Revista xitus, v. 3, p.

1-21, 2013

A FORMAO DE MODELOS MENTAIS NA SALA DE AULA

Ednilson Srgio Ramalho de Souza1

RESUMO
Apresentaremos um estudo sobre a dinmica de formao de modelos mentais e
consequncias para a sala de aula. Argumentaremos apoiados em autores como
DAmore (2007), Borges (1998) e Moreira (1996) que um modelo mental formado
por sucessivas imagens mentais acomodadas e fundamenta explicaes durante as
tarefas de ensino. Nosso objetivo, portanto, refletir sobre o que seria um modelo
mental, suas caractersticas principais, natureza, tipos, sua dinmica de formao e
tambm como se poderiam construir recursos didtico-pedaggicos a partir dessas
informaes. Nossa questo de pesquisa baseia-se em saber: de que maneira a dinmica
de formao de modelos mentais pode ser til para o ensino-aprendizagem? Conclumos
que os modelos mentais podem embasar a construo de novas estratgias e materiais
didticos com base nas imagens mentais prvias dos estudantes, possibilitando
aprendizagem em pouco tempo.
Palavras-chave: Modelos Mentais; Ensino-Aprendizagem; Recursos Didticos.

THE FORMATION OF MENTAL MODELS IN THE CLASSROOM

ABSTRACT
We present a study on the dynamics of formation of mental models and consequences
for the classroom. Supported by authors like D'Amore (2007), Borges (1998) and
Moreira (1996), we argue that a mental model is formed by successive mental images,
which underlie explanations during learning tasks. Our goal, therefore, is to reflect on
what would be a mental model, its main features, nature, types, its formation dynamics
and how pedagogical resources could be developed from this information. Our research
question is the following: how can the dynamics of formation of mental models be
useful for teaching and learning? We conclude that mental models can lay the
foundations of new strategies and materials based on students' previous mental images,
enabling learning in a short time.
Keywords: Mental Models; Teaching and Learning; Teaching Resources.

Professor Assistente. Licenciado Pleno em Fsica. Especialista em Educao Matemtica. Mestre em

Educao em Cincias e Matemtica. Lotado no Instituto de Cincias da Educao/Programa de
Pedagogia/Ufopa. E-mail: ednilson.souza@yahoo.com.br

INTRODUO
Certa vez, estava observando uma costureira em seu ofcio. Seu objetivo era
produzir uma blusa de Cetim para sua filha. Pegou o pano, mais ou menos 80
centmetros, comeou a pensar como faria o corte no mesmo. Corria com a tesoura na
trajetria do corte que seria feito, para depois realmente faz-lo. Observei que cortava o
pano separando as partes da blusa: colarinho, manga etc. Perguntei-me: como ela sabia
cortar as partes da blusa no tamanho e formato ideal para depois montar a mesma como
uma pea completa, se no fazia nenhum desenho ou ao menos estava copiando de outra
blusa j feita?
Ela s poderia estar raciocinando a partir de um modelo mental da blusa a ser
feita. Antes de iniciar o corte no pano, a costureira formou um modelo mental para guiar
a forma e o tamanho dos cortes que seriam feitos. Cada parte da blusa que cortava
representava uma parte do modelo mental (imagem mental). O sucesso em seu ofcio
estava explicado: ela raciocinava a partir de modelos mentais!
Numa definio bem simples, um modelo mental um modelo que existe na
mente de algum (BORGES, 1998, p. 09). A partir do modelo mental da blusa, a
costureira poderia descrever e explicar seu processo de construo, corrigir aes antes
mesmo de execut-las realmente (simulao mental), acrescentar ou desprezar
procedimentos visando sempre aperfeioar seu modelo mental. Enfim, os modelos
mentais esto relacionados prpria capacidade de compreenso do sujeito. Nossa
habilidade em dar explicaes est intimamente relacionada com nossa compreenso
daquilo que explicado, e para compreender qualquer fenmeno ou estado de coisas,
precisamos ter um modelo funcional dele (BORGES, 1998, p. 11).
Em diversas situaes do dia-a-dia as pessoas raciocinam por modelos mentais,
porm, no se do conta disso (geralmente, os modelos mentais so formados
inconscientemente). So muitas as profisses que exigem a formao de modelos
mentais para serem bem realizadas. Quando esses modelos so formados
apropriadamente o sucesso garantido. No entanto, quando se formam modelos mentais
incoerentes, o fracasso acontece.

Na sala de aula, procura-se formar modelos mentais que levem os estudantes a

obterem sucesso em suas tarefas. O problema que a maioria dos professores no sabe
que esto promovendo a formao de modelos mentais, porque no sabem nem o que
so ou como se formam tais modelos. Resulta que muitos dos modelos mentais
formados em sala de aula so incoerentes do ponto de vista cientfico.
Nosso objetivo nesse texto refletir sobre o que seria um modelo mental, suas
caractersticas principais, natureza, tipos, sua dinmica de formao e tambm como se
poderiam construir recursos didtico-pedaggicos a partir dos modelos mentais.
Queremos saber, portanto de que maneira a dinmica de formao de modelos mentais
pode ser til para o ensino-aprendizagem?
Esse estudo importante, por exemplo, para compreender questes do tipo: Por
que existem estudantes que aprendem mais rpido do que outros nas mesmas condies
didticas? Por que alguns estudantes resolvem problemas mais rpido do que outros?
Como construir recursos didticos que possam promover deliberadamente a formao
de modelos mentais potentes?
Essas so apenas algumas das muitas indagaes educacionais que podem ser
respondidas com base na dinmica de formao dos modelos mentais. Compreender o
que e como se forma um modelo mental pode ser salutar para entender os bloqueios na
aprendizagem de certos contedos, bem como gerar recursos didticos que possam
efetivamente favorecer o processo de aprendizagem.
Na primeira seo, faremos um esboo geral sobre o tema modelos mentais. A
partir de autores como Borges (1998) e Moreira (1996) discutiremos algumas definies
para o termo modelo mental, suas caractersticas principais e tipos. Na segunda seo,
aprofundaremos sobre a dinmica de formao dos modelos mentais a partir da
concepo proposta por DAmore (2007) de modelos mentais enquanto acomodao de
imagens mentais. Na terceira seo, apresentaremos uma tcnica para investigar
imagens/modelos mentais durante as tarefas de ensino e consequncias para a
construo de recursos didticos. Finalizaremos com nossas exposies finais.

MODELOS MENTAIS
Na dcada de 80 foram publicados dois livros sobre modelos mentais, um escrito
pelo psiclogo norte-americano Philip Johnson-Laird (1983), que prope uma teoria de
modelos mentais e o outro organizado por Gentner e Stevens tambm em 1983 que
aborda sobre os conhecimentos que as pessoas desenvolvem sobre fenmenos fsicos e
especialmente sobre dispositivos mecnicos, sem, no entanto, apresentarem nenhuma
teoria unificadora a respeito (MOREIRA, GRECA e PALMEIRO, 2002, p. 37).
Os modelos mentais esto diretamente relacionados capacidade de
compreenso e raciocnio do sujeito. So eles que guiam os mecanismos cognitivos que
geram explicaes, descries, inferncias.

Na Cincia Cognitiva, os modelos mentais so usados para caracterizar as

formas pelas quais as pessoas compreendem os sistemas fsicos com os quais
interagem. Eles servem para explicar o comportamento do sistema, fazer
previses, localizar falhas e atribuir causalidade aos eventos e fenmenos
observados (NORMAM, 1983, apud BORGES, 1998, p. 10).

Um bom mecnico de automvel capaz de dizer onde est o defeito do motor

sem precisar abri-lo. Ele utiliza um modelo mental do motor do carro. A razo nos
mostra que o mecnico formou seu modelo mental em diferentes momentos de sua
profisso, com base em erros e acertos, assimilando cada vez mais informaes que
pudessem enriquecer tal modelo e desprezando outras que em nada poderia contribuir
para sua evoluo.
Temos ento que um sujeito comea com modelos mentais simples que
representam apenas aspectos parciais de um fenmeno ou de um sistema (GILBERT &
BOUTER, 1995, apud BORGES, 1998, p. 25). Esses modelos iniciais so testados e
reforados em diversas ocasies da vida do sujeito. Eles so formados por estruturas
simples que permitem ao indivduo prever e explicar muitas das observaes feitas na
vida cotidiana de maneira mais ou menos direta, alm de facilitar a comunicao no diaa-dia (BORGES, 1998, p. 25).
Tais modelos iniciais podem vir a ser depurados com o tempo, em maior ou
menor grau dependendo do envolvimento e interesse do sujeito por mais conhecimentos

naquele domnio. Por exemplo, na escola, o conhecimento assimilado interage com os

modelos existentes para produzir novos modelos. Estes apresentam um sistema mais
rico e empregam propriedades novas para descrever e explicar eventos no domnio em
questo. Para que o sujeito venha a adquirir modelos mentais prximos dos modelos
cientficos necessrio bastante tempo e esforo de sua parte (BORGES, 1998, p. 25).
Modelo mental ento uma representao interna de informaes que
corresponde analogamente (capta a essncia) com aquilo que est sendo representado
(MOREIRA, 1996, p. 195). Essa analogia pode ser total ou parcial, isto , podem existir
modelos mentais totalmente analgicos ou analgico/proposicional.

Quer dizer, um modelo mental pode conter proposies, mas estas podem
existir como representao mental, no sentido de Johnson-Laird, sem fazer
parte de um modelo mental. Contudo, para ele, as representaes
proposicionais so interpretadas em relao a modelos mentais: uma
proposio verdadeira ou falsa em relao a um modelo mental de um
estado de coisas do mundo. As imagens, por sua vez, correspondem a vistas
dos modelos (MOREIRA, 1996, p. 195).

Da citao acima, percebe-se que Johnson-Laird (1983) distingue pelo

menos trs tipos de representaes mentais: representaes proposicionais, modelos
mentais e imagens mentais. As primeiras seriam cadeias de smbolos verbalmente
expressveis que correspondem linguagem natural, as segundas seriam anlogos
estruturais do mundo e as ltimas seriam modelos vistos de determinado ponto de vista
(MOREIRA, 1996, p. 195).
A frase O trabalhador empurra uma caixa poderia ser representada
mentalmente como uma representao proposicional, uma vez que verbalmente
expressvel; como um modelo mental de qualquer trabalhador empurrando qualquer
caixa ou como uma imagem mental de um trabalhador em especfico empurrando
determinada caixa.
Nosso interesse recai nos modelos mentais uma vez que so eles os responsveis
pela maior ou menor capacidade de compreenso que uma pessoa pode ter.

A principal funo do modelo mental permitir ao seu construtor explicar e

fazer previses sobre o sistema fsico que o modelo analogicamente
representa. Tais previses no implicam necessariamente rodar o modelo
(previsibilidade procedimental), pois ele deve tambm permitir previses
resultantes de inferncia direta (previsibilidade declarativa) (MOREIRA,
1996, p. 201).

Para explicar e fazer previses sobre alguma coisa o sujeito deve,

necessariamente, compreender essa coisa. Decorre da que os modelos mentais so
estruturas cognitivas relacionadas compreenso. Compreender algo significa construir
um modelo mental para este algo. Mas podemos compreender coisas diversificadas,
desde o funcionamento de uma mquina at o funcionamento do uma equao
matemtica. Objetos fsicos e abstratos demandam a formao de modelos mentais de
naturezas diferentes.
Johnson-Laird (1983) distingue entre os modelos mentais fsicos, que so os que
representam o mundo fsico (um motor, por exemplo) e os modelos mentais conceituais,
que so os que representam coisas mais abstratas (uma frmula matemtica ou um
discurso de sala de aula).
Os modelos mentais fsicos so subclassificados por Johnson-Laird (1983) em
seis tipos:
1.

2.

3.

4.

Modelo relacional um quadro (frame) esttico que consiste de um

conjunto finito de elementos (tokens) que representam um conjunto
finito de entidades fsicas, de um conjunto finito de propriedades dos
elementos que representam propriedades fsicas das entidades e de um
conjunto finito de relaes entre os elementos que representam relaes
fsicas entre as entidades.
Modelo espacial um modelo relacional no qual as nicas relaes que
existem entre as entidades fsicas representadas so espaciais e o modelo
representa estas relaes localizando os elementos (tokens) em um
espao dimensional (tipicamente de duas ou trs dimenses). Este tipo de
modelo pode satisfazer as propriedades do espao mtrico ordinrio, em
particular a continuidade psicolgica de suas dimenses e a desigualdade
triangular (a distncia entre dois pontos nunca mais do que a soma das
distncias entre cada um deles e um terceiro ponto qualquer).
Modelo temporal o que consiste de uma sequncia de quadros frames
espaciais (de uma determinada dimensionalidade) que ocorre em uma
ordem temporal que corresponde ordem dos eventos (embora no
necessariamente em tempo real).
Modelo cinemtico um modelo temporal que psicologicamente
contnuo; um modelo que representa mudanas e movimentos das
entidades representadas sem descontinuidades temporais. Naturalmente,
este tipo de modelo pode funcionar (rodar) em tempo real e certamente
o far se for construdo pela percepo.

5.

6.

Modelo dinmico um modelo cinemtico no qual existem tambm

relaes entre certos quadros (frames) representando relaes causais
entre os eventos representados.
Imagem uma representao, centrada no observador, das caractersticas
visveis de um modelo espacial tridimensional ou cinemtico subjacente.
Corresponde, portanto, a uma vista (ou projeo) do objeto ou evento
representado no modelo subjacente. (MOREIRA, 1996, p. 207-208).

Vamos tomar como exemplo, a disposio de trs objetos em cima de uma mesa,
por exemplo: prato, colher e xcara. Caso estes objetos estejam parados, a mente pode
represent-los recorrendo simplesmente a um modelo mental relacional, sem agregar
elementos espaciais como distncias ou ngulos. No entanto, dependendo da
necessidade, o sujeito poder enriquecer o modelo relacional com elementos espaciais
atribuindo caractersticas matemticas ao sistema, por exemplo, forma geomtrica do
arranjo, distncia entre os objetos e ngulos, o que dar origem a um modelo mental
espacial. Ao trocar a posio dos objetos prato-colher-xcara forma-se um modelo
mental temporal para o evento, o qual representar a ordem temporal da troca. Se essa
ordem temporal for psicologicamente contnua, sem descontinuidades temporais, a
mente poder recorrer a um modelo mental cinemtico para represent-lo. Caso o
sujeito perceba novas propriedades relacionais dos objetos em funo da troca de lugar
dos mesmos, o modelo cinemtico origina um modelo mental dinmico. No caso de
haver necessidade de centrar a ateno em algum dos objetos do arranjo espacial, a
mente recorre a uma imagem mental para represent-lo.
Para Johnson-Laird (1983), modelos mentais conceituais, construdos a partir do
discurso, exigem mais que os modelos fsicos, pois no tm o referencial do mundo
fsico, exigem um mecanismo de autorreviso recursiva. O psiclogo distingue quatro
tipos de modelos conceituais:

1.

2.

3.

Modelo mondico o que representa afirmaes (como aquelas do

raciocnio silogstico) sobre individualidades, suas propriedades e
identidades entre elas. Este tipo de modelo tem trs componentes: um
nmero finito de elementos (tokens) representando entidades
individuais e suas propriedades; duas relaes binrias identidade (=) e
no identidade (); e uma notao especial para indicar que incerto se
existem determinadas identidades.
Modelo relacional aquele que agrega um nmero finito de relaes,
possivelmente abstratas, entre as entidades individuais representadas em
um modelo mondico.
Modelo metalingustico o que contm elementos (tokens)
correspondentes a certas expresses lingusticas e certas relaes abstratas

4.

entre elas e elementos do modelo (de qualquer tipo, incluindo o prprio

modelo metalingustico).
Modelo conjunto terico aquele que contm um nmero finito de
elementos (tokens) que representam diretamente conjuntos; pode conter
tambm um conjunto finito de elementos (tokens) representando
propriedades abstratas do conjunto e um nmero finito de relaes
(incluindo identidade e no-identidade) entre os elementos que
representam conjuntos (MOREIRA, 1996, p. 208-209).

O modelo mental mondico forma-se para representar asseres do tipo Todo

engenheiro arquiteto requerendo uma representao mental da forma:
Engenheiro = Arquiteto
(Arquiteto)
Os parnteses indicam que podem existir engenheiros que no so arquitetos.
Para asseres mais gerais necessrio empregar outro tipo de modelo, o relacional.
O modelo relacional necessrio para representar uma assero do tipo
existem mais bicicletas do que carros, que requer uma representao do seguinte tipo:

bc
bc
b
J asseres do tipo Uma das mdicas se chama Maria requer um modelo
metalingustico da seguinte espcie:

Mdica
Maria Mdica
Mdica

Onde as aspas esto sendo usadas para significar uma expresso lingustica e a
flecha denota referncia: a expresso lingustica Maria se refere a tal mdica.
No caso de asseres do tipo Alguns automveis listam a si mesmos e outros
no; requerem um modelo conjunto terico na forma:

O qual representa o fato de que um automvel

consiste de trs nomes,

incluindo o seu prprio.

Johnson-Laird (1983) considera esta subclassificao de modelos mentais como
informal e tentativa, pois, em ltima anlise, a pesquisa que vai dizer como so os
modelos mentais das pessoas. Contudo, os diferentes tipos de modelos fsicos e
conceituais por ele propostos revelam o carter essencial dos modelos mentais: eles
derivam de um nmero relativamente pequeno de elementos e de operaes recursivas
sobre tais elementos; seu poder representacional depende de procedimentos adicionais
para constru-los e avali-los; as maiores restries sobre eles decorrem da estrutura
percebida ou concebida dos estados de coisas do mundo, dos conceitos que subjazem os
significados dos objetos e eventos e da necessidade de mant-los livres de contradies
(MOREIRA, 1996, p. 210).
Na sala de aula, modelos fsicos e modelos conceituais so formados a todo o
momento de forma inconsciente pelos estudantes. Quando esses modelos so coerentes
do ponto de vista cientfico, os discentes obtm xito nas tarefas de ensino, indicando
que houve boa aprendizagem. No entanto, quando tais modelos so incoerentes
cientificamente, o que infelizmente muito comum, os aprendizes no logram xito nas
situaes de ensino. O problema maior que nem os prprios professores tm
conscincia sobre os modelos mentais de seus alunos e nem de seus prprios, at porque
muitos professores no sabem nem o que ou como se forma um modelo mental. Para
que se possa promover deliberadamente a formao de modelos mentais potentes em
sala de aula, necessrio que o professor tenha um modelo mental do processo de
formao de um modelo mental. o que vamos ver na prxima seo.
A FORMAO DE MODELOS MENTAIS NA SALA DE AULA
De acordo com o que vimos na seo anterior, para compreender um dado
conceito o estudante precisa formar um modelo mental do mesmo. Digamos que o
conceito a ser compreendido o de Fora. Partindo da teoria dos modelos mentais, o

estudante que forma um bom modelo mental para este conceito capaz de aplic-lo a
diversas situaes do dia-a-dia, pode simular seu uso para prever e explicar fatos
durante a resoluo de problemas, enfim, pode dizer o que o conceito contm, como
ele funciona e por que se comporta de determinada maneira.
Vimos tambm que um bom modelo mental formado conforme o estudante
acrescenta informaes ao mesmo, de acordo como o utiliza para analisar as situaes
do cotidiano. Em funo dessas vrias modificaes no modelo mental, formado um
sistema cognitivo que capacita o sujeito a compreender significativamente o objeto em
estudo.

Johnson-Laird sugere que as pessoas raciocinam com modelos mentais, os

quais seriam como blocos de construo cognitivos que podem ser
combinados e recombinados conforme necessrio. A compreenso
significativa de um conceito, evento ou objeto implica a construo de um
modelo mental de trabalho deste conceito, evento ou objeto (MOREIRA e
KREY, 2006, p. 357).

Considerando que o raciocnio do estudante ocorre de fato com base em modelos

mentais, preciso favorecer a formao deles durante as instrues de ensino. O
professor s poder encaminhar essa formao se tiver um modelo mental de como um
modelo mental se forma.
Bruno DAmore (2007) descreve a formao de um modelo mental do seguinte
modo:
Com relao a um determinado conceito, o indivduo parece fazer-se
imagens sempre mais gerais e circunstanciadas, percebendo, cada vez,
detalhes, informaes, propriedades mais abrangentes; por isso, temos
um verdadeiro e prprio processo dinmico que consta de uma
sucesso de imagens mentais; o modelo mental (cognitivo) seria ento
o limite dessa sucesso de imagens, no momento em que elas, ainda
que com as solicitaes relativas a propriedades sempre mais gerais,
no requerem mais a formao de imagens novas; portanto, o modelo
mental seria o resultado final do processo das imagens mentais,
quando uma dessas se torna estvel (p. 153, grifos do autor).

DAmore (2007), sugere que um modelo mental formado pela acomodao e

equilibrao de sucessivas imagens mentais, de modo a no sofrerem mais
desequilbrios em funo de conflitos cognitivos proveniente de estmulos externos ou
internos. Assim, teramos que um modelo mental para o conceito de Fora formado
por um grupo de imagens mentais, que no sofrem mais desequilbrios muito bruscos,
em funo de uma nova situao de aprendizagem a ser enfrentada.
Didaticamente, teramos que quando o sujeito comea o estudo sobre foras
pode ainda no ter um modelo mental apropriadamente formado para este conceito.
Conforme o professor oferece problemas os quais mobilizam tal conceito em diferentes
situaes, o estudante forma uma poro de imagens mentais que se unem e se
complementam, promovendo a formao de um bloco de construo cognitivo. Esse
bloco cognitivo o modelo mental do conceito de Fora.
De forma pictrica teramos,

modelo mental

I1 I2

I3

In

Figura 1. Dinmica de formao de um modelo mental. Um modelo mental formado por um conjunto n
de imagens mentais (bloco cognitivo) que se acomodam mantendo relaes entre si (Fonte: Adaptado de
Borges, 1998, p. 12).

O que se observa na figura 1 uma proposio para a dinmica de formao de

modelos mentais. A ilustrao evidencia que um modelo mental pode ser comparado a
um bloco cognitivo resultante da acomodao de n imagens mentais, que se encaixam
harmonicamente mantendo conexes entre si.
A formao de um modelo mental seria, portanto, semelhante a uma srie de
camadas imbricadas de imagens mentais, em que as camadas exteriores contm
completamente as camadas internas. Isto , cada camada mais externa compartilha das
mesmas propriedades que as camadas que ela contm e acrescenta outras, semelhante s
camadas de uma cebola.

A figura a seguir mostra a acomodao entre as imagens mentais, desde a mais

inclusiva (imagem 1) at a menos inclusiva (imagem n).

Estmulo/Informao

imagem mental n
imagem mental 3
imagem mental 2
imagem mental 1

modelo mental

Figura 2. Processo de acomodao das imagens mentais. A segunda imagem mental incorpora novos
elementos primeira, por sua vez a terceira imagem incorpora novos elementos segunda, e assim
sucessivamente at que a imagem n no sofre mais modificaes de ordem elevada, momento em que se
forma um modelo mental (Fonte: Adaptado de DAmore, 2007, p. 154).

A figura 2 mostra que a primeira imagem mental absorve elementos da segunda,

esta, por sua vez, retm elementos da terceira... acomodando-se umas as outras. Por ser
menos suscetvel a modificaes em funo de novas informaes, a ltima imagem
mental (n) no absorve mais elementos capazes de causar um desequilbrio muito
grande, originando ento um modelo mental robusto que guiar corretamente o
raciocnio do estudante durante as tarefas de ensino.
Pelas figuras 1 e 2 fica evidente que uma imagem mental pode ser considerada
um modelo mental at que um estmulo (exterior ou interior) a desequilibre e se
acomode novamente incorporando elementos provenientes de tal estmulo, resultando
uma imagem mental mais elaborada ou um novo modelo mental. Esse processo
explica algumas aparentes incoerncias sobre as concepes de modelo mental de
alguns autores. Enquanto que para Johnson-Laird (1983) os modelos mentais seriam
atos cognitivos episdicos, sendo descartados aps seu uso, para Gentner e Stevens
(1983), os modelos mentais so estruturas estveis cognitivamente (BORGES, 1998, p.
11). Ora, se na figura 2 olharmos cada imagem mental como um modelo mental, ento
teramos que o modelo mental anterior descartado em prol de um modelo mental
mais acurado, o que estaria de acordo com a concepo de Johnson-Laird (1983). No

entanto, a figura 2 tambm mostra que a um mesmo modelo mental inicial (representado
por uma imagem mental) vo sendo incorporados elementos que o fazem ficar cada vez
mais potente, dando ideia de estabilidade cognitiva, como apregoam Gentner e Stevens
(1983). Parece que essas duas vises de modelos mentais so, na verdade,
complementares.
Nota-se que o nmero n de imagens est relacionado potncia inclusiva de
cada imagem mental. Se as imagens mentais iniciais forem pouco inclusivas (possurem
poucas pontes cognitivas), o nmero n tende a ser bem maior do que para o caso em que
essas imagens so potencialmente inclusivas (muitas pontes cognitivas). Resulta que a
funo didtica do professor seria favorecer a formao de imagens mentais iniciais
potencialmente inclusivas, visando diminuir o nmero n de imagens necessrias
formao de um modelo mental potente, decorrendo da melhor aprendizagem em
menos tempo.
A dinmica de aprendizagem por acomodao de imagens mentais por grau de
inclusividade poderia explicar um fato muito comum em sala de aula: os estudantes
possuem tempo de aprendizagem diferente. Ora, estudantes que aprendem rpido
provavelmente formam/possuem imagens mentais iniciais potencialmente inclusivas ao
novo conhecimento, ao passo que estudantes mais atrasados no raciocnio
necessariamente formariam/teriam imagens mentais iniciais pouco inclusivas.
Para avanar em nossas reflexes sobre a necessidade de formao de imagens
mentais iniciais potencialmente inclusivas, faz-se necessrio aprofundar um pouco sobre
o que seria uma imagem mental.
Para Johnson-Laird (1983), Imagens so representaes bastante especficas
que retm muitos dos aspectos perceptivos de determinados objetos, ou eventos, vistos
de um ngulo particular, com detalhes de uma certa instncia do objeto ou evento
(MOREIRA, 1996, p. 194). A imagem torna-se uma modalidade especfica de
representao do conhecimento (DAMORE, 2007, p. 149).
Essa caracterizao est totalmente de acordo e at corrobora nossas
argumentaes sobre a dinmica de formao dos modelos mentais. Se olharmos
atentamente a figuras 1 e 2, veremos que, de fato, cada imagem mental proporciona uma

vista particular do modelo mental, pois, cada uma acrescenta um conhecimento que
faltava na anterior. esse conhecimento especfico que d imagem mental a
caracterstica de ngulo particular de um modelo mental.
David Ausubel e colaboradores (1980) j falavam que cada conhecimento
encontra-se ligado a conhecimentos prvios que o indivduo possui, sua experincia,
s modalidades pessoais de mediao e percepo,

Ressaltamos que a aquisio de novas informaes depende amplamente das

ideias relevantes que j fazem parte da estrutura cognitiva, e que a
aprendizagem significativa nos seres humanos ocorre por meio de uma
interao entre o novo contedo e aquele j adquirido. O resultado dessa
interao, que ocorre entre o novo material e a estrutura cognitiva existente,
a assimilao dos significados velhos e novos, dando origem a uma estrutura
mais altamente diferenciada (AUSUBEL, NOVAK e HANESIAN, 1980, p.
57).

Se esses conhecimentos prvios forem compreendidos como imagens mentais

prvias, ento a aquisio de informaes depende em grande parte das imagens j
formadas e acomodadas na estrutura cognitiva do sujeito formando seus modelos
mentais prvios. A aprendizagem significativa ocorreria pela interao entre velhas e
novas imagens mentais, originando uma imagem altamente diferenciada, o resultado
final desse processo seria um modelo mental pujante (ver figura 2).
Em resumo, temos que:
A imagem mental condicionada pela experincia pessoal, pelas influncias
culturais, pelos estilos pessoais, em poucas palavras, produto tpico do
indivduo, mas com constantes e tambm conotaes comuns entre
indivduos diferentes. Ela pode mais ou menos ser elaborada conscientemente
(essa capacidade de elaborao, no entanto, tambm depende do indivduo).
Todavia, a imagem mental interna e, pelo menos em primeira instncia,
involuntria (DAMORE, 2007, p. 153).

As imagens so [...] resultantes da percepo ou imaginao, elas representam

aspectos perceptveis dos objetos ou eventos correspondentes do mundo real
(MOREIRA, 1996, p. 2004).
Traduzindo para a sala de aula: os estudantes chegam com suas imagens mentais
prvias, formadas a partir de seus modos de vida, de suas ocupaes, de suas
idiossincrasias, de instrues escolares anteriores. Essas imagens mentais retm suas

percepes e imaginaes sobre dado conhecimento. O professor, acostumado ao

mtodo tradicional de ensino, apresenta definies, faz exemplos, passa lista de
exerccios e cobra o que foi ensinado na prova, no valoriza as imagens mentais prvias
dos estudantes sobre o conhecimento a ser aprendido. O estudante, no acomodando
imagens mentais cada vez mais elaboradas, no forma modelos mentais, em
consequncia, no compreende o que foi ensinado. Ocorreu o ensino, mas no a
aprendizagem. Na seo que segue veremos uma tcnica para reconhecer modelos
mentais a partir das imagens mentais prvias dos estudantes.

UMA EXPERINCIA PARA DETECTAR MODELOS MENTAIS

Como detectar as imagens mentais prvias dos estudantes visando diferenci-las
paulatinamente? Essa questo delicada uma vez que no temos acesso direto a elas,
podemos to somente fazer ideia de como elas so, mas no podemos afirmar como
realmente so. No entanto, fazendo ideia de como so as imagens mentais dos
estudantes, podemos compreender como so seus modelos mentais e agir de acordo!
Um bom jogo para perceber imagens mentais seria perguntar para o estudante:
que pensamento lhe vem cabea quando escuta falar sobre...? A resposta envolveria
suas concepes, percepes e imaginaes, portanto, suas imagens e consequentes
modelos mentais.
Numa pesquisa desse tipo perguntei para uma estudante do 8 ano do Ensino
Fundamental:
- Que pensamento lhe vem cabea quando escuta falar sobre fora?
Ela Respondeu:
- De um cara dando porrada no outro!
Tal resposta revela que a imagem mental de um homem agredindo outro faz
parte de um modelo mental para o conceito de Fora. Ou seja, o modelo mental da
estudante para tal conceito comporta essa imagem mental. Atravs dela poderamos
inferir que:

A estudante pensa em fora relacionada massa corporal

(provavelmente, o homem que estava agredindo o outro possua maior massa,

era mais forte).

Sendo uma estudante do 8 ano do Ensino Fundamental, ainda no fora exposto

aos conceitos escolares sobre fora, por isso, seu modelo mental inicial preserva a ideia
do senso comum de que quem tem maior massa corporal mais forte. A funo do
professor seria partir dessa imagem mental para iniciar o estudo sobre Fora. Ao tomla como uma imagem mental potencialmente inclusiva, o professor poderia apoiar novas
imagens mentais s imagens integrantes do modelo mental inicial, enriquecendo-o cada
vez mais com informaes sobre tal conceito.
Uma estudante do 9 ano do ensino fundamental ao ser perguntada:
- Que pensamento lhe vem cabea quando escuta falar de fora?
Respondeu:
- De um homem empurrando uma caixa!
Essa resposta mostra que a imagem mental de um homem empurrando uma
caixa faz parte do modelo mental da estudante para o conceito de Fora. A partir dessa
imagem mental poderamos inferir que a estudante:
1. Pensa em Fora relacionada massa corporal (o homem empurra a caixa
porque maior, tem mais massa, mais forte).
2. Pensa em Fora como algo capaz de provocar movimento (ao empurrar a
caixa ela se movimenta).

Ou seja, a estudante j possui um modelo mental para esse conceito. Tal modelo
mental compreende a ideia de fora relacionada massa corporal e fora produzindo
movimento. Provavelmente, esse modelo mental foi formado em funo de suas
experincias dirias e/ou por instrues escolares. Assim, a imagem mental de um
homem empurrando uma caixa potencialmente inclusiva para gerar um modelo mental
potente para tal conceito.

Aps detectar tal imagem mental, a misso do professor seria comear uma srie
de tarefas que levassem ao enriquecimento da mesma por meio de conflitos cognitivos
(Por exemplo, mostrar que mesmo na ausncia de fora pode existir movimento). A
cada tarefa a estudante acomodaria novas imagens mentais ao modelo mental inicial.
Aps certo tempo, o modelo mental para o conceito de fora ficaria robusto e no
sofreria mais modificaes acentuadas mesmo com novas tarefas de ensino.
Outra estudante, desta vez do pr-vestibular, respondeu seguinte pergunta: o
que voc pensa quando escuta falar sobre fora?
- Penso que fora um movimento que tu faz... um impulso...de um objeto que
pode ir pra trs e pra frente, depende do movimento que tu faz e da fora que tu exerce
sobre ele.
Pode-se inferir que a imagem mental da estudante sobre o conceito de Fora
incorpora ideias de:

Fora relacionada movimento.

Fora relaciona impulso.

Mostrando que o modelo mental dessa estudante para tal conceito relaciona
fora ideia de movimento e de impulso. Partindo dessa imagem mental, o professor
poderia organizar suas atividades visando causar conflitos cognitivos que levassem ao
desequilbrio do modelo mental inicial e reequilbrio a um modelo mental mais
enriquecido.
Observa-se nas trs respostas acima certa evoluo do modelo mental de Fora.
No primeiro caso, a estudante do oitavo ano pensava em Fora apenas relacionada
massa corporal. No segundo caso, a estudante incorporou, alm da ideia de massa
corporal, a noo de Fora enquanto agente de movimento. J no terceiro caso, a
estudante do pr-vestibular assimilou ao seu modelo mental de Fora, alm da ideia de
produtora de movimento, tambm a ideia de impulso. Isso mostra que um modelo
mental evolui com as instrues e com as experincias de vida.
Nessa tcnica de pesquisa em modelos mentais a partir das imagens mentais, os
registros pictricos seriam excelentes fontes de informao. Digamos que se queira

analisar os modelos mentais de crianas sobre o conceito de Terra. O professor solicita

que a criana desenhe uma pessoa em p no planeta Terra. Uma criana poderia
desenhar o seguinte:

Figura 3. Homem em p no planeta Terra (Fonte: MOREIRA, 1996, p. 217).

Ficaria claro que a imagem mental que a criana tem de uma Terra em forma
de disco, caracterizando que seu modelo mental para o conceito de Terra inclui a
imagem mental de que a mesma possui forma geomtrica de disco. Esse resultado foi
confirmado por Stella Vosniadou em 1994 (MOREIRA, 1996, p. 217).
Verifica-se tambm que a imagem mental de Terra em forma de disco mais
potencialmente inclusiva do que uma imagem mental de Terra em forma retangular,
uma vez que o disco possui forma geomtrica mais prxima da esfera do que o
retngulo. Em outras palavras, a criana que imagina a Terra em forma de disco
compreenderia mais rpido que sua forma esfrica do que a criana que imagina a
Terra em forma de retngulo.
Em suma, pesquisando as imagens mentais dos estudantes o professor poder
fazer ideia de como so seus modelos mentais e organizar suas atividades de ensino e
recursos didticos visando enriquec-los, a fim de que, se transformem em modelos
mentais potentes do ponto de vista cientfico.

EXPOSIES FINAIS
Meu objetivo foi refletir sobre a formao de modelos mentais e consequentes
implicaes para o ensino-aprendizagem.

Apresentei a ideia de modelo mental como sendo um bloco de construo

cognitivo composto por n camadas de imagens mentais acomodadas. A funo principal
de um modelo mental servir para o raciocnio e compreenso por meio de simulao
mental, como sugere Borges (1998, p. 13) nos itens a seguir:
1. Um modelo mental diferente de uma representao de informaes isoladas
sobre o sistema. Ele uma estrutura rica e elaborada.
2. Um modelo mental representa diferentes tipos de informao: o que o sistema
contm, como ele funciona e por que se comporta de uma determinada maneira.
3. Um modelo mental, para algumas pessoas pelo menos, diferente de
outras formas de conhecimento, pois ele pode ser rodado com entradas
exploratrias, de forma a imaginar o resultado (simulao mental).
4. Um modelo mental envolve um certo grau de sistematicidade e
coerncia.

A ideia de modelo mental enquanto um conjunto de imagens mentais

devidamente acomodadas, onde a imagem mais externa contempla e atribui novas
propriedades camada mais interna, contribui quando se deseja confeccionar recursos
didticos fundamentados na teoria dos modelos mentais.
A funo do professor seria partir das imagens mentais prvias dos estudantes e
construir materiais e estratgias de ensino que pudessem promover desequilbrios
cognitivos, que gerassem imagens mentais cada vez mais enriquecidas em termos de
novos conhecimentos. Essa estratgia faria com que os modelos mentais dos estudantes
evolussem a modelos mentais coerentes do ponto de vista da escola.
Argumentamos que estudantes que aprendem rpido teriam imagens mentais
iniciais potencialmente inclusivas, ou seja, com muitas pontes cognitivas para apoiar a
aprendizagem do novo conhecimento. Por outro lado, estudantes que demoram a
aprender teriam imagens mentais pouco inclusivas, isto , com poucas pontes
cognitivas.
Mostrei que o tempo de aprendizagem tem haver com o nmero n de imagens
mentais necessrias para formar um modelo mental. Argumentei tambm que o nmero
n de imagens pode ser reduzido quando se parte de uma imagem mental inicial

potencialmente inclusiva, reduzindo, em consequncia, o tempo de aprendizagem de

determinado contedo. O professor deveria, portanto, construir recursos didticos que
partissem de imagens mentais potencialmente inclusivas visando favorecer a
aprendizagem de determinado contedo.
Uma questo que surgiu foi: como pesquisar os modelos mentais prvios dos
estudantes, haja vista que so internos e no temos acesso diretamente a eles? Partindo
do pressuposto bastante vlido de que os modelos mentais so formados por imagens
mentais cada vez mais enriquecidas e acomodadas, poderamos simplesmente perguntar
para o estudante o que ele pensa quando escuta falar sobre tal coisa ou solicitar que
faa um desenho a respeito e teramos suas percepes e concepes dando pistas sobre
como seu modelo mental. Esse mtodo foi usado com trs estudantes sobre o conceito
de Fora e mostrou-se bastante vlido para inferir seus modelos mentais prvios.
Em resumo, para construir estratgias e materiais com base em modelos mentais,
sugerimos pelo menos duas aes pedaggicas:

Identificar uma imagem mental inicial potencialmente inclusiva

para o conceito a ser ensinado.

Preparar o discurso pedaggico (materiais e estratgias) visando

enriquecer as ideias presentes na imagem mental inicial por meio de conflitos

cognitivos.

Por ser um assunto relativamente novo na Educao (quase 30 anos) os modelos

mentais ainda trazem muitas indagaes a serem pesquisadas. Porm, as pesquisa que
vm sendo feitas indicam que esse um tema de extrema relevncia para as tarefas de
sala de aula.
Recebido em: maio de 2012
Aceito em: julho de 2012

REFERNCIAS
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