El marcapasos cardaco

El corazn es un msculo que tiene la capacidad de que sus clulas se contraigan por
s solas sin necesidad de que sean estimuladas por el sistema nervioso.
Sabemos que las clulas musculares pueden ser de dos tipos, lisas y estriadas. Las
segundas se les llama as porque forman unos msculos que presentan un aspecto
rayado. Realmente estas rayas se corresponden a haces de clulas musculares,
construidas de una manera que podramos asimilar a como las fibras de esparto se
trenzan para formar una cuerda resistente.
Las clulas musculares se unen entre ellas mediante unos resaltes protenicos de la
propia membrana celular, de forma que se enganchan los de unas clulas con las de
otras, pudiendo as actuar como una unidad en su conjunto.
Pero por s solas estas clulas no realizan ninguna actividad: necesitan un estmulo
externo para que protenas internas especficas (actina y miosina) que se acoplan
como una cadena de trinquetes, puedan moverse en un sentido, contrayendo la fibra
muscular, o en otro, distendindola. El estmulo externo hace que se incremente, por
diversos fenmenos, la cantidad de in Ca 2+ en el interior del citoplasma, lo que
dispara la contraccin celular. Segn sea la cuanta de la variacin en la concentracin
de este in, el trinquete protenico acta ms o menos, contrayndose en
consecuencia el msculo ms o menos.
El estmulo ajeno que se precisa para abrir la puerta del calcio lo proporciona otras
clulas musculares, fisiolgicamente diferentes a las contrctiles. Son las clulas
marcapasos conectadas unas con otras y que se sitan entre las contrctiles dentro
de los haces de fibras musculares. Ambos tipos de clulas musculares se comunican
por una serie de protenas que permiten el paso del estmulo elctrico de las
marcapasos a las contrctiles. De forma que si la segunda recibe una seal elctrica
generada por la primera, se inicia la variacin en la concentracin de iones entre
ambos lados de su membrana, lo que, como hemos dicho, al final va a provocar la
contraccin de la clula y de la fibra muscular en su conjunto.
Podemos pensar que con la explicacin anterior lo nico que he hecho es darle una
patada adelante al baln. Ahora lo tiene la clula marcapaso. Y a sta quin la
mueve? Pues ella misma. As como las clulas contrctiles prcticamente mantiene
unas concentraciones inicas muy estables a ambos lados de su membrana, de forma
que slo se desequilibran por induccin externa, las marcapasos presentan un estado
inestable en aquella situacin en la que debera permanecer en reposo, como lo hacen
sus compaeras. Esto es debido a que tiene una serie de puertas protenicas en su

membrana, que se disparan justo cuando se encuentra en el estado con configuracin

de concentracin inica correspondiente al reposo. De forma que este tal reposo no
se da, ya que en esta situacin estas puertas se abren por s solas, inicindose as una
alteracin de iones que conduce a la clula marcapasos a generar una seal elctrica
que por un lado, excita a la clula contrctil y por otro, la descarga devolvindola al
reposo inestable primero, inicindose de forma espontnea un nuevo ciclo. De ah
que se las llame marcapasos.
Pero esto no se produce en una forma anrquica en todo el interior del msculo
cardaco. No slo sigue un ritmo temporal sino que la seal elctrica se transmite
siguiendo un patrn local que se va repitiendo con el ritmo de los pulsos. Ello conduce
a que el corazn se contraiga y dilate de forma inteligente realizando su funcin de
bombeo.
El ncleo marcapaso iniciador de la onda elctrica se sita en la parte superior del
corazn y se distribuye por las paredes de las aurculas siguiendo caminos dibujados
por un determinado tipo de clulas marcapaso que forman las fibras de Purkinje. A lo
largo de este recorrido, las clulas contrctiles se van excitando tras lo que ejercen
su funcin, contrayndose haciendo que la sangre se mueva de las aurculas a otras
zonas libres. Al pie de las aurculas las fibras elctricas de Purkinje se concentran en
otro ncleo marcapaso situado entre las aurculas y los ventrculos inicindose a
partir de ah una nueva ramificacin de la seal, que va envolviendo de arriba a abajo
a las dos ventrculos, de forma que se van contrayendo al recibir progresivamente sus
clulas las seales elctricas de las marcapasos.
Una vez acabado el ciclo de contracciones, las clulas marcapasos del ncleo auricular
primero inician un nuevo ciclo. Y as, menos mal, hasta que la muerte nos separe el
corazn bombea y bombea.