PREFACE

Un ouvrage, un itinraire

Comment la mosaque a-t-elle t un langage commun autour de la Mare Nostrum

pendant plus de mille ans ? Pour rpondre cette question les docteurs Elisabetta
Concina, Anna David et Mattia Guidetti, sous la direction du Professeur Ennio Concina,
nous rvlent, travers un parcours initiatique, que les trois religions monothistes ont
puis aux mmes sources de la forme, du signe et de limage transfigurs par-del les
fractures politiques et les divergences idologiques.
Notre itinraire dbute par la vetus Roma, hritire de la Grce Antique, au moment de
lEdit de Milan, et se termine avec la chute de la nova Roma, le 29 mai 1453. Du monde
grco-romain encore paen nous bifurquons vite vers lOrient du monothisme incluant le
judasme, le christianisme et lIslam. Il arrive jusquaux limes de lempire sassanide et
lArabie byzantine lEst, passe au Sud de lEgypte jusquen Cyrnaque, hauteur des
colonnes dHercule, en incluant lEspagne des Almohades surplombant Gibraltar, tandis
quau Nord il embrasse la Rus, prfiguration de la 3 me Rome et la Gorgie, en passant
par les Balkans.
En plus de faire parler les tesselles, les tudes nous introduisent dans les particularits
historiques de lpoque concerne. Echo des ides et des croyances, la mosaque est
tributaire des largesses des empereurs et des mcnes tout en obissant aux injonctions
de la caste religieuse. Nous nous rendons compte au fur et mesure de notre
progression studieuse que lart est une cage de rsonnance de lhistoire politique et
culturelle. Nous sommes initis dceler dans les uvres dart dcrites leurs
particularits stylistique, la marque de lpoque et de la dynastie qui les a gnr.
Louvrage facilite une lecture transversale et smiotique qui souligne comment, dans le
vaste giron mditerranen, les trois religions abrahamiques se retrouvent maries par le
mme langage esthtique sans trahir leurs spcificits dogmatiques. De plus il nous livre
un message tout fait actuel face aux conflits de notre temps. Comment une mme
esthtique a-t-elle pu servir des positions thologiques dissemblables entre les religions
monothistes ? Il y a eu circulation du savoir et des ides et des emprunts en chasscrois qui dmontrent une ouverture rciproque en marge des dissensions. Tabari
raconte que le plafond de la mosque de Kufa, la premire en Islam, a t ralise la
manire des grecs , tandis que les byzantins iconophobes rectifiaient leur vision
iconographique la manire des arabes . Plus dune dynastie musulmane a demand
laide du Basileus pour obtenir le prcieux matriau de vitres colores ou mtallises
ainsi que les artisans capables de reproduire les fastes de la Mosque des Omeyyades,
de celle de Mdine ou dEl Aqsa de Jrusalem.
Par-del linfluence du pouvoir, pour cultiv quil soit, ce sont surtout les diverses
positions thologiques mries avec le temps qui imprgneront la mosaque dun contenu
universel et survivront aux empires. Dans ma modeste contribution une initiative
ambitieuse jaimerai souligner certains traits communs, thologiques et mystiques, sousjacents lexpression artistique mosaste des monothismes abrahamiques et qui
alimentent de leur flamme secrte ces multiples piphanies de la beaut. Je mettrai en
relief la vision esthtique commune qui vise la transfiguration finale du spectateur en
passant par les expriences apophatiques ou cataphatiques particulires la lutte
1

iconoclaste. Jaimerai dmontrer que, dans le fond, il y a une connivence paradoxale

dans lexpression artistique des trois monothismes. Saurons-nous la dcouvrir et la
valoriser dans le quotidien ?
Vision notique
La complicit de la beaut partage que nous dcouvrons repose sur des affinits que
nous appellerions paradoxales parce quelles transcendent lexpression particulire de la
foi par une expression universelle.
Pour comprendre la fascination exerce par la mosaque du point de vue esthtique, il
faut considrer que lemploi dune surface fragmente en tesselles -ou petits cubesdisposes de la manire la plus adquate pour rehausser le sujet compte sur la
reconstitution optique en une dynamique de synthse visuelle. La vue rebondit dabord
sur les asprits de la surface morceles en opus tesselatum ou vermiculum pour finir
par lapprhender en une vision globale. Regarder une mosaque, plus quune peinture
plane, a un effet salutaire de dcouverte, comme le choc dune reconnaissance par
recomposition. Ce qui est un peu la dmarche inverse du Nous, lIntellect suprme, dans
la thorie des hommries du philosophe Anaxagore de Clazomnes. Fige dans son
mortier la mosaque fait parler les tesselles en un dluge de sens qui vibre des milles
tonalits des formes et des couleurs, souvent baignant dans lor, et qui est capt par
lintelligence avant dtre transmise au regard. La mosaque favorise la synthse optique
personnelle comme une fulgurance de lesprit qui voit avant les yeux, do son nom de
lumire de lme qui est inscrit sur les pavements de certaines synagogues :
me) et lumire), mot retenu par laramen fusyfoso ))'que larabe rend
avec fusayfasa ( ? )Dans son discours sur la pauvret, Saint Grgoire de Naziance
appelle la mosaque .
Une matrice commune du monothisme et de lexpression picturale
Louvrage est construit de telle manire que la crise iconoclaste occupe le chapitre du
milieu. Elle fait office de plaque tournante
Vers elle convergent
les itinraires
thologiques de la haute antiquit jusqu lapparition de lIslam pour repartir plus
particulariss aprs sa conclusion. Mais quelle que soit lexpression iconique qui leur est
propre, il est important de souligner, dans le cadre de la mare nostrum, que nos
monothismes ont eu une matrice commune qui transparat dans les divers opus quils
ont inspirs.
Ds le dbut il nous est rappel que les synagogues furent les premiers difices de
lantiquit tardive qui prsentent des exemples de mosaques de pavage dun haut
niveau de raffinement, comportant mme des sujets figurs . Ce qui deviendra par la
suite un art invitablement li la puissance financire du pouvoir est dabord utilis
dans un lieu de culte monothiste iconophobe. Nous prenons conscience que le
christianisme est dabord plus rticent que le judasme aborder limage. Bien des pres
de lEglise et mme des conciles prohibent les images et mprisent les arts picturaux. Le
christianisme a suivi la synagogue en puisant avec elle des rpertoires antiques.

Oratio XIV, 16-17

Par rapport au judasme il nous vient immdiatement lesprit linlassable casuistique

cherchant condamner ou justifier liconophilie du judasme rabbinique partir des
paroles prohibitives de la loi mosaque : Tu ne te feras point d'image taille, ni de
reprsentation quelconque des choses qui sont en haut dans les cieux, qui sont en bas
sur la terre, et qui sont dans les eaux plus bas que la terre. (Ex 20, 4-5).
Que les juifs se soient laiss fasciner par les uvres artistiques des paens nest pas
nouveau.
Il est racont du roi Achaz quen allant rencontrer le roi Tiglat-Phalasar dAssyrie
Damas, il ramena avec lui le modle de lautel quil avait vu Damas et ordonna son
grand-prtre Urie de le copier et de lexcuter immdiatement (2Rois 16,11).
Cependant, croire un copiage servile dun rpertoire paen dans les synagogues ou les
lieux de culte chrtiens dans lantiquit tardive cest, notre avis, ne pas tenir compte
du courant monothiste en gestation dans lOrient ancien travers la philosophie
stocienne et no platonicienne grce au formidable brassage des ides qui eu lieu la
faveur des conqutes dAlexandre et lextension de lempire romain 2.
Les synagogues antiques que nous dcouvrons dans notre ouvrage sont tributaires de
lefflorescence de larchitecture religieuse non paenne qui suivit lEdit de Milan en 313,
aprs la victoire du Pont Milvius.
Cependant liconophilie juive ne date pas de lre constantinienne. La synagogue de
Doura Europos, expose Damas, rvle que le judasme rabbinique avait adopt, ds le
IIIme sicle sinon auparavant, en plus de lart figuratif, la tendance ambiante qui
prfrait le frontal au profil dans lexpression figure peinte ou en haut-relief.
Cette tendance est apparue ds le VIIme sicle av.JC en basse msopotamie avec
lmergence du zoroastrisme. Elle fut transmise par la Perse Sassanide lEgypte, la
Syrie et lArabie. On ne saurait passer sous silence cet gard le Mithriacisme, issu du
mazdisme, qui a influenc les ides ainsi que liconographie propage dans lempire
partir du 2me sicle ap. J.C.
Le culte indo-iranien de Mithra, fut import de la Perse sassanide dans lempire romain
sous Pompe le Grand, vers 68 av JC. Lempereur Elagabal (218-222) dorigine syrienne,
adoptera le nom du dieu-soleil dEmse dont il fut grand-prtre et qui, de tout temps
avait le titre de , quivalent grec du terme latin invictus. La prvention romaine
lgard des mystres dOrient avait cd. En 274.JC Aurlien insre le dieu-soleil sous le
vocable dInvictus dans le panthon romain o il supplantera tous les autres dieux et
demi-dieux.
Le culte de Mithra-Hlios-Sol Invictus est lmergence dune affinit monothiste dans le
paganisme antique. Elle a prpar le terrain lextinction du polythisme qui fut
lapanage de Constantin le Grand et des empereurs chrtiens qui lui succdrent durant
toute la priode palochrtienne lexception de Julien lApostat (361-363). Extinction et
non radication car le monothisme remplaa le polythisme en empruntant plus dun de
ses symboles et de ses festivits dans lesquels il reconnaissait une prfiguration voire
une prophtie, comme pour les Muses- des mystres qui lui taient propres.
Ce mcanisme est palpable dans la conversion mme de Constantin. Sa croyance en
le dieu soleil romain, sol invictus, qui tait pour lui lunique dieu -summus deus- et dont
il aurait eu une vision en Gaule en 310 fut complte par lapparition du Christ dans un
2

Un monothisme tait apparu bien plus auparavant avec un pharaon dEgypte: Akhenaton, de son vrai nom Amnophis
IV, fils dAmnophis III, neuvime roi de la XVIII me dynastie, poux de la clbre Nefertiti. Il fonda au XIIIme sicle re
prsume de la naissance de Mose - le culte monothiste dAton, dieu soleil, considr comme le crateur de lUnivers et
lunique dieu. Si la rforme religieuse dAkhenaton ne lui survcut pas, au mme moment, les hbreux, monothistes de
pre en fils, sortaient dEgypte pour servir leur Dieu (cf. Ex 4,23) et fonder avec Mose une religion base sur la
rvlation de ce Dieu Un.

songe en 312 qui lui ordonna de faire frapper les premires lettres de son Nom XP, le
Chrisme, (les premires lettres de X sur les boucliers de ses troupes. Le
lendemain il eut une vision de la Croix avec le message : in hoc signo vinces et fit du
labarum portant la croix chrisme, lemblme des phalanges romaines. Cest ainsi quIl
attribua la victoire dcisive sur Maxence lintervention du Dieu des chrtiens. Le
transfert subtil des schmes paens des schmes chrtiens est vident si lon songe
que le signe dApollon tait la lettre X, que beaucoup de soldats romains faisaient graver
sur leurs armes.
Jappellerai ce transfert schmatique , c'est--dire quil relve du symbole, vecteur de
lidologie 3. Plus tard les musulmans sen tiendront, eux aussi des transferts
schmatiques vecteurs de la nouvelle mouture de leur monothisme. Ladoption par le
judasme et par le christianisme de certains archtypes paens, la faveur de lEdit de
Constantin, et le dveloppement de liconographie dans le monde chrtien jusqu lveil
du monde moderne ne sont pas une concession arbitraire lidologie dominante mais
plutt le signe dune assimilation cratrice dans le cadre dun cheminement de foi.
LIslam suivra cette tendance sa manire. Elle donnera des exemples frappants dinterfcondation culturelle.
Symbolique solaire, dynamique ascensionnelle
Le symbolisme solaire du paganisme romain tardif tendance monothiste, influenc par
le mithracisme, fut attribu au Christ par Constantin, aprs sa victoire sur Licinius. Le
dieu-soleil, unique, sera dsormais le Christ, Orient des Orients (
dsormais seul Sol invictus, montant au ciel dans le quadrige, en lieu et place de son
homonyme paen Hlios comme on le voit dans la mosaque paritale des grottes du
Vatican, antrieure au IVme sicle.
Pour les juifs, bien avant les chrtiens, la symbolique solaire et zodiacale des synagogues
antiques est lexpression fidle bien que paradoxale de la foi ancestrale. Plac auprs de
scnes typiquement bibliques comme lAkeda ou sacrifice dIsaac, ou des symboles
cultuels tels que le Aron Kodesh ou Tabernacle, la Mnorah ou chandelier aux sept
branches, il ne peut quavoir une signification thologique. Le quadrige solaire nest pour
les juifs ni celui dApollon ni de Mithra. Cest le char dElie, le prophte de feu, ravi au
ciel dans un char aux chevaux de feu et qui doit revenir pour prparer la venue du
Messie 4, elle-mme figure de la Merkabah du Dieu dIsral porte par les quatre vivants
5
.
Dans le christianisme la scne sest mtamorphose en celle de lAscension du Christ.
Les quatre anges porteurs du Christ, rminiscence des quatre vivants de la Merkabah (cf
Ez 1,3) sont en lieu et place des chevaux de feu du char dElie. Cette reprsentation
trne dans la coupole des basiliques et cest par un processus dabstraction que le
Pantokrator y sera reprsent plus tard tout seul, vrai soleil, de la Jrusalem cleste. A
3

Pour ajouter un surcroit dillustration ce processus, nous pouvons voquer ici une phalera romaine datant du IIme
sicle et portant linscription : inventori lucis soli invicto augusto - au crateur de la lumire, lauguste soleil
vainqueur , dcrite par M. Guarducci en 1959. Le soldat romain qui a fait inscrire cette phrase votive est un dvot du
dieu-soleil, Hlios. Il le fait dans les mmes termes utiliss par aprs par les chrtiens qui, eux, les adressent au Christ.
4
cf. 2 R 2,11 ; et Mal 4,5.La figure dElie-Hlios est une de ces figures schmatiques qui rassemble les religions monothistes. Rappelons-nous que
le centre principal du culte dHlios tait l'le de Rhodes, dans le Dodcanse, o quatre chevaux blancs sont sacrifis chaque anne au dieu dont la
statue colossale, uvre de Xars de Lindos, vers 300 av.J-C, comptait parmi les sept merveilles du monde. Or, le mme sacrifice continua dtre
accompli sur le mont Profitis Elias ou Hagios (Prophte ou Saint Elie), sur lle de Milo -celle de Vnus- 120 km de la cte de Laconie. Ce sacrifice est
ralis dans un contexte chrtien, il sinspire dun culte paen, et honore une figure juive.
5
Ez 1,4 et 10,1

Sainte Sophie de Constantinople on ne voit de Lui que sa gloire aveuglante dans

limmense coupole revtue dor.
La tradition islamique ne sera pas en reste de la qute solaire. Le paradis est lunique
icne de linvisible tolre par lIslam. Ce Paradis baigne dans la lumire divine
symbolise par le soleil : Azraqi dcrit la mosque de Sanaa avec la reprsentation du
Paradis et note qu une plaque dalbtre indique la place exacte sur la coupole du
lever du soleil . La qute du Paradis est inscrite dans le Coran dans la sourate de la
caverne o est voque la figure de Zoulqarnein6qui sera associe celle dElie Al
Khadir, le mystagogue du Paradis intrieur. Il serait trop long dvoquer ce thme, repris
par Henri Corbin 7 mais il est intressant de relever que la tradition picturale islamique a
dvelopp le mythe de Al Khadir qui, au confluent des deux ocans, a retrouv la
fontaine de la vie, quAlexandre le Grand na pas atteint 8 bien quil soit arriv l o se
lve le soleil dun ct et l o il se couche de lautre.
Symbolisme astral, le temps et les hommes
Pour les monothismes mditerranens le temps tourne autour de lternit, pour
converger vers elle comme sa fin ultime o le khrnos meurt dans le kairs. Le khrnos,
est le temps qui passe, happ par la mort, le dieu Khrnos, chez Hsiode, veut dvorer
ses six enfants. Le Kairs est le temps du Kyrios, le Seigneur ressuscit le huitime jour,
qui engloutit la mort dans la vie. Ds le 2me sicle les chrtiens avaient reprsent les
saisons dans les catacombes, comme le temps qui passe, absorb par la Rsurrection.
Les signes du zodiaque, appels en hbreu mazalot ( )reprsentent le calendrier
solaire, qui ponctue le temps liturgique manant de la Pque et gravitant chaque
semaine autour de limmuable institution du Shabbat. Il est dcrit dans la section sur
lAstronomie du livre I dEnoch (300 av. J-C). Ce calendrier avait une si haute signification
que ladoption dun autre calendrier, lunaire en loccurrence, provoquera la scission de la
communaut de Qumran, prise de fidlit la vraie caste sacerdotale comme la
montr Timothy Wardle9.
Flavius Josphe affirme quils sont symboliss par les douze pains de prposition
maintenus miraculeusement toujours frais et chauds devant le Saint des Saints dans le
Temple de Jrusalem10. Sans le contredire nous aimerions rappeler que ce symbolisme
astral remonte au songe de Joseph, fils de Jacob, le deuxime patriarche : J'ai eu
encore un songe! Et voici, le soleil, la lune et onze toiles se prosternaient devant moi
(cf. Gen 37, 9). O les onze toiles sont les douze fils de Jacob, chefs de file des douze
tribus, moins Joseph lui-mme. Les mazalot symbolisent les douze tribus campant dans
les quatre coins cardinaux autour de lArche et se dplaant avec elle en une dynamique
de circonvolution (cf. Nombres 2), comme les plantes autour du soleil 11.
6

Un roi ymnite daprs Ibn Hichm (Kitbul Tijn fi Moulouki Jumair , Ed. Centre de recherche et dtudes Ymnite,
Sanaa, 1979), Alexandre le Grand pour dautres qui voient dans la sourate susdite une reprise du Roman dAlexandre du
Pseudo-Callisthenes, 3me sicle. Grce la version syriaque cette lgende se propagea jusquen Perse et aux Indes ainsi
quen Europe.
7

cf la foi dHeny Corbin, Jean Moncelon, Cahiers dOrient et dOccident, 2005

Ce thme paradisiaque anagogique et apophatique, car la fontaine de vie est l o se couche le soleil, sera illustr plus tard dans les enluminures
timurides, safavides et moghules partir du XVIme sicle
9
In continuity and discontinuity, the temple and early cristian identity , dissertation, Duke university, 2008
10
La guerre des juifs, Livre V, chap. V, 5
8

11

Un symbolisme la fois solaire et duodcimal est une figure centrale du pavement de la Basilique du Saint Spulcre,
restaure par Constantin IX Monomaque, en 1048. Au milieu de la nef de la chapelle de Sainte Marie-Madeleine, a t mise
dcouvert la mosaque en opus sectile dun soleil 24 rayons. Ce symbolisme est rsolument no-testamentaire. Le
christianisme ajoute aux douze fils de Jacob les douze aptres lus par le Christ. Aussi avons-nous 24 vieillards assis sur 24
trnes autour du Trne de Dieu dans le ciel (cf Ap 4,4) comme les dcrit Elisabetta Concina dans la coupole de lglise
Saint Dmtre Thessalonique, et 24 sont les toiles dargent qui entourent le Christ trnant, unique soleil de la Jrusalem

La conscience de faire partie du peuple lu de Dieu est commune aux trois

monothismes. Pour les juifs, avec leur douze tribus, ils sont un royaume de prtres, une
nation sainte (Ex 19,6), les chrtiens autour des douze aptres et de leur successeurs,
sont appels une race lue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis
(1P 2,9). Les musulmans sont la meilleure communaut qui ait merg pour les
hommes. Vous ordonnez le convenable, interdisez le blmable et croyez en Allah. (Ali
'Imrn110) , et le qualificatif que le Coran aime leur dcerner est Umma Wasat , c'est-dire, nation juste (cf Baqarah 143).
La transposition chrtienne du symbolisme zodiacal est assume par lorientation vers
lEst des glises chrtiennes. Si le zodiac nest pas voqu picturalement sur le sol des
Eglises chrtiennes, il prside limplantation architectonique par la mise en relation du
sanctuaire avec la trajectoire solaire. Comme le montre Alessandro di Bernardo 12, cest
partir de mesures astronomiques trs labores que le btiment est orient de telle
manire que ses ouvertures captent les rayons du soleil levant pour clairer un point
prcis (bma, anno catedra, porte royale, autel ou porte dentre) telle date, telle
heure, invariablement chaque anne en une symphonie qui marie la lumire la pierre
dans la dynamique de la trajectoire solaire. Le Temple de Jrusalem lui-mme, daprs
cette tude, obissait ce positionnement spatial.
De plus, lapparition en masse de la mosaque paritale suite au dcret de Thodose II
et de Valentinien (mis en 427) dfendant de reprsenter la Croix et autres symboles de
la religion chrtienne sur les pavements pour ne pas les pitiner, fut accompagne de
vrais canons iconographiques. On assiste linclusion progressive sur les parois de
ldifice sacr dun rpertoire qui ira en saffermissant jusqu suivre un itinraire
chronologique dans la reprsentation des douze ftes du Christ, le Dodecaorton. Elles
seront rparties, par rapport au sanctuaire, dans une disposition spatiale Sud-OuestNord-Est, daprs la progression des aiguilles dune montre qui se dirigent vers le znith,
la coupole tant rserve au Christ avec les quatre vanglistes sur les conques, lAbside
la Mre de Dieu entoure des Pres de lEglise.
Abstention iconique et dmarche aphairtique abrahamique
Mme si lart pictural mditerranen a t le vecteur dune certaine conception surtout
solaire du divin, il nen demeura pas moins tributaire de ce que jappellerai une
abstention iconique thiste qui mane dune thologie dabord ngative, et en cela il est
lunaire13. Pour comprendre cette abstention il faut se rfrer linitiation spirituelle
scripturaire :
Mose initiera le peuple une dmarche aphairtique (du grecc'est--dire
abstractive), prenant la peine dnumrer ce quoi Dieu nest pas comparable pour
lliminer. Il est utile de rapporter tout le paragraphe de cette initiation
monothiste: Puisque vous n'avez vu aucune figure le jour o YHWH vous parla du
milieu du feu, Horeb, veillez attentivement sur vos mes, de peur que vous ne vous
corrompiez et que vous ne vous fassiez une image taille, une reprsentation de quelque
idole, la figure d'un homme ou d'une femme, la figure d'un animal qui soit sur la terre, la
cleste, de la mme composition.
12

Pietre orientale , Ed. Meltemi, BABELE, 2009

13

La lune dans ses huit phases manifeste le soleil qui lclaire. Paradoxalement, cest lorsquelle est son aphlie, le plus
rapproche du soleil, quelle est le plus totalement invisible de la terre. Lorsquelle se manifeste dans tout son clat par
rapport la terre, la pleine lune, elle est le plus loigne du soleil. Ce paradoxe symbolise lapproche apophatique ou
aphairtique. Cest celle-l mme qui prside la qute de leau de la vie l o le soleil se couche .

figure d'un oiseau qui vole dans les cieux, la figure d'une bte qui rampe sur le sol, la
figure d'un poisson qui vive dans les eaux au-dessous de la terre. Veille sur ton me, de
peur que, levant tes yeux vers le ciel, et voyant le soleil, la lune et les toiles, toute
l'arme des cieux, tu ne sois entran te prosterner en leur prsence et leur rendre
un culte. (Deut. 4,12-19)
De mme dans le Coran, Abraham suit cette voie aphairtique par limination du
superflu : Quand la nuit l'enveloppa, il observa une toile, et dit: Voil mon Seigneur!
Puis, lorsqu'elle disparut, il dit: Je n'aime pas les choses qui disparaissent.
Lorsqu'ensuite il observa la lune se levant, il dit: Voil mon Seigneur! Puis, lorsqu'elle
disparut, il dit: Si mon Seigneur ne me guide pas, je serai certes du nombre des gens
gars. Lorsqu'ensuite il observa le soleil levant, il dit: Voil mon Seigneur! Celui-ci est
plus grand Puis lorsque le soleil disparut, il dit: mon peuple, je dsavoue tout ce que
vous associez Allah. Je tourne mon visage exclusivement vers Celui qui a cr les
cieux et la terre; et je ne suis point de ceux qui Lui donnent des associs. (Sourate Al
Inaam, 75-79).
De liconoclasme actif liconodulie
Aussi linterdiction de reprsenter Dieu sera commune aux trois monothismes. Sa
justification thorique rside dans le fait que Dieu est au-del de toute forme : Et le
Seigneur vous parla du milieu du feu; vous entendtes le son des paroles, mais vous ne
vtes point de figure, vous n'entendtes qu'une voix. (Deut 4, 12).
Lassertion
vanglique est : Dieu nul ne la vu ! . Nentendre quune voix et ne pas voir une
image cest percevoir par lintellect. Le texte sacr demande que lexpression de cette
exprience soit, elle aussi, aniconique, car rien ne ressemble Dieu . Il faut
attendre le dernier jour pour avoir la possibilit de voir la Face de Dieu.
Pour les juifs et les musulmans ce jour est encore venir. Pour les chrtiens il a
commenc venir par lincarnation du Christ qui nous rvle linvisibilit de Dieu pour
nous attirer dans sa demeure ternelle. Mais comme cette dmarche est spirituelle, la Foi
est considre entrer par loue et non pas par la vue. De plus les canons
iconographiques chrtiens se dmarqueront du ralisme antique pour adopter un certain
hiratisme sacr quaccentue la technique de la perspective renverse. Limage nous
parle de ce qui est au-del delle et pour lequel elle nest quune fentre ou un pont
appel tre dpass.
Lart monothiste est une vision que seule la Foi peut apprhender. Les diverses
proclamations monothistes se rejoignent : Ecoute Isral, YHWH, notre Dieu, YHWH est
UN. (Deut. 6,4) et A qui voulez-vous comparer Dieu? Et quelle image ferez-vous son
gale? (Isae 40,18). Pour les chrtiens, cest la mme ralit divine : et de vivre sans
tache, sans reproche, jusqu' l'apparition de notre Seigneur Jsus Christ, que
manifestera en son temps le bienheureux et seul souverain, le roi des rois, et le Seigneur
des seigneurs, qui seul possde l'immortalit, qui habite une lumire inaccessible, que
nul homme n'a vu ni ne peut voir, qui appartiennent l'honneur et la puissance
ternelle. Amen! (1Ti 6,14-16 ). La Shahada islamique ne dit pas autre chose : Pas de
dieu autre quAllah .
Malgr lvidence dune impossible reprsentation de la divinit travers le
balbutiement des images, des pousses de fanatisme iconoclaste ont secou les
religions monothistes. Cest ainsi quont t martels ou remplacs les motifs anims
de certaines synagogues. La crise iconoclaste dans le monde chrtien mit feu et sang
lempire et consomma la rupture entre lOccident et lOrient dtruisant de magnifiques
7

uvres dart commencer par le Christ de Chalk. Les monastres furent les bastions de
liconodulie et cest eux, les foyers contemplatifs, qui assurrent la reprise dune activit
artistique iconique. Le christianisme labora une thologie des icnes partir des traits
de Saint Jean Damascne, Thodore Abou Qurra et, surtout, de Thodore Studite qui fut
entrine par le Concile de Nice en 787 et par le Synodikon de lorthodoxie le 23 mars
843. Dernire des hrsies, liconoclasme rcapitule en lui-mme toutes les dviations
dogmatiques chrtiennes au point que le rtablissement du culte des images se fte
chaque premier dimanche de Carme comme le triomphe de lortodoxie. En Islam il y eu,
de la part du Calife Yazid II une pousse fondamentaliste qui brisa les images, mais la
position gnrale tait moins une ngation absolue quune indiffrence par rapport au
figur, mises part les minuties de Al Nawawi 14.
On sapercevra que, durant la crise iconoclaste, cest dans le Diyar Al Islam que fut
sauvegard le patrimoine pictural chrtien dont le trsor incomparable du monastre
Sainte Catherine du Mont Sina alors que le pouvoir imprial le dtruisait ou le rduisait
un rgime de clandestinit dans loekoumn. La description du rpertoire aniconique
nous montre quil adopte un symbole phallique -croix, arbre de vie, palmier, mnorah,
candlabre, triangle dress- ou solaire cercle, carr, octogone-, dans un environnement
paradisiaque, flanqu dun commentaire verbal : textes bibliques ou coraniques.
Cependant les alas de lhistoire nont pas empch la fascination de limage
denfreindre la non reprsentabilit de Dieu: on le voit dans le judasme o, dans la
Haggadah de Sarajevo lenlumineur ne recule pas de reprsenter Dieu lui-mme se
reposant le Shabbat ! On le voit dans le Christianisme tentant de reproduire la Trinit
Sainte et encourant lexcommunication du Concile moscovite des Cent Chapitres en
1551. On le voit en Islam avec les talismans et les carrs magiques des soufis et des
magiciens souvent pourfendus, avec la figure de Salomon ou du lion et du scorpion
affronts, et, plus tard, avec les enluminures persanes, turques ou mongoles qui
ressuscitent la plasticit sassanide.
En dfinitive cest le christianisme qui maintiendra haute la flamme de la reprsentation
iconique, manant du dogme de lIncarnation, ultime piphanie divine dans le temps.
Nous pouvons le constater dans les styles diversifis de lpoque macdonienne,
comnne ou palologue et, paralllement, travers lpanouissement des arts sous
dautres monarques: Chypres, dans la Rus, les Balkans ou la Gorgie qui bien que
situs en dehors des frontires de plus en plus troites de lempire ne continuent pas
moins de boire ses sources esthtiques.
La contemplation des mystiques, apophase et cathaphase
Les trois monothismes se rejoignent dans une exprience base sur la non-visibilit de
Dieu qui rclame une adhsion de foi qui est la connaissance apophatique de Celui qui
est toujours au-del de tout et plus grand que tout. Toutes les uvres mosastes
des sanctuaires contempls sont soumises ce critre, croyons-nous.
Les juifs hellniss taient imprgns par la philosophie de Philon dAlexandrie, qui relit
Platon dun angle apophatique : Il dcrit Dieu comme indicible ( et comme
incomprhensible ( )15. Les fondements de la thologie ngative furent
dvelopps ensuite par des philosophes grecs, Plotin, Porphyre ou Proclus. Les Pres de
14

Juriste shafite syrien (1233-1277), qui interdit aussi bien la cration que l'usage des reprsentations figures travers
une lecture littrale du Coran et des Hadith. On notera des regains dintrt pour limage tout au long de lhistoire de lart
islamique.
15
De somniis I.67

lEglise grecque adopteront lapophatisme, comme par exemple Saint Grgoire de Nysse
ou Denis lAropagite. Ce dernier distingue lapproche de Dieu en apophatique et
cataphatique. La premire professe limpossibilit absolue dapprhender lessence
divine et par consquent de dire sur Dieu autre chose que ce quil nest pas. Elle explique
laniconisme. La deuxime affirme que Dieu est et voit son uvre dans Sa cration. Elle
justifie licne.
Cest Grgoire Palamas qui conciliera les deux positions en laborant en parallle la
thologie de la transcendance, une thologie de limmanence par la transfiguration.
Porte-parole du mouvement monastique, il dmontrait que lhomme peut, ds cette vie,
exprimenter Dieu par la grce du Saint-Esprit travers la communication des nergies
divines. Une vraie dmarche kataphatique venait au secours de limpossible apophase
relativisant lincarnation du Christ. La mosaque de la transfiguration du Katolicon du
monastre Sainte Catherine du Mont-Sina est une magnifique expression des valeurs
professes par lhsychasme, o la divinisation ( commence par la contemplation
qui teint toute pense-porteuse-dimages () pour obtenir le cur pur
qui voit Dieu .
LIslam lui aussi suivit la voie de lintriorit et de lamour exprimental. A des degrs
divers, parfois dcris comme htrodoxes ou chtis pour hrsie comme ce fut le cas
de Hallj, les soufis chantent la beaut et la proximit de Dieu et sextasient devant sa
transcendance. Ils fixent sans se lasser la niche de leur cur, obscure comme la grotte
de Bethlem, o brille une lampe alimente par un arbre paradisiaque. Cest dans la
lumire de Dieu qui brille dans son cur que le mystique voit la lumire (cf. grande
doxologie byzantine). Allah est la Lumire des cieux et de la terre. Sa lumire est
semblable une niche o se trouve une lampe. La lampe est dans un (rcipient de)
cristal et celui-ci ressemble un astre de grand clat; son combustible vient d'un arbre
bni : un olivier ni oriental ni occidental dont l'huile semble clairer sans mme que le
feu la touche. (Sourate Annour, 35). Ce mme feu que vit Mose au Sina (cf Ex 3,2).
Ghazali pose un aphorisme apophatique : Nous avons appris lexistence de la lumire
par son absence , quil rquilibre aussitt par une conclusion kataphatique : Celui
qui est dans cette situation ne peut voir aucune partie de la cration sans quil ny voie
le Crateur et nadmire la cration : ciel, terre, animal ou arbre. Il y voit la cration de
lUn vrai et de nul autre que Lui. De mme, celui qui considre un pome, une
calligraphie ou un essai y voit luvre de lauteur et non pas de lencre, un dessin ou
une criture trace sur du papier blanc. Il ny voit pas autre que lauteur. Tout lunivers
nest que luvre de Dieu. Celui qui considre que lunivers est la cration de Dieu, le
sait et Laime pour cette raison ne voit alors que Dieu, ne connat et naime que Lui. A ce
moment-l, il est vraiment un monothiste qui ne voit que Dieu lUnique . 16 .
Conclusion
Vue de cette perspective, la mosaque comme langage sacr, est invitation goter la
manifestation du divin, que son rpertoire soit iconique ou aniconique. Toute
reprsentation est une chelle qui mne de la terre au ciel. La vision de la forme doit
sclipser pour quapparaisse le Bien-Aim dans sa splendeur : Il vaut pour vous que Je
men aille car si je ne men vais pas le Consolateur (lEsprit-Saint) ne viendra pas mais si
je pars, je vos lenverrai (Jn 16,7).
Dans son absence cest le rappel de son Nom qui hte Sa venue : dans le Temple le Nom
est prsent sur le propitiatoire entre les chrubins et lorsque le Temple est dtruit on ne
16

Lapaisement du cur , Editions Al Bouraq

prononcera plus le Ttragramme sacr mais les cabalistes chercheront dans les nombres
la rvlation ultime de la lettre.
Dans lattente du Messie lEsprit et lEpouse scrient Maranatha, Viens, Seigneur
Jsus ! et les hsychastes de rpter la prire de Jsus en grenant leur chapelet tandis
que les soufis de lIslam sexerceront parcourir sur les mmes grains les 99 Noms de
Beaut : Dans lattente de la Parousie, le Nom prpare le Face Face avec le Bien-Aim.
Avec la Bible et le Coran, lEvangile batifie laniconie exprimentale : Parce que tu
m'as vu, tu as cru. Heureux ceux qui n'ont pas vu, et qui ont cru! (Jean 20,27). Les
disciples sont introduits dans cette nuit de lattente de la Fin, commune avec le judasme
et lislam, o Dieu et son Messie se cachent. Et le schme de lAscension du Christ est
ordonn ce repli aphairtique en vue dune manifestation eschatologique
dfinitive : car, je vous le dis, vous ne me verrez plus dsormais, jusqu' ce que vous
disiez: Bni soit celui qui vient au nom du Seigneur! (Mat 23,39). Le langage plastique
comportera toujours un silence sacr : celui de labsence du Tout-Autre et de linvitation
le rencontrer : Encore un peu de temps, et vous ne me verrez plus; et puis encore un
peu de temps, et vous me verrez, parce que je vais au Pre. (Joh 16,16 ). Et Chibli,
matre soufi de conclure : je n'ai rien vu sans y voir Dieu 17.
Comme celle dElie, ou dEnoch qui en est la prfiguration, la dynamique ascensionnelle
du Christ est paradoxale : elle est un levant lunaire dans le sens o comme nous
lavons dit plus on sapproche du soleil moins on est visible- en vue dune descente
solaire : lEpoux revient au milieu de la nuit 18 et devient notre soleil, il ny aura dsormais
plus de nuit19. La monte au ciel est une clipse. Aussi le voyage de Mahomet au ciel, le
Mirj, est nocturne. Elle prpare le deuxime Avnement qui est une Parousie. Ainsi se
ralise une imposante courbe spatiale qui embrasse le prsent et le futur en deux
temps : le Levant-clipse et le couchant-parousie : Ce Jsus, qui a t enlev au ciel du
milieu de vous, viendra de la mme manire que vous l'avez vu monter au ciel. (Act
1:11).
Sur les coupoles scintillantes de Thessalonique ladoption de la composition
eschatologique prcde celle de lAscension. Par sa Parousie le Christ deviendra le soleil
ternel de la Jrusalem cleste : La ville n'a besoin ni du soleil ni de la lune pour
l'clairer; car la gloire de Dieu l'claire, et l'agneau est son flambeau. (Ap. 21:23-25).
Nous sommes dans le Kairos, le huitime jour qui na plus de couchant et qui rejoint le
premier jour de la cration qui, lui, na pas de levant (cf Gn 1,4). LIslam ne veut que
contempler ce jour et le signifie par les deux carrs imbriqus en octogone, graphisme
essentiel que nous voyons sur la coupole de lAljeferia de Grenade ou sur les plaquettes
de Maarata. Notons que le Coran appelle Dieu le Seigneur des deux Levants et des deux
Couchants20. A la suite de Ravenne, Rome ou Thessalonique, il adopte comme thme
universel celui du Paradis verdoyant promis aux fidles, dans la lumire piphanique des
ors et dont il illustre la porte thologique par les versets coraniques devenus
calligraphie suggestive.
Ainsi en fut-il au Dme du Rocher, Jrusalem, ainsi en fut-il la Mosque des
Omeyyades, ainsi les copiera Cordoue, y ajoutant dans le mihrab larbre de vie. Il ne
manque cet arrire-fond quAdam trnant, celui de Huarte ou de Hama 21 : mais, en
17

Gilbert Beaug & Jean-Franois Clment, L'image dans le monde arabe, Paris, CNRS ditions, 1995

18

Matthieu 25, 6

19

Cf Apocalypse 21,25

20

Sourate Al Rahman, 17

21

Pierre et Marie-Thrse Canivet in Cahiers Archologiques, 1975, vol. 24, pp. 49-69

10

son absence, nest-ce pas le spectateur lui-mme qui est appel devenir un nouvel
Adam et sabreuver avec Al Khadir et Zoul Qarnan la source de limmortalit, que
prvient lappel du Christ : Si quelqu'un a soif, qu'il vienne moi, et qu'il boive. Celui
qui croit en moi, des fleuves d'eau vive couleront de son sein, comme dit l'Ecriture. Il dit
cela de l'Esprit que devaient recevoir ceux qui croiraient en lui ? (Jn 7,37).
Le message transmis par la mosaque mditerranenne -monumentale ou mobile- si
magistralement dcrite dans louvrage promu par la Fondation OASIS acquiert ici toute
sa signification : non plus une image qui menace la personne mais, par lmerveillement,
une personne qui elle-mme se dcouvre icne vivante parce quelle est par nature
cre limage et la ressemblance de Dieu, intronise son vicaire sur terre.
Et de nous rappeler les paroles de Saint Irne de Lyon, un oriental, premier Evque des
Gaules : La gloire de Dieu cest lhomme vivant, la Vie de lhomme cest la vision de
Dieu , tel est larbre de vie. Tel est le message de louvrage, cho des trois
monothismes.
Puisse notre lecture nous confirmer que la convivialit dialectique au sens hglienentre les hommes, pris de beaut anagogique 22, peut toujours renatre des cendres des
conflits, tel le phnix qui, Antioche, reprsente la Rsurrection.

Agns-Mariam de la Croix
Higoumne du monastre Saint Jacques lIntercis Qra, Syrie
Prsidente de la Maison dAntioche

22

Anagogos, celui qui conduit vers le haut

11