NOTICIAS CIENTFICAS SOBRE

EL ORIGEN EXTRATERRESTRE DE LA VIDA

PUBLICADAS POR ABC

Recopilacin:
Francisco Javier Barba Regidor

Diciembre de 2014

ABC, Mircoles, 03/12/2014

Ciencia

Hay vida en Marte? Un nuevo meteorito reabre el debate

Un equipo de investigadores que ha analizado la roca sugiere que la vida marciana es mucho ms
probable de lo que se crea

El meteorito Tissint fue arrancado de la superficie de Marte hace unos 700.000 aos. Alain Herzog

jos manuel nieves / abc_ciencia / madrid | Hubo alguna vez vida en Marte? O mejor, es posible que
alguna forma de vida exista an all? El anlisis de un nuevo meteorito procedente del Planeta Rojo ha
reabierto el debate. Un equipo internacional de investigadores, en efecto, acaba de publicar un estudio en
la revista Meteoritics and Planetary Sciences en el que se demuestra que la vida marciana es mucho ms
probable de lo que se crea.
"Es ms -explica Philippe Gillet, director del Laboratorio de Ciencias Planetarias de la Escuela Politcnica
federal de Lausana (EPFL)- no existe otra teora que nos resulte ms convincente". Gillet y sus colegas de
China, Japn y Alemania llevaron a cabo un detallado anlisis de restos de carbono en un meteorito
marciano y llegaron a la conclusin de que, con total seguridad, su origen es biolgico. Los investigadores
argumentan que el carbono se deposit en las fisuras de la roca cuando sta an estaba en Marte, por
medio de la filtracin de lquidos que eran ricos en materia orgnica.

Bajo el microscopio, puede verse que la roca tiene un gran nmero de pequeas fisuras o grietas, que estn
rellenas de un material muy rico en carbono. Varios equipos independientes de investigadores han llegado
a la conclusin, tras sus anlisis, de que el origen de ese carbono es inequvocamente orgnico. Es decir,
que procede directamente de una actividad biolgica. Lo que an no se sabe con certeza es si esa actividad
biolgica tuvo lugar, o no, en el propio Marte.

Los anlisis qumicos, microscpicos y de istopos llevados a cabo hasta el momento han llevado a los
investigadores a sugerir varios posibles orgenes para ese carbono. El origen terrestre (es decir, que se trate

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El meteorito, llamado Tissint, fue arrancado de la superficie de Marte hace unos 700.000 aos,
seguramente debido al impacto de otra roca contra el suelo marciano. Tras su largusimo vuelo, Tissint cay
finalmente en el desierto de Marruecos, en la regin de Guelmin-Es Semara, el 18 de julio de 2011. Su
trayectoria de impacto fue seguida por numerosos testigos. El meteorito, tras su entrada en la atmsfera,
se rompi en numerosos fragmentos de los que hasta ahora se han recuperado varios, con un peso total de
unos 7 kg.

de una contaminacin producida despus de que el meteorito cayera en Marruecos) queda completamente
descartado. Ese carbono se deposit en la roca, sin duda alguna, antes de que sta abandonara Marte.
Y el equipo dirigido por Gillet desafa tambin algunas investigaciones previas (como la publicada por Steele
en Science en 2012) que sugieren que el carbono pudo originarse durante la cristalizacin, a muy altas
temperaturas, del magma. Segn el nuevo estudio, sin embargo, la explicacin ms probable es que un
lquido muy rico en componentes orgnicos de origen biolgico se infiltrara en las rocas, a bajas
temperaturas y muy cerca de la superficie de Marte.
Phoenix y Curiosity
Esta conclusin se apoya en varias propiedades intrnsecas del carbono hallado dentro de Tissint, como por
ejemplo la proporcin existente entre carbono 13 y carbono 12, significativamente menor que la
proporcin que se da en el carbono presente en el CO2 de la atmsfera marciana, medida por la sonda
Phoenix y la misin Curiosity. Ms an, la diferencia entre esas dos proporciones de carbono se
corresponde a la perfeccin con las que se observan en la Tierra entre un trozo de carbn de origen
biolgico y el carbono atmosfrico.
Pero tambin podra ser que el carbono en cuestin no tuviera su origen en Marte. Los investigadores
apuntan, en efecto, que toda esa materia orgnica podra haber sido llevada a Marte por otros meteoritos
que se estrellaron contra su superficie en el pasado. Un escenario digno de tener en consideracin, aunque
poco probable, dada la escasa concentracin de materia orgnica encontrada en otros meteoritos del
mismo tipo.
"Insistir en aclarar el origen de este carbono es lo ms prudente -afirma Gillet- especialmente cuando se
trata de un tema tan sensible. Estoy completamente abierto a la posibilidad de que otros estudios puedan
contradecir nuestros hallazgos. Sin embargo, nuestras conclusiones son de tal alcance que reavivarn sin
duda la posible existencia de actividad biolgica en Marte, por lo menos en el pasado".

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http://www.abc.es/ciencia/20141203/abci-vida-marte-nuevo-meteorito201412031036.html?pos=Zona_B_Zona_apertura-a1__008

ABC, Jueves, 29/08/2013

Ciencia

Hallan pruebas del origen marciano de la vida en la Tierra

Todos podramos ser los descendientes de una primera forma de vida llegada de Marte en meteoritos,
segn una nueva investigacin

La Tierra y Marte NASA

jos manuel nieves / madrid | En febrero de 2009, y bajo el ttulo de Somos todos marcianos?, ABC
publicaba un artculo sobre esta inquietante posibilidad. Entonces, H. Jay Melosh, profesor de Ciencias
Planetarias de la Universidad de Arizona y una de las mximas autoridades mundiales en el estudio de
impactos de meteoritos contra la Tierra, defenda la hiptesis de que la vida podra haberse originado
antes en Marte que en nuestro propio mundo, para viajar despus hasta aqu a bordo de meteoritos. Sin
embargo, y aunque la idea es ms que plausible, Melosh no dispona entonces de datos suficientes para
afirmar que, efectivamente, la vida que conocemos no procede de la Tierra. Ahora, investigadores
norteamericanos del Instituto Westheiner de Ciencia y Tecnologa creen haber resuelto la cuestin.
La vida terrestre, segn ha explicado este mircoles Steven Benner, uno de los padres de la Biologa
sinttica y experto en el estudio de vida temprana, surgi en Marte y desde all se traslad a nuestro
planeta, donde encontr las condiciones necesarias para prosperar. El viaje hasta aqu se llev a cabo
gracias a meteoritos cados en Marte y algunos de cuyos escombros, lanzados de nuevo al espacio por la
violencia de las colisiones, llegaron despus a la Tierra con su preciosa carga biolgica en una suerte de
carambola csmica. Benner ha expuesto sus conclusiones en Florencia, donde estos das se celebra la
conferencia anual Goldscmidt, que rene a 3.000 de los ms prestigiosos geoqumicos del mundo.

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Por lo tanto, la idea de que la vida surgiera en uno de los dos planetas para ser despus transportada
hasta el otro, resulta ms que plausible. Por ltimo, la dinmica orbital de Marte y de la Tierra hacen que
sea cien veces ms fcil para una roca viajar de Marte a la Tierra que al revs. Por lo que si la vida
efectivamente surgi primero all, algunos microbios habran podido perfectamente trasplantarla hasta la
Tierra, de modo que todos seramos sus descendientes.

La idea de la migracin de la vida de Marte hasta nuestro planeta se basa en un buen nmero de hechos
bien establecidos. Primero, cuando el Sistema Solar era an joven, los climas de Marte y de la Tierra eran
mucho ms parecidos entre s de lo que son hoy, de forma que la vida que surgiera en cualquiera de los dos
mundos podra haber sobrevivido fcilmente en el otro. Segundo, se estima que han llegado ya hasta la
Tierra cerca de mil millones de toneladas de rocas procedentes de Marte, arrojadas al espacio tras el
impacto de meteoritos sobre la superficie marciana. Y tercero, se ha demostrado que algunos microbios
son capaces de sobrevivir a estos tremendos impactos y, lo que es ms, pueden mantenerse en suspenso
durante los cientos, o miles de aos de duracin de su travesa espacial.

La nueva prueba que permite a Benner afirmar que la vida terrestre surgi en Marte est en una forma
mineral y altamente oxidada del molibdeno, un elemento crucial para el origen de la vida pero que, hace
ms de 3.000 millones de aos, solo estaba disponible en Marte, y no en la Tierra. Adems asegura
Benner estudios recientes muestran que esas condiciones favorables para la vida an pueden estar
presentes en el Planeta Rojo.
Solo cuando el molibdeno sufre una alta oxidacin es capaz de influir en la formacin de la vida temprana,
asegura el investigador. Y esta forma oxidada de molibdeno no podra haber estado disponible en la Tierra
en el momento en que la vida comenz, porque hace tres mil millones de aos la superficie de la Tierra tena
muy poco oxgeno. Todo lo contrario que en Marte. Se trata de otra evidencia que hace que sea ms
probable que la vida llegase a la Tierra a caballo de un meteorito marciano en lugar de que empezara aqu,
en este planeta.
La paradoja del alquitrn
La investigacin de Benner afronta directamente dos de las cuatro paradojas que hacen difcil para los
cientficos comprender en qu modo podra haberse originado la vida en la Tierra. La primera de ellas es la
que el propio Benner ha bautizado como la paradoja del alquitrn. Todos los seres vivos estn hechos de
materia orgnica, pero si se aade energa (ya sea luz o calor) a esas moleculas orgnicas y se las deja
despus crecer a su aire, nunca terminan creando vida. En su lugar, se convierten en algo muy parecido al
alquitrn.
Ciertos elementos, como el boro o el molibdeno, parecen ser capaces de controlar la tendencia de la
materia orgnica a convertirse en alquitrn, por lo que creemos que ambos resultan fundamentales para
que la vida pueda dar sus primeros pasos. El reciente anlisis de un meteorito marciano muestra claramente
que hay boro en Marte. Y creemos que tambin hay all una forma extremadamente oxidada de
molibdeno.
Segn la segunda paradoja, la vida lo habra tenido muy difcil para surgir en la Tierra porque en ella haba
demasiada agua. De hecho, es incluso probable que el agua llegara a cubrir, en algunos momentos, la
entera superficie de nuestro planeta. Y aunque el agua resulta fundamental para que la vida prospere y se
desarrolle, no es adecuada para su origen. De hecho, el agua no permite que se concentre el boro en las
cantidades necesarias para que la vida surja. Y, peor an, resulta altamente corrosiva para el ARN, las
molculas genticas ms antiguas. Y si es cierto que en aquellos lejanos tiempos tambin haba agua en
Marte, tambin lo es que all, en el Planeta Rojo, el agua cubra zonas mucho ms pequeas que en la
Tierra primitiva.
Las pruebas afirma Benner- parecen indicar que todos nosotros somos marcianos, que la vida comenz
en Marte y lleg hasta la Tierra en una roca. Fue una suerte, despus de todo, que acabramos aqu, ya que
sin duda la Tierra es el mejor de los dos mundos a la hora de sostener la vida. Si nuestros hipotticos
antepasados marcianos se hubieran quedado en Marte, seguramente no habra habido ninguna historia
que contar.

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http://www.abc.es/ciencia/20130829/abci-hallan-pruebas-origen-marciano-201308281500.html

ABC, Sbado, 01/03/2014

Ciencia

Pruebas de vida en un nuevo meteorito marciano?

Cientficos de la NASA consideran posible que las marcas de una roca proveniente del Planeta rojo y
recogida en la Antrtida hayan sido producidas por organismos biolgicos

Microtneles en el meteorito Yamato de Marte. NASA

j. de j. @judithdj / madrid | Un equipo de cientficos del Centro Espacial Johnson en Houston, y del
Laboratorio de Propulsin a Chorro (JPL) en Pasadena, California, ambos de la NASA, han encontrado
evidencias de agua y marcas que pudieron haber sido producidas por organismos biolgicos en el pasado
a lo largo de un meteorito marciano encontrado en la Antrtida. El hallazgo ha reavivado el debate en la
comunidad cientfica sobre la vida en Marte, pero los investigadores, cautos, no descartan que esas grietas
y microtneles hayan sido formadas por causas qumicas no biolgicas.

Ahora, Gibson y sus colegas han estudiado un nuevo meteorito marciano de 13,7 kilos conocido como
Yamato 000593 (Y000593). Y, de nuevo, el equipo, dirigido esta vez, por Lauren White, del JPL, cree que
diferentes estructuras y caractersticas de composicin dentro de la roca recientemente descubierta
sugieren procesos biolgicos que podran haberse producido en Marte cientos de millones de aos atrs.

Mientras que las misiones robticas a Marte siguen arrojando luz sobre la historia del planeta, las nicas
muestras del Planeta rojo disponibles para su estudio en la Tierra son los meteoritos marcianos, afirma

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En 1996, un grupo de cientficos liderados por Johnson David McKay, Everett Gibson y Kathie ThomasKeprta public un artculo en la revista Science que anunciaba el descubrimiento de pruebas biognicas
(producidas por un organismo biolgico) en el meteorito Allan Hills 84001 (ALH84001), pruebas que han
sido descartadas por otros investigadores que consideran que, en realidad, estos restos pueden haber sido
creados por reacciones qumicas sin implicar procesos biolgicos.

White. En la Tierra, podemos utilizar mltiples tcnicas analticas para estudiar en profundidad los
meteoritos y arrojar luz sobre la historia de Marte.
Los anlisis encontraron que la roca se form hace alrededor de 1.300 millones de aos de un flujo de lava
en Marte. Hace unos 12 millones de aos, se produjo un impacto en el planeta que expuls el meteorito de
la superficie. La roca viaj por el espacio hasta que cay en la Antrtida hace unos 50.000 aos.
La roca fue encontrada en el glaciar de Yamato en la Antrtida por una expedicin japonesa de
investigacin en 2000. El meteorito fue clasificado como marciano por la composicin de los tomos de
oxgeno dentro de los minerales de silicato y los gases atmosfricos marcianos atrapados.
Microtneles y esfrulas
El equipo encontr dos conjuntos distintivos de las caractersticas asociadas con la arcilla derivada de
Marte. El primero son grietas y microtneles que se abren paso a lo largo del meteorito. Los microtneles
observados muestran formas ondulantes curvas consistentes con las texturas alteradas por las bacterias
observadas en los vidrios baslticos terrestres.
Adems, hallaron esfrulas de un tamao de nanmetros a un micrmetro que se intercalan entre las
capas dentro de la roca y son distintas del carbonato y la capa de silicato subyacente. Caractersticas
esfricas similares se han visto anteriormente en el meteorito marciano Nakhla que cay en 1911 en
Egipto. Mediciones de la composicin de las esfrulas de Y000593 muestran que estn significativamente
enriquecidas en carbono en comparacin con las capas circundantes.
Sorprendentemente, estas dos caractersticas del Y000593, recuperado de la Antrtida despus de unos
50.000 aos tras su impacto, son similares a las que se encuentran en el meteorito Nakhl, recogido poco
despus de que cayera.
Los autores sealan que no puede excluir la posibilidad de que las regiones ricas en carbono puedan ser el
producto de mecanismos abiticos (no biolgicos). Sin embargo, las similitudes de textura y la composicin
de los elementos en las muestras terrestres, que han sido interpretados como biognicos, implican la
intrigante posibilidad de que en las rocas marcianas se formaran por la actividad bitica.
Segn Gibson, las marcas del meteorito revelan un pasado acuoso con un componente importante de
carbono. Por su parte, White reconoce que no tienen la clave final para afirmar que ha existido algn tipo
de vida en el Planeta rojo en el pasado, pero que deben continuar las investigaciones.

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http://www.abc.es/ciencia/20140301/abci-pruebas-vida-nuevo-meteorito-201402281742.html

ABC, Mircoles, 10/08/2011

Ciencia

Elementos clave para la vida en la Tierra llegaron del espacio

Cientficos demuestran por primera vez que partes bsicas del ADN encontradas en meteoritos ya
estaban en las rocas antes de impactar contra la Tierra

Los meteoritos contienen una gran variedad de nucleobases, bloques esenciales del ADN Goddard Space Flight
Center/Chris Smith

J. de j. / madrid | Desde hace aos, los cientficos han descubierto pruebas de que los meteoritos
contienen ciertos bloques de construccin del ADN, la molcula que porta las instrucciones genticas para
la vida. Sin embargo, los investigadores no se ponan de acuerdo sobre si esos fantsticos elementos
hallados en las rocas cadas del cielo provenan realmente del espacio o si, en cambio, no eran ms que el
fruto de la contaminacin terrestre. Ahora, una nueva investigacin financiada por la NASA ha encontrado
pruebas de que s, efectivamente, ese tesoro fundamental para la creacin de la vida no fue originado
entre nosotros. El estudio, que aparece publicado en la revista Proceedings of the National Academy of
Sciences (PNAS), respalda la polmica teora de la Panspermia, que acepta que la vida pudo llegar a la
Tierra a bordo de asteroides o cometas que impactaron contra ella.

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El hallazgo se suma a la creciente evidencia de que la qumica dentro de los asteroides y cometas es capaz
de hacer bloques de construccin de molculas esenciales. Por ejemplo, con anterioridad, los cientficos
del laboratorio de astrobiologa del Goddard haban encontrado aminocidos en varias muestras del
cometa Wild 2 obtenidas por la misin de la NASA Stardust, y en varios meteoritos ricos en carbono. Los
aminocidos se usan para fabricar protenas, las molculas que tiran de la vida, utilizadas en todas las
estructuras, desde el pelo a las enzimas.

Hemos descubierto componentes del ADN en los meteoritos desde la dcada de los 60, pero los
investigadores no estaban seguros de si realmente se haban creado en el espacio o si, por el contrario,
estaban ah por contaminacin de la vida terrestre, explica Michael Callahan, del centro espacial Goddard
de la NASA en Greenbelt (EE.UU.). Por primera vez, tenemos tres lneas de evidencias que, juntas, nos dan
la confianza que estos bloques de construccin del ADN en realidad fueron creados en el espacio, subraya.

Meteoritos ricos en carbono

En el nuevo trabajo, el equipo de Goddard tritur muestras de doce meteoritos ricos en carbono, nueve
de los cuales fueron recuperados de la Antrtida. Cada muestra fue extrada con una solucin de cido
frmico y fue analizada con un cromatgrafo de lquidos, un instrumento que separa compuestos, y con un
espectrmetro de masas, que ayuda a determinar su estructura qumica.
Los cientficos encontraron adenina y guanina, que son componentes del ADN llamados nucleobases, as
como la hipoxantina y la xantina. El ADN se asemeja a una escalera de caracol, donde la adenina y la
guanina conectan con otros dos nucleobases para formar los peldaos de la escalera. Son parte del cdigo
que dice a la maquinaria celular qu protenas crear. La hipoxantina y la xantina no se encuentran en el
ADN, pero se utilizan en otros procesos biolgicos.
Adems, en dos de los meteoritos, el equipo descubri por primera vez trazas de tres molculas
relacionadas con los nucleobases, que son precisamente las que aportan la primera evidencia de que los
compuestos en los meteoritos llegaron del espacio, ya que casi nunca estn presentes en la biologa
terrestre.
Hielo de la Antrtida
Los investigadores tambin analizaron una muestra de 8 kilos de hielo de la Antrtida, donde aparecieron
la mayora de los elementos de los meteoritos, con los mismos mtodos. Pero la cantidad de hipoxantina y
xantina que contena fue mucho menor que en los meteoritos. Adems, ninguna de las otras molculas
relacionadas con las nucleobases, las que segn los cientficos tienen la clave, fueron detectadas en el hielo.
Lo mismo ocurri con otro meteorito descubierto en Australia. El elemento clave estaba en la roca, pero
no en suelo donde apareci.
Para los investigadores, esto demuestra que los elementos para la vida ya se encontraban en las rocas
antes de impactar contra la Tierra.

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http://www.abc.es/20110809/ciencia/abci-elementos-clave-para-vida-201108091002.html

ABC, Martes, 01/03/2011

Ciencia

El meteorito que sembr la vida en la Tierra

Cientficos encuentran en una roca extraterrestre hallada en la Antrtida elementos que pudieron ayudar
al desarrollo de la vida en nuestro planeta

NASA

ABC / madrid | La teora de la Panspermia seala que la vida, o al menos los elementos bsicos para su
fundamento, pudo llegar a la Tierra en una lluvia de meteoritos, una hiptesis que cobra ms fuerza a
medida que los cientficos han decubren compuestos qumicos esenciales en distintas rocas espaciales
halladas en la Tierra. Una nueva investigacin de la Universidad del Estado de Arizona en Tempe (Estados
Unidos) y publicada en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS) viene a reforzar
la idea. Los investigadores sealan que han descubierto evidencias de que un meteorito primitivo hallado
en la Antrtida emiti una gran cantidad de amonio (NH4), un elemento clave para la formacin de
molculas biolgicas complejas como los aminocidos y el ADN.
Los investigadores, dirigidos por Sandra Pizzarello, determinaron la composicin molecular de los
componentes insolubles descubiertos en un meteorito de la Antrtida que contena carbono, recopilando
polvo del meteorito y tratando partes de l con agua a altas temperaturas y presiones para despus
analizar los componentes resultantes del proceso. Los investigadores descubrieron que el polvo de
meteorito tratado emita en el agua circundante amonio, un importante precursor para las molculas
biolgicas complejas.
La qumica del primitivo Sistema Solar

http://www.abc.es/20110301/ciencia/abci-meteorito-sembro-vida-tierra-201103010933.html

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La comunidad cientfica ha empleado grandes esfuerzos en descubrir el origen del amoniaco responsable
de desencadenar la formacin de las primeras molculas biolgicas en los inicios de la Tierra. Los
descubrimientos sugieren que meteoritos como el analizado, que algunos cientficos creen que portan un
registro intacto de la qumica del inicio del sistema solar, podran haber 'sembrado' la Tierra con los
precursores moleculares de la vida.

Los autores analizaron los tomos de nitrgeno dentro del amoniaco y determinaron que el istopo
atmico no se corresponda con los descubiertos en la Tierra en el presente, lo que sugiere que el
amoniaco no proceda de una contaminacin terrestre.

ABC, Mircoles, 19/01/2011

Ciencia

Nuevos hallazgos en asteroides pueden alterar la teora del origen de la

vida en la Tierra
Investigadores de la NASA han descubierto molculas fundamentales en diferentes rocas csmicas, lo
que refuerza la teora de que la vida en la Tierra lleg del espacio

NASA / Mary Pat Hrybyk-Keith

ABC / madrid | La idea de que los asteroides pudieron traer la vida a la Tierra, conocida como Panspermia y
ampliamente debatida durante aos por la comunidad cientfica, cobra ms fuerza. Una nueva
investigacin realizada por los investigadores del Goddard Space Flight Center de la NASA apunta que una
amplia gama de asteroides, ms de los que se crea, son capaces de crear los aminocidos fundamentales
que sustentan la vida en la Tierra. El estudio aparece publicado online en la revista Meteoritics and
Planetary Science.
Los aminocidos se emplean en la construccin de las protenas, que a su vez se utilizan para crear
estructuras vitales como el pelo o las uas, o para regular las reacciones qumicas. Los aminocidos tienen
dos variedades, que resultan imgenes especulares una de la otra, como las manos de una persona. La vida
en la Tierra utiliza exclusivamente el tipo zurdo, una eleccin que los investigadores estudian, ya que se
desconoce el motivo de esta preferencia y por qu se ha rechazado el diestro.
Los investigadores del centro Goddard en Greenbelt, Maryland, descubrieron un exceso de la forma zurda
del aminocido isovalina en muestras de meteoritos que provenan de asteroides ricos en carbono. Los
expertos creen que este tipo de vida pudo tener su inicio en el espacio, donde las condiciones parecen ser
favorables. Los impactos de los meteoritos podran haber trado a la Tierra este material. De esta forma, el
sesgo hacia este tipo de molculas se ha perpetuado, ya que fue incorporado a las forma de vida
emergentes.

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Los cientficos han podido detectar esta presencia en diferentes tipos de meteoritos, algunos
excepcionalmente raros. Segn Daniel Glavin, del centro Goddard y autor principal de la investigacin, el
agua lquida en los asteroides parece ser la clave. Otra posible explicacin es la radiacin. El espacio est
lleno de estrellas masivas, estrellas de neutrones y agujeros negros que producen muchos tipos de
radiacin. Es posible que la radiacin encontrada por nuestro Sistema Solar en su juventud favoreciera el

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En asteroides raros

crecimiento de los aminocidos zurdos, o que los diestros fueran ms dbiles y ms propensos a ser
destruidos. Glavin cree que, en otros sistemas solares, quizs las bases de la vida pueden ser las
contrarias.

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http://www.abc.es/20110119/ciencia/abci-nuevos-hallazgos-asteroides-pueden-201101191419.html

ABC, Jueves, 24/03/2011

Ciencia

Venimos todos de Marte?

Cientficos desarrollan un sistema para buscar restos biolgicos bajo la superficie del Planeta rojo, quizs
las muestras de nuestros propios orgenes

Vista de Marte, el planeta rojo. Archivo

jos manuel nieves / madrid | En febrero de 2009, y bajo este mismo ttulo, ABC publicaba un
artculo sobre esta inquietante posibilidad. Entonces, H. Jay Melosh, profesor de Ciencias
Planetarias de la Universidad de Arizona y una de las mximas autoridades mundiales en el estudio
de impactos de meteoritos contra la Tierra, defenda la hiptesis de que la vida podra haberse
originado antes en Marte que en nuestro propio mundo, para viajar despus hasta aqu a bordo
de meteoritos. Ahora, investigadores del Massachussetts Institute of Technology (MIT) y la
Universidad de Harvard, estn terminando de desarrollar un instrumento capaz de zanjar la
cuestin.
La idea, aunque puede parecer descabellada, tiene en realidad una lgica aplastante. Para muchos
bilogos y gelogos actuales, en efecto, no cabe duda de que en Marte hay, o por lo menos hubo
alguna vez, vida. Casi cuarenta misiones no tripuladas han sido enviadas hasta ahora al Planeta
rojo, una buena parte de ellas con la misin especfica de encontrar agua (cuya presencia all ha
sido repetidamente confirmada) y rastros de algn tipo de vida orgnica, ya sea presente o
pasada.

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Sin embargo, resulta ms que plausible pensar que, mientras esos mares existieron, llegaron a
albergar alguna forma de vida orgnica. Un proceso, adems, que pudo tener lugar incluso antes
que en la propia Tierra, segn se desprende del anlisis de los datos enviados por las naves

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Y es que la historia de Marte es muy similar a la de nuestro propio mundo. Sabemos que, igual que
en la Tierra, all hubo mares y ocanos que, sin embargo, se perdieron por carecer el planeta de
una atmsfera capaz de retener y reciclar el agua evaporada por el Sol. Al ir evaporndose el agua
de los mares, simplemente se fue perdiendo en el espacio.

actualmente en rbita marciana y por los vehculos robotizados Spirit y Opportunity, que han
pasado largos aos paseando y analizando su polvorienta y rida superficie.
Y despus estn los asteroides y cometas, que chocan continuamente con todos y cada uno de los
mundos del Sistema Solar, salpicando sus superficies de crteres que son visibles durante muchos
millones de aos. Cuando uno de estos vagabundos espaciales choca contra un planeta, levanta
una gran nube de escombros y piedras que, a su vez, son lanzadas al espacio y pueden chocar (de
hecho lo hacen) contra otros mundos del mismo sistema planetario. Aqu, en la Tierra, se han
encontrado ya un buen puado de meteoritos que han resultado ser fragmentos de suelo
marciano.
Carambola csmica
Si se llega a demostrar que, en efecto, la vida se desarroll antes en Marte que en la Tierra, no
sera muy arriesgado suponer, aseguraba Melosh en 2009, que pudo trasladarse hasta nuestro
propio mundo aprovechando alguna de esas carambolas csmicas. Aqu, en la Tierra, aquellas
primitivas molculas prebiticas o, quin sabe, incluso microorganismos funcionales, encontraron
un caldo de cultivo ms favorable en el que desarrollarse y prosperar.
Sin embargo, y a pesar de que la mayora de los investigadores estn convencidos de que la vida
floreci alguna vez en el Planeta rojo, no existen an pruebas irrefutables de que, en efecto, fue
as. Ahora, Christopher Carr, cientfico del MIT, y Gary Ruvkun, bilogo molecular de la Universidad
de Harvard, proponen una estrategia completamente nueva para resolver la cuestin: buscar en
Marte fragmentos de ADN o ARN, en especial determinadas secuencias de esta molcula que
estn presentes en la inmensa mayora de las criaturas terrestres y que pueden, por lo tanto,
considerarse como universales.
Si se encuentra ese material gentico en Marte, Carr y Ruvkun aseguran que, gracias a un
instrumento desarrollado por sus equipos, podran determinar si estn o no relacionadas con las
formas de vida de la Tierra.
La idea se basa en un buen nmero de hechos bien establecidos. Primero, cuando el Sistema Solar
era an joven, los climas de Marte y de la Tierra eran mucho ms parecidos entre s de lo que son
hoy, de forma que la vida que surgiera en cualquiera de los dos mundos podra haber sobrevivido
fcilmente en el otro. Segundo, se estima que han llegado ya hasta la Tierra cerca de mil millones
de toneladas de rocas procedentes de Marte, arrojadas al espacio tras el impacto de meteoritos
sobre la superficie marciana. Tercero, se ha demostrado que algunos microbios son capaces de
sobrevivir a estos tremendos impactos y, lo que es ms, pueden mantenerse "en suspenso"
durante los cientos, o miles de aos de duracin de su travesa espacial.
Descendientes de microbios marcianos

El ingenio desarrollado por el MIT tomara muestras del suelo marciano y sera capaz de aislar
cualquier organismo viviente o resto biolgico que contenga ADN para despus separar el

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Si las cosas sucedieron de esta forma, podramos aprender importantes lecciones sobre nuestro
propio origen biolgico estudiando la compleja bioqumica de nuestro planeta vecino, en el que
las primeras huellas de la vida, desaparecidas sin remedio aqu en la Tierra, se habran conservado
gracias a su glido ambiente.

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Por lo tanto, la idea de que la vida surgiera en uno de los dos planetas para ser despus
"transportada" hasta el otro, resulta ms que plausible. Por ltimo, la dinmica orbital de Marte y
de la Tierra hacen que sea cien veces ms fcil para una roca viajar de Marte a la Tierra que al
revs. Por lo que si la vida efectivamente surgi primero all, algunos microbios habran podido
"trasplantarla" hasta la Tierra, de modo que todos seramos sus descendientes.

material gentico y analizar sus secuencias con las tcnicas estandar. "Es un disparo muy largo concede Carr- pero si vamos a Marte y encontramos formas de vida que estn relacionadas con
nosotros, podra ser que nuestro origen fuera marciano. O bien, si la vida empez aqu, podra
haberse transferido a Marte".
"En ambos casos -concluye el investigador- estaramos relacionados con la vida de Marte".
Hay otro punto en el que, en general, los cientficos estn de acuerdo. Si efectivamente sigue
habiendo algo vivo en Marte, es muy probable que ese algo no est en la superficie, demasiado
fra y seca, sino debajo de ella. "En Marte, hoy -asevera Carr- el mejor sitio para buscar vida es en
el subsuelo". Por eso el ingenio que est desarrollando el equipo del MIT est especialmente
diseado para obtener muestras subterrneas.

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http://www.abc.es/20110324/ciencia/abci-venimos-todos-marte-201103240959.html

ABC, Lunes, 06/09/2010

Ciencia

Hallan elementos clave para la vida en el suelo de Marte

Encontrados por las sondas Viking en 1976, hasta ahora se crea que eran contaminantes de las naves,
pero ya estaban all
abc / madrid | Cuando los cientficos de la NASA examinaron los resultados de los anlisis realizados sobre
el suelo de Marte por las sondas Viking en 1976 identificaron una serie de productos qumicos orgnicos.
Entonces, estos compuestos fueron interpretados como posibles contaminantes de productos de limpieza
de las naves. Tres dcadas despus, y gracias a las aportaciones realizadas por otra sonda, la Phoenix
Lander, los investigadores creen que estaban en un error y que el terreno marciano analizado puede
contener algo mucho ms interesante: nada menos que bloques qumicos basados en carbono necesarios
para la vida, sustancias orgnicas que ya estaban all antes de que la agencia espacial americana enviara
sus naves.

Imagen de la superficie de Marte tomada en 1976 por la nave Viking 2. NASA / Reuters

Esto no quiere decir nada sobre la cuestin de si la vida ha existido o no en Marte -apunta con prudencia
Chris McKay, del Centro Ames de Investigaciones de la NASA en Moffett Field, California-, pero podra
marcar una gran diferencia en la manera de buscar evidencias para responder a esta pregunta. El
cientfico se refiere a que estas sustancias pudieron llegar en una lluvia de meteoritos -tanto el Planeta
rojo como la Tierra fueron azotados por muchas de ellas durante los ltimos 5.000 millones de aos-, y que
su presencia no indica necesariamente la existencia de alguna forma de vida marciana en el pasado
El cientfico es coautor de un estudio publicado por el Journal of Geophysical Research que reanaliza los
resultados de las pruebas realizadas por las Viking sobre productos qumicos recogidos en el suelo
marciano. Estas sustancias aparecieron en muestras calentadas del suelo marciano. En concreto, se trataba
de clorometano y diclorometano, compuestos de cloro que, a mediados de los setenta, fueron confundidos
con restos de productos de limpieza de las naves. Pero las investigaciones han proseguido y los cientficos
se han dado cuenta de que estos compuestos son los mismos que aparecieron en una muestra de arena
del desierto chileno cuando el equipo de McKay aadi un poco de perclorato.

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Nuestros resultados sugieren que no slo compuestos orgnicos, sino tambin perclorato, pueden haber
estado presentes en el suelo cuando las sondas Viking aterrizaron, afirma Rafael Navarro-Gonzlez, de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Desde hace treinta aos estbamos buscado la pieza que
faltaba al rompecabezas. Phoenix la ha proporcionado: el perclorato, aade McKay. El perclorato, un ion
de cloro y oxgeno, se convierte en un oxidante cuando se calienta. Podra sentarme en el suelo marciano
con los productos orgnicos a mi alrededor durante miles de millones de aos y no echarlos a perder, pero
cuando se calienta el suelo para verificar si hay materia orgnica, el perclorato los destruye rpidamente.

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Ya estaban all

Si los compuestos orgnicos pueden persistir en la superficie del suelo marciano, en contra de las ideas
predominantes durante tres dcadas, una manera de buscar evidencias de vida en Marte podra ser buscar
tipos de complejos y grandes molculas orgnicas, como el ADN, que son indicadores de actividad
biolgica.

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http://www.abc.es/20100906/ciencia/hallan-elementos-basicos-para-201009061127.html

ABC, Lunes, 30/11/2009

Ciencia

Nuevas evidencias de vida en un meteorito marciano?

El meteorito Allen Hills / NASA

JUDITH DE JORGE | MADRID | Un meteorito encontrado en la Antrtida se hizo mundialmente
famoso en 1996 cuando la NASA y la Casa Blanca hicieron pblico de forma conjunta un
extraordinario descubrimiento. En la piedra, de 13.000 aos de antigedad y proveniente de
Marte, aparecan posibles huellas de vida extraterrestre. El hallazgo del meteoro, conocido como
Allen Hills 840001, suscit entre los astrobilogos un intenso debate que ha llegado hasta
nuestros das sin una respuesta definitiva. De verdad esconde la roca evidencias de una vida
microscpica llegada del Planeta Rojo? Una nueva investigacin realizada por el mismo equipo que
la analiz por primera vez asegura que s. La NASA podra realizar algunas declaraciones al
respecto dentro de pocos das, segn publica la web especializada Spaceflight now.
El Allen Hills se form hace unos 4.000 millones de aos como parte de la corteza original de
Marte. Pasado el tiempo, se desprendi de la superficie, posiblemente por el choque de otra roca,
y comenz un viaje de 16 millones de aos por el espacio que termin en nuestro planeta en una
lluvia de meteoritos hace 13.000 aos. En 1984, fue hallado por cientficos norteamericanos que
formaban parte de una misin gubernamental a la Antrtida en busca de meteoritos. Las
pequeas marcas encontradas en su superficie fueron objeto de una agria polmica. Los
descubrimientos iniciales, dados a conocer por el propio presidente Clinton en agosto de 1996,
apuntaban a estructuras microfsiles dejadas por organismos vivos, posiblemente bacterias.
Pronto surgieron detractores, que criticaron duramente la investigacin. Negaban tajantemente
un origen biolgico y achacaban las marcas a cambios de temperatura en la roca.

En esta ocasin, los investigadores del Centro Espacial Johnson han utilizado un microscopio
electrnico de alta resolucin, mucho ms avanzado que el que se emple hace trece aos. Los

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Sorprendente revelacin

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Los cientficos creen que la roca contiene microfsiles

de bacterias / NASA

sensores han analizado los cristales de magnetita que forman pequeas estructuras, como collares
de perlas, muy parecidas a las que dejan algunas bacterias terrestres. Al parecer, los nuevos datos
apuntan a rastros biolgicos de criaturas microscpicas que podran haber habitado las balsas
de agua de la superficie o del subsuelo del planeta Rojo.
Los hallazgos han sido publicados en la revista Geochimica et Cosmochimica Acta, de la Sociedad
de la geoqumica y meteoritos. De confirmarse, el descubrimiento supondra una de las
revelaciones ms sorprendentes sobre el Universo, una revolucin para la ciencia y un
espaldarazo al programa de misiones espaciales de la agencia espacial norteamericana, tan
cuestionado por falta de fondos.

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http://www.abc.es/20091125/ciencia-tecnologia-espacio-sistema-solar/hallan-nuevas-evidencias-vida200911251719.html