Comunicacin e imagen

Iconicidad en los
pictogramas en
sealizacin
Fe l i p e B e lt r n

Resumen

Cotidianamente nos servimos de pictogramas para

orientarnos, pocas veces nos preguntamos por qu podemos
hacerlo. En este texto se describen algunos de los resultados de
la investigacin Hacia una esttica cognitiva del pictograma
en la que los antecedentes y la historia del pictograma
contemporneo se enmarcan en el contexto de la pregunta
sobre cmo percibimos los pictogramas de la forma en que lo
hacemos.
Palabras clave
Pictogramas, semitica, percepcin, esttica.

Ilustraciones: Enrique Lara

Abstract
Everyday we use pictograms to guide ourselfs, but we seldomly ask us how we can
actually do it. This text aims at describing some of the results from a research project called Towards a cognitive aesthetics of pictograms in which antecedents and
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history of contemporary pictograms are framed in the context of the question about how we percieve pictograms the way we normally do.

Key Words
Pictograms, Semiotics, Perception, Aesthetics.

Introduccin
Al tener en cuenta el aumento que se evidencia en las velocidades
del transporte y de la comunicacin humana desde la revolucin
industrial, la necesidad de comunicar de manera breve, clara y superando los lmites idiomticos, se convierte en una oportunidad
para explorar las ventajas comunicativas de los signos grficos.
Como objetivo general de los procesos de comunicacin en los
que se emplean imgenes, est el poder modificar el estado bien
sea cognitivo o conductual de un perceptor potencial. Intentar
informar y/o persuadir a travs de imgenes encuentra contextos particularmente desafiantes cuando es necesario prescindir
de aclaraciones lingsticas. Tpico de estos contextos como el
del pictograma, es la necesidad de reducir el tiempo de lectura
del mensaje, de maximizar la univocidad en su interpretacin, y
de expandir su alcance reduciendo en lo posible la incidencia de
variables como el contexto cultural de recepcin y el idioma natal, edad, o nivel educativo del usuario. As, la tarea de orientar el
trnsito humano en reas densamente ocupadas por sujetos en
situaciones heterogneas, encontr rpidamente en el uso de imgenes realistas simplificadas una solucin que result efectiva.

Algunos antecedentes
El empleo de lo pictrico en la comunicacin surgi a partir de
la necesidad de superar la naturaleza concreta y efmera de la comunicacin gestual o verbal. En palabras de la diseadora grfica Rosario Gutirrez, la comunicacin a partir del empleo de
imgenes se desarrolla, por lo general, a partir de dos abstracciones bsicas: emplear la silueta de un objeto representado como
el equivalente de toda su forma y seleccionar el punto de vista
desde el que la forma del objeto representado resulte ms fcilmente reconocible.

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A partir del estudio de las abstracciones que presenta la imagen primitiva, se ha conocido ampliamente un proceso gradual de simplificacin
formal pictrica que eventualmente hace que el tema original figurativo no sea ya reconocible. As, en relacin con prcticas de registro
comercial, empiezan a aparecer smbolos abstractos sin correspondencia
alguna con los objetos observables del mundo que posteriormente servirn de fundamento para el desarrollo del alfabeto latino que hoy en da
empleamos.
Tiempo despus, a principios del siglo XX, el recin inventado automvil trajo consigo la necesidad de advertir rpida y eficazmente a peatones
y a conductores sobre las nuevas situaciones peligrosas en los caminos
y carreteras. As las primeras seales grficas fueron creadas intuitivamente. Se busc generar una manera de hacer perceptibles nuevos fenmenos que de otra manera seran peligrosamente pasados por alto. Consideraciones prcticas propias de los contextos en los que inicialmente
se implementa la grfica como instrumento de comunicacin, conducen
a versiones corregidas de las primeras seales en las que se busca unificar convencionalmente la imagen correspondiente a cada mensaje, ampliando as considerablemente los contextos de aplicacin y reduciendo
los tiempos requeridos para que los usuarios se familiarizaran con cada
signo y con su interpretacin.
Varios aos ms tarde, en el contexto de la celebracin de los Juegos
Olmpicos, se consolid la intencin de crear un sistema internacional pictogrfico. Influenciado por las ideas de Otto Neurath acerca de
un proyecto educativo de comunicacin fundamentado en la imagen

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(Meggs, 1991: 478)1, Otl Aicher cre el sistema pictogrfico para las Olimpiadas de Munich en 19722 .
El grado de simplificacin y estilizacin de las formas que Aicher emple,
hacen que su trabajo sea considerado por muchos como el primer esfuerzo genuinamente sistemtico por consolidar un sistema de comunicacin
basado en el empleo de pictogramas (Abdullah y Hbner, 2006. 21). En su
proyecto se unificaron las dimensiones de todas las seales y se segment
el espacio pictrico de cada una por una cuadrcula regular o retcula
sobre la que se distribuyeron figuras geomtricas simples para conformar
las formas de cada signo. El empleo de la retcula redujo las formas del signo
pictogrfico a sus rasgos elementales e hizo posible la creacin de nuevas

1 Neurath funda el Sistema Tipogrfico Internacional de

educacin en imagen isotype (International System of

Typographic Picture Education, 1936). Este sistema se plantea
como un lenguaje que tiene por objetivo superar las barreras de
comunicacin del analfabetismo y el multiculturalismo.
2 El primer esfuerzo por representar pictricamente a los

deportes olmpicos apareci en la olimpiada de Berln de 1936.

Otros referentes ampliamente reconocidos son los pictogramas
diseados para los Juegos Olmpicos de Tokio en 1964, cuando
se us por vez primera el recurso de imgenes sistemticamente
abstradas de los deportes olmpicos para sealizar y comunicar
diferentes datos a los visitantes internacionales.

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El empleo de retcula
por parte de Aicher,
redujo las formas del
signo pictogrfico e hizo
posible la creacin de
nuevas seales.

Iconicidad en los pictogramas en sealizacin

seales a partir de una combinatoria de formas geomtricas bsicas puestas sobre las orientaciones compositivas de la retcula de fondo.
Todo pictograma est construido dentro de una retcula de diseo, lo que
ayuda a darle a un juego de pictogramas una continuidad formal clara y un
ritmo visual, tambin a ahorrar tiempo (Abdullah & Hubner, 2005. 32).
La construccin reticulada de figuras reconocibles, distancia al pictograma de otros tipos de sistemas de comunicacin visual como los ideogramas en los que se representan referentes no-visibles mediante formas no-figurativas asignadas convencional o arbitrariamente o como
las palabras escritas comprendidas como logogramas en los que la
imagen remite a un sonido que debe ser interpretado, por contraste
en la mayora de pictogramas, las figuras muestran de forma sinttica
los rasgos bsicos de algn elemento reconocible, como en el caso de la
imagen comnmente usada para sealar los cuartos de bao de hombres
y de mujeres.
En este caso, la figura de una silueta frontal humana es construida por la
combinacin de formas geomtricas bsicas sobre un espacio reticulado,
sin embargo esta simple composicin resulta naturalmente reconocida como un pictograma que indica la ubicacin de los cuartos de bao.

Cmo interpretamos un pictograma?

La tarea de orientar
el trnsito humano
en reas densamente
ocupadas por sujetos
en situaciones
heterogneas,
encontr en el uso de
imgenes realistas
simplificadas una
solucin que result
efectiva.

Es fcil ver que la imagen pictogrfica, sin llegar a ser enteramente naturalista, debe gran
parte de su eficacia como signo a cierto tipo
de figuracin. El pictograma muestra la forma simplificada de una figura reconocible, as
es que el parecido entre la figura esquemtica
del pictograma y lo que representa parece ser
primordial para fundamentar nuestra interpretacin ante la imagen.
Sin embargo, tambin puede argumentarse,
que la interpretacin acertada del pictograma
depende crucialmente del grado de familiaridad que pueda tener un perceptor con un
conjunto de pautas de interpretacin a partir
de las que las formas reconocidas en la seal se
conectan con los sentidos que les son convencionalmente atribuidos.
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Es en este punto en el que podemos preguntarnos acerca de si los pictogramas constituyen un cdigo en el que a un repertorio aletorio de
formas se le asigna convencional o arbitrariamente un sentido especfico que debe ser aprendido. Por otra parte, debemos tambin considerar
que las imgenes pictogrficas manifiestan un cierto grado de similitud
con las formas de lo que representan y que estas semejanzas parecen
reconocerse naturalmente sin la necesidad de ningn tipo de aprendizaje. En otras palabras, podemos preguntarnos por el tipo de interpretacin que normalmente hacemos ante un pictograma en relacin
con su constitucin como signo.
Si el pictograma se produce como anlogo a lo que representa, es esta
semejanza entre imagen y objeto lo que debemos identificar para comprender qu significa? O alternativamente Si el pictograma se produce
asignando convencionalmente ciertos sentidos a un repetorio arbitrario de formas, son precisamente esas convenciones las que debemos conocer para interpretar correctamente la imagen pictogrfica?
Otra manera ms concreta de plantear esta pregunta, consiste en indagar si el pictograma es un cono signo que representa a partir de cierta
semejanza con su objeto o si es un smbolo en tanto que significa gracias a una relacin convencional con algn sentido particular.
Para comentar en cierto detalle acerca de
los conos, me remitir a la nocin de cono segn como se define en la interpretacin que hace Thomas Short (2007) de la
defincin de Charles S. Peirce, a partir de
la formulacin de sus tres clases de signo
tal como apareci originalmente en 1904:
all un cono se describe sin hacer mencin
explcita a la nocin de parecido o de semejanza que tradicionalmente se reconoce
como el fundamento caracterstico de esta
clase de signos. Un cono no necesariamente se parece a su objeto, por el contrario
Un cono es un signo que puede poseer
el carcter que lo hace significante, aun a
pesar de que su objeto no tenga existencia;
as como el trazo de un lpiz representando
a una lnea geomtrica (Short. 2007: 215
como citado de Ep 2.304).
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El ejemplo mencionado en la cita trae a consideracin el problema acerca de cmo los signos icnicos pueden representar objetos abstractos o
nociones generales (como la nocin geomtrica de una lnea). La aclaracin que hace Short en seguida, permite resolver la dificultad que aqu
se nos presenta: si bien cualquier signo que signifique en virtud de sus
propias caractersticas es un cono, este por s slo, como cono puro, no
podra relacionarse con ningn objeto particular.
Segn Peirce, los particulares solo pueden ser aprehendidos indexicalmente, de modo que el tradicional ejemplo peirceano de cono: la fotografa, tiene en s misma caractersticas que la hacen significativa, pero
que se conectan con su objeto en tanto que se entienda a la fotografa
como un ndice, indicio o huella de un proceso tcnico de captura de la
luz en la escena fotografiada. En cuanto a los pictogramas podramos
sugerir aqu una interpretacin parecida, ya que la imagen misma es un
cono en tanto que tiene las caractersticas que muestra as ningn objeto
las tenga o las haya tenido, pero slo al estar en relacin con un elemento
indexical: por ejemplo, en tanto que el pictograma se conecte con el objeto que indica, como cuando tras la puerta con el pictograma de bao
de hombres se encuentra efectivamente el bao para hombres.

Conclusiones
Es as, que el signo icnico en tanto
que fundamenta su ser significativo en sus propias caractersticas, no
depende de ninguna pauta de interpretacin instituida convencionalmente, aunque en otros casos cuando
el cono encuentra un punto de anclaje con los objetos existentes que
representa, lo hace a travs de una
conexin indexical que tampoco depende de pautas arbitrarias. Si un pictograma ha de ser considerado como
un cono de lo que representa, lo hace
en virtud de sus propias caractersticas que a travs de un conexin
indexical (la conexin fsica de contiguidad entre lo representado y el
signo) se relacionan con el objeto o el
lugar al que icnicamente representa.
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Es fcil ver
que la imagen
pictogrfica,
sin llegar a ser
enteramente
naturalista,
debe gran parte
de su eficacia
como signo a
cierto tipo de
figuracin.

Pero qu sucede cuando el pictograma

no est indexicalmente conectado con lo
que representa? Si encontramos un pictograma de Bao de hombres lejos del
bao para hombres ms cercano, an as
lo interpretamos como significando la
presencia de un bao para hombres. Es
all cuando las convenciones resultan de
mayor tilidad, pues fundamentados en
el hbito, hemos interpretado convencionalmente la relacin entre el objeto y el
pictograma. Podemos interpretar el pictograma a partir de que habitualmente
hemos experimentado la conexin entre
este y la presencia de lo que representa, de
modo que an en los casos en los que el
objeto no est directamente en contacto
con el signo, el pictograma representar
convencionalmente la presencia potencial
de su objeto.

Felipe Beltrn es filsofo de la Universidad de los Andes y

master of arts en Medios Interactivos, del Goldsmiths College
(Universidad de Londres). Trabaja como docente asociado de la
Universidad de Bogot Jorge Tadeo Lozano desde 2007, donde
coordina la asignatura de Fundamentacin Bsica y los proyectos de
investigacin del rea de Teora de la Percepcin. En la actualidad,

Creative Commons Attribution Share Alike 2.5 Generic licencia.

desarrolla estudios de maestra en Semitica, en la misma Institucin.

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Mercantilizacin de la educacin y comercio internacional

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Arriba - El aumento en las

velocidades del transporte y de
la comunicacin se convierte en
una oportunidad para explorar
las ventajas comunicativas de
los signos grficos.
Izquierda - La construccin
reticulada de figuras
reconocibles como la de la
imagen distancia al pictograma
de otros tipos de sistemas de
comunicacin visual.

Referencias
Abdullah, R. y Hbner, R. (2006). Pictograms, Icons and Signs.
A guide to information graphics. Nueva York, EE.UU.: Thames
and Hudson.
Bentivegna, Diego y Palac, Esteban (2004) La codificacin
visual: con qu diseamos? en Ledesma, Mara y Lpez,
Mabel (comp.) Ediciones Fadu. Buenos Aires.
Meggs, P.B. (1991). Historia del Diseo Grfico. Mxico D.F.,
Mxico: Editorial Trillas.
Short, Thomas A. (2007) Peirces Theory of signs. Cambridge
University Press. Cambridge.

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