O P I N I N

Una antropologa en/del/

desde/para el Caribe1
Ana Isabel Mrquez Prez

1 Conferencia presentada en el Encuentro Cuatro Miradas sobre el Caribe, orga-

nizado por el Museo Arqueolgico de Pueblos Caribes (MAPUKA) de la Universidad del Norte, con el apoyo del Banco de la Repblica

Debo empezar por decir que hablar de la antropologa del Caribe es un reto. Cuando recib por primera vez
la invitacin para participar en este Encuentro, me dijeron que estaban buscando un antroplogo para hablar
sobre antropologa del Caribe, as que cuando me confirmaron que iba a estar hoy con ustedes, tuve que volver a
preguntar: quieren una conferencia sobre antropologa
del Caribe, desde el Caribe o para el Caribe, o todas las
anteriores? La respuesta fue que les interesaba una visin
sobre el Caribe y del Caribe, desde la antropologa, con
miras a llegar a una reflexin sobre la importancia del trabajo interdisciplinar en las ciencias sociales caribeas. Yo
aadira tambin, las otras ciencias que no se incluyen en
esa definicin y los efectos del escaso dilogo entre ellas.
As que mi misin hoy, nada fcil, es darles una visin
sobre la antropologa en/ del/ desde/ para el Caribe y
reflexionar sobre la importancia de la interdisciplinariedad. Pero antes creo necesario que nos detengamos un
momento y pensemos, cul Caribe? O, mejor, qu es el
Caribe? Puede que la pregunta parezca fcil, pero no lo
es. Empecemos por lo, aparentemente ms bsico: el mar
Caribe. Ese mar de mltiples colores que puebla las imaginaciones de turistas de todo el mundo, que suean con
playas de arena coralina y aguas cristalinas. Ese mar que,
desde el punto de vista de la geografa fsica se localiza al
1 Conferencia presentada en el Encuentro Un Caribe a cuatro voces, organizado por el Museo Arqueolgico de Pueblos Caribes (MAPUKA) de la
Universidad del Norte, con el apoyo del Banco de la Repblica

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Este de Amrica Central, al Norte de Amrica del Sur y

al Sur y el Oeste del Arco de las Antillas, y que, por cierto,
no es necesariamente cristalino en todas partes.
Desde este punto de vista fsico, el Caribe lo constituyen el mar y las regiones terrestres baadas por l,
que abarcan: 10 pases continentales, desde Mxico hasta
Surinam; 4 pases en islas grandes, las Antillas Mayores
(Cuba, Repblica Dominicana, Hait y Jamaica); 10 pases
en islas pequeas, las Antillas menores (Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Bermudas, Dominica, Granada, San Cristbal y Nevis, San Vicente y las Granadinas,
Santa Luca y Trinidad y Tobago), adems de una considerable cantidad de territorios insulares y continentales,
dependientes de pases europeos, con frecuencia denominados territorios de ultramar, tales como (y solo voy a
citar los ms relevantes): Guayana Francesa, Martinica y
Guadalupe (Francia); Puerto Rico (que tambin se considera parte de las Antillas Mayores); y las Islas Vrgenes
Norteamericanas (EUA); Anguilla, Guyana Inglesa, Islas
Vrgenes Britnicas, Islas Cayman y Turks and Caicos
(Gran Bretaa); Aruba, Curazao y Bonaire (Holanda). Y
quedan todava aquellos que forman parte de los pases
continentales caribeos como (nuevamente solo cito algunos) las Islas de la Baha (Honduras), las Islas del Maz
(Nicaragua) y el Archipilago de San Andrs, Providencia
y Santa Catalina (Colombia).
Sin embargo, al hacer estar enumeracin de pases
y territorios, ya me he salido un poco de la geografa es-

trictamente fsica y me he adentrado en terrenos de la

geografa poltica e histrica. He mencionado, por ejemplo, a las Bermudas, unas islas que, en realidad, quedan
notoriamente alejadas del mar Caribe, y he aadido a las
Guayanas, un pas y dos territorios de ultramar tradicionalmente considerados Caribe, a menudo con mayor
frecuencia que pases que hoy nos parecen irrevocablemente caribes (como, por ejemplo, Colombia), que, sin
embargo, no estn baados propiamente por este mar.
No olvidemos que hasta hace relativamente poco,
Colombia no tena una regin Caribe, sino Atlntica,
y que el reconocimiento de lo Caribe colombiano es un
proceso en construccin, no concluido, a travs del cual
una nacin pensada por sus lites polticas como blanca y mestiza, catlica y andina y, por lo tanto, de
espaldas a su diversidad, incluyendo la caribe, ha ido
poco a poco reconociendo la existencia de la misma, aunque para un verdadero reconocimiento e inclusin an
falta bastante.
He mostrado que una definicin a partir solo de lo
fsico es extremamente compleja. Optar por definiciones
desde lo poltico, lo histrico, lo ambiental o lo sociocultural, complica la situacin. Y no he hablado de la
antropologa, pero cmo presentar una visin de la
antropologa en/del/desde/para el Caribe cuando es tan
difcil definir la regin y cuando la definicin ms simple
ya nos enfrenta a la complejidad de la misma? Cmo
presentar una visin de la antropologa en/del/desde/
para el Caribe que incluya esos 24 pases y los numerosos
territorios de diversa ndole que lo conforman? Es realmente posible hacerlo?
Es posible establecer ctedras sobre antropologa
en/del/desde/para el Caribe que puedan dar una visin
sobre esa antropologa, pero son escasas en el mbito
acadmico de nuestro pas: creo que la nica excepcin
es la de la Universidad del Magdalena, cuyo pensum no
conozco a fondo para dar una opinin. Y no solo es posible, sino necesario y urgente que esas ctedras se establezcan, como de hecho existen en numerosos programas de antropologa y estudios del Caribe en diversos
lugares del mundo. El silencio de la antropologa colombiana sobre el Caribe, tanto sus propios Caribes como
los de otras partes, es una forma ms de las prcticas de
invisibilizacin de su diversidad, de su historia y de sus
luchas polticas. (Un dato para reflexionar: en el ltimo
congreso nacional de antropologa se presentaron menos
de 20 ponencias sobre la regin Caribe, entre ms de 40
mesas de trabajo y cerca de 300 participantes.)

Pero por su amplitud, diversidad y complejidad, creo

que no es posible presentar en esta conferencia, una visin de la antropologa en/del/desde/para el Caribe. Sin
embargo, considero posible presentar una visin sobre
UNA antropologa en/del/desde/para el Caribe que nos
d luces sobre algunos de los desarrollos tericos ms
importantes, nos permita entender la complejidad de la
misma y nos cuestione sobre el quehacer antropolgico
caribeo, sobre el papel de esa antropologa desde lo local, lo regional, lo nacional, lo interregional, y desde la
interdisciplinariedad que, en mi perspectiva, no se refiere
solamente al dilogo y trabajo conjunto entre las diversas disciplinas acadmicas y/o cientficas, sino tambin
al dilogo de esas disciplinas con mbitos de la vida real
y prctica, como lo es la poltica pblica, y, aun ms importante, el dilogo con los actores y los movimientos sociales, que estn en todos los contextos en los que, como
antroplogos, trabajamos, siendo que muchas veces son
ellos mismos nuestros sujetos de estudio, sujetos en absoluto pasivos y, s, por el contrario, permanentemente
activos, productivos y luchadores.
Para hacerlo escoger un camino muy propio, quiz
sui generis: el de mi propia experiencia como antroploga en el Caribe, del Caribe, un poco, y desde y para el
Caribe. Yo soy antroploga gracias al Caribe, lo cual solo
recientemente, a punto de terminar mi doctorado, he racionalizado. Pero ese Caribe, gracias al cual soy antroploga, no es todo ese Caribe que slo en pases abarca ms
de 24, sino un Caribe muy particular: el Archipilago de
San Andrs, Providencia y Santa Catalina. Yo soy antroploga gracias al Archipilago de San Andrs, Providencia y Santa Catalina y, para ser ms especficos, gracias al
pueblo hoy denominado raizal, constituido por su poblacin nativa, aunque, en realidad, es el resultado de una
muy particular historia colonial y poscolonial.
Pero para explicar esto tengo que ir ms atrs, hasta
mi propio origen. Yo nac en Bogot, hija de una bogotana y un pereirano, descendientes a su vez de nortesantandereanos, boyacenses, caldenses y quindianos; es
decir, heredera de una tradicin andina por excelencia,
cafetera, calentana, montaera, y desde la visin
del Caribe costeo, cachaca, y paa desde la visin del
Archipilago. Cabe decir que esa tradicin me ha enseado cosas maravillosas, aunque, lo admito, soy una detractora de Bogot. Me ense a cocinar ajiaco, arepas y
tamales; me hered bambucos y torbellinos que puedo
cantar de memoria; me hizo conocer imponentes paisajes
de montaas y compartir con campesinos productores

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de papa y maz de cachetes rosados, como los mos. Y,

sin embargo, al mismo tiempo que aprenda todas estas
cosas, que creca en la helada Bogot de cielos grises, por
las casualidades de la vida, siendo todava un beb, fui
llevada por mis padres a la isla de Providencia.
Los detalles de este proceso me tomaran el resto de
esta conferencia, pero lo cierto es que al mismo tiempo que era socializada en este contexto andino de mis
abuelos, mis tos y mis padres, fui socializada tambin en
un ambiente marcadamente diferente, cultural, histrica,
lingstica y ambientalmente diferenciado del mundo en
el cual nac. Mis recuerdos de la infancia y la adolescencia
estn repletos de imgenes de ese mar multicolor con el
cual miles de turistas suean y que, para m, era sencillamente el mar, porque no conoca otro; repletos de personas que hablan una lengua diferente, de paseos a la playa,
de rondones de pescado y pigtail y sopas de cangrejo,
de bailes de reggae y zouk, de carreras de caballos en la
playa, de carreras de veleros en el mar. No puedo decirles
en qu punto de mi vida ocurri, pero un da descubr
que hablaba esa lengua diferente, que saba cocinar un
rondn, bailar scrub (que es como los isleos le dicen a
su modo de bailar pegadito), y que la mitad de mi mundo
estaba compuesto por mi vida en esa isla pequeita llamada Providencia.
Que conste que hasta ese momento nunca haba
pensado en el Caribe ni como regin, ni como
lugar de investigacin, ni siquiera como mar, aunque
en mi colegio bogotano, en el cual yo soaba con mis
das en Providencia, siempre les llam la atencin a
mis compaeros mi relacin con San Andrs, ese
Archipilago lejano al cual tantos colombianos quieren
ir, al cual no tantos han ido, y del cual, en general, se
conoce tan poco, salvo las fotos paradisiacas de ese mar
de mltiples colores y aguas cristalinas. Pero, sin pensarlo,
lo haba vivido, y me haba convertido en una especie
de hbrido, una palabra que se ha puesto de moda en la
antropologa de la modernidad y la posmodernidad, y
no sin conexiones con aquella sobre el Caribe, entre una
chica bogotana, continental, hispana, andina, y una chica
providenciana, islea, anglfona, caribea.
Tena 16 aos cuando me present a la carrera de
antropologa en la Universidad Nacional de Colombia
y creo que aun no saba hasta qu punto esa eleccin
estaba marcada por esa particular experiencia de vida de
ser, como a veces bromean los isleos, una paa raizal,
una hispano-andina anglo-caribea. De hecho, creo que
haba pensado muy poco en el Caribe, en su relevancia

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antropolgica. Y ciertamente, estoy segura, no se me haba

ocurrido ni la existencia de una antropologa caribea
ni el inters de hacer investigacin antropolgica en el
Caribe. Tena 16 aos y a duras penas saba que quera
estudiar: antropologa, porque me pareca un medio
para conocer algo que desde nia me haba llamado la
atencin: la relacin de las sociedades con los animales,
algo que en algunos mbitos se llama etnozoologia,
aunque con la diversidad de investigaciones actuales hay
otras disciplinas que la tratan. Como ven, el Caribe no
estaba all ni por las curvas.
Pero el devenir de mi carrera en antropologa me
hara descubrir nuevos caminos, me llevara a travs de
nuevas perspectivas y me abrira los ojos hacia, ahora s,
el Caribe.
Aunque, cabe resaltar, no existe hasta hoy una
ctedra en antropologa en/del/desde/para el Caribe
en la Universidad Nacional, y pocos profesores del
departamento que trabajen (o sean) de esta regin, aunque
puede, no s, que las cosas hayan cambiado algo en los
ltimos tiempos. Creo que mi primer encuentro con este
campo que, en realidad, son cientos de microcampos,
fue a travs del profesor Jaime Arocha, un reconocido
antroplogo de los estudios afrodescendientes, con
un nfasis en la regin Pacfica de Colombia, quien en
una de sus clases me dio a leer el famoso texto de los
antroplogos Sydney Mintz y Richard Price (1976/1992),
The Birth of African-American Culture: An Anthropological Approach (El nacimiento de la cultura
afroamericana: una aproximacin antropolgica).
Voy a hacer un parntesis aqu solo para decir que
antes de invitarme a participar en este encuentro, me preguntaron a quin sugera yo para invitar a dar una conferencia sobre la antropologa del Caribe; yo propuse a
Price, quien casualmente estuvo en Colombia hace un
mes, dando una conferencia sobre el pueblo Saramaka
de Surinam y sus luchas territoriales contra el gobierno
nacional, de las cuales l personalmente ha participado, o
incluso a Mintz, quien a sus ms de 90 aos contina participando activamente de la vida acadmica. No obstante,
tuve el honor de recibir la invitacin y, como dije, el reto,
de hacer esta presentacin que tiene una ventaja, frente
a las muchas que ellos tienen sobre mi corta trayectoria,
y es la de poder dar una visin que incluya al Caribe de
Colombia, algo que ellos no han hecho o han hecho con
mucha dificultad.

Foto de Ana Isabel Mrquez Prez

El ensayo de Mintz y Price no se refiere solamente

al Caribe, aunque resulta de la experiencia de estos dos
antroplogos, mentor y alumno, en el Caribe, y plantea
cmo la influencia de frica en la culturas afroamericanas puede definirse en trminos de valores subyacentes,
y cmo la cultura y la historia de los afrodescendientes
debe entenderse a partir del conocimiento histrico de
las condiciones bajo las cuales los esclavizados africanos
vivieron e interactuaron con los europeos. Aqu, los antroplogos estn pensando de forma bastante especfica
en las condiciones del sistema de plantacin impuesto
por Europa en gran parte del Caribe insular y Amrica
(principalmente el Sur de los Estados Unidos, las Guayanas y Brasil), cuyo anlisis es uno de los pilares de la propuesta analtica y terica de Mintz y un tema fundamental
para la antropologa y la historia del Caribe, incluyendo
a intelectuales de dentro y de fuera, que implic, entre
otras cosas, que pases como Colombia o Venezuela fueran durante mucho tiempo dejados fuera del anlisis, al

ser Caribes sin plantacin, como bien se llam la compilacin de investigaciones histricas realizada por Alberto
Abello desde el Observatorio del Caribe Colombiano.
Pero volviendo a mi primer encuentro con Mintz,
Price y el Caribe, este texto fue un abrebocas para descubrir que, de hecho, exista una antropologa del Caribe,
fuerte y no casualmente hecha desde los Estados Unidos,
un poco desde Europa y, mucho menos, desde el Caribe.
Digo no casualmente hecha desde los Estados Unidos
porque los intereses de la antropologa norteamericana
han estado, con frecuencia, ligados a los intereses polticos de este pas, a quien la regin le empez a resultar particularmente importante despus de la II Guerra;
pero tambin porque el siglo XX y, en especial, la segunda mitad de ste, estuvo fuertemente marcada por migraciones masivas de caribeos insulares hacia los Estados
Unidos (haitianos, jamaiquinos, barbadenses, cubanos,
puertorriqueos, dominicanos, trinitarios), sin contar los

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Foto de Ana Isabel Mrquez Prez

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continentales, muchos de los cuales lograron acceder a

la academia norteamericana y empezarn a promover el
estudio de sus sociedades y pases de origen, as como el
de sus compatriotas migrantes en los Estados Unidos.
A partir de all, y ms por un inters personal que
por las directrices de la carrera de antropologa, en donde
continu aprendiendo una antropologa bastante centrada en el centro del pas, cuando no en las grandes
metrpolis de la produccin antropolgica, como Nueva
York, Pars o Londres, emprend una investigacin desordenada sobre la antropologa del Caribe (todava no
me haba preguntado sobre el en/desde/para) que me
llev a conocer a otros personajes, en gran parte de la
mano de los autores mencionados. Leyendo a Mintz me
inform un poco sobre los orgenes de esta antropologa
que, aunque hoy posee una muy abundante literatura, en
realidad, solo apareci despus de la mitad del siglo XX,
pues el Caribe contemporneo (y que conste que todava
no sabemos qu es el Caribe) y, por supuesto, no el Caribe indgena precolombino, cuyas caractersticas particulares, resultantes del proyecto imperialista europeo que
dio origen al capitalismo, y del encuentro de una diversidad de culturas mezcladas entre s, pareca no encajar ni
en esos pueblos primitivos que la antropologa clsica
buscaba estudiar, ni en las sociedades modernas de la
sociologa.
De hecho, Mintz aun estudiante y bajo el mando de
Julian Steward, otro de esos paps de la antropologa
sobre los cuales aprendemos en las universidades, aunque
cada vez menos, sera uno de los primeros en aproximarse
al Caribe, junto con un grupo de antroplogos jvenes,
en un proyecto que se public bajo el ttulo de The people of Puerto Rico, el cual, aunque ampliamente criticado,
contina siendo una piedra fundadora de la antropologa
del Caribe hecha desde los Estados Unidos, aunque con
participacin de caribeos, y un aporte a una perspectiva
antropolgica regional (entendiendo como tal a Puerto
Rico y su relacin con el resto del Caribe) y no solamente
centrada en el nivel de la comunidad.
Y mientras lea a Mintz, descubra a Steward y me
encantaba con Price, quienes, valga decirlo, eran algunos de
los pocos autores de la antropologa caribea que podan
encontrarse en las bibliotecas bogotanas (y recuerden que
en esa poca el internet era aun algo bastante bsico),
iba tambin descubriendo, en el fondo de m misma, por
qu haba decidido estudiar antropologa. Ahora cuando
lo miro en retrospectiva puedo ver cmo mis intereses
han ido cambiando y afinndose hasta llegar a mi trabajo

actual. En ese momento, hacia la mitad de mi carrera

de antropologa, haba descubierto que me apasionaba
investigar todo lo referente sobre el Archipilago, y
aprovech la oportunidad de cada una de las clases de
mi carrera para desarrollar investigaciones al respecto.
Descubr que, aunque no muchos, otros antroplogos y
cientficos sociales, adems de los eclogos y bilogos,
haban desarrollado investigaciones en las islas, aunque
estas haban sido infelizmente espordicas y con poca
continuidad, y le con emocin textos como la geografa
histrica del Archipilago de Parsons (1964) y algunas
tesis de pregrado en antropologa sobre Providencia,
como la de Zandra Pedraza (1984).
Fue por esta poca cuando descubr a Peter Wilson,
un cono de esa antropologa del Caribe hecha desde
los Estados Unidos, que trabaj en Providencia y Santa
Catalina hacia finales de la dcada de 1950 y public
dos textos de gran importancia para la antropologa de
la regin en la dcada de 1970, Crab Antics. A Caribbean
Study of the Conflict Between Reputation and Respectability y
Oscar. An Inquiry into the Nature of Sanity?, basados en su
trabajo de campo en las islas. Igual que el de Mintz, de
quien adems era alumno, y de Price, su trabajo ha sido
ampliamente criticado, aunque a estas alturas creo que no
exista ninguna investigacin de las dcadas pasadas que
no lo haya sido, dado el revisionismo caracterstico de las
ltimas dcadas, que hasta cierto punto es muy saludable.
Sin embargo, cabe decir un par de cosas al respecto.
Por una parte, Wilson represent una ruptura con la
antropologa del Caribe que se vena haciendo, centrada
en la familia, el parentesco y la matrifocalidad, proponiendo una lectura de las sociedades caribeas que va
ms all del mbito domstico y que busca entender a
la sociedad entre dos opuestos, la reputacin como un
sistema de valores interno igualitario (afrodescendiente)
y la respetabilidad, como un sistema de valores externo
elitista (eurodescendiente). En tal sentido, Wilson influy
profundamente en la antropologa del Caribe de su poca
y hasta hoy contina siendo discutido y citado por muchos de quienes trabajamos en la regin.
Por otra parte, Wilson realiz una etnografa de
enorme detalle e implicaciones acadmicas relevantes en
Providencia, y dej un documento que, crticas aparte,
aporta importantes informaciones histricas y etnogrficas sobre las islas. Valga decir que a pesar de su relevancia
para la antropologa caribea y aquella del Archipilago,
Crab Antics solo fue traducido al espaol en el 2003, cuando Wilson fue invitado de nuevo a visitar el Archipilago,

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por la Universidad Nacional de Colombia, dos aos antes

de fallecer, mientras que Oscar contina sin traduccin.
Ms relevante an es el hecho que su trabajo contina
siendo virtualmente desconocido al interior de la antropologa colombiana.
Creo que despus de leer a Wilson ya estaba pensando en una antropologa del Caribe y tambin en el Caribe,
no obstante lo cual mis caminos tambin me llevaran por
otros derroteros. No crean que haba olvidado aquello
del inters por las relaciones entre las sociedades humanas y los animales, por el contrario, lo haba afinado, y
haba dejado de pensar en la etnozoologa, para pensar
en la antropologa de la pesca (en donde los humanos
se relacionan con los peces), y, claro, comenzaba a pensarlo para el Archipilago. Pero antes de eso tendra un
encuentro con otra temtica que, a su manera, tambin
ha marcado mi devenir antropolgico y que ha sido muy
importante para las antropologas en/del/desde/para el
Caribe.
Un semestre antes de escribir mi proyecto de monografa, en una clase sobre movilidad y migraciones,
cuando la profesora nos pidi un proyecto de investigacin etnogrfica sobre un tema para desarrollar durante
el semestre, se me ocurri de nuevo un trabajo sobre el
Archipilago: los migrantes estudiantiles de Providencia
en Bogot.
Antes de seguir, djenme contarles cmo me
imagino el conocimiento. Cuando descubres un tema que
te interesa es como si abrieras una puerta y entraras y
hubiese otra, y as sucesivamente, como Alicia en el Pas
de las Maravillas. Cuando los temas son apasionantes
ests siempre abriendo puertas que desembocan en el
mismo cuarto de otro tema apasionante y, de pronto,
te das cuenta que incluso aquello que no tiene ninguna
aparente conexin, en realidad s la tiene, y as siguen las
puertas.
El tema de las migraciones isleas fue para m una de
esas puertas, quiz una de las primeras que abr realmente en este deambular entre las antropologas caribeas,
pescadoras, migrantes y, ya vern, martimas. De repente
estaba ante un nuevo mundo, nuevas perspectivas tericas, nuevas propuestas analticas, nuevas etnografas localizadas. Tambin aqu descubr la abundante produccin
de la antropologa en/del/desde/para el Caribe, sobre
un tema crucial para las vidas caribeas: las migraciones.
Como seal anteriormente, las migraciones han marcado la vida de los caribeos (que comienza con la migra-

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cin forzada que represent la esclavizacin, las migraciones intrarregionales postemancipacin, las posteriores
migraciones de trabajadores asiticos, y las migraciones
internacionales despus de la II Guerra Mundial, reforzadas an ms despus de las independencias de muchas
de las colonias britnicas) hasta el punto que gran parte
de la produccin antropolgica (y de otra ndole) sobre el
Caribe desde los Estados Unidos, es hecha por caribeos
migrantes.
Ms an, en pocas recientes, cuando las antropologas nacionales de los pases del Caribe insular empiezan a consolidarse, las migraciones tambin han sido y
son un tema de importancia, siendo abordadas desde los
ms diversos campos, inclusive varios que no son estrictamente antropolgicos. En este ltimo sentido, mi primer contacto con las migraciones caribeas fue tambin
uno de los primeros con la interdisciplinariedad, pues
fue a travs de la geografa humana como descubr una
de las aproximaciones que, hasta hoy, ms me interesan,
aquella de las culturas migratorias. Pero tambin fue
un contacto con otras disciplinas como la economa, la
demografa, la historia y la sociologa, que abordan, desde
diversas perspectivas, el mismo tema.
Esta experiencia de investigacin me dara adems una
interesantsima oportunidad: la de participar por primera
vez en una reunin internacional, la de la Asociacin de
Estudios del Caribe (CSA) en Repblica Dominicana en
el 2005, a donde viaj con el apoyo de la Universidad a
presentarla. Y la traigo a colacin aqu porque adems de
ser mi primer evento acadmico, fue tambin mi primera
experiencia vivida de la antropologa en/del/desde/
para el Caribe, aunque, en realidad, all no haba solo
antroplogos, sino estudiosos del Caribe desde diversas
disciplinas, es decir, era una reunin interdisciplinar.
Voy a ser honesta, fue una experiencia chocante,
sobre todo, para ser la primera vez. Y fue chocante porque
lo que encontr no fue ese dilogo interdisciplinar que
sugiere el ttulo de la reunin, sino una serie de grupos
aislados divididos por dos aspectos fundamentales:
los abordajes ms culturalistas y los ms econmicos,
polticos, sociolgicos (porque en general era una reunin
de las ciencias sociales); y la lengua: los abordajes del
Caribe anglfono, francfono e hispano que, con pocas
excepciones, no dialogaban entre s. As que durante una
semana en Santo Domingo asist y fui asistida por un
reducido pblico de hispanohablantes (principalmente
cubanos) y un grupo de sanandresanos que tambin

se mantuvieron en el margen hispano, quiz porque de

hecho gran parte de ellos lo era.
La cuestin de las migraciones, entonces, marc mi
primera aproximacin seria a la cuestin Caribe, aunque
no abord aspectos tan relevantes para algunas antropologas caribeas como aquellos relacionados con el concepto de dispora, que, desde una perspectiva bastante
reciente, dialogan con cuestiones como la migracin forzada de los esclavizados africanos, as como con los nuevos movimientos de los afrodescendientes por el mundo
globalizado. Pero aunque me hizo dudar un poco sobre la
eleccin de mi proyecto de monografa, al final me decid
por lo que haba pensado desde el principio, trabajar con
los pescadores de Providencia en una perspectiva de las
antropologas ecolgicas y ambientales, otra puerta que
se iba a abrir, aunque todava no lo saba.
Otro parntesis aqu. Hasta este punto de mi vida yo
haba tenido una relacin completamente superficial con
el Caribe continental de Colombia. Haba tenido breves
oportunidades de visitarlo a travs de salidas de campo
de mi pap, bilogo marino y ambientalista, y haba estado un par de veces de paseo en Cartagena. Aparte de
eso, haba vivido poco ese Caribe costeo que, desde el
interior del pas, e incluso desde el Archipilago, se ve
como una unidad, a pesar de su enorme diversidad. Y
entonces, poco antes de disear mi proyecto de monografa, tuve una oportunidad maravillosa de pasar 10 das
ayudando a un amigo antroplogo, cachaco tambin, que
trabajaba con pescadores en La Mojana, ese Caribe interior, fluvial, inundable que, a menudo, el propio Caribe
costero olvida.
Despus del Archipilago, sobre el cual, por supuesto, no puedo ser objetiva, ese es el Caribe ms maravilloso que conozco. Recuerdo que despus de esos das,
inmersa en las comunidades rurales de San Marcos, San
Benito y Ayapel, caminando entre las ranchas de los pescadores a orillas del ro San Jorge, regres alucinada a Bogot por la generosidad increble de estas personas, por
su culinaria deliciosa, por la belleza del paisaje y, tambin,
por el abandono estatal, la terrible presencia paramilitar,
y los desastres ecolgicos promovidos por los organismos internacionales y el avance del capital. Ese viaje me
hizo reflexionar sobre la diversidad del Caribe, especficamente colombiano, pues esa Mojana que conoc era un
Caribe muy diferente del que haba conocido, de manera
espordica, en Cartagena, Santa Marta, y, en profundidad,
en el Archipilago.

Despus vino la monografa, el primer trabajo

de campo en el Caribe donde ya haba vivido, crecido
y aprendido, pero no haba sido antroploga. A travs
de esta investigacin tuve la oportunidad de hacer una
primera revisin a fondo de la literatura sobre el Archipilago, aunque mis investigaciones posteriores me demostraran que estaba dejando muchas cosas por fuera.
Y tuve la oportunidad de acercarme a otros campos de la
antropologa como la antropologa de la pesca, ecolgica y ambiental, que no necesariamente eran caribeas. Y
de vivir aspectos de la vida cotidiana islea raizal que no
haba frecuentado antes: el mundo de la pesca que es, en
muchos sentidos, un mundo de hombres; el mundo de
la agricultura; el mundo del saber local. Estaba abriendo
una puerta, pero todava no lo saba.
Cuando termin la carrera de antropologa estaba,
como nos pasa a muchos antroplogos, segn he aprendido despus, en guerra con la disciplina: me pareca que
no serva para nada, que le faltaba compromiso social, y
decid cursar una maestra en algo que no tuviera nada
que ver, para lo cual eleg un programa virtual en turismo
sostenible, y adems dedicarme a otro aspecto de mi vida
ligado a mi experiencia caribea: el buceo. Y el buceo
me dio la oportunidad de conocer otro Caribe. Esta vez
ese Caribe ya no era colombiano ni hispano ni bilinge,
sino anglfono, aunque, en realidad, se hablaban muchas
lenguas, y era todo, menos lo que yo me imaginaba del
Caribe: las Islas Cayman.
No fue solo el buceo quien me dio la oportunidad
de las Islas Cayman, sino tambin los providencianos.
Grand Cayman es uno de los principales destinos de migrantes isleos raizales, un patrn de movilidad que no es
gratuito, sino que resulta de procesos histricos ms antiguos que llevaron caimaneros migrantes al Archipilago,
desde finales del siglo XIX, cuyos descendientes raizales
comenzaron a regresar, en migraciones de ida y retorno,
a partir de la conversin de Cayman en paraso fiscal en
la dcada de 1970. Desde antes de ser antroploga, yo haba aprendido sobre la importante relacin de los isleos
raizales con las Islas Cayman, lo cual se fortaleci a travs de mis investigaciones sobre migraciones y, despus,
sobre pescadores. As que cuando surgi la posibilidad
de migrar a Grand Cayman para trabajar en buceo me
pareci interesantsimo poder conocer ese otro mundo
de los providencianos (y sanandresanos), y apoyndome
en sus redes de amistad a travs de las cuales cientos de
ellos han continuado migrando hasta hoy, empaqu maletas y me fui.

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Ojo ese Caribe de Cayman que yo me haba imaginado a travs de las memorias de los viejos sobre los
caimaneros, las conversaciones en la calle con los migrantes, de vacaciones en casa, y las entrevistas con jvenes
estudiantes, no tena nada que ver con el Caribe que encontr al bajarme del avin en Georgetown. Ese Caribe
norteamericanizado, capitalizado, convertido sin reparos
al turismo y los bancos, lleno de migrantes de todos los
rincones del mundo, y de turistas norteamericanos y europeos, profundamente segmentado socialmente y racializado, donde costaba trabajo siquiera encontrar un caimanero por la calle, no tena nada que ver con el Caribe
donde yo, ingenuamente, imagin que los raizales iban
para sentirse en casa, entre sus iguales caimaneros. No
voy a profundizar tanto en esta experiencia caimanera,
sobre la cual tengo, adems, una deuda conmigo misma,
pues nunca escrib nada al respecto y, en cierto modo,
pas de largo ante la tremenda experiencia etnogrfica de
compartir las vidas de migrantes raizales, y la posibilidad
de investigar in situ acerca de todas esas relaciones Archipilago Cayman que hoy son centrales en mis discusiones. En parte porque, como dije, estaba en guerra con la
antropologa.
As que a los 22 aos tena tres experiencias del Caribe: uno hispano, uno anglohispano y uno anglo, cada uno
con sus particularidades, y vivido de forma diferente. Y
aunque lo quisiera, no haba dejado de ser antroploga.
Quiz fue la experiencia de Cayman, la de ser mano de
obra barata en una sociedad donde ya no quedaba nada
de lo que yo tanto amaba de Providencia, esas formas
tan particulares de ser isleo, lo que me reconcili con la
antropologa. Y mientras terminaba una maestra en turismo donde, de nuevo, aunque no muy a fondo, abord
la cuestin de la antropologa del turismo, y continuaba
pensando el Caribe, decid que quera hacer un doctorado
en ciencias sociales (para ir ms all de la antropologa),
y de tal forma que pudiera trabajar al mismo tiempo el
Archipilago y el Caribe continental de Colombia.
As llegamos a mi doctorado, que estoy terminando, aunque hay una enorme distancia entre la que era
yo cuando empec y la que soy ahora. Aunque en los
ltimos cuatro aos de mi vida he trabajado poco con
la antropologa del Caribe, no he dejado, ni por un momento, de hacer antropologa en/desde y para el Caribe, ese Caribe que no quiero definir pero que, por ahora,
podemos decirle colombiano, aunque esto pueda controvertirse. Esa puerta se abri, y yo no lo saba, cuando
empec a investigar sobre pescadores artesanales, y me

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llev a otras puertas en donde aparecieron la navegacin

tradicional, el territorio martimo y la apropiacin social
de los espacios marinos y costeros, que son mis temas
principales de investigacin hoy y que, no casualmente,
se conectan de forma estrecha con ese famoso Fallo de
La Haya que ltimamente inunda los noticieros, y sobre
el cual no profundizar aqu. Y esas puertas, a su vez, me
llevaron a las discusiones sobre el conocimiento tradicional, la etnoecologia, la agroecologa, los nuevos estudios
rurales, el patrimonio cultural, el patrimonio martimo, la
maritimidad, la geografa martima, la historia ambiental,
la historia naval, la ecologa marina y el desarrollo sostenible. Al final, sin darme cuenta, abr puertas que daban
en lugares comunes, y as encontr lugares donde confluan temticas que alguna vez me parecieron distantes
como las culturas migratorias y la pesca artesanal, o la
agroecologa y las sociedades caribeas.
En los ltimos casi cuatro aos de doctorado en los
cuales he tenido la suerte de dividir mi vida entre Rio de
Janeiro, Providencia, San Andrs, Cartagena y Bar, he
tenido la invaluable oportunidad de acercarme y alejarme
de decenas de aproximaciones tericas sobre el mundo
para pensar ese Caribe particular en el que trabajo y vivo;
he podido continuar aprendiendo de esas personas maravillosas, los isleos raizales que, junto con mis padres, me
criaron y, hasta hoy, me siguen haciendo sentir protegida,
como en una cuna de la cual nunca he salido; he podido
vivir de cerca otro de esos Caribes costeros colombianos
junto con los pescadores artesanales de Bar, cuyo buen
vivir en medio de las adversidades considero que debera
ser enseado al mundo, como debera, de hecho, serlo
todo el buen vivir afrodescendiente; he vivido algunas de
las experiencias ms maravillosas de mi vida, como 10
das en altamar con pescadores artesanales isleos en el
Banco Quitasueo, hoy enclavado en mar nicaragense
por la desidia del Estado Colombiano; y he ido configurando, poco a poco, un mapa de la complejidad del
Caribe.
Quiero terminar con cuatro reflexiones, con miras a
esa discusin de la interdisciplinariedad que nos convoca. La primera es sta: como pueden ver, yo no puedo, y
creo que tampoco quiero, definir al Caribe; no s dnde
empieza ni dnde termina, no quiero entrar en las discusiones sobre si Brasil es tambin Caribe o si lo es el
Pacfico colombiano, como sugieren algunos investigadores, o si la plantacin de caa lo define, aunque creo
que no, porque entonces nosotros no seramos Caribe,
y creo ciertamente que lo somos. Pero s puedo decirles

que la definicin del Caribe es mucho menos importante

que el reconocimiento de su complejidad y de la necesidad de tratar de entenderla, aunque nunca la entendamos.
Y entender esa complejidad no es solamente que la discutamos en estos espacios, sino que aportemos al entendimiento de los procesos sociales y que contribuyamos,
desde nuestros quehaceres, a crear mejores condiciones
para las millones de personas que viven ese Caribe del
cual somos o en el cual trabajamos.
En ese sentido, y esta es la segunda reflexin, la interdisciplinariedad no es solo un llamado, sino un deber,
porque la complejidad de las realidades que enfrentamos
solo puede ser aprehendida a partir de una visin amplia
como la propia realidad, que una sola disciplina, mucho
menos un solo campo de la disciplina, son incapaces de
dar. Esa interdisciplinariedad es, de hecho, casi obligatoria para quien estudia el Caribe, porque la diversidad de
personas, lenguas, ecosistemas, historias, tradiciones, paisajes, culturas, es enorme, as como lo son los conflictos,
desigualdades, problemas y amenazas. Yo hice en parte
este recorrido por mi propia antropologa del Caribe para
tratar de mostrar cmo incluso en un territorio tan pequeito como la isla de Providencia, es posible utilizar
un crisol de miradas que permiten enriquecer el anlisis,
pero estoy convencida que esto puede hacerse a partir
de cualquier lugar que escojamos. Y esta interdisciplinariedad tambin debe ir ms all de las fronteras, no solo
de los pases, sino tambin de las lenguas que continan
separndonos.
Pero adems, y esta es la tercera reflexin, esa interdisciplinariedad debe ir ms all de las ciencias sociales,
para incluir las biolgicas o naturales, o como las quieran
llamar, y debe empezar a pensar y a aportar de manera seria a la poltica pblica, que en este pas y seguramente en
muchos de los otros Caribes, sigue hacindose sin conocimiento de las realidades y necesidades locales, con dramticas consecuencias para las personas que las reciben
(o que, con frecuencia, las sufren). Y esta poltica pblica,
ojo!, no es solo la poltica pblica en los temas culturales, sino la poltica pblica, en general, diseada para las
personas, aunque con frecuencia no tenga en cuenta nada
de ellas. Esa interdisciplinariedad es necesaria y urgente
si queremos generar nuevos procesos sociales que signifiquen mejoras para las vidas caribeas, si queremos generar que incluso esos procesos ms tradicionales con los
cuales trabajamos muchos antroplogos, como la proteccin o la valoracin de las expresiones culturales, tengan
sentido y posibilidad de ser.

Finalmente, y ms importante que todo lo anterior,

la cuarta reflexin: creo que esa interdisciplinariedad necesita y debe dialogar con los actores y los movimientos
sociales, que son a menudo nuestros sujetos de estudio,
y que a estas alturas de los procesos, con frecuencia, lo
tienen ms claro y estudiado que nosotros.
Quiero despedirme con una ancdota y una frase. Yo
vine aqu directamente de So Luis de Maranho, una ciudad del Nordeste brasilero donde se celebr el I Coloquio
Internacional de Quilombolas, Palenqueros, Cimarrones,
Cumbes, Saramakas, Bonis, Garfunas y otros pueblos
afrodescendientes de las Amricas y el Caribe. All, representantes y lderes de comunidades afrodescendientes de,
al menos, 10 pases, varios de ellos caribeos, se dieron
cita para compartir los retos, amenazas y problemas que
enfrentan sus comunidades, histricamente excluidas y
discriminadas, y hoy arrancadas de sus territorios y despojadas de sus derechos ante el avance del capital, en forma de minera, petrleo, turismo o conservacin.
Los investigadores que asistimos, fuimos invitados
como oyentes, y durante tres das tuve (tuvimos) la maravillosa oportunidad de escuchar a estos hombres y mujeres hablar, explicar sus situaciones, defender sus puntos
de vista y proponer acciones para su futuro. Estos hombres y mujeres que, con frecuencia, llevan aos, dcadas,
pensando y luchando por sus comunidades, que conocen de cerca las realidades y necesidades de sus pueblos,
pero que son considerados a medias, cuando son considerados, porque no son acadmicos (aunque muchos,
de hecho, lo son), y con frecuencia porque son negros.
No son ellos los consultores de los gobiernos, no son
ellos los hacedores de polticas pblicas, a pesar de entender mucho mejor lo que les sucede, que aquellos que
consultan y trazan polticas. Es por eso por lo que la interdisciplinariedad ms importante que debemos buscar,
y que solo puede ser el resultado de todas las anteriores,
es una interdisciplinariedad incluyente, que reconozca la
existencia de otros saberes y puntos de vista, y que nos
ayude a construir no solo mejores interdisciplinas, sino
mejores mundos posibles.
Quiero terminar con una frase de un antroplogo
noruego que ha dedicado su trabajo a los estudios de la
Oceania, especialmente a las cuestiones de territorios
martimos en el Estrecho de Torres, que creo se aplican
especialmente a lo que he dicho aqu:
Aproximarse a la diversidad de los mundos Pacficos
desde un reconocimiento de la creatividad humana re-

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2013

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quiere una inclusin interdisciplinaria que va ms all

de las disciplinas acadmicas en las humanidades, las
ciencias sociales y las ciencias naturales, y llega hasta las visiones de mundo locales y las epistemologas
indgenas, subindolas a bordo como compaeras en
dilogo y colaboracin en la bsqueda de una pluralidad de conocimientos. () Es nuestro deber tomar
aproximaciones interdisciplinares para estudiar los
mundos y vidas humanas de Oceania porque estos

son, y han sido, en s mismos interdisciplinares. Me

gustara agregar que de hecho las visiones de mundo de virtualmente cualquier pueblo trascienden, por
definicin, los relativamente estrechos y segmentados
intereses de las disciplinas acadmicas

Creo, en efecto, que algo as debe pensarse para el

Caribe, lo que quiera que creamos que este sea.

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