Qu es el CBR?

Definicin y caractersticas
El CBR es un ensayo para evaluar la calidad del un material de suelo con base en su resistencia,
medida a travs de un ensayo de placa a escala.
CBR significa en espaol relacin de soporte California, por las siglas en ingls de California
Bearing Ratio, aunque en pases como Mxico se conoce tambin este ensayo por las siglas
VRS,
de
Valor
Relativo
del
Soporte.

Aunque fue desarrollado en 1925, el ensayo comienza a aparecer en los estndares

norteamericanos ASTM (por American Standards for Testing and Materials) desde 1964, en su
versin para laboratorio (ASTM D 1883), y en su versin para campo (ASTM D 4429). A pesar de
sus mltiples limitaciones, como se indicarn ms adelante en este artculo, hoy por hoy, el CBR es
uno de los ensayos ms extendidos y aceptados en el mundo debido al relativo bajo costo de
ejecucin (si se compara con ensayos triaxiales), y a que est asociado a un nmero de
correlaciones y mtodos semi-empricos de diseo de pavimentos.
Segn la norma ASTM D 1883-07, el CBR es un ensayo de carga que usa un pistn metlico, de
0.5 pulgadas cuadradas de rea, para penetrar desde la superficie de un suelo compactado en un
molde metlico a una velocidad constante de penetracin. Se define CBR, el parmetro del
ensayo, como la relacin entre la carga unitaria en el pistn requerida para penetrar 0.1 (2.5 cm) y
0.2 (5 cm) en el suelo ensayado, y la carga unitaria requerida para penetrar la misma cantidad en
una piedra picada bien gradada estndar; esta relacin se expresa en porcentaje.

Bien, por cada espcimen de suelo se calculan dos valores de CBR, uno a 0.1 de penetracin, y el
otro a 0.2 de penetracin. La pregunta de siempre es cul de los dos es el CBR que se reporta?
ASTM dice que el que se reporta es el de 0.1 mientras este sea menor que el de 0.2. En el caso
en el que el valor de CBR para 0.1 fuera mayor que el de 0.2 habra que repetir el ensayo para
ese espcimen (La norma en ingls dice rerun, que traducimos como volver a hacer el ensayo,
pero no aclara si hay que volver a fabricar el espcimen o si se puede utilizar la opcin de voltearlo
y ensayarlo por el otro extremo).
Los valores de CBR cercanos a 0% representan a suelos de pobre calidad, mientras que los ms
cercanos a 100% son indicativos de la mejor calidad. Antes de que pregunten les digo que s, es
posible obtener registros de CBR mayores que 100%, tpicamente en suelos ensayados en
condicin en seco o tal como se compact. Ante las preguntas que nos hay llegado prometo
escribir un artculo especialmente para soportar este aspecto con resultados reales de pruebas.
En la versin de CBR de laboratorio, los especmenes de suelo se compactan con el equipamiento
del ensayo Proctor, utilizando moldes de 6 de dimetro y martillo grande. La velocidad de
penetracin del pistn durante el ensayo es constante e igual a 1.27 mm/min.
Variantes del ensayo de laboratorio
Segn ASTM, para la versin de laboratorio del ensayo CBR existen dos variantes, una
llamada CBR para humedad ptima, y la otra llamada CBR para un rango de contenidos de
agua.

El CBR para humedad ptima es la variante ms popular y es conocida tambin como CBR de
tres puntos. Consiste en elaborar tres especmenes compactando el suelo con energas de
compactacin de 12, 25 y 56 golpes por capa. La humedad de mezclado del suelo es la humedad
ptima del Proctor Modificado. Para obtener el CBR del suelo se prepara una grfica con los
resultados del ensayo de los tres especmenes poniendo en las abscisas al grado de compactacin
o la densidad y en las ordenadas al valor de CBR, y se unen los puntos a travs de una curva. El
CBR del suelo se define como el intercepto correspondiente al grado mnimo de compactacin
establecido por la especificacin del proyecto o agencia solicitante. Aunque ASTM explica que esta
variante est destinada a suelos que no son susceptibles al humedecimiento (por ejemplo, suelos
granulares limpios), es prctica comn utilizarla para todo tipo de suelos (corriendo el riesgo de no
evaluar la influencia de la humedad en un suelo susceptible a la humedad).

El CBR para un rango de humedad es conocido tambin como CBR de 15 puntos y ASTM lo
recomienda para suelos susceptibles a la humedad (suelos cohesivos o todos los suelos no
limpios) o en los que se quiera evaluar el efecto de la humedad en la resistencia. ASTM dice que
se preparan varios especmenes de suelo compactndolos en un rango de contenidos de agua
similares a los que se piensa estar sometido en campo, y a varios niveles de energa de
compactacin, tpicamente 12, 25 y 56 golpes por capa. Aunque antes el procedimiento ASTM
propona un mtodo grfico para definir el CBR, a partir de la versin 2005 de la norma D 1883
dicho procedimiento fue suprimido luego de la actualizacin de 2005. Entiendo que deja libre al
laboratorista la interpretacin. La variante de CBR para un rango de humedad es propicia para
elaborar experimentos factoriales e interpretarlos con mapas de resistencia al estilo RAMCODES.

Condiciones de hidratacin y sobrecarga

Adems de todas estas consideraciones, en el ensayo de CBR se pueden variar tanto la condicin
de hidratacin, como el nmero de sobrecargas anulares.
Para ASTM, la condicin de hidratacin por defecto es la de 4 das de inmersin, a menos que la
agencia o especificacin solicite una diferente, como por ejemplo tal como se compact, o la
llamada humedad de equilibrio. La de 4 das es tambin la condicin ms utilizada en todo el
mundo; inclusive hay especificaciones que la requieren expresamente (independientemente de que
el suelo no vaya a estar en esa condicin durante la vida til del pavimento o estructura civil).

ASTM dice que el nmero de sobrecargas, que es un mximo de tres, deben utilizarse segn el
nivel de confinamiento al que se estime vaya a tener el suelo en la estructura. El nmero mnimo es
una.

Uso del ensayo

El CBR es un ensayo que se puede utilizar para evaluar y disear. Se evalan subrasantes o
superficies de colocacin de estructuras. Por otra parte, se disean suelos para ser utilizados como
materiales de base y subbase de pavimento, o para rellenos estructurales. En el siguiente artculo
se profundiza ms sobre esta diferencia de criterios para utilizar el CBR.
(http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/cbr-y-la-diferencia-entre-evaluar-y.html).
Limitaciones del ensayo
La siguiente es una lista no exhaustiva de limitaciones que tiene el CBR y que suscitan la mayora
de las crticas a este ensayo:
1.
El valor de CBR no comporta, per se, un parmetro geomecnico, aunque est
asociado a mltiples correlaciones y mtodos semiempricos de diseo de pavimentos.
2.
Durante el ensayo bajo condicin de 4 das de inmersin no es posible controlar el
grado de saturacin del suelo. El espcimen es sacado del agua y dejado escurrir por 15
minutos antes de ser ensayado. Este escurrimiento incrementa la succin en el suelo de
forma descontrolada, lo que da lugar a resultados sesgados.

3.
La grfica densidad versus CBR recomendada en el procedimiento ASTM para
obtener el CBR de diseo del suelo no es, por definicin, una curva de diseo. Por tanto,
en el sentido estricto, no debera ser usada para disear el suelo compactado. De hacerse
se obtendran resultados sesgados ya que no hay forma de asegurar que todos los
especmenes pertenecientes a la grfica tienen el mismo grado de saturacin.
Formas de superar estas limitaciones

Para convertir el CBR en mdulo elstico se puede analizar como un ensayo de placa a
escala. Esto es vlido tanto para la versin de laboratorio como la de campo. Esto se explica en
detalle en el siguiente artculo (http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/convirtiendo-el-criticablecbr-en-el.html). Con este procedimiento se superara la primera limitacin.

Se debe evitar a toda costa el ensayo bajo cuatro das de inmersin pues no es posible
controlar el grado de saturacin del suelo. Para ver esto en detalle por favor lea el siguiente
artculo (http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/por-que-desconfiar-del-cbr-4-dias.html).

Para hacer propiamente curvas de diseo con el ensayo CBR se recomienda utilizar el
procedimiento RAMCODES y el software SoilDesigner, tal como se explica en el siguiente artculo
(http://blogramcodes.blogspot.com/2012/04/tres-formas-de-disenar-un-suelo.html)

El comentario final es que, an siguiendo la norma ASTM, teniendo la competencia del mejor
laboratorista, los equipos nuevos y recin calibrados, y dejando de un lado las variaciones propias
del ensayo como proceso estocstico, un mismo suelo puede tener tantos valores de CBR como
condiciones de ensayo se tengan. Esta afirmacin es lo suficientemente fuerte para provocar una

intensa polmica, y la cantidad de informacin es tal que es necesario tiempo para digerir esta idea
poco a poco. Aqu les dejo estos dos artculos que explican con extensin y soportan tcnicamente
esta afirmacin.
http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/cuantos-cbr-puede-tener-un-mismo-suelo.html
http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/cuantos-cbr-tiene-un-suelo-parte-ii.html

El comprender muy bien estos conceptos les podr permitir ahorrar tiempo y dinero en la
construccin
con
suelos
compactados,
tal
como
se
explica
en
este
artculo http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/como-ahorrar-tiempo-y-dinero.html

Puede haber un CBR mayor que 100%?

Esta pregunta me la hace nuestro patrocinante SOLESTUDIOS, C.A. Dicen que es una de las
preguntas ms frecuentes que reciben en sus laboratorios por parte de los clientes cuando
incrdulos ven los registros del ensayo en sus reportes. A pesar de que les muestran los registros
de calibracin de sus prensas, y pruebas de que la secuencia de procedimientos de ejecucin del
ensayo son las mismas que en la norma ASTM D 1883-07, persiste la incredulidad. Este artculo es
para responder a los clientes de mi cliente, y tambin para que mi testimonio pueda servir de
ayuda a Uds., consuetudinarios lectores, en caso de que se les presente una situacin similar que,
al igual que el 100% de compactacin, est recubierto de una estela de dogma que tanto perjudica
el entendimiento.

Puede haber un CBR mayor al 100%?

Recuerdo que en 2000, cuando empezamos a realizar ensayos para trazar los primeros mapas de
resistencia de suelos del sur del estado Anzotegui (Venezuela), rompimos la prensa universal del
laboratorio; se le sali el aceite y el marco de carga se desvencij pues, en un intento de cubrir el
rango hasta 0.3 o 0.4 pulgadas de deformacin de penetracin para obtener una curva presentable
de CBR, la carga super la capacidad mxima de 11200 libras-fuerza de la prensa. En aquellas

pruebas, en aquellos CBRs de 15 puntos que hacamos, sobrepasamos el 100% de CBR en varias
oportunidades, sobre todo en los especmenes ubicados en la rama seca de la curva Proctor.

Mapa de resistencia para una arcilla de Vicksburg.

Los mapas de resistencia son grficos cartesianos que tienen en las abscisas a la humedad, en las
ordenadas a la densidad seca, y en las curvas de contorno al valor de CBR. Son, digmoslo as, la
topografa de la resistencia del suelo; muestran la variacin del CBR del suelo (ensayado con la
humedad de compactacin; estado que en ingls llaman unsoaked, para distinguir del de 4 das
de inmersin) bajo la influencia de la humedad y la densidad del suelo. A partir del ao 2009, estos
tiles grficos se sugieren en la norma tcnica venezolana Fondonorma NTF 2000-1: 2009 de
construccin de carreteras, como alternativa al criterio del 95% del Proctor en el diseo y control de
suelos compactados. (Puede conocer ms acerca de los mapas de resistencia bajando este
artculo: Artculo sobre mapas de resistencia en UNSAT 2002).

Estos mapas se trazan a travs de experimentos factoriales de laboratorio bajo las directrices de la
variante CBR para un rango de humedad, que aparece en la norma ASTM D 1883-07. Este
rango de humedad es el rango en el que se juzga ser el rango de humedad de trabajo del suelo
en el campo, desde estados secos hasta hmedos. Cuando empezamos a trazar los primeros
mapas de resistencia nuestra intencin era, como la de cualquier diseador, maximizar la
resistencia del suelo, es decir, encontrar las combinaciones de humedad y densidad con las que se
poda obtener el CBR ms alto del suelo. Pero posteriormente, y con los ltimos desarrollos
tecnolgicos, los mapas de resistencia se utilizaron para producir curvas de diseo para un amplio
rango de grados de saturacin del suelo.

A continuacin voy a presentar un par de pruebas de que es posible encontrar suelos con CBR
mayor que 100%.
La siguiente grfica muestra la curva de penetracin-esfuerzo de CBR para una probeta de suelo
elaborada con arena limosa (SM, A-4(0)); la misma fue compactada con energa Proctor de 56
golpes/capa y humedad ptima produciendo un grado de saturacin de 60%. El ensayo de
penetracin CBR se realiz inmediatamente luego de elaborada la probeta (sin inmersin a 4 das).
La curva de penetracin se compara en la grfica con los registros estndar de la piedra picada
California (ASTM D 1883-07) que son 1000 y 1500 psi, para 0.1 y 0.2 pulgadas de penetracin,
respectivamente. Obsrvese que los mismos estn por debajo de la curva, lo que significa que el
CBR del suelo de la probeta ensayada es mayor que 100%; de hecho es 133% (1338 psi/1000
psi).

El siguiente ejemplo, mostrado en la Figura 2, es una grfica de correlacin entre el valor de CBR
medido en laboratorio en estado tal como se compact y el mdulo elstico medido con pruebas
de placa en dos terraplenes de prueba elaborados con el mismo suelo. En este caso el suelo es
grava limosa (GM, A-1-b(0)) compactada, tanto en laboratorio como en el terrapln, a diversos
grados de compactacin. Obsrvese que se registraron valores de CBR de hasta 180%, que en
campo se asociaron a mdulos elsticos mayores que 250 MPa. El grado de saturacin del suelo
en el terrapln de prueba vari entre 50 y 65%. (Si quiere conocer ms sobre esta experiencia el
particular puede visitar este artculo del bloghttp://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/terraplenesy-validacion-de-resistencia.html)

Una vez demostrado que s es posible que el suelo tenga valores de CBR mayores que 100%
pasamos a explicar el por qu de este fenmeno.
La piedra picada es un excelente material constructivo para pavimentos y rellenos estructurales no
solo por su resistencia, sino por el hecho de que la misma no es susceptible al humedecimiento. Es
decir, la resistencia de la piedra picada es prcticamente igual en seco que humedecida. Sin
embargo, los suelos que combinan el agregado grueso e intermedio con finos plsticos (como las
arenas gruesas y gravas, ambas limosas y/o arcillosas) tienen la ventaja de tener un cementante
que aumenta la resistencia del suelo cuando la humedad baja. Es decir, la resistencia aumenta en
funcin de dos fenmenos, el contacto entre granos (que produce la densificacin), y el aumento
de la succin (a medida que se tienen humedades ms bajas). Segn Fredlund y Rahardjo (1993),
una presin de succin de entre 100 y 1000 kPa, tpica de un suelo compactado, es tan grande
como la presin que recibira un suelo ubicado a una profundidad de 10 a 100 metros; de modo
que esta sera una gran contribucin a la resistencia del suelo cuando est seco, que no tiene la
piedra picada.

En conclusin,
1.
S es posible (pues se ha probado aqu) encontrar suelos con CBR mayor que
100% y generalmente esto se produce cuando son ensayados en la condicin que llama la
norma ASTM D 1883-07 tal como se compact.
2.
Esto es posible en suelos que combinan los tamaos de agregado grueso e
intermedio con finos plsticos (arenas gruesas y gravas, ambas limosas y arcillosas).
Como en la piedra picada, la resistencia de este tipo de suelos viene del contacto entre
granos, que se gana con la densificacin, pero (y a diferencia de la piedra picada) estos
suelos tambin reciben el aporte de resistencia de la succin que se genera al bajar la
humedad de la pasta de fino con agua que se transforma en cementante; esta succin es
una presin de magnitud considerable.

3.
Si el CBR es a 4 das de inmersin es poco probable que el CBR de un suelo
supere el 100% debido a que, por la saturacin tal alta esperada, la succin en el suelo
debe ser muy baja, con un aporte poco significativo a la resistencia.

Convirtiendo el criticable CBR en el til mdulo de

Elasticidad
El valor de CBR tiene sus limitaciones como parmetro geomecnico para el diseo de pavimentos
y rellenos estructurales, sin embargo, resulta muy til convertirlo en mdulo de Elasticidad
considerando
que
este
simula
una
prueba
de
placa
circular
a
escala.

Por definicin, el mdulo (tangente) de Elasticidad es la pendiente inicial en un grfico de

esfuerzo deformacin. Para calcular el mdulo de elasticidad a partir de los resultados de un
ensayo CBR se usa la siguiente frmula de Boussinesq, que es la tpica utilizada en el ensayo de
placa:

Donde:
es el incremento de esfuerzo
es el incremento de deformacin
B es el dimetro del pistn (B=0.05 m para el pistn de CBR)
es la relacin de Poisson
Ip es el factor de forma (0.79 para el pistn circular del CBR)

Por ejemplo, en la tabla siguiente se muestran resultados tpicos de la penetracin de un

espcimen de suelo en el ensayo de CBR. Estos valores que usualmente vienen en unidades
imperiales se convierten al sistema internacional mientras se emplea la frmula de Boussinesq

arriba descrita para calcular el mdulo de Elasticidad en cada intervalo de carga. Siendo el
mdulo de Elasticidad la pendiente del trazo, se escoge como valor del mdulo el valor ms alto
y estable de la tabla de resultados (usualmente el inicial o siguiente si es que la curva no
requiere correccin por reacomodo de partculas).

Ejemplo de conversin de resultados de CBR a mdulo de Elasticidad.(E=50 MPa)

Mm

in

KPa

Psi

MPa/m

Deform

Ddef

Pres

Dpres

Mpa
(1mu^2)

Ip

0.05

0.635

0.025

730.34

106

1149.04

0.05

0.8775

0.79

39.82716

1.27

0.025

1660.49

135

1463.4

0.05

0.8775

0.79

50.72327

1.905

0.025

2445.95

114

1235.76

0.05

0.8775

0.79

42.83299

2.54

0.025

2962.7

75

813

0.05

0.8775

0.79

28.1796

5.08

0.1

4850.56

274

742.54

0.05

0.8775

0.79

25.73736

7.62

0.1

6462.82

234

634.14

0.05

0.8775

0.79

21.98009

10.16

0.1

7820.15

197

533.87

0.05

0.8775

0.79

18.5046

12.7

0.1

9267.05

210

569.1

0.05

0.8775

0.79

19.72572

Existen dos tpicas curvas esfuerzo deformacin, a saber:

1. La curva normal, en la que el mdulo de Elasticidad es calculado del primer intervalo de

esfuerzos.
2. La curva del tipo acomodo inicial, en donde las partculas de suelo se reacomodan bajo la presin
inicial causando una deformacin significativa, para luego recuperarse y evidenciar una
trayectoria de esfuerzo-deformacin aproximadamente lineal.

En los dos tipos de curva, el mdulo de Elasticidad se calcula como el mximo valor de E para
todos los incrementos.

A. Data y grfico para una curva normal (E=259 MPa)

In

psi

Mpa

Deform

Pres

0.025

689.964

259.2388

0.05

1060.036

139.0462

0.075

1384.632

121.9601

0.1

1637.096

94.85782

0.2

2123.207

45.66137

0.3

2400.761

26.07117

0.4

2775.537

35.20345

0.5

2985.662

19.7375

B. Data y grfico para una curva con acomodo inicial del material (E=74 MPa).
in

psi

Mpa

Deform

Pres

0.025

36.0663

13.55112

0.05

227.3745

71.87984

0.075

424.9551

74.23655

0.1

564.516

52.43693

0.2

918.9066

33.28861

0.3

1209.005

27.24953

0.4

1558.691

32.84673

0.5

1768.817

19.7375