Coleccin Regiones de Mxico

Sociedad y Costumbres
Lecturas histricas de Guadalajara II

Jos Mara Muri y Jaime Olveda

Compiladores

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Programa de Estudios Jaliscienses

Instituto Nacional de Antropologa e Historia
Gobierno del Estado de Jalisco
Universidad de Guadalajara

Los lperos

Jaime Olveda*

La consumacin de la Independencia obtenida mediante el

acuerdo de las clases altas, permiti a stas imponer un
proyecto de desarrollo que slo beneficiaba a ellas, de tal
forma que el problema de la desigualdad social planteado
desde el inicio de la guerra independentista, qued sin re~
solverse. Hacia 1821, cuando el optimismo criollo rebasaba
los lmites de la realidad, el grupo dominante fue advertido
que de los siete millones de mexicanos que entonces haba en
el pas, dos estaban desocupados y vivan en situaciones muy
precanas.
Como las ramas de la economa haban sido destruidas en
su mayor parte por la guerra de Independencia, los nuevos
dominadores-criollos
terratenientes- no pudieron incorporar
a la produccin a esa abundante fuerza de trabajo debido a la
falta de capital. Por otro lado, al aplicarse el arancel provisional de 1821 que abri los puertos mexicanos a todos los
artculos extranjeros, muchos de los talleres artesanales de
Puebla y Guadalajara cerraron sus puertas al no poder competir con las mercancas tradas del otro lado del mar. La
clausura de estas fuentes de trabajo aument el nmero de
desocupados.
Por lo que respecta al campo, la sociedad rural no estaba
bien constituida; una parte haba sido expulsada de su tierra y
permaneca al margen de los proyectos de desarrollo diseados
por ,el grupo triunfador. El despojo de terrenos, la exploEl infornwdor, Guadalajara, 8 de febrero de 1981.

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tacin, la marginacin y las mnimas posibilidades que la

nueva estructura ofreca al grueso de la poblacin, produjeron
dos situaciones muy especiales: la disociacin del productor
de sus medios de trabajo y la incorporacin de estos hombres
sin tierra al bandolerismo y al crimen. El ingreso a estas
actividades ilcitas pueden apreciarse como una forma de
emanciparse del sistema de explotacin impuesto por quienes
consumaron la Independencia, cuya estructura no variaba de
la colonial ni en forma ni en magnitud.
Desde los primeros aos independientes las ciudades ms
importantes, entre ellas Guadalajara, empezaron a albergar a
los campesinos despojados de sus tierras que se negaron a incorporarse de nuevo al sistema de explotacin. Sin embargo,
stos no quedaron como fuerza de trabajo libre, ni tampoco
encontraron alternativas en los centros urbanos por el estancamiento en que se hallaba la industria. Al mezclarse con
artesanos derrotados por la competencia y con pequeos
comerciantes arruinados por las alcabalas, conformaron una
turba ocosa y agresiva que en poco tiempo logr cambiar el
aspecto tranquilo de las ciudades, por otro turbulento y
violento donde imperaba el crimen y el robo.
Estos desocupados conocidos como los lperos, a diferencia de los bandidos, no constituan un conjunto organizado, .
sino ms bien un grupo difuso. A los viajeros extranjeros les
llam mucho la atencin la habilidad que tenan para extorsionar a quien se dejara. Un turista francs que estuvo en
Guadalajara a mediados del siglo XIX, observ que eran:
...clebres entre sus semejantes por su turbulencia, por la corrupcin y la
energa con que se entregan al vicio ... Fanticos hasta el esceptismo, no
se inclinan sino ante el cura, cuyo ministerio, por otra parte, se reduce a
mantenerlos mediante la limosna, en la perezas la miseria; de modo que
los pelados -lperos- resultan amotinadores de primer orden en manos
del partido clerical, y a ello se debe que Guadalajara sea la Comandancia
Militar ms importante de Mxico.

En Guadalajara, los lperos se concentraban de preferencia en los portales, o sea, en la zona comercial ms importante,
en espera de un incauto que les proporcionara el alimento del
da:
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...mientras sus amables esposas y sus hijas se hallaban negligentemente

sentadas ante los evangelistas o escribientes pblicos, quienes con sus
anteojos sobre la nariz, les escriben framente aquello que ellas les dictan,
o las cartas de condolencia para adoradores desgraciados que por sus
malas artes ;1311 tenido que ser puestos en la crcel del lugar, a pesar de
la benignidad de los. tribunales de Guadalajara.

Las familias que acudan a este sitio no podan permanecer

ms all de las nueve de la noche porque entonces corran el
riesgo de ser despojadas de sus pertenencias. A partir de,esta
hora todo era confusin: los lperos, la poliCa,el silencio y
la obscuridad integraban un todo amenazante.
Las tiendas distribuidoras de ropa y artculos europeos ubicadas en los portales de Guadalajara, careCan de aparadores
vistosos para no incitar a los ladrones y cerraban al anochecer
para mayor seguridad. Hasta las nueve de la noche slo se
mantenan abiertas las cantinas y las tiendas de comestibles.
Salir de noche equivala a correr el riesgo de cuando menos
ser asaltado, sin que la vctima pudiera identificar a su agresor
porque nicamente se contaba con la luz de la luna. El
ayuntamiento de Guadalajara por la estrechez de su presupuesto slo vena proporcionando el servicio de alumbrado
en las noches en que no haba luna. Por otra parte, la iluminacin no significaba ninguna garanta porque la patrulla
que haCa la ronda nocturna para dar seguridad a la ciudadana, estaba integrada por delincuentes y permaneCa
confabulada con los ladrones para obtener una parte del
botn.
En otras ciudades la criminalidad haba cobrado otras manifestaciones. Por ejemplo, en 1842se generaliz en la capital
de la Repblica un nuevo delito: arrojar con una jeringa cido
sulfrico al vestido del transente y prenderle fuego, para
luego despojarlo de los valores que portaba. La prctica se
hizo tan comn, que se dio un decreto prohibiendo la venta
del cido.
Ahora bien, como cada pronunciamiento militar favoreCa
la evasin de presos, quedando stos fuera del alcance de la
justicia, el nmero de criminales aumentaba a medida que
transcurra el tiempo. Las calles oscuras de la ciudad fue el
sitio preferido por estos delincuentes. Cada da, al amanecer,
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la polica recoga varios heridos, vctimas de rias callejeras o

de asaltos perpetrados durante la noche.
La tendencia cada vez mayor de estos grupos marginados
hacia el crimen preocup profundamente
al gobierno y a
los propietarios, porque el robo y los asesinatos se cometan
con admirable frialdad, en especial los das de fiesta religiosos.
Por entonces, como lo haca notar el peridico El Republicano Jalisciense del 3 de octubre de 1848, asombraba ver:
...Ia porcin de hombres que en medio de una plaza a presencia de las
autoridades juegan albures; unos en el suelo, vendiendo sus sombreros,
camisas, etc., y otros en mesas que lucen grandes carpetas coloradas con
sus correspondientes divisiones para las apuestas, todo a vista y paciencia
de las autoridades; siendo lo ms comn ver los jueces con todo y sus
patrullas aprocsimarse a las mesas esperando ver quien gana, y muchas
veces apuntndose con la pensin que cobran por la licencia de la partida.

Ec;tos jugadores de cartas y los ebrios consuetudinarios

llamaron la atencin de propios y extraos. A estos ltimos se
les encontraba tirados en las calles a cualquier hora del da.
A mediados del siglo no slo se haba perdido la confianza
en las instituciones, en los gobernantes y en el sistema en
general; sectores cada vez ms amplios de la poblacin consideraban que la sociedad mexicana haba llegado al extremo
de la inmoralidad. La violacin frecuente de las leyes que
regulaban las relaciones de los hombres entre s, promova
este desaliento.
El crimen, el bandolerismo y la relajacin de las costumbres
encontraron un campo propicio para desarrollarse dentro del
esquema econmico implantado por el grupo que hizo posible
la independencia poltica, cuyas contradicciones generaron
un periodo de desorden y anarqua. En 1849, el peridico
oficial de Jalisco sostuvo que las medidas represivas utilizadas
por el gobierno slo inmovilizaban al criminal, pero no cegaban la fuente del crimen.

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