Tempos Gerais - Revista de Cincias Sociais e Histria - UFSJ

Nmero #5 - 2014 - ISSN: 15168727

OS SELVAGENS AMERICANOS E A FILOSOFIA DAS LUZES
Luiz Francisco Albuquerque de Miranda1

RESUMO:
O artigo trata das representaes dos selvagens americanos na Ilustrao francesa e de suas
ligaes com a crtica ao Antigo Regime. Para proceder a investigao, analiso principalmente
os textos de Voltaire. Na obra do filsofo, os povos considerados selvagens eram definidos
como primitivos, ou seja, tinham um grau de organizao social compatvel com os estgios
iniciais da histria do gnero humano. Ainda que rudes e brutais, apresentavam caractersticas
similares ao regime de governo republicano. Ao denunciar as instituies opressivas das
grandes monarquias europeias, Voltaire recorreu representao do selvagem para evidenciar
o carter histrico da ordem social do Antigo Regime.

Palavras-chave: Selvagens, Amrica, Ilustrao, Voltaire

Como os pensadores das Luzes conceberam os povos americanos que no estabeleceram

cidades e Estados? No momento em que os filsofos pretendiam escrever a histria de toda a
humanidade, como esses povos de organizao social to distinta dos modelos europeus foram
representados? So as questes deste texto.
Ainda muito frequente a ideia de que os ilustrados pensavam os povos americanos
(no me refiro aqui aos astecas, maias e incas) a partir do paradigma do bom selvagem.
Vejamos uma passagem de Eric Hobsbawm (2009, p.118) a respeito do assunto:

O exotismo fora um subproduto da expanso europeia desde o sculo XVI,

embora observadores filosficos da era do Iluminismo tenham, na maioria
das vezes, tratado os pases estranhos distantes da Europa e do povoamento
europeu como uma espcie de barmetro moral da civilizao europeia. Onde
eram nitidamente civilizados, podiam ilustrar as deficincias institucionais do
Ocidente, como nas Cartas persas, de Montesquieu; caso contrrio, a tendncia
era trat-los como os nobres selvagens, cujo comportamento natural e admirvel
ilustrava a depravao da sociedade civilizada. A novidade no sculo XIX era
que os no-europeus e suas sociedades eram crescente e geralmente tratados
como inferiores, indesejveis, fracos, atrasados e mesmo infantis.

Essa imagem dos selvagens americanos como nobres de comportamento natural e
admirvel, como veremos, sem dvida estava presente em muitos textos da poca das Luzes.
Desde o incio do sculo XVIII, autores como o francs La Hotan, que viveu no Canad at
1715, definiam os americanos como belos, geis, fortes, resistentes; felizes, pois haviam-se
mantido fiis aos costumes e religio naturais (HAZARD, 1974, II, p. 202-3). O noeuropeu, como observa Hobsbawm, realmente foi uma espcie de barmetro moral. Todavia,
o quadro das representaes dos indgenas era complexo e contraditrio.

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Professor de Histria Moderna da UFSJ

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Antonello Gerbi, em um trabalho seminal, identificou uma polmica a respeito da
inferioridade da Amrica e dos americanos entre meados do sculo XVIII e as primeiras dcadas
do sculo XIX. Gerbi realizou um inventrio minucioso da polmica, estudando dezenas de
autores. Ele tendeu a ver uma polarizao entre os que, como De Pauw, consideravam os nativos
americanos estpidos, inertes, indolentes, (...) incapazes de progresso civilizatrio (GERBI,
1996, p. 91), e os clrigos hispano-americanos, como Feijoo e Clavijero, que acreditavam que
a capacidade dos indgenas no nada inferior nossa (GERBI, 1996, p. 153), pois quando
instrudos e afastados da misria e do servilismo podiam ser bons filsofos e telogos (GERBI,
1996, p. 165). possvel questionar essa polarizao e perceber a ambiguidade que transparece
dos textos de filsofos como Voltaire, Raynal ou Robertson. Tratando do primeiro destes
filsofos, pretendo apresentar algumas observaes nesse sentido. Mas reconheo a importncia
do trabalho de Gerbi, pois evidenciou o grande interesse que a questo americana despertou no
sculo XVIII e apontou a falta de consenso entre os ilustrados. Por outro lado, Gerbi teve outro
mrito: assinalou o enquadramento comum a partir do qual se desdobrou o debate a respeito do
homem americano:

No fundo da polmica que estamos desemaranhando percebe-se assim uma

exigncia de sntese, uma necessidade de dar razo existncia de todas as partes do
mundo, aqum e alm da Europa, para tornar o mundo inteiro pensvel e inteligvel
e, com isso, reencontrar a Europa, mais rica e plena. (GERBI, 1996,132-3)

O que tornava as diferentes partes do mundo inteligveis era sua participao na

histria universal. No sculo XVIII, os filsofos esboaram a concepo contempornea de
humanidade enquanto reunio de povos com experincias sociais diversas, mas que de algum
modo compartilham uma histria comum. No perodo das Luzes, observa Reinhart Koselleck
(2012, p. 317-18), a histria comeava a ser concebida como processo de contnuo e crescente
aperfeioamento e o horizonte de expectativa passa a incluir um coeficiente de mudana que
se desenvolve com o tempo. O espao de experincia tambm mudou, pois o conceito de
progresso nico e universal lhe conferia um coeficiente de variao temporal. A novidade
era que as expectativas para o futuro se desvincularam de tudo quanto as antigas experincias
haviam sido capazes de oferecer, separando os limites entre espao de experincia e horizonte
de expectativas (KOSELLECK, 2012, p. 317-318). O futuro, ento, seria diferente e melhor que
o passado. No novo contexto, a histria foi vista e experimentada como nica em seu todo,
ou seja, como totalidade aberta para um futuro portador de progresso. De maneira crescente,
recusava-se o objetivo de escrever a histria para mostrar as experincias do passado como lies
e modelos que se repetiam ao longo do tempo e deveriam orientar o comportamento humano
em todas as pocas. No sculo XVIII, aos poucos a historiografia abandonava a preocupao
de oferecer exemplos para o presente e tratava as histrias dos povos como processos que
interagiam em escala global, constituindo o progresso comum do gnero humano. Em vista
da nova abordagem, que significados foram conferidos s experincias sociais das sociedades
supostamente selvagens da Amrica? Que horizonte de expectativas elas suscitavam entre
os ilustrados?
Ainda que a inferioridade dos americanos estivesse em pauta, para as Luzes a principal
preocupao no era mais classific-los ou no como escravos naturais, problema central
do debate entre La Casas e Seplvida no sculo XVI (TODOROV, 1991, p. 146-164). O
segundo ofereceu um quadro de dicotomias hierrquicas entre americanos e europeus, frisou
a inferioridade dos primeiros, tentando demonstrar o quanto era justo escraviz-lo, pois sua
condio natural exigia a obedincia a seus superiores, os cristos mais racionais. Las Casas
encontrou nos indgenas traos de cristianismo, os definiu como seres dceis e pacficos e,
portanto, os identificava com o modelo tico e religioso dos europeus do perodo, recusando a
necessidade de escraviz-los. A reflexo dos ilustrados, ainda que remetesse em alguma medida
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ao debate renascentista, propunha uma nova questo: identificar a contribuio dos indgenas
para a histria progressiva da humanidade, se que eles poderiam contribuir de alguma maneira.

O selvagem e a primeira mundializao

A representao do selvagem remonta Antiguidade clssica e reaparece com frequncia

na Idade Mdia. Na tradio greco-romana e na hebraica, o selvagem associado ao deserto,

lugar do vazio e da desolao, do caos (WOORTMANN, 2005, p. 282). Os cristos, mesmo
defendendo a igualdade entre os homens, tenderam a apresentar os selvagens apenas como
potenciais membros da Cidade de Deus, pois s chegariam plenitude da condio humana
quando fossem cristianizados (WOORTMANN, 2005, p. 285). Assim, o pensamento medieval
assimilava a alteridade radical loucura e/ou heresia, inibindo qualquer interesse
comparativo na medida em que o no-cristo deveria ser eliminado ou convertido. O quadro
mudou a partir do sculo XV, os humanistas da Renascena gradativamente interpretaram o
estado de selvageria como um estgio, surgindo uma imagem alternativa do selvagem: a
de primitivo (WOORTMANN, 2005, p. 302-304).
A descoberta da Amrica foi, sem dvida, um momento decisivo na histria da
representao do selvagem, pois despertou nos europeus um sentimento radical de estranheza,
redefiniu sua identidade e, a partir de ento, eles e os americanos notaram a amplitude e a
diversidade da experincia humana (TODOROV, 1991, p. 4-6]. Era cada vez mais urgente
compreender essas diferenas inquietantes. Afinal, elementos culturais e econmicos
oriundos de vrias partes do mundo ligaram-se inesperadamente. Serge Gruzinski (2003)
entende que, nas monarquias catlicas dos sculos XVI e XVII, se manifestou uma primeira
mundializao com trocas de todos tipos que exigiram um novo quadro de referncias: as
redes de relaes em formao precisavam de uma linguagem capaz de identificar, classificar
e julgar as experincias sociais em contato. A palavra selvagem era cada vez mais utilizada
para definir os povos americanos integrados com dificuldade nos imprios coloniais. Deixava
de nomear, como na Idade Mdia, o louco ou o miservel que perambulava pelas florestas
europeias e tornava-se quase um sinnimo do americano insubmisso, gentio, supostamente
canibal. Na primeira mundializao, o termo selvagem adjetivava o povo ou o indivduo que
no se rendia completamente s monarquias do Antigo Regime, que resistia cristianizao e
mantinha suas referncias culturais.
Porm, se de um lado o americano selvagem parecia um estranho indomvel, de outro
ele tambm foi tomado como um semelhante. Os textos de Colombo j evidenciam essa
ambiguidade. A princpio, ele caracterizou os nativos das novas terras como os melhores homens
do mundo. Diante da hostilidade dos caribenhos, denunciou sua crueldade. Suas qualificaes
foram de um extremo a outro. Tzvetan Todorov (1991, p. 41) salienta as duas componentes
fundamentais da atitude de Colombo para com os ndios: ou os considerou seres
completamente humanos, com os mesmos direitos dos europeus, sendo necessrio assimillos; ou denunciou a diferena, que imediatamente traduzida em termos de superioridade
e inferioridade, recusando-se a substncia humana realmente outra dos americanos, que
representavam um estado imperfeito do europeu. Nas duas figuras, nota-se a identificao
dos prprios valores com os valores em geral. Operando com a primeira figura, Colombo
props que os espanhis construssem cidades no Novo Mundo e introduzissem seus costumes
entre os nativos. A assimilao confundia-se com a cristianizao: Colombo insistiu que a
converso era o principal objetivo de suas expedies. Para ele, os indgenas j manifestavam
qualidades crists. Mas a conquista comprometeu esse programa que implicava a igualdade
dos parceiros. Os nativos, uma vez cristianizados, entregariam suas riquezas aos espanhis e,
para tal, seria necessrio subjug-los e coloc-los em posio de desigualdade (TODOROV,
1991, p. 42-43). Assim, gradativamente, Colombo passou do assimilacionismo para a
ideologia escravista: ao distinguir os indgenas inocentes e pacficos dos canibais e
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belicosos, projetou a escravizao destes ltimos (TODOROV, 1991, p. 44-5]. Na primeira
mundializao, o estatuto jurdico e simblico do selvagem j apresentava contradies
gritantes.
Os jesutas, mais do que qualquer outro grupo de europeus dos sculos XVI e XVII,
enfrentaram o problema de definir com clareza esse estatuto. Afinal, cabia-lhes a misso de
converter e integrar os indgenas. Mais uma vez, encontramos dvidas e oscilaes. Como indica
Manuela Carneiro da Cunha (1990), a representao dos povos da Amrica portuguesa entre os
jesutas no era homognea. Nbrega, por exemplo, oscilou entre uma posio otimista os
ndios compreendiam a lei natural e o desencantamento. Ele tentou identificar as principais
dificuldades de converso dos selvagens: na Amrica portuguesa no era possvel converter reinos
inteiros, como no Peru, e a converso tinha que ser individual; mas os gentios careciam de f,
eram inconstantes e faltava-lhes a lei que os tornaria polticos e lhes conferiria razo. Para
outro jesuta, Blzquez, eles viviam quase como bestas, sem amor e lealdade, obedecendo
apenas suas prprias vontades. Assim, a carncia de f, lei, de rei e de razo poltica no
so seno avatares de uma mesma ausncia de jugo e as avaliaes parecem convergir para
a tese de que a sujeio poltica a condio da sujeio religiosa (CUNHA, 1990, p. 104106). Essas observaes demonstram que os jesutas relacionavam a atomizao poltica dos
selvagens com a inconstncia e o descontrole passional: supostamente sem ordem social estvel,
eles mergulhavam no caos e viviam ao sabor da vontade imediata.
Lembro aqui as dvidas e contradies dos autores dos sculos XVI e XVII porque elas
foram fundamentais para as representaes dos selvagens americanos propostas pelos filsofos
das Luzes. Estes, em boa medida, repercutiram o legado ibrico da primeira mundializao, mas
tentaram responder s inquietaes de suas fontes a partir do novo horizonte de expectativas.

Voltaire e o selvagem das Luzes

No sculo XVIII, o indgena foi concebido como completamente humano, ainda que
se insistisse na sua inferioridade. No era mais necessrio, como fez Colombo, recusar sua
substncia humana para explicar sua inferioridade, pois ele era a representao do homem
primitivo. Para as Luzes, a inferioridade do nativo americano derivava de um descompasso
histrico passvel de superao. Podia-se acompanhar Las Casas e anunciar que americanos
e europeus tinham basicamente a mesma natureza e, ainda assim, sustentar a existncia da
desigualdade, pois em cada um deles a natureza estava em um estgio de desenvolvimento.
Todos os homens eram iguais, mas a histria os distinguia. Vejamos como um dos principais
filsofos, o francs Voltaire, trabalhou essa tese.
preciso lembrar que Voltaire por vezes relativizou a ideia de igualdade natural. No
Ensaio sobre os costumes, sugeriu que americanos eram distintos dos europeus. Para ele, os seres
humanos no tinham a mesma origem e cada um dos continentes (o Novo e Velho) produziu a
sua prpria espcie de homens. Assim, a experincia havia demonstrado a superioridade
dos europeus sobre os americanos, pois estes foram vencidos sem muito esforo e nunca se
revoltaram contra seus conquistadores (VOLTAIRE, 1963, II, p. 334-335). Sem abandonar
completamente a tese da igualdade, o filsofo enfatizou a pluralidade humana: podemos reduzir,
se quisermos, todos os homens a uma nica espcie, porque todos eles tm os mesmos rgos da
vida, dos sentidos e do movimento. Mas essa espcie parece dividida em muitas outras quanto
ao fsico e moral (VOLTAIRE, 1963, II, p. 341). Nota-se, portanto, certa ambiguidade. Os
europeus eram superiores porque, ao longo de sua histria, desenvolveram melhor os atributos
humanos ou porque tinham outra origem? O Ensaio sobre os costumes no enfrenta a questo.
De qualquer forma, ao se referir a povos americanos como os brasileiros (denominao
comum para os vrios povos da Amrica portuguesa) e os caribenhos, Voltaire (1963, II, p.
343) em grande medida repetiu as tradicionais imagens renascentistas: eles demonstravam uma
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estupidez brbara, pois suas crenas rudimentares no podiam formar uma religio regular
capaz de fixar a noo de Deus supremo; de resto, sua razo era insuficientemente cultivada.
O que explicava o deficiente cultivo da razo? A histria ou as caractersticas fsicas desses
povos? Seria difcil encontrar uma resposta precisa em Voltaire.
O breve captulo do Ensaio sobre os costumes que descreve os brasileiros um curioso
exemplo de como ele caracterizou os selvagens. No Brasil, onde reina uma eterna primavera,
os portugueses encontraram homens vigorosos, de pele vermelha e que sempre andavam nus.
Caadores, sua subsistncia era incerta, portanto, eram necessariamente ferozes e faziam a
guerra por qualquer pedao de caa ou para vingar as injrias dos vizinhos. No tinham nenhum
culto religioso e comiam seus prisioneiros de guerra. No mais, os brasileiros no tinham outra
lei que a estabelecida ao azar no momento em que suas povoaes estavam reunidas. Somente
o instinto os governava, caando quando estavam com fome, reunindo-se s mulheres quando a
necessidade o exigia. Por fim, no havia Estado entre esses selvagens sem necessidades e sem
polcia (VOLTAIRE, 1963, II, p. 365-366).
Ao ler a descrio de Voltaire impossvel deixar de recordar os textos dos portugueses
e franceses do sculo XVI. Como exemplo, lembremos uma passagem Gabriel Soares de Souza
(1971, p. 302) que define os tupinambs:

... faltam-lhes trs letras das do ABC, que so F, L, R grande ou dobrado, coisa
muito para se notar; porque se no tm F, porque no tem f em nenhuma
coisa que adorem; nem os nascidos entre os cristos e doutrinados pelos padres
da Companhia tm f em Deus Nosso Senhor, nem tm verdade, nem lealdade a
nenhuma pessoa que lhes faa bem. E se no tm L na sua pronunciao, porque
no tm lei alguma que guardar, nem preceitos para se governarem; e cada um
faz lei a seu modo, e ao som da sua vontade; sem haver entre eles leis com que
se governem, nem tm leis uns com os outros. E se no tm esta letra R na sua
pronunciao, porque no tm rei que os reja, e a quem obedeam ...

As deficincias que Soares de Sousa encontrava nos tupinambs em 1587, Voltaire

estendeu para todos os indgenas do Brasil pois, ao contrrio do cronista portugus, no
demonstrou nenhuma preocupao em fazer distines entre eles. De qualquer forma, podemos
ouvir claramente os ecos renascentistas no texto do filsofo que, para representar o selvagem
americano, recorre ao que Christian Marouby (1990, p. 113-126) chamou de retrica da
negatividade: a caracterizao dos brasileiros comporta uma sequncia de negaes que
passo a passo os distinguem do europeu e, ainda, sugerem a proximidade com a vida puramente
instintiva dos animais. notvel como Voltaire e Soares de Sousa subtraem as principais
instituies sociais europeias do mundo dos brasileiros, a saber: a religio, o Estado e a ordem
legal. Assim, falta, principalmente, polcia aos selvagens, ou seja, instrumentos coercitivos que
inibam a livre manifestao dos instintos. Inexiste uma ordem institucional que regule e dirija
seus impulsos espontneos. Eles agem sem constrangimentos sociais e regras preestabelecidas.
A primeira vista, essa caracterizao parece se opor imagem do bom selvagem. Veremos
adiante que existem relaes entre as duas formas de representao. Antes, vamos acompanhar
outros textos de Voltaire, pois o filsofo por vezes representou os selvagens americanos de maneira
positiva. No verbete Democracia das Questes sobre a Enciclopdia, Voltaire (1967, XVIII, p.
335) definiu de modo surpreendente as comunidades indgenas da Amrica:

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Tudo o que no foi subjugado nessa parte do mundo ainda hoje repblica. At
o momento em que foi descoberto, havia nesse continente apenas dois reinos
(refere-se aos astecas e incas). Sendo assim, poderamos provar que o governo
republicano o mais natural. preciso ser bem refinado e ter passado por muitas
provas para se submeter ao governo de um nico homem.

O selvagem americano vivia em uma ordem republicana! O tom irnico do texto

evidente, mas a mesma formulao reaparece em outros trabalhos do filsofo, como o verbete
Ptria do Dicionrio filosfico: Quando ns descobrimos a Amrica, encontramos as
populaes divididas em repblicas, existiam apenas dois reinos naquela parte do mundo. De
mil naes encontramos somente duas subjugadas (VOLTAIRE, 1964, p. 307). Nas passagens
em tela, Voltaire pretendeu salientar a monarquia como o regime da submisso, denunciando
com ironia as formas de poder do Antigo Regime. Apesar de alguns comentaristas insistirem
na definio de Voltaire como partidrio do despotismo esclarecido, Franco Venturi
(2003, p.168-169), de maneira menos superficial, aponta a atrao do filsofo pela liberdade
republicana, na qual os homens, participando da confeco das leis, no temeriam a humilhao
e o desprezo. O filsofo estava consciente da profunda diferena existente entre os regimes
republicanos dos romanos ou das cidades italianas, nos quais os cidados compartilhavam
a atividade legislativa, e a ordem social dos nativos da Amrica. Aproximou as duas formas
de organizao para sublinhar o carter autoritrio das monarquias. Todavia, ao apresentar
as comunidades americanas como repblicas, permite que vislumbremos outros aspectos
das representaes do selvagem na poca das Luzes. Para Voltaire, o governo republicano
o mais natural. Homens simples e rudes no poderiam organizar estruturas governamentais
complexas, ou seja, para eles o governo mais natural era o nico possvel. Mais natural por
qu? A resposta se encontrava na submisso: apenas povos refinados e com larga experincia
histrica aceitavam a autoridade monrquica, ou seja, se submetiam aos reis. Nas repblicas
americanas, inexistia a distino entre governantes e governados, nenhum indivduo exercia a
soberania. Os indgenas adultos compartilhavam a direo da vida comunitria. Neste sentido
restrito, as naes americanas eram similares s repblicas. O texto sugere, portanto,
que o progresso das faculdades humanas produziu, de alguma maneira, estruturas de poder
autoritrias ou, para ser mais preciso, nas quais surgiram relaes hierrquicas e opressivas.
Em Voltaire, o processo civilizador tambm comporta aspectos censurveis.
O mundo dos brasileiros, apesar de brutal e animalesco, estava livre da submisso
imposta pelas instituies civilizadas. Ali, as naes no estavam subjugadas. Para explorar
um pouco mais esse quadro ambguo, lembro algumas passagens do Ensaio sobre os costumes.
Nos primeiros captulos da introduo da obra, intitulada Filosofia da histria, ao comentar
os processos pelos quais a sociabilidade humana se desenvolveu, Voltaire tratou os povos
americanos como fontes seguras para o estudo da condio primitiva dos homens. Como os
verbetes mencionados acima, ele observou que, ao chegar Amrica, os europeus encontraram
apenas dois reinos, todo o resto desse vasto continente era dividido, e ainda , em pequenas
sociedades para quem as artes so desconhecidas. Nestas condies, o gnero humano se
conservou no estado de pura natureza (VOLTAIRE, 1963, I, p 8-9). A palavra republica no
aprece, mas a referncia aos dois reinos a sugere. De qualquer modo, o jogo de significados
ntido: as pequenas sociedades americanas eram exemplos do mundo natural e primitivo.
Neste, todos buscavam apenas a satisfao das necessidade imediatas, pois no se deseja o
que no se conhece. Para Voltaire, somente circunstncias favorveis, atuando ao longo de
muitos sculos, poderiam formar uma grande sociedade de homens reunidos sob as mesmas
leis (VOlTAIRE, 1963, I, p. 9-10). Os textos tratados at aqui insinuam que as sociedades
americanas no tinham uma longa histria: primitivas, elas ainda passariam por um longo
processo para se reunirem sob o governo de instituies estveis. Essa representao implicava
na inferioridade histrica dos americanos: estariam no princpio do desenvolvimento humano.
Porm, as pequenas sociedades americanas, como vimos, nem sempre foram descritas pelo
filsofo em tom pejorativo. Ainda na introduo do Ensaio sobre os Costumes, depois de
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descrever a vida miservel e servil dos camponeses europeus, duramente submetidos ao Estado e
Igreja, Voltaire (1963, I, p. 23) definiu dois tipos de homens designados pelo termo selvagem:

H desses selvagens (os camponeses) em toda a Europa. necessrio convir,

sobretudo, que os povos do Canad e os cafres, que nos agrada chamar de selvagens,
so infinitamente superiores aos nossos. O huroniano, o algonquino, o illinois, o
cafre, o hotentote possuem a arte de fabricar eles prprios tudo de que necessitam
e essa arte falta a nossos rsticos. As povoaes da Amrica e da frica so livres,
e nossos selvagens sequer tm a ideia da liberdade.
Os pretensos selvagens da Amrica so soberanos que recebem embaixadores
de nossas colnias (...). Eles conhecem a honra, da qual jamais nossos selvagens
da Europa ouviram falar. Eles tm uma ptria, a amam, a defendem. Eles fazem
tratados, lutam com coragem e frequentemente falam com uma energia heroica.

Eis uma passagem em que os selvagens americanos no so descritos como povos

inferiores. Ao contrrio, Voltaire os apresentou com uma dignidade que os camponeses
subjugados da Europa desconheciam. Apesar de viver em uma sociedade onde existia lei, rei
e f, o rstico europeu no era livre para usar suas faculdades: precisava aceitar as crenas
impostas pelas Igrejas e entregar parte do produto de seu trabalho aos senhores e aos agentes
estatais. A submisso retirava-lhe a possibilidade de ter a autonomia dos selvagens da Amrica,
capazes de decidir seu prprio destino e usufruir plenamente do fruto de seus esforos. Assim,
os americanos conheciam a honra e eram superiores aos camponeses. obvio que Voltaire
utilizou a imagem do selvagem livre para denunciar a explorao que atingia os pobres da Europa.
Mas a passagem revela que, para ele, alm da estupidez brbara, o americano mantinha a
liberdade primitiva do gnero humano, algo que o progresso havia colocado em risco. O longo
processo pelo qual as complexas instituies sociais se organizaram, positivo em grande medida,
no produziu os mesmos benefcios para todos homens. Muitos perderam sua liberdade, foram
lanados em condio servil e no desenvolveram suas faculdades em favor de seu prprio bem.
O processo civilizador oprimiu parte do gnero humano e a Amrica provava que os homens
primitivos, mesmo com sua barbrie repugnante, eram livres e preservaram sua honra. Seria
possvel recuperar essa dignidade perdida? Voltaire no formulou a pergunta, mas produziu as
condies intelectuais para que ela fosse proposta.
Curiosa gangorra de representaes na qual o selvagem oscila entre a inferioridade e a
superioridade. Em parte isto se explica pelo fato de Voltarei utilizar a imagem do selvagem como
elemento de comparao crtica: ela tornava ainda mais chocante e escandalosa a desigualdade
hierrquica do Antigo Regime, ou seja, era uma das armas do arsenal filosfico para denunciar
as mazelas das grandes monarquias do sculo XVIII. Sendo assim, Voltaire no demonstrou
muito interesse pelas distines entre os povos americanos e nunca esmiuou seus costumes e
comportamentos. Mas se o selvagem serve crtica era porque havia algo na sua representao
que desafiava as instituies e a ordem social do Antigo Regime. Voltaire, tal como Montaigne,
captou esse potencial crtico e o utilizou. O selvagem coloca o dedo na ferida do mundo
civilizado porque sugeria a possibilidade do homem viver de outra maneira, sem a submisso
imposta pelas instituies sociais. E no era apenas uma possibilidade utpica, pois no passado,
como na Amrica, os homens foram livres. Eis um dos aspectos mais surpreendentes do horizonte
de expectativas das Luzes: a representao das origens anunciava que uma sociedade menos
opressiva era possvel. Para os ilustrados, o selvagem era o primitivo, vivia na misria e pouco
desenvolvera sua razo, mas ningum impedia ou deturpava a manifestao de suas faculdades
naturais. Ingnuo, ele pouco controlava seus impulsos instintivos, quase sempre era brutal,
mas sua forma de vida espontnea desconhecia os instrumentos repressivos da civilizao.

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A figura do selvagem ingnuo me parece decisiva para interpretar as ambiguidades que
apontamos acima. Para aprofundar o problema, lembro o conto O Ingnuo de Voltaire. O texto,
uma stira, um bom exemplo da crtica ilustrada s formas de exerccio de poder consideradas
abusivas. A crtica, no caso, aparece de maneira indireta, recorrendo caricatura, evitando-se
um ataque frontal corte e ao Antigo Regime, afinal outros textos de Voltaire exaltam o papel
fundamental que a centralizao monrquica desempenhou ao longo da histria francesa.
NO Ingnuo, porm, ridiculariza-se a corte de Frana e suas prticas. O personagem
principal, a quem o ttulo faz referncia, permite o jogo de espelhos tpico da stira ilustrada:
o ingnuo um selvagem americano recm-chegado Frana de Lus XIV, um huroniano das
terras do Canad que trava contato com a sociedade civilizada e exprime suas opinies a respeito
do que v.
A data da chegada do americano no poderia ser mais sugestiva: 1689, quase quatro
anos depois da revogao do edito de Nantes e dez anos aps Antoine Arnauld, o principal lder
jansenista, fugir da Frana temendo a perseguio real. Colbert, smbolo da racionalizao do
Estado, j havia morrido e comeava um perodo de derrotas militares e de escassez de dinheiro
nos cofres de Lus XIV. O ingnuo, portanto, foi ambientado na fase mais infeliz do rei-sol. Desde
o incio da narrativa, o personagem principal revela um esprito arguto e chocante franqueza.
Suas palavras expressam de maneira clara o que seus olhos observam. Ele consegue preservar
sua independncia e sinceridade selvagem: o catolicismo, as etiquetas sociais, a vilania dos
franceses no corrompem seu comportamento espontneo. O Ingnuo assimila a vida civilizada
sem corromper sua honestidade primitiva, sem deformar sua percepo precisa do mundo e das
leis naturais. Ele carece de erudio, mas suas faculdades se manifestam de maneira livre.
Em determinado ponto de suas aventuras, o Ingnuo cruza com um grupo de calvinistas
que fugiam das perseguies de Lus XIV. Ele procura se informar sobre os problemas daqueles
homens e espanta-se com as atitudes do monarca ao ouvir as seguintes palavras de um deles:

que ele [Lus XIV] foi enganado como os outros reis (...). Fizeram-no crer que
desde que dissesse uma palavra, todos os homens pensariam como ele. E que
ele nos faria mudar de religio como seu msico Lulli muda em um instante as
decoraes de suas peras. (VOLTAIRE, 1966, p. 345)

A princpio, Voltaire parece resguardar a reputao de Lus XIV afirmando que ele foi
enganado. Porm, difcil deixar de condenar o monarca pelo seu engano ou, na pior das
hipteses, preciso consider-lo um tolo, pois tolice pensar que os sentimentos religiosos de
milhares de homens poderiam mudar repentinamente, tal como Lulli alterava a decorao das
peras. A frase, colocada na boca do calvinista, sugere a incapacidade do rei entender os problemas com os quais lidava. Encastelado em sua corte, enganado pelos conselhos de auxiliares
pouco esclarecidos, ele age como se tivesse o direito de determinar o que os sditos devem
pensar e crer. O paralelismo entre o rei e seu msico particularmente cmico: Lus XIV tentou
fazer com a Frana o que Lulli fez com suas peras, algo absurdo, pois os homens no so adornos inanimados disposio do decorador; submeter a complexa realidade social fantasia do
prncipe era impossvel e ridculo. Artista infeliz, Lus confunde a natureza dos elementos com
os quais deve executar a arte de governar, deixando-se enganar como outros reis. O Ingnuo,
ao contrrio do prncipe, v com clareza, no se deixa enganar, apenas os sentidos orientam suas
aes. Assim, espanta-se com as iluses de um governante presunoso guiado por preconceitos.
Voltaire sugere que, na vida civilizada, era comum os reis Lus e os outros tratarem os sditos
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como elementos decorativos, desprezando sua dignidade. O huraniano, que nunca teve sua honra ameaada por um soberano, surpreende-se com tamanho absurdo. Em seu ingnuo mundo
primitivo ningum impedia os homens de pensar.
Tendo sido considerado heri em virtude de seu desempenho em uma batalha contra os
ingleses na Bretanha, o americano chega a Versalhes para receber uma recompensa. Procura encontrar o rei e, obviamente, impedido pelos guardas do palcio. Informam-lhe que antes necessrio falar com o ministro Louvois. Mas o canal para chegar a ele o primeiro comissrio da
guerra, o senhor Alexandre. Como este recebia uma dama da corte, conduziram-no ao primeiro
comissrio do senhor Alexandre, que demora a aparecer. Aguardando, o huraniano se pergunta:
O que tudo isso? Todo mundo invisvel neste pas? (VOLTAIRE, 1966, p. 346)
A escala hierrquica do mundo civilizado distancia os governantes dos governados. Trancados em palcios e gabinetes, onde tratam principalmente de assuntos privados (receber damas,
por exemplo), as autoridades monrquicas nunca tomam contato com o resto da nao e ignoram
seus problemas. O conto refora a imagem de uma corte inacessvel quando, em outra passagem,
a amada do Ingnuo, a bela Mlle. St. Yves, afirma a uma amiga que, para interceder a favor do
huroniano que se encontra preso, tentar falar com o rei no momento em que este for missa ou
pera, mas a experiente amiga alerta que ela no conseguir se aproximar (VOLTAIRE, 1966,
p. 367). Diferente das relaes diretas e at violentas das povoaes americanas, a monarquia
francesa era um universo repleto de bloqueios e interdies.
A falta de contato ente os sditos e as autoridades provocava injustias. Recebendo informaes incorretas dos agentes monrquicos a respeito do comportamento do Ingnuo, o confessor jesuta do rei e o ministro Louvois ordenam sua priso. O sistema repressivo da monarquia
(espies, comissrios menores etc), ao intermediar as relaes entre os cidados e as autoridades
pblicas e eclesisticas, deforma os fatos e os julga a partir de preconceitos. O Ingnuo visto
com um rebelde jansenista. Sem procedimentos judiciais transparentes, ele, um heri de guerra,
preso como inimigo do Estado. Ningum toma cincia de seu mrito ou preocupa-se em
analisar cuidadosamente o caso. Dirigido sem mtodo, o sistema repressivo age de maneira cega
e violenta. Arbitrrio, desinformado e indiferente ao destino dos homens, o poder estatal lhes
rouba a honra e a liberdade.
No crcere, o americano encontra um injustiado como ele: Gordon, homem culto e pacfico que, na juventude, teve a infelicidade de conhecer e admirar os jansenistas, sendo preso
sem nenhuma formalidade de justia (VOLTAIRE, 1966, p. 350). Apesar de suas preocupaes teolgicas um pouco ridculas, Gordon apresenta ao Ingnuo o que h de melhor na cultura
ocidental. Uma priso a escola do americano. Ele se instrui e avalia de maneira muito precisa
o pas do rei-sol, o que o faz refletir com seu companheiro de crcere:

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Eu vivi como um huroniano vinte anos. Se diz que os huronianos so brbaros

porque eles se vingam de seus inimigos, mas eles jamais oprimiram seus amigos.
Nem bem coloquei o p na Frana, eu verti meu sangue por ela. Eu talvez tenha
salvado uma provncia e, como recompensa, fui lanado na tumba dos vivos, onde
eu teria morrido de raiva sem ti. No h lei neste pas? Se condena os homens sem
os ouvir! (VOLTAIRE, 1966, p. 361)

O texto acima exemplifica o paralelo que Voltaire traa entre a sociedade civilizada e a
selvagem. Na Frana de Lus XIV, o poder era arbitrrio e irregular e os indivduos de mrito,
como o Ingnuo e Gordon, que poderiam ser teis ao Estado, podiam ser sepultados vivos
imagem paradoxal e vibrante que representa o desperdcio do talento e da energia dos homens.
Na Amrica, os selvagens se vingam dos inimigos, enquanto o governo francs, ao contrrio,
oprime seus amigos. Vingar diferente de oprimir. A vingana significa um ato impulsivo e
espontneo, guiado pelo dio ao adversrio que causa danos reais. Vingando-se, o selvagem
responde ao agressor. A opresso no mundo civilizado, ao contrrio, violncia inconsequente
e estpida, fere a dignidade dos indivduos. No primeiro caso, trata-se de uma atitude brbara,
mas de carter defensivo. No segundo, nota-se a intil crueldade do ato punitivo que provoca
sofrimento em algum inocente e inofensivo. A Frana de Lus XIV parece mais injusta que o
Canad selvagem.
A dignidade ingnua dos americanos contrastava com as formas de poder lastimveis
existentes nas cortes e no mundo campons. A selvagem Amrica era mais pobre e sujeita
opresso dos conquistadores. Os povos americanos no sabiam lidar com a sofisticao das sociedades civilizadas que facilmente os submeteram. Ingnuos, eram frgeis diante da mquina
de dominao dos europeus, capaz de enganar e massacrar povos menos desenvolvidos nas
cincias e nas artes. Mas, sendo ingnuos, ainda preservavam algo que os europeus estavam
perdendo nas cortes e nas aldeias: a autonomia primitiva, a livre manifestao de suas faculdades naturais. Para Voltaire e outros filsofos, os americanos demonstravam que as hierarquias
opressivas do Antigo Regime no eram naturais e resultavam de um processo histrico, portanto,
a ao humana poderia transformar essa ordem social injusta. Se o homem primitivo, como o
selvagem americano, tinha honra e liberdade, porque os europeus no poderiam resgatar de
alguma maneira essa condio original? Como salientei acima, Voltaire no formulou essa proposio, mas sua histria do gnero humano ajudou a produzir o ambiente intelectual no qual foi
razovel pensar a possibilidade do ressurgimento das repblicas o mais natural dos governos. Sua representao do selvagem tinha implicaes polticas nada desprezveis: lembrava que
o progresso, por vezes, degradava, inferiorizava e afetava a dignidade humana. Seus ingnuos
primitivos sugeriam, enfim, que sem a honra de tomar decises e de pensar por conta prpria
nenhum homem em nenhuma parte podia realmente ser considerado superior. Despontam, de
maneira tmida, as expectativas democrticas.

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