Bases de las escalas y temperamentos

El sistema pitagrico o medieval:

octava y quinta justas (el 2 y el 3)

Las relaciones numricas entre los sonidos servirn adems para generar las
alturas disponibles en un sistema musical: las escalas. Un sistema basado en la octava y
la quinta justa -y reconociendo aqu ya las octavas como "la misma nota", por razones
prcticas-, deber generar sus sonidos multiplicando por 3 un sonido base (y reduciendo
octavas en su caso mediante divisiones por dos). Si partimos de una frecuencia f0, nos
irn apareciendo:
f0

3 f0

9 f0

27 f0

81 f0

...

81/64 f0

...

o, reduciendo octavas:
f0

3/2 f0

9/8 f0

27/16 f0

notas hoy llamadas (si partimos de Do) Do, Sol, Re, La, Mi, Si, Fa#, Do#, etc. Dado que
2 y 3 son primos entre s, no podemos esperar que el sistema de quintas justas se cierre:
llegaremos hasta Mi#, Si#, Fa##,...(y hacia atrs, si lo deseamos, desde Fa hasta Fab,
Sibb, ...) ad infinitum. Podemos representar esta serie de quintas como una espiral:

En principio, uno puede tomar cuantas notas desee de esa espiral para afinar sus
instrumentos pitagricamente, segn vaya a hacer msica pentatnica, diatnica,
cromtica con doce notas por octava, con diecisiete... Eso s, alguna vez una potencia de

tres dividida por alguna potencia de dos caer casi en 1. Esto sucede tras doce quintas
justas:
Si# = 312/219= 531441/524288 = 1,0136... 1

Este feo quebrado es la llamada comma pitagrica. Y esta es la causa bsica de

que nuestro teclado tenga doce notas por octava, cerrando la espiral (en falso, eso s).
Comenzando el sistema (por razones prcticas) por mi bemol, y tomando slo las doce
primeras notas, lo representaramos:

Esa quinta irregular, llamada quinta del lobo, es bastante pequea, pues doce
quintas: (3/2)12 son algo mayores que siete octavas: (3/2)12/27= 312/219=1,0136...>1
Pero para interpretar buena parte de la msica medieval es suficiente afinar de
este modo un teclado: quintas y octavas sern absolutamente consonantes, y no suelen
ser necesarias ms notas. Ahora bien, no podremos usar un Re# (ni La#, ni Lab...), pues
para estar bien afinado (hacer quinta justa con Sol#) tendra que estar mucho ms alto
que el Mib: no podemos identificar ambas notas, o enarmonizar.
En resumen, el sistema pitagrico o "medieval" tiene octavas y quintas justas,
se basa en el 2 y el 3, y tiene sostenidos ms altos que los bemoles "correspondientes"
debido a la comma pitagrica: 312/219
Por tanto el ciclo de quintas no se cierra. La quinta del lobo es pequea.

Bases de las escalas y temperamentos III

El Renacimiento: entonacin justa y afinaciones mesotnicas (el 2, el 3 y el 5)

Cuando durante el siglo XV la tercera mayor tom status de consonancia se hizo

necesario reajustar el sistema. As, una trada Do-Mi-Sol correctamente afinada
(acsticamente satisfactoria, que de eso se trata al cabo) necesita tener una relacin de
frecuencias 1 : 5/4 : 3/2. Con el sistema pitagrico tendramos 1 : 81/64 : 3/2, que suena
mucho peor: 81/64 es mayor que 5/4; la tercera queda alta. Cantando o en instrumentos
de altura variable esto no es apenas problema, como saben los msicos; se baja la
tercera cuando hace falta, y listo: es la entonacin justa. Por ejemplo, para hacer buenos
los tres acordes bsicos de do mayor, Do-Mi-Sol, Fa-La-Do y Sol-Si-Re, bajaremos el
Mi, el La y el Si en esos acordes,... subindolos de nuevo cuando sean quintas de otros
acordes.
Pero en instrumentos de altura fija hay que llegar a un apao: si antes, al ser 2 y
3 primos entre s, no se poda cerrar el crculo, ahora, invitado tambin el nmero 5 (las
terceras mayores), todo se complica. Cuando, en el ejemplo anterior, nos acabe
apareciendo un acorde Re-Fa-La, ese La tan bajo ya no nos vale... El asunto no tiene un
arreglo limpio, pues 3 y 5 son primos entre s. Cuatro quintas consecutivas -reducidas a
la octava conveniente-: Do-Sol-Re-La-Mi o 34/26=81/64 no pueden ser iguales a una
tercera mayor pura: 5/22=5/4
La relacin entre ambos nmeros: 81/64 / 5/4 = 81/80 es la comma sintonica, y
al cabo da cuenta de esa incompatibilidad entre 3 y 5, quintas y terceras.
Para arreglar aceptablemente el problema, se sacrificaron las quintas (se
temperaron), empequeecindolas un poco para que las terceras mayores (y, de camino,
menores) fueran buenas: son los temperamentos mesotnicos de 1/4 o 1/3 de comma:

Donde

se

resta

cada

quinta

respectivamente un cuarto o un tercio de

comma sintonica (aqu, medido en cents o
centsimas de semitono, -5,4 o -7,16,
respectivamente) de modo que las terceras

mayores en el primer caso, y las menores en el segundo, sean puras (ntese que una
tercera menor es recproca de la sexta mayor, y para alcanzarla se requieren slo tres
quintas consecutivas, Do-Sol-Re-La). Y ahora, al encoger tanto las quintas, la quinta del
lobo ya no es pequea como antes, sino muy grande (hasta un cuarto de tono!): si
intentamos enarmonizar, o sea, cruzarla, vemos que Re# sera mucho ms bajo que Mib
(como es lgico, pues las notas con sostenido suelen hacer el papel de tercera mayor de
un acorde: deben ser bajas pues). Tampoco en el Renacimiento solan necesitar notas
como Lab o Re#, y cuando las necesitaron (los "manieristas") se inventaron teclados de
mltiples notas por octava (diecinueve, por ejemplo).
En resumen, en los sistemas mesotnicos, las terceras (mayores o menores
respectivamente) son buenas (las mayores, pequeas, las menores, grandes) y las
quintas pequeas debido a la comma sintonica: el sistema se basa en el 2, el 3 y el 5,
cuya incompatibilidad produce esa comma. Adems, tampoco se cierran: los sostenidos
son ms bajos que los bemoles "correspondientes". Casi todo el crculo "encoge", y por
ello la quinta del lobo es muy grande.

Bases de las escalas y temperamentos IV

El Barroco: cierre del crculo

Cuando los compositores barrocos extendieron el rango de tonalidades (do

menor, si menor, mi mayor...) necesitaron utilizar habitualmente notas como Re#, Lab,
La#... Para evitar reajustes constantes de la afinacin en instrumentos como el clave o el
lad, se hizo necesario evitar una quinta del lobo tan desafinada, a fin de poder
enarmonizar (utilizar la tecla de Mib como Re#, por ejemplo) y cerrar el crculo de
quintas, pero sin sacrificar del todo las buenas terceras de los temperamentos
mesotnicos. Para ello se reducen slo algunas de las quintas. Si nos remontamos al
crculo pitagrico (v. supra) vemos que para lograr un crculo cerrado slo hay que
restar una comma pitagorica (en cents, 24 unidades), repartindola entre las doce
quintas como nos plazca:
Werckmeister III

Vallotti

Kirnberger, 1/2 comma sintonica

Este ltimo reparte en dos la comma sintonica (-22 cents), y deja aparte los 2
cents que faltan para cerrar (el llamado schisma, diferencia entre los dos tipos de
comma). El llamado Kirnberger III reparte esa comma sintonica en cuatro partes
iguales, desde Do a Mi.
Al poner las quintas pequeas en la "zona diatnica" estas afinaciones logran
que las terceras mayores ms utilizadas (Do-Mi, Sol-Si...) sean bastante buenas. Para
"buenos temperamentos" como stos escribi Bach su "Clave bien temperado" -de

hecho, Kirnberger fue alumno suyo-, y no para el temperamento igual, como suele
decirse. Son "buenos" porque ya no hay quinta del lobo. Y cada tonalidad tiene una
afinacin interna diferente, al ser sistemas asimtricos.
El temperamento igual, hoy dominante, consiste simplemente en repartir esa
comma pitagorica en doce partes iguales (unos dos cents cada una), de modo que
nuestro sistema moderno (aunque hay referencias a l desde el siglo XVI, en particular
en instrumentos de trastes) tiene prcticamente quintas justas y terceras bastante malas,
y en la prctica es una especie de pitagrico cerrado y simtrico.
La realizacin prctica de estos sistemas escapa a este artculo. Diremos tan slo
que se basa en aprovechar los intervalos buenos de cada uno: por ejemplo, en
Kirnberger III, hacer una tercera pura Do-Mi, hacer quintas justas hasta Fa# y Reb, y
hacer las cuatro quintas Do-Sol-Re-La-Mi igualmente cortas (contando batidos). Pero
dejemos esto a personas ms expertas.