Bonnard (Pierre)

Peintre franais (Fontenay-aux-Roses 1867 - Le Cannet 1947).

Sa mre tait alsacienne. Son pre, dorigine dauphinoise, faisait fonction de chef de bureau au
ministre de la Guerre. Aprs avoir obtenu sa licence en droit, Pierre Bonnard se prsente sans succs
au concours dentre dans ladministration de lenregistrement. On le trouve ensuite employ chez un
substitut, mais il ne tarde pas opter pour la peinture et entre lcole des Beaux-Arts ; stant
prsent, en 1889, au Concours de Rome, il choue. Le vritable lieu de sa formation sera lacadmie
Julian, qui vient dtre fonde. Il y rencontre ses amis pour toute la vie douard Vuillard et Ker
Xavier Roussel, Maurice Denis et Paul Ranson, Flix Vallotton et Henri Ibels, Paul Srusier.
En octobre 1888, Paul Srusier, revenant de Pont-Aven, montre ses camarades, peint sur une
planchette de bois (un couvercle de bote cigares), le Paysage du Bois dAmour, excut sous la
direction de Gauguin. De cette uvre-manifeste, Pierre Bonnard et ses amis feront leur talisman ,
chacun linterprtant sa manire. Le pote Henri Cazalis, lami de Stphane Mallarm, les baptisera
du nom de Nabis* (prophtes en hbreu). Bonnard, pour sa part, renonce rapidement aux gris tristes et
froids dont il avait appris de son patron Jules Lefebvre composer sa palette, sous prtexte de
distinction ; il se lance joyeusement dans une transposition du monde tangible fonde sur lirisation du
coloris, la vivacit du trait, les liberts de perspective. Les estampes japonaises lenchantent et on le
surnomme le nabi japonard . On la galement qualifi de postimpressionniste ; il admirait en
effet Claude Monet et Auguste Renoir et, sans toutefois les imiter, subissait la loi dune filiation
subtile.
La premire uvre que le public ait connue de lui fut, en 1890, laffiche lithographique FranceChampagne. Parmi les passants qui la remarqurent, il y eut, principalement, Henri de ToulouseLautrec. Ce fut Bonnard qui le prsenta son imprimeur : Ancourt. Le fameux Moulin-Rougede
Toulouse-Lautrec ne sortit que deux annes aprs des presses de celui-ci. Au dire de Thade Natanson,
le petit Lautrec stait donn beaucoup de mal pour dcouvrir lauteur de cetteFranceChampagne dansante et dore , en jaune, rose, orang, noir.
Pierre Bonnard na jamais considr comme accessoire la partie graphique de son uvre. cette
poque, a-t-il crit, javais personnellement lide dune production populaire et dapplication usuelle :
gravures, meubles, ventails, paravents, etc. Ctait le temps de lart social, prch par William
Morris, des ides gnreuses que Bonnard na jamais renies et que seules les circonstances lont
empch de traduire, autant quil laurait voulu, en actes. En dehors de nombreux croquis et dessins,
son uvre comporte tout un ensemble de travaux lithographiques (en couleurs ou en noir), affiches,
livres et revues illustrs, dont voici lessentiel :
Affiches
1890 France-Champagne.
1894 la Revue blanche.
1896 les Peintres-Graveurs ; le Salon des Cent.
1897 lEstampe et lAffiche.
1899 et 1904 le Figaro.
1914 les Ballets russes.
Paravent
1899 la Promenade des nourrices, frise de fiacres, lithographies constituant un paravent quatre
feuilles.
Album
1895 Quelques Aspects de la vie de Paris, douze planches sous couverture dites par Ambroise
Vollard en 1899.
Illustrations
1893 Dix-neuf planches pour les Petites Scnes familires, album de musique de Franc-Nohain et

Claude Terrasse ; trois lithographies pour le no 5 delEscarmouche, hebdomadaire de Georges Darien.

1899 Petit Almanach du pre Ubu, dAlfred Jarry.
1900 Paralllement, de Verlaine (Vollard).
1902 Daphnis et Chlo, de Longus (Vollard).
1904 Histoires naturelles, de Jules Renard (Flammarion).
1908 la 628-E8, dOctave Mirbeau (Fasquelle).
1924 Dingo, dOctave Mirbeau (Vollard).
1930 Sainte Monique, dAmbroise Vollard (Vollard).
Bonnard dbute en tant que peintre, en 1891, au Salon des artistes indpendants (Femmes au jardin). Il
sintresse aux scnes de la vie de famille (la Mre et les deux petits enfants, 1894) ainsi quaux
spectacles de la rue (le Boulevard, 1895) ; il y manifeste un tranquille amour des gens simples et se
plat voquer, sur un fond dembarras de Paris, llgante gentillesse de jeunes ouvrires qui passent
en chantonnant. Ses premiers nus fminins apparaissent en 1899 : feries intimes observes jusque
dans le cabinet de toilette o, contrairement Edgar Degas, il se plat ne connatre que les grces du
corps, dans lexaltation dune lumire finement nuance.
Premire exposition particulire chez Durand-Ruel, en 1896 ; on y voit notamment MoulinRouge etJardin de Paris. Bonnard participe, en 1903, au premier Salon dautomne. Sa deuxime
exposition particulire est organise par Bernheim-Jeune, en 1906. Il peint En barque (muse national
dArt moderne, 1906), voyage en Belgique, en Hollande (1907), en Italie (1908), devient professeur
lacadmie Ranson. Il achte une petite proprit Vernonnet, dans lEure, et fait plusieurs sjours
Saint-Tropez. Sa palette sclaircit, devient de plus en plus subtile et lumineuse (le Cabinet de toilette,
1912). Et les chefs-duvre se succdent : le Sourire (1920), le Corsage rouge (1926), Coin de
table (1935), la Sortie du port (1936-1946) du muse national dArt moderne ; le Petit
Djeuner(1932), Portrait dAmbroise Vollard (1935), Nu dans le bain (1937) du Petit Palais,
Paris ; Intrieur blanc (1933) du muse de Grenoble, etc. Ds 1924, une exposition rtrospective de
luvre de Bonnard est organise la galerie Druet ; en 1936, il reoit le deuxime prix Carnegie.
Son systme, a-t-on dit, tait de nen pas avoir. coutons Maurice Denis : Ce qui est particulier dans
cet art libre et primesautier, cest quil svade, comme en se jouant, dune ralit dont il ne peut se
passer. Il en limine tout ce qui est prose, il nen garde que lapparence et lmotion, traduites en un
langage proprement et exclusivement pictural, sans rien en lui qui pse ou qui pose. Il sintressait
passionnment aux recherches de la gnration nouvelle. Andr Lhote, en apparence le plus loign de
lui, eut en 1929 la clairvoyance de lui rendre un complet hommage : Alors que ses camarades de
combat demeurent attachs leurs proccupations anciennes et se livrent de brillantes variations
sur des motifs peu prs invariables, Bonnard, curieux de tous les sujets, comme de toutes les
combinaisons de formes et de couleurs, se renouvelle sans cesse... Bonnard grandit lentement, amplifie
ses ressources picturales, et, avec Picasso, saffirme comme le seul peintre clbre nayant pas sacrifi,
sous la pression du succs, le got de la grande composition.
En 1939, il se retire au Cannet : Lge avait donn Bonnard, a crit Claude Roger-Marx, laspect
dun anachorte. Il vivait seul sur sa colline, en communion avec le ciel, dans une cabane meuble de
bois blanc, dominant Cannes aux mille toits, les promeneurs, les marchands, la mer. Pierre Bonnard
a publi en 1945 un livre de souvenirs :Correspondances. Sa dernire lithographie est le Crpuscule
des nymphes (1946), sa dernire toile, lAmandier en fleurs (1946-1947, muse national dArt
moderne), o les blancs mousseux, selon une de ses techniques habituelles, rendent plus solaire et plus
caressante la fois lirradiation du coloris.
M. G.
C. Terrasse, Pierre
Bonnard (Floury,
1927).
/
G. Besson, Bonnard (Braun,
1933).
/
J. Rewald,P. Bonnard (New York, 1948 ; nouv. d., 1965). / T. Natanson, Le Bonnard que je
propose (Cailler, Genve, 1951). / C. Roger-Marx, Bonnard lithographe (d. du livre, Monaco, 1952).
/
A. Terrasse, Bonnard (Skira,
Genve,
1964) ; Pierre
Bonnard (Gallimard,
1967).
/
A. Vaillant, Pierre Bonnard (Bibliothque des Arts, 1965). / J. et H. Dauberville, Catalogue raisonn
de luvre peint de Bonnard (Bernheim-Jeune, 1966-1973 ; 3 vol. parus). / A. Fermigier, Pierre
Bonnard (Cercle dart, 1969). / J. Clair, Bonnard (Screpel, 1975).