Virus del papiloma humano genital (VPH) - Hoja informativa de los

CDC

Qu es la infeccin genital por el VPH?

El virus del papiloma humano genital (tambin conocido como VPH) es la

infeccin de transmisin sexual (ITS) ms frecuente. Existen ms de 40 tipos
de VPH que pueden infectar las zonas genitales de los hombres y las mujeres.
Estos tipos de VPH tambin pueden infectar la boca y la garganta. La mayora
de las personas que resultan infectadas por el VPH ni siquiera lo saben.

El VPH no es igual al virus del herpes o del VIH (el virus que causa el sida).
Todos estos virus se pueden transmitir durante el contacto sexual, pero causan
sntomas y problemas de salud distintos.

Cules son los signos y sntomas de la infeccin por el VPH y qu

problemas de salud puede ocasionar?

La mayora de las personas infectadas por el VPH no presentan sntomas o

problemas de salud. En el 90% de los casos, el sistema inmunitario del cuerpo
elimina de manera natural la infeccin por el VPH en un periodo de dos aos.
Pero hay ocasiones en que ciertos tipos de VPH causan verrugas genitales en
hombres y mujeres. En casos inusuales, estos tipos de virus tambin causan
verrugas en la garganta, una afeccin llamada papilomatosis respiratoria
recurrente o PRR.
Otros tipos de VPH pueden causar cncer de cuello uterino. Estos tipos de VPH
tambin pueden ocasionar otros cnceres graves aunque menos frecuentes,
como los cnceres de vulva, vagina, pene, ano y de cabeza y cuello (lengua,
amgdalas y garganta).

Los tipos de VPH que pueden causar verrugas genitales no son los mismos que
los que causan cncer. No hay manera de saber si una persona con el VPH
padecer cncer u otros problemas de salud.

Signos y sntomas de los problemas de salud relacionados con el VPH:

Las verrugas genitales por lo general aparecen en las zonas genitales como
pequeos granitos individuales o en grupo. Pueden ser pequeas o grandes,
planas o elevadas o en forma de coliflor. Los proveedores de atencin mdica
pueden diagnosticar las verrugas con solo mirar el rea genital durante la
consulta mdica. Las verrugas pueden aparecer semanas o meses despus del
contacto sexual con una pareja infectada, aun cuando esta persona no tenga
signos de verrugas genitales. Si no se tratan, las verrugas genitales pueden
desaparecer, quedarse igual o aumentar en tamao y en nmero. Las verrugas
no se convertirn en cncer.

El cncer de cuello uterino por lo general no presenta sntomas sino hasta que
est en una etapa avanzada. Por esta razn, es importante que las mujeres se
realicen peridicamente pruebas de deteccin del cncer de cuello uterino.
Estas pruebas pueden identificar signos iniciales de la enfermedad para que
sean tratados en forma temprana, antes de que deriven en cncer.

Otros cnceres relacionados con el VPH pueden no presentar signos o sntomas

sino hasta que estn avanzados y sean difciles de tratar. Entre estos se
incluyen los cnceres de vulva, vagina, pene, ano y cabeza y cuello. Para
conocer los signos y sntomas de estos cnceres, visite
www.cancer.gov/espanol.

La papilomatosis respiratoria recurrente o PRR causa el crecimiento de

verrugas en la garganta. Algunas veces puede bloquear las vas respiratorias,
causando ronquera o dificultad para respirar.

Cmo se contrae el VPH genital?

El VPH se transmite por contacto genital, ms a menudo por las relaciones

sexuales vaginales y anales. El VPH tambin se puede transmitir por las
relaciones sexuales orales y el contacto entre partes genitales. El VPH se puede
transmitir entre parejas heterosexuales y homosexuales, aun cuando la pareja
infectada no tenga signos o sntomas.

Una persona puede tener VPH aos despus de haber tenido contacto sexual
con una pareja infectada. La mayora de las personas infectadas no saben que
estn infectadas o que estn transmitiendo el virus a su pareja. Tambin es
posible contraer ms de un tipo de VPH.

En muy pocos casos, una mujer embarazada que tiene el VPH genital puede
transmitir el virus a su beb durante el parto. Si esto ocurre, el beb puede
contraer papilomatosis respiratoria recurrente.

Cmo causa el VPH las verrugas genitales y el cncer?

El VPH puede hacer que las clulas normales de la piel infectada se vuelvan
anormales. La mayora de las veces, estos cambios en las clulas no se pueden
ver ni sentir. Casi siempre, el cuerpo combate en forma natural el VPH y las
clulas infectadas vuelven a su normalidad. Cuando el cuerpo no elimina el
VPH, el virus puede causar cambios visibles en la forma de verrugas genitales o
cncer. Las verrugas pueden aparecer semanas o meses despus de contraer
el VPH. El cncer suele demorar aos en aparecer despus de que se contrae el
VPH.

Qu tan frecuentes son las enfermedades causadas por el VPH y las

relacionadas con esta infeccin?

VPH (el virus). En la actualidad, alrededor de 20 millones de estadounidenses

estn infectados con el VPH. Otros seis millones de personas contraen
anualmente la infeccin por primera vez. El VPH es tan comn, que al menos el
50% de los hombres y mujeres sexualmente activos lo contraen en algn
momento de su vida.

Verrugas genitales. En los Estados Unidos, cerca del 1% de los adultos

sexualmente activos tienen verrugas genitales en algn momento.

Cncer de cuello uterino. Todos los aos, alrededor de 12,000 mujeres en los
Estados Unidos contraen cncer de cuello uterino.

Otros cnceres que puede causar el VPH son menos frecuentes que el cncer
de cuello uterino. Cada ao en los Estados Unidos:
3,700 mujeres contraen cncer de vulva
1,000 mujeres contraen cncer de vagina
1,000 hombres contraen cncer de pene
2,700 mujeres y 1,700 hombres contraen cncer anal
2,300 mujeres y 9,000 hombres contraen cnceres de cabeza y cuello. [Nota:
a pesar de que el VPH est asociado a algunos cnceres de cabeza y cuello, la
mayora de estos cnceres tienen una relacin con el tabaquismo y el
alcoholismo.]

Ciertos grupos enfrentan un riesgo ms alto de padecer algunos problemas de

salud relacionados con el VPH. En estos grupos se incluyen los hombres
homosexuales y bisexuales y las personas con sistemas inmunitarios dbiles
(incluidas las que tienen VIH/sida).

La PRR o papilomatosis respiratoria recurrente es muy inusual. Se calcula que

anualmente menos de 2,000 nios contraen la papilomatosis respiratoria
recurrente.

Cmo puede prevenir la infeccin por el VPH?

Hay muchas formas en que una persona puede reducir la probabilidad de

contraer el VPH:
Las vacunas pueden proteger a hombres y mujeres contra casi todos los tipos
comunes de VPH. Estas vacunas se administran en tres inyecciones. Es
importante recibir las tres dosis para contar con la mejor proteccin. Las
vacunas son ms eficaces si se administran antes de que la persona vaya a
tener su primer contacto sexual, cuando podra estar expuesta al VPH. Nias y
mujeres: Existen dos vacunas (Cervarix y Gardasil) para proteger a las mujeres

contra los tipos de VPH que causan la mayora de los cnceres de cuello
uterino. Una de estas vacunas (Gardasil) tambin protege contra la mayora de
las verrugas genitales. Ambas vacunas estn recomendadas para nias de 11 a
12 aos de edad y para nias y mujeres de 13 a 26 aos que no hayan recibido
ninguna dosis o que no hayan completado la serie cuando eran ms pequeas.
Estas vacunas tambin se pueden comenzar a poner en nias a partir de los
nueve aos de edad. Se recomienda que, en lo posible, las tres dosis de la
vacuna que se pongan en una nia o una mujer sean de la misma marca.
Nios y hombres: Una de estas vacunas (Gardasil) protege a los varones
contra la mayora de las verrugas genitales. Esta vacuna est disponible para
varones de 9 a 26 aos de edad.

Las personas que decidan llevar una vida sexual activa pueden reducir su
riesgo de contraer el VPH mediante el uso de condones. Para que sean ms
eficaces, los condones se deben usar en todas las relaciones sexuales, desde el
inicio hasta el final. Los condones tambin pueden disminuir el riesgo de
contraer otras enfermedades relacionadas con el VPH, como las verrugas
genitales y el cncer de cuello uterino. Pero el VPH puede infectar las reas que
no queden cubiertas por el condn, por lo que los condones no protegen
completamente contra el VPH.
Una persona puede reducir las probabilidades de contraer el VPH si
permanece fiel en su relacin de pareja, limita el nmero de parejas sexuales y
escoge una pareja que ha tenido muy pocas o ninguna pareja sexual. Sin
embargo, hasta las personas que en toda su vida han tenido una sola pareja
sexual pueden contraer el VPH. Y puede que no sea posible determinar si una
pareja que ha sido sexualmente activa en el pasado est infectada en la
actualidad. Por esta razn, la nica forma segura de prevenir el VPH es
abstenerse de toda actividad sexual.

Cmo pueden prevenirse las enfermedades relacionadas con el VPH?

Existen maneras de prevenir los posibles efectos del VPH en la salud, incluso
los dos problemas ms frecuentes: verrugas genitales y cncer de cuello
uterino.
Prevencin de verrugas genitales: Existe una vacuna (Gardasil) que protege a
hombres y mujeres contra la mayora de las verrugas genitales (ver seccin
anterior).

Prevencin del cncer de cuello uterino: Existen dos vacunas (Cervarix y

Gardasil) que pueden proteger a las mujeres contra la mayora de los cnceres
de cuello uterino (ver seccin anterior). El cncer de cuello uterino tambin se
puede prevenir mediante la realizacin de pruebas de deteccin peridicas y el
seguimiento de los resultados anormales. La prueba de Papanicolau permite
identificar clulas anormales en el cuello uterino que debern extirparse antes
de que se conviertan en cncer. La prueba del ADN del VPH, que puede
detectar VPH en el cuello uterino de la mujer, se puede usar en algunos casos
en combinacin con la prueba de Papanicolaou. Incluso las mujeres que
recibieron la vacuna cuando eran ms jvenes necesitarn hacerse pruebas
peridicas de deteccin del cncer de cuello uterino, ya que la vacuna no
protege contra todos los tipos de este cncer.
Prevencin de los cnceres de pene y de ano: No existe una prueba de
deteccin aprobada para identificar las etapas iniciales de los cnceres de
pene o de ano. Algunos especialistas recomiendan pruebas anuales de
Papanicolau para detectar cncer de ano en hombres homosexuales y
bisexuales y en personas que tienen el VIH. Esto se debe a que el cncer anal
es ms comn en esos grupos. Estas pruebas no se recomiendan como
exmenes rutinarios para la deteccin del cncer anal porque se necesita ms
informacin para saber si son eficaces.
Prevencin de los cnceres de cabeza y cuello: No existe una prueba
aprobada para identificar los signos tempranos de los cnceres de cabeza y
cuello, pero hay pruebas que pueden realizar los mdicos especialistas en
personas con posibles sntomas de estos cnceres. [Vase
www.cancer.org/Espanol/]
Prevencin de la PRR: No se recomiendan las cesreas en las mujeres que
tienen verrugas genitales como medida para prevenir la transmisin de PRR o
papilomatosis respiratoria recurrente a sus bebs. Esto se debe a que no se
sabe muy bien si el parto por cesrea previene la PRR en bebs y nios.

Existe una prueba de deteccin del VPH?

Las pruebas para detectar el VPH que existen en el mercado solo se utilizan
para detectar cncer de cuello uterino. No existe una prueba general para
hombres o mujeres que determine si una persona tiene el VPH, como tampoco
existe una prueba para detectar el VPH en los genitales o en la boca o la
garganta. Pero el VPH por lo general desaparece por s solo, sin causar
problemas de salud. De tal manera que si hoy se detecta una infeccin por el
VPH, lo ms probable es que dentro de uno o dos aos haya desaparecido.

Existen tratamientos contra el VPH o las enfermedades relacionadas con este

virus?

No existe un tratamiento para atacar el virus, pero hay tratamientos para las
enfermedades que el VPH puede causar:

Un paciente puede eliminar las verrugas genitales visibles con el uso de

medicamentos. Tambin las puede tratar un proveedor de atencin mdica.
Algunas personas prefieren no tratarse las verrugas, para ver si desaparecen
por s solas. Ningn tratamiento es mejor que otro.

El cncer de cuello uterino se puede tratar ms fcilmente si se diagnostica en

su etapa inicial. Sin embargo, una mujer que se hace en forma peridica la
prueba de Papanicolaou y hace el seguimiento adecuado puede identificar
problemas antes de que aparezca el cncer. La prevencin es preferible al
tratamiento. [Vase www.cancer.org/Espanol/]

Otros tipos de cnceres relacionados con el VPH tambin se pueden tratar ms

fcilmente si se diagnostican y tratan en etapas iniciales. [Vase
www.cancer.org/Espanol/]

La PRR se puede tratar mediante ciruga o medicamentos. En ocasiones puede

requerir de muchos tratamientos o cirugas a lo largo de un periodo de aos.