Ciudad de Sospechosos: Crimen en La Ciudad de México, 1900-1931

Ciudad de sospechosos.
indb 1
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Ciudad de sospechosos
Crimen en la ciudad de Mxico
1900-1931
p u b l i c a c i o n e s
d e
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c a s a
c h a t a
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Ciudad de sospechosos
Crimen en la ciudad de Mxico
1900-1931
Pablo Piccato
Traduccin de
Luca Rayas
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Traduccin: Luca Rayas

Para realizar este proyecto de investigacin se recibi el apoyo econmico del

Fondo Nacional para la Cultura y las Artes, por medio del Programa de Fomento
a Proyectos y Coinversiones Culturales, emisin 2008.
Primera edicin en ingls: City of Suspects. Crime in Mexico City, 1900-1931.

Duke University Press, 2001
Primera edicin en espaol: 2010

Centro de Investigaciones y Estudios

Superiores en Antropologa Social (ciesas)
Jurez 222, Col. Tlalpan, C. P. 14000, Mxico, D. F.
difusion@ciesas.edu.mx
ISBN 978-968-496-654-3
Impreso y hecho en Mxico
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Para Xchitl,
Catalina y Ada
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ndice
Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Prefacio a la edicin en espaol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Sobre las fuentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
Sobre la historiografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
Primera parte: Contexto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1. La ciudad moderna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. La ciudad vigilada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. La construccin de la criminologa mexicana . .
Segunda parte: L as prcticas . . . . . . . .
4. Honor y crmenes violentos . . . . .
5. Violencia contra las mujeres . . . . .
6. Dinero, criminalidad y reacciones
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sociales ante el robo . .
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T ercera parte: L as consecuencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245

7. La invencin de los rateros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 246
8. Experiencias penales en la ciudad de Mxico . . . . . . . . . . . . . . . 285
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317
La criminalidad a debate . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317
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Pablo Piccato
A pndice
Estadsticas de la criminalidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 329
Nota sobre los sesgos generales y particulares de las estadsticas
penales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 329
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 349
Abreviaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 349
ndice de figuras
F igura 1. Luis Chvez y amigos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
F igura 2. Ciudad de Mxico: colonias, barrios, demarcaciones
policiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Figura 3. Barrio de Tepito . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
F igura 4. Tragedia de la Calle de la Amargura . . . . . . . . . . . .
F igura 5. Falsificadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
F igura 6. El crimen del Desierto de los Leones . . . . . . . . . . . .
F igura 7. Sospechoso durante un juicio . . . . . . . . . . . . . . . . .
F igura 8. Banda de jazz de presos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Agradecimientos
Debo este libro al esfuerzo de mucha gente. Xchitl Medina lo ley e hizo sugerencias para mejorarlo. Ella, junto con mis hijas, me ayudarn a ver la razn
para escribirlo, por lo que se los dedico. La Universidad de Texas en Austin es
el lugar donde empez, en la forma de una tesis de doctorado presentada en
1997. Debo agradecer primero que nada a Jonathan C. Brown, mi asesor, y a
los profesores (Susan Deans-Smith, Richard Graham, Alan Knight, Sandra
Lauderdale-Graham, Naomi Lindstrom y Mauricio Tenorio) y compaeros estu
diantes (Catherine Nolan,Seth Fein, Daniel Hayworth, Mark Macleod, Joseph
Ridout, Michael Snodgrass, Pamela Voekel y Elliott Young) que hicieron comen
tarios a manuscritos o ideas que luego fueron parte de este libro, y que me
apoyaron ms all del llamado del deber. A muchos les debo consejos, inters
y generosidad durante la investigacin y escritura de este libro: Flix Alonso,
Carlos Aguirre, Jaime del Arenal, Silvia Arrom, Edward Beatty, Tito Bracamontes,
Fanny Cabrejo, Brian Connaughton, Ana Gamboa de Trejo, Renato Gonzlez
Mello, Matt Gutmann, Carlos Illades, Timothy Kessler, Herbert Klein, John Lear,
Steve Lewis, Javier Macgregor, Salvador Martnez Martnez, Jose HumbertoMedina Gonzlez, Kevin Middlebrook, Alisa Newman, Marcela Noguez, Juan Ortiz,
Ricardo Prez Montfort, Cecilia Piccato, Antonio Piccato, Josu Ramrez, Ariel
Rodrguez Kuri, Cristina Sacristn, Ricardo Salvatore, R
ichard Snyder, Alejan
dro Tortolero, Eric Van Young, Heather Williams, Justin Wolfe, y Ren Zenteno.
Robert Buffington generosamente ley el manuscrito entero e hizo invaluables
comentarios, al igual que Seth Fein. Los errores son todos mos.
Estoy tambin en deuda con los empleados de las siguientes instituciones:
Benson Latin American Collection en la Universidad de Texas en Austin, del
Archivo Histrico de la Ciudad de Mxico, el Archivo Histrico de la Secretara
de Salud, el Archivo Porfirio Daz, el Archivo Histrico de la Fundacin
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Pablo Piccato
ondumex, y particularmente con Hctor Madrid del Archivo General de la

C
Nacin; y Abelardo Snchez Rojas y Jos Angel Garca, en los Archivos Judicia
les Reclusorio Sur, en la ciudad de Mxico. Sin la confianza y profesionalismo
de los dos ltimos este libro no existira. Obtuve apoyo material de la Universi
dad de Texas en Austin, el Center for U.S.-Mexican Studies de la University de
California, San Diego, el Consejo Nacional para la Ciencia y la Tecnologa, el
Instituto Nacional de Estudios Histricos de la Revolucin Mexicana, y el Institute of Latin American and Iberian Studies as como el Departamento de
Historia en la Universidad de Columbia en Nueva York. Ms ayuda material y
espiritual vino de Ana Rodrguez, la familia Medina Gonzlez, en la ciudad de
Mxico, y de Mary Helen Quinn y Anne Dibble, en Austin. Partes de los captu
los 1 y 2 fueron publicados en el Anuario de Estudios Urbanos, y partes del 3
en Mexican Studies-Estudios Mexicanos. Agradezco su autorizacin para publi
carlos.
Finalmente, Luca Rayas es la persona a quien ms le debo por haber llega
do a la versin en espaol. Diana Duarte tambin ayud en la preparacin de
esta edicin. El Fondo Nacional para la Cultura y las Artes aport recursos para
la traduccin.
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Prefacio a la traduccin al espaol
Cada lectura cambia un libro. Poner en espaol esta historia de crmenes y criminales en la ciudad de Mxico permitir, espero, una lectura en la que lugares,
objetos y palabras resuenen de manera diferente, aunque no necesariamente
ms familiar, que en el original en ingls. El libro trata del crimen como un
conjunto de prcticas que cambiaron la ciudad pero que tambin fueron el
producto de cambios espaciales y demogrficos. He intentado balancear la descripcin y explicacin de esas prcticas con un examen de lo que se deca y
escriba sobre el crimen: por un lado la ciencia criminolgica que intentaba
explicar a los delincuentes como si fueran un fenmeno natural, y no social, y
por el otro las ideas penales que pretendan resolver el problema del crimen
encontrando un equilibrio entre culpa y castigo. La lectura en espaol de este
libro tal vez suene extraa porque la mayor parte de lo que se ha escrito sobre el crimen en Mxico en los ltimos aos oscila entre las generalizaciones
sociolgicas, las recomendaciones administrativas y la normativa penolgica.
Por lo tanto, vale la pena advertir al lector, este libro es sobre crmenes grandes y pequeos (la delincuencia, para usar una amplia palabra espaola), pero
no sobre criminologa, derecho penal o prisiones. Aunque todos estos mbitos
estn relacionados, la propuesta central de este libro es que el crimen se debe
estudiar en sus propios trminos, como actos y relaciones entre actores sociales que no se puede reducir a leyes u otros artefactos de la imaginacin.
Los actos y relaciones descritos en estas pginas pueden, no obstante, sonar
ms familiares en espaol, sobre todo si son ledos en la ciudad de Mxico.
Esa lectura sabe que el crimen es un aspecto muy importante de la realidad
que la rodea. Despus del periodo cubierto por este libro, pero sobre todo durante las dos ltimas dcadas del siglo veinte y la primera del veintiuno, la
criminalidad ha cambiado en algunas de sus facetas. Estos ltimos aos se dis[13]
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Pablo Piccato
tinguen del inicio del siglo veinte por el crimen organizado, el secuestro, el
trfico de drogas y personas, y una violencia ms annima y letal. Los sospecho
sos retratados en este libro van a sonar benignos comparados con los actuales
narcos, sicarios y asesinos seriales. Pero no se trata de presentar una edad dorada de la delincuencia; muchos de los elementos descritos en las pginas de
este libro siguen presentes: un sistema judicial y policial lento, poco transparente e incapaz de hacer abstraccin de las desigualdades sociales; una violencia de gnero que demasiada gente encuentra aceptable; la misma dificultad
para distinguir sospechosos de vctimas, culpables de chivos expiatorios, policas de ladrones. Las ltimas tres dcadas han sido testigo de la politizacin
del crimen, al punto de convertirlo en un aspecto central de las campaas
electorales, la vida pblica e incluso las relaciones exteriores del pas. Tampoco
esto es totalmente nuevo, si tomamos en cuenta la manera en que los tecn
cratas porfirianos trataron de definir y recluir a la poblacin criminal, y la
importancia del tema de la justicia entre las razones de la movilizacin revolucionaria. Lo que probablemente sea nuevo es la actual manipulacin del
miedoy la indignacin por los medios masivos de comunicacin. Hace cien
aos el crimen inspiraba poemas y narraciones pero todava no daba lugar a
la paranoia y las imgenes sangrientas que hoy bombardean la vida cotidiana.
Entender histricamente al crimen puede ayudar a dejar de lado la idea de que
todo tiempo pasado fue mejor, o de que la perversidad es un monopolio del
presente.
Mi trabajo sobre crimen desde la publicacin de City of Suspects, en 2001,
ha ido en dos direcciones diversas que justifican la decisin de publicar este
libro como traduccin en lugar de nueva edicin. Por un lado he publicado
sobrelas ideas criminolgicas y sobre las prisiones desde una perspectiva de
gnero. El objetivo ha sido entender cmo las narrativas sobre el crimen en el
periodismo, la sociologa criminal y las investigaciones judiciales dan forma a
explicaciones y debates pblicos.1 En particular el problema del honor me llev
a incursionar en la historia de la esfera pblica prerrevolucionaria y analizar
1
Pablo Piccato, Interpretations of Sexuality in Mexico City Prisons: A Critical Version of

Roumagnac, en The Famous 41: Sexuality and Social Control in Mexico, 1901, Robert McKee
Irwin, Edward J. McCaughan, y Michelle Roco Nasser (eds.), Palgrave, Nueva York: 2003;
Such a Strong Need: Sexuality and Violence in Belem Prison, en Gender and Sexuality,
and Power in Latin America since Independence, Katherine Elaine Bliss y William E. French
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Prefacio a la traduccin en espaol
15
un caso de estafa.2 Tena que completar esa investigacin para sentar las bases
de la otra vertiente de mi trabajo sobre el crimen, que se enfoca en la historia
del siglo veinte y que incluye la recopilacin de las series estadsticas judiciales disponibles as como el estudio del papel de las comunidades urbanas, la
prensa y en general la sociedad civil en la comprensin y prevencin del crimen.3 El presente libro es el punto de partida de esos proyectos pero no es un
recipiente donde pueda acomodarlos en forma abreviada. Examinar de cerca
la delincuencia durante un periodo relativamente breve (las primeras tres dca
das del siglo veinte) me permiti identificar y formular hiptesis sobre relaciones
sociales, vida cotidiana, cultura pblica y procesos histricos ms amplios.
Tambin me permiti entrar en dilogo con muchos colegas cuyo trabajo enri
quecer cualquier nueva lectura que permita esta traduccin.
Desde hace nueve aos han aparecido nuevos trabajos sobre la ciudad de
Mxico, la historia del crimen en Amrica Latina y el problema actual de la
delincuencia. No voy a intentar un recuento detallado porque sera al mismo
tiempoincompleto y largo. Baste decir que hoy sabemos mucho ms sobre la
formacin de colonias y barrios en la ciudad de Mxico, sobre el impacto del
crimen y las narrativas del crimen en la cultura pblica, y sobre la complejidad
del fenmeno criminal contemporneo.4 El campo que ms ha crecido es el de
(eds.), (Willmington: Scholarly Resources, 2006); Robert Buffington y Pablo Piccato, True
Stories Of Crime in Modern Mexico, University of New Mexico Press, Albuquerque, 2009.
2 Pablo Piccato, The Tyranny of Opinion: Honor in the Construction of the Mexican Public
Sphere, Duke University Press, Durham, 2009; Guin para un engrupe: engaos y lunfardo en la ciudad de Mxico, en La ley de los profanos. Delito, justicia y cultura en Buenos
Aires (1870-1940), ed. Lila Caimari, Fondo de Cultura Econmica, Buenos Aires, 2007.
3 Ira Beltrn y Pablo Piccato, Crimen en el siglo xx: fragmentos de anlisis sobre la evidencia
cuantitativa, en Los ltimos cien aos, los prximos cien aos, edicin de Ariel Rodrguez Kuri
y Sergio Tamayo, Universidad Autnoma Metropolitana, Mxico, 2004; Pablo Piccato, Una
perspectiva histrica de la delincuencia en la Ciudad de Mxico del siglo xx, en La reforma
de la justicia en Mxico, Arturo Alvarado (ed.), El Colegio de Mexico, Mxico, 2008. Para las
estadsticas judiciales completas ver http://www.justiceinmexico.org/resources/data.php.
4 Como ejemplos, sobre el primer tema Ernesto Archiga Crdoba, Tepito: del antiguo barrio
de indios al arrabal, 1868-1929, historia de una urbanizacin inacabada, Sbado Distrito
Federal, Ediciones Unos!, Mxico, 2003; sobre el segundo Lila M. Caimari, Apenas un delin
cuente: Crimen, castigo y cultura en la Argentina, 1880-1955, 1, SigloXXI, Buenos Aires,
2004. Sobre crceles vase Carlos Aguirre, The Criminals of Lima and their Worlds: the
Prison E xperience, 1850-1935, Duke University Press, Durham, N.C., 2005. Sobre justicia
Osvaldo Barreneche, Dentro de la ley, todo: la justicia criminal de Buenos Aires en la etapa
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Pablo Piccato
las publicaciones sobre los criminales: novelas, investigaciones periodsticas

sobre el narco, estudios etnogrficos sobre cultura cotidiana y miedo, y una
gran cantidad de trabajos desde las ciencias sociales y polticas que intentan
poner las bases para poner en prctica polticas estatales que contengan el problema del crimen. No hay, probablemente para nuestra suerte, una ciencia
reina que presida sobre el estudio de la delincuencia, una institucin o un
pequeo grupo de expertos que tenga autoridad sobre toda las dems voces
que opinan sobre el crimen. Carecer de autoridades indiscutidas es bueno
porquemantiene voces crticas hacia los lugares comunes represivos y moralistas que vomitan diariamente la radio, la televisin y algunos peridicos. Sin
duda, por otra parte, la sociedad mexicana ganara mucho si hubiera un marco acadmicoque permitiera la formacin de criminlogos, que asegurara el
apoyo material sin condiciones polticas para la investigacin, y que permitiera discusiones abiertas pero no sujetas a la politizacin que caracteriza a los
medios masivos de comunicacin en su tratamiento del crimen. Una slida disciplina acadmica alrededor del problema del crimen no estara subordinada
a las necesidades urgentes de los gobiernos federal, estatales o municipales y,
por lo tanto, permitira evaluar mejor los recursos pblicos invertidos en la seguridad. La lectura en espaol de este libro es una pequea contribucin para
mantener al mismo tiempo la diversidad de perspectivas sobre el crimen y, espero, el rigor necesario para estudiarlo a fondo.
Este volumen no sera posible sin la energa e inteligencia de Luca Rayas,
que un da en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia me propuso la
traduccin de City of Suspects, y que se hizo cargo de la mayor parte de la gestin para obtener el apoyo del Fondo Nacional para la Cultura y las Artes. Su
traduccin har la lectura de este libro en espaol una experiencia ms clara
y sugestiva que la lectura del original en ingls. Ms all de permitirme alcanzar
lectores que de otra forma no hubieran podido leerlo, agradezco la oportunidad de haber aprendido de su profesionalismo y haber merecido su amistad.
formativa del sistema penal moderno de la Argentina, 1 ed., Coleccin Entasis, Ediciones
al Margen, Buenos Aires, 2001. Sobre el tercero, Guillermo Zepeda Lecuona, Crimen sin
castigo: Procuracin de justicia penal y ministerio pblico en Mxico, fce - cidac , Mxico,
2004; Wayne A. Cornelius y David A. Shirk, Reforming the Administration of Justice in
Mexico, U
niversity of Notre Dame Press-Center for U.S.-Mexican Studies, University of California, Notre Dame, San Diego, 2007.
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Prefacio a la traduccin en espaol
17
Ha sido un verdadero privilegio compartir su inters en nuestros temas comunes y su propia consolidacin como historiadora del Mxico contemporneo.
La traduccin signific mucho trabajo. Gracias a Diana Duarte pudimos
rescatar todas las citas originales en espaol. Con Luca Rayas discutimos algunos puntos complicados de la transferencia de un idioma al otro. Vale la
pena advertir que, a diferencia del original en ingls, en este libro delincuencia
y crimen (o delincuente y criminal) se usan como sinnimos la mayor
parte del tiempo, aunque preferimos crimen para referirnos a faltas ms graves
cuando el contexto no requera agregar detalles. No fue tan difcil traducir los
tipos de crimenes porque simplemente regresamos al vocabulario de las fuentes y los cdigos penales (lesiones por battery, estupro por statutory rape),
lo cual hace al libro en espaol ms exacto. Espero que las lecturas que vengan sigan cambiando al libro para hacerlo ms til.
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Introduccin
Este libro trata sobre los delincuentes y sus vctimas en la ciudad de Mxico a
principios del siglo xx. La delincuencia era entonces, como ahora, un problema
fundamental para los habitantes de la capital. Entender la delincuencia y prevenirla era elemento clave de la interaccin entre el Estado y todos los grupos
sociales. Sus causas y consecuencias afectaban gran cantidad de aspectosde
la vida cotidiana. As, una historia de la delincuencia es una historia de la ciudad y sus habitantes.
A partir de los difciles aos que siguieron a la independencia de Espaa
en 1821, la violencia y el crimen marcaron el crecimiento del pas. La insurgencia y la reaccin realista devastaron la economa nacional. Siguieron aos
de inestabilidad, levantamientos militares, guerras civiles (que llevaron a la
Guerra de Reforma, en 1857-1861), invasiones extranjeras (de manera relevante,
la de los Estados Unidos en 1847 y de Francia en 1861-1867), y mltiples experimentos constitucionalistas que oscilaban entre el federalismo liberal y el
centralismo conservador. La Independencia tambin trajo consigo un bandi
daje incontrolable en torno a los caminos e incertidumbre respecto de la super
vivencia de las instituciones judiciales. Las cosas empezaron a cambiar con la
restauracin, en 1867, de la Constitucin de 1857, la aprobacin de los cdigos
Civil y Penal a principios de la dcada de 1870, y el ascenso de Porfirio Daz
a la presidencia en 1876. El rgimen porfiriano (1876-1911) logr controlar el
bandolerismo y la disensin poltica, salvaguardar los intereses de inversionistas
privados, y poner en vigor la legislacin liberal en torno a la propiedad,con
el consiguiente despojo de una gran cantidad de campesinosy la acumula
cin de riqueza en manos de las lites nacionales. Ambas cuestiones contribuyeron a un renovado crecimiento poblacional en la capital y al aumento en
las tasas de comisin de delitos (ver el apndice, tabla 1) pese al activismo
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20
Pablo Piccato
estatal en cuanto a reformas sociales por la va de fortalecer a la polica, los

castigos y las prisiones.5
La celebracin del centenario de la Independencia en 1910, centrada en la ciudad de Mxico, pareca mostrar ante el mundo el grado de civilizacin y estabilidad alcanzado por el pas. Pero el ntido esquema de ciencia y orden impulsado
por el grupo gobernante porfirista no pudo evitar una revolucin. Ese ao, Francisco I. Madero lanz un llamado a las armas cuando Daz persisti en imponer
su propia reeleccin. Aquello que empez como una rebelin democrtica, desat una insurreccin animada por la vaga promesa de justicia de Madero interpretada como la restitucin de tierras para las comunidades y como una reforma
judicial y penal. A lo largo del pas, el conflicto poltico vuelto revolucin social
tuvo un alto costo econmico y signific la prdida de casi un milln de vidas.
Aunque los grupos en guerra no dieron a la ciudad de Mxico una gran importan
cia estratgica, a partir de 1913 su poblacin sufri las consecuencias del conflicto. En febrero el presidente Madero fue derrocado por un golpe militar, los meses
siguientes se caracterizaron por batallascallejeras, ocupacin militar, una alta inmigracin, hambre y anarqua. Algunas formascolectivas de violencia y ataques
a la propiedad parecan volverse sucesos ms frecuentes que nunca. Despus de
1917 un nuevo rgimen comenza reconstituir los mecanismos de control poltico y a reconstruir la economa. La estabilidad poltica alcanzada en los aos treinta se cristaliz en un sistema poltico de partido nico, con fuerte apoyo popular,
sustentado en organizaciones corporativas y en notables logros en las esferas de
la educacin y la salud pblica al menos en comparacin con el resto de Amrica Latina, pero con menor preocupacin en torno al castigo. Pese a la violencia
generalizada de la dcadarevolucionaria y al continuo crecimiento de la poblacin, la frecuencia de los delitos en la ciudad de Mxico disminuy despus de
1916, estableciendouna tendencia que habra de durar hasta la dcada de 1990.
5
Las tablas 1 a 4 sintetizan los datos de las estadsticas disponibles. Para datos al respecto durante el siglo xx, vase Rafael Ruiz Harrell, Criminalidad y mal gobierno, Sansores y Aljure,
Mxico, 1998, 13, e Ira Beltrn y Pablo Piccato, Crimen en el siglo xx: fragmentos de anlisis
sobre la evidencia cuantitativa, en Ariel Rodrguez Kuri y Sergio Tamayo (eds.), Ciudad de
Mxico: Los ltimos cien aos, los prximos cien aos, uam, Mxico, 2001. Para una recopilacin de la informacin a nivel nacional vase Pablo Piccato, Estadsticas del crimen en Mxico:
Series histricas, 1901-2001, Center for U.S.-Mexican Studies, University of California, San
Diego, http://usmex.ucsd.edu/justice/Piccato/EstadisticasSigloXX.htm
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Introduccin
21
La paradoja que representa la tasa de delitos decreciente y el disminuido inters gubernamental en la represin penitenciaria debe observarse como un fenmeno histrico local, de mltiples niveles. De esta manera, este estudio trata
de las clases sociales y las negociaciones y resistencias que caracterizaron las
relaciones entre grupos sociales, y entre los ciudadanos y el Estado. A lo largo
de las primeras dcadas del siglo xx, las personas ms acomodadas consideraban a la criminalidad el tema social de mayor preocupacin. Perciban que sta
era ms intensa y peligrosa despus de 1900 que en cualquier momento previo
de la historia de la capital y, por ende, un reto a su proyecto de orden social y
progreso material, dos ideales que definan a la nacin moderna. Criminlogos,
la polica y el poder judicial emprendieron la identificacin de delincuentes y
los aislaron de los ciudadanos decentes. Al hacerlo, convirtieron en sospechosos
a todos aquellos que parecan alejarse de las costumbres modernas.
Para la mayor parte de los habitantes de la ciudad, en cambio, la delincuen
cia era parte de la vida cotidiana. Perturbaba la confianza y las jerarquas que
estructuraban las interacciones en los vecindarios, la casa y el trabajo. Las vcti
mas, sus parientes y vecinos dependan de la participacin activa de sus
comunidades para garantizar que habra orden, ms que de las instituciones
jurdicas o penales creadas para tal fin. Saban que las transgresiones tenan
sus razones la defensa del honor mova a la violencia, la necesidad econmica animaba al hurto y que el sistema de justicia penal atenda bsicamente
las necesidades y temores de las clases altas, de modo que era necesario mante
nerse siemprealerta. As, la orgullosa capital se volvi una ciudad de sospechosos,
en la que la delincuencia se explicaba como un aspecto deplorable del crecimiento urbano, y donde los pobres de la ciudad cargaban con el peso del
castigo, as como de la victimizacin.
El delito, una construccin social, es una categora relacional encarnada
en las sospechas de policas, jueces y la ley misma contra los pobres urbanos,
y en la desconfianza de stos de las ideologas y prcticas estatales respecto a
la delincuencia. Estos actores definan la delincuencia de maneras divergentes.
Lo que para las autoridades era desfalco, por ejemplo, poda ser visto por los
trabajadores como una retribucin justa. De manera similar, algunas prcticas
de venta al menudeo que los comerciantes y la ley consideraban legtimas, despertaban la indignacin de los consumidores. Pero si se lo considera slo el
producto de interacciones sociales en contienda, el crimen se puede convertir
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22
Pablo Piccato
en una categora vaga, demasiado inclusiva. Las pginas siguientes destacan la

singularidad de cada caso y el comportamiento preciso que constitua un delito ante la mirada pblica. El anlisis se centrar en los tipos ms comunes de
delitos predatorios, esto es, agresin fsica y hurto. Adems, la violencia contra
las mujeres, aunque se reportaba de manera menos frecuente, ser fundamental
para entender las dimensiones de gnero de la violencia y del honor en general.6
La meta no es narrar aquellos casos famosos que captaron la imaginacin de la
prensa, sino reconstruir la textura de la delincuencia tal y como se experiment
en la vida cotidiana de quienes constituan la mayora tanto de ofensores como
de vctimas; su perspectiva de la transgresin y el castigo tena la huellade las
instituciones y la accin gubernamental, pero tambin se resistan a los delitos
y al castigo, y los negociaban, volvindolos una realidad compleja.7
Este estudio ubica dichas relaciones en la dinmica del cambio histrico. Las
tasas crecientes de comisin de delitos durante el Porfiriato fueron producto de
la coincidencia de un periodo de intensa transformacin econmica y social y
mtodos autoritarios de castigo que ponan nfasis en el aislamientosocial de
los ofensores y en la centralizacin punitiva. Despus de la Revolucin, el significado de la delincuencia y la identidad de los delincuentes se volvi menos un
problema biolgico y ms un tema de justicia social y legitimidad poltica. Las
ideologas elitistas y las estrategias penales estatales enmarcan esta perspectiva
histrica. La pregunta Qu es un delincuente? yaca al centro de la criminologa positivista perspectiva dominante entre los acadmicos interesados en el
crimen en las postrimeras del siglo xix. Criminlogos de renombre internacional, tales como el italiano Cesare Lombroso, que priorizaba la herencia, y el
francsGabriel Tarde, que destacaba los factores del medio social, y sus contrapartes mexicanos, crean que las caractersticas fisonmicas, psicolgicas y culturales distinguan a los criminales del resto de la poblacin. A partir de este
6
No tocar, por tanto, aquellos comportamientos no predatorios que no se enfrentan a un

consenso adverso, tales como la embriaguez y la prostitucin. Sobre el papel de la opinin
pblica en la definicin de la delincuencia, vase Leslie T. Wilkins, Offense Patterns,
en International Encyclopedia of the Social Sciences, editada por David L. Sills, s.i., Macmillan
Company and Free Press, 1968, 3: 479.
7 Vase Alf Ldtke, Introduction: What Is the History of Everyday Life and Who Are Its
Practitioners?, en Alf Ldtke (ed.), The History of Everyday Life: Reconstructing Historical
Experiences and Ways of Life, traducido por William Templer, Princeton University Press,
Princeton, N. J., 1995; Geoff Eley, Foreword, en The History of Everyday Life, viii.
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credo cientfico, la polica y la prensa trataban a los criminales como un grupo

social claramente identificable. Al hacerlo, la criminologa y la penologa unificaron al crimen, construyndolo como un fenmeno urbano, moderno. En el
pasado, el bandidaje, la embriaguez y el hurto urbano menor se haban entendido y tratado como fenmenos distintos. Esta idea de la existencia de una clase criminal agrupaba con la misma red cientfica a diversas transgresiones y
sujetos sospechosos. El crimen se identific con la delincuencia urbana, ya que
la ciudad de Mxico pareca terreno frtil para todas las patologas sociales modernas. Esta sospecha justificaba la profesionalizacin de la polica y del poder
judicial, as como la hegemona de las regulaciones penitenciarias por sobre otras
estrategias para hacer frente a las transgresiones. El desorden mismo confirmaba el diagnstico: los distritos caracterizados por marginalidad, suciedad y peligro
proliferaron en torno a los espacios centrales de la urbe al tiempo que la frecuencia del delito aumentaba a lo largo de la primera dcada del siglo xx.
Dicha evidencia sugera que haba una debilidad en la modernizacin. El
rgimen colonial haba combinado estrategias de prevencin de la delincuencia
con cierto xito, fundamentadas en estructuras comunitarias tradicionales y en
una gama de instituciones y cdigos, la mayor parte legisladas desde Espaa,
incluyendo la Real Audiencia del Crimen, el tribunal de La Acordada, y la Inquisicin. A este confuso legado, parte del cual sigui vigente despus de la
Independencia, los gobiernos nacionales aadieron los preceptos liberales de
la Constitucin de Cdiz de 1812 y de varias constituciones posteriores a 1824.
Durante la mayor parte del siglo xix, mltiples agentes afrontaron la criminalidad: autoridades locales, el ayuntamiento, el ejrcito, las milicias cvicas, el
Tribunal de Vagos. Pese a que en algunos estados se intent llevar a cabo una
codificacin de las leyes penales incluso tan temprano como en la dcada de
1830 (en Veracruz), en la ciudad de Mxico se continu con una fortuita combinacin de viejos mtodos policiacos a nivel local, y una vida poltica nacional
impredecible, que con frecuencia iba a contrapelo de la municipal. El arreglo
persisti en gran parte gracias al estancamiento del crecimiento poblacional
en la capital, y a una economa en decadencia a nivel nacional.8
8
Vase Michael Charles Scardaville, Crime and the Urban Poor: Mexico City in the Late Colonial Period, tesis de doctorado, Universidad de Florida, 1977; Gabriel J. Haslip, Crime and
Punishment in Late Colonial Mexico City, 1692-1810, University of New Mexico Press, Albuquerque, 1999.
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Como resultado del triunfo contra los imperialistas en 1867, los liberales
promulgaron un Cdigo Penal para el Distrito Federal en 1871, y empezaron a
profesionalizar y uniformar a la polica en la capital. El Porfiriato tardo estuvo
marcado por la coincidencia entre un creciente desorden urbano y un estado
federal lo suficientemente fuerte como para apelar a mtodos cientficos en
su lucha contra el crimen. Esta coincidencia encuentra su mejor expresin en
las reformas que en la dcada de 1890 se hicieron al Cdigo de 1871, en una
nueva legislacin penitenciaria y, lo ms visible de todo, en la inauguracin,
en 1900, de la penitenciara federal en San Lzaro, conocida como Lecumberri. As comenzaba la poca ms agresiva de castigo autoritario en la historia
del pas.
Durante los aos de la Revolucin, no obstante, las instituciones judiciales
y penales perdieron el respeto que antes inspiraban. Los soldados fastidiaban
a los policas, los prisioneros escapaban de la crcel, y los jueces perdan el
empleo, dejando un cmulo de casos sin resolver. Aunque algunas facciones
revolucionarias expresaron la necesidad de reformar el sistema penal, la conti
nuidad de las lneas ideolgicas e institucionales previas se comenz a restablecer
poco despus del fin del conflicto. En 1915, el lder revolucionario Venustiano
Carranza tom el control del gobierno de la ciudad y aplic mtodos porfirianos de manera vigorosa, tales como arrestos colectivos de sospechosos y su
traslado a colonias penales. Pero el crimen no desapareci. La amplia presencia de armas, la amenazante multiplicacin de automviles y el surgimiento de
bandas organizadas de ladrones hicieron de la criminalidad urbana algo, ms
complejo y difcil de controlar. En los aos veinte, bajo las presidencias de
A lvaro Obregn y Plutarco Elas Calles, las nuevas polticas de bienestar tomaron crecientemente el lugar de la represin abierta, en tanto teoras en torno a
la readaptacin empezaron a ganar adeptos sobre las teoras positivistas de
aislamiento.
En el terreno de la legislacin penal, esto se tradujo en un difcil encuentro entre la criminologa positivista, la penologa clsica (representada por el
Cdigo Penal de 1871 y la mayor parte de los profesionales de la ley), y los
puntos de vista radicales en torno a las causas de los males sociales (adoptados por muchas personas de entre la nueva lite poltica). Tal combinacin se
reflej primero en un nuevo Cdigo Penal para el Distrito Federal, decretado
en 1929, al que muchos se opusieron debido a su uso doctrinario de la crimi-
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nologa positivista y, ms tarde, en el de 1931, que combinaba ideas penales

nuevas y viejas con el impulso revolucionario de la reforma social. La nueva
legislacin marca el final del periodo que este libro discute, ya que coincide
con la consolidacin poltica del rgimen posrevolucionario y de un nuevo
marco institucional para la polica y las instituciones penales.
En una periodizacin estrecha, definida por el cambio institucional, este
libro coloca al crimen ante las prcticas cotidianas ms estables de la poblacin
urbana. De cara a rpidos cambios sociales, las comunidades urbanas (los barrios, las vecindades, las familias extensas) se dispusieron a consolidar las redes
sociales de reciprocidad que posibilitaban la supervivencia cotidiana.9 Estas
comunidades se enfrentaban a la criminalidad apelando a la vergenza del
ofensor e interponiendo negociaciones ante conflictos potencialmente violentos. La criminalidad era, para ellos, algo ms que patologas sociales abstractas.
Como consecuencia de la idea unificada en torno al crimen forjada por los criminlogos, muchos hombres y mujeres fueron castigados debido a que se les
consideraba sospechosos, ms que porque hubieran cometido ofensas reales.
Para las vctimas de la criminalidad verdadera y para sus comunidades, no obstante, las personas criminales eran, simplemente, aquellas que cometan crmenes ya fuera porque sus circunstancias los orillaran a ello, o porque eran
unos sinvergenzas. Merecan recibir un castigo, pero su singularidad no poda
negarse. Ms que una amenaza colectiva a la sociedad, los criminales eran personas que se parecan mucho a sus vctimas. En la exploracin de estas perspec
tivas, hasta ahora poco tomadas en cuenta, este estudio se aboca a las prcticas
y narrativas construidas en torno a ofensas especficas.10
9
Cualquier generalizacin acerca de la naturaleza de la vida social en la ciudad debe fundamentarse en estudios cuidadosos de estos universos ms pequeos, ms que en aseveraciones a priori sobre la ciudad en general. Oscar Lewis, Anthropological Essays, Random
House, Nueva York, 1970: 60. Vase tambin Larissa A. Lomnitz, Cmo sobreviven los marginados, Siglo XXI, Mxico, 1975, 27; Mercedes Gonzlez de la Rocha, The Resources of
Poverty: Women and Survival in a Mexican City, Ma. Blackwell, Cambridge, Ma. 1994; Susan
Eckstein, The Poverty of Revolution: The State and the Urban Poor in Mexico, Princeton
University Press, Princeton, N. J.: 1977; Guadalupe Reyes Domnguez y Ana Rosas Mantecn,
Los usos de la identidad barrial: una mirada antropolgica a la lucha por la vivienda: Tepito 1970-1984, Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Iztapalapa, Mxico, 1993.
10 Prctica (definida como desempeo habitual o acostumbrado) har referencia, en las pginas siguientes, a aquellos lugares en los que lo que se dice y lo que se hace, las reglas
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Sobre las fuentes

El crimen es tambin lo que los documentos preservan. La naturaleza evasiva de las breves y tensas interacciones que apiamos bajo la palabra delito
se vuelve an ms confusa resguardada en registros judiciales. Como en la
pelculade Akira Kurosawa, Rashomon, cada participante tiene su propio punto
de vista,pero la verdad no pertenece a nadie. Vctimas, testigos y sospechosos
en Mxico saban que los jueces eran injustos en ocasiones y que la calidad de
culpable era con frecuencia resultado del prejuicio, ms que del impacto de los
testimonios. Esto no hace que los fallos judiciales se vuelvan intiles, sino que
obliga a considerarlos declaraciones que combinan asertos sobre moralidad individual, relaciones sociales y el significado de la delincuencia y la justicia.
Una mirada crtica a las instituciones penales y sus sujetos requiere de una
lectura adecuada de los documentos que generaron. El archivo del Tribunal
Superior de Justicia del Distrito Federal, albergado en el Archivo General de la
Nacin, conserva registros judiciales organizados por casos individuales y clasificados por tribunal y nombre de la persona acusada. En conjunto con reportes publicados acerca de algunos juicios, estos archivos proveen de informacin
sobre el funcionamiento del sistema judicial, y registran las narrativas producidas por vctimas y acusados. Al seleccionar los archivos para esta investigacin (209 en total, extrados de paquetes polvorientos, no catalogados y sin
anotaciones, almacenados entonces en el stano del edificio de la penitenciara del sur en San Mateo Xalpa, Distrito Federal), intent hacerme de una muestra semejante a la informacin proveniente de las estadsticas que registran el
tipo de delitos ms frecuentes y los cambios en su frecuencia durante el periodo que cubro. As, 95 casos corresponden a los aos 1900-1909, 67 a 1910-1920,
y 47 a 1921-1930. De estos juicios, 121 correspondan a casos de lesiones, homicidio, y otras ofensas contra las personas, 24 a casos de ofensa sexual, 66 a
impuestas y las razones dadas, lo planeado y lo que se toma por sabido se encuentran e
interconectan. Michel Foucault, Politics and the Study of Discourse, en Gram. Burchell,
Colin Gordon y Peter Miller (eds.), The Foucault Effect: Studies in Governmentality with Two
Lectures and Interview with Michel Foucault, University of Chicago Press, Chicago, 1991,
p.75. Para asociar el estudio de las prcticas cotidianas con el de las narrativas (tales como
los fallos judiciales), vase Michel de Certeau, The Practices of Everyday Life, traducido por
Steven Rendall, University of California Press, Berkeley, 1984: 78.
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delitos contra la propiedad, y 12 a delitos contra el estado (algunos juicios tenan que ver con ms de una ofensa).
Los registros comenzaban con una declaracin levantada en alguna delegacin de polica, en la que la vctima y la persona acusada describan los sucesos, en ocasiones acompaada de una declaracin del oficial de polica que
efectuaba el arresto, as como de testigos adicionales. El funcionario a cargo
en la delegacin mandaba entonces el caso al Ministerio Pblico, a los sospecho
sos a la crcel, y a los heridos al Hospital Jurez. En las horas o das siguientes
al arresto, las personas participantes eran sometidas una vez ms a un
interrogatorio por un juez, quien diriga la investigacin a partir de ese momento,
por lo general llamando a comparecer a ms testigos. Los archivos judiciales
tambin contienen registro de las asignaciones de los abogados defensores y
de la identidad y antecedentes de los sospechosos (fotografa, descripcin anatmica y un listado de sus encarcelamientos previos). Una vez que se recolecta
ba toda la evidencia, el ministerio y la defensa redactaban sus conclusiones,
que por lo general eran sucintas. Por ltimo, el juez compendiaba el caso, refera a los captulos aplicables del Cdigo Penal, determinaba culpabilidad o
inocencia y, si era necesario, la duracin de la pena. En los casos de ofensas
graves, tales como homicidio y violacin, un jurado determinaba la culpabilidad o inocencia. Los registros tambin incluan notas en torno a las apelaciones al arresto por la parte culpable, o su solicitud de salir bajo fianza.
Los documentos judiciales contienen versiones contradictorias de los sucesos, pero tambin recuperan voces usualmente silenciadas en los relatos
histricos. Estas dos funciones resultan a veces conflictivas, ya que las narrativas elaboradas por los diversos actores tenan intenciones precisas, a las
que la verdad fctica con frecuencia se subordinaba. Los sospechosos busca
ban eludir la responsabilidad o culpar a alguien ms. Las vctimas queran
proporcionar un relato convincente de los hechos, garantizar que habra castigo para sus adversarios, y evitar volverse sospechosos ellos mismos. La
lecturaacadmica de estas declaraciones impone, involuntariamente, regula
ridades y racionalidad sobre los restos de momentos excepcionales y caticos
en la vida de los actores. Al utilizar estos documentos intent mantener esto en
mente, as como ser cuidadoso en el entretejimiento de conexiones entre los
casos individuales y las prcticas sociales. Los problemas a que se enfrentan
los antroplogos (las falsas certidumbres del objetivismo y los sesgos narra-
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tivos de los informantes) son aleccionadores para el historiador de la cultura

que usa fuentes judiciales.11
Con todo, debo confesar sentir confianza en general en las declaraciones
de vctimas y acusados. Se les puede creer porque queran que sus declaraciones alcanzaran una meta obvia (el castigo, la libertad). Su pretensin de verdad
puede despertar sospechas incluso hoy, pero hacen referencia a normas socializa
das en torno a la veracidad, as como a justificaciones de comportamientos
individuales. Su discurso habla, quiz de manera indirecta pero no con menos
contundencia, de las paradojas de la transgresin y la justicia.
Sobre la historiografa
Haciendo uso de una til inversin del sentido comn, la historiografa con la
que este libro dialoga antepone el castigo al crimen. La historia social de las
sociedades occidentales modernas de las ltimas dcadas se ha beneficiado de
las nuevas investigaciones sobre el papel de las instituciones de castigo dentro
del proceso de adaptacin de los Estados nacionales a las demandas del capitalismo industrial. El castigo, sostienen estos estudios, se volvi pieza central
en la construccin de las clases trabajadoras productivas y de una autoridad
estatal ms incisiva.12 Los trabajos histricos sobre la criminalidad en s aaden
11
Pierre Bourdieu, Outline of a Theory of Practice, traducido por Richard Nice, Cambridge
University Press, Cambridge, Reino Unido, 1998, captulo 1. Sobre las posibilidades de las
fuentes judiciales vase Edward Muir y Guido Ruggiero, Introduction: The Crime of History,
en Muir y Ruggiero (eds.), History from Crime Johns Hopkins University Press, Baltimore,
MD, 1994; Lynn Hunt, Introduction, en Lynn Hunt (ed.), The New Cultural History, University
of California Press, Berkeley, 1989: 14, 22; Robert Darnton, The Great Cat Massacre and
Other Episodes in French Cultural History, Vintage Books, Nueva York, 1984: 5.
12 Vase Michel Foucault, Discipline and Punish: The Birth of the Prison, Vintage, Nueva York
1979; Dario Melossi y Massimo Pavarini, Crcel y fbrica: Los orgenes del sistema penitencia
rio (siglos xiv-xix), Siglo XXI, Mxico, 1980; David Garland, Punishment and Welfare: A
History of Penal Strategies, Gower Publishing Company, Aldershot, Hants, Reino Unido, 1985;
Douglas Hay, Property, Authority and the Criminal Law, en Douglas Hay et al. (eds.),
Albions Fatal Tree; Crime and Society in Eighteenth-Century England, Pantheon Books, Nueva York, 1975; Michael Ignatieff, A Just Measure of Pain: The Penitentiary in the Industrial
Revolution, Penguin, Londres, 1978; Robert A. Nye, Crime, Madness and Politics in Modern
France: The Medical Concept of National Decline, Princeton University Press, Princeton,
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importantes matices que frecuentemente se dejan de lado, al modelo de control social y de clase; el crimen sigue sus propios ritmos, independientemente
del castigo, y por lo general en una tendencia descendiente a lo largo de la era
moderna.13 Los estudios sobre control social en Amrica Latina han hecho valio
sas aportaciones que complementan los estudios sobre el castigo. Obras recien
tes sobre Brasil, Argentina, Per y Mxico ponen nfasis en las circunstancias
histricas especficas en las que los grupos gobernantes importaban estrategias
de control europeas y estadounidenses a fines del siglo xix. El discurso de la
lite regional sobre progreso y expansin econmica giraba en torno a la regeneracin racial y cultural de la poblacin y a la creacin vertical de nuevos
ciudadanos gracias a la inmigracin y al mestizaje, e inclua luchar contra el
rezago y falta de disciplina con higiene, criminologa y penologa. La criminalidad se volvi tema favorito de la reforma social porque la disciplina cientfica
construida alrededor de ella provea de explicaciones plausibles de los vicios
populares, y las instituciones penitenciarias otorgaban a las autoridades un instrumento apto para regenerar a las personas. La distincin entre criminal y
ciudadano se volvi, segn Robert Buffington, la dicotoma fundamental en
la sociedad mexicana moderna.14
New Jersey, 1984; Peter Linebaugh, The London Hanged: Crime and Civil Society in the
EighteenthCentury, Cambridge University Press, Cambridge, Reino Unido, 1992; David J.
Rothman, The Discovery of the Asylum: Social Order and Disorder in the New Republic, Little,
Brown, and Company, Boston, 1971.
13 Vase Howard Zehr, Crime and the Development of Modern Society: Patterns of Criminality
in Nineteenth Century Germany and France, Croom Helm, Londres, 1976; Eric A. Johnson
y Eric H. Monkkonen (eds.), The Civilization of Crime: Violence in Town and Country since
the Middle Ages, University of Illinois Press, Urbana, 1996; J. M. Beattie, Crime and the Courts
in England, 1660-1800, Princeton University Press, Princeton, N. J., 1986; Eric H. Monkkonen,
The Dangerous Class: Crime and Poverty in Columbus, Ohio, 1860-1885, Harvard University
Press, Cambridge, Mass., 1975; Eric A. Johnson, Urbanization and Crime: Germany 18711914, Cambridge University Press, Nueva York, 1995.
14 Robert Buffington, Criminal and Citizen in Modern Mexico University of Nebraska Press,
Lincoln, 1999: 4. Vase tambin Paul J. Vanderwood, Disorder and Progress: Bandits, Police
and Mexican Development, 2. ed., Wilmington, Delaware Scholarly Resources, 1992; Lyman
L. Johnson (ed.), The Problem of Order in Changing Societies. Essays in Crime and Policing
in Argentina and Uruguay, 1750-1919, University of New Mexico Press, Albuquerque, 1990;
Eduardo A. Zimmermann, Racial Ideas and Social Reform: Argentina, 1890-1916, Hispanic
American Historical Review, 72:1, 1992: pp. 23-46; Donna Guy, Sex and Danger in Buenos
Aires: Prostitution, Family and Nation in Argentina, University of Nebraska Press, Lincoln,
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En un camino paralelo, otros acadmicos han puesto al descubierto que el

poder y el control social son campos en contienda, y han llamado la atencin
sobre los mltiples actores que cuestionan los principios de clase, de gnero y
de autoridad poltica que subyacen a la modernizacin capitalista. En consecuen
cia, ya no es posible suponer que haya acatamiento social de las tecnologas
del poder ni siquiera en los pases ms industrializados ni que se cumpla el
punto de vista foucaultiano sobre los efectos esperados del castigo.15 En Amrica
Latina, el nfasis historiogrfico sobre la autonoma y movilizacin popular
surgi como una revisin de las interpretaciones, centradas en las lites, de la
historia de la regin. Los estudios sobre la resistencia campesina al capitalismo,
por ejemplo, han mostrado que las narrativas tradicionales de la historia nacional no dan cuenta de la poltica local ni de los esfuerzos de la gente y de
las comunidades por sobrevivir al embate de la conquista y de la aculturacin
colonial.16 Colocar el acento sobre la resistencia tambin ha incrementado el
1991; Dain Borges, Puffy, Ugly, Slothful and Inert: Degeneration in Brazilian Social Thought,
1880-1940, Journal of Latin American Studies 23, 1993, pp. 235-256; Thomas Holloway,
Policing Rio de Janeiro, Stanford University Press, Stanford, 1993; Ricardo Salvatore y Carlos Aguirre (eds.), The Birth of the Penitentiary in Latin America, Texas University Press,
Austin, 1996; Nancy Leys Stepan, The Hour of Eugenics: Race, Gender and Nation in Latin
America, Cornell University Press, Ithaca, Nueva York, 1991.
15 David Garland, Punishment and Modern Society: A Study in Social Theory, University of
Chicago Press, Chicago, 1990: 229. Vase tambin David Blackbourn y Geoff Eley, The
P eculiarities of German History: Bourgeois Society and Politics in Nineteenth Century
Germany, Oxford University Press, Oxford, 1984; James C. Scott, Domination and the Arts
of Resistance: Hidden Transcripts, Yale University Press, New Haven, Connecticut: 1990;
Joan Wallach Scott, Gender and the Politics of History, Columbia University Press, Nueva
York, 1988; Judith Walkowitz, City of Dreadful Delight: Narratives of Sexual Danger in
L ate-Victorian London, University of Chicago Press, Chicago, 1992; Gareth Stedman Jones,
The Determinist Fix: Some Obstacles to the Further Development of the Linguistics A
pproach
to History in the 1990s, History Workshop Journal, 46, 1996, p. 30.
16 Sobre resistencia y comunidades campesinas, vase Eric R. Wolf, Peasant Wars of the
Twentieth Century, Harper and Row, Nueva York, 1969; William B. Taylor, Drinking, Homicide,
and Rebellion in Colonial Mexican Villages, Stanford University Press, Stanford, California,
1989; Florencia Mallon, The Defense of Community in Perus Central Highlands: Peasant
Struggle and Capitalist Transition, 1860-1940, Princeton University Press, Princeton, N. J.,
1983; los ensayos en Steve Stern (ed.), Resistance, Rebellion and Consciousness in the Andean
Peasant World. 18th to 20 th Centuries, University of Wisconsin Press, Madison, 1987; Nancy
Farriss, Maya Society under Colonial Rule: The Collective Enterprise of Survival, Princeton
University Press, Princeton, Nueva Jersey, 1992; y un estudio pionero sobre sobrevivencia
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inters de las y los historiadores en grupos que parecan marginales en relatos

previos. Se demostr que bandidos, esclavos, plebes urbanas y mujeres posean
agencia histrica y ahora comparten el lugar de los hombres trabajadores asalariados y de los polticos, en las narrativas histricas.17
Este volumen se asienta sobre la pista comn de estas dos agendas de investigacin aparentemente contradictorias. Se requiere de cautela, no obstante,
para hacer frente a las distorsiones de ambas partes. La resistencia, en primer
lugar, amenaza con convertirse en el tema central de la experiencia histrica
de las clases bajas, y la hegemona, por muy vagamente que se defina, como
el rasgo definitorio de las multifacticas relaciones polticas y de clase. El resul
tado, segn William Taylor, es una dicotoma en la que gobernantes y gobernados estn claramente divididos. La resistencia popular ocupa el primer plano,
en tanto las acciones y las instituciones estatales se mueven hacia el ltimo
lugar. Tal y como Gilbert Joseph seala sobre el estudio del bandidaje, la dicotoma poder-rebelin presenta el riesgo de desatender aquellas prcticas
populares que no se expresaran en trminos polticos netos.18 Para decirlo con
en Charles Gibson, The Aztecs under Spanish Rule: A History of the Indians of the Valley of
Mexico, 1519-1810, Stanford University Press, Stanford California, 1964.
17 Vase, por ejemplo, Torcuato Di Tella, The Dangerous Classes in Early Nineteenth Century
Mexico, Journal Of Latin American Studies 5 (1973): 79-105; Eric Van Young, Islands in
the Storm: Quiet Cities and Violent Country-sides in the Mexican Independence Era, Past
and Present 118 (1988): 130-155; sobre esclavitud, Rebecca Scott, Slave Emancipation in
Cuba: The Transition to Free Labor, 1860-1899, Nueva Jersey, Princeton University Press,
Princeton, 1985. Para una revisin de enfoques interpretativos sobre gnero y modernizacin, vase Margareth Rago, Os Prazeres da Noite: Prostituio e Codigos da Sexualidade
Feminina em So Paulo, 1890-1930, Paz e Terra, Ro de Janeiro, 1991.
18 Gilbert M. Joseph, On the Trail of Latin American Bandits: A Reexamination of Peasant
Resistance, en Jaime E. Rodrguez (ed.), Patterns of Contention in Mexican History, University of California Press, Irvine, 1992: 293-336; William Taylor, Between Global Process
and Local Knowledge: An Inquiry into Early Latin American Social History, 1500-1900, en
Olivier Zunz (ed.), Reliving the Past: The Worlds of Social History, University of North Carolina Press, Chapel Hill, 1985: 115-190, 142. Vase tambin Nicholas B. Dirks, Geoff Eley y
Sherry B. Ortner, Introduction en Dirks, Eley y Ortner (eds.), Culture/Power/History: A
Reader in Contemporary Social Theory, Princeton University Press, Princeton, Nueva Jersey,
1994: 5; Steve J. Stern, New Approaches to the Study of Peasant Rebellion and Consciousness: Implications of the Andean Experience, en Resistance, Rebellion and Consciousness,
10-11; William H. Beezley, Cheryl English Martin y William E. French (eds.), Rituals of Rule,
Rituals of Resistance, Scholarly Resources, Wilmington, Delaware, 1994.
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los trminos de este estudio, los criminales no slo se resistan a la dominacin cuando quebrantaban la ley, sino que tambin establecan relaciones especficas con funcionarios del estado y con sus propias comunidades.
Una divisin artificial entre el estudio del poder y el del desorden sin duda
arrojar resultados parciales. Los estudios sobre control social en Amrica Latina tienden a analizar estrategias y discursos como parte de la historia intelectual
de la regin, adoptando de este modo (con reservas retrospectivas) la narrativa de orden y progreso desarrollada por las lites positivistas, as como el supuesto impacto de las polticas de construccin del Estado sobre la vida de las
clases bajas. Segn este argumento, por ejemplo, todo lo que sucedi con el
sistema penal en Mxico desde 1900 eran avances hacia la modernidad y la
racionalizacin del castigo.19 Sin embargo, an en aquellos pases que recibieron grandes cantidades de inmigrantes europeos, los resultados no satisficieron
las expectativas de los ingenieros sociales. El peligro callejero y una baja productividad laboral eran imgenes comunes en las narraciones sobre el cambio
social en urbes latinoamericanas a principios del siglo xx. Algunos estudios
recientes sobre el impacto nacional y regional de las polticas sociales sugieren, en cambio, que la ingeniera social debera juzgarse en el contexto de la
negociacin entre los intereses de los reformadores y los de la poblacin reformada en otras palabras, como proceso poltico ms que como puro ejercicio del poder.20
El caso de la ciudad de Mxico muestra los lmites de centrarse estrechamente en la parte institucional del castigo y la desviacin. En su captulo de
19
Vase Ricardo Salvatore y Carlos Aguirre, The Birth of the Penitentiary in Latin America:
Towards and Interpretive Social History of Prisions, en Salvatore y Aguirre (eds.), The Birth
of the Penitentiary; Laurence John Rohlfes, Police and Penal Correction in Mexico City,
1876-1911: A Study of Order and Progress in Porfirian Mexico, tesis doctoral, Tulane University Press, 1983; en la que se encuentra una conclusin similar, y Lyman L. Johnson,
Preface a The Problem of Order in Changing Societies, xiv; Nydia E. Cruz Barrera, El despliege del castigo: las penitenciaras porfirianas en Mxico (manuscrito): 4 y 16.
20 Alan Knight, Revolutionary Project, Recalcitrant People: Mexico, 1910-1940, en Jaime O.
Rodrguez (ed.), The Revolutionary Process in Mexico: Essays on Political and Social Change, 1880-1940, University of California Press, Irvine, 1990. Sobre reforma social e inmigracin en Amrica Latina, vase Diego Armus, La ciudad higinica entre Europa y Latinoamrica, en Antonio Lafuente (ed.), Mundializacin de la ciencia y cultura nacional, Doce
Calles, Madrid 1993): 587-596.
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Introduccin
33
Mxico, su evolucin social, la gran sntesis de logros porfiristas publicada en

1900, Miguel Macedo especific la importancia del castigo: La funcin punitiva del Estado es seguramente uno de los primeros elementos del orden
social.21 Siguiendo esta pista, los historiadores han interpretado el control de
la criminalidad como un captulo del exitoso impulso porfirista por atraer inversionistas extranjeros. La penitenciara de la ciudad de Mxico, por tanto,
expresaba la entrada de las tecnologas del poder modernas a Mxico.22 Pero
la criminalidad era resultado de un conjunto de causas y condiciones ms
complejas e histricamente estables. La dominacin colonial en una sociedad
multitnica ya haba establecido las contradicciones entre las instituciones pena
les y las reacciones comunitarias ante el crimen. La industrializacin y las nuevas divisiones de clase que propici que tuvieron efectos profundos, ms all
del alcance de la mira institucional, sobre una ciudad que ya tena una larga
tradicin de trabajo artesanal, de comercio y de desempleo.23
21
Miguel Macedo, El Municipio. Los establecimientos penales. La asistencia pblica, en Justo Sierra (ed.), Mxico, su evolucin social: sntesis de la historia poltica, de la organizacin
administrativa y militar y del estado econmico de la federacin mexicana; de sus adelantamientos en el orden intelectual; de su estructura territorial y del desarrollo de su poblacin y de los medios de comunicacin nacionales e internacionales; de sus conquistas en el
campo industrial, agrcola, minero, mercantil, etc. Inventario monumental que resume en
trabajos magistrales los grandes progresos de la nacin en el siglo xix, Ballesc, Mxico,
1900, v. 1, 2: 706. Miguel Macedo (1856-1929) fue un influyente abogado, poltico e integrante del grupo de los cientficos. Daniel Coso Villegas, El Porfiriato: vida poltica interior, vol. 8 de la Historia moderna de Mxico, Hermes, Mxico, 1972: 851.
22 Jos Enrique Ampudia M., La penitenciara de Mxico (1882-1911), Boletn del Archivo General de La Nacin: La Penitenciara de Mxico, 5:4, 1981-1982, pp. 5-8; Rohlfes, Police
and Penal Correction; Tony Morgan, Proletarians, Politicos, and Patriarchs: The Use and
Abuse of Cultural Customs in Early Industrialization of Mexico City, 1880-1910, en Beezley
et al. (eds.), Rituals of Rule: 151-172; William E. French, Progreso Forzado: Workers and the
Inculcation of the Capitalist Work Ethic in the Parral Mining District, en Beezley et al. (eds.),
Rituals of Rule: 191-212; William H. Beezley, Judas at the Jockey Club and Other Episodes of
Porfirian Mexico, University of Nebraska Press, Lincoln, 1987; Antonio Padilla Arroyo, Criminalidad, crceles y sistema penitenciario en Mxico, 1876-1910, tesis doctoral, El Colegio
de Mxico, 1995: 86-87. Se encuentra un estudio ms profundo sobre las contradicciones
entre las prcticas y la teora jurdicas en Elisa Speckman, Crimen y castigo: Legislacin penal, interpretaciones de la criminalidad y administracin de justicia: ciudad de Mxico
1872-1910, tesis doctoral, El Colegio de Mxico, Mxico, 1999.
23 Julio Guerrero formul el argumento sobre la inestabilidad poltica y la reforma social en
La gnesis del crimen en Mxico: estudio de psiquiatra social, Viuda de Charles Bouret, Pa-
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Pablo Piccato
Qu preguntas deben formularse como parte de un esfuerzo ms integral?

La sociologa del crimen, preocupada por encontrar explicaciones y por elaborar polticas, ofrece puntos de referencia tiles para el enfoque histrico. La
investigacin emprica desafa la idea de que la desviacin significa la transgresin de valores universales o un desequilibrio del cuerpo social. Los criminales, sostienen los socilogos, siguen un patrn consistente de comportamientos que rompen con la ley debido a que estn inmersos en un medio
social que privilegia y legitima dicho comportamiento. Se cita amplia evidencia para mostrar que las personas asociadas con criminales tienen mayores
posibilidades de actuar de manera ilegal, y que las personas criminales con
frecuencia se asocian con ciertos rasgos culturales tales como estar tatuados,
usar jerigonza y beber. La cultura, no obstante, presenta peligrosas tentaciones.
Las citadas observaciones se vuelven menos tiles cuando se reifican y trasladan a la rgida, aunque popular categora de subcultura un conjunto de valores aislado y estable que adscribe desviacin a un grupo identificable.24 Explicar la criminalidad se convierte, de este modo, en un ejercicio etnogrfico.
Como alternativa, las interpretaciones que se centran en el etiquetado de
ciertos grupos como criminales explican el surgimiento y continuidad de los
comportamientos desviados como producto de la decisin de la sociedad o,
rs, 1901, captulo 4. Vase tambin Alfonso Quiroz Cuarn et al., Tendencia y ritmo de la
criminalidad en Mxico, Instituto de Investigaciones Estadsticas, Mxico, 1939: 100. Para
una crtica de la modernizacin como explicacin de la criminalidad, vase John D. Roger,
Theories of Crime and Development: An Historical Perspective, The Journal of Development Studies, 25, 3 de abril de 1989, pp. 312-328, especialmente 314-315. Sobre el rgimen
colonial y el crecimiento urbano, adems de las obras de Scardaville y Haslip, vase Louisa Schell Hoberman y Susan Migden (eds.), Cities and Society in Colonial Latin America
University of New Mexico Press, Albuquerque, 1986; James R. Scobie, Buenos Aries: From
Plaza to Suburb, 1870-1910, Oxford University Press, Nueva York, 1974.
24 John Braithwaite, Crime, Shame, and Reintegration, Cambridge University Press, Nueva
York, 1989: 21; Alessandro Baratta, Criminologa crtica y crtica del derecho penal, traducido por lvaro Bnster, Siglo XXI, Mxico, 1986: 71, 81, 87; Marvin E. Wolfgang y Francis
Ferracuti, The Subculture of Violence, Tavistock Publishers, Londres, 1967; Albert K. Cohen,
Delinquent Boys: The Culture of the Gang, Free Press, Nueva York, 1955; David Garland, Of
Crimes and Criminals: The Development of Criminology in Britain, en Mike Maguire, Rod
Morgan y Robert Reiner (eds.), The Oxford Handbook of Criminology, Clarendon Press,
NuevaYork, 1994, 17-68: 7-8; Young from Handbook; Enciclopedia]; Albert K. Cohen y James F. Short, Jr., Research in Delinquent Subcultures, Journal of Social Issues 14:3, 1958:
pp. 20-37, en especial la p. 22.
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Introduccin
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ms bien, de sus grupos gobernantes, de definir a los ofensores menores como

delincuentes y presionarlos, as, a romper la ley una y otra vez. Las prcticas
sociales que estigmatizan a los ofensores tienen el efecto de romper cualquier
otra conexin con la comunidad y perpetuar la desviacin como rol social. La
pregunta, por tanto, ya no es quin es un delincuente?, sino quin lo o la
define?25 Poner nfasis exclusivamente en la etiqueta, no obstante, podra hacernos volver al punto de partida: ya que el Estado produce el delito, todo
lo que queda por estudiar son las instituciones penales, mientras que las prcticas delictivas reales pueden tomarse como simples ancdotas.
Este libro considera estas interrogantes, pero las entreteje en un marco
histrico ms amplio. Va ms all de la historia del castigo y se adentra en la
histor ia cultural de una ciudad y sus habitantes. Ambiciona, al hacerlo, atar
corrientes historiogrficas que han estudiado la ingeniera social de lite y la
resistencia popular como fenmenos paralelos, aislados. Al considerar la crimina
lidad y el castigo como productos culturales, este libro busca restaurar el significado poltico de las interacciones sociales cotidianas y los conflictos con el
Estado. El nfasis sobre el nivel local de la justicia y la individualizacin de
vctimas y ofensores va contra la tendencia de las grandes generalizaciones
sobrecriminalidad y castigo, sin embargo, revela la centralidad de ambas cuestiones en la vida de la ciudad de Mxico. Al cruzar la lnea divisoria de la Revo
lucin, se espera que el estudio rebata los ejes cronolgico y conceptual fundamentales (antiguo rgimen-revolucin, lite-pueblo) de la historiografa
poltica mexicana. El resultado describe una ciudad marcada por la sospecha:
la criminologa y las estrategias represivas del Estado hacan sospechosos los
pobres urbanos; stos, a su vez, se resistan y negociaban su estatus ante sus
comunidades y las autoridades, de quienes tambin desconfiaban. Sin menoscabo de lo tensas y complicadas que fueran, estas relaciones definan al crimen
en su momento y lugar.
25
Vase Kai T. Erikson, Notes on the Sociology of Deviance, Social Problems 9:4, primavera de 1962, pp. 307-314; ibid., Wayward Puritans: a Study in the Sociology of Deviance, John
Wiley, Nueva York, 1966; Howard S. Becker, Outsiders: Studies in the Sociology of Deviance, The Free Press, Nueva York, 1963.
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Primera parte
Contexto
La ciudad de Mxico de fines del siglo xix contena todos los smbolos del nacionalismo y muchos ejemplos notables de arquitectura colonial. Hacia los ltimos aos del primer siglo de vida nacional era el centro del progreso y la
capital del largo rgimen de Porfirio Daz. Ferrocarriles, tranvas, calles pavimentadas e iluminadas, anchas avenidas, parques, nuevas zonas residenciales
y altos edificios ocupaban su sitio como seas distintivas del progreso material. Las mejoras en el diseo y uso del espacio urbano se fundamentaban en
el acuerdo de que ricos y pobres no deban mezclarse: una divisin racional
entre las reas centrales, seguras y bellas de la ciudad moderna y las zonas
marginales, peligrosas e insalubres. El diseo urbano tambin significaba reforma social: el Estado y las clases pudientes queran traducir la evolucin fsica de la urbe en una nueva cultura entre sus habitantes.
La idea de renovacin postulada por la lite se enfrentaba al reto de una
poblacin en aumento y un tanto indmita. Las clases bajas urbanas, tan distantes de las aspiraciones de riqueza y comodidad asociadas al progreso, utili
zaban la ciudad a su manera, desafiando la organizacin estructurada por clases
de la capital. Conforme surgan las tensiones en torno al uso de las calles y de
otros espacios pblicos, el gobierno confiaba en que la polica y las instituciones penales inculcaran en las personas cierto sentido de qu era una conducta
apropiada. El comportamiento delictuoso (se tratara de una transgresin genuina de normas sociales o simplemente de una violacin de las muchasleyes
y reglamentos generados en el periodo) adquira un significado distinto en el
contexto de la disputa por el uso de la ciudad. El delito, no obstante, no era
el nico modo en que la gente desafiaba la utopa de los gobernantes porfirianos. Un cmulo de prcticas callejeras (ambulantaje, mendigar, beber o sen
cillamente caminar) tambin subvertan al mapa social ideal.
[37]
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Las pginas siguientes tejern un contrapunto entre el modelo de ciudad

de la lite y el desafo a este modelo que representaban los pobres urbanos.
Los captulos 1 y 2 describirn cmo la ciudad ideal trat de imponer sus estrictas divisiones del espacio urbano, pero fall, ya que la conexin entre la
apropiacin del espacio urbano y la penalizacin de los usos que de ste hacan
los urbanos pobres fue una caracterstica duradera de la capital. Se contrastarn los proyectos y polticas dirigidos a la construccin de una moderna capital
para el beneficio de una minora de sus habitantes, con las consecuencias del
crecimiento de fines del siglo xix sobre la infraestructura fsica de la ciudad y,
de manera ms importante, sobre la vida cotidiana de las clases bajas. Despus
de esbozar la ciudad ideal diseada por los gobernantes porfirianos, el captulo 1 describir las modificaciones demogrficas y tecnolgicas que ocasionaron
que el modelo fallara y la ciudad se expandiera a una velocidad sin precedentes. A esto seguir una exploracin de las prcticas cotidianas y las condiciones
de vida en la ciudad marginal la ciudad que atraves la capital porfiriana ideal
y creci en torno suyo. El intento de las autoridades por reformar aquellos comportamientos que se juzgaban como amenaza al progreso, las polticas urbanas
que buscaban preservar la geografa social de la ciudad as como las reacciones colectivas ante tales polticas, sern el tema del captulo 2. Las comunidades
urbanas en sus variadas formas, con frecuencia superpuestas, aparecen en estos captulos como actores centrales de esta historia de conflictos en torno a
las reglas y espacios de la vida citadina.
La criminologa era la nueva ciencia invocada para dar cuenta de los rasgos
negativos de la modernizacin, pero tambin para proveer de recetas para mejo
rar a la sociedad. El captulo 3 examinar el discurso cientfico que, inspirado
por el crecimiento urbano, al mismo tiempo intentaba sujetarlo. La criminologa
mexicana rega la fascinacin que los espacios marginales de la ciudad ideal
ejercan sobre los hombres educados: barrios perifricos, hogares hacinados,
desorden nocturno. Explicar el crimen era una manera de disipar esa fascinacin,
pero tena implicaciones significativas para el diseo de las polticas estatales.
En resumen, la siguiente seccin examina la articulacin cultural del crecimiento demogrfico y espacial bajo un rgimen autoritario. Esta descripcin
de una ciudad en contienda cuestiona el argumento de los porfirianos respecto de que sus proyectos de renovacin urbana no fueron disputados y resultaron, en ltima instancia, exitosos. En tanto los pobres urbanos usaban la ciu-
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Contexto
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dad de maneras contradictorias con dichos proyectos, las percepciones de la

lite de las reas peligrosas identificaban la pobreza con la criminalidad. En
consecuencia, los funcionarios dependan crecientemente del castigo para impo
ner sus ideas sociales, mientras que los pobres urbanos identificaban a la poli
ca y al sistema judicial con los intereses de los ricos. La delincuencia misma
era el producto de esta coyuntura de miedo y desatencin.
1. La ciudad moderna
Nuestras perspectivas de la ciudad de Mxico porfiriana estn fuertemente influidas por la grandeza de edificios y avenidas y la elegancia de las colonias
que se construyeron durante ese periodo. Es fcil compartir la nostalgia por
los tiempos de don Porfirio, poca en que la sociedad mexicana pareca tan
tranquila y bien organizada como los andadores bajo los frondosos rboles del
Paseo de la Reforma. Las pginas que siguen, sin embargo, sostienen que dichas
imgenes de civilizacin eran slo el precario resultado de una negociacin
entre los proyectos del rgimen de modernizacin urbana y las prcticas cotidianas de la mayor parte de la poblacin urbana.
La ciudad ideal
Los cambios que transformaron la ciudad de Mxico de principios del siglo xx
comenzaron casi cuarenta aos antes, durante el intento del emperador Maximiliano de convertir a Mxico en una nacin europea moderna, y se aceleraron
durante los ltimo aos del Porfiriato. La ciudad ideal de la celebracin del
centenario de la Independencia, en 1910, personificaba los mitos unificadores
del progreso y la nacin. El centro colonial de la ciudad, el Zcalo o Plaza
Mayor, extenda su majestuosa arquitectura hacia el oeste, a lo largo de la
AvenidaJurez hacia la Alameda, y de ah hacia el suroeste, por el elegante
Paseo de la Reforma hasta su punta en el Castillo de Chapultepec, la residencia
presidencial (ver la figura 1). La Alameda era parte del diseo colonial de la
ciudad,y se volvi un lugar de esparcimiento de las clases altas durante el siglo xix. El amplio diseo y ejecucin del Paseo de la Reforma segua las ideas
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F igura 1
Ciudad de Mxico: colonias, barrios y demarcaciones policiales.
estticas y urbansticas que haban transformado a Pars y a otras capitales europeas desde la dcada de 1850. Este era el eje de una modificacin menos
visible del territorio urbano que dio por resultado el desplazamiento de comuni
dades indgenas de terrenos valiosos. De todos los ciclos de cambios experimen
tados por la ciudad de Mxico despus del siglo xvi, el que tuvo su auge durante
el fin del Porfiriato fue quizs el ms perturbador porque combinaba crecimiento
poblacional, enajenacin de tierras y un conflicto cultural intensificado.26
26
Andrs Lira, Comunidades indgenas frente a la ciudad de Mxico: Tenochtitlan y Tlatelolco,

sus pueblos y barrios, 1812-1919, El Colegio de Mxico, Mxico, 1995: 262, 236, 238. Un estudio pionero y an sin igual sobre la expansin de la ciudad es el de Mara Dolores Morales, La expansin de la ciudad de Mxico en el siglo xix: el caso de los fraccionamientos, en Alejandra Moreno Toscano (ed.), Investigaciones sobre la historia de la ciudad de
Mxico, inah, Mxico, 1974: 189-200. Sobre el proyecto de modernizacin, vase Mauricio
Tenorio, 1910 Mexico City: Space and Nation in the City of the Centenario, Journal of La-
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Contexto
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El diseo urbano porfiriano corresponda al impulso de reorganizar a la

sociedad dentro de la ciudad. Algunas compaas privadas recibieron el permiso de las autoridades urbanas para construir reas residenciales o colonias
tales como la Jurez, Cuauhtmoc, Roma y Condesa, destinadas a las clases altas o medias en torno al Paseo de la Reforma. Los funcionarios protegan el
desarrollo de estas colonias, y con frecuencia ordenaban la eliminacin de edificios vergonzosos o que se vieran en mal estado. Tanto diseadores como
constructores tenan una clara idea del significado social de la modernizacin:
deba desplazarse a los pobres de los asentamientos elegantes, en tanto que
los servicios urbanos deban concentrarse slo en los distritos bien mantenidos.
Esta estrategia significaba un claro distanciamiento de las viviendas que alojaban familias de distintas clases sociales del centro de la ciudad, que databan
de la poca colonial. Los inversionistas porfirianos, que frecuentemente tenan
vnculos cercanos con funcionarios de la ciudad, compraron y dividieronterre
nos para las clases ms pudientes en reas privilegiadas, mientras que reservaron otras zonas para propietarios de la clase trabajadora, colaborando a que
se preservara la separacin espacial entre clases. La divisin de clientes segn
su estatus socioeconmico creara un mercado inmobiliario ms fuerte.27
Higiene y seguridad, ambos alcanzados simblicamente con la inauguracin
de las grandes obras de drenaje y la penitenciara de San Lzaro en 1900, eran
requisitos para la estabilidad de la ciudad colonizada. Para proteger la integridad
de los nuevos vecindarios de las clases altas, las autoridades municipales y de
salud planearon el crecimiento de las industrias y de los barrios de las clases
tin American Studies, 28, 1996, pp. 75-104; Barbara A. Tenenbaum, Streetwise History: The
Paseo de la Reforma and the Porfirian State, 1876-1910, en William H. Beezley et al. (eds.),
Rituals of Rule, Rituals of Resistance: Public Celebrations and Popular Culture in Mexico,
Scholarly Resources, Wilmington, 1994: 127-150; Paolo Riguzzi, Mxico prspero: las dimensiones de la imagen nacional en el Porfiriato, Historias, 20, abril-septiembre de 1988,
pp. 137-157; Estela Eguiarte Sakar, Los jardines en Mxico y la idea de la ciudaddecimonnica, Historias 27, octubre-marzo de 1992, pp. 129-138; Michael Johns, The City of Mexico
in the Age of Daz, University of Texas Press, Austin, 1997.
27 Por ejemplo, el informe del integrante del Consejo de la Ciudad Luis E. Ruiz acerca del Octavo
Cuartel, 19 de enero de 1904, aha, Polica en General, 3644, 1691. El apelativo coloniaproviene de la legislacin sobre colonizacin decimonnica. Jorge H. Jimnez Muoz, La traza
del poder: Historia de la poltica y los negocios urbanos en el Distrito Federal desde sus orgenes a la desaparicin del Ayuntamiento (1824-1928), Codex, Mxico, 1993: 9.
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trabajadoras lejos de los suburbios de las clases altas. El Consejo Superior de

Salubridad defini en 1897 una zona que tiene por objeto alejar cierta clase de
industrias del nico paseo de la capital, esto es, de Paseo de la Reforma.28 Las
urbanizaciones residenciales se expandiran del eje formado por el Zcalo-Alameda-Reforma hacia el oeste y el suroeste. El este se descart debido a su proximidad con el lago de Texcoco, su nivel territorial ms bajo, cuyas condiciones
ecolgicas eran desfavorables. Los diseadores de la nueva penitenciara la ubicaron en la parte este de los llanos de San Lzaro, para enviar a la miasma de
los prisioneros lejos del centro.29 En los mrgenes de la ciudad central, las autoridades y los urbanistas tenan que lidiar con la existencia de reas residenciales
populares: colonias de clase baja y viejos barrios. Aunque siempre haban existido barrios cerca del centro, su pobreza haba preservado lo que Andrs Lira
llama una distancia social de la ciudad moderna. Para las lotificaciones de las
clases bajas, la urbanizacin no significaba acceso al drenaje, electricidad y pavimento, como s suceda con las colonias ms pudientes y las reas ms protegidas del centro.30
La vida en las colonias ms ricas segua los modelos burgueses europeos
de privacidad y autonoma. Quienes planeaban y urbanizaban la ciudad, compartan la premisa implcita de que los negocios, el tiempo libre y el trabajo
debansepararse de manera clara, y que hombres y mujeres jugaban papeles
indiscutiblemente distintos en las esferas pblica y domstica. Las nuevas colonias organizaron las viviendas de las clases altas en lotes para una sola casa,
equipados con todas las comodidades de la vida moderna, incluyendo electricidad, drenaje, agua corriente y telfonos. Gracias a estos servicios, los habitan
28
Del gobernador del Distrito Federal al Consejo de la Ciudad, 2 de febrero de 1897. aha ,
Polica en General, 3640, 1156.
29 Boletn del Archivo General de La Nacin: La Penitenciara de Mxico 5:4, 1981-1982. El este
de la ciudad era una zona [] que atravesaban canales infestos, arrastrando todo tipo de
impurezas zona [...] cruzada por canales infectos que arrastraban todo gnero de inmundicias
y malos olores, vase Morales, La expansin, 191; vase tambin El crecimiento urbano
de la ciudad de Mxico y la desecacin del lago de Texcoco, Relaciones, 19:76, Otoo de
1998, pp. 133-150.
30 Lira, Comunidades indgenas: 264; John Lear, Mexico City: Space and Class in the Porfirian
Capital, 1884-1910, Journal of Urban History, 22:4, mayo de 1996, pp. 481-482. Sobre la falta
de salubridad en la colonia Obrera, vase Informe General del inspector mdico del Cuarto Distrito, 31 de diciembre, 1924, assa, sp, Seccin Salubridad del Distrito Federal, 2, 28.
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Contexto
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tes de la casa no tenan que depender de mtodos anticuados para resolver

sus necesidades cotidianas, tales como acarrear el agua a la casa de manera
manual, o depositar los desechos humanos en la calle. El ideal de una residencia autnoma alej a las familias con medios del centro de la ciudad, que se
orientaba cada vez ms a usos comerciales. Un sistema de transporte mejorado,
que daba servicio a lo largo y ancho de la ciudad, tena la finalidad de facilitar
el movimiento de las personas de las nuevas reas residenciales a sus lugares
de trabajo.31
La separacin de actividades y espacios pblicos y privados fue tambin el
principio gua de la accin oficial en lo que respecta al comportamiento de la
gente. La conducta privada en los espacios pblicos siempre haba sido objeto
de preocupacin de las autoridades de la ciudad de Mxico. Polica y buen gobierno defini la intervencin de las autoridades desde la poca colonial, incorporando no slo problemticas relacionadas con la polica, sino tambin el mantenimiento a calles y el control de reuniones pblicas. Como sus contrapartes en
el siglo xvii y durante el periodo borbnico, el ayuntamiento porfiriano orden
que pulqueras y cantinas ocultaran a la clientela de la vista de los peatones y
retir a los restaurantes los permisos para colocar mesas y sillas en las banquetas. El Estado reglamentaba incluso la vestimenta que los peatones deban usar:
los indgenas (definidos por su uso de pantalones y camisas blancos en lugar de
trajes oscuros), deban llevar pantalones oscuros. La repetida publicacin de esta
prohibicin durante la dcada de 1890 y despus durante la presidencia de
31
Para principios del siglo xx, segn John Lear, las familias de lite que vivan en el centro
se consideraban excepciones conspicuas. El proceso de especializacin en el uso del espacio urbano era concomitante a la segregacin de la riqueza. John Robert Lear, Workers,
Vecinos and Citizens: The Revolution in Mexico City, 1909-1917, tesis doctoral, Universidad
de California, Berkeley, 1993: 48, 467, 486. Sostengo, como quedar claro ms adelante, que
esta segregacin no se logr por completo. La mudanza tomara varias dcadas, sin embargo,
como en el caso de la familia Gmez. Larissa Adler Lomnitz y Marisol Prez Lizaur, Una
familia de la lite mexicana. Parentesco, clase y cultura 1820-1980, Alianza, Mxico, 1993:
91, 105. Sobre la importancia de los vendedores de agua y las fuentes, vase Antonio Garca
Cubas, El libro de mis recuerdos. Narraciones histricas, anecdticas y de costumbres mexicanas anteriores al actual estado social, ilustradas con ms de trescientos fotograbados,
Porra,Mxico, 1986. 1 ed., Imprenta de Arturo Garca Cubas, 1904: 207-214. Como en Ro
de Janeiro, contar con agua entubada protega a las familias de las clases altas del contacto
con la calle. Sandra Lauderdale-Graham, House and Street: The Domestic World of Servants
and Masters in Nineteenth-Century Rio de Janeiro, University of Texas Press, Austin, 1992.
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rancisco I. Madero, sugiere la futilidad del intento y revela que las autoridades
F
municipales crean que los y las indgenas no eran culturalmente aptos para usar
la ciudad.32
Estos intentos por dividir el uso de la ciudad estaban lejos de ser perfectos
y la realidad de la vida urbana jams se acomod al ideal porfiriano. En lugar
de funcionar como hogares autnomos, suburbanos (tal y como sus arquitectos las concibieron), las mansiones de la clase alta reproducan la dinmica de
un casco de hacienda, en el que sirvientes y trabajadores eran extensin de la
familia patriarcal. Los amos y los empleados domsticos formaban una asociacin ntima que no se abra fcilmente a la autoridad pblica. Isidro Esqueda,
por ejemplo, escap a un intento violento e injustificado desde su punto de
vista de arresto por un polica embriagado, al buscar refugio en la casa de su
jefe, el licenciado Jos Raz Guzmn, quien ms tarde detuvo al polica mismo.33
El licenciado Raz Guzmn tena sus buenas razones para entrar en accin: las
residencias adineradas requeran de la mediacin de sirvientes y vendedores
para tener acceso a muchos productos y servicios bsicos.
Las divisiones funcionales del espacio urbano no pudieron resistir la erosin de la vida cotidiana precisamente porque el diseo de la ciudad civilizada, de la clase alta, dejaba fuera, sin consideraciones, a los factores mismos
que aseguraban su supervivencia. Las nuevas y elegantes colonias en torno al
Paseo de la Reforma, as como las casas aristocrticas, ms viejas, del centro
de la ciudad, necesitaban mano de obra y bienes con frecuencia provenientes
32
La Tribuna, 1:4, 16 de octubre de 1912, pp. 1, 3. Sobre una campaa similar en 1893, vase Lear, Workers, Vecinos and Citizens: 51, 55. Sobre banquetas, vase Algara to the City
Council, aha, Polica en General, 3640, 1143, 1 de mayo de 1896. Sobre algunas acciones
en contra de los kioscos, vase aha, Polica en General, 3640, 1147. Sobre las inquietudes
en torno al control de las conductas en los espacios pblicos durante la poca colonial y
los principios de la nacional, vase Juan Pedro Viqueira Albn, Relajados o reprimidos?:
diversiones pblicas y vida social en la ciudad de Mxico durante el siglo de las luces, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1987; Pamela Voekel, Peeing on the Palace: Bodily Resistance to Bourbon Reforms, ms. [1991]; Jorge Nacif Mina, Polica y seguridad pblica en
la ciudad de Mxico, 1770-1848, en Regina Hernndez Franyuti (comp.), La ciudad de Mxico en la primera mitad del siglo xix, Instituto Mora, Mxico, 1994: 9-50; Anne Staples, Polica y Buen Gobierno: Municipal Efforts to Regulate Public Behavior, 1821-1910, en Beezley
et al. (eds.), Rituals of Rule: 115-126.
33 aj, 453723, Abuso de Authoridad, 1905; Adler Lomnitz y Prez Lizaur, Una familia de la lite mexicana: 82.
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Contexto
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de sitios distantes. El Octavo Cuartel, de hecho, no contaba ni siquiera con un

mercado de frutas y verduras en 1904.34 De manera inversa, los trabajadores
deban salir de sus casas para satisfacer muchas necesidades de la vida diaria:
beber, comer, socializar, o simplemente ganarse la vida vendiendo al menudeo
en las calles. Estas necesidades y una concepcin especfica del espacio urbano obligaba a los pobres de la ciudad a erosionar las fronteras artificiales entre
una ciudad moderna, en la que las funciones pblica y privada estaban claramente separadas, y otra ciudad, en la que los modelos de comportamiento de
lite parecan menos importantes. As surgi la tensin entre el rgido y jerrqui
co mapa de la capital imaginada por las lites porfirianas, y el punto de vista
ambiguo, horizontal, frecuentemente desarticulado, de quienes pasaban la mayor parte del tiempo en la calle. Antes de considerar dicha tensin, no obstante,
debemos preguntar qu evit que la ciudad de Mxico se convirtiera en la capital modelo que sus gobernantes imaginaban.
Poblacin, transporte y el fracaso del modelo

El rgimen porfiriano fracas en la consolidacin de su ciudad capital ideal
debido al arribo constante de migrantes y al desarrollo de nuevos medios de
transporte. Se esperaba que ambas cosas facilitaran el progreso y, en cambio,
debilitaron las divisiones sociales y socavaron el control de las autoridades
sobrelos espacios pblicos.
El crecimiento poblacional plante un problema inesperado a los planifica
dores y administradores incluso antes de que ste se expresara de manera clara en el censo.35 Los conteos poblacionales revelan el nivel sin precedentes de
este aumento a fines del porfiriato. Desde 1895, fecha del primer censo nacional,
la poblacin de la Ciudad de Mxico no slo haba crecido a un ritmo superior
que el total nacional, sino tambin ms rpidamente que otras ciudades del
34 aha, Polica en General, 3644, 1691.
35 Sobre el nmero y clase de presos que
debe alojar la Penitenciara de Mxico, Boletn del

Archivo General de La Nacin: La Penitenciara de Mxico 5:4, 1981-1982, pp. 33, 36; Secretara de Gobernacin a la Secretara de Justicia, 20 noviembre de 1907, agn, sj, 645, 634.
Sobrelas condiciones en el orfanatorio, vase agn, gpr , 38, 60, ff. 21-22. Sobre el asilo,
vase ibid., 38, 19, f. 1.
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pas. En tanto las estimaciones del siglo xix calculaban su poblacin en alrededor
de 200000 personas, en 1895, fecha del primer censo, la Ciudad de Mxico tena 329774 habitantes, y para 1921 haba aumentado a 615327 (vea el apndice, tabla 5). La causa principal del crecimiento urbano fue la migracin interna.
En 1900, ms de una cuarta parte del nmero total de migrantes nacionales
viva en el Distrito Federal.36 Grandes cantidades de personas llegaron a la capital y se establecieron en diversas viviendas y ocupaciones.
Pese al origen rural de la mayor parte de los migrantes, la poblacin de la
ciudad de Mxico no era lo que podramos llamar una sociedad tradicional.
Las estadsticas en cuanto a alfabetizacin, por ejemplo, muestran que la poblacin de la capital era ms educada que el promedio nacional hacia fines del
Porfiriato. En tanto que en 1900 la tasa nacional de alfabetizacin era de 18%,
la del Distrito Federal era de 45%. En 1930, los porcentajes eran de 39 y 75 respectivamente.37 Aunque la educacin escolarizada era ms accesible en la ciudad, muchos migrantes venan ya con estudios. En 1895 el grupo de edad ms
grande en la ciudad de Mxico era el de quienes tenan de 21 a 30 aos, sumando 40% del total de la poblacin urbana. Al mismo tiempo, el grupo de
poblacin mayor para el pas se conformaba por poblacin infantil de 10 aos
o menos. Representaban 30% del total de la poblacin nacional.38 La gente llegaba a la capital en busca de empleo, pero no necesariamente careca de educacin, de cierto estatus o de familiaridad con la vida urbana.
La migracin a la ciudad de Mxico se distingua tambin de la migracin
a otras partes del pas en cuanto a que la proporcin entre hombres y mujeres
favoreca a las ltimas. En 1895, los hombres eran 50% de la poblacin nacional, y 46% en la ciudad de Mxico. Esta disparidad aument hasta que los hom-
36
Franois-Xavier Guerra, Mxico: Del Antiguo Rgimen a la Revolucin, Fondo de Cultura

Econmica, Mxico, 1988, 1:338; Estadsticas sociales del Porfiriato, 1877-1910, Direccin
General de Estadstica, Mxico, 1956: 73; Keith A. Davies, Tendencias demogrficas urbanas
durante el siglo xix en Mxico, Historia Mexicana, 5:4, 1972, p. 505; Francisco Alba,
Evolucin de la Poblacin: Realizaciones y Retos, en Jos Joaqun Blanco y Jos Woldenberg
(eds.), Mxico a fines de siglo, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1993, 1:133 [130-151].
37 Estadsticas histricas de Mxico, inegi, Mxico, 1984).
38 Ibid., Estadsticas histricas de Mxico; Direccin General de Estadstica, Censo General de
la Repblica Mexicana verificado el 20 de octubre de 1895, Secretara de Fomento, Mxico,
1898.
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bres representaban menos de 45% de la poblacin de la capital en 1930.39 Estas

cifras contrastaban con las regiones norteas del pas, en veloz desarrollo, para
las que la tendencia era lo opuesto. Segn Franois-Xavier Guerra, el desequilibrio entre sexos de ciertas regiones durante el Porfiriato explica parcialmente la movilizacin revolucionaria: haba ms hombres que mujeres hasta en 10%
en las zonas mineras del norte y en partes del estado de Morelos, ambos focos
revolucionarios. La predominancia masculina era una seal, segn Guerra, de
la modernizacin y el cambio social, alimentando as la participacin poltica.40
Esta perspectiva coincide con algunas interpretaciones contemporneas a la
Revolucin, que consideraban a la ciudad de Mxico como territorio de conser
vadurismo, decadencia y falta de masculinidad. En 1914, un veterano escritor
de oposicin, Heriberto Fras, asever que
la Dictadura porfiriana, sancionada y apoyada por los ricos, los militares y los clrigos, tendi sistemticamente a abolir las virilidades de la clase media, fenmeno
que se observa principalmente en el distrito Federal, donde los empleados y profesionales integraron una corte corrompida que viva dentro de un servilismo tan
atvico como ambiente.41
Esta mirada de la capital como una ciudad conservadora y retrgrada pareca apoyarse en la ausencia de una revuelta popular masiva (y masculina). Las
obras recientes, sin embargo, han sostenido que la participacin de mujeres en
la Revolucin fue ms importante de lo que tradicionalmente se ha reconocido,
y que las mujeres de la ciudad de Mxico, de clase baja particularmente, fueron visiblemente activas en la poltica urbana en 1915, cuando la guerra civil
39
Censo General... 1895; Departamento de la Estadstica Nacional, Censo de poblacin, 15 de

mayo de 1930, Talleres Grficos de la Nacin, Mxico, 1934. En 1790, las mujeres eran 57%
de la poblacin de la ciudad de Mxico y la mayor parte de los inmigrantes a la ciudad.
Silvia Marina Arrom, The Women of Mexico City, 1790-1857, Stanford University Press, Stanford, 1985: 105-107.
40 Guerra, Mxico, del Antiguo Rgimen..., 1:339, 342. Guerra identifica a las mujeres con el
Mxico tradicional (la influencia de la Iglesia, las connotaciones sexuales del mando caciquil). Alan Knight sostiene una perspectiva similar en The Mexican Revolution, University of Nebraska Press, Lincoln, 1990, 1:19, 2:207.
41 Heriberto Fras, El Pueblo Revolucionario armado: Inercia de la clase media, La Convencin, 1:16, 18 de diciembre de 1914, p. 2.
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golpe a la capital de lleno y la escasez y la inflacin dieron pie a disturbios

por alimento.42
La ciudad de Mxico ofreca las condiciones para que las mujeres exploraran oportunidades laborales ms all de sus papeles de gnero tradicionales.
Los datos censales sobre mujeres que trabajan muestran un fuerte contraste
entre las cifras nacionales y las de la ciudad de Mxico: mientras que en 1900
las mujeres representaban slo 17% de la poblacin nacional empleada, en la
ciudad de Mxico eran casi 50 por ciento. Esto no quera decir, no obstante,
que las mujeres invadieran las reas de trabajo usualmente ocupadas por hombres. Ciertos empleos parecan atraer la fuerza de trabajo femenina ms que
otros. Segn el censo de 1895, los oficios ms favorecidos por las mujeres eran
los de la costura (5505 mujeres aparecen en el censo, y ningn hombre), manufactura de cigarros (1709 mujeres, ningn hombre), trabajo domstico (25129
mujeres y 8883 hombres), lavandera (5673 mujeres y ningn hombre), y trabajo de conserjes (1431 mujeres y 994 hombres). Sumadas, estas ocupaciones
daban cuenta de 50% de la poblacin femenina empleada.43 Para muchas de
estas mujeres vivir en la capital quera decir dejar atrs no slo sus poblaciones de origen, sino tambin un ambiente domstico.
En resumen, la ciudad de Mxico del cambio de siglos tena una presencia
dominante de jvenes recin llegados, ms educados que la norma y con una
fuerte presencia de mujeres en ciertas reas de la actividad econmica. A diferencia de otras metrpolis ms desarrolladas, los empleos industriales no
ocupaban grandes cantidades de gente en la ciudad de Mxico; slo 1% de los
hombres empleados en la ciudad trabajan en la industria en 1895, en tanto que
11% caan en la categora de comerciantes (empleados en el comercio) y 7% en
la de trabajadores domsticos.44 Trasladarse a la capital no se traduca necesariamente en mejores condiciones de vida, aunque abra la posibilidad de tener
acceso a puestos mejor remunerados.
42
Lear, Workers, Vecinos and Citizens: 164; Ana Lau y Carmen Ramos, Estudio preliminar
en Lau y Ramos (eds.), Mujeres y Revolucin, 1900-1917, Instituto Nacional de Estudios Histricos de la Revolucin Mexicana, Mxico, 1993: 13, 50; Jean Franco, Plotting Women: Gender
and Representation in Mexico, Columbia University Press, Nueva York, 1988, captulo 5.
43 Estadsticas histricas; Censo General... 1895.
44 Censo General... 1895, verificado el 20 de octubre de 1895.
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Junto al crecimiento demogrfico, la modernizacin trajo consigo nuevos

medios de transporte. Se volvi ms fcil que los viajeros llegaran a la capital
y que sus habitantes se movilizaran en ella. El desarrollo de los ferrocarriles,
forjado en una red a lo largo y ancho del pas, cuyas lneas convergan en la
ciudad de Mxico, permita que los artesanos de ingresos modestos, as como
migrantes pobres hicieran viajes de un da desde pueblos cercanos. En comparacin con las tradicionales trajineras y carretas de bueyes que en la dcada
de 1880 an transportaba gran parte del alimento que la capital requera, los
trenes acarreaban productos de regiones ms all del valle. Pronto las vas
frreasreemplazaron a canales y caminos como el principal medio de comunicacin entre la ciudad y los poblados circundantes. En respuesta a la repenti
na facilidad para llegar a la capital desde el interior, muchedumbres que no se
comportaban o vestan de acuerdo con los modelos extranjeros civilizados
se desparramaron por las calles de la ciudad. Los fuereos bullan en las estaciones ferroviarias, en especial durante las celebraciones nacionales u ocasiones
religiosas tales como la celebracin de la virgen de Guadalupe el 12 de diciembre, que atraa a muchos peregrinos de apariencia rural. Sin menoscabo de su
lugar de procedencia, los visitantes abarrotaban las calles, bebiendo y comiendo, procurando bonanza para los comerciantes, y originando dolores de cabeza
para la polica.45
Los nuevos medios de transporte, los tranvas en especial, acrecentaban la
movilidad de las personas dentro de la ciudad. Adems de los carruajes rentados y privados, que provean de transporte a mucha gente de dinero y de
medianos recursos, los tranvas hicieron que la movilizacin entre dos sitios
fuera veloz y asequible y acercaron el centro de la ciudad a los suburbios. En
1903 la mayor parte de los tranvas eran halados por mulas, aunque ya haba
unidades elctricas. Para 1920 haba 345 kilmetros de vas con 370 carros de
pasajeros, todos propiedad de la Compaa de Tranvas de Mxico. Los tranvas
45
Salvador Diego-Fernndez, La ciudad de Mjico a fines del siglo xix, Mxico, s.e., 1937: 31,
y sobre las vas frreas como reemplazo de trajineras, 5; Jos Guadalupe Posada, Jos Guadalupe Posada: Ilustrador de la vida mexicana, Fondo Editorial de la Plstica Mexicana,
Mxico, 1963: 217; John H. Coatsworth, El Impacto econmico de los ferrocarriles en una
economa atrasada, en Los orgenes del atraso. Nueve ensayos de historia econmica de
Mxico en los siglos xviii y xix, Alianza, Mxico, 1990: 196-197. Hay un ejemplo de un viaje
breve fuera de la ciudad durante el cual se comete un robo en aj, 705331, Hurto, 1911.
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eran lo suficientemente baratos como para que los usaran los trabajadores diariamente y para que los pobladores ms pobres de la ciudad los pudieran usar
de manera ocasional.46 Este medio de transporte se volvi un elemento importante de la vida cotidiana de las personas pobres urbanas. Para los personajes
de la novela de ngel del Campo, La Rumba, el tranva era mucho ms que el
medio de transporte habitual. Remedios, una costurera, viajaba a su trabajo en
el tranva, escenario de su vida romntica. Los carruajes tirados por caballo,
an eran comunes a principios del siglo xx, as como las carretas jaladas por
bueyes, mulas y a mano. Ya para la dcada de 1910 se aadieron los automviles al laberinto del transporte, agregando mayor velocidad y reglas distintas
en cuanto a su movimiento.47
46
El Universal, 1 de octubre de 1920, p. 9. Cita de Diego-Fernndez, La ciudad de Mjico: 1213. La evidencia sobre el precio relativo de las tarifas no es concluyente. En 1902, el gasto
usual en tarifas de tranvas para un trabajador era de 24 centavos aunque probablemente
inclua varios viajes, aha, Polica en General, 3643, 1 600; El Imparcial, 11 de agosto de
1902, p. 1. Los precios se incrementaron hacia fines del Porfiriato y en la dcada de 1910.
En 1920, segnla Compaa de Tranvas de Mxico, la tarifa promedio era de 9.5 centavos.
El Universal, 1 de octubre de 1920, p. 9; Celadores Municipales del Ramo de Polica al Ayuntamiento de la Ciudad, 23 de abril de 1901, aha, Polica en General, 3642, 1353. Segn el
escritor espaol Julio Sesto, los salarios diarios a fines de 1900 para los jornaleros, costureras o trabajadores de la industria cigarrera era de un peso, Julio Sesto, El Mxico de Porfirio Daz (hombres y cosas) Estudios sobre el desenvolvimiento general de la Repblica
Mexicana. Observaciones hechas en el terreno oficial y en el particular, 2 ed., Sempere y
Compaa, Valencia, 1910: 134-136. Sobre el papel de trenes y tranvas en la expansin y
centralizacin del espacio urbano en la ciudad de Mxico, vase Manuel Vidrio, El transporte en la ciudad de Mxico en el siglo xix, en Atlas de la ciudad de Mxico: 68-71; Mario
Camarena, El tranva en poca de cambio, Historias 27, octubre-marzo de 1992: 141-146;
Miguel Rodrguez, Los tranviarios y el anarquismo en Mxico (1920-1925), Universidad Autnoma de Puebla, Puebla,1980: 66. El nmero de pasajeros en el Distrito Federal se increment de 11000000 en 1887 a 102321628 en 1923. Ariel Rodrguez Kuri, La experiencia
olvidada. El ayuntamiento de Mxico: poltica y administracin, 1876-1912, El Colegio de
Mxico, Mxico, 1996: 161. Sobre el papel del tranva en otras ciudades latinoamericanas,
vase Anton Rosenthal, The Arrival of the Electric Streetcar and the Conflict over Progress
in Early Twentieth-Century Montevideo, Journal of Latin American Studies, 27, 1995, pp.
319-341; Allen Wells y Gilbert M. Joseph, Modernizing Visions, Chilango Blueprints, and
Provincial Growing Pains: Mrida at the Turn of the Century, Mexican Studies/Estudios mexicanos 8/2, verano, 1992, pp. 167-216.
47 ngel de Campo, Ocios y apuntes y La rumba, Porra, Mxico, 1976: 199; Eaton Smith,
Flying Visits to the City of Mexico and the Pacific Coast, Henry Young and Sons, Liverpool,
1903: 30-34; aha, Polica en General, 3644, 1689.
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El impacto que estos nuevos medios de transporte tuvieron sobre la percepcin popular de la capital fue doble. En primer lugar, tranvas, trenes y auto
mviles se identificaban, generalmente, con los peores y ms agresivos aspectos
de la modernizacin. Caminar en medio del arroyo vehicular se convirti en
uno de los hbitos rurales ms peligrosos de esta ciudad. Los accidentes eran
frecuentes. Haciendo eco de las preocupaciones pblicas, la prensa de a centavo
llamaba a los choferes de tranva mataristas en lugar de motoristas. La impunidad
de los choferes de automvil y de tranva fue una consecuencia central del progreso urbano desde el punto de vista de los peatones de clase baja: la calle se
volvi un medio amenazante en el que las vctimas eran pobres y los culpables
protegidos por sus compaas y la corrupcin judicial. As, los choferes que
atropellaban a los peatones, frecuentemente se vean rodeados por testigos y
eran llevados a la polica de manera espontnea.48 El trnsito moderno c reaba
un mundo de movimiento que era tan atractivo como peligroso.Los limosneros
mendigaban en las estaciones de trenes, los nios vendan en los tranvas, el
hurto era comn en ambos lugares, y los periodistas incluso describieron un
tipo especial de ladrn profesional que atacaba a pasajeros distrados.49
El peligro expresaba el conflicto en torno al uso del espacio urbano. El
trnsito era uno de los contextos preferidos de la lucha entre los comportamientos tradicional y moderno. El uso de la calle para transportarse de
manera veloz competa con su uso como lugar de comercio y sociabilidad. El
ayuntamiento de la ciudad busc instruir a los choferes de carruaje para que
se mantuvieran a su derecha y a los peatones para que se movieran, recordndoles que est prohibido estacionarse en medio de las calles formando grupos
que entorpecen la circulacin de carruajes y animales. La prohibicin era, una
48
Vase Moiss Gonzlez Navarro, La pobreza en Mxico, El Colegio de Mxico, Mxico, 1995:
123; Gaceta de Polica 1:2, 19 de octubre de 1905, p. 3; ibid., 1:10, 24 de diciembre de 1905,
p. 2. Sobre respuestas a accidentes automovilsticos, vase aj, 1051487, Lesiones, 1921; Antonio Gavito a Pablo Meneses, Jefe del Departamento Confidencial, Secretara de Gobernacin,
10 de enero de 1931, agn, dgg, 2.014(29)12, c. 2, exp. 25. Sobre un conductor que arroll
a un nio de dos aos y fue dejado en libertad por los empleados del ministerio al cabo
de dos horas, vase H. J. Teufer to Porfirio Daz, 8 de febrero, 1911, apd, 36, 2216-2217.
49 aha, Polica en General, 3639, 1092; Carlos Roumagnac, Los criminales en Mxico: Ensayo
de psicologa criminal. Seguido de dos casos de hermafrodismo observado por los seores
doctores Ricardo Egea... Ignacio Ocampo, 1904; reimpresin, Tipografa El Fnix, Mxico,
1912: 11, 14; Gaceta de Polica 1:9, 17 de diciembre, 1905, p. 9; aj, 705337, Fraude, 1911.
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vez ms, tan slo una descripcin: los comerciantes instalaban sus puestos en
medio de las calles bloqueando el trfico pese a las amenazas de los inspectores; los peatones se paraban a media banqueta obstruyendo la circulacin,
particularmente en las esquinas y fuera de los teatros, formando grupos en lugar de filas.50
La segunda consecuencia del cambio tecnolgico fue un diferente entendimiento de la ciudad. El transporte moderno ensanchaba la ciudad. Las lneas
tranviarias llegaban hasta San ngel y unan zonas diferentes de la ciudad con
sitios del centro el Zcalo y Avenida Plateros pero tambin con las casas de
juego de Tacubaya y otros barrios peligrosos de la ciudad. En 1882, el poeta
Manuel Gutirrez Njera utilizaba el tranva como vehculo de una exploracin
imaginaria de las vidas de sus pasajeros. Ya vea una ciudad diferente de aqulla
de los das previos al tranva: El vagn, adems, me lleva a muchos mundos
desconocidos y a regiones vrgenes. No, la ciudad de Mxico no empieza en
el Palacio Nacional, ni acaba en la Calzada de la Reforma. Yo doy a Uds. mi
palabra de que la ciudad es mucho mayor. Es una gran tortuga que extiende
hacia los cuatro puntos cardinales sus patas dislocadas. Esas patas son sucias
y velludas. Los ayuntamientos, con paternal solicitud, cuidan de pintarlas con
lodo, mensualmente.51 Conforme la ciudad se expanda, la sociedad se volva
ms compleja y mvil. La impresin de una ciudad cosmopolita estable, ordenada,
se descompona debido al movimiento cotidiano de su variada poblacin.
El ltimo factor del fracaso de la ciudad ideal del Porfiriato fue la Revolucin.
A partir de 1913 la guerra civil afect a la poblacin de la capital, no slo en
cuanto a bajas, sino tambin a escasez, la ausencia de un estado de derecho y
una creciente inmigracin a la ciudad. Con los ejrcitos revolucionarios llegaron
personajes indisciplinados como Manuel Gonzlez, soldado de un general Gil,
que fue enviado a la penitenciara en 1916 por haber tirado con flecha a unas
50
Memoria del Ayuntamiento 1901, La Europea, Mxico, 1902, 2 vols., 1:505. Gobernador del
Distrito Federal al Ayuntamiento, 22 de diciembre, 1898, aha , Polica en General, 3639,
1222; Enrique Ignacio Castell al Ayuntamiento de la Ciudad, 2 de agosto de 1904, aha,
Polica en General, 3644, 1689.
51 Manuel Gutirrez Njera, La novela del tranva, en La novela del tranva y otros cuentos, Secretara de Educacin Pblica, Mxico, 1984: 159. Sobre los suburbios plagados de burdeles,
hosterias, plazas de toros, palenques y casas de apuestas, vase Jos Juan Tablada, La feria
de la vida, 1937, reimpresin, Mxico: Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1991.
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palomas en la colonia Roma.52 Los inocentes pintorescos de crnicas decimonnicas quedaron atrs; la multitud de peligrosos extranjeros asustaba a los
vecinos de la colonia La Bolsa y con frecuencia dejaban a su paso cadveres
no identificados.53 Amenazados por el radicalismo inicial de los lderes revolucionarios, quienes se haban beneficiado de la modernizacin porfiriana se
exilaron de la ciudad y de sus lujosas casas.
Despus de la guerra civil, no obstante, las lites vieja y nueva se reconciliaron y continuaron el desarrollo urbano sobre los lineamientos establecidos
durante el rgimen de Daz. Despus de 1920, la capital volvi lentamente a
mejorar su imagen. Las colonias elegantes cercanas al parque de Chapultepec,
como Anzures y Polanco, se volvieron el lugar de residencia preferido de los
nuevos polticos y hombres de negocios. El saneamiento y la expansin de
nuevas urbanizaciones recuperaron su ritmo acelerado hacia fines de la dcada con base en la armona de los intereses de los urbanizadores y las polticas
urbanas, como en tiempos prerrevolucionarios. El rea de la ciudad se triplic
en diez aos. Los autos llegaron a dominar el trnsito y para 1928 se prohibieron los vehculos tirados por animales, conforme los funcionarios retomaron
su ataque contra las prcticas de los pobres urbanos.54 Pese a los cambios polticos que trajo la Revolucin, la mayor parte de la poblacin urbana an desconfiaba de la autoridad y retaba las fracturas sociales de la ciudad; la vida en
las calles se mantena como transaccin entre lo viejo y lo nuevo.
52 aha, ppp,
3664, 3. Una poderosa narrativa de esos aos, de primera mano, se encuentra en

Francisco Ramrez Plancarte, La ciudad de Mxico durante la revolucin constitucionalista,
Botas, Mxico, 1941. Vase tambin Alberto J. Pani, La higiene en Mxico, Ballesc, Mxico, 1916; Claude Bataillon, Mxico, ciudad mestiza, Ciencias Polticas, 35: 1, 1964, pp. 161184, especialmente 167-168. Se presenta una revisin ms detallada del impacto econmico
de la Revolucin sobre la poblacin de la capital en el captulo 6.
53 El Universal, 9 de octubre de 1920, p. 9.
54 Jean Meyer, La ciudad de Mxico, ex de los palacios, en Enrique Krauze (ed.), Historia de
la Revolucin Mexicana. Periodo 1924-1928, vol. 10 La reconstruccin econmica, El Colegio de Mxico, Mxico, 1977: 273-279; El Universal, 2 de octubre de 1920, p. 3; Jimnez,
La traza; Ayuntamiento Constitucional de Mxico, Argumentos contra la iniciativa presidencial por eliminar el ayuntamiento de la ciudad de Mxico. Envan presidente municipal
L.L. Hernndez y regidor encargado de la secretara general J. Prieto Laurens, Imprenta
Francesa, Mxico, 1919: 34.
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El impacto de la modernizacin en la vida cotidiana

Qu signific el rediseo porfiriano de la ciudad para la mayora de su poblacin? Esta interrogante se encuentra al centro de cualquier intento por explicar
la relacin entre modernizacin y delincuencia. Los pobres urbanos vivan en
condiciones que no podan conciliarse con los modelos burgueses; deban vrselas con el hacinamiento, el desplazamiento y las polticas autoritarias del
rgimen. Tambin deban hacer frente a la desaprobacin de observadores tales
como El Imparcial, que en 1902 sostuvo que
La verdad es que una buena parte de la poblacin, precisamente la que no brilla
por su higiene privada, vive en montones en las estrechas piezas que las construcciones de la capital ponen a disposicin de las clases pobres. Esas casas de
vecindad, esas accesorias de las que ya alguna vez hemos hablado, ofrecen el
ms sorprendente espectculo de hacinamientos humanos que podra imaginarse. Solo los antiguos Ghettos de la Edad Media, aquellos tpicos barrios a que se
confinaba a los judos, podran dar idea de la estrechez, de la incuria, del desaseo de las moradas.55
La descripcin implicaba que el hacinamiento y la suciedad hicieran necesario

el aislamiento geogrfico e incluso cultural de las clases bajas, ya que stas
desafiaban las ideas burguesas de civilidad y socavaban las fracturas de clase
y gnero que pretendan estructurar la vida urbana.
En los viejos barrios cercanos al centro urbano y en muchas de las colonias
para las clases bajas de reciente creacin, la gente viva en vecindades, viviendas
de uno o dos pisos que carecan de la clara autonoma espacial de las casas
modernas. Varias familias vivan en apartamentos de uno o dos cuartos, con
una nica puerta que daba a un pasillo angosto. Los habitantes compartan los
servicios sanitarios y el uso del pasillo para labores de limpieza o de cocina.
No haba razones de peso para que los propietarios mejoraran estas condiciones.
En la colonia de La Bolsa, donde la mayor parte de los avecindados no tenan
un aval, se establecan las rentas a corto plazo a precios relativamente altos.
Los caseros no entraban a las vecindades, mucho menos les daban manteni55 aha,
Polica en General, 3643, 1600, recorte de El Imparcial, 11 de agosto de 1902, p. 1.
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miento, y negociaban sus tratos con los inquilinos en la calle.56 Segn Nueva
Era, la polica tampoco se atreva a entrar porque las vecindades no eran luga
res halageos: haba perros sueltos y agresivos, ropa colgada a la mitad del
pasillo, y los vecinos consideraban a cualquier representante del gobierno un
intruso. Por otro lado, los vendedores ambulantes entraban a las vecindades
cuando queran, lo que contribua a que hubiera hurtos frecuentes en los apartamentos de los inquilinos. El dficit de viviendas explicaba estos problemas.
De acuerdo con el reporte de 1902 de El Imparcial, no se poda rentar algo
decente por menos de cincuenta pesos al mes; las casas que se rentaban por
menos de veinte pesos eran verdaderas moradas de trogloditas.57 Para las
unidades domsticas de la clase baja, las vecindades eran simplemente la nica opcin.
Los dormitorios u hospedajes pblicos, llamados mesones, ofrecan una
alternativa para los individuos. Provean de un techo para la noche a cambio
de una tarifa diaria de bajo costo. Esto convena a las condiciones econmicas de
quienes carecan de un ingreso estable, como los ambulantes o los mendigos.
Aunque a todas luces fueron diseados para viajeros, los mesones se volvieron
la residencia permanente de muchos capitalinos pobres, dispuestos a soportar
la aglomeracin. El espacio para dormir en el piso (que compartan hombres,
mujeres y nios) poda volverse objeto de disputas sangrientas. Arrestaron a
56
El Imparcial, 6 de julio de 1908, p. 4; Sesto, El Mxico de Porfirio Daz: 245; Ramrez Plancarte, La ciudad: 426-427. Las vecindades cercanas al centro fueron resultado de subdividir
grandes casas de la clase alta, que durante el siglo xix albergaron a inquilinos de diversos
niveles econmicos. La construccin de casas de vecindad con el propsito expreso de
rentar apartamentos se llev a cabo en las reas de desarrollo reciente o en lotes del centro donde hubieron demoliciones. Vase Lear, Mexico City: Space and Class: 476; Jaime
Rodrguez Pia, Las vecindades en 1811: Tipologa, en Alejandra Moreno Toscano et al.,
Investigaciones sobre la historia de la ciudad de Mxico (II), inah, Mxico, 1976: 68-82.
57 aha, Polica en General, 3643, 1600, recorte de El Imparcial, 11 de agosto de 1902, p. 1. De
acuerdo con la Comisin Monetaria, en 1891 haba 8883 casas en la ciudad y para 1902 el
nmero haba ascendido a 11024. Jos Lorenzo Cosso, Algunas noticias sobre las colonias
de esta capital, Boletn de la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, 47:1, septiembre
de 1937, p. 11. Sobre el interior de las vecindades, Nueva Era, 9 de julio de 1912, p. 4. Una
reglamentacin de polica de 1872 estableci que se deba considerar a los patios de las
vecindades calles pblicas en lo que a la accin policiaca corresponda. Coleccin de leyes y disposiciones gubernativas municipales y de polica vigentes en el Distrito Federal
formada por acuerdo del C. gobernador Lic. Carlos Rivas, Imprenta y Litografa de Ireneo
Paz, Mxico, 1884, 2: 120.
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Felipe Toledo en 1907 porque le clav cuatro centmetros de un lpiz al pecho

de Amador Rodrguez. Rodrguez haba pisado a Toledo cuando buscaba un
rincn en un mesn de la Plaza de las Vizcanas.58 Aunque era requisito que
se proveyera de duchas, las condiciones eran menos que higinicas, en especial conforme creca la demanda. En 1918 el dormitorio de la Beneficencia Pblica alberg a 54750 personas. En un da promedio de 1920, 91 hombres, 19
mujeres y ocho nios usaron un dormitorio pblico.59 Los mesones y las vecindades inspiraron los alegatos de los escritores porfiriano sobre la promiscuidad entre los pobres: la inmoralidad era la nica consecuencia posible de
lo que vean y sufran en esos lugares.60 Es difcil documentar ese tipo de aseveraciones, pero un resultado evidente del hacinamiento y la falta de viviendas
era la necesidad de los pobres urbanos de llevar a cabo muchas de las actividades asociadas con el mundo privado en lugares pblicos.
Un problema generalizado de las viviendas populares, quiz la razn principal de que sus ocupantes pasaran la mayor parte del da en las calles, era la
carencia de agua corriente y de coladeras. Los retretes colectivos de las vecindades se vaciaban en alcantarillas o en la calle por canales abiertos que corran
a mitad de los pasillos.61 Esto estimul la creacin de baos pblicos, institu58 aj,
518303, Lesiones, 1907. Sobre las condiciones en los mesones vase Morales Martnez,
La expansin: 68; assa, Beneficencia Pblica, Seccin Asistencial, Serie Asilados y Mendigos, 8, 8, f. 2; ibid, 9, 21. A mediados del siglo xix los mesones daban albergue a los choferes de carreta que venan de fuera y se quedaban un par de das, agn, Fondo Secretara
de Gobernacin 1847, 227, 1. En 1907 los inspectores urbanos cobraron una multa al dueo
de un mesn debido a la falta de agua corriente, drenajes tapados y expuestos, baos comu
nes, hacinamiento en sus doce cuartos, no tirar la basura diariamente, hoyos en techo y
suelos. Visita al dormitorio pblico propiedad de Pedro V. Manrique, Jun. 1902 (f. 4), sito
en #12 calle del Puente del Blanquillo, Av. Oriente 14, sin nmero, realizada assa, Salubridad
Pblica, Seccin Salubridad del Distrito Federal, 1, 24. Muchos de los mendigos arrestados
en una campaa en 1930 vivan en mesones. assa, Beneficencia Pblica, Seccin Asistencial, Serie Asilados y Mendigos.
59 Memoria del ayuntamiento, 2:275-276; Blanca Ugarte al Ayuntamiento de la Ciudad, 31 de
agosto de 1920, assa, Fondo Establecimientos Asistenciales, Dormitorios Pblicos, 1, 5.
60 Miguel Macedo, La criminalidad en Mxico: Medios de combatirla, Secretara de Fomento,
Mxico, 1897: 14-15; Luis Lara y Pardo, La prostitucin en Mxico, Bouret, Mxico, 1908:
120-121; Pani, La higiene: 111, 221. Para saber cules son las inspiraciones extranjeras de
estas descripciones, vase el captulo 3.
61 Desde fines de la Colonia, la carencia de agua corriente en la casa haba frustrado la construccin de familias nucleares. Marcela Dvalos, La salud, el agua y los habitantes de la
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cin importante en la vida de los habitantes de la ciudad, que mezcl an ms

las necesidades ntimas con la vida social. En estas instalaciones hombres y
mujeres podan ducharse y lavar la ropa por un pequeo pago. En la dcada
de 1880, los baos pblicos eran las construcciones ms grandes sobre Paseo
de la Reforma, cerca de la Alameda. Las piscinas tambin reciban multitudes
en das calurosos, en especial durante el da de San Juan Bautista. La asistencia a estas instalaciones era cuantiosa: en 1914 durante el mes de abril, 5434
hombres y 5267 mujeres usaron los Baos de la Lagunilla, administrados por
la Beneficencia Pblica.62
Otras prcticas menos agradables disparadas por la falta de servicios higi
nicos en las viviendas de las clases bajas, se sumaban a la lista de agravios
contra la sensibilidad de los observadores de la clase alta. Orinar y defecar en
las calles era una prctica para hombres, mujeres y nios pobres. Este problema preocupaba a las autoridades desde la poca borbnica. Aunque haba urinarios en diferentes lugares de la ciudad, an era comn que hubiera arrestos
despus de la Revolucin por exonerarse en la va pblica.63 Instalar baos
pblicos era necesario, sostuvo un mdico en 1892, ya que la nica alternativa
disponible eran las pulquera donde hay la costumbre de tener barriles o cubetas que sirven de receptculo para contener la orina de todo individuo que
quiera hacer uso de ellos.64 El problema se volvi ms evidente en las calles
ciudad de Mxico. Fines del siglo xviii y principios del xix, en Hernndez Franyuti (comp.),
La ciudad de Mxico en la primera mitad del siglo xix, 300, 281. Vase tambin Iln Semo,
La ciudad tentacular: notas sobre el centralismo en el siglo xx, en Isabel Tovar de Arechederra y Magdalena Mas (eds.), Macrpolis mexicana, Universidad Iberoamericana-Consejo Nacional para la Cultura y las Artes- ddf, Mxico, 1994: 47-65, 48. Sobre sistemas de
drenaje vase, assa, Salubridad Pblica, Seccin Salubridad del Distrito Federal, 1, 33.
62 Diego-Fernndez, La ciudad de Mjico: 4. Para una descripcin de los baos pblicos en La
Lagunilla y Jurez, vase Vice-presidente de la Junta Inspectora de la Beneficencia Pblica al
Ministro de Gobernacin, 16 de agosto de 1913, agn, Fondo Gobernacin Periodo Revolucionario,
115, 77, 1. Vase tambin assa, Fondo Establecimientos Asistenciales, Baos y Lavaderos Pblicos, 1,15; sobre los reglamentos para los baos pblicos de La Lagunilla, vase ibid., 2,11.
63 En octubre de 1917, aha , ppp, 3664, 1. Sobre las preocupaciones oficiales en torno a estos
asuntos en la poca borbnica, vase Voekel, Peeing on the Palace. El problema segua
en 1930 en la colonia Doctores. Pablo Pea Borreg al Ministro de Justicia, 6 de junio de
1930, agn, dgg, 2.014(29)8, c. 2, exp. 29.
64 M. Ro de la Loza al Ayuntamiento de la Ciudad, 27 de diciembre de 1892, aha, Polica en
General, 3639, 1020. aha, Polica en General,3639, 1020.
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de reciente pavimentacin, cerca de teatros y restaurantes donde, a la noche,

la gente dejaba grandes charcos de orines y heces. El Ayuntamiento, no obstante, tena dificultades para castigar incluso a sus propios empleados: Qu
pueden hacer los gendarmes, inquira un reporte, permaneciendo ocho horas en sus puntos, los cocheros, que estn muchas veces todo el da en la calle,
los comerciantes ambulantes y, en suma, todos los que transitan por la ciudad
y que, estando lejos de su habitacin, se les ofrece alguna necesidad?65 Para
los hombres y en particular para las mujeres de la clase baja, ni sus viviendas
ni las instalaciones pblicas ofrecan una solucin decente a sus necesidades
corporales cotidianas. Su nica opcin era ignorar los dictados de la urbanidad,
encarar la vergenza y arriesgarse a sufrir un castigo.66
Por ltimo, la escasez de agua potable en sus hogares llevaba a la gente a
la calle para saciar su sed. Hombres y mujeres de todas las edades deban usar
las fuentes pblicas, comprar aguas frescas en puestos callejeros o acudir a las
pulqueras. Muchas casas carecan de pozos o estaban lejos de tomas de agua,
aunque el agua de beber era una preocupacin menor para las colonias al oeste del centro, donde los manantiales de Chapultepec provean de abundante
agua de buena calidad. La sed conduca a la gente a las calles, donde las bebidas alcohlicas estaban en el centro de la vida social. Los migrantes llegaban
atrados por el anonimato de la ciudad y venan a disfrutar del uso secularizado
y sin reglas sobre el alcohol.67 El consumo de pulque tena un ritmo particular
mente lento, pero otras bebidas de bajo contenido alcohlico como el tepache
(jugo de pia fermentado) y las infusiones (t con alcohol) tambin permitan
65
Reporte de los Comits de Vivienda al Ayuntamiento de la Ciudad, Dictmen de las Comisiones de Habitaciones del Ayuntamiento, 15 de mayo de 1901, aha, Polica en General,
3642, 1354.
66 Sobre mingitorios para hombres, vase Vicente Moyano y Jos Genaro Alonso al Ayuntamiento de la Ciudad, 11 de octubre de 1892, aha, Polica en General, 3639, 1019; contrato entre el
Ayuntamiento de la Ciudad y Francisco J. Bez, 29 de agosto de 1895, ibid., 3639, 1056; Consejo de Salud Pblica al Ayuntamiento de la Ciudad, 8 de abril de 1892, ibid., 3639, 1016.
67 Roumagnac, Los criminales, 282; Serge Gruzinski, La colonizacin de lo imaginario:
Sociedades indgenas y occidentalizacin en el Mxico espaol, siglos xvi-xviii, fce, Mxico,
1991: 272-275; Viqueira Albn, Relajados o reprimidos?, 191 y passim. Sobre disponibilidad
de agua, vase el reporte del inspector de salud A. Romero al Consejo de Salud Pblica, 10
de enero de 1902, assa, Fondo de Salubridad Pblica, Seccin Salubridad del Distrito Federal, 1, 22; del miembro del consejo Luis E. Ruiz sobre el Octavo Cuartel, 19 de abril de
1904, aha, Polica en General, 3644, 1691.
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que los clientes pasaran horas en las pulqueras, cantinas o restaurantes baratos. A pesar de las reglamentaciones oficiales especficas, la permanencia en
estos lugares se haca ms agradable gracias a su profusa decoracin. Los
parroquianos pasaban el tiempo fraternizando, comiendo o simplemente pasando de un establecimiento a otro, a veces desde la maana, continuando a
lo largo del da. Jos Dolores Mndez, acusado de violar a Mara Guadalupe
Rodrguez, describi cmo la invit a varias cantinas donde comenzaron a
beber limonada y terminaron con doce vasos de rompope. Acabaron en un
hotel donde, de acuerdo con la acusacin de la mujer, intent poseerla por la
fuerza.68
El control del alcohol en sitios pblicos se volvi ms difcil conforme
seguacreciendo el nmero de establecimientos que lo expendan a lo largo
del periodo. Hasta 1871, la venta de pulque se restringa oficialmente a la calle del
guila, dos cuadras al norte de la Alameda pero, para fines del siglo, las
pulqueras haban sobrepasado cualquier precedente en trminos de cantidad
y extensin. Conforme la ciudad se ampliaba, surgan nuevas pulqueras en las
afuerasde la ciudad, con nuevos edificios y pinturas murales coloridas. Segn
los registros oficiales, en 1902 haba 2423 establecimientos de alcohol en la
capital incluyendo cantinas, pulqueras y expendios ms pequeos. La mayor
concentracin de stos estaba en las calles al este del Zcalo. De un total de 924
pulqueras en la ciudad, 170 estaban en un rea circundante al centro donde
estaban formalmente prohibidas.69 Las autoridades citadinas buscaban prevenir
los delitos y disturbios asociados con el consumo de alcohol limitandolas horas
68 aj,
553759, Secuestro, 1908. Sobre pulqueras, vase Ral Guerrero Guerrero, El pulque,
JoaqunMortiz, Mxico, 1986: 158.
69 Ayuntamiento de la Ciudad a Jos Gonzlez Parres, 7 de diciembre de 1907, aha, Bebidas
Embriagantes, 1337, 397. Tabla 1902. El Reglamento de Bebidas Embriagantes de 1902 estableci una zona de expendios de alcohol de primera categora en torno al centro de la
ciudad,en la que las cantinas deban seguir normas de higiene ms estrictas y se les permita permanecer abiertas durante ms tiempo que a las del resto de la ciudad, la zona de
segunda categora, aha, Bebidas Embriagantes, 1332, 115. Garca Cubas, El libro de mis
recuerdos: 221-222; Jos Mara Marroqu, La ciudad de Mxico. Contiene: El origen de los
nombres de muchas de sus calles y plazas, del de varios establecimientos pblicos y privados, y no pocas noticias curiosas y entretenidas, La Europea, Mxico, 1900, 3:189-211. Sobre
los primeros intentos por controlar el consumo de pulque, vase Virginia Guedea, Mxico
en 1812: Control poltico y bebidas prohibidas, Estudios de historia moderna y contempornea de Mxico, 8, 1980, pp. 23-64.
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de operacin de cantinas y pulqueras, prohibiendo las apuestas y la msica

en sus instalaciones, as como la venta de alcohol durante las fiestas.El alcohol
se volvi la excusa para ejercer an mayor control oficial sobre los movimientos
de las personas. Como el pulque estaba sujeto a un impuesto al entrar a la ciudad, incluso los peatones que llevaran apenas dos litros sufran arresto policiaco.
La polica arrastraba a docenas de borrachos tirados en las calles a las estaciones de polica cada noche. En la mayor parte de los casosse les cobraba una
multa de manera sumaria y se les dejaba libres la maana siguiente.70
Encontrar una solucin integral al problema del alcoholismo era difcil, en
parte debido a los fuertes intereses econmicos conectados al negocio del pulque en la ciudad de Mxico. La creciente demanda y una mayor supervisin
estatal llevaban a pleitos entre cantinas y pulqueras, que deban cumplir con
los requisitos de la licencia municipal, y los numerosos expendios informales,
tales como tendajones y puestos, que vendan alcohol sin licencia, en especial
durante la noche cuando los expendios legales deban cerrar. Los propietarios
de pulqueras y cantinas pequeas acusaban a las autoridades de poner en vigor las regulaciones a favor de la Compaa Expendedora de Pulques, monopolista, y los propietarios de los establecimientos elegantes del centro de la
ciudad. La Compaa, cuyas propiedades incluan haciendas, trenes, y bienes
races urbanos, tena socios poderosos que eran tambin funcionarios pblicos
de alto rango, tales como Pablo Macedo, hermano del jurista y criminlogo Miguel, y funcionario del gobierno de Daz y del Ayuntamiento. Despus de la
cada de Daz, muchos de los agravios de los pequeos comerciantes en contra de la Compaa se hicieron pblicos y los nuevos gobiernos se mostraron
ms dispuestos, al menos a nivel retrico, a actuar en torno a los temores que
despertaba el alcoholismo como problema social.71
70
Andrea Coquis al Ayuntamiento de la Ciudad, 1 abril de 1916, aha, Polica en General, 3645,
1777; sobre capturas y arrestos en relacin con la venta no autorizada de pulque, aha ,
Gobernacin, 1112, 120 bis y 121 bis; aha, Gobernacin, 1118, 4. Esta preocupacin permaneci aun despus de la Revolucin. El Universal, 14 de diciembre de 1916, p. 3. Sobre
las restricciones, vase aha, Bebidas Embriagantes, 1332, 115; Pablo Piccato, El paso de
Venus por el disco del Sol: Criminality and Alcoholism in the Late Porfiriato, Mexican Studies/Estudios Mexicanos, 11:2, verano de 1995, pp. 203-241.
71 Carta firmada por los comerciantes de abarrotes y cantinas, 16 de junio de 1909, aha, Bebidas Embriagantes, 1338, 511; tambin Gervasio Surez al Ayuntamiento de la Ciudad, 24
de julio de 1911, aha, Bebidas Embriagantes, 1341, 699; Ministerio de Gobernacin al Go-
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El comercio callejero, otra fuente de tensin de larga data entre las autorida
des y los pobladores de la ciudad, reforzaba la vida callejera asociada al alcohol.
Ya que la mayor parte de los habitantes citadinos pasaba sus das y noches
fuera, una gran variedad de intercambios suceda en todas las zonas de la capital. Muchos ciudadanos emprendedores vean al comercio callejero como una
fuente de ingresos a la mano, si bien riesgosa, por la que vala la pena enfrentar
la inclinacin de las autoridades por controlar las calles. Se ofreca una multitud de servicios: escribanos (tambin llamados evangelistas), peluqueros, dentistas, operadores de fongrafo y msicos ejercan sus oficios en las banquetas
con o sin autorizacin oficial. Las mujeres cocinaban y vendan comida (picando carne de res, haciendo tortillas, preparando tacos) a la mitad de calles estrechas, en especial cerca de algunos mercados como La Merced.72
La inestabilidad de estos oficios se compensaba por su flexibilidad y libertad
de movimiento. Los pequeos comerciantes de verduras o dulces compraban
su abasto diario en el mercado de La Merced o en los embarcaderos (muelles
a los que las trajineras llevaban los productos frescos del campo al otro lado
del lago de Texcoco). Vendan por las calles o se colocaban en algn sitio sobre
la banqueta y trabajaban hasta que se pona el sol o se terminaba su mercanca.
Mara Magdalena Gutirrez, de 45 aos, caminaba todos los das del mercado
de Jamaica al Cuarto Distrito para ofrecer sus verduras. Hablaba nhuatl y un
poco de espaol, y viva en Lerma, Estado de Mxico, donde haca tortillas;
pero, tal como le inform a una trabajadora social en 1931, pero viendo que la
venta de verdura poda dejarle mayor utilidad se dedic a ella, trasladndose
a esta capital, donde poda ganar aproximadamente un peso diario. Se desper
taba muy temprano todos los das, compraba lechugas, chcharos, alcachofas,
etc., las venda en las calles y volva caminando a casa. La arrestaron bajo sospecha de ser mendiga cuando estaba a ms de dos kilmetros de su casa.73
bernador del Distrito Federal, 7 de junio de 1913. Transcribe instancia de propietarios de
fondas del df, aha, 1781, 1130. Sobre la industria del pulque, vase Juan Felipe Leal y Mario Huacuja Rountree, Economa y sistema de haciendas en Mxico: La hacienda pulquera
en el cambio: Siglos xviii, xix y xx, Era, Mxico, 1982.
72 El Universal, 16 de febrero de 1917, p. 1. ibid., 13 de enero de 1917, p. 6. Vase tambin
aha , Seccin Bebidas Embriagantes; Antonio Aura al Ayuntamiento de la Ciudad, 4 de abril
de 1899, aha, Polica en General, 3641, 1240; sobre una licencia para un operador de fongrafo, ibid., 3639, 1060; sobre una para vender comida, ibid., 3640, 1145.
73 assa, Beneficencia Pblica, Seccin Asistencial, Serie Asilados y Mendigos, f. 7.
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Los vendedores ambulantes como Mara Magdalena estaban en constante

batalla contra las autoridades por ocupar aquellas reas de la ciudad en las que
haba clientes y dinero. Los vendedores indgenas que venan a la capital a
vender sus propios productos frescos eran algo comn desde la poca colonial. En la percepcin de las autoridades de principios del siglo xx, sin embargo,
Mara Magdalena representaba una seria fuente de desorden. No era ya un elemento natural del paisaje urbano, sino una agente de conflicto social, luchando
por un espacio en contra de los comerciantes establecidos y los vecinosrespetables. El censo de 1900 clasificaba slo a 334 personas como vendedoras ambulantes, pero muchos testimonios sugieren de manera convincente que la
cantidad era mucho mayor. En 1894, los comerciantes de la Calle del Empedradillo,
cerca de la catedral, se quejaron por la plaga de ambulantes que haba en
esa calle y la reticencia de la polica para tomar medidas enrgicas en su contra.
Tal como concibi el ayuntamiento, las regulaciones municipales no se podan
poner en vigor fcilmente debido a la negligencia de la polica, que se rehusaba a actuar con fuerza contra los ambulantes.74
Abundaban las disputas entre comerciante establecidos y ambulantes en
torno al acceso a los clientes. Muchos vendedores se estacionaban afuera de
los mercados ofreciendo los mismos productos que haba adentro, que ellos
haban adquirido muy temprano en la maana a precios menores. La clave del
xito era encontrar el lugar adecuado. Los vendedores de comida de fuera del
mercado de La Merced se quejaron con el Ayuntamiento de que si se les desplazaba a una zona con menor circulacin de clientes como era la intencin
de las autoridades de la ciudad se destruiran sus medios de vida.75 Los agentes e inspectores de polica hacan la vida de los ambulantes ms difcil
exigindoles un permiso oficial (que la mayor parte de ellos no tenan y que
contaba 13 centavos al da por metro cuadrado de una banqueta del centro) o
74
Gobernador del Distrito Federal al Ayuntamiento de la Ciudad, 11 de mayo de 1903, aha,

Polica en General, 3644, 1643. Comerciantes de la calle Empedradillo al Ayuntamiento de
la Ciudad, 23 de agosto de 1894, ibid., 3640, 1179; Direccin General de Estadstica, Censo
general de la Republica Mexicana verificado el 28 de octubre de 1900, Secretara de Fomento, Mxico, 1901-1907. Para consultar imgenes de ambulantes, vase Salvador Diego-Fernndez, La ciudad de Mjico: 4; Marcela Dvalos, La salud, el agua: 280.
75 Tomasa Prez y otras siete mujeres al Ayuntamiento de la Ciudad, 3 de julio de 1915, aha,
Polica en General, 3645, 1768; Isabel Reza y doce ms al Presidente del Ayuntamiento de
la Ciudad, 25 de enero de 1901, ibid., 3642, 1342; ibid., 3642, 1371.
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un soborno.76 Los ambulantes representaban un problema particular para el

grupo de comerciantes acomodados y de reformistas urbanos que queran establecer un control sobre las calles del centro y volverlas un distrito de negocios moderno. Presionaban para que hubiera mayor rigor en las calles cercanas
al centro, pero les preocupaban menos los puntos populosos tales como la Plaza de Santo Domingo.77 Despus de todo, el Zcalo era uno de los lugares
ejemplares de la ciudad modelo, en tanto que Santo Domingo, tan slo tres
cuadras al norte, ya perteneca a las mrgenes.
Otros tipos de intercambio cuestionaban las divisiones sociales de la geografa urbana. La necesidad inmediata de efectivo guiaba a la gente al centro
a empear sus posesiones. El Ayuntamiento tuvo que autorizar que se establecieran casas de empeo en otras reas de la ciudad para evitar las largas filas
y aglomeraciones que se formaban en torno al edificio del Monte de Piedad,
pero no permiti que las empresas privadas ofrecieran tarifas ms bajas que
ste.78 El hurto era otra razn para que algunas personas entraran a las reas
pudientes de la capital. Los reportes sobre carteristas en lugares tales como la
catedral inflamaban la preocupacin en torno a la delincuencia en general y
fortalecan las peticiones de dar un trato duro a los ladrones. Una prctica comn de algunos ladrones era entrar a una tienda, tomar una pieza de seda fina
del mostrador y tratar de escapar de los empleados y policas.79 Aunque haba
menos ladrones que ambulantes, aquellos tambin participaban en la fractura
de la geografa social de la capital.
76
Sobre la resistencia que los comerciantes oponan a los inspectores en el mercado de San
Lucas, vase Comisin de Mercados al Ayuntamiento de la Ciudad, 24 de febrero de 1899,
aha, Polica en General, 3641, 1266; Jos Carpinteiro, quien pagaba 13 centavos diarios, sostena que el valor de los dulces que venda diariamente no exceda los 10 pesos. agn, sj, 891,
3937.
77 Vecinos y caseros de Santo Domingo al Ayuntamiento de la Ciudad, 26 de julio de 1901,
aha, Polica en General, 3642, 1360; Santos Cisneros y treinta y tres ms al Ayuntamiento
de la Ciudad, 11 de noviembre de 1897, ibid., 3640, 1180. El conflicto continu despus de
la Revolucin. En 1917, El Universal triunfantemente anunci que las autoridades dejaran
de otorgar licencias a ambulantes en las avenidas que estaban entre la Plaza de la Constitucin y la Alameda. El Universal, 10 de enero de 1917, p. 1.
78 Memoria del ayuntamiento, 2:39-41. En relacin con el empeo, consulte el captulo 6.
79 El Imparcial, 2 de enero de 1900, p. 3; La Voz de Mxico, 29 de enero de 1890, p. 2.
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Pablo Piccato
Sin duda ms visibles que los ladrones, los mendigos se volvieron el centro de atencin de las luchas de la clase alta por recuperar los espacios pblicos. En 1897 el doctor Eduardo Liceaga, influyente higienista, propuso que
se mandara a los pordioseros a prisin en lugar de al hacinado asilo. El Imparcial apoy la idea ya que evitara esas escenas poco edificantes que desdicen
mucho de nuestra cultura.80 En 1916 El Universal se quej de que los menesterosos eran agresivos, mostraban llagas asquerosas y lceras infectas, con un
punible impudor y amenazaban con infectar a los peatones. No deban ocupar un sitio en las calles, sino lo ms recndito de los hospitales .81 En 1917,
Julio Anaya fue arrestado cerca de La Merced y enviado a la penitenciara porque estaba pidiendo limosna y para el efecto [segn la polica] se atravesaba
la piel del cuello con una aguja.82 Pero era la ubicacin de los pordioseros ms
que su estilo de mendigar lo que determinaba intervencin oficial. Como los
vendedores y los ladrones, los limosneros gravitaban hacia las reas centrales
y con ms multitud. Los inspectores de polica reportaron al Ayuntamiento en
1895 que los mendigos venan de barrios o poblados de alrededor de la ciudad, en particular durante las celebraciones religiosas. Su presencia era poco
comn en los distritos suburbanos como el Sptimo y Octavo.83 En 1930 El Universal public un mapa de la zona de mayor concentracin de mendigos. El
rea comprenda desde la calle de Las Cruces hasta Guerrero, y de la avenida
Arcos de Beln a la calle Repblica de Panam. Esta zona se empalmaba con
las calles principales del centro, la zona cosmopolita en torno a la Alameda y
el Zcalo.84
80
El Imparcial, 1 de abril de 1897 p. 2, c. 3.

El Universal, 24 de diciembre de 1916, p. 3; Carlos M. Patio, 4 de junio de 1912, aha, Polica en General, 3645, 1704; y la respuesta de la Comisin de Polica, ibid. En 1930 se llev
a cabo una campaa muy publicitada en contra de los mendigos. Vase Beneficencia Pblica
del Distrito Federal, La mendicidad en Mxico, Departamento de Accin Educativa, Eficiencia
y Catastros Sociales, Mxico, 1931.
82 aha, ppp, 3664, 2. Vase Nueva Era, 3 de julio de 1912, p. 4.
83 Propuesta del integrante del Ayuntamiento Algara al Ayuntamiento de la Ciudad, 25 de febre
ro de 1895, y respuesta de los inspectores de polica, aha, Polica en General, 3639, 1092;
jefe de polica del Quinto Distrito al jefe del Ayuntamiento, 7 de abril de 1895, ibid. Vanse
tambin las descripciones de los trabajadores sociales en 1930 en assa, BeneficenciaPblica, Seccin Asistencial, Serie Asilados y Mendigos; El Imparcial, 18 de julio de 1912, p. 7.
84 El Universal, 3 de julio de 1930, p. 3.
81
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65
El ambulantaje, el robo, mendigar y beber sin duda no constituan las nicas

razones por las cuales los pobres urbanos se apropiaban de los espacios de la
ciudad rica, pero s eran las ms visibles. Por trabajar en talleres, casas de clase alta, oficinas de gobierno o tiendas, los habitantes de la ciudad marginal se
desplazaban diariamente a la ciudad central, llenando las calles con su presencia.
La ciudad no poda funcionar sin este movimiento que traspasaba barreras sociales. Con todo, las autoridades citadinas buscaban controlar y canalizar las
dinmicas de la vida urbana. Trataban de ensear a las clases bajas urbanas
cmo usar su propia ciudad. Esta pretensin dominante, ms que mejoras mate
riales, caracterizaron la versin porfiriana de la capital moderna.
2. La ciudad vigilada
Tan pronto como las autoridades citadinas, comerciantes y urbanistas del siglo
xx intentaron organizar la ciudad segn sus intereses, se acogieron a la polica
para castigar los comportamientos pblicos que no se adecuaran a sus metas.
Los pobres urbanos, por su parte, desarrollaron un punto de vista escptico
respecto al orden. Usaban la ciudad de diferentes maneras, cruzando las fronteras sociales, retando la autoridad policiaca, e incluso subvirtiendo los mandatos
oficiales en torno a la nomenclatura callejera.
El conflicto era el rasgo distintivo de la ciudad del Porfiriato tardo. Los ladrones, borrachos y mendigos se volvieron objeto de diversas campaas oficiales para limpiar la ciudad. Quiz las campaas ms duras se llevaron a
cabo entre 1908 y 1910, bajo la mano de hierro de Porfirio Daz, y posteriormente en 1917-1919, cuando Venustiano Carranza busc consolidar la legitimidad
revolucionaria usando mtodos del antiguo rgimen.85 Estas polticas fueron el
ejemplo ms agresivo de las actitudes oficiales hacia las clases bajas urbanas.
Surgieron en el contexto de la disputa entre diferentes nociones en torno al
uso y estructura de la ciudad. Pero no fue una pelea unilateral: los habitantes
de la ciudad desafiaban la sesgada distribucin de recursos promovida por las
85
Para una discusin completa acerca de las campaas contra el crimen, vase el captulo
7. Vase El Imparcial, 12 de octubre de 1897; ibid., 3 de enero de 1917, p. 5; Gaceta de Polica 1:10, 24 de diciembre, 1905, p. 2; agn, poc, 121-g -I-4.
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autoridades, que favoreca a la colonias de clase alta y al centro por sobre el

resto de la ciudad. La problemtica de la salud, la vigilancia y la nomenclatura
de las calles revela percepciones en contienda sobre el espacio urbano e ilustra cmo las consecuencias no intencionales de la industrializacin subvertan
el modelo porfiriano de una capital cosmopolita.
Fronteras
Las fronteras internas y externas de la Ciudad de Mxico se volvieron par
ticularmente inestables durante el Porfiriato. Desde principios del periodo colonial la estratificacin tnica haba definido un rea de poblacin espaola
alrededor del centro poltico y religioso de la Plaza Mayor. La traza de la ciudad central desplaz a los habitantes indgenas de Tlatelolco y Tenochtitlan a
las orillas del lago que rodeaba la ciudad. Segn Andrs Lira, a partir de aquellos
primeros momentos, las zonas de ocupacin espaola e indgena se movan y
traslapaban de manera constante. La tensin que estos movimientos imponan
sobre la distancia social lleg a su punto lgido en la segunda mitad del siglo xix.86 Las reas de vivienda de clase baja, caracterizadas por ser vecindades sobrepoblados, cerca del centro, y chozas ocupadas de manera ilegal en
las afueras de la ciudad, rodeaban el centro en un semicrculo cuya curva abrazaba al Zcalo y la Alameda, de manera ms cercana al este del Palacio Nacional,
para distanciarse en sus extremos. Los puntos ms distantes del medio crculo
eran la colonia Guerrero al noroeste y la prisin de Beln al suroeste. Su territorio inclua las colonias Morelos y de la Bolsa, ubicadas al norte y noreste del
viejo barrio de Tepito y de la colonia Obrera.
Los barrios de vivienda ms antigua y pobre presentaban otros problemas.
Muchos haban sido establecidos en tiempos prehispnicos, y algunos an mantenan hbitos y lengua indgenas, pero otros eran producto de los aumentos
recientes en la densidad poblacional. Segn El Imparcial, la especulacin en
bienes inmuebles, la centralizacin de servicios y comercio, y las tarifas del
tranva forzaban a nuestras clases pobres a amontonarse como sardinas enlatadas
86
Andrs Lira, Comunidades indgenas frente a la ciudad de Mxico: Tenochtitlan y Tlatelolco, sus pueblos y barrios, 1812-1919, El Colegio de Mxico, Mxico, 1995: 26-28.
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en las pequeas habitaciones disponibles.87 Muchas vecindades, pulqueras y

calles peligrosas y en malas condiciones se ubicaban justo detrs del Palacio
Nacional. El visitante estadounidense Eaton Smith not que, en consecuencia,
el Zcalo es en su mayor parte un sitio en que las clases bajas pasan el tiempo, como la Alameda lo es para las altas.88 Despus de la Revolucin, los barrios de clase baja cercanos al centro siguieron siendo un mundo de pobreza
y enfermedades. A principios de los aos veinte las autoridades sanitarias consideraron el rea al norte de la plaza de la Constitucin como una zona de tifo
endmica cuyos habitantes deban ser desinsectizados para evitar nuevos
brotes de la enfermedad.89
El contraste tambin era innegable en los suburbios ms pobres, en los que
prcticas rurales tradicionales coexistan con los aspectos ms novedosos de
la modernizacin. En los distritos Sptimo y Octavo, algunas reas abiertas
desatendidas impulsaron al Ayuntamiento de la ciudad a ordenar que se cercaran los lotes vacos cerca de zonas habitadas.90 An abiertas al campo circundante, estas reas mostraban la transicin inacabada a la vida urbana. Perros, caballos, burros, cerdos, ganado y pollos andaban por doquier y creaban
problemas de sanidad: en diciembre de 1900 se recogieron los cuerpos de setecientos animales y se incineraron.91 En Mixcoac, al sur de Chapultepec, algunos vecinos acomodados se quejaron de una casa de vecindad de 43 cuartos
y sus correspondientes animales, que consideraban foco de enfermedad y crimen, as como un insulto a las residencias cercanas. Al este, ms distante de
la ciudad ideal, Smith explor los barrios de San Lzaro, Santa Anita, La Soledad y La Palma, una zona de barrios pobres de la ciudad, en el lmite suro87
88
89
90
91
Recorte de El Imparcial, 11 de agosto de 1902, p. 1., aha, pg, 3643, 1600. Jos Lorenzo Cosso, Algunas noticias sobre las colonias de esta capital, Boletn de la Sociedad Mexicana
de Geografa y Estadstica, 47:1, septiembre, 1937, pp. 5-9; Agustn vila Mndez, Mapa
serie barrios de la ciudad de Mxico 1811 y 1882, en Alejandra Moreno Toscano et al., Investigaciones sobre la historia de la ciudad de Mxico (I), inah, Mxico, 1974: 155-181; Lira,
Comunidades indgenas: 66.
Eaton Smith, Flying Visits to the City of Mexico and the Pacific Coast, Henry Young and Sons,
Liverpool, 1903: 28-29.
assa, sp, Epidemias, 32, 12.
Comisin de Obras Pblicas al Ayuntamiento de la Ciudad, 18 de mayo 1900, aha, Polica
en General, 3641, 1289.
El Imparcial, 6 de enero de 1900, p. 2.
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riental del Segundo Distrito. Ubicada cerca del Lago de Texcoco, el rea sufra
los peores efectos de las polvaredas e inundaciones.92
Los lmites externos de la capital perdieron su funcin de ordenamiento
durante el Porfiriato, ya que la capital aument su rea en casi cinco veces y
los trenes llegaron al corazn de la ciudad.93 Se colocaron varias garitas en las
afueras de la ciudad para controlar el trnsito de la mercanca que llegaba en
carretas. Para principios del siglo xx, sin embargo, las garitas se volvan obsoletas rpidamente. Los funcionarios an recababan tarifas por el pulque y otros
productos, pero su importancia fiscal se haba reducido debido al incremento
del trnsito por ferrocarril, y ya no demarcaban los lmites exteriores de la ciudad. Durante el Porfiriato las autoridades citadinas no podan dar seguimiento
al flujo de viajeros que entraban por las garitas o que se hospedaban en los
mesones, como haba sido la prctica desde el periodo colonial.94 La Revolucin mostraba la falta de control sobre las fronteras exteriores de la ciudad. Los
zapatistas insurgentes de Morelos adquiran armas, dinero e informacin en la
capital, y transitaban por las colinas al sur del valle con relativa facilidad, aun-
92
Smith, Flying Visits: 41-42, 26; Vecinos de Mixcoac al Consejo de Salud Pblica, 31 de enero, 1907, assa, Fondo Salubridad Pblica, Seccin Salubridad del Distrito Federal, 1, 36.
93 Mara Dolores Morales, La expansin de la ciudad de Mxico en el siglo xix : el caso de
los fraccionamientos, en Alejandra Moreno Toscano et al., Investigaciones sobre la historia
de la ciudad de Mxico, inah, Mxico, 1974: 190-191, citado por Lira, Comunidades indgenas: 240.
94 Antonio Garca Cubas, El libro de mis recuerdos. Narraciones histricas, anecdticas y de
costumbres mexicanas anteriores al actual estado social, ilustradas con ms de trescientos
fotograbados, Porra, Mxico, 1986 [1904]: 231. Sobre las garitas del pulque, vase Ral
Guerrero Guerrero, El pulque, Joaqun Mortiz, Mxico, 1986: 118; Jorge Nacif Mina, Polica
y seguridad pblica en la ciudad de Mxico, 1770-1848, en Regina Hernndez Franyuti,
(ed.), La ciudad de Mxico en la primera mitad del siglo xix, Instituto Mora, Mxico, 1994:
33. Para el registro de los viajeros que llegaban a la ciudad, vase agn, Fondo Secretara de
Gobernacin, 1847. El rea mayor y los lmites poco precisos de la ciudad se expresan claramente en una comparacin entre mapas de 1886 y 1906: Antonio Garca Cubas, Plano
topogrfico de la ciudad de Mxico formado por el ingeniero Antonio Garca Cubas con las
nuevas calles abiertas hasta la fecha y los ferrocarriles, Antigua librera de M. Murgua,
Mxico, 1886 y Plano oficial de la Ciudad de Mxico. Edicin especial para el Consejo Superior de Gobierno del Distrito Federal, con motivo de la reunin del X Congreso Geolgico
Internacional, s.e. 1906.
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F igura 2
Panormica del barrio de Tepito.
que en pequea escala. La entrada del ejrcito de Zapata en noviembre de 1914

fue la culminacin simblica de esta invasin silenciosa.95
En la dcada de 1880, la separacin entre los fuereos que recin llegaban
y los habitantes de la ciudad pareca clara para todos, porque ambos grupos
exhiban ropa y modos de ser distintivos. Conforme la ciudad creci y los trenes
trajeron multitudes de lugares distantes, se volvi ms difcil distinguir a los forasteros.96 Para muchos capitalinos la modernizacin del transporte signific un
espacio urbano ms amplio, pero tambin plagado de anonimato y peligro.
El semicrculo, por tanto, representaba una amenaza a la seguridad de la
ciudad moderna. La gente decente identificaba ciertos barrios y colonias de
95
El Imparcial, 16 de julio de 1912, p. 1; La Nacin, 2 de septiembre de 1912, pp. 1-2; El

niversal, 21 de octubre de 1916, p. 3.
U
96 Salvador Diego-Fernndez, La ciudad de Mjico a fines del siglo xix, s.e., Mxico, 1937: 5;
Gaceta de Polica 1:10, 24 de diciembre de 1905, p. 2; Miguel Macedo, La criminalidad en
Mxico: Medios de combatirla, Secretara de Fomento, Mxico, 1897: 14-16, 4-7.
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la clase baja como lugares de vicio y criminalidad. Hacia el norte, en el Tercer

Distrito, el barrio Tepito y la colonia de La Bolsa, conocidas por su papel en el
trfico de bienes robados, tambin eran territorios del crimen (vease figura 2).
Un reportero de El Imparcial describi a la colonia de la Bolsa como la cuna
del crimen. Relat su excursin a la colonia como si se tratara de un viajea lo
desconocido: como el explorador que busca las fuentes de los ros remontando las corrientes, segu el intrincado ddalo de callejuelas que a guisa de torcidos puentes tiende la maldad desde la Bolsa para invadir a la ciudad. Una
vez all una muchedumbre de figuras horribles, extraas... obscuras, surgi
por masas, ante mis ojos asustados que atnitos contemplaban aquel mundo
srdido y terrible donde las gentes parecan agitarse por familias, por generaciones de delincuentes! Tambin se tema al barrio de Tepito por considerarlo un nido de ladrones. A Eaton Smith le dijeron que el mercado de los
ladrones97 era el lugar donde se poda vender la mercanca robada tres meses
despus del hurto sin temor a ser procesados. El visitante pens que se tratabade
una exageracin, al menos ahora bajo la rgida mano de Daz.98 Hacia el sureste y sur del centro, principalmente en los distritos Segundo y Cuarto, el merca
do de La Merced y la calle Cuahutemotzn (una zona de prostitucin) se vean
como focos de peligro. Una gua para visitantes de 1895, sugerentemente intitulada Mxico y sus alrededores. Gua para los viajeros escrita por un mexicano. Cuidado con los rateros, adverta que La Merced es famoso por la cantidad
de rateros que all hay.99 Alrededor de la Crcel de Beln, en el Sexto Distrito,
una multitud variopinta de familiares de prisioneros, testigos y vctimas que
acudan a la Corte, policas, personas que asistan a los juicios, vendedores ambulantes y escribanos, recordaban a los observadores cun grande era la poblacin involucrada en el negocio del crimen y el castigo.
El consumo de alcohol defina estos sitios. En un censo que pidi el Ayuntamiento en 1902, apareca que el Segundo Distrito tena el mayor nmero de
expendios de alcohol (534 de un total de 2423 en toda la ciudad). Junto con
97
El Imparcial, 3 de julio de 1908, p. 1. Vase tambin agn, sj, 893, 4337.

Smith, Flying Visits: 72-73; El Imparcial, 3 de julio de 1908, p. 1.
99 El Universal, 16 de febrero de 1917, p. 1. Mxico y sus alrededores. Gua para los viajeros
escrita por un Mexicano. Cuidado con los rateros, Tip. Luis B. Casa, Mxico, 1895: 15.
98
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los distritos Primero y Tercero, englobaban ms de la mitad de las pulqueras

(484 de un total de 924) en los ocho distritos.100
Una mirada en detalle a la informacin de la base de datos judicial que anota
las direcciones de los criminales y las ubicaciones de los crmenes, descrita en
la introduccin a la segunda parte de este libro, parece reforzar esta percepcin. Los datos, con base en una muestra y no normalizados respecto a las cifras de poblacin, sealan que ciertas reas tuvieron una mayor frecuencia de
crmenes: las colonias Doctores, Guerrero y Morelos, as como los barrios al
este del Zcalo, dan cuenta del sesenta por ciento de los casos de la base de
datos. Las direcciones de los sospechosos corresponden de manera sugerente
con la mala imagen de ciertas colonias: 99 sospechosos de los 248 para quienes existe informacin vivan en San Lzaro, Merced, Esperanza, Tepito y, una
vez ms, Doctores y Morelos.
La imagen parece menos convincente cuando se usa informacin poblacional
(disponible para distritos policiacos pero no para colonias) para normalizar datos
en torno a la delincuencia. A partir de fuentes judiciales, las tasas por cada cien
mil habitantes que se presentan en forma de ndices en la tabla 6 del apndice
no son concluyentes respecto al carcter endmico de la delincuencia en ciertas
reas. Slo el Cuarto Distrito tuvo un ndice consistentemente ms alto de inciden
cias y de direcciones de sospechosos de lo que tuvo la ciudad en su conjunto
pero slo en las tasas basadas en una compilacin directa de fuentes judiciales
y administrativas, en las columnas segunda, tercera y cuarta. Pocos sospechosos
vivan en el Octavo Distrito, que inclua a las elegantes colonias Condesa y Roma,
aunque los arrestos eran ms comunes all, lo que sugiere una mayor preocupacin policial por la seguridad en esas reas. Los temidos distritos Segundo y
Tercero, no obstante, no son claramente prominentes excepto en las tasas que
se obtuvieron en la campaa de 1917-1918 en contra de rateros. Los resultados
de esta campaa, que se presentan en el captulo 7, dan una imagenms parecida a las percepciones descritas en los prrafos anteriores: una mayor cantidad
de los sospechosos de ser rateros viva en los distritos Segundo, Tercero y Cuarto,
en tanto los distritos Sptimo y Octavo tenan un bajo ndice. Esto, sostengo, era
producto de la idea de la polica acerca del perfil de los delincuentes, ms que de
la comisin ms frecuente de delitos especficos en esas reas.
100 aha, be ,
1331, 41, fol. 1.
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La falta de polica en estas zonas pobres aumentaba la sensacin de la lite

sobre los territorios peligrosos dentro de la ciudad. Pese a la pareja distribucin de los delitos en relacin con la poblacin a lo largo de la ciudad, el despliegue que hacan las autoridades de servicios urbanos, incluyendo la vigilancia,
favoreca a los vecindarios ms acaudalados. Estas decisiones administrativas
provocaban reacciones entre los habitantes de los vecindarios de clase baja,
que con frecuencia se volvan disputas pblicas sobre los usos del espacio urbano y el derecho a la seguridad. El ayuntamiento de la ciudad tena a su cargo
hacer oficial la expansin urbana. Deba recibir una colonia antes de otorgarle los beneficios de la infraestructura. El ayuntamiento aprobaba la
transferencia de propiedad en las colonias Roma, Condesa, Jurez, San Rafael,
Santa Mara y Guerrero, en terrenos que antes haban sido de haciendas, y
garantizaba que sus urbanizadores proveyeran todos los servicios que se ofreca
a los propietarios. Pareca que otras reas quedaban en el olvido. En 1903, por
ejemplo, los vecinos de la colonia La Bolsa solicitaron pavimento y alumbrado
en las calles, pero el ayuntamiento deneg su solicitud sobre la base de que
el fraccionamiento de los terrenos no se haba aprobado de manera oficial.
Despus de una lucha poltica con el gobernador del Distrito Federal, el ayuntamiento
finalmente acept la peticin de los vecinos, aunque poner el pavimento tom
su tiempo, y la seguridad no dej de ser un problema. Los habitantes de la
colonia Obrera participaron en una disputa similar.101
Las necesidades mercantiles jugaban un papel de peso en estas decisiones
porque los integrantes del ayuntamiento usualmente se elegan de un grupo de
ciudadanos influyentes, cuyos intereses econmicos estaban en juego. Esto daba
por resultado polticas pragmticas que concentraban los limitados recursos en
el embellecimiento de la ciudad moderna ms que en la expansin de todos
los servicios.102 La limpieza e higiene de las calles se tomaban en cuenta slo
101 Cosso,
Algunas noticias sobre las colonias: 23, 26-29, 31; Diego-Fernndez, La ciudad de
Mjico: 4; Lira, Comunidades indgenas: 253; Jorge H. Jimnez Muoz, La traza del poder:
Historia de la poltica y los negocios urbanos en el Distrito Federal desde sus orgenes a la
desaparicin del Ayuntamiento (1824-1928), Codex, Mxico, 1993: 191-192; John Robert
Lear, Workers, Vecinos and Citizens: The Revolution in Mexico City, 1909-1917, tesis doctoral, Universidad de California, Berkeley, 1993: 56-58.
102 En 1903, algunas reformas legales redujeron en mucho la autoridad del ayuntamiento de la
ciudad y, en 1929, desapareci. Esta institucin deba negociar muchas decisiones importantes con el gobernador del Distrito Federal, nombrado por el presidente. Garca Cubas,
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Contexto
73
en tanto se pudiera conseguir resultados visibles sin incurrir en grandes gastos

particularmente en el centro y en las reas de clase alta son muy transitadas,
especialmente por extranjeros. La limpieza, en esta perspectiva, significaba
prohibir que se hicieran pinturas en las fachadas de los edificios que noto
riamente sean de mal gusto y pintadas contra las reglas del arte referencia
clara a la tradicin de las pulqueras de cubrir sus exteriores con murales
coloridos.La polica estaba a cargo de cobrar las multas establecidas por incum
plimiento.103
La salud pblica tambin fue fuente de conflicto social en torno a los usos
y jerarquas del espacio urbano. En 1901, el Consejo de Salud Pblica indic
que una epidemia de tifo haba brotado en los suburbios de clase baja. Segn
el Consejo, estas zonas no podan sanearse a menos de que hubiera suficiente
polica para obligar a los habitantes a limpiar la basura y las heces. Los recursos, concluy el consejo, eran insuficientes para atender tanto a los suburbios
como al centro de la ciudad.104 El mismo ao, los vecinos de los distritos Primero y Segundo desafiaron al Consejo a hacer algo con la sucia Plazuela de
Mixcalco:
Los que suscribimos con domicilio en las calles del Puente de San Lazaro, A ndalecio
y Mixcalco, de esta Capital, pertenecientes a la 1a. y 2a. demarcacin, ante Ud. con
el debido respeto exponemos que producindonos tifos, pulmonas y otra multitud
de enfermedades que no estn a nuestro alcance precisar en los trminos respecEl libro de mis recuerdos: 146. Para la reforma de 1903 y sus consecuencias, Vase aha, pg,
3645, 1701; Ariel Rodrguez Kuri, La experiencia olvidada. El ayuntamiento de Mxico: poltica y administracin, 1876-1912, El Colegio de Mxico, Mxico, 1996, cap. 2; Jimnez, La
traza: 19, n. 88.
103 El Universal, 4 de enero de 1917, p. 4. aha , pg, 3642, 1427; ibid. aha , Polica en General,
3643, 1600. Vase tambin Miguel Vega y Vera al Ayuntamiento de la Ciudad, 24 de febrero de 1892, aha, pg, 3639, 1014. Varios contratos fallidos cuyas fechas alcanzan 1889 muestran la reticencia del Ayuntamiento de la Ciudad de tomar responsabilidad directa por la
limpieza de las calles, aha, pg, 3639, 1028; ibid., 3639, 1071; ibid, 3640, 1193. En 1898, los
prisioneros barrieron las calles de la ciudad, aha, pg, 3639, 1231. Ayuntamiento Constitucional de Mxico, Argumentos contra la iniciativa presidencial por eliminar el ayuntamiento
de la ciudad de Mxico. Envan presidente municipal L. L. Hernndez y regidor encargado de la secretara general J. Prieto Laurens, Imprenta Francesa, Mxico, 1919: 19, 32-33.
104 Consejo de Salud Pblica al Ayuntamiento de la Ciudad, 27 de septiembre de 1901, aha ,
pg, 3642, 1368.
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tivos, por ser profanos en la ciencia de medicina, y por lo mismo nos limitamos
bajo protesta de decir verdad que esto es a consecuencia de la daosa higiene que
produce la via Pblica, o sea, el muladar en que se a convertido la Plazuela denominada de Mixcalco, que se haya cita alfrente de nuestras habitaciones;pues invadidos como nos encontramos por la seria catastro[fe] de enfermedades que nos
esta privando de la vida con la violencia elctrica del rayo.... A Ud. pedios se sierva dictar las medidas necesarias de ley, a fin de salvarnos de la peste que nos esta
amagando; en lo que recibiremos los quejosos verdadera merced y justicia.105
Aunque los suscriptores solicitaban limpieza en las calles, el gobierno de la

ciudad vea el problema como un tema de moral. Las autoridades centraban
sus intentos de reforma en cambiar los hbitos de las clases bajas una estrategia ms barata que el saneamiento. Los doctores denunciaban y prohiban
prcticas tales como escupir, cuestin que consideraban insalubre y se asociaba con el consumo del pulque y con el contagio de tuberculosis. La enfermedad fue responsable de la muerte de 2013 personas en 1909. Se aconsej a los
habitantes de las vecindades que defecaran en cubos portables, que seran
entregadas y recolectadas cada noche por las autoridades. Sin embargo, para
1907 el servicio an no era confiable en reas tales como Tacubaya. La falta de
drenaje entubado, agua corriente y recoleccin de basura, haba causado tifo
entre los aproximadamente 100 habitantes de una vecindad en el Distrito Segundo, pero varias visitas de los inspectores entre 1902 y 1906 slo sirvieron
para documentar condiciones que empeoraban. Las vecindades, sin embargo,
no podan cerrarse de tajo ni remodelarse con dinero pblico, y muy raramente se mencionaba a los caseros como responsables de estas situaciones. Era
ms fcil culpar al relajamiento moral, la falta de higiene y el alcoholismo de
los pobres urbanos mexicanos.106
105 Veintisiete
firmas al Consejo de Salud Pblica, 13 de abril de 1901, aha, pg, 3642, 1420.
Sesto, El Mxico de Porfirio Daz (hombres y cosas), Estudios sobre el desenvolvimiento general de la Repblica Mexicana. Observaciones hechas en el terreno oficial y en el particular, 2 ed. Sempere y Compaa, Valencia, 1910, 231-234. Consejo de Salud Pblica al
Ayuntamiento de la Ciudad, 5 de enero de 1902, aha, pg, 3643, 1534; assa, sp, Seccin Salubridad del Distrito Federal, 1, 23, 35.
106 Julio
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Contexto
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La polica como instrumento de reforma social

Es en el contexto de este espacio urbano fragmentado, producto tanto del
desdncomo de la discordia, que debe comprenderse a la polica de la Ciudad de
Mxico. Los policas estaban con frecuencia atrapados en la contradiccin
de servir a un proyecto de modernizacin y responder a las exigencias de la
poblacin urbana de la que provenan.
Para el gobernador y el ayuntamiento, la polica era la mejor arma de la
reforma social. Desde su perspectiva, las sanciones penales y la presin policiaca eran el medio para inculcar el buen comportamiento en los habitantes
de la ciudad. Una nota manuscrita, aadida de pasada a unos documentos
sobreregulaciones de trfico que se discutieron en el ayuntamiento en 1904,
revela esta fe en los efectos benficos de la vigilancia policiaca. El autor de la
nota, probablemente un integrante del ayuntamiento, divida a los peatones
entre personas cultas e idem analfabetas. Al primer grupo deba ensersele
las reglas de trnsito por medio de anuncios en el peridico y seales; al
segundo mediante avisos persistentes, observaciones constantes de la polica,
y sancin penal.107 Ms que un plan, se trataba de una aseveracin factual cuyas ramificaciones se indicaban en La Voz de Mxico: la polica es muy odiada entre la clase baja del pueblo.108
El departamento de polica fue reorganizado en 1879 para profesionalizar
el servicio y centralizar el control de los agentes. La fuerza policiaca que precedi a la Gendarmera Municipal de 1879 se basaba en la participacin de los
vecinos de los 32 cuarteles menores en los que se divida la ciudad. Los inspectores y asistentes tambin eran residentes; hacan rondas en su barrio y colaboraban en la prevencin del crimen al tiempo que desarrollaban otras tareas
tales como recolectar impuestos y apagar incendios en correspondencia con
la nocin integral de polica y buen gobierno y la estructura colonial de alcaldes de barrio, ambas herencias de la poca colonial.109 La reorganizacin
porfiriana, retomando algunas de las reformas que establecieron los gobiernos
107 aha, pg, 3644, 1689.
108 La Voz de Mxico, 20
de octubre de 1897, p. 3.
de leyes y disposiciones gubernativas municipales y de polica vigentes en el Distrito Federal formada por acuerdo del C. gobernador Lic. Carlos Rivas, Imprenta y Litografa
de Ireneo Paz, Mxico, 1884, 1:284; 2:117.
109 Coleccin
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liberales as como la intervencin francesa y el Segundo Imperio (1861-67), dividi la ciudad en ocho demarcaciones o distritos policiales y estableci una
estructura en la que el inspector general de la polica responda al gobernador
del Distrito Federal, l mismo nombrado por el presidente de la repblica. los
agentes deba integrarse por personal a tiempo completo, claramente distingui
ble de la poblacin civil por sus uniformes, que rendan cuentas a sus superio
res ms que a sus vecinos cuya relacin con los agentes deba m antenerse
bajo lmites estrictos. La polica, esperaban las autoridades, deba volverse un
instrumento del estado ms que una extensin de la vida de barrio. La aparente racionalidad del modelo y el gran porcentaje del presupuesto citadino que
se destinaba a la vigilancia, contribuyeron a crear una imagen de orden y
creciente seguridad durante el porfiriato.110
Sin embargo, tal y como se experimentaba en la vida cotidiana, la institucin
de la polica no irradiaba orden y civilidad. Las comisaras estaban atestadas,
eran desordenadas, insalubres y peligrosas desde su establecimiento con la reforma de 1879.111 Aunque las reformas estipulaban que cada comisara deba
contar, entre su personal, con un mdico y un interno, y que los gendarmes
deban llevar a cualquier persona que estuviera herida en las calles a la comisa
ra para que recibiera servicios de emergencia, el cuidado mdico en las
delegaciones de polica era tan deficiente que la gente las evitaba si requeran
de atencin mdica.112 Algunas vctimas y sospechosos eran enviados a hospitales pblicos, confundiendo an ms los servicios de emergencia y las funciones
110 Segn
el anlisis de Laurence Rohlfes, la Ciudad de Mxico estaba a la vanguardia en materia de reforma policiaca ya que incrementaba el papel de la polica profesional a expensas de la instituciones anacrnicas que eran legadas de la herencia colonial. Su estudio
an es el mejor acerca del tema. Laurence John Rohlfes, Police and Penal Correction in
Mexico City, 1876-1911: A Study of Order and Progress in Porfirian Mexico tesis de doctorado, Tulane University, 1983, 42: 9-12. Para el presupuesto de la polica, vase Manuel
Gonzlez de Coso, Memoria que presenta al Congreso de la Unin el General... Secretario
de Estado y del Despacho de Gobernacin, Imprenta del Gobierno Federal, Mxico 1900,
appendix, 804-811.
111 Rohlfes, Police and Penal Correction, 94.
112 El gobierno de la ciudad afirm haber cambiado sus polticas en 1906, permitiendo as que
los heridos obtuvieran atencin mdica antes de que llegara la polica, sin embargo la prctica continu. Gaceta de Polica 1:26, 6 mayo 1906, p. 6; Rohlfes, Police and Penal Correction: 94, 97-98, 41-42; Reporte al Ayuntamiento de la Ciudad, 19 de julio de 1919, aha, Justicia, Comisaras, 2717, 1.
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judiciales. Emeterio Ortiz, sospechoso de lesiones, fue transportado al hospital

de la Cruz Blanca, donde un individuo de los de all le dijo que fuera el da de
hoy a que lo curaran y por esto se retiro.113 Emeterio tuvo suerte ya que se le
declar fugitivo pero slo sufri ocho das de crcel cuando se le volvi a
aprehender. Otros, como Jess Torres, no corrieron con tanta suerte. Torres
pasara un ao, contra su voluntad, en el Hospital Jurez un lapso ms largo
que el que su atacante pas en prisin.114
Pero el conflicto ms claro entre la modernizacin y la vigilancia cotidiana
se centraba en el papel del agente de polica en las comunidades urbanas. Los
gendarmes (como se les llam a los policas a partir de las reformas) eran los representantes ms visibles de la autoridad en la vida urbana. El cuerpo policiaco
contaba con alrededor de 3 mil hombres hacia fines del Porfiriato. Su presencia
era obvia da y noche en las intersecciones, en las que sus linternas, colocadas
en las esquinas, formaban una larga hilera de luces sealando las reas bajo
vigilancia. La amplitud de las tareas de los policas sugiere que en efecto se
esperaba que fueran la piedra angular del orden. A diferencia de sus predecesores, los gendarmes deban ser letrados y responder a una estructura de mando vertical. Vigilaban que las pulqueras cerraran a tiempo y que los vecinos
limpiaran sus calles. Tambin estaban a cargo de que las prcticas privadas se
mantuvieran fuera de los espacios pblicos: entre sus funciones estaba evitar
que la gente lavara ropa, trastos, barriles y otras cosas en los caos y zanjas,
calles y fuentes pblicas, y garantizar que los artesanos no ejercieran su oficio
en las calles.115 La polica tambin tena que arrestar a las parejas por estar
coabitando [sic] en la va pblica y a los ebrios dormidos. Estas obligaciones
civilizatorias y el resguardo de aquellos con propiedades eran la prioridad en
cuanto al uso de la fuerza laboral policiaca. Se concentraba a la mayor cantidad de gendarmes en las reas adineradas del centro, mientras que los barrios
y colonias de la periferia tenan apenas algunos policas o ninguno.116
113 aj,
1027226, Lesiones, 1920.

Arroyo de Anda al Ministro de Justicia, 8 de abril de 1904, agn, sj, 481, 793.
115 Reglamento de las obligaciones del gendarme [1897], en Gonzlez de Coso, Memoria,
appendix, 767. El uso de policas para propsitos similares data de la poca colonial tarda
con los celadores y vigilantes, Nacif, Polica y seguridad pblica: 14; Rohlfes, Police and
Penal Correction: 45-46, 77, 81.
116 aha, ppp, 3664, 3-4.
114 Agustn
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Las condiciones de trabajo de los gendarmes impidieron cumplir estas metas. La profesionalizacin total era an una meta distante para fines del Porfiriato,
ya que los salarios eran bajos y la rotacin de personal alta. Los mismos gendarmes estaban sujetos a prcticas disciplinarias agobiantes. Las multas para
incentivar la puntualidad se descontaban del salario. Se deba pagar un depsi
to de seguridad por la pistola y el uniforme. Los oficiales de alto mando extorsionaban a sus subordinados. Otros intentos por mejorar la disciplina slo
provocaron insubordinacin. En 1904 un volante incitaba a los gendarmes a
irse a la huelga en respuesta a los abusos de sus superiores. Su reaccin ms
comn, no obstante, era la desercin. Los gendarmes entraban y salan de la
institucin con facilidad, guiados por el mercado laboral ms que por cualquier
sentido de profesionalismo. Cuando daban su informacin personal en las
declaraciones, usualmente decan algn oficio diferente de gendarme o
empleado. Algunos sin titubeo afirmaban que su ocupacin era comerciante actualmente gendarme.117 El trabajo de polica no era fuente de orgullo. Los
policas reiteradamente carecan de la capacitacin y el porte que pudieran
inspirar respeto de los ciudadanos, y a menudo se les acusaba de excesivo uso
de fuerza, muchas veces en relacin con la leva. El soborno era una caracterstica
de la actividad policiaca a todo nivel, desde la extorsin a los ambulantes y
dueos de pulqueras, hasta la proteccin del juego de apuestas y la prostitucin,
pasando por permitir la escapatoria de algunos prisioneros.118
117 aj,
1027244, Lesiones, 1920; aj, 781332, Hurto, 1902; aj, 430159, Ataques a la Autoridad, 1904.
De entre los 82 gendarmes activos que participaron como sospechosos, vctimas o testigos
en los casos estudiados, 46 reportaron otro oficio. Segn Rohlfes los gendarmes reciban
salarios equiparables a aquellos de trabajadores calificados: en 1879 era de un peso al da,
en 1903 haban aumentado a 1.5 pesos. Rohlfes, Police and Penal Correction, 104, 30, 40,
88. En 1898, 2.3% de los policas fueron despedidos, y en general la rotacin de personal
fue increblemente alta. La mayora de los gendarmes, afirma Rohlfes, no consideraban
trabajar de por vida como policas, y permanecan un promedio de dos aos y cuatro meses en servicio. Rohlfes, Police and Penal Correction: 120, 109, 119, 127. Sobre la huelga,
Gonzlez Navarro, El Porfiriato: La vida social, vol. 4 de Historia moderna de Mxico, Hermes, Mxico, 1957: 315. La profesionalizacin era tambin un problema para el cuerpo de
polica rural. Paul J. Vanderwood, Disorder and Progress: Bandits, Police and Mexican Development, 2 ed., Scholarly Resources, Wilmington, 1992.
118 Vase aj, 781364, Cmplice de Escape, 1914. Rohlfes, Police and Penal Correction, 31-32,
129-130.
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Sin embargo, para las vctimas usuales de la delincuencia, los policas resultaban esenciales para mantener la seguridad y capturar a los agresores. La
evidencia judicial, ms que los reportes administrativos, muestra a los gendarmes
en interaccin compleja y cercana con otros actores. Probablemente como
herenc ia de las tradiciones de la poca colonial, los gendarmes, ms que
inspirarles temor, buscaban establecer una relacin personal con los vecinos y
as obtener su confianza. Un elemento clave para lograrlo era la presencia constante del gendarme en su punto asignado o cerca de ste. Secundino Snchez,
por ejemplo, viva muy cerca de su punto y reciba informacin sobre las peleas
constantes de una muchachita a quien conoce. Como en el caso de Secundino,
vctimas y vecinos perseguan a los sospechosos y usualmente los arrestaban
con ayuda de la polica.119 La actitud del barrio debe haber sido un factor importante cuando los gendarmes llevaban a la persona detenida a la comisara,
dirigiendo al sospechoso desde su punto al del prximo gendarme, quien lleva
ba al sospechoso al prximo gendarme hasta que llegaban a la comisara.120
Los gendarmes que tenan buenas relaciones con sus vecinos podan contar
con su apoyo. Salvador Luna, que viva cerca de la calle Estanco de Mujeres,
intentarrestar a Dionisio Cardiel porque estaba ebrio y expresndose de mane
ra obscena. Cardiel atac a Luna, pese a que el agente dispar al aire cinco
veces. Cardiel alcanz a herirlo en la axila. Entonces, segn los testimonios de
ambos hombres, el pueblo de alrededor someti a Cardiel y lo golpearon por
herir a Luna.121
Conscientes de las reacciones negativas contra el abuso de la fuerza policia
ca, aun cuando estuvieran bajo ataque, los gendarmes, como Luna, evitaban
usar sus pistolas. Era ms frecuente que dispararan al aire para intimidar a los
sospechosos y atraer la ayuda de otros gendarmes. No les convena ejercer
violencia excesiva pues no eran inmunes a la persecucin en caso de ocasionar heridas o muertes durante su trabajo. La queja comn en la prensa en torno
a los gendarmes que abandonaban sus puntos para ir a beber un vaso de pulque
con sus amigos, poda entonces entenderse no slo como una seal de indis-
119 aj,
430159, Ataques a la Autoridad, 1904. Vase tambin aj, 1067902, Lesiones y Robo,
1921.
120 Por ejemplo, aj, 430164, Ataques a la Autoridad, 1904.
121 aj, 781323, Ataques a la Autoridad, 1913.
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ciplina, sino quiz como expresin del inters propio del agente en mantener
relaciones con los vecinos.122
Por otro lado, la resistencia de los vecinos a la intervencin policiaca restringa considerablemente el poder de los policas. En un caso de 1906, el gendarme Luis Velis recibi una herida leve cuando intent interrumpir una pelea
entre dos empleados domsticos. El dueo de la casa le neg a Velis la entrada para arrestar a los agresores, y tanto sospechosos como testigos acusaron
al agente de intervenir cuando la pelea haba terminado y de intentar incriminar a uno de los sospechosos colocndole un cuchillo como prueba falsa.
Durante el juicio Velis no apareci a dar su testimonio, ni en los interrogatorios, porque se notific al juez que ya se dio de baja y que se ignora su paradero pues no vive en la direccin que dej.123
Los habitantes de la ciudad no eran tmidos en cuanto a expresar su rechazo a los gendarmes que usaban fuerza excesiva. El gendarme Manuel Aguilar
fue acusado y condenado por lesiones cuando us su pistola contra un ex veci
no. Varios testigos afirmaron que Aguilar era proclive a sacar su pistola a media discusin. Aguilar declar que la vctima y otros vecinos le llamaron
desgraciado tecolote epteto comn contra la polica y amenazaron con
apedrearlo.124 La altanera personal poda alcanzar proporciones picas, como
lo hizo un da de 1906, cuando Elvira Peredo pas frente a una delegacin de
polica y llam al oficial segundo viejo cabrn. Les llev varias horas lograr
someterla y esto no se hizo antes de que rompiera la puerta de dos celdas,
122 Vase
el grabado La seguridad en Mxico. Eficacia de la polica, El Hijo del Ahuizote 16:1746

[?], 17 de febrero de 1901: 76; para un gendarme ebrio pillado en una pelea de pulquera,
Vase El Imparcial, 1 de abril de 1897, p. 2; Carlos Roumagnac, Los criminales en Mxico:
Ensayo de psicologa criminal. Seguido de dos casos de hermafrodismo observado por los
seores doctores Ricardo EgeaIgnacio Ocampo, Tipografa el Fnix, Mxico, 1912 [1904]:
118; aj, 434206, Lesiones, 1903; aj, 19331, Lesiones, Homicidio, 1924; aj, 430159, Ataques a
la Autoridad, 1904; Jos Gonzlez al Presidente Madero, s.f. agn, fim, 70; Archivo Venustiano
Carranza, Condumex, Mxico, 70, 7653.
123 Los dos sospechosos fueron condenados a quince das y un mes de arresto, respectivamente,
aj, 518295, Lesiones, 1906.
124 aj, 781369, Lesiones, 1913; otros llamaron a un polica mula y dudaron de su masculinidad,
aj, 430159, Ataques a la autoridad, 1904; otro sospechoso llam a un gendarme miserable
tecolote hijo de puta. Tecolote barbero hijo de la chingada aj, 518295, Lesiones, 1906. La
palabras para gendarme incluan tecolote, dorais, cuico, garfin, tequis, choco. Roumagnac,
Los criminales: 126.
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mordiera y lanzara yeso a los empleados, e insultara a todo mundo incluyendo

al presidente Daz, quien, segn ella, no solo se la mama, sino todo el mundo
porque el que se la mamaba se volva hombre; que los escribientitos eran los
pliegues del chiquito del secretario y sus mama berga. Su explicacin, el da
siguiente, fue que estaba borracha y que el jefe de la comisara le tena mala
voluntad y por ese motivo la consigna sin causa justificada.125
Acaso las autoridades citadinas se engaaban cuando confiaban a la polica
la reforma de la urbanidad de las clases bajas? La criminologa, objeto del captulo siguiente, afirmaba que la represin modificaba la cultura. Pero la eviden
cia sugiere que no se puede entender a los gendarmes como simples ejecutores
de los proyectos de la lite, ni como protectores imparciales de la vida y propiedad de cada uno de los ciudadanos. Su papel es de intermediarios involun
tarios entre las polticas pblicas y la tradiciones, entre las instituciones y las
comunidades y, como se ver ms tarde, entre los criminales y las vctimas.
La problemtica de la nomenclatura
Un episodio final de esta breve historia de la capital en disputa, muestra las
ambiciones de los reformadores urbanos y los lmites de las estrategias oficiales para dar forma a la manera en que la gente usaba la ciudad. La controversia
en torno a la nomenclatura de las calles mostraba la renuencia de la mayora
de los habitantes a aceptar el progreso de manera pasiva, cuando ste amenazaba la manera en que conocan la ciudad y andaban por sus calles. En 1888,
el ayuntamiento decidi cambiar todos los nombres de las calles para establecer una nomenclatura que est en armona con los adelantos de la poblacin.
Se sostuvo que el estilo existente (que en la mayora de los casos daba un
nombrea cada cuadra) era irracional absurdo y provocaba la hilaridad de
los visitantes extranjeros. Nombres tales como Tumbaburros, el Tomepate, la
Tecomaraa eran ridculos.126 El sistema que se propuso divida a la ciudad
a lo largo de dos ejes que cruzaban una cuadra al este de la Alameda y que
identificaban a las calles por nmero y punto cardinal. Pero el proyecto
125 aj,
518271, Ataques a la Autoridad, 1906. La sentenciaron a tres meses de arresto.

y sus alrededores, 5, 13-4.
126 Mxico
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r pidamente enfrent la oposicin de varios grupos. Los ejes, sostenan los crticos en el Ayuntamiento, no correspondan con la mitad de la ciudad debido
a su crecimiento asimtrico y porque en la mente de todos los habitantes el
centro de la ciudad no era un punto geomtrico sino cierta zona que ahora
puede decirse que se extiende desde la Alameda o Carlos IV hasta la Plaza de
la Constitucin.127
Cuando se promulgaron los cambios hubo confusin y protestas. La gente
usaba tanto el viejo como el nuevo nombre de las calles de manera simultnea.
En 1893, las autoridades de la ciudad volvieron a colocar las seales con los viejos nombres en sus sitios originales pero no eliminaron los nuevos nombres
oficiales. La consecuencia fue que la mayor parte de las calles tenan dos nombres: el viejo que se usaba de manera cotidiana, y el nuevo para los documentos
oficiales. Sin embargo, en San Rafael, Santa Mara y Guerrero, coloniasde reciente creacin, como la gente comenz a usarlos, los nuevos nombres se conso
lidaron, aunque de manera temporal. En las colonias an ms nuevas talescomo
la colonia del Paseo, los vecinos se resistieron al sistema numrico y prefirieron
usar nombres que ellos seleccionaran. En las colonias Condesa y Roma, el eje
para los nmeros era Paseo de la Reforma en lugar de la lnea establecida en
1888. Segn Roberto Gayol, defensor del nuevo sistema, la reformade 1888 no
tuvo xito porque careca de apoyo poltico y porque, en una serie de colonias
nuevas, se les dio a los vecinos el derecho de facto de nombrar las calles a su
antojo, sin intervencin aparente de las autoridades urbanas.128
La gente continu usando los viejos nombres porque tenan ms sentido
para ellos y correspondan con su manera de ver la ciudad: como un grupo de
rumbos asociados con edificios u otros marcadores urbanos, ms que como
una cuadrcula. Segn el regidor Alberto Best, la gente conoca la ciudad lo suficientemente bien como para que el sistema numrico fuese innecesario: cada
individuo tiene presentes en su memoria un nmero de calles suficientes para
sus negocios y ocupaciones, y cuando ignora u olvida alguna, fcil le ser encon
trarla con slo saber el rumbo o proximidad que tenga con respecto a alguna
de las que le son conocidas. En 1904, el ayuntamiento recomend que se res127 Documentos
relativos a la nomenclatura de calles y numeracin de casas de la ciudad de

Mxico, La Europea, Mxico, 1904: 35-36.
128 Ibid.: 28, 32, 38, 48-9.
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tableciera el viejo sistema con slo una reforma: unificar los nombres ah donde el sistema tradicional haba dado un nombre especfico a cada cuadra.129
Los habitantes de la ciudad de Mxico no pensaban en su localidad como
un espacio centralizado, sino como un grupo de rumbos. As, los intercambios
y movimientos que desde la perspectiva de la lite constituan una invasin
de zonas respetables, desde la perspectiva de los pobres urbanos eran simplemente cambios de un rumbo a otro. Tales cambios respondan a las necesidades
inmediatas de la vida social y no conllevaban la amenaza del desorden. No
obstante, al nombrar y habitar la ciudad de su propia manera, la gente socavaba el modelo de orden racional ingeniado por los urbanistas porfirianos.
Las narrativas judiciales atestiguan el caminar serpenteante que preceda
a la comisin de algn delito. Leopoldo Villar dio a la polica una descripcin
detallada de sus movimientos el da que lo arrestaron por robo, empezando
en su casa, en la calle Mlaga, al Hotel Regis; de all con su amigo Emilio Vera
al cine San Rafael, el Palacio Legislativo, la Avenida San Rafael, calle las Artes
y, finalmente, a las 11 p.m., a la sexta cuadra de la calle Miguel Mara Contreras,
donde lo arrestaron por robarse una llanta. Como Leopoldo no tena un empleo
fijo, deba moverse por la ciudad pasando el tiempo con los amigos y en busca de un ingreso.130
La falta de precisin en el uso de los nombres de las calles y las direcciones
era tambin una manera de evadir a las autoridades. Cuando se les forzabaa
dar una direccin, la gente usaba referencias vagas para ubicar su morada. 19%
de aquellos a quienes se arrest en la campaa contra los rateros de 1917-1918
sostena no tener una direccin como tal, en tanto que otros simplemente hacan
referencia a un rumbo (por ejemplo, La Ladrillera).131 Josefina Ayala,arrestada
por mendigar en octubre de 1930, dio dos direcciones falsas a los trabajadores
sociales que evaluaron su posibilidad de vivir sola o de recibir sustento de su
familia. Quiz tema que se castigara tambin a otros miembros de su familia.
Aconsej a su hijo, Luis Barrios, que no diera su nombre cuandola visitaraen
prisin, sino que mejor preguntara por Isabel Gmez (una amiga de Josefina
129 Ibid.,
102-103, 25, 80-82.

1067901, Hurto, 1922; sobre caminar en las calles como un acto locutivo que reta al
poder panptico, vase Michel de Certeau, The Practice of Everyday Life, traducido por Steven Rendall, University of California Press, Berkeley, 1984: 98.
131 aha, Vagos y Rateros, 4157 -4160.
130 aj,
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tambin encarcelada) para que no lo detuvieran para interrogarlo.132 Probablemente Josefina haba pasado por la misma experiencia humillante de Candelaria Garca, a quien arrestaron en la misma campaa: se quem su ropa, le
raparon la cabeza, la rociaron de desinfectante, y se le forz a usar el uniforme del asilo.133 Quiz los trabajadores sociales hayan intentado ayudar a Josefina,
pero ella slo poda percibir esta campaa (as como otras polticas pblicas
de cara a los pobres urbanos) como una agresin mal disfrazada. Presionados
por el maltrato oficial y la penuria econmica parecida a la que haba forzado
a Josefina a mendigar, los pobres urbanos eligieron usar la ciudad a su manera, atravesando las fronteras que se supona organizaban a la sociedad, y
evitando cualquier contacto con las autoridades.
Conclusiones: criminalizacin y el papel

de las comunidades urbanas
La mayora de los problemas y polticas descritos en este captulo tenan antecedentes en la historia de la ciudad de Mxico. La peculiaridad del periodo de
fines del Porfiriato a principios de la posrevolucin reside en las claras confron
taciones entre los proyectos de un rgimen autoritario para dar nueva formaa
la geografa urbana, y las fuerzas de oposicin del uso de la ciudad de los grupos subordinados, del crecimiento demogrfico y el cambio tecnolgico. Sitiados
por el desempleo, la enfermedad y la falta de agua y de vivienda apropiada,
los pobres urbanos tambin vivan en la ciudad respetable, pese al hechode
que la polica les recordara constantemente cules eran las fronteras sociales
de la capital.
As, la disputa en torno al uso de la ciudad se volvi un tema de crimen y
castigo. Se identificaba a los barrios de clase baja como zonas de peligro y enfer
medad. Las autoridades urbanas pusieron a la polica a cargo de castigar aquellos
comportamientos que desafiaran la idea de la modernizacin aunquelos policas mismos tuvieran que lidiar con salarios bajos y poco prestigio. Otros
132 Josefina
fue liberada finalmente despus de cuatro meses en prisin, assa, bp, Seccin Asistencia, 6, 3. Vase tambin, ibid., 6, 29.
133 Candelaria Garca a Josefa Castro, 14 de octubre de 1930, assa, bp, Seccin Asistencia, 7, 7.
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sfuerzos tales como la ampliacin de obras de saneamiento y el control del

e
consumo de alcohol se vean limitados por el presupuesto asignado a la ciudad
marginal y por el grado en que los funcionarios estuvieran dispuestos a apoyar la urbanizacin. Las ganancias de la especulacin inmobiliaria y la industria
del pulque menguaban las metas de la reforma social. Era ms fcil y menos
costoso castigar el comportamiento desviado y restringir a los pobres urbanos a
las reas de la capital socialmente marginales.
El tipo particular de modernizacin de la ciudad de Mxico porfiriana se
caracterizaba por una constante negociacin entre la ciudad ideal y la ciudad
cotidiana. No se perciba (por sus diseadores o sus destinatarios) que las reglas
de comportamiento en las reas pblicas requirieran obediencia estricta. El
contexto determinaba su puesta en vigor. Ciertas transgresiones podan no ser
castigadas si se cometan en la zona peligrosa de la ciudad o si el transgresor
perteneca a la clase alta. Al mismo tiempo algunas prcticas tales como el
consumo de alcohol en pblico, que los pobres urbanos vean como inocuas,
se volvieron delictivas. Esto generaba gran escepticismo acerca de lo justo de
la polica y del derecho penal. Para los pobres urbanos no se poda esperar
justicia desde arriba. Constantemente y en silencio deban hacer caso omiso
de las reglamentaciones para poder sobrevivir en la ciudad.
Este captulo, por ltimo, introduce uno de los actores clave en la historia
del crimen y castigo en la ciudad de Mxico, uno que no fue reconocido ni por
el Estado porfiriano ni por el de principios de la posrevolucin, y uno que se
identific apenas recientemente en la historiografa: las comunidades urbanas.
Pese a su diversidad, las colonias, los barrios y las vecindades compartan la
voluntad de responder al vaco que dejaban las autoridades citadinas en torno
a la seguridad y la salud. La prevencin del crimen era fuente de cohesin para
estas comunidades tal y como se ver cuando se examine la reaccin de las
vctimas, sus vecinos y parientes, ante la violencia y el robo menor.
Pese a que se define de manera ms vaga a las comunidades urbanas que
a las rurales (debido, quiz, al hecho de que las ltimas han sido tema de la mayor parte de la investigacin acadmica), jugaron un papel central en la transfor
macin de la ciudad durante este periodo de rpido crecimiento. Eran fciles
de identificar. La gente asociaba a su comunidad con un rumbo, un destino
geogrfico para su errar por la ciudad. Combinaban trabajo, familias nucleares
y extensas, amigos y los lugares pblicos de sociabilidad en los que continuaba
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la vida privada. La comunidad contena las redes de apoyo que eran elemento
esencial de la supervivencia en un mundo asediado por los cambios drsticos
de la modernizacin capitalista, pero carente de las recompensas materiales
de un ingreso estable y seguridad.
3. La construccin
de la criminologa mexicana
Desconcertada por la indcil poblacin de la ciudad de Mxico, la intelligentsia
porfiriana se concentr en la criminalidad para explicar la falta de control gubernamental sobre grandes sectores de la vida urbana. Los delincuentes representaban la imagen opuesta a la capital progresista que el rgimen buscaba
crear. Los estudiosos del crimen (llamados criminlogos o antroplogos
criminales) se dispusieron a clasificar los grupos sociales y a dar legitimidad
cientfica al sentido de superioridad moral de las clases altas. Las percepciones
y explicaciones del crimen urbano eran un elemento clave de la perspectiva
social de la lite. El discurso criminolgico, no obstante, no era tan slo una
construccin ideolgica para justificar el dominio de clase.134 Las ideas porfirianas en torno al crimen y el castigo ponan en evidencia la ambivalencia que
los observadores educados sentan ante su propia sociedad. El deseo de discipli
nar y regenerar a la sociedad por la va cientfica era el fundamento de la
criminologa como ciencia emergente en Europa y en los Estados Unidos durante
las ltimas dcadas del siglo xix. Esto inspir la creencia de los reformadores
urbanos mexicanos de que la represin poda cambiar la manera en que la
gente usaba la ciudad. Sin embargo, pese a las metas cosmopolitas, las ideas
especficas de los criminlogos mexicanos no podan abstraerse de la realidad
134 Discurso
se usa aqu para abarcar las aseveraciones producidas, desde distintas perspectivas y por diferentes medios de comunicacin, en torno al tema de la criminalidad. Vase
un uso similar del trmino en Marie-Christine Leps, Apprehending the Criminal: The
Production of Deviance in Nineteenth-Century Discourse, Duke University Press, Durham,
N. C., 1992. Vase tambin Michel Foucault, La arqueologa del saber, Siglo XXI, Mxico,
1979 y Robert Wuthnow, Communities of Discourse: Ideology and Social Structure in the
Reformation, the Enlightenment and European Socialism, Harvard University Press, Cambridge, Mass., 1989.
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de la ciudad. Estaban fascinados por la compleja sociedad que era objeto de

su investigacin y no lograban ponerse de acuerdo en una solucin a los problemas urbanos. Sostendr que las explicaciones sociales propuestas por la
criminologa surgieron de una inestable combinacin de temor, eclecticismo y
fascinacin que no respondan a las complejidades de la vida cotidiana.
Las interpretaciones contemporneas del Porfiriato han pasado por alto
esta empresa y su fracaso. Las explicaciones posrevolucionarias del rgimen
de Porfirio Daz desechan sus polticas sociales arguyendo que se trata de un
simple instrumento para mantener el poder y el control social. Los historiadores
revolucionarios y posteriores vean las ideas sociales del grupo de los cientfi
cos (funcionarios y escritores influyentes agrupados en torno a Daz) como
simples racionalizaciones de las jerarquas sociales y polticas existentes, que
demostraron su ineficacia con el mismo rechazo social que derroc al rgimen.
Esas ideas eran tanto ms artificiales, se sostiene, porque eran copias de construc
ciones intelectuales francesas, inglesas o estadounidenses. Los periodistas denunciaban los sistemas policiaco y carcelario como el medio del dictador para
silenciar la prensa, destruir la oposicin electoral y reprimir la desobediencia
colectiva. Bajo estas premisas, las ideas porfirianas en torno a la criminalidad
son poco ms que un subtema de la historia intelectual del rgimen.135
Algunas miradas posteriores han reexaminado la reforma social porfiriana
bajo la premisa de que la ingeniera social era ms que una moda intelectual,
y que los cientficos de hecho intentaron seriamente disciplinar a las clases bajas
para hacerlas ms obedientes y aptas para el progreso.136 Independientemente
135 Esta
interpretacin la mantuvieron durante el Porfiriato varios peridicos tales como El Hijo

del Ahuizote y fue posteriormente adoptada por comentaristas y escritores revoluciona
rios. Vase Energa gendarmeril, El Hijo del Ahuizote, 17:806, 13 de abril de 1902: 1279,
en donde policas atacan a vendedores de peridico pero dejan que los ladrones, asesinos
y falsificadores acten sin impedimentos. Para una denuncia de los usos polticos de las crce
les durante el Porfiriato vase el discurso hecho por Rafael Martnez en Diario de los Deba
tes del Congreso Constituyente, inehrm, Mxico, 1960, 2:813. El grupo de los cientficos
usaron una filosofa trada de fuera y usada habilidosamente aqu: el positivismo europeo,
Arnaldo Cordova, La ideologa de la Revolucin Mexicana. La formacin del nuevo rgimen,
er a , Mxico, 1973: 45 y 63-79. Vase tambin Charles A. Hale, The Transformation of
Liberalism in Late Nineteenth-Century Mexico, Princeton University Press, Princeton, 1989;
y Leopoldo Zea, El positivismo y la circunstancia mexicana, fce- sep, Mxico, 1985.
136 Allen Wells y Gilbert M. Joseph, Modernizing Visions, Chilango Blueprints, and Provincial
Growing Pains: Mrida at the Turn of the Century, Mexican Studies /Estudios Mexicanos
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del impacto limitado de la ingeniera social sobre los comportamientosde la

clase baja, aadir, las ideas rectoras del proyecto no eran producto de una pasiva absorcin de conocimiento extranjero pues incluan el esfuerzo creativo de
algunos escritores y la curiosidad de un amplio pblico mexicano. Las imgenes y los anlisis del crimen ofrecan una clave para explicar una sociedad que
no siempre pareca estar a la altura del proyecto de orden y progreso. Adems,
al proveer una perspectiva crtica sobre la realidad social, los criminlogos buscaban contribuir a la redefinicin de las polticas sociales. El discurso de la criminalidad y el castigo no debe interpretarse, entonces, simplemente como un
medio para lograr un fin, sino como un producto histrico, parte de una configuracin de elementos [sociales] que se construyen mutuamente.137
Escritores, acadmicos, abogados y funcionarios pblicos produjeron estas
ideas. Al hacerlo se erigieron en representantes de la opinin pblica y, como
tales, sostuvieron que sus conclusiones merecan aplicarse en reas distintas
8:2, verano de 1992, pp. 171-180; William E. French, A Peaceful and Working People: Manners, Morals and Class Formation in Northern Mexico, University of New Mexico Press,
A lbuquerque, 1996; los ensayos de William H. Beezley et al., en Rituals of Rule, Rituals of
Resistance, Scholarly Resources, Wilmington, 1994. Para la continuidad de estos temas despus de la Revolucin , vase Alan Knight, Revolutionary Project, Recalcitrant People: Mexico,
1910-1940, en Jaime O. Rodrguez (ed.), The Revolutionary Process in Mexico: Essays on Political and Social Change, 1880-1940, University of California Press, Irvine, 1990.
137 David Garland, Punishment and Modern Society, University of Chicago Press, Chicago,
1995: 22. Para estudios recientes destacan las motivaciones polticas y raciales detrs de la
criminologa y que empiezan a establecer sus conexiones con otras ciencias sociales y la
cultura popular, vase Julia Rodrguez, Encoding the Criminal: Criminology and the Science
of Social Defense in Modernizing Argentina (1880-1921), tesis de doctorado, Columbia
University, 1999; Lila Caimari, Psychiatrists, Criminals, and Bureaucrats: The Production
of Scientific Biographies in the Argentine Penitentiary System (1907-1945), en Mariano
Plotkin(ed.), Argentina on the Couch, University of New Mexico Press, Alburquerque, en
prensa; Cristina Rivera Garza, The Masters of the Streets: Bodies, Power and Modernity in
Mexico, 1867-1930, tesis de doctorado, University of Houston, 1995; Elisa Speckman, Crimen y castigo. Legislacin penal, interpretaciones de la criminalidad y administracin de
justicia (ciudad de Mxico, 1872-1910), Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas-El Colegio de Mxico, Mxico, 2002, y las obras de Carlos Aguirre sobre Per, Ricardo Salvatore sobre Argentina y Brasil. Robert Buffington, Criminal and Citizen in Modern Mexico, University of Nebraska, Lincoln, 1999 (traducido al
espaol por Siglo XXI como Criminales y cuidadanos en el Mxico moderno, Siglo XXI,
Buenos Aires: Mxico, 2001 es el estudio ms completo en cuanto a colocar al discurso
criminolgico y penal dentro del marco ms amplio de la construccin de la nacin.
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de la vida social. Sus puntos de vista estaban informados por intereses religiosos, periodsticos, administrativos, e incluso comerciales, y sus palabras frecuentemente planteaban puntos de vista en contienda. Todos ellos argan que
sus aseveraciones tenan validez cientfica.
Sin embargo la ciencia era slo uno de los componentes de estas obser
vaciones cruzadas en torno al crimen. El proceso de importar conocimiento
criminolgico ocasion resistencias de los sectores vinculados con la profesin
legal, mientras que las explicaciones de enfermedades sociales combinaban
teora, ideologa y una fascinacin mrbida por el mundo del crimen. Nacida
de temores sociales pero tambin del deseo de ser modernos, la criminologa
mexicana construy una percepcin cientfica de la sociedad urbana, as fuera una que no proveyera de una frmula ampliamente aceptada para la reforma
social.
Percepciones del crimen y observaciones criminolgicas

La lite porfiriana crea que el Mxico de entre siglos haba alcanzado finalmente la paz, si no es que la armona, gracias a la patente superioridad moral
de sus gobernantes. La sociedad urbana, sin embargo, ofreca un paisaje mucho ms complicado de lo que dicha lite hubiera deseado. La persistencia de
zonas de criminalidad y la invasin de los pobres urbanos de lugares respetables, sugeran que la mayora de los mexicanos no eran tan virtuosos ni
obedientes como se esperaba, y que la lnea entre la bondad y la maldad no
era tan recta y natural como la que divida a los ricos de los pobres, o a los
hombres de las mujeres. Para alcanzar la autoridad necesaria para inspeccionar el mundo del delito y la vida de clase baja que tanto les fascinaba, los
observadores educados apelaron a la ciencia. Charles A. Hale ha definido un
componente importante del sentido de superioridad de la lite como una poltica cientfica: un gobierno fuerte encabezado por Daz, guiado por los mto
dos de la ciencia, y una interpretacin de la sociedad que la vea como un organismo.138 La criminologa fue de este modo un instrumento til para
mantener viejos prejuicios en la observacin de nuevas realidades.
138 Hale,
Transformation of Liberalism: 27.
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Las estadsticas conformaban el primer testimonio de la modernizacin, y

la opinin pblica encontr muy convincentes los datos que mostraban el
crecimiento nacional. A partir de las dos ltimas dcadas del siglo xix, las insti
tuciones locales, federales y no gubernamentales recabaron informacin cuantitativa sobre economa y poblacin. La Direccin General de Estadstica, fundada
en 1882, la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, y el Consejo Superior de Salubridad estaban entre los principales organismos divulgadores de
estadsticas. Las autoridades y observadores crean que las estadsticas crimi
nolgicas en particular eran una medida objetiva del comportamiento de la
sociedad, creencia que resurgi despus de la Revolucin de 1910. La compilacin y publicacin de series estadsticas con base en fuentes judiciales y policiacas buscaba demostrar el manejo adecuado del problema por el Estado.139
139 Sobre
la necesidad y las ventajas de compilar estadsticas sobre delincuencia, vase Trinidad de la Garza y Melo, Apuntes para la estadstica criminal del Estado de Nuevo-Len,
Imprenta del Gobierno, Monterrey, 1870; Sobre el nmero y clase de presos que debe alojar la Penitenciara de Mxico, Proyecto de Penitenciara del Distrito Federal, Junta formada
por el gob. Ramn Fernndez [1882], Boletn del Archivo General de La Nacin: La Penitenciara de Mxico 5:4, octubre de 1981-marzo de 1982; Antonio A. de Medina y Ormaechea, Mxico ante los congresos internacionales penitenciarios, Secretara de Fomento,
Mxico, 1892: 294-295. Para la autoridad de las estadsticas en general vase Moiss Gonzlez Navarro, El Porfiriato: La vida social, vol. 3 de Historia Moderna de Mxico, Hermes,
Mxico, 1957: 3-13; La estadstica en 1853 y 1924, Boletn del Departamento de la Estadstica Nacional, 2:1, nm. 11, mayo de 1924, p. 23; Francisco Barrera Lavalle, Apuntes para
la historia de la estadstica en Mxico, Boletn de la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica de la Repblica Mexicana 5:4, 1910; Estadstica Grfica. Progreso de los Estados
Unidos Mexicanos , Mxico: Empresa de Ilustraciones, 1896; Jorge Adame Goddard, El pensamiento poltico y social de los catlicos mexicanos, 1867-1914, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1980: 204. Despus de la Revolucin el uso de las estadsticas
con fines propagandsticos continu, vase Alberto J. Pani, La higiene en Mxico, Ballesc,
Mxico, 1916: 145; Circular no. 54 del Gobierno Constitucionalista de Mxico, 3 de enero
de 1917, Boletn del Archivo General de La Nacin, 1:3, octubre-diciembre de 1977, pp. 44;
El progreso de Mxico. Estudio econmico estadstico del Departamento de la Estadstica
Nacional, Diario Oficial, Mxico, 1924, 7; vase tambin Ley por la cual fue creado el Departamento de la Estadstica Nacional, Boletn del Departamento de la Estadstica Nacional
1:1-2, 1923, p. 68. Para una crtica de los presupuestos ideolgicos que sustentan el prestigio
de las estadsticas, vase Joan Wallach Scott, A Statistical Representation of Work: La
S tatistique de LIndustrie a Paris, 1847-1848, en J. W. Scott, Gender and the Politics of
History, Columbia University Press, Nueva York, 1988: 111-138; para el uso de las estadsticas en la construccin del nacionalismo vase, Benedict Anderson, Imagined Communities,
Verso, Nueva York y Londres, 1983, cap. 10; Mauricio Tenorio, Mexico at the World Fairs:
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La promocin internacional de la imagen de Mxico tambin motivaba la publicacin de estadsticas criminolgicas. La Direccin General de Estadstica
compil y public la serie nmero 1871-1885 con la meta explcita de mostrar
en la Exposicin Internacional de Pars el progreso moral que ha llegado a
obtenerse en Mxico.140
Los testimonios en torno a la recepcin de estas series, sin embargo, sugieren que con frecuencia tenan un efecto contrario al esperado. No lograban
comunicar un contrapunto objetivo, moderador de las alarmantes percepciones
de los contemporneos sobre las recurrentes olas de crimen. Cuando la discu
sin pblica de la criminalidad mencionaba estadsticas, era para dar fe de un
aumento del crimen que aterroriza.141 Debido al potencial negativo de la infor
macin cuantitativa, las series elegidas para recabarse y publicarse estuvieron
sujetas al vaivn de las preocupaciones de diferentes autoridades y, por esto,
carecan de continuidad. La mayor parte de las series durante la primera mitad
del siglo xx fueron resultado de los esfuerzos por publicarlas cuando parecan
tiles, y no de un registro rutinario. Las autoridades podan cambiar los criterios de las cuantificaciones o frenar la publicacin del todo cuando la informacin
revelaba tendencias negativas.142 Los crticos denunciaban las estadsticas de
criminalidad para la capital, publicadas desde 1890 con base en informacin
de la polica y los tribunales, por su falta de consistencia. Carlos Roumagnac
Crafting a Modern Nation, University of California Press, Los ngeles, 1996. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, cap. 8.
140 Direccin General de Estadstica, Estadstica del ramo criminal en la Repblica Mexicana
que comprende un periodo de quince aos, de 1871 a 1885, Secretara de Fomento, Mxico,
1890: iii-vii.
Mxico, 1897, 23, 4; Ramn Prida, La criminalidad en Mxico, Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, Mxico, 1933: 707; Xavier Sorondo, La necesidad de la pena de muerte,
Exclsior, 21 de julio de 1933, p. 5; Alfonso Quiroz Cuarn et al., Tendencia y ritmo de la
criminalidad en Mxico, Instituto de Investigaciones Estadsticas, Mxico, 1939, 124-125,
111, 14-15.
142 Por ejemplo, vase Ministerio Pblico del Distrito y Territorios Federales, Cuadros estadsti
cos e informe del Procurador de Justicia concernientes a la criminalidad en el Distrito Federal
y territorios, Ministerio Pblico del Distrito y Territorios Federales, Mxico, 1900-1909. Vase
la nota anterior a las tablas para los sesgos especficos de las series publicadas.
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las consideraba tiempo perdido por su inexactitud.143 En 1896 los comerciantes de pulque defendieron su negocio contra acusaciones de que ocasionaba
criminalidad argumentando que la informacin estadstica oficial, aunque estuviera ordenadamente impresa en tablas, no daba cuenta de la circunstancia
de los arrestos, la cantidad de absoluciones y el crecimiento poblacional. Concluyeron que las cifras oficiales no reflejaban el nmero exacto de crmenes
que se cometan y que slo especialistas podan extraer informacin significativa de ellas.144
Los reportes estadsticos de la ciudad presentaban una tasa de criminalidad
creciente. Temprano en el porfiriato, la postura oficial era que la criminalidad no creca en la Ciudad de Mxico porque abundaban los empleos, la poblacin era ms educada, la polica y el sistema judicial haban mejorado, y la
estabilidad poltica haba frenado la desmoralizacin ocasionada por la guerra
civil.145 Esta idea, no obstante, no dur mucho. En 1890 los jueces correccionales de la Ciudad de Mxico se quejaron de que los arrestos excedan la capacidad
de sus tribunales. En 1896, la polica arrest a 29729 ebrios escandalosos, 94
mendigos y 910 prostitutas. El Procurador del Distrito Federal afirm que mientras que en 1897 se conden a 8108 individuos, para 1909 el nmero se haba
ms que duplicado para llegar a 16318. Los nmeros mostraban la naturaleza
violenta de la mayor parte de los crmenes registrados: entre 1885 y 1895, 78%
de las ofensas eran delitos contra las personas. El homicidio aument de 179
supuestos asesinos arrestados en 1891 a 481 en 1895. Las cifras revelaban a la
capital mexicana como una de las ciudades ms peligrosas del mundo.146
143 Carlos
Roumagnac, La estadstica criminal en Mxico, Garca Cubas, Mxico, 1907: 19, 5.

Carlos Roumagnac (1869-1937) naci en Madrid; trabaj como periodista en Mxico y con
la polica de la ciudad de Mxico. Fue el criminlogo ms prolfero del periodo. En 1939,
Quiroz Cuarn dijo de Roumagnac que fue uno de los primeros policas tcnicos, que
muri pobre, y que sus contribuciones a la ciencia seguan sin el reconocimiento debido,
Quiroz Cuarn et al., Tendencia y ritmo: 129; La Voz de Mxico, 6 de octubre de 1897, p. 3.
Para una valoracin de la influencia de Roumagnac vase Javier MacGregor Campuzano,
Historiografa sobre criminalidad y sistema penitenciario, Secuencia: Revista de Historia
y ciencias sociales 22, 1992, pp. 221-257.
144 Junta General del Ramo de Pulques, Dictamen que presenta la comisin nombrada por la...
al seor Gobernador del Distrito, Tipografa Artstica, Mxico, 1896: 3, 8.
145 Sobre el nmero y clase de presos que debe alojar la Penitenciara de Mxico: 32-34.
146 La Voz de Mxico, 18 de enero de 1890, p. 2; Macedo, La criminalidad, 17, nm. 5, p. 43; Ministerio Pblico, Cuadros estadsticos e informe del Procurador, 1900, p.p 122-123; ibid., 1909, p. 5.
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Las imgenes contemporneas de la ciudad de Mxico tambin exhiban,

quiz de manera ms precisa que las estadsticas, la faceta embarazosa del progreso. Los observadores porfirianos condensaban la vida de las clases bajas en
narraciones visuales de degradacin corporal y vivienda miserable que contrastaban con el confort del progreso. En 1897 Miguel Macedo describa moradas insalubres, hmedas y sin ventilacin, en las que el petate era la mesa
durante el da y la cama por la noche, y donde la misma cobija que protega
de la lluvia o el fro, cubra el sueo y las relaciones sexuales. En las calles los
cuerpos sucios y demacrados de los pobres eran tan evidentes como las nubes
en los claros cielos de la ciudad, lo que no impeda que fueran vctimas frecuentes de los tranvas.147 El Hijo del Ahuizote denunci el bochorno general
ocasionado por los gendarmes que arrastraron a una mujer del pueblo en estado de embriaguez. Cuando se resisti fsicamente al arresto, la aprehendieron
y en la lucha la dejaron completamente desnuda, transportndola con los pies
atados como quien lleva un cochino.148 Los cuerpos desnudos y hambrientos
de los alcohlicos en las calles se volvieron una referencia esencial de los argumentos contra el alcoholismo.149 Santa, una novela muy popular escrita por
Federico Gamboa, publicada en 1903 y salpicada de meditaciones cientficas
sobre la desviacin, compendiaba la ambivalente atraccin que los lectores
mexicanos sentan por las escenas de vicio y crimen. La novela, con enorme
xito de ventas, describa imgenes mrbidas y lascivas de la vida y cuerpo de
su personaje principal, una prostituta de la ciudad de Mxico.150
Estas imgenes tuvieron fuerte impacto en la opinin pblica gracias a la prensa. Los diarios describan los crmenes de manera grfica y daban voz a la indignacin de la lite de cara al contraste entre su proyecto de crear una ciudad ele147 Macedo,
La criminalidad: 14-15; Julio Guerrero, La gnesis del crimen en Mxico: estudio

de psiquiatra social, Viuda de Ch. Bouret, Pars, 1901: 53; Gaceta de Polica, 1:9, 17 de diciembre de 1905, p. 6.
148 El Hijo del Ahuizote, 10 de octubre de 1897, p. 2.
149 Fernando Ponce, El alcoholismo en Mxico, Antigua Imprenta de Murgua, Mxico, 1911: 4.
Ponce era mdico, director del Hospital de Tulancingo. Vase Pablo Piccato, El Paso de
Venus por el disco del Sol: Criminality and Alcoholism in the Late Porfiriato, Mexican Studies/Estudios Mexicanos, 11:2, verano de 1995, pp. 203-241.
150 Federico Gamboa, Santa, Eusebio Gmez de la Puente, Mxico, 1922 [1903]. Sobre el xito
de Gamboa, vase Jos Emilio Pacheco, Nota preliminar, en Diario de Federico Gamboa,
1892-1939, Mxico, Siglo XXI, 1977: 12.
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gante y el comportamiento de una poblacin que no comparta dichas

preocupaciones. La Gaceta de Polica era una revista dedicada por completo a las
noticias policiacas locales con el apoyo del inspector de polica, Flix Daz. El Imparcial, vehculo de los puntos de vista de los poderosos cientficos, tambinsubsidiado por el gobierno, dedicaba una importante seccin de su espacio a reportar
crmenes, suicidios y disputas diversas. An el respetable La Voz de Mxico, rgano de la Iglesia catlica, daba informes diarios sobre los incidentes delictuosos. En
su cobertura los peridicos usaban tanto narrativas como diagramas,fotografas,
grabados, resmenes de litigios y testimonios y, con frecuencia, editoriales.151
El tratamiento que daban los peridicos a las noticias policiacas era criticado desde diversos ngulos. Las autoridades desaprobaban la exageracin que
la prensa transmita del aumento cuantitativo y cualitativo de la criminalidad.
El peridico liberal El Hijo del Ahuizote denunci a El Imparcial por dar preferencia a frivolidades, como bailes de la alta sociedad y asesinatos horripilantes, sobre problemas reales. La prensa sensacionalista, declar la revista
mutualista El Bien Social, animaba a realizar fechoras debido a su cobertura
morboza y por lucro de algunas historias, e inspiraba a cometer nuevos crmenes con sus reportajes de homicidios entre las clases altas.152 Don Cucufate
151 La
Voz de Mxico, 28 de enero de 1890, p. 3. Para un ejemplo de narrativa, vase La Voz

de Mxico, 29 de enero de 1890, p. 3; y Tragedia de la Calle de la Amargura, en Gaceta
de Polica 1:2, 19 de octubre de 1905, pp. 7-10. Para una narracin grfica de una ria, vase El Imparcial,1 de enero de 1906, p. 3, col. 1. Para el uso de diagramas, vase El Imparcial, 9 de septiembre de 1897, p. 1, col. 1-5. Un ejemplo de ilustraciones aparece en Diario
del Hogar, 16 de abril de 1901, p. 2, col. 3. Vase Alberto del Castillo, Entre la moralizacin y el sensacionalismo: prensa, poder y criminalidad a finales del siglo xix en la ciudad
de Mxico, en RicardoPrez Montfort (ed.), Hbitos, normas y escndalo. Prensa, criminalidad y drogas durante el Porfiriato tardo, ciesas -Plaza y Valds, Mxico, 1997. La Gaceta afirm que venda 11000 copias, Gaceta de Polica 1:9, 17 de diciembre de 1905, p. 9.
Varios jefes de polica locales, alcaldes y jefes polticos de lugares como Veracruz, Chalco
y Campeche aparecieron como suscriptores morosos de la Gaceta, Gaceta de Polica 1:26,
6 de mayo de 1906, p. 8; ibid., 1:43, 9 de septiembre de 1906, p. 3. La seccin dedicada a
noticias policiacas de El Imparcial parece haber aumentado durante la dcada de 1900: para
1906, aproximadamente 20 por ciento del espacio, incluyendo parte de la primera plana,
se dedicaba a noticias policiacas. Adems haba secciones regulares sobre Beln y las distintas estaciones de polica, El Imparcial,23 de enero de 1906, p. 1, col. 4-6.
152 Cita del abogado Emilio lvarez, 1897, en Quiroz Cuarn et al., Tendencia y ritmo: 81; El
Hijo del Ahuizote, 15 de agosto de 1897; Luis G. Rubin, Los crimenes y la prensa, El Bien
Social, 17:8, agosto de 1904, pp. 53-54.
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(un semanario satrico) se burlaba de las imparcialadas en su estilo prosaico:

Veinticinco trituradas/y suicidas un montn,/y uno que otro cabezn/dividido
a cuchilladas./ Clausuras de pulqueras,/descarrilamiento en curva.../As se ilustra a la turba,/con chismes y porqueras.153
En lugar de la actitud moralizante que tomaban los diarios respetables, la
prensa popular satirizaba el otro lado de la tensin entre civilizacin y barbarie en las calles de la capital, a saber, la represin judicial, administrativa y
policiaca. Las revistas semanales ilustradas denunciaban la duplicidad de las
instituciones del orden, que condenaban los vicios de las clases bajas (en particular el consumo del pulque) al tiempo que ignoraban el alcoholismo de la
clase alta y dejaban de lado la criminalidad verdadera. En un dibujo de la portada de El Diablito Bromista (subtitulado Semanario de la clase obrera, azote
del mal burgus y coco del mal gobierno), un cliente de una pulquera le preguntaba a otro por qu el polica arrest a su amigo (vestido a la usanza indge
na tradicional con calzones de manta, huaraches y camisa blanca) cuando otro
cliente (de traje, sombrero y zapatos) era obviamente el ms borracho de los
dos. La respuesta era un viejo dicho mexicano: el hilo siempre se revienta por
lo ms delgado, indicando que el delito de embriaguez pblica slo suceda
cuando lo cometa un pobre.154
El origen social de los sospechosos y las vctimas determinaba la cobertura de prensa de la criminalidad en la ciudad de Mxico, sin menoscabo de la
ideologa de la publicacin. Los periodistas usaban trminos degradantes para
describir fenmenos colectivos. Para referirse a los ladrones usaban palabras
como plaga, epidemia y rata o ratero; con apelativos como hijos de
Gestaso hijos de Caco, aludan a una antigua y oscura familia de ladrones. Los informes sobre peleas o accidentes de trnsito difcilmente mencionaban los nombres de los atacantes y de las vctimas, y usaban en su lugar
expresionesgenricas tales como una mujer del pueblo o, para referirse a la
etnicidad, una indita. El reportaje detallado se reservaba para los ricos o para
lo particularmente horripilante. Segn los editores de la Gaceta de Polica, si
153 Don
Cucufate, 1:10, 1 de octubre de 1906, p. 1. Vase una crtica burlona similar en El Diablito Bromista, 9:6, 18 de agosto de 1907, p. 1.
154 El Diablito Bromista, 9:2, 16 de julio de 1907, p. 1. Vase tambin Lamentos de Juan Tlachique, El Hijo del Ahuizote, 17:794, 19 de enero de 1902, pp. 1046-1047; ibid., 16:746, 17
de febrero de 1901, p. 76.
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un hombre de clase baja mataba a su amante e intentaba suicidarse, el suceso

poda enterrarse en un artculo corto. No obstante, si las personas involucradas en el hecho fueran Manuel Algara y Terreros y la actriz Mara Reig, el evento causaba sensacin y alcanzaba la primera plana.155 Estos casos famosos se
distinguan contra un teln de fondo de anonimato.
Ese anonimato se volvi una obsesin para los criminlogos y la polica
mexicanos debido, en parte, al crecimiento demogrfico de la ciudad. O los
criminales no tenan nombre, o se les conoca a todos por los mismos seudnimos: en 1889 el nombre Antonio Hernndez aparece 23 veces en los registros
de la crcel de Beln, y el de Jos Hernndez 17. No quedaba claro hasta qu
punto esto era resultado de reincidencias. Segn un juez del Tribunal Superior
del Distrito Federal, las autoridades castigaban la reincidencia quiz slo en
uno de cada 300 casos, debido a su incapacidad de identificar a los delincuentes o debido a la mendacidad de los ofensores. Otro juez explic que la identifi
cacin de los delincuentes en Mxico se dificultaba porque la mayora eran de
raza indgena y, como los chinos, tenan rasgos uniformes.156
Esta percepcin de similitud nulificaba los mtodos de identificacin utiliza
dos por la polica mexicana, basados en las declaraciones de los prisioneros y
en observaciones superficiales sobre la apariencia del sospechoso. El criminlogo Ignacio Fernndez Ortigoza promovi el uso del sistema de identificacin
diseado en Francia por Alphonse Bertillon, que se sustentaba en la medida
de los cuerpos de los criminales y en un uso ms preciso de la fotografa. Como
Bertillon empleaba una clasificacin que distingua los tamaos pequeo, media
no y grande de diversas partes del cuerpo, Fernndez Ortigoza midi personalmente las cabezas, pies, orejas, manos y brazos de 800 delincuentes en
Mxico para calcular un estndar nacional.157 Los archivos de Bertillon apoyaban
155 La
Voz de Mxico, 10 de octubre de 1897, p. 3; ibid., 12 de enero de 1890, p. 3; Gaceta de

Polica 1:14, 28 de enero de 1906, p. 7.
156 Carta a Ignacio Fernndez Ortigoza del Juez Manuel F. de la Hoz, en Ignacio Fernndez
Ortigoza, Identificacin cientfica de los reos: Memoria escrita por... Sagrado Corazn de
Jess, Mxico, 1892: 20, 8, 11; Roumagnac, Los criminales, 235, 360; El Imparcial, 1 de julio
1897, p. 1, col. 1.
157 Fernandez Ortigoza, Identificacin cientfica de los reos, 38-39, 3. El sistema digital reemplaz al mtodo de Bertillon a partir de 1908, Carlos Roumagnac, Elementos de polica cientfica. Obra de texto para la Escuela Cientfica de Polica de Mxico, Botas, Mxico, 1923: 85.
Hasta la dcada de 1930 los registros criminales an combinaban los dos sistemas.
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el supuesto de que los actos criminales, como cualquier otro vicio, siempre dejaban sus marcas sobre el cuerpo. En los juicios penales, los jueces usaban la
ficha de identificacin del sospechoso para establecer sus ofensas previas. Las
cicatrices del cuerpo, registradas con precisin en la ficha, mostraban la dispo
sicin a pelear de la persona sospechosa. Si la persona acusada negaba la
existencia de las cicatrices, se le obligaba a mostrar la parte de su cuerpo que
llevara la marca. En medio de las risas del pblico y del jurado, la exhibicin
demostraba dos cosas: que la o el sospechoso buscaba desafiar a la ciencia con
mentiras, y que su culpa de delincuente estaba inscrita en su cuerpo.158
Como los mtodos para identificar a los delincuentes eran bastante deficientes, los periodistas, abogados y policas preferan entender la delincuencia
como una actividad confinada a un segmento particular de la sociedad, y a los
delincuentes como un grupo profesional. Las estadsticas podan sugerir que
la delincuencia se ampliaba de manera continua, pero los gendarmes y los
propietarios de tiendas suponan que exista un ncleo identificable de ladrones
o rateros profesionales y expertos. La Gaceta de Polica publicaba una Pgina
Negra con retratos de delincuentes del archivo policiaco, que inclua su nombre,
sus alias y su modus operandi. Esta informacin, sostena la Gaceta, era til
para los gendarmes, viajeros, tenderos, el pblico general de la Ciudad de
Mxico y para el sistema ferroviario.159 Tal y como se ver en el captulo siete,
los rateros se volvieron el ncleo del oficio criminal mexicano en la percepcin de las autoridades y de la ley.
Sin embargo, la lnea entre la poblacin delincuente y la respetable no era
tan clara como se hubiera deseado. Desde la perspectiva de los observadores
porfirianos, la falsedad caracterizaba a los criminales. Miguel Macedo correlacionaba delincuentes con lperos hombres de clase baja cuyo contacto con
las clases ilustradas les haba permitido refinar la astucia propia del indio.160
Roumagnac compil un diccionario de la jerga ininteligible que usaban los
158 Demetrio
Sodi, El jurado en Mxico: Estudios sobre el jurado popular, Secretara de Fomento, Mxico, 1909: 149-150. Los archivos tambin reportaban los tatuajes. Vase Francisco
Martnez Baca, Los tatuajes; estudio psicolgico y mdico-legal en delincuentes y militares,
Puebla Of. Impresora del Timbre, Puebla, 1899.
159 Gaceta de Polica, 1:9, 17 de diciembre de 1905, p. 9; ibid., 1:10, 24 de diciembre de 1905,
p. 2. La Gaceta destacaba el uso de la fotografa para la identificacin.
160 Macedo, La criminalidad: 12.
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risioneros para referirse a sus actos delictivos. La Gaceta de Polica public

p
una lista de las artimaas favoritas que se llevaban a cabo en las calles de la
ciudad, y las explic. stas requeran de una habilidad adicional: los delincuentes podan vestirse bien, tener buenos modales y hacerse pasar por gente honesta. Algunas veces los defraudadores podan incluso hacerse pasar (si no es
que lo eran en realidad) por policas de civil o inspectores de salubridad.161
Por lo tanto, pese a los prejuicios raciales de las lites urbanas, la delincuencia
atravesaba las divisiones somticas de la poblacin. A los ojos de las clases gobernantes porfirianas, los delincuentes incluan ambos extremos del anonimato:
las masas annimas inidentificables, por un lado, e individuos bien vestidos,
astutos, y escondidos entre la gente respetable, por el otro.
Ms que los pormenores de la criminologa, eran los delitos violentos los
que fascinaban al pblico en general. Los que provocaban la mayor atencin
de la prensa eran los llamados crmenes de pasin, y as era porque se daban
en todas las clases sociales, edades y pocas, y desafiaban las concepciones
tradicionales de un honor masculino que protega a las mujeres de la violencia.162 La delincuencia tambin fascinaba debido a que con frecuencia subverta
los papeles de gnero tradicionales.163 Para sorpresa de cientficos y periodistas, las mujeres tambin podan ser agentes de transgresin. El famoso caso de
Mara Villa (tambin conocida como La Chiquita) quien mat a Esperanza
161 Gaceta
de Polica 1:10, 24 de diciembre de 1905, p. 12; ibid., 1:11, 7 de enero de 1906, p.

12; ibid., 1:10, 24 de diciembre de 1905, p. 2; ibid., 1:31, 10 de junio de 1906, p. 14. Para
una descripcin de las habilidades de los criminales, vase Carlos Roumagnac, Los criminales en Mxico:Ensayo de psicologa criminal. Seguido de dos casos de hermafrodismo observado por los seores doctores Ricardo EgeaIgnacio Ocampo, Tipografa El Fnix, Mxico, 1912 [1904]: 376,-382. Sobre ladrones actuando como policas, El Imparcial, 7 de enero
de 1897, p. 2, col. 3; Gaceta de Polica 1:31, 6 de enero de 1906, p. 14. Un caso de fraude y
falsa identidaden Pablo Piccato, De otarios y timadores: Guin para una estafa y crtica
de la moralidad callejera en la ciudad de Mxico a fines del porfiriato, en Claudia Agostoni y Elisa Speckman (eds.), De normas y transgresiones: Enfermedad y crimen en Amrica
Latina (1850-1950), Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 2005: 255-286.
162 Gaceta de Polica 1:14, 28 de enero de 1906, p. 2; Carlos Roumagnac, Crimenes sexuales y
pasionales, vol. 1 de Crmenes sexuales y pasionales: Estudios de psicologa morbosa, Librera de Bouret, Mxico, 1906: 5-6.
163 Roumagnac, Los criminales. El primer volumen de Los criminales de Roumagnac concluye
con un apndice ilustrado sobre dos casos de hermafrodismo.
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Gutirrez, llam mucho la atencin porque una mujer le dispar a otra en un

caso que involucr a un hombre de mayor estatus social.164
Al irrumpir en las divisiones de gnero y en los papeles morales, la delincuencia encarnaba la atraccin que subyaca al escrutinio de los lectores de la
vida de las clases bajas. Santa, la prostituta de la novela de Gamboa, pas por
todas las posibilidades de transgresin y enfermedad de la sociedad porfiriana.
Lleg a la metrpolis de la provincia, donde trabaj para personas ricas y lperos annimos. Am a hombres tanto guapos como feos, fue testigo de un
crimen y atestigu en Beln. Otra mujer se le acerc sexualmente y finalmente sucumbi la salud juvenil al alcoholismo y al cncer. El pblico devor Santa
con el mismo inters que ponan en los crmenes pasionales. Pero se trataba
de una atraccin pecaminosa que obligaba a la intellingentsia porfiriana a representar y explicar el vicio al mismo tiempo que preservaba la moral y la distancia cientfica de la jerarqua social. La tensin resultante era un elemento
importante en los estudios porfirianos sobre los espacios ms oscuros de la
sociedad.
La mejor manera de limitar el inquietante impacto de la desviacin era
establecer la base cientfica de la diferencia social. Cientficos y periodistas
construyeron un discurso en torno a las enfermedades sociales que las aislaba
conceptualmente de las partes buenas o altas de la sociedad mexicana, renovando de este modo los vnculos entre clase y moralidad. Segn Macedo, el
sentido de seguridad personal de las clases gobernantes mexicanas era slido,
sin importar que la tasa de homicidios en Mxico era trece veces ms alta que
la de Crcega. La razn era clara: las personas de las clases bajas cometan
crmenes contra sus iguales. En tanto su moralidad era nfima, la moralidad
de los pudientes era elevada. La riqueza, la inteligencia y las costumbres
visiblemente dividan a ambas clases. Las nicas conexiones eran mandar y
obedecer, servir y ser servido. Esta separacin corresponda a una diferencia
evidente. Macedo dividi a la sociedad en tres grupos: los individuos que usaban
slo camisa eran la clase ms baja, seguidos de aquellos que usaban sacos,
para rematar con el grupo que usaba levita. La identificacin de los grupos que
164 Ibid.:
117; vase tambin el folleto de Posada sobre la delincuencia, Posada: Ilustrador de

la vida mexicana, Fondo Editorial de la Plstica Mexicana, Mxico, 1963: 237. Vase el captulo cuatro y Robert Buffington y Pablo Piccato, Tales of Two Women: The Narrative
Construal of Porfirian Reality, The Americas, 55:3, enero de 1999, pp. 391-424.
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Pablo Piccato
participaban en la delincuencia tambin tena elementos raciales relevantes: el

indio puro y los predominantemente indios daban forma a las clases
delincuentes.165
Para separase de su objeto de observacin, estos escritores empezaban por
una condena, sobre bases morales y estticas, del contexto cultural de la bebida y la transgresin. Las pulqueras eran lugares que producen unas nuseas...
que rasgan el esternn y la mayor parte de las prostitutas mexicanas eran
feas.166 Los efectos curativos y de calentamiento que los pobres atribuan al
alcohol se agrupaban con otras creencias extraas como los sistemas tradicionales de curacin que, segn Gamboa, daa al espritu sin aliviar la carne.167
El ladrn que usaba una medalla religiosa para proteccin slo era perfectamen
te imbcil.168
Pero alejarse de las culturas reprensibles no era suficiente. Para explicar
estas realidades los grupos educados intentaban sistematizar sus observaciones
de los pobres urbanos. El locus de estas observaciones era el medio domstico.
Las descripciones de las viviendas pobres, insalubres, tales como las elaboradas por Macedo en 1897, se volvieron tema comn de la literatura sobrelos
males sociales urbanos. Luis Lara y Pardo asever en 1908 que los orgenes de
la delincuencia y la prostitucin se encontraban en los cuartos de vecindad:
Dentro de las cuatro paredes del cuarto nico, han pasado noches de ebriedad y de lujuria, los padres, los hermanos, los amigos y los amantes. No es raro
que el padre, con la mente enturbiada por el alcohol, vaya, voluntaria o involuntariamente, a acariciar a la hija, en vez de la amante.169 Aos ms tarde,
165 Macedo,
La criminalidad, 19, 7-8, 16, 13, citando a Justo Sierra, Mxico poltico y social,
Revista Nacional 1:14; ibid., Discurso pronunciado en la ceremonia inaugural de la Penitenciara de Mxico, [1900], en Archivo General de la Nacin, Boletn del Archivo General
de La Nacin: La Penitenciara de Mxico, 18 (1981-1982): 12.
166 El Imparcial, 27 de enero de 1906, p. 1, col. 7; Gaceta de Polica 1:14, 28 de enero de 1906,
pp. 3-4; La Guacamaya, 5:2, 30 de agosto de 1906, p. 1; Luis Lara y Pardo, La prostitucin
en Mxico, Bouret, Mxico, 1908: 32-33; William H. Beezley, The Porfirian Smart Set Anticipates Thorstein Veblen in Guadalajara, en Beezley et al., (eds.), Rituals of Rule, Rituals of
Resistance: 173-190.
167 Gamboa, Santa: 291; Vase tambin Eduardo Menndez, Morir de alcohol: saber y hegemona
mdica, Mxico: Alianza- cnca, 1990: 83-84; El Imparcial, 29 de enero de 1906, p. 1, col.
1-2.
168 La Voz de Mxico, 9 de enero de 1897, p. 2.
169 Lara y Pardo, La prostitucin en Mxico: 120-121.
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Alberto J. Pani repiti los elementos centrales de estas descripciones. En La

higiene en Mxico, seal que los cuartos de vecindad eran verdaderos focos
de infeccin fsica y moral [...] el teatro constante de todas las miserias, de todos los vicios y de todos los crmenes.170 Estas imgenes se repetan y as suge
ran la misma legitimidad cientfica de las descripciones francesas de la vida
obrera a mediadosdel siglo xix. Los escritores franceses buscaron en los hogares
de los trabajadores las races de los males sociales conectados con la industrializacin. Encontraron con estupor en este medio totalmente inhspito, incesto
y degeneracin, aun cuando estas condiciones ya existieran durante periodos
de industrializacin previos. Tanto literatos como pensadores sociales como
Jean Joseph Blanc y Jean Lon Jaurs advirtieron sobre la falta de separacin
en la vida de la clase obrera entre el trabajo y el hogar, las esferas de los hombres y de las mujeres.171 La aparicin de estas escenas en la literatura porfiriana
se asemejaba a aquella producida por los exploradores urbanos victorianos
de Londres quienes, al menos de manera simblica, tambin entraron a las viviendas de los pobres y denunciaron escenas de degeneracin. Escritores y
lectores de clase alta en Londres, al igual que sus contrapartes en la ciudad de
Mxico, buscaban cristalizar la geografa social de la ciudad, al identificar,
describir y explicar los espacios de la pobreza y el peligro.172
La mirada que entr a los hogares de los trabajadores tambin elucid las
enfermedades sociales fuera de stos. En su ambicioso estudio del crimen de
1901, Julio Guerrero describi las pocilgas inmundas de los barrios , y se distanci de descripciones previas al afirmar que los peores casos de inmoralidad
en la ciudad de Mxico no se llevaban a cabo en esas viviendas, sino en los
170 Pani,
La higiene en Mxico: 111 y descripciones en el apndice 3.

M. Reddy, The Rise of Market Culture. The Textile Trade and French Society, 17501900, Cambridge University Press, Cambridge, Reino Unido, 1984, cap. 6; Joan Wallach
Scott, Louvrire! Mot impie, sordide... Women Workers in the Discourse of French Political
Economy, 1840-1860, en J. W. Scott, Gender and the Politics of History, Columbia University
Press, Nueva York, 1988: 149-151.
172 Judith Walkowitz, City of Dreadful Delight: Narratives of Sexual Danger in Late-Victorian
London, The University of Chicago Press, Chicago, 1992: 26-28. Para descripciones de la
vida de la clase trabajadora urbana como la condicin necesaria para la creacin de la criminologa, vase Leps, Apprehending the Criminal: 5.
171 William
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grupos cuyo nico hogar eran las calles o los dormitorios pblicos.173 Entre los
criminlogos mexicanos, Guerrero colocaba el mayor nfasis, no slo metodolgico sino tambin explicativo, en lo visual; segn la lgica de Guerrero y sus
contemporneos, la atmsfera tenue y pura de la altiplanicie mexicana haca
que la vista fuera ms aguda, las escenas de degradacin y miseria ms precisas,
y la gente menos contenida. Sus descripciones del paisaje del valle de Mxico
antecedieron a dos temas de la literatura del siglo xx. Uno era la transparencia
del aire del valle, reiterado ms tarde por escritores como Alfonso Reyes y ms
recientemente Carlos Fuentes (La regin ms transparente). El otro era el contras
te entre la claridad de los cielos citadinos y la oscuridad de sus barrios marginales. Los hombres de los barrios eran muy feos y la gente en general estaba
sucia. En sus descripciones de la ciudad Guerrero, poeta l mismo, transmita
la importancia del detalle visual y descubra la afinidad de perspectiva y estilo entre criminlogos y escritores.174
Las narrativas sobre temas urbanos tambin se centraron en las reas ms
oscuras de la vida en la ciudad. Los escritores profundizaban ms en los detalles de sus descripciones que la prensa. Hacan un esfuerzo ms explcito por
establecer su punto de vista y autoridad moral, as como la distancia entre observador y observado, para de este modo poder explorar libre y cercanamente el abominable mundo de la delincuencia urbana y el vicio que les fascinaba
tanto a ellos como a sus lectores. Un ejemplo de este juego entre distancia y
proximidad es La Rumba de ngel del Campo. La novela, publicada por entregas en peridicos entre 1890 y 1891, segua los pasos de Remedios Vena, una
costurera pobre pero honesta, que mat a su concubino. Los cambios frecuentes
de perspectiva y del punto de vista de la narracin, hacan patente la bsqueda del autor de una voz convincente. En los primeros captulos se combinan
descripciones precisas de la miseria de la vida de la clase baja con coloridos
dilogos entre los habitantes de un barrio. Despus, mudando al estilo de las
noticias policiacas e incluyendo un diagrama de la escena del crimen,Del Cam-
173 Guerrero,
La gnesis del crimen: 137, 158-159. Julio Guerrero, nacido en 1862, fue abogado
y fundador de la Revista de Jurisprudencia. Public libros de poemas como Cantigas y rapsodias, Botas, Mxico, 1920.
174 Guerrero, La gnesis del crimen: 46-53.
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po analiz los detalles del asesinato. Una vez que el jurado absolvi a Remedios, la narrativa retorn a su compasivo escrutinio de la vida en el barrio.175
Conforme los autores adquiran mayor familiaridad con los relatos del vicio
y delincuencia urbanos, las narrativas se hacan de autoridad y popularidad.
El personaje central de Santa, de Gamboa, conoci gente y sucedidos que
muchos ignoran hasta su muerte, a pesar de que han vivido siglos y aos en
la propia ciudad, leyendo sus diarios, concurriendo a los jurados, cultivando
relaciones con autoridades y gendarmes.176 Gamboa alternaba dos puntos de
vista para lograr la misma tensin entre fascinacin y autoridad moral que existe en la obra de Del Campo. Por un lado, Santa contaba la historia del amor
de un pianista ciego por la prostituta. La adoracin de Hiplito por Santa poda
mantenerse pura y noble porque se basaba en las descripciones de ella que
hacen otros personajes. Por otro lado, Gamboa narra la degradacin del cuerpo de Santa desde una juventud saludable hasta los peores vicios y, finalmente,
la muerte por cncer. Para establecer su autoridad, Gamboa destaca la ignorancia de los personajes y su propio conocimiento cientfico de los procesos
fisiolgicos internos. Una vez que Santa se volvi prostituta, rpidamente perdi todo sentido de la moralidad, quiz debido a que en la sangre llevara grmenes de muy vieja lascivia de algn tatarabuelo que en ella resucitaba con
vicios y todo.177
Las crceles eran otro territorio en el cual se poda jugar con la tensin
entreobservacin objetiva y el mundo de la delincuencia. En uno de los giros
narrativos de La Rumba, Del Campo usa la primera persona para describir una
visita a la crcel de Beln. Una vez permitido el ingreso por un periodista y un
celador, el narrador trepa al techo del viejo convento y espa a la muchedumbre en los patios de la prisin.178 Del mismo modo, Gamboa visit las celdas
de la infame prisin San Juan de Ula, en Veracruz. En su diario anot necesitaba
175 ngel
de Campo, Ocios y apuntes y La rumba, Porra, Mxico, 1976: 276.

Santa: 96, 302. Para una perspectiva similar sobre la prostitucin, vase el texto
de Mariano Azuela, Impresiones de un estudiante, en Mariano Azuela, Obras completas,
3 vols., Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1958, 2: 1026-1028.
177 Gamboa, Santa: 69, 291. Gamboa no slo haca eco de ideas extranjeras, tambin expresaba
la tpicamente porfiriana[] sensacin arraigada de segregacin de clase que persista a
pesar (y probablemente como causa) de la larga historia de relaciones carnales entre hombres
de clase alta y mujeres de clase baja. Robert Buffington, Criminal and Citizen, cap. 4.
178 De Campo, Ocios y apuntes y La rumba: 298.
176 Gamboa,
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ver [a los prisioneros] con mis ojos para poder describirlos en mi libro. La descripcin a partir de esa visita subrayaba la similitud entre prisioneros y animales (rodillas y codos de felinos amaestrados pies que se cerraban y abran cual
garras de ave o ventosas de tosco animal rampante) y haca referencia a la
teora del criminlogo italiano, Cesare Lombroso, de que los crneos de los
delincuentes mostraban las abulias y vesanias que habanlos empujado al crimen y al presidio.179
Guiados por descripciones literarias y criminolgicas, el pblico vea el corazn del mundo de la delincuencia en la abarrotada crcel de Beln. En este
edificio, los sentenciados y los sospechosos soportaban condenas que iban de
una noche a veinte aos y compartan el limitado espacio con los tribunales
penales. En 1895, Heriberto Fras esboz una imagen sombra de Beln: el tifo
era endmico, haba basura por doquier, los celadores ignoraban a los prisioneros enfermos, haba violencia entre presos, y se abandonaba a los nios.180
Pese a esta aparente desorganizacin, los observadores porfirianos encontraban cierta coherencia en Bel n que aislaba an ms al mundo de la delincuencia
de su concepcin del orden. Los prisioneros establecieron un mundo interno
de poder y lealtades. En la seccin de menores, las jerarquas cuasi-militares
estructuraban la disciplina. Los alimentos y el comercio al interior de la crcel
estaban bajo el control de los prisioneros, y las relaciones conyugales se establecan formalmente y se respetaban, an cuando ambos esposos fueran del
mismo sexo. Era este cerrado tejido de relaciones personales, en ocasiones avaladas por vnculos religiosos, lo que haca que el mundo de Beln pareciera
ms peligroso. Despus de todo, sostenan los crticos, los prisioneros disfrutaban la compaa de sus iguales an ms que la sociedad de gente civilizada
fuera de la crcel.181 El mundo de la delincuencia rpidamente absorba a los
179 Gamboa,
Diario de Federico Gamboa: 160-161; Federico Gamboa, La llaga, Eusebio Gmez

de la Puente, Mxico, 1922 [1913]: 54-55, 49.
180 Heriberto Fras, Crnicas desde la crcel, Historias 11, octubre-diciembre de 1985, pp. 4771. En 1905 aproximadamente 4400 presos poblaban Beln, incluyendo hombres, mujeres
y menores de edad. La Voz de Mxico, 8 de octubre de 1897, p. 3; Charles F. Lummis, The
Awakening of a Nation: Mexico of To-day, Harper and Bros., Nueva York, 1899: 63-64.
181 Macedo, La criminalidad, 34; Gaceta de Polica 1:20, 11 de marzo de 1906, pp. 2-3; Gamboa, La llaga: 38; Fernndez Ortigoza, Identificacin cientfica de los reos: 18-20. Para las
reglas internas de disciplina y matrimonio entre presos, vase Roumagnac, Los criminales:
88, 136, 126-127; y Fras, Crnicas desde la crcel: 47-71. Para el comercio, La Voz de
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pocos inocentes que vivan en Beln. Mientras transcurran largos meses antes
de que sus juicios empezaran, aprendan todos los secretos de la profesin.
Beln, todo mundo estaba de acuerdo, era un espacio cerrado para la recreacin de la delincuencia, ms que un lugar de castigo o regeneracin.182
Las crceles fueron el escenario de las primeras observaciones criminolgicas sistemticas en Mxico. El hospital es el gabinete del clnico escribieron
Francisco Martnez Baca y Manuel Vergara en 1892, El manicomio, lo es del
alienista; el de los que estudian el derecho criminal y la medicina legal deber
ser la prisin; all donde estn confinados, amontonados, todos los elementos
de la fermentacin y de la descomposicin social. Ningn lugar ms a propsito que ste para la observacin.183 Esta creencia subyace a las obras porfirianas
ms importantes y extensas sobre las crceles y los delincuentes: Los criminales
de Mxico y Crmenes sexuales y pasionales de Carlos Roumagnac. En el primer libro, Roumagnac explicaba que las crceles mexicanas eran minas inagota
bles para los investigadores. Su exploracin antropolgica intentaba armonizar
la necesidad prctica de conocer la identidad de los criminales y la verdad tras
su lenguaje. Su meta era doble: colaborar a la prevencin y el castigo, y exponer
casos individuales antes de que se convirtieran en una unidad ms en las estadsticas criminales.184
Aunque Roumagnac conoca el reino de la teora, pona nfasis en la riqueza de informacin emprica contenida en las crceles mexicanas. Sus dos libros
tienen como base entrevistas con los prisioneros de Beln y de la penitenciara,
a la que entr con la autorizacin del Secretario de Gobernacin, Ramn Corral,
Mxico,14 de octubre, 1897, p. 3. Una discusin ms completa aparece ms adelante en el

captulo ocho y en Pablo Piccato, Such a Strong Need: Sexuality and Violence in Belem
Prison, en Gender and Sexuality, and Power in Latin America since Independence, K. E.
Bliss y W. E. French (eds.), Scholarly Resources, Wilmington, 2007: 87-108.
182 Diario del Hogar, 23 noviembre de 1907, p. 1, col. 2; ibid., 19 noviembre de 1907, p. 1, col.
2. Esta crtica a las prisiones se desarroll al mismo tiempo que las ideas modernas sobre
la prisin como instrumento principal de castigo, Michel Foucault, Discipline and Punish:
The Birth of the Prison, Vintage, Nueva York, 1979: 265.
183 Francisco Martnez Baca y Manuel Vergara, Estudios de Antropologa Criminal: Memoria
que por disposicin del Superior gobierno del Estado de Puebla presentan... Benjamn Lara,
Puebla, 1892: 5. Vase tambin Fernandez Ortigoza, Identificacin cientfica de los reos.
184 Carlos Roumagnac, Los criminales: 68; Roumagnac, Crimenes sexuales y pasionales: 11, 24;
vase tambin vol. 2, Matadores de mujeres.
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Pablo Piccato
a quien Roumagnac dedic el primer volumen.185 Por medio de la reiteracin de

una estructura bsica de preguntas y explicaciones, ms fotografas de archivo y
las medidas de cada prisionero, las entrevistas vinculaban los casos individuales
con las dimensiones sociales de la criminalidad. Roumagnac, que alguna vez fue
preso debido a su trabajo periodstico, tambin explor las prcticas del mundo
carcelario y los recovecos de la jerga de los criminales. Sealaba el uso de la mentira y la verbosidad inacabable o simplemente el lenguaje obsceno que usaban
los reclusos. Roumagnac no reproduca las palabras obscenas, pero s compil un
pequeo diccionario del argot criminal para ayudar al desarrollo de una vigilancia y supervisin cientficas.186 El estudio del lenguaje reforzaba la creencia de
los criminlogos mexicanos de que la desviacin apareca dentro de un conjunto
particular de valores y referencias culturales que ocasionaban su persistencia. En
La llaga, Gamboa se refera a un vocabulario criminal que tortura, calumnia y
roba la lengua cotidiana sin volverse un lenguaje en s mismo. La verdad no poda transmitirse por este medio; debido a una decorosa prctica presidial los
reos difcilmente se referan a los crmenes de sus compaeros de crcel.187
Pese a su riqueza en detalles, las observaciones criminolgicas no reducan
la fuerza de las explicaciones biolgicas y el prejuicio de clase inherentes al discurso cientfico en torno a la criminalidad. Al hablar de la universalidad de la
criminalidad, Roumagnac escribi: la criminalidad es comn a toda especie de
hombres iba a escribir animales.188 Roumagnac, tanto como Gamboa, deba
armonizar el imperativo de la observacin directa con los mtodos y teoras cientficas tradas del exterior, y hacer que sus conclusiones cupieran en el marcode
ideas prevalecientes sobre las jerarquas sociales. Tal y como Marie-Christine
Leps seala respecto de la criminologa europea, los primeros exponentes de la
disciplina fundamentaron sus argumentos en su habilidad de reunir las piezas
de un conocimiento abigarrado sobre los males urbanos y sociales.189
185 Roumagnac,
Los criminales: 69-72.

287, 256-257, 376-382; continu el diccionario en 1923, Carlos Roumagnac, Elementos
de polica cientfica. Obra de texto para la Escuela Cientfica de Polica de Mxico, Botas,
Mxico, 1923. Martn Gabriel Barrn Cruz, Carlos Roumagnac: Primeros estudios criminolgicos en Mxico, Revista Cenipec, 22, enero-diciembre de 2003, pp. 167-196.
187 Gamboa, La llaga: 58, 36. Para un ejemplo del lenguaje que dispar las quejas de Gamboa,
vase El Diablito Bromista, 1:17, 10 de octubre de 1907, p. 3.
188 Roumagnac, Crimenes sexuales y pasionales: 5.
189 Leps, Apprehending the Criminal: 44, 55.
186 Ibid.,
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Contexto
107
Criminologa y anomalas sociales

Del mismo modo que la ciencia ofreca la frmula elemental del orden social,
tambin se esperaba que explicara sus anomalas. Durante las ltimas dcadas
del siglo xix, la criminologa sistematiz los principales elementos tericos y
metodolgicos del estudio de la criminalidad y el alcoholismo, combinando
viejas ideas sobre anatoma con ideas contemporneas de la sociologa positivista. Los criminlogos italianos tales como Lombroso, Ferri y Garofalo, ledos
frecuentemente en Mxico en sus traducciones al francs, y autores franceses
tales como Tarde y Lacassagne, otorgaban a los textos mexicanos un sabor internacional, y daban forma a los mismsimos cimientos empricos de la criminolo
ga mexicana.190 La criminologa legitimaba la fascinacin literaria por el mundo del vicio. A los autores mexicanos, en particular los que estaban familiarizados
con el positivismo, no les importaba usar fuentes tericas mltiples, incluso
contradictorias, ni transcribir largos prrafos de sus fuentes. Ms bien todo esto
funcionaba perfectamente para la criminologa, ya que la disciplina misma tena un carcter polmico y eclctico. Sus fundadores subrayaron la calidad
cientfica de sus observaciones, en tanto que las respaldaban con ejemplos de
fuentes y periodos diversos, sobre la premisa de que los criminales eran una
variedad separada dentro de la raza humana.191
El nombre de Cesare Lombroso se cerna como el ms importante sobre
la disciplina. Aunque tena estudios de frenologa previos, Lombroso sostena
haber descubierto empricamente patrones en los rasgos anatmicos de los
criminales natos lo que anunciaba la posibilidad de distinguir a los crimina190 Para
una revisin del surgimiento de la disciplina, vase David Garland, Of Crimes and
Criminals: The Development of Criminology in Britain, en The Oxford Handbook of Criminology, Clarendon Press, Nueva York, 1994: 17-68; Margarita Urueta, Jess Urueta: la historia
de un gran desamor, Stylo, Mxico, 1964: 32-33, 36-37; Urueta se acerc a Ferri en Italia.
Mand artculos sobre las teoras de Ferri a La Revista Moderna de Mxico. El biblifilo Genaro Garca adquiri las traducciones al francs de los maestros italianos y otros importantes tratados para su biblioteca personal. La Universidad de Texas en Austin posteriormente
compr la coleccin sobre criminologa de Garca, as como el resto de su biblioteca.
191 Sobre el eclecticismo de la criminologa y su contexto victoriano, vase Peter Gay, The
Cultivation of Hatred. The Bourgeois Experience. Victoria to Freud, Norton, Nueva York, 1993:
151-159; Leps, Apprehending the Criminal: 35-36. Para el mtodo acumulativo de recolectar
la evidencia, vase Cesare Lombroso, Delitti di libidine, 2 ed., Fratelli Bocca, Turn, 1886.
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Pablo Piccato
les de la gente saludable. En otras palabras, rompiendo con la criminologa

clsica, Lombroso y sus seguidores concluyeron que deba erradicarse a los
criminales de la sociedad como medida teraputica. Su idea del atavismo
(retroceso individual a los rasgos de las razas primitivas) tanto planteaba una
teora causal como otorgaba racionalidad a dicha erradicacin. Desestim a sus
crticos llamndolos filsofos que suponan que hacer teora era ms valioso
que la observacin, pero que no podan descender de las nebulosas regiones
de la especulacin metafsica a la rida y humilde tierra de las prisiones.192
Lombroso atrajo a los lectores porfirianos porque defenda una jerarqua racial
basada en el estudio de la anatoma de los delincuentes. Como en Italia, los
antroplogos de la criminalidad se consideraban destinados a jugar un papel
importante en la construccin de una nacin fuerte.193
Pese a larga sombra de Lombroso, la adopcin de la criminologa en Mxico
no tuvo un momento definitorio ni un emisario nico, como s lo tuvo la sociologa con Gabino Barreda. Los criminlogos carecan de las estructuras
acadmicas que apoyaran el desarrollo de otros cuerpos de conocimiento cientfico. Esta marginalidad relativa deriva del hecho de que durante las primeras
discusiones sobre sociedad y progreso, los positivistas mexicanos pusieron
mayorinters en la colonizacin y educacin por sobre el tratamiento de las
enfermedades sociales. Esto cambi para fines del siglo cuando en Mxico, su
evolucin social, Miguel Macedo y Justo Sierra (el escritor cientfico ms influyente) sealaron el tratamiento del crimen y otros problemas sociales entre las
192 Cesare
Lombroso, Lhomme criminel. Criminel n. Fou moral. Epileptique. Criminel fou.

Criminel doccasion. Criminel par passion. tude Anthropologuique et Psychiatrique, 2 ed.,
Flix Alcan, Pars, 1895: vi. Cesare Lombroso (1836-1909) estableci una taxonoma inicial
de tipos de criminales (nacidos as, ocasionales, emocionales). Cercano a Lombroso, Enrico Ferri (1856-1929) vincul la criminologa con la sociologa positivista, y propuso un estudio mltiple de las causas de la criminalidad: antropolgicas, fsicas y sociales. Atac las
ideas tradicionales de responsabilidad penal y refin la clasificacin de Lombroso explicando a las personas criminales como el producto de mltiples influencias internas y externas. Raffaelle Garofalo (1852-1934) tambin fue conocido por sus estudios sobre la aplicacin juridica de la criminologa, Bernaldo de Quiros, Modern Theories of Criminality,
Little, Brown and Co., Boston, 1912: 3, 6-7, 13, 16, 19-22.
193 Pick, The Faces of Anarchy: Lombroso and the Politics of Criminal Science in Post-Unification Italy, History Workshop, 23, Primavera de 1986, pp. 62-63, 65.
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Contexto
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reas principales de accin estatal.194 La discusin de tales problemas lleg a

las nuevas generaciones de abogados y mdicos educados bajo el positivismo
durante la ltima dcada del siglo xix. Entre las primeras discusiones pblicas
de la Escuela Positivista Italiana se encontraba la clase de derecho penal de
Macedo en la Escuela de Jurisprudencia. Aunque el maestro saba de la existencia de nuevas teoras, haba sido reticente a incluirlas antes en su curso porque no armonizaban con los postulados clsicos del Cdigo Penal Mexicano
de 1871. Las preguntas de los estudiantes Manuel Calero, Jorge Vera Estaol y
Jess Urueta estimularon a Macedo a hablar de criminologa. De manera informal el grupo continu con el estudio de los maestros italianos.195
Macedo saba que la criminologa no careca de opositores. Los abogados
tenan una reaccin ambivalente a estas novedades. Los nuevos editores de la
publicacin legal El Foro prometieron, en 1898, difundir las nacientes ideas de
Lombroso, Ferri, Tarde y Lacassagne, porque sus teoras eran verdaderas obras
maestras del espritu moderno. Uno de estos editores, Urueta, proclam la necesidad de adaptar el derecho penal a las nuevas certezas cientficas en torno
al crimen. Por otro lado, algunos grupos no menos influyentes en la profesin
legal expresaban sus preocupaciones sobre las aseveraciones exageradas de
los lombrosianos. La Revista de legislacin y jurisprudencia public varios ensayos claramente opuestos a la criminologa italiana que incluso ponan en
194 Justo
Sierra (ed.), Mxico, su evolucin social: sntesis de la historia poltica, de la organizacin administrativa y militar y del estado econmico de la federacin mexicana; de sus adelantamientos en el orden intelectual; de su estructura territorial y del desarrollo de su poblacin y de los medios de comunicacin nacionales e internacionales; de sus conquistas en el
campo industrial, agrcola, minero, mercantil, etc., etc. Inventario monumental que resume
en trabajos magistrales los grandes progresos de la nacin en el siglo xix, Ballesc, Mexico,
1900, vol. 1, cap. 8. Hale, Transformation of Liberalism: 140-141, cap. 7. Sobre los esfuerzos
no siempre exitosos por alcanzar respetabilidad acadmica en Amrica Latina, vase Rosa
del Olmo, Amrica Latina y su criminologa, Siglo XXI, Mxico, 1981; Luis Marco del Pont,
Grandes corrientes de la criminologia: Los delitos de cuello blanco (o de los poderosos), Editorial Dimas, Crdoba, Argentina, 1984; Lila Caimari, Apenas un delincuente. Crimen, castigo y cultura en Argentina, 1880-1955, Siglo XXI, Buenos Aires, 2004. La falta de apoyo
institucional tambin afect a la criminologa europea y estadounidense hasta la dcada de
los sesenta. Leps, Apprehending the Criminal: 38.
195 Jos ngel Ceniceros, Tres estudios de criminologa, Cuadernos Criminalia, Mxico, 1941:
50-51; Del Olmo, Amrica Latina y su criminologa: 136, fija estas discusiones en 1889; vase tambin Carlos Roumagnac, Los criminales: 32.
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duda su estatus cientfico.196 La renuencia entre los abogados penales a aceptar las consecuencias punitivas de la criminologa sera a la larga un obstculo
slido a que se hicieran reformas exhaustivas al cdigo penal de 1871. Esto se
logr apenas en el Cdigo de 1929, tan slo para que los abogados lo socavaran
y reemplazaran por otro cdigo en 1931.
Aunque la criminologa mexicana no estaba organizada en una institucin
acadmica nica o alrededor de algn acadmico en particular, manifestaba
cierta coherencia en torno a la bsqueda de las particularidades de la delincuen
cia en Mxico. Segn un autor espaol, una serie de obras de criminologa
mexicanas hicieron contribuciones importantes a la ciencia. Los textos citados son Estudios de antropologa criminal (1892) por Martnez Baca y Vergara,
La criminalidad en Mxico (1897) de Macedo, La gnesis del crimen en Mxico
(1901) de Guerrero, Los criminales de Mxico (1904) y Crmenes sexuales y pasionales (1906) de Roumagnac y La prostitucin en Mxico (1908) de Luis Lara
y Pardo.197 Los criminlogos de Mxico se alejaron de la investigacin fisiolgica para encaminarse hacia enfoques que subrayaban las causas sociales de
la criminalidad. En 1885, Rafael de Zayas Enrquez public en Veracruz Fisiologa del crimen: estudio jurdico-sociolgico, donde empez a discutir la criminalidad desde una perspectiva con base en la medicina y en conexin con
las enfermedades mentales. En 1892, Martnez Baca y Vergara publicaron un
anlisis de los crneos de los criminales almacenados en el museo de la penitenciara de Puebla. La meta de los autores era establecer el conocimiento fisiolgico del alma y as corregir las desviaciones. No obstante, estos intentos
no tuvieron gran impacto. Para 1904, Roumagnac consideraba que las ideas
lombrosianas en torno al atavismo y la fisonoma de los criminales eran
exageradas, ya que la investigacin sobre la conexin entre criminalidad y
anatom a no haba producido resultados precisos. Despus de todo, los datos
dispon ibles en las crceles mexicanas an eran muy ricos y no se haban
explorado; requeran de un enfoque especficamente nacional. Los especialistas
196 Carlos
Daz Infante, Estudios penales. La sociologa criminal, Revista de Legislacin y Jurisprudencia, 12, enero-junio de 1897, pp. 191-206; y J. Zacrewsky, Algunas consideraciones sobre el Congreso de Ginebra, ibid.: 511-525; El Foro, 50:1, 4 de enero de 1898, p. 1;
ibid., 50:15, 25 de enero de 1898, p. 1.
197 Bernaldo de Quiros, Modern Theories: 120-121; tambin Ceniceros, Tres Estudios de Criminologa: 52-53.
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mexicanos deban descender a las horrficas profundidades de crimen y vicio

del bajo mundo, y elevarse con explicaciones y soluciones nacionales.198
Esta sensacin de urgencia y su propio eclecticismo debilitaban el alegato
de la criminologa de que cubra el discurso completo en torno a las enfermedades sociales. Los lmites mismos de la disciplina hicieron implosin bajo la
presin de las mltiples voces que intentaban abordar el dilema central de las
exploraciones de la sociedad mexicana de los intelectuales porfirianos. Por un
lado, las estadsticas e imgenes de crimen y vicio en la capital eran impresionantes, aunque su significado an no era preciso y planteaba muchas preguntas;
por el otro, la criminalidad deba permanecer ajena al mundo propio de las
clases altas por temor de que desafiara la superioridad moral de la lite.
Cientficos, funcionarios pblicos, criminlogos y periodistas identificaban y
clasificaban a los criminales. Su discurso combinaba la condena moral con un
anlisis de fenmenos sociales que ellos mismos declaraban sistemtico. Como
las lites vacilaban entre el inters cientfico y el temor social, no obstante, las
observaciones y los anlisis empricos no seguan una secuencia lgica y en
ocasiones eran difciles de reconciliar.199
La primera tarea del discurso sobre enfermedades sociales era formular
una explicacin legtima de los procesos interno, fisiolgico y psicolgico que
convertan a un ciudadano annimo en un individuo anmalo. La premisa era
que la conducta humana tena orgenes somticos de ah la importancia filosfica de estas nociones de anatoma segn Roumagnac y que los mecanismos
de transmisin de estas anomalas eran biolgicos ms que sociales.200 Al mismo tiempo, los escritores confinaban la criminalidad al mundo de las clases
198 Rafael
de Zayas Enrquez, Fisiologa del crimen: Estudio jurdico-sociolgico, Impr. de Rafael de Zayas, Veracruz, 1885. Para una discusin ms extensa sobre la criminologa temprana,
vase Buffington, Criminal and Citizen, caps. 1 y 2; Martnez Baca y Vergara, Estudios de
Antropologa Criminal, 2, 9; Roumagnac, Los criminales: 13-14; Macedo, La criminalidad,
37; Gamboa, La llaga: 186; L. G. Rubin, Los dos grandes males, El Bien S ocial, 15 de mayo
8:3 (1900, p. 1; y Lara y Pardo, La prostitucin en Mxico, vii-viii.
199 Sobre el dilema en torno a la responsabilidad penal y el diagnstico psiquitrico vase
Alexandre Lacassagne, Vacher leventreur et les crimes sadiques, Stork, Lyon, 1899: 5, 8;
EnricoFerri, La Sociologie Criminelle, 3 ed., Arthur Rousseau, Pars, 1893 [1881], 100; Robert
A. Nye, Crime, Madness, and Politics in Modern France: The Medical Concept of National
Decline, Princeton University Press, Princeton, N. J., 1984: 194-196.
200 Roumagnac, Los criminales: 32.
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bajas urbanas, aadiendo con esto una calificacin social a la teora biolgica.
Esto creaba una tensin caracterstica entre las percepciones cotidianas y las
narrativas cientficas sobre criminalidad.
La criminalidad misma no estaba claramente separada de otros males tales
como el alcoholismo. Por lo tanto, grupos diferentes respondan a estas interrogantes con explicaciones que variaban segn sus agendas y percepciones
de la sociedad en general. En la prensa liberal dirigida a la clase trabajadora
se prestaba mayor atencin al alcoholismo que al crimen, porque separaba a
los criminales de los trabajadores industriales y los artesanos. Estas publicaciones ponan nfasis en el trabajo duro, el esfuerzo constante y la disciplina para
construir una identidad de clase trabajadora, pero tambin reflejaban la importancia del alcohol como parte de la recreacin de los trabajadores. El San Lunes,
por ejemplo, abanderaba la correccin moral de los trabajadores e incluso intent infundir respeto por los gendarmes. Del lado contrario, La Guacamaya
anunci sin vergenza alguna que su publicacin se interrumpi una semana
porque el director haba estado en una parranda tan estupenda que se le afloj el tornillo principal de la pensadora y lo encerraron en la crcel. Una postura demasiado severa con respecto a este vicio poda alienar a sus lectores.
La Guacamaya, que apoy la prohibicin de la embriaguez pblica en 1907,
haba antes publicado una columna en la que dos bebedores de pulque daban
opiniones editoriales en jerga de clase baja. El Hijo del Fandango prometi luchar contra el alcoholismo, pero tambin usaba el alcohol con propsitos humorsticos y anunciaba cantinas y pulqueras.201 Algo era claro: los trabajadores
podan embriagarse en ocasiones, pero no eran criminales que llevaran una
vida disipada y trabajaran slo de manera espordica. Una de las principales
metas de la prensa popular era desbancar la imagen que los peridicos oficiales daban de los trabajadores como canallas, as como el doble estndar
201 San
Lunes, 1:2, 4 de septiembre de 1907, p. 3; La Guacamaya, 1:17, 29 de septiembre de 1902,

p. 3; ibid., 6:2, 21 de noviembre de 1907; El Hijo del Fandango, 1:15, 21 de octubre de 1901, p.3.
Si bien el trmino liberal puede ser usado para referirse a una gran variedad de tendencias,
lo usar aqu para referirme a aquellos que invocaban los valores del liberalismo mexicano
del siglo xix contra las inclinaciones tecnocrticas y las polticas conciliatorias con la Iglesia
catlica del rgimen de Daz.
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ostulado por la prensa y los gendarmes respecto a los trabajadores y la gente

p
decente.202
Los escritores catlicos compartan con los liberales la percepcin del alcoholismo y la criminalidad como temas esencialmente morales y presentaban
sus ideas en trminos de la oposicin moral entre vicio y familia. Los padres
borrachos, sostenan, minaban la coexistencia armnica de los hogares de la
clase obrera. Los peridicos catlicos que cubran la delincuencia la mostraban
como comportamiento pecador que necesitaba expiacin cristiana. Esto, ms
que la raza o la fisiologa, era la causa de la criminalidad y la degeneracin de
las naciones. Los anlisis que hacan los cientficos de los cerebros de los criminales, aseveraba La Voz de Mxico, eran quimricos: el verdadero virus del
crimen era el libre pensamiento, las ideas de Martn Lutero y de Voltaire. Los
escritores catlicos laicos sostenan que Mxico haba avanzado demasiado rpido en trminos materiales, dejando a la zaga el progreso moral. El alcoholismo y la delincuencia eran elementos importantes de la crtica catlica al proyecto secular de los polticos cientficos: el progreso material sin moralidad
promova el vicio.203
Las explicaciones cientficas a la larga tuvieron mayor impacto sobre la
opinin pblica. Sera engaoso, no obstante, enfrentar un enfoque cientfico
al de los catlicos y liberales. Los escritores de toda procedencia aceptaban la
ciencia como verdad y utilizaban ideas e instrumentos provenientes de la ciencia. Incluso El periquillo sarniento, una publicacin dirigida a una audiencia
popular de la ciudad de Mxico, public una novela romntica peculiar, como
las del doctor Lombroso, sobre tres jovencitas embarazadas.204 La c alidad
cientfica del conocimiento funcionaba ms como un dispositivo retrico que
como un mecanismo claro para excluir a los escritores no cientficos. Los
criminlogos mismos se sentan con la libertad de acompaar sus investigaciones con juicios morales.
202 Mara
Elena Daz, The Satiric Penny Press for Workers in Mexico, 1900-1910: A Case Study in
the Politicization of Popular Culture, Journal of Latin American Studies, 22, 1990, pp. 507508.
203 La Voz de Mxico, 9 de septiembre de 1897, p. 2; ibid., 3 de septiembre de 1897, p. 2; Snchez
Santos, El alcoholismo en la Repblica Mexicana: 92; Adame Goddard, El pensamiento
poltico: 219-220, 206; El Heraldo, Diario Catlico, 19 de enero de 1890, p. 2.
204 El Periquillo Sarniento, 1:14, 28 de diciembre de 1902, pp. 1, 4.
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Una mirada ms detenida a sus explicaciones revelar por qu la criminologa mexicana era tan persuasiva. Las metforas que implicaban similitud entre el comportamiento humano y otros fenmenos biolgicos se asimilaban fcilmente a la ciencia. La nocin de contagio era particularmente til porque
incorporaba a la cultura pero preservaba la prioridad de los mecanismos biolgicos. Macedo propuso que el estado rescatara a los hurfanos callejeros de
esa cuna del crimen. Para garantizar su regeneracin, las autoridades no deban concentrarlos en refugios, ya que ese ambiente permitira una mayor transmisin del conocimiento del vicio. En lugar de ello Macedo sugiri dar esos
nios a las familias dispuestas a adoptarlos.205 La crcel de Beln, previamente
mencionada, se consideraba otro vehculo de contagio; la poblacin criminal
del viejo convento comparta sus vicios y sala a dispersar el morbo del tifo y
el morbo del crimen.206 Los escritores tambin sostenan que los diarios podan
diseminar informacin sobre los mtodos de la delincuencia, lo que podra proveer de informacin y tcnicas valiosas que imitar. Una variacin del tema del
contagio resida en la idea de la imitacin, formulada por el criminlogo francs Gabriel Tarde. Segn l, la criminalidad no era tan slo el producto del individuo biolgico, sino tambin de la influencia de la sociedad. Esta teora,
sostena, combinaba las ideas de Lombroso sobre las causas fisiolgicas, heredadas, de la criminalidad, con las que ponan nfasis en la influencia del medio
social.207
La imitacin y la herencia convergan en la esfera de la familia. Como en
Europa, los nios y las nias de las hacinadas viviendas de la clase baja mexica
nas reciban all las semillas genticas de sus debilidades y vean los modelos
de su comportamiento futuro. Lara y Pardo, antes citado, describi las im
genes de habitaciones claustrofbicas que generaban prostitutas. Los nios
205 Macedo,
La criminalidad: 29.
del Hogar, 19 de noviembre, 1907, p. 1, col. 2.
207 Ibid., 30 de junio de 1905, p. 2, col. 1. Lara y Pardo se referira a las epidemias de suicidios
y raptos como si no tuvieran otra explicacin ms que la imitacin, Lara y Pardo, La prostitucin en Mxico: 118-119; Gabriel Tarde, La philosophie pnale A. Stork-G. Masson, LyonPars, 1890: 410. Para ejemplos mexicanos de contagio vase Roumagnac, Los criminales:
59-60; Junta General del Ramo de Pulques, Dictamen que presenta la comisin: 12-13; Jos
Almaraz, Regmenes penitenciarios, en Memoria del Primer Congreso nacional Penitencia
riocelebrado en la Ciudad de Mxico del 24 de noviembre al 3 de diciembre de 1932, convocado por la Direccin Antialcohlica, Talleres Grficos de la Nacin, Mxico, 1935: 83.
206 Diario
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Contexto
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vean a sus padres beber y pelear, y era tan slo natural que salieran a las calles
a probar un vaso de pulque que slo costaba un centavo e imitaran actos
de violenc ia y sensualidad. Todo se poda transmitir de padres a hijos: la
fisonoma,los gustos, las capacidades, tanto como las debilidades y los hbitos.
Este mediocerrado haca de la educacin, el instrumento de modernizacin
cultural favoritode los cientficos, un arma ineficaz para reformar a las clases
peligrosas.208
Para delinear este proceso se utiliz la idea de degeneracin con mayor
frecuencia que la de herencia debido a su significado doble: a) la degeneracin
aluda a la condicin moral de los delincuentes, las prostitutas y los mendigos
y b) describa los efectos del consumo de alcohol y de la poca moral sobre la
herencia. El discurso sobre las enfermedades sociales colocaba la degeneracin
al centro de su explicacin porque vinculaba niveles de observacinindividual,
familiar y nacional. Trinidad Snchez Santos mencion varios estigmas, de
naturaleza psicolgica y fisiolgica, que los alcohlicos transmitan a sus descen
dientes.209 As, la degeneracin haca vctima a toda la sociedad sin que se notara, ni siquiera por los especialistas. La delincuencia y el a lcoholismo se
difundieron de manera insidiosa fuera del alcance de las medidas profilcticas,
imposible de aislar porque las llevamos dentro, sostuvo Roumagnac.210 Snchez
Santos calcul que un alcohlico poda producir 640 descendientes degene208 Lara
y Pardo, La prostitucin en Mxico: 120-121; Ponce, El alcoholismo en Mxico: 10-11;

Roumagnac, Los criminales: 14, 11; Sera absurdo el empeo que se tuviera en negar que
forzosamente se corrompe desde los primeros aos un nio rodeado de malos ejemplos, cuyos padres viven en la crpula y el vicio, que slo recibe lecciones de robo y raterismo, y que
no escucha ms lenguaje que ese cal obsceno y desvergonzado que se habla en su hogar.
Junta General del Ramo de Pulques, Dictamen que presenta la comisin: 12-13. La enseanza contra el alcoholismo, El Bien Social, 18:21, 12 de febrero de 1906, pp. 157-158.
209 Sanchez Santos, El alcoholismo en la Repblica Mexicana: 17-24. Para los efectos morales
de la prostitucin, vase Lara y Pardo, La prostitucin en Mxico: 108-109. La degeneracin
causada por el alcohol apareca en la primera generacin en la forma de depravacin y tendencias al exceso, en la cuarta como estupidez y esterilidad, a largo plazo representaba la
extincin de la familia. Ramrez, Resumen de medicina legal y ciencias conexas para uso
de los estudiantes de las escuelas de derecho: Tip. de Fomento, Mxico, 1901: 164, 183; Gaceta
de Polica, 1:33, junio 24 de 1906, p. 8. La influyente obra de Max Nordau, Degeneracin,
fue traducida al francs en 1894, y al espaol en 1902, Madrid, Librera de Fernando F;
Saenz de Jubera, Hnos.
210 Roumagnac, Los criminales: 9-10.
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rados que poblaran los espacios ms oscuros de la ciudad y que sera, cada
nio, un candidato a la penitenciara.211
La raza era un instrumento til para lidiar con la degeneracin a nivel social
porque las categoras raciales funcionaban como extensin de las concepciones orgnicas de la sociedad y la poltica. Martnez Baca, en Puebla, plante
generalizaciones raciales arrolladoras como los elementos bsicos de sus comparaciones anatmicas. Arga que los cerebros de los delincuentes indgenas
eran ms pequeos que los de sus contrapartes europeas porque la raza indgena era muy degenerada.212 Snchez Santos sostena que los indios haban
perdido belleza y vigor despus de la conquista, porque el gobierno colonial
elimin los estrictos castigos prehispnicos contra el alcoholismo.213 Continuando
con el proceso histrico de la decadencia racial, las guerras civiles de la era
de la independencia provocaban criminalidad porque relajaban los lmites entre
el patriotismo y el mero lucro personal. La perspectiva para Mxico era desalentadora: los individuos dbiles formaban razas y naciones dbiles incapaces
de defenderse y con tendencia a la delincuencia. Las naciones podan preservar su virilidad slo a travs de la templanza y la virtud; de otra manera su
supervivencia no se aseguraba.214
Para aquellos como Roumagnac, que pona nfasis en una explicacin social de la desviacin, la raza provea de un esclarecimiento integral para evaluar
el impacto de dicha desviacin en Mxico pese a que el significado biolgico
de raza se diluyera en sus escritos y en el de otros autores preocupados por la
raza nacional de Mxico. En su estudio sobre antropologa criminal titube
respecto a seguir las teoras de la criminalidad que adoptaban causas externas,
o aquellas que ponan nfasis en las internas causas originadas en el medio
ambiente o dentro de la psique de la persona. Eligi limitar las causas internas del crimen a un efecto de la raza transmitido por la herencia.215 Guerrero
sostena que la delincuencia era un fenmeno social complejo, sntoma indi211 Snchez
Santos, El alcoholismo en la Repblica Mexicana: 28-29.

Baca y Vergara, Estudios de antropologa criminal, 11. Vea tambin Saldaa, Prlogo, en ibid., ix: Todos los indios son ladrones, sin importar el lugar donde vivan.
213 Snchez Santos, El alcoholismo en la Repblica Mexicana: 27, 55.
214 Sobre el nmero y clase de presos, 34; Ponce, El alcoholismo en Mxico: 99, 100-101; La
Voz de Mxico, 30 de septiembre, 1897, p. 2.
215 Roumagnac, Los criminales: 15-27, 59-60.
212 Martnez
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vidual de un fenmeno general de disolucin general, que alcanzaba a todos

los miembros de la sociedad. De este modo, miraba la vida individual del delincuente en el contexto de fenmenos coexistentes en la sociedad.216
Los grupos educados del Porfiriato se preocuparon porque la degeneracin
pudiera tomar al pas entero y destruir las aspiraciones de progreso. Uno de
los motivos originales de Roumagnac para comenzar su estudio de la delincuencia mexicana era rechazar la idea de que el pueblo de Mxico era uno de
los ms criminales del mundo. La creencia en la importancia de la raza no super al nacionalismo, sino que se mezcl con ste en una frmula que se cristaliz en la antropologa posrevolucionaria. Algunos autores extranjeros haban
dado origen a una imagen de mexicanos sedientos de sangre con base en las
estadsticas sociales y los recuentos histricos de los sacrificios humanos aztecas.
Pese a los esfuerzos de Roumagnac, los observadores consideraban a las enfer
medades sociales urbanas evidencia de que la criminalidad y el alcoholismo
eran particularidades nacionales. Si en 1882 se consideraba a la delincuencia
mexicana en su mayor parte como el resultado de pasiones sbitas, para 1900
Guerrero haba definido un tipo mexicano de alcohlico, y haba representado a los delincuentes mexicanos como personas que volvan a los brbaros
comportamientos de los aztecas, quienes necesitaban de guerras para satisfacer
su sed de sangre. Advirti que los indios sufran una cerebracin atvica e inconsciente de sangre y exterminio lo que podra ocasionar una gran tragedia
mexicana si los sucesos polticos lo instigaban.217
En este sombro escenario, la criminologa pona a disposicin una he
rramienta esencial para restablecer el orden conceptual: una regla convincen
te para clasificar a los humanos. Lombroso haba propuesto la existencia de
tipos criminales reconocibles por sus diferencias anatmicas, y autores subsecuentes produjeron mltiples clasificaciones, no siempre compatibles, de los
216 Ibid.,
50-53; Guerrero, La gnesis del crimen: ix-x.

el nmero y clase de presos, 35; Guerrero, La gnesis del crimen: 153-154, 235-236,
254; Gamboa, La llaga: 397; Roumagnac, Los criminales: 27-31, 7-8, las citas aqu conciernen a Constancio Bernaldo de Quirs, Criminologa de los delitos de sangre en Espaa, y
Gabriel Tarde, La criminalit compare, la fuente de la afirmacin de que el pueblo mexicano est entre los ms criminales del mundo. Las implicaciones de la criminologa para
el nacionalismo mexicano racializado se analizan exhaustivamente en Buffington, Criminal and Citizen.
217 Sobre
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diferentes tipos. Los criminlogos mexicanos, del mismo modo que la enciclopedia china mencionada en un relato de Jorge Luis Borges, no estaban demasia
do preocupados por la lgica interna de sus taxonomas, variando sus criterios
con toda facilidad.218 Sin embargo, las divisiones mexicanas ponan destacaban
las seales externas de diferenciacin. La clasificacin de Macedo basada en
el vestido inspir la Reglamentacin para Instituciones Penitenciariasdel Distrito Federal de 1900, que estableca que las autoridades deban dividir a los
prisioneros segn su clase. La primera clase se conformaba por individuos
de buena posicin que visten de saco o levita, la segunda por quienes llevaban sacos, camisas o pantalones, y la tercera por quienes usaban la combinacin
tradicional de camisa y pantaln de manta.219
Julio Guerrero comparta la percepcin de Macedo de que haba una profun
da separacin de clases, pero no consideraba que fuera tan simple (por ejemplo, alta y baja o la masa, la clase media y la aristocracia) ni obvia (por
ejemplo camisas, saco y levita). En lugar de esto basaba su clasificacin en
las caractersticas de la vida privada. La regla bsica de la divisin de Guerrero era el carcter de las relaciones conyugales: en la parte inferior de la sociedad se encontraban los grupos dominados por la promiscuidad y la degeneracin, seguidos por aquellos en los que an persista la poligamia, y cerraba
con aquellos grupos en los que las relaciones eran mongamas y definitivas.
Los trabajadores industriales estaban en la mitad de la escala: eran casi mongamos y apenas comenzaban a adquirir disciplina, pero an requeran de una
estricta supervisin. En la cima de esta clasificacin, casi como un modelo
ideal, Guerrero colocaba a la mujer de clase alta y media, criolla, la seora
decente, suma de todas las virtudes morales. Esta exquisita variedad psquica de la raza humana haba heredado las virtudes del periodo colonial y las
218 Vase
Ferri, La sociologie criminelle: 22; Lombroso, LHomme Criminel, tercera seccin. Un

comentario sobre la encliclopedia china de clasificacin de los animales es Michel Foucault,
The Order of Things: An Archeology of Human Sciences, Pantheon Books, Nueva York, 1971.
219 Manuel Gonzlez de Coso, Memoria que presenta al Congreso de la Unin el General... Secretario de Estado y del Despacho de Gobernacin, Imprenta del Gobierno Federal, Mxico,
1900, appendix, 855. La clasificacin de Macedo fungi como la base para la divisin estads
tica de la poblacin hecha por el gobierno del Distrito Federal en Primera, Segunda y
Tercera clase, Boletn Mensual de Estadstica del Distrito Federal, 8:11, noviembre de 1908,
pp. 18-19. Vase tambin Macedo, La criminalidad, 6, 10; Hale, Transformation of Liberalism,
216n; Buffington, Criminal and Citizen, cap. 4.
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Contexto
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haba fortalecido durante la sangrienta poca de las guerras civiles. Aunque

el modelo corresponda a los grupos urbanos, educados, de Mxico central
(nuestras clases directoras), Guerrero evit establecer una relacin causal entre
virtud y clase, fundamentando su construccin en una divisin moral de gnero.220
Cuando se aplicaban al control de anomalas, las clasificaciones de la crimi
nologa no se dirigan a la construccin de una sociedad ms homognea e
igualitaria, sino a reforzar las marcas de la diferencia social que constituan el
fundamento de las clasificaciones mismas. Para los funcionarios gubernamentales era ms importante identificar y aislar a los agentes de la transgresin que
prevenir los males sociales. Si se apartaba a los delincuentes del resto de la
poblacin, sostena Macedo, la criminalidad ya no sera ocasin de preocupacin pblica. En la inauguracin de la penitenciara de San Lzaro, en 1900,
Macedo celebr el principio de el reinado del silencio y de la soledad para
los delincuentes.221 Producto de la ciencia y las tcnicas modernas, el discurso
en torno a la criminalidad no buscaba ampliar los beneficios del progreso a la
totalidad de la poblacin. Por el contrario, otorgaba una justificacin aceptable
para la exclusin de grandes sectores sociales de los frutos de la modernizacin.
Conclusiones
Los criminlogos fueron los observadores sociales privilegiados de la sociedad
urbana durante el Porfiriato, pero su legado no termin con el rgimen. Transmitieron muchos de sus instrumentos y premisas al proyecto de regeneracin
del pueblo de Mxico que se apropi el Estado revolucionario. Despus de la
Revolucin, la influencia de los criminlogos no sufri los mismos ataques violentos que sufri el positivismo comteano. Aunque la criminologa mexicana
220 Guerrero,
La gnesis del crimen: 111, 157-158, 167, 158-182.

consideraciones llevaron a que la nueva crcel se construyera en las planicies orientales alejadas de la ciudad, Memoria sobre la Penitenciara, presentada por el ingeniero
Jos Mara Romero [1882], en Boletn del Archivo General de La Nacin: La Penitenciara
de Mxico, 5:4, 1981-1982, pp. 40-41. Miguel Macedo, Discurso pronunciado en la ceremonia inaugural: 18. Vase tambin Macedo, La criminalidad: 6, 10.
221 Estas
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se sigui desarrollando y produjo nuevos estudios en el siglo xx, no alcanz

una institucionalizacin autnoma, sino que sigui siendo parte de la investigacin jurdica en centros acadmicos. Quiz su influencia fue mayor en el
mbito de la prctica del derecho penal, donde las ideas de los maestrositalianos
an se citan. Sus tendencias biologicistas extremas, sin embargo, se han afrontado
de manera efectiva gracias a los avances de otras ciencias sociales y sus explicaciones ms slidas de los males de la sociedad.222
La historicidad de la disciplina explica sus fallas y continuidades. De cara
a las limitaciones de su superioridad moral como instrumento de higiene social,
los intelectuales porfirianos intentaron crear un espacio de legitimidad cientfica con el que pudieran organizar la lucha contra las enfermedades sociales.
Los resultados socavaron el principio liberal bsico de la igualdad, ya que naturalizaba la diferencia entre desviados y ciudadanos. Y, tal y como Guerrero
reconoci con cierta desesperacin al final de su libro, el positivismo no se
volvi una fuente de influencia moral sobre las clases bajas mexicanas.223 La
mayora de sus contemporneos eran ms optimistas. No obstante, como mostrarn los prximos captulos, Guerrero parece haber sido el ms acertado. Pese
a su amplio pblico y su capacidad de proveer apoyo discursivo para la intervencin estatal, el conocimiento criminolgico tuvo un impacto limitado sobre
la legislacin penal y las nuevas instituciones penitenciarias que fracasaron en
frenar la delincuencia o cambiar los sesgos sociales de la polica y el sistema
judicial.
La criminologa provey de clasificaciones y de explicaciones sobre la vida de
la clase baja urbana, pero fall en cuanto a la eliminacin de la delincuencia
de la capital moderna. Las observaciones detalladas elaboradas por criminlogos
mexicanos demostraron que, pese a todos sus prejuicios, los hombres educados estaban fascinados con la vida de las esquinas ms sombras de la capital.
222 El
discurso porfiriano acerca de la reforma penitenciaria influy las ideas sobre el sistema
penal de los revolucionarios constitucionalistas, aunque de manera limitada debido a la preocupacin poltica acerca de la excesiva centralizacin y los abusos del pasado. Buffington,
Criminal and Citizen, cap. 4. Lombroso, Ferri y Garofalo an influyen a jueces mexicanos.
Comunicacin personal, Ana Gamboa de Trejo y Salvador Martnez Martnez, Xalapa, Veracruz, 1998. Algunas revisiones de la criminologa positivista y la creciente influencia de la
psiquiatra y las ciencias sociales se ven reflejadas, por ejemplo, en los escritos de Matilde
Rodrguez Cabo y, ms recientemente, en Sergio Garca Ramrez y Elena Azaola.
223 Guerrero, La gnesis del crimen: 356, 316-317.
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Contexto
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Esta tensin entre fascinacin e ideologa hizo que el discurso mexicano en

torno a la delincuencia careciera de la coherencia conceptual e institucional
que se traducira en polticas pblicas. Sin embargo, las categoras desarrolladas
por la criminologa mexicana eran componente central de las perspectivas que
tena la lite de la sociedad. Para poder entender las causas externas del fracaso de la criminologa como fundamento de la reforma social, y las realidades
que escapaban a esa mirada, los prximos captulos se alejarn del punto de
vista de la lite y comenzarn una exploracin del bajo mundo de la ciudad
de Mxico.
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Segunda parte:
Las prcticas
Las descripciones cientficas de la delincuencia urbana tienen un valor limitado como fuentes de informacin sobre la delincuencia misma. Los prximos
tres captulos (que tratan sobre crmenes violentos y robo) ilustrarn comportamientos delictivos tal y como aparecen en los testimonios judiciales y, en un
menor grado, en registros administrativos, peridicos y los pocos pasajes criminolgicos que evitaron caer en las generalizaciones de las que se habl en
el captulo anterior.
La perspectiva gira aqu hacia los sospechosos y las vctimas. El captulo
4 se centra en delitos cometidos en lugares pblicos en los que personas del
mismo sexo, por lo general vinculados por el trabajo o lugar de residencia,
recurrieron a la violencia para resolver disputas en torno a la reputacin.
Sostengoque el honor, aunque pocas veces mencionado por los actores, era
una preocupacin central de las clases bajas urbanas. Las peleas que haca eco
de las reglas de la clase alta expresaban esta preocupacin, pero generaban
poco inters por parte de las autoridades.
En el captulo 5 estudio la violencia masculina contra las mujeres. Incluyendo casos de abuso conyugal y violacin. Como estos delitos por lo general
tenan que ver con vctimas y agresores vinculados por parentesco o amistad,
el captulo examina los lmites de las nociones en torno al honor discutidas en
el captulo 4; explora la privacidad del matrimonio y plantea que la violencia
jugaba un papel clave en la construccin de los roles de gnero. Golpear o violar mujeres no conduca simplemente a la dominacin masculina, sino que
tambin serva para modificar las relaciones domsticas y laborales, conforme
las mujeres entraban al mercado de trabajo y comenzaban a usar los espacios
pblicos urbanos de manera autnoma. Las jvenes que sufrieron abuso sexual
no se convirtieron en la causa de violentas venganzas entre hombres; en lugar
[123]
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de ello sus padres negociaban el matrimonio de la vctima con su atacante, o

su permanencia en un papel subordinado en el hogar paterno. En contraste
con los puntos de vista que consideran a la violencia como un acto irracional,
estos dos captulos ponen nfasis en el uso expresivo de la fuerza fsica y en
su papel en la construccin de redes sociales entre los pobres urbanos.
El captulo 6 explora el robo en casas y en el lugar de trabajo, y pone de
relieve la funcin de los intercambios monetarios en la economa de supervivencia
de los pobres urbanos. El efecto disruptivo de las relaciones salariales y de
otras transacciones de efectivo nos ofrece una manera alternativa de evaluar
el impacto cultural del capitalismo. Sin embargo el robo no era simplemente
una expresin de las tensiones de clase, ya que los pobres urbanos eran las
vctimas ms comunes de este delito. En contraste con las vctimas pudientes
y en lugar de involucrar a la polica, la gente comn negociaba con los atacantes para recuperar la propiedad robada. Al hacerlo, subrayaban la naturaleza
del robo como una transaccin monetaria. De manera simultnea, los empleadores hacan de cada trabajador un sospechoso, y de la desconfianza la piedra
angular de las relaciones laborales.
Antes de tocar delitos especficos, es necesario enmendar algunas generalizaciones criminolgicas. Uno de los hechos ms caros para la criminologa
positivista era que la desviacin se adscriba a una poblacin criminal que
poda contarse y se poda identificar de manera individual. La mejor medida
del tamao de tal poblacin era el nmero de arrestos, condenas o prisioneros. No obstante, el primer problema de este censo de criminales era que las
estadsticas oficiales en torno a la criminalidad eran inconsistentes y, por ende,
confiables slo de manera parcial.224 Aun si se considera que esos datos son
suficientemente exactos, como sostengo, para establecer algunos hechos generales en torno a la criminalidad, la pregunta permanece: se puede adscribir
un conjunto de rasgos en comn a la mayor parte de los agresores si no es que
a una clase criminal bien definida? Lo que sigue es una descripcin tomada de
esas estadsticas y de una base de datos de una muestra de 209 casos, que incluye a 282 acusados, 197 vctimas y 402 testigos.
Aunque la informacin personal de los sospechosos sugiere un nivel educativo y econmico ms bajo del promedio, no se les puede tipificar como un
224
Vase Nota sobre estadsticas mexicanas de criminalidad, antes de las tablas.
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grupo distinto al interior de la poblacin urbana. De stos 80% en hombres,

una proporcin bastante comn en sociedades modernas, pero otros rasgos
no se alejan de los datos demogrficos de los censos, lo que sugiere una similitud entre los sospechosos y la mayor parte de la poblacin. Su edad promedio
era de 25 aos, justo a la mitad del grupo etario ms grande de la poblacin.225
La tasa de alfabetizacin de los sospechosos era muy cercana al promedio: 124
de los 282 acusados (al parecer 43 por ciento) podan firmar sus declaraciones,
comparados con 40% de la tasa de alfabetizacin para la poblacin total de la
ciudad. Hay una diferencia significativa: aquellos que se encontraron culpables
del total de los acusados tenan un nivel de alfabetizacin ms bajo. Slo 41
de los 132 encontrados culpables firmaron (31%).226
No se puede llegar a alguna conclusin irrevocable en torno a la falta de
races de los delincuentes a partir de la evidencia. Como en otras sociedades,
slo 20% de los sospechosos estaba casado. Este porcentaje es ms bajo que
el de la ciudad, en la que 43% de quienes tenan 16 aos o ms estaban casados para 1895. No obstante, tal y como se plantea en el captulo 5, varios de
quienes afirman que su estatus marital es soltero estaban de hecho unidos
en relaciones estables.227 Una cantidad menor de sospechosos haba nacido en
225 A
menos que se seale lo contrario, aqu me referir a los resultados provenientes de la

base de datos. Slo 12 (4%) de los 275 acusados de quienes se conoca la edad, tenan menos de 16 aos. Acerca de la mayor representacin de hombres entre los delincuentes, vase
John Braithwaite, Crime, Shame and Reintegration, Cambridge University Press, Nueva York,
1989: 44-45. Vase el captulo 1 para datos sobre la poblacin de la ciudad de Mxico.
226 Las estadsticas oficiales muestran que la tasa de alfabetizacin de los sospechosos era ms
baja que la del total de la poblacin. En 1900, 41% de la poblacin de la ciudad saba leer,
pero solo 16% de los sentenciados lea. La diferencia disminuy despus de la Revolucin,
pero se mantena clara: 58 y 40% respectivamente en 1921. Direccin General de Estadsti
ca, Divisin territorial de la Repblica Mexicana, Censo y divisin territorial del Distrito
Federal, verificado en 1900, Mxico, Fomento, 1901, 67-95, 11; Departamento de la Estadstica Nacional, Censo General de Habitantes, 30 de noviembre de 1921, Distrito Federal,
DiarioOficial, Mxico, 1925: p. 32. Entre 1871 y 1885, el porcentaje de convictos alfabetizado era de 24. Estadstica del Ramo Criminal en la Repblica Mexicana, formada por
Guillermo Cabrera, Fomento, Mxico, 1890.
227 Estadsticas histricas de Mxico, inegi-inah, Mxico, 1985; Direccin General de Estadsti
ca, Censo general de la Republica Mexicana verificado el 20 de octubre de 1895, Secretara
de Fomento, Mxico, 1897-1899. Los hombres solteros tenan mayores probabilidades de cometer un delito en la mayora de las sociedades. Vase Eric A. Johnson, Urbanization and
Crime: Germany 1871-1914, Cambridge University Press, Nueva York, 1995: 200; Braithwaite,
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la ciudad de Mxico en comparacin con el total de la poblacin urbana: 34%

de la base de datos, contra un poco menos de la mitad de los habitantes de la
ciudad en 1900 aunque la diferencia probablemente disminuira si los nmeros censales para lugar de nacimiento tambin consideraran edad. Quince por
ciento de los sospechosos provena del Estado de Mxico y 33% de los estados
de Guanajuato, Hidalgo, Quertaro, Michoacn, Puebla y de otras localidades del
Distrito Federal. Los oficios a los que los sospechosos aseveraban pertenecer
(ver apndice, tabla 7) muestran que tenan empleos comunes para las clases
bajas, pero de ninguna manera marginales a la economa de la ciudad. Las estadsticas oficiales confirman que la mayora de los sospechosos eran artesanos. En 1900 daban cuenta de 33% de quienes se enfrentaran a un juicio por
jurado, pero aparecan en la lista censal de ese ao como slo 10% de la pobla
cin urbana empleada. Se debe aadir una advertencia en torno a la informacin
sobre los oficios. Muchos sospechosos, vctimas e incluso testigos, declaraban
a la polica tener un oficio claramente distinto de la ocupacin que trasluca a
partir de sus testimonios. Muchos gendarmes declaraban que eran empleados
o que tenan otro oficio adems del trabajo de polica. Algunos cambiaban sus
declaraciones: Miguel Delgado declar primero que era mecnico, pero luego
aadi que como en ese momento no tena ocupaciones como tales, se sostiene a partir de una mquina que propina descargas elctricas a quienes lo
deseen.228
Un patrn surge de la evidencia: aquellos cuyos oficios se desempeaban
en la calle tendan a involucrarse en crmenes. Los zapateros comprendan slo
2% de la poblacin, pero representaban 6% de la base de datos (acusados, vcti
mas y testigos), y 14% de los sentenciados en 1900. Los trabajadores de la construccin tambin aparecan de manera excesiva: eran menos de 2% de la poblacin en 1900, pero sumaban 6% en la base de datos, as como entre quienes
fueron sentenciados en 1900.229 Como Miguel Delgado, muchos zapateros,
Crime, Shame and Reintegration, 46. Entre 1871 y 1885, 35% de los sospechosos sentenciados estaba casado, mientras que en 1895, 43.17% de la poblacin de la ciudad de Mxico de
16 aos o ms estaba casada en la ciudad de Mxico. Estadstica del ramo criminal.
228 aj, 1027237, Lesiones, 1920.
229 Direccin General de Estadstica, Divisin territorial de la Repblica Mexicana, Censo y divisin territorial del Distrito Federal, verificado en 1900, Mxico, Fomento, 1901: 67-95, 11;
Departamento de la Estadstica Nacional, Censo General de Habitantes, 30 de noviembre de
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trabajadores de la construccin y artesanos menores ofrecan sus servicios en

lugares pblicos, cuestin que los expona al conflicto y los haca ms visibles
a los ojos de la polica.
4. Honor y crmenes violentos

El 27 de febrero de 1924, una ambulancia condujo a Luis Chvez a la delegacin
de polica del Sptimo Distrito. Tena heridas de cuchillo en la mano derecha,
nariz y axila derecha, lo que sugera que eran resultado de una gresca. Pese
al interrogatorio de los agentes se neg a nombrar a su atacante y muri minutos despus. Altagracia Cerda identific el cuerpo. Se declar su hermana
bastarda y aadi que no saba quin hubiera podido matar a su hermano que
no era pendenciero, ni borracho, ni tena enemigos personales, que siempre
estaba dedicado a su trabajo. Posteriormente, durante su primera audiencia
con el juez, Cerda prometi que procurar hacer las investigaciones pertinentes. En efecto, el 8 de abril volvi y declar que Mara de Jess Medina le haba
informado que, el da de los hechos, haba visto a un hombre llamado Rafael
Trejo cerca del lugar en que se encontr a Chvez. Trejo tena sangre en las
manos y presuma de haber tenido una pelea con Chvez. Mara de Jess Medina ms tarde sostuvo que Chvez y Trejo solan comer juntos en su puesto
de tacos, y que haban reido porque el primero le haba cobrado a Trejo dos
pesos que ste le deba. Medina tambin hizo una descripcin detallada de
Trejo, la ropa que llevaba y las pulqueras que frecuentaba. Cerda facilit una
fotografa de su hermano al lado de Trejo y de otro hombre (figura 3). La foto,
seal Cerda, era una prueba de que ambos eran muy buenos amigos.
El 15 de mayo Rafael Trejo fue conducido a la delegacin despus de que
Altagracia Cerda lo viera cerca de una pulquera y pidiera a dos policas que lo
arrestaran. Trejo declar que Chvez era slo un conocido y que el da del asesinato Chvez le haba pedido que pagara el pulque que ambos beban. Cuando
Trejo se neg a hacerlo, Chvez intent arrebatarle el dinero, pegndole en la
cara y sacando su cuchillo. Por lo tanto, Trejo se debi defender y us su propio
1921, Distrito Federal Diario Oficial, Mxico, 1925, p. 32. Los artesanos constituan 12.13%
de los sentenciados entre 1871 y 1885, Estadstica del ramo Criminal.
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Figura 3
Foto de Luis Chvez y amigos..
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cuchillo, hiriendo a Chvez. Como prueba, Trejo mostr una cicatriz, producto de la pelea. Despus, Trejo se qued en casa por dos semanas, sin tomarse
la molestia de averiguar qu haba pasado con Chvez. Pero Altagracia llev a
Mara de Jess Medina y a su propia hija, Altagracia Bentez, a declarar en
contrade Trejo. Bentez tuvo relaciones con Chvez algunos meses antes de
su muerte y, ms tarde, Trejo le confes su crimen. Ella dijo que, el da de los
hechos,Trejo tena slo rasguos en la mano, y no la herida que dijo le haba
infligido Chvez. No obstante, un ao despus del arresto, un jurado lo absolvi
por haber actuado en defensa propia.230
Este resumen de un registro que se encontr en los archivos judiciales del
Distrito Federal, contiene todos los elementos tpicos del crimen violento que
suceda en la ciudad de Mxico: la ubicacin (una pulquera en la colonia
Guerrero), el mvil (una desavenencia por una deuda), las armas (cuchillos),
los actores (dos amigos de clase baja cuyas edades eran de unos veinte aos;
la vctima, un vendedor de frutas ambulante, el acusado, un chofer de carreta), la
respuesta de las autoridades (que dejaron la investigacin en manos de la fami
lia de la vctima y que alargaron el proceso durante meses), y el jurado (que
absolvi al sospechoso pese a las convincentes evidencias).231 Este captulo intentar dar respuesta a algunas interrogantes que esta narrativa plantea: por
qu los amigos Rafael Trejo y Luis Chvez se liaron en una lucha a muerte
por algo ms que un da de salario? Por qu Chvez se rehus a dar a la poli
ca el nombre de su atacante? Y, finalmente, por qu Trejo comunic a la novia
de la vctima y a otras personas que haba peleado con Chvez? Saba que lo
habran de exculpar?
La violencia era un rasgo de la vida en la ciudad de Mxico. Las estadsticas oficiales, condensadas en la tabla 8 del apndice, muestran que el crimen
violento era un suceso frecuente. Las lesiones representaban ms de la mitad
de las ofensas que llegaban a juicio. Las tasas de homicidio eran muy altas en
230 aj,
19334, Homicidios, 1924.

datos personales de los sospechosos por lesiones y homicidio son muy similares a los
de los sospechosos en general, descritos en la introduccin a la parte II. La proporcin de
hombres era un poco mayor entre los sospechosos de crmenes violentos (82% contra 80%
en la base de datos); una proporcin menor (3.4%) aparece como artesano, y el porcentaje
de jornaleros (14.04% contra 8.18 en la base de datos) y de zapateros (9.09% y 5.32%, respectivamente) era ms alto.
231 Los
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comparacin con las de otras reas urbanas contemporneas, y tendan a aumentar. En 1900, por ejemplo, en el Distrito Federal la tasa lleg a 31.53 y en
1930, a 37.17. Ese mismo ao, la tasa de arrestos por homicidio, relativamente
alta, de Buenos Aires, fue de 21.00 por 100000.232 Una cantidad desconocida
de crmenes violentos no entraron a las estadsticas de criminalidad, ya fuera
porque las autoridades administrativas trataban los casos menores como rias,
o porque las vctimas no las reportaban a las autoridades por miedo a que los
policas y jueces pudieran castigarlos tambin, adems de a los ofensores.
Los criminlogos y los historiadores han considerado la violencia como un
hecho sin sentido y autodestructivo de la vida de la clase baja urbana. Un examen minucioso de las maneras en que se usaba la violencia, no obstante, revela que la mayor parte de las confrontaciones que terminaban en lesiones u
homicidios seguan reglas precisas que se asemejaban a los duelos de las lites
gobernantes. Las peleas por lo general involucraban a contendientes en igualdad de condiciones: hombre contra hombre o mujer contra mujer, con armas
similares y en un lugar pblico, lejos de la interferencia policiaca. Estas condiciones permitan que el resultado de la pelea abonara a la reputacin que estaba en juego. Los pobres urbanos, despus de todo, tenan mucho que perder
en cuanto a la percepcin social de su valor individual. El honor les era tan
importante como a las clases altas.
Honor y violencia
A fines del siglo xix, las lites mexicanas an pensaban en el honor como estatus social; la honra se significaba de manera clara por smbolos exteriores
tales como la ropa, las costumbres, la lengua y la casta. Esta perspectiva tena
232 Lyman
L. Johnson, Changing Arrest Patterns in Three Argentine Cities: Buenos Aires, Santa Fe, and Tucumn, 1900-1930, en Lyman L. Johnson (ed.), The Problem of Order in Changing
Societies: Essays on Crime and Policing in Argentina and Uruguay, 1750-1940, University
of New Mexico Press, Albuquerque, 1990: 136. Entre 1900 y 1904, la tasa de condenas en
el departamento francs de Siena era de 2.01 por 100000; en Berln, en 1905-1909, la tasa
era de 2.75. Howard Zehr, Crime and the Development of Modern Society. Patterns of
Criminality in Nineteenth Century Germany and France, Croom Helm, Londres, 1976: 118.
La tasa en Roma en 1900-1909 era de 8 por 100000, Daniele Boschi, Homicide and Knife
Fighting in Rome, 1845-1914, en Spierenburg (ed.), Men and Violence: 132-133.
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su origen en la estructura de la sociedad colonial que no fue totalmente erosionada por la Independencia y las revueltas de la primera mitad del siglo. Con
todo, la Independencia establecier una ciudadana igualitaria para la que las
diferencias sociales visibles no tenan un asiento legal. El honor, como en otras
sociedades modernas, se asociaba con virtud e integridad interiores ms que
con un estatus heredado. Si bien el honor no se redefini por completo durante los periodos de la Repblica Restaurada y el Porfiriato, representaba un
comprom iso que se entabl entre las exigencias de la tradicin y las de la
modernidad, mejor expresado como un cdigo de honor que contena reglas
precisas que ordenaban los duelos y otras disputas. Esta solucin, por supuesto, se aplicaba slo a la gente decente. Para ellos, las clases bajas urbanas
eran ajenas al honor, aunque ahora como producto de su ignorancia ms que
debido a su conducta o cuna.233
Entender la violencia criminal comn como fruto del honor requiere de
una revisin del significado del mismo. Los historiadores contemporneos con
frecuencia se acogen a la definicin formulada por Julian A. Pitt-Rivers en sus
estudios clsicos de la cultura mediterrnea: honor es el valor de una persona
para s misma, pero tambin a los ojos de su sociedad. La formulacin es
productiva porque ata los aspectos interno y externo del honor, y permite que
se haga una interpretacin del comportamiento individual a la luz del juicio
233 Pablo
Piccato, Politics and the Technology of Honor: Dueling in Turn-of-the-Century

Mexico,Journal of Social History, 33:2, invierno de 1999, pp. 331-354; ibid., The Teranni of
O pinion: Honor in The Construction of the Mexican Public Sphere, Duke University Press,
2010, sobre la interiorizacin del honor como derecho vase Frank Henderson Stewart, Honor, University of Chicago Press, Chicago, 1994: 47-48, 51, 145-146. Sobre la preocupacin
colonial por la honra y su lugar en la familia y en la virtud femenina, vase Patricia Seed,
To Love, Honor, and Obey in Colonial Mexico. Conflicts over Marriage Choice, 1574-1821,
Stanford University Press, Stanford, 1992: 63; Alexandra Parma Cook y Noble David Cook,
Good Faith and Truthful Ignorance: a Case of Transatlantic Bigamy, Duke University Press,
Durham, 1991; Ann Twinam, The Negotiation of Honor: Elites, Sexuality, and Illegitimacy
in Eighteenth-Century Spanish America, en Lyman L. Johnson y Sonya Lipsett-Rivera (eds.),
The Faces of Honor: Sex, Shame, and Violence in Colonial Latin America, University of New
Mexico Press, A lbuquerque, 1998; Sueann Caulfield, In Defense of Honor: Sexual Morality,
Modernity, and Nation in Early-Twentieth Century Brazil, Duke University Press, Durkham,
2000; un estudio sobre el periodo moderno se encuentra en Ana Mara Alonso, Thread of
Blood, C
olonialism, Revolution, and Gender on Mexicos Northern Frontier, University of
Arizona Press, Tucson, 1995.
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Pablo Piccato
colectivo. Cualquier anlisis que no se fundamente en el entretejimiento de

ambos aspectos corre el riesgo de ser parcial.234 El anlisis siguiente, por tanto, se basa en la premisa de que los comportamientos observables registrados
en los archivos de la criminalidad, guardan una relacin cercana con el sentido internalizado del valor que los actores daban a s mismos y su disposicin
de responder conforme a ste. La violencia es un reflejo de qu tan dispuesto
estaba un sospechoso a defender su honor y de su conocimiento de las reglas
que gobernaban la rplica a los desafos. Sin embargo, la relacin entre los dos
aspectos del honor de la definicin de Pitt-Rivers no es automtica o inconsciente, como parecen sugerir los episodios violentos. El conocimiento de las
reglas de confrontacin significa no slo que los contendientes saban cmo
responder, sino que tambin posean un honor que vala la pena defender. El
honor, de este modo, debe considerarse un derecho: el derecho a ser respetados y reconocidos como integrantes de un grupo de iguales. Un reto confera
honor y una contienda demostraba la capacidad de defenderlo, sin menoscabo
de los resultados. La pobreza no exclua a nadie del reclamo de ese derecho:
al contrario, haca su defensa, como en las sociedades argelinas observadas
por Pierre Bourdieu, tanto ms meritoria.235
Entender al honor en la ciudad de Mxico moderna exige hacer algunas
correcciones al modelo mediterrneo. El honor no era una preocupacin ex234 Julian
A. Pitt-Rivers, Honour and Social Status, en Jean Peristany (ed.), Honour and Shame:
The Values of Mediterranean Society, Weinfeld and Nicolson, Londres, 1965: 21, 29. Vase
tambin Henderson Stewart, Honor: 12. Para el tema del honor como la estructura de gnero de la reputacin pblica y su centralidad en la coyuntura de los comportamientos
burgueses pblico y privado vase Kenneth S. Greenberg, Honor and Slavery: Lies, Duels,
Noses, Masks, Dressing as a Woman, Gifts, Strangers, Death, Humanitarianism, Slave
Rebellions, The Pro-Slavery Argument, Baseball, Hunting, and Gambling in the Old South,
Princeton University Press, Princeton, N. J., 1996; Robert A. Nye, Masculinity and Male Codes
of Honor in Modern France, Oxford University Press, Nueva York, 1993; William M. Reddy,
The Invisible Code: Honor and Sentiment in Postrevolutionary France, 1814-1848, University
of California Press, Berkeley, 1997.
235 Siguiendo a Bourdieu, defino
como un esquema (o principio) inmanente a la prctica, que debera llamarse implcito ms que inconsciente. Pierre Bourdieu, Outline of a
Theory of Practice, traducido por Richard Nice, Cambridge University Press, Cambride, 1998:
27, 61. El punto del honor es una disposicin permanente, incrustada en los cuerpos mismos de los agentes en la forma de disposiciones mentales, esquemas de percepcin y pensamiento, extremadamente generales en su aplicacin. Ibid.: 15, 11.
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Las prcticas
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clusivamente masculina de las clases altas. Todo mundo invocaba al honor

cuando defenda su reputacin. El honor no slo significaba estatus, tambin
implicaba otros aspectos de la relacin de los individuos con sus comunidades:
confiabilidad, ingenio, lealtad. En los barrios de clase baja, donde la vida estaba
marcada por la inestabilidad laboral y la carencia, las personas deban depender del apoyo de los mismos vecinos y compaeros de trabajo que eran el
pblico de las confrontaciones. La violencia creaba un sentido de igualdad ya
que demostraba que todos merecan respeto y estaban prestos a actuar en su
defensa.236 El honor era un derecho que tena que defenderse en lo cotidiano,
contra muchas amenazas y a un costo muy alto. De manera paradjica, por lo
tanto, se puede decir que la igualdad liberal increment el costo de la defensa
del honor: elimin las marcas visibles de la igualdad de grupo mientras que,
en el caso de los pobres urbanos, restringi el acceso al cdigo de honor y el
uso legtimo de la violencia.
La legislacin penal volvi a poner en vigor la conexin entre violencia y
honor. La definicin de lesiones y de golpes del Cdigo Penal de 1871 estableci la gua para clasificar y castigar la mayor parte de los casos de crimen
violento. Lesiones se defini como heridas, excoriaciones, contusiones, fractu
ras, dislocaciones y quemaduras... cualquiera otro dao que deje huella material
en el cuerpo humano.237 Las condenas o multas por lesiones variaban de acuerdo con la severidad del dao corporal. Cuando la lesin daba por resultado
236 Sobre
la necesidad de estudiar el honor como categora relativa compartida por diversos

grupos sociales, vase Twinam, The Negotiation of Honor, y Lyman L. Johnson, Dangerous
Words, Provocative Gestures, and Violent Acts: The Disputed Hierarchies of Plebeian Life
in Colonial Buenos Aires, en The Faces of Honor. Sobre duelos populares, vase Pieter
Spierenburg (ed.), Men and Violence: Gender, Honor, and Rituals in Modern Europe and
America, Ohio University Press, Columbus, 1998. Sobre la necesidad de desagregar el h
onor
en sus componentes menores tales como hospitalidad, respeto y honestidad, vase David
Gilmore, Introduction: The Shame of Dishonor, en Gilmore (ed.), Honor and Shame and
the Unity of the Mediterranean, American Anthropological Association, Washington, 1987:
3; Michael Herzfeld, As in Your Own House: Hospitality, Ethnography, and the Stereotype
of Mediterranean Society, en Honor and Shame and the Unity of the Mediterranean: 75,
87-88. Para un anlisis centrado en la verdadera hombra como una cualidad bajo tensin
y en contienda[] una inseguridad interna que requiere de una demostracin dramtica,
vase David Gilmore, Manhood in the Making: Cultural Concepts of Masculinity, Yale
University Press, New Haven, 1990: 17.
237 cp 1871, 511.
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una enfermedad incurable, impotencia, la inutilizacin de un miembro o

de un rgano, o cuando el ofendido quede lisiado para siempre o deforme en
parte visible, la condena poda llegar hasta seis aos en prisin. Si la lesin
se ubicaba en la cara, el castigo poda aumentar de acuerdo a la discrecin del
juez. La temporalidad de las condenas tambin poda aumentar o disminuir de
acuerdo con el riesgo a la vida impuesto por las lesiones o por las circunstancias
que rodearan la ofensa. Alevosa y traicin se refera al uso de la sorpresa,
engao o traicin de confianza que el ofensor usara contra la vctima. El perio
do mximo de prisin por lesiones con circunstancias agravantes era de doce
aos.238 El cdigo conceda legitimidad cuando hombres honorables usaban
la fuerza para defender su reputacin, en particular cuando la ofensa suceda
en lugares pblicos o cuando los actores seguan un cdigo de honor. El cdigo presupona que las lesiones producto de una pelea merecan una sancin
menos severa.239 Los golpes, definidos como violencia fsica que no ocasionaba
lesiones, se castigaban slo si se infligan pblicamente o de manera que la
opinin pblica tuviera como afrentoso. Los reclusos podan ser sentenciados hasta a cuatro meses de prisin segn las circunstancias del ofensor y de
la vctima.240 De este modo, los golpes no constituan delito si el intercambio
se daba entre personas del mismo nivel social y en circunstancias que no afectaran su reputacin.
El cdigo conceba la defensa del honor como asunto de hombres; por
tanto, los protega y reduca el castigo de la violencia que se perpetraba por aquellos
que tenan posiciones de autoridad familiar. Si un padre, por ejemplo, infliga
lesiones despus de encontrar a su hija en el momento de el acto carnal
con otro hombre, se le imputaba una quinta parte de la condena prescrita. El
238 cp
1871, 518, 519, 527, 529. Otras circunstancias agravantes se referan a situaciones en las
que uno de los contendientes tena una ventaja injusta debido a su mayor fuerza fsica, uso
de armas, ayuda de terceras partes, o la posicin de la vctima cuando ste se halla inerme o cado, y aqul armado y de pie, cp 1871, 517.
239 Dos terceras partes de la condena regular se utilizaran en este caso contra el sospechoso
que empezara la ria, y la mitad contra el que fuera provocado. cp 1871, 527, 502; cp 1929,
1023; cp 1931, 502. Se encuentra informacin sobre condenas menores por lesiones en peleas en cp 1929, 949 y cp 1931, 297.
240 cp 1871, 502. Los golpes se clasificaron en el cdigo de 1929 como Delitos relativos al honor, junto con la difamacin e insultos con injuria, difamacin y calumnia ambos clasificados por el cdigo de 1871 como Delitos contra la reputacin. cp 1871, 517.
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cnyuge que encontrara a su pareja cometiendo adulterio reciba una sexta

parte de la condena comn por lesiones y una menor en caso de homicidio.
Las lesiones no seran castigadas si el autor de ellas las infiere ejerciendo el
derecho de castigar al ofendido, aun cuando haya exceso en la correccin.241
A la inversa, el cdigo otorgaba a los hombres mayores poderes que a las mujeres para hacerse de reparaciones legales en casos de adulterio y subrayaba
la proteccin de la autoridad paterna y de la integridad fsica masculina. Las
lesiones ocasionadas por algn descendiente de la vctima se castigaran con
dos aos ms sobre la condena usual. La castracin se castigaba especficamen
te por el artculo 533 del Cdigo de 1871 con diez aos de prisin y una multa
de 3000 pesos. Lejos de volverse obsoleto y, pese a la ausencia de casosde
castracin en las estadsticas pblicas, esta provisin se fortaleci en los cdigos de 1929 y 1931.242
El honor, concebido como estatus, se reconoca explcitamente como circunstancia atenuante. El Cdigo de 1871 estableca que se exima a la persona
acusada de responsabilidad penal si haba actuado en la defensa de su persona, de su honor, o de sus bienes, o de la persona, honor o bienes de otro,
y los jueces consideraban causales atenuantes las buenas costumbres del sospechoso.243 En efecto se haca mencin del honor en aquellos casos que involucraban a actores de clases medias o altas, como en el caso del homicidio de
Carlos Susan en 1923. El acusado, Francisco Torres, haba solicitado a Susan
que dejara de molestar a su esposa en el cine. Torres declar haberle dicho a
Susan, a quien no conoca, que se comportara por respeto al lugar en que se
hallaba y por respeto a las mismas familias, debera de ser decente en sus actos ah presentes. Susan amenaz a Torres, lo abofete y le invit a salir. Torres pidi a un espectador que cuidara de su esposa, sigui a Susan al exterior
y lo mat de un disparo. Posteriormente declar que mientras estuvieron afue241 cp
1871, 531, 534, 535, 544, 555. Vase tambin cp 1929, 956; cp 1931, 294.
1871, 821, 127. El cdigo de 1929 aument la condena por castracin a 12 aos (cp 1929,
955). El cdigo de 1931 no contena un artculo especfico sobre castracin, pero el artculo
292 condenaba a 10 aos de prisin al autor de alguna herida que ocasionara cualquier
incapacidad permanente o prdida de capacidades sexuales. Sobre lesiones cometidas
por algn descendiente, consltese cp 1871: 127.
243 cp 1871, 34, 39, 402. Se mantuvo la regla de exencin de responsabilidad por defensa del
honor en el cp 1929, 45, 56, 59; cp 1931, 15.
242 cp
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ra, Susan le dijo que Se iba a chingar a su madre y que lo mismo la pinche
puta de su mujer. Cuando un polica se acerc a Torres despus del disparo,
ste se rindi y dijo que No era un criminal vulgar, sino un coronel del ejrcito. Durante el juicio present varias cartas y testigos que hablaban de su
buen comportamiento y absoluta honestidad. Fue absuelto por unanimidad
por el jurado debido a que haba actuado por defensa legtima y de su honor
al resguardar a su esposa. El papel de sta fue coadjutorio en lo que haba sido
esencialmente una disputa sobre estatus y competencia: Susan haba amenaza
do a Torres al decir que era una persona de vala con amigos en la polica.244
El coronel Antonio Tovar, autor del Cdigo nacional mexicano del duelo,
de 1891, haba previsto la situacin que el Coronel Torres enfrent y lo enmarc dentro del cdigo de honor. Un caballero, escribi Tovar como ejemplo
de la utilidad del duelo, concurre al teatro la noche del estreno de una obra,
en la grata compaa de su esposa joven y bella y a quien ama. Cuando estn
saliendo, alguien dice Me gusta!. El caballero tiene tres opciones. Poda empezar una pelea in situ, pero esto llevara a un proceso judicial, un escndalo
a la sociedad, y expondra a la dama a la obligacin de testificar en tribunales. Es esta la moral?, pregunta Tovar. Podra entablar una demanda civil,
pero slo lograra que se multara al ofensor y, prosigue Tovar, Es sta una
reparacin? Retar a duelo en lugar de todo ello sera ms discreto y lo suficientemente legtimo como para permitir al caballero que continuara siendo
pblico del teatro y su esposa misma se enorgullecer de tener por compaero a un hombre que tiene en s los elementos necesarios de dignidad y de valor para hacerla respetable y respetada.245
Durante las ltimas dcadas del siglo xix el duelo provey de reglas socialmente aceptadas para usar la violencia en la resolucin de disputas entre integrantes de las clases altas. Se public en ese momento la traduccin de cdigos
de honor europeos, artculos y panfletos a favor y en contra del duelo, e incluso el cdigo mexicano de Tovar. Estas reglamentaciones no oficiales establecan
procedimientos detallados que prescriban el ritual y las armas propios de los
244 aj,
19321, Homicidios, 1923. Vase tambin aj, 18516, Homicidios, 1926.

Tovar, Cdigo nacional mexicano del duelo por el coronel de caballera..., Imprenta Lit. y Encuadernacin de Ireneo Paz, Mxico, 1891: 13-15.
245 Antonio
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combates.246 Las autoridades judiciales trataban a los duelistas con indulgencia.

Antonio Martnez de Castro, autor del Cdigo Penal de 1871, reconoci en 1870
que el duelo era de uso comn entre las clases altas mexicanas,contaba con el
apoyo de la opinin pblica, y que no se poda confundir con las heridas y los
homicidios que resultan de un duelo, a las heridas y homicidios comunes[]
que se infieren en un combate a que se ven arrestados los combatientes por la
fuerza casi irresistible de la preocupacin vulgar; de este modo, explic, los
legisladores haban decidido no castigarlo como al homicidio o las lesiones. Un
signo de modernizacin entre la lite, el duelo resultaba particularmente til
para los diputados, oficiales del ejrcito, burcratas de alto rango y periodistas
durante el rgimen de Porfirio Daz. No era deseable dar un castigo estricto a
los duelistas, aadi Martnez de Castro, porque la nacin se privara tal vez
de los importantes servicios de algunos hombres muy respetables.247 El Cdigo
penal de 1871 dedicaba un captulo de veintisiete artculos al duelo, y castigaba
el homicidio por duelo con hasta seis aos de prisin y 3000 pesos.Pero la rebelin popular, el mayor uso de armas de fuego y las nuevas condiciones polticas contribuyeron a la decadencia del duelo despus de la Revolucin.248
246 Tovar,
Cdigo nacional. El cdigo deTovar segua las lneas de los cdigos europeos del conde de Chateauvillard y del marqus de Cariana. Vase tambin Vicente E. Manero, Apuntes
sobre el duelo, Nichols, Mxico, 1884, 11 p.; Gonzalo A. Esteva, El duelo a espada y a pistola,
Tip. de Gonzalo A. Esteva, Mxico, 1878; Cdigo del duelo, traducido, arregladoy anotado
por Joaquin Larralde y Anselmo Alfaro, Ireneo Paz, Mxico, 1886. Para consultar una traduccin del cdigo vase Chateauvillard, Cdigo del Duelo observado en Francia, segn el conde
de Chatauvillard, traducido por Arstides Simonpietri, Tipografa El Comercio,Ponce, Puerto
Rico, 1887: 6. Otros cdigos disponibles eran el Cdigo del honor en Espaa formulado por
el Marqus de Cabriana, Librera de Feliu y Susanna, Barcelona, 1900, y Pietro Lanzilli, Cdigo del honor para Amrica Latina, Tipografa Nacional, Guatemala, 1898.
247 cp 1871, pp. 54-56. Vase Piccato, Politics. No encontr juicios por duelos en los registros
judiciales, ni caso alguno citado en las estadsticas posteriores a 1885, aunque es posible
que algunos duelistas fueran procesados por homicidio o lesiones. Entre 1871 y 1885 hubo
32 condenas por duelo. Direccin General de Estadstica, Estadstica del ramo criminal en
la Repblica Mexicana que comprende un periodo de quince aos, de 1871 a 1885, Secretara de Fomento, Mxico, 1890. Antonio Escudero presenta 78 duelos entre 1850 y 1929 en
El duelo en Mxico: Recopilacin de los desafos habidos en nuestra Repblica, precedidos
de la historia de la esgrima en Mxico y de los duelos ms famosos verificados en el mundo
desde los juicios de Dios hasta nuestros das, Mundial, Mxico, 1936.
248 cp 1871, 597, 561, 600, 587; cp 1929, 1076, 1079, 1065, 1066, 1067.
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El impacto de esta legislacin fue nulo ms all de la lite poltica. El complejo ritual sancionado por el cdigo de honor y el costo de las espadas y de
las pistolas de duelo evitaban que los pobres urbanos recurrieran a ellas. Cuando ponan nfasis en la respetabilidad de entablar un duelo, algunos observadores y legisladores lo contrastaban con la violencia de las clases bajas. En 1897
Miguel Macedo seal que los duelos eran menos frecuentes da con da porque las clases altas denuncian [los] delitos contra la reputacin, llevaban sus
disputas a los tribunales en lugar de pelear en duelos, en tanto que las disputas de las clases inferiores se resolvan en ria o venganza. Macedo, que en
el mismo texto denunci que la delincuencia mexicana tiene el carcter fundamental de delincuencia brbara, inadvertidamente vincul el duelo con la
violencia de la clase baja, ya que ambas tenan que ver con asuntos concernientes a la reputacin.249 De acuerdo con el peridico liberal El Popular, el
pueblo mexicano no recurra a la ley para arreglar sus disputas porque crean
que hacerlo era seal de cobarda. Demostrando un atavismo de origen caballeresco los pobres preferan el uso de la fuerza.250
Desde esta ptica, la defensa violenta de las reputaciones de los hombres
pobres, segn un panfleto de 1896, la prdida de toda idea de dignidad, deber
y propio decoro era una seal de las clases bajas. El mismo panfleto, producido por la poderosa asociacin de distribuidores de pulque, sealaba que la excesiva preocupacin por la virilidad era un defecto distintivo del hombre del
pueblo que cifra su orgullo en su virilidad, que slo se siente lastimado cuando
se duda de su valor y fuerza.251 La violencia criminal era producto de la naturaleza irracional de las clases bajas mexicanas; algunos escritores y legisladores pensaban que las peleas y los homicidios se disparaban por causas banales,
o por caprichos de macho que apenas disfrazaban la avaricia, los celos o la lujuria. El reconocido novelista Federico Gamboa, por ejemplo, afirm que la
demencia homicida caracterizaba a la mayor parte de los mexicanos. Estas percepciones han tenido un impacto duradero sobre la academia contempornea.
249 Miguel
Macedo, La criminalidad en Mxico: medios de combatirla, Secretara de Fomento,

Mxico, 1897: 13, 20.
250 Defectos de nuestro pueblo. Los que no se rajan, en El Popular, El Bien Social, xiii: 23, 15
de marzo de 1901, pp. 178-179.
al seor Gobernador del Distrito, Tipografa Artstica, Mxico, 1896: 12-13, 9.
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Los pobres no temen a la muerte y participan en actos de violencia sin sentido,

se ha dicho, porque asumen una aceptacin fatalista de la dureza y brevedad
de la vida, personificada en una subcultura tpicamente mexicana de pobreza
y criminalidad.252
Pese a lo sostenido por los distribuidores de pulque, la intoxicacin alcohlica ms que el machismo era lo que explicaba comnmente la violencia.
Los escritores y las autoridades culpaban al alcohol de crear las causas tanto
medioambientales como psicolgicas de la violencia. Este punto de vista provena del hecho obvio de que las peleas frecuentemente sucedan afuera de
las pulqueras y las cantinas, y de que muchas de las personas arrestadas mostraban seales de haber consumido alcohol haca poco.253 Los borrachos se
tornaban criminales violentos con facilidad: un minuto se abrazaban fraternalmente por sobre sus vasos y al siguiente se confundan unos con otros en una
lucha sangrienta disparada por razones triviales. La preocupacin de las clases bajas por la reputacin, por lo tanto, equivala a razones insignificantes
que slo el alcohol poda escalar hasta volverse asunto de vida o muerte.254
252 Federico
Gamboa, La llaga (1 ed. 1903), Eusebio Gmez de la Puente, Mxico, 1922: 397.
Oscar Lewis present la idea de la subcultura de la pobreza mexicana caracterizada por
la violencia y el machismo en The Children of Snchez. Autobiography of a Mexican Family,
Random House, Nueva York, 1961: xxiv, 38, 57. Un ejemplo de valoraciones similares desde el punto de vista de la sociologa de la desviacin (en Mxico el uso de la violencia se
toma por hecho y el homicidio es una forma de muerte comn y prevalece una expectativa fatalista de violencia y muerte) se encuentra en Marvin E. Wolfgang y Franco Ferracuti, The Subculture of Violence, Tavistock, Londres, 1967: 280; pero vanse Albert K. Cohen y James F. Short, Jr., Research in Delinquent Subcultures, Journal of Social Issues 14:3,
1958, pp. 20-37 y Matthew C. Gutmann, Los hijos de Lewis: la sensibilidad antropolgica
y el caso de los pobres machos, Alteridades, 4:7, 1994, pp. 9-19.
253 En 1927-1935, una quinta parte de quienes fueron arrestados por lesiones estaban ebrios al
momento de los hechos. Norman S. Hayner, Criminogenic Zones in Mexico City, American Sociological Review, XI:4, agosto de 1946, pp. 436 428-438; vase tambin Alfonso Quiroz Cuarn et al., Tendencia y ritmo de la criminalidad en Mxico, Instituto de Investigaciones Estadsticas, Mxico, 1939; Trinidad Snchez Santos, El alcoholismo en la Repblica
Mexicana. Discurso pronunciado en la sesin solemne que celebraron las Sociedades Cientficas y Literarias de La Nacin, el da 5 de junio de 1896 y en el saln de sesiones de la Cmara de Diputados, Imprenta del Sagrado Corazn de Jess, Mxico, 1897.
254 Vase El Imparcial, 29 de enero de 1906, p. 1; El Foro, t. 44, ao, 14:28, 9 de febrero de
1895, p. 110; Antonio Saborit, Nueve semanas en otro lugar: el viaje a Mxico de Stephen
Crane, Historias, 6, abril-julio de 1984, pp. 3-17; agn, sj, 713, 614; Por las tpicas cuestiones de nuestros hombres de la clase nfima, rieron ayer en el bario de Romita, Esteban
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La intoxicacin enmarcaba pero no ocasionaba la violencia. Ms all de

sus efectos fisiolgicos, que no se vinculan con la agresin de manera conclusiva, el alcohol provee de una excusa culturalmente aceptada para ejercer
violencia.255 En los registros judiciales de la ciudad de Mxico, la disposicin
de los bebedores a pelear generaba relatos estndar en torno al comportamiento asociado con la intoxicacin. Los sospechosos destacaban el hecho de que
haban bebido junto con sus rivales antes de que la pelea irrumpiera. As podan
evitar la responsabilidad al declarar que la violencia haba comenzado sin causa justificada o podan sostener que no se hacan responsables de sus actos
violentos, ya que el alcohol haba borrado su memoria.256 A la inversa, las vctimas y los sospechosos podan inculpar a sus rivales al declarar, como lo hizo
Leandro Mndez, que su sobrino Lus Martnez lo atac sin razn alguna porque
siempre que su sobrino Lus se emborracha pierde completamente la cabeza
y se pone como loco.257
Los sospechosos tenan buenas razones para exagerar su borrachera, ya
que el artculo 34 del Cdigo Penal de 1871 estableca que la embriaguez
complete que priva enteramente de la razn era una eximente de responsabilidad penal. En las delegaciones policiacas, los doctores clasificaban el nivel
de ebriedad de los sospechosos en tres grupos: aliento alcohlico con compor
tamiento normal; ebrio incompleto caracterizado por un pulso veloz, mejillas
Meja y J. Jess Ortiz, El Imparcial, 7 de enero de 1906, p. 3, c. 1; Antonio Garca Cubas,
El libro de mis recuerdos. Narraciones histricas, anecdticas y de costumbres mexicanas
anteriores al actual estado social, ilustradas con ms de trescientos fotograbados, Porra,
Mxico, 1986. 1 ed., Imprenta de Arturo Garca Cubas, 1904: 220-221. Se encuentran explicaciones similares en Jean-Charles Sournia, A History of Alcoholism, traducido por N.
Hindley y G. Stanton, Basil Blackwell, Oxford, 1990: 102-107, pero vase p. 175.
255 James Greenberg, Blood Ties: Life and Violence in Rural Mexico, University of Arizona Press,
Tucson, 1989: 153. Para William Taylor, el consumo de alcohol suceda en el contexto de
creencias y prcticas comunales que determinaban el uso de la violencia. William B. Taylor, Drinking, Homicide, and Rebellion in Colonial Mexican Villages, Stanford University
Press, Stanford, 1989: 71-72. Un examen del efecto de la intoxicacin sobre la conducta violenta se encuentra en Jeffrey Fagan, Intoxication and Aggression, en Michael Tonry y James Q. Wilson (eds.), Drugs and Crime, The University of Chicago Press, Chicago, 1990:
241-320.
256 aj, 434206, Lesiones, 1903; aj, 1074687, Lesiones, 1915. Manuel Baleriano, en cambio, intent demostrar que no estaba ebrio cuando infligi las lesiones, argumentando que recuerda todo a la perfeccin, aj, 1027222, Lesiones, 1920.
257 aj, 18515, Lesiones, 1925.
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enrojecidas, y comportamiento nervioso; ebrio completo definido por ataxia

y porque no tiene una voluntad completa, y finalmente un estado comatoso
en el que el ebrio pierde la conciencia de sus actos. Este ltimo grado apoyaba las aseveraciones de los sospechosos de que no recordaban los hechos
de los que se les acusaba y les ayudaba a obtener indulgencia.258 De este modo
sus testimonios complementaban, ms que contradecan, las nociones de la
lite que negaban honor a los pobres y despreciaban el ambiente de las pulqueras.
Los jueces aceptaban una mirada fija amenazante y cualquier grado de
intoxicacin alcohlica como circunstancias atenuantes. La explicacin no dada
en torno a este trato tolerante era la opuesta a la que se aplicaba a los duelistas: las clases bajas estaban tan vacas de honor y racionalidad que intentar
prevenir acciones criminales posteriores por medio de la encarcelacin era intil. Los crticos de las prcticas judiciales notaban que, al considerar la ebriedad como circunstancia atenuante, el cdigo penal ataba las manos de las autoridades en su lucha contra la delincuencia. Un comit especial, formado para
revisar el cdigo de 1871, descart varias propuestas para hacer que la ebriedad fuera una circunstancia agravante. Citando al criminlogo italiano Rafaelle
Garofalo, el director del comit, Miguel Macedo, sostuvo que se deba mantener la provisin del cdigo penal porque el alcohol slo exageraba los instintos criminales de los ofensores que ya haban nacido criminales.259
El resultado de estas ideas fue una aceptacin general de los crmenes
violentos sin importar el estatus de los actores. Las lesiones se castigaban de
maneramenos severa que otras ofensas. La tabla 9 del Apndice muestra que
cuando las personas fueron condenadas por lesiones estuvieron en prisin no
ms de un mes en el 80% de los casos, en tanto que el hurto se castigaba con
ms de un mes de arresto en tres cuartas partes de los casos.260 En la mayora
258 aj,
1027249, Lesiones, 1920.

18489, Lesiones, 1922; Secretara de Justicia. Comisin Revisora del Cdigo Penal, Trabajos de revisin del Cdigo Penal: Proyecto de reformas y exposicin de motivos, Tip. de la
Oficina Impresora de Estampillas, Mxico, 1912, 1: 15, 26, 33, 36, 176-77, 240-45; agn, sj,
713, 614.
260 El Cdigo Penal de 1871 estableci que los ofensores que no causaran una herida que pusiera la vida en riesgo seran condenados a un arresto de entre ocho das y dos meses de
duracin. En 1884 una reforma redujo el plazo mnimo a dos das, cp 1871, 527.
259 aj,
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de los juicios por lesiones, los jueces desechaban los casos por falta de evidencias,
o dejaban ir a los sospechosos porque haban pasado en prisin un tiempo
mayor que el establecido en la sentencia. En la tabla 10 del apndice comparo
el nmero oficial de arrestos y condenas para los aos en los que existe dicha
informacin, y muestra que se conden slo a uno de cada tres sospechosos
por lesiones. La proporcin ms grande debido a ofensas sexuales. Esta tolerancia, que podra haber alentado el uso de la violencia, era una manifestacin
de las maneras histricamente especficas en las que se defini y castig al crimen violento. Durante las ltimas dcadas del siglo xix, ciertas ofensas tales
como el robo en carreteras, la rebelin, o incluso el hurto menor se perseguan
con severidad como amenazas serias al progreso nacional y al orden social.261
Los fiscales consideraban las peleas comunes y sangrientas entre hombres y
mujeres de clase baja como un fenmeno autocontenido, que no mereca el
inters que se daba a otras ofensas. La tolerancia contra la violencia, no obstante,
no haca que la intervencin policiaca fuera bienvenida entre los sospechosos.
Las condiciones en las crceles y las delegaciones policiacas eran tan malas, que
tanto autoridades como sospechosos consideraban suficiente castigo pasar la
noche ah. Y cuando comenzaba un juicio, ste se poda alargar durante meses mientras los sospechosos languidecan en prisin o en el hospital Jurez.
Los jueces por lo comn retrasaban la presentacin formal de cargos contra la
persona arrestada, obstruyendo de este modo el intento de las familias de pagar fianza por los sospechosos. De manera ms importante, la intervencin de
la polica no garantizaba que las responsabilidades se imputaran de manera
justa. En la prctica, con frecuencia quera decir que tanto vctimas como ofensores reciban castigo igual. Los policas interrumpan las peleas cuando anticipaban tumultos, para posteriormente arrestar a quien estuviera a la mano,
incluyendo a la vctima. En la delegacin muchos sospechosos se quejaban de
lo que consideraban una detencin injusta y sostenan que eran slo transentes. Los policas tambin arrestaban a cualquier persona sangrando o herida
261 Sobre
las penas contra los bandidos rurales vase Paul J. Vanderwood, Disorder and Progress:
Bandits, Police and Mexican Development, 2 ed., Scholarly Resources, Wilmington, 1992:
89. Sobre construcciones sociales contemporneas en torno al problema de los crmenes
violentos vase Michael Levi, Violent Crime, en Mike Maguire, Rod Morgan y R
obert
Reiner (eds.), The Oxford Handbook of Criminology, Clarendon Press, Oxford, 1994: 295353, 297-299.
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(pese a sus reclamos de que la herida era producto de un accidente) y la llevaban a la delegacin. Slo despus de que los mdicos los examinaran y se
les tomara una declaracin inicial otorgada, como en el caso de Luis Chvez,
a un paso de la muerte- se mandaba a las vctimas al hospital Jurez donde
deban permanecer hasta que el juez emitiera una orden para su liberacin.
Confinadas a una cama de hospital, las vctimas deban demostrar que la supo
sicin de las autoridades, de que ellos tambin haban ofendido, no era cierta.262
Lo inadecuado de las prcticas de arresto responda a la presuposicin de los
funcionarios de que costaba trabajo distinguir a vctimas de sospechosos de
las clases bajas, ya que la palabra de cualquiera no era digna de confianza.
Desalentados respecto a apelar a la deferencia que haba en el cdigo penal
por el honor como justificacin del comportamiento violento, los sospechosos
se valan de argumentos que reforzaban la creencia en torno a la depravacin
moral de los pobres urbanos. Muchos, como se dijo, culpaban al alcohol e
impulsos de rabia momentnea por sus actos. Otros, como el sospechoso de
homicidio Jess Rodrguez Soto, simplemente reconocan su culpa y pedan
clemencia vehementemente a los integrantes del jurado. En contra de toda
evidencia y del argumento del abogado defensor de que se trataba de autode-
262 El
Imparcial, 1 mayo de 1897, p. 2. Un relato de un hombre herido que se oculta de la polica

por temor al hospital se encuentra en El Imparcial, 1 de abril de 1897, p. 2. La narracin de
un caso sobre el arresto de dos personas sin evidencia de pelea y su descargo posterior una
vez que ambos sospechosos declararon haber estado demasiado ebrios para saber qu haban hecho se encuentra en aj, 19381, Lesiones, 1926; vase tambin aj, 781394, Lesiones,
1901. Sobre un hombre herido que fue arrestado vase aj, 430153, Lesiones, 1904. Sobre el
caso de una muerte debida a falta de atencin en una delegacin de polica vase El Univer
sal, 6 de junio de 1930, 2 sec., p. 1. Sobre una sospechosa que neg que sus heridas fueran
causadas por una pelea, vase aj, 596562, Lesiones, 1908. Sobre una vctima cuya declaracin
fue tomada minutos antes de su muerte, vase Nueva Era, 1:10, 9 de a gosto de 1911, p. 7. El
Hospital Jurez tambin albergaba la morgue, Carlos Roumagnac, Crimenes sexuales y pasionales. Estudios de psicologa morbosa vol. 1 Crimenes sexuales, Librera de Ch. Bouret,
Mxico, 1906: 136. Tambin se detena a leprosos y limosneros en el Hospital, assa, ea, dp,
1, 6; agn, gpr, 41, 16, f. 24. Sobre una inspeccin en 1913 que denunciaba las malas condiciones y el hacinamiento en el Hospital Jurez, vase agn, gpr, 38, 22, s.f. Un ejemplo de
jueces que omiten presentar cargos se encuentra en Ignacio Rosales al Consejo de la Ciudad, 14 de abril de 1919, aha, Justicia, Crcel Municipal, 2707, 1. Sobre arrestos que se llevan
a cabo en medio de un gran escndalo, vase aj, 518298, Peleas y Lesiones, 1907.
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fensa, la mayora de los miembros del jurado llegaron a la conclusin de que

Rodrguez Soto no produjo las heridas que llevaron a su rival a la muerte.263
Los sospechosos de crmenes violentos casi nunca usaban la palabra honor
para justificar su comportamiento. En tanto el coronel Francisco Torres en el
caso de 1923 antes descrito, cit su propio estatus, los sospechosos de clase
baja ponan nfasis en signos especficos de honor tales como la masculinidad
o la confianza, que definan al honor como el derecho a ser un igual al interior
de su comunidad. Aquellos acusados por lesiones, por ejemplo, podan justificar sus actos violentos como expresin de su virilidad. En 1917 Pedro Zamora
se pele con Manuel Pinzn y Carlos Gutirrez porque stos haban sugerido
que Zamora era homosexual. Les llam cobardes y todos terminaron seriamente heridos y en prisin. En 1931, despus de herir a Alfonso Campos, Carlos
Torres le dijo a un testigo que llamara a la polica. No les tena miedo, sostuvo,
y anunci que l era bastante macho y que todos le pelaban la verga.264 Otras
personas aducan su honradez como trabajadores o comerciantes. Regino Mena,
acusado de robo a una tienda en 1915, neg los cargos argumentando que era
un sastre y que es incapaz de cometer un delito como el que hoy sabe que se
ha cometido y por lo mismo est dispuesto a presentar a personas honorables
que abonen su conducta de hombre honorado y trabajador ocupado siempre
en buscar los alimentos para su familia.265 Traer dinero era prueba de que uno
era honesto y no una de esas personas que cuando ganan un peso se lo gastan sin pensar en su maana.266 Como en el caso con que se abri este cap
tulo, una disputa por una deuda de dos pesos era claramente algo por lo que
vala la pena entablar una confrontacin potencialmente fatal, ya que impli
caba un reto a la honestidad personal.
263 El
juez no pudo disputar la resolucin. aj, 18516, Homicidios, 1926. Sobre otras absoluciones
controversiales vase Demetrio Sodi, El jurado en Mxico: Estudios sobre el jurado popular,
Secretara de Fomento, Mxico, 1909: 41-44, 120-121; El Universal, 7 de agosto de 1929, p.
3; aj, 1051492, Homicidios, 1921. Durante el periodo colonial en Buenos Aires, los actores
plebeyos de los casos civiles y criminales tambin evitaban el uso de la palabra honor.
Johnson, Dangerous Words, Provocative Gestures, and Violent Acts: 148.
264 aj, 19377. Lesiones, 1931; El Universal, 1 de febrero de 1917, p. 9.
265 aj, 1074681, Robo, 1915.
266 aj, 705337, Fraude, 1911.
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Las reglas de las confrontaciones
Como la defensa del honor no se articulaba de manera clara, los ejemplos antes
citados parecen apoyar la idea de que los pobres urbanos aprobaban un machis
mo muy primitivo y excesivo. Para poder reconstruir las verdaderas preocupaciones en torno al honor tras estos casos, es necesario ir ms all del primer nivel testimonial de los sospechosos y revisar las circunstancias que rodeaban al
crimen, mismas que se pueden examinar a travs de las maneras en las que se
llevaban a cabo los actos violentos las armas empleadas, las acciones del ofensor y de la vctima. La importancia del honor como en el caso de muchos conceptos como este se expresaba mejor mediante acciones que con palabras.267
Desde cierta distancia las peleas podan haber parecido sucesos rpidosy confusos, y sus consecuencias indignas y perturbadoras, pero en la ciudad de Mxico
seguan patrones claros que los participantes reconocan como reglas.
Los contendientes de las clases bajas deban observar un comportamiento
adecuado para lograr un resultado vlido; uno que el pblico percibiera como
justo. Los amigos, vecinos o parientes participaban para garantizar imparcialidad
en cuanto a las armas y la intervencin policiaca, igual que en los duelos de
las lites. Las peleas uno a uno eran aceptables, en tanto que la superioridad
numrica se perciba como injusta. Se deba usar un sitio pblico, neutral, para
garantizar que nadie tuviera la ventaja. Los contendientes interrumpan las
disputas que empezaban al interior de una cantina o pulquera para salir a las ca
lles, donde se poda usar la fuerza de manera abierta. Nos vemos afuera
significaba una invitacin formal a pelear. En 1919 Nueva Era report el caso
de dos jvenes que rieron despus de un partido de billar. Dejaron las
instalaciones,tomaron un carruaje a la Calzada de la Vernica en las afueras
de la ciudad, y pelearon con cuchillos. Uno de ellos muri.268
267 Vase
Julian Pitt-Rivers, Honor, en International Encyclopedia of the Social Sciences, David L. Sills (ed.); Macmillan, Nueva York, 1968: 6:503.
268 Nueva Era, 1:12, 11 de agosto, 1911, p. 2. En un baile, Gumersindo Herrera, Soberino Vega
y J. Fliz Martnez comenzaron una pelea que, de comn acuerdo, interrumpieron en el
saln de fiestas para que obtuviera el msero de Martnez una grave herida que ha ameritado su pase al Hospital Jurez, El Universal, 7 de febrero de 1917, p. 6. Vase tambin aj,
1027237, Lesiones, 1920; aj, 1027234, Lesiones, 1920.
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Tomarse tanta molestia slo para resolver un partido de billar podra parecer extrao si hubieran podido enfrentarse simplemente en la banqueta, pero
otro precepto del uso de la violencia era evitar la intervencin de la polica.
Quienes fueran aprehendidos por la polica durante una pelea, por lo general
negaban que la hubiera y, tal como lo hizo Luis Chvez, se rehusaban a dar el
nombre de su atacante. Adems de la desconfianza hacia la polica, no era adecuado buscar ayuda exterior para solucionar un conflicto. El camino adecuado
era no quejarse por las heridas y esperar a una mejor ocasin para la revancha. Lorenzo Rivas y los hermanos Manuel y Albino Garca sostuvieron un conflicto cada vez ms peligroso. Segn el padre de Rivas, los dos hermanos hirieron a Lorenzo Rivas primero en la cara; ste se rehus a denunciarlos ante
la polica, sosteniendo que se senta mejor. Dos semanas ms tarde, Albino y
Manuel lo desafiaron, y al da siguiente Rivas estaba muerto, producto de una
herida de cuchillo, mientras sostena otro en la mano.269 Si buscaban evitar las
luchas, los vecinos y amigos de los contendientes intervendran ellos mismos
an bajo el riesgo de ser heridos, antes que llamar a la polica.270
Los amigos eran dignos de ms confianza que la polica. Intervenan como
padrinos, garantizando que las condiciones fueran justas, o para pelear en
lugar de su amigo. En 1920 El Universal inform que Manuel Belmont concert un duelo con Francisco Snchez en la plazuela de Tepito. Belmont titube
y se retract de las palabras que haban ofendido a Snchez. Pero el amigo de
Belmont, Alberto Cornejo, insisti en que Belmont no deba perder la oportunidad de comportarse como un valiente, de modo que l mismo abofete a
Snchez. Snchez sac un cuchillo y lo hundi en el estmago de Cornejo de-
269 No
hubo testigos del suceso (o, cuando menos, nadie dispuesto a atestiguar), y no se pudo
condenar a los hermanos Garca pese a una larga investigacin. aj, 1024574, Homicidios,
1900. Sobre una mujer vctima que se rehus a dar el nombre de su atacante, vase El Universal, 3 febrero de 1917, p. 8. Sobre un caso similar que atae a madre e hija, vase aha,
Justicia Comisaras, 2717, 17. Una situacin en que tanto la vctima como la persona acusada cambiaron sus declaraciones para que el caso se absolviera se encuentra en aj, 781394,
Lesiones, 1901.
270 aj, 518298, Pelea y Lesiones, 1907. Para un caso similar de evasin de la intervencin policiaca, vase John Charles Chasteen, Violence for Show: Knife Duelling on a Nineteenth-Century
Cattle Frontier, en Johnson (ed.), The Problem of Order: 56; Greenberg, Blood Ties: 196-197.
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jndolo prcticamente muerto.271 La regla, como en los duelos, exclua a las

mujeres. Cuando Carlos Morales se pele a cuchilladas con otro hombre, la esposa de Morales, Magdalena Guevara, se par entre los contendientes y recibi
una herida. De regreso en casa, Morales estaba enojado y le pregunt que
para qu chingados se meta en lo que no le importaba, lo que llev a Guevara a acusarlo de ocasionarle las heridas.272
Otra regla clave de las confrontaciones era que los contendientes deban usar
armas equivalentes. La mayora de las veces se peleaba slo con los puos pero,
pese a la penalidad por golpes que estableca el cdigo penal, muy pocos se reportaban siquiera ante la polica, mucho menos se llevaban a juicio. Los trminos
que se usaban en las declaraciones legales para referirse a los golpes, con frecuencia implicaban su naturaleza ligera: moquetes, cachetadas, bofetadas. En el
caso de las lesiones tambin se usaban piedras, palos y otros objetos, pero el
arma ms comn y la que por s misma implicaba la igualdad de los contendientes era el cuchillo. Los cuchillos se usaban incluso en los suicidios. Eran armas
tanto ofensivas como defensivas, y su amplio uso determinaba la frecuenciade
heridas sangrientas que provocaban la intervencin policiaca. Antes de que la
revuelta de la Revolucin entrara a la ciudad, era inusual ver el uso de pistolas
contra cuchillos. En 1903 Faustino Garca atac a Carlos Rivas, un polica de asueto, con un cuchillo. Aunque Rivas tena heridas en la cara, us su pistola slo
para pegarle a Garca, y dispar al aire para atraer la ayuda de otros policas.273
Llevar cuchillo y usarlo era parte del carcter de una persona. Algunos sospechosos llevaban dos o ms. Francisco Guerrero, el famoso asesino y violador conocido como el Chalequero, llevaba cuchillo y un par de tijeras cuando
lo arrestaron en 1888. Le dijo a una de sus vctimas que no [los] abandonaba
jams.274 Elpidia N. se burl de su esposo al declarar pblicamente que era
271 El
Universal, 1 de octubre de 1920, p. 6. Se encuentra un caso similar en aj, 1067899, Lesiones,

1919.
272 aj, 453715, Lesiones, 1904. Sobre un caso en que la persona acusada atac verbalmente al
testigo que llam a la polica, vase aj, 1067905, Lesiones y Ataques a la Autoridad, 1922.
273 aj, 434206, Lesiones, 1903. Vase tambin El Universal, 1:88, 26 de diciembre de 1916, p. 6;
aj, 19331, Lesiones, Homicidios 1924. Sobre suicidios vase El Imparcial, 9 de enero de 1906,
p. 3; ibid., 25 de septiembre de 1897, p. 3, col. 1. Sobre el vocabulario, vase aj, 1027242, Lesiones, 1920.
274 Alonso Rodrguez Miramn, Requisitoria pronunciada por el Agente del Ministerio Pblico...
en la vista en jurado de la causa instruida contra Francisco Guerrero (a) Antonio el Chale-
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poco hombre porque ni arma carga.275 Los cuchillos eran objetos clave en la
representacin de la violencia. La prostituta Mara Villa, tambin conocida como
La Chiquita, condenada por asesinato, crea que si un cuchillo caa al suelo
de seguro habra una pelea.276 Mltiples palabras designaban a estas armas.
Segn el diccionario de Roumagnac, el cuchillo se llamaba danza, charrasca
o filero, y sutiar quera decir herir con arma punzo-cortante. El lxico de
criminales de Arnulfo Trejo aada otros sinnimos mexicanos para cuchillo:
alfiler, barilla, belduque, estoque, faja, fierro, filosa, gancho,
horquilla, limpiadientes, peineta, punta, sacatripas, rofi.277 Tan amplio
vocabulario no era exclusivo de la clase criminal. Sin importar su nombre,
tamao, o el uso que se le dara, los cuchillos eran tanto armas como herramientas
de la vida cotidiana, y por tanto estaban ampliamente disponibles. Mara Villa
reconoci en su juicio que siempre cargaba un cuchillo de bolsillo, aunque no
era habilidosa en su uso.278 As, pelear con cuchillo no era un acto sbito y
traicionero, ni algo peculiar al mundo de los criminales, sino una manera legtima de defender la reputacin personal frente a la comunidad.
Los sospechosos por lesiones y por homicidio usaban navajas de afeitar,
cuchillos trinchadores, navajas de resorte, y muchos otros instrumentos, pero
las herramientas que utilizaban los zapateros para cortar las pieles y hacer sandalias y zapatos (cuchillos de zapateros, tambin llamados chavetas) eran de
lejos los ms comunes, ya que se podan comprar fcilmente en los puestos
de fierros viejos. Tenan una navaja corta y fuerte, la forma de un clavo largo,
y una empuadura pequea que caba en la mano. Se usaban para cortar ms
que para punzar. Como eran necesarias para el trabajo, el acusado poda afirquero y contra Jos Montoya, por robos, violaciones, heridas y homicidios perpetrados del ao
de 1881 a julio de 1888, Antigua imprenta y librera de Murgua, Mxico, 1891: 10, 32-33.
275 Carlos Roumagnac, Matadores de mujeres: Segunda parte de Crmenes Sexuales y Pasionales, Ch. Bouret, Mxico, 1910: 81-96.
276 Carlos Roumagnac, Los criminales en Mxico: Ensayo de psicologa criminal. Seguido de dos
casos de hermafrodismo observado por los seores doctores Ricardo Egea... Ignacio Ocampo,
1904. Reimpresin, Tipografa El Fnix, Mxico, 1912: 112.
277 Ibid. Roumagnac, Los criminales en Mxico, 126: 376-382; Arnulfo Trejo, Diccionario Etimolgico Latinoamericano del Lxico de la Delincuencia, uteha, Mxico, 1968.
278 Poco despus de su confrontacin con Esperanza Gutirrez, Villa pregunt a un amigo qu
tan hondo deba encajar en un cuerpo la navaja de su cuchillo para provocar la muerte,
El Foro, 50:67, 14 de abril de 1898, p. 267.
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mar que se trataba de herramientas y no de armas lo que quiz explica la excesiva presencia de zapateros entre los acusados. Al interior de la crcel de
Beln, donde muchos convictos trabajaban como zapateros, este tipo de navaja siempre estaba presente en las peleas y los suicidios.279
Diferentes tipos de heridas tenan significados distintos de acuerdo con las
causas de la confrontacin o lo que se perciba como la culpa de la vctima.
Se podan ocasionar tajadas extensas en una pelea en la que los contendientes se
encontraran cara a cara en condiciones de igualdad, e indicaban, estos cortes,
que ambos haban tenido la oportunidad de medirse mutuamente la valenta.
Un cuchillo de zapatero poda usarse apuada, cuando la navaja sala de entre
los dedos, como extensin del puo. Los contendientes usaban un movimiento
rasgante para atacar (de rasgoncito) ms que intentar pinchar el cuerpo de la
vctima. El ataque se diriga al rea gstrica, buscando sacar el redao (sacar
los intestinos) o dar un vaco.280 Las heridas resultantes tenan un fuerte impac
to visual: El Imparcial describi una pintura mural en una pulquera de la
colonia La Bolsa que ilustraba a un matn en alto el cuchillo, calado el
sombrero, que es tambin escudo; y contemplando fijamente al rival que acaba
de rodar por el suelo con el vientre abierto.281 Charrasquear quera decir
herir en la cara. Las peleas callejeras con frecuencia terminaban con la inquie
tante imagen de heridas faciales. Como en otras sociedades, la cabeza era el
sitio del honor personal, y las heridas faciales se perciban como seales de
una personalidad violenta.282 Las heridas visibles siempre se registraban en las
279 Trejo,
Diccionario Etimolgico: 91; El Imparcial, 25 de septiembre de 1897, p. 3; Roumagnac,

Los criminales: 272. Vase aj, 430153, Lesiones, 1904; aj, 19381, Lesiones, 1926. Hay una
lista de las armas confiscadas por la polica en 1919 en aha, Gobernacin, 1112, 123; ibid.,
1112, 119; ibid., 1114, 190.
280 Roumagnac, Los criminales: 79-81. Pero compare con la tcnica estilizada y el prestigio de
pelear con cuchillo en la regin del Ro de la Plata. Richard W. Slatta, Gauchos and the
Vanishing Frontier, University of Nebraska Press, Lincoln, 1983: 118; Thomas Holloway,
Policing Rio de Janeiro, Stanford University Press, Stanford, 1993: 40; Chasteen, Violence
for Show: 52; Jorge Luis Borges, Evaristo Carriego, en Obras Completas: 1923-1949, Emec
Editores, Barcelona, 1989: 128.
281 El Imparcial, 3 de julio de 1908, p. 1.
282 Trejo, Diccionario Etimolgico, 95; aj, 1024574, Homicidios, 1900. Se encuentran ejemplos
de peleas callejeras en El Imparcial, 1 de septiembre de 1906, p. 3. Sobre el significado de
los ataques a la cara en Francia y en el sur de los Estados Unidos durante el periodo previo
a la guerra civil de este pas vase Ruth Harris, Melodrama, Hysteria and Feminine Crimes
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actas de la prisin. Como las autoridades suponan que haban sido ocasionadas por cuchillos, se volvan un registro innegable del comportamiento violento de las personas. En cambio, herir con movimientos penetrantes (picar) se
usaba contra una vctima desprevenida e implicaba que el atacante no permiti una respuesta. Cuando Lino Caldern fue herido de muerte afuera de una
pulquera, los testigos informaron que increp a su atacante mientras ste hua
y le dijo: ingrato, de ese modo no se pega.283
Todas estas reglas variaban pero no se eliminaban cuando las mujeres participaban en las peleas. El significado de heridas en la cara de una mujer, por
ejemplo, no representaba una seal de coraje sino una demostracin del poder
de su hombre. J. Carmen Ramrez esper a su concubina Consuelo Vzquez
en casa, y la hiri en la cara porque sus amigos le haban dicho que era muy
guapa adems de haber sufrido la burla de los vecinos por sus celos.284 Un
proxeneta cort dos veces el rostro de la prostituta Luisa M., lo que le dej las
horribles cicatrices visibles en su retrato. Despus otra mujer le dijo a Luisa,
no por buena le habrn trozado a vd. el hocico!. Luisa contest que ninguna
prostituta le haba hecho eso, sino un hombre, y lo mat.285 En su defensa de
un sospechoso de homicidio, el estudiante de leyes Palemn Serrano razon:
qu hay ms querido para una madre sino es su hijo? Pues bien qu habr
de ms querido para una prostituta, sino es su rostro? No es, por decirlo as,
ese es su rostro, el imn de que se sirve para atraer al hombre? Pues bien, des-
of Passion in the Fin-de-Sicle, History Workshop, 2, primavera de 1988: 56; Greenberg,

Honor and Slavery, 15. Vase tambin Pitt-Rivers, Honour and Social Status: 25; entre los
estudiantes alemanes decimonnicos, las cicatrices faciales se consideraban un signo deseable de virilidad. Peter Gay, The Cultivation of Hatred. The Bourgeois Experience. Victoria
to Freud, Norton, Nueva York, 1993, captulos 1 y 2.
283 La madre y la esposa de Caldern nombraron a varios sospechosos, pero no se conden a
nadie por el crimen. aj, 19337, Homicidios, 1924. Sobre un uso similar de cuchillos vase
Boschi, Homicide and Knife Fighting in Rome: 147. Sobre las cicatrices como antecedentes criminales vase Demetrio Sodi, El jurado en Mxico: Estudios sobre el jurado popular,
Secretara de Fomento, Mxico, 1909: 149-50.
284 El Universal, 3 de febrero de 1917, p. 8. En una significativa inversin de esta regla, Jos
MaraGatica cort a su concubina en el trasero porque sta permiti que un hombre ms
joven la cortejara. El Universal, 2 de febrero de 1917, p. 4.
285 Roumagnac, Los criminales: 167, 169.
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pedazadla, manchadla, transformadla, como la transform la occisa, y entonces podreis ver, cmo los sentimientos de la prostituta se revelan, estallan.286
Las mujeres se consideraban contendientes dbiles pero explosivas, un
organismo abandonado al instinto de las pasiones desenfrenadas y se convierte en un animal feroz, ms que un actor consciente de s mismo en la prctica
de la violencia.287 El argumento de Serrano pareca tanto ms slido porque
corresponda con la percepcin de fragilidad de la mujer. Los apologistas mexicanos del duelo tenan una posicin inquebrantable respecto al acceso de las
mujeres a esta prctica. Los duelos entre mujeres, tal y como se describan en
los tratados mexicanos, iban de lo ridculo a lo sublime: las mujeres podan
pelear con sus sombrillas en La Alameda o descubrir sus ricos y turgentes senos durante un combate en Viena.288 As, la violencia entre mujeres nunca se
interpret como defensa del honor, sino como el producto de la debilidad
femenina ante las pasiones y los vicios.
Con todo, la violencia reglamentada poda ser tan til para las mujeres
como lo era para los hombres. Las mujeres tenan tanta probabilidad de cometer crmenes violentos como de involucrarse en otro tipo de ofensas. En 1895
y en 1901 las mujeres representaban una cuarta parte de las personas arrestadas por lesiones en el Distrito Federal, en tanto que eran 22% de las personas
arrestadas por todos los crmenes. Cuando se les acusaba de lesiones, haba
tanta probabilidad como en el caso de los hombres de que hubieran luchado
contra alguien del mismo sexo.289 Las mujeres pobres tambin deban defender
286 El
Foro, 14:7, 10 de enero de 1895, p. 27.

Foro, t. 44, ao 14:4, 5 de enero de 1895, pp. 15-16.
288 Cdigo del duelo, traducido, arreglado y anotado por Joaquin Larralde y Anselmo Alfaro,
Ireneo Paz, Mxico, 1886: 8; Juan Mara Rodrguez, El duelo. Estudio filosfico Moral por...
Catedrtico de la Escuela de Medicina de Mxico; Miembro de la Sociedad Catlica, de la
Sociedad Mdica, de la Sociedad Familiar de Medicina, de la de Historia Natural, Profesor
de Qumica en la E.N. Preparatoria, etc., Tipografa Mexicana, Mxico, 1869: 26; Escudero,
El duelo en Mxico: 36, 37. Sobre la debilidad en la mujer, vase Francisco Serralde, El crimen de Santa Julia. Defensa grfica que, sirvindose de signos fsicos encontrados en los
cuerpos de las vctimas del crimen, presenta el Lic. Francisco Serralde, defensor del coronel
Timoteo Andrade, F. P. Hoeck, Mxico, 1899: 15.
289 En 12 de los 21 casos de lesiones que hay en la base de datos en los que se acusa a una
mujer, otra mujer aparece tambin, ya sea como vctima o como acusada. Slo en siete de
estos 21 casos la vctima fue un hombre. En cambio, de los 83 casos de lesiones en los que
el acusado era hombre, 27 mujeres fueron las vctimas, pero 53 de ellos tuvieron hombres
287 El
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su reputacin, ya que muchas de ellas compartan con los hombres la preocupacin por las percepciones pblicas en torno a su valenta y confiabilidad. Su
honor no siempre se vinculaba al de sus esposos, ni estaban los cuchillos ms
all de su alcance. Los testimonios judiciales sugieren que se daba un grado
de autonoma a las contendientes femeninas. Las rias entre un hombre y una
mujer lgicamente se continuaran en una entre dos hombres, ya que no era propio que los hombres instigaran a las mujeres a pelear. Aunque las mujeres
tambinusaban cuchillos y los dirigan a los rostros de sus enemigas, algunos
casos sugieren menor preocupacin entre las mujeres respecto de los tipos de
armas a usar. Ana Villorn y Agustina Carrillo se pelearon porque esta ltima
le dijo a Villorn que era una desgraciada. Villorn mordi un pecho de Carri
llo, en tanto que Carrillo le golpe la cabeza con un plato. Las heridas faciales
y los jalones de cabello eran elementos comunes en las peleas entre mujeres, ya
que las contendientes buscaban avergonzar a su rival.290
Un caso bien documentado es el de Mara Villa, La Chiquita, quien mat a
otra prostituta, Esperanza Gutirrez, La Malaguea, en 1897. Ella y Esperanza
tuvieron una confrontacin verbal debido a su relacin con un hombre de clase
media, Salvador Ortigoza. En cierto momento intercambiaron golpes en pblico
y se escupieron una a otra. Como Ortigoza no estaba dispuesto a decidir quin
le gustaba ms, Mara y Esperanza se pusieron de acuerdo para batirse a duelo
en un lugar neutral. Ambas iran armadas porque Villa era ms fuerte con las
manos. Otras prostitutas intervinieron y las disuadieron, pero Esperanza sigui
burlndose de Villa en sitios pblicos. La noche del crimen, Villa fue a casa de
Esperanza, esperando encontrarla con Ortigoza. El hombre no estaba ah, pero
Villa mat a Esperanza de todas maneras usando la pistoladel hombre. El caso
atrajo gran atencin pblica porque una mujer haba utilizado una pistola en
circunstancias que asemejaban las confrontaciones masculinas. La naturaleza
por vctimas o co-acusados. Cuadros estadsticos e informes, 1897, 1900. La base de datos
presenta una participacin de mujeres menor: de 142 personas acusadas de lesiones y homicidio en los casos examinados, 24 (16%) eran mujeres.
290 agn, sj, 891, 3940; aj, 1027247, Lesiones, 1920; aj, 518295, Lesiones, 1906; aj, 1027226, Lesiones, 1920. Vase tambin El Universal, 10 de diciembre de 1916, p. 4. Las mordidas tambin eran un rasgo de las peleas entre mujeres, ibid., 1 de febrero de 1917, p. 9. Sobre cuchillos, ibid., 13 de enero de 1917, p. 8. Casos similares se encuentran en ibid., 1:72, 10 de
diciembre de 1916, p. 4; ibid., 23 de diciembre de 1916, p. 6.
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excepcional del evento fue ilustrada en uno de los grabados de Jos Guadalupe
Posada sobre los crmenes de la calle Tarasquillo, en la que Mara le dispara a
Esperanza en la cara parada de la manera tpica de los duelos con pistola.291
Los insultos, la intervencin de las amigas, condiciones parejas; las confrontaciones entre mujeres eran espejo de los encuentros masculinos honorables. Las confrontaciones tipo duelo entre las mujeres no se restringan a las
prostitutas caras. En enero de 1906, dos mujeres, de 40 y 60 aos, se batieron
a duelo con cuchillos para dar fin a una prolongada disputa por algunos pollos. Segn El Imparcial, ellas y sus testigos se encontraron en el camino de La
Piedad y siguieron los dictados del cdigo de honor. El peridico se mof de
las pretensiones honorables de las combatientes y describi el duelo mismo
como una ria. No obstante, el reportaje transmita las tensiones entre los roles domsticos de las duelistas, la legitimidad de la confrontacin y los puntos
de vista de las autoridades:
la vctima Saturnina Elizalde concurri al desafo llevando en brazos a un pequeo
hijo suyo. Al comenzar la ria, dej a su hijo al pie de un rbol de la calzada y lo
bendijo y bes, dicindole que tal vez aquellos seran los ltimos momentos en
que lo vea. Desgraciadamente salieron ciertas sus sospechas, pues momentos
despusmora al lado de su tierno nio. La matadora est confesa y dice no haber cometido ningn delito, pues tambin ella expuso su vida desde el momento
en que su rival pudo haberla matado. Como el proceso no presenta dificultades
de ningn gnero, la matadora prximamente ser llevada a jurado popular.292
Sobre el honor
Qu tipo de honor es este que puede llevar a la gente a matar por unos pollos
o por las habladuras de los vecinos? Para poder establecer los atributos del honor de la clase baja, es necesario ahondar en las explicaciones que ofrecen los
involucrados. La reputacin, o la opinin pblica en torno al honor personal, apa291 Roumagnac,
Los criminales: 108-111; Robert Buffington y Pablo Piccato, Tales of Two Women:
The Narrative Construal of Porfirian Reality, The Americas, 55:3, enero de 1999, pp. 391-424.
292 El Imparcial, 12 enero de 1906, p. 4, col. 1-2.
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rece en los testimonios judiciales como un bien muy valioso. Algo por lo que vale
la pena pelear. Pero las acciones y las explicaciones tambin revelan que el honor no se limitaba a sus manifestaciones externas e inclua un sentido ntimo de
la vala personal, expresado por la reaccin inmediata de la parte desafiada.
Este aspecto reflexivo del honor explica por qu, en sus declaraciones, los
sospechosos resaltaban las causas inmediatas del crimen (por ejemplo, el disparo
accidental de la pistola o la rabia ciega ocasionada por el alcohol) al tiempo que
sin temer contradecirse, proseguan con explicaciones sobre las causasms profundas del conflicto. Heliodoro Sandoval y Casimiro Zamora eran viejos ntimos
amigos, que vivan en la misma vecindad y trabajaban juntos como jardineros
en La Alameda. Una noche de 1909 estaban bebiendo en la pulquera. De pronto,
y sin razn aparente, segn Heliodoro, Casimiro lo golpe y tir al suelo
dicindole que era un hijo de la chingada y otras picardas ms. Continuaron
peleando fuera de la pulquera aporrendose y patendose uno al otro hasta que
decidieron caminar de regreso a casa. En el callejn de la Santa Veracruz, Heliodoro volte e hiri a Casimiro en el pecho con su cuchillo. Heliodoro explic
que en ese momento record los insultos y golpes que Casimiro le haba propina
do en la pulquera y no pudiendo contener su clera reprimida. Los sentimientos
de Heliodoro eran un hecho esencial y explicaban la tardanza de su reaccin.
Casimiro obtuvo el empleo porque Heliodoro lo recomend. El da de los hechos,
un sbado, les haban pagado en La Alameda. Casimiro cobr el dinero que otros
compaeros trabajadores le deban por el pulque que l haba pagado los das
anteriores, pero Heliodoro, que le deba 60 centavos, slo le dio 50. No pelearon
en ese momento, pero ms tarde se pelearonen la pulquera, donde hablaron y
bebieron. El desacuerdo, despus de todo, desafiaba la jerarqua laboral, la amistad y la reputacin.293 En las disputas por deudas, la motivacin no era recuperar
el dinero sino restablecer la honorabilidad de los deudores y los acreedores preocupacin vital en la economa monetarizada de los pobres urbanos. Un vaso
de pulque, entonces, representaba ms que una trivialidad.294
293 Heliodoro
fue condenado a un periodo mnimo de dos aos y ocho meses. A Casimiro

tambin se le declar culpable, pero fue puesto en libertad porque ya haba cumplido su
condena. aj, 596565, Lesiones, 1909.
294 aj, 1027244, Lesiones, 1920. El ratn le dijo a su amigo Mauro Becerril que lo iba a apualar
una vez por cada centavo que se negara a pagar en la pulquera. Slo fue necesaria una
pualada para matarlo. El Imparcial, 10 enero de 1900, p. 2.
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En este y en otros casos, las explicaciones de los contendientes siempre se

referan a su comunidad como el pblico ante el que se defenda su reputacin.
Tales comunidades podan ser la vecindad, la pulquera, o el trabajo, pero lo
ms frecuente era que se tratara de una combinacin de las tres cosas. En una
pelea de 1905 en la que todos los acusados, las vctimas y los testigos eran
mecapaleros, de entre 14 y 30 aos, analfabetos, ninguno de los participantes
se refiri a la obvia competencia por hacerse de clientes en una esquina. En
lugarde ello, hablaban de asuntos de rango y reputacin, amistad y sentimientos
de envidia, resentimiento, cario, y confianza.295 Las preocupaciones en
tornoa la confiabilidad eran particularmente importantes para los comerciantes.
Casi una tercera parte de aquellos involucrados como testigos, sospechososo
vctimas en los casos de crimen violento de la base de datos se definan a s
mismos como tales.296
Cuando en 1909 Francisco Prez le dispar a Manuel Sordo, el pblico primario de la reputacin de ambos contendientes estaba compuesto por hombres
espaoles seis de las siete personas involucradas en el juicio- que trabajaban
y vivan cerca del lugar de los hechos. El caso contena todos los elementos
parte de una definicin amplia del honor: violencia, tensiones viejas y recientes, subordinacin econmica, y decoro sexual. Prez de 22 aos y Sordo de
38, ambos espaoles, se conocan bien. Sordo era propietario de la tienda y
cantina La Sevillana, ubicada en la esquina de Arcos de Beln y Revillagigedo.
Haba sido el jefe de Prez un par de aos antes y ahora Prez reparta refrescos a La Sevillana. A medio da, el 5 de mayo, Sordo estaba detrs del mostrador de su tienda cuando Prez entr. Despus de hablar brevemente, Prez se
dirigi a la puerta. Pero de pronto se volte y le dispar a Sordo dos veces.
Lleg un polica y desarm a Prez. En su lucha por explicar el inquietante suceso, dos de los empleados de Sordo declararon que el problema haba empezado un da antes, cuando una de las sirvientas de Sordo, Filomena Galicia,
sali de la casa a comprar huevos. Prez rompi los huevos y le dio dinero
295 aj,
492115, Lesiones, 1905. Vase tambin aj, 430153, Lesiones, 1904.

1916 y 1920, 11.79% de quienes fueron condenados por lesiones eran comerciantes,
en segundo lugar los trabajadores domsticos, que hacan 14.44% Procuradura General de
Justicia del Distrito y Territorios Federales, Seccin de Estadstica, Estadstica de la penalidad
habida en los juzgados del fuero comn del Distrito y territorios federales durante los aos
de 1916 a 1920, Talleres Grficos de la Nacin, Mxico, 1923.
296 Entre
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para comprar ms, y luego se la llev a su habitacin. Volvi media hora ms

tarde. Sordo increp a Prez esa noche, en la cantina, y Prez lo insult y huy.
La maana del 5 de mayo Sordo le dijo a Prez que iba a despedir a Galicia y
que entonces la poda hacer suya. Prez primero neg tener inters en ella,
pero despus desde su coche le dijo a Sordo, que s se haba cogido a la criada y que se lo haba de coger a l tambin, y se fue pese a que Sordo le exigi que salieran para pelear. Prez aadi, Aqu est su padre, nada ms que
termine yo de repartir el agua nos arreglaremos, a lo que Sordo respondi
que cuando quisiera y donde quisiera.
Con este abierto desafo, Prez haba convertido la seduccin a Galicia en
la clave de los otros problemas entre l y Sordo. ste, que sobrevivi a los disparos, declar que cuando Prez haba sido su empleado, haba seducido a
otra sirvienta. La maana del crimen, Sordo le dijo a Prez que le hiciera favor
de no andar sonsacando a sus criadas, pues que para extraos sera un mal
precedente el saber que su familia al saber lo que pasaba, solapaba esos desrdenes. Adems de la reputacin de la casa, estaba en juego el control sobre
la fuerza de trabajo. Filomena Galicia confirm que Prez estaba tratando de
seducirla y que le haba prometido hablar con su madre para que ella dejara
la casa en la que trabajaba. Segn los testigos, ambos hombres tenan persona
lidades contrastantes. Prez es de carcter jovial [] pero como es dbily de
buen fondo, no llega a disgustarse seriamente sino cuando se le busca. Sordo,
por otro lado, es muy dominante [] y le gustan los juegos de manos, que
frecuentemente entablaba con Prez, en ocasiones abusando de l sin que Prez se quejara. Recientemente los juegos fsicos de Sordo se haban vuelto ms
que un juego. Sordo declar que la maana de los hechos haba sacudido a
Prez del brazo y le haba dicho que era un hijo de la chingada, y despus
le dijo que se fuera, que no le pegaba porque no quera abusar de su fuerza.
Prez contest, Ud. me jalonear abusando de que es ms fuerte, pero lo que
es de hombre a hombre no me hace Ud. nada. Prez us una pistola Browning
calibre 32 para emparejarse. Pero saba que el uso de la pistola arrojara una
sombra sobre su victoria. As, en un esfuerzo desanimado por demostrar que
la pelea era honesta, dej la pistola sobre el mostrador despus de dispararle
a Sordo una vez, y le dijo: Ahora mtame t. Sordo intent alcanzar la pistola
pero Prez cambi de opinin, tom el arma, y le volvi a disparar. Tirado
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etrs del mostrador, Sordo le dijo a Prez ya me mataste, cobarde. La pistola

d
resolvi la disputa pero socav su significado pblico.297
Los movimientos deliberados de Prez (regres despus de repartir los
refrescos, no se resisti al arresto) sugieren que estaba motivado por el poder
de ciertas personas y lugares. La violencia surgi y se resolvi en la comunidad
a la que pertenecan los actores, pero no se concentraba en reas especficas
de la ciudad. De acuerdo con los datos de los casos examinados, de 218 acu
sados y vctimas de lesiones, 108 vivan a pocas cuadras del lugar en el que se
cometi el crimen. En la mayor parte de los casos, la vctima y el ofensor
se conocan bien. De acuerdo con la tabla 11 del apndice, las reas en las que se
ejerca violencia con ms frecuencia eran los distritos policiacos I, II, III, V y
VI. Estos distritos (que englobaban el semicrculo descrito en el captulo I) rodeaban la zona central de la ciudad e incluan a la mayor parte de las colonias
y barrios de la clase baja. Tambin contenan la mayor cantidad de pulqueras
de la ciudad, as como reas de comercio y de vivienda para la clase baja.298
Aunque esta sucesin podra llevar a concluir que el consumo de alcohol jugaba un papel relevante, sera ms preciso decir que la violencia ocurra de
manera ms comn donde convergan la vida social, de vecindad, y laboral.
Los habitantes de las comunidades urbanas tenan un claro sentido de la importancia de su vala colectiva. Las peleas podan enfrentar a dos vecindades,
como en el caso de una batalla de una calle de Boston que empez un grupo
de nios y continu entre los adultos.299 En la vecindad Casa Grande de Tepito
descrita en Los hijos de Snchez de Oscar Lewis, se esperaba que nios y nias
defendieran la reputacin de la comunidad. La comunidad misma poda exigir
un comportamiento adecuado honesto, valiente y respetuoso de sus integrantes. Las peleas al interior de las vecindades podan comenzar cuando los residentes pedan a los vecinos que se retirara y fuera a hablar sus palabras para
297 Sordo
sobrevivi y fue condenado a dos aos y cuatro meses de prisin. aj, 596551, Lesiones, 1909. Sobre el uso de pistolas, vase aj, 434207, Lesiones, 1903. Otro caso en el que
todos los involucrados eran espaoles se encuentra en aj, 781371, Lesiones, 1913. Sobre la
importancia del pblico ante actos violentos en Buenos Aires, vase Lyman L. Johnson,
Dangerous Words, Provocative Gestures: 148-149.
298 aha , Bebidas Embriagantes, 1331, 41, f. 1. Para Hayner los crmenes contra la persona
usualmente involucran a gente del mismo vecindario, conocidos, amigos o parientes,
Hayner, Criminogenic Zones: 433.
299 Exclsior, 4 de octubre de 1929, 2 sec., p. 1.
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otra parte pues que habiendo seoras y nias en la vecindad, no era conveniente se estubiera expresando en esos trminos.300 En ese contexto, el uso de cuchillos y puos no desafiaba sino que ms bien apoyaba la preocupacin social
por la buena reputacin y la conformidad con los roles de edad y de gnero.
El papel de las comunidades en las peleas no debe interpretarse como desdn por la violencia y por la muerte, ya que si los pblicos de la clase baja
aceptaban las reglas justas del combate, tambin teman y condenaban la
v iolencia. A pesar de la falta de inters de policas y jueces, haba fuertes
reaccionessociales contra estos crmenes. Los parientes de las vctimas, por
ejemplo, buscaban activamente el castigo de quienes se perciban como culpables. En el homicidio de Luis Chvez, descrito al principio de este captulo,
su hermana Altagracia Cerda jug un papel central en la investigacin. En el
homicidio de Lorenzo Rivas, quien se rehus a acusar a sus rivales y muri en
1900 con un cuchillo en la mano, el padre y la hermana de la vctima acusaron a los hermanos Albino y Manuel Garca. En tanto que Albino fue arrestado
y liberado ms tarde debido a falta de evidencias, la familia de Rivas busc a
Manuel durante aos. Cada vez que vean a Albino lo insultaban y lo inculpaban por la muerte de Lorenzo. Finalmente, en marzo de 1908, la polica arrest a Manuel, pero l y Albino fueron liberados una vez ms en julio porque la
parte acusadora careca de suficientes pruebas para ir ms lejos. No intentaron
encontrarlas demasiado; aunque exista una orden para aprehender a Manuel
Garca por asesinato desde 1900, a ste lo arrestaron dos veces por otras razones despus de esa fecha, y dos veces se le dej en libertad sin reabrir el caso
Rivas. El hecho de que haba dos atacantes y una vctima explica la bsqueda
tenaz de la familia de esta ltima. La reaccin social contra los homicidios o
las peleas percibidas como injustas segua siendo enrgica pese a la falta de
accin del sistema judicial y de la polica, ms que debido a ella.301
Los vecinos y los parientes convocaban a la polica cuando lo consideraban
necesario, atestiguaban en la Corte, e incluso negociaban una disculpa del ofensor a la vctima, pero su intervencin no se sujetaba a los resultados de la accin
judicial. Jess Rodrguez saba esto muy bien cuando, durante su audiencia ante
300 Cita
proveniente de aj, 1027222, Lesiones, 1920. Lewis, The Children of Snchez: 73. Vase
tambin aj, 434207, Lesiones, 1903.
301 aj, 1024574, Homicidios, 1900.
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el jurado por cargos por lesiones, pidi a la familia de su vctima que no molesten a los hermanos del declarante.302 El encarcelamiento, en cambio, con frecuencia no satisfaca la necesidad comunal de reintegrar al ofensor, ya fuera
graciasa una disculpa o por la restitucin de propiedad robada. La intervencin
judicial y policiaca se aceptaba cuando coincida con las metaspreventivas de
la comunidad, pero dicha intervencin, muchas veces guiada por las ideas criminolgicas sobre la violencia popular, no tomaba en cuenta los cdigos del uso
legtimo de la violencia o de la mediacin de los vecinos en las disputas.
La formalizacin de la violencia de la clase baja de la ciudad de Mxico no
se transmita en texto alguno ya fuera literario, periodstico o cientfico. Su cohe
rencia, no obstante, apareca en actos pblicos y en los testimonios de los ofensores y las vctimas. Eran contendientes en confrontaciones abiertas al juiciode
las autoridades y a la consideracin de la comunidad. No importaba tanto quin
sala favorecido en una pelea, ni a quin acusaba la polica; lo que importaba
era demostrar la valenta y lealtad de la persona, aquellas virtudes que la gente educada llamaba honor. En tanto que los hombres de clase alta podan
buscar el reconocimiento de su honor en las instituciones judiciales, los pobres
urbanos confiaban en el juicio de la colectividad. Cada pelea era, en esencia, un
llamado a ese parecer. Por lo tanto, si la violencia se llevaba a cabo de acuerdo
con las reglas, no desintegraba los vnculos sociales, sino que fortaleca las ataduras e intercambios necesarios para sobrevivir en un contexto urbano adverso.
La defensa del honor, sin embargo, era costosa. La violencia siempre era
ms que una expresin de la inquietud en torno a la reputacin. Juzgado por
sus resultados ms que por sus motivos, el crimen violento era denigrante y,
en la perspectiva de muchas vctimas, significaba el uso indisputable de la fuerza. La igualdad podra haber sido la meta, pero difcilmente era el resultado.
Varias vctimas de homicidio y lesiones (como Luis Chvez) se las arreglaron
para tambin herir a sus atacantes y por ello (a diferencia de Chvez, que muri muy pronto) la polica les finc cargos. Los datos sobre las vctimas que no
fueron acusadas (un total de 96) sugieren que muchas no tuvieron la oportunidad de atacar a su agresor: 37 de ellas eran mujeres (38% contra 18% entre
sospechosos por homicidio y lesiones) y su edad promedio (30 aos) era dos
aos mayor que la de la parte acusada.
302 aj,
18516, Homicidios, 1926. Vase tambin aj, 18515, Lesiones, 1925.
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Conclusiones
El desorden de las pistolas y el peligro de la violencia

La violencia se volvi un fenmeno ms disruptivo durante los ltimos aos
del Porfiriato, conforme el incremento en el uso de pistolas en la comisin de
crmenes comunes diluy el sentido positivo de la violencia en los escenarios
pblicos. Las heridas faciales provocadas por cuchillo, despus de todo, difcilmente ponan en peligro la vida de la vctima, pero las pistolas representaban una amenaza letal y limitaban la capacidad de los contendientes de
controlar el efecto de sus armas. As subvertan, de manera inadvertida, las
reglas de las confrontaciones honorables.303 Las pistolas son probablemente
una de las causas del aumento en la proporcin de homicidios entre los crme
nes registrados despus de 1916, en tanto que las lesiones eran menos frecuentes
(vase la tabla 8).304
Las armas de fuego se volvieron ms baratas y eran ms abundantes para
fines del Porfiriato, sin embargo, su uso sigui siendo excepcional hasta la Revolucin, cuando la disponibilidad de pistolas era amplia en la ciudad. En numerosos casos despus de 1913, la violencia provena de los extraos y tenda
a ser fatal. Los soldados de los diferentes ejrcitos de ocupacin utilizaban sus
armas en las disputas personales, y las rias en las cantinas y en las pulqueras usualmente terminaban en balaceras. La polica, mal preparada para usar
sus propias pistolas, con frecuencia requera de la ayuda de oficiales del ejrcito para someter a los sospechosos. De los hombres arrestados por ebriedad
pblica en 1917, la polica incaut docenas de armas de fuego de diferentes
303 Gutmann
ha sealado que el uso de pistolas en las peleas entre hombres en Mxico contemporneo recibe la condena social de ser un comportamiento peligroso y rural. Matthew
Gutmann, The Meaning of Macho: Being a Man in Mexico City, University of California Press,
Los ngeles, 1996: 202-203n. Para un periodo posterior, Greenberg sostiene que las pistolas tienen un efecto perturbador similar en Blood Ties: 152.
304 En las dcadas de 1930 y 1940, segn Alfonso Quiroz Cuarn, 26 por ciento de todos los
asesinatos del pas se cometieron con pistola. Quiroz Cuarn, La Criminalidad en la Repblica Mexicana, unam, Mxico, 1958: 41.
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marcas y calibres. Las pistolas Colt y Smith and Wesson de alto calibre eran las
ms comunes. Muchas de las personas arrestadas eran ellas mismas policas,
guardias, soldados o funcionarios detenidos por alteracin del orden pblico
despus de haber disparado al aire.305
El uso de armas de fuego entre civiles sigui aumentando una vez que termin la guerra civil. En 1921, en reconocimiento de esta tendencia, el presidente lvaro Obregn decret que se emitiran licencias para portar armas en el
Distrito Federal para su seguridad y legtima defensa. Se cobraba una cuota
de diez pesos.306 Durante la dcada de 1920 se acostumbraba llevar pistola a
las Cmaras del poder legislativo. La reputacin personal sigui siendo un
elemento central en los debates parlamentarios a lo largo de esa dcada. Las
pistolas aparecan con frecuencia en el contexto de las discusiones sobre la
virilidad, lealtad, u honestidad de los diputados. En diciembre de 1921,
durante una sesin a puerta cerrada, una pelea entre dos representantes prcticamente llev a los disparos. El diputado Luis Espinosa restaur el orden al
sacar su propia pistola, pero otra pelea en 1924 dio por resultado la muerte de
un diputado, y Espinosa mismo muri en 1926 en una confrontacin contra un
colega senador.307 Entre los pobres, por otro lado, el costo y la reglamentacin
de las armas segua limitando su uso. Las pistolas no eran tan fciles de adquirir en casas de empeo y los calibres ms altos se restringan oficialmente a la
polica y al ejrcito.308
305 aha ,
Gobernacin, 1110, 43, e ibid., 1110, 44; El Universal, 5 de febrero de 1917, p. 5;

rancisco Ramrez Plancarte, La ciudad de Mxico durante la revolucin constitucionalista,
F
Botas, Mxico, 1941: 70. Los precios de las pistolas Colt y Smith and Wesson disminuy en
las casas de empeo en tanto se volvieron ms comunes. Marie Eileen Francois, When
Pawnshops Talk: Popular Credit and Material Culture in Mexico City, 1775-1916, tesis de
doctorado, University of Arizona, 1998, pp. 289, 328-329.
306 aha , Gobernacin, 1115, 391. Deroga al Reglamento del 3 de octubre de 1893. 24 de septiembre de 1921.
307 El Universal, 3 de octubre de 1923, p. 1. Exclsior, 17 de diciembre de 1921, p. 4; Jos P.
Saldaa, Crnicas histricas t. 3, s.e., Monterrey, 1982: 125; Exclsior, 13 de noviembre de
1924, p. 1; El Universal, 3 de octubre de 1923, p. 1. Vase Pablo Piccato, El parlamentarismo
desde la Cmara de Diputados, 1912-1921: Entre la opinin pblica y los grupos de choque,
en Pablo Piccato (ed.), El Poder Legislativo en las Dcadas Revolucionarias, Instituto Nacional
de Estudios Histricos de la Revolucin Mexicana-Cmara de Diputados, Mxico, 1997.
308 Vase agn, sj, 894, 4578.
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Pablo Piccato
Pocos episodios de disparos seguan las reglas del honor. El Universal prest
atencin en particular a un caso de 1916 en el que una disputa aparentemente
trivial entre dos jvenes amigos dio por resultado la muerte de uno de ellos,
un oficial del ejrcito. Octavio Garca (muy conocido en varios crculos sociales)
intent recuperar una boleta de empeo que le haba dado a su amigo ntimo el teniente coronel Carlos Chico como garanta de un prstamo. Chico se
rehus y Garca simplemente sac su pistola y lo mat.309 El reportero explic
la tragedia como el producto de un instante de locura y la influencia del
alcohol sobre Garca. Pero el uso repentino de pistolas era en s mismo inquietan
te, como en el caso de la muerte del general Juan Banderas, en 1918, a manos
del diputado federal Miguel A. Peralta. Banderas empuj a Peralta en un caf,
porque este ltimo haba atacado a Banderas en un discurso pronunciado en
la Cmara. Peralta, consciente de la fama de Banderas como un sujeto violento,
le dispar. Segn los testigos, cuando Banderas yaca en el suelo y antes de
que Peralta le vaciara la pistola, se arrepinti de no haber usado su arma primero. En ese momento, murmur: Ya se haba amolado.310 Las peleas, deba
haberlo sabido, no eran ms lo que fueron antes.
Aunque la frecuencia de las lesiones disminuy despus de la Revolucin,
los crmenes violentos parecan ms impredecibles y peligrosos; la obra de extraos. En muchos casos los ofensores eran desconocidos para la vctima. Las
autoridades colocaban en edificios pblicos fotografas de cuerpos annimos
encontrados en las calles, con la esperanza de que parientes o amigos los identificaran. Los automviles ocasionaron muchas de estas muertes. En 1924 haba
32537 automviles registrados en el pas; en 1930 el nmero se elev a 63073.
Entre 1930 y 1940, los registros muestran que 6648 personas murieron en accidentes de trnsito.311 Sin embargo, debido a la corrupcin judicial, los choferes
disfrutaban de un gran margen de impunidad si atropellaban a algn peatn.312
Entre las comunidades urbanas, en consecuencia, la violencia perdi algo de
309 El
Universal, 2 de octubre de 1916, p. 1.

Taracena, La verdadera Revolucin Mexicana, Jus, Mxico, 1960, 5:214.
311 Sobre ataques de extraos vase El Universal, 2 de enero de 1917, p. 6; ibid., 3 enero de
1917, p. 5. Tribunales de lo penal al Consejo de la Ciudad, diversas fechas, aha, Gobernacin, 1115, 371; El Universal, 1 de febrero de 1917, p. 3; Estadsticas histricas de Mxico,
inegi, Mxico, 1984: 694; ae 1938; ae 1940.
312 Vase captulo 1, nota 23.
310 Alfonso
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Las prcticas
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su valor como manera legtima de resolver disputas en torno al honor. El peligro

se enfrentaba menos frecuentemente tras un cuchillo, y con ms regularidad
ante una bala perdida o un auto a toda velocidad.
Esta multiplicacin de las fuentes de peligro puede explicar por qu algunos
observadores del siglo xx han aceptado a la violencia como un rasgo permanen
te en la vida de los pobres urbanos; un fenmeno endmico no fcilmente
susceptible de un estudio histrico. Esta postura ignora, en primer lugar, las
reglas en torno a la violencia que prevalecan antes del surgimiento de las pisto
las, as como las reglas (modificadas) que sobrevivieron. De manera ms impor
tante, la tesis sobre una subcultura de la violencia limita el peligro de una
violencia irrestricta y sin sentido a ciertos distritos de la ciudad, de este modo
estrechando indebidamente el rango de la investigacin sobre la violencia urba
na. De manera paradjica, los estudios antropolgicos sobre el honor mediterrneo no han colaborado a cerrar esta brecha, ya que una de sus premisas es
que el tamao de la comunidad es inversamente proporcional a la sancin pblica en torno a la reputacin. De este modo, el escrutinio de los aspectos
ticosdel honor sera ms difcil de hacerse en una ciudad grande.313 La idea
embona bien con las perspectivas sociolgicas sobre los cambios asociados a
la urbanizacin (anonimato, movilidad, anomia). En cambio, el argumento de
este captulo desafa la creencia de que la modernizacin diluy los vnculos
sociales y debilit la preocupacin por la opinin de los otros. Tal como
muestranlos testimonios judiciales, la violencia en la ciudad de Mxico a princi
pios del siglo xx no era el efecto del debilitamiento de los lazos de los individuos
con sus comunidades sino, por el contrario, sealaba una preocupacin elevada
por la reputacin personal a los ojos de aquellas comunidades y de los coetneos, debe notarse, como respuesta a un incremento en la prctica del duelo
entre las clases altas.
Una mirada al honor que pone nfasis en la interconexin de sus aspectos
internos y externos es til para poder vincular la evidencia que incluye tanto
acciones como explicaciones. El sentido del honor implicaba la creencia de que
era el derecho de la persona (sin importar la clase y el sexo) ser reconocida
313 Pitt-Rivers,
Honour and Social Status, 61, 65. Lewis, en The Children of Snchez, por ejemplo, centr su atencin en una vecindad del barrio de Tepito, aunque sus informantes recal
caron que los criminales se haban ido de Tepito haca algn tiempo, ibid., 146.
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Pablo Piccato
como digna de confianza, alguien leal, as como una integrante habilidosa de

la comunidad. En los barrios de clase baja, donde la vida estaba marcada por
la inestabilidad laboral y la carencia, uno deba descansar en el apoyo de los
mismos vecinos y compaeros de trabajo, que eran el pblico de las confrontaciones. La violencia creaba un sentido de igualdad al demostrar que todo
mundo mereca respeto y estaba presto a defenderlo; la vergenza (el rechazo
de ese pblico) deba evitarse a toda costa.314 La masculinidad se demostraba
en las peleas, pero el sexo de la violencia no era masculino: las mujeres tambin peleaban. Al hacerlo, mostraban que tambin tenan reputaciones que defender y que eran iguales a cualquier hombre o mujer que enfrentara la lucha
diaria por la supervivencia en la Ciudad de Mxico.
El honor dictaba un cdigo de comportamiento finalmente puesto a prueba
por la capacidad de hacer frente a la violencia. En tanto los ricos vean el honor
como estatus y utilizaban la violencia segn un cdigo legalizado, para las
clasesbajas la defensa del honor haca que valiera la pena correr el riesgo de ser
encarcelados. Luis Chvez, que prefiri morir como un valiente en lugar de
acusar a su amigo Rafael Trejo, poda haber suscrito los versos de Jorge Luis
Borges en memoria de la bravura del Buenos Aires de principios de siglo en
el poema Milonga de Jacinto Chiclana:
Entre las cosas hay una
De la que no se arrepiente
Nadie en la tierra. Esa cosa
Es haber sido valiente.315
314 Sobre
la incapacidad de los historiadores de comprender la relevancia de la vergenza,

vase Reddy, The Invisible Code: 13-15. Sobre la vergenza en el mundo contemporneo, va
se John Braithwaite, Shame and Modernity, The British Journal of Criminology, 33:1,
invierno de 1993, p 2 1-18. Kristin Ruggiero ha sealado el creciente valor del honor familiar en el tardo siglo xix en Buenos Aires. Kristin Ruggiero, Honor, Maternity, and the
Disciplining of Women: Infanticide in Late Nineteenth-Century Buenos Aires, Hispanic
American Historical Review, 72:3, 1992, p. 361, cita de p. 357.
315 Jorge Luis Borges, Obra potica, Alianza, Madrid, 1972: 282.
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5. Violencia contra las mujeres

La Gaceta de Polica cubri en 1905 la tragedia de la Calle de la Amargura.
El 23 de octubre Arnulfo Villegas asesin a su prometida, Carlota Mauri, porque
ella le dijo que quera terminar su compromiso. El artculo inclua fotos del
asesino y de su vctima y un dibujo del momento del asesinato, cuando Ville
gas forz a Mauri a sentarse en su regazo y le dispar en la cara (vase fig. 4).
Segn la Gaceta, se trataba slo de otro ejemplo de los celos feroces de las
clases bajas. Para esta gente de poca moralidad, sealaba el reportaje, el
rechazo femenino equivale al mayor de los insultos. La mujer daba su opinin
editorial la Gaceta algunos meses ms tarde naci para ser amada y la vemos
cariosa en la cuna, en el tlamo y en el borde de la tumba. El hombre es
fuerte,y cualquier desliz de la mujer lo puede reprimir con la fuerza de sus
afectos o con la de sus desprecios. No debe empuar el arma homicida, que
no reivindica el honor mancillado, y s mancilla el nombre que cae bajo el peso
de la ley con el dictado de asesino.316
Estaba Arnulfo Villegas tratando de limpiar su honor? El captulo anterior
trajo a colacin nicamente la cara pblica del crimen violento. La violencia
tambin ocurra en contextos privados y no siempre se organizaba en confronta
ciones justas. Quiz tan recurrentes como las lesiones y el homicidio, las ofensas
violentas y sexuales en contra de mujeres constituan su lado inverso, ya que
las ideas en torno al honor que ocasionaron muchas peleas en defensa de la reputacin tambin justificaban el abuso de los miembros ms dbiles de la familia. Cuando los esposos, parientes o amantes cometan crmenes violentos contra
mujeres, buscaban reforzar el adecuado control masculino sobre las familias y
los matrimonios. El resultado no siempre era positivo. El ejercicio de la violencia unilateral puede haber apuntalado entre los hombres el sentido de sus derechos y vala personal; no obstante, si su reputacin se beneficiaba en alguna
medida de esto, dicho beneficio disminua debido a la victimizacin de las
mujeres y a su exclusin del gozo de una igualdad honorable. Este captulo
316 Gaceta
de Polica, 1:2, 19 de octubre de 1905, pp. 7-10; ibid., 1:19, 4 de marzo, 1906, pp.
6-7. Otras perspectivas periodsticas sobre este crimen se encuentran en Elisa Speckman,
Crimen y castigo. Legislacin penal, interpretaciones de la criminalidad y administracin
de justicia (Ciudad de Mxico, 1872-1910), Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Instituto de Investigaciones Histricas, El Colegio de Mxico, Mxico, 2002: 187-190.
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Pablo Piccato
F igura 4
Tragedia de la Calle de la Amargura
La tragedia de la Calle de la Amargura. Crimen horrendo. Un abrazo fatal. La despedida

a disparos. Fuente: Gaceta de Polica, I:2, 29 de octubre de 1905, p. 7.
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revisar lo que el anterior propuso: en lugar de confirmar el valor positivo del

honor, las pginas siguientes tratarn las contradicciones que se ubican en la
raz de la violencia y su alto costo social.
Se pondrn de relieve dos paradojas. La primera tiene que ver con la clase.
Del mismo modo que en los enfrentamientos entre hombres, la opinin pblica
juzgaba la violencia domstica de manera diferente segn el estatus socioe
conmico de aquellos involucrados. Mientras que la prensa construa los homicidios
maritales de la clase alta como crmenes pasionales que se parecana algunos
casos europeos famosos, las mismas ofensas entre parejas de clase baja se interpretaban como muestras del machismo e irracionalidad de los pobres.
La segunda paradoja se refiere a las reacciones sociales ante estos crmenes.
Pese al alboroto y curiosidad que estos casos clebres ocasionaban, el pblico
y las autoridades por lo general pasaban de largo la violencia domstica y
sexual que, aunque era frecuente, no produca muerte ni un derramamiento
de sangre alarmante. La idea que envolva a este doble estndar era que muchos de estos casos pertenecan al reino de la familia, en el que la pasin era
una emocin peligrosa: los padres podan castigar a sus hijos, y las mujeres no
tenan derecho a buscar reparacin por el abuso que sufran. La vida, sin embargo, no se adaptaba con facilidad a las divisiones entre las esferas pblica y
privada implcitas en la idea moderna de la familia como una unidad nuclear
autosuficiente.317
La interrogante que estas paradojas presentan no es tanto qu ocasionaba
la violencia privada, sino cmo se la construa culturalmente. Las razones ntimas que motivaban a algunos hombres a golpear a sus esposas escapan con facilidad del entendimiento de los historiadores. Se las puede comprender, no
obstante, centrando la atencin en los motivos por los que la opinin pblica
poda contemplar dicha violencia como parte natural de la vida domstica, y en
317 Mi
uso de familia se referir no slo a la familia nuclear sino tambin a las familias extensas que integran a parientes de tres generaciones. Estas familias extensas se estructuraban
por el parentesco, pero tambin por la proximidad de otros parientes y amigos. Se apoyaban entre todos moral y econmicamente. Vase Larissa Adler Lomnitz y Marisol PrezLizaur, Una familia de la lite mexicana. Parentesco, clase y cultura 1820-1980, Alianza,
Mxico, 1993. Sobre la necesidad de revisar la violencia masculina sobre las mujeres en el
mismo contexto histrico de la violencia de un hombre contra otro, vase Pamela Haag,
The Ill-Use of a Wife: Patterns of Working-Class Violence in Domestic and Public, New
York City, 1860-1880, Journal of Social History, 25:3, verano, 1992, pp. 447-477, 449.
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cmo esos hombres podan evitar el castigo. Las tradiciones patriarcales son slo
parte de la explicacin. La respuesta tambin se encuentra en la transformacin
de la ciudad de Mxico de principios del siglo xx, conforme las comunidades
urbanas se adaptaban al reto de la supervivencia en un ambiente urbano caracterizado por inestabilidad laboral, migracin y un rgimen autoritario. La inestabilidad marital y la necesidad de controlar la fuerza de trabajo familiar eran
los factores que, en este contexto, otorgaban sentido a la violencia privada.
Crmenes pasionales de clases altas y de clases populares

Las descripciones que se publicaron de la violencia domstica subrayaban las
diferencias entre la violencia vulgar de hombres y mujeres de clase baja, y
los romnticos crmenes pasionales de las clases altas. Los escritores condenaban a los primeros y no les prestaban ni de lejos tanta atencin como a los
segundos. Los diarios con frecuencia describan crmenes pasionales, algunos
que sucedan en Europa, en los que la violencia, la sensualidad y el glamour
daban forma a una combinacin atractiva. Estas narrativas se referan reiterada
mente a la locura y pasin ciega de los involucrados; esto explica el inters
que despert un caso en el que una agresora, una mujer rusa, arroj vitriolo
al rostro de un polaco. ste se haba rehusado a casarse con ella y la ultraj
moralmente al proponerle que la hara su amante ya que tena compromiso de
casarse con una bella norteamericana.318 Este relato pone de relieve la triste
situacin de las mujeres que utilizan la fuerza as como los matices cosmopoli
tas de la historia. Los relatos de crmenes pasionales locales tambin enfatizaban el elegante estilo de vida de aquellos involucrados y daban luces sobre la
vida pasada de la pareja para explicar la tragedia. En septiembre de 1913, El
Imparcial dedic aproximadamente una cuarta parte de su primera plana al
asesinato de Ana Ortiz Borbolla a manos de su esposo Rafael Pinedo. La haba
318 Exclsior,
10 de octubre de 1929, 2 sec., p. 1. Vase tambin El Imparcial, 23 enero de 1906,

p. 1, c. 4-6; ibid., 16 de agosto de 1912, p. 1. Sobre la construccin de los crmenes pasionales como una interaccin entre mujeres ofensoras dbiles e instituciones judiciales y
penitenciarias, vase Ruth Harris, Melodrama, Hysteria and Feminine Crimes of Passion
in the Fin-de-Sicle, History Workshop, 25, primavera de 1988, pp. 31-63.
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matado porque ella no quera darle ms dinero para sus calaveradas, y luego
se suicid. El acontecimiento dio pie a cierta expansin literaria:
De cuando en cuando de las palaciegas residencias donde viven los magnates del
dinero con el lujo y confort de las villes europeas, surge tambin la crnica negra, enlutada en una clmide de tragedia, y la sangre brota con ocres ardientes
sobre las pulidas escalinatas de Carrara y las alfombras mullidas, con el mismo
grito estridente del Otelo plebeyo, del matamujeres del pueblo, con la misma insania e igual aturdimiento.319
La mencin del matamujeres de pueblo daba pistas respecto al paralelo de

estos crmenes con los de las clases bajas. Si se cometan a manos de pobres
urbanos, los mismos patrones se volvan una parodia del prestigioso modelo
europeo, el producto de la brutalidad y del cifrar el orgullo en su virilidad,
entre los hombres pobres.320
Para los lectores contemporneos, esta concepcin de los crmenes pasiona
les sesgada por los prejuicios de clase no pareca contradictoria, en tanto los
crmenes pasionales evocaban tanto el conocimiento cientfico como el sentido
comn en su defensa de los derechos de los esposos. La mayor parte de las clasificaciones criminolgicas se referan a los criminales pasionales como el
tipo definido por la excepcionalidad del acto criminal; un resultado de la ira
sin premeditacin. Segn Lombroso, el criminal pasional era distinto de los
ofensores comunes porque sus celos respondan al amor y [lo] urgan a violar
las leyes motivado por un puro espritu de altruismo. Los criminales pasionales,
por lo tanto, no eran propiamente criminales: sus rasgos faciales eran nobles
y actuaban en respuesta a causas legtimas.321 En Mxico tambin eran excepcio
nales, sostenan los especialistas. Carlos Roumagnac, quien dedic un libro a
este tipo de crmenes perfectamente definidos, sostena que los casos mexicanos
319 El
Imparcial, 10 de septiembre de 1913, p. 1; El Universal, 17 de octubre de 1916, p. 1.

General del Ramo de Pulques, Dictamen que presenta la comisin nombrada por la...
al seor Gobernador del Distrito, Tipografa Artstica, Mexico, 1896: 12-13; vase tambin
Gaceta de Polica, 1:14, 28 de enero de 1906, p. 2.
321 Cesare Lombroso, Crime, its Causes and Remedies, traducido por Henry P. Horton, Little,
Brown, Boston, 1918: 256; Cesare Lombroso, Delitti di libidine, 2 ed., Fratelli Bocca, Turn,
1886: 20.
320 Junta
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nunca alcanzaron la monstruosidad de aquellos cometidos en naciones ms

civilizadas. Francisco Guerrero, el Chalequero (que se examina abajo) no era,
de acuerdo con Roumagnac, un criminal pasional ya que su motivacin nunca ha sido el amor.322 Los casos de homicidio contra mujeres y otros tipos de
violencia horribles al interior de las familias eran escasos en la estadstica,
afirmaban las autoridades, y los periodistas los consideraban inusuales.323
Lo raro de estos casos haca que parecieran tanto ms llanos. La emocin
que disparaba los eventos tpicamente eran celos, pero qu ms podra esperarse en defensa del honor masculino? La Gaceta de Polica sugera que las
mujeres tomaban ventaja de la proteccin legal para insultar a los hombres en
lugares pblicos. Nada, sostena la Gaceta, poda ser peor para un hombre que
recibir la mofa pblica de una mujer. Que la esposa lo engaara a uno, simbolizado popularmente por cuernos que nacen de la frente del hombre, era tan
humillante que atenuaba la responsabilidad en los casos de homicidio. Cleofas
Njera, un hombre pacfico de Coyoacn, no tena recurso legal para hacer
que su esposa volviera a casa, as que la mat. Los fiscales estuvieron de acuerdo con la defensa de Njera en que el crimen no era un homicidio premeditado y redujeron la condena de 12 a 8 aos.324 Las Cortes interpretaban la mayor
322 Carlos
Roumagnac, Crmenes sexuales, vol. 1 de Crmenes sexuales y pasionales: Estudios

de psicologa morbosa, Librera de Bouret, Mxico, 1906: 85n. Carlos Roumagnac, Matadores de mujeres, vol. 2 de Crmenes sexuales y pasionales, Ch. Bouret, Mxico, 1910: 221, 258.
He intentado evitar caer en las interpretaciones que hace Roumagnac sobre las motivaciones
internas de los criminales que entrevist; utilizo, no obstante, la detallada informacin
anecdtica que provee. Una mirada crtica de los estudios de Roumagnac se encuentra en
Robert Buffington, Criminal and Citizen in Modern Mexico, University of Nebraska, Lincoln,
1999 (traducido al espaol por Siglo XXI como Criminales y Ciudadanos en el Mxico moderno, Siglo XXI, Mxico y Buenos Aires, 2001, caps. 2 y 3, y en Pablo Piccato, Interpretations
of Sexuality in Mexico City Prisons: A Critical Version of Roumagnac, en Robert McKee
Irwin, Edward J. McCaughan y Michelle Roco Nasser (eds.), The Famous 41: Sexuality and
Social Control in Mexico, 1901. Palgrave, Nueva York, 2003: 251-266.
323 El Heraldo: Diario Catlico, 1 de enero de 1890, p. 3; Sobre el nmero y clase de presos
que debe alojar la Penitenciara de Mxico, Proyecto de Penitenciara del Distrito Federal, Juntaformada por el gobernador Ramn Fernndez [1882], Boletn del Archivo General
de La Nacin: La Penitenciara de Mxico, 5:4, octubre de 1981-marzo de 1982, p. 34; Miguel Macedo, La criminalidad en Mxico: Medios de combatirla, Secretara de Fomento,
Mxico,1897, 11; Gaceta de Polica, 2:52, 18 de noviembre de 1906, p. 8.
324 El Imparcial, 13 de septiembre de 1897, p. 1, cols, 2-3. Hay una crtica de las mujeres abusivas en Gaceta de Polica 1:34, 1 de julio de 1906, p. 11. Para ver un poema satrico, vase
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parte de los casos de violencia domstica de la misma manera que consideraban la violencia entre personas del mismo sexo entre los pobres urbanos: un
rasgo de la vida urbana de reas menos civilizadas, pero nada de lo que hubiera que preocuparse demasiado. La prensa apenas mencionaba de pasada
tales casos y se interesaba en historias como La tragedia de la Calle de la
Amargura slo cuando una pistola ocasionaba la muerte, y en esos casos slo
como uno de tantos de nuestros vulgares dramas de pueblo.325
En los casos ms notables, los funcionarios preferan imponer el anatema
de ajusticiado sobre los uxoricidios entre la clase baja. A diferencia de la mayora de aquellos condenados a muerte, los convictos en estos casos no se beneficiaban de la clemencia presidencial. Arnulfo Villegas, el asesino de la Calle
de la Amargura, fue condenado a muerte. El presidente Daz le neg clemencia
y fue ejecutado el 12 de febrero de 1908.326 El castigo a Villegas fue ejemplar
porque, aunque la violencia domstica era una prerrogativa masculina,un derecho, tambin constitua un deber. La dureza del castigo demostraba, en concordancia con las perspectivas criminolgicas, que los abusos en el ejercicio
de dicho poder slo podan ser excepcionales.
De manera paradjica, la opinin pblica se mostraba renuente a enfrentar
las prcticas ms comunes en las que los derechos de los hombres se traducan
en la victimizacin de las mujeres. Los jueces y la polica tendan a perdonar
el abuso fsico si no llevaba a asesinato o derramamiento de sangre. Tal y como
se seal en el captulo anterior, la ley condonaba el uso de la violencia de los
esposos para resolver las disputas conyugales. Pocos casos de golpes a la espo
sa llegaron a tribunales, y los que lo hicieron por lo general involucraban a
amantes o testigos que no pertenecan a la unidad domstica nuclear. Los tribu
nales y la prensa distinguan la violencia privada aceptable de aquella que
mereca castigo, y fundamentaban la distincin en la capacidad de la familia
de evitar la publicidad innecesaria. La violencia y la intervencin de la polica
se citaban como evidencia de la desvergenza de las clases bajas y la debiliDon Cucufate, 1:7, 10 de septiembre de 1906, p. 4; vase tambin La Voz de Mxico, 16 de
octubre de 1897, p. 3.
325 Roumagnac, Matadores de mujeres, 81; El Demcrata, 1:33, 20 octubre de 1914, p. 1. Vase
tambinEl Imparcial, 4 de mayo de 1914, p. 5; El Heraldo: Diario Catlico, 19 de enero de
1890, p. 3; El Imparcial, 8 de mayo de 1914, p. 1.
326 Gaceta de Polica, 1:19, 4 de marzo de 1906: 6-7; Roumagnac, Matadores de mujeres, 97.
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Pablo Piccato
dad de sus familias. Pero la nica diferencia de clase perceptible en estos casos
era el velo de discrecin que se les permita a los adinerados. La legislacin
penal apoyaba la capacidad de los hombres de lidiar de manera privada con
los retos internos a la jerarqua familiar. El cdigo penal de 1871 castigaba el
adulterio con dos aos de prisin cuando la mujer estaba casada y el hombre
no, pero slo con un ao en la situacin inversa.327 Antonio Martnez de Castro
explic la diferencia con sagacidad antropolgica:
Porque si no se puede negar que, moralmente hablando, cometen igual falta el
marido y la mujer adlteros, no son por cierto iguales las consecuencias; pues
aquel queda infamado, con razn o sin ella, por la infidelidad de su consorte, y la
reputacin de esta no se empaa por las faltas de su marido: la mujer adltera defrauda su haber a sus hijos legtimos, introduciendo herederos extraos en la familia, y esto no sucee con el adltero que tiene hijos fuera de su matrimonio.328
As, vinculada de manera implcita con la propiedad, la capacidad del esposo

de usar canales judiciales era mayor que la de la esposa. El derecho de las mujeres a levantar cargos contra sus esposos adlteros se restringa a aquellas situaciones en las que el esposo cometiera adulterio en el hogar de la pareja,
tuviera una concubina, u ocasionara un escndalo.329 La renuencia oficial a
intervenir quedaba clara en los conflictos domsticos de las clases altas. Un
caso bien sabido mencionado por Luis Lara y Pardo en su estudio de la prostitucin, ilustra las actitudes pblicas hacia los problemas maritales de la lite.
Algunos inspectores de salud sorprendieron a la esposa de un profesionista
honorable, cuyo nombre no se incluye, en un burdel caro al que haba ido con
su amante. Un funcionario, considerando con justicia, que la integridad de
327 cp
1871, 821; Macedo, La criminalidad en Mxico: 14-15; agn, sj, 892, 3963; La Voz de Mxico,
12 de enero de 1906, p. 1.
328 cp 1871, p. 63. Vase tambin Speckman, Crimen y castigo: 214-220, 288-295.
329 cp 1871, 821. Para una revisin de un patrn similar en Francia y en Argentina, vase Harris,
Melodrama, Hysteria and Feminine Crimes of Passion: 35; Kristin Ruggiero, Wives on
Deposit: Internment and the Preservation of Husbands Honor in Late Nineteenth-Century
Buenos Aires, Journal of Family History, 17:3, 1992, pp. 253-270; Ruggiero, Modernity in
the Flesh: Medicine, Law, and Society in Turn-of-the-Century Argentina, Stanford University
Press, Stanford, 2004; William M. Reddy, The Invisible Code. Honor and Sentiment in
Postrevolutionary France, 1814-1848, University of California Press, 1 Berkeley, 1997: 70.
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Las prcticas
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esos reglamentos no debera imponer jams el sacrificio de una familia, impidi que la mujer culpable fuese sacada pblicamente y reducida a prisin.330
Aunque el castigo probablemente llegara, las autoridades prefirieron dejar el
asunto en manos del esposo.
Sin importar la clase, la violencia en contra de las mujeres era legtima, si
no legal, porque mantena el honor del hombre sin la intervencin de terceras
partes, incluyendo al poder judicial. El divorcio, legislado desde 1915, difcilmente resolva los problemas, en especial cuando no haba una unin legal.
Los dilemas de la intervencin exterior en las disputas maritales se ejemplifican en el caso del crimen de la Calle Libertad, en la que Catalina Aranda muri a manos de Emilio Romero el 26 de junio de ese ao. Emilio haba encontrado a Catalina en casa de una amiga en la calle Libertad y quera que ella y
su hijo de dos aos volvieran a casa, de la que Catalina haba partido despus
de una pelea. Catalina acept pero pidi algo de tiempo para preparar su ropa.
No obstante siguieron discutiendo y l sac una pistola calibre .44, le dispar
en el estmago, tom al nio y huy. Un polica intent detenerlo pero amenaz con usar su arma nuevamente. Temiendo que pudiera lastimar al nio, el
polica sigui a Emilio a una tienda en la que Emilio telefone a su sobrino y
le pidi que cuidara de su hijo, para luego rendirse ante la polica.
As conclua una relacin de diez aos durante la que Catalina y Emilio tuvieron ocho hijos. Seis haban muerto, dos nias sobrevivieron pero vivan en
Espaa, y la paternidad del hijo era incierta. Los testigos declararon que haba
peleas frecuentes entre ambos. De acuerdo con el testimonio de Emilio, en los
aos que haban vivido juntos Catalina se haba ido de la casa 14 veces, llevndose joyas, dinero y ropa. No beba pero era irascible y golpeaba a Emilio.
Cada vez que se iba de casa, l intentaba hacerla volver despus de varias humillaciones del declarante y de hacerle algunos regalos consistentes en ropa y
algunas alhajas. La razn de su comportamiento no era el alcohol, l explic,
sino la influencia del padre y de la hermana de Catalina a quienes sta daba
dinero. Las cosas parecan haber mejorado dos aos antes, cuando Emilio naci y se casaron, aunque no por lo civil, en la iglesia de Regina. Sin embargo,
las disputas volvieron y, veinte das antes del asesinato, Catalina se fue con su
hijo. Emilio la encontr y discutieron a media calle. Un polica los llev a un
330 Luis
Lara y Pardo, La prostitucin en Mxico, Ch. Bouret, Mxico, 1908: 75-76.
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tribunal de lo civil, donde firmaron una declaracin jurada en la que se deca

que Catalina ya no quera vivir con Emilio. El da del homicidio, Emilio inform
al juez, le haba pedido a Catalina que fuera con l a Espaa, pero ella respondi, yo te odio, yo a quien quiero es a Pedro Martnez, y lo sigui insultando.
Eso fue la causa de la pelea que llev al disparo. Pero, concluy Emilio, l no
haba tenido la intencin de daarla. Esta parte de su relato, sin embargo, fue
contradicha por dos testigos directos del asesinato.
El relato de Catalina Aranda se registr en la declaracin jurada que firm
en el tribunal de lo civil. Ella sostuvo que no saba quin era el padre del nio que
dio a luz a principios de febrero de 1913, pero dijo estar segura de que no era
de Emilio. El nio llevaba su apellido porque naci en la casa en la que ella y
Romero vivan, en la calle Cuauhtemotzin. Juntos haban viajado a Espaa despus del nacimiento. Una persona que atestigu el asesinato, Tirsa Torres de
lvarez, declar que Catalina haba buscado ayuda en su hogar en la calle
Libertad porque Emilio la golpeaba y maltrataba. Catalina dijo a Tirsa que iba
a conseguir un empleo y se quedara con ella slo un par de das. Durante su
estancia, aadi Torres, Catalina fue siempre seria y recatada, mostrndose
muy cuidadosa de su pequeo nio, no habiendo llegado a salir a la calle. El
registro se detiene el 8 de julio de 1915. A Emilio probablemente lo dejaron
libre,como sucedi con muchos otros prisioneros durante las incursiones zapa
tistas a la ciudad de Mxico. Quiz tom a su hijo y huy a Espaa.331
El crimen de la calle Libertad ilustra las complejas y contradictorias presio
nes que pesaban sobre las uniones que carecan de las apariencias de legitimidad.
Se trataba de un ejemplo claro del limitado alcance del poder judicial y de la
polica. Para Catalina Aranda, ambos hicieron poco y tarde, y su tibia respuesta
aliment las quejas del esposo. Emilio Romero pudo haber amado a Catalina
y a su hijo, y probablemente aoraba la privacidad respetable de otras uniones, pero consideraba los esfuerzos de ella por vivir y trabajar por cuenta propia
como un reto. Pese a sus altercados, sus testimonios documentan un esfuerzo
prolongado por mantener una relacin estable. Por qu entonces termin en
algo violento?
331 aj,
1074702, Homicidio, 1915.
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Las prcticas
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Violencia marital en contexto
Desde la perspectiva de los legisladores, policas y periodistas, la violencia

domstica era una consecuencia legtima de la defensa masculina del honor
familiar, proclive a castigarse tan slo cuando daba por resultado el asesinato
o la publicidad excesiva. Esta justificacin, no obstante, da lugar a dos interrogantes, la primera es por qu las mujeres tambin cometieron crmenes violen
tos contra sus esposos o amantes si supuestamente ellas no deban preocuparse
por la defensa del honor? Varios casos compilados por Carlos Roumagnac demuestran que las mujeres tambin recurran a la violencia en las disputas conyu
gales de maneras similares a como lo hacan los hombres. Carmen V., por
ejemplo, mat a su concubino que era 17 aos ms joven que ella a causa de
celos, despecho, clera y algo de pulque. Adems, porque no le daba para
su gasto.332 Isabel M., una prostituta, mat a su proxeneta porque la golpe.
La justificacin de Isabel se parece a las explicaciones masculinas de la violencia: cuando le tocan a uno el pelo es natural que se defienda, y esa noche no
estaba yo para aguantar.333 En 23 de los 114 casos de lesiones y homicidio de
la base de datos de la criminalidad en la ciudad de Mxico de 1900 a 1930, las
acusadas fueron mujeres. En 13 de esos 23 casos la vctima o rival era un hombre. Los ejemplos revisados en el captulo anterior muestran que las mujeres
tambin podan involucrarse en peleas pblicas para defender su honor y, como
lo hicieron Carmen e Isabel, tambin invocaban los celos y el alcohol. Una explicacin construida estrictamente alrededor de las diferencias de gnero, corre el riesgo de pasar de largo lo siguiente: la violencia no siempre daba por
resultado el reforzamiento de la dominacin masculina, aun cuando tuviera la
intencin de defender la reputacin familiar. Sostengo que es ms preciso valorar el papel de la violencia privada en el contexto ms amplio de las redes
comunitarias que al interior de la familia nuclear.
332 Carlos
Roumagnac, Los criminales en Mxico: Ensayo de psicologa criminal. Seguido de dos

Tipografa El Fnix, Mxico, 1912 [1904]: 146.
333 M. Guadalupe G. tambin asesin a su proxeneta porque lo encontr con otra prostituta.
Roumagnac, Los criminales: 152, 162. Vase el caso de Prisciliana Cortez, quien degoll a
su amante porque lo encontr con otra mujer, El Universal, 17 de febrero de 1917, p. 8.
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La segunda interrogante puede proveer la respuesta a la primera, y es una

razn adicional para discutir la violencia privada en un contexto ms amplio.
Cul es el papel de la economa de la unidad domstica como un factor de la
violencia? Al considerar a estos crmenes slo como casos patolgicos de auto
ridad patriarcal fallida, los celos o la pasin cegadora de los vulgares dramas
de pueblo no iluminan las complejas historias registradas en los archivos judi
ciales. La violencia en las unidades domsticas de clase baja (que predecible
mente constituyen la mayora de estos casos) se resiste a las explicaciones con
base en la clara distincin pblico/privado a la que la lite se acoga como la
regla para las familias modernas y respetables. El caso de Catalina Aranda,
entre otros, muestra que los golpes y el asesinato eran slo un aspecto el ms
sobresaliente, pero no el nico en disputas en las que tanto mujeres y hombres tenan mucho que perder. Para poder entender por completo las implicaciones de la violencia en la vida domstica de los sospechosos de clase baja
de la ciudad de Mxico, debemos considerar las condiciones que caracterizaban
a sus matrimonios.
Es en este punto que la muerte de Carlota Mauri en la calle de la Amargura
puede elucidar la suerte de Catalina Aranda. El criminlogo Carlos Roumagnac
dedic un captulo de su libro Matadores de mujeres a Arnulfo Villegas. La narracin de Roumagnac, basada en las actas de sesiones y entrevistas con el acusado, describe una compleja relacin entre Arnulfo, Carlota y la madre de sta.
Arnulfo, de 26 aos, era el propietario de una carnicera pequea pero prometedora. Carlota, de 16 aos, se haba mudado recientemente con su madre a la
calle de la Amargura, donde abrieron una pequea tienda. La madre mandaba
a Carlota a la carnicera todos los das, sin razn aparente, pero siempre bien
arreglada. Esto continu, segn el testimonio de Arnulfo, hasta que entendi que
las visitas eran una oferta implcita, de modo que escribi una carta muy formal
para Carlota, en la que le declaraba su amor. Con la autorizacin de su madre,
Carlota y Arnulfo comenzaron a verse diariamente. La relacin dur 9 meses,
hasta que Carlota le dijo a Arnulfo que no soportaba sus celos excesivosy le pidi que la dejara de ver, con lo que dispuso el escenario para el homicidio.
El relato de Arnulfo Villegas sugiere que la causa de la disposicin de Carlo
ta para salir con l, y luego de su ruptura sbita, eran el inters de su madre en
lograr un matrimonio beneficioso. Muestra de esto fue la manera superficial
en la que se arregl el compromiso. Arnulfo estaba casado por la iglesia y tena
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Las prcticas
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dos hijos. Su esposa no se haba separado de l hasta que l estableci su relacin con Carlota. Tambin haba sido padre de otro nio cuando tena 16 aos.
La madre de Carlota saba todo esto, pero de todas maneras anim los planes
de las bodas religiosa y civil de su hija. Les permiti dormir juntos y, segn Arnulfo, saba que Carlota se haba embarazado y haba tenido un aborto.Esta
permisividad, confes la madre de Carlota a Arnulfo, provena del hechode que
unos aos antes a Carlota la haba deshonrada otro hombre, que haba sido
puesto en libertad despus de prometer que se casara con ella. Carlota haba
recibido la dote, pero el matrimonio no se llev a cabo. El relato de Arnulfo implicaba que la madre de Carlota us a su hija para obtener ganancia y, de manera inadvertida, ocasion la tragedia. No era poco comn que los padres de las
mujeres violadas negociaran un matrimonio conveniente, y la madrede Carlota
lo haba hecho antes. No obstante, Arnulfo prometi a Carlota que la llevara al
altar vestida de blanco, pese a la oposicin de su madre, fundada en que ya
todas las relaciones y amistades saban que su hija haba sido raptada. Ms que
su amante, Arnulfo quera hacer de Carlota su esposa ante Dios y ante la ley.
Su deseo no pudo cumplirse. Otro hombre, propietario de una tienda cercana que venda rebozos, comenz a cortejar a Carlota al mismo tiempo que
Arnulfo comenz a perder dinero en su negocio en gran parte, sostuvo, gracias
a los regalos que le compraba a Carlota y a los prstamos que le daba a su
madre.Ambos amantes estaban conscientes de las dificultades para lograr un
matrimonio honorable. En sus cartas, publicadas por Roumagnac, Carlota se
quejaba del hecho de que Arnulfo ya estuviera casado y de que su esposa lo
hubiera denunciado. Carlota le pidi que evitara el escndalo una vez ms
porque es muy feo que sepa que tenemos relaciones los dos. A Arnulfo tambin
le preocupaba la respetabilidad. En su primera carta a Carlota le propuso matri
monio afirmando que lo nico que deseo y creo haber encontrado en Ud., es
un ser con quien vivir dichosos y feliz bajo la bendicin de Dios, y a quien
podernombrar con orgullo sustituta de mi madre. Se refiri una vez ms a su
madre en otra carta, en la que le pide a Carlota: comprende que yo te amo
como am a mi madre, con la nica diferencia de que ese era un amor sagrado
y el de nosotros es un amor y cario de un esposo para su esposa.334
334 Roumagnac,
Matadores de mujeres: 97-107.
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El deseo de Arnulfo de una relacin respetable revelaba las tensiones ocasio

nadas por la inestabilidad marital. Las relaciones conyugales entre las clases
urbanas bajas por lo general existan fuera de la legislacin civil e incluso antes de la legalizacin del divorcio disfrutaban de un gran nivel de flexibilidad.
Las parejas concubinas urbanas carecan de la legitimidad social y legal de sus
contrapartes de clase alta. Las familias extensas, las vecindades, las colonias o
los barrios jugaban de este modo un papel central en la legitimacin de las
uniones informales, y las familias nucleares no estaban aisladas de estas redes.
La violencia masculina intentaba legitimar dichas relaciones al poner en vigor
de manera pblica los roles de gnero que deban prevalecer en la familia: los
hombres ejercan fuerza y control, las mujeres se sacrificaban, y las relaciones
eran estables.335
Los datos censales muestran que en el Distrito Federal se casaba un porcen
taje menor de adultos que en el resto del pas. Conscientes de esto, algunos
observadores de la sociedad urbana vinculaban la violencia, y el crimen en general, con la alta frecuencia de los concubinatos, las separaciones y el desorden
sexual. El criminlogo Julio Guerrero vea estos rasgos como la caracterstica
moral definitoria del estrato ms bajo de la sociedad mexicana, el ms reacio a
avanzar y el ms proclive al crimen. Roumagnac sugera que la mayor flexibilidad
de la vida sexual era uno de los factores que atraa a hombres y mujeres crimina
les a la capital. Los periodistas teman que el divorcio debilitara an ms la decencia de la poblacin. En 1930 El Universal culp al divorcio de la creciente
indocilidad de las mujeres y la frecuencia de los crmenes pasionales: el divorcio, con la amplitud que se le da en algunos Estados de la Repblica, es una de
las causas de la inmoralidad en la mujer, aun cuando la afirmacin parezca
aventurada, porque si el matrimonio no es ahora el acto formal,solemne y sagrado de otras pocas, los lazos de la familia se aflojan o se rompen.336
335 Sobre
el sacrificio femenino y la irresponsabilidad masculina como parte de las relaciones

conyugales estructuradas por la familia extensa en una barriada contempornea en la ciudad de Mxico, vase Larissa Adler de Lomnitz, Cmo sobreviven los marginados, Siglo XXI,
Mxico, 1975: 100-101, 103. Un estudio de las redes de apoyo centradas en la unidad domstica que ponen nfasis en la localidad y la pobreza como factores de la violencia, se
encuentra en Mercedes Gonzlez de la Rocha, The Resources of Poverty: Women and Survival
in a Mexican City, Blackwell, Cambridge, Reino Unido, 1994 [edicin en espaol?].
336 Exclsior, 11 de octubre de 1929, p. 5; Roumagnac, Los criminales: 282; Julio Guerrero, La
gnesis del crimen en Mxico: estudio de psiquiatra social, Viuda de Ch. Bouret, Pars, 1901:
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Las prcticas
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Las percepciones de la lite exageraban la fluidez de las parejas de las clases

bajas, ya que el que hubiera menos matrimonios no quera decir que menos
cantidad de personas formara uniones. El matrimonio, de hecho, era slo uno
de los trminos con frecuencia superpuestos que se usaban para nombrara diferentes tipos de relaciones. Manuel Alczar llamaba a Petra Rosasla seora
o sea, su esposa, pero pese a vivir juntos ambos se declaraban solteros tal y
como lo hacan Emilio Romero y Catalina Aranda.337 La ambigedad provena
en parte de los diferentes significados de los matrimonios civil y religioso. En
consecuencia, la bigamia raramente se persegua.338 El costo de una ceremonia
religiosa o de un banquete estaba ms all de las posibilidades de los grupos
de menores ingresos, y una misa no confera estatus legal a las uniones.Sin
embargo, para muchas personas, el matrimonio civil slo era un deber legal,
preliminar al verdadero matrimonio por la Iglesia. Francisca Montao se declar soltera frente al juez en un juicio penal. Ms tarde aadi que estaba casada slo cannicamente con Lorenzo Caldern, quien tambin se defini
como soltero, pero llam a Montao su esposa.339 Dada la limitada capacidad
de las ceremonias, tanto legal como religiosa, para declarar pblicamente su
estatus conyugal, los esposos fcilmente se podan mover entre parejas. La vida
marital (ya fuera legalizada o no) slo era posible cuando haba vivienda dis111, 157-158. Para preocupaciones similares entre catlicos, vase Manuel Ceballos, El Cato
licismo social: Un tercero en discordia. Rerum Novarum, la cuestin social y la movilizacin
de los catlicos mexicanos (1891-1911), El Colegio de Mxico, Mxico, 1991: 149-150. En
1895, 43% de la poblacin de la ciudad de Mxico de 16 aos de edad o menos estaba casado; la proporcin nacional era casi de 48 por ciento, 47.60. Estadsticas histricas de
Mxico,inegi, Mxico, 1985; Direccin General de Estadstica, Censo general de la Repblica Mexicana verificado el 20 de octubre de 1895, Secretara de Fomento, Mxico, 1897-1899.
Para el periodo colonial tardo vase Steve Stern, The Secret History of Gender: Women,
Men, and Power in Late Colonial Mexico, University of North Carolina Press, Chapel Hill,
1995: 253-269. Sobre divorcio vase Ana Lidia Garca Pea, El fracaso del amor: gnero e
individualismo en el siglo XIX mexicano, El Colegio de Mxico-Universidad Autnoma del
Estado de Mxico, Mxico, 2006.
337 aj, 1074688, Hurto, 1915.
338 Vase por ejemplo, aha, Justicia Negocios Diversos, 2730, 370-15. Entre 1871 y 1885 hubo
siete condenas por bigamia. Direccin General de Estadstica, Estadstica del ramo criminal
en la Repblica Mexicana que comprende un periodo de quince aos, de 1871 a 1885, Secre
tara de Fomento, Mxico, 1890. No encontr ms mencin de esta ofensa en las estadsticas
consultadas.
339 aj, 1027222, Lesiones, 1920. Vase tambin aj, 434207, Lesiones, 1903.
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ponible para la nueva pareja. La direccin de Miguel Velzquez se ubicaba en

la calle de Regina, pero slo sus hermanas vivan ah diariamente,mientras l
visitaba a su amasia Elisa Reyes que tiene alojada en la casa de su comadre
[] en la onceava de Zarco (a menos de 2 km al noreste de Regina).340
Amasio o amasia era la palabra de uso ms comn para designar a las
parejas conyugales. Entre las clases altas, amasiato tena un tono claramente
peyorativo, tal como lo tiene en Mxico en la actualidad. La palabra manceba tambin designaba las relaciones que no estaban sancionadas legal o religiosamente. Con todo, amasiato tena una connotacin ms positiva entre
el resto de la poblacin y se aplicaba a relaciones a largo plazo en las que las
partes de la pareja estaban totalmente comprometidas. Vivir en concubinato
ofreca ventajas a ambas partes, tales como mudarse fcilmente a la casa del
esposo o esposa, o salir de ella, y aparecer, sin embargo, como una pareja ante
la comunidad. Lorenzo Rivas haba estado viviendo con Mara del Refugio
Rodrguez pero tenan altercados frecuentes y finalmente se separaron. No obstante, an se encontraban cada noche para caminar por las calles de su barrio.
La hermana de Mara del Refugio, Dolores, tuvo una relacin inestable que
dur 14 aos con Manuel Garca, de quien Mara del Refugio sospechaba que haba
matado a Lorenzo. El gendarme Gonzlez Escobedo y Rita Len vivieron 4 aos
en concubinato hasta que sta lo dej y retorn al estado de Michoacn. Luego
regres a vivir con l, pero se separaron una vez ms. Gonzlez, sin embargo,
tomaba la relacin muy en serio. Despus de un intento fallido de hacerla volver, la mat para luego suicidarse.341
El estado matrimonial (tanto legal como de otro tipo) tena slo la fuerza
que los esposos quisieran otorgarle. El reconocimiento comunitario de los vncu
los maritales requera de la proteccin enrgica de las parejas, tanto de hombres como de mujeres, en contra de rivales y, quiz de manera ms importante,
340 aj,
1067902, Lesiones y Hurto, 1921. Para los conflictos entre esposas y suegras bajo estas
circunstancias vase Ann Varley, Women and the Home in Mexican Family Law, en
Elizabeth Dore y Maxine Molyneux (eds.), Hidden Histories of Gender and the State in Latin America, Duke University Press, Durham, 2000: 238-261.
341 aj, 1024574, Homicidio, 1900; El Heraldo: Diario Catlico, 1 de enero de 1890, p. 3. Lomnitz
nota que la frecuencia de matrimonios por acuerdo comn (consensuales) entre los pobres
urbanos (18 por ciento) de su muestra de la ciudad de Mxico contempornea no implica
inestabilidad de las relaciones. Las parejas podan casarse despus de varios aos de cohabitacin. Lomnitz, Cmo sobreviven los marginados: 104-105.
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Las prcticas
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contra la intrusin chismosa de las familias, compaeros de trabajo y vecinos.

En 1908, Alberta Rodrguez y Matilde Snchez se hirieron una a otra con cuchillos
debido a su relacin con un tal Manuel Garca, que negaba ser el amasio de
cualquiera de las dos. Ambas eran prostitutas y haban sido amigas. La pelea
fue la conclusin de una prolongada disputa pblica, en la que ambas sostuvieron tener una relacin estable con Garca y acusaban a la otra de estar celosa.
El crimen se pareca de muchas maneras al de la calle Tarasquillo, perpetrado
11 aos antes, en el que Mara Villa mat a su colega prostituta E speranza
Gutirrez por un amante. En ambos casos las sospechosas apelaron implcitamente a las reglas del honor presentadas en el captulo anterior.342 La naturaleza no oficial de estas uniones y su apertura al escrutinio pblico eran precisamente
la razn de la constante negociacin de las relaciones y el uso de la violencia.
Haba una diferencia entre las justificaciones masculina y femenina de la
violencia. Alberta y Matilde se acusaban mutuamente de tener celos por Garca
ya que, como los celos codificaban y legitimaban la violencia masculina,
resultaban impropios para las mujeres. Para los hombres, los celos (an si se
expresaban con violencia) eran una demostracin vlida de amor. Antonio V.,
quien mat a su rebelde esposa, se arrepinti de su acto frente a Roumagnac:
La quise y la quiero mucho! declar, hubiera querido tenerla donde yo la
viera todo, donde ella no pudiera salir. Esto hubiera evitado las acusaciones
y las habladuras de la gente. Pero ella quera ser libre y mostrar su orgullo, en
sus palabras, con el rebozo a media cabeza.343 Agustn C. mat a Modesta H.
porque lo humill frente a su madre y vecinos pero, dijo a Roumagnac, an la
amaba en sueos. Pese a su declaracin de no haber premeditado el asesinato,
Agustn C. fue condenado a muerte.344
Indiferentes a la amenaza del castigo mortal y motivados por un sentido de
obligacin, la mayor parte de los ofensores se rendan ante la polica despus
de matar a sus esposas o novias. Otros se suicidaban o intentaban hacerlo.Casi
todos mostraban remordimiento y asuman las consecuencias. que Dios me lo
342 aj,
596562, Lesiones, 1908. Alberta Rodrguez fue condenada a 13 meses de prisin y Matilde Snchez a 19. Vase tambin aj 1027221, Lesiones, 1920. Para el asesinato de la calle
Tarasquillo, vase Robert Buffington y Pablo Piccato, Tales of Two Women: The Narrative
Construal of Porfirian Reality, en The Americas, 55:3, enero de 1999, pp. 391-424.
343 Roumagnac, Matadores de mujeres: 81-96.
344 Roumagnac, Los criminales, 253-258.
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Pablo Piccato
perdone, dijo Rosalo Milln, pero era muy coqueta.345 Cuando el resultado
no era un homicidio, sin embargo, los juicios no ofrecan una expiacinsatisfactoria porque involucraban la vergonzosa intervencin de los tribunales. Amado Santos declar, despus de recibir una condena de un ao por lesiones,que
slo lamentaba no haber matado a Joaquina Prieto, pues si as lo hubiera hecho,
lo castigaran por algo de importancia.346 La respuesta ante la traicin (o la sospecha de que la hubiera) deba ser rpida y contundente, aunque fueramenos
pulcra que las confrontaciones honorables entre hombres. Responder de otra
manera poda traducirse en humillacin pblica y prdida de autoestima.
Detrs de la ausencia de reconocimiento social de las uniones entre personas de clase baja, en la raz de la violencia domstica, yace la incapacidad
de los pobres urbanos de ocultar las disputas privadas del escrutinio pblico.
Jess Viscaya fue arrestado cuando un hombre lo vio golpear a su esposa
p orque no haba habido pan en la cena y le haba hablado sin respeto. El
transente (alguien ajeno a Viscaya y su esposa) lo golpe con una piedra y
luego, para rematar los males, fue a llamar a un gendarme.347 El problema para
Viscaya y para otros sospechosos era que las disputas domsticas sucedan en
el espacio semipblico de las vecindades, donde muchas actividades se llevaban
a cabo en los pasillos y las reyertas podan escucharse a travs de las paredes.
Esto haca de los conserjes de estas vecindades testigos frecuentes en los juicios penales. Los lmites entre la vida pblica y la privada se desvanecan an
ms porque los habitantes de vecindades y mesones deban realizar la mayor
parte de sus actividades cotidianas en las calles y en otros espacios pblicos.
De este modo, pese a las ideas de los criminlogos sobre la inmoralidad popular, las parejas de clase baja s se preocupaban por las presiones de la opinin
pblica, e incluso las vctimas podan rechazar la intervencin externa y evitar
la intervencin policial.348 La violencia masculina se condonaba en silencio
porque era un instrumento legtimo para garantizar, ante la mirada pblica, el
honor de los hombres y la sumisin de las mujeres.
345 Roumagnac,
Matadores de mujeres: 61, 76

Universal, 9 de diciembre de 1916, p. 8
347 Viscaya no fue acusado de ocasionar lesiones, pero recibi una condena de nueve meses
en prisin por resistirse al arresto. aj, 1067905, Lesiones y ataques contra la autoridad, 1922.
Vase tambin aj, 1027239, Lesiones, 1920.
348 agn, sj, 892, 3961. Sobre conserjes, aj, 434207, Lesiones, 1903.
346 El
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Las prcticas
183
Los homicidios, tales como los crmenes de las calles de la Amargura y Libertad, expresan el alto costo de este uso de la violencia, pero tambin su
inevitabilidad. Considrense las repetidas invocaciones a la muerte como la
sancin ltima del verdadero amor en las cartas intercambiadas entre Arnulfo
Villegas y Carlota Mauri. Arnulfo firm su primera carta como quien la ama y
jura amarla aun mas aya de la tumba. Mas tarde, Arnulfo advirti a Carlota
que si repeta lo que haba hecho la noche anterior, entonces s jams nos volveremos a ver en esta vida de ilusiones y desengaos, sino que tal vez nos veremos en la otra, y conclua con: tu amor o la muerte. Carlota firm una de
sus cartas de la siguiente manera: Carlota M., quien hasta la muerte te olvidar [sic].349
Despus de la ejecucin de Arnulfo, un volante reproducido por Roumagnac adverta a los hombres del peligro de querer demasiado a las mujeres:
Al pobre Arnulfo Villegas
Ya le lleg la malhora
Pues el mircoles temprano
Lo despacharon a La otra.
Carlota Mauri seores,
Fue la causa, claro est;
Por ser tan veleidosita
Arnulfo la fue a matar
Le hubiera dicho tan slo
Aunque fuese de mentira
Que se casaba con l
Y no pasa la desdicha.
Villegas con loco bro
Dos balazos le tir
Y muerta le haca papachos
Como demente feroz.
349 Roumagnac,
Matadores de mujeres: 97-107.
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184
Pablo Piccato
El fallo de la justicia
Fue la Pena Capital
Que ya sufri en Belemitas
Sin poderlo remediar.
Su esposa Doa L. B.
Lo mismo que su hijita
Lloran las pobres a mares
Por la desgracia inaudita.
Miren lo caro que cuesta
El amar a las mujeres
Los que casados ya son
Y usan esos procederes.
Tomen ejemplo hombres
De este tristsimo trmino,
Y contengan su locura
Para no morir tan presto.
No sean celosos terribles
Ni quieran con tanta furia;
Porque esto la causa ha sido
De desdicha tan segura.
No se entreguen tanto, tanto,
A mujer ninguna, no,
Porque ellas de cualquier modo
Son siempre la perdicin.350
350 Reflexiones
despus del fusilamiento, en Roumagnac, Matadores de mujeres.
31/3/10 10:46:13
Las prcticas
185
Los contenidos sexuales de la violencia contra las mujeres
La elocuencia que inspiraban los crmenes pasionales se ausentaba cuando el

sexo era parte de la violencia contra las mujeres. En tales casos la circunspeccin pareca la mejor opcin para todos los actores, incluyendo a las vctimas.
Este silencio dificulta an ms colocar las ofensas sexuales en su contexto social. Un caso ejemplar es el de Francisco Guerrero (tambin conocido como el
Chalequero o como Antonio El Chaleco), que viol, rob y mat a varias mujeres en las afueras de la zona norte de la ciudad de Mxico entre principios
de la dcada de 1880 y 1908. A diferencia de la mayora de los otros ofensores
sexuales, el Chalequero atrajo el inters de la prensa y la ciencia.351
Despus de su arresto por el asesinato de dos mujeres, en 1888, se le compar con la figura londinense de Jack el Destripador: ambos atacaban a prostitutas de aproximadamente 40 aos, ambos dejaban heridas repulsivas en los cuerpos de sus vctimas, a ambos se les culpaba por crmenes previos irresueltos,y
se rumoraba que ambos eran mdicos o cuando menos, hombres educados.352 El
juicio de Guerrero, en 1890, atrajo tal inters pblico que especialistas, incluyendo
a Roumagnac, fueron convocados para decidir si era responsable penalmente.
Los expertos concluyeron que no era un enfermo mental sino un criminal nato.
Al aplicar las categoras criminolgicas a su caso, sin embargo, los especialistas
y los fiscales evitaron llamar la atencin sobre la naturaleza sexual de sus ataques.
Las clasificaciones criminolgicas carecan de una categora especfica para los
ofensores sexuales. Lo que defina a el Chalequero era la crueldad de sus asesi351 Vea
Alonso Rodrguez Miramn, Requisitoria pronunciada por el Agente del Ministerio Pblico... en la vista en jurado de la causa instruida contra Francisco Guerrero (a) Antonio el
Chalequero y contra Jos Montoya, por robos, violaciones, heridas y homicidios perpetrados
del ao de 1881 a julio de 1888, Antigua imprenta y librera de Murgua, Mxico, 1891: 7-9;
Roumagnac, Crimenes sexuales y pasionales: 91-92. Para ms acerca de las implicaciones criminolgicas de este caso, vase Pablo Piccato, el Chalequero, or the Mexican Jack the Ripper: The Meanings of Sexual Violence in Turn-of-the-Century Mexico City, Hispanic American Historical Review, 81:3-4, 2001, pp. 623-651; Speckman, Crimen y castigo: 183-187.
352 El siglo diez y nueve, 16 de diciembre de 1890, p. 2; vase tambin La Voz de Mxico, 20 de
julio de 1888, p. 3; Roumagnac, Crmenes sexuales: 93; ibid., Matadores de mujeres: 224;
Judith Walkowitz, City of Dreadful Delight: Narratives of Sexual Danger in Late-Victorian
London, The University of Chicago Press, Chicago, 1992: 2, 4, 196, 210.
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Pablo Piccato
natos, ms que sus prcticas sexuales violentas que incluan violacin, ataques
contra menores, y mordidas a sus vctimas sexuales-. Tampoco se trataba de un
criminal pasional, segn sus examinadores, ya que no ha procedido nunca por
amor. Al final, Roumagnac acept la propia explicacin de Guerrero sobre su
comportamiento: las vctimas haban herido su amor propio del macho.353
Una mirada ms cercana a las interacciones de el Chalequero con sus vctimas, no obstante, revela que sus asesinatos eran slo la consecuencia extrema de
relaciones que incluan abuso y explotacin sexuales. Antonio Mayorga, el primero
que lo inculp, declar que Guerrero era el hombre que sacaba a las prostitutas
que transitan por el rumbo de Santa Ana a las afueras de la garita de Peralvillo
[...] en donde despus de burlarse de ellas tenindo cpula por la fuerza las robaba y degollaba.354 Las mujeres que atestiguaron en su juicio le temanporque,
ms que una amenaza annima, la suya era abierta; con frecuencia les deca a las
prostitutas cerca de Ro Consulado que l era el Chalequero para asustarlas y lograr su sumisin. Soledad Gonzlez sostuvo que Guerrero haba herido y robado
a una amiga suya y despus exigi tener relaciones con ella por un peso; cuando
Gonzlez se rehus, la forz a ir a un lugar solitario cerca del ro y le dijo que l
era el Chalequero. Puso cuatro monedas en su mano, un cuchillo contra su garganta y abus de ella. Cuando termin, tom las cuatro monedas ms una que
Gonzlez esconda en su boca. Otras vctimas declararon que Guerrero se haba
robado la ropa que estaban a puntode lavar en el ro. Viol a varias mujeres y
luego exigi dinero o pulque. Guerrero saba el temor que inspiraba en el rumbo
de Peralvillo; ninguna mujer se atreva a denunciarlo, y ningnhombre intent
arreglar cuentas con l hasta que Mayorga testific en su contra.
La vctima de asesinato que finalmente llev al arresto de Guerrero en 1888
fue Mucia Gallardo, una mujer que pareca ejercer cierta influencia sobre l.
Era su amasia y administraba algunos de los burdeles del rea. La relacin de
Guerrero con Gallardo pasaba por la explotacin de las prostitutas, violencia,
353 Para
reportes mdicos acerca de la sanidad de Guerrero en su primer juicio por homicidio

vase El siglo diez y nueve, 17 de diciembre de 1890, p. 2. Vase cp 1871: 42; Roumagnac,
Matadores de mujeres: 182-193, 221-226, 233-236. Sobre la taxonoma criminal vea Enrico
Ferri, La sociologie criminelle, 3 ed., Arthur Rousseau, Pars, 1893: 80-98, 120-128.
354 Rodrguez Miramn, Requisitoria: 10-11. Acerca de la violacin como un crimen contra la
propiedad y las personas, vase Anna Clark, Womens Silence, Mens Violence: Sexual Assault
in England 1770-1845, Pandora, Londres, 1987: 39.
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y el hurto de las escasas propiedades de otras vctimas. Juntos, por ejemplo,

robaron e hirieron a Josefa Rodrguez. Su asociacin con Gallardo probable
mente forz a las prostitutas a aceptar la proteccin de sta ltima, trabajando
en alguna de sus casas, ms que por s mismas en las calles. Incluso el apodo
de Guerrero, el Chalequero o El Chaleco provena de la costumbre de forzar
a las mujeres. En habla popular, a chaleco quera decir por la fuerza. Nadie deseaba acusar a Guerrero porque la violencia que ejerca de manera tan
abiertaera parte del negocio de la prostitucin ilegal en las mrgenes norteas
de la ciudad. Finalmente se encontr a el Chalequero culpable de la muerte de
MuciaGallardo, que ms tarde reconoci, y de la de Francisca N., La Chchara,
debido a la similitud de sus heridas con las de Gallardo.355
El asesinato distingua las hazaas de el Chalequero de las de la mayora
de los casos de abuso sexual registrados, en los que la violencia no era el fin
sino el principio de una negociacin entre sospechosos, policas, jueces, docto
res, la vctima y su familia. As, a diferencia de los crmenes de Peralvillo, la
mayora de las ofensas sexuales se rodeaban de un silencio decoroso. Al silencio
y las negociaciones subyacen las percepciones pblicas del abuso sexual; estas
percepciones no consideraban este abuso como equivalente a la agresin fsica
propia de las lesiones y el homicidio. Para los ofensores, la polica, los fiscales
y los integrantes del jurado (hombres todos ellos), la mayor parte de los crmenes sexuales no involucraban violencia porque, pensaban, las relaciones sexuales
siempre se llevaban a cabo con el consentimiento de la vctima. Por ltimo, tal
y como sugeran los crmenes de el Chalequero y como demostrarn los relatos
de las vctimas en las pginas siguientes, el empleo de las jvenes estaba en
juego en las negociaciones que seguan al abuso sexual.
Desde la perspectiva de la vctima, la violacin era de hecho un crimen
doloroso y humillante, y el uso de la fuerza fsica y la presin moral asociadas
355 Roumagnac,
Matadores de mujeres: 201, 207, 216; ibid., Crmenes sexuales: 91-99; Rodrguez
Miramn, Requisitoria: 10-40; Guillermo Coln Snchez, As habla la delincuencia y otros
ms, 2 ed., Porra, Mxico, 1991; Itzel Delgado, Prostitucin, sfilis y moralidad sexual en
la ciudad de Mxico a fines del siglo xix, tesis de licenciatura, Escuela Nacional de Antropologa e Historia, Mxico, 1993. pp. 153-154, 65, 72, 60. El jurado lo encontr culpable de
violacin, lesiones y hurto. Roumagnac, Crmenes sexuales, 97; Rodrguez Miramn, Requisitoria, 14. En 1909, Guerrero an negaba todos los asesinatos por los que se le acusaba
con excepcin del de Gallardo. Roumagnac, Matadores de mujeres: 206.
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con las relaciones sexuales nunca se diferenciaban con claridad. Sus narrativas
ponan nfasis en las conductas alevosas (tales como embriaguez inducida o
promesas de matrimonio) que los ofensores usaban para llevarlas a situaciones
en las que fuera posible ejercer violencia sexual. Guadalupe Rodrguez, de 14
aos, que acus a Dolores Mndez de estupro, declar que Mndez la llev de
una cantina a otra, hacindola beber hasta que se intoxicara. Saban que los
padres de Rodrguez la golpearan si llegaba tarde y borracha, as que Mndez
se ofreci a llevarla a casa de una ta en Santa Anita. Empezaron a caminar
pero l se detuvo en otra cantina y la hizo beber an ms. Le dijo que tenan
que tomar un cuarto en un hotel para esperar a su primo. En el hotel le prometi ponerle su casa y vestirla y calzarla si tena relaciones con l. Ella permaneci en el hotel tres das antes de volver a casa.356 Otros relatos exponan
la presin ejercida por los ofensores relacionados con las vctimas por parentes
co o trabajo. Roumagnac report el caso de Jos D., que fue condenado por
cometer incesto con su hija M. Para lograr su consentimiento, Jos la amenaz
y le ley algunos de los artculos del Cdigo Penal que demostraban, segn su
interpretacin, que nada les haba de pasar. En el juicio Jos calific a su hija
de una mujer ligera a quien nadie sino yo puede juzgar por haber vivido en
concubinato con ella durante ms de un ao.357
Frente a la autoridad personal de los sospechosos y al escepticismo de los
funcionarios, las narrativas de las vctimas frecuentemente presentaban grandes
lagunas. La violencia fsica era el componente central de la experiencia de violacin de las vctimas; sin embargo, pocos testimonios la describan. Una excepcin
fue el caso de Juana Espinosa, de diez aos, que fue violada por el to en cuya
casa viva como empleada domstica. Su expediente muestra tambin las complejas
relaciones que unan a vctimas y ofensores en los casos de violencia sexual. El
23 de julio de 1921, Teresa Corona, madre de Juana, llev a su yerno Manuel Alvarado a la delegacin y lo acus de haber violado a Juana. Corona declar que
Alvarado se haba casado con su hija, Nieves Carmona, haca un ao. En ese
momento Alvarado pidi a Corona que la nia Juana se fuera a la casa de su
hermana para que sirviera de criadita. Corona accedi y les facilit a la nia.
Despus Corona llev a su hija de regreso a casa debido a las disputas entre
356 aj,
55375, Rapto, 1908, p. 12v-114v 9, 7v, 10.

Crimenes sexuales y pasionales: 28.
357 Roumagnac,
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Las prcticas
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lvarado y Carmona. Una semana despus, no obstante, Corona volvi a mandar

A
a Juana a trabajar a casa de Alvarado. Das ms tarde Juana llam a su madre y
le dijo que se encontraba mala y que Alvarado la haba violado. Corona acus
a Alvarado primero de estupro y luego simplemente de haber violado a su hija.
En el juicio, Juana Espinosa describi la violencia que se ejerci contra su cuerpo
de manera directa. Sostuvo en la delegacin que siempre le llevaba el desayuno a Alvarado a su trabajo. El da del crimen, cuando termin de comer, la acost
en el suelo y sin decirle nada le levant las enaguas y le abri las piernas metin
dole una cosa dura que la hizo llorar porque le dola mucho su parte y le ocasio
n un sangrado. Alvarado le ofrecicomprarle zapatos y un reboso si no le deca
a nadie lo que haba pasado y que la sangre provena de su nariz.
Manuel Alvarado, un chofer de carruaje de 32 aos, no neg la acusacin
pero intent enmarcar los eventos bajo una ptica distinta. Dijo que despus
de desayunar estaba un poco trastornado por haber tomado algo de pulque
y que l y Juana empezaron a jugar. Sostuvo que Juana lo bes y lo sedujo dicindole que quera saber lo que le haca a su hermana Nieves. Alvarado
declar que penetr a Espinosa slo un momento y que no eyacul en ella. Aadi que Juana no llor despus sino que estaba contenta. Frente al juez y
posteriormente ante el jurado, Juana neg el relato de Alvarado y una vez ms
describi con detalle la violencia fsica ejercida contra su cuerpo. Declar que
no pidi ayuda porque estaba muy asustada y que no acept sus avances de
manera voluntaria. En un careo con el acusado sostuvo su versin. Pese al valor
de Juana, el fiscal centr su argumentacin en la edad de la vctima ms que
en la violencia de su atacante. El reporte mdico levantado en la delegacin de
polica y el Hospital Jurez confirmaron la reciente desfloracin y heridas en la
vaginade la vctima, pero asentaban que su cuerpo no exhiba huellas de violencia. El abogado de Alvarado aleg que la vctima voluntariamente se ofreci,
sin haber mediado seduccin, engao o violencia. El juez enjuici a A lvarado
por estupro, no por violacin, y el jurado lo encontr culpable de haber tenido relaciones sexuales con una mujer casta y honesta usando seduccin, pero
no violencia, para lograr su consentimiento. El juez lo conden a cinco aos
de prisin, la mitad de lo que le habran dado si lo hubieran condenado por
la violacin a una menor.358
358 aj,
1051597, Estupro, 1921.
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Pablo Piccato
Este no fue un resultado inusual porque la penetracin forzada no se consideraba una forma de violencia. Los detalles que Juana incluy en su acusacin no se encuentran en otros casos de violacin, en los que las vctimas
usaban,como regla general, un lenguaje indirecto. Teman enfrentar las versiones de sus atacantes y sufrir an mayor vergenza al proveer los detalles de
los ataques contra sus cuerpos. Hacer uso de la vctima femenina o deshonrar
se usaban frecuentemente como sinnimos de relaciones sexuales. Otras vctimas decan que el acusado se burl de ellas.359 La cuidadosa seleccin de
palabras tena implicaciones mayores ya que las vctimas deban elegir entre
el claro reconocimiento de la violencia fsica, o poner nfasis en el dao a su
honor. Cuando las vctimas elegan subrayar la violencia, no se garantizaba que
sus argumentos tuvieran un impacto, ya que los jueces y los jurados daban
precedencia a la opinin de los mdicos forenses que examinaban a las vctimas.
La evidencia de un desfloramiento, an si estaba acompaada de un sangrado
profuso como en el caso de Juana, no se consideraba prueba de haber existido violencia.360 Incluso la familia de la vctima, como en el caso de Esther
Ziga,de 13 aos de edad, prefiri levantar cargos en torno al uso de la mano
de obra de la vctima en lugar de denunciar los aspectos sexuales de la ofensa.
La ta de Esther, Teresa Ziga, declar que haba llevado a Esther a trabajar a
una casa al norte de la ciudad y que lo supo despus una tal Marcelina Ayala haba llevado a su sobrina al cuartel militar, donde un soldado pag 25 centa
vos por violarla. Teresa acus a Ayala de corrupcin de menores, Ayala fue
declarada culpable y condenada a una detencin de cuatro meses, pero el
soldado que forz a Esther a mantener relaciones sexuales no fue acusado de
crimen alguno, pese a haber fungido como testigo.361
Las percepciones pblicas del abuso sexual reforzaban esta negligencia.
Los reportes de prensa de los crmenes sexuales eran escasos y no los representaban como ofensas que merecieran gran atencin pblica. En el caso de
el Chalequero, el asesinato, ms que la violacin, dominaba el inters de los
lectores. En otras ocasiones las ofensas sexuales parecan poco ms que un
chiste. En enero de 1897, El Imparcial inform en una breve nota que un hombre
359 aj,
19351, Violacin y Hurto, 1925; aj, 553759, Rapto, 1908; aj, 781387, Lesin y Violacin,
1913.
360 aj, 1067903, Estupro, 1921; aj, 781387, Lesin y Violacin, 1913; aj, 781394, Lesin, 1901.
361 aj, 518259, Corrupcin de Menores, 1906.
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haba sido acusado de estupro y encarcelado porque pas la noche acompaado

por dos mujeres menores de edad. Si esta acusacin fuera verdadera, comentaba el reportero de manera irnica, se presenta el difcil problema de con
quin ser casado362 Como las personas de la lite consideraban la promiscuidad
y el incesto como rasgos normales de los hogares de clase baja, el sufrimiento
de la vctima se subordinaba a sus intereses y a aquellos de su familia, en la
medida en que el ofensor estuviera dispuesto a casarse con ella. Los padres de
ambas vctimas del artculo de El Imparcial, como cualquiera en su situacin,
podran haber ejercido presin para casar a la hija pero, tal como el reportaje
sugera, sera difcil convencer al juez de que haba un crimen que perseguir.
El rechazo a reconocer el abuso sexual como un crimen se basaba en una
definicin flexible de las ofensas sexuales. La violacin, el estupro y el rapto
eran delitos mayores sancionados en el cdigo penal, pero su definicin era
tan vaga que era difcil que hubiera condenas en la mayora de los casos. El
Cdigo de 1871 los catalogaba como delitos contra el orden de las familias, la
moral pblica o las buenas costumbres. La violacin se defina como coito con
violencia, sin importar la edad ni el sexo de la vctima. Se castigaba con seis
aos de prisin si la vctima tena ms de 14 aos, y con diez si la vctima era
menor de 14. El estupro era la cpula con mujer casta y honesta, empleando
la seduccin o el engao para alcanzar su consentimiento. Se castigaba con
cuatro aos de prisin si la vctima tena de diez a 14 aos, con ocho aos si
la vctima tena menos de diez, y hasta con 11 meses de detencin si la vctima
era mayor de 14 aos y el ofensor haba hecho una falsa promesa de desposar
la. De este modo, el estupro no inclua la cpula con una mujer mayor de 14
aos a quien el ofensor no le hubiera prometido matrimonio. El rapto se defina como el que contra la voluntad de una mujer se apodera de ella y se la
lleva por medio de la violencia fsica o moral, del engao o de la seduccin,
para satisfacer algn deseo torpe o para casarse. El castigo era de cuatro aos
en prisin, pero se poda ampliar a 12 si el ofensor no revelaba el paradero de
la vctima. Estos crmenes se castigaban con penas ms severas cuando haba
lazos de parentesco entre el ofensor y la vctima o cuando el primero ejerca
362 El
Imparcial, 1 de abril de 1897, p. 2, 3.
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Pablo Piccato
algn tipo de autoridad sobre la segunda. No obstante, ni el estupro ni el rapto se castigaban si el ofensor desposaba a la vctima.363
Las definiciones legales permitan una laxa puesta en vigor de las estipulacio
nes penales. Los policas, jueces y jurados por lo general interpretaban los casos
de violacin como casos de rapto y estupro porque perciban los engaos, ms
que la violencia, como el rasgo definitorio de la transgresin sexual. Los jueces
y fiscales daban la categora de estupro incluso a aquellos casos en los que la
parte acusadora usaba la palabra violacin. Asuncin Gmez, de 14 aos de
edad, acus a Margarito Villavicencio de rapto, estupro y violacin, pero el juez
degrad la acusacin a estupro y posteriormente a rapto. La vctimasostuvo que
tuvo cpula con Villavicencio despus de que ste le prometiera matrimonio,
por eso no haba vuelto a casa. El acusado arguy que le pidi una prueba de
cario, a lo que no se resisti y que cuando el exponente pretenda verificar el
acto carnal se neg, por lo que el dicente ya no insisti. El jurado lo absolvi
de manera unnime.364 La ambivalencia poda confundir a las vctimas. Juana
Espinosa y su madre sostuvieron que Manuel Alvarado us la fuerza para tener
cpula con la nia, pero dudaron de acusar a Alvarado de violacin o estupro.
El juez, el jurado y los mdicos que examinaron a Espinosano encontraron violencia alguna en este caso y acusaron a Alvarado de estupro.365
363 Acerca
de violaciones vase cp 1871, 795, 797. El Cdigo Penal de 1929 mantuvo las m
ismas
penas, pero en vez de tomar los 14 aos de edad como punto divisorio, usaba la categora
de pubescente, cp 1929, 862. En el Cdigo Penal de 1931, la pena era de hasta seis aos si
la vctima era pubescente y hasta 12 aos si la vctima era menor de la edad de la pubertad,
cp 1931, 265. Sobre estupro, cp 1871, 793, 794. El Cdigo Penal de 1929 redujo la pena a tres
aos si la vctima era menor de la edad de la pubertad y a un ao si era pubescente.Las
relaciones sexuales sin violencia no eran castigadas si la mujer tena ms de 18 aos de edad.
cp 1929: 858. La pena por estupro en el Cdigo Penal de 1931 era de tres aos. cp 1931, 262,
263. Sobre rapto, cp 1871, 808, 809, 812, 799, 800, 801, 813. Los cdigos penales de 1929 y
1932 mantuvieron estas provisiones. El Cdigo Penal de 1929 estableci una pena mxima
de cinco aos por rapto (diez si el agresor no revelaba la ubicacin de la vctima), y el cdi
go de 1931, una pena de seis aos. cp 1929, 869, 870, 871, 873; cp 1931, 267, 268, 269, 270.
364 aj, 1067903, Estupro, 1921. Vase tambin aj, 19329, Estupro, 1924, en donde la falta de eviden
cia fsica y el hecho de que la vctima no pidi ayuda fueron los argumentos del juez para
cambiar el caso de violacin a estupro, y para luego descartar el caso por falta de
evidencia.
365 aj, 1051597, Estupro, 1921. Vase tambin aj, 518279, Estupro, 1906. La vctima, Catarina
Hernndez de 14 aos, fue golpeada y tirada al piso y penetrada por la fuerza por el
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La idea de tener que demostrar el uso de la violencia era tan dolorosa para
la vctima como el delito mismo. La acusacin fallida de Asuncin Gmez contra Margarito Villavicencio, mencionada arriba, ilustra la violencia fsica y moral que las vctimas deban tolerar durante el proceso judicial. Estudiantes de
medicina que hacan sus prcticas en las delegaciones la examinaron establecie
ron que haba sido desflorada haca poco. Dos das ms tarde, sin embargo,
los mdicos la volvieron a examinar por orden del juez y determinaron que no
estaba desflorada.366 En estas inspecciones los mdicos deban responder a algunas preguntas especficas: era la vctima pubescente?, se haba utilizado
violencia?, se haba desflorado a la vctima recientemente? y cul era su edad
probable? Contestar estas preguntas inclua hacer un examen completo del
cuerpo de la vctima as como elaborar descripciones de sus genitales y senos.367
A diferencia de otros crmenes violentos, la evidencia fsica en estos casos era
esencial para apoyar la acusacin, ya que el testimonio de la vctima no era sufi
ciente ni siquiera como prueba de su edad.
Esta bsqueda de evidencia fsica creaba un crculo vicioso. El mero hecho
de que una vctima hubiera soportado estos procedimientos, con la subsecuente humillacin, reduca su credibilidad como parte acusadora. Por ende, las
vctimas evitaban los exmenes. Saban que los mdicos y los estudiantes de
medicina que hacan sus prcticas en las delegaciones llevaban a cabo exmenes de las mujeres de manera repetida y con frecuencia innecesaria, sin impor
tar el motivo que las haba conducido a la delegacin. Teresa Meja, vctima de
violacin, declar al jurado que cuando su agresor la abandon, a poco lleg
el gendarme que la condujo a la Comisara y all ese mismo gendarme le aconsej que no se dejara reconocer por el practicante sino hasta que llegara el
mdico.368 Algunas vctimas se resistan a lo que consideraban escudriamientos abusivos. Mara Venegas, a quien llevaron a la delegacin como supuesta
vctima de estupro en 1927, se rehus a someterse a un examen mdico confesando no ser ya seorita.369 En 1929, el gobierno de la ciudad estableci que
s ospechoso, pero le prometi que se casara con ella y Catarina Hernndez tard en
acusarlo.
366 aj, 1067903, Estupro, 1921.
367 Vase, por ejemplo, aj, 596568, Estupro, 1908.
368 aj, 781387, Lesin y Violacin, 1913
369 aj, 19393, Rapto, 1927.
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ninguna mujer deba ser examinada en las delegaciones de polica a menos de

que estuviera seriamente herida. Segn los peridicos, esta decisin buscaba
evitar inspecciones bochornosas porque se enteran de su resultado muchas
personas que por razn de su empleo lo saben todo en las comisaras y esto
ha originado, ms de una vez, protestas justificadas de las vctimas de tales
desacatos.370
La preocupacin de los jueces en torno a la evidencia fsica se combinaba
con su nocin de la debilidad femenina y la percepcin de que cualquier
mujer que decidiera convertir su desgracia en asunto pblico careca de honor.
Los artculos sobre rapto del cdigo penal implicaban que las mujeres requeran de proteccin especial en contra del engao masculino en todos los casos.
El Artculo 811 estableca que por el solo hecho de no haber cumplido diez y
seis aos la mujer robada que voluntariamente siga a su raptor, se presume que
ste emple la seduccin. Martnez de Castro explic que una mujer joven no
estando maduro todava su juicio, se presume que su consentimiento ha sido
arrancado a la timidez y debilidad de su sexo, o que es efecto de ilusiones
engaosas, de que es fcil rodear la inexperiencia de una joven inexperta y
apasionada.371 Los interrogatorios policiacos, los jueces y los abogados defenso
res intentaban socavar an ms la credibilidad de la vctima al forzarla a descri
bir las circunstancias de la prdida de su honor.
No es sorprendente, entonces, que las vctimas y sus familias fueran reacias
a ir a juicio. Una oferta de matrimonio pareca preferible a la bsqueda del cas
tigo hasta su resolucin final. El caso de Guadalupe Rodrguez, arriba mencio
nado, sirve otra vez de ejemplo. Cuando Rodrguez acus a Dolores Mndez
de estupro, ste neg haber tenido cpula con ella en el hotel. Aadi que
camino a la delegacin ella le haba confesado haba tenido que ver con un
herrero quin la desflor haca meses, despus de que ambos estuvieron bebiendo. Ella sostuvo ante el juez que la historia del herrero no era verdad, pero
se la cont a Mndez porque ste la amenaz y le dijo que si lo acusaba la
producente tena que estar dos meses en la crcel como l estuvo cuatro das.
Guadalupe insisti en que era virgen hasta que Mndez tuvo cpula con ella.
370 Exclsior,
371 cp
17 de octubre de 1929, 2 sec., p. 1.

1871, p. 62.
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El examen mdico confirm su reciente desfloracin. No obstante, retir los

cargos contra Mndez cuando ste prometi casarse con ella.372
Eso era lo que convena hacer. Teresa Meja de 16 aos, y su madre, siguieron, en cambio, un camino distinto. Eligieron seguir el curso legal en contra
del to paterno de Teresa, quien la viol en un hotel y luego la abandon en
la calle. La vctima incluso solicit que la polica la examinara para demostrar
los efectos de la violacin y los golpes que recibi cuando se intent resistir.
No obstante, las autoridades no fueron receptivas a sus acusaciones. Con el
jurado presente, el abogado defensor y el juez sostuvieron que la madre de la
vctima, Socorro Torres, actuaba desvergonzadamente por inters propio pues
era viuda y tena hijos ilegtimos y porque otra hija suya haba sido deshonrada pero no se cas con el ofensor. Torres neg esos cargos y se quej de
que la audiencia se llevara a cabo sin la presencia del abogado que haba
presentado la acusacin durante el proceso. Con todo, el jurado absolvi a
Mejade manera unnime.373 La vergenza de aparecer en el tribunal ante un
jurado, lo que por lo general atraa a una audiencia de desconocidos, as como
las actitudes del juez y de los integrantes del jurado, desalentaban an ms el
uso de los canales judiciales. Conscientes de esto, los familiares trataban de
que se arrestara al sospechoso y retiraban los cargos tan pronto se llegara a
un acuerdo.374 Muchos juicios terminaban de manera abrupta cuando la parte
acusadoraretiraba los cargos.
Como muestra la tabla 13 del apndice, la posibilidad de que hubiera una
condena en los casos de violacin era nfima: uno de cada cinco casos en 1897
y 1900, y uno de cada tres de 1937 a 1939. Comparada con otros tipos de delitos,
sin embargo, haba una proporcin (presunto delincuente/condenado) ms alta
de condenas por violacin (vase apndice, tabla 10). Para rapto y estupro, la
probabilidad de que hubiera un veredicto de culpabilidad era an menor:
durante el primer periodo, slo hubo una condena por cada 70 casos, y entre
1937 y 1942 la proporcin disminuy a tres.
La intervencin de la familia de la vctima llenaba en parte el vaco que el
sistema judicial abra, pero difcilmente lograba castigo para el ofensor. Los
372 aj,
553759, Rapto, 1908.

781387, Lesin y Violacin, 1913.
374 Vase aj, 596555, Rapto y Estupro, 1909. Al acusado lo arrestaron antes por la misma razn
y tambin fue liberado despus de haber negociado con el hermano de la vctima.
373 aj,
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arientes, y no los jueces, cambiaban la acusacin de violacin a estupro an

p
cuando haba habido violencia, porque eso aumentaba la posibilidad de negociar
un casamiento entre ofensor y vctima. La madre de Carlota Mauri, la vctima
de la Calle Amargura, haba hecho un trato con el hombre que primero deshonr
a su hija antes de arreglar su trgico vnculo con Arnulfo Villegas. Carlota reci
bi una dote y una promesa de matrimonio a cambio de retirar los cargos. En
ese caso, como probablemente en la mayora, la jugada sali mal: el supuesto
prometido evit el matrimonio y la nica satisfaccin para Carlota fue que el
ofensor pasara un par de das en la crcel. Los casos de rapto seguan un patrn
similar: la madre o a veces el padre de la vctima denunciaba en la delegacin
la desaparicin de la vctima y el nombre del sospechoso. Una vez se arrestaba
al acusado y se llevaba a cabo un examen mdico de la vctima,seguan las
negociaciones y el ofensor sala bajo fianza por falta de evidencia, o cuando
la parte acusadora retiraba los cargos.
Una razn adicional para evitar el juicio era que los padres buscaban reparacin por lo general mediante la accin de la madre. Como ella estaba exentade
la obligacin de usar violencia, poda ser osada en la persecucin del sospechoso. Eligia lvarez, por ejemplo, saba de las relaciones amorosas entre su hija,
Aurora Gutirrez y Juan Villareal, un hombre a quien no tena en buena estima.
Cuando su hija no regres del trabajo, lvarez sali a buscarla. Acus a Villareal
de rapto y estupro. Al da siguiente lvarez encontr a la pareja e hizo que
arrestaran a Villareal.375 El padre jugaba un papel menor porque su reputacin
era la ms herida ya que la prdida de la virginidad de la hija ponaal descubierto su falta de control sobre el hogar, y el tratamiento pblico del tema slo pona
nfasis en su incapacidad de mantener los problemas familiares en privado. La
relacin de parentesco o vecindad entre el ofensor y la vctima debilitaba an ms
la autoridad de la familia nuclear. Mara Guadalupe Brcenas,por ejemplo, acus
a su hermanastro, Manuel Rosete, de haberle prometido matrimonio para poder
sostener cpula con ella. Cuando reneg, fue el padre de ella quien present cargos y asever que lo haca slo para forzar a Rosete a desposar a su hija.376
La accin de los padres tambin tena como fin reforzar la autoridad al interior de la casa. Para muchas vctimas el dilema era volver al hogar y enfrentar
375 aj,
376 aj,
596569, Rapto y Estupro, 1909. Vase tambin aj, 1074707, Rapto, 1915.
18514, Rapto, 1925.
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el castigo de los padres, o aceptar las propuestas de sus atacantes y permanecer

con ellos. Esto apunta a otro elemento clave de la victimizacin de las jvenes:
aun si fuera voluntaria, otros interpretaran su iniciacin sexual como una ruptura de su papel en la familia. Se asuma que todas las vctimas femeninas consentan al coito. De este modo, al levantar cargos los padres castigaban a la
vctima tambin, ya que ella deba sufrir la vergenza de la investigacin judicial. Muchos casos que empezaron como violencia sexual generaron conflictos
adicionales al interior de la familia. Aurora Gutirrez, por ejemplo, declar en
la delegacin de polica que se haba ido de su casa porque no le gustaba vivir con su hermana, y que ella y Juan Villarreal estaban preparando su boda.
Gutirrez sostuvo que, en lugar de que su mam hubiera obrado de una mane
ra prudente, lleg con un gendarme a arrestarlos a ambos.377 Algunas vctimas,
como Aurora, trabajaban fuera de casa, lo que limitaba el alcance de la vigilancia paterna. Esther Ziga, la menor violada por un soldado en el caso antes
mencionado, decidi quedarse con Marcelina Ayala, la mujer que la entreg al
soldado, porque le tema y porque Ayala le compr un vestido.378
Algunos casos de secuestro o de estupro eran, de hecho, producto de la
decisin de la hija de fugarse para cortar los vnculos con su familia. Las jvenes
saban que su deshonra alterara la relacin con sus padres de manera radical.
Cuando el padre de Raquel Osorno pidi a la polica que la sometieran a un
examen mdico, ella, quien tena 14 aos, expres que s es verdad que ya es
mujer de mundo como cualquiera porque haca un ao la haba desflorado
un novio a quien ya no vea. Ahora, declar, abandonaba su casa por no convenirle
ms vivir al lado de sus padres por tenerla en completa esclavitud.379 Los regis
trosjudiciales de violencia sexual son, en ocasiones, difciles de distinguir de
377 aj,
596569, Rapto y Estupro, 1909. Vase tambin aj, 596553, Rapto, 1909. La vctima, Mara
de la Luz Garca, trabajaba en una fbrica y declar que tuvo relaciones sexuales de manera voluntaria con el acusado, lo que forz a su madre a retirar los cargos.
378 aj, 518259, Corrupcin de Menores, 1906.
379 aj, 596568, Estupro, 1908. Ese no fue el final de las negociaciones. Raquel modific su testi
monio frente al juez y acus al sospechoso Gabriel Uriarte de estupro. l replic que R aquel
estaba cambiando su testimonio porque su familia le aconsej que lo hiciera, quiz para
que l les diera dinero. Finalmente se retir la acusacin. Para consultar otros casos de
acusaciones de los padres en contra de novios contraviniendo la voluntad de sus hijas, vase
aj, 596552, Rapto y Estupro, 1909; aj, 596564, Allanamiento de Morada, 1909; aj, 19393, Rapto,
1927; aj, 518283, Rapto y Estupro, 1906.
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otros tipos de conflictos domsticos en torno al honor y al trabajo en los que

los padres castigaban a las hijas que mostraban actitudes de independencia.
ngela Rodrguez mantuvo a su hija de 26 aos, Mara Mora, encerrada en su
casa durante diez meses, en 1909, cuando se enter de la breve relacin que
Mora haba sostenido con un hombre haca siete aos. Rodrguez priv a Mora
de alimentos y ropa, y la forz a hacer todo el trabajo domstico. Cuando estu
vo ante la polica, la vctima se rehus a presentar cargos, y declar que slo
quera ser libre.380 Guadalupe Rodrguez sostuvo que su padre la maltrataba
porque no quera que fuera a trabajar fuera de su casa.381 El trabajo poda representar tanto el principio como la resolucin de estos conflictos. Concepcin
Cern, de 16 aos, quien qued embarazada luego de fugarse con su novio,
prefiri empezar a trabajar de prostituta en la calle Tabaqueros en lugar de volver con sus padres, por temor de que la regaara.382
Pese al silencio que los rodeaba, los crmenes sexuales desenmascaran la
contradiccin esencial del honor, al variar su significado cuando los experimen
taban quienes estaban al fondo de la jerarqua familiar. Esta contradiccin no
sera evidente si no fuera por la iniciativa de menores que no teman hablar.
Los registros judiciales atestiguan su valenta al describir en detalle una violacin frente a sus atacantes y el pblico, o al deliberadamente elegir la libertad
sobre el honor, haciendo de las relaciones sexuales ilcitas una marca indeleble de su emancipacin del trabajo domstico.
En cambio, desde la perspectiva de los padres, el control sobre la fuerza
de trabajo de las hijas no se diferenciaba del honor. Esta coincidencia haca
posible el pragmatismo expresado en sus negociaciones ante una violacin, sin
importar que los arreglos y la publicidad proveniente del proceso legal humillaran an ms a la vctima. sta sufra no slo la violencia de sus ofensores
sino tambin las investigaciones intrusivas de la polica y los abogados. La
violencia infligida contra las vctimas era el hecho bsico de los crmenes sexuales. Pese a la facilidad con la que los esposos podan abusar de sus esposas
cuando se trataba de defender su reputacin, la evidencia sugiere que evitaban
la violencia para restituir la deshonra de una hija.
380 aj,
596559, Secuestro, 1909.

553759, Rapto, 1908.
382 aj, 430168, Rapto, 1904.
381 aj,
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Conclusiones
Silvia Arrom ha notado un aumento en el respeto a los derechos de las esposas
durante la primera mitad del siglo xix a travs de los casos de divorcio eclesis
tico. Aunque la evidencia que presentamos en este captulo debe distinguirse
de la de los tribunales civiles, es tambin posible concordar con Arrom cuando
sostiene que el abuso marital sobrevivi en una zona gris alentada por defini
ciones legales laxas que justificaban la renuencia del Estado a intervenir. Las
estadsticas sugieren una mejora en la proporcin de condenas por delitos
sexuales despus de la Revolucin. No obstante, es difcil situar la evidencia
de principios del siglo xx en el contexto de un progreso sostenido o de la
modern izacin de las estructuras patriarcales que han sido estudiadas para
periodos posteriores por otras autoras.383
La Revolucin, pese a la participacin armada de las mujeres, no trajo consigo una transformacin de las actitudes sociales que censuraban la violencia
domstica al tiempo que exigan un mayor control masculino de la familia.
E xclsior observaba que el cdigo penal de 1929 era indulgente con los asesinos que se apoyaban en la defensa del honor como motivacin. Esto, sealaba
el editorial, slo incrementara la criminalidad conyugal en un pas como el
nuestro donde se desprecia la vida humana.384 El deber masculino de proteger
a las mujeres se volvi an ms fuerte. En 1930, El Universal expres la necesidad de volver a la severidad porfiriana en contra de los matadores de mujeres.
La emancipacin de la mujer adverta el editorial, haba creado la ilusin de
que se podan defender por s mismas. Pese a las posiciones de las feministas,
aada el diario, la mujer, orgnica, naturalmente dbil, necesita proteccin,
y son los hombres quienes habrn de drsela, mientras ellas no se masculinicen, y mientras ellos sean los encargados de representar y de poner en accin
la fuerza pblica.385 Las audiencias en los juicios por jurado y los reportes po383 Silvia
Marina Arrom, The Women of Mexico City, 1790-1857, Stanford University Press, Stanford,
1985: 237, 249. Vase Varley, Women and the Home, y Mary Kay Vaughan, Modernizing
Patriarchy: State Policies, Rural Households, and Women in Mexico, 1930-1940, en el mismo
volumen: 194-214.
384 Exclsior, 11 de octubre de 1929, p. 5.
385 El Universal, 3 de junio de 1930, p. 3. Sobre la participacin femenina en la guerra civil, vase
Gabriela Cano, Soldaderas and Coronelas, en Encyclopedia of Mexico: History, Society and
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liciacos en los peridicos daban la bienvenida y contribuan a crear la imagen

de las mujeres como vctimas que deban tomar la justicia en sus propias manos. Despus de 1916 y hasta la eliminacin de los juicios por juradoen 1929,
varios casos defendidos por abogados famosos lograron la absolucin de algunas mujeres que haban asesinado a hombres. El vocabulario que se usaba en
su defensa pona de relieve la debilidad orgnica y psicolgica de las mujeres,
que las orillaba a cometer actos fatales en contra de hombres fuertes y peligrosos.386 Al poner nfasis en la inocencia de la parte acusada, estas dramatizaciones en torno a mujeres implicaban que su situacin general en la sociedad
no tena que cambiar. Al contrario, volva a sealar Exclsior, las mujeres deban retomar el comportamiento que las haca honra y decoro de la sociedad
mexicana en un mtico pasado prerrevolucionario.387
Entre 1900 y 1931, y probablemente tambin despus, las perspectivas e
intereses que convergan en los delitos sexuales y matrimoniales sealaban
haciala conclusin de que la violencia misma era una construccin social de
lenta transformacin. Los crmenes pasionales de la lite se transformaban
en vulgares dramas cuando se llevaban a cabo entre los pobres urbanos. La
mayor parte de los actores sociales no perciban que el uso de la fuerza en las
relaciones cotidianas entre padres e hijos e hijas o entre esposos fuera un delito. Para los pobres urbanos, ejercer control por la fuerza tanto de esposas
como de hijas serva para restituir la falta de legitimidad de sus matrimonios,
as como para lidiar con las tensiones que se creaban por no poder mantener
una clara separacin entre la vida privada y el mbito de lo pblico.
Los delitos sexuales con frecuencia quedaban fuera de la mirada pblica
porque los funcionarios judiciales y de la polica no admitan la naturaleza
sexual de la violencia masculina en contra de las mujeres y porque los famiCulture, Michael S. Werner (ed.), Fitzroy Dearborn Publishers, Chicago, 1997, 2: 13571360.
386 Vea algunas descripciones de juicios con jurado en El Universal, 4 de octubre de 1923, 2
sec., p. 1; La Voz de Mxico, 12 de enero de 1906, p. 1, c. 5. Vanse los casos que defendi
Querido Moheno en la dcada de 1920: Querido Moheno, Procesos Clebres. Nidia Camargo. Discurso en defensa de la acusada, Botas, Mxico, 1925; Moheno, Mis ltimos discursos,
Botas, Mxico, 1923. Se usaron argumentos similares en Francia, vase Harris, Melodrama,
Hysteria and Feminine Crimes of Passion: 31.
387 Exclsior, 11 de octubre de 1929, p. 5, donde se hace eco de la discusin en torno a la seora
decente (analizada en el captulo 3) de Julio Guerrero, La gnesis: 67, 158-182.
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liares de las vctimas menospreciaban el hecho de que, para la vctima, la

relacinsexual misma poda ser una forma de violencia, ya que la violacin
hera no slo la reputacin de la vctima sino tambin su cuerpo. Slo las vctimas, y por lo general pagando el costo de exponerse a humillacin, podan
aseverar el carcter delictivo de estos casos. Casi siempre resultaba conveniente para la mayor parte de aquellos involucrados mantener estos asuntos, as
como otras formas de violencia domstica, confinados al mbito privado. Con
todo, los ejemplos presentados en este captulo no se sucedieron exclusivamente al interior de la esfera privada, ya que estaban abiertos a la indagacin de las
autoridades judiciales y al inters de las comunidades urbanas, sin mencionar
la curiosidad egosta del historiador. No obstante, los jueces, testigos, ofensores y vctimas definieron muchos de estos casos como cuestiones privadas y,
en efecto, las mantuvieron ms all del alcance del castigo.
En este captulo me enfoco en la perspectiva de los hogares urbanos menos
beneficiados por las estructuras de poder patriarcales. Un control estrecho de
la sexualidad de las vctimas de clase baja tena menos consecuencias que el
tema de quin se beneficiara de su trabajo, ya que no haba una propiedad
heredableque se pudiera perder a manos de hijos ilegtimos o debido a un
matrimonio desfavorable. El crimen de la calle de la Amargura muestra el
resultado de una negociacin en la que los intereses de la madre de Carlota
Mauriy de Arnulfo Villegas alcanzaron la mayor tensin. La violencia resolvi
dichatensin porque, desde el punto de vista del hombre, sa era la mejor
manera de limpiar su honor. En los casos donde padres e hijas decidieron
buscar el castigo de los ofensores sexuales, el sistema judicial les record que
los pobres urbanos no podan confiaren que el Estado y las leyes reconocieran su honor.388
388 Los
estudios que examinan los significados del honor femenino y sexual en Amrica Latina
tambin sealan la compleja relacin entre este aspecto del honor y los puntos de vista dominantes sobre el acceso de las mujeres a la reputacin y la autonoma. Vanse Sueann Caulfield, In Defense of Honor: Sexual Morality, Modernity, and Nation in Early-Twentieth Century
Brazil, Duke University Press, Durham, 2000; Stern, The Secret History; Kristin Ruggiero,
Wives on Deposit: 260; Susan Midgen Socolow, Women and Crime: Buenos Aires, 175797, en Lyman L. Johnson (ed.): The Problem of Order in Changing Societies: Essays on Crime
and Policing in Argentina and Uruguay, 1750-1940, University of New Mexico Press, Albuquerque, 1990.
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No obstante, las comunidades urbanas colocaban la versin del honor de

los pobres urbanos que pona nfasis en la confiabilidad y el ingenio en un
lugar central de su vida social. La violencia, tanto la pblica como la privada,
era la consecuencia. Hombres y mujeres deban defender su reputacin personal cuando sus iguales la ponan en duda. De este modo demandaban el lugar
que les corresponda en su comunidad. Pero las jvenes que an estaban bajo
el control de sus padres no podan hacer este reclamo. Con todo, fueron capaces de convertirse en algo ms que vctimas pasivas de la vergenza. Al hablar
revelaron las contradicciones del honor tal y como la tradicin lo dictaba. Si
los contendientes de las peleas entre personas del mismo sexo pagaban un alto
precio para reconstruir el sentido del honor y su reclamo de ste, aquellos que
usaban la violencia en contra de sus esposas e hijas slo demostraban la costosa e inestable naturaleza de dicho honor.
6. Dinero, criminalidad
y reacciones sociales ante el robo
En 1909 la viajera Ethel B. Tweedie registr las actitudes de la lite ante el hurto
con una riqueza de detalles que los escritores mexicanos preferan evitar:
Lo primero que habra que ensear a los indgenas mexicanos es la honestidad;
stos, por naturaleza, resultan ser unos ladrones terribles. Advertencia: no lleve
a Mxico nada de valor, lleve slo lo que le resulte absolutamente necesario, y
jamsdeje sus cosas sin llave. En la calle los mexicanos arrebatarn una bolsa
o un broche a plena luz del da; o tomarn el fistol directamente de la corbata
del hombre! Circulan constantemente billetes y plata falsos; invariablemente se
le entrega menoscambio a los extranjeros note que los tapetes de entrada estn encadenados al piso. Fjese en los asientos de las principales tiendas de la
ciudad; estn atados al mostrador. Mire las botellas de tinta en la Oficina Central
de Correos; estn encajadas en las mesas para que no se las pueda sustraer. Incluso los peines y los cepillos de dientes (en efecto, existen cepillos de dientes
pblicos!) pueden estar encadenados a las paredes en los hoteles. Se hace de
todo para intentar evitar el robo. Sin embargo una incontable cantidad de casas
de empeo crujen bajo el peso de los bienes mal habidos; hay cmaras Kodak,
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espejuelos y un sinfn de artculos robados de las casas as como de velises de

viajeros.389
El tipo de latrocinio menor que Tweedie describe no era el ms daino o peligroso, y probablemente ni siquiera el tipo de hurto ms frecuente. Los carteristas, rateros de tiendas y otros ladrones similares difcilmente tenan acceso a
grandes sumas de dinero y no usaban violencia fsica contra sus vctimas. Sin
embargo, alarmaban a la gente decente porque su criminalidad pareca tocar
a cualquier persona u objeto, sin importar su clase, tanto en las calles como en
cualquier otro sitio pblico. El hurto era amenazante para la lite de la ciudad
de Mxico porque, en palabras de Miguel Macedo, construa un puente entre
clases. Transformaba a los jefes en vctimas y a los trabajadores, a los empleados
domsticos y a los pobres que deambulaban por las calles en sospechosos. Las
lesiones, el homicidio y la violencia sexual, por otro lado, eran un problema interno de las clases bajas.390 El peso de los bienes mal habidos era una medida
de la batalla perdida por la que las autoridades intentaban ganar contra la criminalidad que cruzaba la divisin entre clases.
Tweedie y Macedo ignoraban la evidencia de que generalmente la atencin
de los ladrones no se limitaba a cmaras Kodak y espejuelos. En la mayor parte de los casos de hurto, las vctimas no pertenecan a la lite; tampoco era el
latrocinio una expresin sistemtica del descontento social ante la desigualdad.
Pese a que muchas personas sufran de privaciones, relativamente pocas decidan romper la ley y todas las clases sociales condenaban el robo.
La literatura histrica hered esta negligencia hacia el tema del robo urbano.
Los acadmicos han destacado el papel de los bandidos latinoamericanos en
la expresin de las tensiones sociales en el campo y su represin como parte
del proceso de construccin del Estado. El latrocinio urbano, sin embargo, se
389 Ethel
B. Tweedie, Mexico as I Saw It, Hurst and Blackett, Londres, 1901: 223-224. La prolfica viajera y escritora feminista Tweedie (1860-1940) tambin escribi The Maker of Modern
Mexico: Porfirio Daz, John Lane, Londres y Nueva York, 1906.
Mxico, 1897: 12. Para ejemplos de robos menores vase El Imparcial, 2 de enero de 1900,
p. 3; agn, sj, 892, 4173. Vase tambin Ilan Semo, La ciudad tentacular: notas sobre el centralismo en el siglo xx, en Isabel Tovar de Arechederra y Magdalena Mas (eds.), Macrpolis mexicana, Universidad Iberoamericana-Consejo Nacional para la Cultura y las Artes-ddf,
Mxico, 1994, 47-65: 49.
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ha ignorado principalmente porque sus conexiones con movimientos sociales

y polticos son menos aparentes.391 Desde el punto de vista de quienes se situa
ban en el punto ms bajo de la escala del ingreso, ya se tratara de vctimaso
de ofensores, el hurto expresaba las drsticas transformaciones de la sociedad
urbana ocasionadas por el crecimiento demogrfico y por una economa domi
nada por intercambios monetarios de bienes y fuerza de trabajo. Para resarcir
la falta de inters de los estudios que se concentran en procesos polticos y
econmicos ms amplios, se debe examinar los aspectos econmicos y cultu
rales del robo de manera ms detenida.
El hurto era una de entre varias actividades econmicas a pequea escala,
no asalariadas, que provean a los pobres urbanos de un ingreso adicional y
de la posibilidad de hacer frente a la inestabilidad econmica. De este modo,
el hurto debe estudiarse no slo como una ofensa predatoria, sino tambin
respecto a las reacciones sociales que provocaba. El latrocinio era una estrategia
econmica marginal porque los ofensores potenciales ponan en la balanza
la necesidad y la oportunidad por un lado, y el costo del castigo y la vergenza pblica, por otro. No obstante, la violenta reaccin penal del Estado contra
el hurto transform este clculo. El hurto menor no era nuevo en la Ciudad de
391 Pero
vase Michael Charles Scardaville, Crime and the Urban Poor: Mexico City in the Late
Colonial Period, tesis de doctorado University of Florida, 1977; Gabriel J. Haslip, Crime and
Punishment in Late Colonial Mexico City, 1692-1810, University of New Mexico Press, Albuquerque, 1999; para el caso del Brasil urbano vase Boris Fausto, Crime e cotidiano: A
criminalidade em So Paulo, 1880-1924, Brasiliense, So Paulo, 1984. Sobre el carcter poltico del bandidaje en relacin con las condiciones culturales e institucionales, aparte de
la mera resistencia, vase Paul J. Vanderwood, Disorder and Progress: Bandits, Police and
Mexican Development, 2 ed., Scholarly Resources, Wilmington, 1992; Alan Knight, The
Mexican Revolution, University of Nebraska Press, Lincoln, 1990, 2: 392-406; Gilbert M. Joseph, On the Trail of Latin American Bandits: A Reexamination of Peasant Resistance, en
Jaime E. Rodrguez (ed.), Patterns of Contention in Mexican History, University of California
Press, Irvine, 1992: 293-336. Para la construccin de los bandidos como rebeldes pre-polticos, vase Eric Hobsbawm, Primitive Rebels: Studies in Archaic Forms of Social Movement
in the 19th and 20th Centuries, Norton, Nueva York, 1959: 6. Algunos enfoques sobre el
hurto se encuentran en John D. Rogers, Theories of Crime and Development: An Historical
Perspective, The Journal of Development Studies 25:3, abril de 1989, pp. 314-328; James C.
Scott, Everyday Forms of Peasant Resistance, en Everyday Forms of Peasant Resistance in
South-East Asia, James C. Scott and Benedict J. Tria Kerkvliet (ed.), Frank Cass, Londres,
1986: 5-6; James C. Scott, Weapons of the Weak: Everyday Forms of Peasant Resistance, Yale
University Press, New Haven, 1985: 267.
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Mxico para las primeras dcadas del siglo xx, pero slo entonces se volvi el
eje de la relacin entre las clases bajas urbanas y las polticas estatales de refor
ma social. Una predisposicin como la expresada por Tweedie y la construccin
intelectual de una categora social de ladrones urbanos o rateros, que exami
nar en el prximo captulo, justificaran estrategias penitenciarias severas pero
en gran parte no efectivas. Los captulos 6 y 7 se fundamentan en la misma
tesis: los delitos contra la propiedad eran tanto un producto de las condiciones
econmicas como el resultado de actitudes culturales hacia las diferencias de
clase y la criminalidad.
La economa del hurto

La ciudad de Mxico haba estado al centro de una economa de mercado
durante siglos, pero fue durante el Porfiriato que el dinero se volvi un factor
de inestabilidad en las vidas de los pobres urbanos. Rodney Anderson observa
que muchos trabajadores desplazados de sus tierras desde la dcada de 1890
se volvieron jornaleros en las haciendas y trabajadores en las ciudades en tanto
que antes por lo general no haban sido parte de la economa monetaria
nacional.392 La poblacin asalariada del pas se triplic entre 1861 y 1895. En
este ltimo ao, segn Stephen Haber, el nmero de consumidores cuyo ingre
so era suficiente como para comprar bienes manufacturados alcanzaba los cinco
millones, aunque la gran mayora de la poblacin del pas perteneca a una
clase ms baja definida por su magro ingreso.393 Entre los artesanos, segn
CarlosIllades, la tendencia durante el siglo xix era alcanzar una mayor transparencia de la relacin patrn/trabajadores (pagados por jornal o a destajo)
que se estableci entre los maestros, de un lado, y los oficiales y aprendices,
del otro.394 El volumen de efectivo circulante se multiplic por 12 entre 1880
392 Rodney
D. Anderson, Outcasts in Their own Land: Mexican Industrial Workers, 1906-1911,

Northern Illinois University Press, DeKalb, 1976: 27.
393 Stephen Haber, Industria y subdesarrollo: La industrializacin de Mxico, 1890-1940, Alianza,
Mxico, 1992: 43-45. La poblacin nacional en 1895 era de 12634427.
394 Carlos Illades, Hacia la repblica del trabajo: La organizacin artesanal en la ciudad de
Mxico, 1853-1876, El Colegio de Mxico-Universidad Autnoma Metropolitana, Mxico,
1996: 42.
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y 1910. En la ciudad de Mxico los intercambios monetarios eran particularmente intensos en comparacin con otras regiones. En 1910-11 las ventas al
menudeo por habitante del Distrito Federal eran cinco veces ms que en el
resto del pas y haba ms dinero en efectivo disponible en la capital.395
Que hubiera ms dinero y un mayor nmero de empleos asalariados en la
economa no significaba que hubiera mejores condiciones para todas las personas. Durante la ltima dcada del Porfiriato, las bajas en la economa tuvieron efectos veloces y desestabilizadores sobre la subsistencia de la poblacin
en general. La adopcin en 1905 del oro como estndar, ocasion el aumento
de precios e hizo que la economa mexicana, que tradicionalmente se haba
sostenido de las exportaciones de plata, fuera ms vulnerable a los ciclos econmicos globales, tal y como pronto se demostr por el impacto de la crisis
econmica internacional de 1907 sobre las condiciones de vida. Los ltimos
aos del Porfiriato vieron un ascenso dramtico del precio de los alimentos y
del desempleo, causados en parte por una sequa y una baja en la produccin.
De este modo, la escasez de efectivo hizo que los desplomes econmicos fueran ms difciles de enfrentar.396 Despus de 1907, y en particular entre 1913 y
395 La
cantidad de dinero en circulacin en Mxico en el periodo 1880-1881 era de 25 millones de pesos; en 1910-1911 lleg a 310 millones. En el Distrito Federal, las ventas llegaron
a ser de 124.31 pesos por habitante, mientras que a nivel nacional eran de 23.57 pesos. Fernando Rosenzweig, El desarrollo econmico de Mxico de 1877 a 1911, en Secuencia, 12
septiembre-diciembre de 1988, pp. 151-190, 160, 167. El Primer Censo Monetario, compilado en 1903, estableci que en el Distrito Federal haba 34 pesos en monedas de oro, plata
y cobre por habitante; a nivel nacional el monto era de cinco. Si tan slo consideramos la
cantidad de efectivo en manos de individuos privados per capita, esta cifra en la ciudad de
Mxico sigue siendo mayor a la del pas en su totalidad: 9 centavos en la capital frente a 6
en el pas. ae 1902: 247-246. Le debo esta referencia a Edward Beatty.
396 Franois-Xavier Guerra, Mxico: Del Antiguo Rgimen a la Revolucin, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1988, 2: 233-235; John H. Coatsworth, Produccin de alimentos durante el Porfiriato, en Los orgenes del atraso. Nueve ensayos de historia econmica de
Mxicoen los siglos XVIII y XIX, Alianza, Mxico, 1990: 177; vase tambin Anderson, Outcasts in Their own Land, 68. A pesar de la recuperacin al final del Porfiriato, los salarios
reales disminuyeron entre 1898 y 1911. Rosenzweig, El desarrollo econmico de Mxico
de 1877 a 1911: 184. Los precios de ventas al por mayor en la ciudad de Mxico entre 1886
y 1935 muestran un incremento constante durante el Porfiriato en contraste con una tendencia a la disminucin despus de la Revolucin. Estadsticas histricas de Mxico, inegi,
Mxico, 1984: 930. Segn William Schell, la conversin del patrn plata al de oro en 1905
cre una severa falta de dinero, causando una mayor penuria a los pobres y los trabaja-
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Las prcticas
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1916, cuando la revuelta revolucionaria golpe con la mayor severidad, el dinero en efectivo y los precios se volvieron una verdadera obsesin para la
mayorparte de los habitantes de la ciudad de Mxico. En esa poca las monedas
de plata se volvieron escasas, la ocupacin militar y las campaas alrededor
del valle de Mxico trajeron consigo an mayor penuria, y las autoridades impri
mieron papel moneda sin preocuparse mucho por su inmediata devaluacin.
Empez una recuperacin en los aos veinte pero a menor ritmo despus de
1926, para interrumpirse del todo por una nueva depresin en 1929.397 Esta
dura poca para la poblacin de la capital se tradujo en una lucha diaria para
conseguir efectivo.
El empeo de bienes y la solicitud de prstamos aumentaban en tiempo de
crisis y frecuentemente se presentaban objetos robados como garanta. Con una
fuerte raz en la tradicin del crdito popular, las casas de empeo prestaban a
los clientes cantidades inferiores al valor de los objetos empeados. Los clientes
guardaban una boleta hasta que pudiera pagar el prstamo con sus intereses y
recuperar sus posesiones. El prestamista principal de los pobres era el Monte de
Piedad, una institucin colonial de caridad supervisada por el gobierno de la
ciudad, cuyo xito aument desmesuradamente a fines del siglo xix. Las tasas
de inters sobre prstamos que usaban una propiedad como garanta eran de al
menos 8% mensual para cantidades de menos de un peso y 6% para cantidades
mayores, ms una comisin de 5%. Atradas por el negocio cada vez ms lucrativo durante el Porfiriato, las casas de empeo privadas competan con el Monte
de Piedad aunque exigan tasas de inters ms altas. Las autoridades reconocan
el papel de los prstamos en la economa de los pobres urbanos, y en tiempos
de las hambrunas de 1915 hasta la depresin de la dcada de los aos treinta,
intentaron hacer que los prstamos fueran disponibles ms fcilmente. Durante
dores que la causada por la inflacin, William Schell, Jr., Money as a Commodity: Mexicos
Conversion to the Gold Standard, 1905, Mexican Studies/Estudios Mexicanos 12:1, invierno
de 1996, pp 67-89, p.: 80, 83.
397 La tendencia general durante el periodo 1913-1920 fue de disminucin de la produccin,
devaluacin, y disminucin en los niveles de vida. Alan Knight, The Working Class and
the Mexican Revolution: c. 1900-1920, Journal of Latin American Studies, 16, 1984, p. 72.
Vanse tambin Knight, The Mexican Revolution, 2:409; Jos A. Btiz, Historia del papel
moneda en Mxico, Banamex, Mxico, 1984: 87; Nacional Financiera, 50 aos de Revolucin Mexicana en cifras, Cultura, Mxico, 1963: 115.
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este periodo era muy comn que se dieran crditos que iban de los 50 centavos
a los 10 pesos, que se utilizaban para comprar alimentos o alojamiento.398
No es sorprendente, por tanto, que las presiones econmicas tuvieran claro
impacto sobre la criminalidad. Los vnculos entre la economa y el hurto haban sido notorios desde la poca colonial, y las desigualdades y la pobreza
que hacanposible el latrocinio tenan profundas races en la sociedad mexicana.399 Despus de las lesiones, el hurto era el delito que se reportaba de
manera ms frecuente. Entre 1895 y 1938, el robo constituy el 21% del total
de las condenas y el 18% del total de los arrestos.400 Las tablas 14 y 15 del
398 En
1929 el Monte de Piedad dio ms de 600000 prstamos (comparado con los promedios
anuales anteriores de menos de 500000), y alcanz los 1.5 millones en 1933. Moiss Gonzlez Navarro, La Pobreza en Mxico, 228-229, 157. Memoria del ayuntamiento de 1901,
2:39-41. Para un estudio del empeo en la ciudad de Mxico vase Marie Eileen Francois,
When Pawnshops Talk: Popular Credit and Material Culture in Mexico City, 1775-1916, tesis
de doctorado, Universidad de Arizona, 1998, 234, 69, y cap. 5. (Publicado como A Culture
of Everyday Credit: Housekeeping, Pawnbroking, and Governance in Mexico City, 1750
1920. University of Nebraska Press, Lincoln, 2006). Sobre la admisin de bienes robados
en casas de empeo, vase Brian Roberts, Cities of Peasants: The Political Economy of Urbanization in the Third World, Sage, Londres, 1978: 109-110, 128, 141-144; Yale University
Press, c1985.
399 Para descripciones de hurto y pobreza en el periodo de la Colonia tarda, vase Jos Joaqun Fernndez de Lizardi, El Periquillo Sarniento L. Sainz de Medrano (ed)., Editora Nacional, Madrid, 1976. Los escritores que tratan las tendencias histricas del hurto en Europa
estn en desacuerdo con la manera en que los factores econmicos impactan sobre las tasas de crimen. Aunque la correlacin entre indicadores econmicos (tales como los precios
de la comida) y tasas de hurto pueden ser herramientas explicativas tiles, no se ha formado un consenso en torno a los mltiples factores histricos y culturales (dieta, disponibilidad
de dinero) que median esa correlacin. Tipos de hurto especficos pueden incrementar o
disminuir dependiendo de su viabilidad econmica es decir, segn la facilidad del empeo y la posibilidad de ser aprehendidos. Vase Howard Zehr, Crime and the Development
of Modern Society. Patterns of Criminality in Nineteenth Century Germany and France, Croom Helm, Londres, 1976: 80-81, 46, 52-55. Aunque Eric A. Johnson rechaza el vnculo general de Zehr entre modernizacin y tasas de crimen, coincide en que las relaciones entre
condiciones econmicas y hurtos son mucho ms fuertes que aquellas entre condiciones
econmicas y otros tipos de delito. Eric A. Johnson, Urbanization and Crime: Germany
1871-1914, Cambridge University Press, Nueva York, 1995: 140; vase tambin, The Crime
Rate: Longitudinal and Periodic Trends in Nineteenth-and Twentieth-century German
Criminality, from Vormrz to Late Weimar, en Richard J. Evans, The German Underworld.
Deviants and Outcasts in German History, Routledge, Nueva York, 1988: 181.
400 Vase el cuadro 2 para arrestos totales. Entre 1916 y 1920, 22.67% de los sentenciados en
el Distrito Federal fueron condenados a causa de hurto. Procuradura General de Justicia
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apndice muestran las cantidades totales de las personas arrestadas, acusadas,

y condenadas por hurto entre 1871 y 1938. Se muestra una tendencia a la alta
durante los ltimos aos del Porfiriato, as como un descenso despus de la
brecha 1910-1915 de la serie. El nmero promedio de condenas anuales y sus
tasas por cada cien mil habitantes (vase apndice, tabla 16) cay siete veces de
1895-1909 a 1927-1938. Las variaciones en las tasas de robo en plazos ms cortos coinciden con periodosen los que los estndares de vida de las clases bajas
sufrieron debido a la econom a, como los aumentos posteriores a 1903, 1907 y
1928. Los datos para 1916-1920 muestran un promedio menor de condenas por
ao que el ciclo anterior, pero la evidencia de fuentes cualitativas sugiere que
en 1915 hubo otro pico en los hurtos, que coincide con momentos difciles para
la poblacin capitalina debido a la guerra civil. La tendencia desciende posterior
mente. Aunque la economa nacional an era deplorable a principios de la dcada de 1920, se avanzaba en la reconstruccin en la ciudad de Mxico. La
crisis volvi a golpear en la segunda mitad de la dcada, lo que contribuy a
un aumento en las reclusiones despus de 1928.401 Los datos estadsticos se
refuerzan por las fuentes cualitativas que sealan los periodos de aumento y
estabilidad para los casos de latrocinio.402
del Distrito y Territorios Federales, Seccin de Estadstica, Estadstica de la Penalidad habida en los juzgados del fuero comn del Distrito y Territorios Federales durante los aos
de 1916 a 1920, Talleres Grficos de la Nacin, Mxico, 1923.
401 Alfonso Quiroz Cuarn et al., Tendencia y ritmo de la criminalidad en Mxico, Instituto de
Investigaciones Estadsticas, Mxico, 1939; James W. Wilkie, The Mexican Revolution: Federal
Expenditure and Social Change since 1910, University of California Press, Berkeley, 1967:
38; para un incremento del hurto durante los aos previos a la Revolucin basados en datos policiacos, vase Laurence John Rohlfes, Police and Penal Correction in Mexico City,
1876-1911: A Study of Order and Progress in Porfirian Mexico, tesis de doctorado, Tulane
University, 1983: 168, 245.
402 Para un estudio acerca de un incremento antes de la Revolucin vase La Voz de Mxico, 18
de enero de 1890, p. 2; Gaceta de Polica 1:2, 19 de octubre de 1905, p. 3; Carlos Roumagnac,
Los criminales de Mxico: Ensayo de psicologa criminal. Seguido de dos casos de hermafrodismo observado por los seores doctores Ricardo Egea... Ignacio Ocampo, Tipografa El Fnix,
Mxico, 1912: 373; El Hijo del Ahuizote, 17 de enero de 1897, p. 39; El Imparcial, 4 de enero
de 1897, p.2; La Voz de Mxico, 29 de enero de 1890, p. 2. Macedo, La criminalidad en Mxico:
Medios de combatirla, Secretara de Fomento, Mxico, 1897, 23, 4. Para estudios sobre percepciones en torno a un incremento durante la dcada revolucionaria, vase Venustiano Carranza, mensaje al congreso, Diario de los Debates de la Cmara de Diputados 27 congreso,
1:9, 15 de abril de 1917: 13; El Demcrata, 1:26, 12 de octubre de 1914, p. 1; Francisco Ram-
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Se requiere, sin embargo, precaucin: las correlaciones entre los indicadores econmicos y el hurto (vase el apndice, tabla 17) reflejan una relacin
causal dbil. Esto se debe en parte al escaso nmero de casos observados.
Adems las series estadsticas de hurto no son completamente confiables ya
que las actitudes oficiales y los mtodos de recoleccin de datos variaron a lo
largo del periodo. La polica, por ejemplo, arrestaba a aquellos sospechosos de
ser rateros habituales durante las campaas espordicas que las autoridades
urbanas llevaban a cabo, aunque en muchos de esos casos no se haba cometido ofensa alguna que justificara el arresto. Segn datos policiacos, menos de
la mitad de las personas arrestadas durante algunos aos slo una dcima
parte fueron procesadas formalmente.403
La relacin histricamente especfica entre las condiciones de vida y la
delincuencia durante fines del siglo xix y principios del xx revela su complejidad en los sealamientos de los observadores contemporneos. Los criminlo
gos explicaban el hurto como una combinacin de miseria e inmoralidad entre
los pobres. En 1900, Julio Guerrero sugiri los motivos por los que los ladronzuelos permanecan en las ciudades, pese al traslado peridico de cientos de
ellos a los campos de trabajo de Valle Nacional, Oaxaca. Carecan de un empleo
estable o de un ingreso suficiente, anotaba Guerrero, de manera que preferan
vivir del delito que enfrentar los azares de una competencia, en la cual cuando consiguen ocupacin es con un recargo abrumador de faenas, y sin conseguir
ni lo estrictamente necesario para satisfacer sus necesidades animales. Guerez Plancarte, La ciudad de Mxico durante la revolucin constitucionalista s.i., Mxico, 1941,
caps. 12-20. Despus de 1920, vase Manuel I. Fierro, Algunas consideraciones sobre esta
publicacin..., en Estadstica de la penalidad, 3; Casimiro Cueto, Consideraciones generales
y apuntes para la crtica, estadstica de la criminalidad habida en el Distrito Federal durante
el ao de 1922, Boletn de la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica 5:12, 1928, pp.38.
El espacio que los diarios le destinaban a noticias policiacas disminuy notablemente durante
el inicio de la dcada de 1920, pero esta tendencia cambi nuevamente hacia el final de la
misma.
403 Vase el cuadro 10; Rohlfes, Police and Penal Correction: 153-156. Vase el captulo siete
para una discusin de estas campaas. En 1895, por ejemplo, 38577 personas fueron arrestadas en la ciudad de Mxico por diferentes crmenes, pero slo 16 795 fueron formalmente
sentenciados en la Corte, el resto fueron despachados por el Gobierno del Distrito Federal.
ae 1896. En 1930, 90564 personas fueron llevadas a la polica en el Distrito Federal, pero
slo se presentaron cargos formalmente por algn delito contra 11208. Q uiroz Cuarn,
Tendencia y ritmo; ae 1938.
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rrero denunci las miserables condiciones de vida de las clases bajas que, desde
su punto de vista, ocasionaban la criminalidad. Sin embargo, l y otros autores
concordaban en que los pobres urbanos carecan de la moralidad necesaria
para resistir las tentaciones creadas por un medio urbano en el que, gracias al
progreso, ahora la riqueza se exhiba pblicamente.404 Pero ms que tentacin,
la categora de miseria articulaba la conexin entre hurto, apremio econmico
y debilidad moral. En 1882, los diseadores de la nueva penitenciara acotaron
que la miseria empujaba a hombres de corazn no pervertido, a buscar en los
atentados contra la propiedad un medio de subsistencia para s y para sus fami
lias, y siendo una de las causas principales de la prostitucin del sexo dbil.
Estos impulsos, aada el reporte, eran los mismos que en el resto del mundo,
el resultado de una causa general cuyos efectos son y tienen que ser seguros e
inevitables.405
Conscientes de tales explicaciones, los sospechosos de hurto mencionaban
el hambre para justificar sus delitos. En una carta del 19 de enero de 1913 al
presidente Francisco I. Madero, la reclusa de Beln, Consuelo Hernndez, solici
taba el perdn sobre la base de que la necesidad la haba forzado a robar. Pero
ms que describir la pobreza como causa inevitable, su misiva presentaba los
mltiples clculos vinculados al latrocinio:
Sr. yo su servidora tengo como seis aos de viuda con dos nios siempre trabajando en barias cosas pero hace un ao que se me dificulto en que trabajar y el
da que comet una falta tan vergonzosa no tena que darles un pan a mis hijos en
todo el da haban comido, andaba buscando a una seora que me haban recomendado no mas que se me haba olvidado el nmero y entre a una casa estuve
tocando y nadie sala en eso vi un reboso en el barandal y yo que no mas pensaba en mis hijos me vino el pensamiento de tomrmelo no hice mas que cojerlo
cuando sali la criada y luego me consignaron
El resto de la carta muestra que, al contrario de lo que pensaban los escritores

de la lite, Consuelo no pensaba que la miseria significara desvergenza:
404 Julio
Guerrero, La gnesis del crimen en Mxico: estudio de psiquiatra social, Viuda de CH.
Bouret, Pars, 1901: 137. Se usan palabras similares en El Universal, 5 de julio de 1930, p. 1.
405 Sobre el nmero y clase de presos que debe alojar la Penitenciara de Mxico, Boletn del
Archivo General de La Nacin: La Penitenciara de Mxico 5:4 (1981-1982): 33, 36.
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cralo Ud Sr. que senta morirme no por mi sino por mis hijos que se quedaban
abandonados no tengo familia an quedado en la orfandad como Ud comprender
tomaron la cosa como robo en casa abitado y me sentenciaron a 5 aos ya tengo
un ao de amarguras estoy consumida pensando no mas en mis hijitos estn con
gentes extraas que me han echo el favor de recogrmelos como Ud sabe el arrimado a los tres das aburre.406
A Consuelo no se le dio el perdn, aunque le solicitaba al presidente que resar

ciera una situacin en la que el castigo slo haba empeorado los problemas
que la llevaron a romper la ley. Despus de todo Consuelo tom la decisin
deliberada de hacerse de un chal que poda empear con facilidad. Esto queda
ba implcito cuando reconoci que, pese a la confusin ocasionada por el
hambre,ella se dijo: me vino el pensamiento de tomrmelo el rebozo mientras
pensaba en mis hijos.
Como muchos otros sospechosos, Consuelo pensaba en el hurto como una
forma de intercambio econmico mediado por dinero, aspecto obviado por el
moralismo de los criminlogos. Recibir efectivo a cambio de bienes robados,
an cuando ste fuera poco, haca que el arresto fuera menos probable porque
se reemplazaban las ropas, herramientas y cualquier bien menor (que el propietario legtimo poda reconocer y reclamar) por monedas annimas. Se poda
acceder fcilmente a las tiendas de empeo en la ciudad, y muchos negocios,
incluyendo pulqueras, aceptaban bienes como pago.407
Consuelo tambin saba que la posibilidad de ser procesada era parte de
talesintercambios. Los jueces podan utilizar el intento de empear los objetos
como la nica evidencia del delito. La polica presionaba a los sospechosos para
que explicaran el origen de los objetos cuando los sorprendan en la casa de empeo y una explicacin dbil era suficiente para justificar un veredicto de culpa
bilidad. Tal fue el caso de Regino Valds, un menor que en 1914 fue arrestado y
sentenciado a seis meses de prisin en una colonia penal por haber intentado
empear un arma. Confes que quera venderla pero ningn mercader o personal de la casa de empeos la tom porque era un tipo de arma de uso exclusivo
406 agn, fim ,
70. Varias cartas encontradas en esta carpeta hacen eco de los argumentos de
Hernndez.
407 Vase aj, 705331, Hurto, 1911.
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del ejrcito. La vendi en dos pesos a un hombre mayor quien ms tarde lo denunci.408
El costo de convertir la propiedad robada en efectivo aumentaba de acuerdo
con el tamao del botn. La historia de dos vacas robadas en 1915 ilustra la
gran variacin en el precio de las propiedades robadas. Daniel Ocaa, Jos
Cruz y Federico Rodrguez fueron acusados de robar las vacas, valuadas en
1800 pesos, del jefe de Ocaa, Jos Daz. Segn Cruz, Rodrguez le pag a l
y a Ocaa veinte pesos por robarse las vacas. Rodrguez vendi las vacas a
Rosario N. en cincuenta pesos. Rosario N. vendi las vacas a Enrique Snchez,
quien insisti en haber comprado las vacas sin saber que haban sido robadas,
en doscientos setenta y cinco pesos cada una.409 Los comerciantes estaban
conscientes del riesgo que implicaba comprar bienes de origen desconocido,
ya que una vctima decidida siempre poda rastrear su propiedad y obtener
una orden judicial para que se le regresara. El mecnico Adolfo Barrera le dijo
al juez, en un caso de hurto, que no haba comprado herramientas robadas del
sospechoso Jos Meja pues tiene por costumbre, por precaucin, no comprar
nunca la herramienta que van a venderle y cuando la necesita la adquiere en
la ferretera El Volador.410 Cualquier transaccin monetaria, en resumen, poda
vincularse a hurtos. An as, tal y como quedara claro a lo largo de la Revolucin,
el acceso a dinero en efectivo era la clave para la supervivencia cotidiana.
408 agn, sj,
894, 4578. Vase tambin el caso de Juan Tavera, quien fue arrestado por su supervisor mientras empeaba algunas herramientas de una construccin en 1913. agn, sj, 894,
4610.
409 Cruz y Daz fueron formalmente acusados, pero no hay conclusin alguna en el archivo.
Rosario N. no fue arrestada. aj, 1074688, Hurto, 1915. Pino Gonzlez venda coches robados que le costaban 400 pesos, a 700. aj, 23196, Asociacin Delictiva y Robo, 1930. Nicolasa Martnez empe un anillo de diamantes de 25 pesos en dos, segn un recibo que
encontr la polica en su casa. El dueo del anillo afirm que su valor era de 150 pesos. aj,
434208, Hurto, 1903.
410 aj, 1067904, Hurto, 1920.
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Escasez, desorden y falsificaciones

a mediados de la dcada de 1910
La pobreza, la inestabilidad y la monetarizacin combinaron y concentraron
sus efectos sobre las clases bajas urbanas durante los aos de la Revolucin. Los
efectos de la guerra civil comenzaron a sentirse por la poblacin de la ciudad
de Mxico en febrero de 1913, durante los das conocidos como la Decena Trgica, cuando una cantidad desconocida de civiles fue muerta en una rebelin
militar contra el presidente Francisco I. Madero. Despus de la derrota de 1914
del sucesor de Madero, Victoriano Huerta, la ciudad se rindi al general constitu
cionalista lvaro Obregn. El control de la ciudad se altern entre los constitucionalistas y la Convencin Revolucionaria, alianza de zapatistas de Morelos
y villistas del norte. No fue sino hasta que la ciudad finalmente fue recuperada por el Ejrcito Constitucionalista de Venustiano Carranza, en agosto de 1915,
que el gobierno municipal volvi a establecer su orden tradicional.411 Las etique
tas polticas pronto perdieron su significado para los pobres urbanos, conforme aprendan el alto costo de la inestabilidad poltica. El hambre se volvi una
realidad para cualquiera que no tuviera ahorros o bienes que empear. Francisco
Ramrez Plancarte describi vvidamente cmo el levantamiento ocasion el
gran perjuicio del pueblo cuya hambre se extrem de una manera tan intensa, que
en las barriadas, no pocas eran las personas que caan desfallecidas, vindose
cmo multitud de individuos indigentes levantaban del suelo las cscaras de fruta
que, no obstante estar impregnadas de tierra, se llevaban ansiosas y vorazmente
a la boca; otros, provistos de un palo, escarbaban afanosamente los grandes montones de basura que rodeaban los mercados, con la esperanza de encontrar algunos
despojos de aves, frutas, legumbres o vsceras, aunque fuera en estado de putrefaccin, con tal de aplacar el hambre devoradora que sentan.412
411 Para
una cronologa precisa, vase Jorge H. Jimnez Muoz, La traza del poder: Historia de
la poltica y los negocios urbanos en el Distrito Federal desde sus orgenes a la desaparicin
del Ayuntamiento (1824-1928), Codex, Mxico, 1993: 129. Para una discusin de la crisis
de 1915, vase Ariel Rodrguez Kuri, Desabasto, hambre y respuesta poltica, 1915, en
CarlosIllades y Ariel Rodrguez Kuri (eds.), Instituciones y ciudad: Ocho estudios histricos
sobre la ciudad de Mxico, FP-Sones-Unos, Mxico, 2000.
412 Ramrez Plancarte, La ciudad: 348.
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La guerra civil era una amenaza que provena del exterior. Los diarios sealaban a los zapatistas como los creadores de problemas de comunicacin al sur
de la ciudad por atacar trenes y caminos. Cuando Obregn se aproximaba a la
capital desde el norte, en 1914, una carta firmada por mil quinientos residentes
solicitaba al presidente interino, Francisco Carvajal, que elejrcito federal abandonara la ciudad, porque su presencia expondra a medio milln de personas
a los horrores de un sitio. La carta sostena que la capital ya haba sufrido
suficiente sin tener que alimentar a un ejrcito combatiente o tener que enfrentar
una revuelta popular.413 No hubo sitio, pero las transiciones entre distintas auto
ridades forzaron a los residentes urbanos a refinar sus instintos de supervivencia.
Cuando Carranza sali a Veracruz a fines de 1914, abandonando la ciudad en
manos de Zapata y Villa, la gente se apresur a comprar comida y carbn,
aunquetuvieran que empear sus propiedades para lograrlo. Saban que nuevas
autoridades de ocupacin significaban ms problemas, en particular inflacin.
A fines de 1916, El Universal compar los precios de los productos bsicos con
los de 1912: una carga de maz haba subido de cuatro a diecinueve pesos; un
kilo de azcar, de ocho a 40 centavos; un kilo de frijol de ocho a 20 centavos;
sal, de seis a 15 centavos.414 Los precios, no obstante, eran tan slo un aspecto
de la pesadilla de comprar al menudeo. Segn El Demcrata, las pesas estaban
alteradas, los comerciantes exigan pago por adelantado o maltrataban a los
clientes, los precios variaban si uno pagaba con billetes o con moneda, y el
dinero falso circulaba ampliamente.415
El caos monetario era la mayor fuente de ansiedad. Distintas autoridades
imponan unidades monetarias diferentes, creando confusin, inflacin y mayor
413 Carta
abierta al Licenciado D. Francisco Carvajal [agosto, 1914], folleto, mpp. Otro folleto
similar prevea que la defensa de la ciudad ocasionara robos y saqueos por parte de las
clases ms pobres. Waldo D. Orozco y G. Lecuona, Comit Paz, 3 de agosto de 1914, s.f.,
folleto, mpp. Para mediados de 1912, algunas provisiones bsicas tales como frijoles, carne
y carbn ya eran escasas y caras, La Nacin, 1:46, 16 de julio de 1912, p. 1, 3; Ramrez Plancarte, La ciudad, 225. Sobre rumores de una invasin zapatista en 1912 vase La Nacin,
2 de septiembre de 1912, pp. 1-2. Las rutas comerciales e instalaciones de agua al sur eran
fuentes importantes de recursos para los zapatistas. John Womack Jr., Zapata and the
MexicanRevolution, Vintage, Nueva York, 1970: 248, 266-267.
414 El Universal, 26 de noviembre de 1916, p. 3; Ramrez Plancarte, La ciudad, 223; La Convencin, 1:56, 20 de febrero de 1915, p. 4.
415 El Demcrata, 1:10, 24 de septiembre de 1914, p. 1.
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escasez. Pese a los decretos de cada una de las facciones para forzar la circulacin de su moneda y excluir a la del enemigo, los pobladores de la ciudad deban
usar el circulante que estuviera a mano. En junio de 1915, por ejemplo, Jos
Rodrguez rob la bolsa de Pomposa Gonzlez, que contena los siguientes
artculos: un billete Constitucionalista de a un peso, tres cartones de a veinte
centavos, dos de cinco centavos, cinco pesos en plata, cincuenta pesos en billetes,
un billete de cincuenta centavos de Chihuahua, dos cuartitos de billete de la
lotera de Michoacn, y seis monedas de cobre de cinco centavos.416 Pomposa
no saba cules de estas unidades monetarias aceptaran los comerciantes, ya
que su valor relativo cambiaba cada da segn las condiciones polticas. La moneda misma se volvi escasa porque los comerciantes y la gente ms pudiente
guardaban las monedas y billetes buenos que llegaban a sus manos, dejando
a los pobres con dinero de calidad cuestionable. Los prstamos forzosos y las
confiscaciones del gobierno agotaron an ms la circulacin del efectivo, en particular de las monedas. Ya en 1913, el gobierno de Huerta autoriz que los bancos
imprimieran billetes de cincuenta centavos, y alent a que las tiendas e industrias
usaran vales.417
Otro resultado costoso de la guerra civil fue el debilitamiento de la polica
citadina. El ejrcito federal y los revolucionarios pensaban que el control de la
capital les otorgaba el derecho de arrebatar propiedades y de cometer una serie de excesos. Esto dificultaba que la polica, diezmada por el reclutamiento
para los ejrcitos y la desercin, mantuviera el orden, ya que con frecuencia
deban enfrentarse a soldados indisciplinados. En 1914, los carrancistas saquearon la armera de la polica y enrolaron a varios gendarmes antes de abandonar
la ciudad y dejarla en manos de los zapatistas, quienes a su vez abrieron las
puertas de las crceles antes de retirarse. Ramrez Plancarte atestigu el deficiente, por no decir nulo, servicio de polica; pues que muchos gendarmes
fueronvctimas de atracos y venganzas, que dado lo catico de la situacin,
nadie trataba de investigar quines eran los culpables ni mucho menos proceder
a su captura, quedando as impunes tales crmenes; esto hizo que los pocos
guardianes del orden que aun continuaban en servicio, careciendo de garantas,
416 aj,
1074705, Hurto, 1915.

Historia del papel moneda, 59.
417 Btiz,
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Las prcticas
217
lo abandonaran.418 En tanto que para la oligarqua porfiriana la irrupcinde

los revolucionarios en la capital significaba el arrebato de hogares, autos,y
de propiedades valiosas, para la mayor parte de los habitantes de la capital la
nuevasituacin significaba una sensacin de peligro generalizada. Mirar de
manera equivocada a un carrancln o no comprarle una bebida u otorgarle
el asiento en el tranva poda fcilmente provocar disparos.419
El trabajo de gendarme se volvi peligroso, principalmente debido a los
ataques gratuitos de los revolucionarios. Benjamn Prez estaba en su punto
de la avenida Arcos de Beln, cuando un grupo de soldados constitucionalistas
(los testigos les llamaban yaquis lo vieron y dijeron aqui hay tecolotes y hay
que acabar con ellos. Se intercambiaron disparos y los soldados capturaron a
Prez, hirieron a algunos testigos y ocasionaron daos a un restaurante. A Prez
se le ejecut sumariamente por rdenes de la autoridad militar. En los pocos
casos en los que se arrest a un soldado por cometer un crimen comn, an
despus de restaurado el sistema judicial, el sospechoso poda ser liberado por
rdenes militares o por la bola zapatista. Tambin se atac a gendarmes durante el saqueo de tiendas de comida.420
418 Ramrez
Plancarte, La ciudad, 238, 70; Gobierno del Distrito Federal al Ayuntamiento, 4 de

diciembre de 1914, aha , Polica en General, 3645, 1734. Vase tambin La Convencin,
20 de febrero de 1915, p. 4. Sobre un gendarme enrolado en la polica para evitar la leva
de Huerta,Lamberto Garca al Ministro de Justicia, 17 de octubre, 14, agn, sj, 893, 4392.
419 Ramrez Plancarte, La ciudad, 550. Sobre un civil asesinado por un soldado sin razn, aj,
1074679, Homicidio, 1915. Sobre las confiscaciones de los ejrcitos revolucionarios, vase
Martn Luis Guzmn, El guila y la serpiente en Obras completas, Fondo de Cultura Econ
mica, Mxico, 1984, 1: 379. Sobre un tiroteo despus de una pelea de cantina, vase La
Convencin, 1:85, 7 de mayo de 1915, p. 1. Sobre uso de fuerza excesiva para arrestar a un
ciudadano, aj, 1074685. Homicidio, 1915.
420 agn, sj, 891, 3686. Para un gendarme herido por una mujer durante un motn de comida
en 1915, y reportes de gendarmes desertores, vase aha, Polica en General, 3645, 1761,
aha, Polica Presos Penitenciara, 3664, 3. Sobre soldados liberados por rdenes de oficiales,
vase aj, 1027242, Lesiones, 1920. La orden no poda venir de Carranza mismo, Secretario
al Primer Jefe del Ministerio de Gobernacin, 28 de agosto de 1916. agn, gpr, 71, 68, f. 1.
Sobreuna turba liberando a prisioneros de una estacin de polica, Juez Cuarto. Auxiliar
al Jefe de Seccin de Justicia, Secretara de Justicia, 26 de noviembre de 1914, aha, Justicia
Juzgados Correccionales, 2759, 4. Ejemplos de militares y revolucionarios atacando a gendarmes en Francisco J. Snchez al Presidente Porfirio Daz, Tacubaya, 15 de febrero de 1911,
apd, 36, 2834-5; aj, 1074696, Lesiones, 1915; Cesar Lpez de Lara, Gobernador del Distrito
Federal a Venustiano Carranza, 19 de septiembre de 1916, Archivo Venustiano Carranza,
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Pablo Piccato
Una vigilancia debilitada abri el espacio para la frecuente accin concertada

de trabajadores y mujeres en revueltas por comida. Durante los aos revolucio
narios, las manifestaciones callejeras se dispararon, al principio debido a sucesos
polticos, pero pronto se convirtieron en canales de protesta o sencillamente de
distribucin de alimento. Las narrativas sobre las primeras acciones colectivas
sugieren que la polica nunca tuvo control total sobre stas. El 24 de mayo de
1911, por ejemplo, una multitud march de la Cmara de Diputados al Palacio
Nacional, exigiendo la renuncia de Porfirio Daz al grito de Viva Madero! Cuando
un miembro de la impopular Polica Reservada (vestida de civil) dispar contra
los manifestantes, lo lincharon en el acto. En el Zcalo, la polica dispar nueva
mente y las cosas se salieron de control. Hubo nueve muertos y 52 heridos, y
algunas tiendas fueron saqueadas; Daz renunci al da siguiente. La gente volvi
a las calles una vez ms en febrero de 1913, cuando una rebelin militar amenaz al presidente Madero, pero el ejrcito dispers a la muchedumbre abriendo
fuego indiscriminadamente. Bajo el rgimen de Huerta, los trabajadores organizados
en la Casa del Obrero Mundial, anarcosindicalista, marcharon en la primera celebracin mexicana del Da del Trabajo. Para 1915, las autoridades se mostraban
impotentes para evitar la exigencia colectiva de alimento. La turba asalt algunas
tiendas y fueron controladas slo gracias a la intervencin del ejrcito.421 Los motines de subsistencia expresaban el hambre del pueblo as como el resentimiento contra comerciantes, pero a veces era difcil distinguirlas de las acciones de
las tropas revolucionarias. En junio de 1915, por ejemplo, la Inspeccin General
de Polica report ante el Ayuntamiento que una pandilla de cincuenta hombres
armados irrumpi en una cantina y rob 3500 pesos en mercancas y joyas.
Unos das ms tarde, un grupo de gente del pueblo saque 200 pesos de
Condumex, ciudad de Mxico, 95, 10790; para casos similares en 1917 y 1918, vase aha,
ppp, 3664, 2; Comandancia de la gendarmera de a pie al Presidente Municipal, 22 de marzo
1918, aha, pg, 3646, 1786; El Universal, 12 de enero de 1918, p. 1. Sobre fuerzas carrancistas tomando armas policiacas, vase aha, pg, 3645, 1734.
421 Esta descripcin est basada en el peridico de Irineo Paz La Patria, que es polticamente
favorable a la manifestacin, pero crtico de sus elementos reprobables. La Patria, 25 de
mayo de 1911, p. 3; ibid., 26 de mayo de 1911, p. 3. Vase John Robert Lear, Workers, Vecinos and Citizens: The Revolution in Mexico City, 1909-1917, tesis de doctorado, University
of California, Berkeley, 1993, cap. 8. Sobre una manifestacin para exigir comida y la reaccin de las autoridades vase La Convencin, 20 de febrero de 1915, p. 4.
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ercancas de otra tienda tambin ubicada en la Avenida San Antonio Abad.422

m
Aunque el hambre poda haber sido la causa del ltimo ataque, la impunidad de
los hombres armados del primero probablemente invitaba a la accin. Despus
de todo, nadie estaba libre de culpa. Pese a la imagen popular (al menos entre
los historiadores) de los zapatistas humildes pidiendo pan cuando su ejrcito
entra la ciudad, en su momento tambin se les acus de ataques violentos en
contra de algunas propiedades.423 Algunos casos desencadenaron accin legal,
pero como las autoridades judiciales y la polica estaban reducidas a la impotencia en aquellos das, el castigo era cuestin de azar.
Todo pareca estar de cabeza: quienes detentaban el poder cometan delitos,
los asuntos judiciales y polticos no estaban debidamente separados y las mujeres
daban rdenes a los hombres. Un hurto de 1915 transmite el sentido de desorden
y peligro que trajo consigo la Revolucin. El 14 de mayo, un grupo de soldados
dirigidos por una oficial a quien llamaban mi coronela entr al departamento de
Juana Ayala y sus hijos, en la colonia Doctores, con una ordende cateo para buscar armamento y municiones en la casa. La oficial no llevaba uniforme sino que
vesta falda azul, blusa blanca y sombrero blanco con tres estrellas. Se vea muy
joven, llevaba el cabello corto y tena algunas cicatrices en la parte izquierda
del cuello. Alguien de la vecindad haba acusado a la familia Ayala de ser
carrancistas. Juana Ayala, la madre, respondi, tratando tal vez de explicar, que
ni ella ni sus hijos eran carrancistas, que eran carniceros. Los soldados encontraron una caja con 1763 pesos en monedas de plata. Cuando vi las monedas,
la coronela le dijo a Ayala: Con razn no circula la plata, si toda la tienen acaparada. Los soldados se llevaron tambin un reloj y otros objetos. Los vecinos
rodeaban la puerta de la familia Ayala pero la Coronela los dispers y les advirti que dispararan contra ellos si no volvan a sus casas. Los militares forzaron a Ayala a firmar un recibo que deca que se confiscaron 134 pesos en
billetes y monedas, y partieron en dos autos.
A diferencia de la mayor parte de otras operaciones similares, el cateo a la
casa de los Ayala desat una respuesta policiaca y judicial. Se arrest a varios
sospechosos y se les dej libres una vez demostrado que el cateo haba sido
422 aha, pg, 3645, 1761.
423 Vase Samuel Brunk,
The Sad Situation of Civilians and Soldiers: The Banditry of Zapatismo in the Mexican Revolution, American Historical Review, 101:2, abril de 1996.
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Pablo Piccato
ordenado por autoridades militares. El juez emiti una orden de arresto contra
una mujer que se dice coronela. Cuando la arrestaron, el nueve de julio, dijo
llamarse Celia Hernndez Salazar, tener 17 aos y haber nacido en Cuernavaca.
Sostuvo que aunque no llevaba su insignia, ella era en efecto coronela y parte
del Estado Mayor del General Jos Flores Alatorre. Neg todos los cargos,pero
varios testigos algunos de quienes dijeron que se trataba de una prostituta de
un burdel de la calle Cuahutemotzn la reconocieron. Fue conducida a la crcel de Beln, donde la encerraron hasta que el coronel Juan Florespresent
una carta ordenando al juez que la pusiera en libertad. Antes de que la orden
pudiera obedecerse, las tropas zapatistas que abandonaban la ciudad a fines
de julio la liberaron junto con otros prisioneros.424
Las coronelas, como Celia Hernndez, no fueron poco comunes durante
la Revolucin, en particular entre los zapatistas. No todas las coronelas en efecto
lo eran, pero s dirigan unidades hasta de varios cientos de hombres.425 Aunque
algunas ocultaban su sexo, ese no era el caso de Celia. Tal vez por eso, y por
su juventud, o tal vez por el dudoso carcter revolucionario del cateo en la
calle Doctor Lavista fue arrestada, as fuera por un breve lapso. A los ojos de
la familia Ayala y sus vecinos, Celia Hernndez era una extraa de diversas
maneras: representaba la amenaza indescifrable que la Revolucin representaba para el pequeo mundo de su comunidad.
Alentada por la ambigedad de la situacin, las turbas de civiles atacaron
establecimientos de los que se sospechaba que acaparaban alimentos y que pertenecan a los odiados comerciantes espaoles. Tales acciones, definidas por la
ley como delitos, se estaban volviendo bastante aceptables. Algunos motines de
subsistencia se dispersaban sin intervencin policiaca e incluso incitaron al gobier
no revolucionario a asignar cinco millones de pesos para la compra de granos.
Otros tumultos fueron tipificados como delitos pero hasta los jueces se mostraban tolerantes. El 13 de agosto de 1915, Clementina Nez, espaola, le dijo a la
polica que su tienda y cantina en la esquina de las calles Imprenta y Palomas
fue vctima de un hurto de 400 pesos en botellas de coac, jerez y rompope. Los
zapatistas haban robado la tienda recientemente. En esta ocasin Nez haba
424 aj,
1024566, Hurto, 1915.

Cano, Soldaderas and Coronelas, en Michael S. Werner (ed.), Encyclopedia of
Mexico: History, Society and Culture, Fitzroy Dearborn Publishers, Chicago, 1997, 2:13571360.
425 Gabriela
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atrapado a Jess Garca, de 14 aos, con algunas botellas en la mano. Garca explic que otros vecinos se estaban llevando botellas de la tienda y que l lo haca
para vender las botellas que se encontr por que tiene hambre y tena que darle tambin a su madre algo para comer. En noviembre, citando un decreto del
Primer Jefe Venustiano Carranza, despoja al procedimiento de las ritualidades
y frmulas que en pocas anteriores entorpecieron sta con perjuicio de la pronta
y recta administracin de la misma justicia, el juez Julio Montes de Oca declar
culpable a Garca, pero lo liber en el mismo acto. El juez valu las botellas que
se perdieron en la delegacin de polica en montos bajos, y seal la necesidad
del acusado de alimentar a su madre como una expresin de la situacin angus
tiosa y difcil en que, por razn de las recientes revueltas poltica, ha estado y
aun est la clase ms pobre del pueblo a que pertenece el procesado y si es de
presumirse por lo mismo que el hambre le haya impulsado a delinquir.426
Las reacciones oficiales eran menos benignas si, en lugar de simplemente
pedir pan, la muchedumbre tocaba el sensible tema del dinero circulante. El
15 de julio de 1915, un grupo de mujeres y nios saquearon tiendas de la Merced,
esta vez como reaccin al decreto del general Pablo Gonzlez que ordenaba
sacar los billetes villistas de circulacin. Los soldados carrancistas abrieron
fuego contra los manifestantes, dejando a varios heridos.427 En 1916, dos huelgas generales exigieron el pago de salarios en moneda estable. Una vez ms
se encontraron con la inmediata represin de Venustiano Carranza.428
El dinero, despus de tanta anarqua, se haba vuelto la representacin ms
directa de la autoridad poltica. Alfonso Taracena describi una obra de teatro
presentada en agosto de 1915 llamada Su Majestad el Hambre, donde se repre
426 aj,
1074681, Hurto, 1915. El juicio estuvo plagado de irregularidades como la mayora llevadas a cabo ese ao. Slo uno de los 18 casos examinados para 1915 concluy con una
sentencia. Sobre otro juez que rehus dar una condena larga a un ladrn, vase agn, sj,
894, 4610. Para acciones pacficas vase La Convencin, 25 de junio de 1915, pp. 1, 4; Ramrez
Plancarte, La ciudad, 254: pp. 314-315.
427 Alfonso Taracena, La verdadera revolucin mexicana, Costa Amic, Mxico, 1967, 4: 34.
428 La Convencin, 1:125, 25 de junio de 1915, p. 1, 4; Taracena, La verdadera, 4:214-6, 225-6,43;
John Mason Hart, Anarchism and the Mexican Working Class, 1860-1931, University of
Texas Press, Austin, 1978: cap. 9. 130, 150-155. Sobre quejas de trabajadores de La Compaa de Luz, y otros trabajadores pblicos, en diciembre de 1916 en torno a recibir parte de
su salario en monedas y el resto en bonos, vase El Universal, 3 de diciembre de 1916, p.
1; ibid., 7 de diciembre de 1916, p. 1.
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sentaban estas creencias. Los personajes alegricos significaban diferentes

aspectos de la problemtica econmica: un hombre de vestimenta humilde representaba un billete revolucionario, en tanto que una dama elegante era un
billete del Banco Nacional; tenan que vrselas con coyotes (intermediarios)
que se beneficiaban exageradamente del intercambio. Los dilogos se alternaban
con escenas en las que verdaderos empleadas domsticas y obreros de fbricas se quejaban del precio y la mala calidad de la comida, y a continuacin
arremetan contra un mercado. Sostenan que los despreciables monopolistas
tenan la culpa de la situacin. Otra obra de teatro puesta en el Lrico se burla
ba de la confusin monetaria: los actores, las bailarinas y cantantes representa
ban revalidados altos y bajos, billetes villistas y carrancistas, rublos, francos
y dlares.429 Una serie de decretos publicados por Carranza en 1916 se com
prometa a terminar con la anarqua al reemplazar los viejos billetes con unos
nuevosinfalsificables. La medida, que forz a que otras monedas salieran de
circulacin, desat an mayor intranquilidad y contribuy a la impopularidad
de Carranza y su ministro de finanzas, Luis Cabrera.430
Mientras los billetes bailaban, los pobres con dificultad se hacan de comida.
A quin culpar? Los falsificadores y saqueadores demostraron que la lnea entre
el comportamiento delictivo y la simple subsistencia era cuestin de perspectiva.
Mientras que el saqueo poda condenarse, la falsificacin se volvi el sntoma
delictivo ms claro de la inestabilidad poltica. Debido a la escasez crnica de dine
ro, falsificar moneda y utilizar vales eran prcticas comunes en la ciudad de Mxico desde la Colonia, pero se volvieron ms notorias durante la ltima d
cada del
Porfiriato y proliferaron durante los das de desorden revolucionario. Como en las
revueltas por comida, la falsificacin expresaba la disminuida legitimidad de
las autoridades polticas. Su significado ideolgico especfico, no obstante, es menos
429 Taracena,
La verdadera, 4:47, 107-8.

medida no logr frenar la depreciacin del peso, Taracena, La verdadera, 4:149, 166-7,
191-192; para una descripcin del caos monetario, vase Knight, The Mexican Revolution,
2:407-410. En enero de 1916 Zapata acus al gobierno carrancista de ser un falsificador de
dinero que robaba a los pobres con la sistemtica devaluacin de la moneda. Taracena,
La verdadera, 5:40; Discusin de la credencial del diputado don Luis Cabrera y documentos justificativos, Imp. Cmara de Diputados, Mxico, 1917; Fernando Alejandro Vzquez
Pando y Arturo Sotomayor Jimnez, El derecho monetario en Mxico de 1864 a febrero de
1917 en Beatriz Bernal (ed.), Memoria del IV Congreso de Historia del Derecho en Mxico
(1986) unam, Mxico, 1988: 1063.
430 Esta
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223
obvio. La prctica era principalmente un recurso de sobrevivencia, y los sospe

chosos jams argumentaron justificacin moral alguna como lo hacan los manifes
tantes que pedan comida. No obstante, los comerciantes, las vctimas principales
de la falsificacin, denunciaban el crimen y exigan la accin policiaca. Mordan
las monedas para ponerlas a prueba y rechazaban aquellas que no p
asaran.431
Sus quejas en ocasiones daban inicio a investigaciones de la Polica Reser
vada, pero no siempre, ya que una investigacin excesivamente rigurosa podra
paralizar el comercio. En agosto de 1915, por ejemplo, una mujer que venda tortillas en las calles se rehus a aceptar un cartn de veinte centavos. El cliente
llam a un gendarme quien forz a la tortillera a recibir el vale. Dos agentes de
la Reservada intervinieron y decidieron que el vale en efecto era sospechoso. El
gendarme se pele con los agentes y sostuvo que ya estaba cansado de servirle a este gobierno pinche; sigui una ria y lo arrestaron.432 Esta confrontacin
representa dos puntos de vista sobre el dinero falsificado. En las calles, la preocupacin de la mayor parte de la gente era circular la moneda, sin importar su
origen por ello la decisin del polica callejero de forzar a la tortillera a tomar
la ficha; para las autoridades polticas, representadas por los policas vestidos
de civil, el tipo de moneda que circulaba era una preocupacin mayor.
La falsificacin reciba un castigo severo. El Cdigo Penal de 1871 estableca
plazos de prisin que iban de tres a ocho aos y multas de hasta dos mil quinientos pesos por falsificacin de la moneda nacional. Se aplicaba la penalidad
431 agn, sj,
891, 3906. Segn William Schell, la falsificacin adquiri mayor importancia despus
de la reforma monetaria de 1905 como una forma de bandidaje social, de resistencia a un
programa de hegemona de Estado por parte de falsificadores y vctimas quienes aceptaban
monedas evidentemente falsas para mantener su negocio en pie. Schell, Money as a Commodity: 84. Es difcil imaginarse, sin embargo, cmo los falsificadores (cuyas actividadeseran
exitosas en la medida que permaneca ocultas al pblico) podan lograr apropiarse de posicin poltica alguna y expresarla. Los falsificadores nunca adquirieron la popularidad o la
influencia poltica que defina a los bandidos sociales. Para un estudio sobre la escasez de
monedas y el uso de vales a fines del siglo xviii vase Richard L. Garner, Economic Growth
and Change in Bourbon Mexico, University Press of Florida, Gainesville, 1993: 243-244.
432 aj, 1074715, Desacatos a la Autoridad, 1915. La regulacin policiaca de 1897 estableca que
los gendarmes deban vigilar que los comerciantes aceptaran la moneda usada por los clientes. Reglamento de las obligaciones del gendarme [1897] Art. 57 en Manuel Gonzlez de
Coso, Memoria que presenta al Congreso de la Unin el General... Secretario de Estado y
del Despacho de Gobernacin, Imprenta del Gobierno Federal, Mxico, 1900, apndice: 765.
Vase en Reservada Investigaciones, agn, sj, 891, 3939.
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Pablo Piccato
si se encontraban seis o ms monedas en posesin de la persona sospechosa.

En diciembre de 1903, una reforma que incrementaba el castigo por hurto sin
violencia tambin aument la pena para los falsificadores. La condena por falsificar billetes emitidos por un banco era de diez aos, ms una multa de hasta
tres mil pesos, y slo se deba encontrar tres monedas en posesin de la persona sospechosa para castigarla por falsificacin. El peridico catlico La Nacin
seal en 1912, no obstante, que los continuos arrestos slo demostraban que
los monederos falsos no escarmientan, no obstante las duras penas [a] que son
condenados los que son sorprendidos en este delito.433 Durante la Revolucin,
los falsificadores enfrentaron un mayor rigor de las autoridades militares dispuestas a forzar la circulacin de sus billetes, y a usar la pena capital con propsitos ejemplares. En agosto de 1915, ejecutaron a Rafael Meza por imprimir
billetes de baja denominacin. Su hijo lo haba incriminado sin querer, cuando
le asegur a un dependiente de tienda que los billetes que usaba para pagar sus
dulces eran buenos porque su pap los haba hecho. El Demcrata justific la
pena, argumentando que las leyes deban ser ms duras en poca de guerra, y
que Meza era culpable de aumentar la miseria de las personas analfabetas.434
Quienes apoyaban un castigo severo pensaban que la produccin de dinero
falsificado de buena calidad requera de habilidades especiales y de organizacin. Ese parece haber sido el caso durante el siglo xix y durante la mayor
partedel Porfiriato. En 1900, la Polica Reservada arrest a varios sospechosos
de producir monedas falsas que, de acuerdo con El Imparcial, circulaban en
grandes cantidades por la ciudad. El taller de la pandilla estaba en Tepito y
contena todas las herramientas y materiales necesarios. Dos mujeres, a quienes
tambin se arrest, utilizaban las monedas en ferias de provincia y en la capital.435 Los ofensores ms calificados no permitieron que la Revolucin interrumpie
433 La
Nacin, 1:50, 20 de julio de 1912, p. 2; cp 1871, 683, 670, 675. El Cdigo Penal de 1929 reduca las penas por falsificar monedas (la penalidad iba de uno a cinco aos ms una multa),
regresaba a la regla original de seis monedas en posesin del sospechoso, y reducala pena
por falsificar papel moneda a ocho aos ms una multa. cp 1929, 655, 659, 668. El Cdigo Penal de 1931 mantena estas lneas generales, estableciendo la pena por falsificar monedas de
seis meses a cinco aos, y ocho aos por falsificar papel moneda. cp 1931, 234, 238.
434 Taracena, La verdadera, 4:53, 77; para otras ejecuciones, El Demcrata, 17 de agosto de
1915, p. 4.
435 El Imparcial, 18 de enero de 1900, p. 2. Vase tambin La Nacin, 20 de julio de 1912, p. 2,
1:50.
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ra sus actividades. Eduardo Carren Surez, condenado en 1914 a cinco aos

y medio por falsificacin, tena dos condenas previas por el mismo cargo. La
polica encontr una serie de herramientas y materiales en su casa, aunque l
sostuvo que slo las estaba guardando para un amigo. En 1916, report El Universal, agentes encubiertos arrestaron a falsificadores de moneda de oro de
verdadera maestra.436
La crisis econmica y la anarqua monetaria, sin embargo, hicieron que la
falsificacin dejara de ser una actividad exclusiva de los expertos. A las filas
de impresores y de acuadores calificados se sumaron falsificadores de monedas
y de fichas de poca monta, que usaban materiales y herramientas fcilmente
disponibles (vase figura 5).437 Segn la Gaceta de Polica, en 1906 los falsificadores eran un grupo heterogneo:
Entre las aprehensiones, se cuentan desde las de aquellos que tienen un humilde
taller de donde sale una moneda burda y mal acabada; hasta aqullos que usan
para la fabricacin maquinarias valiosas y bastante perfeccionadas para producir
moneda de tal manera bien hecha, que difcilmente podra distinguirse de la legal.
[...] Entre los delincuentes, los hay desaparrados y que pululan en los barrios bajos,
hasta aqullos que visten como un dande y se mezclan entre personas de la buena
sociedad.438
Los allanamientos de los barrios de clase baja para atrapar falsificadores, en

ocasiones llamados cachuqueros, se volvieron noticia comn en la prensa
popular. Durante los aos revolucionarios, el caos monetario hizo que la falsificacin estuviera al alcance de todo mundo, ya que las autoridades emitan
fichas y billetes de pobre diseo, fciles de imitar.439
436 El
Universal, 1:3, 3 de octubre de 1916, p. 1; agn, sj, 891, 3939.

taller descubierto en 1914 usaba una cafetera, un martillo, una lima y un pequeo cepillo. agn, sj, 891, 3939.
438 Gaceta de Polica 1:29, 27 de mayo de 1906, p. 2.
439 El Imparcial, 4 de julio de 1908, p. 8; El Diablito Bromista, 9:6, 18 de agosto, 1907, p. 1; para
el uso de cartones vase Btiz, Historia del papel moneda, 87; Carlos Roumagnac, Elementos de polica cientfica: Obra de texto para la Escuela Cientfica de Polica de Mxico, Botas,
Mxico, 1923.
437 Un
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Ms que habilidades de impresin, la falsificacin requera de audacia. El

riesgo resida en introducir monedas o billetes falsos a la circulacin, en particular si eran de mala calidad. Las monedas falsas, por tanto, se usaban en
transacciones menores. Rosario Cern y Maximino Salgado, condenados a cinco aos de prisin en 1914, confesaron producir monedas de veinte centavos.
Gastaban diariamente con ellas de cuatro a cinco pesos. Una estratagema comn
era pagar algo con monedas buenas, recibir el cambio y sustituir una de las monedas con una falsa . El ofensor actuaba entonces como vctima y exiga que la
moneda mala se intercambiara por una vlida. En la mayor parte de los casos,
no obstante, el acusado simplemente intentaba pagar productos bsicos con
monedas falsificadas. Catalina Ayala fue arrestada en 1913 por usar una moneda falsa de cincuenta centavos para pagar pan, caf y azcar de una tienda
pequea en la avenida Nonoalco. El dueo de la tienda llam a la polica y un
juez sentenci a Ayala a dos aos y seis meses de prisin. Ayala y otras personas acusadas invocaron su pobreza e ignorancia en cosas de dinero para explicar su falta. Paula Iglesias declar haber pagado algunas piezas de ropa en La
Merced con dos monedas falsas de cincuenta centavos debido a su ignorancia,
porque no conoce el dinero perfectamente.440 Las autoridades difcilmente crean
estas aseveraciones. Sin embargo, son significativas porque hacen referencia a
los estragos desatados por la monetarizacin en la economa de supervivencia
de los pobres urbanos.
Los breves e intensos sucesos de 1915 dejaron su impronta en la experiencia histrica de la ciudad de Mxico. Dieron al hurto una relevancia ideolgica
que fue ms all de ese momento histrico. La opinin pblica durante esos
das se volvi ms comprensiva hacia el hurto como producto de la desigualdad
y la ignorancia. Estas implicaciones tuvieron un impacto sobre las decisiones
de los jueces, como en el caso del juicio de Jess Garca. Al darle a Garca una
condena breve, el juez se hizo eco de los sentimientos expresados en los motines de subsistencia, poniendo algo de la culpa sobre los abarroteros que
ocasionaban el hambre.441 Pero tal construccin poltica del hurto corre el riesgo
440 agn, sj,
892, 4171. Iglesias fue condenado a dos aos. agn, sj, 868, 8469. Una defensa similar se present por parte de Gernimo Acosta y Jos Monzn en Morelia, Mich., en 1919,
agn, sj, 891, 3906; agn, sj, 892, 3977; El Imparcial, 13 de enero de 1900, p. 3.
441 aj, 1074681, Hurto, 1915. Vase Ramrez Plancarte, La ciudad: 348. Para una acusacin oficial contra intermediarios espaoles, vase aha, Gobierno del Distrito, Rastros, 1786, 67.
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de pasar por alto la naturaleza predatoria de la ofensa. No se compilaron estads

ticas de criminalidad entre 1911 y 1916, pero es claro que se continuaba enjuiciando a los delincuentes. En octubre de 1914, las delegaciones de polica
entregaron ms de dos mil quejas a las autoridades judiciales. Muchos casos
nunca llegaron a juicio, ya que las funciones administrativas y judiciales eran
dbiles frente al poder de los comandantes revolucionarios que controlaban la
ciudad. Pese a esto, los funcionarios instituyeron una poltica de castigo a los
ladrones con rigor ejemplar, tal como lo hicieron con los falsificadores.442
El hurto y las comunidades urbanas

Una imagen ms equilibrada de las reacciones sociales ante el hurto surge
cuando examinamos el robo con allanamiento, suceso muy comn pero con
frecuencia ignorado por las autoridades polticas. Ms que la ley, era la reaccin colectiva de los vecinos lo que protega del robo a las vctimas de clase
baja. Aunque era entendible como un producto de la situacin angustiosa y
difcil de los pobres, el latrocinio no era un suceso bienvenido en la vida de
la poblacin urbana. Los ladrones se aprovechaban de las ambiguas divisiones
entre los espacios privados y colectivos de las vecindades, y ponan a prueba
los vnculos de confianza que unan a las familias y a las comunidades. Aproximadamente la mitad de los casos de hurto en las bases de datos involucraba a
Sobre nuevas actitudes frente al hurto, vanse El Demcrata, 2:356, 22 de noviembre de

1915, p. 2:3; La Convencin, 1:125, 25 de enero de 1915, p. 1, 4; Mariano Azuela, Los caciques
en Fernando Castro Leal (ed.), La novela de la revolucin mexicana, Aguilar- sep, Mxico,
1988: 1:132, parte 1, cap. IX; Azuela, Los de abajo, Castro Leal (ed.), La novela de la Revolucin mexicana, 1:84, parte 2, cap. XIV.
442 El Demcrata, 1:26, 12 de octubre de 1914, p. 1. Ramrez Plancarte, La ciudad, cap. XII a
xx. En agosto de 1914, las tropas constitucionales ejecutaron a dos ladrones bien conocidos como ejemplo de la estricta postura oficial. Taracena, La verdadera, 2:343. En junio
de 1915 dos ladrones aprehendidos por tropas zapatistas en la capital fueron ejecutados
pblicamente bajo las instrucciones del comandante Amador Salazar. La Convencin: 1:122,
2 de junio de 1915, pp. 1-2. Vase tambin Emiliano Zapata, Circular, Brioso y Candiani
Collection, Benson Latin American Collection, University of Texas at Austin, folleto.
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F igura 5
Falsificadores. Delincuentes con una bolsa de monedas en una casa, ca. 1925-1930.
Fuente: Fototeca Nacional. Fondo Casasola, 74987. inah.
vctimas y ofensores que vivan cerca unas de los otros, o que estaban relacionados por parentesco, amistad, o trabajo.443
Un caso de 1909 revela el complejo vnculo que con frecuencia una a vctimas y ladrones. El 13 de enero, Ricardo Garca de ocho aos de edad fue
capturado por algunos vecinos y arrestado cuando intentaba entrar a la casa
de un residente chino de la calle Delicias. Interrogado por las autoridades,
R icardo dio informacin contradictoria sobre s mismo: que su apellido no era
Garca sino Vzquez y que, a diferencia de lo que le dijo a la polica antes, no
tiene domicilio pues duerme donde se le presenta la oportunidad; que no tie443 En
19 de los 52 casos de hurto con informacin de domicilios disponible, uno o ms de los

acusados vivan a unas pocas cuadras de la vctima. Veintisis de los 97 sospechosos de
hurto vivan en la zona donde el hurto ocurri. En varios casos las vctimas y agresores
tenanalgn tipo de relacin.
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ne oficio ni padre sino nicamente madre, y sta tampoco tiene domicilio, pues
pernocta en los [sic] Restaurant donde est trabajando como criada. Los
testimonios que siguieron demostraban que Ricardo no estaba aislado de su
comunidad. Viva con algunos parientes en una vecindad de la misma calle
Delicias. El ao anterior Ricardo y otros nios haban robado treinta pesos y un
reloj de la casa de Rafaela Romero, su vecina. Ricardo devolvi el dinero y
Romero decidi no llamar a la polica porque las familias de los nios le pidieron que no lo hiciera y le prometieron que le daran a Ricardo una buena
cuereada. Ricardo y otros menores formaron una pandilla que se reuna diariamente para cometer hurtos, robar dinero o empear los productos de sus
robos y dividirse las ganancias. Usualmente las vctimas eran sus vecinos y
parientes. En esta ocasin se descarg a todos los sospechosos excepto a
R icardo, para quien el Gobierno del Distrito Federal orden se le internara seis
aos en una escuela correccional.444
El severo trato que recibi Ricardo fue consecuencia de la incapacidad del
vecindario de la calle Delicias de dar soporte a las jerarquas del hogar. Los
jvenes ladrones en este y en otros casos pasaban por alto el respeto que deban a sus mayores. Tambin vinculaban el juego y otras destrezas sociales con
una habilidad notable para adquirir y gastar dinero. El efectivo que obtenan
de empear bienes robados se usaba para comprar boletos de tranva, pulque,
o ropa bonita.445 Los presuntos ladrones solan ser ms jvenes que otros sospechosos. La edad promedio de los acusados en los casos de hurto examinados era de 25 aos, en tanto que la edad promedio de aquellos a quienes se
acusaba de lesiones y homicidio era de 28 y 31 aos respectivamente. En cambio, las vctimas de hurto eran generalmente mayores, con una edad promedio
de 32 aos.446 La edad promedio de los sospechosos de robo probablemente
decrecera an ms si se consideraran los casos jams llevados a juicio. La delincuencia juvenil preocupaba a los funcionarios gubernamentales y se volvi
uno de los focos de las polticas sociales despus de la Revolucin. En tanto
Ricardo enfrent la dureza habitual de las polticas porfirianas en contra de los
444 aj,
281, 596570, Hurto, 1909.

1074686, Hurto, 1915; aj, 1067904, Hurto, 1920.
446 En 1900, 17.30 por ciento de los acusados de hurto eran menores de dieciocho aos, comparado con 12.30 por ciento de aquellos acusados de causar lesiones. Cuadros estadsticos
e informe del Procurador de Justicia, 1900, La Europea, Mxico, 1903.
445 aj,
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ladrones, los ofensores juveniles posrevolucionarios se beneficiaron de instituciones de bienestar y educativas bien intencionadas, pero en gran medida ineficaces.447
Los ladrones como Ricardo tambin traicionaban la confianza de sus vecinos cuando acechaban hasta que las vctimas dejaran su propiedad en situacin de vulnerabilidad. Muchos hurtos se llevaban a cabo en vecindades en las
que los vecinos compartan un espacio comn en el patio del edificio y pasaban muchas horas juntos. Ya que las relaciones a nivel de vecindad eran menos
jerrquicas que las que haba entre integrantes de una familia, los hurtos genera
ban disputas pblicas en las que se pona en juego la reputacin de cada una
de las partes. El Universal report que cuando Mara Guadalupe Rivera encontr que sus mejores ropas ya no estaban en el tendedero fue al cuarto de su
vecina, Antonia Aguilar, y le pregunt por sus prendas pensando que se trataba
de una broma. Pero Aguilar se enoj por la insinuacin e insult a Rivera. La
vctima sostuvo despus que vio la ropa en una esquina de la habitacin de
Aguilar y la recogi; luego fue a la polica y la acus.448 En vista de que los
ladrones se aprovechaban de la confianza para tener acceso a las casas de vecinos y parientes, la moraleja de este relato era clara tanto para vctimas como
para testigos: No confes en nadie.
Pero haba que hacerlo. Las comunidades no prevenan el hurto al romper
lazos con los sospechosos, mediante el castigo, o al guardar su propiedad bajo
llave. Cuando las vctimas, sus vecinos y parientes, capturaban a los ofensores,
intentaban lidiar con el problema sin llamar a la polica porque la intervencin
oficial slo poda aumentar la distancia entre ellos y los sospechosos. Ricardo
y sus amigos haban cometido una serie de ofensas que se castigaron simplemente con una buena cuereada. Para evitar hurtos y las confrontaciones que
447 Vase
Norman S. Hayner, Criminogenic Zones in Mexico City, American Sociological

eview 9:4 (agosto, 1946): 436; Elena Azaola, La institucin correccional en Mxico: Una
R
mirada extraviada, Siglo XXI, Mxico, 1990: 64-65. [Leer Madrigal, Menores delincuentes.]
Para la formulacin de leyes e instituciones dirigidas a delincuentes juveniles, vase ibid.,
45-58. Aunque los jvenes delincuentes durante el Porfiriato se enviaban a escuelas correccio
nales, muchos tambin eran encarcelados en Belem y otras prisiones; se establecieron cortes
correccionales y regulaciones ad hoc para finales de la dcada de 1920. Los lmites de las n
uevas
instituciones quedaron plasmados en la pelcula de Luis Buuel de 1950, Los olvidados.
448 El Universal, 3 de febrero de 1917, p. 8.
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seguiran, la gente haca causa comn de la proteccin de la propiedad de sus

vecinos.
En la primera lnea de defensa, los conserjes de las vecindades jugaban un
papel importante en la prevencin del hurto. Las porteras (por lo general
mujeres) vivan en el lugar y atestiguaban las idas y venidas de los vecinos,
porque sus habitaciones por lo general estaban en la entrada de los edificios.449
Si la vctima no estaba, la portera llamaba a la polica e incluso detena a la
persona sospechosa. Cuando Mara Guadalupe Hernndez volvi a su casa en
mayo de 1915 encontr que haban forzado su cerradura, pero que la portera
de la vecindad ya haba aprehendido al ratero y remitido a la Comisara por lo
que se present en seguida viendo que realmente todos los objetos recogidos
y que se describen antes son de su exclusiva propiedad. Ins Camacho, la
portera en este caso, estaba limpiando la acera frente a la vecindad cuando
vio a Antonio Prez, un desconocido, entrar y partir poco despus con un
bultosospechoso. Camacho entr a la vecindad y encontr una puerta abierta.
Sigui a Prez y pidi ayuda a la polica. Proteger a la vecindad no era slo un
asunto de solidaridad. Como la proximidad creaba recelo, la portera tena que
actuaren contra del ladrn que entrara a su edificio porque corra el riesgo de
volverse la primera sospechosa. Carlos M. Tello acus a su portero de hurto,
aunque en realidad no saba quin haba entrado a su casa y robado sus joyas.
El acusado, Policarpo Lozada, declar que vio a dos sospechosos entrar al edificio y not que haban forzado la puerta de Tello, pero no avis a la polica.450
Se interpret su negligencia como evidencia de complicidad.
Todas las personas saban que era necesario reaccionar rpidamente cuando
se cometa un hurto. Al interrogar a los testigos y a los sospechosos del entorno, las vctimas de clase baja establecan negociaciones cara a cara con el fin
de recuperar la propiedad robada antes de que alguien tuviera que ir a prisin.
La vctima Sara Prado, por ejemplo, declar que slo quera que la sospechosa
Mara Vargas le regresara la bolsa que se haba llevado y que no le interesaba
449 aj,
1027226, Lesiones, 1920. Los conserjes o porteras solan ser mujeres: 1431 en contraste
con 994 hombres. Direccin General de Estadstica, Censo General de la Repblica Mexicana verificado el 20 de octubre de 1895, Secretara de Fomento, Mxico, 1898. Siete de los
ocho porteros de las bases de datos fueron testigos de varios crmenes.
450 aj, 19353, Hurto, 1925. No hay sentencia en este caso. Vase tambin aj, 1074683, Hurto,
1915. El caso de Hernndez se encuentra en aj, 1074694, Hurto, 1915.
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que la castigaran. Nadie se beneficiaba de la encarcelacin de los ofensores,

ya que la experiencia indicaba que sera ms difcil recuperar lo perdido una
vez que se involucraran la polica y los tribunales. Manuel Martnez vio a Manuel
Torres en una pulquera usando el sarape que se acababan de robar de la casa
de Martnez junto con una mquina de coser. Antes de llevar al sospechoso
a la delegacin de polica, Martnez rog al individuo autor del robo confesara
en donde tena la mquina a lo que se rehus terminantemente.451 Las nego
ciaciones podan incluso llevarse a cabo despus de requerir a la polica.
Teodora Rodrguez ofreci dar dinero a sus acusadores en la delegacin de
polica. Un oficial de polica la escolt a su casa, pero no pudo encontrar a su
esposo ni obtener el dinero, de modo que se le arrest oficialmente y despus
se la encontr culpable. La violencia no era por lo general parte de estas negociaciones, aunque siempre era una posibilidad latente. Tal como se mencion
en el captulo IV, las lesiones podan ser el resultado de una disputa irresuelta en torno a propiedades.452 No obstante, como la violencia poda atraer la
atencinde la polica, era una manera contraproducente de lidiar con el hurto.
En cambio, si el gendarme de la esquina ms cercana estaba de acuerdo en
intervenir, como en el caso de Teodora Rodrguez, poda representar una
amenaza de encarcelacin creble que llevaba al sospechoso a confesar y, de
manera ms importante, a entregar los objetos robados.
Las negociaciones daban considerable amplitud para que las vctimas
decidieran entre el castigo o la restitucin. Cuando Dimas Barba acus a la
portera Eulalia Prez de robar un bulto con la ropa de su esposa, ella ofreci
conducir a la polica a otro sospechoso, Jos Vzquez. Prez le dijo al juez que
Vzquez era culpable porque haba firmado un papel en el que prometa pagar
a la vctima el costo de la ropa robada. El archivo en efecto contiene un documento firmado por un tal Raymundo Vzquez en el que promete pagar a la vctima cincuenta pesos si se retiraban los cargos contra Jos Vzquez. La propuesta
del sospechoso deba satisfacer a la vctima; de otro modo se poda utilizar
451 A
pesar de ciertas debilidades en su versin de los hechos, Torres fue liberado porque afirm haber comprado el sarape en el mercado de Tepito. aj, 19360, Hurto, 1925. Vase tambin aj, 781370, Hurto, 1913.
452 aj, 705334, Hurto, 1912. Vase aj, 19325, Lesiones, 1923. Los jueces se concentraron en los
delitos violentos que llevaron a arrestos: slo tres casos de la base de datos fueron denominados Lesiones y Hurto.
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como evidencia de su culpabilidad. Mara de la Luz Ruiz no acept d

inero de
Jos Ramos a cambio de la ropa que se haban robado de su casa. Ramos, que
viva en el mismo edificio, culp a otro hombre al que haba invitado a su habitacin esa noche; por temor a ser encarcelado le rog a Ruiz que retirara los
cargos, a lo que ella se neg. La vctima dudaba de que Ruiz mantuviera su
palabra, ya que slo lo haba conocido desde haca tres das y, aadi,era un
afeminado.453 Para Ramos y para muchos otros sospechosos, la amenaza del
encarcelamiento era una buena razn para negociar con sus acusadores. La diferencia en el destino de cada uno de los sospechosos en estos dos casos ilustra el papel de las comunidades en la posibilidad de establecer una negociacin.
Dimas Barba conoca a Jos Vzquez, de modo que acept la promesade pago.
Por otro lado, Mara de la Luz Ruiz no confiaba en Jos Ramos y no tena mucho que perder al hacerlo arrestar.454
El robo surga en una ciudad de sospechosos, en la que la privacidad, la
propiedad y la jerarqua de las familias y las comunidades eran flexibles y estaban abiertas a la negociacin. Las porteras y vecinos buscaban proteger a la
gente que conocan de los extraos. Sospechaban de todo mundo, pero tambin queran mantener la confianza dentro de la vecindad. Sus reacciones explican por qu el robo menor se reportaba de manera relativamente menos
frecuente que otros delitos, tales como lesiones y homicidio. En estos ltimos
la polica no esperaba que la vctima presentara cargos, en tanto que en los
casos de robo la polica por lo general actuaba slo cuando la vctima lo solicitaba.455 Suponiendo, tal y como la evidencia slidamente sugiere, que los po453 aj,
18517, Hurto, 1926. Se encontr a Ramos culpable. El caso de Prez se encuntra en aj,
1074693, Hurto, 1915. El expediente no incluye una sentencia.
454 Sobre la polica como mediadora de una disputa, vase aj, 19367, Fraude, 1925. Los costos
de emprender acciones legales, aun si las leyes mexicanas no cobraran los gastos de la parte ofendida, surtan el efecto de desanimar a la gente de acudir a la polica. La misma consideracin parece haber sido la razn de que hubiera menos juicios a principios de la Europa
moderna, as como del uso de arreglos extrajudiciales. En Inglaterra la tendencia haba disminuido notablemente para el siglo xix debido a la profesionalizacin de la polica y los magistrados, V.A.C. Gatrell, The Decline of Theft and Violence in Victorian and Edwardian
England, en Crime and the Law: The Social History of Crime in Western Europe since 1500,
Europa Publications, Londres, 1980: 244; Bruce Lenman y Geoffrey Parker, The State, the
Community and the Criminal Law in Early Modern Europe, en Crime and the Law: 19, 22.
455 Esto se volvi evidente despus de la Revolucin. Los artculos 17, 21 y 103 de la Constitucin de 1917 establecan que slo la judicatura poda llevar a cabo los enjuiciamientos. Esto
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bres urbanos lidiaban con la mayor parte de los casos de latrocinio sin intervencin oficial, es posible sostener que la participacin de las vctimas y sus
comunidades jugaba un papel mayor que el castigo oficial y la polica en la
prevencin y resolucin del problema del hurto.
Hurto en el lugar de trabajo

Una disposicin similar para lidiar directamente con los sospechosos suceda en
otro espacio significativo para el robo. El hurto en el lugar de trabajo, y con frecuencia slo el temor de que sucediera, jugaba un papel clave en la construccin
cultural de las relaciones de clase en la ciudad de Mxico moderna. Era en las
tiendas, talleres, restaurantes y servicio domstico en los que el desfalco construa
un puente, para usar la frase de Macedo, entre clases. Los empleados y supervisores tomaban la investigacin y el castigo en sus propias manos porque dudaban
de todos los trabajadores. Siempre objeto de sospechas, los trabajadores tenan
poco que perder al complementar su ingreso con prstamos del trabajo.
Tomar herramientas o materia prima del lugar de trabajo haba sido una
prctica tradicional desde el periodo colonial, y tanto trabajadores como emplea
dores evitaban tratar esta prctica como delito. En algunas industrias estos
prstamos se aceptaban de manera informal como un complemento del sala
rio de los trabajadores. Para el siglo xx, no obstante, las actitudes de los emplea
dores comenzaban a variar para criminalizar de manera estricta estas prcticas,
incluso si sucedan en establecimientos pequeos. El Artculo 384 del Cdigo
Penal de 1871 trataba especficamente el robo en el lugar de trabajo, establecien
do una sentencia de dos aos, sin importar el valor del objeto robado, cuando
cometa el robo un dependiente, o un domstico, contra su amo o contraalguno de la familia de ste, y cuando se cometa por los operarios, artesanos,
aprendices o discpulos, en la casa, taller o escuela en que habitualmente traba
jen o aprendan.456 La descripcin del cdigo sugiere que estos temores no extericamente evitaba que las vctimas intervinieran en los procesos judiciales. unam-Porra,
Diccionario jurdico mexicano, Instituto de Investigaciones Jurdicas, Mxico, 1987, 1:39.
456 El Cdigo Penal de 1929 estableca una sentencia de uno a tres aos por hurto ocurrido
bajo estas circunstancias, sin sumar la sancin basada en el valor del objeto robado. El Cdigo Penal de 1931 estableca que las condenas basadas en el valor del bien robado se au-
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presaban la distancia que las lites intentaban construir entre las clases, sino
la relacin cercana entre propietarios, administradores y trabajadores en aquellos
lugares en los que el trabajo con frecuencia se mezclaba con la vida privada.
La referencia al amo o... alguno de la familia de ste en el Artculo 384 sugiere que la fuente de desconfianza ms comn no se encontraba en las fbricas
o en los talleres, sino en el hogar del amo, en el que la intimidad y el trabajo
se mezclaban en ausencia de relaciones contractuales explcitas. Muchos trabajadores dorman en su lugar de trabajo creando con ello circunstanciasinciertas.
Mara Torres era una tortillera que trabajaba para Mara Trinidad Franco.Despus de 15 das de trabajo, Torres le pidi a Franco que le permitiera pernoctar
en la tienda por indicarle que no tena dnde hacerlo. Dos semanas ms tarde, faltaban una balanza y algo de ropa, y Franco acus a Torres.457 La convergencia de lugar de vivienda y de trabajo era el rasgo definitorio de las relaciones
entre empleadores y trabajadoras domsticas (la mayoraeran mujeres). Aunque
por lo general se llegaba a un acuerdo respecto al salario entre el amo o el ama
y la trabajadora, la relacin tambin era una extensinde las jerarquas domsticas, y los salarios incluan vivienda, alimentacin y ropa para la empleada y en
ocasiones para sus hijos tambin. Segn Julio Guerrero, la servidumbre estaban
incorporados en la casa donde sirven, quedando sujetos a las rdenes incon-
mentaran hastaen tres aos bajo estas circunstancias, cp 1929, 1131; cp 1931, 381. En las
fbricas tabacalerasdel siglo xviii, los trabajadores consideraban el uso de pequeas cantidades de tabacoy papel como gratificaciones no monetarias. Susan Deans-Smith, The
Working Poor and the Eighteenth-Century Colonial State: Gender, Public Order, and Work
Discipline, en William H. Beezley, Cheryl English Martin y William E. French (eds.), Rituals
of Rule, Rituals of Resistance, Scholarly Resources, Wilmington, 1994: 57-58 47-75. Vase
tambin Illades, Hacia la Repblica del Trabajo: 66. Para la interaccin entre coercin y
fuerzas imperfectasdel mercado en los mbitos laborales coloniales, vase Richard J. Salvucci, Textiles and Capitalism in Mexico: An Economic History of the Obrajes, 1539-1840,
Princeton University Press, Princeton, 1987: 114-115. Sobre la criminalizacin de la apropiacin acostumbrada, Peter Linebaugh, The London Hanged. Crime and Civil Society in the
Eighteenth Century, Cambridge University Press, Cambridge, 1992.
457 Los cargos fueron posteriormente retirados. aj, 19343, Hurto, 1924. Quince de los acusados
en la base de datos eran empleados domsticos, nueve fueron acusados de hurto. Como
testigos eran 13 y ocho de ellos en casos de hurto. Sobre la mezcla entre trabajo y vida privada vase Morgan, Proletarians, Politicos and Patriarchs: 151; William E. French, A Peaceful
and Working People: Manners, Morals and Class Formation in Northern Mexico, University
of New Mexico Press, Albuquerque, 1996.
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dicionales de sus amos en cualquiera hora que se les ocupe.458 La cercanano

evitaba la desconfianza. Si los empleadores crean que sus ordenes incondicionales no se haban cumplido, no dudaban en llamar a la polica. Cuando un
billete de cien pesos que la patrona de Rosa Vzquez haba dejado en la mesa
ya no estaba, se registr a todos los trabajadores de la casa y se llev a la estacin de polica. La polica interrog y amenaza los sospechosos, incluyendo a
Mariana Espinosa, de 10 aos, la hija de Vzquez, y a su hermano Felipe, de 19
aos, hasta que Mariana confes y la arrestaron junto con su madre.459
La intervencin de la polica en las relaciones entre amo y sirviente se
volvioficial en el Reglamento de Criados Domsticos de 1879, emitido por el
gobernador del Distrito Federal. Como las prostitutas en su reglamente de 1873,
los sirvientes domsticos (incluyendo a meseros, choferes de carruaje y de
carro,lavanderas y los empleados de billares, hostales, fuentes de sodas, baos
pblicos y pulqueras) deban registrarse ante la Inspeccin General de Polica,
donde reciban una libreta. Al concluir su trabajo con un amo, el empleador
deba regresar la libreta al trabajador con las anotaciones que al primero en
consciencia estime justos. Tales notas deban registrarse con la polica y futuros
empleadores las revisaran. La reglamentacin de 1879 presuma que los empleados domsticos eran sospechosos: la falta de notas a la salida de un empleohar
presumir que el criado no ha observado buena conducta; la persona registrada
que no tuviera empleo durante un mes ser tenido y tratado como vago. La co
nexin entre el trabajo domstico y el desfalco se expresaba perfectamente en
el Artculo 12 que indicaba que los robos domsticos deban reportarse a
la Inspeccin General de Polica que investigara y registrara el evento, aunque
estos registros no se mencionaron en los juicios examinados.460
Los empleados domsticos vivan bajo permanente sospecha, de manera
individual y como grupo. Los peridicos advertan a sus lectores que las sirvien
458 Guerrero,
La gnesis del crimen: 168.

das despus de su aprehensin, Mariana y su madre fueron exonerados por falta de
evidencia. Diez das despus, sin embargo, Vzquez an le rogaba al juez que liberara a su
hija de la prisin general, lugar al que la haban mandado en vez de a la escuela correccional. aj, 1074713, Hurto, 1915.
460 Coleccin de leyes y disposiciones gubernativas municipales y de polica vigentes en el Distrito Federal formada por acuerdo del C. gobernador Lic. Carlos Rivas, Imprenta y Litografa de Ireneo Paz, Mxico, 1884, 2: 249-251; Rohlfes, Police and Penal Correction: 79.
459 Seis
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tas esperaran hasta que sus patrones dejaran la casa para robar ropa o dinero,
o para informar a los rateros de tal oportunidad. En su tratado sobre la prostitucin en Mxico, (La prostitucin en Mxico, 1908), Luis Lara y Pardo escribi
que siempre haba demanda de empleados domsticos incluso si eran gente
floja, si estaban enfermos o tenan tendencias al hurto. Describa al robo como
parte implcita del arreglo de trabajo de una sirvienta, ya que tiene alojamiento
y tiene salario, que actualmente puede calcularse en un promedio de ocho pesos al mes, sin tomar en cuenta las pequeas sumas de que logra poderarse
fraudulentamente. Lara y Pardo concluan que las sirvientas eran proclives a
la prostitucin ya que la servidumbre constituye por s misma un grado, aunque menos acentuado de degeneracin.461 Guerrero caracterizaba a las trabajadoras domsticas por los signos somticos de su degeneracin (prognatismo,
senos frontales, orejas deformes, o algn otro estigma) y su moral relajadsima, tanto en lo sexual como en sus relaciones laborales con los empleadores.
Las empleadas domsticas no slo robaban de los hogares en los que trabajaban, escribi Guerrero, sino que tambin revelaban a sus amistades las vidas
ntimas de sus amos. La descripcin de Lara y Pardo y de Guerrero eran menos explcitas, sin embargo, en cuanto a la expectativa de los patrones hombres
en torno a los favores sexuales de sus empleadas domsticas.462
La preocupacin en torno a la integridad de stas justificaba tomar precauciones tales como pedir a las candidatas una carta de recomendacin. Los
anuncios de peridico que solicitaban empleadas domsticas usualmente requeran estas referencias, pero las empleadas tambin podan contratarse sin
tales cartas si podan proveer la recomendacin oral de otra sirvienta. Estas
precauciones por supuesto no evitaban casos como el de Luz Ramrez, quien
logr hacerse de la confianza total de sus empleadores para despus huir con
la mayor parte de la ropa de la familia.463 Pero el hurto que las empleadas
461 Luis
Lara y Pardo, La prostitucin en Mxico, Bouret, Mxico, 1908: 111-112; El Universal, 5

de enero de 1917, p. 5; El Universal, 22 de enero de 1918, p. 3.
462 Guerrero, La gnesis del crimen: 170-171. Tres de los diez empleados domsticos que se
encuentran como vctimas en la base de datos sufrieron abuso sexual. Acerca de la preocu
pacin de algunos empleadores por la vida sexual de sus empleados domsticos vase aj,
596551, Lesiones, 1909, discutido en el captulo IV.
463 aj, 596563, Hurto, 1908. Cinco das despus de haber sido despedida, Teodora Rodrguez
pidi trabajo en la casa de Luis S. Viramontes. Al primer da en su nuevo trabajo huy con
joyas y dinero, pero fue aprehendida. Aunque neg haber trabajado en casa de Viramon-
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domsticas cometan difcilmente coincida con el delito claramente definido

por la ley. Un sinnmero de relaciones y arreglos eran parte de las transacciones
entre los patrones y empleadas. De acuerdo con Margarita Tinoco, su ama,
Carlota Alpuchi, la haba acusado de hurto porque Alpuchi no le quera pagar
los nueve das que Tinoco haba laborado en su casa. Alpuchi respondi que
sospechaba de Tinoco porque no se quej cuando Alpuchi le descont del salario el dinero que faltaba de su casa. Tinoco aleg que haba aceptado la deci
sin de su patrona de quitarle 2.70 pesos de los 2.90 que le deba de nueve
das de trabajo para evitarse dificultades y, en efecto, se le dej libre por falta
de evidencia.464 Las personas sospechosas explicaban sus actos como respuesta a la violacin de los acuerdos con sus patrones, aunque los jueces no siempre aceptaban estas razones. La intervencin judicial provena tambin de los
desafos a la autoridad de la supuesta vctima, como en el caso de Uriel Gonz
lez contra Mara Rueda. Gonzlez acus a Rueda de robar dinero de su habita
cin en la casa del general Manuel Arenas, donde l viva y ella trabajaba. Pero
Rueda sostuvo ser inocente y acus a Gonzlez de maltratarla y de tratar de
hacer que su verdadero patrn, el general Arenas, la despidiera. Gonzlez
respondi que Rueda tambin era su empleada porque l daba dinero para el
gasto de la casa. En otras palabras, Rueda arga estar bajo la proteccin del general Arenas, en tanto que Gonzlez buscaba la intervencin de la polica y
del juez no slo para recuperar su dinero, sino tambin su autoridad.465
La sospecha y el desfalco no se limitaban al hogar del amo. El hurto, junto con el alcoholismo y la pereza, eran temas recurrentes en las descripciones
que la lite haca de los trabajadores mexicanos en general. Incluso el liberal
Diario del hogar, adverta al trabajador mexicano que si quiere mejorar de
clase [] necesita ser honrado, formal, digno de estimacin.466 Se acusaba
usualmente a los dependientes de tienda o a los obreros de fbrica de llevarse
tes, fue condenada a dos aos y un mes de prisin. aj, 705334, Hurto, 1912. Sobre prcticas
de contratacin, aj, 434208, Hurto, 1903; Guerrero, La gnesis del crimen: 170; El Universal,
13 de enero de 1917, p. 7.
464 aj, 19375, Hurto, 1925. Vase la misma situacin en aj, 781309, Hurto, 1914. La acusada tom
un broche que vala seis pesos como paga por los seis meses de salario que le deban y
fue sentenciada a dos aos quince das de prisin.
465 aj, 1856, Hurto, 1929. No hay sentencia alguna en este archivo. Vase tambin aj, 430146,
Hurto, 1904.
466 Diario del Hogar, 17 de septiembre de 1906, pp. 2-3.
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mercancao materiales. A los empleados de restaurantes poda acusrseles simplemente de quedarse con el dinero del da. La desconfianza era, de acuerdo
con los observadores, la nota dominante en las relaciones laborales. Julio Guerrero describa a la clase de obreros industriales asalariados como cada vez
ms disciplinada gracias al tiempo que pasaba en los talleres. No obstante, sealaba, an eran proclives a abandonar las virtudes de la honestidad y la limpieza que con tanto esfuerzo se les enseaba: mucha vigilancia necesitan los
principales para evitar el raterismo entre ellos; y tienen empleados especiales
que los registran al salir de los talleres.467
Los empleadores consideraban que perseguir agresivamente a los sospecho
sos de hurto era parte de su trabajo. Apoyados por el rigor del Artculo 384 del
Cdigo Penal, los jefes ampliaban su autoridad a la jurisdiccin de la policay
los tribunales, al interrogar, amenazar y castigar a los sospechosos. Cuando se
llamaba a la polica se haca siempre para dar mayor fuerza al mando de los
jefes. Esta intervencin sesgada de los funcionarios en las disputas laborales
despertaba crticas de los juristas. En julio de 1919, un juez correccional le escribi al gobernador del Distrito Federal sobre las excesivas penalidades
impuestas sobre los trabajadores por su uso incorrecto de las materias primas.
Las fbricas que existen en este Distrito Federal y sobre todo los de tejidos,
escribi el juez, se quejan a diario, de robos que cometen los operarios de las
mismas, consistentes estos en retazos de mantas o gneros, o, en ovillos de
hilo, cuyo valor no alcanza muchas veces, un peso [...] estoy seguro, C. Goberna
dor, que estos individuos que cometen estas pequeas rateras, lo hacen ms
bien por ignorancia que, por dolo o mala fe, pues, todos confiesan el hecho
sin darle importancia, precisamente por la poca cuanta de los objetos robados
y no saber el mvil del legislador, al castigar con penas severas, el robo de
operarios.468
El juez propuso que se colocaran avisos que informaran a los trabajadores
sobre las provisiones del Cdigo Penal. Su opinin, no obstante, no representa
baun reto a la autoridad extrajudicial tradicional de los supervisores laborales.
Las paradojas de este uso del derecho penal como parte de las relaciones
laborales no escapaban a la percepcin de los trabajadores. Los trabajadores or467 Guerrero,
468 aha,
La gnesis del crimen: 167. Vase tambin, El Universal, 5 de enero de 1917.

Justicia Juzgados Correccionales, 2759, 1.
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ganizados resentan que se les definiera como una clase cargada de vicios. Por
el contrario, sus exigencias de respeto como clase ponan nfasis en sus distancias respecto de los criminales.469 Adems, quedaba claro para muchos de
los trabajadores acusados que otras ilegalidades se pasaban por alto si beneficiaban a los empleadores. La diferencia (lo que criminalizaba a los trabajadores)
era que los supervisores podan actuar sobre la base de la sospecha, en tanto
que la accin jurdica contra otras prcticas ilegales, tales como fraude o violacin de contrato por los empleadores, era comparativamente inusual.
Esta paradoja era particularmente clara en sitios de trabajo como el rastro
municipal, en el que la vigilancia agresiva de los empleadores coexista con mltiples irregularidades en la venta al menudeo y la distribucin de la carne. Las
quejas pblicas de corrupcin oficial, de especulacin de los comerciantes y
del robo de los subproductos como la sangre que tradicionalmente se venda
a los pobres en precios bajos- eran comunes. En 1919, los carretoneros que
transportaban producto al rastro casi provocaron un motn al sostener que los
inspectores corruptos no prestaban atencin a las reglamentaciones oficiales
para beneficiar a las grandes compaas, ni se esforzaban en prevenir la crecien
te violencia criminal o hacer algo ante el hecho de que han invadido el rastro
una plaga de rateros.470 A diferencia del ejemplo anterior, un caso de robo en
el rastro en 1915 revela la manera en que los supervisores utilizaban a la polica
para fastidiar a los trabajadores de quienes se sospechaba. El 10 de junio Antonio
Montiel, a cargo de la seguridad en el rastro, llev al vigilante nocturno Vicente Nieto a la delegacin de polica, acusndolo de robarse una banda, parte de
la maquinaria del rastro. Dos das despus, Montiel le dijo al juez que haba
acusado a Nieto porque, en el momento del hurto, estaba ebrio y haba abandonado su lugar de trabajo para jugar a los dados. Montiel reconoci, no obstante, que no tena pruebas de que Nieto en efecto hubiera cometido el delito,
y retir los cargos. El 5 de julio Montiel present a Joaqun Mireles ante las au469 Anderson,
Outcasts in Their own Land, 46, 106-107, 70-73; Illades, Hacia la Repblica del
Trabajo, 54. Acerca de las prcticas paternalistas entre los empleadores antes de la Revolucin, vase Alan Knight, The Working Class and the Mexican Revolution, c. 1900-1920,
Journal of Latin American Studies, 16, 1984, pp. 51-79, cit. p. 59.
470 aha, Gobierno del Distrito, Rastros, 1785, 10; ibid., 17. Acerca de reportes de comercio ilegal, ibid., 1785; sobre el hurto de sangre, ibid., 1786, 63; para el uso de sellos falsificados,
ibid., 1785, 10; una queja contra intermediarios espaoles se encuentra en ibid., 1786: 67.
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Las prcticas
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toridades acusndolo del mismo robo. Montiel arguy haber encontrado a

M ireles vendiendo la banda robada en un puesto de herramientas usadas en
el mercado de Tepito. Mireles explic que haba trabajado en el rastro durante
cuatro aos, pero que debido a la disminucin de la cantidad de animales sacrificados tuvo que buscar otro empleo. Pese a no haber confesado ser responsable del hurto, Mireles ofreci pagarle a Montiel la banda, para evitar el arresto.
El hecho de que Montiel no diera seguimiento a la acusacin contra Mireles
puede sugerir que acept la propuesta.471 Cuando los sospechosos ofrecan pagar la propiedad robada, se implicaba que el hurto era parte de una negociacin conducente a mejorar el ingreso que reciban a cambio de su trabajo.
Desde el punto de vista de los trabajadores, los prstamos que los jefes
interpretaban como robo no eran un delito, sino una manera de resarcir una
relacin injusta o simplemente de complementar su salario. Eduardo Tamayo,
un pintor, acus a su empleado Marciano Chvez de robarse 4.5 pesos en
brochas y pintura. Tamayo sostuvo que Chvez cometi el hurto porque lo haba despedido por estar ebrio en el trabajo. El acusado argument que Tamayo
se rehus a pagarle el monto que se haba ganado. Chvez fue absuelto pero
cuatro meses despus de su arresto.472 Su alegato de inocencia pudo haber convencido al juez, pero el encarcelamiento de Chvez slo reforz la autoridad
de Tamayo, quien defini exitosamente como hurto aquello que, a los ojos de
su empleado, era tan slo una disputa por salarios. Desde la perspectiva de los
trabajadores, el trabajo impago o mal pagado tambin poda interpretarse como
una violacin de la confianza recproca. En tal contexto, llevarse materias primas
o herramientas a casa en realidad no constitua un delito. Ya que la sospecha
siempre funcionaba en su contra y la inestabilidad caracterizaba al empleo en
la Ciudad de Mxico, los trabajadores tenan pocos incentivos para desistir.473
471 El
dueo de la tlapalera confirm que el cinturn que venda Mireles no era el cinturn
robado y el sospechoso fue liberado. aj, 1074683, Hurto, 1915.
472 aj, 430147, Hurto, 1904.
473 Acerca de la movilidad de trabajadores vase Haber, Industria y Subdesarrollo, 52; Guerra,
Mxico, 1: 338, 356.
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Conclusiones
El hurto se pareca a otros intercambios econmicos pero enfrentaba la reaccin adversas de los miembros de todas las clases. Pese a las ideas de la lite
en torno a la criminalidad intrnseca de las clases bajas mexicanas descritas
por Ethel Tweedie, el hecho es que el hurto se contena gracias a la desaproba
cin social que en gran parte provena de los mismos grupos acusados de ser
criminales por las lites. Esto explica por qu slo una minora de los pobres
urbanos recurra al robo durante los periodos de escasez y desempleo. Las
reacciones colectivas contra prcticas tales como la devaluacin y la manipulacin
de precios tambin expresaban la interpretacin de los habitantes de la ciudad
de las causas de su penuria y por eso no se definan universalmente como delitos. Con todo, el robo articulaba la naturaleza conflictiva de la expansin
c apitalista. Del mismo modo que los crmenes violentos y las acciones co
lectivas que estudi E. P. Thompson, el latrocinio no era un comportamiento
espasmdico sin sentido, sino que reflejaba las complejidades de las sociedades urbanas modernas.474
Era la modernizacin capitalista la causa del hurto en la ciudad de Mxico
moderna? El aumento en el robo o al menos el aumento en la ansiedad en
torno a ste era alentado por la creciente importancia del dinero en las relaciones laborales y en la supervivencia cotidiana de los hogares pobres, as como
por el incremento en la movilidad entre residencias, empleos y redes sociales.
Para muchos, la modernizacin significaba la ruptura de las lealtades y la prdi
da de las estructuras tradicionales de control patriarcal, pero tambin mayores
oportunidades para intercambiar bienes y fuerza de trabajo por dinero. No obstante, el hurto no era nuevo en Mxico, como tampoco lo eran las reacciones
agresivas de los empleadores en contra de los sospechosos en el lugar de traba
jo, ni los intentos de las comunidades por establecer negociaciones entre vctimas y sospechosos.
Las interpretaciones contemporneas del castigo en las sociedades capitalis
tas sostienen que el desarrollo de la penitenciara moderna fue el resultado del
474 E.
P. Thompson, The Moral Economy of the English Crowd in the Eighteenth Century,
Past and Present, 50, 1971, p. 50.
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deseo de las lites de contar con una clase obrera disciplinada.475 El caso de la
ciudad de Mxico, sin embargo, sugiere la necesidad de examinar el castigo
de delitos especficos. La falsificacin, que se practicaba y castigaba cada vez
ms durante la guerra civil, demostraba cmo la autoridad del Estado en la definicin de las prcticas en contra de la propiedad poda ser objeto de disputa.
En un contexto mayor, aumentar el castigo por falsificacin tambin revela un
proyecto ms general del Estado para socavar prcticas que eran habituales,
pese a ser ilegales. El hurto en el lugar de trabajo tena dos significadosen este
contexto: daba a los empleadores una lgica para mantener su autoridad
extrajudicial y para describir las disputas laborales como delitos, y daba a los
trabajadores un modo informal de resarcir las relaciones laborales que perciban como injustas. Desde el punto de vista de la lite, la meta de ejercer control en el lugar de trabajo no era la creacin de una clase de trabajadores nueva, limpia, confiable y obediente, tanto como ejercer una vigilancia preventiva
y dar castigo ejemplar a una clase obrera de otro modo irredimible.476 Lo que
resultaba nico a principios del siglo xx era la criminalizacin del hurto menor
en el lugar de trabajo y la consiguiente construccin, por la lite, de los pobres
urbanos como una clase de ladrones potenciales tema que trataremos en lo
que sigue.
475 Ricardo
Salvatore y Carlos Aguirre, The Birth of the Penitentiary in Latin America: Towards
an Interpretive Social History of Prisons, en Salvatore y Aguirre (eds.), The Birth of the
Penitentiary in Latin America, Texas University Press, Austin, 1996. Acerca del uso de las
prisiones para establecer disciplinas industriales, vase Dario Melossi y Massimo Pavarini,
Crcel y fbrica. Los orgenes del sistema penitenciario (siglos xvi-xix), Siglo XXI, Mxico,
1980. Para un anlisis ms especfico sobre el dinero y las relaciones laborales entre trabajadores mineros y ferrocarrileros durante el Porfiriato vase Jonathan C. Brown, Foreign
and Native-Born Workers in Porfirian Mexico, American Historical Review, 98:3, junio de
1993, pp. 786-818, en particular 795.
476 La historia laboral en Amrica Latina no ha explorado el rechazo de los trabajadores a ser
considerados criminales injustamente. En este sentido, los jefes de la ciudad de Mxico se
alejaban de los ideales desarrollistas de los empleadores de Hidalgo del Parral, quienes esperaban convertir a una poblacin flotante nueva, y temida, de trabajadores rurales y
urbanos en ciudadanos patriticos y en trabajadores pacficos, diligentes, y adecuadamente motivados. French, A Peaceful and Working People: 63.
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Tercera parte:
Las consecuencias
Se supone que el castigo sigue al crimen. No obstante, la literatura sobre ambos temas en Mxico ha puesto el acento sobre la perspectiva jurdica, e incluso los recuentos histricos tienden a centrar su atencin en las instituciones
policiaca y penitenciaria. Los captulos previos han mostrado cmo las prcticas
criminales y las polticas pblicas se han conformado mutuamente. Para poder
restaurar la secuencia conceptual propia entre crimen y castigo, las pginas
siguientes seguirn poniendo de relieve las interacciones entre los discursos

(criminolgico, legal y poltico) y las prcticas (criminal, policiaca y peniten
ciaria), pero rastrearn los cambios desde las postrimeras del siglo xix hasta
el periodo de reformas legales que concluyen con la eliminacin de los juicios
por jurado en 1929, y la abrogacin del Cdigo Penal de 1871.
Centrar la atencin en el castigo, sin embargo, introduce un problema que
haba estado ausente de la discusin anterior: la construccin de identidades
colectivas e individuales a travs de la accin de las instituciones penales. Los
rateros, que se examinan en el captulo 7, fueron producto de las explicaciones criminolgicas y de las estrategias policiacas en contra del hurto urbano.
Aunque las descripciones de las lites y las campaas de arrestos se dirigieron
a los pobres urbanos en general, surgi un grupo identificable entre las clases
bajas: los criminales modernos, profesionales. El captulo 8 examina la ma
ner a en que las prcticas penitenciarias dieron forma a la identidad de los
prisioneros como grupo, y cmo adquirieron una expresin poltica cuando
las condiciones lo permitieron.
En tanto la introduccin a la segunda parte describe el perfil de los sospecho
sos con base en datos estadsticos, tal mtodo no es factible en esta seccin.
La comisin de crmenes provee de un criterio razonablemente claro para identificar a un grupo, pero el efecto del encarcelamiento sobre la identidad iba
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ms all de los factores econmicos y culturales que, para empezar, hacan

posible la transgresin. La identidad de los rateros se construy a partir de la
comisin de delitos, en efecto, pero tambin de las intervenciones institucionales.
El significado del castigo en la ciudad de Mxico de principios del siglo xx es,
dicho de manera simple, la creacin, mediante la violencia y el aislamiento,de
las diferencias sociales entre ciudadanos criminales y normales, diferencias
que los criminlogos consideraban naturales.
7. La invencin de los rateros

En su libro Las colonias de rateros, publicado en 1895, Antonio Medina y
Ormaechea sostena que los ladrones trastornaban la sociedad moderna intro
duciendo la alarma en el hogar, turbando la tranquilidad en las vas pblicas,
sembrando la desconfianza en todas las clases sociales y desprestigiando la
influencia de la autoridad en la administracin de los intereses pblicos. Medina
y Ormaechea propuso que los ladrones, a quienes llam rateros, fueran
desterrados de las ciudades y enviados a colonias de trabajos forzados.477 Haba
opiniones incluso ms vehementes. En 1897, tanto Miguel Macedo como los
editores de El Imparcial, recomendaron azotar a los ladrones.478 Su consejo no
fue desodo. En la ciudad de Mxico de principios del siglo xx, el estado, apoya
do por las clases dominantes, tom una posicin radical de cara al problema
del hurto: adoptaron el mtodo de Medina y Ormaechea y preservaron los aejos prejuicios que Macedo y El Imparcial sostenan.
Las ideas de estos influyentes escritores fueron la base de uno de los mayores experimentos en reforma social emprendidos durante las primeras dcadas
del siglo. Los policas y la prensa definan a los rateros como un grupo social
de ladrones. La criminologa positivista otorgaba autoridad cientfica a estas
ideas al sostener que los criminales eran un tipo particular de ser humano. Por
ltimo, los legisladores reformaron el Cdigo Penal e instituyeron el transporte
a las colonias penales como instrumento para liberar a las ciudades de los
477 Antonio
Medina y Ormaechea, Las colonias de rateros, Imprenta del Gobierno en el Ex Arzobispado, Mxico, 1895: 30-31.
478 El Imparcial, 1 de julio de 1897, p. 1; Miguel Macedo, La criminalidad en Mxico: Medios
de combatirla, Secretara de Fomento, Mxico, 1897: 35-36.
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Las consecuencias
247
r ateros como si se tratara de invasores extranjeros o de algn tipo extico de

enfermedad epidmica. Desde el punto de vista de todos estos grupos, el castigo se volvi el arma para cumplir con las metas de progreso y civilizacin en
la ciudad de Mxico.
No obstante, la guerra contra los rateros enfrentaba tensiones. En primer
lugar, las enrgicas medidas en contra de los ladrones extendieron la sospecha
policiaca sobre muchas personas inocentes. Algunas autoridades polticas, as
como algunos abogados, criticaron estas estrategias por obviar el proceso
previsto por la ley. An ms importante, las polticas en contra de los ladrones
contradecan las maneras en que los habitantes de la ciudad lidiaban con el hurto en sus hogares o en sus lugares de trabajo. Estas polticas destacaban el
papel de la polica y del sector judicial en la mediacin de disputas que tradicio
nalmente haban permanecido en el mbito de las unidades domsticas o del
vecindario. Su resultado fue empeorar aquello de lo que se trataba de prevenir,
ya que el castigo estigmatizante a los ladrones menores se combin, durante
la revolucin, con un mayor uso de armas para crear un tipo de criminal urba
no, profesional y moderno. Pese a ser numricamente escasos, estos criminales
se volvieron el centro de los temores pblicos en torno al crimen y la corrupcin
policiaca.
La definicin del oficio de ladrn

Para poder erradicar a los rateros de manera sistemtica, los criminlogos mexicanos de entre siglos deban representarlos como una colectividad aunque,
como demuestra el captulo anterior, el hurto era la consecuencia de decisiones
individuales. El discurso porfiriano sobre el crimen provea de una explicacin
general ms all del contexto econmico del robo. Los criminlogos, los funcionarios y los periodistas equiparaban a los ladrones en pequea escala con
los rateros: un grupo social claramente definido, distinguible por sus habilidades
delictivas y su presencia en ciertas zonas de la urbe. Este discurso era tanto
ms convincente porque reconciliaba conocimiento cientfico, polticas pblicas y prejuicios de clase. A diferencia de otras nociones criminolgicas, la cate
gora de ratero evocaba la experiencia y vocabulario de los habitantes urbanos.
El trmino era parte del uso comn de la lengua espaola desde haca tiempo
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para referirse a los ladronzuelos. Ratero tena connotaciones de bajeza moral

y con frecuencia se lo relacionaba con los sustantivos rata o ratn y el adje
tivo rastrero (que anda a rastras, pero tambin bajo, vil y despreciable).479 La
gente usaba la palabra ratero para sealar a personas extraas en el contexto
inmediato del hurto, como sinnimo de ladrn. La palabra simplementeestableca un hecho fundamentado en la evidencia inmediata: es un ratero porque est huyendo con mis pertenencias.480
Las definiciones criminolgicas de los rateros oscilaban entre las explicaciones biolgicas y las observaciones empricas. Los cientficos y periodistas
buscaban demostrar que haba una identidad colectiva para los rateros al referirse a los orgenes genticos de su decadencia. Trinidad Snchez Santos suma
ba a los rateros a la lista de descendencia degenerada de padres alcohlicos.
La prensa se refera a ellos como ratas que arribaban como plagas, en
oleadaso invasiones.481 Julio Guerrero calificaba al raterismo de fenmeno
endmico a la capital.482 De manera ms frecuente, sin embargo, los escri
tores los identificaban y hablaban sobre ellos con base en observaciones direc
tas de la vida en la capital. En Las colonias de rateros, Medina y Ormaechea
defina a los rateros como aquellos ladrones que robaban menos de mil pesos
479 El
Diccionario de autoridades de 1737 defina ratero como el ladrn que roba objetos de
poco valor o de la bolsa. El origen de la palabra, segn el mismo Diccionario, se encuentra
en la germana (jerga de ladrones) para la que rata significa faltriquera (bolsillo). El Diccionario de la lengua espaola contemporneo define ratero como un adjetivo para el ladrn
que roba con destreza y precaucin objetos de poco valor. Aunque ratero no parece originarse de rata o ratn, la asociacin se haca comnmente en Mxico. En su definicin clsica,
la palabra ratero sugiere bajeza: el Diccionario de autoridades define raterocomo lo que
se arrastra por el piso, como rastrero, e incluye el significado metafrico bajo en sus pensamientos y hechos, o cosa vil y despreciable. Real Academia Espaola, Diccionario de autoridades, 1 ed. 1737; Gredos, Madrid, 1963; Real Academia Espaola, Diccionario de la
lenguaespaola, 21 ed.; Madrid: Real Academia Espaola, 1992.
480 aj, 18493, Hurto, 1922; aj, 1074705, Hurto, 1915.
481 Nueva Era, 1:20, 21 de agosto de 1911, p. 3; La Voz de Mxico, 29 de enero de 1890, p. 2;
Trinidad Snchez Santos, El alcoholismo en la Repblica Mexicana. Discurso pronunciado
en la sesin solemne que celebraron las Sociedades Cientficas y Literarias de La Nacin, el
da 5 de junio de 1896 y en el saln de sesiones de la Cmara de Diputados, Imprenta del
Sagrado Corazn de Jess, Mxico, 1897: 28.
482 Julio Guerrero, La gnesis del crimen en Mxico: estudio de psiquiatra social, Vda. de Ch.
Bouret, Pars, 1901: 137.
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Las consecuencias
249
y no recurran a la violencia. Subrayaba la pobreza y carencia de lazos sociales que originaban sus delitos:
Esos pilluelos, esas mujeres desarregladas, esos descamisados que vagan por las
calles de la ciudad aprovechando la ocasin ms favorable para despojar a los transeuntes de cuantos objetos llevan al descuido; esos allanadores que, espiando las
mejores oportunidades, se extraen objetos depositados en las casas de comercio
o guardados en las habitaciones, casi en su totalidad, son menores de edad, sin
ligas de familia, sin educacin ni hbitos de trabajo.483
La descripcin de Medina y Ormaechea era exacta y contrastaba con las de

otros que aplicaban el mote de manera liberal a cualquier sospechoso de clase baja que pasara por la calle. El Universal public, en 1916, una nota que deca que recurriendo al pretexto de tener dificultades econmicas, del holgazn se hace el ratero.484 Ese invierno, el peridico public en su primera
plana retratos de supuestos rateros, incluyendo a varios pordioseros y a una
madre indigente con sus hijos. El texto adverta que muchos pordioseros y vendedores ambulantes eran en verdad rateros y estafadores y que deban retirarse de las calles.485
Estas descripciones establecan una relacin entre la carencia de lazos sociales y la proliferacin de rateros, implicando con ello que la plaga era consecuencia de la migracin reciente a la capital. De este modo los rateros eran
un fenmeno urbano, un grupo que naturalmente medraba en las ciudades
pero que no eran originarios de stas. Eran intrusos, elementos daados [...]
la escoria de otras ciudades [...] que en aquellos lugares no tienen un campo
frtil que explotar y donde se les persigue con xito, que venan a la capital
a aprovecharse del anonimato.486 Segn El Imparcial, en tanto los hombres
no-rateros estaban dispuestos a emigrar a sitios de clima clido para emplear483 Medina
y Ormaechea, Las colonias: 30-31.

485 Dos das despus el peridico public que el jefe de la polica haba seguido sus consejos.
El Universal, 21 de diciembre de 1916, p. 1; ibid., 23 de diciembre de 1916, p. 1.
al seor Gobernador del Distrito, Tipografa Artstica, Mxico, 1896: 14-15; El Imparcial, 1
de abril de 1897, p. 2.
484 El
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se y alimentar a sus familias, los rateros intentaban quedarse en lugares de

buen clima y evitar el trabajo.487
Los analistas ubicaban a los rateros en ciertas zonas de la ciudad consideradas tradicionalmente peligrosas y de comercio intenso. El barrio de Tepito y
el cercano mercado de La Lagunilla eran los ms notables de entre estos lugares.
El Mercado del Baratillo se conoca como el mercado de los ladrones donde
los bienes robados y de segunda mano comnmente se compraban y vendan.
Una gua de la ciudad de 1895 alertaba a los visitantes sobre el mercado de la
Merced que es famoso por la cantidad de rateros que all hay.488 La experiencia
de los habitantes urbanos daba sustento a estas impresiones. En octubre de
1925 varios individuos robaron a Jos Sorribas, se llevaron su sombrero y su
dinero. Al da siguiente, Sorribas lo comunic a la polica, fue a Tepito a comprar
un sombrero nuevo y vio a uno de sus atacantes, Rafael Tllez, en los jardines
donde muchos vagos se tiran en la maana a tomar el sol. Para Sorribas, como
para muchas otras vctimas, los rateros pertenecan al mundo de los vagos y
de los criminales de ciertas zonas de la capital.489 Estas percepciones de los
rateros como colectividad hacan eco de las derivaciones mexicanas de la
palabra ratero, que incluan raterismo o el adjetivo rateril para referirse al
grupo u oficio de los ladrones.490
Las ideas criminolgicas y populares concordaban en la nocin de que el
raterismo era el oficio que se especializaba en el hurto. Los rateros eran aquellas
personas que podan hbilmente robar una cartera o una casa sin ser captura487 El
Imparcial, 10 de enero de 1897, p. 1, c. 3.

y sus alrededores. Gua para los viajeros escrita por un mexicano. Cuidado con los
rateros, Tip. Luis B. Casa, Mxico, 1895: 15.
489 aj, 19368, Hurto, 1925; vase tambin aj, 23196, Asociacin Delictiva y Hurto, 1930.
490 El Diccionario de mejicanismos de Santamara define rateril como lo relacionado con un
ratero y raterismo como el hbito de ser un ratero, el arte del ratero. Francisco J. Santamara, Diccionario de mejicanismos, Porra, Mxico, 1974. Tambin se le da este uso en
otros pases latinoamericanos Francisco J. Santamara, Diccionario General de Americanismos, Pedro Robredo, Mxico 1942, 3: 16. En Argentina raterear significa robar objetos de
poco valor con habilidad y sutileza. Diego Abad de Santilln, Diccionario de argentinismos de ayer y hoy, Tipogrfica Editora Argentina, Buenos Aires, 1976: 804. El Diccionario
de la Real Academia incluye ratero, ratera, y ratear. Diccionario de la lengua espaola.
La palabra adquiri un uso frecuente entre los abogados espaoles. Ratera se define como
un hurto pequeo llevado a cabo con precaucin. Rafael de Pina y Rafael de Pina Vara,
Diccionario de derecho, 12 ed.; Porra, Mxico, 1983: 413.
488 Mxico
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Las consecuencias
251
dos. La prensa diaria hablaba de los rateros en trminos que hacan hincapi
en su coordinacin y tcnicas unificadas. En 1897, el peridico liberal El Hijo
del Ahuizote anunci que no slo plancartean al prjimo, sino que atacan con
pual en mano a sus vctimas, y casos se dan de que peguen bofetadas a los
gendarmes .491 En 1923, segn El Universal, la represin policiaca detuvo temporalmente las actividades de los ladrones, pero ahora reanudaron sus deplora
bles actividades, una vez que la tregua les permiti recuperar sus fuerzas.492
De acuerdo con estas descripciones, la evasin caracterizaba su oficio. Los rate
ros podan pasar por ciudadanos decentes y engaar a los distrados, y tambin podan evitar el castigo al esgrimir mentiras y ocultar su identidad. Se
pensaba que la educacin era parte del oficio: en 1918 Francisco Brcenas fue
enviado a las Islas Maras porque, segn la parte acusadora, era profesor de
rateros menores de los que pululan por el rumbo de la Merced.493 En 1929,
Exclsior inform que la polica haba descubierto una verdadera escuela de
ladrones y arrest a estudiantes y profesores. El reportaje describa a la escuela con salones de clase, reglamentaciones completas e incluso una ceremonia
de graduacin. Los egresados entraban a una pandilla de rateros que trabajaba
en coordinacin con la escuela, aunque los solicitantes podan unirse a la pandilla simplemente al demostrar que eran rateros conocidos.494 El reportaje no
inclua evidencia adicional sobre la existencia de tal escuela, pero la creencia
de que exista una comunidad de ladrones muy cerrada alcanzaba a un sector
ms amplio de la opinin pblica que, por ejemplo, las ideas de los criminales
como un tipo primitivo de ser humano. An si los lectores de clase alta podan
identificar a los rateros con los pobres en general, las ideas en torno al raterismo como un oficio eran ampliamente compartidas. Como se seal antes, los
vecinos y los conserjes consideraban su deber proteger de los intrusos la propie
dad de sus vecinos. En una ciudad marcada por divisiones sociales claras, as
fueran inestables, la categora de ratero ofreca a la gente una manera til de
hablar sobre estos extraos.
491 El
Hijo del Ahuizote, 17 de enero de 1897, p. 39.

493 agn, gpr , 117, 2.
494 La polica arrest a ms de 40 sospechosos, 24 permanecieron en la crcel despus de las
primeras investigaciones. Exclsior, 11 de octubre de 1929, segunda sec., p. 1.
492 El
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Pablo Piccato
A diferencia de las reacciones populares en contra de los ladrones, las de

los juristas y cientficos se fundamentaban tan slo en el castigo. Para los escritores y funcionarios influyentes del Porfiriato, las leyes existentes no eran
satisfactorias porque castigaban los crmenes y no a los criminales. El Cdigo
Penal de 1871 defina el hurto de acuerdo con los principios clsicos del derecho penal, al prestar atencin a la accin a castigar ms que a la persona que
comete el crimen. El robo era la apropiacin de una cosa ajena mueble, sin
derecho, y sin consentimiento de la persona que puede disponer de ella con
arreglo a la ley.495 El robo se divida en robo sin violencia y robo con violen
cia a las personas. El primer tipo era castigado con penas que iban de tres
das a cinco aos, segn fuera el valor de la propiedad robada y las circunstancias del delito. El castigo para la segunda categora poda ser de hasta 12
aos de prisin o la pena capital en el caso de que el acusado participara en
un atraco que incluyera violacin u homicidio. Con todo, los expertos culpaban a la indulgencia y a las lagunas jurdicas del cdigo penal de las mltiples
oleadas de crmenes, e incluso el Secretario de Justicia concluy que las penas
ms largas no eran suficientes para frenar a los ladrones. En estas crticas estaba implcita la idea de que lidiar con los rateros requera de formas especiales
de castigo, aun si tales castigos violaban la premisa del cdigo de que slo se
poda castigar las acciones individuales, y de que todos los ciudadanos eran
iguales ante la ley.496
Los observadores del sistema penal saban que el establecimiento de la penitenciara de San Lzaro no resolva el problema de los rateros, porque el edificio resguardaba a menos de 700 reclusos hombres cuya sentencia era de ms
de tres aos o que las autoridades pensaban que su mal comportamiento era
incorregible. Como la nueva prisin tena como base ideas modernas en tor495 cp
1871, 368. La infraccin se consum el momento en que el ladrn tiene en sus manos
el objeto robado; incluso cuando se le ha quitado antes de que lo lleve a otro lado o lo
abandone, cp 1871, 370.
496 Un memorndum de 1900 admite que, a pesar de las reformas recientes al sistema penitenciario, el robo no ha decrecido como se haba esperado. La solucin, continuaba el memorndum, era forzar a los jueces a apegarse estrictamente a las pautas respecto al castigo
a la reincidencia. agn, sj, 372, 364. Segn la criminologa positivista, la peligrosidad de un
criminal justificaba su destierro de la sociedad, aun si no haba cometido crimen alguno.
Enrico Ferri, La Sociologie Criminelle, 3 ed., Arthur Rousseau, Pars, 1893, cap. 2. Sobre
castigos vase cp1871: 376, 388, 400, 404.
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Las consecuencias
253
no a los penales, su intencin no era infligir el castigo humillante y cruel que

los rateros merecan.497 El raterismo exiga una solucin a gran escala sin el
enorme gasto y retrasos que presentara la construccin de una nueva penitenciara.
Varias reformas adoptadas durante el Porfiriato adaptaron el marco legal a
las preocupaciones sobre la amenaza colectiva representada por los ladrones.
Estas reformas establecieron tanto penalidades como instalaciones especficas
para los ladrones sentenciados y otorgaron a las autoridades polticas una mayor
influencia sobre el proceso penitenciario. En 1894, una enmienda al cdigo
penal autorizaba al presidente a designar los lugares de trabajo en los que
los ladrones condenados deban cumplir su pena. Segn el secretario de Justicia,
la meta de la enmienda era reprimir el delito de robo y hacer cesar la alarma
causada por la frecuencia y audacia con que se comete. Los abogados la llamaban ley contra los rateros, ya que se diriga de manera explcita contra los
ladrones sin violencia y contra otros culpables de hurto.498 Otro decreto del
mismo mes simplificaba los procedimientos para establecer una condena por
robo. En diciembre de 1903, una nueva reforma al cdigo aument la condena
mxima por robo cometido sin violencia de cuatro a nueve aos.499
La reforma de 1894 buscaba facilitar el destierro de los rateros hacia colonias
de trabajos forzados y de este modo formalizar los aejos mtodos para expulsar a los criminales de las ciudades mexicanas. Durante la poca colonial, las
condenas por delitos tales como la vagancia, la alteracin del orden pblico,el
juego y la desercin con frecuencia incluan asignar a los condenados a la
cuadrilla de presos que ejecutaban trabajos forzados en La Habana o en la construccin de fuertes en Perote o en el puerto de Veracruz. El tribunal de la Acordada por lo comn castigaba a los criminales asignndoles servicio militar en
497 Manuel
Gonzlez de Coso, Memoria que presenta al Congreso de la Unin el General... Secretario de Estado y del Despacho de Gobernacin, Imprenta del Gobierno Federal, Mxico,
1900: 85, apndice, 891; Sobre el nmero y clase de presos que debe alojar la Penitenciara de Mxico, Boletn del Archivo General de La Nacin: La Penitenciara de Mxico, 5:4,
1981-1982, p. 36.
498 Medina y Ormaechea, Las colonias: 30-31; Antonio Ramos Pedrueza, La Ley Penal en Mxico
de 1810 a 1910, Daz de Len, Mxico, 1911: 17. Se presenta el mismo uso de palabras en
el Reglamento General de Establecimientos Penales del Distrito Federal, decretado el 14 de
septiembre de 1900, Art. 8. Gonzlez de Coso, Memoria, apndice: 843.
499 agn, sj, 372, 364. Para la reforma de 1903, cp, 1871, 376.
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Pablo Piccato
fuera del reino o trabajo en obras pblicas. Pero el sistema no funcionaba fluida
mente. El tribunal tena conflictos jurisdiccionales con la Sala del Crimen de la
ciudad de Mxico; los prisioneros aguardaban largos periodos antes de que se
les transportara y con frecuencia escapaban. Despus de la independencia, era
frecuente que se forzara a los convictos a unirse al ejrcito y, desde 1867, las
autoridades polticas de la capital mandaron a los prisioneros a campos de trabajo forzado.500 Despus de la promulgacin de la ley de 1894, la polica arrest
a miles de rateros y los mand a campos de trabajo en Valle Nacional, Oaxaca,
o Yucatn. Los prisioneros, pero tambin los trabajadores enganchados, eran
enviados a afanarse en las plantaciones bajo condiciones tan severas que muchos
moran. Los agentes de polica de la capital reciban una recompensa de los
contratistas de las plantaciones segn el nmero de trabajadores que enviaran.
El periodista estadounidense John Kenneth Turner y los familiares de los prisio
neros que esperaban transporte equipararon ese trfico con la esclavitud.501
La formulacin ms explcita de las ideas en torno al raterismo apareci el
20 de junio de 1908 cuando una nueva ley estableci el traslado a las colonias
500 Vase
Teresa Lozano Armendares, La criminalidad en la ciudad de Mxico: 1800-1821, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1987: 98-99; Colin MacLachlan, La justicia
criminal del siglo XVIII en Mxico. Un estudio sobre el Tribunal de la Acordada, Sepsetentas,
Mxico, 1976: 131. Para un ejemplo del traslado, y sus efectos insignificantes, vase Causa
formada de oficio de la Real Justicia Don Santiago Balvas por vago y mal entretenido, Puebla,
1817. Edmundo OGorman Collection, Benson Latin American Collection, University of Texas
at Austin. Para servicio en el ejrcito vase Christon I. Archer, To Serve the King: Military
Recruitment in Late Colonial Mexico, Hispanic American Historical Review, 5, 1975, p. 239;
ibid., El ejrcito en el Mxico borbnico, 1760-1810, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1983: 288; Jos ngel Ceniceros en el Primer Congreso Criminolgico y Penitenciario, El Universal, 18 de octubre de 1923, p. 1. Durante el Porfiriato, los criminales convictos eran transferidos
a la autoridad del Ministerio de Guerra, que los entregaba a los comandantes militares. Gobierno
del Distrito Federal al Ministerio de Justicia, 11 de junio de 1904, agn, sj, 468, 406. Despus
de 1911, para los prisioneros, el reclutamiento representaba un buen prospecto para obtener
una sentencia abreviada debido a la desercin. Para el reclutamiento de reos, vase Vicente
Fuentes al Presidente Huerta, Crcel General, 14 de marzo de 1914, agn, sj, 894, 4554.
501 John Kenneth Turner, Barbarous Mexico, Charles H. Kerr, Chicago, 1910: 107, 175; Jacinto
Barrera Bassols, El caso Villavicencio: Violencia y poder en el Porfiriato, Alfaguara, Mxico,
1997, caps. 12 a 15. Sobre plantaciones y trabajos forzados, vase Armando Bartra, El Mxico
brbaro: Plantaciones y monteras del sureste durante el Porfiriato, El Atajo Ediciones, Mxico, 1996. Vase tambin Laurence John Rohlfes, Police and Penal Correction in Mexico City,
1876-1911: A Study of Order and Progress in Porfirian Mexico, tesis doctoral,Tulane University,
1983: 155.
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Las consecuencias
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penales (la llamada relegacin) como castigo para los rateros, los falsificadores,
los vagos, as como para otros delincuentes habituales. Los convictos cumpliran el doble del tiempo de su sentencia en la nueva colonia penal de las Islas
Maras en el Ocano Pacfico.502 La legislacin se centraba en los delincuentes
habituales, que constituyen la seccin veterana del ejrcito del crimen, que
cometen el mayor nmero de delitos [] mantienen a la polica constantemente
ocupada, y conforman el ncleo de la poblacin encarcelada. La reforma se derivaba de una propuesta de la Comisin Revisora del Cdigo Penal, de Miguel
Macedo, misma que el Congreso aprob con enmiendas menores. La idea de
enviar a los delincuentes a una isla se haba propuesto al comit en 1903, para
no empeorar las de por s pobres condiciones en las prisiones. La reforma y la
inauguracin de la colonia de las Islas Maras obtuvo el apoyo de la prensa pero,
del mismo modo que la legislacin de 1894, no atrajo la atencinpblica que
logr la penitenciara en 1900.503
Con base en la premisa de que los rateros eran un grupo extrao entre la
poblacin urbana, los legisladores esperaban revertir la invasin al mandarlos
a sitios de detencin distantes. Los partidarios de la relegacin la describan
como una poltica social urbana progresista, ms que como una simple represa
lia. En Las colonias de rateros, Medina y Ormaechea introdujo a los lectores
mexicanos las nuevas ideas sobre el traslado que discutan los criminlogos a
nivel internacional. El traslado, sealaba Medina y Ormaechea, era ms racional
que los azotes, que era un mtodo brbaro, manchado por su uso entre los
invasores extranjeros en contra de los mexicanos, expresamente prohibido por el
artculo 22 de la Constitucin. Ambas prcticas estigmatizaban a los rateros y
ofrecan ejemplos pblicos de la mano dura estatal en contra del robo, pero el
traslado se adecuaba a las nociones modernas del castigo.504
502 Ramos
Pedrueza, La Ley Penal: 12, 17.

de Alberto Lombardo en la Secretara de Justicia, Comisin Revisora del Cdigo
Penal, Trabajos de revisin del Cdigo Penal: Proyecto de reformas y exposicin de motivos,
Tip. de la Oficina Impresora de Estampillas, Mxico, 1912, 1:48, 4:414-415, 428; El Imparcial, 31 de julio de 1908, p. 1.
504 Medina y Ormaechea, Las colonias, 1. En Per, en cambio, las autoridades penitenciarias
defendieron la flagelacin arguyendo que estaba en uso en el ejrcito y el hogar. Carlos
Aguirre, The Lima Penitentiary and the Modernization of Criminal Justice in NineteenthCentury Peru, en Ricardo Salvatore y Carlos Aguirre (eds.), The Birth of the Penitentiary in
Latin America, Texas University Press, Austin, 1996: 65 44-77. Para una sntesis de las dis503 Propuesta
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Pablo Piccato
El traslado se sustentaba en una lgica econmica. Medina y Ormaechea

lo describa como una extensin lucrativa de las polticas de colonizacin, en
la que las tierras e islas que pertenecan a la nacin se pondran a funcionar
para regenerar a los delincuentes mediante el trabajo. El trabajo de los prisioneros, sugera, tambin poda usarse de manera productiva en la construccin
y mantenimiento de carreteras y vas frreas.505 Ya que los rateros eran un fenmeno urbano, razonaba la Gaceta de Polica, las colonias penales podan
transplantarlos a un medio que los hara inocuos y los forzara a aprender un
oficio til. Segn Julio Guerrero, la deportacin de rateros fuera del Distrito
Federal a fines de la dcada de 1890, ya haba aumentado el nivel salarial en
la ciudad. El traslado y la industrializacin prepararan al pueblo para la
democracia.506 De este modo se imaginaba la relegacin como una poltica de
efectos benficos para la sociedad urbana en general.
Como consecuencia de estas ideas, las autoridades pusieron en prctica el
traslado sin mucha consideracin por los derechos individuales de los sospechosos. Aun despus de que se aprobara la ley de 1908, los funcionarios citadinos
con frecuencia pasaban de largo los procedimientos judiciales requeridos para
mandar a los rateros a las colonias penales, tal y como se vena haciendo desde 1894. En 1910 se aprehendi a 2238 personas y se las mand a las islas; a la
mayora por robo, aunque una gran cantidad de ellos lleg all debido a las
campaas oficiales de la polica contra los rateros, que inclua arrestos colecti
vos, con frecuencia indiscriminados.507 Pese a las irregularidades en que se incurra, la prensa y las autoridades de la ciudad defendan estas campaas sobre
cusiones y proyectos de traslado, vase Rohlfes, Police and Penal Correction, cap. 6. Para
el caso britnico a finales del siglo xviii, vase John Hirst, The Australian Experience. The
Convict Colony, en Norval Morris y David J. Rothman (eds.), The Oxford History of the
Prison. The Practice of Punishment in Western Society, Oxford University Press, Nueva York,
1995: 264 [263-295].
505 Estas propuestas no estaban separadas del todo de los intereses del autor. En 1881 Antonio
y Carlos Medina y Ormaechea propusieron el establecimiento de un sistema penitenciario
centrado en la construccin de penitenciarias aseguradas por su Compaa Constructora
de Penitenciaras en la Repblica Mexicana. Antonio A. de Medina y Ormaechea y Carlos
A. de Medina y Ormaechea, Proyecto para el establecimiento del rgimen penitenciario en
la Repblica Mexicana, Imprenta del Gobierno, Mxico, en Palacio, 1881: 23.
506 Guerrero, La gnesis del crimen: 155; Gaceta de Polica, 1:26, 6 de mayo de 1906, p. 9.
507 Trabajos de revisin, 4:428. Vase tambin El Universal, 27 de junio de 1930, p. 1; El Universal, 30 de junio de 1930, p. 3.
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la premisa de que, gracias a su experiencia cotidiana de la vida en las calles,la

polica poda distinguir fcilmente a los rateros del resto de la poblacin.Segn
El imparcial: En vista del incremento que haba tomado nuevamente el raterismo, se ha vuelto a declarar guerra sin cuartel a esa plaga social, comisionndose
como hace poco tiempo a agentes inteligentes para la razzia [...] La labor de esos
agentes, encabezados por Francisco Chvez, conocedor de todos los rateros, de
los lugares que frecuentan y hasta de sus domicilios, ha sido muy fructfera,
pues en pocos das se ha logrado la captura de los ms conocidos.508
En 1906 la Gaceta de polica declaraba triunfante que estas acciones haban
llevado a muchos rateros a irse a otras ciudades porque encontraban mayores
dificultades para huir de la polica y porque teman a la penitenciara.509 Aunque
esta aseveracin puede mostrar sesgos (el Departamento de Polica, encabezado por Flix Daz, ayudaba a publicar la Gaceta), revela la conexin entre la
polica y la creacin de los rateros como colectividad.
Los funcionarios y los peridicos sostenan que la accin policiaca no deba obstaculizarse con un excesivo respeto por la ley. Aunque nunca se admiti
de manera pblica, la polica tena considerable libertad de accin en el uso de
la violencia contra rateros y otros infractores. Las golpizas para lograr confesiones
eran lugar comn durante el Porfiriato. Las fuerzas revolucionarias de la capital
capturaron a un ex polica conocido como el Mata Ratas a quien se acusaba
de haber matado a varios rateros (de all su sobrenombre) durante el lapso en
el que Flix Daz fue jefe de la polica. Tambin se acus al Mata Ratas de asesinar a opositores polticos de Huerta despus de 1913.510 Durante las campaas
en contra de los rateros, la polica poda arrestar a sospechosos sin acusarlos
de algn crimen en particular, arguyendo simplemente que se trataba de rate
ros bien conocidos. As, en febrero de 1914, el agente de la Polica Reservada,
Jos Acosta, detect a Guadalupe Vega, un ratero conocido, en la calle
A lhndiga, y decidi vigilarlo. Cuando pareca que Vega estaba a punto de robarse unas botellas de licor de una carreta, Acosta lo arrest. Le tom al juez
slo tres das, sin evidencia adicional, para sentenciar a Vega a nueve meses
508 El
Imparcial, 12 de octubre de 1897, p. 2.

de Polica 1:19, 4 de marzo de 1906, p. 2; vase tambin, La Nacin, 1:58, 28 de julio 1912, p. 6.
510 El Demcrata, 1:11, 25 de septiembre de 1914, p. 1:3-5.
509 Gaceta
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de relegacin.511 La polica frecuentemente sostena que se haba sorprendido

al acusado en actitudes sospechosas no especificadas o que se le haba encontrado con objetos cuyo origen la persona sospechosa no poda explicar de
manera satisfactoria sin menoscabo de que se tratara de cosas de poca monta. Se arrest a Manuel Gonzlez en marzo de 1918 por haber sido encontrado
con algunas prendas de ropa, cuya propiedad no acredita, pero sin que nadie
se haya presentado a reclamar ni a denunciar algn robo. Se le entreg a la
autoridad del ayuntamiento de la ciudad, probablemente para ser transportado
posteriormente a las Islas Maras. La ropa que llevaba, no obstante, estaba tan
sucia que la autoridad orden que se desechara.512
Estas prcticas sobrevivieron a la Revolucin, pese a las crticas que las
nuevas autoridades hacan del relajamiento de la administracin de justicia y
como consecuencia de sto la falta absoluta de garantas para las personas bajo
la dictadura.513 Durante la ocupacin constitucionalista de la capital, segn Ramrez Plancarte, los abusos policiacos, incluyendo la leva, aumentaron trescientas
veces porque los funcionarios de la polica fueron asignados por los comandantes militares de entre el Ejrcito del Oriente de Pablo Gonzlez.514 En 1916,
El Universal inform con beneplcito que el jefe de polica haca redadas de
infinidad de rateros para mandarlos a Yucatn y a otros lugares distantes.515
El destierro de ladrones continu siendo una piedra angular de las polticas sociales urbanas del presidente Carranza. En su mensaje a las cmaras en
abril de 1917, Carranza anunci que el gobierno haba tomado medidas para
reprimir con toda severidad la plaga del raterismo que se haba desarrollado
en esta ciudad de una manera extraordinaria.516 Esto quera decir reestablecer
la poltica del traslado y poner en prctica una campaa sistemtica de arrestos.
Se capturaba a sospechosos por cientos. Se les adverta que abandonaran las
calles. Si se les volva a arrestar, se les enviaba a las Islas Maras de manera su511 aj,
781373, Hurto, 1914.

Polica, Presos, Penitenciara, 3664, 3.
513 Nueva Era, 15 de agosto de 1911, pp. 1-2.
514 Francisco Ramrez Plancarte, La ciudad de Mxico durante la revolucin constitucionalista,
Botas, Mxico, 1941: 553.
515 El Universal, 21 de diciembre de 1916, p. 1.
516 Diario de los Debates de la Cmara de Diputados 27 Congreso, 1:9, 15 de abril de 1917, p.
13; El Universal, 21 de diciembre de 1916, p. 1.
512 aha,
31/3/10 10:46:23
Las consecuencias
259
maria. La campaa tena como fundamento una seccin escasamente usada

del Cdigo Penal de 1871, que tena que ver con vagancia y mendicidad en
el captulo de delitos contra el orden pblico. El Artculo 854 estableca que
era un vagos el que careciendo de bienes y rentas, no ejerce alguna industria,
arte u oficio honestos para subsistir, sin tener para ello impedimiento legtimo. Se
inclua a los rateros en esta definicin ya que carecan de un oficio honesto.
Los registros de los ayuntamientos de la ciudad contienen cientos de legajos
de arrestos por razones que van de ser un borracho tirado a orinar en la va
pblica y a insultar al gobernador del Distrito Federal. Se defina a la mayor
parte de las personas arrestadas como rateros conocidos o rateros perni
ciosos.517 Como el estatus de ratero conocido lo establecan las autoridades
polticas sin un juicio, la decisin de mandar a sospechosos a las islas era en
gran medida discrecional. En diciembre de 1916, por ejemplo, el gobernador
del Distrito Federal, Csar Lpez de Lara, escogi personalmente a cien rateros de la penitenciara para ser mandados a las islas. Otros cien sospechosos
fueron liberados.518 La campaa de 1917 tan solo formaliz esta prctica.
Como en la poca porfiriana, la campaa de 1917, se basaba principalmente
en la mirada de los policas para detectar a rateros, pero tambin inclua la recopilacin de informacin sistemtica sobre personas delincuentes. Despus
del arresto, los empleados del ayuntamiento de la ciudad recababan informacin personal sobre el sospechoso, incluyendo datos como lugar de nacimiento,
oficio, edad, direccin y una breve descripcin fsica. Para poder establecer el
estatus y las conexiones del sospechoso, los archivos personales tambin incluan cartas sobre el carcter de la persona, que elaboraban conocidos, emplea
dores, o parientes del arrestado.519 Esta informacin posteriormente se utilizaba
517 aha,
Polica Presos Penitenciara, 3664 y 3665; El Universal, 25 de enero de 1918, p. 1. aha,

Polica, Presos, Penitenciara, 3664, 1. El castigo contra la vagancia era de hasta 11 meses
de arresto y una multa de hasta 500 pesos. cp 1871, 855. Secretario de Gobierno del Distrito Federal, Alberto Jimnez al Presidente del Ayuntamiento de la Ciudad, 30 de noviembre
de 1917, aha, Vagos y Rateros, 4140, 14; aha, Vagos y Rateros, 4157, 1. Sobre prcticas del
siglo xix vase Salvador Rueda Smithers, El diablo de Semana Santa. El discurso poltico y
el orden social en la ciudad de Mxico en 1850, inah, Mxico, 1991: 72.
518 El Universal, 14 de diciembre de 1916, p. 3. Sobre un sospechoso enviado a las Islas Maras
en 1919 sin juicio vase Paulina Paredes al Ministro de Gobernacin, 27 de julio de 1921,
agn, gpr, 117, 6.
519 aha, Vagos y Rateros, 4157 a 4160.
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para enviar a los rateros a las colonias penales la prxima vez que fueran
arrestados, pero tambin serva a los funcionarios como fundamente emprico
de su discusin sobre los rateros como un grupo social numeroso y claramente definido. En 1920, por ejemplo, el jefe de polica elabor una imagen alarmante
de la confrontacin entre policas y rateros. Diez aos antes, sostuvo, el
cuerpode la gendarmera de a pie contaba con siete mil hombres, bien equipados y armados, pero ahora esa fuerza se haba reducido a dos mil hombres
sin armas. De stos, slo 700 estaban en las calles en cualquier momento dado.
Sin embargo, deban enfrentarse a diez mil rateros.520
Quines eran estos rateros? La informacin reunida para el registro del
ayuntamiento durante la campaa de 1917, muestra que los rateros arrestados
en sta eran un grupo diferente de los sospechosos que aparecen en los archivos jurdicos que fueron analizados en la introduccin a la parte 2. La polica
parece haber definido a los rateros como aquellos sospechosos particularmente
visibles en los espacios pblicos. Los rateros eran hombres. En tanto que las
mujeres conformaban una quinta parte de las personas sospechosas en todos
los juicios penales, slo 7% de quienes fueron arrestados en las campaas eran
mujeres. Algunos comerciantes, artesanos, albailes y conductores de carreta,
muchos de quienes eran vendedores de bienes o servicios en las calles, provean
de un porcentaje ms alto de los rateros en relacin con los sospechosos que
aparecen en los registros judiciales. Los jornaleros y las personas empleadas
domsticas eran, en comparacin, relativamente menos (vase apndice, tablas 7
y 18). Los oficios ms respetables en general no se encontraban entre las filas
de los rateros: los policas e integrantes del ejrcito, 6% de la base de datos judicial, eran menos de 0.5% de aquellos arrestados en la campaa de 1917. Los
rateros eran jvenes. Tenan 20 aos en promedio, 5 aos menos que la edad
de los sospechosos judiciales, y slo 12% estaban casados, en contraste con
21% entre los sospechosos judiciales. Por lo dems, los sospechosos de ser rateros se parecan a la mayor parte de la poblacin capitalina en que la mitad
de stos haba nacido all. En resumen, quienes fueron arrestados en las campaas contra los rateros se ajustaban a un perfil que se pareca ms a la imagen criminolgica y policiaca de los delincuentes que aquellos de quienes se
sospechaba con base en delitos reales.
520 El
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Despus de la cada de Carranza en 1920, el gobierno del Distrito Federal

llev a cabo un ensayo administrativo en contra de los rateros a partir de los
cimientos de la campaa de 1917. La lgica del programa, descrita por Tefilo
Olea y Leyva en el Primer Congreso Criminolgico y Penitenciario de 1923, era
que la polica no poda actuar contra ciertos rateros porque la ley no era lo
suficientemente flexible. Durante el ejercicio, las autoridades administrativas
(i.e. la polica, sin la participacin de los tribunales) detendran a los sospechosos
de ser rateros durante quince das. Un comit de la Junta de Vigilancia de Crceles entrevistara a cada ratero. Con base en la informacin recabada de esta
manera, uno de los integrantes del comit investigara el legajo del sospechoso
en los archivos de la crcel de Beln y en el Departamento de Higiene Mental,
y entrevistara a otros testigos. La meta de esta pesquisa era establecer un
juiciomoral sobre el detenido. Con base en tales hallazgos, las autoridades
administrativas decidiran desterrar al sospechoso a las Islas Maras (a travs
de la Secretara de Gobernacin), o simplemente abrirle un expediente para
forzar al sospechoso a reportase peridicamente ante el comit. Si se volva a
arrestar al presunto sospechoso, se le enviaba inmediatamente a las islas. De
acuerdo con Olea y Leyva, el experimento de 1923 haba sido exitoso: 75% de
los rateros arrestados no fueron detenidos otra vez, y aquellos a quienes arrest
la polica sin una justificacin adecuada fueron protegidos por el expediente
que registraba su buen comportamiento. No existe evidencia de que este experimento continuara durante los aos veinte pero, con la aplicacin de una
mezcla similar de reportes individuales y hostigamiento colectivo, una campaa contra los mendigos en 1931 conjuntaba datos personales y daba seguimiento
al comportamiento individual de las personas infractoras. Aunque en esta ocasin las entrevistas corran a cargo de trabajadoras o trabajadores sociales, la
campaa muestra que las ideas criminolgicas en torno al raterismo tuvieron
un efecto duradero sobre las polticas sociales.521
Las campaas policiacas y los experimentos administrativos en contra
de los rateros empezaron a perder su fuerza incuestionable en la opinin publica en los aos veinte. El efecto de los cambios polticos sobre estas estrate521 Vase
Beneficencia Pblica del Distrito Federal, La mendicidad en Mxico, Departamento

de Accin Educativa Eficiencia y Catastros Sociales, Mxico, 1931; aha, Seccin Asistencial,
Serie Asilados y Mendigos; Jos ngel Ceniceros, El nuevo cdigo penal de 1931, en relacin con los de 1871 y 1929, Botas, Mxico, 1931: 32-33.
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gias se ejemplifica de manera clara en la confrontacin de 1920 entre el gobernador del Distrito Federal, recientemente nombrado, Celestino Gasca, y el
jefe de polica de la ciudad, Jess Almada. La disputa giraba sobre la autoridad
del jefe de la polica para lidiar con los rateros de manera independiente del
gobernador y el sector judicial. Gasca haba intervenido personalmente para
revertir la detencin ilegal de muchos rateros que permanecan en la crcel o
las islas desde la poca del gobierno de Carranza. Almada acus a Gascade
ser el directo causante del aumento de la criminalidad en el Distrito Federal,
en virtud de que no slo autoriz la salida de todos los rateros que se hallaban en la Penitenciara, sino que, adems, prohbe que se persiga a las ratas.
Aunque Gasca sostuvo que slo estaba cumpliendo con la ley, y se publicaron
acusaciones de corrupcin entre la polica, Almada y los peridicos lograron
contextualizar el debate en trminos de la defensa de los intereses de la sociedad
(enarbolados por la polica) en contra de la proteccin puritana legalistade
los delincuentes (enarbolada por el gobernador y por algunos jueces puntillosos).
El Universal public algunos artculos alertando que los rateros liberados de
las Islas Maras regresaran a la capital a tomar venganza contra sus enemigos
y a elevar la criminalidad urbana.522 El jefe de la polica pareci obtener una
victoria durante los ltimos das de la presidencia de Adolfo de la Huerta,
cuando ste autoriz que Almada hiciera una redada de rateros y los enviara
a las Islas Maras. La disputa persisti, no obstante, durante la presidencia de
lvaro Obregn, cuando Almada pidi mayor autonoma y Gasca lo acus
de corrupcin.523 Las campaas contra los rateros continuaron aunqueeran
menos contenciosas que a principios de los aos veinte, y la prensa ya no las
consideraba una novedad. El traslado de cuerdas (nombre que se le daba a
los grupos de personas que salan a las islas para efectuar trabajos forzados)
se volvi, a fines de los aos veinte, un hecho rutinario que inclua a sospecho
sos, convictos y prisioneros polticos. Para 1934, el presidente Crdenas nombr
522 El
Universal, 1 de octubre de 1920, p. 1; ibid., 14 de octubre de 1920, pp. 3, 9; ibid., 12 de

octubre de 1920, p. 12; ibid., 13 de octubre de 1920, p. 1.
523 El Universal, 27 de octubre de 1920, p. 1; agn, poc , 122-D2-P-7; recorte de El Universal, 10
de enero de 1922, agn, poc, 307-P-12; ibid., 407-P-15; ibid., 122-D2-P-7.
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una comisin para examinar el caso de los prisioneros de las Islas Maras que
no haban sido consignados de la manera debida.524
Pese a su tendencia cientificista, las campaas contra los rateros generaron
una fuerte oposicin de los profesionistas de la ley, cuya intervencin en el
proceso judicial y penal era limitado debido a los actos extrajudiciales de las
autoridades polticas. La dureza, as como la distancia de la ciudad, sostenan
los abogados, no se traduca en regeneracin. En 1911, Antonio Ramos Pedrueza afirm que la ley de 1894 contra los rateros, y el establecimiento de colonias
penales en 1908, no haban reducido el nmero de robos, que segua aumentando.
Haca la misma crtica a las colonias penales que por lo general se dirigan a
las crceles, a saber, que creaban ms criminales de carrera por colocar a los
primerizos junto con los reincidentes.525 Las reglamentaciones del destierro as
como el incremento en los castigos en contra del robo forzaban a los juecesa
dar condenas largas. La tabla 9 refleja esta severidad y la relativa falta de preocu
pacin de las autoridades en torno a los crmenes violentos: en tanto que una
cuarta parte de aquellos sentenciados por robo reciban condenas de ms de
11 meses, slo 3% de aquellos convictos por lesiones reciba la misma penalidad. Los prisioneros, que en efecto teman ser trasladados a las Islas Maras,
contribuan al disenso expresado por los abogados mediante el uso de todos
los recursos legales disponibles para evitar la ejecucin de su castigo, y los tribunales aceptaban apelaciones de los sospechosos en contra del traslado. Ellos
y sus familias protestaban en contra de la cuerda porque significaba acortar sus
juicios. En junio de 1930, varios sospechosos y sus familiares alegaron que las
autoridades de la ciudad estaban invalidando el fallo de un juez que suspenda
524 El
Universal, 1-22 de mayo de 1925. agn, poc , 121-G-I-4. En agosto de 1929 un grupo de
133 rateros y degenerados fue trasladado a la colonia penal de las Islas Maras. El Universal,
3 de agosto de 1929, 2 sec., p. 1. Para el traslado de prisioneros polticos en 1931 vase
assa, Fondo Salubridad Pblica, Seccin Salubridad del Distrito Federal, 29, 7; Jos Revueltas,
Los muros de agua, Ediciones Era, Mxico, 1978. Para el xito de las apelaciones contra el
destierro, vase El Universal, 28 de enero de 1930, p. 1. Sobre Crdenas, Hector Madrid
Muli,La poltica contra la delincuencia en el periodo del general Lzaro Crdenas (19341940), Revista Mexicana de Justicia, 3:9, julio-septiembre de 1991, p. 99.
525 Ramos Pedrueza, La Ley Penal: 17. Para un argumento idntico expresado en 1948, vase
Luis Garrido, La utopa de las islas, en Ensayos penales, Botas, Mxico, 1952: 87.
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la cuerda. Pese a su apelacin, la polica tom por fuerza a varios prisioneros

y los llev, de sus camas de hospital, a la estacin ferroviaria.526
Las campaas contra los rateros generaron protestas y crticas. No obstante, dejaron varios legados duraderos en la comprensin del crimen y el castigo
entre los habitantes de la ciudad de Mxico. El primero consisti en la demostracin prctica de que los rateros eran una colectividad. Las cuerdas, que alejaron a muchos sospechosos de su ciudad y sus familias, reforzaban esa idea.
Un segundo legado, ms insidioso, de estas campaas, sobrevive a la fecha en
la creencia de que la polica puede identificar y actuar en contra de quienes
delinquen sin el obstculo del respeto por los derechos individuales.
Los rateros modernos y la identidad de los delincuentes

El discurso criminolgico y las campaas oficiales en contra de los ladrones
alimentaron la amplia creencia de que los rateros conformaban un claro grupo
profesional. Pero, tena esta idea un fundamento real? Aunque la mayor parte
de los arrestos bajo el pretexto de que se trataba de rateros conocidos era
producto del capricho de la polica, en efecto exista un grupo relativamente
pequeo de infractores que personificaban las ideas en torno a los rateros
como personas cuyo gremio era evasivo y hbil. Producto de las polticas represivas sealadas antes, estos rateros profesionales modernos, quienes de
todasmaneras evitaban el mote, tenan mayor conocimiento sobre las autoridades que aplicaban la ley y eran ms proclives a usar la violencia y a estar
organizados de manera compleja, que los tpicos ladrones. Los rateros modernos, como llamar a estos profesionales, ocasionaron un giro en la percepcin
pblica del delito: esta pas de la invasin de ladronzuelos temida por las
lites porfirianas, a las preocupaciones contemporneas en torno a la violencia,
la corrupcin y la imposibilidad de discernir entre los delincuentes y los policas. En esta seccin prestaremos atencin a narraciones sobre varias personas
acusadas de ser rateros, como Higinio Granda, Rafael Mercadante y Antonio
526 Exclsior,
10 de octubre de 1929, 2a sec., p. 1. Sobre apelaciones vase El Foro, 49, ao 18,

nm. 80, 23 de octubre de 1897, p. 3; El Imparcial, 10 de diciembre de 1897, p. 2; El Univer
sal, 27 de junio de 1930, p. 1. El viaje en s era muy arduo y la vida en la islas particularmen
te difcil. Para una experiencia de primera mano vase Revueltas, Los muros de agua.
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Martnez. Existen pocos documentos que comprueben sus historias de vida,

pero sus identidades, tal y como el pblico y el registro histrico las perciben,
se construyeron a partir de sus delitos.527
Las nuevas percepciones en torno al crimen fueron producto de la Revolucin.
Pese a la presin sin precedentes impuesta por la guerra civil sobre la economa
de supervivencia de los pobres urbanos, los delitos menores no se distanciaron de las prcticas del Porfiriato de manera radical. Se podra decir algo s imilar
respecto del castigo. No obstante, los personajes que se asociaban pblicamente al delito cambiaron despus de 1913. El famoso caso de la Banda del Automvil
Gris representa esta transformacin. La banda se volvi el centro de atencin
pblica as como un smbolo de la modernizacin y el peligro en la capital; a
los ojos de la poblacin, se trataba de una clara evidencia de la confabulacin
entre funcionarios gubernamentales y delincuentes que distinguira a la etapa
posrevolucionaria.
527 Ratero
no formaba parte de la jerga de los delincuentes mexicanos. Segn Roumagnac las

palabras para ladrn y ratero eran rupante y rio respectivamente. Carlos Roumagnac,
Los criminales en Mxico: Ensayo de psicologa criminal. Seguido de dos casos de hermafrodismo observado por los seores doctores Ricardo Egea... Ignacio Ocampo, 1904; reedicin,
Tipografa El Fnix, Mxico, 1912: 126. Segn Trejo, en la jerga de la delincuencia mexicana
se usa preferentemente rata y ratn en vez de ratero; tambin se usan otras palabras tales como cacle, caco, carrancista o carrancln, rupa o rupante, y taln. A rnulfo
Trejo, Diccionario Etimolgico Latinoamericano del Lxico de la Delincuencia, uteha, Mxico,
1968: 18. Un diccionario de lxico criminal de 1987 no inclua la palabra ratero, pero contena rata, ratn y ratoncito para designar a un ladrn o ratero. Guillermo Coln Snchez,
As habla la delincuencia y otros ms... Porra, Mxico, 1991: 172. Tal como suceda en la
Inglaterra victoriana, estos delincuentes profesionales eran una minora, pero causaron
un gran impacto en las percepciones pblicas del crimen y de la funcin social de la polica.
Clive Emsley, Crime and Society in England, 1750-1900, 2 ed., Longman, Londres, 1996:175.
En la Inglaterra y los Estados Unidos modernos, los delincuentes profesionales son conside
rados malhechores involucrados en actividades organizadas. Dick Hobbs seala la cultura
compartida entre las actividades del mercado y del lugar del trabajo, el espritu emprendedor, la concentracin geogrfica en las ciudades y el gusto por el consumo conspicuo.Dick
Hobbs, Professional and Organized Crime in Britain, en Mike Maguire, Rod Morgan y Robert Reiner (eds.), The Oxford Handbook of Criminology, Clarendon Press, Nueva York, 1994,
17-68: 441-468, esp. 447-449. Como ocurre en Mxico, la violencia es una caracterstica de
los delincuentes profesionales. Segn Hobbs, La violencia es un recurso clave para establecer y mantener un nicho en el mercado contemporneo. Ibid., 460. Vase tambin Neal
Shover, Great Pretenders: Pursuits and Careers of Persistent T hieves, Westview Press, Boulder,
1996.
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A partir de mediados de 1915, cuando la capital estuvo bajo el mando de

Zapata, una banda de uniformados que se transportaba en un auto gris (del
que se deca que era el vehculo en que iba Madero cuando lo asesinaron),
irrumpi en las casas de varias familias acomodadas y las rob. Aunque es difcil distinguir estos actos por s mismos de las expropiaciones llevadas a cabo
por algunos lderes revolucionarios, la banda procedi a volverse una leyenda
en los anales del hurto. Sus integrantes tenan como vctimas a personas de
clase alta, viajaban en autos elegantes, y gustaban de gastar su parte del botn
en restaurantes y cantinas selectas. Usaban mtodos sofisticados para entrar
en las casas y evitaban la violencia fsica. Alguna informacin proveniente de
fuentes oficiales les permita escapar de la intervencin policiaca y ubicar a su
presa. Sus operaciones continuaron durante la ocupacin constitucionalista de
la ciudad.528 La estructura de la banda era compleja: diversos grupos, descono
cidos entre s, llevaban a cabo tareas especiales, en tanto el cerebro del sistema,
Higinio Granda, los coordinaba y reciba informacin y apoyo de algunos funcionarios revolucionarios. Los escritores caracterizaban a Granda con base en
sus virtudes intelectuales, que comparaban con las de los otros miembros de
la banda quienes eran quiz ms valientes pero demasiado proclives al alcohol.
La sofisticacin de Granda contribua al estilo cosmopolita asociado con la banda. En tanto Granda era espaol, se deca que el chofer del auto era japons.
Un integrante de la Banda del Automvil Gris presuma justo antes de ser ejecutado- de que los robos de la banda seran la envidia de los ladrones de todo
el mundo.529 Un aura de destreza tcnica que se asemejaba a las imgenes
importadas va pelculas y literatura europeas y estadounidenses rodeaba a la
banda. En 1897, un artculo de El Imparcial intitulado La evolucin del robo,
firmado por un tal Cestas el Roto, describa el creciente refinamiento del robo.
Las viejas rateras parecan torpes y retrgradas comparadas con las prcticas
de los estafadores contemporneos.530 Los delincuentes parecan tomar la moder
nizacin muy en serio. En 1914, se arrest a los miembros de una banda que
528 El
Demcrata, 2:383, 20 de diciembre de 1915, p. 6; ibid., 1:377, 13 de diciembre, 1915, p. 1.

Para estudios sobre la pandilla, vase Constancio Bernaldo de Quiros, El bandolerismo en
Espaa y en Mxico, Editorial Jurdica Mexicana, Mxico, 1959: 391; Juan Mrigo, La banda
del automvil gris y yo!, s. p., Mxico, 1959; La Convencin, 1:44, 20 de enero de 1915, p. 4.
529 El Demcrata, 2:383, 20 de diciembre de 1915, pp. 2, 6.
530 El Imparcial, 7 de septiembre de 1897, p. 3.
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se especializaba en abrir cajas fuertes. Confesaron haber imitado a la Banda

del Guante Negro (Black Glove Gang) representada en los filmes de Nick Carter.531 En 1920, el Secretario de Gobernacin, Manuel Aguirre Berlanga, defendi
la censura cinematogrfica arguyendo que la pelcula Los misterios de Nueva
York, haba enseado a los ladrones mexicanos a llevar a cabo robos de gran
clase.532 Los sospechosos nacidos en el extranjero, como Granda, simbolizaban
una amenaza aadida debido a su capacidad de pasar por gente decente,lo
que frustraba las percepciones criminolgicas de que los delincuentes mexica
nos eran indios o mestizos. Se culpaba a los extranjeros, en particular despus
de la Revolucin, de varias transgresiones que iban de la prostitucin al robo de
mujeres mexicanas, pasando por el hurto. El notorio cambio en cuanto a mtodos
y habilidades de los ladrones se ilustr en un editorial de El Universal,de 1925,
que llevaba por ttulo La criminalidad triunfante. Los robos recientes, sealaba
el diario, podran clasificarse, en palabras de Thomas de Quincey,como obras
de arte y demostraciones del avance tcnico de los delincuentes.El Universal
explicaba que del mismo modo que Mxico abandon hace aoz su cariz de
capital provinciana, bonachona y cordial, convirtindose en un centrocosmopolita, as la delincuencia, que andaba en paales, ha crecido y es adulta.533
La Banda del Automvil Gris representaba otro rasgo de la delincuencia
moderna: el uso de automviles. Los autos otorgaban a los criminales una apariencia moderna y peligrosa. En la operacin de la banda, el uso de los au531 Ibid.,
7 de mayo, 1914, p. 1.
Matute, Salud, familia y moral social (1917-1920), Histricas, 31, 1991, p. 34. Segn
El Demcrata, la manera como la Banda del Automvil Gris operaba se pareca a los famosos Apaches de Pars. El Demcrata, 1:377, 13 de diciembre de 1915, p. 1; ibid., 2:384, 20
de diciembre de 1915, p. 1.
533 El Universal, 9 de mayo de 1925, p. 3. Para el supuesto surgimiento de una mafia de extran
jeros en la colonia La Bolsa, vase El Universal, 9 de octubre de 1920, p. 9; sobre extranjeros inculpados por la alta incidencia criminal vase El Universal, 9 de mayo de 1925, p. 3.
Para acusaciones sobre el robo y engao de mujeres mexicanas por extranjeros vase Patriota Annimo a Ministro de Gobernacin, 1931, agn, dgg, 2.014(29)10, c. 2, exp. 27. En
1897 fueron arrestados anarquistas extranjeros, La Voz de Mxico, 3 de agosto de 1897. Se
vinculaba a extranjeros con juegos de apuestas ilegales, El Imparcial, 1 de julio de 1912,
pp. 1-2. En 1905, de 258 prostitutas registradas, 70 eran extranjeras. Luis Lara y Pardo, La
prostitucinen Mxico, Bouret, Mxico, 1908: 49-50. En la ciudad de Mxico, sin embargo,
slo una fraccin muy pequea de la poblacin era extranjera, representaban slo ocho de
los 282 sospechosos en la base de datos, y 18 de 197 vctimas.
532 lvaro
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tomviles les daba una ventaja sobre los policas de a pie y revelaba la gran
inversin relacionada con la delincuencia moderna. Conforme aparecan ms
autos en la calle, robarlos y venderlos se volvi un nuevo negocio productivo.
En 1912, la prensa notific el arresto de Luis Tapia (tambin conocido como
La Muerte), que se haba dedicado al oficio de ladron de autos, nueva moda
en los anales del robo. Tapia actuaba solo y sin violencia, haciendo uso de un
implemento que, sostuvo, poda echar a andar cualquier auto.534 Apropiarse de
autos se haba vuelto una tctica comn entre los revolucionarios. Forzado por
los sucesos polticos, incluso el intelectual revolucionario, Martn Luis Guzmn,
tuvo que llevarse uno a punta de pistola, en plena luz de da, sobre la Avenida
Jurez.535 Tanto el uso de la violencia como las organizaciones delictivas mayo
res pronto se volvieron caractersticas del hurto de autos. En octubre de 1929,
Exclsior report el robo de un auto que se llev a cabo en la forma consagrada ya: varios individuos pararon un taxi, condujeron al chofer a un suburbio
desierto donde lo asaltaron a punta de pistolas, tomaron su auto y lo dejaron
en el camino. Probablemente este grupo era el mismo que la polica captur en
1930. Tenan cmplices en Pachuca, Hidalgo, que conseguan nuevas placas y
vendan los autos robados como nuevos. Los extensos registros de estos juicios, que se examinan a continuacin, revelan la compleja estructura de la banda de ladrones y su tendencia a diversificar sus actividades ilegales. Los autos
robados, en otros casos, se desvalijaban y se vendan por partes para evitar la
posibilidad de ser detectados.536
El rasgo definitorio en la percepcin de la delincuencia moderna personificada por la Banda del Automvil Gris era su asociacin con algunos polticos.
La banda haba gozado del apoyo de los funcionarios revolucionarios desde
que surgi en 1914. Cuando irrumpan en las casas de sus vctimas, los integrantes de la banda llevaban uniformes y mostraban rdenes de cateo firmadas
por comandantes de alto rango; primero por el general zapatista Amador Salazar
y, posteriormente, por el general carrancista Francisco de P. Mariel. Algunas de
las rdenes firmadas por el general Pablo Gonzlez, jefe de Mariel, tambin se
534 La
Nacin, 30 de julio de 1912, p. 6.

Luis Guzmn, El aguila y la serpiente en Obras completas, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1984, 1: 482-483.
536 El Universal, 13 de mayo de 1925, 2 sec, p. 1; vase tambin La Nacin, 1:60, 30 de julio de
1912, p. 6; aj, 23196, Asociacin Delictiva y Hurto, 1930; Exclsior, 1 de octubre de 1929, p. 1.
535 Martn
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Las consecuencias
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utilizaron. Los documentos aparentemente se obtenan mediante una red que

inclua a un polica secreto, el mayor Jos Palomar, que trabajaba para Gonzlez.
Esta informacin, registrada por el cronista Alfonso Taracena y ms tarde por
Juan Mrigo (un supuesto cmplice), circulaba en la capital de boca en boca,
pero ningn peridico lo report.537 La manera en que los funcionarios constitucionalistas desmantelaron la banda prest mayor veracidad a la sospecha
en torno al involucramiento de algunos comandantes. Los zapatistas arrestaron
a Higinio Granda y a otros integrantes de la banda, pero se les liber en la
transicin entre zapatistas y constitucionalistas. En septiembre de 1915, los
constitucionalistas aprehendieron a Granda, a Rafael Mercadante y a otros, y
los pusieron bajo la autoridad de un juez militar. El general Pablo Gonzlez,
que haba prometido castigar a quienes usaran falsas rdenes de cateo, obstru
y las investigaciones de un juez civil al ordenar la ejecucin inmediata de los
dos sospechosos. Se arrest a 16 supuestos miembros de la banda en diciembre,
lo que dispers las responsabilidades an ms; un tribunal militar conden a
seis de ellos y los ejecut das despus de su arresto. A Mercadante y a Grandase
les perdon la vida porque dijeron saber la localizacin de partes del botn y
los nombres de otros cmplices. Mercadante muri en su celda en diciembre
de 1918; das despus Oviedo, otro miembro de la banda, declar en la peni
tenciara que iba hacer revelaciones sensacionales, pero muri poco despus
en circunstancia sospechosas. Granda, en cambio, fue liberado de prisin en
1920 con el apoyo de Gonzlez, y trabaj como empleado en tribunales penales y vendedor bienes races.538
Las acusaciones contra Pablo Gonzlez respecto de su involucramiento con
la Banda del Automvil Gris se volvieron parte de la poltica presidencial y re-
537 Alfonso
Taracena, La verdadera revolucin mexicana, Costa Amic, Mxico, 1967, 4: 64, 55;
Mrigo, La banda del automvil gris, 6. Pero vase El Demcrata, 20 de diciembre de 1915,
p. 6. Vase Knight, The Mexican Revolution, 2:404-6.
538 Mrigo, La banda del automvil gris, 175-176; Taracena, La verdadera, 4:77, 97, 109-110, 118,
5:65-82; Bernaldo de Quiros, El bandolerismo, 292, 395; El Demcrata, 1:377, 13 de diciembre de 1915, p. 1; ibid., 2:384, 20 de diciembre de 1915, p. 1. El ardid usado por Granda y
Mercadante tambin fue empleado por otros prisioneros esperando obtener favores: Gonzlez recibi en 1916 una carta de dos reos ofrecindo proveerle de informacin sobre un
botn de joyas. Carlos Acosta y Carlos Martnez a Pablo Gonzlez, s.f. [1916]. Gral. Pablo
Gonzlez Archives, University of Texas at Austin, microfilm, roll 3.
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flejaban la opinin pblica acerca de la corrupcin de los nuevos gobernantes.539

Gonzlez era conocido por intervenir en asuntos policiacos comunes. En junio de 1915, por ejemplo, solicit sin xito al gobernador de Veracruz, Cndido
Aguilar, que usara su influencia a favor de un sospechoso juzgado por el fuero
militar de ese estado. En un esfuerzo por limpiar su imagen de cara a un frustrado intento por lograr la candidatura presidencial, Gonzlez apoy la produc
cin de una pelcula de 1919, El automvil gris, en la que se expondra la verdad
sobre el caso. Aunque la pelcula fue un xito, no mejor la imagen de Gonzlez.540 La mugre en los rangos ms altos del gobierno haban sido una crti
ca frecuente contra el rgimen porfiriano, y a Huerta se le asociaba con alcohol
y deshonestidad, pero los carrancistas fueron, de lejos, el blanco preferido del
desdn popular. El trmino carrancear significaba robar.541 El escritor y funcionario Luis Cabrera denunci la corrupcin de otros polticos constitucionalistas desde junio de 1917, y describi el uso de la propiedad privada arrancada
durante las operaciones militares para beneficio personal. Las sospechas en
torno a funcionarios revolucionarios de alto rango difcilmente se sustanciaban
en tribunales. Cabrera se rehus a dar nombres a raz de sus acusaciones de
1917, y pese a que Gonzlez enfrent una corte marcial en 1912, sus acusadores no usaron los alegatos de corrupcin.542
539 Guzmn,
Obras completas, 2: 568-574; John Womack Jr., Zapata and the Mexican Revolution, Vintage, Nueva York, 1970: 322-326.
540 Aurelio de los Reyes, Medio siglo de cine mexicano: 1896-1847, Trillas, Mxico, 1988: 80;
Cndido Aguilar a Pablo Gonzlez, Veracruz, 8 de junio de 1915, Gral. Pablo Gonzlez Archives, microfilm, roll 3. Segn Taracena, Gonzlez le propuso a otra oficina constitucionalista compartir el lucro derivado de una orden de cateo, Taracena, La verdadera, 4: 72-73.
541 Guzmn, El guila y la serpiente, 1:380. A los constitucionalistas tambin los llamaban Con
sus uas listas en Entusiasta despedida a los ladrones Carranza, Nern y sus fariseos,
folleto, s.f., y La Cucaracha (Cancin dedicada al Iscariote barbn), folleto, s.f. mpp. Para
otros ejemplos, vase Ramrez Plancarte, La ciudad: 223-224, 245; Los dos bandoleros parodia de una fbula conocida, folleto, s.f., mpp.
542 Mrigo, quien al parecer fue el nico oficial revolucionario de alto rango formalmente acusado por sus conexiones con la banda, sostuvo que Gonzlez hizo desaparecer los registros
del caso. Mrigo, La banda del automvil gris: 169. Para una defensa de la reputacin de
Gonzlez, vase Pablo Gonzlez, Centinela fiel del constitucionalismo, Textos de Cultura
Historiogrfica, Saltillo, 1971. Las tropas constitucionalistas bajo el mando de Gonzlez en
las zonas productoras de petrleo, tambin eran propensas a la corrupcin y al robo.
Jonathan C. Brown, Oil and Revolution in Mexico, University of California Press, Berkeley,
1993: 203-210. Taracena, La verdadera, 5: 98-9; Para corrupcin entre lderes revoluciona-
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La Banda del Automvil Gris expresaba la tenue separacin, en la perspectiva del pblico en general, entre autoridades y delincuentes. Desde mediados
de la dcada de 1910, los ladrones usaban uniformes o insignias para facilitar
su acceso a las casas de las vctimas. Esto fue posible inicialmente debido a la
confusin ocasionada por los mltiples ejrcitos que entraban a la capital. Tambin se usaba este ardid en fraudes a pequea escala. En 1914, por ejemplo,
un vendedor de pan le tuvo que dar su dinero a un hombre uniformado que
sostena ser un capitn constitucionalista. Un ratero, advirti El Universal en
1917, haba estado cometiendo robos en casas y hurtos a personas durante la
noche usando un uniforme del ejrcito constitucionalista. Otros se hacan pasar por inspectores del Consejo de Salud Pblica.543
Tal como sugieren estos ejemplos, pocos fueron tan glamorosos como
Granda y sus asociados. Eduardo Vzquez es buen ejemplo del conjunto de
habilidades que caracterizaba a la mayor parte de los rateros modernos. En
abril de 1915 se le arrest despus de que algunos testigos lo sorprendieron al
entrar a una casa. Vzquez al principio sostuvo que se trataba de su casa, pero
quienes lo acusaban eran vecinos de la victima y saban que estaba mintiendo.
Entonces Vzquez dej caer un bulto que contena ropa, joyas y relojes de pulso y se ech a correr. La vctima le pidi al oficial Manuel L. Arguelles que
siguiera a un individuo vestido de mecnico que es un ratero. Arguelles alcanz
a Vzquez en su casa, donde se estaba cambiando de ropa. Una vez arrestado,
el sospechoso dio nombres distintos (primero Guillermo Pacheco, luego Eduardo Vzquez) a la polica y al juez, arguyendo que se senta apenado, pero esta
rios, vase Jos Vasconcelos, La tormenta: Segunda parte del Ulises criollo, Jus, Mxico,
1983: 10-11.
543 El Demcrata, 1:9, 23 de septiembre de 1914, p. 1; varios rateros fueron aprehendidos en
estos das, algunos de ellos vestidos con finos uniformes policiacos, ibid., 25 de septiembre de 1914, p. 1; El Universal, 15 de febrero de 1917, p. 3. En 1916, algunos bandidos en
San ngel y Tlalpan cometieron varias infracciones hacindose pasar por revolucionarios
zapatistas. Cabe destacar que la fuente es Carrancista, El Demcrata, 7 de octubre de 1916,
p. 1. El uso de rdenes de cateo falsas tambin ocurri en 1918, en un caso de robo a una
joyera por seis hombres bien vestidos. El Universal, 11 de enero de 1918, p. 1. Militares
involucrados en robos en 1920 en El Universal, 11 de octubre de 1920, 12; ibid., 5 de enero
de 1917, p. 4. El Ministerio de Guerra le solicit a la polica reportar si el personal militar
arrestado vesta uniformes militares durante el arresto. Oficial Mayor de Gobernacin del
Ayuntamiento a Inspector General de Polica, 18 de marzo de 1922, aha , Gobernacin,
1115, 379.
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estratagema tambin fall. Segn el archivo de la prisin municipal, se haba

arrestado a Vzquez por robo en 1913 y se le haba sentenciado a cinco aos
de prisin, pero en julio de ese ao las autoridades militares huertistas lo haban liberado. Probablemente se le descarg con la derrota del ejrcito federal
en 1914. El 24 de junio de 1915, despus de su segundo arresto, se llam a Vzquez a comparecer, pero el alcalde de la prisin revel que ya no estaba all
porque fue mandado poner en absoluta libertad de orden expresa de la Secretara de Justicia.544 Su cambio de ropa y de nombre, su renuencia a confesar,
y su posterior liberacin absoluta por rdenes del secretario de Justicia, sugieren
que Vzquez conoca el sistema judicial y tena los medios para lograr que las
autoridades polticas lo favorecieran. Los testigos le llamaron ratero y l demostr de hecho ser elusivo y capaz de evitar largas condenas a prisin.
Los rateros profesionales tenan la experiencia comn de pasar por periodos frecuentes, si no es que prolongados, de encarcelamiento. La trayectoria
(como empleado del sistema legal y hombre de negocios) de Higinio Granda
despus de su liberacin en 1920 es paralela a la de otros rateros conocidos.
Las autoridades policiacas y de la prisin no le eran extraas porque ya haba
estado previamente encarcelado. En 1910, una carta firmada por l y por otros
12 prisioneros extranjeros que estaban en Beln, solicitaba al secretario de
Relaciones Exteriores, Enrique Creel, un perdn en conmemoracin del centenario de la independencia.545 Como Vzquez, muchas de las personas acusadas
de robo eran infractoras persistentes, aunque las autoridades difcilmente lo
podan demostrar.
Los jueces establecan el rcord de los encarcelamientos previos de un sospechoso con base en un reporte elaborado por el archivista de la crcel de
Beln, pero el procedimiento no era de fiar porque los sospechosos, como
Vzquez, frecuentemente cambiaban sus nombres. Segn Roumagnac y otros
observadores, las estadsticas que se publicaban subestimaban la reincidencia
por un gran margen, en particular en el caso de los ladrones. Algunos infractores, como Victoriano Jaramillo y Mariana Hernndez, a quienes se arrest en
1912 por pelear en su vecindad, podan ser muy activos y sin embargo evitar
un castigo prolongado. Desde 1910 se haba arrestado a Jaramillo nueve veces
544 aj,
1074699, Hurto, 1915.

prisioneros al Ministro Creel, 15 de agosto de 1910, agn, sj, 714, 674.
545 Varios
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por hurto y una vez por lesiones, y se le haba dejado libre en cada ocasin
por falta de evidencia. Desde 1901 Hernndez tuvo cuatro arrestos por lesiones
(de los que se le dej en libertad una vez por falta de evidencia) y ocho por
robo (liberada por falta de evidencia en tres ocasiones). Los crticos del cdigo
penal propusieron reformas que eliminaban las condenas breves, porque stas
exponan a los infractores primerizos a las enseanzas de los delincuentes
maduros sin reformar la conducta de los prisioneros.546
La posibilidad de que los reos aprendieran ms sobre delincuencia unos
de otros al interior de las crceles era un hecho bien conocido, informaba en
1871 Antonio Martnez de Castro. Las prisiones, segn el autor, eran verdaderas escuelas de la delincuencia donde el ratero y el bandido; los culpables de
las peleas y el asesino [] el culpable y aquellos an en juicio viven juntos en
546 Esta
vez Jaramillo fue sentenciado a dos aos y seis meses, y Hernndez a 30 das de arresto. aj, 705332, Lesiones, 1912. Para la larga lista de cortos encarcelamientos de un ratero
conocido, vase Teresa Garca Vda. de Bringas al Ministro de Gobernacin, 21 de enero de
1921 e Inspector en Jefe de la Polica al Minstro de Gobernacin, 28 de junio de 1921, agn,
gpr, 117, 4. Anselmo Cejudo y Pedro Camarillo eran especialistas en robar las cortinas de
las ventanas haban hecho una especialidad en el robo de las cortinas y visillos de los balcones. Cejudo fue llevado a la crcel de Beln 43 veces por la misma infraccin, y ambos
haba sido llevados a la colonia penal de Valle Nacional. El Imparcial, 4 de enero de 1900,
p. 1. Vase tambin Carlos Roumagnac, La estadstica criminal en Mxico, Garca Cubas,
Mxico, 1907: 14; El Universal, 30 de junio de 1930, p. 3; Macedo, La criminalidad: 23; Ramos Pedrueza, La Ley Penal, 14; Moiss Gonzlez Navarro, Historia Moderna de Mxico. El
Porfiriato. La vida social, Hermes, Mxico, 1957: 427. Segn la prensa, los rateros y las cruzadoras esquivaban el uso de la fotografa como mtodo de identificacin, al cambiar su
expresin facial en el momento de ser fotografiados en Beln. Gaceta de Polica 1:17, 18 de
febrero de 1906, p. 2. En 1905 el Ministerio de Justicia le solicit a los jueces pedir informacin de los jefes de Polica para investigar la reincidencia de sospechosos de hurto. agn,
sj, 515, 603; tambin agn, sj, 68o, A. El Congreso Criminolgico de 1923 propuso que se
usaran sentencias cortas menos a menudo. Esta idea, formulada por el comit para la reforma del Cdigo Penal de Miguel Macedo, fue adoptada en el cdigo de 1932. El artculo
90 estableca que la condena condicional se le poda conceder a infractores de primera vez
sentenciados a menos de dos aos que demostraran buena conducta, medios honesto para
vivir, y pagaran un depsito determinado por el juez. El Universal, 16 de octubre de 1923,
p. 1; ibid. 18 de octubre de 1923, p. 9; cp 1931: 90; Jos ngel Ceniceros, Tres estudios de
criminologa, Cuadernos Criminalia, Mxico, 1941, Los sustitutivos de las penas cortas de
privacin de la libertad: 116-117.
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ocio, compartiendo relatos y proyectos de crmenes pasados y futuros.547 Varias de las personas que Carlos Roumagnac entrevist narraron su aprendizaje
de tcnicas delictivas en la crcel. Miguel N., por ejemplo, entr a la Escuela
Correccional la primera vez cuando tena 9 aos. Debido a pequeos hurtos
estuvo en la crcel cinco o seis veces, por periodos de menos de 15 das, segn
Roumagnac. Miguel aprovech esos encarcelamientos, sostuvo, al aprender
cmo forzar chapas, pues muchos platicaban que se cogan los trescientos y
los mil pesos.548 Sobre todo, el encarcelamiento reforzaba actitudes favorables
al incumplimiento de la ley entre los reos. Los trescientos y los mil pesos que
atraan a Miguel N. implicaban tener acceso a bienes y prestigio anhelados.
Posibles ladrones se asociaban con otros presos en la crcel y se organizaban
para acciones futuras. Tal fue el caso, por ejemplo, de Carlos Pineda y de David
Rojas, fundadores de la pandilla de roba autos de fines de la dcada de 1920.
Admitieron ante el juez que el origen de su asociacin fue la penitenciara en
donde disearon una estratagema para atacar a los choferes de taxi. Los integrantes originales de la banda del automvil gris se c onocieron en la crcel de
Beln y escaparan juntos durante la Decena Trgica de 1913.549
Quiz mejor que el conocimiento tcnico, los prisioneros compartan un
agudo entendimiento de la debilidad de los sistemas policiaco y judicial. Al
salir de Beln, los fugados de febrero de 1913 quemaron los archivos de la
prisinpara limpiar sus expedientes y evitar ser aprehendido otra vez.550 Un
rasgo definitorio de los delincuentes profesionales exitosos era la capacidad de
evitar encarcelamientos prolongados e incluso, tal y como Eduardo Vzquez
547 cp
1871, p. 34. Se encuentran palabras similares en Medina y Ormaechea, Proyecto para el

establecimiento, 12.
548 Roumagnac, Los criminales: 310-311. Los infractores juveniles vivan entre adultos en la crcel de Beln; Gonzlez de Coso, Memoria: 82-83; El Imparcial, 26 de mayo, 14, p. 7; Dr.
Alberto Lozano Garza, El problema de los nios dentro de las prisiones, en Memoria del
Primer Congreso nacional Penitenciario, celebrado en la ciudad de Mxico del 24 de noviembre al 3 de diciembre de 1932, convocado por la Direccin Antialcohlica, Talleres
Grficos de la Nacin, Mxico, 1935: 263.
549 Mrigo, La banda del automvil gris: 11; aj, 23196, Asociacin Delictiva y Hurto, 1930. Para
asociaciones diferentes entre reos, vase John Braithwaite, Crime, Shame and Reintegration, Cambridge University Press, Nueva York, 1989: 37n.
550 Mrigo, La banda del automvil gris, 1. Le tom a las autoridades huertistas varios meses
hacer una lista de los 938 prisioneros que haban escapado. agn, sj, 838, 1311.
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parece haber hecho, usar sus conexiones para salir de la prisin aun antes del
final de sus juicios. No obstante, esta aptitud era una espada de doble filo. Los
ladrones que tenan contacto cercano con las autoridades pertenecan a la cate
gora de rateros conocidos y se volvan el blanco de arrestos sin motivo.551
Antonio Martnez (alias el Enterrador) nos ofrece el mejor ejemplo de las
conexiones y habilidades que se podan adquirir en la crcel. En 1923, Martnez y Luis Gonzlez fueron condenados por asesinar a su acaudalado amigo
Ignacio Oliver, en un famoso caso que se dio a conocer como El crimen del
Desierto de los Leones, por el bosque en las afueras de la ciudad de Mxico
donde enterraron el cuerpo. Martnez sali en 1929 gracias a un perdn presiden
cial. Posteriormente se acerc al juez que lo haba sentenciado para pedirleun
empleo (vase la figura 6). El juez ayud a Martnez y durante unos meses se
dedic a arreglar indultos a varios reclusos de la Penitenciara tal y como
Higinio Granda lo hizo al principio de la dcada de 1920 despus de su liberacin. En 1930 Martnez se incorpor a la banda de ladrones de autos que
organizaron Carlos Pineda y David Rojas. Despus de su segundo arresto se
rehus a confesar y acus a la polica de haberlo torturado y de haber forzado
a que otros sospechosos atestiguaran en su contra. De regreso en prisin, su
participacin activa en la vida del penal no ces. En 1931, l y otros presos de
la penitenciara firmaron una carta dirigida al presidente Pascual Ortiz Rubio
pidindole que echara a un polica que, dijeron, era corrupto y haba sido
partede la bien conocida banda de rateros llamada los de la gorra prieta. La
carta haca referencia a los expedientes penales de la crcel de Beln como
prueba de sus acusaciones.552
El conocimiento que tenan sobre la polica y sobre los procedimientos
judiciales otorgaba a los rateros medios para hacer frente a la persecucin
policiaca. Martnez, como otros sospechosos, saba que la polica dependa de
las confesiones para lograr veredictos de culpabilidad, de manera que se rehu
s a hacer declaraciones e incluso, segn la polica, forz a que otros sospechosos
retiraran testimonios que lo incriminaban. Se daba cuenta de que no haba
ventaja alguna en vencerse ante la presin de los investigadores para admitir
551 La
Nacin, 1:50, 20 de julio de 1912, p. 2; Roumagnac, Los criminales: 324-325.

Universal, 2 de octubre de 1923, 2 sec., p. 1; aj, 23196, Asociacin Delictiva y Hurto,
1930; agn, pg, 1931/2, 2245.
552 El
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F igura 6
El crimen del Desierto de los Leones. Luis Gonzlez, La Viuda Negra, y Antonio Martnez, el Enterrador. 1923. Fuente: Fototeca Nacional, Fondo Casasola, 69130. inah.
culpa, porque, pese a los mandatos de la ley, los jueces jams consideraban
las confesiones como circunstancia mitigante. La confesin era tanto ms importante para los fiscales porque el efecto de los testimonios de los testigos
con frecuencia se dilua en los interrogatorios o cuando los testigos dejaban
de acudir a audiencias. Eduardo Vzquez se cambi de ropa despus de cometer el hurto porque saba que las descripciones de las vctimas muchas veces se centraban en el tipo de ropa que usaba el sospechoso, y eran muy vagos en cuanto a la apariencia fsica. Para contrarrestar las acusaciones, algunos
sospechosos, como Rafael Tllez, apelaban a la creencia de que los delincuentes eran claramente distintos de la gente decente. Tllez sostena que era una
persona honesta cuya relacin con los rateros que estaban con l en el mo-
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mento de su arresto, era slo incidental. Qued libre porque la vctima no volvi al tribunal.553
Las estrategias utilizadas por los sospechosos para evitar sentencias frecuen
tes no eran ni ms ni menos que recurrir a los derechos otorgados por la ley.
El Imparcial report el caso de Refugio Rodrguez, El Chaval, un ratero fino,
carterero capturado en una redada de 1897. Se le haba sentenciado a destierro en Valle Nacional dos veces, pero se las arregl para quedarse en la ciudad de Mxico gracias a apelaciones. Los recursos legales para hacer frente a
las decisiones judiciales estaban disponibles para cualquiera, pero de hecho
se usaban muy poco. Esto posibilitaba sostener que slo los delincuentes entendidos podan recurrir a las apelaciones o usar varios abogados defensores,
en una inversin de la ley orientada a retrasar el juicio, el testimonio de los
testigos y la relegacin. Aun cuando slo algunos convictos tuvieron xito con
sus apelaciones, sus casos reforzaban los argumentos policiacos y periodsticos
en torno al motivo del arresto.554
Las bandas organizadas de delincuentes definidas por su uso de armas
de fuego, un alto grado de planeacin, y algn tipo de complicidad oficial
dieron forma a las percepciones pblicas sobre la existencia de un oficio delictivo. Se volvieron un sntoma visible de la modernizacin de la criminalidad
en la capital, en particular en vspera de las hazaas de la Banda del autom553 Tllez
sostuvo que en su trabajo, vender boletos de la lotera en el centro de la ciudad, con

frecuencia tiene en sus manos billetes de cien o doscientos pesos [...] lo que demuestra que
la gente confa en l y tiene los medios para ganarse la vida y por tanto no robara. aj,
19368, Hurto, 1925. Vase tambin aj, 1074681, Hurto, 1915; the accused declared que es
incapaz de cometer un delito [...] como el que hoy sabe que se ha cometido y por lo mismo
est dispuesto a presentar a personas honorables que abonen su conducta de hombre
honrado y trabajador ocupado siempre en buscar los alimentos para su familia. aj, 23196,
Asociacin Delictiva y Hurto, 1930; aj, 1027237, Lesiones, 1920; sobre un caso de indulgencia
negada a un ladrn que ha confesado, aj, 18517, Hurto, 1926. Sobre descripciones, vase
aj, 1074699, Hurto, 1915. Una vctima en 1921 describi a dos infractores: uno tena facciones
normales y viste overoles de mezclilla azul, una chamarra del mismo tipo y color, y a veces zapatos negros y a veces est descalzo. aj, 18483, Lesiones, 1921. Otros sospechosos
eran descritos como vestidos pobremente, aj, 1074693, Hurto, 1915 o vestidos tan pobres
como todos los boleadores de zapatos, aj, 1067904, Hurto, 1920 o sin recordar ms detalles. aj, 1067900, Hurto, 1919.
554 El Imparcial, 12 de octubre de 1897, p. 2; Gobernador del Distrito Federal al Ministro de
Justicia, 19 de octubre de 1911, agn, sj, 749, 873; El Universal, 27 de junio de 1930, p. 1.
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vil gris. El uso de la fuerza no haba sido un rasgo comn de la delincuencia

urbana a principios de siglo, pero el robo se volvi un elemento central de los
temores pblicos ante la delincuencia despus de la Revolucin. As, la catego
ra de ratero se asoci con el uso de la violencia, elemento ausente en las
definiciones del raterismo de principios del Porfiriato. Segn el juez David
Fernndez Juregui, la delincuencia aumentaba en 1920, en particular en la
forma de robos y asaltos: ya no se trata del carterista que se conforma con
robar el reloj, sino que los rateros hacen uso del pual y la pistola para asaltar
a sus vctimas.555 Con alarma, la prensa reportaba que los rateros usaban violen
cia no slo contra las vctimas acaudaladas, sino contra cualquiera que fuera
por la calle y llevara artculos de poco valor.556
El caso contra un grupo de ladrones de autos desbandado en 1930, documenta las nuevas modalidades del crimen organizado. Sus integrantes incluan
a Antonio Martnez, cuya experiencia en prisin se detall antes, as como a
Carlos Pineda y David Rojas, quienes organizaron la banda desde prisin mientras cumplan sentencias de tres aos por robo. Sus testimonios y aquellos de
otros sospechosos ilustran el complejo sistema de jerarquas, lealtades y rivalidades que daban forma a su trabajo. De acuerdo con la confesin inicial de
Pineda, l y David Rojas haban robado ms de 12 autos. Pineda declar que
en 1929 conoci a Leonor Jimnez, y habl de amores a sta, y la invit a
unirse a la banda, en la que colaboraba atando las manos del chofer. Esto oca555 El
Universal, 17 de octubre de 1920, 2 sec., p. 1. En 1900 se dieron 2303 casos de hurto

simple, en contraste con 61 casos de hurto acompaado de algn uso o amenaza de uso
de violencia fsica. Vase tambin Rohlfes, Police and Penal Correction: 245. Las estadsticas sugieren que el hurto se volva cada vez menos violento en la capital. En el periodo
que va de 1871 a 1885, 7.94% de las sentencias por hurto en el Distrito Federal fueron por
hurto con violencia; en 1900, el porcentaje fue de 2.27. Direccin General de Estadstica,
Estadstica del ramo criminal en la Repblica Mexicana que comprende un periodo de quince aos, de 1871 a 1885, Secretara de Fomento, Mxico, 1890; Cuadros estadsticos e informe del Procurador de Justicia concernientes a la criminalidad en el Distrito Federal y
territorios, Ministerio Pblico del Distrito y Territorios Federales, Mxico, 1900. A este respecto, es difcil comparar las estadsticas pre-revolucionarias con aquellas publicadas a partir de 1920 porque las categoras de clasificacin varan. Para un desarrollo comparable en
Brasil, vase Boris Fausto, Crime e cotidiano: a criminalidade em So Paulo,1880-1924,
Brasiliense, So Paulo, 1984: 127: 134-135.
556 El Universal, 6 de octubre de 1920, p. 12. Para ms casos de hurto violento, considerada
una nueva ola de crimen, vase El Universal, 10 de octubre de 1923, p. 6.
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sion una pelea y Pineda y Jimnez cometieron algunos robos sin la participacin de Rojas. Por su parte, Rojas invit a Antonio Martnez y a Manuel Castillo
a que se unieran a l y robaron otros autos. Pineda y Rojas volvieron a trabajar
juntos ms tarde. En sus robos amenazaban a choferes con una pistola o un
cuchillo y los dejaban en lugares remotos. Los autos se vendan a Pino Gonzlez,
que tena un taller en Pachuca, Hidalgo. Gonzlez solicitaba los autos a Rojas
y Pineda, o en ocasiones slo peda refacciones, tales como llantas. Se ponan
de acuerdo en el pago (entre 400 y 500 pesos por cada coche) antes del robo.
Gonzlez venda el auto como nuevo por setecientos pesos, para lo que cambiaba los nmeros de serie de las mquinas y carroceras, con la colaboracin
del jefe de trnsito de Pachuca, quien provea de placas falsas.
Esto no suceda sin percances. Gonzlez sostuvo que haba tenido disputas con Rojas y Pineda, en particular cuando Gonzlez no pudo pagar el total
del precio acordado por un auto que le entregaron en enero de 1930. Das ms
tarde, Leonor Jimnez le pidi 400 pesos para sacar de la crcel a Pineda y a
Rojas. Gonzlez le dio 200 pesos y, un mes mas tarde, Pineda y Rojas le llevaron otro auto, un Ford. Gonzlez declar que cuando se enter de que A ntonio
Martnez participaba en los robos, le dijo a Pineda y a Rojas que no quera
tenernada que ver con Martnez y expres dudas sobre los otros miembros de
la banda tambin. Pineda y Rojas le dijeron a Gonzlez que sus cmplices eran
todos machos y no lo iban a denunciar. Una vez que aprehendieron a los dos
primeros, el resto de la banda fue arrestado en Tulancingo, Hidalgo, donde
Martnez haba planeado robar entre siete y ocho mil pesos del jefe de la esta
cin ferroviaria as como secuestrar a un hacendado. Con las ganancias planeaban dejar el pas para ir a Sudamrica.557
La colaboracin oficial (ya fuera en Pachuca para obtener nuevas placas o
en la ciudad de Mxico, para escapar de la crcel va el cohecho) era esencial
para la empresa de la banda. La complicidad policiaca alentaba mas que inhiba
el uso de la violencia, lo que mostraba la creciente autonoma de las activida557 El
23 de julio de 1931 una Corte formada por tres jueces sentenci a los sospechosos. Pineda
fue sentenciado a 18 aos, Rojas a 16, Manuel Castillo a 14 Leonor Jimnez a 1, y Pino Gonzlez a 6. Todas las sentencias podan ser aumentadas en 50% de manera discrecional por
las autoridades penitenciarias y todas estaban acompaadas por multas que iban de 667 a
2000 pesos. La Suprema Corte del Distrito Federal redujo todas las sentencias en tres aos
por una apelacin. aj, 23196, Asociacin Delictiva y Hurto, 1930.
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des de la polica durante la dcada de los aos veinte. Tal y como se seal
en el captulo II, la reorganizacin que emprendi Porfirio Daz de la polica
de la ciudad buscaba volver a esta corporacin un instrumento del gobierno
para imponer progreso sobre la vida callejera. Sin embargo, la realidad de las
delegaciones de polica y de los gendarmes quedaba distante de las reglamenta
ciones modernizantes. Los rumores sobre la corrupcin policiaca y la violencia
en los altos niveles de la institucin caracterizaron los ltimos aos del rgimen.558
El prestigio de la polica sufri un duro golpe durante la Revolucin. Cuando
los ejrcitos rebeldes ocuparon la ciudad, los gendarmes con frecuenciano
eran ms que testigos o vctimas de los desrdenes creados por las tropas. Las
delegaciones de polica seguan siendo la fuente de ayuda mdica menos desea
ble para quienes la necesitaran, y el prestigio personal de los gendarmes segua
disminuyendo. En 1920 Eufemia Rocha le dijo a su vecino, Lorenzo Valeriano,
que trataba de tranquilizarla, que l poda ser el gendarme en su punto, pero que
en la vecindad en la que vivan, l all vala una pura chingada.559 En 1922 se
encarcel a dos gendarmes durante tres meses porque golpearon a algunos
transentes que protestaron por el uso de la fuerza durante un arresto.560
Despus de 1920, la polica se volvi blanco de acusaciones pblicas de
corrupcin, y los presidentes Adolfo de la Huerta y lvaro Obregn se involucra
ron personalmente en el rediseo de esta institucin. Al principio de su admi
nistracin, el presidente Obregn despidi a todo el personal de la Polica
Reservada conocida por su cercano involucramiento en asuntos polticos. Ms
all de la necesidad de contar con funcionarios leales, Obregn parece haber
tenido inters en reformar a la polica sobre bases militares, con insignias, uniformes y armas similares a las que usaba el ejrcito. El tres de mayo de 1922,
sin previo aviso, personal militar desarm a todos los gendarmes y los retir
de sus puntos.Los soldados patrullaron la ciudad en su lugar. Obregn respon
di a un telegrama alarmado, enviado por el gobernador del Distrito Federal,
558 Vase
Barrera Bassols, El caso Villavicencio. Un episodio confuso, en donde un hombre

sospechoso de intentar asesinar a Porfirio Daz fue asesinado por una turba, caus el arresto de varios oficiales policiacos y el suicidio de un jefe de polica. El Hijo del Ahuizote, 26
de septiembre de 1897, ibid., 28 de noviembre, 1897, p. 738; vase tambin Nueva Era, 15
de agosto de 1911 p. 1-2.
559 aj, 1027222, Lesiones, 1920; vase tambin El Universal, 6 de junio de 1930, 2 sec., p. 1.
560 aj, 1051501, Lesiones, 1922.
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explicando que la sustitucin era parte de una reorganizacin de la polica

urbana que esperaba concluir en algunos das.561
Las medidas respondan a la evidencia de la corrupcin policiaca, ahora un
fenmeno visible, incluso en los niveles ms bajos del trabajo policiaco. Examinemos el caso de Antonio Torres, quien fue a una delegacin de polica a reportar un fraude (un cliente que se rehus a pagar una carretilla). En la comisara
le informaron que el costo de llevar a un sospechoso ante las autoridades era
de 40 pesos, ms 10% del valor de la deuda. Frustrado, la vctima apel a la polica judicial, pero el expediente no registra resultado alguno.562 Todo tena un
precio: un sospechoso poda salir libre una vez que pagara diez pesos al funcionario a cargo de la delegacin; los amantes capturados in fraganti en los
parques pblicos deban pagar cinco pesos a los gendarmes que haba apagado
las luces para provocar la ofensa; los civiles compraban y usaban a la polica
para cometer asaltos con lo cual se desprestigia la corporacin; los gendarmes
pagaban a sus superiores para que les asignaran los puntos ms lucrativos.563
Las frustraciones de Antonio Torres y la corruptela que las provocaron
fueronresultado de la nueva autonoma de la polica de cara a las autoridades
locales y a las comunidades urbanas. La Constitucin de 1917 estableca que la
persecucin de delitos deba ser responsabilidad exclusiva del gobierno. Lo
que esto significaba en la prctica era que la polica judicial adquira mayores
responsabilidades y reciba un mayor financiamiento directamente de la
presidencia.La polica judicial haca hincapi en la investigacin, ms que en
561 Obregn
a Gasca, 4 de mayo. agn, poc, 407-P-15. Para el involucramiento de Obregn en la

reforma policiaca, ibid., 104-S-5; para una purga de la polica en 1921, ibid., 122-D2-P-4; en
1922, ibid., 122-D2-P-13; y en 1923, ibid., 122-D2-P-14. Sobre la militarizacin, vase ibid.,
122-D2-P-6 e ibid., 122-D2-P-11. Para el aumento de recursos asignado a la polica de la c apital
bajo el gobierno de Obregn, vase ibid., 121-D5-D-1; ibid., 121-D5-P-8; ibid., 122-D2-P-2;
ibid., 121-D5-G-22; sobre la creacin de la polica montada, vase ibid., 121-D5-G-22; ibid.,
121-W-D-2; sobre la distribucin de nuevas armas de fuego, vase Exclsior, 22 de noviembre
de 1921, 2 sec., p. 1.
562 aj, 19367, Fraude, 1925. Sobre corrupcin en estaciones de polica a principios de la dcada
de 1920, vase aha, Justicia, Comisaras, 2717, 15; aha, Gobernacin, 1112, 124 bis, s.f.
563 Visitador de Juzgados al Gobernador del Distrito Federal, 1 de julio de 1919, aha , Justicia
Comisaras, 2717, 11; O. Medelln Ostos al Presidente Obregn, 20 de diciembre de 1922,
agn, poc, 121-D5-P-3; Exclsior, 24 de noviembre de 1921, 2a sec., p. 1. Sobre robos cometidos por agentes policiacos, M. Blanco al Presidente Ortiz Rubio, agosto, 1931, agn, OR,
1931/217, 5659.
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la prevencin, y se volva el nico punto de acceso a la proteccin policiaca

para las vctimas como Torres. El ministerio pblico empez a sustituir a los
jueces como fiscalesprincipales en los juicios. De manera simultnea, los gendarmes gradualmente perdieron la cercana que haban intentado establecer
con sus vecinos,en contradel proyecto oficial, durante el Porfiriato. Ms que
un signo de mayor seguridad, el papel ms preponderante de la polica judicial
con frecuencia significaba que las acciones policiacas escapaban del escrutinio
pblico.564
Las acusaciones de corrupcin, sin embargo, llegaron ms lejos en los aos
veinte; involucraron a la prensa e incluso a la presidencia. El inspector en jefe,
Pedro Almada, fue acusado de explotar burdeles, permisos de juego, y de tener
subordinados que pertenecan a las terribles bandas de delincuentes que negociaban con autos robados.565 Durante la prolongada disputa pblica entre
Almada y su superior, el gobernador del Distrito Federal, Celestino Gasca, sobre
las polticas a seguir contra los rateros, Obregn redefini las responsabilidades de cada funcionario; Almada, no obstante, parece haberse hecho del
apoyodel presidente pese a que Gasca le requiri su renuncia, el inspector
en jefe recibi un bono por su desempeo de manos de Obregn y permaneci en su puesto hasta 1925, ya en la presidencia de Plutarco Elas Calles-. La
polica de la ciudad se haba vuelto un elemento funcional en la maquinaria poltica de los sonorenses. En 1924, algunos activistas de la oposicin denunciaron
la participacin de los gendarmes en contra de los candidatos que se enfrenta
ban a Calles.566 Al tratar las acusaciones contra la polica, el tema de la lealtad
parece haber prevalecido sobre el de la corrupcin.
564 Para
un argumento a favor de una polica poltica secreta, vase Carlos Magaa al Presidente Madero, 8 de noviembre de 1911, agn, fim, 60, 226, f. 1. Para la necesidad de reorganizar la polica vase El Universal, 14 de octubre de 1920, p. 9. Para el presupesto secreto
de la Polica Judicial entre 1923 y 1928 y la contratacin de ms agentes, vase agn, poc,
121-P4-G-1; ibid., 121-P4-P-12; ibid., 121-G-I-3.
565 Gonzlez al Presidente Obregn, 4 de abril de 1922. agn, poc 307-14-16. Para una exposicin de la corrupcin policial, vase Exclsior, 24 de noviembre de 1921, 2 sec., p. 1; agn,
poc , 307-P-12.
566 Inspector General de Polica al Presidente Obregn, 9 de agosto de 1924, agn, poc , 104-P106; Obregn a Gasca y Almada, 4 de mayo de 1922. agn, poc, 122-D2-P-7. Obregn a Gasca, 16 de noviembre de 1921. agn, poc, 605-P-6.
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Estos cambios fomentaron la privatizacin de ciertos servicios policiacos.

El mismo espritu empresarial que mova a los policas a solicitar dinero para
buscara los sospechosos, dispar el surgimiento de agencias de investigacin
privadas y de otras maneras menos formales de colaborar en la bsqueda de
sospechosos. En contra de la reglas, algunos funcionarios de la polica emitieron
tarjetas de identificacin para algunos ciudadanos privados que colaboraban
en sus pesquisas. Las agencias de detectives ofrecan sus servicios arguyendo
que la modernizacin de la delincuencia y su aumento exigan nuevos mtodos.
OflodorPolica Privada Metropolitana, por ejemplo, garantizaba que no se
aplicaran tarifas a menos de que sus agentes lograran xito completo. La solicitud de licencias inclua cartas de apoyo de organizaciones mercantiles. En
su aprobacin de una solicitud al respecto en 1933, un memorndum de la Secretario de Gobernacin citaba la creciente inseguridad derivada de la crisis
econmica del momento, la debilidad de las instituciones del Estado para responder a la criminalidad, y la existencia de, para entonces, un gran nmero
de agencias e individuos privados que vendan sus servicios. Para 1934, no
obstante, las agencias privadas de polica an carecan de reglamentaciones
especficas.567
Conclusiones
La modernizacin de delincuentes y policas trastorn las maneras en que la
poblacin de la ciudad de Mxico perciba la criminalidad y lidiaba con ella.
Conforme la polica y los ladrones parecan vivir en su propio mundo de dinero y violencia, se abandon a las comunidades urbanas a que previnieran
los hurtos menores por sus propios medios. Aunque sta haba sido una funcin
567 Cristbal
Trpaga al Ministerio de Gobernacin 24 de octubre de 1933, agn, dgg, 2.014(29)22,

c. 2, exp. 15; funcionarios del Distrito Federal, sin embargo, se opusieron a nuevas autorizaciones porque algunos de los miembros de las agencias de detectives desprestigiaban a
la polica. Octavio B. Barona al Ministro de Gobernacin, 10 de febrero de 1934, ibid. El
anuncio en El Universal, 8 de mayo de 1925, 2a sec., p. 5. Sobre la expedicin de identifi
caciones, El Universal, 7 de junio de 1930, p. 1. Vase tambin aj, 1067900, Hurto, 1919;
Enrique Jimnez al Ministro de Gobernacin, 28 de julio de 1934, agn, dgg, 2.014(29)27,
c.2, exp. 10.
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de las vecindades y los barrios desde haca tiempo, creci una brecha cada vez
mayor entre ellos y la polica. El gendarme de la esquina ya no era lo nico
que un vecino necesitaba para enfrentar un problema: una pesada estructura
de corrupcin, armas y largas condenas penda ahora sobre la simple accin de
buscar ayuda de los representantes de la ley.
Los aspectos modernos del robo, personificados por los delincuentes organizados, fueron resultado de la coyuntura de cambio urbano, el discurso
criminolgico de fines del Porfiriato y de las transformaciones polticas y culturales que la Revolucin llev a la ciudad. Las percepciones pblicas del robo
a principios del siglo xx estaban sealadas por la construccin de la categora
ratero. Los carteristas y los robacasas menores se volvieron, a los ojos de los
habitantes urbanos, un cuadro criminal peligroso y hbil, cuyos integrantes
ms avanzados conformaban las bandas organizadas que surgieron durante el
levantamiento revolucionario. La invencin de los rateros haba sido el cimiento
emprico de la reforma penitenciaria y de las nuevas estrategias de vigilancia.
Estas estrategias fueron en efecto el primer intento y el ms sistemtico por
traducir la criminologa positivista y sus prejuicios en reforma social. En la
prctica, no obstante, esta invencin apuntalaba la creciente especializacin
de las instituciones del orden pblico, la segregacin de los infractores que
aprendieron los torcidos senderos del sistema, y el surgimiento de grupos de
ladrones que se volvieron delincuentes profesionales.
Las prcticas posrevolucionarias del hurto organizado nunca fueron tan
frecuentes como el latrocinio menor, pero adquirieron gran resonancia entre
la poblacin. Los delincuentes profesionales, tales como los integrantes de la
Banda del Automvil Gris se vean a s mismos como parte de un mundo
cosmopolita de autos, armas, pelculas y centros nocturnos. La opinin pblica,
por otro lado, sospechaba que actuaban coludidos con algunos polticos y con
la polica. As, los ladrones urbanos nunca se volvieron una variedad de los
bandidos rurales. Las casas de los adinerados no eran necesariamente sus
blancos: los ladrones atacaban a los choferes de taxi y hacan que las calles
fueran ms peligrosas en la noche para las mujeres que trabajaban. Tampoco
existe evidencia alguna de que hubiera tendencias redistributivas tras su conspicuo consumo. Ms que una crtica al orden social, sus actividades mostraban a los pobres urbanos que las tendencias delictivas innatas no eran en realidad parte de las diferencias entre las clases. Ms bien, estos ladron es
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confirmaban el doble estndar oficial hacia los sospechosos: penalidades

excesivas contra los ladronzuelos y colaboracin corrupta con los grandes
ladrones.
Experiencias penales en la Ciudad de Mxico

Los prisioneros de la crcel de Beln frecuentemente tenan pesadillas. Algunos
soaban que volaban, pero no de manera agradable y libre. Maximino O. con
frecuencia senta que caa o que lo perseguan unos toros. Amada B. vea obje
tos temibles en su vuelo. Otros prisioneros como Mara Villa o Carlos A. soaban
que sus vctimas los visitaban e intentaban llevrselos. A lo largo de meses y
aos de prisin, deban acostumbrarse a vivir con la incertidumbre de sus pesa
dillas. La noche previa a la que un jurado decidiera su futuro, Esteban M. so
que suba las escaleras hacia su juicio cuando un hombre le dijo: Si te paras
en la mano izquierda, te echan diez aos, y en la derecha, veinte. En su sueo se para del lado derecho, porque no saba distinguirlo de su lado izquierdo.
Al da siguiente lo sentenciaron a veinte aos (figura 7).568
Para poder analizar la incertidumbre que los prisioneros experimentaban
de no saber ni dnde estaban parados debemos examinar el derecho penal
y la vida en prisin en la ciudad de Mxico. Las prcticas jurdicas y penales,
como otros aspectos de la vida cvica, fueron objeto de reevaluacin a principios
del siglo xx. Los captulos anteriores muestran que el castigo era un elemento
fundamental en la relacin de los pobres urbanos con las instituciones estatales. No obstante, esta relacin no era fija. Pese a la continuidad de las actitudes
elitistas hacia los pobres urbanos, la Revolucin marc una clara distancia en
la manera en la que el rgimen porfiriano trataba los males sociales. La periodi
zacin de la historia poltica es vlida porque, segn Sergio Garca Ramrez,
la legislacin penal, en amplio sentido [...] [ofrece] el ms vivo testimonio [...]
sobre la orientacin autoritaria o liberal [...] de un rgimen poltico. Las fluctuaciones polticas tuvieron un efecto ms inmediato sobre el castigo que los
568 Carlos
Roumagnac, Los criminales en Mxico: Ensayo de psicologa criminal. Seguido de dos

Tipografa El Fnix, Mxico, 1904: 145, 212, 156, 262, 203, 129-30, 236.
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F igura 7
Sospechoso durante su juicio, ca. 1912. Fuente: Fototeca Nacional, Fondo Casasola, 6903.
inah.
cambios demogrficos y econmicos sobre la criminalidad. Durante el Porfiriato

los prisioneros de la ciudad de Mxico sufrieron abuso y explotacin y teman
a la nueva penitenciara as como al exilio en las colonias penales. Sus cartas
al presidente Porfirio Daz imploran misericordia y profesan una subordinacin
incondicional a la autoridad. La revolucin transform su actitud. Los prisioneros en la dcada de 1920 se organizaron para buscar mejor trato y hacerse de
apoyo poltico, que reciban en ayuda material y en leyes de amnista firmadas
por el presidente lvaro Obregn. Sus cartas del periodo posrevolucionario
muestran el deseo de hacer que sus voces se escuchen. Despus de los aos
veinte, el estado adopt algunas reformas al sistema penal y sigui el consejo
de algunos penalistas que abogaban por condiciones ms humanas para los
reos y por una mayor intervencin de trabajadoras o trabajadores sociales y de
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Las consecuencias
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abogados en la ejecucin de las condenas, en la proteccin del proceso debido, y en la meta general de la prevencin social.569
Esta narrativa de avance gracias a la Revolucin es fundamentalmente correcta, aunque demasiado simple. Las condiciones en las crceles mexicanas
pueden haber mejorado en comparacin con los estndares porfirianos, sin
embargo, seguan caracterizndose por su hacinamiento, violencia y corrupcin,
alentadas por el trfico de drogas tanto dentro como fuera de ellas.570 Adems,
esta narrativa sugiere que los polticos, con ayuda de los especialistas, no podan amoldar las instituciones y las prcticas del castigo a voluntad con ello
obviando las acciones de aqullos a quienes afectaba la ley. La Revolucin
significaba no slo un cambio de tono en las polticas estatales y en la actitud
de las lites en torno al castigo, sino tambin la participacin de un mayor numero de actores en la discusin sobre la reforma penal en comparacin con lo
que sucedi durante el Porfiriato. En tanto los abogados retaban el poder que
la criminologa ejerca sobre el castigo, los prisioneros adquiran mayor elocuen
cia contra los abusos.
Las leyes e instituciones no son slo expresiones directas de un proyecto
estatal. En su uso cotidiano, y a pesar de la disparidad de poder entre los diversos actores, existe una tensin permanente que da forma a un rgimen poltico y lo transforma. Tal y como demuestra el captulo anterior, las polticas
contra los rateros sobrevivieron a la Revolucin, pero recibieron desafos cada
569 Sergio
Garca Ramrez, Introduccin, en Carmen Castaeda Garca, Prevencin y readaptacin social en Mxico (1926-1979), Instituto Nacional de Ciencias Penales, Mxico, 1979.
Vase tambin Sergio Garca Ramrez, El final de Lecumberri. Reflexiones sobre la prisin,
Mxico, Porra, 1979; sobre el transporte de prisioneros de la penitenciara vase Antonio
Padilla Arroyo, Criminalidad, crceles y sistema penitenciario en Mxico, 1876-1910, tesis
de doctorado, El Colegio de Mxico, Mxico, 1995. Para una historia legal de las instituciones penitenciarias vase Ral Carranc y Rivas, Derecho penitenciario: Crceles y penas en
Mxico, Porra, Mxico, 1896; Antonio Ramos Pedrueza, La ley penal en Mxico de 1810 a
1910, Daz de Len, Mxico, 1911; Robert Buffington, Criminal and Citizen in Modern Mexico, University of Nebraska, Lincoln, 1999, caps. 4 y 5. Existe una perspectiva histrica y
cultural de la sociologa del castigo en David Garland, Punishment and Modern Society: A
Study in Social Theory, The University of Chicago Press, Chicago, 1990: 28.
570 Elena Azaola Garrido y Cristina Jos Yacamn, Las mujeres olvidadas: Un estudio sobre la
situacin actual de las crceles de mujeres en la Repblica Mexicana, El Colegio de Mxico, Mxico, 1996; Luis de la Barreda Solrzano, Justicia penal y derechos humanos, Porra,
Mxico, 1997: 218-222.
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vez ms comunes, de algunos prisioneros e integrantes del poder judicial. En

el mbito del proyecto de orden de la lite, y en la supervivencia cotidiana de
los prisioneros, esta tensin explica las maneras recprocas en que el discurso
y la realidad, la ciencia, las polticas pblicas y las prcticas populares se
modificaban unas a otras. Tanto prisioneros como abogados tienen mucho que
decir sobre las variables normas de participacin en la esfera pblica.571
Los abogados y la reforma penal

Despus de casi sesenta aos de regular la criminalidad y el castigo en la ciudad de Mxico, el Cdigo Penal de 1871 fue reemplazado por uno completamente nuevo en 1929 que fue reemplazado, a su vez, por un tercer cdigo en
1931. En este proceso, la reforma penal se volvi el centro de un debate pblico que no se restringi a los corredores ministeriales. Los criminlogos sostenan
que contaba con el apoyo de la ciencia a favor de una transformacin radical
de las reglas del castigo. Los abogados, por otro lado, defendieron con xito
su control sobre la discusin y legislacin de esta problemtica.
Los abogados, no obstante, no eran un grupo homogneo. Algunos criminlogos influyentes, como Miguel Macedo y Jos ngel Ceniceros, recibieron
buenos salarios y altos puestos, y participaron en la redaccin del derecho penal.
Al mismo tiempo, quienes trabajaban en los tribunales penales sufran las restricciones materiales que limitaran el efecto de las reformas. El presupuesto
asignado al sistema judicial y penitenciario haba sido crnicamente bajo desde
el Porfiriato, y se encogi an ms despus de la Revolucin, ocasionando quejas
frecuentes de los agentes del ministerio pblico, los oficinistas y otros emplea
dos del sector. En 1931, Alfonso Teja Zabre sostuvo que, mientras las condiciones
571 Para
cultura popular y el Estado en Mxico vase Joseph y Nugent (eds.), Everyday Forms
of State Formation: Revolution and the Negotiation of Rule in Modern Mexico, Duke University
Press, Durham, 1994: 26-68, en especial Joseph y Nugent, Popular Culture and State
Formation in Revolutionary Mexico, 3-23. Para la interaccin entre la ciencia y la poltica
y la esfera pblica como proceso histrico vase Jrgen Habermas, Ciencia y tcnica como
ideologa, Rei, Mxico, 1993: 75-78; idem. The Structural Transformation of the Public
Sphere: An Inquiry into a Category of Bourgeois Society, trad. de Thomas Burger, The mit
Press, Cambridge, 1991.
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Las consecuencias
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materiales de las crceles y los tribunales fueran precarias, los cdigos penales
seran tan slo un gnero literario: Es necesario repetir muchasveces que la
obra heroica de la reforma penal en Mxico, como en todo el mundo, debe
comenzar por la parte material y administrativa. Estas condiciones promovan
la corrupcin en los tribunales y delegaciones de polica. Los diarios, los polticos e incluso los jueces denunciaban el uso rutinario del cohecho y la extorsin,
comenzando por los niveles administrativos ms bajos. Los lderes revolucionarios
condenaban la venalidad en los tribunales porfirianos, pero el problema nunca
fue una consideracin fundamental en las discusiones sobre la reforma que se
llevaron a cabo de fines de la dcada 1890 hasta 1913.572
Los problemas materiales presentes en la prctica legislativa contrastan con
el aparente avance en legislacin penal. La reforma penitenciaria comenz bajo
auspicios favorables cuando, en 1896, las cmaras aprobaron las modificaciones
al Cdigo Penal para poder preparar el camino hacia la inauguracin de la
nueva penitenciara en San Lzaro. La Constitucin de 1857 y el Cdigo Penal
de 1871 haban fijado la meta de establecer un rgimen penitenciario lo que
significaba adaptar las condenas al comportamiento de los prisioneros as como
la abrogacin (con unas cuantas excepciones) de la pena capital. Las reformas y
los decretos del periodo que va de 1896 a 1900 reorganizaron las crceles del
572 Alfonso
Teja Zabre, Exposicin de motivos, en Cdigo Penal para el Distrito y Territorios

Federales y para toda la Repblica en Materia de Fuero Federal, Botas, Mxico, 1938: 29.
Para quejas sobre el retraso de pagos a empleados judiciales y penitenciarios, agn, poc ,
811-R-82; agn, pg, 1932/2, 2258; apd, 36, 2576; agn, sj, 714, 675; ibid., 600, 949. El porcentaje del presupuesto federal destinado a la administracin de la justicia disminuy despus
de 1912. Gustavo F. Aguilar, Los presupuestos mexicanos desde los tiempos de la colonia
hasta nuestros das, n.p., Mxico, 1946; Estadsticas econmicas del Porfiriato: Fuerza de
trabajo y actividad por sectores, El Colegio de Mxico, Mxico, s.f. Para la corrupcin de
jueces y policas vase El Universal, 19 de enero de 1918, p. 1; aha , Polica en General,
3645, 1777; aha, Justicia Comisaras, 2717, 15; agn, poc, 307-P-12; Guillermo Mellado, Beln
por dentro y por fuera, Cuadernos Criminalia, Mxico, 1959: 170-175. El censo de 1910 cont a 1631 hombres y 3 mujeres con empleos judiciales en la capital ms de un cuarto
del total nacional. Direccin de Estadstica, Censo de 1910, Secretara de Fomento, Mxico,
1911; Miguel Macedo recibi cinco mil pesos por su participacin en la comisin revisora
del Cdigo Penal, Miguel Macedo al Ministro de Justicia, 14 de junio 1912, agn, sj, 790, 1079;
Jos ngel Ceniceros se volvi asistente del ministro de Justicia despus de su participacin en el comit que escribi el borrador del cdigo de 1931, Jos ngel Ceniceros, Un
discurso sobre el cdigo penal de 1931. Bosquejo de una sociologa de la delincuencia, Editorial La Justicia, Mxico, 1977: 26.
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Distrito Federal y otorgaron mayor poder a las autoridades administrativas para

decidir la ejecucin de las sentencias y el trabajo de los prisioneros. Las lites
porfirianas perciban la nueva legislacin como una ruptura con el pasado,
cuando el empirismo y la improvisacin caracterizaban al castigo. Pensaban
que los principios cientficos ahora gobernaran el encarcelamiento al reformar
a aquellos delincuentes que fueran receptivos y aislar para siempre a quienes
no se pudieran redimir. La reforma legal, sin embargo, estaba subordinada a los
proyectos penitenciarios del rgimen. La costosa y muy publicitada peniten
ciara de Mxico recibi ms atencin oficial que el Palacio de Justicia Penal,
que albergaba a los tribunales penales. El presidente Daz asisti a la apertura
de ambos edificios en 1900, aunque qued claro cul fue su favorito. En la apertura del Palacio de Justicia, el presidente con desdn coment: No est mal la
casa de vecindad. El Palacio, de hecho, no era sino un aadido a la crcel de
Beln, construido con menores recursos que la penitenciara.573
La penitenciara, por otro lado, fue una de las grandes obras pblicas del
rgimen. Su moderno plano panptico fue diseo del arquitecto Antonio Torres
Torija, quien se inspir en una interpretacin de las ideas de Jeremy Bentham
que en 1848 hiciera el arquitecto mexicano Lorenzo de la Hidalga. La construccin
comenz en 1885, pero el edificio no estuvo listo para recibir prisioneros sino
hasta 1897. En la inauguracin oficial de 1900, el gobernador del Distrito Federal, Rafael Rebollar, alab la nueva prisin llamndola el principio de una
nueva era en la evolucin de los sistemas represivos en Mxico.574 Adems de
573 Sergio
Garca Ramrez, Pena y prisin. Los tiempos de Lecumberri, en Lecumberri: un

palacio lleno de historia, Secretara de Gobernacin, Mxico, 1994: 71-84; Clementina Daz
y de Ovando, La Ciudad de Mxico en el amanecer del siglo xx (inauguracin de la Penitenciara), en ibid.: 11-41; Boletn del Archivo General de La Nacin: La Penitenciara de
Mxico, 5:4, 1981-1982. Los comentarios de Daz en Mellado, Beln por Dentro: 16. Un decre
to de 1897 estipulaba que la crcel de Beln sera financiada conjuntamente por el gobierno
federal y el ayuntamiento. Manuel Gonzlez de Coso, Memoria que presenta al Congreso
de la Unin el General... Secretario de Estado y del Despacho de Gobernacin, Imprenta del
Gobierno Federal, Mxico, 1900: 88-83, 837. Vase tambin Carranc y Rivas, Derecho penitenciario: 440; Ramos Pedrueza, La ley penal, 12; Cmara de Diputados, Diariode los
debates de la Cmara de Diputados: Decimoctava Legislatura Constitucional, Imprentade
El Partido Liberal, Mxico, 1896: 28.
574 Buffington, Criminal and Citizen; la cita de Rebollar en ibid., 97. Para el diseo y la construccin de la penitenciara, vase Elisa Garca Barragn, El Palacio de Lecumberri y su
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Las consecuencias
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las novedades arquitectnicas, la penitenciaria sealaba el principio de la centra

lizacin de las instituciones penitenciarias bajo el poder Ejecutivo.
Los cambios legislativos promulgados en 1896, dieron principio a una discusin en torno al derecho penal que el rgimen supervis de manera cercana.
En 1903 el presidente Daz asign al ubicuo Miguel Macedo como cabeza de la
comisin Revisora del Cdigo Penal. Durante 9 aos la comisin recab opiniones
sobre dicho cdigo emitidas por abogados y jueces, y elabor proyectos de reforma al Cdigo de 1871. Aunque no produjo un proyecto de reforma integral,
la Comisin tuvo el efecto significativo de mantener la discusin en torno a la
reforma confinada a los lmites del poder presidencial, canalizando las diversas
opiniones por las jerarquas establecidas de la profesin legal. Macedo ejerca
un frreo control sobre las sesiones de la Comisin; su hermano, Pablo, colabo
rador cercano de Daz, era tambin integrante del grupo de los cientficos.575
La Comisin Revisora provea de un contexto para absorber y neutralizar las
propuestas positivistas, en boga, de muchos escritores que sostenan que repre
sentaban la modernizacin de la legislacin penal. Macedo, jurista ms que
criminlogo, se rehus a echar abajo el Cdigo Penal de 1871 para redactar uno
completamente nuevo; limit la tarea de la Comisin Revisora a clarificar los
pasajes oscuros del viejo cdigo, a poner al da aquellos artculos que la prctica haba superado, y a introducir algunas novedades. Las reformas no podan
ser ms profundas, sealaba Macedo, porque las nuevas tendencias criminolgicas
an no ofrecan una alternativa penitenciaria integral a la escuela clsica.576
La Comisin Revisora se hizo de apoyo presidencial constante hasta que
termin su trabajo en 1912, bajo el presidente Madero, y public los cuatro
contexto arquitectnico, en Lecumberri: Un palacio lleno de historia: 45-67. Los prisioneros empezaron a ocupar la penitenciara en 1897. El Imparcial, 1 de agosto de 1897, p. 2.
575 Secretara de Justicia, Comisin Revisora del Cdigo Penal, Trabajos de revisin del Cdigo
Penal: Proyecto de reformas y exposicin de motivos, Tip. de la Oficina Impresora de Estam
pillas, Mxico, 1912, 1:1, para un proyecto similar para recopilar opiniones sobre el Cdigo
de Procedimientos Penales llevado a cabo por autoridades maderistas, vase memorando
del Ministerio de Justicia a jueces, agentes del Ministerio Pblico y secretarios de juzgado,
3 de diciembre de 1912, ibid., 790, 1062. Para una cronologa breve del comit, vase Celesti
no Porte Petit Candaudap, Apuntamientos de la parte general de derecho penal, vol. 1,
Porra,Mxico, 1991: 47-48.
576 Trabajos de revisin, 1:265-7; para una discusin de las reformas penales hasta el cdigo
de 1931, vase Robert Buffington, Criminal and Citizen, cap. 5.
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Pablo Piccato
volmenes de sus actas bajo el gobierno de Huerta, en 1914. La inestabilidad

poltica impidi que la Comisin propusiera reformas extensivas al Cdigo
Penal. No obstante, la Comisin pudo elaborar el proyecto de reforma que estableca la pena de relegacin, previamente examinada.
La Revolucin trajo consigo un nuevo crisol de actitudes hacia la reforma
judicial y penitenciaria. Aunque las nociones positivistas sobre el raterismo
permanecieron slidas entre los polticos, el movimiento social inclua una
crtica de las prcticas corruptas e injustas de la polica y el sistema judicial, e
incluso del apoyo que la ciencia daba a las polticas autoritarias. Las tropas revolucionarias expresaron esta afrenta con juicios sumarios en contra de los
sospechosos o forzando a que las puertas de prisin se abrieran; pero los idelogos tambin concordaban con el impulso de llevar a cabo una reforma
legislativa. La faccin zapatista propuso la distancia ms radical del viejo statu
quo mediante una ley penal de 1915, cuya idea fundamental era hacer que la
justicia fuera fcilmente accesible a aquellas personas que carecieran de recursos
econmicos. La propuesta zapatista poda haber terminado con los retrasos y
los monopolizadores de la justicia, y poda haber permitido que los jueces y los
jurados sentenciaran a los delincuentes sin procedimientos complicados.
Los zapatistas que disearon esta ley hicieron de lado el aislamiento en el trato a los convictos. Los especialistas en la ciencia de la Psicologa supervisaran
a los reos en los nuevos Establecimientos de regeneracin. La ley afirmaba
que la jurisprudencia no era una habilidad tcnica sino una funcin poltica,
derivada de la premisa de que la desigualdad social era la verdadera causa de
la criminalidad.577
Aunque muchos revolucionarios compartan las ideas de los zapatistas, la
continuidad institucional prevaleci sobre la radicalidad. Desde fines de 1914,
577 Consejo
Ejecutivo de los Estados Unidos Mexicanos, Ley General sobre la Administracin

de la Justicia, Cuernavaca, 1, 18 de diciembre de 1915, Archivo Genaro Amezcua, Centro de
Estudios Histricos Condumex, Mxico, vol. 3, ff. 216-222. Un concurso para la redaccin
del nuevo cdigo penal fue convocado en junio de 1915, pero la ley de diciembre de 1915
no haca referencia a l, La Convencin, 1:106, 1 de junio 1915, p. 12. Sobre el proyectolegislativo zapatista, Arturo Warman, The Political Project of Zapatismo, en Riot, Rebellion,
and Revolution: Rural Social Conflict in Mexico, Friedrich Katz (ed.), Princeton University
Press, Princeton, 1988; pero vase Samuel Brunk, The Sad Situation of Civilians and Soldiers: The Banditry of Zapatismo in the Mexican Revolution, American Historical Review
101: 2 de abril de 1996, pp. 345, 331-353.
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Carranza haba firmado varios decretos que restablecan la administracin de

justicia, limitaban las posibilidades de las apelaciones y asignaban nuevos jueces en los poblados que estaban bajo el control Constitucionalista. El Programa de la revolucin social encabezada por el ciudadano Venustiano Carranza
de 1915, criticaba la inmoralidad de los tribunales y los largos retrasos en los
procedimientos judiciales ocasionados por los empleados corruptos. El Programa inclua reformas del procedimiento judicial con el propsito de hacer
expedita y efectiva la administracin de justicia.578 Una vez su faccin derrot
a los zapatistas y a los villistas, sin embargo, Carranza demostr que su preocupacin principal era el restablecimiento de la rutina jurdica, la represin
estilo porfiriana de las plagas sociales, y la continuacin de la centralizacin
del sistema penitenciario bajo el poder ejecutivo, tal y como se deline en 1896
y 1897.579 Pero no todos los grupos que pertenecan a la heterognea coalicin
triunfante coincidan con Carranza. Durante el Congreso Constitucional de
1916-1917, los diputados derrotaron la propuesta carrancista de establecer un
sistema penitenciario centralizado mediante el artculo 18 de la nueva Constitucin, descartando la confianza carrancista en los argumentos cientficos y su
nfasis en el castigo como instrumento de reforma social. En sus discursos, la
mayor parte de los representantes hicieron hincapi en preferir lidiar con la desigualdad social y expresaban su desconfianza hacia el restablecimiento de un
poder ejecutivo estilo porfirista.580
Despus del derrocamiento de Carranza, en 1920, se renovaron los intentos
por lograr una reforma penitenciaria. Segn los organizadores del Primer Con
greso Criminolgico y Penitenciario, en octubre de 1923, la criminalidad y el
578 El
Pueblo, 1 de enero de 1915, p. 3. El Universal aplaudi el restablecimiento de tribunales

en el Distrito Federal como un paso hacia la justicia pronta y equitativa y contra el estilo
legalista de los viejos jueces. El Universal, 1 de octubre de 1916, p. 1; ibid., 9 de octubre de
1916, p. 3. Sobre decretos vase El Demcrata, 1:1, 15 de septiembre de 1914, p. 1; ibid., 20
de septiembre de 1914, p. 1.
579 Discurso de Carranza, 17 de abril de 1917, Diario de los Debates de la Cmara de Diputados, 27 Congreso, 1:9, pp. 10-23.
580 Diario de los Debates del Congreso Constituyente, inehrm, Mxico, 1960, 2:74; para la propuesta carrancista y sus argumentos, vase ibid., 1:506, 931; para los argumentos federalistas, vase ibid., 1:941. Vase tambin Buffington, Criminal and Citizen, cap. 5; Pablo Piccato,
The Discourse about Criminality and Alcoholism in Mexico, 1890-1917, tesis de maestra,
University of Texas at Austin, 1993, cap. 3.
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Pablo Piccato
c astigo eran aspectos centrales de la reconstruccin social. La convocatoria al

Congreso aseveraba que el rgimen revolucionario haba logrado la resolucin
de los ms importantes problemas polticos y que el prximo paso era continuar el esfuerzo hacia el mejoramiento radical y racional de nuestra sociedad
con la ayuda del conocimiento cientfico y tcnico. Esta ocasin, no obstante,
la reforma tcnica coincidira con los cambios polticos y el apoyo a un orden
social progresista. El Congreso inclua a especialistas de diversas disciplinas
(sociologa, derecho penal, antropologa, medicina y educacin), as como a
funcionarios pblicos de todo el pas. Se reunieron bajo los auspicios del lder
laboral, Vicente Lombardo Toledano, y del gobernador del Distrito Federal,
Celestino Gasca quien an peleaba con el jefe de la polica, Almada, respecto
del trato a los rateros. Los debates transmitan los nuevos puntos de vista de
los reformadores penales posrevolucionarios, en particular su preocupacin en
torno a la delincuencia juvenil. Los oradores hicieron hincapi en la explicacin
del crimen como fenmeno social, as como en su prevencin. Incluso Miguel
Macedo articul su preocupacin en torno a las desigualdades de la ley respec
to a las diferentes clases sociales.581
No hubo accin legislativa hasta la segunda mitad de la dcada de los
veinte,y cuando lleg no fue producto de un claro consenso entre los penalis
tas. El presidente Plutarco Elas Calles design un comit en 1925 para que
propusiera reformas de fondo, no simples correcciones a las ideas clsicas.582
El trabajo del comit dio por resultado un nuevo cdigo penal, decretado por
el presidente Emilio Portes Gil en 1929, gracias a poderes legislativos especiales
otorgados por el Congreso. El Cdigo Almaraz (llamado as por su autor princi
pal, Juan Antonio Almaraz) se acoga a la criminologa positivista y a las ideas
581 Gobierno
del Distrito Federal, Primer Congreso Criminolgico y Penitenciario Mexicano,

Tip. Escuela Correccional Tlalpan, Mxico, 1923: 3. Para las crnicas del congreso, vase
El Universal, 12 al 21 de octubre de 1923. Varios partcipes tambin acudieron al Primer
Congreso Nacional Penitenciario en 1932, Memoria del Primer Congreso Nacional Penitenciario celebrado en la Ciudad de Mxico del 24 de noviembre al 3 de diciembre de 1932,
convocado por la Direccin Antialcohlica, Talleres Grficos de la Nacin, Mxico, 1935.
582 Jos Almaraz, Exposicin de motivos del Cdigo Penal promulgado el 15 de diciembre de
1929, s.e., Mxico, 1931: 12; Porte Petit Candaudap, Apuntamientos, 48. Un cdigo penal
positivista, escrito por Enrico Ferri, en Italia, para Mussolini, en 1921, estaba disponible
para proveer inspiracin directa. Ceniceros, Tres estudios de criminologa, Cuadernos Criminalia, Mxico, 1941: 57.
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en torno a la centralizacin del castigo bajo el poder ejecutivo. La influencia

de la Comisin Revisora de Macedo se notaba claramente en algunas secciones
que seguan palabra por palabra el proyecto de 1912. Al mismo tiempo, algunos
pasajes del Cdigo Almaraz abogaban por la rehabilitacin de los delincuentes
ms que por su aislamiento, haciendo eco del vocabulario que se us en el
Congreso de 1923.583
Pese a sus innovaciones, o quiz debido a ellas, el Cdigo de 1929 dispar
la reaccin de los profesionales de la ley, quienes protestaron por la interferencia
de las autoridades polticas en la adjudicacin y ejecucin de las condenas. El
cdigo haba creado un poderoso Consejo Supremo de Defensa y Prevencin
Social, que, como depositario de un conocimiento especializado sobre tcnicas
penales, tena el poder de invalidar las decisiones de los jueces. Los autores del
nuevo cdigo justificaron el poder que se le otorgaba al Consejo sobre la base
de que la nueva institucin podra establecer la responsabilidad social del
sospechoso, en oposicin a la idea clsica de responsabilidad moral y libre voluntad individual. La premisa del castigo sera el principio ms flexible de la
defensa social, que permita el encarcelamiento de aquellos individuos conside
rados peligrosos, sin menoscabo de su responsabilidad respecto a alguna ofensa
especfica. De acuerdo con el cdigo, los reincidentes podan ser encarcelados
por tiempo indefinido, hasta que las autoridades decidieran que su peligrosidad
haba desaparecido. Citando el exagerado respeto a los derechos individuales del rgimen actual, Almaraz incluso sostuvo que las reformas constitucionales se hacan para poder permitir que las autoridades actuaran de manera
efectiva contra la criminalidad antes de que algn crimen se llevara a cabo.584
Los abogados penalistas resintieron la manera en la que se introdujo el
cdigo; no se precedi de una amplia discusin. Se estableci literalmente por
decreto. Las posturas crticas atacaron al mencionar que el nuevo cdigo era
difcil de poner en prctica, contena varias fallas conceptuales y formales, e
introduca novedades innecesarias en el vocabulario penal, tales como la sustitu
cinde sanciones por penas. Ms an, argumentaron los crticos, el Cdigo
Almaraz contradeca a la Constitucin al dar al Consejo Supremo (nombrado
583 El
captulo entero sobre libertad provisional, con correcciones menores, fue adoptado de
la propuesta de la comisin de Macedo. Jos ngel Ceniceros, El nuevo cdigo penal de
1931, en relacin con los de 1871 y 1929, Botas, Mxico, 1931: 32.
584 Almaraz, Exposicin de motivos, 114, 12, 18, 100-1; cp 1929, 64, 203, 204.
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Pablo Piccato
por el Ejecutivo) facultades para invadir la jurisdiccin de la rama judicial del

gobierno.585 Las respuestas minaron al cdigo. Un criminlogo acus a la Secretara de Gobernacin, al Gobierno del Distrito Federal, y al Supremo Tribunal
del Distrito Federal de asesinar [al Consejo Supremo] por inanicin porque
no estaban dispuestos a ceder ninguno de sus poderes. El nuevo presidente
Pascual Ortiz Rubio no estaba interesado en conceder al Consejo los poderes
que su antecesor, Portes Gil, le haba prometido a Almaraz.586
La resistencia al cdigo amenazaba con ir ms all de la poltica del gabinete. Una de las nuevas provisiones del Cdigo de 1929 era castigar la negligen
cia con condenas mayores. Los choferes de camiones y de taxis percibieron que
esta prohibicin significaba la eliminacin de la fianza para quienes atropellaran
a un peatn u ocasionaran accidentes. Los sindicatos de choferes amenazaron
con irse a huelga si no se revocaban esas provisiones. Hubo rumores de que su
puesta en vigor se pospondra. En Exclsior se afirm que la sola publicacin del
Cdigo de 1929 ya haba aumentado el crimen violento en la capital. Los congresistas y otros diarios denunciaron al cdigo como una mayor amenaza a la
seguridad pblica y sugirieron que el congreso deba abrogarlo, pero los integran
tes de la mayora oficial salieron al paso para detener mayores discusiones.587
La reaccin contra el Cdigo de 1929 dio por resultado no un regreso al
Cdigo de 1871, sino la rpida elaboracin y aprobacin de un cdigo ms.
ste demostr ser una mejor sntesis de las viejas prcticas y las ideas contemporneas en torno al castigo. El presidente Ortiz Rubio design un nuevo comi
t para que escribiera un cdigo que tuviera en cuenta la realidad, diseando
una reforma que fuera prctica y realizable. El comit declar desde el principio que no sigue integralmente a determinada escuela o sistema penal, sino
585 Porte
Petit Candaudap, Apuntamientos: 41-42. Segn Jos ngel Ceniceros, el conocimiento tcnico disponible en Mxico no era suficiente para evaluar la peligrosidad de sospechosos individuales. Ceniceros, El nuevo cdigo penal: 10-12, 17. Sobre el cambio en el vocablo de sancin en vez de pena y segregacin en vez de prisin, vase agn, pg,
2/432, 9597; Porte Petit Candaudap, Apuntamientos: 48-49. En febrero de 1929, la Secretara de Gobernacin haba invitado a oficiales del gobierno, acadmicos y periodistas para
discutir el nuevo Cdigo Penal, pero las discusiones no llegaron a un gran pblico. agn,
pg, 2/430, 2697.
586 Ceniceros, El nuevo cdigo penal: 37-39.
587 Ibid., 26; Procurador General de Justicia del Distrito Federal a los medios, agn, pg, 2/432,
14108; Exclsior, 20 de octubre de 1929, p. 1; ibid., 26 de octubre de 1929, p. 1.
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Las consecuencias
297
que le preocupa una actitud pragmtica y eclctica.588 El nuevo cdigo penal

se aprob en 1931, y se expuso a un proceso de discusin ms amplio que el
que tuvo el anterior. Despus de los trabajos iniciales del comit, el Primer
Congreso Jurdico aprob el proyecto. Abogados y jueces celebraron el hecho
de que el nuevo cdigo mantuviera la primaca de la profesin legal en la administracin de la justicia.589 El resultado, an en vigor actualmente pese a sus
mltiples reformas, desech los extremos estilsticos del Cdigo de 1929.
Los cdigos de 1929 y 1931 tenan mucho en comn: ambos reflejaban los
cambios posrevolucionarios en las actitudes hacia el castigo y en apuntar las causas sociales de la criminalidad con una terminologa distinta; ambos establecan
la meta de la rehabilitacin y colocaban el castigo bajo la responsabilidad del
Poder Ejecutivo. El Cdigo de 1929 estableca que la meta de las sanciones sera
prevenir los delitos, reutilizar a los delincuentes y eliminar a los incorregigles,
aplicando a cada tipo de criminal los procedimientos de educacin, adaptacin
o curacin que su estado y la defensa social exijan (artculo 69). El Cdigo de
1931 no inclua tal aseveracin doctrinaria, pero estableca que el Ejecutivo aplicar al delincuente los procedimientos que se estimen conducentes para la
correccin, educacin y adaptacin social de ste (artculo 78). As, el crudo
lenguaje del Cdigo de 1929 (reutilizar a los delincuentes) aparece en el Cdigo de 1931 como la adaptacin social de los criminales, pero mantiene el control
de las autoridades polticas sobre la ejecucin de las condenas.
Ambos cdigos eran ms receptivos a las explicaciones del hurto basadas
en factores econmicos de lo que fueron las ideas porfirianas sobre los rateros.
Los cdigos introdujeron la idea del robo famlico para definir el latrocinio
cometido sin violencia y ocasionado por una necesidad urgente del presunto
culpable y su familia. Tales ofensas ya no se castigaran. Esta nocin mostraba
un rasgo comn de las percepciones revolucionarias de las causas de la crimina
lidad. En 1923, Lombardo Toledano haba criticado a quienes apoyaban el uso
del destierro en contra de los ladrones menores, y deca que era injusto imponer
un castigo tan fuerte sobre quien probablemente robaba pan por hambre.
A lfons o Teja Zabre, coautor del Cdigo de 1931, defina al derecho penal
588 Porte
Petit Candaudap, Apuntamientos: 49; Ceniceros, El nuevo cdigo penal: 97-99.

Nacional, 8 de mayo de 1931, p. 1; Teja Zabre, Exposicin de motivos: 13-14; Ceniceros,
Tres estudios: 87.
589 El
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Pablo Piccato
specficamente como un instrumento para la justicia de clase que fortalecee

ra al Estado mediante formulas de derecho de carcter revolucionario [...] para
atraer a su causa la fuerza latente y desorganizada de las clases.590 En lo suce
sivo, se juzgara la falta de xito del castigo en funcin de las polticas sociales
del rgimen posrevolucionario. Ese razonamiento fue el origen de que el Partido
Nacional Revolucionario incluyera polticas preventivas y una reforma penitenciaria en el programa presidencial de Lzaro Crdenas de 1934.591
La identidad de los prisioneros

De este modo, asociada con las polticas sociales, la reforma penal posrevolucionaria fue mas all de un mero debate acadmico. An cuando los mecanismos legislativos y de imparticin de justicia no se transformaron de manera
radical despus de la Revolucin, los nuevos y los viejos actores ahora se sentan habilitados para participar en la discusin pblica del derecho. El grupo
ms numeroso que particip en la mediacin entre el derecho y las prcticas
punitivas no fueron los abogados, sino los prisioneros. Estaban ntimamente
involucrados en el funcionamiento de las instituciones y, por esto, muy interesados en la reforma. Haba lmites, no obstante, a su capacidad de participacin en las discusiones pblicas antes mencionadas. Sin lugar a dudas, uno de
ellos era su grado de alfabetizacin: tal como se seal en la introduccin a la
parte dos, los condenados tenan un grado de alfabetizacin menor del que
tenan los enjuiciados en general. Otro obstculo era la etiqueta de delincuentes
que el proceso judicial y el discurso criminolgico les colocaba. Si hubo una
idea de entre las construcciones intelectuales de los criminlogos que enraiz
590 Teja
Zabre, Exposicin de motivos: 33-38. La declaracin de Lombardo Toledano en El

Universal, 18 de octubre de 1923, p. 1. El Cdigo de 1929 excluy a aquellos que, sin usar
el engao ni medios violentos, se apropian una vez de la comida estrictamente necesaria
para satisfacer su necesidad alimentaria momentnea. cp 1929, 45. El artculo 379 del Cdigo Penal de 1931 estipulaba: No habr castigo para aquellos que, sin usar el engao ni
medios violentos, se apropien una vez de los objetos estrictamente necesarios para satisfacer
sus necesidad momentneas, familiares o personales. Vase tambin Porte Petit Candaudap,
Apuntamientos, 447-455.
591 Hctor Madrid Muli, La poltica contra la delincuencia en el periodo del general Lzaro Crdenas (1934-1940), Revista Mexicana de Justicia 3:9, julio-septiembre de 1991: 88, 83-101.
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Las consecuencias
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en la opinin pblica, era la de que la persona delincuente era un tipo de

individuo caracterizado por su constante impulso a quebrantar la ley, que se
sintetizaba en la categora del ratero. Por lo tanto, la gente poda interpretar
una condena penal o simplemente un arresto como una marca permanente
sobre la identidad de la persona sospechosa: si alguna vez se fue delincuente,
siempre se es delincuente. Como se seal antes, los jueces y la prensa interpre
taban el hecho de que los prisioneros hicieran uso de los recursos legales en
su defensa como prueba contundente de su naturaleza delictiva.
Una manera en que los prisioneros lucharon contra estas percepciones y
lidiaron con la vida en prisin fue construir una voz pblica en defensa de sus
intereses. Tomando distancia de las interpretaciones de la vida en prisin que
plantean la prdida de la identidad de los prisioneros como subproducto inevi
table de las tcnicas penitenciarias, las pginas siguientes trazan la reconstruccin
de la accin poltica en el contexto de las prisiones.592 En la dcada de 1920,
los prisioneros empezaron a considerarse a s mismos como una comunidad
de intereses y por esto se dirigan a las autoridades con una retrica legal que
hasta entonces haba excluido a las personas pobres y a las no educadas. De
este modo, planteaban un reto radical a las estrategias de castigo que se basaban
en el aislamiento.
La vida en prisin era el tema central de esos reclamos. La idea de que los
delincuentes pertenecan a un nivel ms bajo de la sociedad haba justificado
condiciones inhumanas en prisin, an si dichas condiciones hacan que la
reform a penitenciaria fuera objeto de burla. Las descripciones de la vida en
prisin en la ciudad de Mxico ilustraban una imagen srdida, pero tambin
hacan hincapi en la aparente felicidad de los reos. En 1863, el inspector
JoaqunGarca Icazbalceta encontr que la crcel de Beln estaba repleta de
juego, bebida y violencia. Garca Icazbalceta, al igual que muchos observadores
posteriores, consideraban este lugar un foco de corrupcin y una escuela
de inmoralidad.593 En 1897, Miguel Macedo seal que incluso la construccin
592 Cf.
Carlos Aguirre, The Lima Penitentiary and the Modernization of Criminal Justice in
Nineteenth-Century Peru, en Salvatore y Aguirre (eds.), The Birth of the Penitentiary, 62;
Michael Ignatieff, A Just Measure of Pain: The Penitentiary in the Industrial Revolution,
Penguin, Londres, 1978.
593 Joaqun Garca Icazbalceta, Informe sobre los establecimientos de beneficencia y correccin
de esta capital; su estado actual; noticia de sus fondos; reformas que desde luego necesitan
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Pablo Piccato
de una nueva prisin no resolvera los problemas penitenciarios, porque los

prisioneros an se corrompan y disfrutaban de la compaa de sus iguales. El
fiscal pblico Emilio Rovirosa Andrade confirm, en 1903, que a los delincuentes
adems les gustaba la nueva penitenciara. Despus de visitar personalmente
varias crceles, el novelista Federico Gamboa escribi en 1913 que la mayor
parte de los presos estaban contentos con su vida de ocio y su consumo de
marihuana.594 Esta evidencia azor a los observadores de la lite. Concluyeron
que el encarcelamiento, an en condiciones tan degradantes, no correga el
comportamiento transgresor, sino que lo alentaba.
Pese al supuesto agrado de los prisioneros, las crceles se caracterizaban
por la enfermedad y el peligro. No era poco comn saber de casos tales como
el del empleado que, tras pasar cinco meses en Beln por lesiones, muri dos
semanas despus de su liberacin de una enfermedad adquirida en la prisin.595
Segn Heriberto Fras, el tifo, la negligencia y en ocasiones incluso la inanicin,
mataban a los prisioneros. Los juicios se prolongaban durante meses, incluso
aos, mientras los acusados esperaban en la prisin. Las peleas eran frecuentes
y a muerte, muchas veces relacionadas con el consumo de alcohol o drogas.
En 1900, el Consejo Supervisor de las Prisiones descubri que no haba suficien
tes retretes en Beln. Inmundicia peligrosa flotaba por el edificio durante las
frecuentes inundaciones. Los anexos y las reformas al edificio no mejoraron
sus condiciones higinicas. En 1907, el Diario del Hogar describa la crcel de
Beln con fuertes adjetivos: Se levanta dentro de la ciudad, claustral, infecta,
repugnante, derramando por encima de sus muros, como un vaso colmado de
esencias venenosas, sus malsanas emanaciones.596 An la oficialista Gaceta de
y plan general de su arreglo presentado por Jos Mara Andrade, Moderna Librera Religiosa, Mxico, 1907: 71. Es un foco de corrupcin y una escuela de inmoralidad.
594 Trabajos de revisin, 1:73; Gaceta de Polica, 1:20, 3 de noviembre de 1906, pp. 2-3; Federico Gamboa, La llaga, 1 ed. 1903, Eusebio Gmez de la Puente, Mxico, 1922: 38; Miguel
Macedo, La criminalidad en Mxico: medios de combatirla, Secretara de Fomento, Mxico,
1897: 34.
595 La Voz de Mxico, 23 de enero de 1890, p. 2.
596 Diario del Hogar, 19 de noviembre de 1907, p. 1. Heriberto Fras, Crnicas desde la crcel,
Historias, 11, octubre-diciembre de 1985, pp. 51-54. Porfirio Daz inform al Congreso que
haba ocurrido una epidemia de tifo en la crcel municipal en 1896. Diario de los Debates...
Decimaoctava Legislatura, 27-28. Vase tambin aj, 518263, Lesiones, 1906; El Imparcial,
19 de enero de 1900, p. 1; Informe del inspector Sanitario del Cuartel No. 7, en Consejo
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Polica reconoca que la institucin era una vergenza potencial en caso de

que algn extranjero demuestre deseos de visitarla.597
Las autoridades tenan dificultades para poner orden en la crcel de Beln.
El hacinamiento creciente fue un problema a lo largo de la historia de esa
prisin.Para 1863, la prisin tena 780 hombres y 336 mujeres. En 1887, haba
1299 hombres y 313 mujeres. En 1906, hasta cinco mil prisioneros llegaron a
ocupar Beln. Debido al lento ritmo de los tribunales, los sospechosos eran
una gran proporcin de la sobrepoblacin de la crcel. Los tribunales penales
se comunicaban con la prisin por medio de una ventana llamada el boquete
por la que los prisioneros hacan sus declaraciones. El edificio tena mltiples
pasajes entre diversas secciones y muchas subdivisiones; haba 7 patios y 116
habitaciones grandes y pequeas. Los prisioneros se juntaban en los patios
dificultando la labor de los guardias. La inauguracin de la penitenciara de
San Lzaro fue un suceso propagandstico relevante, pero su impacto sobre
Superior de Salubridad, Memoria, s.e., Mxico, 1905: 249. Sobre las mejoras en 1886 vase
Jos Ceballos, Memoria presentada al C. Lic Manuel Romero Rubio Secretario de Estado y
del Despacho de Gobernacin por el... Gobernador del Distrito Federal y que comprende los
aos de 1886 y 1887, Eduardo Dubln, Mxico, 1888: 140; y antes de la inauguracin de la
penitenciara, incluyendo la compra de nuevos terrenos, Gonzlez de Coso, Memoria: 83;
Gaceta de Polica, 1:2, 19 de octubre de 1905: 6-7. La crcel de Beln se estableci en 1862,
durante el imperio de Maximiliano. Reemplaz a la crcel colonial del Tribunal de la Acorda
da, que se consideraba estaba demasiado cercana al centro de la ciudad. El gobierno federal
le cedi al ayuntamiento el edificio del antiguo Colegio de Beln, un convento del siglo
xvii para mujeres y la crcel se estableci el 22 de enero de 1863. Primero se llam la Crcel
Nacional. En 1887 su nombre cambi a Crcel Municipal, cuando el gobierno de la ciudad
se hizo cargo de ella. En 1900, despus de la inauguracin oficial de la penitenciara, se
convirti en la Crcel General del Distrito. Adems de Beln, cada municipalidad del Distrito Federal tena una crcel, y exista una crcel militar en Tlatelolco. En 1886, la Crcel
de Detenidos, que en ese entonces se ubicaba en el centro de la ciudad, fue integrada al
edificio de Beln. Miguel Macedo, El Municipio. Los establecimientos penales. La asistencia pblica, en Mxico, su evolucin social, Justo Sierra (ed.), Ballesc, Mxico, 1900, 1:
698-699; Garca Icazbalceta, Informe, 65-66; Ceballos, Memoria: 140. Beln continu fungiendo como crcel hasta principios de la dcada de 1930, cuando fue demolida para construir una escuela pblica, el Centro Escolar Mxico. Vase agn, gpr, 81, 4; Luis Vzquez y
Julio Baz al Ayuntamiento Comisin de Justicia del Ayuntamiento, 27 de julio de 1917, aha,
Justicia Juzgados, 2745, 1. Probablemente Jos Vasconcelos ide convertir la crcel en una
escuela. Obregn le haba otorgado el terreno y los edificios de la crcel de Beln al Ministerio de Educacin. agn, poc, 241-E-B-4; Garca Ramrez, Pena y Prisin: 78.
597 Gaceta de Polica, 1:39, 12 de agosto de 1906, p. 8.
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el sistema carcelario de la ciudad fue menor. La sobrepoblacin y la violencia

de la penitenciara pronto se asemejaron a las condiciones de la vieja crcel de
Beln. La estructura de poder de ambas prisiones mostr ser ms compleja y
resistente al cambio de lo que los reformistas haban esperado.598
Las penurias del encarcelamiento alentaban algunas prcticas informales
destinadas a mejorar las condiciones de vida gracias a detalles. Prisionera de
1897, Mara Villa, la Chiquita, finalmente encontr una distraccin en 1900,
cuando se le permiti adquirir una guitarra y un mandolina. Mara escribi en
su diario, Parece que Dios me ha mandado la conformidad. El prisionero Manuel T. tena un perrito por compaa. Otros jugaban cubilete (supuestamente
apostando dinero), se robaban objetos unos a otros, y pasaban el rato como
podan: organizaban una lotera, compraban y vendan tequila.599 La comida
en prisin era tan mala que cualquiera que tuviera un poco de dinero obtenido
por su trabajo o de fuentes externas, haca que le llevaran sus alimentos dia
riamente, que se entregaban por una ventana. Los empleados y los reos a cargo
de la vigilancia recolectaban cuotas por su cooperacin al permitir la entrada
de alimentos y bebidas. Tambin obtenan ganancias de un vigoroso comercio de
pan, caf, azcar y cigarrillos.600
Los funcionarios de la prisin y la legislacin penitenciaria buscaban
contrarrestar la aparente satisfaccin de los prisioneros con acoso, aislamiento
y divisiones internas. En Beln los funcionarios imponan decisiones arbitrarias tales como la sbita prohibicin de todas las visitas en 1890. Las prisioneras
598 Garca
Icazbalceta, Informe, 68-69; Ceballos, Memoria, 142-146; Gaceta de Polica, 1:39, 12

de agosto de 1906, p. 8; Nueva Era, 1:16, 15 de agosto de 1911, p. 2; un visitante en 1904,
sin embargo, cont 2939. agn, sj, 516, 757. Vase tambin Secretara de Gobernacin al Ministro de Justicia, 28 de agosto de 1912, ibid., 789, 872; Memoria del Primer Congreso Nacional Penitenciario.
599 Diario del Hogar, 24 de junio de 1905, p. 2; Roumagnac, Los criminales: 215-216, 123, 210, 306.
600 Mellado, Beln por dentro: 56-57; Reglamento General de Establecimientos Penales del
Distrito Federal, 14 de septiembre de 1900, artculos 61 al 67, en Gonzlez de Coso, Memoria:
849. Las autoridades reconocieron en 1922 la deficiencia en el abasto alimenticio y permitieron a los reos recibir comida adicional de sus parientes. Obregn decidi darle a cada
prisionero la cantidad de contribuciones federales destinadas a su comida para que ellos
la compraran independientemente, en el deseo de mejorar hasta donde es posible las condiciones en que se encuentran los presos federales en todo el Pas. Acuerdo a la agn, poc,
811-R-82; Ma. Jess Marn al Presidente Madero, 15 de noviembre de 1911, de agn, fim, 70;
La Voz de Mxico, 14 de octubre de 1897, p. 3.
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eran objeto de acosos sexual por el personal masculino. Catalina S. vea poca
utilidad en quejarse, le dijo a Roumagnac, porque nadie prestaba atencin y la
podan castigar por ello. Las jerarquas internas que separaban a los prisioneros eran tan slidas como aquellas que dividan a las autoridades de los reos.
Cuando un recin llegado entraba a prisin por primera vez, se enfrentaba a
la agresin de los tiburones ms experimentados, quienes pronto le dejaban
sin ropa. Las separaciones al interior de los edificios reforzaban las jerarquas
basadas en el tiempo de encarcelamiento de cada prisionero y en su estatus
social. Las reglamentaciones emitidas en 1900 establecieron de manera oficial
un departamento de distincin para albergar a aquellos prisioneros que
determine la autoridad o, en otros palabras, aquellos cuyo estatus social era
ms elevado que el del resto de los prisioneros adems de las secciones para
los acusados y los convictos.601 Siguiendo la clasificacin de estratos sociales
de Miguel Macedo, la reforma institua que los empleados deban registrar las
calidades personales de los individuos entrados incluyendo oficio, educacin
y clase social. Las tres clases se distinguan por el uso del prisionero de levita,
chaqueta o slo camisa.602 Los separos o bartolinas (celdas de aislamiento)
albergaban a los prisioneros de mal comportamiento y a los condenados a
muerte. Una seccin separada para ex policas evitaba que entraran en contacto
con otros prisioneros. Aquellos periodistas encarcelados por el rgimen de Daz
tambin estaban confinados a una seccin especial.603
Las jerarquas entre los prisioneros, basadas en parte en regulaciones o en
estatus previo, se desarrollaban an ms al interior del penal. Al entrar, todos
los reos reciban dos platos, una cuchara y taza, jabn y un petate para dormir.
Pero tambin podan usar su propia ropa y muebles mismos que consistan,
para los afortunados, de una cama y una mesa. La igualdad no era deseable para
los ms acomodados. Mara Villa disfrutaba de algunos beneficios y, en su
diario,haca hincapi en las diferencias que la separaban del resto de las prisioneras. Ni ellas me comprenden a m, ni yo las comprendo a ellas, escribi.
Rafael Tagle, que haba ido a secundaria, le dijo a Roumagnac que otro prisio601 Gonzlez
de Coso, Memoria: 846-847; La Voz de Mxico, 25 de enero de 1890, p. 3; R

oumagnac,
Los criminales: 191; Diario del Hogar, 23 de noviembre de 1907, p. 1; cp 1871, p. 264.
602 Gonzlez de Coso, Memoria: 855.
603 Roumagnac, Los criminales: 228: Ceballos, Memoria: 146; La Voz de Mxico, 8 de octubre
de 1897, p. 3.
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nero que lo atac era un pelado, trmino peyorativo que se refera a los pobres
urbanos. El reglamento prohiba que los prisioneros tuvieran dinero, peridicos,
instrumentos musicales, imgenes pornogrficas o alcohol. Sin embargo, la
existencia de posesiones materiales, de comercio y de trabajo acentuaba las
disparidades econmicas y daba a los prisioneros acceso a efectivo. Para fines
de siglo, Beln tena tres talleres de zapatera, dos de carpintera y uno para
hacer cigarros, otro para sastrera, otro para producir cerillos, otro de tejido, y
uno ms para sombrerera. Tambin haba una panadera. Las mujeres se encar
gaban de la lavandera y el bordado, y estaban a cargo de la cocina para los
reos de Beln y de otras crceles de la ciudad. Algunos presidiarios incluso se
volvieron jefes. Victoriano A., cuya condena era de 20 aos, era propietario de
un telar en el que trabajaban otros prisioneros.604
Las diferencias de rango entre los prisioneros incluan el uso tanto de violen
cia como de influencias. Un grupo selecto de reos de Beln y la penitenciara
se volvieron integrantes de la estructura de vigilancia que mantena el control
sobre el resto de la poblacin. Cada seccin de la prisin tena un alcaide y
varios presidentes designados por el alcaide. Se trataba de prisioneros armados
con garrotes, cuya lealtad a las autoridades penales era ms fuerte que cualquier
solidaridad que podan haber sentido para con sus compaeros reos. En el
marco de un intento fallido de escape encabezado por el prisionero Alberto
Tagle, en 1887, un presidente y un empleado murieron. La intervencin de otros
presidiarios, a quienes las autoridades recompensaron ms tarde, evit que
Tagley otros llegaran a un muro y escaparan. El reglamento de 1900 llamaba
a estos reos-funcionarios cabos y ayudantes, e institua un salario de diez
y de cuatro pesos al mes respectivamente. Aunque los nombramientos deban
fundamentarse en el historial de buen comportamiento, ste no era el caso
necesariamente. Rafael Tagle, hermano de Alberto Tagle y cmplice en el inten
604 Roumagnac,
Los criminales: 246. En la cocina del hospicio para pobres trabajaban nias,
mientras que los reos de Beln iban a la crcel correccional para cocinarles a los reos juveniles. Garca Icazbalceta, Informe, 162, 21, 30. Vase tambin Roumagnac, Los criminales:
113, 219; Gonzlez de Coso, Memoria: 864-865, 848. En 1863 no haba talleres. Garca
Icazbalceta, Informe: 70. El Cdigo Penal de 1871 estipulaba que el trabajo de los reos era
obligatorio y les permita acumular ciertos ahorros o mantener a sus familias despus de
que la prisin deduca un porcentaje de la venta de sus manufacturas. Ceballos, Memoria:
142, 145.
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to de fuga de 1887, se volvi un alcalde posteriormente. Su rango parece haber

provenido de su estatus social y cercana relacin con las autoridades penales.
Finalmente logr escapar en 1904. Francisco R. no temi a la voluntad o a la
ambicin de los otros prisioneros mientras fue alcalde de Beln. Mantuvo su
poder gracias a una lista de hombres homosexuales y porque tena un hermano
que era polica. Como uno de los primeros habitantes de la penitenciara, no
obstante, se quejaba amargamente de haber perdido su buena relacin con las
autoridades de Beln.605 Los estratos ms altos de entre los prisioneros hombres
pudieron recurrir a la violencia, ganar dinero y manipular las estructuras del
poder para acercarse a las autoridades y a la posibilidad de fuga. Disponan
de suficientes recursos para hacer frente y hasta cierto punto beneficiarse de
la vida en prisin.
Todas estas jerarquas y arreglos internos ayudaban a los reos a administrar sus limitados recursos, pero no era suficiente para mejorar las condiciones
de vida de la mayora. La respuesta ms comn de los presos ante las pobres
condiciones, sin importar su rango, era dirigirse a las autoridades para solicitar
ayuda y capitalizar sus conocimientos de las prcticas judiciales. La enfermedad
(contra la que tener rango en prisin significaba poco) daba razones frecuentes
para apelar a las autoridades. En 1931, varios presos de Beln enviaron una
carta sin firma al jefe de salud pblica de la ciudad, quejndose de una epidemia de gripa al interior de la prisin y sobre la falta de instalaciones mdicas.
La mala calidad y la comida tambin originaban quejas ante la prensa y las
autoridades. Algunos prisioneros denunciaban la explotacin de su trabajo en
la prisin, o que los empleados confiscaban su comida.606
605 Roumagnac,
Los criminales: 215-218, 220n, 357-362. La versin oficial de la fuga fallida se

encuentra en Ceballos, Memoria: 147; Gonzlez de Coso: Memoria: 866; aj, 518258, Fraude, 1906.
606 Carta al Sr. Don Rafael Silva, Departamento de Salud, Crcel de Beln, 26 de enero. 31,
assa, Fondo Salubridad Pblica, Seccin Epidemiologa, 56, 1; Diario del Hogar, 3 de junio
de 1905, p. 2; Emilio Helguero al Presidente Madero, 14 de noviembre de 1911, agn, fim,
60, 242; miembros de la Federacin de Sindicatos Obreros del Distrito Federal al Presidente Calles, 18 de febrero de 1925, agn, poc, 707-P-27; Manuel Rivas al Presidente Obregn,
5 de abril de 1921, ibid., 307-14-16; Sebastin Hidalgo al Ministro de Justicia, 11 de enero
de 1914, agn, sj, 892, 4165. El problema de la comida y las quejas de los prisioneros forz
una visita a la Crcel Municipal en octubre de 1920, en donde se descubri un fraude que
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La lentitud de sus juicios preocupaba a los presos ms que cualquier otra

circunstancia de su encarcelamiento. Los retardos y las irregularidades en la
administracin de justicia eran la regla, y los prisioneros con frecuencia no saban el estado de sus casos o la fecha de su futura liberacin. Miguel Delgado,
por ejemplo, fue arrestado el 13 de julio de 1920 por una pelea; el 7 de septiembre se le sentenci a 8 das de arresto y fue liberado. Los oficinistas del
tribunal frecuentemente tenan un papel ms importante que los jueces en la
conduccin de los procesos judiciales. Se beneficiaban de los retrasos, al exigir dinero para movilizar los casos.607
La Constitucin garantizaba que los pobres se beneficiaran de los servicios
de los defensores pblicos, aunque nunca haba suficientes como para atender
los tribunales de la ciudad, y jugaban slo un papel menor en los juicios. En un
caso, un defensor pblico le pidi al jurado que encontrara culpable a sus acusados. Tal ineptitud explica por qu Guadalupe Ruiseor renunciara a su derecho
a contar con un abogado de oficio, como lo hicieron muchos otros sospechosos, sosteniendo que deban hacerlo porque no haba cometido delito alguno.
El sospechoso Florencio Snchez nombr a su esposa su abogada, quizbuscando poder verla, y suponiendo de manera correcta que la decisin no lastimara su defensa. Algunos abogados de oficio, no obstante, en particular Agustn
Arroyo de Anda, eran modelo de habilidad y tenacidad. En aquellos casos en
involucraba la preparacin de la comida. Marcos Gonzlez a Porfirio Daz, Crcel General,
27 de febrero de 1911, apd, 36, 3820.
607 Sobre demoras en los procesos debido a la ausencia de empleados del tribunal, Ignacio
Rosales al Ayuntamiento, 14 de abril de 1919, aha, Justicia. Crcel Municipal, 2707, 1; aj,
1027237, Lesiones, 1920. Sobre las constantes demoras de los tribunales para emitir sentencias, a veces hasta de un ao, vase Anteproyecto del Lic. Jess M. Aguilar para captulos VI y VII, titulo XI, libro III del Cdigo Penal, Con pena tengo que decir que una buena
parte del personal de la administracin de justicia del Distrito Federal desatiende con mucha frecuencia los plazos que la ley fija para pronunciar sentencias; y no en una sino en varias ocasionesse ha dado el caso de dejar pasar algunos meses y hasta un ao sin llegar a
dictarlas. Semejante prctica ha llegado a adquirir el carcter de constante en algunos juzgados, y esto imponela urgente necesidad de poner remedio a ello castigando con una pena
a los jueces que por malicia o negligencia cometan actos de esta naturaleza, [1911] agn, sj,
749, 780; vase tambin la visita de un juez del Tribunal Superior de Justicia del Distrito Federal a la Crcel de Beln, 21 de junio de 1904, ibid., 470, 697; ibid., 516, 757; y Proyecto a
la Comisinde Justicia del Ayuntamiento, por los licenciados Vzquez y Bas, s.f. (1917), aha,
Justicia Juzgados, 2745, 1. Para las quejas de prisioneros, vase Ministro de Justicia al Fiscal
General,6 de noviembre de 1909, agn, sj, 683, 817; Mellado, Beln por dentro: 167-176.
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los que tom parte, las personas acusadas utilizaron su derecho a inter rogar
a los acusadores y exigir evidencia que corroborara la acusacin, en ocasiones
con xito. Sac a la luz las solicitudes de clemencia ignoradas que los prisioneros haban presentado, y obtuvo liberaciones que haca tiempo deberan haberse
cumplido. Pero a los defensores de oficio con frecuencia se les negaba acceso
a los prisioneros, en tanto que a los abogados privados se les permita ingresar
al penal para vender sus servicios. Los reos y sus familias invertan recursos,
esperanzados, para quedar, muchas veces, descorazonados.608
Las condiciones en las prisiones de la ciudad de Mxico, que combinaban
brutalidad, corrupcin y jerarquas internas, no podan ser menos favorables
para el surgimiento de la accin autnoma de los prisioneros. Con todo, los
prisioneros reaccionaban de manera individual y como grupo. Una serie de
estrategias distintas tenan como objeto las limitaciones judiciales. Como hemos visto, los sospechosos usaron una serie de mtodos para limitar la accin
legal, tales como negociar con las vctimas, cambiar de nombre, y rehusarse a
confesar. Los sospechosos tambin recurrieron a las ambigedades de la lengua y la memoria para desviar las interrogaciones judiciales, ya que los fiscales
descansaban casi por completo en los testimonios de vctimas y acusados, y
muy ocasionalmente, en ms de un testigo o en evidencia de la escena del crimen. En tanto algunos sospechosos apelaban a su juventud como excusa, otros
sostenan que el alcohol haba nublado sus recuerdos. Si las narrativas de los
testigos tenan lagunas, la persona acusada poda incluso negar la existencia
de un delito. Una defensa comn entre aquellas personas acusadas de hurto
era decir que haba encontrado el objeto robado en la calle y lo haban tomado suponiendo que se trataba de algo perdido.609
Los prisioneros recurran a las reglas del procedimiento para evitar una
condena desfavorable. Algunos sospechosos retardaban el procedimiento con
608 aj,
596561, Hurto, 1908. Vase tambin El Imparcial, 20 de enero de 1900, p. 3; aj, 1027234,
Lesiones, 1920; aj, 1027244, Lesiones, 1920; Flores tambin nombr a dos defensores ms,
y fue absuelto del delito de homicidio. aj, 1051492, Homicidio, 1921; Arroyo de Anda al Ministro de Justicia, 8 de abril de 1904, agn, sj, 481, 793; aj, 518268, Fraude, 1906; Pedro Ruz
Ramrez al Presidente Obregn, 15 de diciembre de 1922, agn, poc, 811-B-18; Jos M. Lozano
y Manuel Zamora al Ministro de Justicia, 4 de julio de 1902, agn, sj, 436, 1949.
609 agn, sj, 894, 4578; aj, 1067901, Hurto, 1922; aj, 596570, Hurto, 1909; agn, sj, 891, 3930; Inspectores Policiales al Ayuntamiento, 23 de diciembre de 1920, aha, Justicia, Comisaras,
2717, 17.
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la esperanza de que los testigos en su contra desaparecieran. Para lograrlo, designaban y desechaban a su abogado varias veces sin razn aparente. Julin
Lara y Andrs Tapia, acusados de ocasionarse lesiones mutuas, nombraron y
se deshicieron de hasta siete abogados defensores a lo largo de su caso. Al juez
le llev seis meses encontrarlos culpables a ambos. Era ms comn, no obstan
te, que la persona acusada desistiera de su derecho de nombrar a un defensor
porque saban que slo retrasara el juicio. Los sospechosos de robo ocupaban
otros mecanismos para evitar el destierro a las Islas Maras y otras colonias penales. Muchos convictos presentaban apelaciones al conocer su condena, sin
importar qu resultado tuvieran, porque saban que el proceso de apelacin
llevara meses, y les dara el derecho de permanecer en la ciudad de Mxico
durante el resto de su sentencia. Para evitar que se les enviara a las colonias
penales, los prisioneros atacaban y heran a sus vctimas, a policas o a otros
reos, para que se presentaran nuevos cargos en su contra por ofensas que se
penaban con prisin en la ciudad de Mxico.610
A sabiendas de las polticas del sistema judicial, los prisioneros con frecuencia apelaban a las autoridades superiores. Era comn escribir cartas solicitando un perdn presidencial antes de la Revolucin, costumbre que continu
bajo Madero y Huerta. Estas cartas por lo general tenan un tono sumiso, apelan
do a la clemencia del presidente o de su esposa. Una carta firmada por Agustn
Ulibarri y otros, en ocasin de una de las reelecciones de Porfirio Daz, sirve
de ejemplo:
Sumisos sufrimos las consecuencias de nuestra desgracia, pero arrepentidos y deseosos de aliviar esta triste situacin por dems miserable, hemos resuelto elevar
nuestra humilde voz hasta Ud. Sr. Presidente en estos momentos solemnes en que
610 Gobernador
del Distrito Federal al Ministro de Justicia, 19 de octubre de 1911, agn, sj, 749,
873; El Imparcial, 4 de enero de 1897, p. 4; Garca Ramrez, El final de Lecumberri: 141; aj,
19325, Lesiones, 1923; Sexto Juez Correccional al Ministro de Justicia, 27 de octubre de 1910,
agn, sj, 716, 895; Memo del Jefe de Defensores de Oficio en el Fuero Comn, Jos B. Robles
al gobernador del Distrito Federal, 7 de octubre de 1929; Juan Sandoval et al. al Presidente
Daz, 30 de abril de 1910, ibid., 714, 673.
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la expontnea unanimidad del Pueblo Mexicano lo ha vuelto a reelegir para el alto

puesto que desempea Ud. y con la cual ese pueblo se regocija justamente.611
Tales misivas no eran ejercicios ociosos. Una carta frecuentemente inclua contar con el costo del papel, de las estampillas y de la tarifa de escribas que ofrecieran la buena caligrafa y las formalidades estilsticas que ocasionaban un
mayor impacto.612
La revisin minuciosa de estas cartas revela que los prisioneros de las crceles porfirianas vean ventajas en la aceptacin de las ideas estigmatizantes
de los criminales como clase. Un veredicto de no culpable, despus de todo,
no limpiaba el estigma de pasar das o meses en prisin. Francisco P. Daz apel a la piedad, sabidura y noble corazn del presidente Daz solicitndole
cumplir el resto de su condena en el ejrcito. Francisco no sostuvo ser inocente y reconoci su pertenencia a ese grupo especial de la sociedad: tengo 22
aos de edad y llebo 16 en la carrera del crimen.613 Otros utilizaban categoras
criminolgicas para solicitar indulgencia, con el argumento de ser delincuentes por necesidad ms que por instinto.614 Las cartas tambin pedan la intervencin presidencial en las decisiones judiciales porque sus juicios no haban
sido justos. Tenemos fe en la justicia, escribieron a Daz en 1900 algunos reos
de la crcel de Beln, pero mas fe le tenemos a usted, seor Presidente.615
Quiz preocupados por estos llamados, la reglamentacin carcelaria de 1900
autorizaba a los funcionarios a abrir las cartas que los reos mandaban y reciban, a borrar palabras de dichas cartas o a enviarlas a otras direcciones.616
611 Agustn
Ulibarri et al. a Daz, 1 de diciembre de 1900, agn, sj, 382, 1450. Para una carta similar a Daz vase Cirilo Noveno et al. a Daz, 9 de agosto de 1910, ibid.: 714, 672.
612 Vase Pablo Snchez Hurtado y Jos Lpez Trejo al Presidente Madero, 5 de octubre de 1912
y Felipe Lugo al Presidente Madero, 3 de diciembre de 1911, ambos en agn, fim, 70, 354.
613 Francisco P. Daz al Presidente Daz, 11 de febrero de 1911, apd, 36, 3299.
614 Bonifacio y Toms Ordez a Madero, 25 de noviembre de 1911, agn, fim, 70; varios reos
al Ministro Creel, 15 de agosto de 1910, agn, sj, 714, 674.
615 Cirilo Noveno et al. al presidente Daz, 9 de agosto de 1910. agn, sj, 714, 672. Hay argumentos similares en Miguel Torres al Presidente Madero, 7 de noviembre de 1911, agn, fim, 70;
Juan Sandoval et al. al Presidente Daz, 30 de abril de 1910, agn, sj, 714, 673. Vase tambin
Atanasio Pacheco al Presidente Huerta, s.f., y a Venustiano Carranza, 18 de julio de 1914, ibid.,
892, 4165; Martiniano Nerey al Presidente Huerta, Crcel de Beln, 30 de julio de 1914,
ibid., 894, 4558.
616 Gonzlez de Coso, Memoria: 847-848.
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La revolucin vinculaba los problemas individuales de los prisioneros con

problemticas polticas ms amplias y modific el tono de sus cartas. Durante
un alzamiento militar contra Madero, en febrero de 1913, el fuego de artillera
abri un hoyo en las paredes de la crcel de Beln y cientos de prisioneros huyeron en medio de la batalla. La mayora fue perdonada ms tarde por el nuevo
presidente, Victoriano Huerta, pese a que no haban sido vueltos a aprehender.
Otros fugados se unieron al ejrcito federal. Muchos que an estaban en prisin
fueron liberados posteriormente por los zapatistas cuando tomaron la ciudad.
En consecuencia, las cartas de los prisioneros pronto adoptaron una retrica
revolucionaria, y la situacin poltica o militar del pas se convirti en su argumento
principal. Eva Rojo y otras 23 presas de Beln solicitaron el perdn de Madero
para poder pelear para la Revolucin en una brigada femenina que ya haban
organizado en la crcel. Segn el reo condenado a muerte, J. Guadalupe Cullar,
las autoridades otorgaron mltiples perdones en 1914 para que los prisioneros pudieran ingresar al ejrcito.617 Las descripciones del sufrimiento dieron paso a promesas de un feliz sacrificio por la nacin. Pioquinto Gmez y otros prisioneros de
la galera 3 de Beln se dirigieron al presidente Obregn en 1922: Nosotrossus hu
mildes simpatizadores desde su candidatura hasta en estos momentos mas pre
cisos, cuente Ud. con nosotros, para ingresar a las filas de los verdaderos Revo
lucionarios y de ideas y convicciones firmes para castigar con mano firme a todos
esos traidores que no hacen mas que buscar el medio personal para adquirir los
mejores puestos pblicos, aun cuando se sacrifiquen las vidas de nuestro querido
Pueblo, que aburrido de tanta infamia, queremos ir a combatirlos a los campos
de Batalla, antes de ser esclavos de la Dictadura pasada.618 Gracias a su patriotismo,
617 Guadalupe
Cullar al Presidente Huerta, 26 de marzo de 1914, agn, sj, 892, 3992; Eva Rojo
y otros al Presidente Madero, 7 abril de 1912, agn, fim, 70, 123; ibid., 70, 5; Vicente Fuentes
al Presidente Huerta, Crcel General, 14 de marzo de 1914, agn, sj, 894, 4554; ibid., 891,
3930. Para solicitudes para ingresar al ejrcito, vase Ministro de Justicia al Ministro de Gobernacin, 17 de julio de 1913, agn, gpr, 121, 4; ibid., 118, 3. Sebastin Hidalgo fue trasladado a la ciudad de Mxico por la leva y luego enviado a las Islas Maras porque no era
apto para participar en el ejrcito. Hidalgo al Presidente Huerta, 11 de enero de 1914, agn,
sj, 892, 4165. Por lo menos 938 prisioneros escaparon el 24 de febrero, ibid., 838, 1311. Algunos fueron aprehendidos posteriormente, pero la mayora logr escapar entre la confusin y el terror. Agustina Carrillo al Presidente Huerta, 12 de enero de 1914, ibid., 891, 3940;
Agustn Arroyo de Anda al Ministro de Justicia, 26 de febrero de 1913, ibid., 838, 1311.
618 Pioquinto Gmez y 37 ms al Presidente Obregn, 29 de octubre, 1922, agn, poc, 213-B-12.
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Las consecuencias
311
intentaban pasar de ser los castigados a ser los castigadores de aquellos que haban cometido crmenes contra la nacin.
Las cartas de los prisioneros del periodo posrevolucionario ya no slo
rogaban. Mostraban la mayor voluntad de los prisioneros de denunciar la corrup
cin, de intervenir en el nombramiento o destitucin de las autoridades penales.
En 1911, Emiliano Helguera acus al alcaide de Beln, Wulfrano Vzquez, de
participar en una conspiracin contra Madero. En 1924, invocando los ideales
[de la] Revolucin, los prisioneros solicitaron una amnista ms amplia. En 1931,
Antonio Martnez (el Enterrador) y otros presos de Beln agradecieron al presi
dente Ortiz Rubio por la destitucin de ciertos funcionarios de la prisin y
ofrecieron informacin sobre los tratos ilcitos de algunos de ellos que an
ostentaban su cargo. Algunas ofertas de espiar a la oposicin poltica surgieron
de la penitenciara en 1925. Aunque an se contrataba a escribas para redactar
algunas de estas cartas, el grado de alfabetizacin entre los prisioneros se elev
despus de la Revolucin, lo que permita que un nmero mayor pudiera escri
bir sus propias cartas.619
Varios intentos sin precedentes de formalizar sus acciones colectivas son
muestra de la voluntad de los prisioneros de entrar a la esfera pblica. Los presidiarios se organizaron para conseguir amnistas presidenciales. En 1921, la
organizacin de reos Asociacin Pro-Libertad de las Islas Maras, con el apoyo
de la Federacin de Sindicatos del Distrito Federal, se dirigi a la nacin median
te un manifiesto en busca de amnista del presidente Obregn. El Sindicato
Penitenciario Pro-Amnista present una demanda similar al presidente Elas
Calles en 1924, con el apoyo de Obregn. Los organizadores de las prisiones
adoptaron el estilo de los sindicatos. A fines de 1922, los prisioneros de la
mismagalera 3, que haban expresado su deseo de contarse como verdaderos
Revolucionarios y de ideas y convicciones firmes, informaron al presidente
619 Emiliano
Helguera a Francisco I. Madero, 14 de noviembre de 1911, en la que denuncia al

alcaide Wulfrano Vzquez de conspirar contra el gobierno y explotar a los presos, agn, fim,
60, 242; Sino Hernndez Serrano y otros, Penitenciara de Mxico, D.F., cruja B de obreros,
21 de septiembre, 1921, agn, poc, 811-I-10; Pablo A. Palacio, Antonio B. Esqueda, Cecilio
Castillo, Leonardo Aguilar, Penitenciara de Mxico, a Obregn, 5 de noviembre de 1924,
ibid., 731-I-10; Antonio Martnez Garca y otros al Presidente Ortiz Rubio, 20 de marzo de
1931, agn, pg, 1931/2, 2245; Jernimo Vzquez, al Secretario del Presidente, 17 de agosto
de 1925, agn, poc, 101-R2-D-2. Para los escribas, llamados evangelistas, en Beln, vase Beln por dentro: 65.
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312
Pablo Piccato
Obregn que haban organizado el Sindicato de Prisioneros para poder enfrentar la corrupcin y fraude de abogados, guardias y empleados de los tribunales.
Tambin se planteaban hacer alianzas con todas las agrupaciones y sindicatos
del interior y del exterior al definirse como un sindicato autnomo. El Sindi
cato de Prisioneros adopt en su totalidad el lenguaje de la movilizacin poltica que estaba de moda en la dcada de 1920. Se acogieron al mismo lema,
Salud y Revolucin Social, que tena la Confederacin Regional de Obreros
Mexicanos (crom), organizacin dominante en ese momento. Sus metas, no
obstante, se dirigan a la reforma institucional ms que a las relaciones de clase
o a las polticas sociales gubernamentales. Uno de los objetivos del sindicato
era solicitar la destitucin inmediata del empleado que intrigue o de mal trata
miento de palabra o de hechos a los que tenga bajo su custodia. Obregn dio
la bienvenida al sindicato como medio para ayudar a resolver los casos de los
presidiarios. No existe evidencia documental de que haya habido otras activida
des en los aos siguientes; en 1937, sin embargo, un sindicato de trabajadores
penitenciarios logr el control de los talleres de la penitenciara.620
Difcilmente eran una clientela poltica. Con todo, los reos lograron utilizar
las nuevas reglas del discurso pblico para su beneficio. Los presidentes Obregn
y Elas Calles otorgaron varias amnistas, y este ltimo intervino a favor del bienestar de los reos, utilizando los recursos del poderoso Departamento de Aprovisio
namientos Generales, bajo el control de Luis N. Morones, lder de la crom. Aunque
es difcil de evaluar, en particular a la luz de las condiciones contemporneas,
las mejoras en la vida carcelaria surgieron de este activismo. De la organizacin
de la Belem Jazz Band (vase fig. 8) al establecimiento de la visita conyugal y el
derecho a elegir el traslado a las Islas Maras junto con la familia, la evidencia
indica que las condiciones de vida para los prisioneros de la ciudad de Mxico
nunca se hundieron al punto de llegar a la situacin que exista durante el cam620 Segn
Hctor Madrid, existan dos organizaciones de reos durante la presidencia de Abelardo Rodrguez (1932-1934), la Asociacin Pro-Presos de la Repblica Mexicana y la Unin
General de Reclusos del Pas. Madrid Muli, La poltica contra la delincuencia en el periodo del general Lzaro Crdenas: 87-88, 98 83-101. Para los estatutos de la Unin, Pedro
Ruz Ramrez et al. al presidente Obregn, 15 de diciembre de 1922 y Obregn a Pedro Ruz
Ramrez, 10 de enero de 1923. agn, poc, 811-B-18. Tambin ibid., 811-I-2; Unin Penitenciaria Pro Indulto al Presidente Calles [1924], ibid., 731-I-10; Secretario de la Unin Penitenciaria, A. Antunes, al Presidente Obregn, Mxico D.F., 6 octubre de 1924, ibid., 731-I-10.
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Las consecuencias
313
bio de siglo.621 Las actitudes oficiales respecto de los delincuentes haban cambiado,
pero estas medidas tambin fueron testimonio de la mayor organizacin entre
los prisioneros y de su capacidad para dirigirse a las autoridades.
Conclusiones
Los presidentes posrevolucionarios fueron ms receptivos hacia los reos y ms
considerados respecto a las causas sociales de la delincuencia, pero su gene
rosidad popular no signific el fin de los usos tradicionales y cientficos del
castigo.Las ideas positivistas sobre la naturaleza innata de los delincuentes
sobrevivieron hasta bien entrada la dcada de 1920 y posteriormente. Los profe
sionistas del derecho se resistan a las propuestas de los cientficos, no slo para
defender la Constitucin, sino tambin para proteger su poder en el sector judicial.
La Revolucin no fue una apertura repentina a la libertad, tal y como muchos
reos de Beln pensaron ese da de 1913 cuando el fuego de artillera perfor el
muro de su prisin. Tampoco represent un reto radical a las ideas que prevalecan
en torno a la delincuencia, los delincuentes y la estructura interna de la vida en
prisin. Los muros fueron reparados y las instituciones del castigo y la justicia
sobrevivieron a la revuelta poltica.
El cambio verdadero perteneca al nivel de la participacin poltica. El casti
go se volvi el campo de batalla en el que abogados, la polica y los sospechosos
disputaban el significado del derecho penal y su lugar en el contexto ms amplio
de la poltica posrevolucionaria. El efecto de esta disputa en torno al castigo se
puede apreciar en dos reas. En primer lugar, los prisioneros y sus comunidades
llegaron a creer que el delito responda a factores sociales y econmicos, y no tan
slo a las fallas morales o a la degeneracin en la que hacan hincapi los crimi621 Obregn
al Ministro de Gobernacin, 14 de septiembre de 1921, agn, poc, 121-G-R-1; ibid.,

811-I-10. Tambin en 1924, vase Enrique Cumplido y Joaqun Becerra al Presidente Obregn,
30 de septiembre de 1924, ibid., 731-I-10; Obregn al gobernador del Distrito Federal, 16
de mayo de 1921, ibid., 122-D2-P-12; para la distribucin de ropa y zapatos nuevos a los
reos, Obregn al Director del Departamento de Provisiones Generales Jefe del Departamento de Aprovisionamientos Generales de la Nacin, 4 de septiembre de 1922, ibid., 121D4-D-1; tambin ibid., 121-D5-P-10. Garca Ramrez, El final de Lecumberri; el Congreso
Criminolgico de 1923 recomend las visitas conyugales y la propuesta fue apoyada por el
Gobernador del Distrito Federal, El Universal, 18 de octubre de 1923, p. 1.
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Pablo Piccato
F igura 8
Banda de jazz organizada por los presos de la crcel de Beln, ca. 1930. Fuente: Fototeca
Nacional, Fondo Casasola, 86628. inah.
nlogos y las autoridades que queran aislar a los ofensores. En segundo,la nueva
participacin de los prisioneros y los abogados en las discusiones pblicas sobre
la criminalidad y el castigo se volvieron parte de la construccin de la legitimidad
revolucionaria. Los habitantes de la ciudad de Mxico desafiaron el discurso tecnocrtico construido por los especialistas porfirianos respectoa las patologas
sociales; en cambio, los prisioneros esperaban lograr beneficios concretos a partir de una relacin ms transparente con las instituciones penales.
El volverse presos forz a los pobres urbanos a replantear su relacin con
el derecho y el poder poltico. El activismo dentro de las instituciones penales
difcilmente se volvi tema de discusin pblica, a diferencia de la criminalidad
misma. Las fuentes jurdicas, no obstante, documentan la continuidad de la oposi
cin entre los prisioneros y los sospechosos y las decisiones de jueces y adminis
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Las consecuencias
315
tradores; la resistencia, en este contexto, significaba la supervivencia mediante

el acomodo, ms que un desafo abierto a la autoridad; no implicaba el rechazo
directo de los prisioneros a la validez de la ley, sino su uso y manipulacin.622
La participacin activa de los presos en su propia subsistencia y organizacin, en la ciudad de Mxico, demuestra que las instituciones penitenciarias,
tanto antes como despus de las reformas de 1896-1908, fueron menos efectivas en aislar y reformar a las personas delincuentes de lo que los criminlogos
haban esperado. La adopcin de los presos de una voz pblica en la dcada
de 1920 era una extensin de la autonoma que haban ejercido al interior de
Beln desde la poca porfiriana. Al adoptar el lenguaje de la participacin pol
tica, sin embargo, los prisioneros contribuyeron a cambiar las condiciones del
dilogo entre ciudadanos comunes y un sistema penal que con frecuencia los
victimizaba en lugar de proteger sus derechos.
622 Sobre
Resistencia, vase James C. Scott, Weapons of the Weak: Everyday Forms of Peasant
Resistance, Yale University Press, New Haven, 1985; sobre cun apropiada es su aplicabilidad
para la Revolucin mexicana, vase Alan Knight, Weapons and Arches in the Mexican
Revolutionary Landscape: 24-68.
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Conclusiones
La criminalidad a debate
Entre 1900 y 1931, la criminalidad en la ciudad de Mxico tuvo un desarrollo
a dos ritmos distintos. Uno fue gil: de la orgullosa capital del progreso porfiria
no, pasando por el centro sitiado y hambriento de la guerra civil, al optimista
corazn de la reconstruccin posrevolucionaria de los aos veinte, la ciudad
experiment grandes cambios en treinta aos. Las instituciones y las ideas en
torno a la criminalidad tambin se modificaron a paso veloz en comparacin
con los periodos de reforma ms paulatina que precedieron y siguieron a ese
periodo. El Estado mexicano nunca antes haba sido tan agresivo e inventivo
contra los sospechosos: campaas de arrestos, grandes prisiones, leva y trasla
doa las colonias penales se sucedieron rpidamente. Las imgenes del delito
reforzaban la impresin de una transformacin vertiginosa: de los rotosos y
rurales que peleaban navaja en mano en la pulquera, pasando por los temibles
soldados revolucionarios, hasta los sofisticados ladrones profesionales motoriza
dos de la era posrevolucionaria.
Aunque estas transformaciones dejaron su impronta en la opinin pblica,
enmascaraban aquellos cambios que tenan lugar a un ritmo diferente. Haba
reglas consistentes que gobernaban la violencia, el hurto, las percepciones de
la criminalidad y las reacciones ante sta, as como las negociaciones llevadas
a cabo por todos los actores antes y durante la intervencin de la polica y los
jueces. Los resultados de estas interacciones no siempre fueron positivos; la
violencia se combin con la dominacin masculina para silenciar a las vctimas
jvenes, y la corrupcin, los retrasos y la indiferencia definan al proceso judicial. Los patrones cotidianos de la criminalidad eran resistentes al cambio y las
fronteras cronolgicas de este estudio probablemente podran extenderse en
ambas direcciones sin reemplazar los elementos centrales de esta descripcin.
[317]
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Pablo Piccato
Un hecho, sin embargo, es indicador claro de que las cosas estaban cambiando
a largo plazo: la criminalidad aument en frecuencia hasta la Revolucin (y
probablemente durante sta) y descendi despus. Este libro ha explorado los
mltiples factores que explican tal giro. En pocas palabras, la historia de la crimi
nalidad en la ciudad debe explicarse en la interseccin de la poltica y las
prcticas cotidianas.
En la primera parte de este libro reconstruyo la tensin que surgi entre
el proyecto elitista de modernizacin urbana y la manera en que los habitantes
de la ciudad hacan uso de la urbe cotidianamente. A partir de la segunda mitad del siglo xix, las clases altas de la ciudad de Mxico haban entendido el
diseo urbano como parte del progreso hacia la civilizacin. La construccin
de amplias avenidas y de edificios impresionantes, por lo tanto, iba mano a
mano con la divisin entre vecindarios seguros y zonas peligrosas. Los migrantes
se ubicaban en estas ltimas. Los urbanistas porfirianos, sin embargo, no podan
hacer nada para impedir a los trabajadores salir de sus casas y vecindariospara
ganarse la vida en los talleres, las calles, los mercados y las residencias de los
ricos. La falta de agua en sus viviendas y de efectivo en sus bolsillos hacan
que muchos pasaran sus das (y con frecuencia sus noches) en lugares pblicos,
en los que entraban en contacto con todo tipo de personas. Auxiliados por la
extensin de las lneas de tranva y de ferrocarril, los pobres urbanos cruzaban
y diluan las fronteras sociales diseadas por los urbanistas.
La criminologa mexicana naci de esta contradiccin. La ciencia y un cuerpo profesional de polica acudieron a la ayuda del rgimen y comenzaron a
criminalizar las prcticas cotidianas de los pobres urbanos. Los especialistas
intentaron explicar la complejidad de la vida urbana al definir a los delincuentes como un grupo social; para ello utilizaron de manera eclctica teoras e
incluso descripciones de textos europeos. Sus observaciones sobre el bajo
mundode la ciudad de Mxico constituan un diagnstico sombro de la amenaza
al progreso que significaban las patologas sociales. Ms all de este pesimismo,
sin embargo, la criminologa mexicana no propona un conjunto unificado de
polticas sociales. Algunos autores pensaban que era suficiente recurrir a los
tradicionales prejuicios raciales y culturales para aislar a la poblacin criminal
de los grupos civilizados, en tanto que otros escritores estaban fascinados
por las vidas de los prisioneros y las familias de clase baja. El legado intelectual
de la criminologa mexicana fue ambivalente. Por un lado, daba un tono cient
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Conclusiones
319
fico a las polticas autoritarias de control social de las ciudades y, por otro, esti
mulaba la investigacin emprica sobre la vida de la poblacin urbana por
cientficos sociales y escritores.
La tensin entre la modernizacin y los usos cotidianos se desplegaba con
ms claridad en ciertas reas de la ciudad. La luna creciente que rodeaba al centro de la ciudad hacia el norte, el este y el sur generaba las temibles imgenes de
la criminalidad, pero era principalmente en los lmites internos de esa luna donde se expresaba el conflicto: la estacin ferroviaria, las pulqueras al norte de la
Alameda, el mercado de Tepito, la central de tranvas del zcalo, el comercio en
torno a la Merced, la justicia y el castigo en la crcel de Beln. Aqu, y no en las
amplias avenidas y grandiosos edificios de la ciudad ideal, era donde la vida urbana y los discursos elitistas se cruzaban y articulaban los conflictos de clase.
La segunda parte de este libro se ocup de examinar prcticas delictivas
especficas. En la perspectiva de las comunidades urbanas, la criminalidad
significaba algo ms que las contradictorias ideas sobre el uso de la ciudad.
Las ofensas violentas, para empezar, reflejaban la importancia del honor. Pese
a que los juristas desestimaban la mayor parte de las peleas como ocasionadas
por discusiones triviales y el alcohol, las reglas implcitas que gobernaban esas
disputas demostraban que la reputacin y un sentido de vala personal importa
ba tanto a las clases bajas como a los duelistas de las clases altas. De manera
inversa, la violencia domstica mostraba el deseo de los cnyugues de clase
baja de consolidar ncleos familiares slidos, pese a los mltiples factores
econmicos y culturales que hacan que el matrimonio fuera inestable, a saber,
la falta de legitimidad civil o religiosa o las presiones sobre la unidad domsti
ca que obligaban a maximizar el uso de su fuerza de trabajo. Los observadores
de la lite consideraban a la violencia delictiva como algo espontneo y desorganizado. Los registros judiciales, en cambio, demuestran que la violencia se
justificaba, aunque no fuera bienvenida, como una afirmacin de derechos
personales, y que sus efectos negativos podan contenerse siguiendo algunas
reglas implcitas. Las armas llegaron con la Revolucin para socavar los significados positivos de la violencia; como los automviles, parecan azarosas y letales en cuanto a sus efectos, pero no eran tan accesibles como las navajas.
La violencia sexual era resultado de los mismos factores y contextos, aunque
explicarla obliga a tener en cuenta el lado oscuro del honor. La perspectiva histrica llega a sus lmites cuando intenta equiparar los usos pblicos y honrosos
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Pablo Piccato
de la violencia con la vergenza inflingida por la violacin, aun cuando cometida

en el espacio ntimo del hogar. Ninguna evidencia o esfuerzo interpretativo pueden escapar a la conclusin de que la violencia sexual tuvo un impacto negativo
sobre la sociedad mexicana. Al mismo tiempo, no es fcil disipar la intuicin de
que, como en los actos de el Chalequero, toda violencia era violencia sexual.
El papel de los vecinos en la prevencin de los delitos contra la propiedad
era menos ambiguo. Si bien estas ofensas resultaban en parte del desempleo
y de la falta de un ingreso estable entre los pobres urbanos (tal y como claramen
te lo expresan el desfalco y la falsificacin), la mayor parte de la gente juzgaba
el latrocinio simplemente como un delito. Los ofensores potenciales saban que
las vctimas, los vecinos y los gendarmes actuaran con presteza y los forzaran
a negociar una solucin aceptable. Los criminlogos y los legisladores, no obstante, nunca reconocieron estas respuestas comunitarias al robo. Esto se debi,
en parte, a la entendible renuencia de los pobres urbanos a involucrar a las
autoridades la intervencin de jueces y policas con frecuencia significaba el
castigo tanto de ofensores como de vctimas, as como la prdida irrecuperable
de la propiedad robada. Ms all de estas motivaciones pragmticas, no obstante, el hurto expone perspectivas en contienda sobre el castigo. Las polticas
oficiales en contra de la ilegalidad implicaban que el delito era endmico en
ciertos vecindarios y que el aislamiento de los convictos era la nica solucin.
Las comunidades urbanas condenaban el delito pero preferan un castigo reinte
grativo; esto es, sanciones y negociaciones que dejaran una puerta abierta para
el regreso del trasgresor a la comunidad, en lugar de la estigmatizacin.623
Una historia de la criminalidad muestra cmo estas comunidades se constru
yeron a s mismas constantemente a pesar del Estado: las autoridades no
protegan su seguridad, sino que castigaban sus intentos por hacer frente al
conflictomediante la negociacin y la vergenza. El derecho negaba honor a
sus peleas, legalidad a sus tratos con los ladrones, y virtud a las vctimas de
abuso sexual. La desconfianza se ergua tanto sobre culpables como sobre inocentes, creando, desde arriba, una verdadera ciudad de sospechosos. Con todo,
del mismo modo que los hogares de clase alta no podan funcionar sin que los
623
Para una teora de la criminalidad centrada en el impacto de la reaccin comunitaria ante

el crimen, vase Braithwaite, Crime, Shame and Reintegration, Cambridge University Press,
Nueva York, 1989, cap. 1; define la estigmatizacin como vergenza que es desintegradora y divide a la comunidad al crear una clase de parias, ibid.: 55.
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Conclusiones
321
trabajadores cruzaran los lmites entre la ciudad moderna y la marginal, la gobernabilidad urbana siempre se fundament, de manera implcita, en la respues
ta activa de las comunidades urbanas ante los problemas de la urbanizacin,
desde la seguridad hasta la salud y el abasto alimenticio. El impresionante crecimiento poblacional de la ciudad no se puede explicar de otra manera, ya que
el Estado consistentemente gast sus recursos de acuerdo con las estrechas
visiones polticas y de clase. Tal y como Oscar Lewis sostiene, los vecindarios,
las familias extensas y las vecindades contradicen los puntos de vista sociolgi
cos que asociaban la vida urbana con la anomia y el anonimato.624
Invisibles a la mirada ambivalente de flaneurs y criminlogos, estas comuni
dades se constituan en varias capas superpuestas. Incluan a aquellos barrios
que ostentaban una identidad de siglos, tales como Tepito y La Merced, o las colonias ms recientes cuya cohesin interna provena de la lucha, contra el Estado
y los urbanistas, por la infraestructura que se les haba prometido, tales como
las colonias Guerrero, La Bolsa y Obrera. Pero las vecindades tambin formaban
comunidades espacialmente ms densas que los barrios y las colonias,y ms
intensas en cuanto a las interacciones entre sus habitantes. Las familias extensas
aceptaban el don moderno de la movilidad y ensanchaban sus vnculos a travs
de las divisiones geogrficas de la ciudad entre los espacios del trabajo y de la
privacidad. Sufran el reto permanente del desprecio de la gentedecente por el
amasiato, y con frecuencia las caracterizaba la violencia contra las mujeres. Otras
comunidades con frecuencia precarias se construyeron en torno a pulqueras
y la vida social de las esquinas. Estas comunidades aparecany desaparecan
diariamente y, sin embargo, integraban slidos grupos horizontales de colegas
de trabajo, de amantes y amigos, dispuestos a pelear unos con otros para demos
trar su derecho a exigir respeto pblico. Existan tambin las comunidades de
las prisiones, constreidas pero poderosas, en las que los reos desafiaban las
tecnologas del castigo para edificar sus propias redes de supervivencia. La figura 3, la agrietada fotografa presentada como evidencia en contrade Rafael Trejo,
ejemplifica muy bien la naturaleza mltiple de las comunidadesurbanas. Trejo
y su vctima, Luis Chvez, eran amigos antes de pelearse, vivan cerca uno del
otro, coman y beban juntos, y su disputa fatal involucr a la hermana de la
624
Oscar Lewis, Anthropological Essays, Random House, Nueva York, 1970: 58, 424, 439.
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322
Pablo Piccato
ctima, Altagracia Cerda, quien insisti en que se investigara el homicidio a pev

sar de la apata policial y de la benevolencia del jurado hacia Trejo.
La delincuencia forjaba a las comunidades urbanas. Este libro no ha presen
tado una definicin estable de las mismas porque la evidencia revela que son
fluidas, siempre tratando de negociar sus derechos y lmites con el Estado y
entre sus propios integrantes. Puedo sugerir una definicin retroactiva que, en
lugar de intentar encasillarlas, abra una avenida para profundizar en la investi
gacin: las comunidades urbanas eran la opinin pblica que juzgaba la delincuencia, la justicia y el valor de sus propios miembros y, por lo tanto, se redefina constantemente de cara al conflicto y a la indiferencia o intervencionismo
estatales. Al constituir un pblico para el conflicto, el tamao del cual variaba
segn su capacidad para diseminar palabras y gestos, las comunidades urbanas
eran mediadoras (de peleas por honor, de arrestos, y de negociaciones entre
vctimas y sospechosos) y por tanto actoras en la prevencin del crimen.
La ltima parte de este volumen, de vuelta a un tiempo histrico ms veloz,
muestra que los legisladores nacionales respondieron a la incmoda evidencia de
estas comunidades urbanas con la invencin de una hipottica comunidad de rateros un oficio, argan los escritores de la lite, pero tambin un producto de la
herencia. Las polticas punitivas que derivaban de tales construcciones sociales
tuvieron la consecuencia imprevista de crear dos grupos que, aunque no merecen
el nombre de comunidades, se volvieron actores importantes en la historia de la
criminalidad en la ciudad de Mxico del siglo xx: los delincuentes profesionales y
la polica especializada sospechosos perennes en las visiones de la criminalidad
entre los habitantes urbanos. La estigmatizacin y el aislamiento de los convictos
alimentaron el surgimiento de infractores expertos en navegar el sistema penal,
los cuales pronto se volvieron el foco de los temores generalizados en torno a la
delincuencia moderna en la ciudad de Mxico. En tanto la frecuencia de los delitos disminuy despus de la Revolucin, la gente aprendi a temer a los ladrones
bien armados porque entendieron que tales delincuentes dependan de la complicidad de la polica y del sector judicial, y que los crmenes serios con frecuencia no se castigaban. De aqu el doble significado de una ciudad de sospechosos:
si la criminologa racionalizaba los temores hacia la mayora de la poblacin, la
gente volteaba la sospecha para enfocarla en los representantes del Estado.
El Estado creaba nuevos tipos de sospechosos al hacer hincapi en el uso
de la vigilancia y el castigo como instrumentos de la reforma social. Los jueces
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Conclusiones
323
y los policas tradicionalmente haban apoyado a los empleadores y protegido

a las vctimas respetables de los carteristas y ladrones de tiendas. Pero fue
durante el Porfiriato tardo y el periodo revolucionario que las autoridades pusieron una fe sin precedentes en el cdigo penal y en las instituciones a cargo
del castigo para hacer frente a los grupos que consideraban responsables de
las patologas sociales. El intento ms integral de adaptar las polticas sociales
a las ideas criminolgicas se tradujo en las polticas represivas contra los rateros.
Con base mayormente en la sospecha policiaca y la renuencia a acatar los procedimientos legales, dichas polticas dieron por resultado el encarcelamiento
o la relegacin a las colonias penales de miles de sospechosos.
Los resultados de estas polticas son difciles de evaluar. Por un lado, el establecimiento de la penitenciara federal no redujo la delincuencia, y pronto se
volvi escenario de complejas relaciones de poder similares a las que preva
lecan en las viejas prisiones de la ciudad de Mxico. Las prisiones establecan
el marco para la construccin social de los delincuentes, pero tambin para serios desafos a la estigmatizacin colectiva. El encarcelamiento aislaba a los sospechosos de sus comunidades y, desde el punto de vista de las lites, creaba
un extrao mundo de criminales. Despus de la Revolucin, no obstante, una
mayor participacin poltica permiti que los prisioneros adoptaran una posicin ms pblica respecto de la administracin de las crceles y los tribunales,
hasta llegar a su sindicalizacin. Al hacerlo, retaban la idea de que los delincuentes no eran ciudadanos y comprometan al Estado en una disputa en torno
al significado de la delincuencia como problema social. La disciplina laboral,
por otro lado, sufri pocos cambios con el nuevo sistema penal; los empleadores y los trabajadores siguieron lidiando con el hurto en el lugar de trabajo.
Mientras tanto, la reforma penitenciaria legaliz la continuidad del trabajo cuasi
esclavista en regiones distantes de la capital. Pese a esto, las tasas delictivas subieron desmesuradamente. La movilizacin poltica y la inestabilidad institucio
nal durante la Revolucin debilitaron el control porfiriano sobre la polica y el
sector judicial. En tanto la corrupcin se generaliz, el Estado relaj su postura
ante el hurto menor. Los resultados parecan benignos. Las tasas de delincuencia muestran un descenso contundente despus de 1920, como partede una
tendencia a largo plazo que dur hasta los ltimos aos del siglo xx (sin duda
relacionado con el crecimiento sostenido en educacin y niveles de vida adquiridos entre la Segunda Guerra Mundial y fines de la dcada de 1960).
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324
Pablo Piccato
Empero, la narrativa aqu presentada contiene muchos elementos de los

problemas del crimen y el castigo que afectan a Mxico contemporneo. Ha
sido una tentacin permanente, al escribir este libro, introducir evidencia proveniente de la vida en la ciudad de Mxico de nuestros das. En la actualidad,
el crimen y el castigo ocupan, una vez ms, un lugar central en la interseccin
entre las polticas del Estado y la vida cotidiana. La criminalidad y la violencia
han aumentado, en particular a partir de la crisis econmica de diciembre de
1994.625 Las ideas populares sobre el raterismo siguen slidas, as como tambin
las reacciones comunitarias contra el latrocinio. Una manta a la entrada de un
bullicioso distrito comercial de la colonia Morelos saluda a sus clientes con la
leyenda: Bienvenidos. Si un ratero trata de robarlo, avsenos. Los comerciantes
de este mercado con gusto le pondremos en su madre. El comercio callejero
sigue siendo fuente de ingresos para una buena parte de la poblacin y, del
mismo modo que en las primeras dcadas del siglo pasado, su relacin con las
autoridades est mediada generalmente por la intervencin policiaca. Los vende
dores y los clientes no asocian la presencia de la polica con una mayor
seguridad, sino con el cohecho y mayor violencia. Hoy, igual que en las primeras
dcadas del siglo xx, la gente prefiere evitar el involucramiento de juecesen
sus disputas, ya que el sistema judicial parece mantener los prejuiciosde clase
y gnero de los viejos tiempos.626
Las prcticas criminales han adoptado formas nuevas en tiempos recientes
debido al narcotrfico y al aumento en la corrupcin. El uso de armas, de una
organizacin compleja y la colusin oficial que defini a la Banda del Automvil
625
En 1994 se reportaron un promedio de 442 delitos al da. El promedio para las primeras
semanas de 1996 fue de 655, La Jornada, 14 de enero de 1996. El nmero de arrestos por
da en marzo de 1997 fue de 664. Sin embargo, una encuesta de 1998 mostr que 82% de
los incidentes no eran reportados a la polica. La Jornada, 6 de agosto de 1998. Para la reforma de los cuerpos policiacos vase La Jornada, 31 de marzo de 1997.
626 Para un ejemplo de la persistencia de actitudes tradicionales sobre las mujeres y las violacio
nes vase el caso de Claudia Rodrguez, quien fue condenada por el homicidio de un hombre
que la estaba atacando sexualmente. Fue liberada un ao despus gracias a la presin de
la opinin pblica. La Jornada, 12 de febrero de 1997. Para anlisis recientes de las prcticas
policiacas y judiciales, vase Human Rights Watch, Abuso y desamparo: Tortura, desaparicin
forzada y ejecucin extrajudicial en Mxico, documento de Internet, http://www.hrw.org/
spanish/reports/mexico99/index.htm, enero de 1999; John Cross, The Great Rip-off: Commercial Plazas, Street Vendors and the System, documento de Internet, 24 de diciembre
de 1995.
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Conclusiones
325
Gris en la dcada de 1910, est presente en organizaciones transnacionales que

son inconmensurablemente mayores y ms redituables. Como sus antecesores,
los delincuentes modernos tienen un espritu empresarial y estn prestos a usar
la violencia. Los rumores contra Pablo Gonzlez son risibles si se les compara
con las acusaciones que se presentaron en tribunales contra Ral Salinas de
Gortari y otros miembros de la lite poltica y financiera de la administracin
del hermano de Ral, Carlos (1988-1994). Desde la perspectiva del pblico, esta
complicidad hace a la delincuencia ms amenazante y annima. La violencia
no se restringe a confrontaciones formalizadas, sino que se ha vuelto mortal y
se ha generalizado. Como en los aos veinte del siglo pasado, las nuevas leyes
penales y la reorganizacin policiaca no parecen efectivas para contener la
corrupcin y la impunidad. La experiencia histrica parece perderse para los
gobiernos mexicano y estadounidense al traducir la lucha contra el narcotrfico
en una prioridad de la seguridad nacional. El uso de la violencia en la guerra
contra el trfico de drogas (que ha demostrado ser de alto costo y bajos resulta
dos en pases como Per, Colombia y Estados Unidos) amenaza con repetir los
errores del pasado. Las acciones actuales contra el narcotrfico slo aumentan
el costo a los narcotraficantes, forzndolos a propagar sus utilidades. Se podra
decir que cuanta ms gente se beneficie del negocio de las drogas, menos conde
nar el trfico la sociedad. En el Mxico actual, esa mal llamada guerra desva
recursos de las verdaderas preocupaciones de la poblacin en torno a la criminali
dad, y aliena del pblico, an ms, a la polica y al sector jurdico.
Como en las primeras dcadas del siglo xx, en el Mxico de hoy el crimen
y el castigo constituyen el eje de las tensiones entre las polticas estatales y la
sociedad civil. El gobierno se apoya en nuevas crceles, equipo y armamento
para la polica. En 1996, por ejemplo, las cmaras mexicanas aprobaron algunas
leyes diseadas para enfrentar al crimen organizado. Los soldados reemplazaron
temporalmente a la polica en la capital a principios de 1997, en tanto se envi
a esta ltima a un programa de reentrenamiento. Los polticos preocupados
por el voto de la clase media, hacen hincapi en un discurso centrado en la
ley y el orden y en la estigmatizacin de los delincuentes.627 Pero estas polticas
627 Para
la ley contra el crimen organizado que permite a las agencias del orden pblico grabar conversaciones telefnicas e incautar propiedad con ms facilidad, vase Ley Federal
contra la Delincuencia Organizada, 28 de noviembre de 1996. Para muestras del gobierno
federal en apoyo a la pena capital vase La Jornada, 17 de agosto de 1998.
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326
Pablo Piccato
debilitan la habilidad de los residentes urbanos para hacer frente a la transgresin

y excluyen la reintegracin de los infractores. La convergencia de las metas estatales y pblicas respecto crimen y el castigo puede ser uno de los beneficios
de la largamente esperada llegada de la democracia. La eleccin del jefe de
gobierno del Distrito Federal en julio de 1997 fue un paso decisivo en la rendicin de cuentas de los funcionarios de la capital, pero se lograr muy poco
a menos que el sistema judicial se haga de la confianza de la ciudadana.
Este estudio del crimen y el castigo ha buscado proveer de una perspectiva
slida sobre problemticas contemporneas al subrayar los ritmos diversos, pero
entretejidos, del cambio histrico. Los cientficos sociales por lo general hablan
de la criminalidad con una urgencia orientada a elaborar polticas. Este texto
tiene como finalidad revisar asertos simplistas y convencionales que postulan
a la criminalidad como una enfermedad o desequilibrio de la sociedad. La historia de la criminalidad en la ciudad de Mxico de principios del siglo xx demuestra que la frecuencia y el carcter de las infracciones no responden de manera favorable a una mayor vigilancia y castigo. Por el contrario, la criminalidad
se vuelve un fenmeno perjudicial para la mayor parte de la poblacin urbana
cuando el Estado aplica polticas estigmatizantes contra sospechosos individuales o colectivos. Una mirada integral sugiere cmo la criminalidad misma incentiv desafos a estas polticas y a las identidades que ellas creaban.
Los paralelos entre pasado y presente asomaron de manera clara una noche
de verano en 1995, mientras sacaba a mi perro Harpo a caminar, al final de un
da de investigacin en los archivos de la ciudad de Mxico. Tres adolescentes
en patines, con ropa punk y cabello en picos, se agarraban de la parte trasera
de un tranva que los halaba por la avenida Lzaro Crdenas. Varios policas
en motocicleta, armados con metralletas, miembros de una de las fuerzas espe
ciales de lite, creadas recientemente por el gobierno del Distrito Federal, los
detuvo. Los oficiales no parecan tener una razn clara para detener a los adoles
centes, que mantuvieron una actitud desafiante, enfrentando la mirada de los
agentes pese a las amenazas y empujones. Un pequeo grupo de transentes
comenzaron a rodear la escena, y una mujer le dijo a un oficial, djelos ir. No
les pegue. El agente se volvi hacia ella y le pregunt, Quiere que los dejemos
ir para que la roben? Es eso lo que quiere? La mujer no se inmut y los testigos no se alejaron. Finalmente, los policas dejaron que los adolescentes se
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Conclusiones
327
alejaran patinando.628 Los elementos principales de la narrativa que ocup los

captulos anteriores estaban presentes en esta escena: habitantes de la ciudad
aprehendidos debido a ciertos rasgos culturales, una disputa entre las autorida
des y la ciudadana en torno al uso adecuado del espacio pblico, y la polica
que se gua por la sospecha ms que por saber que se haba cometido un delito
real. Pese al temor que los agentes inspiraban, la gente en la calle dej claro
que no tema tanto a la criminalidad como para pasar por alto el abuso policia
co, an en esta ciudad de sospechosos.
628 Uno
de estos grupos de lite, los jaguares, fue disuelto en 1997 despus de que varios de
sus lderes estuvieron involucrados en la muerte de siete jvenes en la colonia BuenosAires,
a unas cuadras de la casa del autor, en 1995. Sobre prcticas policiacas, DanielGerdts,
Paper Protection: Human Rights Violations and the Mexican Criminal Justice System. A
Reportof the Minnesota Lawyers International Human Rights Committee, MN: The Committee,
Minnepolis, 1990.
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Apndice
Estadsticas de la criminalidad
Nota sobre los sesgos generales

y particulares de las estadsticas penales
Las estadsticas mexicanas de criminalidad presentan problemas conceptuales
y metodolgicos. En 1907, Carlos Roumagnac las declaraba deficientes, slo
tiles como ndice de la actividad jurdica. Otros criminlogos concordaban
con l.629 Los historiadores han criticado las estadsticas de criminalidad por
diversas razones. Entre las ms importantes se encuentra las siguientes: (1) las vctimas de delitos no siempre acuden a las autoridades porque las autoridades
nos siempre aprehenden a los sospechosos y porque los sospechoso no siempre
son los culpables; (2) las estadsticas por lo general reflejan el inters de las
autoridades y del pblico por ciertos tipos de delitos; (3) las estadsticas ofrecen
resultados diversos dependiendo de la institucin que las compile.630
629 Carlos
Roumagnac, La estadstica criminal en Mxico, Garca Cubas, Mxico, 1907: 19, 10-15.
Segn los crticos, las estadsticas mexicanas no tomaban en cuenta la reincidencia y la
tardanza de los procesos. Ignacio Fernandez Ortigoza, Identificacin cientfica de los reos:
Memoria escrita por... Sagrado Corazn de Jess, Mxico, 1892: 8; Miguel Macedo, La
criminalidad en Mxico: Medios de combatirla, Secretara de Fomento, Mxico, 1897: 23;
Antonio Ramos Pedrueza, La Ley Penal en Mxico, de 1810 a 1910, Tip. Vda. de Daz de
Len, Mxico 1911, 14. Para una perspectiva mexicana acerca de las estadsticas del crimen,
vase cap. 3, nota 6. Las tendencias del siglo XX se encuentran y se examinan en Ira Beltrn
y Pablo Piccato, Crimen en el siglo XX: fragmentos de anlisis sobre la evidencia cuantitativa,
en Ariel Rodrguez Kuri y Sergio Tamayo (eds.), Ciudad de Mxico: Los ltimos cien aos,
los prximos cien aos, uam, Mxico, 2001.
630 Moiss Gonzlez Navarro, Historia moderna de Mxico vol. 4 El Porfiriato: La vida social,
Hermes, Mxico, 1957: 427; V.A.C. Gatrell, Bruce Lenmand y Geoffrey Parker, Introduction,
en Crime and the Law: The Social History of Crime in Western Europe since 1500: Europa
Publications, Londres, 1980: 9; V.A.C. Gatrell, The Decline of Theft and Violence in Victorian
[329]
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330
Pablo Piccato
En el caso de Mxico se debe aadir la inestabilidad institucional a todos

estos problemas. El poder ejecutivo, el judicial, y las fuerzas policiacas de la
Ciudad de Mxico con frecuencia tenan puntos de vista y estrategias en conflic
to en lo relativo a la criminalidad. De este modo, la contabilidad de los delitos
a partir de fuentes judiciales es mucho menor de la que produce la polica, que
detena en la calle a muchas personas en estado de ebriedad as como a prostitu
tas y las encerraba en la crcel durante la noche sin mayor trmite. Este tipo
de procedimientos administrativos tambin se usaban contra ladrones menores.631 Todas las series estadsticas disponibles hasta la dcada de 1930 provienen
de esfuerzos espordicos por publicarlas en lugar de un registro rutinario. Las
autoridades no dudaron en cambiar los criterios para la cuantificacin o en frenar la publicacin cuando les convena. Por ejemplo, el fiscal del Distrito Fede
ral designado en 1902, Luis Lpez Masse, dej su huella en las estadsticas
judiciales al dejar de lado las series que daban seguimientos a los arrestos.632
La Revolucin suspendi la continuidad de todas las esferas de la administracin pblica, y hubo cambios recurrentes en los procedimientos de los tribunales, en las polticas para mantener el orden pblico y en el sistema penal.633
and Edwardian England, en Crime and the Law, 243-25l; Eric H. Monkkonnen, The Dangerous Class: Crime and Poverty in Columbus, Ohio, 1860-1885: Harvard University Press,
Cambridge, 1975: 67-68, 57; Howard Zehr, Crime and the Development of Modern Society.
Patterns of Criminality in Nineteenth Century Germany and France: Croom Helm, Londres,
1976: 15, 17-8. Para crticas sobre el uso de la estadstica en la criminologa positivista, vase Ian Taylor, Paul Walton y Jack Young, The New Criminology: For a Social Theory of Deviance: Routledge & Kegan Paul, Londres, 1973: 11, 14, 37; Constancio Bernaldo de Quiros,
Modern Theories of Criminality: Little, Brown and Co., Boston, 1912: 9-10. Hay una revisin
reciente de datos estadsticos de largo plazo en Eric A. y Eric H. Monkkonen (eds.), The Civilization of Crime: Violence in Town and Country since the Middle Ages, University of Illinois Press, Urbana, 1996.
631 El Universal, 3 de octubre de 1924, 2 sec, p. 1-7; Exclsior, 7 de septiembre de 1925, 2
sec., p. 6. Sobre la disparidad entre los arrestos policiacos y los casos judiciales de hurto,
vase cap. 6, nota 19.
632 Cuadros estadsticos e informe del Procurador de Justicia concernientes a la criminalidad
en el Distrito Federal y territorios: Ministerio Pblico del Distrito y Territorios Federales,
Mxico, 1904: 2; ibid, 1906.
633 Para prcticas conflictivas durante el arresto de sospechosos, vase El Imparcial, 1 de abril
de 1897, p. 4; ibid., 12 de octubre de 1897, p. 2; El Universal, 3 de octubre de 1924, 2 sec,
p. 1-7. Laurence John Rohlfes, Police and Penal Correction in Mexico City, 1876-1911: A Study of Order and Progress in Porfirian Mexico, tesis de doctorado, Tulane, 1983, p. 154-161.
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Apndice
331
Las modificaciones en la jurisdiccin de tribunales y polica, adems, hacen

que la comparacin entre la tasa de criminalidad previa y posterior a la Revolu
cin resulte imprecisa.634
Pese a estos problemas, se puede considerar la estadstica de criminalidad
como la cuenta de los delitos que el Estado adquiri, mediante el financiamien
to de la polica, de fiscales, jueces y jurados.635 La correlacin Pearson entre el
presupuesto judicial y las tasas de criminalidad da un coeficiente de 0.91 duran
te los 13 aos previos a la Revolucin: cuando el Estado gastaba ms en jueces
y fiscales, la cantidad de personas arrestadas y sentenciadas, creca. Es ms difcil establecer la relacin despus de 1916, porque las decisiones polticas y
los cambios en la organizacin del sistema penal desorganizaron el presupuesto
del sector jurdico.636 Las autoridades podan haber encontrado ms delincuentes
cuando gastaban ms en localizarlos, pero resulta dudoso que hayan tenido
xito en influir sobre las tendencias a largo plazo de la criminalidad.637
Sobre la dilacin de juicios, vase Demetrio Sodi, El jurado en Mxico: Estudios sobre el jurado popular, Secretara de Fomento, Mxico, 1909: 100-101; Diario del Hogar, 19 de noviembre de 1907, p. 1. Despus de la Revolucin, se dieron varios cambios en la estructura
de los sistemas judicial y penal, vase Manuel I. Fierro, Algunas consideraciones sobre esta
publicacin, en Estadstica de la penalidad habida en los juzgados del fuero comn del
Distrito y territorios federales durante los aos de 1916 a 1920, Talleres Grficos de la Nacin,
Mxico, 1923: 1-2; El progreso de Mxico. Estudio econmico estadstico del Departamento
de la Estadstica Nacional, Diario Oficial, Mxico, 1924: 8-9; Ramos Pedrueza, La Ley Penal
en Mxico, 12; Circular no. 54 del Gobierno Constitucionalista de Mxico, 3 de enero de
1917, Boletn del Archivo General de La Nacin, 1:3, octubre-diciembre de 1977, p. 44; La
estadstica como elemento de cultura, Boletn del Departamento de la Estadstica Nacional
2:2, agosto de 1924, p. 21. Para conflictos institucionales despus de la Revolucin, vase
Alfonso Quiroz Cuarn et al., Tendencia y ritmo de la criminalidad en Mxico, Instituto de
Investigaciones Estadsticas, Mxico, 1939: 46.
634 Manuel I. Fierro, Algunas consideraciones sobre esta publicacin, en Estadstica de la penalidad, 3; ae 1938; Quiroz, Tendencia y ritmo: 104-105.
635 Eric H. Monkkonnen, The Dangerous Class: Crime and Poverty in Columbus, Ohio, 1860-1885,
Harvard University Press, Cambridge, 1975: 43; Gatrell, Lenmand y Parker, Introduction: 9.
636 Estadsticas histricas de Mxico, inegi-inah, Mxico, 1985: 636-642; Estadsticas econmicas del Porfiriato: Fuerza de trabajo y actividad por sectores, El Colegio de Mxico, Mxico,
s.f.; Gustavo F. Aguilar, Los presupuestos mexicanos desde los tiempos de la Colonia hasta
nuestros das, s.l., Mxico, 1946: 140-147.
637 Una conclusin similar a las crticas sobre el uso histrico de estadsticas se puede encontrar en Gatrell, The Decline: 249.
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332
Pablo Piccato
La primera publicacin sistemtica de estadsticas de criminalidad para la

ciudad de Mxico y el Distrito Federal es la Estadstica del ramo criminal en la
Repblica Mexicana que comprende un periodo de quince aos, de 1871 a 1885,
de la Direccin General de Estadstica, Secretara de Fomento, Mxico, 1890. Los
datos posteriores a 1895 se publicaron en el Anuario Estadstico de la Repblica
Mexicana, Secretara de Fomento, Mxico, 1894-1899. Algunas publicaciones subsecuentes que cubren el periodo que tratamos en este libro fueron: Ministerio
Pblico del Distrito y Territorios Federales, Cuadros estadsticos e informe del
Procurador de Justicia concernientes a la criminalidad en el Distrito Federal y
territorios (Ministerio Pblico del Distrito y territorios federales, Mxico, 19001909); Procuradura General de Justicia del Distrito y Territorios Federales, Seccin
de Estadstica, Estadstica de la penalidad habida en los juzgados del fuero c omn
del Distrito y territorios federales durante los aos de 1916 y 1920 (Talleres Grficos de la Nacin, Mxico, 1923; Anuario Estadstico de la Repblica Mexicana
1938 y 1940, Talleres Grficos de la Nacin, Mxico, 1939 y 1942, y Alfonso
Quiroz Cuarn et al., Tendencia y ritmo de la criminalidad en Mxico, Instituto
de Investigaciones Estadsticas, Mxico, 1939: 82-83.
Las tablas siguientes intentan establecer series amplias con base en procedimientos de conteo y fuentes homogneas. Uso presuntos delincuentes para
referirme a aquellos sospechosos cuyos casos fueron considerados por las auto
ridades judiciales como acusados de un delito, y que corresponde, por lo gene
ral, con la palabra consignados en las fuentes. Arrestado se refiere a aquellas
personas detenidas por la polica, en ocasiones contabilizados como arrestados o simplemente arrestos.
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333
Apndice
25 000
Tabla 1
Sentenciados
Presuntos delincuentes y sentenciados. Distrito Federal, 1871-1939Arrestados

20 000
15 000
10 000
5 000
36
33
19
30
19
27
19
19
21
18
19
19
09
06
19
03
19
00
19
97
19
18
85
76
18
76
18
76
18
18
18
73
Grfica elaborada a partir de la tabla 2.
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334
Pablo Piccato
Tabla 2
Sentenciados y presuntos delincuentes. Distrito Federal, 1871-1939
Ao
Sentenciados
Presuntos
delincuentes
Ao
1906
Sentenciados
1871
3403
7038
1872
3249
7923
1907
15192
1873
4018
9745
1908
16010
1874
3207
7965
1909
16318
1875
2440
7078
1910
14929
1876
1991
5672
Presuntos
delincuentes
13164
1877
3782
9750
1916
5106
18279
1878
3865
9100
1917
4841
18265
1879
3836
10843
1918
5560
18419
1880
4803
16374
1919
4483
16601
17428
1881
4554
12332
1920
3514
1882
4322
11754
1921
3980
1883
3252
9796
1922
4282
1884
2558
8004
1885
2780
5135
1927
4546
1928
3791
14658
1895
7165
12838
1929
3310
11563
1930
2175
11208
1897
8108
16333
1931
2368
9874
1898
8194
16330
1932
3061
8651
9136
1899
6783
17094
1933
3796
9590
1900
7848
20837
1934
2928
8023
1901
8441
22427
1935
1498
6868
1902
8956
12344
1936
1871
5985
1903
9470
10155
1937
2696
7757
1904
8782
9740
1938
2398
7866
1905
11114
1939
2186
6521
Fuentes: Estadstica del ramo criminal; Cuadros estadsticos, 1900-1909; Estadstica de la penalidad; Quiroz Cuarn et al., Tendencia; ae 1938; ae 1940.
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335
Apndice
Tabla 3
Presuntos delincuentes. Ciudad de Mxico
1922-1926
Ao
Presuntos delincuentes
1922
27689
1923
28608
1924
29809
1925
31917
1926
21971
Fuente: Estadstica Nacional 3:47, 15 de enero de 1927.
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336
Pablo Piccato
Tabla 4
Arrestos. Ciudad de Mxico. 1885-1938
Ao
Arrestos
Arrestos enviados a autoridades judiciales
1885
32893
10114
1886
35421
10107
1887
34972
10335
1888
39542
12064
1889
44377
14813
1890
44074
14064
1891
47408
14358
1892
49577
14776
1893
43684
14352
1894
37798
16110
1895
38577
16795
1929
76854
1930
90564
1931
102383
1932
141477
1933
120621
1934
102674
1935
89784
1936
90129
1937
89213
1938
83050
Nota: La columna denominada Arrestos enviados a autoridades judiciales excluye

a aqullos que la polica envi ante las autoridades del gobernador del Distrito Federal debido a infracciones administrativas: prostitutas, ebrios, y mendigos. Como
las series se basan en fuentes policiacas y no todas las personas que se incluyen en
la segunda columna fueron formalmente procesados, el trmino presunto delincuente no se utiliz.
Fuente: ae 1895; Quiroz Cuarn et al., Tendencia; ae, 1893-1899.
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337
Apndice
Tabla 5
Poblacin de la ciudad de Mxico, el Distrito Federal, las capitales
estatales* y los Estados Unidos Mexicanos
Ao
Ciudad de
Mxico
Distrito
Federal
Capitales de
los estados*
Poblacin
nacional
total
Ciudad de Mxico
como % de la poblacin
nacional
1895
329774
474860
732047
12632427
2.61%
1900
344721
541516
774233
13607272
2.53%
1910
471066
720753
923755
15160369
3.11%
1921
615327
906063
926475
14334780
4.29%
1930
1029068
1229576
1159224
16552722
6.22%
1940
1802679
1757530
1431007
19652552
9.17%
* Incluye a las ciudades de Aguascalientes, Ciudad Victoria, Colima, Cuernavaca, Culiacn,

Chihuahua, Chilpancingo, Durango, Guadalajara, Guanajuato, Hermosillo, La Paz, Mrida,
Monterrey, Morelia, Oaxaca, Pachuca, Puebla, Quertaro, San Luis Potos, Tlaxcala, Toluca,
Tuxtla Gutirrez, Veracruz, Villahermosa.
Fuente: Estadsticas histricas de Mxico, inegi, Mxico, 1994, con base en cifras de los censos nacionales.
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338
Pablo Piccato
Tabla 6
ndices de presuntos delincuentes por cada 100000 habitantes,
por distrito. Ciudad de Mxico
Base de datos de los archivos
judiciales
Base de datos
de los rateros
Presuntos
delincuentes
1900
Domicilio de las
personas
presuntas
delincuentes
Sitio de
comisin
del delito
Domicilio de las
personas sospechosas
Total ciudad
de Mxico
1.00
1.00
1.00
1.00
I Distrito
0.85
0.68
0.59
0.58
II Distrito
1.02
0.83
0.70
1.07
III Distrito
0.69
0.93
0.94
1.14
IV Distrito
0.91
1.34
1.55
1.20
V Distrito
0.91
0.67
1.03
0.53
VI Distrito
1.28
0.92
0.84
0.46
VII Distrito
0.62
0.94
0.73
0.52
VIII Distrito
0.79
0.28
1.16
0.28
Nota: se establecen las tasas al dividir los arrestos entre la poblacin de cada distrito. Se normalizaron los datos de 1900 a la poblacin de ese ao. Las otras series se normalizaron a la
poblacin de 1921.
Fuentes: Bases de datos; Cuadros estadsticos 1900; Censo General de la Repblica Mexicana
verificado el 28 de octubre de 1900, Secretara de Fomento, Mxico, 1901-1907; Departamento
de la Estadstica Nacional, Censo General de Habitantes: 30 de noviembre de 1921, Departamento de la Estadstica Nacional, Mxico, 1928.
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339
Bibliografa
Tabla 7
Base de datos de los archivos judiciales. Oficios de los sospechosos
Oficio
Artesano
Comerciante
Jornalero
Albail
Zapatero
Trabajador(a) domstico(a)
Empleado
Personal militar
Polica
Carrero
Chofer de carruaje
Chofer de automvil
Trabajador ferroviario
Ayudante
Aprendiz
Jardinero
Mecnico
Portero
Estudiante
Carnicero
Electricista
Ama de casa
Lavandera
Prostituta
Mesero(a)
Otros
Desempleado(a)
Sin informacin
Total
Nm.
Porcentaje
44
24
23
16
16
15
12
9
9
8
6
5
5
4
3
3
3
3
3
2
2
2
2
2
2
20
2
37
282
15.60%
8.51%
8.16%
5.67%
5.67%
5.32%
4.26%
3.19%
3.19%
2.84%
2.13%
1.77%
1.77%
1.42%
1.06%
1.06%
1.06%
1.06%
1.06%
0.71%
0.71%
0.71%
0.71%
0.71%
0.71%
7.09%
0.71%
13.12%
100.00%
Nota: Artesano incluye alfarero, peletero, sastre, sombrerero, tapicero, bizcochero, panadero, repostero, carpintero, herrero, peluquero, pintor, plomero,
curtidor, talabartero, hojalatero, tejedor. Otros incluye a personas no artesanas con slo un representante de cada categora en la muestra.
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340
Pablo Piccato
Tabla 8
Presuntos delincuentes y personas sentenciadas
por crmenes violentos Distrito Federal. 1895-1939
Ao
Lesiones
Presuntos
delincuentes
1895
8054
1900
1901
1902
1903
1904
9238
10582
8560
6707
6164
Homicidios
Sentenciados
Presuntos
delincuentes
Sentenciados
481
5586
6169
141
131
184
191
117
72
163
1908
1909
9526
10303
121
227
1916
1917
1918
1919
1920
1927
1928
1929
1930
1931
1932
1933
1934
1935
1936
1937
1938
1939
1292
2474
2851
2685
2363
46
57
101
70
55
6669
10801
7569
6277
4762
3758
4097
3630
3098
2671
2814
2852
2664
830
752
771
305
492
547
457
267
369
325
460
492
438
377
486
411
222
228
226
Fuentes: Cuadros estadsticos 1900-1909; Estadstica de la penalidad; Quiroz Cuarn

et al., Tendencia; ae 1938; ae 1940.
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341
Bibliografa
Tabla 9
Duracin de la sentencia por delito cometido (porcentajes)
Distrito Federal 1900
Hurto
Lesiones
Homicidio
Violacin
0.28
1.82
0.86
Arresto de hasta 30 das
25.44
81.54
Arresto de hasta 11
meses
50.42
12.42
25
Prisin, ms de 11 meses
23.86
3.36
42.86
75
57.14
100.00
100.00
100.00
100.00
Reprimenda
Multa
Pena capital
Total
Fuente: Cuadros estadsticos, 1900.
Tabla 10
Proporcin de condenas (presunto delincuente/convicto)
por crimen cometido. Distrito Federal. 1895-1942
Crimen
Proporcin
Hurto
2.68
Lesiones
3.23
Homicidio
1.77
Violacin
3.60
Secuestro y estupro
24.40
Todos los crmenes
2.78
Fuente: Cuadros estadsticos, 1900; ae 1940.
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Pablo Piccato
Tabla 11
Presuntos delincuentes por lesiones y homicidio segn distrito
de comisin (por cada 100000 habitantes). Ciudad de Mxico, 1900
Distrito
Lesiones
Homicidio
I Distrito
2533.15
30.56
II Distrito
2846.63
35.37
III Distrito
2108.23
30.55
IV Distrito
1902.14
28.42
V Distrito
2785.51
25.50
VI Distrito
2867.21
27.28
VII Distrito
1387.87
15.42
VIII Distrito
1621.11
33.20
Fuente: Cuadros estadsticos, 1900; Censo General... 1900.
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343
Bibliografa
Tabla 12
Personas arrestadas por la polica por delitos sexuales.
Ciudad de Mxico. 1885-1926
Ao
Estupro y
secuestro
Estupro
Secuestro
Violacin
1885
41
84
59
1886
22
72
49
1887
113
14
43
1888
124
35
22
1889
132
47
1890
221
18
1891
139
30
1892
105
47
1893
150
57
1894
131
16
36
1895
177
30
72
1922
41
58
185
91
1923
30
112
197
80
1924
65
180
140
1925
66
79
253
109
1926
23
89
244
146
Fuente: ae 1896; Estadstica Nacional 3:47, 15 de enero de 1927.
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344
Pablo Piccato
Tabla 13
Presuntos delincuentes y convictos por delitos sexuales
Distrito Federal. 1897-1942
Rapto y estupro
Ao
Presuntos
delincuentes
Convictos
Secuestro
Presuntos
delincuentes
Estupro
Convictos
Presuntos
delincuentes
Violacin
Convictos
Presuntos
delincuentes
Convictos
1897
43
136
26
23
1900
43
126
50
30
1901
1905
1906
1908
16
1909
10
1916
1917
1918
33
1919
1937
229
49
53
24
1938
305
54
104
28
1939
217
65
98
37
1940
535
54
59
28
1941
474
56
118
37
1942
438
74
128
31
Fuente: ae 1898; ae 1940, 1942; Cuadros estadsticos, 1900-061908-09; Estadstica de la penalidad.
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345
Bibliografa
Tabla 14
Presuntos delincuentes y convictos por hurto
Distrito Federal. 1871-1939
Ao
Presuntos
Convictos
Ao
delincuentes
1871
Presuntos
Convictos
delincuentes
1006
1905
2222
1872
1032
1906
2675
1873
1223
1874
1197
1908
4055
1875
804
1909
3229
1916
1395
1876
753
1877
1584
1878
1566
1917
1330
1879
1789
1918
1578
1880
2202
1919
813
1881
1312
1920
422
1882
923
1883
646
1927
941
1884
386
1928
1777
1885
463
1929
1687
1930
2241
1931
2567
1895
1897
2636
2343
1230
1932
2078
1933
2480
1900
3404
1083
1934
1562
1901
4420
1178
1935
1382
1902
2025
1936
1347
1903
1893
1937
1324
586
1904
2164
1938
1615
581
1939
1347
536
2145
Fuentes: Estadstica del ramo criminal; Cuadros estadsticos, 1900-1906, 1908-1909; Estadstica
de la penalidad; Quiroz Cuarn et al., Tendencia; ae 1938; ae 1940.
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346
Pablo Piccato
Tabla 15
Personas arrestadas por robo. Ciudad de Mxico, 1885-1926
Ao
Personas arrestadas
Ao
Personas arrestadas
1885
459
1893
1773
1886
484
1894
1935
1887
592
1895
2123
1888
778
1889
977
1922
6391
1890
1046
1923
6421
1891
1493
1924
6346
1892
1758
1925
6481
1926
3954
Fuente: ae 1895; Estadstica Nacional, 3:47, 15 de enero de 1927.
Tabla 16
Personas convictas y presuntas delincuentes por hurto
Distrito Federal. Promedio anual por periodo
Por cada 100000 habitantes
Periodo
Presuntos
delincuentes
1871-1885
Convictos
Presuntos
delincuentes
1032.00
1885-1895a
1219.82
1895-1909
2343.00
2183.50
1330.00
1916-1920
0.00
1922-1926a
5918.60
1927-1938
1651.00
Convictos
355.60
369.90
325.08
302.95
146.79
575.14
581.00
93.94
33.06
Datos sobre personas arrestadas en la ciudad de Mxico.

Fuentes: Tablas 14, 15; Ariel Rodrguez Kuri, La experiencia olvidada. El ayuntamiento de
Mxico: poltica y administracin, 1876-1912, El Colegio de Mxico, Mxico, 1996; Estadsticas
Histricas.
a
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347
Bibliografa
Tabla 17
Correlaciones entre personas arrestadas, presuntas delincuentes
convictas, por cada 100000 habitantes y precio de los alimentos
Distrito Federal (r =)
Total de personas
convictas
Total de personas
presuntas
delincuentes
Maz, 1885-1895
Maz, 1895-1910
Presuntas
delincuentes
por hurto
0.80
0.75
0.75
Maz, 1900-1901, 19041906, 1908-1909
0.05
Pulque, 1900-01, 1904-06,

1908-09
0.71
ndice general de precios

de los alimentos, 1927-1939
-0.07
-0.06
-0.31
Pan, 1927-1939
-0.21
-0.22
0.04
Maz, 1927-1939
0.12
0.31
-0.35
Fuentes: Estadsticas histricas; Estadsticas econmicas del Porfiriato: Fuerza de trabajo y actividad por sectores, El Colegio de Mxico, Mxico, s.f.: 68; tablas 1, 8, 9, 10, 12.
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348
Pablo Piccato
Tabla 18
Campaa contra rateros
Oficios que los sospechosos declararon tener
Oficio
Nm.
Porcentaje
Artesano
220
25.46
Comerciante
164
18.98
Ayudante
38
4.40
Carrero
38
4.40
Zapatero
36
4.17
Albail
25
2.89
Mensajero
20
2.31
Jornalero
19
2.20
Aprendiz
17
1.97
Obrero industrial
16
1.85
Chofer de carruaje
15
1.74
Bolero
15
1.74
Chofer de automvil
13
1.50
Empleada(o) domstico
13
1.50
Desempleado
0.23
Otro
72
8.33
Sin datos
141
16.32
Total
864
100.00
Fuente: aha, Vagos y rateros, 4157-60.
31/3/10 10:46:36
[ao]
agn, fim
ae
agn, gpr
agn, pg
agn, poc
agn, sj
aha
aj
apd
assa
cp
1871
Anuario Estadstico de la Repblica Mexicana.

Archivo General de la Nacin, Fondo Presidente Francisco I.
Madero,Mxico, D.F.
Archivo General de la Nacin, Fondo Gobernacin Periodo Revolucionario, Mxico, D.F.
Archivo General de la Nacin, Fondo Presidente Portes Gil, Mxico, D.F.
Archivo General de la Nacin, Fondo Presidentes Obregn-Calles,
Mxico, D.F.
Archivo General de la Nacin, Fondo Secretara de Justicia, Mxico, D.F.
Archivo Histrico del Antiguo Ayuntamiento, Mxico, D.F.
Archivo del Tribunal Superior de Justicia del Distrito Federal, Reclusorio Sur.
Archivo Porfirio Daz, Universidad Iberoamericana, Mxico, D.F.
Archivo Histrico de la Secretara de Salud, Mxico, D.F.
Antonio Martnez de Castro, Cdigo Penal para el Distrito Federal
y Territorio de la Baja-California sobre delitos del fuero comn y
para toda la Repblica Mexicana sobre delitos contra la Federacin. Edicincorrecta, sacada de la oficial, precedida de la Exposicin de motivos dirigida al Supremo Gobierno por el C. Lic....
Presidente de la comisinencargada de formar el Cdigo, La Ilustracin, Veracruz y Puebla, 1891.
[349]
31/3/10 10:46:36
350
cp
1929
cp
1931
mpp
Pablo Piccato
Cdigo Penal para el Distrito y Territorios Federales [1929]. Talleres

Grficos de la Nacin, Mxico, 1929.
Cdigo penal para el Distrito y Territorios Federales y para toda la
Repblica en Materia de Fuero Federal [1931], Botas, Mexico, 1938.
Mexican Political Parties Propaganda, Benson Latin American Collection, University of Texas at Austin.
Archivos
Archivo Genaro Amezcua, Centro de Estudios Histricos Condumex, Mxico,
D.F.
Archivo General de la Nacin, Mxico, D.F.
Fondo Gobernacin Periodo Revolucionario
Fondo Presidente Portes Gil
Fondo Presidentes Obregn-Calles
Fondo Secretara de Justicia
Archivo Histrico del Antiguo Ayuntamiento, Mxico
Archivo del Tribunal Superior de Justicia del Distrito Federal, Reclusorio Sur,
Mxico
Archivo Porfirio Daz, Universidad Iberoamericana, Mxico
Archivo Histrico de la Secretara de Salud, Fondo Salubridad Pblica, Mxico,
D.F.
Archivo Venustiano Carranza, Condumex, Mxico, D.F.
Fototeca Nacional, Fondo Casasola, Pachuca, Hidalgo.
Mexican Political Parties Propaganda, Benson Latin American Collection, University of Texas at Austin, Austin, Texas
Periodidicos
El Alacrn
El Anti-Reeleccionista
Anuario Estadstico de la Repblica Mexicana
Arrebol Social, rgano de la Gran Liga de Carpinteros de los Estados Unidos
Mexicanos
31/3/10 10:46:36
Bibliografa
351
El Ahuizotito
El Bien Social
El Charrito
La Convencin
El Demcrata
Don Cucufate
Diario del Hogar
Diario de los Debates de la Cmara de Diputados
El Diablito Bromista
Exclsior
Gaceta de Polica
La Guacamaya
El Foro
El Heraldo: Diario Catlico
El Hijo del Ahuizote
El Hijo del Fandango
El Imparcial
La Jornada
El Monitor Republicano
El Mero Mero Petatero
La Nacin
El Nacional
Nueva Era
El Pas
La Patria
El Periquillo Sarniento
Regeneracin Social. Peridico mensual (Mrida)
Reforma
El Siglo Diez y Nueve
La Tribuna
El Universal
La Voz de Mxico
San Lunes
31/3/10 10:46:36
352
Pablo Piccato
Publicaciones primarias
A lmaraz, Jos
Exposicin de motivos del Cdigo Penal promulgado el 15 de diciembre de
1929, s.e., Mxico.
A lvarado, Salvador
La Reconstruccin de Mxico. Un mensaje a los pueblos de Amrica, s.p.i.,
1919. Reedicin, Fondo de Cultura Econmica-inehrm, Mxico,
1985.
Ayuntamiento Constitucional de M exico
Argumentos contra la iniciativa presidencial por eliminar el ayuntamiento
de la ciudad de Mxico.Envan presidente municipal L.L. Hernndez
y regidor encargado de la secretara general J. Prieto Laurens, Imprenta Francesa, Mxico, 1919.
A zuela, M ariano
Impresiones de un estudiante, en Obras completas, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1958.
Los caciques, en La novela de la Revolucin Mexicana, vol. 1, editado por
Antonio Castro Leal, Aguilar-Secretara de Educacin Pblica, Mxico, 1988.
Los de abajo, en La novela de la Revolucin Mexicana, vol. 1, editado por
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Ciudad de Sospechosos: Crimen en La Ciudad de México, 1900-1931

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Ciudad de Sospechosos: Crimen en La Ciudad de México, 1900-1931

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Ciudad de sospechosos.

Traduccin: Luca Rayas

Para realizar este proyecto de investigacin se recibi el apoyo econmico del

Primera edicin en ingls: City of Suspects. Crime in Mexico City, 1900-1931.

Centro de Investigaciones y Estudios

T ercera parte: L as consecuencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245

ondumex, y particularmente con Hctor Madrid del Archivo General de la

Prefacio a la traduccin al espaol

Pablo Piccato, Interpretations of Sexuality in Mexico City Prisons: A Critical Version of

Prefacio a la traduccin en espaol

las publicaciones sobre los criminales: novelas, investigaciones periodsticas

Prefacio a la traduccin en espaol

estatal en cuanto a reformas sociales por la va de fortalecer a la polica, los

en una categora vaga, demasiado inclusiva. Las pginas siguientes destacan la

No tocar, por tanto, aquellos comportamientos no predatorios que no se enfrentan a un

credo cientfico, la polica y la prensa trataban a los criminales como un grupo

nologa positivista y, ms tarde, en el de 1931, que combinaba ideas penales

Sobre las fuentes

tivos de los informantes) son aleccionadores para el historiador de la cultura

En un camino paralelo, otros acadmicos han puesto al descubierto que el

inters de las y los historiadores en grupos que parecan marginales en relatos

Mxico, su evolucin social, la gran sntesis de logros porfiristas publicada en

Qu preguntas deben formularse como parte de un esfuerzo ms integral?

ms bien, de sus grupos gobernantes, de definir a los ofensores menores como

Las pginas siguientes tejern un contrapunto entre el modelo de ciudad

dad de maneras contradictorias con dichos proyectos, las percepciones de la

Ciudad de Mxico: colonias, barrios y demarcaciones policiales.

Andrs Lira, Comunidades indgenas frente a la ciudad de Mxico: Tenochtitlan y Tlatelolco,

El diseo urbano porfiriano corresponda al impulso de reorganizar a la

trabajadoras lejos de los suburbios de las clases altas. El Consejo Superior de

tes de la casa no tenan que depender de mtodos anticuados para resolver

de sitios distantes. El Octavo Cuartel, de hecho, no contaba ni siquiera con un

Poblacin, transporte y el fracaso del modelo

debe alojar la Penitenciara de Mxico, Boletn del

Franois-Xavier Guerra, Mxico: Del Antiguo Rgimen a la Revolucin, Fondo de Cultura

bres representaban menos de 45% de la poblacin de la capital en 1930.39 Estas

Censo General... 1895; Departamento de la Estadstica Nacional, Censo de poblacin, 15 de

golpe a la capital de lleno y la escasez y la inflacin dieron pie a disturbios

Junto al crecimiento demogrfico, la modernizacin trajo consigo nuevos

3664, 3. Una poderosa narrativa de esos aos, de primera mano, se encuentra en

El impacto de la modernizacin en la vida cotidiana

La descripcin implicaba que el hacinamiento y la suciedad hicieran necesario

Polica en General, 3643, 1600, recorte de El Imparcial, 11 de agosto de 1902, p. 1.

Felipe Toledo en 1907 porque le clav cuatro centmetros de un lpiz al pecho

cin importante en la vida de los habitantes de la ciudad, que mezcl an ms

de reciente pavimentacin, cerca de teatros y restaurantes donde, a la noche,

de operacin de cantinas y pulqueras, prohibiendo las apuestas y la msica

Los vendedores ambulantes como Mara Magdalena estaban en constante

Gobernador del Distrito Federal al Ayuntamiento de la Ciudad, 11 de mayo de 1903, aha,

un soborno.76 Los ambulantes representaban un problema particular para el

El Imparcial, 1 de abril de 1897 p. 2, c. 3.

El ambulantaje, el robo, mendigar y beber sin duda no constituan las nicas

autoridades, que favoreca a la colonias de clase alta y al centro por sobre el

en las pequeas habitaciones disponibles.87 Muchas vecindades, pulqueras y

Panormica del barrio de Tepito.

que en pequea escala. La entrada del ejrcito de Zapata en noviembre de 1914

El Imparcial, 16 de julio de 1912, p. 1; La Nacin, 2 de septiembre de 1912, pp. 1-2; El

la clase baja como lugares de vicio y criminalidad. Hacia el norte, en el Tercer

El Imparcial, 3 de julio de 1908, p. 1. Vase tambin agn, sj, 893, 4337.

los distritos Primero y Tercero, englobaban ms de la mitad de las pulqueras

1331, 41, fol. 1.

La falta de polica en estas zonas pobres aumentaba la sensacin de la lite

en tanto se pudiera conseguir resultados visibles sin incurrir en grandes gastos