FORMA: P-GC-01/6

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Electrosttica 3. El Generador de Van de Graaff

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Electrosttica 3. El Generador de Van de Graaff

1.

INTRODUCCIN
En las experiencias con la Jaula de Faraday qued demostrado que al colocar un

elemento cargado dentro de la jaula, al tocarla la carga se transfiere a la jaula. Si en

lugar de una Jaula tuviramos un conductor hueco sabemos por Gauss que toda la carga
queda en el exterior del conductor. Tericamente este proceso de transporte de carga
puede repetirse indefinidamente y tendramos as un conductor cargado con cargas de
valores muy elevados. En 1929 el Fsico Robert Van De Graaff utiliz este principio para
disear el generador conocido con su nombre y que actualmente es ampliamente
utilizado en la investigacin nuclear, ya que con l se pueden obtener potenciales muy
altos, en el orden de los 20 millones de voltios. En el generador utilizado en el laboratorio
como demostracin se alcanzan valores de varios miles de voltios, pero su construccin
es idntica en principio a los utilizados en los laboratorios de investigacin.

Descripcin del equipo:

El generador de Van de Graf es un equipo electrosttico que permite obtener
voltajes de corriente continua de enorme magnitud, con una intensidad de corriente
mnima, haciendo su utilizacin y empleo en demostraciones de los efectos del alto voltaje
de manera muy segura.
El generador de Van de Graaff est compuesto por los siguientes elementos
mostrados en la figura de la pgina siguiente:
(A) Esfera metlica hueca de 220 mm de dimetro.
(B)

Estructura aislante para soporte estructural de los componentes hecha de

plexigls.

(C)

Motor de velocidad variable controlado por una perilla giratoria.

(D)

Manilla con polea que permite su utilizacin de forma manual.

(E)

Conector para alimentacin de 110 VCA al motor.

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(F y H) Rodillos giratorios hechos de polietileno y plexigls respectivamente.
(G)

Banda de goma giratoria.

(I)

Conector banana hembra.

Este generador posee un motor elctrico de velocidad variable controlada por la

perilla giratoria ubicada al frente de la base de equipo. El mismo tambin posee un
interruptor con lmpara indicadora (luz piloto), para poder encender y apagar el generador
sin necesidad de variar su velocidad y poder observar si el equipo est encendido o
apagado por medio de la luz piloto.
Es muy importante procurar la mayor distancia posible entre el Generador de Van de
Graaff y equipos electrnicos (computadoras, calculadoras, relojes, fuentes de poder,
multmetros, etc.), ya que las descargas generan campos magnticos de mucha
intensidad, los cuales pueden inducir voltajes de magnitudes importantes en los
componentes del interior de estos equipos (especialmente en las bobinas), ocasionando
daos en los mismos.
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En lneas generales, para operar el equipo, este debe estar debidamente conectado
a tierra utilizando el conector banana hembra ubicado bajo el rodillo inferior; y si se quiere
accionar el equipo utilizando el motor elctrico, se debe conectar el cable de poder en el
conector (E) y en la red elctrica de 110 VCA. Al accionar el equipo, la esfera metlica va
adquiriendo carga progresivamente, logrando diferencias de potencial de varios miles de
voltios, capaces de producir descargas (chispas) de ms de 10 cm. de longitud.
El funcionamiento del Generador de Van de Graaf se basa en varios fenmenos
electrostticos, los cuales se describen a continuacin segn ocurren en las diferentes
partes del equipo.
En la primera etapa de operacin, se electrifican fuertemente
las

superficies de los rodillos. Esto se debe al contacto entre

los rodillos y la banda de goma giratoria. Cuando la banda en

su desplazamiento entra en contacto con el rodillo, por ser de
materiales diferentes (y por ende, la forma de sus enlaces
qumicos tambin lo son), los tomos cargados en su
superficie son compartidos de manera desigual. A medida que
los rodillos giran, en el punto donde las superficies se separan,
la banda de goma arrastra estas cargas como si pelara la
capa superficial del rodillo.
La banda y los rodillos adquieren cargas de magnitud iguales y polaridad opuestas.
La polaridad de cada uno slo depende de las caractersticas de los materiales. Aunque
este fenmeno se suele llamar induccin de carga por friccin, sera ms adecuado
llamarlo electrificacin por contacto, ya que no se requiere friccin para lograr este
fenmeno, basta con el contacto y luego la separacin.
Transcurrido un corto periodo de operacin (algunos segundos), se obtiene una
banda de goma cargada con polaridad negativa y con una densidad de carga superficial
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muy baja (debido a su gran rea), y unos rodillos cargados con polaridad positiva, con una
gran densidad de carga superficial (debido a su reducida rea).
En el rodillo inferior, se mantiene muy cerca de la superficie de la banda de goma,
una serie de agujas metlicas muy finas. Los metales estn formados por una cuadrcula
rgida de tomos positivos, bordeada por un contorno inestable de electrones libres (con
carga negativa).
Cuando el rodillo inferior est cargado (carga positiva), debido a la cercana de la
punta de estas agujas al mismo, el contorno de electrones alrededor de las agujas es
atrado hacia la punta (el extremo ms cercano al rodillo), produciendo una altsima
densidad de carga negativa en la misma.
Esta condicin afecta las molculas en el aire, que
siendo atradas por este poderoso campo elctrico, entran en
contacto con la punta de la aguja, adquiriendo su carga y
siendo repelidas inmediatamente por el efecto de que las
cargas iguales se repelen. Pero esta molcula choca con otra
en su entorno traspasndole su carga, haciendo que la primera
vuelva a sentirse atrada de nuevo por la aguja.
Esto ocurre una y otra vez en el entorno de la punta, produciendo que el aire
efectivamente se comporte como un conductor, y de esta forma la carga de la aguja se
transmite al aire como si se tratase de un chorro de electrones que se dirigen
directamente hacia al rodillo con carga positiva.
A esta masa conductora de aire, se le suele denominar Plasma, Descarga Corona o
Fuego de San Elmo.

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Electrosttica 3. El Generador de Van de Graaff

Al encontrarse la banda de goma interpuesta en el viaje de los
electrones hacia el rodillo, esta efectivamente los atrapa y los
arrastra en su superficie.
Por este arrastre continuo de cargas negativas, la carga del
rodillo no se ve mermado, ya que se disea el ancho de la
banda para evitar que los electrones lleguen al rodillo,
evitando as anular su carga positiva. Si esto ocurriera, la
descarga corona de la aguja desaparecera, eliminando la
capacidad decarga del generador.
La banda de goma transporta las cargas hasta la parte superior del equipo, en
donde se encuentra otro ensamblaje de rodillo y aguja similar al ya expuesto, con la
diferencia de que este trabaja exactamente al contrario, retirando la carga de la banda de
goma y transportndola hacia la aguja. El rodillo superior se manufactura de un material
que se cargue con polaridad negativa o neutro, ya que si este adquiriera polaridad
positiva, interferira con la descarga de la banda de goma.
En muchos generadores de Van de Graaff, este rodillo est hecho de metal neutro.
La banda de goma transporta las cargas negativas, pasando frente a las agujas
superiores, y debido a su corta distancia con las mismas, la carga negativa repele el
contorno fluido de electrones libres del metal de las agujas, dejando expuesta la trama
rgida de tomos positivos, y en consecuencia esta queda con una gran concentracin de
cargas positivas. Esta carga hace que las molculas de aire circundantes se polaricen y
sean atradas, y en el momento de hacer contacto, estas molculas le cede su electrn
(carga negativa) a la punta de la aguja, quedando cargada positivamente, y de manera
inmediata pasa a ser repelida debido a la igualdad de polaridad. La molcula de aire
queda con dficit de carga negativa (o sea, cargada positivamente), la cual por atraccin
a las cargas negativas de la banda de goma, hace contacto con esta, cargndose
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negativamente y descargando la banda, repitindose este proceso indefinidamente de
manera local.
De esta forma, las cargas negativas de la banda de goma pasan a la punta de la
aguja. La aguja est conectada al interior de la esfera metlica hueca. Debido al efecto de
Jaula de Faraday, la carga del interior de la esfera es jalada hacia el exterior, dejando el
interior neutro.
En teora, el diferencial de potencial que puede alcanzar la esfera metlica del
generador es infinita, pero en la prctica, este queda limitado por los efectos de descarga
a travs del aire que se ioniza en su alrededor, as como el polvo, grasas e impurezas
conductoras localizadas en las superficies de los elementos aislantes

Conexiones
El generador de Van de Graaff viene equipado con un motor elctrico de 110V, 60
Hz, que acciona la banda transportadora que carga la esfera superior. Al frente del
aparato se encuentra un interruptor con el cual se puede arrancar o parar. Adicionalmente
tiene un receptor para la puesta a tierra.
1.

OBJETIVOS:

Conocer y utilizar el generador de Van de Graaff, as como los fenmenos

que hacen posible su funcionamiento.
Realizar una serie de experiencias en donde se pueda evidenciar el
comportamiento de los cuerpos cargados, as como los efectos de la
distribucin de carga.

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2.

4.

MATERIALES Y EQUIPOS:

Generador de Van de Graaff

Esfera metlica conductora

Cables de conexin para puesta a tierra

Alambres doblados convenientemente

Trozos de papel

Tiras de papel

Moneadas o arandelas.

Tijeras.

PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
4.1. Experiencia No.1
4.1.1. Coloque el Generador de Van de Graaf en la mesa de trabajo,
procurando que la esfera quede alejada de cualquier objeto, para evitar
descargas. Ubique cualquier instrumento o equipo electrnico tan
alejado como sea posible para evitar daos en los mismos.
4.1.2. Coloque otra esfera metlica a una distancia aproximada de 5 cm. de la
del generador. Conecte a tierra la misma a travs de la red de tierra del
laboratorio.
4.1.3. Conecte el cable de alimentacin elctrica del generador a 110 VCA y
conecte a tierra el generador a travs del conector banana ubicado bajo
el rodillo inferior.
4.1.4. Gire la perilla para fijar la velocidad del motor en mnimo y encienda el
equipo (se enciende la luz piloto). Gire la perilla nuevamente un octavo
de vuelta aumentando as levemente la velocidad.

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4.1.5. Luego de unos segundos, comenzar a producirse descargas elctricas
(chispas entre las esferas metlicas a intervalos de tiempo ms o menos
iguales.
4.1.6. Aumente la velocidad del motor girando la perilla. Anote que variacin
observa en las descargas.
4.1.7. Separe gradualmente las esferas, y registre la distancia mxima en la
que se producen las descargas elctricas. Cul es la razn por la cual
cesan las descargas ms all de determinada distancia entre las
esferas?

4.2 Experiencia No.2

4.2.1 Prepare un alambre fino (puede ser un cable de cobre calibre 24 sin
recubrimiento) con una longitud de unos 35 cm, doblando en cada
extremos 3 cm. a un ngulo de 90 grados en sentidos opuestos, como se
indica en el dibujo tratando de que los tres segmentos de alambre
queden en un mismo plano (horizontal).

4.2.2. Luego, marque en el centro del alambre, y tomndolo a ambos lados de

la marca, realice tres dobleces, con el fin de crear un pequeo tringulo
equiltero en el plano vertical que contiene el segmento largo. Esto para
obtener un elemento con la forma que se indica en la siguiente figura. Se
le deben doblar un poco hacia abajo los segmentos largos, con la
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finalidad de darle estabilidad a la pieza, ya que la misma debe
permanecer estable cuando se posa apoyada por la punta central del
tringulo.

4.2.3. Coloque en la parte superior de la esfera del generador de Van de

Graaff, una moneda, con el fin de tapar el conector banana hembra, y
crear una superficie plana horizontal. Sobre la moneda coloque el
alambre ya preparado, como se indica en la siguiente figura. Asegrese
que el alambre pueda girar libremente sin tropezar

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4.2.4. Encienda el generador, y observe que pasa con el elemento de alambre.
Tome nota del sentido del giro.
4.2.5. Apague el generador, e invierta la direccin las puntas de los extremos
del alambre doblndolos. Vuelva a colocarlo sobre la moneda y encienda
de nuevo el generador. Ocurre algn cambio con respecto a lo
anterior? Tome nota.
4.2.6. Discuta cual ser la razn de este comportamiento, y documente el
fenmeno que hace esto posible en su informe.

4.3 Experiencia No.3

4.3.1 Recorte 8 tiras de papel secante (servilletas) de 2 cm. de ancho y 15 cm.
de largo.
4.3.2 Pguelas utilizando pequeos pedazos de cinta plstica adherente en
deferentes partes de la esfera del generador.
4.3.3 Encienda el generador y observe lo que ocurre. Documente lo ocurrido
en el informe y explique el fenmeno.

4.4 Experiencia No.4

4.4.1 Prepare unos veinte pedacitos cuadrados de papel secante de un
centmetro de lado.
4.4.2 Coloque una bandeja metlica circular en el tope de la esfera del
generador. Sobre esta ponga los pedazos de papel.
4.4.3 Encienda el generador, y observe lo ocurrido.
4.4.4. Repita la experiencia anterior, pero esta vez antes de encender el
generador, coloque su mano, con la palma extendida hacia abajo en
forma horizontal, aproximadamente a 20 cm. sobre la bandeja metlica.
Encienda el generador y observe el comportamiento de los trozos de
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papel. Documente lo ocurrido en su informe y explique los fenmenos
involucrados.

REFERENCIAS:
http://store.pasco.com/pascostore/showdetl.cfm?&DID=9&Product_ID=51855&Detail
=1

5.

BIBLIOGRAFA
1. R. Serway y R. Beichner, Fsica para Ciencias e Ingeniera, McGraw-Hill, Mxico,
2000
2. D. Halliday y R. Resnick, Fsica para estudiantes de ciencias e Ingeniera, Nueva
York, 1960.

Realizado por: Universidad Catlica Andrs Bello- Caracas.

Ing. Fernando Trigos. Universidad Catlica Andrs Bello- Guayana.

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CARGO: TCNICO DE LABORATORIO
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CARGO: DIRECTOR(A)
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