FOBIAS

SON MAS COMUNES EN LAS

MUJERES QUE EN LOS HOMBRES, EL
0,5% DE LA POBLACION MUNDUAL
LA PADECE
GABRIELA LPEZ
Por ms que a ms de uno le resulten curiosas o sorprendentes, las fobias no son
un trastorno extrao. De hecho, son muy comunes. Los expertos calculan que las
fobias en su conjunto tienen una incidencia en el 5% de la poblacin mundial. Esto
significa que una de cada veinte personas padece algn tipo de fobia. Las mujeres
padecen fobias con ms frecuencia que los varones.
Dentro de la clasificacin en fobias especficas (miedo a ciertos objetos,
situaciones o fenmenos) y fobias sociales (temor o ansiedad extrema frente a
determinados acontecimientos sociales, como entablar contacto verbal con
desconocidos o tratar con la familia poltica), son mucho ms comunes las
primeras. De hecho, mucha gente padece una fobia especfica pero sta no le
afecta en su vida cotidiana (como podra ser el caso de una persona que viva en
una gran ciudad y que padezca de ofidiofobia miedo a las serpientes- y que,
llegado el caso, evitar encontrrselas en un zoolgico).

Una fobia (palabra derivada de Fobos (en griego antiguo , pnico, que era la
personificacin del miedo en la mitologa griega, hijo deAres y Afrodita) es un trastorno de
salud emocional que se caracteriza por un miedo intenso y desproporcionado ante objetos o
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situaciones concretas como, por ejemplo, a los insectos (entomofobia) o a los lugares cerrados
(claustrofobia). Tambin se suele catalogar como fobia un sentimiento de odio o rechazo hacia
algo que, si bien no es un trastorno de salud emocional, s genera muchos problemas
emocionales, sociales y polticos (vase xenofobia, es decir, el odio a los extranjeros o
extraos). Un estudio en EE.UU. por el National Institute of Mental Health (NIMH) hall que
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entre el 8,7% y el 18,1% de los estadounidenses sufren de fobias. Discriminando edad y
gnero, se encontr que las fobias son la ms comn enfermedad mental entre mujeres en
todos los grupos etarios y la segunda ms comn psicopata en hombres mayores de 25.

Si bien es difcil determinar cules son las diez fobias ms comunes (ya que varan segn el sexo y la
edad los adolescentes padecen fobias sociales con ms frecuencia que los adultos-), he aqu una
lista de las que se considera ms frecuentes en general:

Aracnofobia: Se trata del miedo a las araas. Se calcula que la mitad de las mujeres y el 10% de los
hombres padecen esta fobia en algn grado. Las reacciones de estas personas resultan exageradas
para los dems, e incluso para los mismos afectados. stos procuran mantenerse apartados de los
sitios en donde pueden encontrarse araas, o donde han visto telas de araa. En los casos ms serios,
el pnico puede ser detonado incluso al ver una fotografa.
Sociofobia: Se trata de un persistente e intenso miedo a ser juzgado negativamente en situaciones
sociales. Es una fobia de las ms comunes entre adolescentes y jvenes, se calcula que cerca de un
4% de las personas entre 18 y 55 aos la padecen. A diferencia de lo que sucede en la mayora de las
fobias, esta fobia social es igualmente comn en hombres y mujeres.
Aerofobia: Se trata del tan comn miedo a viajar en avin (de hecho, se calcula que slo el 5% de
los pasajeros abordan el avin sin temores de ningn tipo). Sin embargo, las personas que padecen
de esta fobia no experimentan slo una ligera inquietud en el momento del aterrizaje y del despegue,
sino que en ocasiones las fobias les impiden planear siquiera un viaje de este tipo, o les ocasionan
trastornos de ansiedad ante la perspectiva de un futuro viaje, incluso meses antes de llevarlo a cabo.
Agorafobia: Se trata del miedo a los espacios abiertos, y es un trastorno ms comn entre las
mujeres que entre los hombres. El agorafbico teme todo aquel lugar donde no se sienta seguro o
no pueda recibir ayuda. El que presenta este tipo de trastorno suele refugiarse en su hogar y rara
vez sale, ya que en esas ocasiones experimenta una gran ansiedad. Es la fobia que motiva ms a
menudo consultas a especialistas.
Claustrofobia: Al contrario que la agorafobia, este trastorno implica el temor a quedar confinado a
espacios cerrados. Se estima que entre un 2 y un 5% de la poblacin padece esta fobia. Estas
personas suelen evitar los ascensores, el metro, los tneles, las habitaciones pequeas, hasta las
puertas giratorias les pueden presentar dificultades, as como tambin el uso de equipos para tcnicas
de diagnstico mdico como el TAC.
Acrofobia: Se trata del miedo a las alturas, no simple vrtigo sino un temor que ocasiona ansiedad a
quienes lo padecen. La fobia suele manifestarse en situaciones tales como las de asomarse a un
balcn, estar en un mirador elevado o junto a un precipicio. Al igual que sucede en otras fobias,
aquellos individuos que la sufren buscarn evitar la situacin temida.
Emetofobia: Se trata de la fobia al vmito o a vomitar. Hay personas que sienten ms que una
simple aversin hacia el acto de vomitar, y que incluso cambian sus hbitos alimenticios y sociales
en consecuencia (por ejemplo, evitar ir a comer a restaurantes por temor a que la comida que le
sirvan all le siente mal al estmago). Si bien slo en casos extremos se considera fobia, se calcula
que el 6% de la poblacin siente temor de vomitar.
Carcinofobia: Se trata del miedo a contraer cncer. Es uno de los temores ms comunes desde el
momento en que la mayora de los adultos siente aprensin ante la posibilidad de manifestar esta
enfermedad. Sin embargo, en el caso de los fbicos, se trata de un miedo muy antinatural, ya que
demostrarn temerle a cualquier sntoma fsico negativo, asocindolos todos a sntomas de la
enfermedad.
Brontofobia: Son comunes las fobias que involucran elementos climticos o determinados
fenmenos meteorolgicos, y ste es el caso de la brontofobia. Consiste en el miedo extremo ante los
rayos y truenos de las tormentas. Alguien con esta fobia estar alarmado tanto antes como durante
las tormentas, y en casos extremos, padecern los sntomas de la ansiedad. Incluso puede verse
afectada su vida social, ya que su planificacin de actividades depende del pronstico
meteorolgico, y pueden llegar a faltar al trabajo o modificar sus hbitos debido al clima.
Necrofobia: El miedo a la muerte es algo natural e instintivo en el hombre, posiblemente porque la
muerte es lo desconocido. Adems, se asocia la muerte con los padecimientos que la preceden,
dolor, sufrimiento, etc. Sin embargo, algunas personas padecen de una verdadera fobia a la muerte y

a los seres muertos. Quienes padecen de esta condicin no pueden explicar con claridad el
sentimiento escalofriante que experimentan al estar frente a una momia o a un cadver.

Tratamiento
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Las terapias psicolgicas que pueden ser beneficiosas para las personas que padecen fobia
son: la tcnica de "inmersin" o las terapias graduadas de exposicin, entre las que se
encuentra la Desensibilizacin Sistemtica (DS). Todas estas tcnicas se enmarcan en el
enfoque de la terapia cognitivo-conductual (TCC).

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En algunos casos, tambin pueden ser

de ayuda los medicamentos ansiolticos. La mayora de las personas que tienen fobias
entienden que estn sufriendo de un miedo irracional o desproporcionado, aunque este
reconocimiento no impide que sigan manifestando esa intensa reaccin emocional ante el
estmulo fbico.
La exposicin graduada y la TCC trabajan con la meta de desensibilizar a la persona y de
cambiar los patrones de pensamiento que estn contribuyendo a su miedo. Las tcnicas
basadas en la TCC son a menudo eficaces, siempre y cuando la persona con este problema
est dispuesta a someterse a un tratamiento que puede durar algunos meses (en ocasiones
semanas). Hay otras orientaciones teraputicas, como el psicoanlisis o la programacin
neuro-lingstica (PNL) que abordan estos problemas clnicamente, pero sus resultados no se
han verificado cientficamente.

[Casos

no psicolgicos

El trmino "fobia" puede significar casos especficos no vinculados con el temor. Por ejemplo, la
hidrofobia es el temor al agua, pero tambin lo puede ser la incapacidad de beber agua debido
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a una enfermedad (vase rabia), o tambin puede describir un compuesto qumico que repele
el agua. Por su parte, la fotofobia (es la intolerancia anormal a la luz. Es frecuente en personas
con albinismo o puede ser debida por enfermedades relacionadas con el ojo o el sistema
nervioso.) no significa nica y necesariamente un temor a la luz: puede ser un problema fsico
en los ojos o una aversin a la luz que puede inflamarlos o dilatar la pupila.