Orimulsin

Es un combustible fsil no convencional altamente energtico no explosivo

que resulta de combinar 70% de bitumen (hidrocarburo pesado) y 30%
de agua con una mezcla especial de surfactantes. La orimulsin es una
emulsin estable de bitumen en agua, lo cual en trminos sencillos podra
decirse que es la suspensin de partculas infinitesimalmente pequeas de
bitumen en agua.
Este combustible fue desarrollado conjuntamente por las empresas
petroleras Corpoven, Lagoven e INTEVEP, la filial de investigacin y
desarrollo de Petrleos de Venezuela S.A. (PDVSA) para usos industriales,
continuando una previa colaboracin de emulsiones de British Petroleum(BP).
Este

combustible

estaba

hecho

base

del hidrocarburo encontrado

extensamente en el yacimiento que conforma la reserva petrolfera ms grande

de Venezuela: la faja del Orinoco.
El nombre Orimulsin es una contraccin gramatical que proviene de combinar
el nombre de la regin de Venezuela de donde se extrae el hidrocarburo
(Orinoco)

con

la

denominacin

tcnica

del

producto

(emulsin).

La

comercializacin de este producto estuvo a cargo de la empresa Bitmenes del

Orinoco, S.A. (BITOR), tambin filial de PDVSA.
Caractersticas de la Orimulsin
La Orimulsin es un combustible nico en el mundo de acuerdo a su
naturaleza, ya que se compone en una base acuosa que suspende un
hidrocarburo que no es un subproducto de refinacin, adems luce, se maneja
y se quema como un combustible pesado. Sin embargo, consiste de pequeas
gotas de bitumen suspendidas en agua. Por otra parte, las propiedades de la
Orimulsin le permiten ser manejadas de manera similar a la que se emplea
para cualquier combustible lquido.
La eficiencia de la combustin de la Orimulsin est cerca del 99.99%. La
razn de esta buena combustibilidad es debido al tamao de las gotas del

hidrocarburo y a la presencia del agua, la cual acta como un agente de

encendido efectivo.
Bitumen
El betn o bitumen es una mezcla de lquidos orgnicos altamente viscosa,
negra, pegajosa, completamente soluble en disulfuro de carbono y compuesta
principalmente por hidrocarburos aromticos policclicos.
El betn es la fraccin residual (el fondo) resultante de la destilacin
fraccionada del petrleo. Es la fraccin ms pesada y la que tiene el punto de
ebullicin ms elevado. No debe ser confundido con el asfalto (al que a veces
se llama 'betn de Judea' o 'judaico', pero que es una mezcla de minerales y
betn) ni con el alquitrn (que se obtiene de la destilacin destructiva
del carbny es qumicamente diferente). Estas mezclas de materiales
bituminosos eran utilizadas en construcciones de caminos y albailera,
en Mesopotamia y el Valle del Indo.
La mayora de los betunes contienen azufre y varios metales pesados como
nquel, vanadio, plomo, cromo, mercurio y tambin arsnico, selenio y otros
elementos txicos. Los betunes pueden lograr una buena conservacin de
plantas y animales, que forman fsiles en las rocas.
Caractersticas del Bitumen

No son petrleo, son llamados Hidrocarburos no convencionales.

El Bitumen se caracteriza por su viscosidad tremendamente alta.
Est compuesto por hidrgeno y carbn
Son ms pesados que el agua a diferencia del petrleo y se solidifican
a temperatura ambiente.

Emulsin
La emulsin es la preparacin que se obtiene de mezclar dos ingredientes que
son incompatibles entre s; como el agua y el aceite o en el caso de la
orimulsin el agua y el petrleo (son heterogneos, es decir insolubles entre s)

En el procedimiento de emulsin al juntar dos sustancias heterogneas; una de

ellas se separa formando glbulos sin llegar a disolverse. Para obtener un
liquido homogneo de dos sustancia que normalmente no pueden unirse, se
utiliza una agente emulsionante con el fin de estabilizar la emulsin, un ejemplo
de este agente emulsionante serian los surfactantes que son agentes qumicos
"activos en superficie"; cuando los surfactantes se disuelven en agua se
concentran en interfases, como agua-aire o agua-aceite, y ah ejercen diversas
funciones: humedecen, emulsifican, dispersan y solubilizan; favorecen o
impiden la formacin de espuma; son antiestticos y lubricantes.

Proceso de la Orimulsin
1.-

Extraccin:

Por

medio

de

maquinarias

se

realiza

el Mtodo de

Levantamiento Artificial e Inyeccin de Diluente. Luego se extrae el Bitumen

diluido mezclado con agua y gas.
2.- Calentamiento: El Bitumen es colocado en calderas a una temperatura de
122C.
3-. Separacin de Gases: El Gas es separado del Bitumen diluido hmedo y
dicho gas pasa por un sistema de compresin.
4-. Deshidratacin y Desalacin: El agua y el diluente son separados del
Bitumen diluido hmedo. Donde se quedara solamente un Bitumen natural. El
diluente vuelve a ser utilizado para otra extraccin.
5-. Mezcla: El Bitumen natural es mezclado con agua fresca y surfactantes
pasando por un mezclador esttico, luego por uno dinmico; donde se le
agrega ms agua con aditivos. Estos pasan nuevamente por un mezclador
esttico donde se obtiene el producto denominado Orimulsin

Utilizacin a Nivel Mundial

La explotacin del hidrocarburo primario, as como la produccin, manejo
de Orimulsin y la construccin de las instalaciones fsicas necesarias para
dichas actividades, fueron realizadas por las antiguas filiales operadoras de
PDVSA Corpoven y Lagoven para BITOR, empresa que llevaba a cabo
directamente la comercializacin del combustible. Orimulsin se utiliz como
combustible para alimentar las calderas en centrales termoelctricas en todo el
mundo, en pases como Canad, China, Dinamarca, Italia, Japn, Lituania y
Singapur.
Ventajas de la Orimulsin
Como combustible para la generacin de electricidad, Orimulsin posee
ciertas propiedades que la hacan muy adecuada:
*Las reservas probadas del bitumen (crudo extrapesado) son muy elevadas.
*Posee

un

precio

competitivo

con

respecto

otros

combustibles

comercializados mundialmente, como el carbn.

*Es relativamente fcil y seguro de producirse, transportarse, maniobrarse y
almacenarse.
*Se puede usar en centrales termoelctricas destinadas a utilizar carbn o
combustible pesado, claro est, con sus correspondientes modificaciones.
* Su produccin tiene un mnimo impacto ambiental.

Ventajas Ambientales

Menores emisiones de azufre y alto valor calrico.

Menores emisiones de xido de nitrgeno.
Las plantas generadoras de electricidad que emplean orimulsin
producen un 20% de dixido de carbono que las plantas que utilizan
otros combustibles.

Las emisiones de partculas de ceniza son de 0.2 a 0.3% menores que

los del carbn.

Prevencin de los residuos de acidez.

Desventajas de la Orimulsin
Quemndose as directamente el crudo extrapesado (catalogado entonces como bitumen),
sin ms tratamiento previo, resultaba en la generacin de residuos gaseosos contaminantes.
Aos posteriores de investigacin en INTEVEP produjeron soluciones tecnolgicas que
permitan filtrar y limpiar esos gases lo suficiente como para cumplir con las estrictas
regulaciones ambientales vigentes en los pases consumidores.
En el transporte martimo, el costoso flete que se pagaba por el 30% de agua que
Orimulsin contena, cuyo valor calorfico es ciertamente nulo.