Fiebre Amarilla en La Prensa

Periodismo preventivo
y cobertura de
situaciones de riesgo
Un anlisis del tratamiento

editorial dedicado por la
prensa brasilea a la dengue
y a la fiebre amarilla
ANDI
RED ANDI AMRICA LATINA
UNICEF
Periodismo Preventivo
y Cobertura de
Situaciones de Riesgo

editorial dedicado por
la prensa brasilea a
la dengue y a la fiebre
amarilla
- 2009 -
Ficha Tcnica
ANDI AGENCIA DE NOTICIAS POR LOS
DERECHOS DE LA INFANCIA
Presidente: Oscar Vilhena Vieira
Vicepresidente: Geraldinho Vieira
Secretario ejecutivo: Veet Vivarta
Consejo Gestor
Alicia Cytrynblum (Argentina)
Carlos Mamani Jimnez (Bolivia)
Evelyn Blanck (Guatemala)
Luca Lagunes Huerta (Mxico)
Mario Chamorro (Nicaragua)
Marta Bentez (Paraguay)
Fernando Pereira (Venezuela)
Paula Baleato (Uruguay)
Rebeca Cueva Rodrguez (Ecuador)
Roger Martn Guerra-Garca Campos (Per)
Veet Vivarta (Brasil)
Virginia Murillo Herrera (Costa Rica)
Ximena Norato (Colombia)
Periodismo preventivo y cobertura

de situaciones de riesgo
Un anlisis del tratamiento editorial
dedicado por la prensa brasilea a la
dengue y a la fiebre amarilla
Realizacin
ANDI / Rede ANDI Amrica Latina
Alianza
UNICEF Oficina Regional para
America Latina y el Caribe
Supervisin Editorial
Veet Vivarta
Supervisin del proyecto
Carlos Wilson de Andrade Filho
Coordinacin tcnica y
anlisis de medios
Guilherme Canela
Asistente: Fbio Senne
Redaccin
Aureliano Biancarelli
Edicin
Marlia Mundim
Pasante: Isabela Ramos
Traduccin
Sandra Prez
Revisin: Luz Maria Silva
Proyecto Grfico y Diagramacin
Diogo Moraes
Pasante: Estfano Pietragalla
Sumrio
PRESENTACIN
Captulo 1
LA COMUNICACIN EN LAS SITUACIONES DE CRISIS
Captulo 2
LOS PAPELES DE LOS MEDIOS
Captulo 3
LOS RETOS DE LA COMUNICACIN OFICIAL
Captulo 4
El dengue y la fiebre amarilla en los medios de
comunicacin informativos brasileos
Captulo 5
PARA DETALLAR LAS TENDENCIAS DE LA COBERTURA
16
24
30
45
Presentacin
n el 2007, la Agencia de
Noticias por los Derechos
de la Infancia (ANDI), la
Red ANDI Amrica Latina y la
UNICEF (Oficina regional para
Amrica Latina y Caribe) empezaron a realizar una serie de
reflexiones sobre dos facetas del
periodismo que se pueden considerar importantes y complementarias: las coberturas de carcter
preventivo y las que cuentan con
la clara funcin de transmitir e
investigar acerca de situaciones
de riesgo y de crisis que ya se
hayan hecho realidad.
Este tema ya no le atae tan solo

al rea de salud stricto sensu hay
que recordar que no cabe duda de
que las epidemias, por ejemplo,
son un peligro presente o futuro.
En ese sentido, las discusiones en
torno a perspectivas ms amplias
sobre el periodismo de prevencin
y de riesgo tambin resultan tiles
a la hora de comprender otros fenmenos. Las crisis ambientales,

econmico-financieras, polticas o
de seguridad se encuentran entre
las diferentes situaciones que se
pueden interpretar desde el punto
de vista periodstico, a partir de los
elementos presentados en esta serie
de publicaciones acerca de coberturas centradas en la prevencin y
en el riesgo.
En el primero de los libros de esta
coleccin, se trat sobre una situacin de crisis que en aquel momento
an no se haba hecho presente de
forma concreta: la pandemia probable de gripe aviar. Ante un panorama como ese, tal como se puede
imaginar, lo fue entonces y an sigue
siendo fundamental la introduccin
de la idea de prevencin. Se defendi
que el periodismo cuenta con un papel crucial a la hora de exigirles a las
autoridades pblicas que se tomen
medidas que disminuyan el impacto
de una pandemia de gripe aviar y, lo
que es igualmente relevante, que los sistemas

de salud estn ms preparados en caso de que
llegue a ocurrir efectivamente una epidemia de
proporciones globales.
Todo eso, claro est, en un escenario no
muy afecto a la lgica natural de operacin
de la actividad periodstica la cual le concede importancia a hechos concretos y no a fenmenos que tal vez puedan llegar a ocurrir,
quin sabe, en un futuro incierto.
Este segundo volumen destaca de nuevo
las funciones principales que puede desarrollar el periodismo, cuando los profesionales
de la noticia se encuentran ante situaciones
de emergencia deflagradas o probables. No
obstante, se incluyen algunas novedades con
relacin al texto, que se volc sobre el caso de
la gripe aviar.
A lo largo de las pginas siguientes se
debatir sobre las ideas del periodismo preventivo y de la cobertura de situaciones de
peligro as como de los papeles de los medios de comunicacin informativos por lo que
concierne a la definicin de los debates en
mbitos pblicos, a la necesidad de informar
de forma contextualizada y de actuar como
una institucin que les exija a las autoridades pblicas que cumplan sus obligaciones
(watchdog role).
Se plantear dicho debate por medio de
un anlisis emprico acerca de cmo cubrieron seis peridicos impresos y cuatro telediarios de mbito brasileo la aparicin de casos
de fiebre amarilla en la regin centro-oeste de
Brasil, en enero del 2008, y la epidemia de
dengue que tuvo lugar en Ro de Janeiro, a lo
largo del verano de ese mismo ao. En los debates que se presentan aparecen incluidos datos de la cobertura, as como las percepciones
de periodistas que trabajaron sobre el tema
y de fuentes de informacin consultadas por
parte de la prensa durante ese periodo.
Con este trabajo, la UNICEF, ANDI y la
Red ANDI Amrica Latina pretenden contribuir a que los agentes gubernamentales y
los profesionales de los medios informativos
consigan garantizar una comunicacin adecuada y eficaz por lo que se refiere a la prevencin y al combate de epidemias.
Que disfruten de la lectura!
La comunicacin en las
situaciones de crisis
n el mundo siempre ha habido

epidemias, y no va a dejar de
haberlas. La novedad de la que
se dispone, adems de medicamentos
y de una asistencia ms adecuada,
consiste en la existencia de los medios
de comunicacin de masas, que son
capaces de informar al pblico sobre
lo que de hecho est ocurriendo.
Los medios de comunicacin
concretos pueden contribuir a que
la gente tome cuidados individuales,
a que les exijan a las autoridades
que acten y a que no entre la gente en pnico. Ms que eso, pueden
colaborar a la hora de evitar que el
problema alcance dimensiones trgicas, actuando de forma preventiva
e investigadora a fin de elucidar qu
estn haciendo, o no, los gobiernos,
para impedir o disminuir el impacto que causen situaciones que ya se
hayan anunciado. (la dengue en periodo de lluvias, por ejemplo).
Al ofrecer esas contribuciones bsicas en situaciones de epidemias que
estn teniendo lugar o que se encuentran previstas, los profesionales de la
prensa ponen en prctica tres fun-
ciones fundamentales del periodismo

contemporneo:
Influir sobre las instancias que

toman las decisiones y sobre los
formadores de opinin acerca de
las prioridades pblicas;
Informar, de forma contextualizada, los temas ms destacados;
Exigir e investigar acerca de la
actuacin de los agentes sociales
implicados en la causa y/o en la
solucin de los problemas destacados, especialmente en el caso de
las autoridades pblicas.
Una reflexin ms profunda sobre esas funciones as como sobre la

manera como las cumpli la cobertura que le concedieron los medios de
comunicacin escritos y televisivos
brasileos a las recientes crisis de
fiebre amarilla y de dengue entre el
2007 y el 2008 constituyen dos de
las preocupaciones bsicas de este
texto. Sin embargo, antes de dedicarnos a esos papeles, es importante que
planteemos un panorama ms general de la comunicacin y de los casos
de epidemias en Brasil.
omo una de las atribuciones de los medios de comunicacin de masas reside en servir de puente entre
los acontecimientos de inters pblico y la poblacin
en general, en caso de una epidemia es importante que se
encargue de la primera comunicacin oficial un equipo especializado en sintona con las autoridades y los tcnicos de
salud. Si se dan fallas en esa comunicacin, la informacin les
llegar deformada a la prensa y al gran pblico, con lo que se
inducir a tomar conductas equivocadas y, en el peor de los
casos, cundir la desconfianza en el seno de la poblacin.
Los problemas da comunicacin en situaciones de crisis

suelen deberse, en gran parte, a ese desequilibrio entre los
grandes medios de comunicacin y los poderes constituidos
representados por las autoridades de salud y por los responsables de comunicacin del gobierno. Este tipo de situacin, por desgracia, se hizo presente en la cobertura sobre los
casos ms recientes de fiebre amarilla y de dengue en Brasil.
Por lo menos, eso es lo que indican los resultados de la investigacin que se presentar en las prximas pginas y esa es,
tambin, la forma como evala lo ocurrido la mayor parte
de los periodistas y de fuentes de informacin entrevistados
para esta publicacin.
El paso de las epidemias de dengue especialmente la
que tuvo lugar en el 2008 acab padeciendo el impacto de
los malentendidos que hubo entre las autoridades polticas
(que negaban las cifras existentes) y los sectores acadmicos
(que procuraban demostrar lo contrario). En medio a esta
batalla, registrada y ampliada por los medios de comunicacin, la poblacin, muchas veces desinformada, corra desesperada de un lado a otro, abarrotaba los hospitales y haca
colas ante los ambulatorios.
Por lo que concierne a la fiebre amarilla, aun dndose una
recurrencia histrica en las regiones endmicas, la repeticin
anual de casos se lleg a considerar, equivocadamente, una
epidemia. Para muchas autoridades sanitarias y para especialistas y acadmicos entrevistados para esta publicacin, dicha
epidemia slo existi en la prensa. Por su parte, los periodistas y otros profesionales de la comunicacin identifican fallas
en la comunicacin oficial por parte de los gobiernos, as como
dificultades a la hora de acceder a la informacin pblica.
Frente a lo sucedido en
el caso de los brotes de
gripe aviar registrados
en frica, Europa y Asia,
y que afortunadamente
no llegaron a Brasil los
casos de fiebre amarilla y,
en especial, de la epidemia de dengue llegaron
a instaurar escenarios realmente atemorizadores
en este pas, a cuya retransmisin se dedicaron
ampliamente los medios
de comunicacin. En ese
sentido, parece claro que
las medidas de control y
de alerta permanente con
relacin a ambos casos
no slo dependen mucho
de la calidad de las polticas de salud pblica, sino
tambin, y fundamentalmente, de la cobertura
que les concedan los medios informativos.
Periodismo Preventivo y Cobertura de Situaciones de Riesgo
Por una informacin adecuada
La Organizacin Panamericana de la Salud (OPAS),

en su informe del 1988
sobre el estado de la salud en Brasil, alerta sobre
el hecho de que no existen casos registrados de
fiebre amarilla urbana en
Brasil desde 1942, pese a
la densa infestacin existente de mosquitos aedes
aegypti, vectores en rea
urbana de dicha enfermedad. El motivo no est claro, dado que la vacunacin
que se ha estado realizando probablemente no resulta suficiente para evitar
su transmisin. La vacuna
caduca al cabo de diez
aos y est recomendada
para todos aquellos que
van a reas campestres
en regiones consideradas
endmicas y de transicin
epidemiolgica.
Este texto no pretende indicar responsables, ni tampoco establecer de forma unvoca qu direccin ha de seguir la cobertura, incluso porque no se sabe cul debera ser de forma definitiva. Lo fundamental, creemos nosotros, consiste en traer
a colacin elementos que puedan contribuir a que se reflexione sobre las maneras de hacerles frente a las crisis provocadas
por posibilidades o escenarios de epidemias reales.
Los peridicos, revistas, sitios de Internet y programas de radio y televisin llevan reservando durante los ltimos aos un espacio cada vez ms generoso para las cuestiones que tratan acerca
de la salud y del bienestar de sus lectores, oyentes y telespectadores. Esa prctica trae como resultado una gran contribucin en lo
que atae a las enfermedades relacionadas con la forma de vida, la
alimentacin, el ejercicio fsico o la realizacin de exmenes mdicos peridicos. Pero las epidemias no suelen cumplir estas reglas.
Asustan mucho ms, por ser infecciosas y a menudo fatales, y porque conviven con estigmas que acompaan a los brotes epidmicos desde hace siglos. Por eso, una comunicacin y una informacin adecuadas cuentan con un peso fundamental, tanto en lo que
se refiere a la prevencin como a la gestin de epidemias.
Cmo han cubierto los medios de comunicacin brasileos
los temas del dengue y de la fiebre amarilla? Se han dado diferencias sustanciales respecto al trato editorial que se les ha
concedido a estos dos temas? Cmo evalan esta cobertura los
reporteros y las fuentes? Cules son las recomendaciones internacionales sobre el comportamiento que han de adoptar las
autoridades pblicas especialmente las que son responsables
de las reas de comunicacin y sanitaria en caso de epidemias?
Esas constituyen algunas de las principales cuestiones trabajadas
a lo largo de la presente publicacin. Aunque hacen referencia a
casos que han tenido lugar en el contexto brasileo, no nos cabe
duda de que pueden resultar muy oportunas para reflexionar sobre temticas semejantes en otros pases latinoamericanos.
Qu caminos se han recorrido ya y
cules estn an pendientes de recorrer
Brasil ha estado siguiendo las instrucciones definidas a nivel

mundial por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), de
forma a crear todos los mecanismos posibles para contener
epidemias, por lo menos desde el punto de vista tcnico. En

noviembre del 2005, el Ministerio de Salud brasileo que
en aquel entonces estaba encabezado por el ministro Jos Saraiva Felipe anunci un detallado Plan de preparacin brasilea para hacerle frente a una epidemia de gripe. Se trata
de 225 pginas que desglosan las acciones de vigilancia y los
procedimientos que se han de adoptar en las diversas fases de
una epidemia como esta.
Adems del plan contra la gripe aviar, en Brasil est funcionando desde marzo del 2006 un sofisticado sistema de vigilancia
de la salud, que est instalado en el edificio del Ministerio de
Salud, en Brasilia. Pocos pases disponen de estructuras a ese nivel. El Centro de Informacin Estratgica para la Vigilancia de
la Salud (CIEVS) cuenta con recursos para recibir datos sobre la
existencia de brotes y de emergencias epidemiolgicas que pongan en peligro la salud de la poblacin en cualquier regin de
Brasil. Segn Gerson Penna, actual secretario nacional de Vigilancia en Salud de Brasil, el uso de herramientas de geoprocesado le permite al CIEVS, por ejemplo, localizar incluso un rbol
en concreto donde se haya encontrado un mono muerto. Pero,
segn l, son pocos los periodistas que consultan a este centro
de informacin.
La pregunta que se deriva de un panorama como este es
la siguiente: por qu puede haber tenido problemas para tratar adecuadamente el aumento de casos de fiebre amarilla y la
epidemia de dengue como parecen indicar los resultados del
anlisis de los medios sobre este tema un pas que se prepara
para hacerle frente a la gripe aviar, que dispone de estructura de
vigilancia de la salud va satlite, que cuenta con gabinetes de
crisis y que disfruta de la experiencia derivada de varios brotes
y emergencias anteriores?
En efecto, un conjunto de factores convergen a la hora de
explicar los problemas que se han interpuesto en el camino
de las autoridades pblicas brasileas durante el proceso de
lucha contra los casos de fiebre amarilla y de la epidemia de
dengue, durante el primer semestre del 2008. Ms all de otras
limitaciones, las fallas de comunicacin ocupan un puesto
destacado entre las variables explicativas. Nuestro texto va a
volcarse en este aspecto, fundamentalmente a partir de dos
estrategias complementarias:
Con el objetivo de contribuir

a que los medios de comunicacin consigan asumir el
papel que les corresponde
en casos de epidemia, diferentes instituciones han
empezado a ocuparse de
esta cuestin. ANDI, la
Red ANDI y la UNICEF, por
ejemplo, organizaron a lo
largo del 2007 una serie de
encuentros con periodistas
de Amrica Latina y del Caribe. Estos actos han dado
como resultado la produccin y la publicacin del
libro Periodismo preventivo
y cobertura de situaciones
de riesgo: una gua para
profesionales de prensa
centrada en la gripe aviar,
que indica los ejes bsicos para la realizacin de
una cobertura de calidad.
El texto est disponible,
en cuatro lenguas portugus, espaol, ingls y
francs en el sitio www.
andi.org.br
10
El anlisis de la manera como cubrieron

de hecho los medios de comunicacin
estos dos casos;
La realizacin de una serie de entrevistas con agentes clave en ese proceso
(periodistas, comunicadores del sector
pblico, agentes de toma de decisiones
y tambin especialistas).
La importancia que tiene una

buena comunicacin
Aunque el papel de la comunicacin a la

hora de gestionar una crisis constituya un
tema nuevo por lo que se refiere a muchos
gobiernos, ya se puede percibir un consenso general acerca de su relevancia. Las
directrices que ha trazado la Organizacin
Sobre el
Cievs
Vinculado a la Secretara de Vigilancia de la Salud del Ministerio de Salud
brasileo, el Centro de Informacin Estratgica para la Vigilancia de la Salud
(CIEVS) cuenta entre sus objetivos con
los siguientes:
Identificar emergencias epidemiolgicas, de modo continuo y sistemtico.
Perfeccionar los mecanismos de
seleccin, verificacin y anlisis
de las notificaciones, para identificar y responder adecuadamente
ante las emergencias epidemiolgicas.
Fortalecer la articulacin existente entre las secretaras de salud y
otros organismos y/o instituciones, para darles la respuesta necesaria a las emergencias.
Apoyar las reas tcnicas en lo que

respecta a la formulacin de planes
de respuesta contra las emergencias
epidemiolgicas.
Supervisar y evaluar la puesta en
funcionamiento de los planes de respuesta contra las emergencias epidemiolgicas, en casos de relevancia a
nivel brasileo.
Ofrecerles a las reas tcnicas las
estructuras fsica y de tecnologa de
la informacin necesarias para analizar la situacin.
Conseguir la informacin oportuna
sobre las emergencias epidemiolgicas de relevancia nacional y los
programas prioritarios que se desarrollan en el mbito del Ministerio
de Salud brasileo.
Fuente: Ministerio de Salud de Brasil
11
Mundial de la Salud y que se han trascrito

en la presente publicacin ponen en evidencia la importancia que ha adquirido el
puesto ocupado por la comunicacin, particularmente en caso de brotes con carcter epidmico.
Cuando no se da un consenso entre

los tcnicos y las autoridades, y cuando un
da se garantiza que hay vacunas suficientes y al siguiente se informa que se las est
comprando en el extranjero, no se les puede exigir un consenso a los medios de co-
municacin, ni a la poblacin el que tenga

confianza, analiza el periodista brasileo
Carlos Wilson Filho, coordinador de la Red
ANDI Amrica Latina.
Pedro Luiz Tauil, mdico higienista,
profesor de la Facultad de Medicina de la
Universidad de Brasilia (UnB) e investigador del Ncleo de Medicina Tropical, indica que: el hecho es que los tcnicos y las
autoridades de salud no son profesionales
de la comunicacin. Y la comunicacin es
cosa de especialistas.
El caso de la fiebre amarilla:
reacciones discordantes
El primero de los casos de fiebre amarilla que asust a todo Brasil y que
desencaden una serie de reacciones
discordantes, a principios del 2008,
supuso el fallecimiento de un paciente en Brasilia, la ciudad capital. Por lo
que pareca, se habra contagiado en
un parque ecolgico muy visitado de
esta ciudad. Se cerr ese lugar, cuyas
piscinas suele abarrotar la poblacin
durante el verano, y se empez a exigir el carn de vacunacin. Hubiera
bastado con comprobar el historial
de cada paciente, observar el tiempo
de incubacin de la enfermedad, y se
habra visto que se haba contagia-
do semanas antes, cuando haba ido

a regiones campestres de la regin
del Centro-Oeste, y no al parque de
Brasilia, afirma el brasileo Marcos
Boulos, profesor de enfermedades
infecciosas y parasitarias de la Facultad de Medicina de la Universidad
de Sao Paulo (USP). A partir de este
caso se sembr un pnico alimentado por la indecisin de los tcnicos y
de las autoridades, y amplificado por
los medios de comunicacin lo que
refuerza el argumento en torno a la
necesidad de un uso prudente y cualificado de la informacin en el rea
de la salud.
12
UN POCO DE HISTORIA
Si se rescata el tema de las tensiones ocurridas entre la comunicacin y la existencia de
epidemias en Brasil, se percibe claramente que se suelen repetir muchas de las equivocaciones. A la vez, si se observan esas situaciones desde una perspectiva ms amplia, resulta
evidente que el mejor camino siempre pasa por la existencia de una prensa que disponga
de la libertad necesaria para cubrir el tema adecuadamente.
A lo largo de la historia, las autoridades sanitarias brasileas han contado con un escaso nivel
de confianza por parte de la poblacin. En el
caso de las epidemias, esta incredulidad se ti
de conflicto cuando, a principios del siglo pasado, el mdico e higienista brasileo Oswaldo
Cruz comand una campaa en masa para la
vacunacin contra la viruela y la fiebre amarilla. Dicho episodio se hizo conocido como la
revuelta de la vacuna.
Ya en los aos 1970, Sao Paulo pas por la
mayor epidemia de meningitis por meningococos que se hubiera registrado nunca antes en
el mundo, segn Jos da Silva Guedes profesor de la Santa Casa de Medicina, en Brasil,
en aquel entonces secretario de Salud del municipio y del estado de Sao Paulo, y mdico del
Instituto Emlio Ribas institucin de salud
pblica de Sao Paulo durante el periodo ms
terrible de la enfermedad.
En plena dictadura militar, la censura que
campaba por las redacciones de los medios de
comunicacin determin que esta epidemia no
exista, impidi que la informacin le llegara a
la poblacin y que los mdicos pudieran recomendar los cuidados mnimos necesarios para
evitar el contagio. Las autoridades militares
crean que el silencio era la mejor manera de
contener la enfermedad, cuando lo que ocurri fue todo lo contrario, puesto que eso sirvi
para que cundiera el pnico.
Frente a lo ocurrido en el caso de la fiebre

amarilla del 2007/2008, en el que se acusa a parte de los medios de haber creado una epidemia
que no nunca lleg a existir, la meningitis por
meningococos de los aos 1970 fue la epidemia
negada por parte de las autoridades.
Se censuraba toda y cualquier informacin, recuerda Guedes. El gobierno esconda
las cifras y no nos permiti darle ninguna recomendacin a la poblacin, ya que no haba forma de sugerir que se tomaran cuidados contra
una epidemia que no exista. Existan dos realidades diferentes, la que estbamos viviendo
los profesionales de la salud y la que se poda
publicar en los peridicos.
Las consecuencias del bloqueo
de informacin
La frase que repetan una y otra vez los portavoces del gobierno de Brasil era: todo est bajo
control. Entre tanto, en 1972 contrajo meningitis el hijo de un director de banco extranjero,
que era alumno de una escuela de clase media
alta, as que ya no se la pudo esconder por ms
tiempo. Se lleg a pensar en interrumpir las
clases, pero cmo lo bamos a hacer sin explicarle a la poblacin que haba una epidemia?
Y adems, desde el punto de vista de la salud
pblica, era mejor que los nios fueran a clase, a fin de que se pudieran detectar los casos
con ms facilidad, adems porque, entre las
13
familias ms pobres, era mayor la posibilidad

de contagio entre los habitantes, que en clase,
explica Guedes.
La epidemia de meningitis por meningococos tipo C, que fue la que predomin hasta
el 1972, se vio sustituida despus por la de
tipo A, todava ms grave. Desde Sao Paulo, el
pnico se extendi a otras muchas ciudades,
dice Guedes. En 1974, en un slo da, haba
2.800 personas internadas en los hospitales
del estado. En el Instituto Emlio Ribas, que
en aquella poca dispona de 400 camas, llegaron a estar internados 1.200 enfermos, repartidos por el suelo, por los pasillos. Entre 1974
y 1975, 28 hospitales empezaron a internar a
personas con meningitis.
Fue un momento trgico. Al gobierno militar slo le preocupaba camuflar la epidemia,
no combatirla. Sao Paulo era un estado a la deriva, rememora el mdico. Muerta de miedo,
la poblacin evitaba como fuera los lugares pblicos y los transportes colectivos, y en pocos
das se haban agotado en las farmacias los depsitos de sulfadiacina, que se crea que podra
proteger contra el virus del tipo C. Con el brote
del virus del tipo A, la poblacin empez a buscar el antibitico rifampicina. Fue una poca
de desinformacin y de terror, indica Guedes.
En el 2003, en el sitio del Observatorio de
la Prensa, el mdico brasileo Clio Levyman
escribi sobre lo que denomin una epidemia
censurada: Todos sabemos que, cuando empieza una epidemia, el primer paso consiste en
procurar el foco inicial y, paralelamente, impedir que se disemine el mal. Ah radica el papel
fundamental de la prensa, dado que una informacin correcta puede llegar a salvar una cantidad importante de vidas, impedir que la gente
contraiga la enfermedad y aclararles a los ciudadanos lo que pasa, lo que es uno de sus derechos
fundamentales. Los generales prefirieron hacer
lo contrario, lo que produjo una gran cantidad
de muertos, gastos absurdos con medidas teraputicas y una ignorancia de las polticas de salud llevada al extremo, de forma semejante a lo
que hizo el gobierno chino con la Sars.
Un ministro cae a causa
de los mosquitos
En 1996 unos meses despus de haber asumido su puesto en el Ministerio de Salud brasileo
durante el gobierno del presidente Fernando
Henrique Cardoso , el mdico Adib Jatene
lanz un Plan de Erradicacin del mosquito
aedes aegypti. Este fue, en efecto, el ms pretencioso de los programas en esta rea. Prevea un
gasto de R$ 4.500 millones, durante un plazo
de tres anos, implicaba la participacin de ocho
ministerios, la construccin de laboratorios, la
existencia de puestos de control en los puertos
y fronteras, la contratacin de 60 mil agentes
y una secretara ejecutiva subordinada directamente al ministro.
La iniciativa brasilea recibi el aval y los
elogios de la OMS. Durante el verano del 1996,
el dengue haba causado 183 mil vctimas y el
mosquito estaba presente en 17 de los 26 estados de aquel pas. Al ao siguiente, Jatene
sali del ministerio por la falta de apoyo y de
dinero. Le entreg una carta al presidente de la
Repblica en la que alertaba sobre nuevas epidemias. Sin embargo, se hicieron odos sordos
a sus palabras. En 1997, se haba reducido a un
quinto el presupuesto destinado a combatir los
mosquitos y, al ao siguiente, explot la epidemia, con 559 mil casos.
1 | La epidemia del sndrome respiratorio agudo severo (Sars, en ingls) surgi en Asia y se esparci para diversos pases de Oceana, Europa y Amrica del Norte. La enfermedad presenta sntomas parecidos a los de una gripe: fiebre alta, escalofros, dolores musculares
y tos seca. Datos de la OMS de 2003 identificaban al menos 8.403 personas alcanzadas por la epidemia en 29 pases.
14
Una cobertura focalizada
En su artculo titulado Epidemias de dengue

y divulgacin de informacin por la prensa,
las investigadoras de la Universidad Federal de
Minas Gerais, en Brasil, Elisabeth Frana, Daisy
Abreu y Mrcia Siqueira, discuten el comportamiento de la prensa de ese estado brasileo
durante el mismo periodo. Destacan que la
preocupacin de las redacciones conforme
veremos en diferentes momentos de nuestra
publicacin se centra en el momento en el
que la epidemia alcanza su punto mximo:
Entre el 1996 y el 2000, el peridico Estado de Minas public 46 noticias sobre el
dengue en el municipio de Belo Horizonte,
la capital del estado, el 70% de las mismas
editado en 1998. [...]
Los resultados que se presentan ahora
indican que los medios de comunicacin
tambin solan darle prioridad a la enfermedad principalmente cuando se manifestaba de forma epidmica, aunque el noticiero la olvidara casi totalmente cuando
volva a disminuir la cantidad de casos que
se haban dado. As, la cifra correspondiente a las noticias publicadas guardaba una
estrecha relacin con la cantidad de casos
de dengue registrados.
Ya haba sido identificado aos antes este mismo problema por el investigador de la Fundacin Oswaldo Cruz (Fiocruz), vinculada al
Ministerio de Salud brasileo, Paulo Chagastelles Sabroza. En un anlisis de 1991, citado
por las investigadoras Mrcia de Freitas Lenzi
y Lea Camillo Coura, Sabroza, afirma que:
A medida que fue disminuyendo la intensidad de transmisin de la enfermedad y que
la misma fue quedando limitada a las reas
perifricas, donde las acciones de control son
menores, disminuy, tambin, la repercusi-
n que reciba la enfermedad en la prensa y

la prioridad que se le conceda a su control.
Ms batallas perdidas
En octubre del 2003, algunos meses antes del

verano, pero an bajo el efecto de otra gran
epidemia de dengue ocurrida en el 2002, el Ministerio de Salud brasileo (en aquella poca
bajo el mando del ministro Humberto Costa)
anunci la constitucin de dos organismos
para hacerle frente a la enfermedad. Uno era el
Comit Tcnico de Supervisin y Asesora del
Programa Nacional de Control del Dengue, en
el que se reuna a especialistas del gobierno y
de mbitos acadmicos. Su objetivo consista
en evaluar las acciones previstas en el Programa Nacional y en proponer mecanismos para
la ejecucin de las actividades. Formaban parte
del grupo tcnico representantes de la Secretara de Vigilancia de la Salud, de la Fiocruz, de
la OPAS y de los consejos nacionales de secretarios municipales y de los estados, del rea de
la salud (Conass y Conasems), adems de la
Universidad de Sao Paulo y de otras universidades federales de varias capitales de los estados brasileos.
El segundo organismo era el Comit Nacional de Movilizacin contra el Dengue, en el
que se reuni a representantes del gobierno y
de la sociedad civil. El abanico de participantes
era mayor todava: la Conferencia Nacional de
los Obispos de Brasil (CNBB), la Fuerza Sindical, la Asociacin Brasilea de la Prensa, el
Consejo de las Iglesias Cristianas de Brasil, la
Organizacin de las Cooperativas Brasileas
y la Confederacin Nacional de las Amas de
Casa y de los Consumidores, entre otros.
Adems de contar con este Comit de
Movilizacin con representantes de los sectores de mayor credibilidad para la poblacin
, el gobierno tambin lanz dos campaas
15
nacionales, que en aquel entonces costaron

R$ 12 millones.
A su vez, el Comit Tcnico se haba creado
para conseguir una mayor agilidad y eficacia en
el combate contra el mosquito, para diagnosticar y tratar los casos lo ms rpido posible, de
modo a reducir y controlar los focos. Para ello,
era preciso prever un mayor nmero de plazas
para internacin en los hospitales, lugares para
efectuar la hidratacin de los pacientes y profesionales preparados para la labor.
Juntas, ambas instancias contaban con todas las herramientas necesarias para promover
un verdadero cerco al mosquito. Los indicadores de aquel ao mostraban una bajada del total
de casos. Desde enero a septiembre del 2003, se
haban registrado 298 mil, frente a los casi 500
mil del mismo periodo del ao anterior.
La manutencin del estado de alerta
Al crear estos comits, la intencin del Ministerio de Salud brasileo consista en mantener un estado de alerta permanente, ya que
este pas presenta todas las condiciones necesarias para la proliferacin del mosquito.
El empeo fue vlido para buena parte del
pas, pero fall en Rio de Janeiro, donde la
falta de sintona entre las autoridades limit
el trabajo de los comits.
El registro nacional de casos apunt quedas significativas en el periodo de 2003 a 2005,
pero volvi a subir a partir de 2006 y dispar
en 2008. Hubo una reduccin significativa
de la cantidad de casos durante el perodo de
2003 a 2005, pero las cifras volvieron a subir a
partir del 2006 y se dispararon en el 2008.
En el estado de Ro de Janeiro, donde la
epidemia fue ms fuerte, se notificaron 288
mil casos en el 2002, que se redujeron a menos de 10 mil en los tres aos siguientes. En el
2006, el total ascendi a 31 mil, lo que indicaba que se podra estar acercando un aumento
de casos. En el 2007 se lleg a los 66,5 mil, y
tan solo durante los cuatro primeros meses
del 2008 se notificaron 213 mil casos.
Aunque la epidemia estuviera dando
seales de crecimiento desde el 2006, en el
2008 super todas las previsiones y planificacin. Ms que por la propia cantidad de casos
de la enfermedad, las ocurrencias del 2002 ya
haban causado sorpresa debido a la presencia
del virus del tipo 3, que provocaba el dengue
hemorrgico en personas que antes haban
sido infectadas por el virus del tipo 2, lo que
produjo 91 fallecimientos en el estado de Ro
de Janeiro. En el 2008 y a menor escala en
el 2007 el virus dominante, que volvi a ser
el 2, afect especialmente a nios que an no
haban convivido con esa cepa. Durante los
cinco primeros meses del 2008, fallecieron
169 personas en ese estado, 50 por dengue
hemorrgico y las otras 119, por otras formas
graves de la misma enfermedad.
Si los comits creados en el 2003 hubiesen
mantenido el alerta prometido, especialmente en Rio de Janeiro, donde la epidemia dispar, es posible que la cantidad de casos del
2007/2008 no hubiera asumido tamaas proporciones. No obstante, por lo que respecta
al dengue, el mayor desafo parece residir en
la manutencin del alerta, ya que durante los
meses de sequa se reducen en gran medida
la cantidad de mosquitos y de casos de contagio. Las autoridades pblicas y la prensa son
responsables, en parte, de este olvido. Por ello,
nuestra atencin se dirigir en las secciones siguientes hacia los papeles que desempean.en
parte, de este olvido. Por ello, nuestra atencin
se dirigir en las secciones siguientes hacia los
papeles que desempean.
Los papeles de los medios
l trato de las situaciones de

riesgo y de crisis, una vez se
hacen realidad o con alta
probabilidad de que lleguen a darse,
supone un desafo sustancial para la
labor cotidiana de los profesionales
del campo de la informacin.
Cuando todava no pasan de
una posibilidad bien sea ms
concreta, como una epidemia de
dengue, o de ms difcil previsin,
como una eventual pandemia de
gripe aviar , las situaciones de riesgo y de crisis futuras acaban siendo
descuidadas por parte de la prensa,
que no suele adoptar la perspectiva
de un periodismo preventivo. En ese
sentido, se ven perjudicados el trato
de la cobertura de prevencin, su
inclusin en la agenda de los temas
prioritarios y la destacada funcin
de fiscalizacin sobre el trabajo de
los diferentes gobiernos.
Una vez que la crisis ya es un hecho, la suma de datos graves, aunque
de carcter puntual, la asimetra informativa entre los poderes pblicos
y la prensa y las divergencias por lo
que concierne al anlisis promovido
por parte de las autoridades, de los

propios periodistas, de los especialistas y de los ciudadanos de a pie
pueden afectar la capacidad con que
cuentan los medios informativos a la
hora de llevar a cabo una cobertura
en pro del inters pblico.
Cuando estamos tratando cuestiones de salud, otro elemento viene
a complicar un escenario que ya no
es trivial. A menudo, los debates se
ven imbuidos por un lenguaje cientfico que, si no es trabajado adecuadamente por parte de los periodistas,
puede dificultar el que se consiga un
flujo adecuado de la comunicacin.
As, el analizar la cobertura que
las redacciones les dan de hecho a
las situaciones de crisis resulta una
estrategia importante para verificar
en qu puntos ha habido avances en
la labor de los medios informativos y,
por aadido, para indicar la necesidad de cambios de rumbo.
No obstante, dichos anlisis resultarn ms productivos en caso de
que tengamos claros los papeles que
se espera que cumpla la prensa ante
situaciones como estas.
17
as caractersticas bsicas del periodismo se deben tener siempre en mente

cuando uno se propone evaluar la
contribucin de los medios de comunicacin para con temas que constituyen una
situacin de riesgo y/o una crisis.
Un primer conjunto de papeles en ese

sentido est relacionado con la prensa en
cuanto institucin fundamental en las democracias contemporneas. Por lo tanto, se
trata de funciones que se aplican a toda y
cualquier cobertura:
Inclusin en la agenda: los temas en cuestin deben incluirlos en la agenda de forma

prioritaria la poblacin en general, pero,
sobre todo, han de hacerlo tambin los denominados agentes de toma de decisiones,
as como los formadores de opinin;
Informacin contextualizada: se ha de
informar acerca de estos temas de manera contextualizada, con una diversidad de
puntos de vista y de profundizacin. Adems, resulta fundamental que se evale a
partir de qu ngulo se abordan dichos
temas en la cobertura;
Medios como fiscalizadores: de igual forma, a estos temas se tienen que destinar
polticas pblicas, las cuales deben verse supervisadas por parte de los agentes que conforman el sistema de equilibrio de poderes
pblicos pieza fundamental para un buen
gobierno y para garantizar transparencia en
las sociedades democrticas. En ese sentido,
los medios han de actuar como perro guardin (conocido como watchdog, en los estudios de comunicacin en lengua inglesa) de
aquellos que formulan y ejecutan las polticas pblicas, colaborando para aumentar el
nivel de accountability de los mismos.
La funcin de la inclusin de
temas en la agenda
En su productivo artculo The agenda-setting function of mass media (La funcin de

la inclusin de temas en la agenda de la comunicacin de masas), publicado en 1971 en
la Public Opinion Quarterly, los investigadores Maxwell McCombs y Donald Shaw presentaron su hiptesis, que se discutir ampliamente entre los estudios de los medios de
comunicacin: los medios de comunicacin
de masas pautan la agenda de cada campaa
poltica e influyen sobre la contundencia de
las actitudes en relacin con cuestiones polticas. Los autores basaron su teora en Bernard Cohen, que haba afirmado que:
Tal vez la prensa no tenga xito la mayor
parte del tiempo en su intento de decirle a
la gente lo que ha de pensar, pero consigue
un xito impresionante cuando les dice a
sus lectores sobre qu han de pensar.
En esta frase se resume la idea bsica acerca

de la capacidad con la que cuentan los medios
de comunicacin a la hora de colaborar estrechamente en la construccin o la eleccin a
partir de lo que transmiten y/u omiten de los
temas que encabezarn la lista de prioridades
de la poblacin en general y de los responsables
de la toma de decisiones, en particular.
Por lo tanto, un enfoque como ese se propone estudiar la forma que tiene la prensa de
contribuir a moldear el proceso poltico por
medio de la inclusin en la agenda de aquellas
cuestiones que el pblico pasa a considerar relevantes a la hora de tomar sus decisiones polticas y electorales.
No obstante, con el paso del tempo el objeto
de estudio del agenda-setting se ha expandido
ms all de la relacin entre los medios y la pol-
18
[...] como consecuencia

de la accin de los peridicos, de la televisin
y de los dems medios
de informacin, el pblico sabe o ignora, presta
atencin o descuida, realza o desprecia ciertos
elementos especficos de
los mbitos pblicos. La
gente tiende a incluir o a
excluir de sus propios conocimientos aquello que
los mass media incluyen o
excluyen de sus mismos
contenidos. Adems, el
pblico tiende a atribuirle
a lo que est incluido en
dichos contenidos una
importancia que refleja
de cerca el nfasis que le
atribuyen los mass media
a los sucesos, a los problemas y a las personas.
Maxwell McCombs y Donald Shaw
The agenda-setting function of
mass media (La funcin de la inclusin de temas en la agenda de
la comunicacin de masas)
tica. As, los conceptos que le sirvieron de base a ese tipo de investigacin tambin han contribuido para la realizacin de anlisis sobre
la influencia de la prensa en el debate de los temas de la agenda
social. Por ejemplo, se ha intentado identificar el peso que tiene la
cobertura en las decisiones de los gobernantes acerca de la realizacin o no de inversiones contra el dengue o la fiebre amarilla en
aquellos meses durante los que no se suelen dar casos de muerte.
Informar con un contexto
Un periodismo de calidad entendido de acuerdo a su papel

bsico en las democracias no puede tener tan slo la funcin
de introducir los temas en los mbitos de los debates pblicos.
Es necesario que se contextualice adecuadamente2 la informacin que se transmite. Desde otro punto de vista, tambin cabe
resaltar que la prensa fortalece la democracia corrigiendo, aunque sean apenas en parte, las asimetras informativas que se dan
entre los que detienen el poder y los electores que se ven representados por ellos. Al suministrar informacin actualizada
y fiable, la prensa colabora a la hora de orientar muchas de las
posturas y de las decisiones que termina tomando el pblico.
Como si uno se vacuna o no, por ejemplo.
Si se considera esta capacidad, no cabe duda de que el periodismo puede ofrecerles a los ciudadanos y ciudadanas la oportunidad de asumir una postura determinada favorable o no ante
las polticas pblicas y las propuestas gubernamentales. A partir
de un proceso informativo ms contextualizado, la poblacin se
encuentra en una posicin mejor a la hora de conocer y de reivindicar sus derechos, fortaleciendo de forma ms firme el propio
capital social de su pas.
Tal y como argumenta el profesor estadounidense Joseph Stiglitz, galardonado con el Premio Nbel de Economa, el papel
que desempean los medios de comunicacin en la esfera poltica resulta semejante al que le corresponde a los bancos centrales
en la vida econmica: al suministrar informacin actualizada y
de confianza, los medios contribuyen a que los ciudadanos y ciudadanas moldeen sus puntos de vista y a que tomen las mejores
decisiones posibles.
2 | Es importante destacar que no hay aqu ninguna motivacin ideolgica el adjetivo
apenas indica que es papel de la prensa proveer a los lectores el mayor volumen de
elementos posibles para que el tema sea ampliamente comprendido, incluso a lo que se
refiere a la absorcin de posturas antagnicas.
19
El periodismo ante la ecuacin del equilibrio democrtico
Toda poltica pblica, en los regmenes democrticos, supone que los agentes responsables de ella demuestren un cierto
grado de accountability, esto es, de transparencia y de respuesta ante el electorado. Ms recientemente, se han encontrado nuevas pistas acerca de cmo puede ejercer la prensa un papel importante respecto al control de las acciones
gubernamentales un antiguo cuestionamiento que se han
venido haciendo aquellos a los que les preocupa el impacto
de los medios de comunicacin sobre la vida poltica.
En su artculo Societal accountability in Latin America

(Control social en Amrica Latina), publicado en el Journal of
Democracy de la John Hopkins University Press, los investigadores Catalina Smulovitz y Enrique Peruzzotti, de la Universidad Torcuato Di Tella, de Buenos Aires, afirman que el control
social complementa el conjunto de mecanismos por medio de los
que los ciudadanos evalan directamente a sus representantes
a ejemplo de lo que ocurre en las elecciones , al tiempo que se
suma a la fiscalizacin que ejercen las agencias gubernamentales
de auditora y de supervisin.
Por lo tanto, como canales de control social, los medios informativos se convierten en herramientas que ayudan a los ciudadanos a exigirles respuestas a sus representantes. Adems, contribuyen a combatir la corrupcin y el clientelismo, y a superar otros
obstculos rumbo a la democracia y al desarrollo humano.
De hecho, los medios de comunicacin pueden hacer algo
ms que limitarse a denunciar las actitudes gubernamentales
corruptas o contrarias a la tica: tienen la posibilidad de analizar
los resultados de las polticas pblicas, de verificar si cumplen
los objetivos esperados y prometidos ofrecindoles espacio
incluso a sus beneficiarios y no beneficiarios para que expresen
sus opiniones.
La publicacin de textos en los que se muestre cmo se podra
invertir el dinero perdido con la corrupcin en la realizacin de
acciones que sirvan para mejorar las condiciones de vida o para
maximizar los resultados de las inversiones privadas tambin
puede constituir un arma poderosa contra la corrupcin y a favor
del buen gobierno. Para lo mismo pueden servir tambin aquellas
investigaciones sobre cuestiones presupuestarias que demuestren
que los recursos destinados a prevenir epidemias, como la de dengue, tienden a menguar cuando no hay bitos para estampar en
En muchos de los pases

en vas de desarrollo, con
altas tasas de analfabetismo y una amplia ignorancia
entre los mayores contingentes de sus respectivas
poblaciones acerca de
asuntos de lo ms bsico
y de importancia nacional,
los medios de comunicacin no pueden comportarse tan slo como un mero
espejo de la sociedad. [...]
Los medios de comunicacin, en mi opinin, precisaran tener la obligacin
de informar a los ciudadanos, de aclararles los temas polticos, econmicos
y sociales, y de incitarlos a
asumir una postura de participacin activa en el proceso de gobierno.
Edetaen Ojo, director ejecutivo de
la organizacin no gubernamental
Media Rights Agenda
20
las portadas de los peridicos, o cuando los muertos no salen en

los telediarios de la noche.
Mucho ms all de la corrupcin
La prensa tiene el deber
de informar a la poblacin
siempre que descubra actividades corruptas, malversacin de capitales y polticas pblicas ineficaces y
contrarias al desarrollo.
Las denuncias contra el
gobierno divulgadas en los
medios de comunicacin
tienden a presentar, de manera general, unos resultados ms rpidos.
Esta funcin de perro
guardin tambin ha contribuido a que la falta de
respeto por los derechos
humanos no ocurra con
frecuencia a gran escala.
En su clsica argumentacin, el premio Nbel de
Economa Amartya Sen
afirma que en las democracias en las que la prensa es
libre no se registran episodios de hambruna porque
las noticias retransmitidas
generaran una crtica tamaa en el seno de la sociedad que el gobierno se
vera demasiado debilitado.
Para desempear como es debido esta funcin fiscalizadora, la prctica y la mejora del periodismo de investigacin
en las redacciones adquiere una relevancia fundamental.
Es vlido el destacar el papel de este tipo de trabajo en Amrica Latina, que dispone de frgiles mecanismos para hacer que
se asuman las debidas responsabilidades, desde el punto de vista
del profesor de la George Washington University, Silvio Waisbord.
Este investigador argentino le ha dedicado una especial atencin
a este tema en el texto Why democracies need investigative journalism? (Por qu necesitan las democracias el periodismo de
investigacin?). Para l, el valor principal de la actividad investigadora para las democracias de este continente radica en su contribucin a la hora de aumentar el control social sobre la poltica.
Eso resulta especialmente importante si se considera que se ha
identificado la debilidad de los mecanismos de accountability
como uno de los problemas ms serios por los que estn pasando
las democracias de esta regin. Un letargo institucional, la ineficiencia y la falta de receptividad ante las demandas legtimas del
gran pblico se han visto citados a menudo como algunas de sus
grandes debilidades. La existencia de empresas de los medios informativos comprometidas con el periodismo de investigacin se
ha convertido en algo de extrema importancia. Incluso cuando
otras instituciones fallan a la hora de supervisar a los gobiernos,
la prensa expone o realiza sus propias investigaciones, ha estado
manteniendo vivas las acusaciones de conductas ilegales o contrarias a la tica y, en ciertos casos, ha llegado a obligar al poder
legislativo y al judicial a tomar las medidas correspondientes.
En resumen, el periodismo est considerado como una de las
principales instituciones de control social de los gobiernos nombrados democrticamente. Ello representa, en la prctica, una supervisin no slo del lanzamiento oficial de los proyectos, sino
de su continuidad, de su ejecucin, de acuerdo con los estndares
legales y ticos establecidos, y finalmente de los resultados conseguidos. Por lo tanto, este tipo de actuacin es o debera ser una
tarea que habran de llevar a cabo de manera cotidiana los profesionales de la noticia.
21
CUESTIONES DE PREVENCIN Y RIESGO EN LA AGENDA DE los medios

Las funciones que se han planteado en las pginas anteriores son algunos de los papeles
que el periodismo puede y debe desempear, por lo que a la cobertura de las ms diversas
polticas pblicas se refiere. Sin embargo, los mismos asumen caractersticas especiales
cuando el profesional de la noticia se encuentra ante situaciones de crisis en curso o que
podrn explotar en un futuro ms o menos distante
Una buena cobertura periodstica de situaciones de riesgo y/o de crisis como es claramente el caso de muchas de las epidemias
implica incluir este tema en la agenda en
aquellos momentos en los que no hay nadie
internado, en imprimirle un contexto a la
discusin cuando la imagen no va ms all
de parlamentarios que debaten sobre la Ley
de Directrices Presupuestarias o de supervisar las actividades de las autoridades pblicas durante los meses en los que uno no se
dedica a matar mosquitos con matamoscas,
por ejemplo.
Por lo tanto, hacer un periodismo preventivo por lo que atae a la cobertura de enfermedades como el dengue o la fiebre amarilla
significa investigar acerca de la relacin que
se da entre estas cuestiones y agendas aparentemente distantes tales como la poltica de
saneamiento bsico, de limpieza pblica, de
urbanizacin o de polticas de vivienda, de
migraciones internas e, incluso, de combate
contra la pobreza. Todo eso adems de una
casi obvia importancia a la hora de observar
qu estn haciendo los gobiernos durante los
meses de invierno que anteceden al periodo
de eclosin de las larvas del mosquito, o de
una fiscalizacin constante de la poltica de
vacunacin contra la fiebre amarilla en las
reas endmicas.
Una vez que se haya instalado la epidemia,

otros muchos elementos empiezan a complicar
este panorama. En varios momentos, la prensa
ser el rbitro que terminar decidiendo entre
promover informacin de buena calidad o generar una situacin de alarma y/o de pnico que
no contribuir en nada a sobrellevar la crisis y
que puede, incluso, llegar a hacer que empeore
la situacin. En ese sentido, mucho mejor que
comportarse como un portavoz del cmputo
de nuevos casos y del total de muertes, la prensa puede desempear un papel fundamental al
supervisar de forma efectiva y contundente las
polticas de emergencia que se estn llevando
a cabo (o no) para contener el empeoramiento
de la crisis. Este trabajo implica confirmar la
informacin oficial dando odos a los especialistas y a agentes sociales no comprometidos
con las fuerzas polticas en el poder en ese momento , informar a la poblacin con claridad
y precisin y, adems, hacer todos los esfuerzos
necesarios para que no se transforme lo sensacional en sensacionalismo.
Al hablar en un lenguaje cientfico, hay
que ser lo ms claro posible
Otro elemento de vital importancia por

lo que concierne a la cobertura de temas
de salud (y de otros, como por ejemplo las
cuestiones ambientales) consiste en la manera que usar la prensa para traducirle al
22
gran pblico los mensajes emitidos por profesionales altamente especializados que manejan un vocabulario propio
como en el caso de los investigadores y tcnicos.
Si no se apoya a los medios de comunicacin para

que mejore su capacidad
investigadora, no se alcanzarn adecuadamente las
expectativas con relacin
a un buen gobierno, a la
transparencia y a la eficiencia en la prestacin de los
servicios pblicos.
Abdul Waheed Khan, director general asistente de la UNESCO
No les resulta fcil a las redacciones el darles cobertura a

temas con un elevado contenido cientfico. Estamos ante un
mbito restringido en el que el conocimiento se encuentra muy
imbricado con una terminologa especfica y en el que, para
comprender una idea o concepto, se ha de entender la cuestin
de una forma ms amplia. Por otro lado, tambin supone un desafo para los que disponen de la informacin primaria el ofrecerles a los diversos pblicos una discusin ms palpable (cuando se trata de especialistas, siempre se corre el peligro que caer
en una reflexin ininteligible para el pblico en general).
La traduccin periodstica del debate cientfico se encuentra enmarcada por un desafo aadido: no basta con
disecar mejor el asunto en cuestin en las pginas destinadas a servicios, a la ciencia o a la salud. Hay que extender la
discusin, de manera contextualizada y con una actitud investigadora, a lo largo de varios editoriales estableciendo,
en y entre cada uno de ellos, claras conexiones por lo que
se refiere a las implicaciones ms concretas de la manera de
hacerle frente a una situacin de riesgo determinada, sea sta
presente o futura.
23
Entrevistando
a la salud
La lgica adoptada por los medios informativos diverge de la asumida por el

mbito de la salud pblica. El de la salud, por definicin, trabaja con probabilidades (hay una posibilidad X o Y de
que ocurra un fenmeno en concreto);
sin embargo, el periodismo suele operar
con verdades pasajeras o, si lo preferimos, con hechos del da a da (tal fenmeno ocurri o ocurrir). Los tiempos
tambin difieren totalmente: el sector
de la salud puede tardar aos, o incluso
dcadas, en llegar a una conclusin con
un mayor grado de certidumbre, mientras que el periodismo busca promover
lo que se sepa en cada momento.
Por eso mismo, en el caso de temas

con una fuerte carga tcnica, el periodismo que busca disecar la ciencia para
presentrsela al gran pblico cuenta con
la oportunidad de ejercer, de manera
plena, su papel potencial de mediador
de la informacin: traducirles a todos
aquello que slo consiguen entender

claramente, como mucho, los pares de
los cientficos.
No obstante, lo que se espera no es
tan slo una traduccin de un lenguaje
ms instrumental a uno ms prximo
del mundo cotidiano de la audiencia.
A ejemplo de lo que ocurre con la cobertura de otras reas temticas, en los
debates tcnicos abordados en la prensa
tambin se deben exponer los diferentes
intereses que acompaan a las aparentemente inspidas conclusiones cientficas; han de presentarse otros ngulos
de la cuestin y hay que explotar y discutir los impactos que van ms all de
las meras constataciones, ms o menos
desvinculadas de los contextos culturales y sociales ms amplios. En fin, la
salud pblica debe ser entrevistada, tal
y como tambin lo son los polticos, los
agentes sociales, los empresarios, etc.
Los retos de la
comunicacin oficial
os contenidos periodsticos
que les llegan a los lectores
de medios impresos y de
Internet, telespectadores y oyentes no es fruto de un trabajo solitario de los miles de periodistas
que firman cada uno de los textos retransmitidos.
La estructura de las empresas

periodsticas y el modo de producir las noticias son algunas de las
dems variables que componen la
compleja ecuacin que resulta en
la cobertura del da a da. Una
tercera variable tiene una importancia especial: el comportamiento de las fuentes de informacin.
En el caso de situaciones de
riesgo y de crisis especialmente
cuando nos encontramos ante epidemias de grandes proporciones ,
el papel que desempean las reas
de comunicacin de las autori-
dades pblicas de salud termina

constituyendo uno de los elementos
fundamentales para decidir si tendrn xito o si fracasarn las estrategias de interaccin con el pblico
en general.
Por esta y no otra razn es por
lo que la Organizacin Mundial
de la Salud ha venido mostrando,
a lo largo del tiempo, una intensa
preocupacin por el componente
comunicativo de las epidemias. La
forma de comunicar acerca de las
crisis que sea adoptada por parte de
las autoridades de salud puede resultar un factor decisivo por lo que
atae a las dimensiones que lleguen
a tener sus impactos, cuyo cmputo
tendrn lugar cuando se haya controlado el problema. Este apartado
trata acerca de las recomendaciones
que les dirige la OMS a las fuentes
de informacin oficiales.
25
egn la Organizacin Mundial de la

Salud, comunicar de forma correcta
acerca de la presencia o la inminencia de una epidemia resulta tan importante
como el movilizar toda la infraestructura
sanitaria de un pas o de una regin.
Desde el 2004, la agencia de salud de la ONU

ha estado haciendo esfuerzos para elaborar una
serie de directrices destinadas a la comunicacin en el combate a las epidemias. Se han hecho
investigaciones y se han celebrado encuentros
con especialistas en varios pases, lo que ha ayudado a la identificacin de las mejores prcticas
de comunicacin con el gran pblico cuando
este tema forma parte de la pauta. Para la OMS,
el conocimiento sobre el rea de la comunicacin se ha vuelto algo esencial para hacerles
frente a esos brotes, por lo que han empezado
a integrarse estrategias tan importantes como el
entrenamiento del personal de salud, los anlisis
de laboratorio y la asistencia a los enfermos.
En su manual Outbreak Communication
Guidelines (Directrices de Comunicacin de
Brotes Epidmicos), la Organizacin Mundial de la Salud recuerda que las epidemias
son inevitables y, con frecuencia, imprevisibles. Por lo general, las epidemias se caracterizan por la incertidumbre, las confusiones
y el sentido de urgencia. La comunicacin,
realizada generalmente a travs de los medios, se ha vuelto un elemento fundamental.
Por desgracia, hay muchos ejemplos de fallas
en esta comunicacin, que han dificultado el
control de las epidemias, que han reducido la
confianza en el poder pblico y que han prolongado innecesariamente las turbulencias
econmicas, sociales y polticas. Adems del
sufrimiento que se le ha causado a la gente.
Una comunicacin ideal en un contexto
como ese es aquella que sirve para divulgar las
decisiones y las acciones que han formulado
las autoridades y los tcnicos del rea de salud

responsables de hacerle frente a una epidemia
determinada. Cuando falla esa comunicacin,
o cuando se omite, los grandes medios de la
prensa amplifican los hechos y temores, por lo
que pueden generar caos y desconfianza.
La labor realizada por la OMS ha resultado en una relacin de buenas prcticas en
comunicacin, que se expone a continuacin.
Han participado en su elaboracin especialistas que ya han actuado en el control de epidemias en diferentes culturas y sistemas polticos y econmicos.
De acuerdo con esos especialistas, en caso
de una crisis sanitaria, cinco son los puntos que
han de estar presentes en la comunicacin entre las autoridades polticas, las sanitarias, los
representantes de la sociedad civil y los profesionales de los medios de comunicacin:
Entablar una relacin de confianza.
Anunciar los hechos que hayan tenido
lugar lo antes posible.
Ser transparente a la hora de exponer la
crisis y su gravedad.
Buscar comprender al pblico meta y tomar
en cuenta sus creencias y sus actitudes.
Planificar un conjunto de medidas, preferiblemente antes que se hagan necesarias.
Conquistar la confianza
El objetivo principal a la hora de informar sobre una epidemia consiste en comunicarse con
la poblacin de tal manera que se incentive, se
mantenga o se recupere la confianza perdida.
Eso se aplica a todos los sistemas polticos, ambientes culturales y niveles de desarrollo.
Las consecuencias de una prdida de confianza por parte del pblico pueden resultar
graves desde el punto de vista sanitario, econmico y poltico. Cuanto menos confe la gente
en las autoridades que debe protegerla, ms
26
Suelen darse argumentos

econmicos cuando se
trata de divulgar con claridad una epidemia, pese
a que la prioridad de los
profesionales de la salud
debe estar relacionada
con el cuidado de la salud de la gente. Adems,
cada vez est ms comprobado que las repercusiones econmicas de una
epidemia resultan menos
graves cuando los gobiernos actan de forma
transparente y cuando ya
haban conseguido realizar
anteriormente una gestin
eficaz de una epidemia.
asustada se pondr lo que disminuir la probabilidad de que

adapte su comportamiento a las instrucciones que haya recibido.
Tambin aumenta la posibilidad de que la cobertura realizada por
parte de los medios de comunicacin se incline por un sesgo alarmista y de pnico.
Las mayores autoridades tendrn que contribuir a que se alcance esta meta de eficiencia informativa, pero el conseguir su
apoyo en medidas concretas que generen la confianza es algo
que en la prctica ha de superar muchos obstculos. Por ejemplo, a menudo aumentar la confianza significa reconocer incertidumbres y evitar, justamente, una confianza en exceso.
Como consecuencia, resulta fundamental el incentivar internamente la credibilidad que se conceden los comunicadores y los
responsables de formular las polticas necesarias. Tambin tiene
que haber confianza entre los comunicadores y el personal tcnico
encargado de tomar las medidas correspondientes contra la epidemia, puesto que es posible que no se den cuenta de la necesidad
de informar al pblico al respecto. Esta relacin interna entre
comunicadores, personal tcnico y encargados de la formacin de
polticas puede denominarse tringulo de confianza.
Anunciarlo lo ms rpido posible
Otro factor fundamental por lo que concierne a la comunicacin de una epidemia radica en informar acerca de su existencia
lo antes posible, tal como recomienda la Organizacin Mundial
de la Salud. Los parmetros de confianza suelen establecerse ya
a partir del primer anuncio oficial del fenmeno. En qu momento se comunica la situacin existente, junto a una garanta
de que el mensaje sea franco y completo, tienen la posibilidad
de transformar esa primera notificacin en el paso ms importante a lo largo del proceso de lucha contra el problema.
Eso se da, en especial, porque la gente tiende a sobrevalorar el

peligro cuando se censura o se enmascara la informacin. Debe
hacerse el anuncio, afirman los tcnicos, cuando el comportamiento del pblico pueda reducir los riesgos y contribuir a contener la epidemia.
A menudo, las divulgaciones anticipadas suelen basarse en
informacin incompleta e incluso errnea. Resulta fundamental reconocer pblicamente que puede haber cambios en esta
primera postura, bien sea en caso de que no se llegue a comprobar la hiptesis inicial, o bien en situaciones que terminen
27
suministrando ms datos y nuevos hechos.

Los beneficios derivados de un anuncio hecho anticipadamente sobrepasan a los riesgos,
que pueden reducirse a un nivel mnimo por
medio de los mensajes apropiados.
Lo ms importante es el pblico
Para que la comunicacin resulte eficaz, es

fundamental comprender al pblico, dice
la OMS. Generalmente es difcil modificar las creencias preexistentes. Y cuando
no se sabe qu piensa la gente, resulta casi
imposible crear mensajes satisfactorios,
que tengan la capacidad de superar las
barreras que separan a los especialistas de
la poblacin.
Hace aos, lo que prevaleca era la estrategia nica de informar sobre los riesgos y las
decisiones tcnicas. Hoy da, los lderes de este
tipo de divulgacin nos ensean que la comunicacin de crisis constituye un dilogo.
La tarea del comunicador supone necesariamente intentar entender las creencias, las
opiniones y el nivel de conocimientos de la
gente acerca de los peligros especficos. Cuando
sea posible, se debe incluir a representantes del
pblico en el proceso de toma de decisiones. A
menudo eso termina siendo inviable, de modo
que le corresponde al gestor de la comunicacin de la epidemia el buscar la mejor manera de
entender y representar esas opiniones a medida
que evoluciona el proceso decisorio.
Qu conceptos
se usan
Endemia: se refiere a la presencia continua de una enfermedad, o de un agente
infeccioso, en una zona geogrfica determinada. Tambin puede expresar la prevalencia usual de una enfermedad particular en una zona geogrfica.
Epidemia (o brote): se trata de la
manifestacin, en el seno de una colectividad o de una regin, de una gran cantidad de casos de alguna enfermedad, lo
que excede la incidencia prevista. El nmero de casos que indica la existencia de
una epidemia vara conforme el agente
infeccioso, el tamao y las caractersticas

de la poblacin expuesta, as como su experiencia previa o la falta de exposicin
a la enfermedad, y el lugar y la poca del
ao en la que tiene lugar.
Epizootia: enfermedad contagiosa
que afecta a una gran cantidad de animales. Este trmino est cayendo en
desuso y lo est sustituyendo la palabra
epidemia.
Pandemia: epidemia de una enfermedad que afecta a personas en muchos
pases y continentes.
28
Los ciudadanos tienen derecho a la informacin que

afecta a su salud y a la de
sus familiares. En ese sentido, cabe destacar que la
comunicacin sobre las
medidas preventivas es
particularmente til para
permitir al pblico que
asuma un grado apropiado de responsabilidad por
su propia salud.
Siempre se han de tener en cuenta las preocupaciones y las

dudas del pblico, aunque parezcan infundadas. Cuando empieza
a tener validez una opinin que se haya defendido pblicamente,
la formulacin de las polticas tiene que ser coherente con ese criterio. Por otro lado, si dicha opinin resulta estar equivocada, el
camino consiste en reconocerlo y corregirla no se debe omitir el
hecho, tratarlo con condescendencia ni ridiculizar la situacin.
Los mensajes para la comunicacin de riesgos necesitan incluir informacin sobre lo que puede hacer uno para aumentar
su propia seguridad. Eso hace que la poblacin sienta que puede
controlar su propia salud, lo que a veces le permite reaccionar
ante el peligro con respuestas ms razonables.
La planificacin es fundamental
Las decisiones y los actos de los funcionarios del rea de salud

pblica suelen causar ms efecto que la comunicacin, por lo
que se refiere a la confianza y a la percepcin pblica del peligro. O sea, lo que hacen esos agentes acaba pareciendo ms
importante que lo que dicen. Como consecuencia de ello, la
comunicacin de riesgos resulta ms eficaz cuando es parte
integrante del anlisis y la gestin de los mismos. Tiene que
incorporarse a la planificacin de los preparativos de todos los
aspectos de una respuesta dada ante los brotes, especialmente
por lo que respecta a las acciones de gran envergadura.
Los dirigentes polticos deben alcanzar un acuerdo sobre

las cuestiones referentes a los primeros anuncios de la epidemia, a los lmites de la transparencia y a otros componentes de
la comunicacin antes de que la crisis sea un hecho. Las caractersticas principales incluyen la respuesta a cuestiones como:
Qu se debe hacer?
Quin ha de hacerlo?
Quin ser el portavoz?
Qu organismo tomar la iniciativa?
Qu agentes tendrn que actuar?
Estos pasos ocurren, en un contexto ms amplio, de una
manera que muchas veces hace que aparezcan como vinculados a otros ministerios, adems de a quien sea el responsable
directo del sector de la salud y, si es necesario, a la comunidad internacional.
29
Una transparencia
constante
De acuerdo con la OMS, la manutencin
de la confianza del pblico durante toda
la epidemia requiere una transparencia
absoluta. O sea, se hace necesario que la
comunicacin sea sincera, comprensible
y que se limite exactamente a los hechos.
La transparencia caracteriza la relacin
que se entabla entre los gestores de la epidemia y la poblacin en general. Permite
que la gente acompae los procesos de
obtencin de informacin, de evaluacin
de los riesgos y de toma de decisiones relacionadas con el control del fenmeno.
La transparencia proporciona muchos beneficios, como la demostracin
de que, aun en los momentos de incertidumbre y ante los desafos, los gestores pblicos buscan sistemticamente
darle las respuestas adecuada a lo que
ha estado sucediendo.
Adems, por el hecho de que la transparencia tambin pone de manifiesto los
puntos dbiles que pueda haber en las estructuras y en las operaciones de gestin
de las epidemias, constituye un importante incentivo para la toma de decisiones sensatas y responsables.
Equilibrio Por otro lado, una franqueza total debe ser una meta compatible
con los derechos individuales, como el
que garantiza la privacidad de los pacientes. La clave reside en equilibrar tales

derechos con aquella informacin que
resulte directamente pertinente para el
bien comn y para satisfacer el deseo y la
necesidad de informacin fidedigna por
parte del pblico. Si se utiliza la proteccin de los derechos individuales como
forma de esconder informacin que interese al bien comn, este hecho acarrear
una prdida de confianza.
Preparacin En un contexto tan
delicado como este, indica la OMS, la
preparacin necesaria a la hora de tratar con los medios de comunicacin
ha de ser un componente esencial del
desarrollo profesional de los funcionarios. Siempre que resulte posible, dicho
cuidado deber preceder a cada cita
con los periodistas, de modo a planear
mensajes especficos y respuestas a las
preguntas ms probables.
Es posible que los portavoces y los
funcionarios no se sientan seguros al
tener que dar malas noticias o revelar
puntos dbiles de una infraestructura.
A veces el orgullo, los intereses polticos
partidarios o el miedo a que se les haga
responsables de algo pueden producir
tambin una eventual falta de franqueza.
El dengue y la fiebre amarilla en

los medios de comunicacin
informativos brasileos
odos nosotros tenemos

nuestra propia opinin
acerca de las coberturas
que le dedicada la prensa a temas
de lo ms variado. Sin lugar a dudas, el supervisar crticamente la
labor de los medios de comunicacin supone un estmulo para que ese
importante agente social se empee
en ejercer con una buena calidad el
papel que le corresponde en las democracias contemporneas.
Sin embargo, a menudo la velocidad y la voracidad con las que

emitimos tales juicios contribuyen
a que se cometa un grave error: un
anlisis meramente subjetivo, basado en percepciones. Este tipo de evaluacin no ayuda y, de hecho, suele
dificultar el que haya un dilogo
cooperativo con las redacciones, lo
que llega a perjudicar la concepcin
de estrategias de comunicacin por
parte de las fuentes de informacin.
Con el objetivo de ofrecer una
lectura objetiva y sistematizada del
comportamiento de la prensa por lo
que se refiere a las cuestiones relativas al dengue y a la fiebre amarilla,

en este apartado se empieza discutiendo en torno a los resultados de
una detallada investigacin sobre
la produccin editorial de seis de los
diarios brasileos ms importantes y
de los cuatro telediarios retransmitidos en todo el territorio brasileo
que cuentan con mayor audiencia
en ese pas. Se destacarn las coberturas realizadas en el ao 2007 y en
los cuatro primeros meses del 2008.
Al diagnstico obtenido se le suman las reflexiones de periodistas y
de fuentes de informacin a los que
se entrevist especialmente para la
presente publicacin. La evaluacin
indica que a la cobertura informativa no le preocup incluir este tema en
la agenda bajo ningn punto de vista
a lo largo del ao 2007 justo cuando se le podra haber dado un enfoque preventivo. Ya en plena crisis, la
prensa no consigui, por lo general,
profundizar en el debate relativo a
las polticas pblicas.
31
n anlisis atento de las dos ltimas

crisis destacadas en los medios de
comunicacin brasileos hasta el
momento de la edicin de esta publicacin
la del dengue, en Ro de Janeiro, y la de la
fiebre amarilla, en la regin Centro-Oeste
nos permite comprobar la ausencia de toda
una serie de cuidados preconizados por la
OMS sobre cmo han de comportarse los
gobiernos y los medios de comunicacin en
situaciones de crisis sanitaria.
Todo parece indicar que a la prensa le

cuesta menos reconocer sus limitaciones en
situaciones como esas. Me da la impresin
de que los medios de comunicacin no se dan
(cuenta de la crisis cuando esta se avecina. Tan
slo se despiertan cuando les llega la informacin de que los hospitales estn abarrotados,
cuando cae enfermo algn pariente o conocido suyo, o cuando les escribe algn lector en
concreto. Una vez que se ha constatado la crisis, entonces s que le pasan a dar una cobertura intensa y crtica, sugiere Marcelo Beraba,
director de la sucursal de Folha de S.Paulo en
Ro de Janeiro, antiguo secretario de redaccin y ombusdman de ese peridico.
Segn Beraba, cuando acaba la estacin
en la que proliferan los mosquitos y disminuyen las cifras de contagio, dejan de salir
las noticias acerca del tema. Difcilmente
vemos reportajes que digan: mira, ya llega
el verano, ojo que ya llegan los mosquitos.
Y no se investiga sobre lo que se ha estado
haciendo para prevenirse contra la prxima
epidemia, no se comparan los presupuestos,
las acciones, ni la preparacin de los profesionales. Cuando la epidemia no es grave, es
el momento de hacerse preguntas, de informarse. Qu debe hacerse para evitar las colas y los brotes de pnico? La prensa no suele
hacerse preguntas como sta, eso no forma

parte de la poltica editorial, complementa.
En la opinin del director del diario paulista, se da una cobertura de ocasin y, cuando la epidemia se extiende, el trabajo queda
limitado: se les deja todo el espacio disponible a los casos, a las historias, a los artculos
de inters humano. En la prctica, se termina
destinando todo el espacio y el tiempo de los
reporteros a lo factual.
La evaluacin que hacen los periodistas
coincide, como ya se ha dicho en el texto de
apertura de este apartado, con las conclusiones
principales a las que se ha llegado al investigar
la cobertura que le dedican a este tema seis
peridicos y cuatro telediarios de mbito brasileo a lo largo del 2007 y durante el primer
cuatrimestre del 2008.
Antes y cuando llega el momento
A efectos de comparacin, es importante observar que, si se toman en consideracin los

seis peridicos impresos analizados, se registr una media diaria de 1,75 textos por medio,
durante el periodo comprendido de enero a
abril del 2008. Los diarios de Ro de Janeiro
O Globo y Jornal do Brasil son los responsables del 70% de la cobertura sobre el dengue
durante ese periodo. De los textos publicados
por estos dos peridicos, el 80% habla sobre
el dengue y el resto aborda prioritariamente
el tema de la fiebre amarilla, ambas enfermedades en conjunto o bien otros males.
En el ao 2007, si se toman en cuenta las estimaciones provenientes del anlisis de nuestra

muestra, se identificaron 0,2 textos en cada medio de comunicacin al da. O sea, un texto cada
cinco das (concentrados, sobre todo, en marzo,
septiembre y octubre) el 97,1% de ellos sobre
el dengue. Este dato confirma la visin de que la
32
prensa brasilea no trabaja con una lgica preventiva es decir, slo se registra informacin
en aquellos momentos en los que est teniendo
lugar, de hecho, la epidemia/brote.
Por lo que concierne a la fiebre amarilla,
las cifras obtenidas en este estudio indican
que no ha habido prcticamente ninguna
cobertura del tema en el 2007. Curiosamente, el peridico brasileo Correio Braziliense
responsable de un tercio del material sobre
la fiebre amarilla aparecido durante el primer

cuatrimestre del 2008 casi no le dedic espacio a la misma en el 2007.
Cuando se centra el anlisis en la cobertura televisiva, la situacin todava resulta ms
grave. Durante el periodo comprendido entre
enero y abril del 2008, se registra un texto cada
dos das, mientras que en el ao 2007 hubo una
media de una insercin cada 16 das, casi todas
ellas tambin sobre el dengue.
Una perspectiva
impulsiva
Si se computan nicamente los textos
publicados en el ao 2008, es posible
detectar la perspectiva impulsiva e
irreflexiva con la que trata la prensa
a la cobertura de ambas enfermedades es decir, el foco en la cobertura
del riesgo. El mes de enero se vio dominado prcticamente por los textos
sobre la fiebre amarilla, mientras que
los relativos al dengue eran apenas

residuales. En los meses siguientes,
el volumen de noticias sobre la fiebre
amarilla disminuy drsticamente y
lleg incluso a desaparecer durante
ciertos periodos. Cuando llega de hecho la crisis de dengue es cuando los
reportajes sobre esta epidemia empiezan a dominar los noticieros.
Distribucin de la Cobertura de Dengue y Fiebre

Amarilla por el primer cuatrimestre de 2008
120
100
Dengue TVs
80
Fiebre Amarilla TVs
60
Dengue Impresos
40
Fiebre Amarilla Impresos
20
0
Enero
Febrero
Marzo
(Meses)
Abril
33
TABLA 1
DISTRIBUCIN DE LA COBERTURA SOBRE EL DENGUE Y LA
FIEBRE AMARILLA EN LOS PERIDICOS ESTUDIADOS
Muestra del 2007
Medio de
comunicacin
Enero-abril del 2008*
Dengue
Fiebre
amarilla
Total
Folha de
S.Paulo
23,50%
O Estado
de S.Paulo
20,60%
O Globo
Ambas
coinciden
en el
mismo
espacio
Dengue
Fiebre
amarilla
22,90%
10,20%
21,60%
26,70%
20,00%
11,70%
13,60%
20,00%
26,50%
25,70%
36,80%
14,60%
20,00%
Jornal do
Brasil
23,50%
100,00%
25,70%
33,00%
15,10%
13,30%
Correio
Braziliense
5,90%
5,70%
7,40%
33,90%
20,00%
0,90%
1,30%
100,00%
100,00%
Valor
Econmico
Total
100,00%
100,00%
100,00%
Otro
25,00%
75,00%
Total
14,00%
12,50%
29,40%
27,20%
15,90%
1,00%
100,00%
100,00%
100,00%
* En este periodo, 843 noticias posean como foco la dengue y 398 la fiebre amarilla. En 15 situaciones las dos ocuparon el mismo texto y, en cuatro,
otras enfermedades han sido abordadas mayoritariamente, aunque tambin estuviesen inclusas las dos enfermedades foco de nuestro estudio.
TABLA 2
DISTRIBUCIN DE LA COBERTURA SOBRE EL DENGUE Y LA
FIEBRE AMARILLA EN LOS TELEDIARIOS ESTUDIADOS
Medio de
comunicacin
Muestra del 2007

Dengue
Jornal
Nacional
14,30%
Jornal da
Band
57,10%
Jornal da
Record
14,30%
SBT Brasil
14,30%
Total
100,00%
Fiebre
amarilla
Enero-abril del 2008*

Total
Dengue
Fiebre
amarilla
Otro
12,50%
21,70%
22,50%
62,50%
14,70%
23,80%
12,50%
35,00%
28,80%
32,60%
12,50%
28,70%
25,00%
27,20%
100,00%
100,00%
100,00%
100,00%
100,00%
Total
100,00%
100,00%
21,90%
18,30%
100,00%
*En esto perodo, 143 noticias tenan como tema la dengue y 80 la fiebre amarilla. Solamente un reportaje discuti centralmente otra enfermedad,
aunque tambin abordase las dos cuestiones foco de nuestro estudio.
34
La reportera Lgia Formenti

menciona otro factor, estrechamente relacionado
con el carcter estacional
del comportamiento de
los medios de comunicacin y que tambin puede contribuir a deformar la
importancia de una crisis.
Los primeros casos de fiebre amarilla, as como las
noticias de la muerte de
monos, surgieron entre finales del 2007 y principios
del 2008 una poca en
la que la economa y la poltica brasileas suelen generar una cantidad mucho
menor de hechos. Puede
haber sido una coincidencia, pero es cierto que
hacan falta noticias justo
en aquel momento, confirma Roberto Medronho,
jefe del departamento de
Medicina Preventiva de la
Universidad Federal de Ro
de Janeiro (UFRJ).
Aunque se trabaje con un universo informativo tan restringido, se puede constatar que la preocupacin de la prensa no se
ha visto vinculada a las cuestiones de alerta y de preparacin
de las autoridades pblicas y de la sociedad en general para
hacerle frente a una epidemia futura, o sea, a la aplicacin de la
idea del periodismo preventivo. En ms del 60% de los textos,
consideradas las muestras impresas y las provenientes de la televisin, se trabaj desde la perspectiva de un riesgo ya real.
El precio que hay que pagar por el descrdito
Lgia Formenti, reportera brasilea de la filial de O Estado de S.

Paulo en Brasilia, dice que los periodistas trabajan con aquellas
cifras y hechos de los que disponen, y stos solo aparecen cuando ya se est dando una epidemia, nunca antes de eso. Segn
ella, la agenda de la salud es muy poco preventiva y los medios
de comunicacin acaban siguiendo esa tendencia. Se pueden
encontrar algunos ejemplos que no siguen esta regla, pero se
trata de un modelo difcil de cambiar, cree ella.
En la vida cotidiana de las redacciones, destaca Lgia, el dengue disputa la atencin con toda una serie de temas y de sucesos
del da a da, y as termina perdiendo ante otras noticias ms
morbosas. Esta periodista recuerda adems el hecho de que el
dengue asusta menos porque parece ms benigno, aunque haya
causado un mayor nmero de vctimas fatales. Por su parte, la
fiebre amarilla, como epidemia que es, puede matar rpidamente,
lo que asusta a la gente, pero puede evitarse el contagio si uno est
vacunado. Por ello se le habra dado visibilidad con ms rapidez.
Sobre las crticas en cuanto a una eventual exageracin por
parte de los medios por lo que respecta a la cobertura de la fiebre amarilla, Lgia sugiere que falt comunicacin efectiva del
propio Ministerio de Salud brasileo. Es cierto que las noticias
exageraban, pero el Ministerio tard demasiado en tranquilizar
a la poblacin. El ministro haba declarado que los habitantes de
Brasilia no necesitaban vacunarse. Sin embargo, en la primera
entrevista que dio, titube y la poblacin se da de cuenta cuando uno no est seguro de lo que dice.
En su opinin, ya se sabe lo suficiente sobre el ciclo epidmico
de la fiebre amarilla, lo que permitira que las autoridades organizaran campaas preventivas y llevara a que hicieran lo mismo los
medios de comunicacin. Si esta epidemia se fortalece de siete
en siete aos, hace falta que se empiece a trabajar en ello dos aos
35
antes, especialmente en las regiones endmicas,

y eso le corresponde al gobierno.
No obstante, Lgia Formenti entiende que
ciertos medios de comunicacin exageraran
por lo que concierne al espacio y a las dimensiones que se le da a la posible epidemia, por
lo que crean un pnico tal vez innecesario.

Tambin destaca que un enfoque ms sobrecargado y exagerado en las noticias a menudo
se debe a la dinmica propia de las redacciones: una vez surgida la epidemia, los medios
de comunicacin no se sirven de las mejores
La dinmica de las
redacciones
Adems de los malentendidos por
lo que respecta a la relacin entre las
fuentes y los medios de informacin,
los reporteros entrevistados para el
presente estudio tambin mencionaron otro problema que est relacionado
con la insercin en la agenda de temas
a debatir: los peridicos todava se dejan llevar mucho por lo que sale por la
tele, dice la periodista brasilea Claudia Collucci, especialista en salud de la
redaccin de la Folha de S.Paulo. Las
imgenes de las colas para vacunarse,
las tiendas de campaa montadas para
atender a las vctimas, todo eso son cosas que les llaman mucho la atencin a
los editores de los peridicos.
La reportera brasilea Luisa Belchior, que tambin es de la Folha de
S.Paulo, coincide en percibir ese tipo de
dinmica en las redacciones. Eso fue
lo que pas en la ltima epidemia de
dengue en Ro de Janeiro: todos los das
tena que haber una novedad, un nuevo
clculo del total de casos, algn hecho

que pudiera llamar la atencin, afirma.
Las colas en los hospitales pasaron a
ser, especialmente para los fotgrafos
y periodistas de televisin, el escenario
preferido para mostrar lo grave que era
la situacin.
En marzo del 2008, la Secretara de
Salud del estado de Ro de Janeiro invit a los periodistas a que asistieran a
un breve seminario sobre la epidemia,
en el que los tcnicos del rea ofrecieron la informacin bsica sobre la enfermedad. Para muchos de nosotros,
los reporteros, esa era la primera vez
que cubramos una epidemia de dengue con unas dimensiones como la de
aquella y solamos quedarnos tan slo
en lo factual, en los casos, en las cifras.
Gracias a lo que hemos aprendido,
creo que estamos listos para plantarles
cara a otras crisis con una actitud ms
crtica y con textos ms interpretativos, reflexiona Luisa
36
No se puede llamar epidemia al caso ms reciente

de fiebre amarilla ocurrido
en Brasil, puesto que estos
casos ya se esperan cada
cinco o siete anos. Sin
embargo, no se nos puede olvidar que esta enfermedad est estigmatizada,
siempre le ha dado mucho
miedo a la gente.
Pedro Luiz Tauil profesor de
la Facultad de Medicina de la
Universidad de Brasilia e investigador del Instituto Nacional de
Medicina Tropical
herramientas posibles a la hora de evaluar la gravedad real de

la enfermedad. En un contexto como ese, las declaraciones de
los tcnicos de salud y de los portavoces del gobierno pasan a
considerarse sospechosas, aunque no haya motivos concretos en
los que basar dicha desconfianza.
Problemas en la interlocucin
El brasileo Pedro Luiz Tauil es profesor de la Facultad de

Medina de la Universidad de Brasilia (UnB) e investigador
del Instituto Nacional de Medicina Tropical. Fue uno de los
mdicos higienistas a los que los medios de comunicacin les
han dado ms odos acerca los casos de dengue y de fiebre
amarilla, y tambin llama la atencin sobre la necesidad de
profesionalizar la comunicacin en el rea de la salud. Comunicar es tarea de los especialistas y el equipo de comunicacin ha de ser parte integrante de toda y cualquier accin
gubernamental destinada a luchar contra una epidemia o con
cualquier otra crisis sanitaria, defiende l.
Tauil recuerda que el gobierno no puede ocultar los casos registrados y que, a la vez, tampoco puede generar el pnico. Y,
como hay vacuna contra la fiebre amarilla, es inevitable que la busque la gente y que los medios de comunicacin se ocupen de cubrir
su suministro. No vali de nada que el propio ministro de Salud
brasileo intentara tranquilizar a la gente, nadie se senta a salvo.
El profesor sugiere tambin que, en el caso de la fiebre amarilla, se procure dar una comunicacin especfica, ya que Brasil
est en proceso de redefinicin de las regiones de alto riesgo y
creando reas de transicin epidemiolgica acciones que no
estn claras para la poblacin. No es fcil llegar en el momento exacto a la gente que va a reas de peligro, porque ya tiene
que haber tomado la vacuna por lo menos diez das antes. Por
eso, las agencias de viajes y las empresas de autobuses podran
informarlos sobre el tema a los pasajeros que se dirigen a esas
regiones. El gobierno suministrara el material necesario y les
dara el entrenamiento correspondiente a los empleados. Hay
que compartir la responsabilidad.
Desconfianzas
Conforme hemos visto anteriormente, la confianza es una

condicin fundamental a la hora de informar a la poblacin
37
La comunicacin ha de
profesionalizarse
Tnia Montoro es profesora de la Facultad
de Comunicacin de la Universidad de Brasilia y especialista en comunicacin y movilizacin social por la Universidad de Salud
Pblica de Tulane, en Nova Orleans (EUA).
Particip en un estudio sobre la visin que
tienen sobre la comunicacin los gestores
y tcnicos del Sistema nico de Salud brasileo, los profesionales de las asesoras de
prensa y los comunicadores del Ministerio y
de las Secretaras de Salud de este pas. Para
dicha investigacin se escuch a 38 profesionales, entre los que estn comunicadores
de las fundaciones y de los hospitales.
Queramos entender qu papel ejercan los medios de comunicacin con relacin a la prevencin de las epidemias y
la mejora de la salud, explica Tnia. Para
ella, el resultado puso en evidencia que la
comunicacin no sabe en qu consiste su
papel o bien que no lo est cumpliendo. En lugar de hacer una comunicacin
acerca de cuestiones de salud destinada al
pblico en general, una gran mayora de
estos profesionales mantiene una actitud
de reaccin. De acuerdo con Montoro, a
los asesores les preocupa mucho ms el
darles respuestas a los grandes medios que
realizar verdaderas acciones de comunicacin en el rea de la salud.
En otro frente, la profesora analiz

cerca de 300 tesis del mbito de la comunicacin en el rea de la salud y constat que
casi todas las haban elaborado personas
relacionadas con esta rea, y no profesionales de la comunicacin.
Todava ha de profesionalizarse la
comunicacin en el rea de la salud. Las
campaas, cuando se realizan, suelen ser
ms de promocin institucional que de informacin a la poblacin. Y no hay nadie
que evale la relacin coste-beneficio de
dichas campaas.
Esta investigadora percibi, as, que
todava no hay en Brasil un sistema de salud que sea capaz de realizar una cobertura
preventiva. Los estudios indican que la
poblacin ya sabe cmo se contrae el dengue, pero al lado de sus casas todava puede
haber un patio con agua estancada, depsitos de basura o de neumticos viejos. A la
gente le preguntan: quin es el responsable
de los mosquitos?.
En el caso de la fiebre amarilla, Montoro sugiere que los medios confundieron el
civismo con el alarmismo. Pero cree adems que al gobierno tambin le corresponde una parte de la culpa. Eso slo pas
porque el Ministerio estaba reaccionando.
Se puso a intentar calmar la situacin.
38
A los medios de comunicacin les cabe la posibilidad de ofrecer una

contribucin importante a
la hora de hacerle frente
al problema mostrando la
inoperancia de los municipios, de los estados y de
la Unin con relacin al
tema. La reportera Clia
Cunha, de O Globo, corrobora este papel por lo
que se refiere al dengue:
en una ciudad como Ro
de Janeiro donde esta
enfermedad es endmica
y ya se sabe cundo va a
aparecer todos los servicios pblicos tendran que
estar en estado de alerta
y todos los profesionales,
preparados. Pero eso no
fue lo que pas durante la
epidemia del verano pasado, por ejemplo, cuando
tuvo lugar una gran cantidad de muertes.
sobre la aparicin de un brote o de una epidemia. En sus directrices acerca de este tema, la Organizacin Mundial de la
Salud clasifica como bsico el que se entiendan como es debido tres grupos de agentes: los comunicadores, los dirigentes
que formulan las polticas adoptadas y los tcnicos responsables del control de la epidemia.
Si el equipo responsable de la comunicacin no cuenta con

la confianza de los dirigentes polticos, ese problema terminar
por notarlo el pblico en general, porque habr una repercusin an mayor generalmente a causa del papel de los grandes
medios de comunicacin. Y si falta confianza en los tcnicos que
dirigen el control de la epidemia, los impactos sobre la credibilidad podrn durar aos.
Sobre ese acuerdo entre las partes, que es a lo que denomina
tringulo de confianza, la OMS recuerda que ha de establecerse antes de que estalle la crisis. En el caso del dengue en Ro de
Janeiro, los protagonistas del desacuerdo fueron dos mbitos gubernamentales el del estado de Ro, que por medio del secretario de Salud reconoci pblicamente la existencia de una epidemia y pidi disculpas ante la poblacin; y el del ayuntamiento de
este municipio, cuyo titular clasificaba el suceso como un brote e
intentaba probar que haba otras ciudades que estaban pasando
por situaciones todava peores.
Al haberse informado sobre este tema como corresponda
en los medios de comunicacin, tal y como podr comprobarse en el Captulo 5, ese desacuerdo puede haber causado, en el
seno de la poblacin, una desconfianza en las autoridades y una
situacin de desamparo mayor de lo que la que estaba causando
la epidemia en s.
Cuando los medios de comunicacin se dan cuenta de que hay
lderes que estn dispuestos a trabajar con transparencia, siempre
les ofrecen su apoyo, sobre todo si su objetivo consiste en garantizar
el bienestar de la poblacin, indica el brasileo Roberto Medronho,
profesor de la UFRJ. Pero cuando aparece un alcalde o un gobernador que quiere asumir l slo esta labor, entonces se acaba politizando una cuestin que, aunque tenga implicaciones polticas,
es fundamentalmente tcnica. Y cuando los medios no ven a esta
autoridad con buenos ojos, la resistencia se hace an mayor.
Segn Medronho, la responsabilidad de presentarse ante los
medios de comunicacin para mostrar que no haba ninguna epidemia le corresponda al secretario de Salud del municipio, y no
39
al alcalde. Cuando, en el momento de apogeo de la epidemia, el

alcalde niega que haya problema, acaba dejando en mal lugar a
todo el equipo tcnico que est subordinado a l por lo que la
gente termina sin saber qu hacer.
De acuerdo con este especialista de la UFRJ, todas las epidemias son previsibles hasta cierto punto: Ante algunos indicadores
que ofrecen los sectores acadmicos, uno puede prever si es elevada o no la probabilidad de que se d un brote, y, si lo es, la prensa
dispone de maneras de anunciarlo. Adems, se puede contar con
los especialistas para contribuir suministrando informacin tcnica a la hora de la elaboracin del reportaje. De todos modos, insiste el profesor, el deber de anticiparse a las epidemias le corresponde
al gobierno. El que ha fallado ha sido el gobierno, y no los medios
de comunicacin. El papel de estos ltimos consiste en informar,
en exigirles a las secretaras y a las entidades gubernamentales que
se tomen las medidas adecuadas y, por otra parte, en movilizar a la
poblacin para que supervise el comportamiento de las autoridades y se les exija que le den al tema la atencin que se merece.
Una informacin inadecuada
En el caso en concreto de la fiebre amarilla, el tringulo de la

confianza tambin result ser inconsistente. Cabe resaltar que
en ese episodio se le hicieron duras crticas a la prensa, provenientes tanto del rea mdica acadmica como de las autoridades de salud. Ello slo refuerza la tesis de que no se haba afinado
cmo se hubiera debido dar la interlocucin entre las partes.
En entrevistas realizadas especialmente para esta publicacin,

los especialistas plantean su propia evaluacin de lo ocurrido:
En el caso concreto de la fiebre amarilla, hubo informacin
inadecuada y que contribuy en gran medida a que se diera una
demanda exagerada de vacunas, lo que produjo incluso casos
graves y fallecimientos debido a esa vacunacin en exceso, dice
el brasileo Marcos Boulos, profesor de enfermedades infecciosas y parasitarias, y director de la Facultad de Medicina de la
Universidad de San Pablo (USP).
Este mdico uno de los especialistas a los que la prensa
del estado de Sao Paulo consult con ms frecuencia durante
la crisis recuerda que en varias entrevistas dadas por tcnicos
y por el propio ministro de Salud se aclaraba que no haba una
cantidad mayor de casos que la que se haba registrado en aos
anteriores. En el 2003, por ejemplo, el ndice haba sido todava
Los especialistas indican

que la vacunacin de bloqueo tiene el objetivo de
impedir que penetre un
virus determinado en una
dada regin bien sea por
motivos de prevencin,
bien por casos de brote o
de epidemia. En el caso
de la fiebre amarilla, como
afirman los tcnicos, la
vacunacin de bloqueo
debe ponerse en marcha
tan pronto como se tenga
constancia de la existencia
de casos sospechosos y
se ha de dar preferencia a
aquellas reas en las que el
paciente infectado haya estado durante el periodo de
contagio y a la poblacin
que haya estado expuesta
al peligro de transmisin.
40
Los medios de comunicacin han dejado de lado

su deber de investigar. A
veces, el reportero acepta
simplemente lo que le dice
una sola fuente o pasa el
trabajo de entrevistar a otra
que le va a decir justo lo
que le apetece or, y santas
pascuas. ste fue el modelo que sirvi para que los
medios de comunicacin
siguieran alimentando la
idea de una epidemia de
fiebre amarilla. Cuando el
ministro afirm que no haba ninguna epidemia, se
rieron de l.
Conceio Lemes periodista del
blog Vi el mundo
mayor. Pero en aquel momento la presin de los medios result

tan intensa que estimul el que cundiera una sensacin de inseguridad en el seno de la poblacin que corri a vacunarse,
contrariamente a lo que recomiendan los especialistas. Esa fue,
en efecto, una epidemia de los medios de comunicacin.
Fabola de Aguiar Nunes, mdica higienista y directora de la
sede de la Fundacin Oswaldo Cruz (Fiocruz) en Brasil tambin
critica la actuacin de la prensa ante lo ocurrido. En su opinin,
cuando se da un caso de fiebre amarilla, hay que efectuar una vacunacin de bloqueo , pero, en vez de divulgar esta informacin, se utiliz la palabra epidemia. Asustada, la gente corri a los
ambulatorios y en los peridicos empezaron a salir las colas y se
empez a decir que ya se estaban acabando las dosis existentes de
la vacuna. El Ministerio de Salud brasileo tuvo que asumir una
actitud poltica dado que no poda afirmar que no quedaban vacunas en el pas al ser Brasil el mayor productor del mundo. A causa de ello, se tuvieron que postergar compromisos existentes con
frica y Amrica Latina, y hubo que desviar reservas destinadas a
regiones endmicas hacia reas que no lo son. Cuntas muertes
evitables pueden haberse dado debido a eso?, se pregunta Nunes.
Segn esta especialista, nadie puede resolver slo las cuestiones de salud pblica, ni el Sistema nico de Salud brasileo
(SUS), ni la comunicacin del gobierno de ese pas. El desafo
radica en encontrar ese punto de convergencia con los medios
de comunicacin, cree ella.
Una lectura crtica
Con el objetivo de mejorar esta sinergia fue con el que la oficina de la Fiocruz en Brasilia organiz, en marzo del 2008,
el debate titulado Las relaciones de la salud pblica con la
prensa: el caso de la fiebre amarilla. A un reportaje acerca de
este seminario, la revista Radis (nmero 69), publicada por
esta misma entidad, le puso el ttulo siguiente: Lecciones de
una cobertura desastrosa. Esa crtica refleja la postura de la
mayor parte de los que participaron en el debate, entre los
que estaban epidemilogos del gobierno y de otros sectores,
el representante del Observatorio de la Prensa brasileo e
investigador de la Universidad de Brasilia (UnB) Vencio A.
de Lima y la editora del cuaderno Ciudades, del peridico
Correio Braziliense, Samanta Sallun.
41
Lima compar los boletines divulgados por la Secretara de

Vigilancia de la Salud durante 60 das desde cuando se registr
el primero de los casos, el 17 de diciembre , con el material que
divulg el Correio Braziliense, el diario que ms espacio le dedic
a este asunto. Los titulares del peridico indicaban que se estaba
agravando la enfermedad, mientras que los boletines del ministerio
mostraban que estaba siendo controlada, dijo Lima. Incluso cuando el peridico public una entrevista con el ministro en el que descartaba que hubiera una epidemia, el titular principal deca: Idas
en masa a los ambulatorios acaban con las vacunas en el DF.
Por su parte, para la periodista del Corrio Braziliense, lo que falt fue que el gobierno divulgara informacin preventiva en el momento correcto. Si esta enfermedad es algo cclico, estaban previstos casos en el 2008, por qu no empezaron a informar, como
era debido, los organismos de salud pblica en el 2007?. Samanta
record que los periodistas, de manera general, no son especialistas
del rea, por lo que a los tcnicos de salud pblica son a los que les
corresponde informar mejor. Tambin destac la desconfianza que
mantiene la prensa con relacin a esos casos. En el ministerio se
lleg a negar que existiera un documento producido por sus propios tcnicos en el que se mencionaba la posibilidad de que se diera
una epidemia de fiebre amarilla. Cmo no va uno a desconfiar?,
indag. Para ella, haca meses que el gobierno saba que la cifra de
casos iba a aumentar, pero se esper a que ocurriera y, despus, lo
que hizo fue dificultar que se informara acerca de ello.
De acuerdo con representantes del Ministerio de Salud
brasileo, la periodista Samanta Sallun se refera a una nota de
averiguacin acerca de la cobertura de vacunacin en las reas
urbanas de las capitales de 26 estados brasileos y del Distrito
Federal, en la que se indicaba que el que ocurra una epidemia
muestra lo imprecisos que son los datos que atestan una alta cobertura de vacunacin.
Por lo tanto, es posible identificar equivocaciones importantes en lo sucedido: primero, por parte del gobierno, al no haber
divulgado la informacin y al haberla negado despus de que se
hubiera descubierto. La prensa, a su vez, convirti una averiguacin sobre el estado de la vacunacin en un anuncio de una epidemia que, supuestamente, se habra ocultado adems de no
haber profundizado en la investigacin acerca del tema a partir
de fuentes externas al gobierno.
Por sus propias limitaciones, los medios de

comunicacin en general
no suelen contar con profesionales especializados
ni en cantidad suficiente
para seguir tantos asuntos como sera de desear. Tambin obedecen a
prioridades del mercado
y a supuestos intereses
de los lectores, oyentes
o telespectadores, que
no coinciden siempre con
los de la salud pblica.
Varios reporteros entrevistados para este estudio
mencionaron el hecho de
que, en las dos ltimas crisis en el campo de la salud la del dengue, en Ro
de Janeiro, y la de la fiebre
amarilla, en el Centro-Oeste brasileo , se hubiera
ampliado el noticiero y se
hubiera exagerado porque
la enfermedad le habra
afectado a la clase media y
media-alta de las grandes
ciudades (o, por lo menos,
la habra asustado).
42
La fiscala investiga el
presunto alarmismo
En Sao Paulo, la Fiscala General brasilea acept la tramitacin de una peticin de investigacin a partir de una
denuncia segn la que algunos rganos
de los medios de comunicacin habran causado alarmismo con relacin a
una epidemia urbana de fiebre amarilla
que, en realidad, no habra existido.
Esta denuncia la present un grupo en
Brasil que se autodenomina Movimiento de los Sin Medios de Comunicacin
(MSM). El MSM hizo que este organismo les pidiera explicaciones a varios
peridicos y emisoras de televisin.
Entre los argumentos que se le enviaron
a la Fiscala, la Folha de S. Paulo, por
ejemplo, explica que se limit a divulgar los casos de muertes sospechosas de
los que haban informado las autoridades de vigilancia. A continuacin, este
medio enumera a los profesionales y
especialistas a los que haba consultado,
as como los titulares que les dio a los
artculos y reportajes.
Sin embargo, la bsqueda de equivocaciones en el tratamiento dado a
esta cuestin no puede limitarse a las
posibles exageraciones cometidas por
parte de los medios informativos. Tambin hay que tomar en cuenta los erro-
res que puedan haberse debido a la comunicacin oficial sobre el problema.

El 11 de julio del 2008, pongamos por
caso, en el texto Los mdicos acusan
al ministerio de ocultar la epidemia,
la Folha de S.Paulo informa de que el
antiguo coordinador de Enfermedades
Contagiosas, Jos Ricardo Pio Marins,
y la antigua coordinadora de Vigilancia de Enfermedades Transmitidas por
Vectores, Rosely Cerqueira, habran
afirmado que el Ministerio de Salud
brasileo se habra confundido al no
haber clasificado los casos de fiebre
amarilla ocurridos a principios de ese
ao como una epidemia.
En un reportaje publicado en O Estado de S. Paulo el 09 de febrero del 2008
tambin se destaca que hubo problemas
en la comunicacin oficial. Mientras
que el gobierno federal insista en que
no haba motivos para alarmarse en relacin con la fiebre amarilla en Brasil y
que las reservas de vacunas contra esta
enfermedad eran las suficientes, entre
bastidores haba autoridades del Ministerio de Salud que llevaban casi un
mes negociando la importacin de este
producto para atender a la poblacin,
dice el texto.
43
Los medios de comunicacin

en la mira de tiro
Como si fueran una epidemia, las crticas contra la cobertura periodstica sobre la fiebre amarilla se han extendido por
todo Brasil. Para usar la terminologa adoptada en la publicacin de la Fiocruz, la vacuna del entendimiento y de la
comunicacin transparente dispone de escasa eficacia, o bien
no se han estado empleando en este tipo de contextos.
La periodista brasilea Conceio Lemes elabor un reportaje para el blog Vi el mundo en el que se entrevist a casi una decena de especialistas. Concluye ella que la epidemia de fiebre
amarilla que crearon los medios de comunicacin fue un autntico delito contra la salud pblica. El texto se public tambin
en el sitio del Centro Brasileo de Estudios de Salud (Cebes) ,
lo que indica que en Brasil eso es lo que piensa una buena parte
de la lite de los higienistas. Especializada en temas de salud,
Conceio escribe sus textos como periodista independiente y
defiende que los medios de comunicacin asuman el papel de
educadores. En lugar de eso, se politiz la cuestin contra el
gobierno federal y se contaron los casos uno a uno, incluso con
un placer morboso. Si nuestro compaero hubiera hecho los deberes, sabra que esa cantidad de casos ya se registraba desde
haca aos, dice.
El profesor Marcos Boulos, de la Facultad de Medicina de la
Universidad de Sao Paulo (USP), tambin sospecha que haya
habido errores por parte de la prensa en el trato que se les ha
dado a las fuentes de informacin. Apuesta por una percepcin
segn la que las fuentes consultadas no eran profesionales del
campo de la salud, ni tampoco del ministerio. "Se haca una divulgacin a partir de las cifras de casos, lo que daba la impresin
de que siempre estaba creciendo por lo que la poblacin se fue
quedando aterrorizada.
Falta de transparencia o de comunicacin?
Defiendo que la prensa sea un rgano libre, pero lo que se dio

esa vez fue una precipitacin que hizo que la gente se vacunara ms de una vez, en varios lugares, con lo que se corri un
peligro innecesario de exceso de vacunacin, critica Gerson
Penna, mdico, profesor y secretario brasileo de Vigilancia
de la Salud.
Fue doloroso ver a la poblacin brasilea asustada

por la fiebre amarilla. Ver a
Brasil sufriendo porque no
haba reservas de la vacuna para aquella enorme
demanda que se haba generado.
Marcos Boulos profesor de la
Facultad de Medicina de la Universidad de Sao Paulo (USP)
44
De acuerdo con l, se inform varias veces

de un mismo fallecimiento, o de una misma
sospecha de fallecimiento a causa de la fiebre
amarilla. Por nuestra parte, se tomaron todas
las medidas necesarias, especialmente porque
sabemos que el ciclo de la fiebre amarilla se repite cada cinco aos, por lo que ya se esperaba
un aumento de casos a fines del 2007, principios del 2008.
Si lo que faltaba no era la transparencia,
quiz lo fuera la comunicacin. Las directrices de la Organizacin Mundial de la Salud
recomiendan que haya una preparacin especfica de los equipos de salud responsables
de ser los interlocutores con los medios de
comunicacin, de modo a estandarizar las
cifras y los comportamientos que se han de
adoptar. Como alerta la OMS, las divergencias generan desconfianza.
Penna afirma haber intentado evitar ese
ruido. Mont un gabinete de crisis y, antes de
cada entrevista con la prensa, contrastbamos
nuestros datos con los de los servicios de vigilancia, a fin de estandarizar las cifras, dice el
secretario. Aun as, cada vez que el estado de

Gois, en el Centro-Oeste brasileo, anunciaba dos veces un mismo caso sin confirmar, se
creaba un clima de incertidumbre que exageraba la prensa. Slo dejamos de salir en los
corporativas por parte de funcionarios del alto
escalafn, analiza
El especialista Vicente Amato Neto
profesor emrito de la Facultad de Medicina de la Universidad de Sao Paulo (USP) e
investigador del Instituto de Medicina Tropical, que ha estado acompaando las epidemias en este pas desde 1950 es menos incisivo en las crticas contra la cobertura que
le dio la prensa al tema de la fiebre amarilla.
Los medios de comunicacin notificaban lo
que estaba ocurriendo, por lo que resultaban
muy tiles. El gobierno fue el que no se mantuvo firme, no consigui tranquilizar a la
poblacin. Hoy da se critica a la prensa por
haber producido supuestamente un exceso
de vacunacin. Pero los que ponen la vacuna
contra la fiebre amarilla son los ambulatorios
del Ministerio de Salud, destaca.
detallar las tendencias

5Para
de la cobertura
as observaciones ms
ponderadas con respecto
al comportamiento de la
prensa en la cobertura de la fiebre amarilla conforme hemos
visto en las pginas con las que
termina el captulo anterior
parecen coincidir con los datos
obtenidos a partir del anlisis
de los medios de comunicacin
llevado a cabo por ANDI. Se
puede decir lo mismo acerca de
la produccin editorial centrada
en el dengue. A pesar de encontrar equivocaciones importantes
en esa cobertura, las cifras no
corroboran ntegramente las
crticas negativas que se les han
hecho a los noticieros acerca de
ambas enfermedades.
Una evaluacin ms prudente
permite indicar, por ejemplo, que
la prensa tom cuidado por lo
que se refiere a la clasificacin de
las series de nuevos casos de fiebre
amarilla como una epidemia.
Tambin llama la atencin un

dato revelador acerca de la presencia de agentes gubernamentales como voz predominante en
ambas coberturas. Los indicadores sugieren que el trato editorial
que les dio la prensa a estas noticias y, especialmente, en el caso
de la fiebre amarilla dependa
en gran medida de las fuentes oficiales y era mucho menos crtico
de lo que podra haberlo sido.
De las cifras obtenidas se puede

deducir que los errores informativos
en una parte significativa de la cobertura pueden haber partido de las
fuentes primarias consultadas o de
fallas en la comunicacin de las acciones inmediatas y de las polticas
establecidas por parte de las autoridades. Por otro lado, el oficialismo
de las noticias no contribuy en
nada a que hubiera una cobertura
mejor contextualizada y profunda
sobre estos temas, al haber dejado de
lado a toda una serie de agentes y de
reflexiones importantes.
46
E
La escasa incidencia de
equivocaciones de los medios de comunicacin por
lo que concierne a la clasificacin de los casos de
fiebre amarilla como una
epidemia no los exime de
la necesidad de mejorar su
capacidad de realizar una
investigacin seria y crtica con relacin a asuntos
tcnicamente complejos.
Del mismo modo, cabe
destacar el hecho de que
las autoridades pblicas y
los tcnicos de este sector son responsables de
suministrar una informacin
lo ms clara posible sobre
tales aspectos.
l estudio llevado a cabo por ANDI a partir de un anlisis emprico (vase la metodologa en la pgina 61) de
seis peridicos impresos y de cuatro telediarios que se
retransmiten en todo Brasil trae a colacin algunos datos reveladores acerca del comportamiento de la prensa en los casos
ms recientes de dengue y de fiebre amarilla en ese pas.
Contrariamente a lo que opinan algunos de los entrevistados

para este estudio, las cifras ponen de manifiesto que los medios
de comunicacin tomaron ciertas precauciones a la hora de rotular los casos de fiebre amarilla como una epidemia. Mientras
que en el 53,7% de los textos publicados en los diarios analizados
se trat el dengue claramente como una epidemia, cuando de lo
que se trata es de la fiebre amarilla este ndice baja a menos del
14%. En el caso de las televisiones, el volumen de reportajes en
los que aparece clasificada como tal es muy parecido (51%) al de
los medios impresos; por su parte, con relacin a la fiebre amarilla, este dato resulta bastante menos expresivo (4%).
Por lo que atae a las fuentes ms consultadas (Tabla 3),
fue constante y predomin claramente la presencia de voces
oficiales, en especial las del Ministerio de Salud y las de las Secretaras de Salud de los estados y los municipios brasileos.
El anlisis realizado de los textos transmitidos por los diarios
demuestra que el 70% de los que versan sobre la fiebre amarilla
mencionaban como fuente a un miembro de una de las tres esferas del Poder Ejecutivo o sea, no ms del 30% de los textos
estudiados tiene como fuente primaria a todos los dems agentes posibles. El Ministerio de Salud y otros organismos brasileos
constituyen las voces ms consultadas, en el 32,9% de las ocasiones. Por lo que concierne a los telediarios, el Poder Ejecutivo fue
la fuente bsica del 55% de los reportajes, en los que el agente ms
consultado (30%) fue, de nuevo, el Ministerio de Salud y los organismos federales.
Por lo que se refiere a la cobertura del dengue, si se consideran
tan slo los medios impresos, las tres esferas del Poder Ejecutivo
excluidos la polica, el cuerpo de bomberos y las universidades,
adems de las empresas y los hospitales relacionados con las mismas constituyeron la fuente primaria de los textos en el 38,8%
de los casos. El Poder Ejecutivo de los estados brasileos (13,6%),
de forma aislada, fue la segunda voz ms consultada, tras la poblacin (20,3%). El Ministerio de Salud, sumado a otros organismos
47
federales brasileos, aparece como la fuente

principal en el 12,3% de los textos. La sociedad
civil organizada y los organismos internacionales, por ejemplo, cuentan con una presencia
muy escasa. A los diferentes profesionales, investigadores y especialistas del rea de la salud,
si se los suma a todos, se los consulta en menos
del 15% de los textos. Es decir, estamos ante
una cobertura que se reparte entre la voz oficial
y las opiniones y experiencias concretas de los
ciudadanos y ciudadanas comunes.
El trato editorial que le han dado las

televisiones al dengue sigue una lgica parecida, aunque presente porcentajes todava
ms escasos para los dems agentes. Los poderes ejecutivos son la fuente primaria en el
34,3% de los reportajes, con el Poder del estado en cuestin a la cabeza en el 17,5% de
las ocasiones. La poblacin en general disputa con ellos el puesto de fuente ms oda,
puesto que es el principal agente consultado
el 31,5% de las veces. A los profesionales y
Influencias del
contexto local
La proximidad con relacin a los hechos ha resultado decisiva a la hora de
conseguir una cobertura ms o menos
vinculada a la visin de los agentes
gubernamentales.
Por lo que atae a los medios impresos, la participacin del Poder Ejecutivo en cuanto fuente de informacin
result directamente proporcional a la
distancia entre la sede del peridico y
el foco de las enfermedades. En el caso
del dengue, los medios de informacin cariocas registraron una presencia
ms reducida de voces del Ejecutivo en
los textos que versaban exclusivamente
sobre esta enfermedad (el 36,80% en y
el 28,9% en el Jornal do Brasil) en comparacin con los dems medios anali-
zados (el 46,6% en la Folha de S. Paulo,

el 50,6% en el O Estado de S. Paulo, el
62,5% en el Valor Econmico y el 61,2%
en el Correio Braziliense).
Por lo que concierne a la fiebre amarilla, se pudo percibir esa misma tendencia. La cobertura del Correio Braziliense
peridico de la regin centro-oeste de
Brasil, donde se registr la mayor cantidad de casos de la enfermedad cont
con una presencia ms reducida de voces
del Ejecutivo (el 64,4%), mientras que el
resto de los medios oy a estos agentes
con una mayor intensidad (el 71% en la
Folha de S. Paulo, el 74,1% en O Estado
de S. Paulo, el 80% en el Valor Econmico, el 67,2% en O Globo y el 75% en el
Jornal do Brasil).
48
Presencia de ms de una fuente y de opiniones e informaciones

divergentes en las noticias
(Enfermedad por tipo de medio)
Fiebre Amarilla -TV

Dengue - TV
Fiebre Amarilla Impresos
Dengue Impresos
0
20
40
60
80
100
(%)
Informaciones y/u
opiniones divergentes
Ms de una fuente
fue oda
tcnicos se accede, como fuente primaria,
en poco ms del 16% de los reportajes generados por los telediarios.
Por otro lado, se podra plantear la hiptesis de que las fuentes secundarias (aquellas
que ocupan menos espacio en la construccin de la noticia) consultadas por la prensa
tanto en el caso del dengue, como en el de
la fiebre amarilla se habran utilizado para
contraponerlas con la informacin emitida
por los organismos oficiales.
Es importante destacar que no hay nada
malo en ello, sino todo lo contrario. La tarea
de la prensa consiste siempre, justamente, en
buscar los diversos ngulos a partir de los que
se puede comprender una nica cuestin.
Sin embargo, eso no fue lo que pas. Como

ilustra el grfico anterior, en ms del 70% de
los textos (tanto retransmitidos por televisin
como impresos) se incluy ms de una fuente
pero, en el caso del dengue, menos del 27%
de los mismos, en el mejor de los escenarios,
aparecieron acompaados por opiniones e informacin divergentes. En la cobertura de la
fiebre amarilla, las opiniones e informacin
divergentes estuvieron presentes en el 18,8%
de los contenidos transmitidos.
Cuando el anlisis se centra en
el tema central de los textos
Frente a lo que se ha podido verificar en el

anlisis de la terminologa empleada y/o de
49
TABLA 3
PRINCIPAL FUENTE CONSULTADA
Fuente
Poder Ejecutivo brasileo
Ministerio de Salud
Dengue
(Medios
impresos)
Fiebre amarilla
(Medios
impresos)
Dengue
(Televisiones)
Fiebre amarilla (Televisiones)
6,5
3,5
1,3
8,3
26,4
9,1
28,8
Poder Ejecutivo de los estados (incluidas las Secretaras de Salud)
13,6
29,6
17,5
18,8
Poder Ejecutivo de los municipios (incluidas las Secretaras de Salud)
12,8
6,8
4,2
6,3
Cuerpos de polica (civil o militar)
0,5
0,5
0,7
Bomberos
0,6
Defensa Civil
0,4
Poder Judicial
1,1
0,7
0,7
Poder Legislativo brasileo
1,1
0,5
0,7
Poder Legislativo de los estados o distritos
0,2
Fiscala
Poder Legislativo de los municipios
1,1
Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
0,6
0,3
2,5
1,3
Organismos internacionales
0,1
Gobiernos extranjeros
0,4
0,5
1,4
Universidades
4,6
3,3
2,1
1,3
1,5
4,9
1,1
2,3
1,3
Profesionales del rea de salud (mdicos, enfermeros, etc.)

Hospitales
Consejos Federal y Regional de Medicina / Entidades profesionales
1,4
0,7
Institutos de investigacin en el rea mdica / Investigadores
2,5
4,8
4,2
1,3
11,3
Especialistas / Tcnicos
4,9
Empresas no estatales
1,5
1,5
1,3
Asociaciones sectoriales de empresarios
1,4
0,5
0,7
1,3
Institutos y fundaciones empresariales
0,1
Confederacin o federaciones de industrias
0,1
Organizaciones de la sociedad civil
2,5
0,7
Sindicatos y federaciones de trabajadores
0,7
2,1
Lderes comunitarios
0,8
Poblacin / Comunidad / Individuo (sin ser la vctima)
16,1
7,5
21,7
6,3
Poblacin / Comunidad / Individuo (vctima)
4,2
2,8
9,8
3,8
Otros
2,6
0,3
2,1
1,3
No se pudieron identificar las fuentes consultadas
10,6
3,5
7,7
12,5
Total
100
100
100
100
50
las fuentes consultadas, los temas centrales abordados en ambos conjuntos de medios de comunicacin (impresos y televisivos) no suponen unas diferencias tan claras.
Al realizar la cobertura de
eventuales epidemias, resulta fundamental que los
periodistas analicen las
estadsticas sobre la cantidad de casos detectados comparndolas con
las de aos anteriores, las
de otros estados y pases,
y tambin atenindose a
las definiciones tcnicas
relativas al problema en s.
Adems, tambin es importante divulgar informacin como cules son los
sntomas principales de la
enfermedad, qu ha de
hacer la poblacin, adnde debe dirigirse para ser
atendida.
Fabiana Cimieri reportera de
la filial del peridico O Estado de
S. Paulo en Ro de Janeiro
En las cuatro posibilidades de lectura general de los datos

de los que disponemos dengue en los medios impresos y en la
televisin; fiebre amarilla en los impresos y en la televisin , es
posible constatar que se les presta una gran atencin a las consecuencias de las dos enfermedades. Este tipo de preocupacin
representa el primero o el segundo de los aspectos que se aborda con ms frecuencia en los reportajes impresos y televisivos,
tanto acerca de la fiebre amarilla como del dengue, tal y como
puede comprobarse en la Tabla 4.
El balance de los casos (cmputo de casos, fallecimientos)
tambin es una opcin que aparece entre las ms destacadas,
junto a la discusin en general sobre las caractersticas de dichas enfermedades.
A partir de ese punto, se pueden delimitar algunas diferencias en la cobertura que se le da a cada una de las enfermedades
en ambos conjuntos de medios investigados. Por lo que atae
al dengue, tanto para impresos como para televisivos, el debate
en torno a las soluciones adoptadas, como tema principal, estuvo presente con ms intensidad (el 26,5% y el 19,6%, respectivamente). Por lo que se refiere a la fiebre amarilla, la reflexin
sobre las reas de riesgo llam ms la atencin de los medios de
comunicacin informativos.
Las enfermedades en detalle
Tan slo en el 16% de los textos, en el caso de los medios impresos y, de forma sorprendente, una cantidad todava menor en el
caso de los telediarios (el 8,9%), no apareci ningn elemento
para contextualizar esta temtica. Sin embargo, cuando se los
menciona, esos aspectos se centran nicamente en lo que podramos llamar un cmputo de la enfermedad y no en informacin ms concreta, tal como los sntomas, el historial, su tratamiento, las formas de transmisin y otros aspectos cientficos.
Por aadido, cabe destacar que la mencin que se hace de

elementos que caracterizan la reflexin sobre cada una de las enfermedades no present grandes diferencias cuando se las observ una a una. La excepcin radica nicamente en una cuestin:
la discusin del tema de la vacunacin. Como sera de esperar, el
debate sobre esta cuestin proviene caso de la cobertura relativa
51
TABLA 4
CENTRO DE LA COBERTURA
Dengue (Medios
impresos)
Centro
Fiebre amarilla
(Medios impresos)
%
Centro
Dengue (Televisiones)
Centro
Fiebre amarilla
(Televisiones)
Centro
42
reas de riesgo
o foco de la
epidemia/brote/
enfermedad
33,8
Soluciones
26,5
Discusin general
sobre la epidemia/
brote/enfermedad
28,6
Consecuencias
Consecuencias
21,9
Consecuencias
26,4
Soluciones
19,6
Consecuencias
25
Balance de la
epidemia/brote/
enfermedad
12,5
Balance de la
epidemia/brote/
enfermedad
14,6
Discusin general
sobre la epidemia/
brote/enfermedad
14,7
Discusin general sobre la

epidemia/brote/
enfermedad
17,5
12
reas de riesgo
o foco de la
epidemia/brote/
enfermedad
10,1
Balance de la
epidemia/brote/
enfermedad
11,2
Balance de la
epidemia/brote/
enfermedad
10
reas de riesgo
o foco de la
epidemia/brote/
enfermedad
7,7
Discusin especfica sobre las

caractersticas de
la enfermedad
7,5
4,8

caractersticas de la
enfermedad
3,5
Servicios informacin dada a la

comunidad sobre
cmo actuar
2,5
0,7
Causas
1,3
0,7
Soluciones
1,3
Otros
1,3
Total
100
Causas
Discusin general
sobre la epidemia/
brote/enfermedad
11,2
Soluciones
reas de riesgo
o foco de la
epidemia/brote/
enfermedad
7,6

enfermedad
2,6

comunidad sobre
cmo actuar
4,3
Servicios informacin a la poblacin sobre como

actuar
Panorama histrico
de la evolucin de
la enfermedad
1,5
Causas

enfermedad
comunidad sobre
cmo actuar
Discusin sobre la
actuacin gubernamental
1,9
Causas
Panorama histrico
de la evolucin de
la enfermedad
0,2
Discusin sobre la
actuacin gubernamental
Otros
1,7
Otros
Total
100
Total
100
0,8
Total
100
52
TABLA 5
ELEMENTOS QUE SE PRESENTAN EN LAS NOTICIAS*
% (Televisin
dengue + fiebre)
Elemento cubierto
% (Impreso
dengue + fiebre)
Estadsticas sobre bitos y casos
74,1
Estadsticas sobre bitos y casos
46,8
Focos de la enfermedad
44,2
Nombre del mosquito transmisor
39,4
Informacin sobre prevencin
24,6
Focos de la enfermedad
26,3
Nombre del mosquito transmisor
17,4
Existencia de vacuna o ausencia

de vacuna
21,2
Existencia de vacuna o ausencia

de vacuna Informaciones sobre
prevencin
17,0
Informaciones sobre prevencin
20,3
Formas de transmisin
8,0
Informacin sobre los sntomas

y formas de diagnosticar la
enfermedad
10,3
Presenta el historial de incidencia
5,8
Presenta el historial de
incidencia
8,1
Informacin sobre los sntomas

y formas de diagnosticar la
enfermedad
6,7
Informacin sobre el tratamiento
6,0
Informacin cientfica sobre la

enfermedad
4,9
Formas de transmisin
5,1
Informacin sobre el tratamiento
4,0
Informacin cientfica sobre la

enfermedad
3,1
No presenta ninguno de estos

elementos
8,9
Otros
0,1
No presenta ninguno de estos

elementos
16,0
Elemento cubierto
* Las variables permiten marcacin mltiple.
a la fiebre amarilla, tanto en el caso de los telediarios como en el de los diarios impresos.
Las perspectivas de la discusin:
el elemento institucional
Los medios de comunicacin pueden informar acerca de un mismo asunto desde

pticas diferentes tal y como ocurre en el
caso del dengue y de la fiebre amarilla.
Uno de los elementos bsicos consiste en

identificar si los profesionales de la noticia
han intentado comprender la cuestin a partir de diferentes perspectivas institucionales.
Eso interesa porque un reportaje o un artculo
puede estar ocupndose bsicamente del papel del Poder Ejecutivo por lo que respecta a la
prevencin o a la lucha contra la enfermedad
as como puede hacerlo desde el punto de
vista del sector privado o el de las instituciones dedicadas a la investigacin, por ejemplo.
El anlisis de los seis diarios brasileos ms
importantes y de los cuatro telediarios nacionales de mayor audiencia revela que se da una
tendencia por parte de la prensa por lo que respecta a discutir el dengue y la fiebre amarilla
prioritariamente a partir del Poder Ejecutivo.
Como se puede constatar en la Tabla 6, las miradas y lecturas provenientes de agentes de otras
53
TABLA 6
ENCUADRE DEL TEMA CENTRAL - PERSPECTIVA INSTITUCIONAL
(MEDIOS DE COMUNICACIN IMPRESOS)*
Institucin
Del Poder Ejecutivo brasileo
53,8
De las instituciones de enseanza e investigacin
4,9
Del sector privado
2,4
Intersectorial
1,2
Del Poder Judicial brasileo
1,0
De las organizaciones de la sociedad civil
1,0
Del Poder Legislativo brasileo
0,9
De los organismos internacionales
0,7
De los movimientos sociales
0,4
De la Fiscala
0,2
No hay un encuadre institucional o no se pudo identificar
33,5
Total
100,0
* La tabla se refiere a la sumatoria de la cobertura de dengue y fiebre amarilla por los peridicos.
esferas resulta considerablemente diminuta y

eso cuando no est ausente por completo.
En efecto, ha de enfocarse el Poder Ejecutivo de manera prioritaria. Sin embargo,
una dedicacin proporcionalmente un poco
ms consistente a los dems sectores podra
haber dado lugar a una cobertura con ms
diversidad de ngulos temticos y, tal vez,
ms innovadora.
Perspectivas de la discusin:
es un tema de salud pblica
Tal y como ocurre desde el punto de vista

institucional, tambin son incontables las
posibilidades que existen de presentar una
noticia determinada a partir de una lgica
temtico-conceptual concreta. En ese sentido, en el 2008 podran haber formado parte de los cuatro meses de intensa cobertura
sobre el dengue y la fiebre amarilla enfoques
distintos como, por ejemplo, el haber interpretado esta cuestin a partir de la lgica de
la salud pblica, de la ciencia, de la economa
o con un sesgo social.
Se han dado avances interesantes en las

cifras sobre las que ha investigado el estudio
elaborado por ANDI. Si, por un lado, como se
puede ver en la Tabla 7, la prensa no consigui
profundizar en enfoques menos triviales (como
los impactos econmicos y socioculturales de
una epidemia), por otro, los medios estudiados consiguieron evitar el error de dedicarle su
atencin tan slo a los dramas individuales
como los casos particulares de fallecimientos,
secuelas y sufrimientos.
De acuerdo con los datos recogidos en este
estudio, la perspectiva temtico-conceptual
ms utilizada supone el centrarse en la salud
pblica. Con una mayor o menor precisin, los
reportajes que salieron en los peridicos y las
54
televisiones afirmaron en su mayor parte que

lo que estaba en juego era, al fin y al cabo, una
cuestin de salud pblica. Desde el punto de
vista de la inclusin del problema en la agenda,
el resultado resulta bastante positivo.
La ptica de la salud pblica predomina
en todos los recortes de la investigacin, aunque haya tenido una fuerza ms intensa en la
cobertura que efectuaron los telediarios. En
este punto, nos sorprende el constatar que este
tipo de perspectiva ha venido acompaada
por una visin contable (registro de los fallecidos, por ejemplo) en los telediarios y desde
la perspectiva de las historias individuales en
los diarios impresos. Este dato causa sorpresa
porque se suele esperar que la televisin tenga
una necesidad mayor de servirse de casos particulares que la prensa escrita, pero eso no fue
lo que ocurri en esa cobertura especfica.
A su vez, la cobertura de la poltica partidaria las disputas entre los agentes polticos
implicados acab dejndose ver con ms
fuerza en el trato editorial dado por las redacciones de los medios impresos al dengue.
Un hecho que tambin escapa a las hiptesis iniciales de las que partamos antes de
realizar la investigacin consiste en la escasa
incidencia de la perspectiva educativa/informativa es decir, aquella que le ensea a la
poblacin cmo comportarse ante este tipo de
fenmenos. Esos elementos estuvieron presentes en los textos, pero no fueron el tema central
TABLA 7
ENCUADRE DEL TEMA CENTRAL - PERSPECTIVA TEMTICO/CONCEPTUAL
Dengue (Medios
impresos)
Encuadre
De salud pblica
Fiebre amarilla
(Medios impresos)
Encuadre
Dengue (Televisiones)
Encuadre
Fiebre amarilla
(Televisiones)
Encuadre
%
57,5
41,2
De salud pblica
41,2
De salud pblica
69,2
De salud pblica
Individual o
comunitaria
15,4
Individual o
comunitaria
17,1
Contable
13,3
Contable
Poltica
14,2
Contable
15,6
Individual o
comunitaria
8,4
Individual o
comunitaria
11,3
Contable
11,4
Educativa/
informativa
8,5
Educativa/informativa
2,8
Educativa/
informativa
6,3
Cientfica
4,5
Poltica
5,3
Eientfica
2,1
Econmica/
financeira
3,8
Educativa/
informativa
4,2
Sociocultural
4,8
Econmico/financiera
1,4
Cientfica
1,3
Econmico/
financiera
3,4
Cientfica
3,3
Poltica
1,4
Jurdica
2,6
Econmico/
financiera
3,3
Jurdica
0,7
Sociocultural
1,7
Jurdica
0,5
No se pudo
identificar
0,7
No se pudo
identificar
1,4
No se pudo
identificar
0,5
Total
100
Total
100
Total
100
Total
100
20
55
de la cobertura, limitndose a meros apndices, tales como cuadros explicativos.

EL debate sobre Las polticas pblicas
El haber constatado que la perspectiva institucional abordada

prioritariamente en los medios de comunicacin corresponde a aquella relacionada con los Poderes Ejecutivos indica
que nos hemos encontrado ante una cobertura centrada en
las polticas pblicas.
Por lo tanto, resulta fundamental que nos volquemos sobre

la cuestin de la calidad de este enfoque: al final, est o no en
su punto de mira que la prensa desempee su papel fiscalizador
de las autoridades pblicas, exigiendo medidas, investigando
lo que se est haciendo, indicando soluciones potenciales y denunciando irregularidades?
De acuerdo con el estudio llevado a cabo por ANDI, la lgica
de las polticas pblicas se trat ms intensamente en la cobertura
de los diarios sobre la fiebre amarilla (el 61,8% frente el 50,4% en el
caso del dengue). En las televisiones, en ambos casos, la cobertura
a partir de dicha ptica gir en torno al 59%.
Las cifras indican, por lo tanto, que el enfoque temtico de las
televisiones y de los medios impresos no present grandes distinciones. Sin embargo, en ambos conjuntos de medios se pueden registrar algunas diferencias cuando se centra la atencin en el tipo
de polticas pblicas sobre el que trata especficamente el texto.
Para plantear una investigacin ms profunda de las cifras del
anlisis, vamos a centrarnos en la Tabla 8, que reproduce tan solo
los datos de la cobertura que realizaron los diarios.
La atencin que se le ha concedido al dengue se centra en las
formas de hacerle frente a la enfermedad que estn bajo la responsabilidad de las autoridades pblicas: combate en general, aumento de la cantidad de profesionales y/o de espacios de combate (la
implicacin de las fuerzas armadas y de mdicos provenientes de
otros estados a Ro de Janeiro fue lo que estuvo ms presente) y el
combate contra los mosquitos dominan el 75,2% de la cobertura
que se centra en las polticas pblicas. Por lo que se refiere a la
fiebre amarilla, un solo punto el tema de la vacunacin ocup
el 70% del trato editorial que se le dio a este tema.
As, la cobertura de los medios de comunicacin impresos
tanto en el caso del dengue como en el de la fiebre amarilla no
consider polticas pblicas de gran relevancia y que no se enca-
La reportera Clia Costa, de O Globo que es

efectivamente una de las
personas que ms ha venido siguiendo el trato de
la cuestin del dengue en
el periodismo brasileo
resalta la importancia del
papel de supervisora de
la prensa. En septiembre
del 2008 hicimos un largo
reportaje para comprobar
qu estaban haciendo los
gobiernos con vistas al
verano que se avecinaba.
En el reportaje se dice que,
incluso tras esa gran epidemia, poco se ha invertido en el combate contra el
dengue. Eso lo mostramos
por medio de los presupuestos del estado y del
municipio, relata.
56
TABLA 8
POLTICAS PBLICAS EN LAS QUE SE CENTRA LA COBERTURA
(MEDIOS DE COMUNICACIN IMPRESOS)
Dengue*
Poltica Pblica
Fiebre amarilla**
%
Poltica Pblica
Combate genrico contra la enfermedad
27 ,1
Vacunacin
69,1
Aumento de la cifra de personas / instituciones

implicadas en el combate
22,6
Combate genrico contra la enfermedad
16,7
Ampliacin de los espacios de combate /

tratamiento de la enfermedad
19,1
Educacin / informacin de la poblacin
4,9
Combate contra el mosquito (ahumado, por

ejemplo)
6,4
Combate contra el mosquito (ahumado, por

ejemplo)
3,3
Educacin / informacin de la poblacin
4,7
Notificacin de casos
1,6
Capacitacin de profesionales
2,1
Capacitacin de profesionales
0,8
Plan Nacional de Combate contra el Dengue
1,9
Aumento de la cifra de personas /

instituciones implicadas en el combate
0,4
Autorizacin del gasto de recursos
1,6
PAC de la Salud
0,4
Notificacin de casos
1,4
Autorizacin del gasto de recursos
0,4
Creacin de la Fuerza Nacional de la Salud
1,2
Programa Salud de la Familia
0,4
Polticas de saneamiento bsico
0,7
Ampliacin de los espacios de combate /

tratamiento de la enfermedad
Programa Salud de la Familia
0,7
Plan Nacional de Combate contra el Dengue
Vacunacin
0,5
Polticas de saneamiento bsico
Poltica urbana
0,5
Poltica urbana
PAC de la Salud
Otros
Creacin de la Fuerza Nacional de la Salud
8,2
Otros
1,6
No se pudo identificar
1,4
0,4
Total
100
Total
100
* Solamente para reportajes que abordaron el tema a partir de la perspectiva de las polticas pblicas (50,4% del total).
** Solamente para reportajes que abordaron el tema a partir de la perspectiva de las polticas pblicas (61,8% del total).
jaban en las repuestas irreflexivas ante la crisis:

polticas de saneamiento bsico o de urbanizacin, el Programa Salud de la Familia y el denominado PAC de la Salud constituyen algunos de los ejemplos ms relevantes de acciones
descuidadas por parte de las redacciones.
Los desafos de una puesta en contexto
Ms all de la intensa concentracin en un

conjunto muy limitado de polticas pblicas,
en los textos y reportajes analizados tambin

se ha avanzado poco a la hora de especificar
las caractersticas fundamentales para comprender de forma ms amplia la planificacin y puesta en prctica de las polticas de
combate y prevencin contra las dos enfermedades en las que se centra este estudio.
Los debates presupuestarios, por ejemplo, estuvieron ausentes en el 95,5% de los

reportajes de televisin que se centraban en
57
alguna de las polticas pblicas. En los medios impresos, este ndice resulta un poco
ms animador se habl de los presupuestos
en el 12,1% de los textos.
Otro debate fundamental, especialmente
cuando consideramos la funcin de watchdog
de los medios de comunicacin, guarda relacin con la supervisin y la evaluacin de las
polticas pblicas que de hecho han puesto
en funcionamiento los gobiernos. Las televisiones y los diarios tambin han hecho caso
omiso a esta perspectiva, que est presente
en menos del 7% de los reportajes televisivos
y en menos del 3% de los textos transmitidos
por parte de los peridicos.
Finalmente, otros dos factores pueden
colaborar a la hora de poner en contexto los
temas de modo a obtener una cobertura ms
o menos profunda sobre ellos: la presencia

de datos estadsticos y de leyes, informes y
documentos internacionales. Estos ltimos
estuvieron presentes en el 1,3% del material
estudiado en el mbito de los telediarios y en
el 3,1% del de los diarios impresos.
A su vez, las estadsticas constituyeron una
herramienta de uso bastante ms corriente por
parte de las redacciones estudiadas. Se pudieron encontrar en el 85,3% de los reportajes retransmitidos por los telediarios y en el 67,1%
de los contenidos impresos. Sin embargo, en
la mayor parte de las veces el 60%, en los
diarios y el 70%, en las televisiones dichas
alusiones remiten al cmputo de casos y de
fallecidos. Las fuentes de los datos suelen ser
casi siempre oficiales, como se puede constatar
en la Tabla 9.
TABLA 9
ASPECTOS DESTACADOS EN LAS ESTADSTICAS*
Dengue + Fiebre amarilla
(Medios impresos)
Contenido de los datos
Dengue + Fiebre amarilla (Televisiones)

%
Contenido de los datos
Cantidad de casos
63,8
Cantidad de bitos
71,2
Cantidad de bitos
54,2
Cantidad de casos
66,5
Cantidad de vacunas disponibles o

nmero de vacunas que faltan
12,4
Cantidad de vacunas disponibles o nmero de vacunas

que faltan
17,3
Cantidad de personas vacunadas
9,2
Plantilla de profesionales
9,9
Plantilla de profesionales
7,3
Cantidad de camas en hospitales
5,2
Cantidad de camas en hospitales
5,8
Cantidad de personas vacunadas
2,6
Cantidad de personas atendidas /

internadas
2,6
Cantidad de personas atendidas / vacunadas
1,6
Cantidad de personas que tuvieron

reaccin a la vacuna
1,1
Ocupacin de la red hotelera
1,6
Presupuesto destinado al combate

contra la enfermedad
1,1
Outros
5,8
Ocupacin de la red hotelera
0,7
Total
181,7
Otros
9,5
Total
167,7
* Las variables permiten marcacin mltiple.
58
TABLA 10
FUENTES DE LAS ESTADSTICAS
Dengue + Fiebre amarilla (Medios impresos)
Fuentes
Dengue + Fiebre amarilla (Televisiones)
Fuentes
Secretarias de Salud de los estados brasileos
20,9
Ministerio de Salud
27,7
Ministerio de Salud
17,0
Secretarias de Salud de los estados brasileos
13,6
Secretarias de Salud de los municipios
15,6
Secretarias de Salud de los municipios
4,2
Otros organismos gubernamentales
5,7
Universidades / Especialistas
1,6
Hospitales
1,9
Fundacin Oswaldo Cruz
0,5
Sector privado
1,8
Otros
1,0
Universidades / Especialistas
1,4
51,3
1,1
Fundacin Oswaldo Cruz
0,9
Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (ANVISA)
0,6
0,6
Instituto Brasileo de Geografa y Estadstica (IBGE)
0,5
Total
100,0
Otros
0,7
31,2
Total
100,0
La concentracin geogrfica
Podra haberse montado una cobertura dirigida en mayor medida a la discusin de polticas pblicas relacionadas con la lucha y la
prevencin del dengue y de la fiebre amarilla
sin haberse centrado en ninguna localidad
en concreto. Pero es no fue lo que ocurri
en el 90,5% de los materiales impresos los
cuales se dedicaron a informar acerca de un
hecho que remita a un pas, a un estado, o
bien a una ciudad en particular. En otras palabras, se habl del dengue en Ro de Janeiro
y no de la epidemia como una cuestin a la
que habra que hacerle frente por medio de
las polticas pblicas correspondientes, dondequiera que ocurriera.
Del total, solamente el 11% en el caso

de los medios impresos tena en la agenda a
Brasil como un todo, lo que podra indicar la
aparicin de textos con un enfoque ms general. Prcticamente el 70% se centr en Ro de
Janeiro (ciudad y estado) y el Distrito Federal,
lo que indica que los textos se limitaron a los
hechos que ocurran de forma simultnea en
esas tres localidades lugares de inters directo
en el caso de los peridicos O Globo, Jornal do
Brasil y Correio Brasiliense, respectivamente.
Lo escaso de la presencia del tema Sao
Paulo, por ejemplo, denota que los peridicos
como la Folha de S.Paulo, O Estado de S. Paulo
y Valor Econmico se centraron en cubrir las
enfermedades en Ro de Janeiro y en Brasilia,
sin plantear un debate acerca de las condicio-
59
TABLA 11
AGENTES QUE, SEGN LA COBERTURA, PRODUCEN O DEBERAN PRODUCIR ACCIONES DE COMBATE
Agente
%
Gobierno Federal brasileo en general
Ministerio de Salud brasileo
Fundacin Nacional de Salud (Funasa)
Otro organismo en concreto del gobierno brasileo
Gobierno de uno de los estados brasileos
Gobiernos municipales
Hospitales
Institutos de Investigacin en el rea mdica y/o de salud pblica
Consejos Federal / Regionales de Medicina / Entidades profesionales
Poblacin / Comunidad / Individuo
Universidades
Sector privado
Otros
Total
5,0
7,5
0,2
3,1
14,1
21,7
4,4
1,7
1,9
0,4
10,7
,6
0,8
0,1
1,2
5,0
21,7
100,0
TABLA 12
ATAGENTES QUE, SEGN LA COBERTURA, SON LOS RESPONSABLES DE LOS PROBLEMAS
Ator
%
Gobierno Federal brasileo en general
Ministerio de Salud brasileo
Fundacin Nacional de Salud (Funasa)
Otro organismo en concreto del gobierno brasileo
Gobierno de uno de los estados brasileos
Gobiernos municipales
Hospitales
Consejos Federal / Regionales de Medicina / Entidades profesionales
Institutos de Investigacin en el rea mdica y/o de salud pblica / Investigadores o especialistas
Poblacin / Comunidad / Individuo
Sector privado
Mosquitos
Naturaleza
Otros
Total
4,3
3,0
0,1
0,6
5,8
20,8
3,8
1,8
0,2
0,1
4,0
0,6
0,8
1,2
4,4
48,5
100,0
60
nes de las polticas relacionadas con el combate

y la prevencin en otras regiones. En el caso de
las televisiones, el 57% de la cobertura se centr
en Ro de Janeiro (ciudad y estado) y el Distrito
Federal, por lo que se les ha dejado, as, un poco
ms de sitio a las discusiones acerca de la realidad de otras localidades.
Las peleas de carcter poltico
organizan la cobertura
Los enredos polticos, especialmente los

que estn relacionados con la forma como
condujeron las autoridades pblicas el debate sobre el dengue, acabaron desaguando en la cobertura llevada a cabo por la
prensa, especialmente por lo que se refiere
a los diarios.
Al Gobierno Federal brasileo y a sus diversos organismos, as como los gobiernos de

los estados (fundamentalmente el de Ro de
Janeiro), los menciona la prensa sobre todo
como parte de la solucin de los problemas
relacionados con el dengue.
Por su parte, con relacin a los gobiernos
municipales (en especial el de Ro de Janeiro), si bien aparecen como parte de la solucin, tambin alude a ellos la prensa como
uno de los agentes responsables del brote de
la enfermedad.
No obstante, cabe afirmar que en aquellos
textos en los que los medios de comunicacin indican al Poder Municipal como responsable de los problemas relacionados con el
dengue, tan slo el 13,7% le ofrece la opor-
tunidad al otro lado de que se manifieste

en condiciones de igualdad con relacin a las
crticas planteadas.
Por aadido, cuando el Poder Municipal
aparece como responsable de la epidemia de
dengue, en el 35% de los casos el mismo niega o minimiza el problema, o bien ni siquiera
se digna responder ante las crticas recibidas.
En el 21,8% de las ocasiones reconoce la gravedad del problema en s e indica qu medidas se estn tomando o se tomarn en un
futuro. En el resto de las noticias impresas, el
Poder Municipal no tiene derecho a voz.
Por lo tanto, las disputas polticas sobre
cmo tratar el problema adems de los
fracasos en la interlocucin entre las propias
fuentes de informacin, as como de ellas
para con los medios de comunicacin parecen haber incrementado la ya en s complicada tarea de conseguirles a los ciudadanos y
ciudadanas informacin segura y fiable con
respecto a tales enfermedades. Ms que indicar con el dedo a los responsables de eventuales equivocaciones, los datos que plantea
el anlisis de los medios llevado a cabo por
ANDI refuerzan la importancia que tiene la
sinergia entre los agentes polticos y los medios de comunicacin, de modo a asegurarse
de que haya una comunicacin pblica que
sea efectivamente capaz de contribuir a la
prevencin de situaciones de riesgo y, tambin, a minimizar su impacto en escenarios en
los que tengamos casos que ya amenacen de
forma concreta la salud pblica.
61
Metodologia de Pesquisa
A partir de una base de investigacin centrada en seis diarios impresos Folha de S.
Paulo, O Estado de S. Paulo, O Globo, Jornal do Brasil, Correio Braziliense y Valor
Econmico y cuatro telediarios de mbito
brasileo Jornal Nacional, Jornal da Band,
Jornal da Record y SBT Brasil , el estudio El
dengue y la fiebre amarilla en los medios
informativos brasileos evalu cuatro
conjuntos de materiales transmitidos por
parte de las redacciones investigadas:
1. Una muestra de textos sobre el dengue
y la fiebre amarilla, recogida por medio
de la metodologa del Mes Compuesto
(vanse detalles al respecto en la pgina
62), publicados en los seis diarios estudiados a lo largo de todo el ao 2007. En
este conjunto se analizaron 35 textos;
2. La totalidad de los textos publicados
sobre el dengue y la fiebre amarilla por
parte de los seis diarios estudiados, entre
el 01/01/2008 y el 30/04/2008, periodo
en el que estuvo en auge la discusin
generada en la prensa acerca de ambas
temticas. En este grupo se investig sobre 1.260 textos;
3. Una muestra de reportajes televisivos sobre el dengue y la fiebre amarilla, recogida por medio de la metodologa del Mes
Compuesto, retransmitidos por parte de
los cuatro telediarios de mbito nacional
y de mayor audiencia en Brasil, transmitidos a lo largo del 2007. En este conjunto se analizaron ocho intersecciones;
4. La totalidad de los reportajes retransmitidos sobre el dengue y la fiebre amarilla por

parte de los cuatro telediarios de mbito
nacional y de mayor audiencia en Brasil,
entre el 01/01/2008 y el 30/04/2008. En
este grupo se trabaj con 224 reportajes.
La meta central de la investigacin consisti en trazar un perfil cuantitativo, identificar las principales tendencias y reflexionar
sobre las probables implicaciones cualitativas de la cobertura sobre el dengue y la fiebre amarilla en los medios de comunicacin
estudiados, as como plantear una comparacin clara entre un periodo de ocurrencia
supuesta o comprobada de las epidemias y
el momento inmediatamente anterior. Para
ello, echamos mano de un mtodo de evaluacin de la produccin periodstica conocido como anlisis de contenido.
La aplicacin de este tipo de metodologa permite mensurar las tendencias cuantitativas de los objetos de anlisis. Frente a
lo que ocurre en los modelos de estudio sobre el discurso, el anlisis de contenido no
pretende identificar subjetividades, intencionalidades y potencialidades presentes
en los recursos lingsticos empleados.
En ese sentido, el presente estudio sigui las etapas siguientes:
Definicin de las palabras clave utilizadas: dengue y fiebre amarilla.
Definicin de las muestras y universos estudiados.
62
Definicin de un instrumento para el

anlisis de los textos.
Entrenamiento de los profesionales
responsables de la clasificacin de
los textos.
Clasificacin de los textos y de las
inserciones televisivas segn el
instrumento elaborado.
Comprobacin aleatoria, para su
evaluacin, de la produccin de
los clasificadores.
Insercin en el banco de datos.
Produccin de los resultados
agregados.
Anlisis de los resultados.
Muestreo
Para realizar esta investigacin se seleccionaron electrnicamente textos periodsticos editoriales, columnas, artculos
de opinin y noticias con ms de 1.000
caracteres, as como todas las inserciones
televisivas que contuvieran por lo menos
una de las dos palabras clave consideradas.
No se analizaron, a efectos de esta investigacin, las cartas al director.
Como ya se ha destacado, el principal
objeto de anlisis en el presente estudio es
la cobertura que le dieron los medios de
comunicacin informativos a la epidemia
de dengue y a las manifestaciones de la fiebre amarilla durante el periodo central de
ocurrencia de ambos casos, y tambin durante el periodo inmediatamente anterior,
a fin de verificar la presencia de lo que estamos denominando periodismo preventivo.

Para construir las muestras, resultaron
bsicas tres definiciones:
1. El mtodo de recortado: electrnico, en
el caso de los peridicos impresos, y con
grabacin directa en el de los telediarios;
2. Los peridicos estudiados: los seis diarios brasileos ms importantes desde
el punto de vista de la definicin de la
agenda poltica y los cuatro telediarios
de mbito nacional y de mayor audiencia en Brasil;
3. El mtodo de seleccin de los das investigados: Mes Compuesto (para el 2007) y la
totalidad de los textos transmitidos (para
el primer cuatrimestre del 2008).
Mes Compuesto
Existen diferentes mtodos de muestreo
que se pueden aplicar en una investigacin
en la que est implicado el contenido informativo de los medios de comunicacin.
Entre los ms comnmente utilizados estn aquellos que establecen una cantidad
de das lo suficientemente representativa
de todo el periodo disponible. Una de estas
metodologas se denomina Mes Compuesto y consiste en un sorteo de 31 das a lo
largo de cada ao estudiado.
Este sistema de seleccin de muestras
parte del presupuesto de que el comportamiento editorial de los distintos medios de
63
comunicacin presenta caractersticas generales semejantes a lo largo de los das de

la semana. O sea, si observamos una cantidad infinita de lunes, martes, mircoles,
jueves, viernes, sbados y domingos, verificaremos que los perfiles cuantitativos de la
cobertura dentro de cada uno de esos das
se parece mucho.
Evidentemente, este raciocinio no resulta vlido en el caso de las coberturas
que slo se pueden entender segn una
secuencia temporal especfica: por ejemplo, si el objetivo consiste en estudiar el
tratamiento editorial acerca de una campaa de vacunacin determinada, no nos
es posible utilizar una muestra sorteada
de manera aleatoria es necesario que los
das especficos y adyacentes a la campaa
formen parte del universo analizado. De la
misma manera, si se trata de comprobar
cmo fue la cobertura del lanzamiento de
un informe determinado de la OMS, resulta fundamental que se escojan aquellos
das que remiten directamente al periodo
de la divulgacin.
Sin embargo, si la intencin consiste
en analizar la atencin que les dan los
medios de comunicacin a los temas de
salud como un todo o, en nuestro caso,
a la cobertura acerca del dengue y de la
fiebre amarilla en general fuera de los
momentos de crisis, como en el caso del
2007 , no hay necesidad de seguir un
periodo en secuencia o un periodo de-
terminado de das. Ante la imposibilidad

operativa de evaluar el universo total de
textos publicados debido a su gran cantidad , la mejor alternativa radica en el
anlisis de una seleccin aleatoria, aunque
representativa de los das comprendidos
en el periodo estudiado.
Cabe recordar que entre los objetivos
de la presente investigacin haba dos
principales: analizar de manera panormica la cobertura sobre los temas dengue
y fiebre amarilla en un ao en el que no
se hubiera registrado una epidemia de
grandes proporciones o casos especficos
con una mayor repercusin, y tambin investigar sobre un periodo en el que se hubiera dado una epidemia o hubiera habido
casos en general.
Para ello, nos servimos de dos apartados, conforme ya se ha explicado antes:
con respecto al 2007, trabajamos con una
muestra y, por lo que concierne al 2008, con
la totalidad de los textos transmitidos en el
cuatrimestre comprendido de enero a abril.
El instrumento de investigacin
El instrumento utilizado para evaluar cada
uno de los textos transmitidos nos permiti estudiar 383 variables, distribuidas a lo
largo de un conjunto de 66 cuestiones.
Las organizaciones que integran la Red ANDI creen que la comunicacin es una
herramienta esencial para el proceso de desarrollo de los pases del continente.
Por ese motivo, actan en la movilizacin y capacitacin de periodistas y en el
monitoreo de los medios en 12 pases de la regin.
La Red ANDI Amrica Latina naci en el ao 2003 como una iniciativa conjunta
de organizaciones no gubernamentales comprometidas con la promocin de los
derechos de las nias, nios y adolescentes. Su tarea es apoyar la consolidacin de
una cultura periodstica que fortalezca la visibilidad pblica de las temticas prioritarias para estos segmentos de la poblacin y que contribuya al desarrollo humano
y social, a la igualdad y a la equidad.
Son objetivos de la Red:
a) Impulsar una prctica comunicativa socialmente responsable entre los periodistas, las empresas del sector, las fuentes de informacin y dems agentes
sociales.
b) Promover los derechos a la informacin y a la comunicacin, sin ningn tipo
de discriminacin.
c) Contribuir al desarrollo de los procesos de gobernabilidad democrtica y de
democratizacin de las sociedades de Amrica Latina, por medio de la promocin de la participacin ciudadana en el control social.
d) Construir sistemas de informacin nacionales y de la regin, que fortalezcan
el debate pblico sobre la agenda social.
e) Promover el intercambio de experiencias en el rea de comunicacin y derechos entre las organizaciones integrantes de la Red.
Un ao despus de su creacin, la Red ANDI Amrica Latina fue reconocida como uno de los tres Proyectos de Desarrollo ms Innovadores en el mundo.
El premio se lo concedieron el Gobierno de Japn y The Global Development
Network, una iniciativa asociada al Banco Mundial.
Periodismo preventivo
y cobertura de
situaciones de riesgo

editorial dedicado por la
prensa brasilea a la dengue
y a la fiebre amarilla
ANDI
UNICEF

Fiebre Amarilla en La Prensa

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