Hemos distinguido en la memoria tres procesos o fases bien diferenciadas: la

codificacin, el almacenamiento y la recuperacin. Resulta claro que sin la

posibilidad de recuperar la informacin no podramos hablar de recuerdo, pero no
todas las informaciones las recordamos de la misma forma. Existen, por tanto,
distintas formas de recuperar la informacin:
Una de ellas es el mero reconocimiento: al percibir algo, el sujeto tiene la
impresin de haberlo visto antes, pero no es capaz de precisar dnde ni
cundo. Esta forma de recuperacin se caracteriza porque el sujeto no
evoca su recuerdo de forma voluntaria, es decir, cuando quiere, sino que
siempre ser produce ante una percepcin ms o menos ocasional o
frecuente.
La reproduccin constituye una forma de recuerdo ms perfecta que el
reconocimiento, pero ms difcil. Resulta ms sencillo recordar que se ha
odo o ledo un poema que recitarlo. La reproduccin permite reintegrar la
informacin de forma ordenada y precisa, pero tambin de forma
voluntaria.
El fenmeno del reaprendizaje manifiesta tambin una forma de
recuperar la informacin. Si la reproduccin de un poema requiere por
ejemplo 20 repeticiones, al cabo de unos meses, cuando ya no se es
capaz de realizar una reproduccin exacta, su reaprendizaje necesita un
nmero de repeticiones menor. Existe por tanto una informacin latente
que facilita el reaprendizaje, sin que permita antes su reproduccin o
recuperacin explcita.
Por ltimo, el fenmeno del eidetismo, que permite el recuerdo preciso de
la informacin y de las circunstancias en las que se produjo el aprendizaje,
constituye otra variedad de la retencin. Algunos sujetos,
predominantemente nios, son capaces de representarse la informacin o
los episodios de su vida con todo lujo de detalles, como fotografas
mentales que el sujeto es capaz de retener y evocar con toda nitidez y
detalle durante un considerable tiempo.
No deberamos dejar el tema de las imgenes mentales sin una referencia al mnemonista ruso Shereshevski, poseedor de una memoria
realmente excepcional, ntimamente ligada a esta capacidad. Este notable caso fue estudiado durante varios aos por el psiclogo ruso
A.R. Luria, que ha escrito un libro fascinante sobre l, Pequeo libro de una gran memoria. El descubrimiento de Shereshevski se
produjo cuando era periodista y su editor se dio cuenta de que, por complejas que fueran las instrucciones que se le dieran al preparar
algn artculo, ste nunca tomaba notas. Pese a ello, poda repetir cualquier cosa que le dijeran palabra por palabra sin dar mayor
importancia a esa increble capacidad. Al darse cuenta de que se trataba de un fenmeno inusual, su editor le mand a ver a Luria, que
le administr una serie de pruebas cada vez ms exigentes. No pareca haber lmite en la cantidad de material susceptible de ser
recordado puntualmente por l: listas de ms de cien dgitos, largas series de slabas sin sentido, poesa en idiomas desconocidos,
grficos completos o extensas frmulas cientficas. No slo poda repetir perfectamente todo ese material, tambin poda hacerlo en
orden inverso e incluso aos ms tarde mostr su capacidad para seguirlo recordando [] Shereshevski lleg a ser mnemonista
profesional y dio en los escenarios exhibiciones de su extraordinaria memoria. [] [As] obtuvo grandes xitos. Sin embargo, tena
enormes dificultades para olvidar y acab por sentir su memoria abarrotada por informaciones de todo tipo que no deseaba recordar. Al
cabo de algn tiempo encontr una solucin muy sencilla: imagin que la informacin que no deseaba recordar estaba escrita en una
pizarra y luego se imagin a s mismo borrndola. Por extrao que parezca, el mtodo funcion perfectamente.
BADDELEY, A.: Su memoria: Cmo conocerla y dominarla, Madrid, Debate, 1986.