Bajtn, Mijail: Literatura, cultura y tiempo histrico

LaredaccindeNovyiMirsehadirigidoamconlasiguientepregunta:culessu
apreciacindelestadodelosestudiosliterariosennuestrosdas?Desdeluego,atalpreguntaes
difcil dar una respuesta categrica y firme. Al valorar su propio momento, su
contemporaneidad,lagentesiempretiendeaequivocarse(enunouotroaspecto).Yestohay
quetenerloencuenta.Apesardetodo,tratarderesponder.
Nuestros estudios literarios disponen de grandes posibilidades: tenemos muchos
investigadores literarios serios y talentosos, y, entre ellos, jvenes; tenemos elevadas
tradiciones cientficas, elaboradas tanto en el pasado (recordemos siquiera a Potebni o a
Veselovski) como en la poca sovitica (podemos mencionar a Tyninov, Tomashevski,
Eijenbaum,Gukovskiyotros);tambintenemos,desdeluego,lascondicionesnecesariaspara
sudesarrollo(institutosdeinvestigacin,ctedras,posibilidadeseditoriales,etctera).
Pero,apesardetodoesto,nuestrosestudiosliterarios,amiparecer,porlogeneralno
realizandebidamenteesasposibilidades,norespondenalasexigenciasquetenemosderechoa
hacerles. No es frecuente el planteamiento audaz de problemas generales, son pocos los
descubrimientosdenuevosdominiosodefenmenosaisladosimportantesenelvastomundo
delaliteratura,yespocalaverdaderaluchadecorrientescientficas.Enrealidad,losestudios
literarios son todava una ciencia joven, no poseen mtodos elaborados y comprobados
empricamentecomolosquetienenlascienciasnaturales.Poreso,eldebilitamientodelalucha
entre corrientes cientficas y el temor a las hiptesis audaces conducen inevitablemente a
perogrulladasyestereotipos.Destos,pordesgracia,notenemosescasez.
Tales,enmiopinin,elcarctergeneraldelosestudiosliterariosdenuestrosdas.Pero
ningunacaracterizacingeneralesenteramentejusta.Tambinennuestrosdassalen,desde
luego,librosbastantebuenosytiles(especialmentedehistorialiteraria);aparecenartculos
interesantes y profundos; hay tambin, por ltimo, grandes fenmenos, a los que mi
caracterizacingeneralnoseextiendeenmodoalguno.MerefieroallibroOccidenteyOriente
deN.Konrad,yallibroPoticadelaliteraturarusaantigua,deD.S.Lijachv;stossonlos
fenmenossumamenteagradablesdelosltimosaos.Tambinfueronunfenmenonotablela
cuartaentregadelosTrabajossobrelossistemassgnicos(corrientedejvenesinvestigadores
encabezados por Iuri Lotman), aunque stos tambin suscitan discusiones en el medio
cientfico.
Perosihededecirmiopininrespectoalastareasqueselesplanteanenprimeralneaa
losestudiosliterarios,entoncesmedetendraquexclusivamenteendostareasligadasslocon
lahistoriadelaliteraturadelaspocaspasadas,ydelamaneramsgeneral.Notocaren
absoluto las cuestiones del estudio de la literatura contempornea y de la critica literaria,
aunqueesprecisamenteeneseterrenodondehaymsimportantestareasdeprimerorden.Esas
dostareasdelasquemepropongohablar,lasheescogidoporque,enmiopinin,hanmadurado
yyahacomenzadosuelaboracinproductiva,lacualesnecesariocontinuar.
Antetodo,losestudiosliterariosdebenestablecerunvnculomsestrechoconlahistoria
delacultura.Laliteraturaesunaparteinseparabledelacultura;noselapuedecomprender
fueradelcontextointegraldetodalaculturadeuna pocadada.Esinadmisiblequesela
desprenda del resto de la cultura y que, como a menudo se hace, se la correlacione
directamente, por as decir, saltando por encima de la cultura, con los factores
socioeconmicos.Estosfactoresactansobrelaculturaensutotalidady,sloatravsdeellay

juntoconella,sobrelaliteratura.
Ennuestropas,duranteunperodobastantelargo,seconcedaunaatencinespecialalas
cuestionesdelaespecificidaddelaliteratura.Ensutiempo,esto,posiblemente,eranecesarioy
provechoso.Sehadedecirqueelespecificadurismoestrechoesajenoalasmejorestradiciones
denuestraciencia.Recordemoslosvastsimoshorizontesculturalesdelasinvestigacionesde
Potebniy,particularmente,deVeselovski.Enmediodelosentusiasmosespecificadores,se
hacacasoomisodelascuestionesdelainterconexinyladependenciamutuadelosdiferentes
dominios de la cultura; a menudo se olvidaba que las fronteras deestos dominios no son
absolutas,queendiferentespocasellassedelineandemaneradiferente;nosetenaencuenta
quejustamentelavidamsintensayproductivadelaculturaeslaquetienelugarenlas
fronteras de sus distintos dominios, y no all donde estos dominios se encierran en su
especificidad. Es particularmente necesario subrayar que entre los distintos dominios dela
cultura,dentrodeloslmitesdeunapoca,puedetenerlugarnoslounainteraccin,sino
tambinunalucha:launidaddelaculturadeunapocaesunfenmenomuycomplejoqueen
nadasepareceaunasimplearmona;separecemsaunadiscusininconclusadentrodelos
lmitesdeunapoca.
Ennuestrostrabajoshistricoliterariosporlocomnseofrecencaracterizacionesdelas
pocasalasquepertenecenlosfenmenosliterariosestudiados,peroenlamayoradeloscasos
estascaracterizacionesnosedistinguenennadadelasqueseofrecenenlahistoriageneral,sin
unanlisisdiferenciadodelosdominiosdelacultura,desuluchaysuinteraccinconla
literatura.Adems,lametodologadetalesanlisistodavanohasidoelaborada.Yelllamado
procesoliterario de la poca, estudiado en desvinculacin de unanlisis profundode la
cultura,esreducidoenalgunostrabajosaunaluchasuperficialdecorrientesliterariasy,cuando
setratadelostiemposmodernos(particularmentedelsigloXIX),avecessimplementeaun
alborotodeperidicosyrevistasquenohaejercidounainfluenciasustancialsobrelagran
literatura,laautnticaliteraturadelapoca.Laspoderosascorrientesprofundasdelacultura
(enparticular,lasdelascapasbajas,laspopulares),queefectivamentedeterminanlaobrade
los escritores, permanecen sin revelar, y a veces incluso del todo desconocidas para los
investigadores.Contalacercamientonosepuedepenetrarenlaprofundidaddelasgrandes
obras,ylaliteraturamismaempiezaaparecerunasuntomenorysinimportancia.
Latareadelaquevengohablandoylosproblemasaellaligados(elproblemadelas
fronterasdelapocacomounidadcultural,el.problemadelatipologadelasculturas,yotros)
sepresentarondeunamaneramuyagudaaldiscutirlacuestindelaliteraturadelbarrocoen
lospaseseslavosy,sobretodo,eneldebate,quetodavacontina,sobreelRenacimientoyel
humanismoenlospasesdelOriente;ahsereveldeunamaneraparticularmenteclarala
necesidaddeunestudiomsprofundodelvnculoindisolubledelaliteraturaconlaculturade
lapoca.
LosmencionadostrabajoscientficoliterariosdelosltimosaoslosdeKonrad,Lijachov,
Lotmanysuescuela,contodaladiferenciaquehayentresusmetodologas,coincidenenno
arrancardelaculturaalaliteratura,enesforzarseporcomprenderlosfenmenosliterarios
dentrodelaunidaddiferenciadadetodalaculturadelapoca.Aqusehadesubrayarquela
literaturaesunfenmenodemasiadocomplejoypolifacticoyquelosestudiosliterariosson
todava demasiado jvenes para que se pueda hablar de algn mtodo que sea el nico
salvador en dichos estudios. Est justificada y es incluso absolutamente necesaria la
existenciadediversosacercamientos,contalqueseanseriosydescubranalgonuevoenel

fenmenoliterario.
Aunquenosepuedeestudiarlaliteraturaendesvinculacindelaculturadela poca,
tampocosedebeencerrarelfenmenoliterarioenlasolapocadesucreacin,porasdecir,en
su contemporaneidad. Habitualmente nos esforzamos por explicar un escritor y su obra
justamente a partir de su contemporaneidad y de su pasado ms o menos cercano
(habitualmentedentrodeloslmitesdeunapoca,comonosotroslaentendemos),pero,ala
vez,tememosalejarnos,eneltiempo,delfenmenoestudiado.
Talestudio(apartirdelascondicionesytareasdelacontemporaneidad)es,desdeluego,
absolutamenteobligatorio,peronopuedeabarcartodalaplenituddelfenmenoestudiado,ni,
ante todo, la de aquellos factores suyos que estn vinculados con la llamada carga de
contenido(soderzhatelnost)delaforma.Yesquelaobrahundesusracesenelpasado
lejano.Lasgrandesobrasliterariassepreparandurantesiglos,yenlapocadesucreacinse
recogenslolosfrutosdeunaprolongadaycomplejamaduracin.Altratardecomprendery
explicarunaobrasloapartirdelascondicionesdesupoca,sloapartirdelascondiciones
delostiemposmscercanos,nuncapenetraremosensusprofundidadesdesentido.Elencierro
dentrodeunapocatampocopermitecomprenderlavidafuturadelaobraenlossiguientes
siglos;esavidasepresentacomoalgoparecidoaunaparadoja.Lasobrasrompenloslmitesde
sutiempo,vivenenlossiglos,esdecir,enelgrantiempoy,adems,amenudo(lasgrandes
obras, siempre) con una vida ms intensa y plena que en su propia contemporaneidad.
Hablandodeunamanerauntantosimplistayaproximativa:sisereducelasignificacindeuna
obra,porejemplo,asupapelenlaluchacontraelrgimendeservidumbre(enlaescuelade
nivelmediohacenesto),esaobradebeperderporcompletosusignificacincuandoelrgimen
deservidumbreysussupervivenciasdejandeexistir,perofrecuentementeellaaumentaan
mssusignificacin,osea,laobraentraenelgrantiempo.Maslaobranopuedevivirenlos
siglosfuturossinorecogedentrodesdealgunamaneratambinlossiglospasados.Sihubiera
nacidoporenteroeneldadehoy(esdecir,ensucontemporaneidad),sinocontinuarael
pasadoynoestuvieravinculadaesencialmenteconste,tampocopodravivirenelfuturo.
Todolaquepertenecesloalpresente,muerejuntoconl.
Lavidadelasgrandesobrasenlaspocasfuturasdistantesdeellas,comohedichoya,
pareceunaparadoja.Enelprocesodesuvidapstumaesasobrasseenriquecenconnuevos
significados,connuevossentidos;ocurrecomosicrecieran,superandoloquefueronenla
pocadesucreacin.Recordemos qusucedi conShakespeare.Podemos decirqueniel
propioShakespeare,nisuscontemporneos,conocieronaesegranShakespearequenosotros
conocemosactualmente.
YaBelinskihablabaensutiemposobreelhechodequecadapocadescubresiemprealgo
nuevoenlasgrandesobrasdelpasado.QuenosotrosleagregamosalasobrasdeShakespeare
lo que no estaba en ellas? Que lo modernizamos y lo tergiversamos? Modernizaciones y
tergiversaciones, desde luego, las hubo y las habr. Pero no a cuenta de ellas creci
Shakespeare.Creciacuentadelaquerealmentehabayhayensusobras,peroquenil
mismo nisus contemporneos pudieron percibir yvalorar deunamaneraconscienteen el
contextodelaculturadesupoca.Losfenmenosdesentidopuedenexistirenunaforma
latente,potencial,yrevelarsesloenloscontextosculturalesdesentidofavorablesparaesa
revelacinenpocasposteriores.LostesorosdesentidoquepusoShakespeareensusobras,se
fueroncreandoyreuniendodurantesigloseinclusomilenios:estabanocultosenellenguaje,y
nosloenelliteraria,sinotambinenlascapasdellenguajepopularqueantesdeShakespeare

aunnohabanentradoenlaliteratura;enlosvariadosgnerosyformasdelcontactomediante
elhabla;enlasformasdelapoderosaculturapopular(principalmenteenlascarnavalescas),
quesehabanidoconstituyendodurantemilenios;enlosgnerosdelespectculoteatral(de
misterios,farsasyotros);enlossujetoscuyasracessehundenenlaantigedadprehistrica,y,
porltimo,enlasformasdesupropiopensamiento.
Como todo artista, Shakespeare construa sus obras no de elementos muertos, no de
ladrillos,sinodeformasyacargadasdesentido,llenasdel.Porlodems,hastalosladrillos
tienenunadeterminadaformaespacialy,porconsiguiente,expresanalgoenlasmanosdel
constructor.
Losgnerostienenunasignificacinparticularmenteimportante.Enlosgneros(literarios,
ydiscursivos)seacumulan,alolargodelossiglos,formasdevereinterpretardeterminados
aspectos del mundo. Al escritorartesano el gnero le sirve como un estereotipo externo,
mientrasqueelgranartistadespiertalasposibilidadesdesentidonsitasenl.Shakespeare
aprovechyencerrensusobrasenormestesorosdesentidospotenciales,queenesapocano
podanserrevelados yllevadosalaconcienciaentodasuplenitud.Elpropioautorysus
contemporneosven,llevanasuconcienciayvaloran,antetodo,loqueesmsafnasuda
presente.Elautoresuncautivodesupoca,desucontemporaneidad.Lostiemposposteriores
loliberandelcautiverio,ylosestudiosliterariosestnllamadosaayudaraello.
Deloquehemosdichonosesigueenabsolutoquedealgunamanerasepuedahacercaso
omisodelapocacontemporneadelescritor,quesuobrapuedaserarrojadaalpasadoo
proyectadaalfuturo.Lacontemporaneidadconservatodasuimportanciadecisiva:sinellano
existiraesaobra.Elanlisiscientficoslopuedepartirdeella,yensudesarrolloulteriordebe
hacertodoeltiempoconfrontacionesconella.Comohemosdichoya,laobraliterariaserevela,
antetodo,enlaunidaddiferenciadadelaculturadelapocadesucreacin,peronoselapuede
encerrardentrodeesapoca:suplenitudserevelasloenelgrantiempo.
Perotampocosepuedeencerrarlaculturadeunapocapormslejosdenosotrosquese
halleesapocaeneltiempodentrodeellamisma,comoalgolisto,completamenteterminado
eirreversiblementeido,muerto.LasideasdeSpengleracercadelosmundosculturalescerrados
yconcluidos,ejercenhastaestemomentounagraninfluenciasobreloshistoriadoresylos
estudiososliterarios.Peroesasideasrequierenlasmssustancialesreservasycrticas.Spengler
se imaginaba la cultura de una poca como un crculo cerrado. Pero la unidad de una
determinada cultura es una unidad abierta. Cada una de tales unidades (por ejemplo, la
Antigedad),contodasupeculiaridad,entraenelprocesonico(aunquenorectilneo)dela
formacindelaculturadelahumanidad.Encadaculturadelpasadoestnnsitasenormes
posibilidadesdesentido,quequedaronsinserllevadasalaconcienciayaprovechadasalo
largodetodalavidahistricadelaculturadada.
LaAntigedadmismanoconociesaAntigedadqueahoraconocemosnosotros.Haba
un chiste escolar que deca que los griegos antiguos no saban sobre s mismos lo ms
importante:nosabanqueelloseranlosgriegosantiguosynuncasellamarondetalmodoas
mismos.Peroesque,enefecto,esadistanciaeneltiempo,queconvirtialosgriegosen
griegosantiguos,tuvounaenormesignificacintransformadora:ellaestllenadeloscontinuos
hallazgos de nuevos valores de sentido en la Antigedad, valores de los que los griegos
realmentenosupieron,aunqueellosmismosloscrearon.
Debemossubrayarquehablamosaqudelasnuevasprofundidadesdesentidonsitasenlas
culturasdelaspocaspasadasynodeunaampliacindenuestrosconocimientossobreellasen

lorelativoamaterialdehechos,conocimientosobtenidosincesantementeporlasexcavaciones
arqueolgicas,eldescubrimientodenuevostextos,elperfeccionamientodesudesciframiento,
lasreconstrucciones,etctera.Enestesegundocasoseobtienennuevosportadoresmateriales
desentido,porasdecir,cuerposdelsentido.Peroeneldominiodelaculturanosepuede
trazarunafronteraabsolutaentreelcuerpoyelsentido:laculturanosecreadelosmuertos:
inclusoelsimpleladrillo,comoyadijimosenlasmanosdelconstructorexpresaalgomediante
su forma. Por eso los nuevos hallazgos de portadores materiales de sentido introducen
correccionesennuestrasconcepcionesdesentidoypuedeninclusoexigirunareestructuracin
sustancialdelasmismas.
Existe la idea muy vivaz, pero unilateral y por eso errnea, de que para la mejor
comprensin de una cultura ajena es necesario, por as decir, mudarse a ella y, habiendo
olvidado la propia, mirar el mundo con los ojos de esa cultura ajena. Desde luego, cierta
identificacinconlaculturaajena,laposibilidaddemirarelmundoconlosojosdesta,esun
factorindispensableenelprocesodesucomprensin;perosilacomprensinseagotaraconese
solo factor, sera un simple doblaje y no traera consigo nada nuevo y generalizador. La
comprensincreadoranorenunciaasmisma,niasulugareneltiempo,niasucultura,yno
olvida nada. Una gran cosa para la comprensin es la exotopa (unenajodimost) del
investigador en el tiempo, en el espacio, en la cultura con relacin a lo que l quiere
comprenderdemaneracreadora.Yesqueelhombremismonopuedeverdebidamentesiquiera
supropiaaparienciaexterna,nicomprenderlaensutotalidad;yningntipodeespejosnide
fotosleayudaraaello;suautnticaaparienciaexteriorslopuedenverlaycomprenderlaotros
hombres,graciasasuubicacinespacialenelexteriorygraciasalhechodequesonotros
Eneldominiodelacultura,laexotopaesunapoderosapalancadelacomprensin(en
indisolublevnculoconlapenetracindesdeadentroporlavadelaidentificacin).Una
culturaajenaserevelamsplenayprofundamentesloenlosojosdeotracultura(peronoen
todasuplenitud,porquevendrntambinotrasculturasquevernycomprendernanmsen
ella).Unsentidorevelasusprofundidadesalhaberseencontradoyentradoencontactoconotro
sentido,conunsentidoajeno;entreelloscomienzaalgoascomoundilogoquesuperael
encierro y la unilateralidad de ambos sentidos, de ambas culturas. A la cultura ajena le
planteamos nuevas preguntas que ella nunca se plante, y la cultura ajena nos responde
abriendoantenosotrosnuevosaspectossuyos,nuevasprofundidadesdesentido.Sinpreguntas
propias no es posible comprender creadoramente nada ajeno (pero,desde luego, preguntas
seras,autnticas).Eneseencuentrodialogadodelasdosculturas,ellasnosefundennise
mezclan;cadaunaconservasuunidadysuintegridadabierta,peroseenriquecenmutuamente.
Enloquerespectaamiapreciacindelasulterioresperspectivasdeldesarrollodenuestros
estudios literarios, considero que esas perspectivas son del todo buenas, ya que tenemos
enormesposibilidades.Lonicoquenosiempretenemosensuficientemedidaesaudaciaenla
investigacin cientfica, sin la cual no se asciende a las alturas ni se desciende a las
profundidades.
1970
TraduccindelrusoporDesiderioNavarro.Smeleepolzovatsiavozmozhnostiami,en:
Novyimir,Mosc,1970,no.11,pp.237240.