POESA Y MODERNIDAD EN OCTAVIO PAZ.

De una palabra a la otra

lo que digo se desvanece.
Yo s que estoy vivo
entre dos parntesis.
Certeza, Octavio Paz.

Josu Ramos Ramrez.

Poeta del silgo XX, Octavio Paz vive sus das terrenales a lo largo de este siglo, ya
que nace en 1914 y muere en 1998. Se trata de un siglo que pertenece, todava y
sin titubeos, a la edad moderna. No obstante, es un siglo en el que se decantan los
principios y postulados que caracterizan a esta poca, ya sea mostrando su
realizacin posible o la imposibilidad de su realizacin. De este modo, la poesa de
Octavio Paz se encuentra ntimamente relacionada con la modernidad, ya que sta
puede ser apreciada como un intento de darle sentido a este periodo histrico en el
que se sita la obra del poeta. Es por esta razn que el inters del presente trabajo
se dirige a sealar la concepcin que Paz tiene de la poca moderna, para mostrar
cmo esta concepcin se encuentra ligada a los preceptos poticos desde los
cuales escribe su poesa. Se trata, en ltima instancia, de sugerir un acercamiento
al universo potico de Paz, es decir, a la lectura de su poesa, desde la potica del
autor.
La modernidad como elemento central de la potica de Paz.
La potica de Octavio Paz es el resultado de un conjunto de preocupaciones y
creencias que el escritor tiene sobre la funcin de la poesa dentro de un todo, es
decir, dentro del desenvolvimiento y la existencia de la vida humana, su lugar en el
cosmos, el desarrollo de las sociedades y de su historia. Sin embargo, esta
constante inquietud parte de un horizonte histrico bien delimitado, de una
situacin social y cultural bien establecidas, con los cuales el poeta se encuentra
siempre en conflicto, pensado y reflexionando sobre el lugar de la poesa en un

contexto como este, es decir, la modernidad. Es por ello que Paz afirma que la
modernidad lo acompaa desde que comenz a escribir, y dice: Sus espejismos y
sus realidades, sus vrtigos y sus ddivas inesperadas, son parte de mi biografa
intelectual y potica.1 De este modo, sus intenciones poticas, sus creencias y sus
inquietudes se encuentran enmarcadas por esta poca, y es en ella en donde Paz
se pregunta:
no sera mejor transformar la vida en poesa que hacer poesa con la vida?; y la poesa
no puede tener como objeto propio, ms que la creacin de poemas, la de instantes
poticos? Ser posible una comunin universal en la poesa? 2

Se trata de preguntas que, segn el sentir del poeta, no tendrn respuesta

definitiva, pero forman parte de una necesidad personal. Con ellas se revelan,
tambin, las creencias que el autor tiene sobre la vida y la poesa, as como su
bsqueda incesante de una comunin universal.
Esta bsqueda se sita, como ya lo hemos sealado, en el horizonte histrico de
la modernidad. Pero cul es la concepcin que Octavio Paz tiene sobre esta
poca? Su visin sobre el momento histrico que le toc vivir se nutre de muchas
fuentes de pensamiento. Por lo pronto, podemos mencionar dos autores con los
que parece coincidir en los aspectos fundamentales de la crtica a la modernidad.
Uno de ellos es Marx, de donde retoma la idea del hombre enajenado de su
conciencia, en donde el trabajo y la explotacin lo subsumen al inters del capital, y
con ello se degrada su humanidad. Pero esta concepcin se complementa con las
ideas de otro pensador alemn que influye en Paz, Martin Heidegger. Con l
coincide, hasta cierto punto, en su crtica a la tcnica, ya que considera que sta no
es creadora de significado, y, por lo tanto, ella es incapaz de representar una
imagen del mundo.3 Con estos elementos, Octavio Paz va dibujando lo que el llama
la superficie de la sociedad contempornea, en donde percibe un agresivo
renacimiento de los particularismos raciales, religiosos y lingsticos, as como,
1 Octavio Paz, Tambin soy escritura, Octavio Paz cuenta de s, p. 118.
2 Octavio Paz, El arco y la lira, p. 7. Las cursivas son del autor.
3 Cf. Ibd. p.263.

una soberana del objeto y la deshumanizacin de aquellos que lo producen, a lo

que va aunado, el triunfo del signo sobre el significado en las artes, y el de la cosa
sobre la imagen.4
De este modo, reconoce que la transformacin de la sociedad en comunidad
creadora, en poema vivo, est lejos de realizarse. Pero con ello, identifica y
adquiere conciencia del contexto en el que le toca vivir, describindolo como un
tiempo de la conciencia escindida y la conciencia de la escisin. 5 De esta forma, el
panorama de la modernidad se presenta como un contexto perturbador, como un
lugar que carece de un significado estable y profundo, y, como l lo expresa, se
trata de una condicin existencial en donde:
[] el espacio se expande y se disgrega; el tiempo se vuelve discontinuo; y el mundo, el
todo, estalla en aicos. Dispersin del hombre, errante en un espacio que tambin se
dispersa, errante en su propia dispersin. En un universo que se desgrana y se separa de
s, totalidad que ha dejado de ser pensable excepto como ausencia o coleccin de objetos
heterogneos, el yo tambin se disgrega.6

En este prrafo se puede observar la concepcin que Octavio Paz tiene de la

modernidad como una poca del tiempo escindido, en donde se ha generado una
sociedad de individuos que se encuentran lejos de ser comunidad, y en donde cada
quien vive aislado, solo, encerrado en su propio yo que se dispersa. Se trata de
una poca en donde ya no hay referentes que sostengan el significado del mundo,
ni que puedan mostrar su imagen. Es una modernidad que vive la ausencia, el
vaco; una poca que se ha liberado de la antigua mitologa que le daba sentido.
No obstante, es a partir de esta idea de modernidad que la poesa muestra su
funcin, ya que en ella, desde la perspectiva de Paz, se encuentra la posibilidad de
resolver y sobrellevar los conflictos, si no sociales, s existenciales, de esta poca.
De este modo, la modernidad se convierte en el elemento central en la
construccin de la potica paciana, misma que va a articular sus nociones del Yo,
el amor y la otredad.
4 Ibd. p.255.
5 Octavio Paz, Tambin soy escritura, Octavio Paz cuenta de s, p. 119.
6 Octavio Paz, El arco y la lira, p. 260.

El yo potico y la otredad.
Pedro Serrano afirma que Octavio Paz es una mente crtica que escribe una
poesa muy fuerte.7 Asumir esta perspectiva nos ayudar a tender los puentes que
conectan la concepcin paciana de la modernidad con dos elementos que se
encuentran presentes en los poemas de este autor: el yo potico y la otredad. De
este modo, se puede reconocer una postura crtica y moral que Paz sostiene frente
a la modernidad, y dentro de ella, seala, como uno de sus aspectos, el creciente
individualismo en el que la sociedad ha cado. Esta caracterstica de la vida
moderna es vista por Paz como la forma en la que el yo de cada persona se
singulariza y pierde su contacto con la comunidad. Es decir, se trata de un proceso
en el que la individualidad y personalidad de cada ser humano ya no se construye a
partir de su vida en la polis, sino que, de forma aislada, cada individuo va
moldeando su carcter, su visin del mundo y su participacin en el conjunto de la
sociedad.
Sin embargo, la observacin que Octavio Paz hace al respecto de este fenmeno
no se limita al orden de lo social, sino que tambin expone esta situacin como una
experiencia existencial y abstracta en la que se encuentra cada ser humano.
Heredero, como l mismo se asume, del romanticismo alemn, y, con ste, ligado a
la filosofa kantiana, Paz se apropia de la hiptesis del Yo, que Kant postula en su
filosofa crtica, para representar esta situacin. Sin embargo, esta apropiacin no
es directa, ya que Paz transforma al Yo puro kantiano en un Yo potico. De este
modo, el Yo que aparece en los poemas de Paz es la expresin de la conciencia de
s, pero, para el poeta, se trata de un Yo que se encuentra disgregado, ya que ha
perdido cohesin y ha dejado de tener centro. 8 Es, por lo tanto, un yo obstinado en
s mismo, hermtico y mondico, sin posibilidad de una comunicacin con el otro,
ya que cada Yo encerrado en s mismo no es diferente, sino que es la repeticin de

7 Pedro Serrano, La construccin del poeta moderno, T.S. Eliot y Octavio Paz, p. 15.
8 Octavio Paz, El arco y la lira, p. 260.

un mismo Yo ciego que combate ciegamente a otro igual a l. 9 Ante esta situacin,
la poesa, dice Paz, es una tentativa por resolver esta discordia. Esa tentativa es, el
descubrimiento que hace el yo del otro, y de lo otro, en el poema.
De este modo, aparece ligado a la idea del Yo potico la nocin de la otredad.
Una otredad que ser descubierta a travs de la poesa. Paz lo expresa de la
siguiente manera:
La imaginacin potica no es invencin sino descubrimiento de la presencia. Descubrir la
imagen del mundo en lo que emerge como fragmento y dispersin, percibir en lo uno lo otro,
ser devolverle al lenguaje su virtud metafrica: darle presencia a los otros. La poesa:
bsqueda de los otros, descubrimiento de la otredad.10

Al afirmar que la imaginacin potica es descubrimiento de la otredad, Paz expone

y defiende uno de los preceptos principales que conforman su potica. En ste, la
otredad no se limita a la relacin del Yo con los otros, sino que tambin se trata de
la relacin que hay entre la conciencia y la realidad, ya que en la poesa tambin se
descubre la imagen del mundo. Este precepto es una idea que, como l mismo lo
afirma, es ms que una opinin y menos que una certidumbre: es una creencia. 11
Pero, lo que hay detrs de esto, es una preocupacin constante que se encuentra
en las reflexiones de Paz acerca de la poesa y su relacin con el mundo y la
sociedad.
Como lo advierte Pedro Serrano 12, desde su juventud, Paz se encuentra
angustiado por una inquietud que no cesa. Se trata de una necesidad que el poeta
tiene de aclararse, para s, el lugar de la poesa y del poeta en la sociedad. Esta
preocupacin lo lleva a escribir Poesa de soledad y poesa de comunin, un
ensayo de juventud en donde busca contraponer y defender el lenguaje potico del
lenguaje racional y religioso, ya que, desde su perspectiva, son dos formas del
lenguaje que predominan en la sociedad moderna. Esta defensa lo conduce a la
9 dem.
10 Ibd. p.261. El subrayado es del autor.
11 Ibid. p. 253.
12 Cf. Pedro Serrano, op. cit. pp. 217-225.

idea de que slo en el lenguaje potico se puede dar una autntica comunin del
ser humano con la naturaleza.13 Como lo seala Serrano, este ensayo fue escrito
en una etapa de la vida de Octavio Paz en donde buscaba desvincularse de otros
poetas (Neruda, por ejemplo), con la finalidad de encontrar su propia definicin. Se
trata, tambin, de un momento en donde el poeta ya tiene presente el problema del
yo, pero ste todava no ha sido sublimado completamente en la figura de un Yo
potico.
De este modo, Paz se revela como un poeta que tiene una fuerte conciencia de
s, de su singularidad, de su vida, de su contexto histrico y de su existencia como
un estado transitorio entre el nacimiento y la muerte. Pero es, al mismo tiempo, una
persona que tiene angustias, preocupaciones, contradicciones y conflictos internos.
Sin embargo, todos estos elementos de su vida personal son transformados en
objeto de conocimiento, sublimados a travs de un Yo potico que se aleja de la
vida personal del poeta.14 Con ello, podemos observar como el proyecto potico de
Paz recorre un camino que inicia con una visin crtica sobre la modernidad,
trazando desde ah el espacio que ocupa la poesa, y en sta, se subliman y
abstraen las angustias y contradicciones personales en la figura de un Yo potico
que se enfrenta al mundo, a sus cambios, a su complejidad, a los otros, y que
busca, en ltima instancia, lograr una comunin plena. De este modo, el Yo potico
y la otredad, tienen como centro gravitacional una concepcin crtica de la poca
moderna, en donde la vida humana se encuentra escindida de la naturaleza, de la
sociedad y de s misma. Ante esta situacin, la potica de Paz coloca a la poesa
como el lugar de la emancipacin:
Ni el sueo y su pueblo de imgenes rotas,
ni el delirio y su espuma proftica,
ni el amor con sus dientes y uas nos bastan.
Ms all de nosotros,
en las fronteras del ser y el estar,
una vida ms vida nos reclama. 15

El poder de el lenguaje potico.

13 Ibd., p. 220.
14 Cf. Ibd. pp. 235-261.
15 Octavio Paz, Ms all del amor, en Libertad bajo palabra, Obra potica (1935-1957), p. 123.

La confianza que Octavio Paz tiene en la poesa, se sustenta en la comprensin

que tiene sobre la funcin del lenguaje potico y su relacin con el mundo. Lo que
l sostiene es que la diferencia que hay entre la racionalidad moderna y la poesa
es su uso y comprensin del lenguaje. Mientras que la primera establece una
relacin de anlisis, divisin y parcializacin del mundo a travs del lenguaje, la
segunda recupera el uso de la analoga como aquello que muestra la
correspondencia oculta que hay entre las cosas. De este modo, la relacin que se
establece con el mundo es de comunin, de unidad, y no de escisin.
De esta forma, Paz seala que el uso de la analoga por parte de los poetas del
siglo xx es una recuperacin de la forma en la que se usaba el lenguaje en pocas
pre modernas. En este punto, cabe sealar la coincidencia que se encuentra aqu
entre el estudio que Michel Foucault hace en su libro Las palabras y las cosas, en
donde expone cmo el saber de la cultura occidental, hasta el siglo XVI, ha sido
construido, en su mayora, a partir de la idea de la semejanza, y la forma en la que
el propio Paz describe este fenmeno en su texto Los hijos del limo:
La analoga aparece lo mismo entre los primitivos que en las grandes civilizaciones del
comienzo de la historia, reaparece entre los platnicos y los estoicos de la Antigedad, se
despliega en el mundo medieval y, ramificada en muchas creencias y sectas subterrneas,
se convierte desde el Renacimiento en la religin secreta, por decirlo as, de Occidente:
cbala, gnosticismo, ocultismo, hermetismo. La historia de la poesa moderna, desde el
romanticismo hasta nuestros das, es inseparable de esta corriente de ideas y creencias
inspiradas por la analoga.16

Con este prrafo se pueden corroborar las coincidencias que hay entre estos dos
autores, y, de algn modo, se puede, con ello, trazar la relacin que haba entre
lenguaje y realidad antes de la modernidad. Como Paz y Foucault lo sealan, en
una poca anterior a esta, el mundo era un tejido de reflejos, semejanzas,
analogas que se vean cristalizadas en la escritura y el lenguaje. Sin embargo, en
la edad moderna, esta relacin se rompe, situacin que Octavio Paz tiene muy

16 Octavio Paz, Los hijos del limo, pp. 100-101.

presente, y, por lo cual, su camino y su apuesta es por la poesa, ya que, como

Foucault lo afirma:
El poeta es el que, por debajo de las diferencia nombradas y cotidianamente previstas,
encuentra los parentescos huidizos de las cosas, sus similitudes dispersas. Bajo los signos
establecidos, y a pesar de ellos, oye otro discurso, ms profundo, que recuerda el tiempo en
que las palabras centelleaban en la semejanza universal de las cosas. 17

Es por este motivo que Paz encuentra atractivo el poder del lenguaje potico.
A modo de conclusin.
La intencin del presente trabajo fue la de sealar los aspectos centrales de la
potica de

Paz, con el fin de sugerir una lectura de su poesa. Lo que nos

encontramos en el camino fueron los siguientes puntos: primero, el eje central de la

potica paciana es una visin crtica que el poeta tiene de la sociedad
contempornea, ya que en ella descubre una situacin existencial que puede ser
vista como un profundo desgarramiento del ser humano con su sociedad, con la
naturaleza y consigo mismo. Se trata en una visin crtica que nace de la angustia
personal que Paz experimenta, y con la cual elabora una defensa de la poesa, que
es a la vez, una apuesta por recorrer este camino. Segundo, como parte de esta
visin critica de la modernidad y la existencia desgarrada, se desprenden la figura
del Yo potico, quien es un yo disperso, fragmentado por la sucesin del tiempo,
que busca constantemente su identidad y reconocerse en el mundo, a travs de los
otros y de la naturaleza. Como consecuencia de esto surge la nocin de la otredad,
en donde el otro es un reflejo del yo, y es, a la vez, el descubrimiento de una
presencia. Lo que con ello se muestra es un conflicto entre el Yo y el mundo, una
discordia que busca deshacerse en la poesa. Tercero, la potica de Paz es una
confianza que el poeta tiene en la poesa, como el nico lugar en donde se puede
solucionar el conflicto. Es el puente que comunica al Yo con la plenitud del ser. Es,
una confianza que se deposita en el poder de la poesa.
Lo que sugerimos al sealar estos elementos que forman parte de la potica de
Paz, es un acercamiento a su poesa y al mundo potico del poeta. Sin embargo,
17 Michel Foucault, Las palabras y las cosas, p. 66.

es difcil asegurar que cada uno de los poemas que Paz escribi pueden ser vistos
a la luz de estos elementos. Esto se debe a que su universo potico se compone
de una gran cantidad de elementos, muchos de los cuales estn atravesados por la
potica que aqu presentamos. Sin embargo, nos falto sealar otros aspectos
importante, como la constante referencia que hay en sus poemas al tiempo
mitolgico, al tiempo primigenio y al tiempo del instante. Su imagen del sol como
figura omnipresente, su evocacin de la luz y su transparencia, entre otras cosas. A
pesar de ello, lo que se pudo sealar es que la poesa, para Octavio Paz, es ese
vinculo que une al Yo con el todo, el lugar de la reconciliacin:
1
Entre lo que veo y digo,
entre lo que digo y callo,
entre lo que callo y sueo,
entre lo que sueo y olvido,
la poesa.
Se desliza
entre el s y el no:
dice
lo que callo,
calla
lo que digo,
suea lo que olvido.
No es un decir:
es un hacer.
Es un hacer
que es un decir.
La poesa
se dice y se oye:
es real.
Y apenas digo
es real
se disipa.
As es ms real?18

18 Octavio Paz, DECIR:HACER , en Obra Potica (1935-1998), p. 665

Bibliografa.
Paz, Octavio, El arco y la lira, FCE, Mxico, 2012.
_________ , Tambin soy escritura, Octavio Paz cuenta de s, FCE, Mxico, 2014.
_________ , Los hijos del limo, Seix Barral, Mxico, 1984.
_________ , Libertad bajo palabra, Obra potica (1935-1957), FCE, Mxico, 2015.
_________ , Obra potica (19935-1988), Seix Barral, Mxico, 2002.
Foucault, Michel, Las palabras y las cosas (trad. de Elsa Cecilia Frost), Siglo XXI,
Mxico, 2010.
Serrano, Pedro, La construccin del poeta moderno, T.S. Eliot y Octavio Paz,
Conaculta-UNAM-El centauro, Mxico, 2011.