Comment se dveloppe chez l'enfant la notion du corps propre

In: Enfance. Tome 16 n1-2, 1963. Henri Wallon. Buts et mthodes de la psychologie. pp. 121-150.

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Comment se dveloppe chez l'enfant la notion du corps propre. In: Enfance. Tome 16 n1-2, 1963. Henri Wallon. Buts et
mthodes de la psychologie. pp. 121-150.
doi : 10.3406/enfan.1963.2318
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/enfan_0013-7545_1963_num_16_1_2318

1931

Comment
la

se

dveloppe

notion

du corps

chez Fenfant
propre (1)

Etudier par quels degrs l'enfant parvient raliser une notion su

ffisamment
cohrente et unifie de son tre physique, c'est, en mme temps
que poser un problme particulier de psychogense, montrer la complexit
relle d'une notion couramment utilise en psychologie et en psychopa
thologie comme une sorte d'lment primitif ou de facteur ultime, que
l'analyse n'aurait pas dpasser et qui pourrait servir expliquer certaines
variations de la conscience, simplement en lui supposant des variations
correspondantes.
La ncessit, gnralement inconteste, de reconnatre aux faits de la
vie psychique des corrlations organiques fait souvent, en effet, donner com
mesubstrat au sentiment de personnalit la sensibilit du corps propre, ou
cnesthsie. Qu' deux moments ou deux priodes de son existence un indi
vidu ait peine se reconnatre comme le mme, c'est la cnesthsie qui a
chang ; et cette explication commode a sans doute contribu pour beaucoup,
nagure, accrditer, la suggestion aidant, les cas aujourd'hui introuvables
de double ou triple personnalit.
Dans les dlires d'influence, qui donnent au malade l'impression d'tre
sans frontires vis--vis d'autrui, de telle sorte qu'il croit tour tour ses
actes, ses paroles, ses penses perues ou imposes par d'autres, les formes
de cette illusion qui sont usuellement regardes comme fondamentales,
bien que les plus particulires et souvent les plus tard venues cliniquement, sont celles qu'il parat possible d'attribuer, comme leur cause essent
ielle, des troubles cnesthiques et sensoriels. Voix dans le ventre, dans la
poitrine, dans la tte, et d'aventure dans les oreilles. Soi-disant hallucinations
cnesthsiques ou auditives. Alors qu'un trouble primitif de la sensibilit
devrait avoir pour premier caractre une localisation, un sige, sinon tou
jours parfaitement circonscrit, du moins suffisamment constant, bien loin de
l, il arrive que les mmes voix soient situes successivement dans le ventre
ou dans la tte. Et, pour quelques malades qui affirment les avoir enten
dues, comme de juste, par les oreilles, tout clinicien connat les hsitations,
rticences et contradictions de la plupart, s'il s'agit de leur faire vritabl
ement
assimiler ces voix des voix naturelles, de sige auriculaire et d'ori
gine extrieure. Mais le besoin, qui parat si imprieux chez tous, de donner
leur trouble une expression spatiale et de le situer, avec une russite d'ail
leurs trs variable, dans leur corps ou dans le monde extrieur, est bien une
(i) Article extrait du Journal de Psychologie, nov.-dc. 193 1.

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H. WALLON

preuve que ces localisations et leur cortge sensoriel sont un aboutissement

ou une simple rencontre, plutt qu'un point de dpart ou une cause. Ce
que donne l'observation, dbarrasse du prjug sensualiste, c'est strict
ement, avec cette tendance localiser les tats de conscience quelque part,
l'impuissance maintenir la distinction de l'actif et du passif, du moi et
d'autrui. Des troubles, par consquent, qui sont bien en de du simple plan
de la cnesthsie.
C'est encore par une altration de la cnesthsie que sont commu
nment expliques les ides de ngation corporelle, d'normit et d'immorta
lit,
sans qu'il y ait de cette altration d'autre preuve que ces ides ellesmmes. Est-il d'ailleurs possible d'imaginer une cnesthsie leur mesure <*
Et ces ides monstrueuses ne sont-elles pas plutt l'expression, au del de
toute limite imaginable, de l'angoisse perdue et sans mesure qui toujours
leur est synchrone (1) ?
Abolition ou obtusion de la cnesthsie, dit-on souvent aussi, pour
rendre compte des mauvais traitements ou des mutilations que peuvent s'in
fliger
eux-mmes l'idiot et le dment. Mais leur prtendue insensibilit
ne serait jamais qu'une condition purement ngative de non-empchement
et ne suffirait pas rendre compte du got qu'ils ont exercer des svices
sur eux-mmes. Pour l'idiot, son acharnement se frapper ou se mordre
concide toujours, au contraire, avec une activit trs diffrencie, bien
que monotone, qui parat ne pouvoir tre rgle ou suscite que par des
nuances souvent trs fines d'impressions cnesthsiques ou sensorielles (1).
Ce que traduisent les coups ou les caresses qu'il se donne, c'est, je l'ai
montr, le conflit, chez lui persistant et son paroxysme, entre deux systmes
de sensibilit et de ractions, dont l'tat normal l'un rduit l'autre : le
systme des relations avec l'extrieur et le systme des branlements intimes.
Leur concurrence, en s'exasprant, fait que les spasmes, manifestation com
bine de la sensibilit et des ractions subjectives, ne se laissent plus rduire
sinon par des excitations priphriques graduellement plus intenses. Et c'est
ce qui s'observe, en dehors de l'idiotie, dans les crises motives o la sensi
bilit organique et affective tend l'emporter sur l'autre (2). Au sommet
de la colre ou du dsespoir on voit des enfants et mme des adultes se frap
per, se tordre les mains, se mordre, s'arracher les cheveux.
Quant au dment, bien des ractions partielles, bien des fantaisies hypo
condriaques
montrent que la cause de ses automutilations n'est pas son insenbilit cnesthsique. Ce qui semble les favoriser, quel qu'en soit le motif
occasionnel, c'est la dissolution de cet ensemble cohrent et coordonn
qu'une activit adulte et normale tend constituer et reconstituer sans
cesse l'gard, non seulement de ses buts extrieurs, mais aussi de l'tre
intime, condition de leur russite. Au pouvoir de ralisation mentale se
substitue l'miettement des automatismes et des sensibilits, miettement
dans la dure comme dans l'espace, reproduisant ce qui peut s'observer chez
le tout petit enfant, mais avec les consquences beaucoup plus graves qu'en
tranent
les occasions, les habitudes, les mcanismes d'activit propres
(i) H. W. - Psychologie pathologique, Alcan, 1926, p. 58.
(1) H. W. - L'Enfant turbulent. Alcan, 1925, p. 104 sqq.
(2) H. W - Le comportement motionnel, Revue des Cours et Confrences, 28 fvr'er et 30 mars 1930, pp. 329-546, 702-712.

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l'ge adulte. Au lieu que l'impression subie ou la vellit naissante sus

citent
la rponse o se totalisent les intrts et les possibilits du moment,
il se produit des court-circuits souvent baroques. La souffrance ressentie
reste comme .trangre l'automatisme qui en est la cause. Elle peut mme
indirectement contribuer l'entretenir par l'branlement indiffrenci qu'elle
diffuse autour d'elle.
Pour jouer les rles qui lui sont si facilement attribus, ces exemples
montrent que la cnesthsie devait tre considre comme tout autre chose
qu'une sensibilit lmentaire et brute. Mais elle n'est mme pas rell
ement envisage comme telle par ceux qui l'utilisent. Faite pour donner l'illu
sion, sous le couvert d'un mot commode, d'introduire dans les problmes de
psychologie la considration de l'organisme, elle est en fait le simple reflet
des notions auxquelles elle est cense servir de support et ne saurait donc
absolument rien y ajouter. Ignorante des tudes qui ont pu tre entreprises
sur la sensibilit intro- et proprioceptive, sur la sensibilit protopathique,
sur les rapports de la sensibilit et des tats affectifs, sur les carts de vitesse
nerveuse entre les diverses formes de sensibilit (1), elle reste, sous sa forme
globale, la conscience du corps, c'est--dire une simple spcialisation de la
conscience telle que la peut dfinir l'introspection. Elle consiste dans l'ap
plication
du sens intime l'organisme, dont elle serait la reprsentation
immdiate ; et cette reprsentation en exprimerait l'essentielle, l'efficace
ralit.
C'est donc toujours, non seulement rduire le domaine de la psycholo
gie
celui de la conscience, mais vouloir, par une sorte d'illusion animiste,
expliquer la conscience par la conscience, mettre la cause dans les effets
eux-mmes. Bien inutilement. Quels que soient les subterfuges employs,
dcomposition du tout en images particulires et de catgories diverses, puis
recomposition par des artifices ou mcanismes variables, le rsultat ne peut,
en dfinitive, rien donner de plus que les donnes initiales. Pur jeu verbal
ou, tout au plus, d'analyse conceptuelle, enferm en lui-mme et sans con
tact avec les actions, rencontres et consquences du rel.
Le remde ce que peuvent avoir d'immobilisant pour la vie psychi
quesa rduction des aperceptions en quelque sorte statiques et leur fra
gmentation
en images galement inertes a t cherch, mais vainement, dans
l'affirmation de son dynamisme global ou dans sa fragmentation en dynamismes partiels, en tendances de diverse nature. Car ce n'est l rien ajouter
d'autre leur dfinition, sinon que le temps et le devenir sont ncessaires
la rvlation de leur contenu. Sans doute n'est-il plus alors donn qu'en
puissance, au lieu d'tre explicitement saisissable d'emble, mais il n'en est pas
moins une donne dfinitive d'emble, dans la mesure du moins o le
devenir invoqu est un devenir particulier, le devenir de quelque chose.
Mettre sous forme progressive l'explication de l'effet par lui-mme, ce
n'est pas changer beaucoup l'explication.
Entre autres objets, l'tude du psychisme peut se proposer de connatre
l'origine ou le rle de ce qui prend formule consciente et s'offre ainsi
l'introspection. Mais il n'y a l, pour elle, que des faits parmi les faits et non
des principes d'explication. Au lieu, par suite, d'accorder aux impressions
(i) Sherrington, Head, H. Wailon, H. Ptron.

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H. WALLON

et notions de conscience le pouvoir de rvler chacun ce qui se passe, non

seulement en lui-mme, mais chez autrui, et de leur attribuer ainsi une
signification stable et universelle, le psychologue ne les envisagera jamais
l'tat pur et pour elles-mmes, mais il les interprtera dans leurs manifest
ations actuelles, c'est--dire dans leur faon concrte de se manifester, et
dans leurs rapports avec les possibilits que leur offrent ce moment-l le
sujet ou les circonstances. C'est la seule mthode qui permette d'viter les
fausses assimilations, les anachronismes et qui puisse faire dcouvrir, sous les
aspects ou les formules conventionnels de la vie psychique, ses vrais moyens
de ralisation. Rien ne peut, cet gard, tre fertile, en erreurs ou en ense
ignements
comme la psychologie de l'enfant. Confondre ou distinguer les
tapes qui sparent ses faons de ragir et de penser de celles que s'attribue
l'adulte, c'est ou prolonger les illusions de la psychologie introspective par la
plus truque des perspectives ou reconnatre plan par plan les fonctions
qui ont d successivement intervenir et s'intgrer les unes aux autres pour
aboutir ces units suprieures de la vie consciente ou de la vie psychique,
dont nous sommes souvent tents de prendre l'unit actuelle pour une sim
plicit
essentielle et primitive. Il importe donc, en tudiant l'enfant, de
confronter entre elles ses manifestations d'activit, de manire leur don
ner leur vraie signification en reconnaissant d'ge en ge quelles sont ses
possibilits fonctionnelles.

De mme que la notion du moi psychique implique, avec une suffi

sante organisation des ractions soit simultanes soit successives et de leurs
motifs intimes ou externes, l'opposition plus ou moins latente et virtuelle
sa propre personnalit de personnalits trangres, pour le moi corporel, sa
notion ne se borne pas l'intuition, mme suffisamment coordonne, des
organes et de leur activit : elle exige que la distinction se fasse entre ce
qui doit tre rapport au monde extrieur en regard de ce qui peut tre
attribu au corps propre et considr comme le dfinissant sous ses diffrents
aspects. Une condition indispensable, sinon automatiquement suffisante, c'est
donc que la liaison soit possible entre l'activit qui est tourne vers le
monde extrieur et celle qui se rapporte plus immdiatement aux besoins
et aux attitudes du corps. Or l'tat du systme nerveux la naissance s'y
oppose, suivant les constatations de l'anatomiste C. von Monakow. Entre
les deux, pas d'intgration fonctionnelle tant que ne se sont pas mylinises
les fibres nerveuses du systme vestibulaire, du noyau ventral, du corps
trapzode, de l'olive suprieure, des noyaux moteurs. La soudure ne com
mence se faire qu'aprs le troisime mois, elle se poursuit jusqu'au sixime
et n'est pas acheve avant le douzime.
Pour commencer, il y a donc dissociation entre les diffrents domaines
fonctionnels : le domaine introceptif qui est celui de la sensibilit visc
rale, le domaine proprioceptif qui comprend les sensations lies l'quilibre,
aux attitudes, aux mouvements, et le domaine extroceptif ou celui de la sen
sibilit
tourne vers les excitations d'origine extrieure. Entre eux l'cart
chronologique que traduisent leurs manifestations est considrable. Les
fonctions introceptives sont les plus prcoces, les fonctions extroceptives
les plus tardives.

LA NOTION DU CORPS PROPRE

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De toutes les manifestations organiques ce sont celles en rapport avec

le tube digestif et l'alimentation qui semblent avoir le plus de concomitants
dans le dveloppement psychique de l'enfant. Le cur bat ds la priode
foetale, et, si son rythme, son rle se modifient la naissance, si dans tout
le cours de l'existence son activit est perptuellement influence par les pri
pties de la vie organique et psychique, s'il est l'origine de sensations souvent
violentes, ses fonctions ne sont pourtant pas directement un motif d'activit.
Mmes remarques pour les fonctions vaso-motrices.
La respiration commence avec la vie extra-utrine ; elle en est le
premier vnement. Le rflexe de refroidissement priphrique qui aboutit
la premire inspiration est suivi, ds les premires minutes, par d'autres
rflexes ou ractions qui ont leur point de dpart ou leur sige dans l'arbre
respiratoire : ternuements, cris et mme billement; si du moins, con
formment
l'opinion courante, le billement est bien une simple modifi
cation respiratoire ; je le rattacherais plutt, par l'intermdiaire de ret
irement,
la sensibilit articulaire et aux ractions toniques, c'est--dire au
domaine proprioceptif. Il n'y a pas rvlateur des alternatives par lesquelles
passe l'activit psychique plus sensible que les variations respiratoires (2).
Elles n'obissent pas, comme la circulation, des commandes purement
rflexes ou automatiques ; elles sont aussi sous la dpendance directe de
la volont. Si elles tiennent une place de premier plan dans les automatismes
de l'motion : rire, sanglots, soupirs, c'est aussi d'elles que sont issus le
chant et la parole, activits pleines d'automatismes sans doute, mais d'origine
mentale et perptuellement soumises au contrle mental. Les impressions
respiratoires pntrent de bien des manires la sensibilit psychique. L'ass
imilation
que fait Freud de l'angoisse au retour des impressions qui furent
lies la premire inspiration du nouveau-n n'a, sans doute, que la valeur
d'un mythe ; mais la vrit de ce mythe c'est l'altration respiratoire qui
signale tout vnement de la vie ou de l'activit psychiques. Pourtant lors
que la respiration devient pour elle-mme un motif d'activit, cette occupat
ion,qui est assez prcoce chez le petit enfant et parfois extrmement
diversifie, rpond moins des apptits organiques ou affectifs qu' une
gymnastique trs spcialise, qui va pouvoir fournir au langage ses mca
nismes sensori-moteurs.
Les premiers rflexes alimentaires ne retardent gure sur les rflexes res
piratoires.
Au cours de l'accouchement, alors que seule encore la tte du
nouveau-n tait sortie, Preyer a pu obtenir, par excitation des lvres, un
rflexe de succion. Succion et dglutition s'apparentent par la forme, par
l'enchanement, par l'troite et prcise coordination de leurs mouvements, au
pristaltisme sophagien, gastrique, intestinal et n'en diffrent que par leur
sige priphrique et leur plus grande diffrenciation. Mais c'est l une
particularit de grande consquence. Ayant ouvrir ou fermer le tube
digestif, l'activit buccale dveloppe et affine ses connexions, ses mcanismes,
ses aptitudes discriminatives. Elle devient une sorte d'intermdiaire entre
les besoins de l'organisme et le milieu extrieur. Dans les premiers temps,
le seul rflexe de dfense alimentaire est la rgurgitation. Au bout d'un mois,
(1) H. W. Le comportement fonctionnel du nourrisson, Revue des Cours et
Confrences, 15 fvrier 1930, p. 411.
(2) Benussi. La suggestione e l'ipnosi, Bologne, N. Zanichelli, 1923, p. 58 sqq.

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la raction devient prventive et se transporte sur le devant de la bouche.

Sous l'influence de la satit, d'un malaise digestif, la pointe de la langue
frappe contre le mamelon ou la ttine, les lvres repoussent et crachent.
Aprs le deuxime mois, la faim peut, en dehors de toute excitation locale,
provoquer des mouvements de succion. Avec la pousse dentaire apparat
la tendance mordre. A un an, quand la soudure de Monakow s'est faite,
l'enfant est capable de prendre spontanment sa nourriture.
Dans les premires semaines de son existence, il est, en ttant, tout
absorb par les mouvements de sa bouche et de son parynx, paupires closes,
poings lgrement ferms, avant-bras flchis. Pendant le deuxime mois,
il ouvre dj largement les yeux. Aprs le quatrime, il sourit sa nourrice,
tourne la tte vers une personne proche, s'interrompt pour une faible st
imulation
auditive ou visuelle. Les excitations extroceptives peuvent dj
disputer son attention ses fonctions introceptives. Mais bientt les organes
introceptifs vont servir d'organes extroceptifs, le monde extrieur prenant
une importance graduellement plus grande pour l'enfant, mesure que des
connexions s'tablissent entre ces deux domaines de son activit. Portant
tout ce qu'il saisit sa bouche, comme la rgion de son corps dont la
sensibilit est le plus en veil, il apprend distinguer les choses entre
elles. C'est ce que W. Stern appelle la priode de l'espace buccal. Espace
qu'il ne faut videmment pas entendre au sens de l'espace homogne et en
quelque sorte indpendant des choses, dans lequel nous avons appris les
distribuer et les ordonner, mais comme le systme le plus prcis de rfren
ces
qui permette un enfant de cet ge d'attribuer aux choses leurs qualits
de volume et de forme. La sensibilit de la langue et des lvres, ayant
rgler leur dlicat modelage sur le mammelon et sur le jet lact, le degr
de leur pression, la suite de leurs contractions, est en effet, ds la naissance,
des plus diffrencies et des plus minutieusement coordonnes. Mais, pour
ajouter au contrle de l'automatisme des fonctions d'investigation, il faut
que, par des connexions nouvelles, elle se soit transpose du systme introceptif vers le systme extroceptif.
C'est autour d'un an que, s'intgrant l'ensemble, la sensibilit urinaire permet l'enfant de contrler ses mictions. Mais elle ne les met pas,
chez l'homme, comme chez le chien par exemple, sous l'troite et visible
dpendance de certains facteurs psychiques comme l'odorat. La dpendance
est, sans doute, plus souple et moins exclusive. Elle parat aussi intervenir
moins profondment dans sa vie affective. Il n'y a peut-tre l, d'ailleurs,
qu'une apparence, due simplement l'ducation et la dcence. L'intrt
secret que l'adulte peut prendre ses fonctions urinaires, les satisfactions
ou le malaise qu'elles peuvent lui causer s'extriorisent volontiers chez
l'enfant. Sans doute il peut s'y mler, par initiation rciproque ou par dcou
verte personnelle, un certain appoint de curiosit et de jouissance sexuelles.
Et l'association peut rester durable. Mais ces plaisirs carts, l'impatience
urinaire est frquente dans la vie psychique de l'enfant. Elle n'est qu'un
prtexte lorsqu'il trpigne pour se soustraire une contrainte qui le tient
cart de l'occupation souhaite. Car elle accompagne d'habitude ses mo
ments
de grande stimulation, d'attente ou d'angoisse. Quant l'intrt qu'il
prend souvent au jet de son urine ou mme son urine rcolte dans un
vase, ce sont des manifestations qui traduisent plutt les sentiments lmen-

LA NOTION DU CORPS PROPRE

127

taires et confus de puissance fonctionnelle, de cration, d'apparte

nance
(1) dont l'enfance, comme d'ailleurs l'involution snile et le simple
tat de distraction en fournissent tant d'exemples l'occasion des actes
organiques, des fonctions naturelles, des djections et dchets corporels.
Effacement de distinctions, qui se feront plus tard dans le sensorium com
mune,
ou qui se sont abolies, entre le corps propre et ce qui s'y rattache par
quelque lien sensible, entre l'existence et l'action, entre les diffrentes formes
de l'activit, organique, psychique ou extrieure. Mais ces effets divers, lis
la sensibilit urinaire, sont relativement complexes, tardifs et s'tendent
sur plusieurs annes de la premire enfance.
La sensibilit proprioceptive contribue pour une part minente
constituer la notion du corps propre. Ses premires manifestations sont
contemporaines de la naissance et remontent mme la priode ftale.
Elle est en rapport avec un systme de fonctions qui ont suivi le dveloppe
ment
de l'activit motrice depuis son tat le plus archaque jusqu' ses
possibilits actuelles, et qui rpondent la solidarit intersegmentaire de
Torganisme dans le mouvement et dans la station, son unit dynamique
dans l'action, statique vis--vis des forces extrieures. Ainsi se sont graduelle
ment
superposs des mcanismes, depuis les plus rigides dans leur excution
et dans leurs conditions jusqu'aux plus diversifis et aux plus mobiles, les
derniers venus ayant le pouvoir de suspendre l'action de ceux qui les ont
prcds. A la naissance certains ont dj perdu toute autonomie et ne peuvent
plus tre mis en action directement et isolment. D'autres n'apparaissent
que dans le cours des premiers mois et mme des premires annes. Tous
consistent en systmes synergiques de mouvements et d'attitudes, c'est-dire constitus de telle sorte que le dplacement effectu par une partie du
corps et les rsistances rencontres provoquent dans le reste du corps les
attitudes et mouvements qui peuvent le mieux maintenir l'quilibre gnral
et concourir l'action poursuivie. C'est d'eux que dpend la double condition
assigne par Monakow au mouvement : unit et cohsion dans l'espace,
juste distribution et continuit dans le temps. Elle intresse, travers l'ac
tivit musculaire, la tenue de l'activit psychique (1).
Parmi les synergies qui ont dj perdu leur autonomie au moment de
la naissance, Magnus et Kleijn ont su identifier celles qu'ils ont classes
sous le nom de rflexes cervicaux et de rflexes labyrinthiques. Ils les ont mis
en vidence chez l'animal par une section de l'encphale, qui les soustrait
au contrle des centres o s'opre leur intgration des actions d'un type
suprieur. Ces rflexes ont t rencontrs exceptionnellement chez l'homme,
dans le cas de lsions ayant ralis une semblable amputation des centres
qui sont superposs leurs centres d'origine. Ils s'obtiennent normalement
durant une certaine priode du dveloppement ftal. Les rflexes cervicaux
ont leur point de dpart dans la sensibilit articulaire des vertbres cervi
cales, lorsque le pivotement de la tte en change la position rciproque. Ils
ont pour effet de mettre les segments sous-jacents, en particulier les memb
res suprieurs, dans une attitude dtermine, qui est inverse pour les deux
bras et qui se renverse si la tte pivote en sens inverse. Lis des rapports de
(i) Lvy-Bruhl.
(i) H. W. L'Enfant turbulent, P. II, ch. Ier, Syndrome d'asynergie motrice et
mentale.

128

H. WALLON

l'organisme avec lui-mme, ils sont de type archaque et destins tre

absorbs dans les systmes de ractions qui, se superposant entre eux,
s'orientent progressivement vers le milieu extrieur, de manire rpondre
avec une appropriation croissante ses excitations diffrencies. Ils mont
rent, en mme temps que l'origine intersegmentaire de la sensibilit proprioceptive, la prpondrance prise par le segment cphalique, dont les
dplacements commandent ceux des autres segments. Avec les rflexes
labyrinthiques, ce sont encore des systmes invariables d'attitudes qui sont
provoqus chacun par une excitation dtermine. Mais le sige de ces
excitations est un organe spcial, qui s'est diffrenci dans le crne, et ces
excitations traduisent les changements de position que prend l'organisme par
rapport la pesanteur, et non plus par rapport lui-mme.
D'autres synergies, qui sont en rapport avec des excitations venues
du monde extrieur et non de l'organisme lui-mme, au lieu d'tre ds la
naissance dpouilles de leur individualit, ne font leur apparition que dans
le cours des premires semaines ou des premiers mois. Au septime jour,
les globes oculaires n'ont pas encore leurs mouvements conjugus avec ceux
de la tte (1) ; au douzime, ils s'abaissent plus vite que les paupires, et
il faut attendre jusqu' la dixime semaine pour constater un synchronisme
parfait ; durant les deux premires semaines leurs dplacements sont asy
mtriques,
et le strabisme intermittent ne disparat compltement que dans
le cours du deuxime ou du troisime mois ; les paupires commencent
s'ouvrir simultanment le onzime jour, mais durant le premier mois leur
ouverture peut rester ingale ; le plissement du front accompagnant l'l
vation
du regard n'apparat que pass trois mois, et une coordination parfaite
entre les mouvements des yeux, des paupires et du front ne se ralise qu'
neuf mois. A ces progrs sont ncessairement lis ceux d'une prospection
exacte, rapide, tendue, stable et bien rgle.
En mme temps que se constituent les synergies partielles, mais plus
graduellement encore, vont se dvelopper les synergies gnralises aux
quelles
se ramne l'quilibre du corps. C'est au cervelet qu'est dvolue leur
rgulation. Dans les premiers jours et les premires semaines, il arrive bien
que l'enfant, pos la face contre l'oreiller, puisse dtourner le visage pour
respirer (1) ; qu'il le dplace sur le sein de sa nourrice jusqu' ce que ses
lvres atteignent le mamelon ; que sa tte ait des gestes d'vitement. Mais
c'est seulement entre le premier et le second mois qu'il commence la dresser
vers la poitrine de sa mre (2), entre deux et trois mois qu'il la lve, tant
en dcubitus ventral. Entre la onzime et la seizime semaine, la tte, jusquel pendillante, commence se fixer en position droite, d'abord pour quelques
instants seulement, puis petit petit de faon durable (Ch. B.). Pour certains
enfants, il faut mme attendre jusqu'au cinquime ou au sixime mois (Pr.).
Entre quatre et dix mois se produisent avec un succs croissant les efforts
pour s'asseoir, pour modifier, en se retournant, une position incommode (Pr.).
Cette marge de six mois est grande ; mais les fonctions d'quilibre sont de
(i) Preyer. L'Ame de l'enfant, trad. Varigny, Paris, Alcan, 1887.
(1) Mary Gray Blanton. Psych Rev., XXIV, 6, 1917, 456-483.
(2) Charlotte Bhler. Soziologische u. psychologische Studien iiber das erste
Lebensjahr, Jena, Fischer, 1927.

LA MOTION DU CORPS PROPRE

129

celles dont le dveloppement a la rapidit la plus variable d'un sujet

l'autre ; il a t incontestablement lent chez l'enfant de Preyer. Un enfant
robuste et dont les fonctions crbelleuses ne prsentent pas de retard sait
vers cinq mois s'tayer sur les deux mains (Ch. B.), cinq ou six mois se
tenir assis (Heyf elder), changer une position dorsale en position latrale ou
droite et un peu plus tard une position dorsale en ventrale ou rciproque
ment
(Ch. B.). A partir de ce moment, entre huit et neuf mois, s'annoncent
les premires tentatives de locomotion. Leurs composantes d'abord : se
tourner, s'asseoir, se dresser sur ses pieds, mais en s'accrochant des deux
mains. Puis insensiblement des tentatives pour glisser sur le derrire, pour
ramper et enfin pour marcher quatre pattes. L'enfant peut alors commencer
faire des rtablissements pour mieux voir ce qui l'intresse. Entre neuf et
dix mois il lui arrive de se tenir debout tout seul, d'essayer quelques pas,
mais condition d'tre soutenu. La marche debout n'est possible, suivant
les enfants, qu' des dates trs variables, qui peuvent s'chelonner entre dix
et dix-huit mois. La rapidit de ses progrs, ses procds d'quilibre, sa sta
bilit,
sa vitesse, son rythme prsentent de grandes diffrences individuelles.
Et cette diversit se retrouve dans tous les domaines o interviennent les
fonctions de synergie posturale et motrice, c'est--dire dans ce qui sert de
support, non seulement l'activit motrice, mais aussi l'activit sensorielle
et psychique.
L'importance, cet gard, des aptitudes synergiques s'annonce ds les
premiers efforts d'quilibre qui s'imposent l'enfant. Mme Bhler a cons
tat (1) qu' dix semaines, s'il est mis en position assise ou si seulement
sa tte est maintenue droite, mme en position commode, son regard devient
errant et ne sait plus rien voir. Cette impuissance persiste tant qu'il n'est
pas matre de son quilibre. Cinq ou six semaines plus tard, il peut, couch,
retirer la serviette pose sur son visage, mais n'en est plus capable assis.
A cinq ou six mois encore, plac vis--vis d'un autre enfant, il fait des
gestes vers lui s'il est couch, mais assis, il devient insensible sa prsence.
Est-ce simplement, comme elle suppose, impuissance de l'enfant se par
tager entre deux occupations quelconques ? Mais l'quilibre en est une qui
accompagne ncessairement et essentiellement toutes les autres, sauf le cas
du sommeil et celui aussi du dcubitus avec rsolution complte des muscles,
o fatalement la pense se dissout en songerie. Rien ne peut, comme les
dfaillances momentanes de l'quilibre, suspendre totalement l'activit psy
chique
(2) : vertiges d'origine diverse ; abolition du tonus musculaire, sous
l'influence de la peur par exemple ; secousses labyrinthiques ou encore
obstacle aux ractions d'quilibre par suite des circonstances extrieures :
drobement des points d'appui, chute ou projection dans l'espace, accidents
de montagne, de cheval ou d'auto. A violence gale ou trs suprieure,
d'autres atteintes de l'organisme, mme soudaines, mais qui ne mettent pas
l'quilibre en jeu, n'entranent pas non plus cette brusque suppression de
toute possibilit motrice et mentale. Au sentiment habituel de son insuff
isance se lie un tat latent d'angoisse qui se traduit par des phobies. A son
insuffisance relle, une inaptitude d'adaptation exacte, rgulire et continue
(1) Loc. cit.
(2) H. W. Psychologie pathologique, p. 85 sqq.

H. WALLON

130

aux objets de l'activit qui se traduit par des trous et des erreurs dans l'effort
sous toutes ses formes : motrice, sensorielle et mentale (1).
La dpendance o l'quilibre tient le mouvement se comprend aisment.
Il lui assure chaque instant de son excution le point d'appui ncessaire.
Ce point d'appui doit pouvoir proportionner sa rsistance aux rsistances
rencontres ; faute de quoi il est disloqu, renvers ou laisse le mouvement
sans force. Il doit pouvoir s'tendre des segments nouveaux du corps et
les fixer en position voulue, mesure que le mouvement devenant plus
minutieux, se limite davantage aux extrmits des membres ; sinon il lui
interdit d'tre prcis, libre, souple et ferme. Il doit au contraire, si le mou
vement
intresse le corps entier, comme dans la course ou dans le bond,
faire place toute la suite d'attitudes compensatrices et de mouvements
qui permettent de retrouver l'quilibre au contact du sol. En ralit, mme
sous son aspect rigide de point d'appui, l'quilibre n'est qu'un systme
incessamment modifiable de ractions compensatrices, qui semblent tout
instant modeler l'organisme sur les forces opposes du monde extrieur et
sur les objets de l'activit motrice.
Les synergies nombreuses que les sens mettent en jeu pour s'accom
moder leurs objets, les transformations et agencements successifs qu'exigent
d'elles les besoins de l'investigation sont une activit exactement de mme
ordre, qui met en jeu des attitudes et, dans les appareils accommodateurs,
la fonction plastique des muscles, tout comme les attitudes des muscles loco
moteurs.
Malgr l'extrme diffrenciation de ses organes et l'individualisation
de ses centres, il n'est donc pas surprenant que l'activit sensorielle participe
aux mmes causes de flchissement ou d'insuffisance que la fonction des
attitudes et de l'quilibre. Leur manque simultan de sret et de rsistance
dans la neurasthnie en est un exemple, de mme que la discontinuit de
leur action et leurs dfaillances chez l'enfant asynergique.
Entre l'activit psychique enfin et les fonctions d'accommodation musc
ulaire
la concordance est semblable. Leurs dsordres sont galement simul
tans. Mmes irrgularits dans l'ajustement et le dbit de l'effort. Mmes
-coups et mmes trous dans le rendement. Mme dfaut de cohsion dans
l'espace et dans le temps. A ce que Rossolimo appelait tonus psychique
rpond bien une rgulation organique. Et cette rgulation de son activit
par l'organisme lui-mme relve des fonctions proprioceptives. Sans leur
intervention, pas d'unit stable dans l'action, ni dans les formules qui lui
rpondent au physique et au moral : le sentiment immdiat du corps propre
et de la personnalit.
Les ractions des impressions proprioceptives sont des tout premiers
moments de la vie. C'est d'impressions se produisant dans l'appareil vestibulaire que rsultent, selon Magnus, les premiers mouvements d'orientation
des yeux. Leur pouvoir est le seul qui puisse se mesurer, chez le nouveau-n,
avec celui de la faim. Ses cris s'apaisent s'il est berc latralement ou balanc
de haut en bas, en position verticale ou horizontale. Impressions encore
toutes passives. Mais bientt, dans la tideur de son bain ou libr de ses
langes, il se livre des gesticulations et des soubresauts, puis des explo(i) H. W. L'Enfant turbulent, P. H., ch. Ier.

LA NOTION DU CORPS PROPRE

131

sions vocales et des gazouillements dont l'origine est manifestement une

sensibilit qu'ils satisfont et qui devient l'origine de la joie (1). Vers cinq
mois, cette exultation motrice se produit propos de tout ce qui semble un
succs l'enfant, par exemple lorsqu'il lui arrive pour la premire fois de
pouvoir suivre des yeux un objet qui se dplace. A sept mois, il opre entre
tous ces mouvements et leurs siges une sorte de discrimination et de rep
rage. L'agitation cesse d'tre compltement diffuse et les diffrentes parties
du corps d'y intervenir au hasard ou par simple impulsivit motrice. A
propos du mme acte l'enfant use alternativement de ses deux mains ou
de ses deux pieds, comme s'il dcouvrait la bilatralit du corps et, complmentairement, l'unit de ses parties, capables volont d'excuter le mme
acte. C'est ainsi qu'il fait plusieurs reprises passer sa jambe d'une main
dans l'autre ; qu'il porte un lange sa bouche alternativement de la main
droite et de la main gauche ; ou mme qu'il frappe un objet suspendu
tour tour de la main droite et de la main gauche (Ch. B.). Ces jeux se
rptent et se diversifient durant plusieurs semaines. Pendant un temps,
strotypie frquente chez l'idiot, il a pour occupation de regarder tantt
d'un il et tantt de l'autre, sans doute intress par les ressemblances et
les diffrences simultanment prouves dans le champ de ses impressions
visuelles et de ses impressions musculaires (neuf mois). Ds lors ses exercices
vont bifurquer, les uns tourns vers la reconnaissance du corps propre et
les autres vers les eSets extrieurs de son activit.
La sensibilit extroceptive, qui seule peut donner l'ensemble des im
pressions
opposables, comme monde extrieur, au corps propre, commence
par ne susciter que des effets sans rapport avec le monde extrieur. Aux
excitations sensorielles ou priphriques rpondent, dans les deux premires
semaines, soit des rflexes locaux, isols et lmentaires, soit des ractions
qui appartiennent, non la vie de relation, mais exclusivement celle de
l'organisme. Sans doute, la lumire retient le regard du nouveau-n, mais
il ne semble pouvoir se dtourner d'une tache claire vers une autre que
vers le quatorzime jour, ni accompagner un objet en dplacement lent
que vers le vingt-troisime, et il faut attendre une priode trs ultrieure,
la huitime semaine, pour que l'enfant sache suivre un objet mobile avec
suffisamment de rapidit, de prcision et une mine satisfaite ou attentive.
Le rflexe palpbral de protection oculaire ne se produit pas encore dans
les premires semaines moins que la clart ne soit intense ou que le doigt
n'arrive au contact des cils et de la corne. La raction au bruit n'est pas
auditive ; c'est le sursaut, qui appartient au domaine proprioceptif. La sensi
bilit au contact semble, de toutes les sensibilits priphriques, la plus
prcoce. Mais elle est encore obtuse et ne provoque pas de raction chez
l'enfant en train de tter. De toutes les sensibilits qui en ralit la comp
osent,
elle ne manifeste que les plus organiques, les plus affectives,
l'exclusion de celles qui tablissent une discrimination entre la qualit des
excitations et qui sont davantage tournes vers la connaissance du monde
extrieur. La sensibilit la piqre, qui est de ces dernires, manque durant
les huit premiers jours. Les ractions conscutives un contact ne sont pas
orientes, elles se propagent de faon diffuse en branlements et en gestes
rences,

(i) H. VV. Les sources et les formes de l'motion, Revue des Cours et Conf
30 juin 1930, p. 549-560.

132

H. WALLON

sans objet au lieu de se localiser et de s'ordonner en rponse approprie (Pr.)C'est dans la vie proprioceptive et affective qu'elles ont leur raison d'tre
et non dans l'activit de relation (1). Parfois elles se produisent distance
et isoles : l'attouchement du pied rpond une contraction du visage.
Si l'excitation se fait insistante ou intense, il arrive qu'elle provoque le retrait
de la partie touche, mais c'est habituellement avec torsion du tronc et
soubresauts gnraliss : par exemple l'enfant que l'on essaie de mouc
her (Ch. B.). En tout cas les gestes d'vitement prcdent ceux de dfense
et les gestes de dfense ceux qui s'orientent vers la source de l'excitation
et s'adaptent sa cause.
Avec le deuxime mois s'ouvre une priode o la motilit de type
affectif fait progressivement place une actiyit d'aspect plus sensorimoteur (2). En mme temps que se constituent les synergies sensorielles
(disparition du strabisme intermittent), le visage prend les traits de l'atten
tionet de la prparation aux impressions extrieures : tension du front,
plus grande ouverture des yeux, pointe de la bouche, avance de la langue
entre les lvres. Mais ces efforts sont d'abord de courte dure ; tout s'efface
brusquement et, aprs avoir quelques instants fix un objet avec intensit,
le regard se perd en errances et loucheries sans but. Pourtant l'attitude
devient beaucoup plus discriminative vis--vis des excitations extrieures. Les
yeux font plusieurs fois retour vers la mme tache lumineuse, suivent
l'objet en mouvement. Au cinquante-septime jour les paupires battent
l'approche du pre (Pr.) ; de la septime la huitime semaine (Soltmann),
parfois seulement aprs le troisime mois, elles battent alors que l'il n'est
que menac d'un brusque contact. L'enfant commence couter, mais
d'abord uniquement les sons qu'il met lui-mme (3) ; parfois il se met
en rpter d'isols. Il ttonne vers les objets, sans manifestement les ident
ifier encore comme tels (Ch. B.) ; mais il les touche avec ses mains, ses
lvres, sa langue de faon vraiment active. Ds la naissance, une simple
excitation de la paume amenait la flexion des doigts ; entre le cinquantime
et le soixantime jour la main peut parcourir une surface mme discontinue
sans ncessairement se fermer ; et le geste de saisir, quand il se produit, est
authentique, actif. Il peut rsulter au soixante-douzime jour (G.-C. Myers)
d'un contact sur une partie quelconque de la main : dos ou doigts. C'est
le dbut de la prhension et de l'activit manuelle, qui est de si grande
importance dans le dveloppement psychique. Toutes ces ractions sont
orientes, cherchent s'adapter, deviennent positives et ne rtrogradent vers
leur forme ngative ou organique du stade prcdent que si l'excitation est
violente. Mais elles restent sans cohsion et cantonnes chacune dans son
domaine sensoriel. C'est encore le stade o une difficult d'quilibre abolit
la perception.
Avec la fin du troisime mois commencent se faire jour les associations
intersensorielles, en mme temps que dbute la soudure mylinique entre
les domaines intro- et proprioceptifs d'une part et le domaine extroceptif
(1) H. W. Revue des Cours et Confrences, 1930, p. 533-534, 703-707.
(2) V. dans L'Enfant turbulent, la succession des stades motif et sensori-moteur,
P. I, ch. I et II.
(3) Sur l'importance des effets sensoriels produits par l'enfant lui-mme pour
l'iridividualisation de ses impressions sensorielles, v. L'Enfant turbulent, P. I, ch. II.

LA NOTION DU CORPS PROPRE

133

de l'autre. C'est aussi le moment o l'enfant commence pouvoir tenir sa

tte droite. Un rsultat capital des associations intersensorielles c'est d'indi
vidualiser
les sources d'excitation en unifiant le champ de la perception.
Chaque impression est dpasse par son motif, puisqu'il peut donner lieu
d'autres impressions encore. L'enfant commence chercher des yeux le verre
qui a tint. Mme quand l'excitation a cess, il s'inquite de sa source. Il se
retourne vers l'objet dont il vient de s'loigner. Il ragit un effleurement,
un souffle par des gestes qui semblent en matrialiser la cause quelque
part dans l'espace. Petit petit ses gestes de dfense s'organisent pour faire
exactement front la menace. L'orientation de son attention devient plus
abstraite. Il continue de regarder dans la direction o a disparu un jouet ou
une personne. Leur rapparition lui cause un tonnement joyeux. Il cherche
du regard les personnes de son entourage ; suit celle qui s'loigne d'une
mine rflchie et interrogative. Sa perception devient moins simple et moins
successive. A ce qu'elle saisit actuellement et immdiatement s'ajoute du
possible, du prvu, de l'attendu. Sa mimique rpond ces progrs. Il a des
attitudes d'tonnement, la bouche et les yeux ouverts, le front rigide, les
bras tendus latralement ou le buste pench vers la source des impressions
qui l'occupent.
Par une sorte d'effet inverse et complmentaire, en mme temps qu'il
ramne leur source commune ses impressions de mme origine, il devient
plus capable de s'en dtacher, de distribuer ailleurs son intrt. Se familia
risantavec ce qui est en expectative, il est plus apte dlaisser ce qui est.
Passage entre impressions de mme source et passage d'une source l'autre
vont de pair. Au lieu d'impressions isoles qui l'accaparent chacune total
ement et dont la succession ne peut tre qu'une sorte de morcellement
psychique, s'opre, avec l'unification de son champ perceptif, celle de sa
continuit mentale. Pendant qu'il tte, il sait regarder une personne ses
cts, sourire sa nourrice, s'interrompre un instant pour s'intresser une
excitation auditive ou visuelle de faible intensit. La possibilit de ces pro
grs est videmment lie la maturation concomitante des centres qui
gouvernent l'quilibre et les synergies fonctionnelles. C'est au dbut de
cette priode (cent unime jour) qu'il arrive l'enfant de suivre de la tte
avec une prcision mcanique le va-et-vient d'un pendule.
Le rle de la main, dans les associations intersensorielles, prend une
importance croissante. Elle commence, vers la seizime semaine, attirer le
regard quand elle entre en contact avec l'objet ; les yeux la guident quand
elle essaie de l'atteindre ; son geste de saisir n'est plus troitement subor
donn une impression tactile, il se porte vers des objets distance, qui
n'appartiennent qu'au champ visuel. Sa dextrit fait alors des progrs consi
drables
tant dans ses conditions motrices que sensorielles. A la fin du
troisime mois les deux bras s'agitent encore simultanment et symtrique
ment
; les poings restent ferms ; ils se rapprochent ou s'cartent trop, et
n'arrivent pas saisir ou retenir l'objet (Ch. B.). Mais bientt l'enfant ne
se lasse plus de tter, d'empoigner les objets sa porte, de les heurter, de
les frotter contre sa langue, ses lvres, ses bras, ses jambes, de les agiter, de
les attirer, de les repousser, de les laisser tomber et comme d'en prouver
tous les effets possibles dans le champ de toutes ses sensibilits. Il apprend
saisir son biberon des deux mains et parvient en introduire la ttine

1-34

* H. WALLON

dans sa bouche. Dans le cours du cinquime mois, il russit saisir avec

une seule main, c'est--dire par flexion bien adapte des doigts. Il ne fait
encore qu'un usage rudimentaire des objets saisis. Il se plat faire du
bruit en froissant le papier ou le mettre en morceaux.
La priode qui dbute avec la fin du sixime mois est surtout marque
par les progrs de l'aptitude anticiper sur la perception directe des choses
et par ceux de l'activit instrumentale. Au moment de manger, d'tre tir
de son lit, habill, de partir en promenade, la simple attente de l'vnement
met dj l'enfant dans un tat d'excitation joyeuse. L'intrt qu'il prend aux
choses n'est plus seulement conscutif l'impression qu'elles font sur lui.
Il en regarde qui n'ont rien de particulier, comme s'il cherchait y dcouvrir
quelque chose d'attrayant. Il prend les devants sur l'excitation pour la
susciter. Sans doute il ne sait pas encore suffisamment pressentir un effet
rapide pour tre capable d'en suivre le cours. Dans sa trentime semaine
il laisse tomber les objets sans les accompagner du regard, bien qu'il ait pu
quelques jours plus tt suivre des yeux le vol d'un moineau (Pr.). Dans sa
trente-quatrime semaine il lui arrive, mais exceptionnellement, de prter
quelque attention leur chute. Deux semaines plus tard il commence - les
regarder, mais de faon intermittente et avec un air d'intrt beaucoup
moins soutenu que pour des objets dplacement lent comme la fume.
A quarante-trois semaines, en mme temps qu'il russit les suivre des yeux,
il a une mine tonne. A quarante-sept semaines c'est le visage amus et
trs attentif qu'il les lche et les regarde tomber, rptant cet exercice
jusqu' huit fois de suite. Mais si l'action se complique, aptitude et intrt
dclinent ensemble et c'est seulement dans sa cent vingt-quatrime semaine
qu'ayant jet une balle il arrive la suivre des yeux avec prcision.
Introduits dans le circuit de l'action, les objets la font se diversifier et
se transformer. De simple excitation au mouvement ils peuvent devenir
instrument ou but. Ds que deux objets sont capables de l'occuper simul
tanment,
l'enfant ne peut faire autrement que de les combiner d'une
faon quelconque et d'en faire un tout unique. La loi de ces assemblages
prsente des degrs. C'est d'abord, entre sept et huit mois, la simple coales
cence ou juxtaposition et son contraire, la dilacration. L'enfant rapproche,
groupe en sries plus ou moins informes ou comprime l'un contre l'autre les
objets qu'il manipule. Quelques semaines plus tard, il cherche les intro
duire les uns dans les autres ; c'est le stade de l'inclusion, auquel la bote
pourrait servir de symbole. Puis les combinaisons deviennent plus spci
fiques, sont inspires par la configuration des objets et par leurs possibilits
d'agencement. Et enfin elles deviennent capables de se subordonner et de
s'ajuster un rsultat utile : un objet est employ et, au besoin, modifi
de manire servir d'instrument pour en atteindre un autre. C'est ce que
K. Biihler appelle le stade chimpanz, l'enfant, lorsqu'il y parvient, vers
un an, tant devenu capable de trouver les mmes solutions que les chim
panzs
observs par Khler. C'est de cette aptitude encore rudimentaire
que natront les premires techniques de l'homme.
Bien entendu, le simple rapprochement des choses, si vidente que
puisse paratre leur convenance mutuelle, ne saurait expliquer automatique
ment
la dcouverte qu'en font l'homme, l'enfant ou l'animal. C'est en eux
qu'il faut mettre le pouvoir d'intuition ou d'imagination qui leur font raliser

LA NOTION DU CORPS PROPRE

135

effectivement ou mentalement cette convenance. De mme que l'assemblage

brut des donnes sensorielles ne suffit pas rendre compte de l'objet, ni la
disposition rciproque des objets de l'espace o il est possible de les ordonner
entre eux. Mais notre pense appliquant ncessairement aux choses ses plus
efficaces moyens d'intuition, de comprhension ou de connaissance, qui sont
aussi les plus volus et les plus rcents, il est assez naturel que nous les
prenions pour un point de dpart ncessaire, pour des principes sans histoire,
parce que sans antcdents imaginables. Et le psychologue qui entreprend
d'en connatre la gense, se dfend mal lui-mme contre la tentation de se
donner co.mme dj ralis aux chelons infrieurs ce qu'il est parti pour
expliquer, mais dont il se reprsente trop difficilement la non-existence.
Voir l'enfant tourn vers une source d'excitations, vers un motif mouvem
ents, et attach en prouver les diverses possibilits, fait aisment croire
qu'il leur reconnat pour support un objet. Pourtant, dans les cas d'agnosie
ou d'apraxie, les possibilits sensorielles, l'usage automatique des objets
sont conservs, bien que ne puisse plus se raliser la notion de l'objet, dont
nous ferions si volontiers dpendre la connaissance de ses qualits et de son
emploi. Il faut donc bien que le systme des donnes sensorielles ou motrices
qui rpondent l'objet ne puissent le faire exister comme objet moins
d'tre intgres, sur un autre plan de la vie psychique, un ordre diffrent
d'oprations, o intervient l'activit symbolique. plus forte raison, la
notion d'espace ne saurait tre considre comme une donne premire.
Diffrents cas de dsorientation montrent qu'elle est en ralit la super
position
de plusieurs espaces, qui nous servent tour tour pour ordonner
les choses entre elles, nos actions parmi les choses, nos symboles ou nos
penses, sans mme que nous nous doutions du moment o nous passons
de l'un l'autre. Ainsi encore, la notion de corps propre ne saurait tre le
rsultat d'une combinaison automatique entre les sensibilits diverses que
nous venons d'envisager.

Sur le plan sensori-moteur, les ractions de l'enfant vis--vis de son

propre corps prsentent des tapes successives, qui concident avec celles
de son dveloppement extroceptif. Il ne s'en produit pas avant l'poque
o commence, avec la mylinisation des connexions intro-proprioceptives
et extroceptives, l'tablissement de relations intersensorielles.
Dans une premire priode qui va de trois six mois, l'entre comme
fortuite de ses membres dans son champ perceptif parat le surprendre et
suscite un effort visible de reconnaissance et de discrimination. Ds la fin
de la douzime semaine, selon Guillaume (1), l'enfant suivrait des yeux le
dplacement de ses mains, et dans le courant de la dix-neuvime, il s'int
resserait
aux mouvements de ses pieds et de ses orteils. Ce dcalement de
date n'a, par lui-mme, rien de surprenant. Il s'observe constamment entre
la main et le pied dans leurs rapports avec l'activit psychique. Ayant moins
souvent l'occasion, mme chez l'enfant, d'entrer dans le champ visuel et
n'ayant pas avec le monde extrieur les contacts multiplis et diversifis
de la main, les membres infrieurs ne peuvent qu'appartenir de faon beau(i) P. Guillaume. L'imitation chez l'enfant, Paris, Alcan, 1925.

136

H. WALLON

coup plus tardive et plus incomplte la sphre de la vie psychique. Cette

dnivellation fonctionnelle a, d'ailleurs, son quivalent anatomique. Au sujet
du faisceau pyramidal, qui transmet aux neurones priphriques les incita
tions de la motilit volontaire issues de l'corce crbrale, A. Tournay a
reconnu que sa maturation fonctionnelle, c'est--dire le moment o ses fibres
sont mylinises, parat, pour le pied, retarder d'environ trois semaines sur
la main (2). Si l'cart est plus grand pour les ractions combines que
signale Guillaume que pour les simples rflexes recherchs par Tournay,
c'est sans doute qu'il s'exagre avec la complexit croissante des connexions
nerveuses et mesure qu'il s'agit de fonctions plus leves o le pied est
de moins en moins directement intress.
A moins de constater des marques particulires d'intrt, rien ne permet
d'ailleurs d'affirmer qu'en suivant sa main des yeux, l'enfant fasse autre
chose qu'un acte unisensoriel, comme lorsqu'il suit des yeux un corps
tranger. Et dans l'observation trs minutieuse de Tournay, c'est en fait
une date sensiblement plus tardive, le cent-quinzime jour, c'est--dire dans
la dix-septime semaine, qu'il fait vritablement attention sa main droite,
l'arrte devant ses yeux, regarde ses doigts s'agiter et recommence plusieurs
fois par jour la fixer de faon relativement prolonge et soutenue. Pour
sa main gauche, elle continue jusqu'au cent quarante et unime jour passer
dans son champ visuel sans susciter aucun degr cette concentration
manifeste d'intrt. Soit donc un cart de vingt-six jours, incontestablement
en rapport avec un retard de maturation fonctionnelle entre les deux moitis
droite et gauche du systme nerveux.
Un fait semblable ceux de Tournay est d'ailleurs not par Guillaume
une date presque identique. A la fin du quatrime mois, c'est--dire aux
alentours du cent-quinzime ou du cent-vingtime jour, l'enfant, au moment
de saisir un objet, tombe en arrt devant sa main, la dplace hauteur de
ses yeux. Les actes plus prcoces d'attention semblent beaucoup plus contes
tables et ne sont pas, en tout cas spontans : quinzime semaine, attention
porte par l'enfant sa main, quand on lui fait jouer du piano ; dixseptime semaine, quand on lui coupe les ongles. Outre les sensations dont
elle est alors le sige, elle est un objet d'attention pour l'adulte, ce qui
peut exercer une sorte d'induction sur l'attention de l'enfant.
Egalement concordantes sont les dates indiques par Preyer. Dix-septime
semaine, l'enfant s'tant efforc, non sans maladresse, de saisir un objet, le
contact attire son attention sur l'objet, mais davantage encore sur sa main,
qui devient ainsi une sorte d'objet privilgi dans le ddoublement qui
s'opre entre elle et l'objet. Dix-huitime semaine, dans l'acte de prhension,
ce sont ses doigts exclusivement qu'il contemple, c'est--dire uniquement les
rapports de ses sensations proprioceptives et visuelles qui l'accaparent.
Vingt-troisime semaine, s'il lui arrive, au cours de mouvements sans but,
de saisir l'une de ses mains avec l'autre, il regarde la premire avec surprise,
la main inerte retenant davantage son attention parce que, sans doute, la
suite des sensations y est moins prvue que dans la main active. Vingtquatrime semaine, il contemple alternativement pendant plusieurs minutes
(2) A. Tournay. L'asymtrie dans le dveloppement sensitivo-moteur de l'enfant,
Journal de Psychologie, 1924, XXI, p. 136-144.

LA NOTION DU CORPS PROPRE

137

le gant qu'il tient et les doigts qui le tiennent, indiquant semble-t-il par
sa perplexit la diffrenciation qui se fait entre ce qui peut tre sige de
sensations et ce qui ne l'est pas. Enfin, trente-quatrime semaine, avec l'cart
de temps qui est de rgle entre les membres suprieurs et infrieurs, se
trouvant tendu sur le dos, il lui arrive souvent de contempler ses jambes
dresses verticalement, comme si c'taient des objets trangers.
Surpris ou, du moins, rendu attentif par l'apparition et les dplace
ments de ses membres dans son champ visuel, l'enfant est donc, durant
cette priode, incapable de les prvoir. Non seulement il n'existe pas une
intuition primitive et ncessaire du corps propre sous tous ses aspects et
dans son ensemble, mais c'est trs partiellement d'abord qu'il se forme des
associations entre les diffrentes impressions qui y rpondent. Le travail
d'ajustement entre celles qu'offre la perception externe et la sensibilit
proprioceptive est, chez un enfant de cet ge, d'autant plus graduel et
sporadique que son tat persistant d'asynergie lui interdit encore de ra
ssembler
instantanment en un seul et mme quilibre toutes ses attitudes
et toutes les parties de son corps. Pourtant ceux de ses membres qui entrent
dans son champ extroceptif ne sont dj plus comme un objet indiffrent
et quelconque. L'enfant sait se sentir la fois prsent dans l'impression
visuelle et dans le membre en mouvement, d'o la possibilit et le besoin
de dchiffrer comment les deux sensibilits se correspondent. Il spare, en
les regardant, le gant insensible des doigts qui le tiennent, il regarde ses
doigts agir. Pareil ddoublement peut tre prouv mme "entre les domaines
dont l'unit pourrait sembler primitive et irrductible, comme entre les
sensibilits dont ses mains sont le sige. Ce qui le surprend, s'il saisit l'une
avec l'autre, ce n'est ni leur dualit ni leur similitude, dont ses impressions
visuelles ou motrices lui donneraient une intuition bien plus dcisive. Ce
sont les effets du contact, doublement et diffremment sentis dans les deux
mains, et ce sont les correspondances qu'il dcouvre entre ces effets.
La priode qui suit va de six douze mois et mme au-del. Vis-vis du monde extrieur, c'est celle o l'enfant commence lui reconnatre
assez de ralit pour en attendre certains effets et pour y amorcer son acti
vit en quelque sorte complmentaire, dont le rsultat est de l'individualiser
et d'y faire prdominer sur les sensibilits organiques et subjectives la sensi
bilit de relation. Prenant intrt l'explorer, le mettre, de faon diverse
et rpte, en contact avec lui-mme, il finit par lui faire produire avec des
gestes prvus des impressions prvues. En mme temps que la surprise, vont
alors en s'teignant les ractions diffuses des premiers temps, dont le seul
effet est de propager dans l'organisme leurs ondes de sensibilit purement
affectives, de le rendre par suite indisponible pour une activit oriente vers
la source de l'excitation et adapte sa cause. Les rgions du corps o
ces contacts rciproques sont le plus habituels, celles que les mains, instr
ument privilgi de ces contacts, parcourent le plus souvent, sont gale
ment celles o la sensibilit discriminative a le plus souverainement rduit
l'affective. Dans les branlements affectifs tend se dissoudre toute ide
nette et finalement toute conscience. La notion du corps propre ne saurait

138

H. WALLON

donc en procder, tant qu'ils n'ont pas t soumis au contrle de l'action

extroceptive (1).
Le geste de se prendre le pied dans les mains, de se manier les orteils,
de les porter sa bouche, est relev par Guillaume ds le sixime mois, par
Preyer partir de la trente-cinquime semaine. Vers la mme poque, tant
dans son bain, l'enfant se touche et se palpe le corps de ct et d'autre ; il
agite ses jambes en les regardant. La diffrence entre la surface sensible
qu'offrent son activit les diverses parties de son corps et les objets ext
rieurs est en quelque sorte systmatiquement exprimente au cours de ses
jeux. Dans sa quarante et unime semaine, tandis qu'il est en train de
frapper avec une force croissante des deux mains sur la table, puis d'une
seule main, il tourne brusquement ses coups contre sa bouche ; reste
quelques instants la main contre les lvres, frappe de nouveau sur la table
avec la main droite, puis sur sa tte au niveau de l'oreille. II semblait, dit
Preyer, remarquer pour la premire fois que c'est autre chose de se frapper
soi-mme et de frapper un objet extrieur. II semble aussi, dans la suite,
faire la comparaison entre les effets obtenus sur les diffrentes parties de son
corps. A un an, il prouve un grand plaisir se heurter les dents avec un
objet dur, puis grincer des dents. A un an et un mois, il se frappe
encore trs souvent la tte comme pour faire l'preuve de sa duret, la
mine tonne. C'est l souvent un geste durable chez l'idiot, une strotypie,
qui semble rpondre au stade de diffrenciation entre la sensibilit affective,
ou protopathique, et la sensibilit discriminative, ou picritique. Alternative
ment
sa violence crot en mme temps que l'excitation, les hurlements, la
colre du sujet, comme s'il servait par la douleur ainsi provoque de stimu
lantou de rvulsif au paroxysme motif, puis, par priodes d'accalmie, le
coup est frapp avec une sorte d'intrt concentr, exclusif, mditatif, com
me s'il tait minutieusement tudi dans ses rsonances qualitatives.
Un autre geste dcrit par Preyer chez l'enfant de un an quatre mois
se rencontre aussi comme strotypie chez l'idiot, c'est celui de se porter les
deux pouces dans la rgion des oreilles, les mains et les doigts habituellement
tendus. L'enfant de Preyer appuie et se frappe les deux pouces au-dessus
des oreilles, les yeux grand ouverts, la mine tonne, comme s'il mettait
l'preuve la manire dont sa tte se tient, rsiste au choc ou mme est
capable de se diriger, c'est--dire comme s'il vrifiait ses ractions d'quil
ibre, d'orientation, et plus ou moins directement ses fonctions labyrinthiques. Chez d'autres enfants la pointe des pouces est porte quelquefois sur le
tragus, ce qui pourrait faire croire des manuvres pour modifier par
une oblitration ou par une compression variables du conduit auditif l'audi
tionendo-auriculaire ; mais beaucoup plus souvent les pouces sont appuys
sur l'apophyse mastode et, les yeux carts, comme fixs sur l'infini, l'en
fant prend une mine si profondment attentive que, par cette attitude, il
semble polariser sa puissance perceptive sur quelque sensibilit intime :
proprioceptive, organique, auditive ou mentale. De toutes faons, entre
ses gestes ou attitudes et les sensibilits qu'ils veillent en quelqu'autre
domaine somatique ou fonctionnel, l'enfant noue des relations, tablit des
systmes qui les arrachent tous deux leur subjectivit initiale. Mais ce n'est
(i) H. W. L'Enfant turbulent, P. I, ch. II ; Le comportement motionnel.
Revue des Cours et Confrences, 30 mars 1930, p. 702-712.

LA NOTION DU CORPS PROPRE

139

pas encore suffisant pour qu'il ait individualis, sous chacun de leurs aspects,
les parties de son corps et pour qu'il les ait fait rentrer dans l'unit de sa
personnalit physique.
Une autre priode, qui chevauche avec la prcdente, montre comment
les organes sont d'abord mieux identifis par l'enfant chez autrui que sur
lui-mme. Et lorsqu'enfin il sait se reprsenter les siens, il les traite d'abord
comme des choses trangres, puis par une sorte d'animisme naf, comme
des personnalits annexes.
Vers le milieu du douzime mois encore, Guillaume note chez un
enfant qui essaie de mettre ses propres chaussures sa poupe une cer
taine tendance confondre la tte et les pieds. Confusion due videmment
la grande difficult d'ajustement que prsentent, pour le jeune enfant
comme pour l'apraxique, des vtements ayant un bon et un mauvais sens, et
la rpercussion des hsitations qu'il prouve sur ce qui peut continuer
lui demander un effort de discernement et de rflexion. La seule conclusion
permise, c'est donc qu'il ne fait pas encore automatiquement la distinction de
la tte et des pieds. Lorsque, en effet, son attention n'a pas se partager, il
sait fort bien toucher les yeux de son cheval de bois, l'embrasser sur la
tte, lui taper sur les lvres dans l'intention de le faire hennir. De une
deux semaines plus tard, cherchant tter, il localise trs exactement la
place du sein sur d'autres personnes que sa mre. Du complexe global qui lui
faisait jusqu'alors rechercher exclusivement sa mre, il a donc dtach des
impressions particulires de lieu et de forme, qui sont devenues transposables sur une personne quelconque. Ce qui justifie cette interprtation, c'est
que vers la mme poque il appelle nnins comme les seins de sa mre
les deux pointes rouges qu'il voit aux coudes de son pre. Dtache de
l'ensemble o elle tait d'abord confondue, il semble que l'image commence
par flotter indistinctement sur les choses, prte s'assimiler ce qui prsente
avec elle l'analogie la plus partielle. Si elle n'est pas alors rduite par les
pires invraisemblances, c'est qu'elle ne sait pas encore s'insrer- parmi les
diffrents aspects de la ralit.
Comme toute aptitude ses dbuts, la reconnaissance des formes cor
porelles
s'exerce avec une activit et parfois une intemprance d'autant plus
grandes qu'elle n'est encore qu'imparfaitement intgre l'ensemble de
l'activit psychique. A un an, l'un des enfants observs par Guillaume
dsigne spontanment comme dada le dessin stylis et peu apparent
d'une chimre dans un rideau blanc. A un an et quatre mois il embrasse sur
la tte des oiseaux sculpts dans un meuble. L'enfant de Preyer, cinquantecinq semaines, regarde tous ses mouvements, tend les mains vers son
visage. Ayant port les yeux sur ses propres mains, il prend celles de ses
parents pour en faire jouer les articulations. C'est sur les mains d'autrui que
se fixe sa curiosit.
Lorsque enfin ce sont ses organes qui fournissent ses ractions leur
motif, il les traite comme s'il ne s'agissait pas de son propre corps. A soixantedeux semaines, il fait le geste de s'arracher les doigs comme il ferait d'objets
trangers. Il se comprime une main avec l'autre au point d'en manifester
de la souffrance. A un an et trois mois encore, il se mord le doigt et pousse
un cri de surprise. A un an et sept mois, comme on lui dit : Donne le
soulier , il ramasse le soulier qu'il venait de perdre et le donne. On lui dit

H. WALLON

140

alors : Donne le pied , il saisit son pied des deux mains et fait longtemps
effort pour le tendre. Sans doute y a-t-il l un cas de persvration, qu'a pu
favoriser la formule identique des deux ordres conscutivement donns.
Mais l'insistance de l'enfant vouloir comme dtacher son pied de son corps
indique manifestement un manque de cohsion entre les impressions qu'il
en a et le sentiment de sa propre activit. Que certains retards observables
chez le fils de Preyer puissent faire souponner un certain degr d'asynergie
et, par suite, d'insuffisance rendre solidaires les parties de son corps et les
moments de son activit, peu importe. La diversit des enfants et de leurs
oscillations autour du type normal est prcisment ce qui peut le mieux
faire pntrer dans le jeu complexe de leur dveloppement.
Reconnues et individualises, les parties du corps ne sont pas intgres
d'emble par l'enfant dans son individualit physique. A un an et onze mois,
l'enfant de Preyer offre plusieurs fois son biscuit son propre pied, comme
il faisait ses parents, et se divertit beaucoup attendre que ses orteils le
saisissent. Simple jeu, sans doute. Mais comment y aurait-il jeu, s'il n'y avait
pas d'illusion possible ? L'intrt pris au jeu peut mme servir de mesure
l'illusion. Et elle ne peut consister ici que dans l'indpendance et l'aut
onomie vitale accordes par l'enfant ses propres organes. Elle n'est pas,
d'ailleurs, tellement abolie, du moins chez certains adultes, qu'ils ne restent
capables d'prouver de la joie ou du malaise devant certains clowns, qui
prcisment l'exploitent, en faisant comme si des parties de leur corps taient
doues d'activit indpendante. Si ces rgressions ludiques sont possibles,
c'est qu' un moment quelconque du dveloppement psychique la question
a d se poser. Scupin cite l'exemple d'un autre enfant qui mettait ses
mollets nus sur le balcon pour leur faire voir le monde, comme il changeait
de place les cailloux du jardin afin de leur fair voir du nouveau. Ainsi l'an
imisme
de l'enfant peut lui faite traiter de la mme manire son propre corps
et les objets extrieurs. Solution mixte, avant celle qui -lui fera rejeter df
initivement
hors de sa propre sensibilit le monde extrieur et intgrer
substantiellement son moi son corps physique. Mais il ne sait d'abord, en
individualisant ses propres organes, que les juxtaposer lui-mme.
*
Une contre-preuve qui montre avec une nettet parfaite par quels
degrs et quelles difficults doit passer l'enfant avant de parvenir rduire
dans une intuition d'ensemble tout ce qui se rapporte sa personnalit phy
sique, c'est sa faon de ragir, suivant son ge, en prsence de son image dans
un miroir. Les observations rapportes par diffrents auteurs sont trs suff
isamment
concordantes pour faire conclure une volution constante. Il
s'agit de savoir comment l'enfant devient capable de reconnatre comme
sien son aspect extroceptif, que le miroir lui traduit de la faon la plus
complte et la plus vidente. Le problme parat comporter deux temps
trs simples : percevoir l'image, la rapporter soi. Les tapes sont en
ralit trs diffrentes et beaucoup plus complexes. Elles mettent en cause
des mcanismes et des conditions que l'analyse de la conscience par ellemme ne permettrait pas de souponner.
Il a sembl que l'exemple des animaux permettrait de remonter aux
origines de cette volution. Il ne donne en ralit, suivant l'espce envisage,

LA NOTION DU CORPS PROPRE

141

que des tapes trs espaces. Preyer cite un canard de Turquie, survivant
d'un couple habituellement solitaire, qui prit l'habitude, sa femelle tant
morte, de se tenir contre une fentre de cave double intrieurement et qui
rflchissait les objets la manire d'un miroir. Sans doute son propre
reflet pouvait-il plus ou moins suppler au vide iaiss par l'absence de sa
compagne ses cts. Son impression d'tre dcomplt devait en tre
attnue. Car vraisemblablement il ragissait l'espce d'intuition syncrtique qui mle l'individu son entourage et qui lui fait ressentir comme une
amputation toute diminution de cet entourage. Ainsi du chien parti en
promenade avec ses deux matres, lorsque l'un d'eux s'loigne ; ainsi de la
chienne prive de ses chiots ou de la poule avec ses poussins. C'est un tat
de sensibilit antrieur celui o la personne sait se dissocier de l'ambiance
et distinguer, dans ses impressions, entre ce qu'elle rapporte elle-mme
et ce qu'elle rapporte au monde extrieur. Il semble, en juger par leur
comportement, tre frquent chez les animaux. Il dispense, en tout cas, de
supposer chez le canard la formation explicite d'une image, sa reconnais
sance,
ou plutt sa substitution celle de la compagne disparue et la fid
lit un souvenir. Il suffit que de simples impressions visuelles aient pu
tenir lieu de toutes celles qui rvlent une prsence relle et que les rayons
rflchis par la vitre aient eu le mme pouvoir que ceux rflchis par un
corps rel. Sous l'apparence d'une illusion complte, de simples mcanismes
substitutifs, plus ou moins semblables des rflexes conditionnels. Et c'est
dj beaucoup!
Le chat qui, selon Preyer, tourne derrire le miroir, est d'interprtation
trs douteuse. Il semblerait qu'il subit l'illusion du vis--vis et qu'il a en
mme temps le sentiment de l'obstacle. Raction de mme niveau que celb
des anthropodes. Mais se trouvait-il ou non pour la premire fois devant
un miroir ? Avec deux fox qui n'ont jamais vcu que dans des locaux sans
miroir, ce sont des ractions nettes d'vitement que j'ai obtenues. La glace
occupe la hauteur du mur jusqu' 1 m 70 du sol. Amene devant, la
chienne s'en tient carte, malgr les agaceries qui y sont faites son image
et qui devraient l'attirer, surtout si elle pouvait les supposer adresses
un autre chien, car elle est trs jalouse. Sa tte est trs mobile ; elle semble
chercher une diversion droite et gauche. Si on la prend et qu'on l'a
pproche
de la glace, elle tend les pattes comme pour s'en tenir loigne,
dtourne la tte comme un enfant qu'on chercherait faire manger contre
son gr, tient les oreilles renverses comme lorsqu'elle a peur, a le cur
battant. Elle regarde de ct vers des objets quelconques et, sitt lche, se
prcipite vers la porte, la queue serre entre les jambes.
L'autre chien se met fureter dans la pice, comme s'il voulait viter
la glace. Si, le portant, on l'en approche, il tourne la tte de ct comme
pour fixer un autre objet de la pice. Il semble chercher ne pas voir
son image. Mais si on vient lui caresser la tte, geste qu'il aperoit dans
la glace, alors il se fixe lui-mme de faon prolonge, sans excitation, ni
plaisir, ni crainte apparente, mais comme si les caresses qu'il voit donner
son image et qu'il prouve sur lui-mme le conciliaient avec elle, lui fai
saient
oprer une sorte d'identification d'elle lui. Son attitude semble
traduire un tat d'quilibre, de calme et de stabilit. Si par instants il veut
rpondre aux caresses, c'est en tournant le museau vers la personne qui le

142

H. WALLON

tient. Les impressions proprioceptives l'emportent donc, et les impressions

visuelles ne sont qu'une sorte de complment. Elles ne lui reprsentent pas
une autre bte, ni mme sa propre image. Elles lui renvoient l'cho de ce
qu'il prouve sans aucun sentiment de ddoublement.
L'attitude de ces deux chiens devant le miroir est en tout cas radical
ement
diffrente de celle qu'ils ont lorsqu'on les place devant une vitre : tout
ce qu'ils voient alors travers les excite et les attire au plus haut degr,
bien qu'ils tiennent parfaitement compte de l'obstacle interpos. Devant la
glace, ils ne sont pas indiffrents et neutres comme devant un mur, mais
ce qu'ils peroivent les droute sans doute, ne trouve pas de raction
susciter dans leur comportement habituel, ne se laisse par consquent
identifier rien qu'ils connaissent, et ne prend ventuellement de sens qu'en
se fusionnant avec certaines impressions actuelles. Impressions de caresses,
impressions passivement subies. L'image de leurs propres mouvements n'a
au contraire pour effet que de leur faire viter la glace. Car le sentiment
d'initiative et de ce qu'il va falloir faire, autrement dit la ncessit d'anti
ciper sur l'tat actuel, doit videmment, dans le mouvement, l'emporter de
loin sur les impressions qui rsultent de son excution. Au total l'image
reflte ne donne ces chiens aucune illusion de ralit ni de ressemblance.
Ils la diffrencient de leurs impressions coutumires, et ne savent l'associer
aucun complexe reprsentatif.
La raction des singes suprieurs en prsence d'un miroir est d'un
niveau beaucoup plus lev. Ils passeraient instantanment la main derrire,
manifesteraient leur colre de n'avoir rien trouv saisir et refuseraient
ds lors d'y regarder. Il semble l d'un acte vritable de connaissance. Rien
d'un essai manqu. Le dpit ne peut s'expliquer que par une attente due.
Le geste immdiat de vrification, par une hypothse plus ou moins implicite.
L'exclusion immdiatement conscutive et dfinitive du miroir, par une
sorte de conclusion pratique, qui n'a rien de commun avec le mcanisme
du dressage. Il y aurait dj ddoublement, si fugace soit-il, entre la per
ception
et l'adhsion, naissance de la reprsentation en regard du rel. Les
chimpanzs seraient dj capables en effet, selon Kohler, de se reconnatre
sur un portrait. C'est un stade que l'enfant n'atteint pas d'emble. Si
l'adulte le dpasse, c'est qu'ayant reconnu le rel dans l'image, il sait
pourtant les maintenir distincts et dissocier dfinitivement des choses leur
reprsentation.
Jusqu' la fin du troisime mois l'enfant reste insensible aux images
qui se forment dans le miroir. A dix semaines, Sigismud Fa bien vu sourire,
mais il semble que ce soit l'clat de la glace claire. Preyer a pu, en
tapotant sur la glace, attirer son regard, mais visiblement sans que l'enfant
pert rien de ce qu'elle rflchissait. Seul Guillaume note chez ses enfants
des jeux d'attitudes et de grimaces devant le miroir. Ce sont des manifestat
ions
qui ne s'observent habituellement que vers le quinzime mois. Elles sont
bien invraisemblables un ge o les synergies des organes sensoriels sont
encore mal rgles, mal assembles et o l'quilibre reste si prcaire qu' la
moindre attitude tant soit peu difficile, dresse ou assise, les perceptions de
l'enfant se brouillent.
C'est seulement au cours du quatrime mois, selon Preyer, que l'image
rflchie par la glace semble provoquer la fixation du regard, sans d'abord

LA NOTION DU CORPS PROPRE

143

veiller d'intrt sur le visage (de la quatorzime la quinzime semaine).

Le cent treizime jour (dix-septime semaine), l'enfant la regarde comme
il ferait d'un tranger qu'il verrait pour la premire fois ; trois jours aprs il
lui sourit. C'est exactement au mme ge qu'un des enfants de Guillaume
sourit et agite les bras devant la reproduction grandeur nature d'une figure
de Fr. Hais. Manifestation d'intrt qui le montre dj sensible la repr
sentation
du visage humain, mais qui ne se reproduit pas quinze jours plus
tard. Manifestation, par consquent, encore trs intermittente, comme c'est
habituellement le cas de celles qui, tant tout nouvellement possibles, sont
encore tout proches du seuil et ne peuvent se produire que dans les condi
tions les plus favorables.
Il faut attendre le sixime mois pour que l'image reflte par le miroir
vienne s'associer des ractions autres que des manifestations purement
mimiques et affectives. Encore est-ce souvent d'abord sous le choc d'une
circonstance extrieure. L'enfant de Darwin sourir son image et celle
de son pre qu'il aperoit dans la glace. Mais il se retourne tout surpris
quand il entend sa voix derrire lui. Il n'avait donc pas encore su faire
concider dans le temps et dans l'espace l'aspect de son pre rflchi par le
miroir et la prsence relle de son pre. Leur premire confrontation a t la
consquence d'un mouvement suscit par une excitation auditive, qui s'est
ajoute par hasard la situation. Par transfert l'image du miroir acquiert,
dans la suite, le pouvoir de provoquer la mme raction vers l'objet, sans
qu'il soit besoin d'une excitation provenant directement de l'objet. La dcou
verte du rapport qui les unit s'est donc faite par l'intermdiaire d'une rac
tion associe. Le geste d'attribution qui a ramen l'image l'objet, qui a
traduit leur juxtaposition en identit, n'a pas eu pour point de dpart l'i
ntuition
pralable de cette identit. Cette intuition lui est au contraire cons
cutive. Le geste l'a prpare, lui a fray la voie.
Elle n'est pourtant pas explicable par le pur mcanisme des circons
tances. C'est sensiblement la mme poque que les diffrents observateurs
notent pour la premire fois, chez l'enfant, ce geste de se retourner vers
la personne dont il aperoit l'image dans la glace : vingt-quatrime semaine,
Preyer ; cinq mois dix-sept jours, Guillaume. Quelle qu'en soit l'occasion
initiale, il se produit donc son heure, l'heure o les associations inter
sensorielles
sont en pleine priode d'achvement, et alors que peut dj
se poser la question d'une dpendance mutuelle ou commune entre certains
groupes d'impressions, malgr leurs diffrences de qualit ou de sige sen
soriels,
et leur diversit de source dans l'espace ou d'ordre dans le temps.
Il ne saurait, en effet, s'expliquer comme un simple fait de rcurrence,
comme une raction qui remonterait de son origine premire vers une
circonstance antrieure, et deviendrait ainsi directement provocable par cette
circonstance. Antriorit dans le temps se muant en antriorit causale ;
disparition du terme intermdiaire ; conomie de temps et de conditions ext
rieures
; simple utilisation d'une route fraye par les circonstances ; rduction
de circuit comme il s'en produit sans cesse dans l'activit d'excution ou
d'accommodation automatique aux circonstances : c'est de ce qu'il a observ
dans les faits de dressage qu'Hachet-Souplet a tir cette loi de rcurrence.
Tout diffrent est le fait de se retourner de l'image vers la personne.
C'est la vrification d'un rapport, c'est un acte de connaissance. Mine de

144

H. WALLON

surprise, dit Darwin, mine trs attentive, relve Preyer. Le comportement

de l'enfant indique donc bien qu'il ne s'abandonne pas une pente devenue
plus familire, une accoutumance en quelque sorte inaperue de lui-mme,
mais au contraire qu'il ralise quelque chose de nouveau, qu'il rsout une
difficult, qu'il intgre dans une sorte d'unit suprieure ce qui ne prsent
ait
pas encore pour lui de liaison dtermine. Tant que des impressions n'ont
entre elles d'autre lien que celui de la sensibilit qui les prouve, des
ractions qui les enchanent, rien ne permet de les dissocier d'entre tout ce
qui fait simultanment partie du moment o elles se produisent, ni par
suite de les associer entre elles par des relations particulires. Au contraire,
ds qu'il y a visiblement constatation d'un rapport, c'est la preuve que dj
s'exerce l'aptitude isoler, dans la masse et dans le flux de l'exprience
sensible et immdiate, des termes ayant certains caractres spcifiques, pour
les individualiser et pour les unir sur un plan suprieur de l'activit psy
chique.
Par cet exemple, il est possible de se reprsenter de quelle nature
sont les associations intersensorielles qui s'laborent cette priode de
l'enfance. Elles ne sont pas simple juxtaposition ou coalescence mcani
ques
; elles superposent aux donnes brutes de l'exprience des formes
nouvelles d'identification et d'intgration mentales.
Il ne faudrait pourtant pas supposer que l'enfant ait d'emble su
raliser quels sont les rapports de l'objet et de son image, du corps parlant
ou agissant et de son double visuel. Alors que, depuis une semaine dj, il
se retourne vers son pre aperu dans la glace, l'enfant de Preyer essaie d'y
saisir avec la main sa propre image. Et alors que, vers sa vingt-septime
semaine, celui de Darwin se faisait un jeu de dcouvrir le sien dans la glace
pour reporter immdiatement son regard sur lui, au septime mois il reste
interloqu en le voyant derrire une glace sans tain. Capables de percevoir
entre l'image et le modle une relation de ressemblance et de concomitance,
ils ne savent pas encore saisir leurs vrais rapports de subordination. Et
faute de savoir les rduire l'un l'autre, en les ramenant une sorte d'ident
it
virtuelle, ils continuent de leur attribuer tous deux comme une ralit
indpendante. D'o cette double consquence : illusion de pouvoir saisir
l'image elle-mme, surprise si l'image semble s'tre superpose la personne.
Peut-tre voudrait-on incriminer une insuffisance de la perception, une insuf
fisante discrimination entre ce qui est volume dans l'espace et image apparue
sur le plan d'un miroir. Mais l'insuffisance n'est pas d'ordre sensoriel ; il
n'arrive jamais l'enfant de prendre l'une pour l'autre l'image et la per
sonne
; quant la vision travers une vitre, elle ne supprime pas les
plans ni la vision du volume.
L'illusion consiste essentiellement dans une sorte de ralisme spatial,
qui interdit de rsorber exactement dans la ralit unique de l'objet celles
de ses images qui ont des localisations diverses. Rapporter par un geste
d'attribution l'image du miroir la personne, ce n'est pas encore en fondre
l'existence dans celle de la personne ou point de n'y plus voir qu'une simple
apparence. Le geste d'attribution ne fait pas franchir le stade de la simple
juxtaposition. D'o impuissance simultane de l'enfant traiter sa propre
image comme une simple apparence et concevoir la concidence soudaine
de l'image dans le verre et de l'image dans l'espace. K. Bihler constate que,
sensible ds avant la fin de la premire anne la ressemblance de l'image

LA NOTION DU CORPS PROPRE

145

dans le miroir et de la personne, mais surpris du ddoublement, si l'enfant

donne la prpondrance la personne sur l'image, c'est parce qu'elle est
source de dons. Simple prpondrance donne un complexe sensoriel sur un
autre, mais non rduction vritable de l'un l'autre. Ce qui fait dfaut, c'est
le pouvoir de hausser la reprsentation des choses sur un plan suprieur o
leur existence ne serait plus substantiellement lie celle des images ren
contres
dans l'espace sensori-moteur, mais rsulterait de l'ordre tablir
entre ces images autour de leur centre idal.
Rien ne saurait mieux montrer la difficult des rductions effectuer
et, par suite, leurs chances et leurs modes de dissolution sous l'influence
de la maladie, que les comportements successifs de l'enfant en prsence de
son image dans le miroir. Darwin note que vers le huitime mois il manif
este par des Ah ! sa surprise, chaque fois que son regard se trouve
rencontrer son image, et Preyer qu' la trente-cinquime semaine il tend la
main avec ardeur vers son image et s'tonne quand il sent le contact uni
et dur de la glace. L'illusion de ralit parat donc complte, alors que,
depuis plusieurs semaines dj, il se retourne vers l'objet aperu dans le
miroir. La ralit attribue l'image est mme si complte que, non seule
ment, entre la quarante et unime et la quarante-quatrime semaine encore,
l'enfant de Preyer rit et tend les bras vers elle chaque fois qu'il la voit, mais
qu' la trente-cinquime semaine, celui de Darwin regarde son image dans
la glace, chaque fois qu'on l'appelle par son nom. Ce n'est donc plus, tout au
moins de faon passagre ou intermittente, son moi proprioceptif qu'il
applique son nom, lorsqu'il l'entend prononcer ; c'est l'image extroceptive
que lui donne de lui-mme le miroir.
Il parat ainsi n'prouver ni gne ni incohrence percevoir devant
lui son moi extroceptif comme un complment et une figuration naturelle
de son moi intrieur et actif. A cela rien de surprenant. Pas de conflit entre
deux images visuelles, comme pour la personne proche de lui qu'il aperoit
simultanment dans le miroir. Pas de choix ni de rduction oprer. Et
d'autre part, quelle autre image extroceptive pourrait-il avoir de lui-mme,
sinon celle que lui donnent les yeux du corps, c'est--dire, celle qui est
ncessairement extrieure celui qui la peroit ? Sans doute il peut avoir la
vision directe de son propre corps, mais seulement de certains fragments et
jamais assembls. Et cette vision peut, sans doute, se combiner ses gestes et
son activit, en leur fournissant des points de repre ou des objectifs, comme
d'ailleurs tout ce qui, appartenant au monde extrieur, se trouve incorpor
dans la sphre de ses mouvements. Elle peut mme tre combine, en des
complexes plus constants et plus habituels, sa sensibilit intro et proprioceptive. Mais tant qu'elle y est confondue et n'en a pas encore t distingue,
elle ne peut donner ni des organes ni, plus forte raison, du corps total une
image homogne et cohrente. Entre l'exprience immdiate et la reprsen
tation
des choses doit ncessairement intervenir une dissociation, qui dta
che les qualits et l'existence de l'objet des impressions et des actions o il
est initialement impliqu, en lui attribuant, entre autres caractres essentels, ceux de l'extriorit. Il n'y a de reprsentation possible qu' ce prix.
Celle du corps propre, dans la mesure o elle existe, doit ncessairement
rpondre cette condition. Elle ne peut se former qu'en s'extriorisant.
La connaissance qu'il prend de son image dans le miroir n'est sans

146

H. WALLON

sans doute, pour l'enfant, qu'un procd plus ou moins pisodique parmi
ceux qui lui servent se faire graduellement entrer, lui et ses appartenances
les plus immdiates, au nombre des choses et des gens dont il a su progres
sivement fixer les traits et l'identit, de manire finalement se saisir luimme comme un corps parmi les corps, comme un tre parmi les tres. A
travers mille points de repres, c'est, semble-t-il, en usant d'analogies et par
assimilation avec ce qu'il sait dj percevoir et se reprsenter distinctement,
qu'il arrive individualiser et discerner les diffrents aspects sous lesquels
i) lui est permis d'avoir une reprsentation de lui-mme. Tout ce travail
consiste donc lui donner de lui-mme des images analogues celles qu'il
peut former extrieurement lui-mme et qu'il ne peut former qu'ainsi.
C'est, dans la connaissance de soi et du corps propre, un premier tat qui est
invitable. Il peut, l'occasion, s'observer encore chez l'adulte, dans le rve,
par exemple, o il n'est pas exceptionnel que l'image visuelle du rveur se
dtache de lui, pour lui donner le spectacle des pripties dont il se croit la
victime ; et aussi dans certains cas hypnagogiques, o le sujet se voit prcd
ou accompagn de son double visuel, au cours de la transe potique, parat-il,
chez certains potes ; chez des moribonds, chez des noys, et d'une faon plus
gnrale, chaque fois que des images accaparent la conscience, chaque fois
que la dissolution de ses fonctions rductrices et abstraites rend leur essor aux
images. Car il est dans la nature des images d'appartenir l'espace.
L'espace existe en elles comme une qualit, qui est ncessairement unie
leurs autres qualits plus ou moins contingentes. Il ne peut tre entre elles
comme un ordre de juxtaposition, de concidence ou d'exclusion rciproque
que par une sorte de transposition mentale, qui suppose un niveau dj
volu d'activit intellectuelle. L'existence simultane d'un mme individu
en des lieux diffrents, qui nous parat tre une impossibilit logique et un
dfi aux lois de l'existence, est une ventualit laquelle les nombreux
tmoignages rassembls par Lvy-Bruhl montrent que les primitifs croient
communment. Le fait d'exister peut bien exiger qu'un tre existe quelque
part, mais pour qu'il devienne inconcevable qu'il puisse en mme temps
exister ailleurs, il faut qu'aux espaces perus dans les objets se soit superpos
une sorte d'espace rducteur, qui leur interdise de coexister dans le mme
objet tout en tant distincts entre eux. Plus facilement encore, l'enfant
admettra qu'il est simultanment prsent dans l'espace qui fait corps avec ses
impressions proprioceptives et dans celui qu'anime son image extroceptive,
puisqu'ils ne sont pas immdiatement comparables et que la nette intuition
de leur extriorit rciproque exigerait entre eux une sorte de dnominateur
commun, qui n'est pas une donne immdiate de l'exprience sensible.
Pour qu'il russisse unifier son moi dans l'espace, il lui faut situer son
moi extroceptif de telle sorte que la perception en devienne essentiellement
irralisable pour lui-mme. Car, sitt qu'il voit sa propre image, elle cesse
de concider dans l'espace avec son propre corps et il doit la tenir pour
sans ralit ; et sitt qu'il suppose la ralit de son aspect extroceptif, il
doit le tenir pour inaccessible ses propres sens. Double ncessit : admettre
des images qui n'ont que l'apparence de la ralit ; affirmer la ralit d'images
qui se drobent la perception. Ainsi peut se poser ce dilemme : des images
sensibles, mais non relles, des images relles, mais soustraites la connais
sancesensorielle. Si simple que le cas puisse paratre un adulte, il implique

LA NOTION DU CORPS PROPRE

147

que la notion d'existence n'est plus indistinctement lie toute impression

sensible, qu'elle n'est pas simple et absolue, qu'elle peut tre transfre
par des oprations de l'esprit. Il implique des substitutions d'images et de
points de vue qui supposent le pouvoir d'voluer au-dessus du prsent
sensori-moteur ; d'voquer, l'encontre des impressions actuelles, des sy
stmes
purement virtuels de reprsentations ; ou plutt celui de subordonner
les donnes de l'exprience immdiate la reprsentation pure ; et de mult
iplier,
par l'intermdiaire des reprsentations, le jeu de plus en plus diff
renci des distinctions et des quivalences. C'est le prlude de l'activit sym
bolique,
par laquelle l'esprit arrive transmuer en univers les donnes de
la sensibilit.
Mais elle comporte des degrs en nombre considrable. Il semble que
le premier pas soit franchi vers un an, lorsque, par exemple, la petite fille
de Guillaume passant devant une glace porte rapidement la main vers un
un bonnet de paille dont elle tait coiffe depuis le matin. L'image dans le
miroir n'a plus d'existence pour elle-mme ; elle est immdiatement reporte
par l'enfant sur son moi proprioceptif et tactile ; elle n'est plus qu'un sy
stme
de rfrences, apte orienter les gestes vers les particularits du corps
propre dont elle donne l'indication. En se vidant de l'existence, parce qu'elle
peut tre maintenant considre comme extrieure au systme d'images
avec lequel l'enfant identifie son corps et son moi. Mais elle ne peut tre
extrieure par rapport un autre ensemble ayant ses propres qualits d'ex
tension
et de volume que s'ils sont tous les deux surpasss par un espace plus
abstrait, ou plutt par le pouvoir de distribuer et d'ordonner les diffrents
contenus de l'exprience selon des relations d'espace. Et cela concorde bien
avec l'inaptitude raliser des relations dans l'espace qui a t constate
lorsque la fonction symbolique est compromise : agnosie, apraxie, aphasie.
Cette capacit d'tablir des distinctions et des relations dans l'espace
devient le point de dpart d'exercices spontans qui ressemblent un vritable
apprentissage. Elle en est la condition et non la consquence. De douze
quinze mois (Preyer, Guillaume), l'enfant s'occupe excuter devant le
miroir des gestes qui sont depuis longtemps de son rpertoire, mais il les fait
avec beaucoup plus de difficult et d'incorrection. Le mouvement est sem
blable,
l'acte est diffrent. La commande en est change. Au lieu, comme
dans l'automatisme, de ractions enchanes entre elles par leurs stimulants
spcifiques et, pour ainsi dire, incorpores aux conditions, internes ou
externes qui les suscitent, il s'agit d'actions beaucoup plus mdiates, qui
doivent obir aux directions beaucoup plus abstraites des reprsentations et
des symboles. Dans tous les domaines, l'enfant parat poursuivre l'inven
taire
des changements que son aptitude nouvelle fait subir son activit ou
ses connaissances. Dans sa soixantime semaine, invit montrer sa mre,
il commence par la dsigner dans la glace, puis se retourne en riant vers
elle (Pr.). Il est facile de voir son comportement qu'il n'y a pas de similitude
entre ce geste et celui du sixime mois. Quand alors il se retournait du
miroir vers la personne dont il voyait l'image s'y rflchir, il prenait con
naissance
d'un rapport, d'une dpendance, mais sans en bien distinguer les
termes. Quand, au contraire, il va d'abord chercher la prsence de sa mre
dans le miroir, il joue avec la dualit maintenant reconnue de l'image et de
la personne. Malicieusement il feint d'accorder la prpondrance l'image,

148

H. WALLON

prcisment parce qu'il vient d'en reconnatre clairement l'irralit et le

caractre purement symbolique.
Mais, alors que la distinction semble dj confirme par de nombreuses
expriences, voici que viennent se produire des gestes qui paraissent la
remettre en question. En ralit leur signification est autre ; ils sont en
rapport avec d'autres dcouvertes, d'autres progrs que fait l'enfant dans
le domaine de son activit. A cinquante-sept semaines, le fils de Preyer,
ayant une glace main prs de son visage, s'y regarde, puis passe la main
'derrire, comme pour saisir celui dont il voit l'image, et prend enfin le
miroir entre ses mains, le retourne et le contemple sur ses deux faces.
Quelques minutes aprs, le miroir tant plac devant lui, il recommence
la mme manuvre. Mais le lendemain il s'en dtourne obstinment. Mme
jeu la semaine suivante avec une photographie sous verre, en dpit de son
petit format. La ressemblance est frappante avec la conduite du chimpanz
dans les mmes circonstances. Et le fait a lieu prcisment l'ge que
K. Bhler appelle l'ge du chimpanz, cause de l'exacte similitude qui
s'observe alors entre les solutions instrumentales de l'enfant et du chim
panz pour surmonter l'obstacle qui s'oppose la satisfaction de leurs dsirs.
C'est le dbut de la priode instrumentale chez l'enfant. Le motif essentiel
de sa conduite a t le miroir et non pas son image. La main passe derrire
et toute l'action conscutive paraissent avoir eu plutt pour objet de vrifier
la cause de l'illusion que l'illusion elle-mme. Enfin la rancune contre le
miroir confirme de la faon la plus explicite qu'il en est rendu responsable.
De faon plus frappante encore, quelques semaines de l, l'enfant
parat oublier la signification purement symbolique de l'image et lui rendre
l'existence. Mais l'existence dont il l'anime n'est plus sa propre existence,
indivise entre son image extroceptive et son intuition proprioceptive, c'est
une existence distincte de la sienne. Il apprend s'opposer d'autres tres ;
il entre dans sa priode animiste ; et tout lui est d'abord occasion de susciter,
en regard de la sienne, d'autres existences. C'est ainsi que, dans sa soixante
et unime semaine, le fils de Preyer touche, frappe, lche son image dans
le miroir, joue avec elle comme avec un comparse. Un autre enfant de
vingt mois cit par Preyer, ayant dit bonsoir sa mre, va vers la glace
pour embrasser sa propre image. A trente et un mois encore, il joue avec
elle, non comme avec une partie de lui-mme, mais comme avec un mule
ou un double. Il s'amuse ainsi jusqu' l'extravagance. Il semble se plaire
s'imiter ou se surpasser lui-mme et joue comme deux personnages
dans un rle forcment unique. C'est, avons-nous vu, sensiblement au mme
ge, un an et demi, que diffrentes parties du corps propre donnent lieu
aussi des jeux animistes.

Ainsi se succdent, avec une remarquable concordance, tant dans la

nature des manifestations que dans la comparaison des enfants entre eux,
les tapes par lesquelles se dlimite et s'organise la notion du corps propre.
Sans doute, il peut encore se produire, des poques parfois trs
ultrieures, des manifestations qui relvent d'un type dj dpass. Ce fait,
signal par W. Stern le premier, loin d'tre en contradiction avec la loi
des tapes successives, la confirme. Il les montre se rptant ncessairement

LA NOTION DU CORPS PROPRE

149

pour chaque espce de manifestations, quelle qu'en soit la date plus ou

moins tardive d'apparition. C'est seulement, par exemple, quatre ans que
le fils de Preyer s'avise de remarquer son ombre, et il en est d'abord trs
effray. Un peu plus ge, une petite fille de quatre ans et demi prtendait
marcher sur moi en marchant sur mon ombre. Trs souvent, ainsi, le jeu
fait suite une illusion ou une difficult d'abord relles, comme s'il tait
pour l'enfant un moyen de se familiariser avec elles. Frayeur et taquinerie
concordent donc pour montrer que, sitt individualise, l'ombre commence
par sembler l'enfant anime d'une vie qui la lui fait redouter si elle est
sienne ou qui la fait identifier la personne mme d'autrui. Quant son
individualisation tardive, elle est, sans doute, une consquence de l'ordre
dans lequel s'opre la dlimitation de ce que l'individu s'attribue comme
faisant essentiellement partie de lui-mme, par opposition ce qui lui est
tranger ou ce qui est contingent. Ce qui s'impose d'abord son attention,
c'est ce qui est le sige le plus frquent ou l'instrument le plus actif de
son activit.
La notion du corps propre ne se constitue pas comme en compartiment
clos. Par chacune de ses tapes, elle relve des procs gnraux de la psycho
gense : elle en est un cas particulier. Mais par l'poque de sa formation
elle devance les autres, car il n'y en a pas qui soit, comme elle, plus immd
iatement
au confluent des besoins introceptifs et de l'activit avec le
monde extrieur ni plus indispensable aux progrs ultrieurs de la conscience.
Elle cde le premier plan ds qu'elle a, pour sa part, rendu d'autres elabo
rations possibles.
Sans doute ne peut-elle compltement s'achever que sous leur influence.
En particulier, dans la priode qui suit, elle va s'intgrer plus ou moins
troitement la notion qui dveloppera chez l'enfant la conscience de sa
personnalit morale vis--vis d'autrui. Elle ne peut manquer aussi d'tre
plus ou moins l'image des notions par lesquelles il apprend de l'adulte
r dfinir ses rapports avec le milieu physique et social. Et elle se trouve
ainsi modele par les conditions de vie et de pense o le placent les
techniques de l'existence, les formes du langage, les usages, croyances,
connaissances, etc., propres son poque. A ces variations il ne semble pas
y avoir d'autre limite que les diversits possibles de civilisation. La notion
du corps propre ne doit, sans doute, pas tre exactement la mme pour
la pense ftichiste et pour la pense physicienne. Mais elle est alors diff
rente de groupe groupe, et semblable chez les individus d'un mme
groupe. Au contraire, de l'enfant l'adulte, elle diffre dans le mme
groupe, malgr l'influence enveloppante et constante de l'adulte sur l'enfant.
Si la pense de l'enfant ne peut tre d'emble conforme celle de l'adulte,
c'est videmment que son appareil mental manque de la maturation ncess
aire. Il y a donc toute notion intellectuelle deux sortes de conditions,
les unes psycho-sociales, les autres psycho-biologiques.
C'est de ces dernires qu'il a t question dans cette tude. Assister
en dtail l'chelonnement graduel des progrs qu'elles rendent succes
sivement
possibles, c'est constater combien les notions qui constituent la
conscience, celles par suite qu'elle peut le plus immdiatement saisir, sont
loin, malgr leur apparente simplicit, d'tre primitives. Elles ne sauraient
donc servir expliquer la vie psychique, ni ses dsordres. C'est pourtant

150

H. WALLON

en partant d'elles qu'a t imagine, sous le nom de cnesthsie, cette

intuition brute du corps qui serait l'organisme ce que la perception est
au monde extrieur. Toutes deux seraient distinctes entre elles d'emble
comme le sont leurs domaines pour l'adulte. Mais si dj, pour la perception,
l'hypothse sensualiste, qui la ramenait des combinaisons d'images et les
images aux sensations comme leur prototype, n'a plus cours, la cnes
thsie n'en reste pas moins, pour ceux qui en font usage, la simple somme
des images que donneraient d'eux-mmes les organes et les fonctions.
S'agit-il d'expliquer un trouble dans lequel la conscience du corps
parat plus ou moins explicitement intresse, la cause en est impute, sans
autre information, une altration des images normales ou la production
d'images anormales, telles que les hallucinations. Mme si elle le dcrivait
exactement, cette explication n'en serait pas une, car quelques fragment
ations, distinctions et recombinaisons qu'elles soient soumises, les images
ne peuvent faire dpasser l'image, qui est un rsultat dj diffrenci et
non un lment de la vie psychique. Mais il y a trs souvent, dans cette
mise en images du trouble mental, un travestissement de ce qu'une obser
vation fidle et sans prvention permet de constater.
Au contraire, il s'claire la lumire des tapes d'o ont pu finalement
surgir les formations de la conscience adulte, que leur actuelle simplicit
fait indment passer pour primitives. Sous cette simplicit, le dveloppe
ment
de l'enfant fait voir par quels degrs l'exprience immdiate, les
impressions indiffrencies, disperses et momentanes de la sensibilit brute
ont pu se dissocier et se fixer en images d'abord concrtes et comme coextensives avec leur objet, puis donner lieu aux transmutations symboliques de
la reprsentation pure et stable. Qu'il se produise un flchissement dans
l'activit qui opre tout instant ces rductions et cette intgration, que
survienne une altration passagre ou durable des fonctions ou des struc
tures d'o elle rsulte, et les formes d'activit qui lui restaient sous-jacentes
tendent de nouveau produire leurs effets. Sans doute ne sont-ils plus
exactement ce qu'ils taient chez l'enfant. Leur intgration puis leur oppos
ition la conscience de l'adulte les font ncessairement tre et paratre
diffrents. Mais leur mcanisme se ramne celui des manifestations qui,
chez l'enfant, ont successivement rpondu aux tapes de son volution.
Entre la clinique et la psychogense les rapprochements peuvent tre pleins
de signification.