Captulo I

Amrica Latina en la conformacin de la economa-mundo capitalista:

Las transferencias de excedente en el tiempo largo de la historia
Hubo una poca en la que no slo el dominio colonial, sino tambin la explotacin
de las colonias por parte de los poderes imperiales era bastante transparente. Cualquiera que
observase a los espaoles en Amrica del Sur, o, ms tarde, a los belgas en el Congo, no
habra tenido dificultades para comprender los medios a travs de los cuales la riqueza del
sbdito estaba siendo transferida al amo. En ese sentido, el imperialismo tradicional tena
mucho en comn con ciertas relaciones de clase en la metrpoli ... la relacin entre los amos
coloniales y sus sbditos era razonablemente clara: uno ejerca la fuerza, hasta llegar al
genocidio, que obligaba a los dems a ceder el derecho a sus riquezas...
En el capitalismo moderno, la relacin de clase entre el capital y el trabajo es un
poco ms difcil de descifrar. En este caso no hay transferencia directa de trabajo excedente
... Puede resultar obvio para cualquier persona razonable que la acumulacin de capital no
pueda realizarse sin una transferencia neta de trabajo excedente de los obreros a los
capitalistas, pero la forma en que esto ocurre resulta mucho menos clara ... la dificultad
radica en que el papel de la fuerza extraeconmica, tanto en el imperialismo capitalista como
en el dominio capitalista de clases, es oscuro porque por lo general no opera mediante la
intervencin directa en la relacin entre capital y trabajo, ni entre los estados imperiales y los
subordinados, sino de un modo ms indirecto, mediante el apoyo al sistema de compulsiones
econmicas, el sistema de propiedad (y de carencia de propiedad) y la operacin de los
mercados
Ellen Meiksins Wood

En el ao de 1987 se public, en la Revista Mexicana de Sociologa, un extenso ensayo de Steve

J. Stern1 (que di lugar a una polmica desarrollada en esas mismas pginas en el ao de 19892)
en el cual se sustenta, en lo que tiene que ver con el tema que desarrollaremos ms adelante, que
la categora planteada por Immanuel Wallerstein en su obra en tres tomos The Modern World
System no es sino una entre las varias versiones de la idea de sistema mundial, y que los
latinoamericanos pensaron muy detenidamente en esta idea antes de que se publicara dicha obra.
Lo cierto es que el historiador norteamericano identifica una respuesta sorprendentemente dbil
desde Amrica Latina, al final de la dcada de 1970 y principios de la de los ochenta, a la obra
antes referida3. Stern explica esta escasa resonancia por la cristalizacin de posiciones tericas
relativamente complicadas hacia la primera mitad de la dcada de los aos 704. Aunque en esto
ltimo podemos coincidir con Stern, lo cual exige profundizar en los elementos que propiciaron

Steve J. Stern Feudalismo, capitalismo y el sistema mundial en la perspectiva de Amrica Latina y el Caribe en
Revista Mexicana de Sociologa, Vol. XLIX, Nm. 3, julio septiembre de 1987, pgs. 3 58.
2
Vase Comentarios sobre las pruebas crticas de Stern de Immanuel Wallerstein y Todava ms solitarios de
Steve J. Stern, en Revista Mexicana de Sociologa, Vol LI, Nm. 3, julio septiembre de 1989, pgs. 329 361. En
lengua inglesa dicho debate ocup las pginas de la American Historical Review, Nm. 93, Octubre de 1988.
3
El nivel de la respuesta puede verse incluso en el curso seguido por las traducciones de los 3 Tomos de The
Modern World System, si el Tomo I demora cinco aos en ser traducido al espaol y el Tomo II cuatro, ya el Tomo
III tarda nueve aos en ser llevado a nuestro idioma, y no es sino hasta 1998 que se dispone de la obra completa.
4
Steve J. Stern Feudalismo, capitalismo y el sistema mundial... Op. Cit. pg. 23.

tal cristalizacin de posiciones, no obstante creemos que es posible sustentar un matiz distinto
con respecto a la relacin entre la historiografa, o el pensamiento social latinoamericano en su
conjunto, y la obra del principal exponente de la escuela del sistema-mundo: en las pginas que
siguen trataremos de mostrar que, si bien es cierto, no hay una lnea de continuidad entre ambos,
si hay por parte de Wallerstein una recuperacin y desarrollo de temticas (una de ellas, la
correspondiente a la transferencia de excedentes) ya abordadas por algunos de los ms
importantes creadores de la ciencia social latinoamericana que, como bien afirma Stern,
pensaron mucho en su participacin desigual en el sistema mundial antes an de que la obra de
Wallerstein alcanzara proyecciones mundiales. Lo que es ms, creemos que a los ojos de una
propuesta de interpretacin como la de los analistas del sistema-mundo, podremos reconocer los
alcances de los legados tericos del pensamiento social latinoamericano, sobre todo a la luz de
desbrozar la articulacin dialctica entre el capitalismo mundial y Amrica Latina. Tomando en
cuenta lo anterior, vamos a hacer referencia a los problemas de la extraccin y transferencia de
excedentes como un factor explicativo fundamental en el anlisis de los mecanismos y el
funcionamiento de la economa mundial contempornea y de la situacin econmica por la que
atraviesa la regin latinoamericana. Creemos que la capacidad explicativa de las transferencias de
excedentes y la destruccin del excedente potencial, constituyen una aportacin digna de ser
tomada en cuenta en la caracterizacin de los procesos actuales. En adicin a lo anterior,
consideramos que dichos conceptos, sobre todo el primero, nuclean o alrededor de ellos gira,
parte del avance de la ciencia social latinoamericana.
Si pudiramos sintetizar en trminos muy abstractos la propuesta que intentamos
desarrollar en este primer captulo debiramos decir que tratamos de analizar nuestro objeto de
estudio en el marco del devenir-capital del mundo y del devenir-mundo del capital. Este
marco nos sita en el plano de articulacin dialctica entre (a) la apropiacin por el capital del
conjunto de las condiciones de la praxis social, cuyo significado es la sumisin del proceso de
reproduccin social-natural a las exigencias de la reproduccin del capital, a los requerimientos
del valor valorizndose, y (b) la extensin y expansin de las relaciones capitalistas de
produccin y reproduccin sobre el conjunto del planeta, proceso mediante el cual la humanidad
entera es dominada por las exigencias de la acumulacin de capital. Esto de suyo nos coloca en el
campo de anlisis de la reproduccin del capital (mbito en el que, sin embargo, no se han
explorado suficientemente las posibilidades heursticas ni se ha llevado el anlisis hasta sus
2

ltimas consecuencias5), y en el conjunto de problemticas que se encuentran determinadas por, y

que determinan, la dialctica del capitalismo como sistema mundial.
En los primeros apartados del captulo se sostiene la necesidad de estudiar la dialctica
contradictoria del capitalismo en trminos del antagonismo entre control y emancipacin del
trabajo; pero de las varias formas en las que ste se desenvuelve en dicha formacin social. La
forma asalariada libre del trabajo es la primordial, pero no la nica, as lo fue histricamente y lo
sigue siendo, de tal modo que se plantea como unidad de anlisis al sistema en su conjunto, y no
al concepto de modo de produccin; ello tiene consecuencias para considerar tambin el concepto
de excedente, y no restringir nuestro anlisis a la categora de plusvalor (lo cual no significa
renegar de la misma). Tanto la una como la otra se juegan en distintos planos o niveles de
abstraccin y hacen referencia a la cuestin de la unidad de anlisis. Lo importante, a nuestro
juicio, es no ignorar los modos a travs de los cuales dichas categoras son codeterminadas, o
dicho en otros trminos, se interdefinen. El sistema mundial define y es definido por
modificaciones en el mbito ms restrictivo del modo de produccin. Las lgicas que estn en la
base de la interdefinicin del excedente transferido y del plusvalor extrado hacen referencia a
formas complejas en que se despliega el capitalismo como sistema mundial, del mismo modo en
que la cuestin del conflicto de clase (capital trabajo) y la cuestin nacional en el marco del
conflicto centro periferia tienen por arena al sistema en su conjunto.
El lugar ocupado por Amrica Latina en la conformacin de la economa-mundo
capitalista, nos permite situar en la vocacin expansiva del capital el antagonismo conflictivo
entre el capitalismo como sistema mundial y el resto de experiencias civilizatorias, o si se
prefiere entre un patrn de poder de dominacin/explotacin y apropiacin y la lucha por
construir uno distinto, cuyos ejes sean de democracia/sustento y disponibilidad. La articulacin
que se establece (en el tiempo largo de la historia) entre Amrica Latina y la lgica de la
economa-mundo capitalista es destacada en trminos de lo que se dio en llamar, como categora

Entre los autores que han intentado un acercamiento a esta temtica puede mencionarse Alain Bihr. La
problemtica de la reproduccin del capital en El Capital en Herramienta. Revista de debate y crtica marxista,
nm. 20, Buenos Aires, invierno de 2002, pgs. 119 129. En esta materia, desde la tradicin del pensamiento social
latinoamericano, el acercamiento que sigue brindando las mayores posibilidades generativas de conocimiento sigue
siendo, creemos, el conciso e insuficientemente recuperado ensayo de Ruy Mauro Marini El ciclo del capital en la
economa dependiente en Ursula Oswald (coord.) Mercado y dependencia, Mxico, Nueva Imagen CIS INAH,
1979, pgs. 37 55.

de anlisis, las transferencias de excedente; aspecto en el cual, la regin latinoameriacana no es

slo vista en su condicin de objeto de estudio, sino como lugar de enunciacin. Por ello, se
destaca cmo al calor del debate (sustentado alrededor de tal concepto) y de la conformacin de
las ciencias sociales del continente, stas alcanzaron una proyeccin mundial, cuyos legados son
rastreados en dos niveles: a) en la polmica, que sobre los orgenes del capitalismo
protagonizaron Immanuel Wallerstein y Robert Brenner, y b) en la posibilidad de estudiar al
capitalismo actual desde dicho concepto (objetivo que se cubre en el resto de los captulos que
conforman este trabajo).
1.- Relacin-capital y rebelda del trabajo: antagonismo conflictivo entre control y
emancipacin del trabajo.
La mquina aparece ... como forma del capital medio del capital poder del capital
sobre el trabajo- ... entra en escena tambin intencionalmente como forma del capital hostil
al trabajo ...
Karl Marx
Los primeros industriales, que deban confiarse completamente en el trabajo manual
de sus obreros, sufran peridicamente graves e inmediatas prdidas por obra del espritu
rebelde de aqullos
Karl Marx citando a Peter Gaskell

El capital, entendido como relacin social y como proyeccin espacio-territorial de alcances

mundiales, se despliega no slo como mando poltico sino como regulador metablico social del
proceso de reproduccin material6. Histricamente esta proyeccin expansiva del capital adquiere
tintes contradictorios en la medida que para su establecimiento la reproduccin capitalista
requiere regular, someter, subsumir el metabolismo de reproduccin social al comando del
sistema del capital. Este proceso se ejecuta cuando sobre el proceso de re-produccin social preexistente se monta el dispositivo metablico de reproduccin social del orden del capital.
Con el desarrollo de la produccin capitalista, con la imposicin de las relaciones
capitalistas de produccin sobre las relaciones de produccin previas, y en la propia articulacin
de formas de produccin (hecho caracterstico del capitalismo) se desarrolla o se genera, segn
Marx una nueva relacin de hegemona y subordinacin (que a su vez produce tambin sus
propias expresiones polticas)7. En este proceso en cuya base se localiza el punto de partida de
toda crtica, el proceso de enajenacin capitalista, el proceso de fetichizacin de las relaciones

Vase Itsvn Mszros. Ms all del capital. Caracas, Vadell Hermanos Editores, Caracas, 2001, en especial el
captulo 1.

sociales, las condiciones de la produccin se le enfrentan al sujeto productor como poderes

independientes que lo dominan. Tal y como afirma Marx, a travs de este proceso histrico
la dominacin del capitalista sobre el obrero es por consiguiente la de la cosa sobre
el hombre, la del trabajo muerto sobre el trabajo vivo, la del producto sobre el
productor, ya que en realidad las mercancas, que se convierten en medios de
dominacin sobre los obreros (pero slo como medios de la dominacin del capital
mismo) no son sino meros resultados del proceso de produccin8.
El capital se apodera del proceso de trabajo y, por consiguiente, el obrero trabaja para el
capitalista (personificacin del capital), en lugar de hacerlo para s mismo (entendemos al obrero
como obrero social, como trabajador colectivo), sin embargo, este hecho no modifica, no anula,
la naturaleza general del proceso de trabajo mismo9, el hecho de que en el obrero social, en el
sujeto que trabaja, que crea, reside la produccin material ... el verdadero proceso de la vida
social10.
El significado del capitalismo, de la imposicin de las relaciones capitalistas, es esa
inversin/sometimiento del proceso de produccin y re-produccin de la vida material. Tal y
como lo resume Marx, histricamente considerado este proceso de conversin fetichista del
sujeto productor en objeto para la produccin capitalista aparece como el momento de transicin
necesario para imponer por la violencia, y a expensas de la mayora, la creacin de la riqueza en
cuanto tal, de la riqueza en sentido abstracto (valores para el cambio), como mediacin para la
obtencin de beneficio para el capital, para un pseudo-sujeto, el valor valorizndose; no riqueza
en cuanto a su dimensin concreta de re-produccin material de los sujetos que la producen
(valores para el uso).
El desenvolvimiento histrico del capitalismo se construye sobre procesos histricoconcretos de clasificacin de las gentes, esto es, un proceso de luchas, de conflictos, de disputas
por el control del trabajo, los recursos de la produccin y sus resultados, en el que unos buscan
someter a otros. En otras palabras, son las victorias de unos y las derrotas de otros, las que darn
por resultado que grupos particulares de personas sean ubicados, clasificados, mediante el
proceso que en terminologa clsica fue nombrado de acumulacin originaria de capital y que

Karl Marx. El Capital. Libro I. Captulo VI (indito). Mxico, Siglo XXI, 1984, 11a. Edicin, pg. 62.
Ibid. Pg. 19.
9
Ibid. Pg. 27.
10
Ibid. Pg. 19.
8

adquiere las formas de permanente clasificacin social11, de constitucin de las clases sociales, y
no de una fase histrica distinguible y superada en el trayecto que dar lugar al capitalismo
moderno.
La acumulacin originaria de capital fue entendida. en la versin dominante de la
tradicin marxista, en cuanto forma previa al capitalismo como modo de produccin. Por el
contrario, como afirma Werner Bonefeld en su desarrollo del argumento de Marx:
La acumulacin originaria de capital no es slo una poca histrica que precede a las
relaciones sociales capitalistas y de la cual emergi el capital. Implica
fundamentalmente, la creacin de la presuposicin constitutiva a travs de la cual
subsiste el antagonismo de clases entre el capital y el trabajo ... es el fundamento de
la reproduccin capitalista y crea el concepto del capital... se refiere a la
expropiacin contundente del trabajo de sus condiciones, cuyo carcter sistemtico es
la constitucin de la prctica social humana en trminos de la propiedad privada ... La
acumulacin originaria ... persiste en el marco de las relaciones capitalistas ... ya no
figura como la condicin de su surgimiento histrico, sino ms bien como la
presuposicin constitutiva de su existencia, una presuposicin que el capital tiene que
plantear como condicin de su reproduccin12.
Desde otro enfoque, a la misma conclusin que Bonefeld, arriba, aunque con ms de dos
dcadas de antelacin, el eminente socilogo colombiano Orlando Fals Borda, segn se lee en el
siguiente extracto de su conciso ensayo:
La acumulacin originaria no cesa mientras se den las oportunidades de su
cumplimiento. Ella es la que permite que la relacin social capitalista se produzca y
reproduzca en nuestro medio. Su dinmica es constante, como sus efectos de diaria
ocurrencia. De all que no sea slo un fenmeno del pasado: la acumulacin
originaria es dinmica y rediviva. Y lo ser por mucho tiempo ms, hasta cuando se
cuestionen a fondo sus premisas y se destruyan las fuentes concretas de su
reproduccin.13
Si adems de esta distincin avanzamos en otro deslinde, consistente en superar la propia
impronta eurocntrica de la teora de las clases sociales (puesto que la relacin salarial, trabajo
asalariado como forma de control del obrero libre, propia de la relacin-capital, es una de las
maneras en la que existe la relacin de clases, pero no es la nica en que ha existido, ni en que
existe la relacin del capital con el trabajo vivo), se podra avanzar, como afirma Anbal Quijano

11

Anbal Quijano, Colonialidad del poder y clasificacin social en Journal of World-Systems Research, VI, 2,
Summer/Fall 2000, 342 386.
12
Werner Bonefeld Clase y constitucin en Bajo el volcn, ao 2, nm. 2, 1er. semestre de 2001, pgs. 147 149.

hacia una teora histrica de la clasificacin social, puesto que es la distribucin del poder entre
las gentes de una sociedad lo que las clasifica socialmente, determina sus recprocas relaciones y
genera sus diferencias sociales14 y no su pertenencia ahistrica o esttica, sus caractersticas
empricamente observables o difenciables la que les asigna a las gentes el lugar ocupado en la
sociedad, en una palabra, su disposicin como clase social. La distribucin de las personas en las
relaciones que conforman el patrn de poder, asume el carcter de procesos de clasificacin, desclasificacin y re-clasificacin. Dicho patrn de poder, entonces, est siempre puesto en cuestin,
las personas estn disputndolo todo el tiempo, el poder est siempre en estado de conflicto15, en
el marco de una dialctica antagnico conflictiva entre un complejo de dominacin-explotacinapropiacin y su otro contrapuesto de democracia-sustento-disponibilidad16, que se despliega en
distintos espacio-tiempos de una historia de larga duracin.
Ah radica el carcter inherentemente contradictorio de las relaciones capitalistas, que
expresan un desarrollo esencialmente conflictivo: el desenvolvimiento de una sociedad
antagnica. La realidad constitutiva de la relacin-capital, expresa en trminos de poder, la
dialctica permanente que envuelve una doble dimensin del poder.17 La relacin antagnico
conflictiva entre el poder-hacer de los productores, entre el poder como poder-para, poder como
capacidad, como creacin,18 poder como potentia, como potencia, poder-hacer como la
dimensin primigenia del flujo social del hacer y su opuesto el poder como poder-sobre, poder
como potestas, como imposicin, como comando.

13

Orlando fals Borda, El secreto de la acumulacin originaria de capital: una aproximacin emprica en Estudios
Sociales Centroamericanos, Ao VII, nm. 20, mayo agosto de 1978, pg. 174.
14
Anbal Quijano, Colonialidad del poder y clasificacin social, op. cit. pg. 368. Cursivas del autor.
15
Ibid.
16
Si bien es cierto que ms adelante se explicarn cada uno de los elementos que componen esta dimensin
adelantamos que en cada uno de ellos recuperamos, respectivamente, los planteamientos de Gonzlez Casanova y
Subcomandante Insurgente Marcos (democracia); Karl Marx y Karl Polanyi (sustento); Ren Zavaleta y Anbal
Quijano (disponbilidad).
17
En trminos del lenguaje esto se expresa en el carcter del poder como sustantivo, y como verbo.
18
Vase John Holloway. Cambiar el mundo sin tomar el poder: El significado de la revolucin hoy, Buenos Aires,
Revista Herramienta-BUAP, 2002. En especial captulo 3. En la parte que estamos recuperando (puesto que no
compartimos algunas de las conclusiones a las que arriba el autor) la proyeccin del hacer es una proyeccin social,
no individual, puesto que la objetivacin no concluye en el producto como producto individual separado ya del
sujeto que lo hace, en todo caso es una objetivacin efmera pues se incorpora al flujo social del hacer: en trminos
espaciales, hacer para los otros situados en otras partes y hacer en el flujo temporal del hacer pasado y del futuro por
hacer.

El flujo social del hacer se fractura, se rompe, cuando un determinado grupo de personas
se apropian de la proyeccin-ms-all del hacer (de la concepcin), y comandan a otras para que
ejecuten lo que ellas han concebido ... los poderosos separan lo hecho respecto de los hacedores
y se lo apropian"19. Al flujo social del hacer, al poder-hacer se le sobrepone un poder-sobre, una
relacin de poder, de comando sobre los otros. El poder-hacer se convierte en su opuesto que se
le ha impuesto como poder-sobre: El flujo del hacer se convierte en un proceso antagnico en el
que se niega el hacer de la mayora, en el que algunos pocos se apropian del hacer de la
mayora20. El carcter antagnico de la sociedad capitalista tiene como uno de sus fundamentos
el hecho permanente y latente de que el factor material de la produccin no puede dejar de ser el
sujeto

real

de

la

produccin21.

La

dialctica

antagnico

conflictiva

de

dominacin/insubordinacin se expresa en el hecho de que la subordinacin procurada por el

poder-sobre, no anula, no elimina, la insubordinacin del poder-hacer (pues ste no deja de ser el
sujeto real de la produccin material).
El significado de la relacin-capital es la afirmacin del comando de otros sobre la base
de la propiedad de lo hecho y, en consecuencia, de los medios de hacer, la condicin previa de
hacer de aquellos otros a los que se comanda22. El proceso tiende a ser regulado, ordenado,
regido ya no por una mediacin de primer orden (propia de aquella que deriva del flujo social del
hacer), sino por mediaciones de segundo orden23 que derivan de esa fragmentacin, de esa
ruptura en el flujo social del hacer, entre el hacedor y lo hecho, entre el productor y su producto.
La base de este proceso se encuentra en esa enajenacin capitalista, en ese proceso de volver
ajeno, de cosificar y reificar el producto del trabajo (trabajo vivo como actividad creadora de
valor, que en cuanto sujeto aparece como la posibilidad universal de riqueza) y los productos de
las relaciones sociales.

19

Ibid. Pg. 53.

Ibid. Pg. 55.
21
Vase Itsvn Mszros, Op. Cit.
22
John Holloway, Op. Cit. Pg. 56.
23
Segn la expresin de Itsvn Mszros, Op. Cit. Bolvar Echeverra se refiere a este proceso con las siguientes
palabras: Producir y consumir libremente, en el sentido pleno de la autorreproduccin de un sujeto social, es algo
que se encuentra obviamente en contradiccin con esa necesidad mediadora y mediatizadora de producir segn la
relacin tcnico-social capitalista, de producir un plusvalor para el capital y de consumir las cosas en la medida en
que ese plusvalor se convierte en capital acumulado. Bolvar Echeverra. La contradiccin entre el valor y el valor
de uso en El capital de Karl Marx, Mxico, taca, 1998, pg. 10.
20

En la personificacin del capital, la enajenacin capitalista encarna, pues ha echado races

y encuentra su satisfaccin. Por el contrario, el obrero, el explotado, se encuentra desde un
principio en un plano superior al del capitalista ... pues ... en su condicin de vctima del proceso,
se halla de entrada en una situacin de rebelda y lo siente como un proceso de avasallamiento24.
La postura definitiva de Marx, formulada en el marco de sus Grundrisse de 1857 58,
afirma la naturaleza contradictoria del enfrentamiento del trabajo vivo en el cara a cara con el
capital; en dicho pasaje de esa obra, queda claro, sin embargo, que la negacin de la condicin
negada del sujeto social bajo el capitalismo, se ejerce desde la exterioridad del trabajo vivo, la
fuente creadora del valor25.
La presencia del polo obrero como realidad antagonista de la totalidad del sistema (en
tanto se contrapone, no slo a la mquina y al complejo maqunico en su forma ms desarrollada,
en cuanto capital constante, sino a su clasificacin o encasillamiento como fuerza de trabajo, en
cuanto capital variable), en tal sentido su existencia ya de suyo como clase, como polaridad
antagnica al sistema, como vctima del proceso en situacin de rebelda, no la liga al mecanismo
del desarrollo del sistema, la hace independiente y contrapuesta al desenvolvimiento, al
desarrollo del orden social del capital: Dentro del modo capitalista de produccin, en el marco de
la relacin capital, los obreros son ciertamente siempre explotados, pero no son nunca
sometidos26. El segundo movimiento del argumento que estamos recuperando de Mario Tronti
adquiere consecuencias epistemolgicas importantes, incluso ha llegado a ser calificado como
una "revolucin copernicana del marxismo"27, pues lo que se sostiene es que se ha visto

24

Karl Marx, Op. Cit. Pg. 20.

Quien ha desarrollado con ms pulcritud esta lnea de interpretacin (desde la exterioridad del trabajo vivo) es el
filsofo Enrique Dussel, y uno de los pasajes ms significativos de Marx en que basa su acerto se cita a continuacin:
El trabajo puesto como no-capital en cuanto tal es: 1) Trabajo no-objetivado, concebido negativamente [...] es nomateria prima, no-instrumento de trabajo, no-producto en bruto [...]; el trabajo vivo existente como abstraccin de
estos aspectos de su realidad real (igualmente no-valor); este despojamiento total, esta desnudez de toda objetividad
[...] El trabajo como pobreza absoluta [...] Objetividad que coincide con su inmediata corporalidad [...] 2) Trabajo
no-objetivado, no-valor concebido positivamente [...] El trabajo [...] como actividad [...] como fuente viva del valor
[...] El trabajo [...] es la pobreza absoluta como objeto y [...] la posibilidad universal de la riqueza como sujeto [...]
ambos lados de esta tesis absolutamente contradictoria se condicionan recprocamente y derivan de la naturaleza del
trabajo, ya que ste, como anttesis, como existencia contradictoria del capital, est presupuesto por el capital y, por
otra parte, presupone a su vez al capital Marx, Karl, Elementos fundamentales para la crtica de la economa
poltica, Grundrisse de 1857 58, Mxico Siglo XXI, 1971, pgs. 235 236. Citado en Enrique Dussel, Hacia un
Marx desconocido: Un comentario de los manuscritos del 61 63, Mxico, Siglo XXI, 1988, pg. 368.
26
Mario Tronti, Obreros y capital, Madrid, Akal, 2001, pg. 84.
27
Segn expresin de Yean Moulier en su introduccin a Tony Negri, The politics of subversion: A manifesto for the
twenty-first century, Cambridge, Polity, 1989, citado en Holloway, op. cit. pg. 233.
25

primero, el desarrollo capitalista, despus las luchas obreras. Es preciso transformar

radicalmente el problema, cambiar el signo, recomenzar desde el principio: y el principio es la
lucha de clases obrera ... el desarrollo capitalista se halla subordinado a las luchas obreras, viene
tras ellas28. Este planteamiento significa una inversin en el enfoque marxista tradicional pues se
pronuncia por ver a la lucha de la clase trabajadora como determinante del desarrollo
capitalista29. Este punto de partida es fundamental en el argumento histrico que pretendemos
desarrollar ms adelante, pues en nuestra consideracin son las luchas de resistencia, rebelda,
insumisin, o insurreccin las que dan forma a los momentos constitutivos de nuestras
sociedades, y las que se manifiestan como apertura de los siglos histricos latinoamericanos. En
cada uno de estos procesos se conjugan en la realidad de la crisis, las luchas de insubordinacin y
las polticas de resistencia, a las cuales responde el capital intentando reafirmar su poder y
garantizar su interminable acumulacin de capital, por la va de acrecentar las transferencias de
excedente del que se apoderan los explotadores internos y externos a travs de sus polticas de
dominacin, explotacin y apropiacin.
El poder-hacer, el obrero, el explotado, los de abajo, tratarn entonces de negar su
condicin negada en el capitalismo, tratarn como afirm el socilogo boliviano Ren Zavaleta
de invertir una sociedad que existe a imagen y semejanza de las necesidades de la
dominacin30. Pero la lucha emancipatoria no slo habr de anular la dominacin (que, mientras
en otro tipo de sociedades previas a la capitalista se desarrolla de manera predominantemente
poltica, en este caso, considerada la estructura social en su conjunto ocurre de manera principal,
pero no exclusiva, bajo la forma de explotacin econmica del trabajo asalariado), sta es slo
una dimensin, entre otras, del patrn de poder bajo el capitalismo. Habr que considerar, en el
marco de las luchas por negar el capitalismo (considerado como elemento de negacin de la vida
misma del sujeto productor y de su entorno) no slo el plano del despliegue de las relaciones
capitalistas, el devenir-capital del mundo, se tendr que poner atencin tambin al plano de la
reproduccin global del capitalismo, al capitalismo como sistema mundial, al devenir-mundo del
capital. Fijamos nuestra atencin en este proceso pues nos permitir situar el tema de la

28

Mario Tronti, op. cit. pg. 93.

John Holloway, Op. Cit. Pg. 232.
30
Ren Zavaleta Mercado. El poder dual. Problemas de la teora del Estado en Amrica Latina, Mxico, Siglo XXI,
1977, 2a. Edicin, pg. 3
29

10

transferencia de excedentes en el plano de estas dos dialcticas (devenir-capital del mundo y

devenir-mundo del capital) que, en rigor, son una sola, la de la conformacin del capitalismo
como sistema mundial.
2.- Capitalismo mundial y experiencias civilizatorias: antagonismo conflictivo entre
dominacin/explotacin/apropiacin y democracia/sustento/disponibilidad.
El capitalismo sigue basado en la explotacin de los recursos y posibilidades
internacionales o, dicho de otra forma, existe dentro de los lmites del mundo, o al menos
tiende a abarcar al mundo entero. Su gran proyecto actual es el de reconstruir este
universalismo
Fernand Braudel

En su desenvolvimiento o desarrollo la relacin-capital (inherentemente antagnica entre la

dimensin del poder-hacer y el poder-sobre, que expresa la dialctica constitutiva de
dominacin/insubordinacin, esto es, lucha por el control o la emancipacin del trabajo) debiera
ser

expresada,

en

rigor,

como

una

relacin

antagnico

conflictiva

de

dominacin/explotacin/apropiacin (impulsada por los explotadores internos y externos) que se

sobre impone a la dimensin de democracia/sustento/disponibilidad (aquella por la que luchan
los de abajo, los explotados, aquella que posibilitara garantizar el proceso de produccin y reproduccin de la vida material). Es decir, la expansin mundial del capitalismo tiende a sobre
ponerse a otro tipo de formas civilizatorias que las sociedades han conocido para regular el
metabolismo social, pero sin que necesariamente las anule por completo, las nulifique, las
destroce31. Queda un sustrato, una memoria, una dimensin de poder que la actualizacin
permanente del conflicto antagnico no logra disolver, es esa rebelda posible del explotado, del
obrero, de los de abajo, de las comunidades, que estn viviendo la enajenacin capitalista, pero
que no han disuelto definitivamente esa dimensin que la corriente historiogrfica de los
marxistas britnicos, en especial E. P. Thompson, denomina la economa moral de la multitud.
Esta proyeccin mundial del capital se ejecuta a travs de una imposicin de poder. La
imposicin y conformacin de un patrn mundial de poder acompaa constitutivamente la
gnesis y posterior trayectoria de la modernidad capitalista. El lugar ocupado por Amrica Latina
en la construccin del patrn mundial de poder capitalista es fundamental. El emergente poder

31

El antroplogo Eric R. Wolf sostiene que la incorporacin a las redes capitalistas de otras culturas y espacios
geogrficos, no destruye necesariamente las ideas y prcticas culturales distintivas e histricamente fundadas de la
gente o hace que sus esquemas culturales sean inoperantes e irrelevantes. Wolf, Eric R. Europa y la gente sin
historia, Buenos Aires, FCE, 2a. edicin, 2000, pg. XII.

11

del capital en su mismo momento constitutivo y a travs de su gnesis histrica se vuelve

mundial, desde sus inicios y en su proyeccin mundial tiene como una de sus bases lo que el
socilogo peruano Anbal Quijano llama la colonialidad del poder32. Esto ya de suyo significa
un distanciamiento con perspectivas que tienen por base una visin eurocntrica del mundo.
A diferencia del paradigma eurocntrico, uno que se ubica desde el horizonte mundial,
concibe la modernidad como la cultura del centro del sistema-mundo, del primer sistema-mundo
por la incorporacin de Amerindia y como resultado de la gestin de dicha centralidad33. La
modernidad en esta postura epistemolgica se asume como un fenmeno mundial, propio del
sistema-mundo, con su centro (que histricamente se traslada desde Espaa, as sea apenas por
un instante histrico34, hacia Europa y Estados Unidos) que se constituye simultneamente sobre
una periferia creciente. La modernidad no es un hecho exclusivo de Europa como sistema
independiente (tal cual cree Weber); autopoitico, autorreferencial, autodeterminado (como
piensa Hegel al espritu mundial). Europa experimenta el paso del Estadio III del sistema
interregional (asitico-afro-mediterrneo) hacia un sistema propiamente mundial, el sistemamundo moderno, su evento constitutivo est dado por la conquista de Amrica: De ser una
periferia de un sistema interregional Europa se constituye en el centro del sistema-mundo35.
Europa (propiamente Espaa) potencia con la colonizacin de Amrica el germen del
sistema ya como sistema-mundo. En esta concepcin el capitalismo es fruto y no causa de esta

32

Vase Anbal Quijano. Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina en Edgardo Lander (Comp.) La
colonialidad del saber: eurocentrismo y ciencias sociales. Perspectivas latinoamericanas, Buenos Aires, CLACSO,
2000, pgs. 201 246.
33
Enrique Dussel, Modernidad, globalizacin y exclusin en Heinz Dieterich (Coord)., Globalizacin, Exclusin y
Democracia en Amrica Latina, Mxico, Joaqun Mortiz, 1997, pg. 76
34
Los seores castellanos del norte de la pennsula ibrica (que son dominadores en sociedades seoriales, rurales,
ms bien atrasadas, con baja productividad y poco sofisticadas culturalmente), fueron capaces en un momento
histrico determinado de aprovechar una innovacin en la tecnologa militar de su tiempo (los "tercios espaoles") a
travs de la cual derrotan a la sociedad edificada por los rabes en el sur de la pennsula ibrica y en el mediterrneo,
que se haba erigido en el centro del mundo de se entonces (perodo previo al sistema mundial capitalista actual).
Ese aspecto y el enriquecimiento hecho posible a travs de la conquista de Amrica sern decisivos "en la disputa
hegemnica en el resto de Europa y har, por un momento, de los seores castellanos ... los dueos de esa
hegemona". Vase Anbal Quijano "Raza, etnia y nacin en Mariategui: cuestiones abiertas" en Estudios
Latinoamericanos, nueva poca, ao II, nm. 3, enero - junio de 1995, pgs. 3 - 19. Nuestra cita proviene de la nota
al pie nm. 9, pg. 9.
35
Dussel corrige la conceptualizacin de Andr Gunder Frank (Un argumento por la Historia del Sistema Mundial
en Cuadernos Americanos, Nueva poca, nm. 30, nov. - dic. de 1991, pgs. 174 204), en Dussel el sistema-mundo
o sistema mundial es el Estadio IV del mismo sistema interregional del continente asitico-afro-mediterraneo, para
Frank los cuatro estadios (5000 aos de historia mundial) son ya fcticamente mundiales. Vase la nota al pie 8 de

12

mundializacin y centralidad europea en el sistema-mundo, pues Europa no haba sido sino

periferia del sistema-interregional hasta ese momento, ocupa la hegemona mundial del primer y
nico sistema-mundo de la historia planetaria, del sistema moderno36. Modernidad que es, pues,
europea en su centro y capitalista en su economa. En palabras de Anbal Quijano con Amrica
(latina) el capitalismo se hace mundial, eurocentrado y la colonialidad y la modernidad se
instalan asociadas como los ejes constitutivos de su especfico patrn de poder37.
Por otro lado, un elemento adicional que contribuye a fortalecer la capacidad de
adaptacin del moderno sistema-mundo, tal cual lo conocemos actualmente, ante los episodios
cclicos de conflictos y crisis, hunde de lleno su raz en la propia conformacin histrica de una
de sus instituciones bases. A diferencia de las anteriores economas-mundo que derivaron o
evolucionaron hacia su desintegracin o hacia la constitucin de imperios-mundo (gestionados o
administrados por un nico sistema poltico), en el caso del moderno sistema mundial, ste
devino o evolucion hacia la constitucin de una economa-mundo capitalista: sta no requiere
para el fortalecimiento de las lgicas y dinmicas de sus fuerzas econmicas dominantes (para el
aseguramiento de su interminable acumulacin de capital) de dicha unidad en su sistema poltico,
por el contrario, encuentra como uno de sus fundamentos el desarrollo de un sistema interestatal
de Estados, claramente hegemonizado, jerrquizado y diferenciado (en cuyo seno reside un
especfico patrn de poder). Las poderosas fuerzas econmicas dominantes operan en el seno de
una arena mayor (tienen una ms extensa proyeccin espacio-territorial) de la que pueda
controlar cualquier entidad poltica. Esta disposicin permite al capitalismo regular de mejor
manera (ms flexible, hasta legitima) su metabolismo social pues este sistema, como sostiene
Wallerstein "se basa en la constante absorcin de las prdidas econmicas por las entidades
polticas, mientras que las ganancias econmicas se distribuyen entre manos privadas"38.

Dussel, Modernidad ... op. cit., y del mismo autor 1492 El encubrimiento del otro. El origen del mito de la
modernidad, Colombia, Antropos, 1992, nota al pie 13.
36
Afirma el historiador Steve J. Stern: el ao 1492 simboliza los comienzos de la singular ascensin mundial de la
civilizacin europea. Antes de 1492, los sistemas de riqueza y comercio, la ciencia y las invenciones tcnicas, el
poder y la influencia cultural de la civilizacin europea, no haban logrado eclipsar los de otras civilizaciones que
haban desarrollado sus propios perodos de edad de oro en Asia, frica, el Cercano Oriente y las Amricas ... El
occidente no era necesariamente superior o dominante. Steve J. Stern, Paradigmas de la conquista. Historia,
historiografa y poltica en Heraclio Bonilla (comp.). Los conquistados: 1492 y la poblacin indgena de las
amricas, Santa F de Bogota, Tercer Mundo Editores FLACSO, Libri Mundi, 1992, pg. 26.
37
Anbal Quijano, Colonialidad del poder y clasificacin social ... Op. Cit. pg. 342.
38
Immanuel Wallerstein, El moderno sistema mundial, Tomo I. La agricultura capitalista y los orgenes de la
economa-mundo europea en el siglo XVI, Mxico, Siglo XXI, 1979, pg. 491.

13

Otro elemento que favorece la conformacin diferenciada, jerrquica, del capitalismo est
dado por el hecho de que las actividades econmicas no estn distribuidas de manera uniforme,
homognea dentro del mismo, por el contrario, se basan en una divisin axial del trabajo que
"magnifica y legitima la capacidad de ciertos grupos dentro del sistema de explotar el trabajo de
otros, es decir, de recibir una mayor parte del excedente"39.
Esta condicin histrica de larga duracin influye de manera decisiva en la diseminacin
de la propia geocultura al seno del sistema, pues se tiende a ligar la cultura a la localizacin
espacial. Segn el argumento de Wallerstein la razn de esta situacin estriba en que "en una
economa-mundo el primer punto de presin poltica accesible a los grupos es la estructura local
(nacional) del Estado. La homogeneizacin cultural tiende a servir los intereses de grupos clave,
y las presiones se ensamblan para crear identidades cultural-nacionales"40.
La economa-mundo tiende a dividirse y a mantener tal separacin entre los Estados
Centrales (que merecen dicho nombre) puesto que crean un fuerte aparato de Estado unido a una
cultura nacional, y las reas perifricas, en donde incluso no est justificado hablar de Estados
perifricos puesto que estos oscilan entre su inexistencia (situaciones coloniales) o su existencia
en grados muy precarios de autonoma (situaciones neocoloniales, en sus muy variadas
modalidades). En este punto, el de la viabilidad estatal (tema fundamental, sobre todo si
consideramos la afirmacin de Braudel en el sentido de que el capitalismo tan slo triunfa
cuando llega a identificarse con el Estado, cuando es el Estado41), no ocupa un lugar accesorio el
tema que estamos tratando (que, no por capricho, Zavaleta Mercado gustaba en llamar la
querella del excedente), puesto que, como este ltimo advierte, existe un privilegio europeo y
norteamericano en la captacin del excedente del mundo, lo cual no explica por s mismo al
estado capitalista pero sin duda lo viabiliz42. Aunque desde Coln se logra entrever el carcter
maravilloso del oro y los metales preciosos de estas tierras, no se ha puesto suficiente nfasis en
sealar que sin el excedente de Amrica no habra sido posible el propio mercado mundial y ni
siquiera la reorganizacin poltica del mundo que fue siguiente a la revolucin de los precios43.

39

Ibid, pg. 492.

Ibid.
41
Citado en Giovanni Arrighi, El largo siglo XX. Dinero y poder en los orgenes de nuestra poca, Madrid, Akal,
1999, pg. 25.
42
Ren Zavaleta. Lo nacional-popular en bolivia, Mxico Siglo XXI, 1985, pg. 65.
43
Ibid. pg. 42. Cursivas nuestras.
40

14

Y es que en este proceso se juega algo que adquirir consecuencias definitivas en la

conformacin del sistema, pues como afirma el socilogo boliviano en quien estamos rastreando
el argumento es dentro de estos parmetros donde debemos asumir que no sea una casualidad el
que las formas democrtico-representativas se asentaran en las zonas de mayor retencin del
excedente mundial porque es algo referido a la vez a la lgica mundial del excedente.44 Esto es,
en algunas zonas del sistema tiende a operar de mejor manera la lgica de relacin entre el
excedente y la disponibilidad estatal, y en tal medida esta entidad se despliega en su carcter de
mediacin. No slo en trminos de mediar la transferencia del excedente local hacia las zonas
nucleares del sistema, como parece hacerlo el Estado perifrico, sino permitiendo polticas de
redistribucin del producto y del excedente que dan al Estado en los pases centrales un carcter
hegemnico, no ser ocioso citar de nueva cuenta a Zavaleta:
Si por mediacin se entiende la transformacin de la furia del oprimido en una parte
del programa del opresor, lo cual es despus de todo una relacin hegemnica, es
obvio que la mediacin es tanto ms posible cuanto ms amplio es el excedente
porque representar al estado ante la sociedad y a la sociedad ante el estado es algo
que contiene dinero, prebendas o gratificaciones45.
En el seno de esta conformacin, en su doble carcter, como interiorizacin del
capitalismo en el Estado y como reorganizacin poltica del mundo, la realidad de los Estados
nacionales como nodos diseminados de una red de poder global (que nace y recrea
permanentemente su condicin primigenia de colonialidad), permite una mayor capacidad de
reproduccin sistmica. La lucha de los explotados por anular su condicin de
dominacin/explotacin se ha dirigido histricamente (y no slo por un espejismo, por una
ilusin estatal, sino por el carcter de dicha entidad que subyace a su propia constitucin) hacia el
control del aparato de poder estatal-nacional, impidiendo de ese modo que dichos movimientos
emancipatorios, rebeldes, de resistencia o anti-sistmicos, cuestionen la real hegemona del
sistema-mundo moderno, que reside en las poderosas fuerzas que gobiernan su acumulacin
interminable de capital, su inagotable afn de ganancia.

44
45

Ibid. pg. 48.

Ibid. pg. 42.

15

3.- Contemporaneidad de lo no coetneo y colonialidad del poder

"Para que su flor viviera,
Daaron y sorbieron la flor de nosostros"
Del libro del Chilam Balam
"Muchos agravios y molestias hemos recibido de los espaoles por estar vosotros
entre nosotros y nosotros entre vosotros"
Carta de los delegados de los indios, reunidos en Tlacopan (Tacuba) el 2 de mayo de
1556, a Felipe II

Enfatizando las reflexiones iniciales de Caio Prado Junior acerca de las relaciones entre Amrica
Latina y sus antiguas y actuales metrpolis (donde debiera incluirse no slo las coronas hispano
lusitanas, sino al imperialismo ingls y al norteamericano), signadas por la contradiccin entre la
contemporaneidad de nacimiento con el propio capitalismo en su fase mercantil, y como desfase,
por el hecho de que mientras eso ocurra en Europa algunas de nuestras sociedades comenzaban a
moverse en torno al trabajo esclavo, o bajo el rgimen de encomienda; el economista brasileo
(ya fallecido) Ignacio Rangel propone para caracterizar el lugar o la especificidad de Amrica
Latina en la economa mundial una genial metfora expresiva: contemporaneidad de lo no
coetneo46. Y es que en efecto nuestras sociedades latinoamericanas fueron colocadas en las
antpodas de los procesos que conformaron en Europa Occidental el paso de la servidumbre hacia
el trabajo libre. Esto mismo queda constatado en la afirmacin de Wallerstein: la periferia
(Europa oriental y la Amrica espaola) utilizaba trabajo forzado (esclavitud y trabajo obligado
[del indio] en cultivos para el mercado [mundial]). El centro utilizaba, cada vez ms, mano de
obra libre47.
Este tipo de contradiccin o desfase, de desfase contradictorio; esta especificidad, se
constituye con el tiempo en un conjunto de rasgos histrico-estructurales, que la naciente teora
social latinoamericana comienza a nombrar con determinadas expresiones que van surgiendo
desde las tempranas crticas a la idea del dualismo y la teora de la modernizacin. Algunos de
estos trminos alcanzan el estatuto de conceptos tericos con impacto mundial: trtese de
capitalismo perifrico (Prebisch), capitalismo colonial (Bag), heterogeneidad estructural
(Pinto), marginalidad estructural (Stavenhagen), "masa marginal" (Nun), subdesarrollo
(Furtado), dependencia (Cardoso y Faletto, Dos Santos y Vambirra), desarrollo del

46

Citado en Francisco de Oliveira. Vanguardia del atraso y atraso de la vanguardia: Globalizacin y neoliberalismo
en A. L. en Sader, Emir (ed) Democracia sin exclusiones ni excludos Caracas, Nueva Sociedad, 1998, pg. 35
47
Immanuel Wallerstein, El moderno sistema mundial, 1974, Tomo I, pg. 144, citado en Dussel, Modernidad ...
op. cit. pg. 86.

16

subdesarrollo (Gunder Frank), destruccin de la produccin tradicional pre-existente

(Hinkelammert) superexplotacin (Marini), acumulacin dependiente (Cueva), "sociedades
abigarradas" (Zavaleta Mercado), colonialismo interno (Gonzlez Casanova y Stavenhagen)
colonialismo global (Gonzlez Casanova), o ms recientemente, colonialidad del poder
(Quijano).
En la articulacin que se establece entre Amrica Latina y el capitalismo mundial (ya
desde su propio nacimiento durante el largo siglo XVI), adquiere un sello de longue dure esa
permanente tensin entre tiempos sociales con dismiles caractersticas. Las complejas relaciones
que se establecen como elementos histrico-estructurales entre el centro y la periferia, entre la
metrpoli y sus satlites, no es sino expresin de dicha contemporaneidad de lo no coetneo.
Tal parece ser el sentido que subyace, creemos, en la as llamada por Quijano heterogeneidad
histrico-estructural del poder pues como l afirma, en la constitucin y el desenvolvimiento
histricos de Amrica Latina y el capitalismo mundial, colonial y moderno, se establece una
articulacin estructural entre elementos histricamente heterogneos ... que provienen de historias
especficas y de espacio-tiempos distintos y distantes entre s, que de ese modo tienen formas y
caracteres no slo diferentes, sino discontinuos, incoherentes y an conflictivos entre s, en cada
momento y en el largo tiempo.48
Desde su fase ms temprana, esta difcil, accidentada y destructiva convivencia en el
espacio-tiempo, de dos tiempos histrico-sociales distintos, adquiere la forma de colonizacin
destructiva de las civilizaciones prehispnicas por parte del Reino de Castilla que logra abrir la
dimensin geogrfica del sistema y culmina la era de los descubrimientos, en ese breve momento
histrico que los coloca como el hegemn en ascenso.
La expansin ultramarina de Europa se haba iniciado desde 1415 cuando los portugueses
capturan el puerto musulmn de Ceuta, sobre el lado africano del Estrecho de Gibraltar, luego
vendrn Madeira (1420), Mauritania (1448). Ya en el curso de las expediciones por costas
africanas entre 1460 y 1470, aproximadamente, surge la idea de ir directamente hacia las Indias y
el Oriente, sin necesidad de recurrir al intermediario rabe. En 1487, los portugueses dan la
vuelta al Cabo de Buena Esperanza, que abre la senda en ruta hacia la India, por la costa oriental
de frica. En 1497 Vasco da Gama inicia el viaje alrededor de dicho Cabo rumbo al frica

17

Oriental y la costa India de Malabar. Tambin por esos momentos, los portugueses inician su
travesa para cruzar el Atlntico, en 1500 fue su primer desembarco en Brasil con la expedicin
de Cabral. Dichas expediciones buscaban dar respuesta a la reduccin de excedentes, en el
momento en que el surgimiento de nuevos Estados exiga una riqueza acrecentada, lo que orilla a
los europeos a buscarlos fuera, orientndolos al lugar en donde esa riqueza exista: al este de
Bizancio y hacia el este del Islam, esto es, en direccin a Asia. La razn fundamental que empuja
a portugueses y espaoles hacia ultramar, es la obstruccin existente hacia la senda de la riqueza
por el lado del meditarrneo: por los turcos seljcidas en el lado de Bizancio, y despus de 1453
por los turcos otomanos; y por Venecianos y Genoveses, que se mantenan como importantes
agentes del comercio europeo con el Oriente.49
El 17 de abril de 1492 (an antes de que se consume la llegada de los espaoles a
Amrica) la Reina Isabel y el Rey Fernando conceden a Cristobal Coln privilegios de
descubrimiento y conquista. Un ao ms tarde, en 1493, el Papa Alejandro VI promulga las
bulas de donacin Inter Caetera (entre otras cosas) I y II del 3 y 4 de mayo respectivamente,
mediante la cual otorga a los reyes catlicos Isabel de Castilla y Fernando de Aragn, todas las
Islas y territorios descubiertos o por descubrir a cien leguas al oeste y hacia el sur de las Azores,
en direccin hacia la India que no estuviesen en posesin de algn rey o prncipe cristiano en la
Navidad de 149250. La usurpacin territorial fue santificada por Rodrigo de Borgia en el
Vaticano, personaje ste investido como Alejandro VI, nacido en Valencia, padre de Lucrecia y
Csar Borgia, que cobra fama por su vida licenciosa y corrupta, quin ascendi al trono de San
Pedro mediante sobornos, en el mismo ao de 1492. Un ao ms tarde (sin siquiera ser
consciente de ello) en su calidad de autoridad del dios omnipotente, al cual deca representar en la
tierra, consumaba la expropiacin territorial de aproximadamente 42 millones de kilmetros

48

Anbal Quijano, Colonialidad del poder y clasificacin social op. cit. pg. 347.
Eric R. Wolf, op. cit. pg. 115.
50
Los antecedentes de las bulas alejandrinas de donacin y demarcacin se localizan desde 3 siglos atrs cuando
Enrique de Susa, El Ostiense, cardenal arzobispo de Ostia, sostiene que conforme al derecho natural y de gentes, los
pueblos gentiles tenan jurisdiscciones polticas antes de que Cristo viniese al mundo; una vez ocurrido esto, todas
las potestades de los pueblos gentiles son transferidas a Cristo, quien segn esta doctrina era amo y seor del orbe en
el sentido espiritual como temporal. Cristo deleg esa jurisdiccin superior en quienes le sucedieron, en San Pedro y
luego en los papas, de manera que estos podan jurdicamente reclamar las jurisdicciones de los infieles, quienes
carecan de ttulo para retener lo que el derecho de gentes les conceda antes de que el mundo se dividiera en una
zona cristiana y otra infiel. Segn esta doctrina Alejandro VI no hace sino ejecutar un acto que estaba de acuerdo con
la doctrina de supeditacin de los derechos del mundo infiel a la autoridad cristiana. Vase Silvio Zavala La
colonizacin espaola en Amrica, Mxico, SEP - Setentas, 1972.
49

18

cuadrados, la segunda masa continental ms grande del planeta51. A esas bulas papales se suma
en el mismo ao de 1493 la Eximiae Devotionis (del mismo 3 de mayo) que otorga el 'privilegio
exclusivo de cristianizar a los indios', con lo cual los monarcas espaoles quedaron investidos del
carcter de ricarios apostlicos (mismos privilegios que los monarcas portugueses tenan sobre
determinadas tierras e islas africanas). Las llamadas bulas alejandrinas se complementan con la
de 1501 del mismo nombre que la anterior Eximiea devotionis que otorga a la corona el derecho a
percibir diezmos y otros ingresos a la iglesia52, y la Universalis Eclesiae del 28 de julio de 1508
(esta ya bajo el papado de Julio II) mediante la cual concede a los reyes de Castilla el Patronato
Universal sobre la Iglesia de Indias. El mismo Julio II en 1510 ratifica la cesin de diezmos que
desde 1501 Alejandro VI haba decretado.53.
En 1494 Castilla-Argn y Portugal suscriben el Tratado de Tordesillas que traza una lnea
divisoria a 370 leguas al oeste de las Islas de Cabo Verde. Castilla crea controlar una ruta directa
hacia el Oriente y reclam todas las tierras al oeste de dicha lnea, adquiriendo la mayor parte del
Hemisferio Occidental. Portugal, tratando de alejar a los espaoles del Atlntico Sur, tom todas
las tierras al este de esa demarcacin, y por ello se posesiona de Brasil. El Imperio lusitano
buscando afirmar su hegemona sobre el Sur del Atlntico y sobre el Asia monznica, se demora
algo ms en consolidar sus pretensiones sobre el Nuevo Mundo, mientras que los espaoles se
apresuran a asegurar los fabulosos tesoros que le deparaban las Indias. Desde esos momentos
todas las luchas por el dominio interno de Europa adoptaran un carcter mundial, puesto que los
Estados Europeos tratarn de controlar los ocanos y de expulsar a sus competidores de sus
posesiones ventajosas en Asia, frica y Amrica.54
Los pueblos con los cuales se topan los conquistadores, y a los cuales casi aniquilan en el
transcurso de las primeras seis dcadas posteriores a la llegada de Coln, van a resultar de lo ms
tiles a los colonizadores, en su condicin de mano de obra, por tratarse de comunidades que
durante siglos han desarrollado una extraordinaria disciplina en el trabajo y un marcado sentido

51

Vase Francisco Pineda Nuestra Amrica: entre el racismo y la liberacin en Rebelda, Ao 1, nm. 6, abril de
2003, pgs. 43 55.
52
Vase Sergio Bag. Economa de la sociedad colonial. Ensayo de historia comparada de Amrica Latina, Mxico,
Grijalbo Conaculta, Coleccin Claves de Amrica, 1992, pgs 69 - 70 y Fernando Mires La colonizacin de las
almas. Misin y conquista en hispanoamrica, San jos, DEI, 1991, 2a. edicin, pgs. 27 - 30.
53
Vase Soberanes Fernndez, jos Luis. Los bienes eclesisticos en la historia constitucional de Mxico, Mxico,
Instituto de Investigaciones Jurdicas - UNAM, 2000, pg. 16.
54
Eric R. Wolf, op. cit. pgs. 115 - 117.

19

de la asociacin; son las poblaciones que haban alcanzado, en su momento, el ms alto grado de
civilizacin por estas tierras. La nica economa imperial que exista en las tierras conquistadas
por los espaoles y portugueses era la incaica, los aztecas en el valle de Mxico y los mayas
extendindose desde Yucatn hasta Guatemala, Honduras y El Salvador funcionaban como
confederaciones de tribus. En ambas, no obstante, la comunidad agraria es la clula econmicosocial fundamental: el ayllu peruano y el calpulli azteca. La agricultura es la principal fuente de
riqueza y descansa sobre el cultivo del maz. No hay produccin considerable para el
intercambio, ni conocimiento de la moneda, aunque algunos objetos desempeen dicha funcin
en forma rudimentaria; tampoco hay venta de la fuerza de trabajo de un individuo hacia otro. Por
ello en aquellas sociedades primitivas, que son las que encuentran los conquistadores, no hay
acumulacin de riquezas, en el sentido econmico y social que hoy damos a esa expresin55. Por
el contrario, los recin llegados a Amrica lo hacen estando involucrada la Europa occidental en
procesos de resquebrajamiento del orden feudal, y en el caso particular de Espaa y Portugal
viviendo los procesos iniciales pero ya definitivos de expansin del capital comercial y usurario
(cada uno de los cuales est lejos de ser controlado por ibricos y obra en beneficio de las
nacientes clases burguesas de Gnova - Venecia y de Amsterdam - Alemania), que segn los
clsicos, son tan importantes como formas primarias en el desarrollo del capitalismo.
El descubrimiento, conquista y posterior colonizacin de las Amricas registra, entonces,
la convivencia en el tiempo de dos rdenes sociales distintos. Sin embargo, las consecuencias de
tales sucesos fueron ms decisivas, pues como afirma Stern
Coln dio comienzo al planteamiento espaol de soberana, riqueza y misin
americanas. Este planteamiento desat la rivalidad imperial europea y el desastre
indgena en Amrica; la unificacin de las historias coloniales en una historia
mundial; la construccin del poder y la prosperidad cimentadas en la dominacin y la
violencia racial, hacia la expansin y predominio globales del occidente y del
capitalismo.56
Dada

su

caracterstica

primigenia,

inscrita

en

un

patrn

de

dominacin/explotacin/apropiacin en el marco de la expansin mundial de la relacin-capital,

el proceso de colonizacin no es sino la expresin del paradigma de la conquista como una

55
56

Vase Sergio Bag. Economa de la sociedad colonial... Op. Cit. pgs. 15 21.
Steve J. Stern, op. cit. pg. 27.

20

relacin de poder que recibi una respuesta57. El despliegue en su forma desarrollada de los
dispositivos metablicos del sistema adquiere el carcter colonial, neocolonial o imperialista, y
reviste los trminos de una contradiccin constitutiva de las relaciones sociales entre dominacin
de un lado, e insubordinacin del otro. En tal sentido la conquista de Amrica Latina no es un
fenmeno que ocurri en el siglo XVI, que pertenece al pasado; ni es tampoco un fenmeno que
se circunscribe a lo internacional; es un fenmeno de mucho mayor alcance. En primer lugar, es
un proceso que llega hasta hoy, aunque con diferentes nombres y en distintas circunstancias58, en
parte porque la conquista es una de las bases de la acumulacin de capital; y para acumular
capital los dispositivos imperiales e imperialistas del sistema se sirven de los aparatos del Estado
dependiente. En segundo lugar, la conquista y el colonialismo son fenmenos tanto
internacionales como internos, no se reducen a la dominacin y explotacin de los indios por
espaoles y extranjeros, o por criollos y mestizos, tambin las poblaciones pobres de habla
hispana (campesinos, obreros, empleados) en determinados momentos y bajo ciertas
circunstancias son tratadas como poblaciones colonizadas. Por tales motivos, afirma Pablo
Gonzlez Casanova la conquista implica dominio y desigualdad colonial y neocolonial de
pueblos que en general tienen una cultura diferente de la occidental, un desarrollo cientfico y
tecnolgico inferior al de la sociedad industrial, y que pertenecen a una raza que no es
blanca. Ms importante es la conclusin que de todo lo anterior desprende el socilogo
mexicano, segn su interpretacin el poder de la cultura occidental y de las armas modernas ha
sido usado sistemticamente para producir y reproducir las relaciones coloniales, unas veces en
forma abierta y otras en formas disfrazadas o mediatizadas.59 He aqu un anlisis que enfatiza el
significado profundo de los dispositivos de conquista de pueblos, colectividades y naciones. La
ocupacin e invasin hispano-lusitanas, como hecho histrico hereda su impronta en tanto se
establecen como permanentes las lgicas que producen y reproducen relaciones coloniales, en
otras palabras, lo que no se supera y se mantiene a lo largo de la historia latinoamericana es dicha
colonialidad asociada a las relaciones de poder.

57

Steve J. Stern, op. cit. pg. 53.

De ah el llamado de Gonzlez Casanova a estudiar la conquista en su sentido ms amplio, puesto que sta puede
asumir las formas de pacificacin, guerra colonial, piratera, guerra contra el indio, intervencin extranjera,
cuartelazo, golpe militar, guerra de contrainsurgencia, o la que ha sido llamada guerra interna, sta es la que hacen
hoy los ejrcitos contra sus propios pueblos. Pablo Gonzlez Casanova, La conquista de Amrica Latina en
Tareas, nm. 83, enero abril de 1993, pg. 59.
59
Ibid. pg. 60.
58

21

Segn la bien sustentada interpretacin de Quijano sin tal colonialidad del poder no sera
posible entender y explicar la paradjica historia de las relaciones de Amrica Latina dentro del
mundo, ni del mundo de las relaciones sociales dentro de Amrica Latina, ni sus recprocas
implicaciones. Algunas de cuyas consecuencias sern el acentuamiento del subdesarrollo y la
explotacin de nuestra regin en cada uno de los progresivos momentos de su periferizacin
(llmense stos desarrollo, modernizacin, reconversin industrial, ajuste estructural o
globalizacin). Uno de los mecanismos fundamentales para afianzar dicha condicin perifrica ha
sido la sistemtica transferencia de excedentes hacia los capitales metropolitanos (o en su forma
moderna de grandes corporaciones multinacionales) y a los Estados Centrales (que se apoyan y
gestionan sus polticas a travs de las instituciones internacionales: las llamadas dos hermanas de
Bretton Woods, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, y el GATT, o como se le
conoce actualmente Organizacin Mundial de Comercio). Estas transferencias se constituyen en
verdaderas maniobras de apropiacin y expropiacin de la riqueza social, y como tales no son
obstaculizadas sino al contrario facilitadas o potenciadas por las burguesas compradoras
latinoamericanas en su calidad de asociadas menores, o subordinadas, desde la propia
conformacin de los mercados y las economas nacionales, y desde el nacimiento de los Estados
oligrquicos latinoamericanos60, una de cuyas bases fue la permanente renovacin del viejo pacto
colonial61, y el establecimiento duradero de un autntico 'estado de imposicin tributaria'.
En el apartado siguiente pretendemos referirnos brevemente a las caractersticas de estos
procesos de extraccin, apropiacin y transferencias de excedente, en el marco de las
articulaciones de Amrica Latina en la conformacin de la economa-mundo capitalista, desde el
largo siglo XVI hasta los procesos ms recientes, en el umbral del siglo XXI. Sin embargo, como
pretendemos argumentar ms adelante, este tipo de procesos no se establecen como actuando por
encima o en separacin, sino que se instrumentan al interior de la propia constitucin de las
relaciones sociales, en el marco del antagonismo conflictivo entre dominacin e insubordinacin;
en la pugna entre un patrn de dominacin/explotacin/apropiacin desplegado por los
explotadores internos y externos y las luchas de resistencia de los de abajo que intentan construir
nuevas relaciones sociales en un patrn de democracia/sustento/disponibilidad. En el plano de
esta dialctica las transferencias de excedente pueden ser vistas, incluso, como formas de

60

Vase Marcos Kaplan, Formacin del Estado nacional en Amrica Latina, Buenos Aires, Amorrortu, 1970.

22

mediacin y mediatizacin de dichas contradicciones. Esta pretensin, sin embargo, nos coloca
en el umbral de otro desafo (que, no obstante, por ahora al menos, queda fuera de las
posibilidades de realizacin de este trabajo), pues adquiere el significado de ensayar las
posibilidades de una nueva interpretacin de la historia latinoamericana, y de su propia
periodizacin para avanzar desde el esquema tradicional hacia otro cuyos cortes se localicen en
las grandes fases que abren ciclos seculares en el marco del propio sistema mundial con
consecuencias definitivas para Amrica Latina.
4.- Breve repaso sobre la extraccin, apropiacin y transferencia de excedentes en Amrica
Latina
Los alcances de este tema se encuentran emparentados fuertemente con dos grandes controversias
que han ocupado, en el primer caso, las reflexiones que estn teniendo lugar en el propio trayecto
de construccin de las ciencias sociales latinoamericanas, y que en definitiva dieron lugar a
afirmar que stas alcanzaron su mayora de edad62. En lo que toca a la segunda polmica,
ocupa las discusiones de algunos de los mayores exponentes de la tradicin marxista en el terreno
de la historia, y desarrolla el debate pionero que la ciencia social latinoamericana haba colocado
en la agenda de discusin, dndole ya de modo definitivo una trascendencia y proyecciones
mundiales.63
4.a) La ciencia social latinoamericana y su discusin acerca del capitalismo
Las mutaciones y debates que est sufriendo la ciencia social latinoamericana (durante las
dcadas de los sesenta y setenta), no hacen sino manifestar en el plano terico las profundas
convulsiones que vive la regin en su conjunto luego de la revolucin cubana y la puesta al da de

61

Vase Tulio Halperin Dongui, Historia Contempornea de Amrica Latina, Madrid, Alianza, 1993.
Agustn Cueva El pensamiento social latinoamericano (notas sobre el desarrollo de nuestras ciencias sociales en
el ltimo perodo) en Latinoamrica. Anuario de estudios latinoamericanos, nm. 14, 1981, pg. 109.
63
Nos referimos, por supuesto, a la crtica que Robert Brenner intent asestar al esquema histrico, terico y
metodolgico de Immanuel Wallerstein acerca del desarrollo del capitalismo y que se localiza en la triloga del
segundo sobre El moderno sistema mundial (Mxico, Siglo XXI, 1979, 1984, 1998). Las crticas de Brenner se
detallan en Los orgenes del desarrollo capitalista: crtica del marxismo neosmithiano en En Teora, nm. 3, oct.
dic. de 1979, pgs. 57 166, que junto con el de Theda Skocpol Wallersteins World Capitalist System: A
theoretical and historical critique en American Journal of Sociology, Vol. 82, nm. 5, marzo de 1977, pgs. 1075
90, son dos de las ms severas imputaciones a Wallerstein. Una reciente referencia a este debate se encuentra en
Giovanni Arrighi Capitalismo y sistema-mundo moderno. Repensando los no debates de los setenta en
Eseconoma. Revista de estudios econmicos, tecnolgicos y sociales del mundo contemporneo, Nueva poca, No.
1, otoo de 2002, pgs. 19 27. De hace ms tiempo data la toma de posicin en este debate por parte de Robert A.
Denemark y Kenneth P. Thomas. El debate Brenner Wallerstein en Zona Abierta, Nm. 50, enero marzo de
1989, pgs. 123 158.
62

23

la apertura de futuro en cuanto a transformacin social y recambio poltico. En el mbito de la

construccin de teora, la crisis se sita en el campo de la autodenominada sociologa cientfica
y modernizante (que siempre se movi en el terreno y la lgica de la teora del desarrollo vista
sta desde la oposicin entre tradicin y modernizacin, cuya mayor difusin se alcanz en el
perodo inmediato posterior a la segunda posguerra; el representante ms destacado de esta visin
fue, sin duda, Gino Germani). La otra escuela que fue impactada por las transformaciones que se
estn experimentando, es la de la concepcin del desarrollo latinoamericano asociada a la
CEPAL, la cual resiente un desplazamiento de su programa de investigacin desde sus posiciones
nacionalistas y populares originales hacia un cierto tipo de reformismo modernizante64, que no
hace sino manifestar ciertas coincidencias con algunos planteamientos que desde la Alianza para
el Progreso (ALPRO) plasman las proyecciones hemisfricas de la Pax Americana durante las
maniobras contra-revolucionarias de la administracin Kennedy, en medio de una disputa
profunda que tiende a confrontar al imperialismo norteamericano a travs de los proyectos de
liberacin nacional.65
Los progresos en el plano del pensamiento social latinoamericano no slo acompaan el
agudizamiento del conflicto social que est ocurriendo en la mayora de nuestros pases sino que
dotan a las fuerzas sociales impugnadoras del orden dominante de una suerte de promesa social
de intervencin humana racional en la construccin de su propia historia, con fundamento en
conocimientos cientficamente adquiridos. No es slo en el plano terico donde se comienzan a
confrontar los problemas del desarrollo y el subdesarrollo; las vas y los mecanismos ms
adecuados para el cambio social; la profundidad y los lmites que ste habra de tener (ya no
vistos desde el esquema tradicional que antepona el atraso de nuestras sociedades a la aplicacin
de una serie de teoras y conceptos incubados para otras realidades sociales). Son tambin los

64

Vase al respecto Pablo Gonzlez Casanova Corrientes crticas de la sociologa latinoamericana en Nexos, nm.
5, mayo de 1978, pgs. 14 17.
65
El proyecto de la ALPRO no agotaba la geopoltica norteamericana para la regin, la propia administracin
Kennedy se pronuncia por canalizar los descontentos populares a travs de lo que los tcnicos norteamericanos
llamaban la guerra interna o guerra poltica, luego de lo cual cada vez cobr ms importancia el estudio de la
psicologa de la inconformidad y se comenz a acentuar la necesidad de asegurar el status quo. Esta es la misma
intencin que se prefigurar aos ms tarde en los nfasis puestos por la Comisin Trilateral en los problemas de la
ingobernabilidad como los ms ingentes de la regin. En cada uno de estos estudios se senta la presin de la lucha y
el espritu de movilizacin y protesta de la revolucin cubana, los movimientos de liberacin nacional y la
revolucin mundial del sesenta y ocho. Vase al respecto Pablo Gonzlez Casanova La nueva sociologa y la crisis
de Amrica Latina en Murga Frasinetti y Guillermo Bolis (seleccin y notas), Amrica Latina: Dependencia y
subdesarrollo, Costa Rica, EDUCA, 1973, pgs. 595 613.

24

profundos cuestionamientos de los intereses del orden dominante, los que harn surgir esquemas
terico-conceptuales, conceptos y categoras crticas, que darn lugar a las formulaciones
alternativas. Sin embargo, la superacin definitiva del dualismo no surgir de los esquemas ms
desarrollistas66 puesto que en stos los lmites se localizan en su propia predisposicin terica, ya
que analizan los problemas del crecimiento y la acumulacin de capital, exclusivamente como
efecto de la mala distribucin de la riqueza y el deterioro de los trminos del intercambio; y
aunque los esfuerzos cepalinos se plantean como un programa para la accin estatal, siguen
siendo tributarios del esquema terico neoclsico, y dan por resultado un "hbrido de naturaleza
dual (estructuralismo y neoclasicismo)"67.
La ruptura definitiva del marco interpretativo modernizacin - tradicin vendr de la
mano de la reflexin sobre los problemas del desarrollo subdesarrollo, pero cuando sta
comienza a ampliar y a profundizar sus perspectivas (dotndolas, incluso, de una necesaria
dimensin histrica). El esquema terico del dualismo social postula "una teora para una parte
de lo que ha sido un sistema mundial econmico y social durante medio milenio ...[y construye]...
otro patrn y otra teora para la otra parte de este mundo".68 Las consecuencias de este enfoque
no se detienen en el plano terico sino cobran forma como sugerencias polticas; puesto que se
termina sugiriendo que una parte del sistema (Europa Occidental y Amrica del Norte), "difunde
y ayuda a desarrollar la otra parte" (Asia, frica y Amrica del Sur), y "que el despliegue por
parte de los pases subdesarrollados y sus metrpolis nacionales est obstaculizado por el freno
que representan entre ellos, sus lentas y atrasadas regiones interiores".69 Por el contrario, el
esquema sugerido por Andr Gunder Frank70, propone ya desde 1966 estudiar el subdesarrollo
latinoamericano como "el resultado de su participacin secular en el proceso del desarrollo

66

Como sostendr uno de sus ms enconados crticos "las distintas corrientes llamadas desarrollistas ... suponan que
los problemas econmicos y sociales que aquejaban a la formacin social latinoamericana se deban a una
insuficiencia de su desarrollo capitalista, y que la aceleracin de ste bastara para hacerlos desaparacer". Marini,
Ruy Mauro. Dialctica de la dependencia, Mxico, Era, 1973, pg. 57.
67
Expresin de Enzo del Bufalo "La teora econmica en Amrica Latina: 30 aos de bsqueda" en Nueva Sociedad,
nm. 180 - 181, julio - octubre de 2002, pg. 98.
68
Vase Andr Gunder Frank "Sociologa del desarrollo y subdesarrollo de la sociologa: Un examen del traje del
emperador" en Sociologa del desarrollo y subdesarrollo de la sociologa. El desarrollo del subdesarrollo,
Barcelona, Anagrama, 1971. Edicin original en ingls de 1969.
69
Ibid. pg. 96.
70
Quin habiendo nacido en Berln en 1929, y habindose formado en Economa en la escuela de Chicago en
momentos en que son muy influyentes tanto Friedman como Haberler, sin embargo, desarrollar el grueso de su
pionera propuesta crtica en Amrica Latina, regin en la que desarrolla su actividad desde 1962 y hasta que se lo
permite el golpe militar de Chile en 1973.

25

capitalista mundial"71, con lo cual se tratan de superar las aporas detectadas en la sociologa
convencional del desarrollo: "El sistema social que es hoy la determinante del subdesarrollo no
es, de ninguna manera, ni la familia, ni la tribu, ni la comunidad, ni una parte de la sociedad dual,
ni incluso ... ningn pas o pases subdesarrollados tomados por s mismos"72 sino la unidad
conformada por el sistema capitalista en su conjunto.
La ampliacin del enfoque de los problemas del desarrollo - subdesarrollo derivar,
adems, de incluir en el anlisis a un actor que est adquiriendo una presencia cada vez ms
importante: el imperialismo norteamericano, cuyos instrumentos de actuacin no son
exclusivamente econmicos, sino tambin polticos, diplomtico-militares, e incluso culturales.
De tal modo que esta redefinicin de los temas del desarrollo y el subdesarrollo, o si se prefiere,
del desarrollo del subdesarrollo, se comienzan a nutrir de la tradicin vinculada al estudio de las
teoras del imperialismo que, desde los tericos de la segunda internacional (Bujarin, Lenin,
Hilferding, Luxemburgo, etc.) pero en especial en voz de algunos de sus mayores representantes
en los Estados Unidos (Baran, Sweezy, Magdoff), emprendieron crticas severas a los esquemas
convencionales del comercio internacional, y a las teoras neoclsicas73.
Las imputaciones en este terreno no se reducen a los esquemas modernizantes que
explican las sociedades atrasadas desde un enfoque muy influenciado por la antropologa
cultural (que opone lo tradicional a lo moderno); por ello, no es casualidad que la crtica ms
severa a los enfoques dualistas difusionistas vayan de la mano de los planteos de Gunder Frank,
quin no hace sino desarrollar, en todas sus consecuencias, la ruptura con dichos enfoques
antropolgicos ya presente en los trabajos pioneros de Robert Redfield74. Las crticas tampoco
se restringen a los desarrollismos estructuralistas, que si bien explican los problemas de nuestras
sociedades como problemas estructurales, y en tal medida caracterizan como posible alcanzar el
desarrollo a condicin de llevar a cabo importantes reformas estructurales (agraria; tributaria;
administrativa; renegociacin de los trminos del intercambio; polticas adecuadas de sustitucin
de importaciones); sin embargo, adolecen del mantenimiento de la perspectiva modernizadora

71

Andr Gunder Frank "El desarrollo del subdesarrollo" en Sociologa del desarrollo ... Op. Cit. pg. 106.
Vase Andr Gunder Frank "Sociologa del desarrollo y subdesarrollo de la sociologa... Op. Cit. pg. 28.
73
No es por azar que la edicin original en ingls del ms influyente ensayo de Gunder Frank ("El desarrollo del
subdesarrollo"), ocurra precisamente en los Estados Unidos en la Monthly Review, el rgano de difusin de dicha
escuela.
74
Vase Ibid.
72

26

que hace aparecer el dualismo estructural en una perspectiva poltica en la que es posible llevar
a cabo una transicin de lo tradicional a lo moderno en formas ms ordenadas, menos
traumticas, siempre y cuando se influya en la dinmica interna de nuestras sociedades. Ambos
enfoques, como lo plante tambin Gunder Frank, no hacan sino expresar con elocuencia que los
"dualistas ... resultan unos esquizofrnicos intelectuales y polticos"75. Los nuevos enfoques
tambin pretenden llevar a cabo una severa crtica a las posturas del llamado "marxismo
tradicional" vinculado a la Tercera Internacional, que lleg tambin a sostener su propio
dualismo, esta vez afirmando que en nuestras sociedades se registraba la convivencia del modo
de produccin feudal y el capitalismo. Polticamente dichas propuestas eran sintetizadas por los
partidos comunistas, bajo la directriz del PCUS, en su insistencia en las alianzas obrero
campesina y populares con la burguesa nacional.76 Esta poltica vena siendo instrumentada
desde los aos treinta del siglo pasado, cuando la Tercera Internacional adopt la lnea del
Frente popular.77
El siguiente perodo de evolucin de nuestras ciencias sociales registra la aparicin
vigorosa del concepto, o la categora de dependencia, y estar signada por las venturas y
desventuras de la ampliacin de estos esfuerzos hacia su pretensin de encumbrarlos con estatuto
terico, o an de ver dichos enfoques como un verdadero corte paradigmtico. El nfasis en la
dependencia surge, segn uno de sus primeros promotores, a partir de una descripcin ms
completa de la estructura de los pases latinoamericanos y pretenda una superacin del concepto
de subdesarrollo ya que ste se haba mostrado ms bien esttico en cuanto a que es un trmino
de comparacin con otra situacin a la que se considera desarrollada. A diferencia de las
concepciones criticadas el elemento explicativo de la nocin de dependencia est constituido por
la subordinacin de las estructuras econmicas (y no solo de ellas, puesto que hay otras que la
refuerzan y la hacen posible: poltica, cultura) al centro hegemnico.78 En voz de Fernando H.
Cardoso la explicacin de la problemtica de los pases dependientes tiene como base la
comprensin del modo de combinacin entre las dimensiones que tipifican las relaciones entre

75

Ibid. pg. 97.

Vase Heinz R Sonntag, Duda/certeza/crisis: La evolucin de las ciencias sociales de Amrica Latina, Caracas,
Nueva Sociedad, 1989, pgs. 17 73.
77
Una de las crticas ms fundamentadas a la lnea poltica de los partidos comunistas fue la que desde inicios de los
sesenta les dirigi Jos Revueltas en su an no superado Ensayo sobre un proletariado sin cabeza, Mxico, Era, 3a.
edicin, 1982. Edicin original de 1962.
76

27

grupos y clases internas y las relaciones de dominacin-subordinacin entre pases en el contexto

de las relaciones que caracterizan al sistema capitalista internacional79. El nfasis en este
segundo elemento (relaciones entre pases) prevalecer sobre la problemtica de clases sociales
y de la relacin social determinada de explotacin (acerca de la cual Gonzlez Casanova se
propone analizar ya desde su libro de 196980, la explotacin de clases y regiones internacionales
e internas, sin embargo, como l mismo reconoce su propuesta apareci todava a un nivel de
excesiva abstraccin ... con un enfoque sistemtico que prevaleci sobre el histrico81). Una
debilidad adicional del enfoque y en cierto sentido su reformulacin en una teora del desarrollo
desigual de la acumulacin en escala mundial es la sealada por Samir Amin cuando apunta que
la distincin fuerzas internas / fuerzas externas es ... artificial y reduccionista: todas
las fuerzas sociales son internas desde el momento en que la unidad de anlisis es el
sistema mundial y no solamente sus componentes locales ... Una rpida definicin de
la asimetra que caracteriza la relacin centro periferia podra ser la siguiente: en los
centros, el proceso de acumulacin de capital est guiado principalmente por la
dinmica de las relaciones sociales internas, reforzada por unas relaciones exteriores
puestas a su servicio; en las periferias, el proceso de acumulacin del capital se deriva
principalmente de la evolucin de los centros, inserta sobre sta y en cierto modo
dependiente.82
Desde las ms tempranas crticas (Weffort) se seal que aunque se intentaba ligar lo
externo y lo interno83, sin embargo, la nocin de dependencia, en cualquiera de sus acepciones,
oscila irremediablemente entre un enfoque nacional y un enfoque de clase84. Otros autores irn
ms lejos al sealar las limitaciones de un enfoque en que predomina la categora dependencia
por encima de la categora explotacin, la nacin por arriba de la clase (Cueva). Y es que en

78

Enzo Faletto La dependencia y lo nacional-popular en Nueva Sociedad, nm. 40, enero febrero de 1979.
Fernando H. Cardoso y Francisco C. Weffort Ciencia y conciencia social en Murga Frasinetti y Guillermo Bolis
Op. cit. pg. 54. De hecho en un texto anterior escrito con Enzo Faletto, el propio Cardoso manifiesta de manera ms
clara la predominancia de lo externo, y lo interno lo reduce a alianzas polticas: ... al considerar la situacin de
dependencia en el anlisis del desarrollo latinoamericano lo que se pretende poner de manifiesto es que el modo de
integracin de las economas nacionales al mercado internacional supone formas definidas y distintas de
interrelacin de los grupos sociales de cada pas, entre s y con los grupos externos. F. H. Cardoso y E. Faletto
Dependencia y desarrollo en Amrica Latina, Mxico, Siglo XXI, 14a. edicin, corregida y aumentada, pg. 28.
80
Pablo Gonzlez Casanova, Sociologa de la explotacin, Mxico, Siglo XXI editores, 1969.
81
Pablo Gonzlez Casanova Corrientes crticas de la sociologa latinoamericana op. cit. pg. 15.
82
Samir Amin La desconexin, Buenos Aires, Ediciones del pensamiento nacional, 1989, pg. 26.
83
Enzo Faletto, op. cit.
84
Francisco C. Weffort Notas sobre la teora de la dependencia: Teora de clases o ideologa nacional? en
Poltica y sociedad, nm. 17, sept. dic. de 1994, pg. Originalmente presentado al Segundo Seminario
Latinoamericano para el Desarrollo, organizado por UNESCO y FLACSO, Santiago de Chile, 9 de noviembre de
1970.
79

28

efecto los aportes de la 'teora de la dependencia', o del dependentismo, siguen mantenindose

circunscritos, si no en sus exponentes ms importantes (Marini) s en los que alcanzan la mayor
difusin (Cardoso), dentro del esquema del desarrollo, del que son tanto una negacin como una
prolongacin85, a decir de uno de sus acrrimos crticos. La cuestin de la dependencia (en su
vertiente desarrollista) tiende a ser vista en el marco de los problemas para alcanzar el desarrollo
(de hecho Cardoso y Faletto en el Postcriptum de 1978 a su libro Dependencia y desarrollo en
Amrica Latina, afirman sin ambages que a pesar de los condicionamientos impuestos por la
situacin de dependencia, los pases ms desarrollados de la regin procuran definir objetivos de
poltica externa qu, si no son expresin acabada de una poltica independiente ... indican que
algunos estados nacionales intentan ejercer su soberana y obtener provecho de las
contradicciones del orden internacional86). Habiendo sido una de las prominentes figuras de la
escuela de la dependencia, el que fuera presidente de Brasil, F. H. Cardoso, expres de manera
ecunime (una vez que ya haba abrazado de manera militante la causa del neoliberalismo) lo que
ya desde su postscriptum apareca en grmen:
"Considerbamos que la manera en que estbamos integrados en el sistema capitalista
mundial era la causa de nuestras dificultades a la hora de alcanzar el desarrollo ...
Hoy da ...[los socilogos latinoamericanos yo entre ellos, afirma Cardoso]...
identifican la integracin y la participacin en el sistema internacional con la solucin
de sus problemas en lugar de con la causa de sus dificultades"87
Las limitaciones propias de este enfoque derivan del modo en que acometen la pregunta;
no se trata de alcanzar el desarrollo a secas, de s puede o no haber desarrollo, sino de averiguar
las caractersticas del desarrollo del modo de produccin capitalista en la regin; de indagar las
especificidades (si es que las haba) en la articulacin con o en la conformacin del capitalismo
mundial a lo largo de su historia, y de las consecuencias que tiene para la regin latinoamericana.
El no profundizar en estas cuestiones impide a los autores encuadrados en este marco conceptual
(dependentismo desarrollista) analizar como cuestin central los problemas de dominacinexplotacin-apropiacin que acompaan el despliegue del capitalismo como sistema mundial.
Tales limitaciones de la que fue la escuela dominante en la regin durante la dcada de los
setenta, proceden de colocar la insistencia en el tema del imperialismo no como un problema de

85

Agustn Cueva El pensamiento social latinoamericano... Op. cit. pg. 112.

F. H. Cardoso y E. Faletto Dependencia y desarrollo en Amrica Latina, Mxico, Siglo XXI, 1979, 16a. ed., pg.
190. Cursivas nuestras.
86

29

clase con expresiones de explotacin, acumulacin y apropiacin del excedente (que se jugaba en
el marco de conformacin de lo que los marxistas de la segunda internacional comienzan a
nombrar la 'economa mundial'), sino como problemas que resultan de la dominacin externa de
nuestros pases, en donde la visibilidad privilegiada de dicho dominio se localiza 'en el
intercambio y en el control de las decisiones polticas'.88 Consecuencia de ello es que, en sus
versiones ms desarrollistas, el dependentismo consagra como el gran protagonista de la historia
a las burguesas u oligarquas o a las capas medias; los sectores populares aparecen como una
masa amorfa y manipulable, sea por caudillos o por movimientos populistas89. En una
formulacin que ya no expresa al pensamiento social latinoamericano en su etapa formativa, sino
en su estado de consistencia, Ren Zavaleta elev su crtica a estos enfoques afirmando que en
cuanto a la estructura de la dependencia, es claro que su exageracin convertira a la historia en
un circulo cerrado en el que lo dependiente no debera producir sino dependencia: no existiran
las historias nacionales.90
Los esfuerzos ms serios de profundizacin terica en este terreno y que pretendieron
avanzar en los problemas de la "exterioridad-interioridad de la dependencia"91, con el fin de no
agotarlos en lo nacional, sino avanzar en la inclusin de una perspectiva de clase, terminaron
siendo, sin embargo, encasillados tambin en el debate verdaderamente esquematizado entre
endogenismo y exogenismo en el desarrollo del capitalismo latinoamericano (en este caso el
escenario de confrontacin estuvo dominado por el debate entre la escuela marxista de la
dependencia en voz de Marini y los planteos crticos de Cueva).
Ruy Mauro Marini pretenda despojar al enfoque de las caractersticas funcionaldesarrollistas que lo haban acompaado desde su gestacin, analizando las relaciones capitalistas
"en la perspectiva del sistema en su conjunto, tanto a nivel nacional como, y principalmente, a

87

Declaraciones aparecidas en El Pas, Madrid, 10 de diciembre de 1994, p. 12.

Parece tener razn Cueva al afirmar que estos enfoques de la dependencia estuvieron muy influidos por los temas
del captulo 5 del libro de Paul Baran La economa poltica del crecimiento, que se centran en Las races del
atraso, dejando en segundo plano las problemticas referidas al tema del excedente econmico y que brindaban
buenas posibilidades heursticas si se relacionaban con la dimensin mundial del capitalismo y con la estrecha
relacin entre las categoras de clase y nacin. Op. Cit. pgs. 109 125.
89
Cueva, Agustn. Teora social y procesos polticos en Amrica Latina, Mxico, Edicol, 1979, pgs. 15 - 39.
90
Ren Zavaleta. Lo nacional-popular en bolivia, Op. Cit. pg. 13.
91
Anbal Quijano "Sociedad y sociologa en Amrica Latina" en Revista de ciencias sociales, Ro Piedras, Vol. 23,
nm. 1 2, mar. - jun. de 1981, pgs. 225 - 249.
88

30

nivel internacional"92; la visibilidad privilegiada se diriga en este caso a "las funciones que
cumple Amrica Latina en la economa capitalista mundial"93, y consigue operar un cudruple
desplazamiento categorial: del 'sector externo' al mercado mundial, de la 'circulacin' a la
'produccin', de los trminos del intercambio a la superexplotacin del trabajo y, finalmente, de la
'economa nacional' al sistema en su conjunto. Por muy vlidas que hubieran sido las
imputaciones de Agustn Cueva al autor de Dialctica de la dependencia, las mismas se limitan a
insistir en el tema de la "articulacin de modos de produccin" y a identificar la "respuesta
endgena a los requerimientos procedentes del exterior", o bien, los casos en que la "acumulacin
originaria se realiza con la directa intervencin de fuerzas exgenas"94.
Desgraciadamente, fueron los menos aquellos esfuerzos de conceptualizacin que
pudieron haber otorgado, o pudieron haber contribuido, como dira Zavaleta, a una mayor
"acumulacin terica", a travs de profundizar en lo ms valioso de este debate: "la afirmacin de
una perspectiva totalizadora del conocimiento cientfico-social; la historizacin de la perspectiva;
la bsqueda de la especificidad histrica y la explicacin de los lmites de las categoras usadas
desde una postura eurocentrista"95. Estos propsitos fueron ensombrecidos a lo largo del perodo
que se abre en toda la regin desde los aos ochenta. Sin embargo, sus resonancias se trasladan
hacia fuera y muestran la influencia que adquiere el debate anterior de la ciencia social
latinoamericana en la conformacin del debate ms granado de la sociologa histrica y las
teorizaciones del sistema-mundo. Mientras tanto en nuestra regin est ocurriendo algo muy
distinto. Durante estos aos se verifica una autntica colonizacin de las ciencias sociales del
continente por las temticas que en el mbito internacional estn signadas por la crisis de los
paradigmas, el agotamiento de los grandes discursos y los proyectos emancipatorios; fruto de un
estado de nimo cultural con un fuerte tufo postmoderno. Este contexto es bien resumido en
frases como la siguiente y que van a adquirir una gran repercusin, ms que como tema a estudiar

92

Marini, Ruy Mauro. Dialctica de la dependencia, Mxico, Era, 1973, pg. 14.
Ibid. pg. 22.
94
Cueva, Agustn. El desarrollo del capitalismo en Amrica Latina, Mxico, Siglo XXI, 15a edicin, 1994, pgs. 65
- 78.
95
Anbal Quijano "Sociedad y sociologa en Amrica Latina". Op. Cit. Pg. 235.
93

31

como premisa de investigacin: "Si la revolucin es el eje articulador de la discusin

latinoamericana en la dcada del 60, en los 80 el tema central es la democracia"96.
4.b) Repercusiones de un debate pionero
Hacemos referencia al pretendido debate acerca de la transicin del feudalismo al capitalismo
entre Immanuel Wallerstein y Robert Brenner, que recupera en otro terreno la discusin clsica
entre Maurice Dobb y Paul Sweezy, pero que, sin duda, desarrolla en sus consecuencias los
aportes que estaban en ciernes en el debate latinoamericano97.
La posicin asumida por Wallerstein en esta polmica es producto o consecuencia de su
pretensin de poner en cuestin la unidad de anlisis que desde su origen y hasta mediados del
siglo XIX se haba impuesto en la investigacin sociolgica: la propuesta de anlisis de los
sistemas mundiales surge como una protesta intelectual, moral y poltica a la ciencia social que se
hereda del siglo XIX98 y que sigue, no slo vigente, sino dominante en los tiempos actuales. Esta
puesta en cuestin de la unidad de anlisis opera un doble desplazamiento: En primer trmino, de
la sociedad al sistema histrico (sustitucin semntica pero que persigue como fin separar al
primer trmino de su ligazn con el estado, y afirmar una entidad que es a la vez sistemtica e
histrica); y en segundo lugar, la afirmacin de la economa-mundo capitalista como unidad de
anlisis del sistema mundial moderno.
Segn el argumento de Wallerstein, el sistema-mundo moderno si no es el nico sistema
histrico s es el primero que se organiz y consolid como una economa-mundo capitalista. Si
en sus inicios se forma y desenvuelve en Europa (economa-mundo europea, de base
mediterrnea), su lgica interna (la vocacin global del capital, o como dice Samir Amin la
expansin mundial polarizante del capitalismo) lo impulsa al ensanchamiento de sus fronteras
externas, en tal direccin cobra significado la afirmacin de Wallerstein en el sentido de que los
continentes histricos no son necesariamente geogrficos99. La economa-mundo capitalista, es

96
Lechner, norbert. Los patios interiores de la democracia. Subjetividad y poltica. Santiago de Chile, FCE, 1990,
pg. 18.
97
Tal es la opinin, por cierto sustentada en una exhaustiva revisin bibliogrfica, que desde otro ngulo constituy
la postura ante este debate por parte de Steve J. Stern "Feudalismo, capitalismo y el sistema mundial .. Op. Cit.
98
Posicin coincidente con lo planteado por Charles Tilly en su Grandes estructuras, procesos amplios,
comparaciones enormes, Madrid, Alianza, 1991, 204 pp.
99
Immanuel Wallerstein, El moderno sistema mundial, Tomo I. La agricultura capitalista y los orgenes de la
economa-mundo europea en el siglo XVI, Mxico, Siglo XXI, 1979, pg. 94.

32

un sistema socialmente estructurado por una divisin axial integrada, cuyo principio rector es la
acumulacin de capital (divisin mundial del trabajo, relacin entre capital mundial y fuerza de
trabajo mundial, y relacin centro - periferia entre, de un lado, los sectores ms monopolizados
de produccin, y del otro, los ms competitivos, elementos stos que posibilitan y conforman la
transferencia del plusvalor del sector, los formaciones sociales o las regiones perifricas, a los
sectores, formaciones sociales o regiones centrales y de los asalariados a los no asalariados). La
acumulacin interminable de capital se finca en el hecho de hacer posible el flujo de excedente
desde los estratos inferiores a los superiores, de la periferia al centro, de la mayora a la
minora100, para ello el capitalista recurre al expediente de la tecnologa, como al del mercado o
al del Estado. Este ltimo aparece no tanto como una superestructura poltica excesivamente
engorrosa (como lo sera en el caso de los imperios mundiales) ni tampoco como la empresa
econmica central; sino como el medio para asegurar ciertos trminos de intercambio en un
sinnmero de transacciones econmicas. El estado como entidad de mediacin-dominacin, o
como forma social que fetichiza los intereses de dominacin como intereses generales, utiliza su
energa poltica (su poder) para asegurar derechos monopolsticos en el marco de las relaciones
internacionales entre Estados (en el marco del sistema interestatal de Estados). De tal modo que
el capitalismo aparece como una estructura ms avanzada que otros sistemas histricos que se
han conocido en la historia de la humanidad (minisistemas e imperios mundiales) por el hecho
de que ofrece una fuente alternativa y ms lucrativa de apropiacin del excedente101.
Con este horizonte de visibilidad que le otorga tal ampliacin de la unidad de anlisis
cobran legitimidad las afirmaciones de Wallerstein que se relacionan con la temtica que nos
interesa. En efecto, para Wallerstein las relaciones de produccin que definen un sistema son
las relaciones de produccin del sistema en su conjunto102, esto es, de la economa-mundo
capitalista. De tal modo que, para la expansin de la economa-mundo europea hasta comprender
al globo entero y controlar el poder estatal y social de los estados clave en el umbral del siglo
XVIII y XIX, fue primordial la capacidad de extraccin, apropiacin y transferencia del
excedente de las zonas perifricas y semiperifricas hacia las del centro. Tales modalidades de
explotacin incluyen el suministro de metales preciosos, oro y plata, y las diversas formas de

100

Ibid pg. 22.

Ibid. pg. 23.
102
Ibid. pg. 179.
101

33

control del trabajo que permiten una divisin geogrfica de las tareas ocupacionales y jerrquica
de las funciones laborales. En conclusin no fueron slo el oro y la plata, sino el oro y la plata
en el contexto de una economa-mundo capitalista, lo que result crucial ...[para el impulso de la
expansin]103, de otra parte, la economa-mundo europea que comienza a crearse en el largo
siglo XVI y empieza a fundarse en mtodos capitalistas supone
una divisin del trabajo productivo que slo puede ser debidamente apreciada
tomando en consideracin la economa-mundo en su totalidad. La emergencia de un
sector industrial fue importante pero lo que lo hizo posible fue la transformacin de la
actividad agrcola de las formas feudales a las capitalistas. No todas estas formas
capitalistas estaban basadas en mano de obra libre: slo las del centro de la
economa... El trabajo libre es, en efecto, un carcter definitorio del capitalismo, pero
no el trabajo libre en todas las empresas productivas. El trabajo libre es la forma de
control del trabajo utilizada para el trabajo cualificado en los pases del centro,
mientras que el trabajo obligado se utiliza para el trabajo menos especializado en las
reas perifricas104.
Diferente es la apreciacin del fenmeno que se desprende de la argumentacin del
historiador marxista estadounidense Robert Brenner quien pretende fundamentar su explicacin
del desarrollo del capitalismo en las modificaciones al interior de la estructura de clase. El
sentido polmico de su ensayo se percibe ya desde su propio ttulo Los orgenes del desarrollo
capitalista: crtica del marxismo neosmithiano105, pues pretende marcar distancia no slo con
Wallerstein, sino con quien considera, es su inspirador, Andr Gunder Frank, quin escribi un
texto cuyo ttulo es Races del desarrollo y el subdesarrollo en el nuevo mundo: Smith y Marx
contra los weberianos106 y alrededor del cual, aunque no exclusivamente, girar la
argumentacin y crtica que Brenner pretende dirigir hacia Wallerstein y Frank considerndolos
peyorativamente como circulacionistas, ms influidos en su anlisis por el Smith de La riqueza
de las naciones que por el Marx de El Capital. La premisa del examen de Brenner es que el
anlisis del desarrollo econmico capitalista requiere, en primer lugar, comprender la forma en
que se originaron las relaciones sociales de produccin capitalista que apuntalan la acumulacin

103

Ibid. pg. 103.

Ibid. pg. 178 179.
105
Robert Brenner, Los orgenes del desarrollo capitalista: crtica del marxismo neosmithiano en En Teora, nm.
3, oct. dic. de 1979, pgs. 57 166 (Original en ingls 1977).
106
Frank, Andre Gunder, Races del desarrollo y el subdesarrollo en el nuevo mundo: Smith y Marx contra los
weberianos, incluido en Acumulacin dependiente y subdesarrollo, Mxico, Era, 1979, pgs. 43 83 (Original en
ingls 1975).
104

34

del capital en gran escala107. La falencia del enfoque que pretende criticar Brenner estriba, segn
este ltimo, en su ausencia de explicacin acerca de los orgenes y la estructura del propio
desarrollo capitalista, por centrarse preferentemente en las races del subdesarrollo, las cuales
son encontradas en la aparicin de una red comercial mundial que se transform en un sistema
capitalista mercantil108. Segn Brenner con este proceder Andr Gunder Frank sent las bases
para dejar de situar la dinmica del desarrollo capitalista en un proceso de acumulacin del
capital autoexpansivo mediante la innovacin en el centro mismo109, pues opta por afirmar que
la acumulacin en el centro mismo depende de la cadena de apropiacin del excedente, del
proceso de creacin de excedente en la periferia y su transferencia hacia el centro, y de la
imposicin, sobre la periferia, de una economa productora de materias primas y dependiente de
la exportacin que satisfaga las exigencias de produccin y consumo en el centro.
En la argumentacin de Brenner
lo que ... explica el desarrollo econmico capitalista es que la estructura de clases
(propiedad / extraccin del excedente) de la economa como un todo determina que la
reproduccin que las unidades que la componen llevan a cabo dependa de su
capacidad de aumentar su produccin (acumular) y desarrollar por consiguiente sus
fuerzas de produccin a fin de aumentar la productividad del trabajo, abaratando as
sus mercancas ...[Por tal motivo]... el problema histrico de los orgenes del
desarrollo econmico capitalista en relacin con los modos precapitalistas de
produccin se convierte en el problema del origen del sistema de propiedad /
extraccin de plusvalor (sistema de clases) del trabajo asalariado libre: el proceso
histrico por el que la fuerza de trabajo y los medios de produccin se convierten en
mercancas110.
La posicin asumida por Brenner no deriva exclusivamente del horizonte de visibilidad
que le otorga su unidad de anlisis (lo que entiende por economa como un todo, y que queda
circunscrita al Estado-nacin) sino del lugar o criterio donde coloca la determinacin del proceso.
Brenner critica a Wallerstein (y, con ello, a Frank tambin) el hecho de que resulta difcil
distinguir la aparicin de la economa capitalista mundial en el siglo XVI el nacimiento de la
divisin mundial del trabajo que surgi con los grandes descubrimientos y la expansin de las
rutas comerciales de la aparicin de un sistema de trabajo asalariado, y pretende que ste deriva

107

Robert Brenner, Los orgenes ..., pg. 59.

Ibid. pg. 62.
109
Ibid. pg. 63.
110
Ibid. pg. 69.
108

35

de aquella111. Es decir, en una jerga de raigambre muy ortodoxa entre los economistas, Brenner
pretende criticar la supuesta concepcin de que la circulacin determine a la produccin112, con lo
cual da al traste en trminos del entendimiento dialctico y contradictorio de la conformacin del
capitalismo mundial.
La afirmacin polmica de Wallerstein de su artculo de 1974113 que Brenner destaca
como contradictoria: el capitalismo y la economamundo (esto es, una sola divisin del trabajo,
pero mltiples culturas y administraciones) son las dos caras de una misma moneda114; parece
sugerir (como ha sealado recientemente Giovanni Arrighi en su reciente reflexin sobre este
debate), que todas las economasmundo son capitalistas. Arrighi le otorga legitimidad a la crtica
de Brenner y de Skocpol pues, en su consideracin, Wallerstein al estudiar el largo siglo XVI se
ocupa preferentemente de especificar por qu la economamundo europea no deriva en imperio
mundo o se encamina hacia su desintegracin, cuando debi ocuparse de explicar
si el capitalismo basta para diferenciar la economamundo moderna de la
premoderna y, en este contexto, cmo y por qu la economamundo del
precapitalismo europeo fue transformada en una economamundo capitalista, ya que,
desde ah podra haber ofrecido una explicacin concisa y convincente del
extraordinario avance expansionista del sistemamundo moderno115.
Dicha apreciacin de Arrighi, sorprende no slo por quien viene formulada, un destacado
miembro de la corriente de anlisis del sistemamundo, sino por no llevar a sus ltimas
consecuencias el argumento de Brenner, que se sita en un nivel (Estadonacin, modo de
produccin) y unidad de anlisis (estructura de clase), diferente al de Wallerstein (sistema
mundo y economamundo capitalista, respectivamente). Este ltimo, aos despus trato de
aclarar este tema en otro de sus escritos:
esta economamundo moderna ha tenido un modo capitalista de produccin, es
decir su economa ha estado dominada por quienes operan sobre la base de la
acumulacin ilimitada ... podemos sospechar que los dos fenmenos estn

111

Ibid. pg. 69 70.

Robert A. Denemark y K. P. Thomas, Op. Cit. pg. 123 apuntan que estas crticas a Wallertein cuestionan el
papel dominante del comercio en su anlisis. Este ltimo se limita a sealar aos ms tarde: Hace 20 o 25 aos,
haba muchas personas que me decan: T eres mercantilita, circulacionista, subrayando una divisin entre la
produccin y la circulacin. Para m la separacin es completamente falsa. Immanuel Wallerstein. El capitalismo
qu es? Un problema de conceptualizacin, Mxico, CEIICH-UNAM, 1999, pg. 12.
113
Immanuel Wallerstein. The rise and future demise of the world capitalist system: concept for comparative
analysis en Comparative Studies in Society and History, 16:4 (September 1974), 387 415.
114
Citado en Robert Brenner, Los orgenes ..., pg. 103.
115
Giovanni Arrighi Capitalismo y sistema-mundo moderno... Op. Cit. pg. 21.
112

36

tericamente ligados: que, para sobrevivir, una economamundo debe tener un modo
capitalista de produccin, e inversamente que el capitalismo slo puede ser el modo
de produccin de un sistema que tenga la forma de una economamundo (una
divisin del trabajo ms extensa que cualquier entidad poltica)116.
Creemos que, an esta formulacin, requiere para comprenderla asumirla en su
complejidad dialctica, para visualizar todos sus alcances: los analistas del sistemamundo no
hacen sino toparse de frente con algo que el propio Arrighi seala correctamente: las relaciones
y conflictos clasistas no son reductibles a relaciones centro periferia, tal y como estas ltimas
no son reductibles a las relaciones y conflictos clasistas117.
Apreciacin esta ltima de la que ya se haba hecho consciente el pensamiento social
latinoamericano (en sus ms notables exponentes), y a la cual habra accedido desde otro camino,
y cuando menos con uno o dos lustros de anticipacin, cuando se interroga sobre los alcances del
conflicto nacional y el conflicto de clase, en el marco de relaciones imperialistas de dominacin.
Al menos, tal es la conclusin que desprendemos de la siguiente apreciacin de Quijano:
El imperialismo es, ante todo, un sistema de relaciones de dominacin y de
explotacin, entre clases. Sin embargo, como en la historia contempornea las
relaciones entre clases estn organizadas o tienden a serlo en naciones-estados, para
la percepcin inmediata el imperialismo aparece, en primer trmino, como un sistema
de dominacin entre naciones ... El imperialismo se expresa, pues, en una doble
dimensin. La de clase es la fundamental y, en consecuencia, es la determinante del
modo en que se constituye el problema nacional en este sistema. Pero su carcter
subordinado, no convierte a aquel ...[al problema nacional]... en una mera apariencia,
no solamente porque es a travs de l que se articulan y se expresan las relaciones de
clase, sino porque de all se derivan las formas especficas en que stas se procesan y
se configuran.118

116

Immanuel Wallerstein. Configuraciones y perspectivas de la economamundo capitalista en Revista de

occidente, nm. 29, nov. 1983, pg 69 70.
117
Giovanni Arrighi Capitalismo y sistema-mundo moderno... Op. Cit. pg. 23.
118
Anbal Quijano Imperialismo y capitalismo de Estado en Sociedad y poltica, Ao I, Nm. 1, junio de 1972,
pg. 5. En lo atinente a este aspecto, el del problema nacional, es susceptible de ser destacado su doble carcter, no
slo como mera apariencia, sino su presencia en trminos de mediacin (y que expresa una mayor acumulacin
terica, aunque medien apenas tres lustros entre la formulacin de Quijano a que hemos hecho referencia y la que
indicamos a continuacin); por ello nos parece algo ms englobante de situaciones y ajena de simplificacin la
aclaracin que propone Zavaleta: Las naciones, es lo cierto, son la base o las unidades del mercado mundial, esto es,
mediaciones entre la mundialidad y el trabajo concreto en una suerte de doble vida; sin embargo, el sistema mundial
es a la vez un rival de la constitucin de los estados nacionales y en realidad el grado de su xito depende en gran
medida del grado en que es capaz de internalizarse dentro de los estados nacionales lo cual es impedirles su
identidad o soberana, que es su intrngulis. Ren Zavaleta. Lo nacional-popular en bolivia, Op. Cit. pg. 163.
Cursivas nuestras.

37

Brenner critica que en Wallerstein el crecimiento de la divisin mundial del trabajo es el

desarrollo del capitalismo119, a lo cual opone que la base fundamental del modo de produccin
capitalista es la expansin del trabajo asalariado libre / fuerza de trabajo como mercanca120; su
postura se resume en lo siguiente: en el centro de la transicin del feudalismo al capitalismo est
una transformacin histrica de las estructuras de clase que el mercado, por s solo, no puede
provocar121. En seguida continua su argumentacin reprochando a Wallerstein que en su anlisis
el subdesarrollo capitalista es tanto la causa del desarrollo capitalista como el desarrollo
capitalista es la causa del subdesarrollo capitalista... el desarrollo y el subdesarrollo son mutua y
directamente determinantes122, para finalmente afirmar que
Wallerstein hace suya la postura de que tanto el desarrollo en el centro como el
subdesarrollo en la periferia son esencialmente el resultado de un proceso de
transferencia de excedente de la periferia al centro ... considera dicho desarrollo en el
centro como resultado de una acumulacin originaria del capital extrado de la
periferia, y ... considera el subdesarrollo como resultado de la falta de capital123.
Concluye Brenner su critica inscribiendo la postura de Wallerstein en el clsico debate
acerca del desarrollo del capitalismo en trminos de las formas de extraccin del plusvalor,
afirmando que en su interlocutor el capitalismo parece ser, por lo tanto un sistema ms, basado
primordialmente en la extraccin de lo que hemos denominado plustrabajo absoluto124.
Las dificultades y contradicciones de Wallerstein, son localizadas por Brenner en el hecho
de que su argumento
no es compatible con una visin del desarrollo econmico capitalista como funcin
de la tendencia hacia la acumulacin del capital a travs de la innovacin, implcita
en una estructura de relaciones de clase del trabajo asalariado libre, histricamente
desarrollada ... desde este punto de vista ni el desarrollo ni el subdesarrollo
econmico dependen directamente el uno del otro o, lo que es lo mismo, no estn
causados el uno por el otro. Cada uno es el producto de una evolucin especfica de
las relaciones de clase, determinada en parte histricamente fuera del capitalismo, en
relacin con modos no capitalistas125.

119

Robert Brenner, Los orgenes ..., pg. 105.

Ibid.
121
Ibid. pg. 106.
122
Ibid. pg. 115.
123
Ibid.
124
Ibid.
125
Ibid. pg. 115.
120

38

La conclusin de Brenner en cuanto al tema que nos ocupa es lapidaria: "ni el desarrollo
en el centro ni el subdesarrollo en la periferia estuvieron determinados por la transferencia de
excedente"126, muy por el contrario, afirma nuestro autor "el xito del desarrollo del capitalismo
en Europa occidental estuvo determinado por un sistema de clases, un sistema de propiedad, un
sistema de extraccin de excedente ... incrementando lo que hemos llamado plusvalor relativo, y
no meramente el absoluto"127. La capacidad autoexpansiva del capitalismo tiene por base "un
sistema caracterizado por una dinmica de acumulacin e innovacin"128, producto de los
mtodos que los extractores de excedente se ven obligados a implementar sobre los productores
directos, en los marcos que les establece la 'estructura de clase', resultado de los conflictos de
clase "a travs de los cuales los productores directos han conseguido, en mayor o menor medida,
restringir la forma y la extensin del acceso de la clase dominante al plustrabajo"129.
Unas cuantas pginas ms adelante, Brenner pretende recular de su afirmacin diciendo:
"no pretendo negar que a largo plazo hubo una transferencia de excedente procedente de la
periferia"130. Sin embargo, su construccin terica lo ha llevado a renunciar hasta a la propia
pertinencia del concepto de acumulacin originaria de capital, pues aunque distingue entre
formas de extraccin de plustrabajo, inscrito como est en la unidad de anlisis conformada por
el 'modo de produccin', restringe el desarrollo econmico del capitalismo a la conformacin de
lo que Marx llama el 'modo de produccin especficamente capitalista'. Tal camisa de fuerza le
impide ampliar su objeto, como si lo hace Marx, al despliegue de la relacin-capital, proceso
mucho ms amplio en trminos espacio-temporales e histricos (en el marco de los procesos nada
idlicos de acumulacin originaria, expropiacin de los productores directos y subordinacin
formal y real del proceso de trabajo inmediato al capital), lo cual por ello mismo justifica ampliar
el horizonte de visibilidad de nuestra unidad de anlisis.
Brenner elige el anlisis histrico de Europa oriental como periferia para desacreditar el
anlisis de Wallerstein (pero hacindolo desde una mera conjetura, o peor an explicando desde
un cambio en la estructura del mercado, en trminos de oferta y demanda, sin ofrecer una slida
argumentacin histrica, que s exige a su interlocutor), cuando afirma:

126

Ibid. pg. 126.

Ibid.
128
Ibid. pg. 127.
129
Ibid. pg. 113.
127

39

"el resultado habitual de la creciente demanda de productos de Europa oriental

producidos bajo el rgimen de servidumbre durante el siglo XVIII fue sencillamente
el aumento de su precio ... como consecuencia de esto, el mercado facilito una cierta
'transferencia de excedente', pero desde el 'centro' occidental a la 'periferia' oriental, y
no al revs"131.
Tal conclusin deriva de restringir la cuestin del llamado 'intercambio desigual' a un
problema que se resuelve al nivel de la "relacin real de intercambio"132, y no en un mbito ms
complejo. Tal visin sobre el intercambio desigual es muy corta de miras, y no ayuda a
comprender el proceso de expansin del modo de produccin capitalista como proceso mundial
de acumulacin, pues como apunta Ernest Mandel
el proceso histrico de la aparicin y de la apropiacin de la plusvala constituye,
por consiguiente, una unidad dialctica de tres momentos diferentes: el intercambio
desigual, sobre la base de valores desiguales, el intercambio igual sobre la base de
valores iguales, el intercambio desigual sobre la base de valores iguales. Slo la
consideracin de estos tres momentos histricos permite contestar la pregunta
respecto a cmo se origin el capitalismo en el mundo occidental, cmo pudo crecer,
y cmo pudo extenderse por una gran parte de la tierra. Esta revisin preliminar nos
confronta ya, por lo tanto, con dos momentos el intercambio desigual de la etapa
precapitalista; el intercambio desigual que est en el meollo del comercio mundial
contemporneo con una relacin especfica entre el capital occidental y los as
llamados pases en vas de desarrollo133.
Lo que es ms, como afirma Samir Amin, es durante estos primeros siglos del capitalismo
donde se sitan los orgenes histricos del intercambio desigual134.
Con el ejemplo de Polonia, o la Europa oriental en su conjunto, y sus consideraciones
acerca de la acumulacin originaria, la transferencia de excedentes y el intercambio desigual,
Brenner cree estar dndole sustento a su postura definitiva en cuanto al tema que nos ocupa:
es imposible aceptar la tesis de Frank adoptada por Wallerstein, segn la cual el
desarrollo del subdesarrollo capitalista en las regiones colonizadas por los
europeos a partir del siglo XVI especialmente el Caribe, Amrica del Sur, frica y
la parte meridional de Norteamrica es comprensible como resultado directo de la

130

Ibid. pg. 153.

Ibid. pg. 119.
132
Ibid. pg. 133.
133
Ernest Mandel. La acumulacin primitiva y la industrializacin del tercer mundo en et. al. Leyendo El Capital,
Madrid, Fundamentos, 1972. Citamos de Frank, Andre Gunder, Races del desarrollo y el subdesarrollo en el nuevo
mundo... Op. Cit., pues este autor corrige una omisin lamentable en la edicin castellana que hace perder sentido a
la oracin.
134
Samir Amin. Wallerstein y los orgenes histricos del intercambio desigual en Revista Mensual. Monthly
Review, Vol. 3, Nm. 1, Septiembre de 1979, pgs. 87 91.
131

40

incorporacin de estas regiones al mercado mundial, de su subordinacin al

sistema de acumulacin del capital a escala mundial135.
Tal concepcin no slo refleja el predominio de una razn eurocntrica en su anlisis,
sino un reduccionismo de la experiencia del desarrollo econmico capitalista a lo ocurrido con la
revolucin industrial en Inglaterra y, por ltimo, una ontologizacin de la estructura de clase
que impide comprender dichos procesos divisin mundial del trabajo / conflicto de clase,
circulacin / produccin en su mutua cotederminacin; pues aunque critica a Wallerstein por
erigir al avance tcnico y la innovacin en un deus ex machina en su programa de investigacin,
Brenner mismo no hace sino limitar la pertinencia de su anlisis, pues como apuntan Denemark y
Thomas, en este ltimo la lucha de clases aparece en realidad como un deus ex machina sin
ningn condicionante136.
Brenner no es el nico que suscribe una postura analtica que reserva un lugar marginal a
la periferia capitalista en la conformacin de la acumulacin mundial de capital, y en la
consolidacin del capitalismo europeo en estos primeros siglos de capitalismo mercantil. Patrick
OBrien escribe su ensayo, como explcitamente lo afirma, para poner en tela de juicio la
consideracin de que
fueron los tres siglos transcurridos desde el descubrimiento de Amrica la fase quiz
ms importante de las relaciones econmicas internacionales entre el centro y la
periferia ... [y] ... las conexiones econmicas entre Europa y otros continentes durante
esa era mercantil ... decisivas para las revoluciones industriales que se produjeron
en Europa occidental de 1750 a 1873137.
Este autor, luego de restringir su objeto al perodo sealado, ignorando el aporte de los
siglos previos a la formacin de capital en Europa, y a las modificaciones en la estructura
econmica y de clases que ello implica, concluye que el comercio ocenico no poda impulsar a
Europa hacia la industrializacin, y afirma que tanto el crecimiento, como el estancamiento y la
decadencia pueden ser explicados principalmente: con referencia a fuerzas endgenas138, esto
es, restringidas en su actuacin al Estado-nacin, y por ello mismo si sus especulaciones son

135

Robert Brenner, Los orgenes ..., pg. 151. Cursivas nuestras.

Robert A. Denemark y K. P. Thomas, Op. Cit. pg. 140.
137
Patrick OBrien. El Tercer Mundo y Europa occidental, 1492 1789 en Revista de occidente, nm. 29, nov.
1983, pg 88.
138
Ibid. pg. 108.
136

41

correctas para el progreso de Europa occidental en una industrializacin sostenida, la periferia

parece perifrica139, conclusin muy semejante, como hemos visto, a la del propio Brenner.
Por el contrario, un autor como Ernest Mandel, que en ningn sentido puede afirmarse
que no se interese por la estructura de clase, los conflictos de clase, y las relaciones de
explotacin, acepta correctamente la naturaleza de la relacin entre Europa occidental y los
pases perifricos, y destaca la contribucin involuntaria que han aportado estos pases a la
acumulacin primitiva del capital en Europa occidental: puesto que la mayor parte de los
metales nobles y de las riquezas amasadas en cinco continentes (con excepcin de China y Japn)
afluyeron hacia Europa occidental y an fueron incrementados con los productos de la trata de
esclavos, de la explotacin del trabajo de stos y del comercio basado en el cambio desigual140.
Planteada desde un ngulo distinto coincide, sin embargo, en un elemento, la crtica que
Franz Hinkelammert hace desde el ao 1970 del argumento de Andr Gunder Frank con la
imputacin que hemos explicitado por parte de Brenner. Hinkelammert critica a Frank su
definicin del subdesarrollo a partir de la explotacin econmica141 (con lo cual se acerca a
Brenner), y propone, en su lugar concebirlo ...[al subdesarrollo]... a partir de un sistema
capitalista mundial como mecanismo de coordinacin del trabajo ... el problema de la explotacin
pasa a segundo plano y la forma en que se coordina la divisin del trabajo al primero. Si bien no
coincidimos con este autor en trminos de asignarle un grado de prioridad a la determinacin del
proceso, pues como hemos destacado, este problema (conflicto centro periferia y conflicto de
clase) se plantea en mbitos de la realidad mutuamente determinantes, Hinkelammert se acerca a
sealar un aspecto importante: las consecuencias, para los pases que sern caracterizados como
subdesarrollados, de las formas en que se coordina la divisin del trabajo no slo en el mbito de
actuacin de la economa nacional (el Estadonacin), sino en el marco del sistema capitalista
mundial. Y es que en efecto, las consecuencias duraderas de los mecanismos de explotacin e
intercambio desigual contribuyeron a fortalecer lgicas de transferencia de excedente desde la
periferia al centro, pero que fueron complementadas y fortalecidas por formas internas de
transferencia del excedente: desde el Estado al capital, o de los asalariados a los no asalariados,

139

Ibid.
Ernest Mandel. La acumulacin primitiva y la industrializacin... Op. Cit. pg. 142.
141
Franz Hinkelammert. El subdesarrollo latinoamericano. Un caso de desarrollo capitalista, Buenos Aires, Paids,
1970, pg. 79.
140

42

en los marcos permitidos por la manera en que se coordina la divisin del trabajo o, si se
prefiere, por la forma en que se desenvuelve la estructura de clase de nuestros pases, en
verdaderos procesos de mediacin y mediatizacin del conflicto social.
Ms pertinente nos parece el sealamiento crtico que desde una perspectiva histrico cultural se ha hecho a Wallerstein en el sentido de que, no obstante su correcto distanciamiento
del eurocentrismo ms burdo (que ni siquiera contempla en su horizonte de visibilidad a la
periferia), y su inters por la unidad de anlisis conformada por el sistema mundial (esto es, la
comprensin de un sistema histrico hecho de centro, periferia, semiperiferia, y reas exteriores),
en su estudio
a diferencia de Braudel, los anlisis particulares de cada uno de los casos concretos
de las zonas semiperifricas y perifricas ... se dirigen a las aportaciones que estas
zonas procuran para el fortalecimiento del liderazgo del capitalismo y no a las
resistencias que oponen otras civilizaciones y culturas. Tratar de explicar el sistema
mundial desde, para y por el centro europeo es caer en eso que Braudel llamara no
considerar con el mismo inters todas las experiencias humanas142.
El mismo espritu subyace en el sealamiento crtico que Stern dirige a Wallerstein (en el
sentido de que, pese a su vala, dicho anlisis es eurocentrado) cuando afirma que
"los pueblos de Amrica Latina y el Caribe mayor, incluyendo a los pueblos
trabajadores pobres y de color o de origen humilde, han tenido una importancia
mayor como agentes y causas histricas de su propia experiencia. Tal accin o
intervencin en su destino no debe ni idealizarse ni exagerarse, pero ciertamente no
se ha limitado a una vana resistencia contra la arremetida del sistema mundial
capitalista. Un anlisis cabal de esta intervencin o accin su historia, explicacin,
logros, fallas y limitaciones requiere un serio estudio de la dinmica y estructuras
sociales centradas en Amrica, al igual que un estudio de la dinmica y estructura del
sistema mundial".143
Tanto ms viable nos parece este sealamiento de orden epistemolgico, que ya se
encuentra presente, por ejemplo, en el trabajo citado al inicio del antroplogo Eric Wolf144,
cuando como latinoamericanos nos estamos acercando al anlisis del capitalismo mundial (en una
de sus lgicas de funcionamiento, la transferencia de excedentes), como nuestro objeto de
estudio. Esto es, nuestro punto de partida se sita desde la periferia, en un plano de igualdad de

142

Mara Alba Pastor. La historia global y la obra de Immanuel Wallerstein en Tempus. Revista de la Facultad de
Filosofa y Letras, Nm. 1, Mxico, Otoo de 1993, pg. 14 (cursivas nuestras).
143
Steve J. Stern Todava ms solitarios" Op. Cit. pg. 360.
144
Eric R. Wolf, op. cit.

43

las experiencias civilizatorias, y desde las posibilidades de resistencia y transformacin del

sistema dominante.
4.c) Hacia la recuperacin de un objeto de estudio: Las transferencias de excedente
Las discusiones tericas en ocasiones adquieren connotaciones verdaderamente paradjicas, pues
cuando es ms palpable la realidad de la que da cuenta un concepto menos se recurre a l para
caracterizar dicho proceso. Mientras la dependencia econmica se ha profundizado, la discusin
crtica sobre la teorizacin de la dependencia ha sido condenada al olvido. Cuando los
dispositivos imperialistas del sistema se han desbocado, opera la censura y autocensura sobre la
pertinencia de los tericos del imperialismo. En el momento en que ms han aumentado las
transferencias internas y externas de excedente, ms se habla de las bondades que los flujos de
capital tienen para los pases perifricos.
Si entendemos que el objeto de una sociologa de la explotacin
consiste en determinar que caractersticas tiene un tipo de explotador que est
relacionado con un tipo de explotado; en distinguir un agregado de relaciones de
explotacin de otro que ocurra en un contexto y estructura distintos, observando
cmo cambian las caractersticas de la relacin explotador explotado y de la
explotacin por el carcter oligopolista o el tamao de las empresas, por la unidad
ecolgica, el sector, la rama, el grupo, y qu relacin guardan con las relaciones de
transferencia, con las relaciones de poder, con los fenmenos de conciencia, cultura,
ideologa145,
se precisan algunos de los problemas a abordar cuando nuestro inters est puesto en averiguar
las caractersticas (formas, mecanismos y procesos) de las transferencias de excedente, que
pueden ocurrir en relaciones simples o complejas, o entre unidades productivas simples o
complejas, que se establecen en distintos niveles (desde el local al global, o viceversa).
Parafraseando a Marx podemos decir que en tanto categora de anlisis la transferencia de
excedente puede expresar las relaciones dominantes de un todo no desarrollado o las relaciones
subordinadas de un todo ms desarrollado, relaciones que existan ya histricamente antes de que
el todo se desarrollara146. Ampliamos nuestro horizonte de visibilidad (Ren Zavaleta), de los
acuciantes problemas del mundo si precisamos uno de los fenmenos integrantes de la relacin

145

Pablo Gonzlez Casanova, Sociologa de la explotacin, Mxico, Siglo XXI editores, 1969, pg. 122.
Karl Marx, Introduccin general a la crtica de la economa poltica. 1857, 16 ed., Mxico, Siglo XXI, 1982,
pg. 54.

146

44

social determinada de explotacin, dominacin, y apropiacin. Las transferencias de excedente

pueden especificarse en trminos de su causa o determinacin, de su precisin matemtica o
matematizable (sin ignorar, que aunque en algn nivel o entre algunas unidades podra ser posible
detallar las formas o hasta las dimensiones absolutas o relativas de los flujos de excedente
econmico, sin embargo, histricamente el fenmeno de la explotacin no posee las
caractersticas de una necesidad matemtica147) en cuanto a sus formas (como conjeturas o en su
ilustracin e investigacin periodstica), o desde los elementos que las definen en la estructura y
la historia148.
El tema de la extraccin y transferencia del excedente estuvo presente en la discusin
sobre la conformacin histrica del capitalismo y de las relaciones centro periferia, est en la
base del desarrollo del subdesarrollo (Gunder Frank), y en la operacin de destruccin de la base
interna de re-produccin existente (Hinkelammert), que arranca desde la colonizacin y merma la
obtencin del producto potencial (Baran). Fue un concepto fundamental para la crtica a las
teoras desarrollistas del comercio internacional (Caputo y Pizarro), y de las propuestas
socialdemcratas de dilogo Norte Sur (Calcagno y Jakobowicz), pues permite relacionar la
existencia de estructuras y relaciones de explotacin del Sur del mundo (Strahm) que actualizan
mecanimos que ya dieron muestra de sus devastadores efectos en gran parte de las penurias y el
drama latinoamericano (Galeano). Ubicados en este contexto, los problemas abordados por una
sociologa de la explotacin logran articularse en estructuras complejas de explotacin y
dominacin de clases y naciones (Gonzlez Casanova), que combinan, modelan y potencian
procesos de transferencia de excedente de la periferia al centro, mediando y siendo mediados por
transferencias de excedente de asalariados a no asalariados y del Estado al capital.
La articulacin del anlisis de la explotacin y la dominacin en el mundo actual y en ella
el lugar explicativo ocupado por las transferencias de excedente ha sido recientemente retomado
por Gonzlez Casanova, tratando de poner el nfasis en el aprovechamiento y combinacin de las
estructuras del mercado y del estado. Para este autor: El futuro de la categora de la explotacin
va a acompaar de una manera probable y necesaria a la categora ms conocida y aceptada de la
dominacin ... El concepto de explotacin permite analizar la apropiacin del excedente no

147
148

Pablo Gonzlez Casanova, Sociologa de la explotacin. Op. Cit. Pg. 88.

Ibid. Pg. 37.

45

slo por vas salariales, tributarias, comerciales, monetarias y financieras, sino tambin por
polticas gubernamentales, estatales y empresariales.149
El proceso o la relacin de explotacin de unas regiones, pases o clases por otras
(evidenciada por el comportamiento de una serie de fuentes de transferencia de excedentes
internas y externas), no slo mantiene una innegable actualidad, sino que ha experimentado un
gran incremento y juega un papel importante en la explicacin del drama contemporneo a que
han sido sometidos los pases pobres y las clases pobres de estos pases, a travs de la aplicacin
de los programas de ajuste estructural y las polticas neoliberales. El incremento o mantenimiento
de las transferencias de excedente de los pases del Sur a los pases ricos, se corresponde, articula,
y ampla transferencias de excedente en el interior de los pases, de las clases asalariadas (la
mayora de la poblacin) a las clases no asalariadas que viven de utilidades y rentas, o que se
enriquecen por diversos medios. La reorientacin o redistribucin de los gastos pblicos y
sociales del Estado, y las modificaciones en la base tributaria y los agentes sobre los cuales se
deja caer toda o gran parte de la carga fiscal, son procesos que ilustran transferencias del Estado
al capital privado, que acompaan, median y dan mayor complejidad a las formas
contemporneas del saqueo de los pases pobres y de los pobres al interior de los pases.
Las mediaciones polticas que aseguran el incremento de las transferencias internas y
externas o globales se disean y deciden en los grandes centros de poder econmico y en las
agencias multilaterales, sus beneficiarios son las compaas multinacionales junto a los
banqueros y acreedores internacionales, en detrimento de los pases de la periferia y las clases
explotadas. Este conjunto de mecanismos, procesos y relaciones de explotacin, dominacin y
apropiacin se articulan en estructuras y unidades complejas, a la vez transnacionales,
transregionales y transectoriales, que se sustentan en transferencias de excedente, transnacionales,
internacionales, e intranacionales.150 La actual arremetida de mundializacin del capital ocurre en
un escenario internacional profundamente inequitativo, con relaciones asimtricas y en el marco
de conflictos econmicos, polticos, estratgicos, geopolticos y militares, acicateado por

149

Gonzlez Casanova, Pablo. Reestructuracin de las ciencias sociales: Hacia en nuevos paradigma. En Ciencias
Sociales: Algunos conceptos bsicos, Mxico, Siglo XXI CEIICH, 1999, pgs 14 y 15.
150
Gonzlez Casanova Pablo. La nueva organizacin capitalista mundial vista desde el Sur. Tomo II El Estado y la
poltica en el Sur del Mundo, Barcelona, Anthropos - CEIICH, pgs. 24 34.

46

intereses clasistas, nacionales e internacionales, resultado de las contradicciones que generan los
procesos interestatales e intraestatales de dominacin, explotacin y apropiacin del excedente.
La pertinencia del problema de las transferencias de excedentes como parte importante del
anlisis de la dominacin/explotacin/apropiacin se muestra no slo en la existencia de un
conjunto de estimaciones y aproximaciones al fenmeno por parte de otros autores (Amin,
Chomsky, Petras y Veltmeyer, Chesnais, Toussaint, Pla, etc.), sino en la aproximacin o
encuadre terico que se insina o se busca plantear. En cierto sentido Wallerstein en algn
momento lo seal presentndolo como resultado de la relacin centro periferia en el conjunto
de la economa-mundo capitalista, y manifestando una especie de ley tendencial del sistema,
cuando afirma:
Una relacin ncleo periferia es la relacin entre los sectores ms monopolizados
de produccin, por una parte, y los ms competitivos, por otra, y por tanto la relacin
entre actividades de produccin de alta ganancia (y generalmente alto salario) y baja
ganancia (con bajo salario). Es una relacin entre capital mundial y fuerza de trabajo
mundial, pero es tambin una relacin entre los capitalistas ms fuertes y los ms
dbiles. La consecuencia ms importante de la integracin de ambas clases de
actividades es la transferencia de plusvala desde el sector perifrico al sector nuclear,
es decir no slo de los obreros a los propietarios, sino de los propietarios (o
controladores) de las actividades productivas perifricas a los propietarios (o
controladores) de las actividades nucleares, los grandes capitalistas151.
Al estudio de las transferencias desde las regiones perifricas a las centrales, y las que se
verifican en el interior de la economa nacional de los asalariados a los no asalariados y desde el
Estado al capital privado debern aadirse otro tipo de transferencias de excedente y riqueza
social (ocultas, invisibles, discontinuas, informales, ilegales, etc) que operan en el marco de
sistemas de explotacin de proyeccin nacional, pero tambin global.
Tal y como explica Ruy Mauro Marini en un ensayo escrito en 1979152 que buscaba
apuntar algunas caractersticas del ciclo de capital en las economas dependientes, del total de la
plusvala generada en una economa nacional, una parte se destina a la inversin interna (sea en
capital fijo o en capital circulante), otra a gastos improductivos o suntuarios, es decir consumo
improductivo por parte de los capitalistas, existe otra proporcin de la plusvala producida que

151

Immanuel Wallerstein. La estructura interestatal del sistema-mundo moderno en Secuencia. Revista de historia
y ciencias sociales, Nueva poca, Nm. 32, mayo agosto de 1995, pg. 145.
152
Ruy Mauro Marini El ciclo del capital en la economa dependiente Op. Cit.

47

puede salir de la esfera de la economa nacional bajo diversas formas: remesas de utilidades, pago
por concepto de intereses, amortizaciones, regalas, etc. Al lado de estas transferencias de
plusvala al exterior, Marini observa que una parte del plusvalor creado es apropiado por el
Estado a travs de impuestos directos al capital y a los sueldos, por modalidades de impuestos
indirectos a distintos tipos de ingresos, por impuestos al trabajo o impuestos indirectos al
consumo de los trabajadores. Esta masa de valor administrado por el Estado no slo es fuente de
la inversin pblica o del gasto redistributivo, pueden ah residir importantes transferencias de
plusvala al capital privado, sea a travs de gastos pblicos para hacer ms rentable la inversin
privada o a travs de subvenciones indirectas bajo diversas formas: exenciones de impuestos,
concesiones, programas de rescate, manipulacin de precios, entre ellos el precio de la moneda
nacional favoreciendo a sectores importadores o exportadores de las burguesas autctonas segn
sea el caso de sobre o subvaluacin en el tipo de cambio, etc., o a travs del ms simple
mecanismo de aplicar impuestos a los pobres y subsidios a los ricos.
El Estado tambin es parte en el desarrollo de otro tipo de transferencias de excedentes a
travs de la aplicacin de medidas que favorecen el desarrollo de un conjunto de nuevos actores
capitalistas que desarrollan otro tipo de mecanismos, mediaciones y procesos de extraccin y
transferencia del excedente. Nos referimos a lo que otros autores han llamado el especulador
institucional quien
valindose de una variedad de instrumentos ... se apropia de la riqueza de la
economa real y a menudo determina el destino de las empresas ... sin tener funcin
empresarial alguna en la economa real, tienen el poder de hacer quebrar enormes
corporaciones industriales. Sus actividades incluyen transacciones especulativas a
futuro y opciones, as como la manipulacin de mercados de cambio e incluso el
saqueo de las reservas de divisas de bancos centrales.153
David Korten prefiere denominar a este personaje el inversor extractivo, ese tipo de
especulador que extrae injustamente beneficios del trabajo productivo de otras personas:
El inversor extractivo aprovecha las fluctuaciones de precios para apropiarse de una
porcin del valor creado por inversores productivos y las personas que realizan
trabajos reales. La ganancia de los especuladores representa una especie de impuesto

153

Michel Chossudovsky, El costo de la especulacin en Revista del Sur, Nm. 73, noviembre de 1997.

48

intil al sistema financiero (...) Cuanto mayor sea la volatilidad de los mercados
financieros, mayores sern las oportunidades para estas formas de extraccin.154

154

David C. Korten citado en Martn Khor, La especulacin en el tapete, en Revista del Sur, Nm. 73, noviembre
de 1997. Disponible en http://www.revistadelsur.org.uy/revista.073/

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