, la actividad ms valiosa en una aula de cualquier tipo
va a ser la oportunidad para que los alumnos puedan interactuar y trabajar
juntos para crear una comunidad de educandos. (Johnassen, et.al.). Si se
pudiera reconocer, que la realidad de cada ser humano es diferente, es
necesario cuestionarse, entonces, como deben interactuar todas ellas.
Manejada de este modo, la virtualidad es operacionalmente mas
apropiada, resultando tambin un concepto ms amplio que requiere de la
integracin a travs de la participacin y que sin sta, la realidad virtual limita
sus posibilidades de contribucin social y humana. El aprendizaje se
encuentra en la conversacin.
La introduccin de la tecnologa educativa debe coadyuvar a
compensar la ausencia de la interaccin social del aula presencial y tiene
que propiciar el aprendizaje real; sin la participacin e interaccin de sus
miembros, el sistema educativo sufre un cambio ecolgico desastroso!
Bien utilizada, la educacin virtual puede ayudar a los estudiantes a
aproximarse a la realidad; mal empleada, puede alejarlos de ella en un
proceso deshumanizante y enajenante.
Aprendizaje Real

Las instituciones de educacin superior y en especial las universidades, por

sus principios fundamentales, requieren de la formacin de profesionales,
cientficos, artistas y humanistas, a travs de procesos reales de aprendizaje,
incluyendo un verdadero y efectivo aprendizaje virtual, como una alternativa
real. La amplia variedad de formaciones necesarias, requiere del
ofrecimiento de diversas alternativas de aprendizaje.
Se puede reconocer esa amplia variedad necesaria, al observar de
que el aprendizaje de alguien, que quiere aprender algo, depende de su
propia forma de aprender y muchas veces, depende tambin, de las
caractersticas de lo que quiere aprender, pues ese algo que quiere
aprender, puede requerir formas especficas de aprendizaje.
Las alternativas de aprendizaje que deben ofrecer las instituciones de
educacin superior, deben ser tales que verdaderamente faciliten el
aprendizaje, habiliten al estudiante para aprender como aprender y hacerlo
de la manera ms eficiente, pero sobre todo, motivarlo a querer aprender lo
que necesita para satisfacer sus propias necesidades y deseos, as como los
de sus semejantes, para convertirse en un ser socialmente til. Se debe
reconocer que el aprendizaje tiene para el estudiante tanto valor intrnseco
como extrnseco.
El aprendizaje real, dentro de la educacin virtual real, debe entonces
incorporarse como una alternativa mas, a las otras alternativas que ofrezcan
las instituciones de educacin superior a los estudiantes para su formacin,
pero como una alternativa verdaderamente real. La reflexin sobre sus
caractersticas, que aqu slo se han iniciado, evitar no creer en ella como
una panacea y promover darle su propia dimensin y evitar repetir errores
antes cometidos con otras tecnologas.
Para que el aprendizaje virtual real se incorpore como una mas de las
alternativas reales de aprendizaje, es tambin necesario que no replique,
con esta nueva tecnologa, los modos tradicionales, que en esencia
consisten, de un profesor impartiendo la enseanza-instruccin de su
ctedra a un grupo de alumnos, creando, en muchos casos, una relacin
virtual entre alumno y maestro, creando un aprendizaje ms virtual que real.
Para que la alternativa del aprendizaje virtual sea real, debe
considerar que cada estudiante debera tener la mxima libertad para
experimentar y seleccionar el modo en que aprender una materia o tema,
as como la libertad para seleccionar lo que quiere aprender.
El real aprendizaje virtual debe tambin considerar que:

Algunas materias o temas se aprenden mejor ensendoselos uno

mismo; estando el estudiante suficientemente motivado y teniendo los
recursos apropiados y disponibles, l mismo los seleccionar para su
propio aprendizaje.

Algunas materias o temas se aprenden mejor ensendolas a otros; el

estudiante ensea y aprende mas, tratndose de cuerpos de
conocimientos bien organizados y registrados, ensendolos en grupos
pequeos a otros estudiantes, el maestro es un recurso de apoyo.
Algunas habilidades se aprenden mejor a travs de la demostracin e
instruccin de alguien quien ya tiene la habilidad, proporcionando al
estudiante la libertad para seleccionar al instructor.
Algunas preguntas, todava no formuladas o respondidas, logran
mejores respuestas en la sntesis de la discusin de un seminario, guiado
por alguien que haya avanzado en el rea de que se trate. La educacin
debe orientarse tanto a hacer preguntas, como a contestarlas y hacer de
manera continua la sntesis de lo que ya se ha aprendido, formando la
visin del mundo, la cual tambin debe cuestionarse permanentemente,
para as hacer posible la conversin de la informacin y el conocimiento
en entendimiento.
Algunos estudiantes se motivan de mejor manera a aprender y aprenden
mejor como hacerlo, al tratar de resolver problemas reales en condiciones
reales o cercanas a ellas, con la gua de alguien ya motivado y que sabe
como aprender.
Algunas veces, la participacin grupal y la interdisciplinariedad es la
manera ms apropiada de que los alumnos se acerquen a una realidad
compartida.

Al considerar todas estas caractersticas, el aprendizaje virtual ser

una alternativa real y podra llegar a ser hasta ms real que lo actual. Ya
algunas investigaciones han mostrado que la tecnologa educativa, an la
basada en la instruccin, bien usada, no slo ha podido compensar la
disminucin del papel del maestro, sino que ha mejorado la salud del
sistema en s. En vez de causar desbalances dentro del sistema, ha
enriquecido el medio ambiente enormemente. Bien utilizada, con la
participacin y el dilogo necesario para una eficaz construccin de la
realidad, la tecnologa educativa ha podido hacer el aprendizaje ms
efectivo, ms individualizado, ms colaborativo, ms centrado en el alumno,
ms motivacional, ms activo, ms independiente, ms reflectivo, y ms
analtico (Hasarim, 1997 y Moore, 1996).
Aprendizaje Virtual y Real
La TI puede convertir el aprendizaje virtual en una realidad que ser efectiva
solo considerndolo como una mas de las mltiples alternativas que
conlleven respuestas a los cuestionamientos y caractersticas aqu
esbozados y que logre hacer de manera permanente la reflexin ante la
accin.
Slo si el aprendizaje virtual facilita al estudiante trabajar
verdaderamente en conjunto, interactuando socialmente, aprendiendo de
cada uno y ensendose entre ellos, lograr ser una realidad.
Slo si el aprendizaje virtual confronta a los alumnos con situaciones

muy cercanas a la realidad, en las que ellos deban determinar si hay un

problema y si lo hay, ellos tengan que resolverlo y probar sus soluciones,
experimentando verdaderamente, haciendo amplio uso de la simulacin y los
juegos operacionales, en que la computadora ha demostrado su
potencialidad, en que el mismo maestro-instructor aprende de lo que hacen
los alumnos; slo si se logra esto, el aprendizaje virtual podr ser una
alternativa real eficiente y eficaz.
La TI y el aprendizaje virtual deben usarse como instrumentos del que
aprende, no deben usarse como instrumentos de otros respecto a quien
aprende.
Todas estas caractersticas aqu esbozadas, tratan de incidir en hacer
del aprendizaje virtual una alternativa cada vez mas humana y ms real.
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