Herbert Marcuse

EL HOMBRE UNIDIMENSIONAL
LA PARALISIS DE LA CRITICA: UNA SOCIEDAD SIN OPOSICIN:
Marcuse plantea la sociedad industrial avanzada como cada vez ms rica, ms grande y
defensa a travs del peligro instalado en ella. La estructura de defensa hace la vida mas
fcil para una gran cantidad de gente y extiende as, el dominio del hombre sobre la
naturaleza. Bajo estas circunstancias la totalidad parece tener el aspecto mismo de la
Razn. Aunque esta sociedad es irracional como totalidad. Su productividad destruye el
libre desarrollo de las necesidades y facultades humanas.
Las capacidades (intelectuales y materiales) de la sociedad contempornea son mayores
que nunca, lo que significa que la dominacin de la sociedad sobre los individuos es
mayor que nunca.
Los propsitos de la teora crtica contempornea, en este mbito, son investigar las
races de estos desarrollos y examinar sus alternativas histricas, generando una teora
que analice a la sociedad para mejorar las condiciones humanas.
A travs de los juicios de valor, la forma establecida de organizar la sociedad se mide
enfrentndola a otras formas posibles, que se supone pueden aliviar al hombre la lucha
por la existencia.
Desde el principio toda teora crtica se enfrenta as con el problema de la objetividad
histrica, un problema que se establece en los dos puntos donde el anlisis implica
juicios de valor:
1. El juicio que afirma que la vida humana merece vivirse y que puede y debe ser
hecha digna de vivirse. Este juicio subyace a todo esfuerzo intelectual, es el a
priori de la teora social y su rechazo niega la teora misma.
2. El juicio de que, en una sociedad dada, existen posibilidades especificas para un
mejoramiento de la vida humana, y formas y medios especficos para realizar
esas posibilidades. El anlisis crtico tiene que demostrar la validez objetiva de
estos juicios y la demostracin tiene que realizarse sobre bases empricas.
La teora social esta asociada a las alternativas histricas que amenazan a la sociedad
establecida, como fuerzas y tendencias subversivas. Los valores ligados a esta
alternativa se convierten en hechos al ser trasladados a la realidad mediante la prctica
histrica. Los conceptos tericos culminan en el cambio social.
Pero en esta etapa la sociedad industrial avanzada confronta la crtica. El progreso
tcnico extendido hasta ser todo un sistema de dominacin y coordinacin, crea formas
de vida (y de poder) que parecen reconciliar todas las fuerzas que se oponen al sistema.
La sociedad contempornea parece ser capaz de contener el cambio social, cambio que
establecera instituciones esencialmente diferentes, una nueva direccin del proceso
productivo, nuevas formas de existencia humana. Esta contencin de cambio social es
quiz el logro ms singular de la sociedad industrial avanzada.
Para mostrar como fueron alteradas las bases de la crtica, recurre a una comparacin
entre la etapa formativa de la teora de la sociedad industrial y su situacin actual. En
sus orgenes la crtica de la sociedad industrial alcanzo la concrecin en una mediacin
histrica entre la teora y la prctica, los valores y los hechos las necesidades y los fines.
Esta mediacin se desarrollo en la conciencia y en la accin poltica de dos grandes
clases enfrentadas de la sociedad: burguesa y proletariado. El desarrollo capitalista, con
los aos, ha alterado la estructura y la funcin de estas dos clases de modo tal que ya no
parecen ser agentes de transformacin histrica.

Ante la ausencia de agentes y factores manifiestos de cambio social, la crtica regresa

as a un alto nivel de abstraccin, no hay terreno alguno donde se encuentren la prctica
y la teora, el pensamiento y la accin se encuentran.
El anlisis crtico sigue insistiendo en que la necesidad de un cambio cualitativo es mas
urgente que nunca y necesario para la sociedad como totalidad en cada uno de sus
miembros.
Existe para Marcuse una distincin entre la conciencia falsa y la verdadera, a travs de
la cual el hombre deber negar lo positivo, rechazar; ya que la sociedad establecida
consigue reprimir en la medida en que es capaz de repartir los bienes en una escala cada
vez mayor, y de usar la conquista cientfica de la naturaleza para la conquista cientfica
del hombre.
Enfrentada con el carcter total de los logros de la sociedad industrial avanzada la teora
crtica se encuentra sin elementos racionales necesarios para trascender esta sociedad.
Las categoras de una teora social crtica, eran conceptos esencialmente negativos y
oposicionales, que definan las contradicciones reales en la sociedad europea del siglo
xix. La misma categora de sociedad expresaba el conflicto entre lo poltico y lo social.
Con la creciente integracin de la sociedad industrial, estas categoras estn `perdiendo
su connotacin critica y tienden a hacerse trminos descriptivos u operacionales.
La sociedad industrial moderna es la identidad total de lo positivo y lo negativo; es la
totalidad lo que esta en cuestin. Esta cuestin ambigua comprende al hombre
unidimensional, el cual oscilara continuamente entre dos hiptesis:
1. Que la sociedad industrial avanzada es capaz de sostener un cambio cualitativo
para el futuro previsible
2. Que existen fuerzas y tendencias que pueden romper esta contencin y hacer
estallar a la sociedad.
Las dos tendencias estn ah, una al lado de la otra, aunque la primera es la que domina.
El anlisis esta centrado en la sociedad industrial avanzada, en la que el aparato tcnico
de produccin y distribucin funciona como un sistema que determina a priori el
producto del aparato, tanto como las operaci0ones realizadas para servirlo y extenderlo.
En esta sociedad el aparato productivo tiende a hacerse totalitario en el grado en que
determina las ocupaciones, actitudes, aptitudes socialmente necesarias, como tambin
las necesidades y aspiraciones individuales.
La tecnologa sirve para instituir formas de control social y de cohesin social mas
efectiva y mas agradable. La tendencia totalitaria de estos controles parece afirmarse en
otro sentido, extendindose a las zonas del mundo menos desarrolladas e incluso
preindustriales creando similitudes con el capitalismo y el comunismo.
La tecnologa como tal no puede ser separada del empleo que se hace de ella, la
sociedad tecnolgica es un sistema de dominacin que opera ya en el concepto y en la
construccin de tcnicas.
La manera en que una sociedad organiza la vida de sus miembros implica una eleccin
inicial entre las alternativas histricas que estn determinadas por el nivel heredado de
cultura material e intelectual. La eleccin es el resultado de los juegos de intereses
dominantes. Es un proyecto de realizacin entre otros; pero una vez q este proyecto
opera en las instituciones y relaciones bsicas, tiende a hacerse exclusivo y a determinar
el desarrollo de la sociedad como totalidad. En tanto que, universo tecnolgico, la
sociedad industrial avanzada es un universo poltico, es la ultima etapa de la realizacin
de un proyecto histrico especifico, es decir la experimentacin, transformacin y
organizacin de la naturaleza como simple material de la dominacin.

Conforme todo el proyecto se desarrolla, configura as todo el universo del discurso y la

accin, de la cultura intelectual y material. En el medio tecnolgico la cultura, la
poltica y la economa, se unen en el sistema omnipresente que devora o rechaza todas
las alternativas. La productividad y el crecimiento potencial en este sistema estabilizan
la sociedad y contienen el progreso tcnico dentro del marco de la dominacin. La razn
tecnolgica se ha hecho razn poltica.
LA SOCIEDAD UNIDIMENSIONAL
LAS NUEVAS FORMAS DE CONTROL
Los derechos y las libertades que fueron factores vitales en los origines y etapas
tempranas de la sociedad industrial se debilitan en una etapa ms alta de esta sociedad:
estn perdiendo su racionalidad y contenido tradicionales. La libertad de pensamiento,
de palabra y de conciencia eran (tanto como la libre empresa, a la que servan para
promover) esencialmente ideas criticas, destinadas a reemplazar una cultura material e
intelectual anticuada por otra mas racional y productiva.
En la medida en que la independencia de la necesidad, sustancia concreta de toda
libertad, se convierte en una posibilidad real, las libertades propias de un estado de
productividad mas baja pierden su contenido previo. Una sociedad parece cada da mas
capaz de satisfacer las necesidades de los individuos por medio de la forma en la que
esta organizada, privando a la dependencia de pensamiento, a la autonoma y al derecho
de oposicin poltica de su funcin critica bsica.
Bajo las condiciones de un creciente nivel de vida, la disconformidad con el sistema
aparece como socialmente intil, y aun ms cuando implica tangibles ventajas
econmicas y polticas y pone en peligro el buen funcionamiento del conjunto.
Desde el primer momento, la libertad de empresa era libertad para trabajar o para morir
de hambre, significaba fatiga, inseguridad y temor para la gran mayora de la poblacin.
Si el individuo no estuviera aun obligado a probarse a si mismo en el mercado, como
sujeto econmico libre, la desaparicin de esta clase de libertad seria uno de los
mayores logros de la civilizacin. El proceso tecnolgico de mecanizacin y
normalizacin podra canalizar la energa individual hacia un reino de la libertad mas
all de la necesidad.
Si el aparato productivo se pudiera organizar y dirigir hacia la satisfaccin de las
necesidades vitales: su control, este podra ser centralizado sin impedir as la autonoma
individual y hacindola posible.
Este es un objetivo que esta dentro de las capacidades de la civilizacin industrial
avanzada, el fin de la racionalidad tecnolgica; sin embargo el que opera en realidad es
lo contrario.
En virtud de cmo ha organizado su base tecnolgica, la sociedad industrial
contempornea tiende a ser totalitaria. Totalitaria de una coordinacin poltica terrorista
de la sociedad que opera a travs de la manipulacin de las necesidades en funcin de
sus intereses.
El gobierno de las sociedades industriales avanzadas y en crecimiento solo puede
mantenerse y asegurarse cuando logra movilizar, organizar, y explotar la productividad
tcnica, cientfica y mecnica que dispone la civilizacin industrial.
La tendencia poltica puede invertirse; en esencia, el poder de la maquina es solo el
poder del hombre almacenado y proyectado. En la medida en que el mundo del trabajo
se conciba como una maquina y se mecanice de acuerdo con ella, se convierte en la base
potencial de una nueva libertad para el hombre.

Estos nuevos modos solo se pueden indicar en trminos negativos, porque equivaldran
a la negacin de los modos predominantes. As la libertad econmica, significa libertad
de la economa, de estar controlado por fuerzas y relaciones econmicas, liberacin de
la diaria lucha por la existencia de ganarse la vida. La libertad poltica significara la
liberacin de los individuos de una poltica sobre la que no ejercen ningn control
efectivo. Del mismo modo la libertad intelectual significara la restauracin del
pensamiento individual absorbido ahora por la comunicacin y adoctrinamiento de las
masas, la abolicin de la opinin publica junto con sus creadores.
En este sentido las necesidades humanas son necesidades histricas y, en la medida en
que la sociedad exige el desarrollo represivo del individuo, sus mismas necesidades y
pretensiones de satisfaccin estn sujetas a pautas criticas superiores.
Se puede distinguir entre necesidades verdaderas (necesidades vitales, como alimento,
vestido y habitacin), y necesidades falsas (intereses sociales particulares se imponen al
individuo para su represin).
Estas necesidades tienen un contenido y una funcin social, determinada por poderes
externos sobre los que el individuo no tiene control.
El promedio de necesidades represivas es un hecho cumplido, aceptado pro la
ignorancia y por el derrotismo. Las nicas necesidades que pueden reclamar satisfaccin
son las vitales. La satisfaccin de estas necesidades es el requisito para la realizacin de
todas las necesidades, tanto las sublimadas como de las no sublimadas.
El juicio sobre las necesidades y su satisfaccin bajo las condiciones dadas, implica
normas de prioridad: normas referidas al desarrollo ptimo del individuo, bajo la
utilizacin optima de los recursos materiales e intelectuales al alcance del hombre
(recursos que son calculados y administrados).
Toda liberacin depende de la toma de conciencia de la servidumbre, y el surgimiento
de esta conciencia se ve estorbado siempre por el predominio de necesidades y
satisfacciones que se han convertido propias del individuo.
Claro est, de todos modos, que imponer la Razn a toda una sociedad es una idea
paradjica y escandalosa.
El rasgo distintivo de la sociedad industrial avanzada es la sofocacin efectiva de
aquellas necesidades que requieren ser liberadas. Bajo el gobierno de una totalidad
represiva, la libertad se puede convertir en un poderoso instrumento de dominacin. El
sujeto puede escoger libremente entre una amplia variedad de bienes y servicios que
les brinda la sociedad industrial avanzada.
Marcuse plantea que la insistencia en la profundidad y eficacia de los controles de la
sociedad, esta sujeta a la objecin de que se le da demasiada importancia al poder de
adoctrinamiento de los mass-media, y de que la gente por si misma podra sentir y
satisfacer las necesidades que hoy le son impuestas. Pero tal objecin no es vlida.
El precondicionamiento no empieza con la produccin masiva de la radio y la televisin
y con la centralizacin de su control. La diferencia decisiva se encuentra entre lo dado y
lo posible. Y es aqu donde la llamada nivelacin de distincin de clases revela su
funcin ideolgica.
En las reas mas desarrolladas de la sociedad contempornea, la mutacin de
necesidades sociales en necesidades individuales es tan efectiva que la diferencia entre
ellas parece puramente terica.
Marcuse menciona como uno de los aspectos mas perturbadores de la civilizacin
industrial avanzada, el carcter racional de su irracionalidad, es decir el grado en que
esta civilizacin transforma el mundo-objeto en extensin de la mente y el cuerpo del
hombre hace cuestionable hasta la nocin misma de la alienacin.

El mecanismo que une al individuo a su sociedad ha cambiado, y el control social se ha

instaurado en las nuevas necesidades que ha producido.
Las formas predominantes de control social son tecnolgicas en un nuevo sentido,
sujetan la poblacin a la divisin del trabajo establecida a lo largo de la poca moderna.
La administracin acompaada de formas de compulsin ms inmediatas: la justicia, la
polica, las fuerzas armadas.
Los controles tecnolgicos parecen ser la misma encarnacin de la razn en beneficio
de todos los grupos e intereses sociales, hasta tal punto que toda contradiccin parece
irracional, y toda oposicin imposible.
Marcuse plantea que hay un aspecto socio-psicolgico del acontecimiento poltico que
caracteriza a la poca contempornea, este es la introyeccin, termino que sugiere una
variedad de procesos relativamente espontneos por medio de los cuales un Ego
traspone lo exterior en interior. Implica la existencia de una dimensin interior
separada de las exigencias externas, una conciencia individual y un inconsciente
individual aparte de la opinin y la conducta publica.
La idea de libertad interior tiene aqu su realidad, designa el espacio privado en el
cual el hombre pude convertirse en si mismo y seguir siendo el mismo.
Hoy en da este espacio privado ha sido invadido y cercenado por la realidad
tecnolgica. La produccin y la distribucin en masa reclaman al individuo en su
totalidad. El resultado es la no adaptacin, sino la mimesis, una inmediata identificacin
del individuo con su sociedad y, a travs de esta, con la sociedad como un todo.
En la totalidad, los individuos se encuentran a si mismos en las cosas que dan forma a
sus vidas, lo hacen al aceptar la ley de las cosas, las leyes de la sociedad. La alienacin
se hace cuestionable cuando los individuos se identifican con la existencia que les es
impuesta y en la cual encuentran su propio desarrollo y satisfaccin. Esta identificacin
es una realidad, realidad que se ha vuelto enteramente objetiva: el sujeto alienado es
devorado por su existencia alienada. Los logros del progreso desafan tanto a la
denuncia como la justificacin lgica: la falsa conciencia de la racionalidad del
individuo se convierte en la verdadera conciencia. .
Esta absorcin de la ideologa por la realidad no significa, sin embargo, el fin de la
ideologa. Por el contrario, la cultura industrial avanzada es ms ideolgica que su
predecesora, tanto que hoy la ideologa se encuentra en el propio proceso de
produccin.
Los productos adoctrinan y manipulan: promueven una falsa conciencia inmune a su
falsedad. A medida que estos productos se convierten en un modo de vida, se oponen al
cambio cualitativo. As surge el modelo de pensamiento y conducta unidimensional en
el que ideas, aspiraciones y objetivos, que trascienden por su contenido el universo
establecido del discurso y la accin, son rechazados o reducidos a los trminos de este
universo. La racionalidad del sistema dado y su extensin cuantitativa da una nueva
definicin a estas ideas, aspiraciones y objetivos.
El dominio de tal realidad unidimensional no significa que reine el materialismo y que
desaparezcan las ocupaciones espirituales, metafsicas y bohemias.
Los que hacen la poltica y sus proveedores de informacin de masas promuevan
sistemticamente el pensamiento unidimensional.
En los lmites de la Razn del pensamiento, el racionalismo moderno ascendente, tanto
especulativo como emprico, muestra un marcado contraste en el radicalismo crtico
extremo, en el mtodo cientfico y filosfico por un lado y un quietismo acrtico en la
actitud hacia las instituciones sociales establecidas y operantes. La interrelacin entre
los procesos cientfico-filosficos y sociales, entre la razn terica y la prctica, se
afirma a espaldas de los cientficos y filsofos. La sociedad obstruye a toda una especie

de operaciones y condiciones de oposicin: consecuentemente, los conceptos que le

son propios se convierten en ilusorios carentes de significado.
El punto de vista operacional y behaviorista, practicado en general como hbito del
pensamiento, se convierte en el modo de ver el universo establecido del discurso y la
accin, de necesidades y aspiraciones. La astucia de la razn opera, en inters de los
poderes establecidos. La insistencia en conceptos operacionales y behavioristas se
vuelve contra los esfuerzos por liberar el pensamiento y la conducta de una realidad
dada y por las alternativas suprimidas. La razn terica y la prctica, el behaviorismo
acadmico y social vienen a encontrarse en un plano comn: el de la sociedad avanzada
que convierte el progreso cientfico y tcnico en un instrumento de dominacin.
Progreso no es un trmino neutral, se mueve hacia fines especficos, y estos fines son
definidos por las posibilidades de mejorar la condicin humana.
La lucha del hombre, con el hombre y con la naturaleza, bajo condiciones en las que las
necesidades, los deseos y las aspiraciones competitivas no estn ya organizados por
intereses creados de dominacin y escasez, en una organizacin que perpetua las
formas destructivas de la lucha.
La presente lucha contra esta alternativa histrica encuentra una firme base en la
poblacin subyacente, y su ideologa en la rgida orientacin del pensamiento y
conducta hacia el universo dado de los hechos. Ante la posibilidad de pacificacin en
base a sus logros tcnicos e intelectuales, la sociedad industrial madura se cierra contra
esta alternativa.
El operacionalismo en teora y prctica se convierten en la teora y la practica de
contencin.
Las reas ms avanzadas de la sociedad industrial muestran estas dos caractersticas:
racionalidad e irracionalidad. La tendencia hacia la consumacin de la racionalidad
tecnolgica y esfuerzos intensos para contener esta tendencia dentro de las instituciones
establecidas. Aqu reside la contradiccin interna de esta civilizacin: el elemento
irracional en su racionalidad. Es el signo de sus realizaciones. La sociedad industrial
que hace suya la tecnologa y la ciencia se organizan para el dominio del hombre y la
naturaleza, y para la utilizacin de sus recursos.
El cambio cualitativo implica tambin un cambio en la base tcnica sobre la que reposa
esta sociedad: un cambio q sirva de base a la instituciones polticas y econmicas a
travs de las cuales se estabiliza la segunda naturaleza- del hombre como objeto
agresivo de la industrializacin. Las tcnicas de la industrializacin son tcnicas
polticas y como tales prejuzgan las posibilidades de la Razn y de la Libertad.
La productividad mas alta del trabajo puede utilizarse para la perpetuacin del trabajo,
la industrializacin mas efectiva puede servir para la restriccin y l manipulacin de las
necesidades. En este punto, la dominacin (disfrazada de opulencia y libertad) se
extiende a todas las esfera de la existencia publica y privada, integra toda oposicin
autentica, absorbe todas las alternativas. La racionalidad tecnolgica revela su carcter
poltico a medida que se convierte en el gran vehiculo de una dominacin mas acabada,
creando un universo verdaderamente totalitario en el que sociedad y naturaleza, espritu
y cuerpo, se mantienen un estado de permanente movilizacin para la defensa de este
universo.