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CHARLES DICKENS
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Ahora comprendo cun grande era el furor de mi to; porque nada menos que ese estado,
casi fuera de s mismo, le hubiera inducido a revelar esa palabra concluyente, que tanto le
repugnaba y que nunca expresaba, ni aun era insinuada, de ningn modo, en su presencia.
-Sobre mi muerte -repiti como si me desafiara, al desafiar la aversin que l mismo senta
hacia este nombre-. Sobre mi muerte, mi muerte! Pero yo arruinar la especulacin. Come
por ltima vez bajo este techo y ojal te ahogues!
Ya pueden suponer que no senta mucho apetito por un desayuno al que era convidado en
tales trminos, si bien ocup el lugar de costumbre. Comprend que sera repudiado en
adelante por mi to, mas aun as podra sufrirle perfectamente, siendo dueo del corazn de
Christiana.
El vaci su tazn de pan y leche como de costumbre, con la diferencia de que lo coloc
sobre sus rodillas, y alej la silla de la mesa donde estaba sentado. Cuando concluy, apag
con cuidado la vela, y la maana fra, triste y gris cay sobre nosotros.
-Ahora, seor Michael -dijo-, antes de separarnos deseara conversar con esas damas en su
presencia.
-Como guste, seor -contest-, pero se engaa y es cruelmente injusto para con nosotros si
supone que existe algn sentimiento comprometido en este matrimonio, distinto del ms
puro, fiel y desinteresado amor.
A estas palabras slo replic:
-Mientes!
Y no agreg ni una slaba ms.
Nos dirigimos hasta la casa donde Christiana y su madre vivan, en medio de la lluvia
helada y de la nieve a medio derretir. Mi to conoca muy bien a mi novia y a su madre,
quienes se disponan a tomar su desayuno y se quedaron muy sorprendidas al vernos llegar a
esa hora.
-A sus rdenes, seora -se dirigi a la madre-. Espero que adivinarn el propsito de esta
visita. Entiendo que existe un mundo de amor puro, fiel y desinteresado encerrado aqu. Soy
feliz al aportarle todo lo que necesita, al completarlo del todo. Le traigo a su yerno, seora, y
a usted, a su marido, seorita. Este caballero es para m, desde ahora, un perfecto
desconocido, a quien felicito por un negocio tan sabio.
Gru algunas palabras al salir y nunca ms volv a verle.
-Es un completo error -continu el pariente pobre- el suponer que mi amada Christiana,
persuadida o influida en exceso por su madre, se cas con un hombre rico y que el polvo que
levantan las ruedas de su carruaje me es arrojado al pasar. No, no. Ella se cas conmigo.
La causa por la cual llegamos a contraer matrimonio antes del plazo fijado fue la siguiente:
alquil un cuarto pobre mientras ahorraba y haca planes para el futuro, cuando un da me
habl muy seriamente en estos trminos:
-Mi querido Michael, yo te he dado mi corazn. He dicho que te amo y me he comprometido a ser tu esposa. Me siento tan tuya en medio de nuestra buena o mala fortuna como
si nos hubiramos casado el da en que esas circunstancias se interpusieron entre nosotros. Yo
te conozco muy bien y s que si nos separsemos y fuese rota nuestra unin, tu vida quedara
ensombrecida, y todo lo que an pudiera fortalecer tu carcter en la lucha contra el mundo
sera debilitado hasta ser la sombra de lo que es el presente.
-Dios me ampare, Christiana! -dije entonces-. Has dicho la pura verdad.
-Michael -contest ella colocando su mano sobre la ma con toda su pura fidelidad-, no
prolonguemos esta situacin. Debo decirte que puedo vivir feliz con los medios que posees.
Lo digo desde el fondo de mi corazn. No luches solo por ms tiempo; luchemos juntos. Mi
querido Michael, no tengo derecho a ocultarte lo que t no sospechas, pero que amarga miexistencia. Mi madre, sin considerar que lo que t has perdido lo has perdido por mi causa y
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en salvaguardia de mi fe, anhela riquezas y me urge a contraer matrimonio con otro hombre,
para mi desgracia. Yo no puedo soportarlo ms, porque si as lo hiciera no sera leal contigo.
Prefiero compartir tus luchas antes que ceder. No deseo mejor hogar que el que t puedes
brindarme. S que trabajars con renovadas fuerzas si soy tuya por completo, y ser as
cuando t lo desees.
Fui feliz ese da, ciertamente, y un mundo nuevo se abri ante mis ojos. Nos casamos al
poco tiempo y llev a mi esposa a nuestro hogar dichoso, que fue el origen de la residencia,
sobre la que ya os he hablado. El castillo que desde entonces y para siempre habitamos juntos
arranca desde esa poca. Todos nuestros hijos nacieron all. Nuestro primognito fue una
nia, ya casada ahora, y a quien llamamos Christiana. Su hijo se parece tanto al pequeo
Frank que apenas si puedo distinguirlo.
La impresin corriente acerca de la conducta de mi socio para conmigo es completamente
errnea. No empez a tratarme con frialdad, como a un pobre imbcil, cuando mi to y yo
discutimos tan funestamente ni tampoco se posesion despus, gradualmente, del negocio, y
me dej a un lado. Por el contrario, se comport con la mejor buena fe para conmigo.
Las cosas entre nosotros sucedieron as: el mismo da de la separacin entre mi to y yo, y
aun antes de la llegada de mi equipaje (que me envi al instante sin pagar el transporte), fui al
local de nuestro negocio, sobre el pequeo muelle que mira al ro, y all cont a John Spatter
lo ocurrido. John no me replic diciendo que los parientes ricos y ancianos eran un hecho
evidente y que el amor y el sentimentalismo eran disparates y fbulas. Se dirigi a m en
estos trminos:
-Michael, fuimos juntos a la escuela y tuve la destreza de sobrepasarte y obtener mejor
concepto.
-Lo has dicho, John -le contest.
-Aun as -continu l-, te ped los libros prestados y te los perd; te ped dinero prestado y
nunca te lo devolv; obtuve de ti un precio mayor por mis cortaplumas mellados que lo que
pagu por ellos cuando los compr nuevos, y consegu que t reconocieran culpable de las
ventanas y vidrios que yo rompa.
-No vale la pena mencionar nada de eso, John Spatter -dije-, pero es la pura verdad.
-Cuando iniciaste este negocio, que prometa prosperar tanto -prosigui John-, acud a ti
en busca de un empleo cualquiera y me convertiste en tu dependiente.
-Aun as, carece de importancia, querido John -le dije-, pero es igualmente cierto. -Y al
descubrir que tena buena cabeza para los negocios y que era realmente til en el comercio,
no quisiste que continuara en esas condiciones, y pensaste que era un acto de justicia el
convertirme en tu socio.
-Tampoco vale la pena mencionar ese detalle, John -contest-, porque siempre tuve y
tengo clara nocin de tus mritos y de mis propios defectos.
-Ahora, mi querido amigo-dijo John tomndome del brazo como sola hacerlo en el
colegio, mientras dos embarcaciones vistas a travs de las ventanas de nuestro despacho se
deslizaban por el ro tan plcidamente como John y yo hubiramos navegado en mutua
compaa, con fe y confianza plenas-, convengamos que en estas circunstancias exista un
completo acuerdo entre nosotros. T eres muy confiado, Michael. No eres enemigo de nadie
ms que de ti mismo. Si yo debiera atribuirte esa perjudicial reputacin en nuestras relaciones
con un encogimiento de hombros, un movimiento de cabeza y un suspiro, y si ms adelante
yo hubiera de abusar de la confianza que pusiste en m...
-Pero nunca abusars de ella en absoluto, John -observ yo.
-Nunca! -dijo l-. Pero yo supongo el caso; si ms tarde hubiera de abusar de esa
confianza, ocultando parte de nuestros negocios, yo aumentara mi poder a la vez que
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