El mundo en que vivimos es maravilloso, con sus permanentes avances tecnolgicos,

cientficos y la apertura de nuevos horizontes que cada da parecen expandirse ms

lejos, produciendo en nosotros una especie de atraccin fatal, inevitable hacia la ilusin
de una vida mejor, de mayor confort y posibilidades. Sin embargo, y a medida que los
tiempos avanzan y nos sumergimos en el siglo XXI, nuestra sociedad occidental se aleja cada
da ms de la posibilidad de lograr lo que tanto ansa: paz interior, armona, equilibrio psicoemocional, por qu? Porque vive sometida a permanentes tensiones producidas por el ansa
incontrolable de progreso, la lucha por el cargo ambicionado, la crisis de valores afectivos y
familiares, la temeraria supervivencia de los conflictos armados, la inseguridad en las calles, el
enloquecido trnsito, entre otros muchos factores, son los desencadenantes de lo que el Dr.
Lpez Rossetti llama la epidemia del tercer milenio: el estrs.
El estrs es un enemigo insidioso, astuto, oportunista, y en este alocado vivir en el que
estamos inmersos, cuando nuestra capacidad de respuesta no alcanza a contrarrestar el peso
de lo que interpretamos como amenazas, su presencia se convierte en un formidable obstculo
contra la calidad de vida, minando en toda su extensin nuestra posibilidad de lograr una vida
plena y armoniosa, produciendo temibles consecuencias, como lo es la enfermedad, tanto
fsica como psquica.
De todos modos y tal vez porque somos una creacin perfecta y maravillosa de recursos
infinitos, claudicar ante el estrs no sera ms que una actitud suicida, ya que como seres
humanos, poseemos dentro de nosotros, el arsenal con el cual combatir y vencer al enemigo,
pero para ello es necesario que primero lo conozcamos, tanto en su naturaleza como los
caminos y atajos que toma en sus ataques.
Conociendo al adversario
El trmino estrs se aplica generalmente a las presiones que las personas tienen en su vida
diaria. Se manifiesta como una descarga en nuestro organismo producto de la forma en que el
individuo percibe la realidad y cuya intensidad y duracin variar de una persona a otra y
tendr mayores o menores repercusiones de acuerdo al estado psicofsico y la historia gentica
de cada persona. En este proceso se involucran casi todos los rganos y sistemas del cuerpo.
Por ello, podemos afirmar hoy en da, que el estrs es la raz comn de numerosas
enfermedades y afecciones, tanto fsicas como psicolgicas, entre ellas las cardiovasculares,
respiratorias, digestivas, neurolgicas, inmunolgicas, endocrinas, sexuales, etc., que en etapa
temprana disminuyen notablemente nuestra calidad de vida y eficiencia individual, pero que
una vez instaladas pueden ser el peor enemigo de nuestro bienestar y salud integral. Ms an,
la felicidad misma es incompatible con el estrs. Somos una unidad psicosomtica donde
cuerpo y mente funcionan relacionados entre s, interactuando constantemente en una suerte
de danza cuya armona debemos cuidar. Esto implica que somos responsables y de nosotros
depende, en buena medida, mantener el estrs dentro de los lmites aceptables. Aprendiendo a
percibir la informacin que nuestro cuerpo y mente nos envan, podemos imaginar una especie
de tablero de instrumentos del cuerpo que, a semejanza del que encontramos en un automvil,
nos brinda toda la informacin necesaria para conocer nuestra condicin frente al estrs en
cada momento y al detectar que ste resulta alto, implementar simples tcnicas de control.
Como se produce el estrs
El estrs es un componente normal de nuestra vida, ms an, es necesario para disfrutar de
ella. No hay vida sin estrs. El nico lugar donde no existe el estrs es en la paz de los
cementerios. Estrs es sinnimo de vida. Pero al igual que el colesterol, encontramos un
estrs bueno y un estrs malo. El bueno, tambin llamado eustrs, es aquel que nos ayuda a
mantenernos alerta y en condiciones de enfrentar desafos y cuyo nivel de accin no genera
trastornos en el organismo. Pero, como contrapartida, est el estrs malo o distrs. En ste, la
intensidad y la perdurabilidad de la activacin originan un sinnmero de alteraciones fsicas y
psicolgicas.
Estrs bueno

= eustrs

Estrs malo

distrs

Por lo tanto, el estrs es una cuestin de intensidad y de tiempo. Alguna vez fue comparado
con la cuerda de un violn: tiene un punto exacto de tensin en el que suena correctamente,
ms all del cual comienza a sonar desafinadamente y luego se rompe.
Existen dos tipos de factores que pueden producir estrs : a) Estmulos Externos: problemas
econmicos, familiares, exceso de trabajo, temor, prdida de un ser querido, de un trabajo, una
mudanza, ect. y b) Estmulos Internos: pertenecen al dominio psicofsico del individuo, como
por ejemplo, un dolor intenso, una enfermedad, sentimientos de inferioridad, problemas
sociolgicos, entre otros.
Pero si los estmulos fueran para todos iguales, todos estaramos estresados o no de la misma
forma.Qu marca la diferencia entre una persona y otra? La forma en que cada uno percibe la
realidad. Podemos consensuar que hay ciertos hechos o circunstancias que a la mayora de los
humanos de hoy en da nos afectara en mayor o menor medida a todos por igual, tal el caso
de la muerte de un ser querido, un divorcio no deseado, incluso una mudanza. Sin embargo, la
forma en que cada uno de nosotros nos pararemos frente a estas situaciones es, sin duda,
diferente y esto est directamente vinculado a la forma en que percibimos el mundo que nos
rodea, en las construcciones lingsticas que hacemos a partir de las mismas y la manera en
que le conferimos sentido a las cosas que nos suceden.
De Lucy a Charlie
La misma funcin orgnica del estrs de los homnidos de hace ms de cuatro millones de
aos, se encuentra intacta en el hombre moderno. La diferencia se llama civilizacin. Nuestro
entorno es diferente, nos puso a salvo de los grandes depredadores pero nos dej expuestos a
las pequeas y repetidas agresiones cotidianas. En esa frecuencia, en esa continuidad, reside
la diferencia.
Hace cuatro millones de aos, Lucy se alimentaba tranquilamente cuando una
amenaza que prometa acabar con su vida, activ el sistema de alarma, activ su
sistema de estrs y todo su organismo se condicion para luchar contra la fiera o
para huir de ella. Se prepar para salvar su vida. En segundos, su cerebro, sus
msculos, su corazn, su presin arterial, su respiracin y dems funciones se
activaron al mximo para enfrentar la situacin. Pero sabiamente, Lucy escap e
instantes ms tarde, se encontraba a salvo y pocos minutos despus haba
recuperado su tranquilidad y nuevamente en paz, se dedic a seguir
alimentndose. Ya no exista peligro, por lo cual ya no haba estrs. La situacin
haba provocado una activacin o estrs agudo, pero resuelta la situacin, todo
haba vuelto a la normalidad
Charlie, en cambio, en los albores del siglo XXI, no sufri la amenaza terrible y
breve de un tigre que pusiera en peligro su vida. En su lugar, vivi una tensin
menor pero constante. Da tras da, la tensin a la que se fue sometiendo a partir de
las exigencias laborales, las sociales y su propia demanda interna, fue lesionando
su organismo en forma lenta e implacable. Charlie sufra de estrs, pero continuo,
crnico. El final de Charlie fue sbito, pero la historia estaba anunciada. Haba
sufrido tensin y estrs en forma sostenida en el tiempo. Estrs crnico. El peor.
Lucy se prepar para salvar su existencia, Charlie para terminar con ella. El sistema de estrs
de aquel homnido se activ cuando fue necesario y en la medida correcta. El hombre de hoy
tiene tendencia a encontrarse con su sistema de estrs en activacin constante, permanente.
Esta situacin no le permite gozar de la vida y genera una hipoteca que se paga con salud en
el futuro prximo. Nuestro desafo consiste en usar adecuadamente nuestro sistema de estrs,
encarar un estilo de vida sano, una mecnica sabia de pensamiento y establecernos una
escala de valores y objetivos apropiados para alcanzar el bienestar y la felicidad.

Resumiendo, podemos decir que una persona est sometida a una situacin de estrs cuando
tiene que enfrentar demandas que sobrepasan sus fuerzas fsicas y psquicas, de manera tal
que percibe dificultades para dar una respuesta efectiva. Esto desencadena una respuesta de
estrs que consiste en un importante aumento de la activacin fisiolgica y psicolgica que, a
su vez, la prepara para una intensa actividad motora. Estos mecanismos ayudan a enfrentar
mejor la situacin y disponen a la persona para actuar en forma ms rpida y vigorosa. Pero,
cuando la respuesta de estrs es demasiado frecuente, intensa o duradera, puede tener
repercusiones negativas, con una amplia gama de manifestaciones orgnicas y psicolgicas.
El estrs es un proceso dinmico de interaccin entre el sujeto y el medio y por lo tanto cada
persona responde de manera diferente a un mismo agente estresante. Un suceso ser
estresante en la medida en que una persona lo considere como tal, cualesquiera sean las
caractersticas objetivas del mismo. Conflictos psquicos individuales o diferencias culturales
pueden determinar que un hecho sea neutro para una persona y que para otra desencadene
violentas respuestas de estrs.
Los sucesos positivos pueden ser tan estresantes como los sucesos negativos, ya que ambos
suponen cambios que exigen adaptarse a nuevas circunstancias. No obstante, la mayora de
los investigadores han encontrado que los acontecimientos indeseables o desagradables
indican ms consecuencias negativas para la salud que los positivos.

Se entiende por estrs aquella situacin en la cual las demandas externas (sociales)
o las demandas internas (psicolgicas) superan nuestra capacidad de respuesta. Se
provoca as una alarma orgnica que acta sobre los sistemas nervioso,
cardiovascular, endocrino y/o inmunolgico, produciendo un desequilibrio
psicofsico y la posible aparicin de la enfermedad. Sin embargo, podramos decir
que no hay estrs sino estresados, ya que frente a las circunstancias que presenta
la vida todos reaccionamos de distinto modo. El estrs puede salvar nuestra vida,
como la de Lucy, o matarnos, como a Charlie. Donde est la diferencia? En saber
controlarlo y usarlo adecuadamente.
Fuentes de estrs
Dijimos que para cada individuo la fuente que provocar la cadena de estrs en muy particular
y difiere de una persona a otra, pero podemos consensuar en que los siguientes son dominios
comunes a la mayora de los seres humanos:

Sucesos vitales intensos y extraordinarios: muerte de un familiar, divorcio,

nacimiento de un hijo, enfermedades o accidentes, mudanza, etc.
Sucesos diarios de menor intensidad: atascamientos de trnsito, ruidos, discusiones
con compaeros o pareja, etc.
Situaciones de tensin mantenida: enfermedad prolongada, mal ambiente laboral,
disputas conyugales permanentes, dificultades econmicas sostenidas, etc.

Hasta dnde somos capaces de soportar el estrs?

La experiencia de estrs supone que la persona debe hacer frente a una serie de demandas o
peticiones que superan sus recursos, de manera que se ve incapaz de responder con xito y
salirse airosa de la situacin. Estas demandas pueden realmente sobrepasar sus capacidades.
Pero, en otras ocasiones la demanda no nos exige tanto y es nuestra propia percepcin de la
dificultad que conlleva la situacin, la que nos hace responder con un sentimiento de
inseguridad e incapacidad y por lo tanto, con estrs. El estrs no est determinado
simplemente por las circunstancias, sino por la apreciacin que cada uno de nosotros hace de
las mismas, sea esta realista o no.

La capacidad de un individuo para soportar el estrs tiene un lmite. El estrs prolongado

provoca cansancio y tensin a nivel fsico y mental y aumenta el riesgo de contraer ciertas
enfermedades, por lo que debe ser considerado como una amenaza para la salud.
Actualmente, se sabe que existen mecanismos concretos, a travs de los cuales, nuestro
cuerpo responde a las situaciones de amenaza. Una vez que la persona ha identificado la seal
de peligro, son tres los sistemas o ejes que se ponen en marcha como reaccin al estrs: el
sistema nervioso, el neuroendocrino y el endocrino.
Qu sucede en nuestro organismo cuando nos enfrentamos al estrs?
El punto de unin entre cuerpo y mente, es decir, entre la corteza cerebral, responsable del
pensamiento y el sistema lmbico, donde habitan las emociones y el resto de nuestros rganos
y funciones, es el hipotlamo. Este es el intermediario entre el director de orquesta (nosotros
mismos) y nuestro cuerpo, que recibiendo instrucciones de los niveles superiores del cerebro
(sistema lmbico y corteza cerebral) ejecuta las directivas en todo nuestro cuerpo. Lo hace a
travs de dos vas principales: una nerviosa, que es el sistema nervioso autnomo y la otra
hormonal o endocrina, el sistema de la glndula hipfisis. Funciona como si fuera una central
de trenes desde donde salen todos los carriles que se dirigen a diferentes destinos.
Nuestra mente (o director de orquesta) acta sobre nuestro cuerpo por medio del sistema
nervioso autnomo, denominado as justamente por ser independiente de nuestra voluntad que
es el primero en activarse en cuestin de segundos, una vez identificada la amenaza. Est
dividido en dos porciones: el sistema simptico y el parasimptico. El simptico produce un
estmulo sobre todos nuestros rganos y funciones liberando energa para prepararnos para la
lucha o huda. Es el responsable de la elevacin de la frecuencia cardaca (taquicardia), de la
presin arterial, la dilatacin de los bronquios, el aumento de la tensin muscular, entre otros
efectos. Este sistema estimula a la mdula de las glndulas suprarrenales liberando adrenalina
al torrente sanguneo. Esta hormona produce estimulacin al llegar a todos los rganos,
reforzando as el efecto del sistema simptico sobre el corazn, los pulmones o el hgado, por
ejemplo. Como dijimos, este es el sistema que nos prepara para una situacin de alarma y es
el que salv a Lucy. El parasimptico, tiene una funcin inversa, es decir, inhibe y es ahorrador
de energa. De ese modo disminuye la frecuencia cardaca, relaja los msculos en general y
produce una situacin de paz, clama y relajacin. Cuando no estamos tensos o bajo estrs,
ambos sistemas estn en equilibrio.
El sistema neuroendocrino u hormonal tarda ms en dispararse, por lo tanto necesita que las
condiciones de amenaza se presenten de forma prolongada, durante un perodo de tiempo ms
largo. Sin embargo, su accin se mantiene durante ms tiempo, lo que significa que las
consecuencias que tendr sobre el organismo sern mayores. La glndula hipfisis, que es la
glndula maestra del sistema endocrino, recibe instrucciones del hipotlamo y cuando es
estimulada, libera hormonas que, volcadas al torrente sanguneo, se distribuyen por todo
nuestro cuerpo, alcanzando a otras glndulas, las que, a su vez, resultan estimuladas.
Las glndula suprarrenal, alojada a manera de sombrero sobre ambos riones, se divide en
dos porciones: la mdula, estimulada por el sistema simptico y la corteza. Cuando esta
glndula es estimulada durante la respuesta de estrs, libera unas sustancias qumicas
denominadas Catecolaminas (Adrenalina y Noradrenalina) que ayudan a aumentar y mantener
efectos similares a los descriptos en el sistema simptico. Por otro lado, la hormona ACTH
(Adrenocorticotrofina) cuando acta sobre la corteza suprarrenal, libera corticoides, siendo el
principal, el cortisol, que es el responsable de muchas acciones y efectos tardos del estrs.
Los corticoides liberados disminuyen los procesos inflamatorios, lo cual es conveniente, pero,
como contrapartida, disminuyen tambin los linfocitos sanguneos, lo cual disminuye nuestras
defensas frente a infecciones. Este es un efecto indeseable del estrs sobre nuestro sistema
inmunolgico. La descarga hormonal puede tener efectos muy variados sobre el organismo,
como tambin de tipo psicolgico como la aparicin de sntomas depresivos, de ansiedad o la
sensacin de miedo y efectos sobre la glndula tiroides, produciendo alteraciones metablicas.
Una actividad excesivamente intensa y prolongada del sistema de estrs puede tener efectos
altamente negativos sobre el aparato cardiovascular desencadenando alteraciones tales como

hipertensin arterial, anginas de pecho, o infarto de miocardio, colesterol, arritmias cardacas,

taquicardias, migraas, accidente cardio-vascular, entre otros. No menos importante son los
efectos aparecidos sobre el aparato gastrointestinal, en especial los debidos a una mayor
absorcin intestinal y retencin de lquidos, como tambin lceras gstricas, diarreas,
constipacin, acidez gstrica, sequedad bucal, etc. En cuanto al sistema inmunolgico, que
hoy en da es el foco de atencin de numerosas investigaciones, tiene gran relacin con
enfermedades psicosomticas y dio lugar a una nueva disciplina mdica que los relaciona: la
psiconeuroendocrinoinmunologa. Una debilitacin de las defensas del organismo origina una
mayor facilidad para enfermar y acelerar el desarrollo de alteraciones inmunolgicos como el
cncer o el HIV. El sistema respiratorio puede presentar alteraciones como: hiperventilacin,
alergias, asma, infecciones respiratorias, etc. El estrs tambin puede producir mecanismos
indeseables como alteraciones del ciclo menstrual y amenorrea, dificultades sexuales,
infertilidad, alteraciones metablicas, contracturas musculares crnicas, como tambin
distorsiones de tipo psicolgico como la aparicin de sntomas depresivos, de ansiedad o la
sensacin de miedo.
Herramientas de diagnstico y tratamiento
Las herramientas de diagnstico y tratamiento abarcan aquellas de orden mdico, de conducta
(conductuales) y filosficas, entre las que se encuentran las siguientes:

Diagnstico fsico y psicolgico del estrs (perfil psicobiolgico del estrs)

El estrs puede hoy en da diagnosticarse, es decir, determinar su presencia, causa e

intensidad y tambin es posible medir su repercusin fsica. El perfil psicobiolgico del
estrs define nuestra predisposicin psicolgica y nuestra sensibilidad fsica al estrs.

Determinar la huella digital propia.

Es importante reconocer la huella digital del estrs, que es el conjunto de estresares,

signos y sntomas que nos son propios e individuales, al igual que nuestra huella digital y
que no compartimos con nadie ms.

Determinar el tipo reactor fsico.

El tipo reactor fsico determina la manera en que nuestro cuerpo reacciona ante el estrs.
Los tipos reactores fsicos bsicos son el tenso y el calmo. Se entiende por reactor fsico
tenso al individuo que presenta respuestas fsicas extremas, en la presin arterial, en un
electrocardiograma o en su transpiracin, a test estandarizados de estrs. Este tipo es
fsicamente muy sensible al estrs. Debe entenderse que el reactor fsico tenso admite
diferentes grados.

Manejo de personalidad autoestresora

Ciertas personalidades, llamadas tipo A o autoestresoras, que son del tipo de reactor fsico
tenso son ms propensas a activar la cadena de estrs, a travs de una hiperreactividad e
hipersensibilidad.

Seguridad en uno mismo (asertividad) Relacin Intrapersonal

Se entiende por asertividad la seguridad en uno mismo, esto implica expresar claramente
deseos, sentimientos e intenciones, sin herir ni ofender a los dems y poniendo los lmites
adecuados. Aprender a decir que no representa el remedio ms directo contra muchas
causas de estrs, ya que nutre el autorespecto y la dignidad de la persona. Hemos
aprendido que decir que no es ofensivo o puede producir el rechazo de los dems y para
evitarlo normalmente vamos en contra de nuestra propia dignidad. Es hora que
aprendamos que la negativa no significa un rechazo a la persona sino a la realizacin de
algo que no deseamos hacer.

Ejercicio fsico y nutricin

La actividad fsica es la respuesta biolgica natural al estrs. Funciona como una vlvula
de escape y a eso se debe que todo tratamiento antiestrs incluya un programa de
actividad fsica. Por otro lado, la alimentacin y el estrs se relacionan ntimamente. Una
alimentacin que favorezca el sobrepeso da nacimiento a enfermedades, dolencias e
inconformidad con el propio esquema corporal. Por otra parte, la alimentacin abundante
en grasas, en cantidad o concentrada en una sola comida, genera una sensacin de
debilidad y de prdida de energa. En ambas circunstancias, se dan las condiciones
propicias para la aparicin del estrs y para una posicin desventajosa para enfrentar a los
estresares diarios.

Tcnicas de relajacin neuromuscular

El estrs y la tensin nerviosa provocan aumento del tono de contraccin muscular. Es

decir, que el estrs produce contracturas musculares. Los msculos contracturados envan
informacin nerviosa al cerebro, lo que provoca an ms tensin. De este modo se crea un
crculo vicioso, en el que el estrs genera tensin muscular y sta, a su vez, aumenta el
estrs. Las tcnicas de relajacin son muy eficaces para lograr sedacin, tranquilidad, paz
y armona. Permiten disminuir los niveles de adrenalina y el nivel de activacin del sistema
nerviosos simptico. As se alcanza un equilibrio del sistema nervioso autnomo y se
normalizan las funciones orgnicas con un efecto casi inmediato.

Tcnicas de respiracin y meditacin

La prctica adecuada de la respiracin abdominal es una tcnica simple y eficaz para

producir relajacin. La meditacin es una tcnica realizable por cualquiera que se lo
proponga, no es una actividad reservada para iluminados o msticos. El principio funcional
de la meditacin radica en fijar la atencin del hemisferio izquierdo (lgico-racional) en algo
que se denomina objeto focal. De esta forma, este hemisferio se concentra en l y permite
que el hemisferio derecho (creatividad, intuicin, creencias religiosas, etc) funcione con
mayor libertad, y que, figuradamente, tome el mando.

Relaciones interpersonales

Revisar nuestros vnculos cercanos, sean afectivos, familiares, sociales o laborales, es un

buen paso a determinar si existen en ellos estresores detonantes que nos lleven a
desencadenar cotidianamente nuestra cadena de estrs. Forjar relaciones que sumen y no
que resten, que nos permitan ser cada da mejor persona es una va segura para dejar
atrs el estrs producido por relaciones disfuncionales.

Filosofa y estrs, autoconocimiento y valores personales

En lo que respecta al manejo del estrs, es imprescindible conocer nuestra escala de

valores, ajustar a ella nuestras actividades y recordar que el adecuado manejo del estrs
depende de diversos recursos, pero la ltima barrera es, sin duda, la relacionada con la
filosofa personal con la cual cada uno hace frente a las contingencias de la vida. Por lo
tanto, y considerando los aspectos filosficos como la frontera final en el manejo del estrs,
recurriremos al breve anlisis de un escrito annimo encontrado en la iglesia de San Pablo,
en Baltimore, en 1963
DESIDERATA
Camina plcido entre el ruido y la prisa y piensa en la paz que puede haber en el silencio.
En tanto te sea posible y sin rendirte, mantn buenas relaciones con todas las personas,
incluso con el tonto y el ignorante, pues ellos tambin tienen su propia historia. Si te
comparas con los dems, te volvers vano o amargado, pues siempre habr personas ms
pequeas y ms grandes que t. S tu mismo. Especialmente, no finjas afectos. Tampoco

seas cnico respecto del amor porque, frente a toda avidez y desencanto, el amor es
perenne como la hierba. Recoge mansamente el consejo de los aos, renunciando
graciosamente a las cosas de la juventud. Mantn inters en tu propia carrera por humilde
que sea, pues es un verdadero tesoro en la cambiante fortuna del tiempo. Nutre tu fuerza
espiritual para que te proteja en la desgracia repentina. Pero no te angusties con fantasas.
Muchos temores nacen de la fatiga y de la soledad. Junto con una sana disciplina, s
amable contigo mismo. T eres una criatura del universo, no menos que los rboles y las
estrellas; t tienes derecho a estar aqu. Y, te resulte evidente o no, sin duda el universo se
desenvuelve como debe. Por lo tanto, mantente en paz con Dios, de cualquier modo que lo
concibas; y cualesquiera sean tus trabajos y aspiraciones, mantn en la ruidosa confusin,
paz con tu alma. Con todas sus farsas, trabajos y sueos fallidos, ste sigue siendo un
mundo hermoso.
Ten cuidado y esfurzate en ser feliz!