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Unidades y medidas
Sistema Internacional
de Unidades
Smbolos de las magnitudes fsicas
Errores en las medidas
La balanza
El calibre
Medida del rea de
una figura rectangular
Introduccin
La observacin de un fenmeno es en general,
incompleta a menos que d lugar a una
informacin cuantitativa. Para obtener dicha
informacin, se requiere la medicin de una
propiedad fsica. As, la medicin constituye una
buena parte de la rutina diaria del fsico
experimental.
La medicin es la tcnica por medio de la cual
asignamos un nmero a una propiedad fsica,
como resultado de una comparacin de dicha
propiedad con otra similar tomada como patrn,
la cual se ha adoptado como unidad.
Supongamos una habitacin cuyo suelo est
cubierto de baldosas, tal como se ve en la figura,
tomando una baldosa como unidad, y contando el
nmero de baldosas medimos la superficie de la
habitacin, 30 baldosas. En la figura inferior, la
medida de la misma superficie da una cantidad
diferente 15 baldosas.
La medida de una misma magnitud fsica (una
superficie) da lugar a dos cantidades distintas
debido a que se han empleado distintas unidades
de medida.
Este ejemplo, nos pone de manifiesto la necesidad
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En el artculo nico del REAL DECRETO 1317/1989, de 27 de octubre de 1989 por el que
se establecen las Unidades Legales de Medida, publicado el 3 de noviembre, se dice que
1.-El Sistema legal de Unidades de Medida obligatorio en Espaa es el sistema mtrico
decimal de siete unidades bsicas, denominado Sistema Internacional de Unidades (SI),
adoptado en la Conferencia General de Pesas y Medidas y vigente en la Comunidad
Econmica Europea.
En la tabla siguiente, se recogen las distintas normativas publicadas en el Boletn Oficial del
Estado (BOE)
BOE n 269 de
10 de noviembre
de 1967
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obligatorio en 1849.
El Sistema Mtrico se basa en la unidad "el metro" con mltiplos y submltiplos decimales. Del
metro se deriva el metro cuadrado, el metro cbico, y el kilogramo que era la masa de un
decmetro cbico de agua.
En aquella poca la astronoma y la geodesia eran ciencias que haban adquirido un notable
desarrollo. Se haban realizado mediciones de la longitud del arco del meridiano terrestre en
varios lugares de la Tierra. Finalmente, la definicin de metro fue elegida como la
diezmillonsima parte de la longitud de un cuarto del meridiano terrestre. Sabiendo que el radio
de la Tierra es 6.37106 m
26.37106/(410106)=1.0006 m
Como la longitud del meridiano no era prctica para el uso diario. Se fabric una barra de
platino, que representaba la nueva unidad de medida, y se puso bajo la custodia de los
Archives de France, junto a la unidad representativa del kilogramo, tambin fabricado en
platino. Copias de del metro y del kilogramo se distribuyeron por muchos pases que
adoptaron el Sistema Mtrico.
La definicin de metro en trminos de una pieza nica de metal no era satisfactoria, ya que su
estabilidad no poda garantizase a lo largo de los aos, por mucho cuidado que se tuviese en
su conservacin.
A finales del siglo XIX se produjo un notable avance en la identificacin de las lneas
espectrales de los tomos. A. A. Michelson utiliz su famoso interfermetro para comparar la
longitud de onda de la lnea roja del cadmio con el metro. Esta lnea se us para definir la
unidad denominada angstrom.
En 1960, la XI Confrence Gnrale des Poids et Mesures aboli la antigua definicin de
metro y la reemplaz por la siguiente:
El metro es la longitud igual a 1 650 763.73 longitudes de onda en el vaco de la radiacin
correspondiente a la transicin entre los niveles 2p10 y 2d5 del tomo de kriptn 86.
Este largo nmero se eligi de modo que el nuevo metro tuviese la misma longitud que el
antiguo.
La velocidad de la luz en el vaco c es una constante muy importante en fsica, y que se ha
medido desde hace mucho tiempo de forma directa, por distintos procedimientos. Midiendo la
frecuencia f y la longitud de onda de alguna radiacin de alta frecuencia y utilizando la
relacin c=f se determina la velocidad de la luz c de forma indirecta con mucha exactitud.
El valor obtenido en 1972, midiendo la frecuencia y la longitud de onda de una radiacin
infrarroja, fue c=299 792 458 m/s con un error de 1.2 m/s, es decir, cuatro partes en 109.
La XVII Confrence Gnrale des Poids et Mesures del 20 de Octubre de 1983, aboli la
antigua definicin de metro y promulg la nueva:
El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vaco por la luz durante un tiempo de 1/299
792 458 de segundo.
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La nueva definicin de metro en vez de estar basada en un nico objeto (la barra de platino) o
en una nica fuente de luz, est abierta a cualquier otra radiacin cuya frecuencia sea conocida
con suficiente exactitud.
La velocidad de la luz queda convencionalmente fijada y exactamente igual a 299 792 458 m/s
debida a la definicin convencional del trmino m (el metro) en su expresin.
Otra cuestin que suscita la nueva definicin de metro, es la siguiente: no sera ms lgico
definir 1/299 792 458 veces la velocidad de la luz como unidad bsica de la velocidad y
considerar el metro como unidad derivada?. Sin embargo, la eleccin de las magnitudes
bsicas es una cuestin de conveniencia y de simplicidad en la definicin de las magnitudes
derivadas.
Unidades bsicas.
Magnitud
Nombre
Smbolo
Longitud
metro
Masa
kilogramo
kg
Tiempo
segundo
ampere
Temperatura termodinmica
kelvin
Cantidad de sustancia
mol
mol
Intensidad luminosa
candela
cd
Unidad de masa
Unidad de tiempo
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Unidad de temperatura
termodinmica
Unidad de cantidad de
sustancia
Unidad de intensidad
luminosa
Nombre
Smbolo
Expresin en unidades
SI bsicas
ngulo plano
Radin
rad
mm-1= 1
ngulo slido
Estereorradin
sr
m2m-2= 1
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Unidades SI derivadas
Las unidades SI derivadas se definen de forma que sean coherentes con las unidades bsicas y
suplementarias, es decir, se definen por expresiones algebraicas bajo la forma de productos de
potencias de las unidades SI bsicas y/o suplementarias con un factor numrico igual 1.
Varias de estas unidades SI derivadas se expresan simplemente a partir de las unidades SI
bsicas y suplementarias. Otras han recibido un nombre especial y un smbolo particular.
Si una unidad SI derivada puede expresarse de varias formas equivalentes utilizando, bien
nombres de unidades bsicas y suplementarias, o bien nombres especiales de otras unidades
SI derivadas, se admite el empleo preferencial de ciertas combinaciones o de ciertos nombres
especiales, con el fin de facilitar la distincin entre magnitudes que tengan las mismas
dimensiones. Por ejemplo, el hertz se emplea para la frecuencia, con preferencia al segundo a
la potencia menos uno, y para el momento de fuerza, se prefiere el newton metro al joule.
Nombre
Smbolo
Superficie
metro cuadrado
m2
Volumen
metro cbico
m3
Velocidad
m/s
Aceleracin
m/s2
Nmero de ondas
m-1
Masa en volumen
kg/m3
Velocidad angular
rad/s
Aceleracin angular
rad/s2
Unidad de velocidad
Unidad de aceleracin
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Unidad de nmero de
ondas
Unidad de velocidad
angular
Unidad de aceleracin
angular
Nombre
Smbolo
Expresin en
Expresin en unidades
otras unidades SI SI bsicas
Frecuencia
hertz
Hz
s-1
Fuerza
newton
mkgs-2
Presin
pascal
Pa
Nm-2
m-1kgs-2
Energa, trabajo,
cantidad de calor
joule
Nm
m2kgs-2
Potencia
watt
Js-1
m2kgs-3
Potencial elctrico
fuerza electromotriz
volt
WA-1
m2kgs-3A-1
Resistencia elctrica
ohm
VA-1
m2kgs-3A-2
Capacidad elctrica
farad
CV-1
m-2kg-1s4A2
Flujo magntico
weber
Wb
Vs
m2kgs-2A-1
Induccin magntica
tesla
Wbm-2
kgs-2A-1
Inductancia
henry
WbA-1
m2kg s-2A-2
Unidad de frecuencia
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sA
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Unidad de fuerza
Unidad de presin
Unidad de energa,
Un joule (J) es el trabajo producido por una fuerza de 1
trabajo, cantidad de calor newton, cuyo punto de aplicacin se desplaza 1 metro en la
direccin de la fuerza.
Unidad de potencia, flujo Un watt (W) es la potencia que da lugar a una produccin de
radiante
energa igual a 1 joule por segundo.
Unidad de cantidad de
electricidad, carga
elctrica
Unidad de potencial
elctrico, fuerza
electromotriz
Unidad de resistencia
elctrica
Unidad de capacidad
elctrica
Unidad de induccin
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magntica
Unidad de inductancia
Nombre
Smbolo
Expresin en
unidades SI
bsicas
Viscosidad dinmica
pascal segundo
Pas
m-1kgs-1
Entropa
J/K
m2kgs-2K-1
J/(kgK)
m2s-2K-1
Conductividad trmica
W/(mK)
mkgs-3K-1
V/m
mkgs-3A-1
Unidad de entropa
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Unidad de conductividad
trmica
Unidad de intensidad del campo Un volt por metro (V/m) es la intensidad de un campo
elctrico
elctrico, que ejerce una fuerza de 1 newton sobre un
cuerpo cargado con una cantidad de electricidad de 1
coulomb.
Nombre
Smbolo
Relacin
Volumen
litro
lo L
1 dm3=10-3 m3
Masa
tonelada
103 kg
bar
105 Pa
Nombre
ngulo plano
vuelta
Tiempo
Smbolo
Relacin
1 vuelta= 2 p rad
grado
(p /180) rad
minuto de ngulo
'
(p /10800) rad
segundo de ngulo
"
(p /648000) rad
minuto
min
60 s
hora
3600 s
da
86400 s
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Magnitud
Nombre
Smbolo
Valor en unidades SI
Masa
1,6605402 10-27 kg
Energa
electronvolt
eV
1,60217733 10-19 J
Prefijo
Smbolo
Factor
Prefijo
Smbolo
1024
yotta
10-1
deci
1021
zeta
10-2
centi
1018
exa
10-3
mili
1015
peta
10-6
micro
1012
tera
10-9
nano
109
giga
10-12
pico
106
mega
10-15
femto
103
kilo
10-18
atto
102
hecto
10-21
zepto
101
deca
da
10-24
yocto
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No se debe introducir en una misma lnea ms de una barra oblicua, a menos que se
aadan parntesis, a fin de evitar toda ambigedad. En los casos complejos pueden
utilizarse parntesis o potencias negativas.
m/s2 o bien ms-2 pero no m/s/s. (Pas)/(kg/m3 ) pero no Pas/kg/m3
Los nombres de las unidades debidos a nombres propios de cientficos eminentes deben
de escribirse con idntica ortografa que el nombre de stos, pero con minscula inicial.
No obstante, sern igualmente aceptables sus denominaciones castellanizadas de uso
habitual, siempre que estn reconocidas por la Real Academia de la Lengua. Por
ejemplo, amperio, voltio, faradio, culombio, julio, ohmio, voltio, watio, weberio.
Los nombres de las unidades toman una s en el plural (ejemplo 10 newtons) excepto las
que terminan en s, x z.
En los nmeros, la coma se utiliza solamente para separar la parte entera de la decimal.
Para facilitar la lectura, los nmeros pueden estar divididos en grupos de tres cifras (a
partir de la coma, si hay alguna) estos grupos no se separan por puntos ni comas. Las
separacin en grupos no se utiliza para los nmeros de cuatro cifras que designan un
ao.
Referencias
Real Decreto 1317/1989, de 27 de octubre, por el que se establecen las Unidades Legales de Medida.
Mulero A., Suero M.A., Vielba A., Cuadros F. El Sistema Internacional de Unidades ... en el supermercado. Revista
Espaola de Fsica, Vol 16, n 5, 2002, pgs. 41-45.
Giacomo P. The new definition of the meter. Am. J. Phys. 52 (7) JUly 1984, pp. 607-613
www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/unidades/unidades/unidades.htm
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