Hoyle

Fred Hoyle

Al comienzo
del tiempo

in octavo
2012

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Fred Hoyle

Al comienzo
del tiempo

in octavo
2012

 Al comienzo del tiempo

Noticia
Al matemtico y astrofsico ingls Fred Hoyle se debe
la expresin big bang (gran explosin) con que se conoce la teora de que el universo se form a partir del
estallido de un ncleo original de materia altamente
condensada que desde entonces no ha dejado de expandirse. Hoyle, sin embargo, nunca endos la hiptesis que ayud a bautizar, y le opuso en cambio la
suya propia, que denomin de estado sostenido, segn
la cual en un universo en expansin, sin lmites temporales ni espaciales, hay una creacin continua de
materia que le permite mantener una densidad constante. Una tercera teora, la que sugiere un universo
de materia y espacio limitados pero en estado de continua expansin-contraccin, apareca a mediados
del siglo XX como alternativa a las otras dos. Las
tres coexistieron hasta que instrumentos de observacin ms sensibles acumularon pruebas especialmente la radiacin csmica de fondo, descubierta en
1965 en beneficio de la hiptesis del estallido original. El estado sostenido de Hoyle fue relegado al
amable rincn de las extravagancias cientficas, al
igual que el modelo cclico de expansin-contraccin.
Pero al poco tiempo surgieron las primeras dudas:
para que el universo tal como es ahora hubiese nacido de un estallido primordial debieron haberse reunido en ese momento condiciones demasiado especiales como para ser aceptado el caso sin mayor exa4

 Al comienzo del tiempo

men. Providencialmente, lleg entonces la teora de

la inflacin csmica, segn la cual, en los primeros
minutos del estallido, la expansin del universo fue
enormemente acelerada, para moderarse despus.
Esa aceleracin inicial pareci resolver los interrogantes sobre las condiciones originales, y desde la
dcada de 1980 la inflacin csmica pas a ser parte
constitutiva de la teora del gran estallido, y con ella
el concepto de inflatn, un campo de densidad de
energa de presin negativa que funciona como motor de la aceleracin. Y dnde haba aparecido ya
ese campo de presin negativa? En la teora de Hoyle, con el nombre de Campo C (campo creativo), motor de la expansin continua del universo tal como la
entenda este cientfico. Investigaciones posteriores
permitieron determinar adems que la llamada inflacin csmica, lejos de detenerse, se mantiene, y esa
expansin acelerada tambin estaba contemplada en
la propuesta de Hoyle. La cosmologa contina aferrada hoy al modelo del gran estallido, pero la evidencia cientfica no slo ha respaldado algunas de
las intuiciones de Hoyle sino que choca cada da ms
con la teora de la inflacin csmica, y por consiguiente con la del gran estallido. Algunos fsicos parecen inclinarse ahora por la idea de un universo
cclico, que alterna la expansin y la contraccin, como postulaba la tercera hiptesis en boga a mediados del siglo pasado, y para el que no es posible establecer un principio ni un fin en el tiempo, como sostena Hoyle.
5

 Al comienzo del tiempo

A lo largo de su carrera, Fred Hoyle (1915-2001) exhibi una inteligencia aguda e intuitiva que lo llev
a formular hiptesis tan audaces como, a veces, francamente errneas; sola defenderlas contra toda evidencia y con irritante desdn por la etiqueta acadmica. Su mayor contribucin a la ciencia tuvo que
ver con el origen de los elementos: su teora sobre la
nucleosntesis estelar fue decisiva para todos los estudios posteriores, y le habra valido el Nobel de fsica. Pero el comit de seleccin se neg a halagar a un
dscolo arrogante y en 1983 le asign el premio a sus
dos colaboradores en una decisin escandalosa. Las
intuiciones de Hoyle desbordaron la ciencia para internarse en la ficcin, y desde La nube negra, una
novela de 1957, escribi solo o en colaboracin una
veintena de narraciones, obras teatrales y guiones
para televisin, todos de temtica especulativa. Su
capacidad para exponer de manera sencilla los problemas ms intrincados lo convirti en una figura de
referencia para la divulgacin cientfica. En 1958 la
revista estadounidense Saturday Evening Post en
el marco de la serie Aventuras de la mente, orientada a exponer las ideas ms relevantes de la poca en
materia de arte, filosofa, ciencia y religin le encomend la preparacin de un artculo sobre la situacin de la cosmologa. Ese artculo, un captulo en la
historia de la ciencia, es el que presentamos aqu.
El editor
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ndice
El tiempo, el espacio y la materia
Un universo en expansin
La teora de la explosin
La teora de la expansin-contraccin
La teora del estado sostenido
Observacin y especulacin
Un punto de vista personal

 Al comienzo del tiempo

El tiempo, el espacio y la materia

A travs de los siglos, el hombre, al contemplar
por las noches las maravillas del cielo, no ha cesado
de meditar sobre los aspectos ms generales del universo que lo rodea. Cmo y por qu comenz todo
esto y cundo tendr su fin?
Nuestras ideas modernas concernientes a los aspectos ms lejanos del universo son actualmente
ms detalladas y al mismo tiempo ms coherentes
que las de pocas pasadas. Hoy pueden realizarse
observaciones, tanto con radio como con telescopios,
que eran imposibles hace una dcada. Inclusive, comenzamos a superar las trabas que la atmsfera
nos impone mediante el uso de instrumentos instalados en los satlites artificiales. Y nuestros recientes progresos en la fsica de la partcula nos permiten calcular con exactitud cmo se comporta la
materia bajo las condiciones extremadamente variadas vigentes a travs del universo.
Expondr aqu tres diferentes teoras que intentan penetrar estos misterios del tiempo, del espacio
y de la materia. Nos referimos a ellas como a la teora de la explosin, la teora de la expansin-contraccin y la teora del estado sostenido. Sin embargo, antes de comenzar esta exploracin cosmolgica
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 Al comienzo del tiempo

necesitamos comprender el fundamento comn a las

tres teoras.

 Al comienzo del tiempo

Un universo en expansin
El espacio se halla poblado de inmensas galaxias
de estrellas. La Va Lctea, de la cual forma parte la
Tierra, es una galaxia semejante. Las galaxias tienden a distribuirse en grupos, a veces en enormes
grupos con miles de galaxias, otras en pequeos grupos de slo dos o tres galaxias. Nuestra galaxia pertenece a una pequea serie conocida como grupo local. Tiene solamente dos miembros principales, la
Va Lctea y la famosa galaxia M-31, que se ve a
travs de la constelacin de Andrmeda, una configuracin de estrellas de la Va Lctea. Si se sabe
exactamente hacia dnde mirar, se puede contemplar esta segunda galaxia a simple vista, en una noche clara.
Aproximadamente mil millones de galaxias caen
dentro del alcance del telescopio Hale de 200 pulgadas de Monte Palomar, California. Se las puede observar a la asombrosa distancia de 30 sextillones de
millas. Sin duda, nuestros telescopios terrestres no
sealan el lmite del universo; las galaxias pueden
esparcirse sin lmite por el espacio.
Las galaxias giran dentro de su grupo particular,
y a veces dos de ellas chocan a una alta velocidad.
En esos choques las estrellas constitutivas raramen10

 Al comienzo del tiempo

te hacen impacto unas contra otras, pues son pequeas y las distancias que las separan son enormes.
Pero las galaxias contienen tambin inmensas masas de gas, y estas masas s chocan.
En tales encuentros el gas se desplaza con violenta turbulencia y llega a muy altas temperaturas.
El resultado parece ser una colosal emisin de ondas
de radio. Una estacin de radio ubicada en la Tierra,
con una produccin de 100 kilovatios, se considera
de una potencia moderada. Dos de esas galaxias en
colisin, observadas en la constelacin de Cygnus,
emiten alrededor de 10 decillones de kilovatios.
Llegamos aqu al punto crucial. Las observaciones indican que los diferentes grupos de galaxias se
mueven alejndose constantemente unos de otros.
Para ilustrar el punto con una comparacin hogarea, pinsese en una torta de pasas de uva que se
cuece al horno. Supngase que la torta se hincha
uniformemente a medida que se cocina, pero las
uvas conservan el mismo tamao. Imagnese ahora
que cada uva representa un grupo de galaxias y que
el lector se encuentra en el interior de una de ellas.
A medida que la torta se hinche, el lector observar
que todas las otras uvas se alejan de l. Ms an,
cuanto ms lejos est la uva, ms velozmente parecer moverse. Cuando la torta haya crecido al doble
de sus dimensiones iniciales, la distancia entre todas las uvas se habr tambin duplicado: dos uvas
que estaban separadas por una distancia de una
pulgada estarn ahora a dos pulgadas; dos uvas que
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 Al comienzo del tiempo

estaban a un pie de distancia estarn ahora a dos.

Como toda la accin tiene lugar dentro del mismo
intervalo de tiempo, resulta obvio que las uvas ms
distantes deben alejarse ms velozmente que aquellas que se encuentran ms cerca. Lo mismo ocurre
con los racimos de galaxias.
La analoga nos lleva a otro punto importante.
Cualquiera sea la uva en que el lector se encuentre,
las otras se movern siempre alejndose de l. Por
consiguiente, el hecho de observar que todos los otros
grupos de galaxias se alejan de nosotros no significa
que estemos situados en el centro del universo. En
realidad, lo que parece cierto es que el universo no
tiene centro. De la torta puede decirse que tiene un
centro porque tiene un lmite. Pero imaginemos, para completar la analoga, una torta que se extiende
sin lmites, una torta infinita, por as decir, o sea que
por mucha torta que imaginemos, siempre habr
ms.
Esto nos conduce a la teora de la explosin.

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 Al comienzo del tiempo

La teora de la explosin
En la expansin, como hemos visto, los racimos
de galaxias se alejan unos de otros. Podra afirmarse
entonces que el espacio se hace ms vaco a medida
que transcurre el tiempo. Esta argumentacin sugiere que el espacio se hallaba antes ms densamente
ocupado. En realidad, si el universo ha estado siempre en estado de expansin, el espacio tiene que haber estado alguna vez repleto de galaxias. Los astrofsicos han calculado que esta congestin del universo ocurri aproximadamente hace ocho o nueve
mil millones de aos.
Segn una lnea totalmente distinta de razonamiento, las edades de las estrellas de nuestra propia
galaxia pueden determinarse en atencin a los procesos nucleares que ocurren desde su interior. De
acuerdo con este clculo, las estrellas ms viejas se
originaron tambin hace aproximadamente ocho o
nueve mil millones de aos.
La concordancia entre los dos mtodos de clculo
es muy interesante. Parecera que el universo se origin hace diez mil millones de aos y que nuestra
galaxia se form aproximadamente mil millones de
aos despus.
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 Al comienzo del tiempo

El concepto bsico es que la materia universal estuvo originariamente en un estado de muy alta densidad, enormemente mayor que la densidad actual
de las galaxias. Se supone que esta materia originaria era explosiva. El universo todo se expandi velozmente, durando slo unos pocos minutos su estado
de elevada densidad. Con el tiempo, la expansin
continua produjo cada vez menos densidad. Despus
de casi mil millones de aos de expansin y densidad
decrecientes, se formaron los grupos de galaxias.
Desde entonces siguieron alejndose unos de otros y
seguirn hacindolo as por la eternidad.
As, segn la teora de la explosin, el universo
naci hace una cantidad definida de tiempo. El estado de dispersin causado por la explosin no cesar
nunca, segn esta teora. Las galaxias continuarn
alejndose unas de otras hasta que, en un lmite final, en el futuro, el espacio presentar un vaco uniforme, homogneo. Toda actividad en el interior de
las galaxias terminar, por fin. Las estrellas dejarn
de brillar. Todas las fuentes de energa se habrn
agotado.
Hasta hace muy poco tiempo, los astrnomos y
los fsicos pensaban que esta teora poda sostenerse
con otro poderoso argumento. Los poco ms o menos
cien elementos qumicos conocidos poseen curiosas
regularidades en la abundancia con que existen en
la naturaleza. Estas regularidades indican que ha
estado en accin un proceso formativo a partir del
hidrgeno, el ms simple de los elementos. Pero si
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 Al comienzo del tiempo

los elementos complejos se han formado del ms

simple, si el carbn, el oxgeno, el hierro, se han
hecho, el gran problema consiste en saber cmo.
En un primer examen, pareci como si en los pocos minutos iniciales de la explosin universal se
hubieran presentado las condiciones ideales para la
creacin de los elementos complejos: o sea, alta densidad combinada con alta temperatura. En sntesis,
pareci como si los elementos complejos pudieran
ser reliquias del ms temprano perodo de la historia del universo.
Sin embargo, pronto aparecieron puntos dbiles
en este argumento. En primer lugar, contena hiptesis contradictorias con nuestros conocimientos de
la fsica nuclear. Adems, nos llevaba a esperar la
comprobacin de las mismas proporciones de tomos
complejos en todas las estrellas. Porque si el proceso
que origin los tomos complejos fue verdaderamente universal, no habra variaciones de composicin
puramente locales. Y esas variaciones locales existen. Se ha encontrado que las ms antiguas estrellas de nuestra galaxia poseen muy bajas concentraciones de tomos complejos, mucho ms bajas que
las estrellas de edad mediana; el Sol, por ejemplo.
Esto constituye un fuerte indicio de que la produccin de los tomos complejos se efecta en el interior
de las estrellas y no tiene nada que ver con la primera fase de la historia del universo.
Debemos, pues, plantear todo el problema al
revs y preguntar por qu no quedan restos nuclea15

 Al comienzo del tiempo

res del primitivo estado sper denso de la materia,

si es que en rigor hubo un estado sper denso. Puede darse una respuesta tcnicamente satisfactoria,
admitiendo que el estado primitivo fue an ms caliente que lo que se pens anteriormente, por cuanto
sabemos que una temperatura an ms alta, en vez
de promover la fusin, impide que el hidrgeno se
fusione para producir elementos complejos. Esta reflexin conduce a una modificacin de la teora de la
explosin. Es la llamada teora de la expansincontraccin.

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 Al comienzo del tiempo

La teora de
la expansin-contraccin
Algunos astrnomos piensan que la explosin originaria del material sper denso quiz no fue lo suficientemente violenta como para producir una completa dispersin. Creen ellos que los racimos de galaxias se alejan unos de otros a un ritmo marcadamente decreciente, y que, eventualmente, la expansin cesar por completo. La atraccin gravitacional
har entonces que los grupos galxicos comiencen a
moverse al mismo tiempo. Esto significa que el universo entrar en una fase de contraccin. Las galaxias se aproximarn unas a otras a velocidades cada vez mayores hasta llegar a chocar. Como consecuencia del gran aumento de temperatura que acompaa esa fuerte compresin, los tomos complejos se
desintegrarn y volvern a convertirse en hidrgeno.
Quedar entonces abierto el camino para una inversin del proceso de contraccin y para otra expansin
universal.
Aqu tenemos, pues, un cuadro muy diferente:
un universo cclico con expansin y contraccin alternadas. Durante la expansin se forman las galaxias y las estrellas. El hidrgeno provee energa
en el interior de las estrellas, y se transforma gra17

 Al comienzo del tiempo

dualmente en elementos complejos. Durante la contraccin se desintegran las galaxias y las estrellas, y
los elementos complejos se separan por la alta temperatura generada en la etapa de la mxima compresin. Cada ciclo es anlogo al precedente, y no
hay lmite para el nmero de ciclos. Cada ciclo dura
aproximadamente treinta mil millones de aos. El
universo se halla actualmente casi a mitad de una
fase de expansin.
Segn la teora de la expansin-contraccin, la
cantidad de materia del universo es finita. Tambin
el volumen del espacio es finito, en una forma algo
semejante a como es finita el rea de la superficie de
una esfera. Durante la expansin, todo el espacio se
hincha como un globo que se llena de aire. Durante
la contraccin, el espacio se reduce literalmente a
un punto.

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 Al comienzo del tiempo

La teora del estado sostenido

La tercera teora la teora del estado sostenido difiere en casi todas las notas esenciales tanto
de la teora de la explosin como de la teora de la
expansin-contraccin. Las primeras dos teoras reposan sobre el supuesto de que toda materia existente en la actualidad existi tambin en el pasado. La
tesis de un estado sper denso del universo desaparece si este supuesto es falso. Por lo tanto, es importante examinar la posibilidad de que gran parte de
la materia ahora en existencia no existi en el pasado, y de que gran parte de la materia que existir en
el futuro no existe en el momento actual.
Qu dicen los fsicos a este respecto? Consideran ellos que ninguna partcula de materia es permanente. Una partcula puede transformarse en
otra; se pueden crear nuevas partculas. Estos procesos tienen lugar en parte a travs de campos de
fuerza asociados a las partculas del ncleo atmico,
en parte a travs del campo electromagntico. Estos
campos son los responsables del mantenimiento de
la cohesin del ncleo atmico, as como de la propagacin de todas las formas de perturbaciones electromagnticas, tales como la luz, los rayos X y las
ondas radiales.
19

 Al comienzo del tiempo

Esa falta de permanencia parece, sin embargo,

poco importante en el problema de la expansin del
universo, pues aqu tenemos que considerar la falta
de permanencia no en el campo nuclear o electromagntico sino en el campo gravitacional, o sea,
aquel que trae de vuelta a tierra a un paracaidista o
mantiene a nuestro planeta en su rbita alrededor
del Sol. Es el principal campo de control del cosmos.
Pero es muy poco lo que los fsicos modernos pueden
decirnos acerca de las propiedades de la gravitacin.
Ellos no han podido recoger informacin adecuada
del trabajo experimental de laboratorio.
La gravitacin es difcil de estudiar en el laboratorio, pues en el laboratorio estamos limitados a pequeas cantidades de materia. Estas cantidades son
suficientes para producir el impacto total de los
ncleos y campos electromagnticos. En realidad, el
campo nuclear puede estudiarse por s mismo en un
solo tomo. En cambio, para determinar el impacto
total de la gravitacin, necesitaramos medir las
fuerzas gravitacionales del universo entero, ya que
todos los tomos del universo agregan simultneamente al conjunto sus respectivas contribuciones
gravitacionales. Por consiguiente, la gravitacin no
puede estudiarse en detalle; debe medirse en su totalidad. Todava no se ha encontrado mtodo satisfactorio de hacer esto.
As, a falta de una adecuada informacin de laboratorio, solo nos queda considerar dos posibilidades: primero, las partculas tienen permanencia en
20

 Al comienzo del tiempo

el campo gravitacional; segundo, las partculas no

tienen permanencia. La teora de la explosin y la
teora de la expansin-contraccin exigen partculas
permanentes, por cuanto ellas excluyen la posibilidad de una creacin continua de la materia. La teora del estado sostenido requiere partculas no permanentes, por cuanto ella postula esa creacin continua.
La teora general de la relatividad, de Einstein,
suministra un slido marco dentro del cual puede
someterse a prueba la posibilidad de la no permanencia. Pero si aceptamos ese marco no tenemos libertad para formular la hiptesis de la no permanencia exactamente como querramos. A cambio de
las ventajas que ofrece, la teora de la relatividad
impone limitaciones; pero son limitaciones que pueden afrontarse, y al hacerlo resulta que la no permanencia debe revestir ya sea la forma de una creacin de materia, ya sea la de una aniquilacin continua, pero que no puede revestir ambas formas al
mismo tiempo. No podemos tener creacin en una
parte del universo y aniquilacin en otra. La creacin de materia se halla vinculada a la expansin
del universo. Segn las matemticas einstenianas,
el espacio no puede contener ms de un determinado promedio de densidad de materia. Por lo tanto,
no podemos tener una creacin continua de materia
sin una continua expansin del universo. A la inversa, no podemos tener una aniquilacin continua sin
una contraccin del universo. Como resulta obvio,
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 Al comienzo del tiempo

expansin y contraccin del espacio no pueden tener

lugar al mismo tiempo, del mismo modo que un globo no puede simultneamente inflarse y desinflarse.
Nos hallamos as frente a la alternativa: creacin
ms expansin o aniquilacin ms contraccin. Tericamente, debemos ponderar ambos procesos, ya
que toda hiptesis fsica considera dos formas posibles de mirar la direccin del tiempo: el caso del
tiempo que corre hacia adelante, hacia el futuro, en
el sentido usual, y el caso del tiempo que retrocede
hacia el pasado. Podra encontrarse una analoga
cuando se desenrolla una alfombra desde el principio
hasta el fin, desde el pasado hasta el futuro, a travs
del presente; invirtamos el proceso, e iremos del fin
al principio, o del futuro al pasado. En la prctica,
cuando nos limitamos al sentido corriente de pasado
y futuro, la teora de la relatividad nos da precisamente una posibilidad: la de la creacin de materia
firmemente asociada a la expansin del universo.
El mantenimiento de un promedio constante de
densidad de materia en el espacio nos lleva a la teora del estado sostenido, discutida por primera vez
por el profesor Hermann Bondi, por el profesor Thomas Gold, y por m mismo hace unos diez aos. Como la densidad permanece constante, la condensacin de racimos de galaxias debera aplicarse al presente y al futuro tanto como al pasado. Ms recientemente, Gold y el suscripto hemos explorado la posibilidad de que la materia en el espacio pueda ser extremadamente caliente, y que la formacin de las ga22

 Al comienzo del tiempo

laxias resulte de un proceso de enfriamiento dentro

de burbujas localizadas de materia. En virtud de ese
proceso, la presin dentro de las burbujas es reducida por debajo de la existente en la materia circundante an caliente. Esto causa una fuerte compresin de las burbujas. Basndonos en este supuesto,
encontramos que desaparecen muchas de las dificultades con que se ha tropezado anteriormente al tratar de comprender la gnesis de las galaxias. Encontramos, adems, que el proceso de enfriamiento puede vincularse a la produccin de ondas de radio
csmicas y al origen de los rayos csmicos. Nos inclinamos a creer que tal enfriamiento se halla en curso,
actualmente, en muchas de las fuentes distantes de
radio observadas por los radioastrnomos, y que en
estas fuentes observamos una fase del proceso de
formacin de nuevas galaxias.
En la teora del estado sostenido, los grupos de
galaxias se expanden independientemente; pero a
medida que se desarrolla este proceso nacen nuevas
galaxias, y con un ritmo tal que la densidad promedio de las galaxias en el espacio permanece invariable con el tiempo. Los grupos de galaxias cambian y
evolucionan individualmente; pero el universo mismo, considerado en su conjunto, no cambia. Por consiguiente, el viejo problema del principio y del fin
del universo no se plantea para nada en la teora del
estado sostenido, puesto que el universo no ha tenido un principio y no tendr un fin. Cada racimo de
galaxias, cada estrella, cada tomo, ha tenido un comienzo; pero el universo mismo, no.
23

 Al comienzo del tiempo

El lector atento, al llegar aqu, podra preguntarse por el destino de esas galaxias lejanas en un universo siempre en expansin y que no tiene fin. Tal
como lo hemos demostrado en nuestra comparacin
de la torta de pasas de uva, cuanto ms distante
est la galaxia, tanto ms velozmente se aleja del
observador. Esta relacin entre distancia y velocidad es un hecho observable y medido mediante el
llamado desplazamiento hacia el rojo, en virtud del
cual ciertas longitudes de ondas de luz de una estrella dada varan a travs del espectro. Un desplazamiento semejante se observa en el espectro del sonido, cuando la altura del silbato del tren disminuye a
medida que el tren se aleja del oyente. La velocidad
de la galaxia lejana contina aumentando hasta
que, presumiblemente, llega a superar la velocidad
de la luz: 300.000 kilmetros por segundo. En ese
punto, la luz emanada de las estrellas de la galaxia
se aleja a una velocidad que excede su velocidad de
regreso, y la galaxia, como un hecho observable, escapa a nosotros para siempre.

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 Al comienzo del tiempo

Observacin y especulacin

Estas son, pues, las hiptesis vigentes en relacin

con el origen del universo. La decisin por una o por
otra depende de la observacin. A manera de ejemplo, sera de gran inters saber si en el momento actual se estn formando nuevas galaxias. Si ello sucediera, la teora de la explosin y la teora de la expansin-contraccin se tornaran dudosas, por cuanto no contemplan dicha creacin. Si no se estn formando nuevas galaxias, la teora del estado sostenido se hace insostenible.
Aunque se trabaja activamente en muchas tareas de observacin semejantes, debe tenerse en cuenta que las observaciones cosmolgicas son muy difciles de llevar a cabo. Todos esos experimentos se
realizan sobre objetos que se encuentran extraordinariamente alejados de nosotros, lo cual obliga al
observador a trabajar casi al lmite de la confianza
que se puede dispensar a los instrumentos. En tales
circunstancias, solo una persistencia y un cuidado
extremos, junto con un fino juicio, podrn distinguir
lo genuino de lo espurio. Por lo tanto, una decisin
respecto de las diferentes teoras no es algo que deba precipitarse. nicamente un lento progreso de la
25

 Al comienzo del tiempo

astronoma nos permitir llegar a una decisin inequvoca.

Mientras tanto, debemos retornar a los criterios
filosficos para discernir entre las diferentes imgenes que nos presenta la teora astronmica. Tales
criterios no deben, en manera alguna, despreciarse,
siempre que se entienda claramente que los experimentos de observacin deben tener prioridad, y una
vez que se disponga de los resultados de observacin
correspondientes.
La teora de la explosin nos suministra una imagen del universo como una explosin a partir de un
estado sper denso de la materia. Muchas personas
se sienten particularmente atradas por esta hiptesis, por cuanto ella exige un momento definido de
creacin para el universo entero. De acuerdo con esta teora, el universo no es una entidad autnoma.
Necesita que se lo ponga en marcha, en forma muy
parecida a como se conecta una enorme mquina.
Existen muchas preguntas relativas a esta hiptesis
que no podemos esperar que se contesten, por cuanto
muchas de las actuales caractersticas del universo
dependen de la modalidad exacta que tenga el proceso de la conexin. Existe tambin una tendencia
filosfica subyacente que postula una existencia exterior al universo, y que toca a la religin; un elemento que parece atractivo para muchos e indiferente para otros.
La teora de la expansin-contraccin y la teora
del estado sostenido son semejantes en el hecho de
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 Al comienzo del tiempo

que ambas presentan el universo como un sistema

completamente autnomo. No existe momento de
origen, pues el tiempo se extiende hacia atrs, en el
pasado, tan lejos cuanto podamos considerarlo. En
lo dems, estas dos teoras son muy diferentes, en
cuanto la una afirma la permanencia, y la otra la no
permanencia de las partculas dentro del campo gravitacional.
Espacio y tiempo juegan muy diferentes papeles
en las tres teoras. En la teora de la explosin, el espacio es infinito, mientras que el tiempo es finito
hacia el pasado e infinito hacia el futuro. En la teora de la expansin-contraccin, el tiempo es infinito
tanto para el pasado como para el futuro, pero el espacio es finito. En la teora del estado sostenido, espacio y tiempo son infinitos. Adems, espacio y tiempo tienen una conexin an ms profunda en la teora del estado sostenido. Es este un punto tan interesante que merece una breve digresin.
El concepto de la equivalencia de observadores
espaciales ha sido usado durante muchos aos en la
cosmologa. Significa, sencillamente, que observadores situados en puntos muy diferentes del espacio
observarn exactamente la misma estructura macroscpica del universo, o sea, que no hay en el universo un punto del espacio desde el cual los objetos
sean vistos en una forma diferente de aquella en
que se los ve desde otros puntos del espacio. Un observador ubicado en una galaxia lejana vera los
rasgos macroscpicos en una forma enteramente similar a la de nuestra propia observacin.
27

 Al comienzo del tiempo

Esta importante condicin se halla satisfecha

tanto en la teora de la explosin como en la teora
de la expansin-contraccin siempre que se cumpla
un requisito fundamental: que los observadores miren el universo exactamente al mismo tiempo. La
equivalencia desaparece en estas teoras si esta condicin no se efecta, por cuanto el tiempo est vinculado a cambios cosmolgicos irreversibles. Un universo evolutivo, en el cual el espacio se hace progresivamente menos denso de materia, presentar aspectos diferentes a un observador que lo mira en
momentos diferentes de tiempo.
Pero la equivalencia an se mantiene en la teora del estado sostenido, inclusive cuando el observador mira el universo en tiempos diferentes, pues
hay un esquema continuo de desarrollo. Un universo que mantiene su estructura cosmolgica general
a travs de la creacin continua de materia presentar a los observadores el mismo aspecto en cualquier momento del tiempo.
Esta ms amplia interpretacin de la equivalencia suministra una de las ms poderosas razones
estticas para preferir la teora del estado sostenido.
Adems, todo el progreso de la fsica moderna ha estado estrechamente vinculado con el descubrimiento
de relaciones que son independientes de la posicin
especial del observador. Tan solo por esta razn,
considero que sera sumamente extrao que la teora del estado sostenido, con su obligatoria equivalencia espacio-tiempo, tuviera que resultar errnea.
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 Al comienzo del tiempo

Un punto de vista personal

Deseara presentar mi propio punto de vista sobre todas estas cuestiones, dar mis razones de preferencia en favor de la teora del estado sostenido. Estas razones son en su mayor parte de carcter filosfico. Pero hay en primer trmino un punto puramente cientfico que debe consignarse. En la teora del
estado sostenido todos los caracteres observables del
universo tienen que ser consecuencias de procesos
que se vienen desarrollando a travs de todo el
tiempo: no podemos refugiarnos en el argumento de
que las cosas fueron diferentes en el pasado, como es
posible hacerlo en las otras teoras. Esto significa
que todo carcter del universo ser sensible al principio de la investigacin observacional. La teora del
estado sostenido aspira as a poner la observacin
sobre una base mucho ms slida que en el caso de
las teoras rivales.
Tambin parecen ser muy importantes las consideraciones de elegancia y economa. Tanto en la teora de la explosin como en la teora de la expansin-contraccin se supone que la materia ha estado
en una condicin sper densa caliente. Sin embargo,
hemos visto que esta condicin no pudo haber provocado reaccin nuclear alguna. El estado sper denso
29

 Al comienzo del tiempo

de la materia debe estar especficamente destinado

a impedir que tengan lugar reacciones nucleares. En
realidad, el universo tiene que estar construido en
una forma que oculte de nosotros todo testimonio directo de la existencia de esta condicin singular.
Personalmente encuentro difcil otorgar mucho crdito a esta suposicin tan negativa. Parecera mucho ms natural pensar que un estado sper denso
no existi nunca.
En la teora de la expansin-contraccin se nos
obliga a pensar en trminos de expansiones y contracciones que se suceden una a otra en series interminables. Durante la expansin, la materia llega a
organizarse en galaxias, estrellas, planetas, creaturas vivientes. Durante la contraccin, las galaxias,
estrellas, etc., se desintegran por completo en preparacin de la fase subsecuente de expansin. Cada ciclo es exactamente similar al ciclo precedente. Nada
nuevo ocurre jams de ciclo a ciclo, y precisamente
esto es lo que parece inelegante y falto de inspiracin. Se trata de una objecin esttica ms que cientfica, pero vale la pena agregar que los hombres de
ciencia se interesan por la esttica ms de lo que
comnmente se supone!
Y en cuanto a la teora del estado sostenido? Esta tercera imagen del universo parecera a primera
vista incluir una inelegancia parecida. Pero resulta
que hay un sentido importante en que esto no es as.
Deseara iniciar la explicacin de este punto con
otra digresin.
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 Al comienzo del tiempo

Los fsicos han llegado a plantearse, en los ltimos aos, una pregunta muy importante: hasta
dnde calan las leyes de la fsica? Hasta qu profundidad debemos ir para que no quede fundamentalmente algo nuevo por descubrir, para que se nos revele el nivel de la verdad absoluta? Por dos veces durante los ltimos setenta aos, los fsicos se han credo muy prximos a las leyes ltimas de la fsica. En
ambas ocasiones su optimismo era infundado. La
tendencia actual consiste ms bien en preguntar:
existen leyes ltimas de la fsica? No podra suceder que, por muy hondo que exploremos, queden
siempre por descubrir niveles an ms profundos de
sutilezas? Hoy da existe la tendencia a contestar
afirmativamente la segunda pregunta, a creer que
no se encontrar fin al laberinto de las leyes de la
fsica.
Dicho punto de vista tiene sentido en la teora
del estado sostenido pero no, segn creo, en las otras
teoras. En la teora de la expansin-contraccin,
por ejemplo, tenemos un universo que es totalmente
finito: una cantidad finita de materia, espacio finito,
un tiempo finito de evolucin cclica. Me parece sumamente dudoso que semejante universo puede acomodarse a leyes de una complejidad infinita. La situacin es mejor en la teora de la explosin. Aqu
podramos tener un universo infinito con infinitas
leyes, pero un universo en el cual solo un fragmento
finito de leyes fuera descubrible. Porque en la teora
de la explosin no hay sino una nica generacin de
31

 Al comienzo del tiempo

galaxias. Las estrellas y las creaturas vivientes viven dentro de estas galaxias solo por el tiempo finito
de unas pocas decenas de miles de millones de aos.
De aqu que cualquier comprensin intelectual obtenida por las creaturas vivientes tiene que ser, siempre, finita. Penetrar ms all de cierta profundidad
finita sera evidentemente imposible.
La situacin es diferente en la teora del estado
sostenido. Aqu es posible acumular conocimientos
indefinidamente, cavar a cualquier profundidad, por
profunda que sea. Aqu tenemos una serie interminable de generaciones de galaxias. Cuando muere
una galaxia determinada, el conocimiento obtenido
sobre ella por las creaturas puede (en principio!)
pasarse a una galaxia prxima ms joven. Este proceso puede repetirse sin fin, de tal modo que a largo
plazo puede acumularse conocimiento en una medida cualquiera. Tenemos aqu un universo que es infinito, no solamente en sus caractersticas fsicas
ms obvias sino tambin en sus posibilidades intelectuales.
[1959]

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El ensayo
Al comienzo del tiempo
por
Fred Hoyle
fue publicado en la revista
Saturday Evening Post
del 21 de febrero de 1959,
con el ttulo
When Time Began,
e incluido en el volumen colectivo
Adventures of the Mind,
Nueva York, Knopf, 1959.
Versin castellana:
Aventuras de la mente,
Buenos Aires, Peuser, 1964.
Traduccin:
Francisco Delvalle
Revisin y edicin electrnica:
In Octavo, 2012.
Edicin original:
Peuser, Buenos Aires, 1964.