A. C.

CLARKE

A MARS TITKA
Fordtotta: PETH TIBOR

Bibliotheca kiad
Budapest, 1957
A m eredeti cme: Sands of Mars
Szakmailag tnzte: Zerinvry Szilrd

1
- gy, szval ez az els alkalom, hogy felszll - mondta a vezet,
knyelmesen htradlve, kezeit tarkjn sszekulcsolva, s elre-htra
himbldzott a piltalsben. Ez azonban nem nyugtatta meg utast.
- Igen - vlaszolta Martin Gibson, mikzben szemt tovbbra is a
kronomter mutatjra szgezte.
- Mindjrt gondoltam. Ez a rsz a trtneteiben mindig elg gyenge, fleg
amikor a gyorsuls kvetkeztben bell julsrl r. Mirt rnak az emberek
ilyen kptelensgeket, ezzel csak az zletnek rtanak!
- Sajnlom - vonta meg a vllt Gibson. - De azt hiszem, a rgebbi
rsaimra gondol. Akkor mg nem indult meg az rhajzs, gy a fantzimat
kellett hasznlnom.
- Meglehet - mondta a vezet nmi rosszmjsggal. A legcseklyebb
figyelmet sem fordtotta a mszerfalra, pedig az indulsig mr csak kt perc
volt htra.- Gondolom, furcsa lehet, hogy miutn mr annyit rt errl, most
maga is kiprblja.
A furcsa" jelz - vlte Gibson - nemigen felel meg a valsgnak, de
megrtette a msik szempontjt. Nhny regnyhse ilyen helyzetben merev,
hipnotizlt tekintettel nzte a msodpercmutat knyrtelen ketyegst,
izgatottan vrva, hogy a rakta nhny pillanat mlva kirepti a vgtelenbe.
s most - mint ez ltalban trtnni szokott, ha valaki kivrja az idt - a
valsg utolrte a kpzeletek Ugyanaz ll most eltte, mindssze kilencven
msodperc vlasztja el a nagy pillanattl. Valban klns volt; a klti
igazsgszolgltats ragyog esete.
A vezet rnzett, lthatan kitallta gondolatait. Majd jkedven
elvigyorodott.
- Nehogy megijedjen a sajt trtneteitl. n egyszer fogadsbl llva
vrtam meg az induls pillanatt. Persze pokoli ostobasg volt.
- Nem flek - felelte Gibson, felesleges hangslyt adva kijelentsnek.
A vezet ktelkedn hmmgtt, s lehajolt, hogy az rra pillantson. A
msodpercmutatnak mg egy krt kellett megtennie. - n nem
kapaszkodnk gy az lsbe. Berilium-mangnbl van. El tall grblni.
Gibson szgyenlsen elengedte az ls karjt. Eszbe jutottak a
mvlaszok, amelyeket erre a pillanatra ksztett el. Egytl egyig
hasznavehetetlennek ltszottak.
- Termszetesen nem lenne valami kellemes, ha nhny msodpercnl
tovbb tartana ez az llapot - mondta a vezet, mg mindig knyelmesen
lve, de Gibson megfigyelte, hogy pillantsa mr a mszerfalra szegezdik. Aha, beindultak az zemanyag pumpk. Ne aggdjon a fggleges starttl,
lesz nhny furcsa dolog, de csak hagyja az lst lengeni. Hunyja be a
szemt, ha ez segt. (Hallani lehetett mr a gyjtraktkat.) Mg krlbell
tz msodperc, amire elrjk a teljes nyomst; igazn nincs ebben semmi,
eltekintve a lrmtl. El kell viselnie ezt. AZT MONDTAM, EL KELL
VISELNIE EZT!
De Martin Gibson semmi ilyesmivel nem foglalkozott. Mltsgteljesen
nkvletbe sllyedt, pedig a gyorsuls mg nem haladta tl az express-lift
sebessgt.
Nhny msodperc s ezer kilomter utn, - nmi szgyenkezst rezve,
maghoz trt. Vakt napfny vilgtott az arcba. Aztn eszbe tltt, hogy

valsznleg a kls burok vdrednye csszott flre. Az ers fny azonban

nem volt olyan elviselhetetlenl vakt, mint amire szmtott, de aztn ltta,
hogy a teljes fnyernek csak egy tredke hatolt t a vastagon befekettett
ablakon.
A vezetre nzett, aki a mszertblra hajolva a rakta sebessgt
jegyezte fel. Egybknt minden nagyon nyugodt volt, eltekintve attl, hogy
idrl idre furcsa tompa drrens ttte meg a flt; - mintha tvoli
robbansok volnnak - gondolta nyugtalanul Gibson. Khintett nhnyat,
jelezve, hogy mr maghoz trt, majd megkrdezte a vezett, hogy mit
jelentenek a tvoli durransok.
- A zaj a motorok htgulsval magyarzhat - hangzott a vlasz. tezer fokon dolgoznak s nagy gyorsasggal hlnek le. Jl rzi mr magt?
- Jl vagyok - vlaszolta Gibson, s hitte is.
- Felllhatok?
- Ha gy tetszik - vlaszolta a pilta ktkeden. - De vigyzzon,
kapaszkodjon meg valami szilrdban.
Gibsont csodlatos rm tlttte el. A pillanat, amelyre egsz letn
keresztl vrakozott, elrkezett. Az rben volt. Nagy kr, hogy a felszllsnl
eszmlett vesztette, de tudstsban majd kimagyarzza ezt a rszt.
Ezer kilomter messzesgbl a Fld mg mindig igen nagynak ltszott,
azonban meglehetsen kibrndt volt. Sok szz raktrl kszlt felvtelt
ltott ugyanis mr, gyhogy most a valsgban nem jelentett meglepetst
szmra. Pontosan olyannak ltta, mint amilyenre el volt kszlve. A
felhrajok lassan mozogtak a Fld krl. A kerek korong kzepn les
vonalakkal hatroldott el a tenger a szrazfldtl s egy pillanat trtrszig
rszleteket is felismerni vlte, de aztn a lthatr szln mindent elbortott
az egyre srsd kd. Mg a tiszta ltmezben, vagyis fgglegesen lefel
nzve sem lehetett jl kivenni a krvonalakat, amelyek felismerhetetlennek,
kvetkezskpp rtelmetlennek tntek. A meteorolgusokat ktsgkvl
gynyr tlttte volna el eme idelis idjrsi trkp lttn, de a
meteorolgusok nagy rsze egybknt is a mestersges bolygn
tartzkodott, ahol a megfigyelsi viszonyok mg tkletesebbek voltak.
Gibson nemsokra belefradt a vrosok s egyb emberi alkotsok
frkszsbe. Elszomort volt a gondolat, hogy mindaz, amit az emberi
kultra vezredek sorn alkotott, semmi szrevehet vltozst sem okozott
az alant elterl tjon.
Ezutn Gibson a csillagok fel fordult, de ekkor rte a msodik
kibrnduls. Szikrz fnypontok miridjai helyett halvny s spadt
fnyecskket ltott, olyanok voltak mint a ksrtetek. A stt ablak lehetett
ennek az oka, amely elnyelte a napfnyt, megfosztotta a csillagokat is
ragyogsuktl.
Gibson nmi bosszsgot rzett. Mindssze egyetlen dolog bizonyult
olyannak, mint amire szmtott. A levegben val lebegs szenzcija, az,
hogy ujjnak egyetlen mozdulattl knnyedn rppent fel a mennyezetig,
vagy szott a levegben egyik faltl a msikig. Ez valban gynyrteljes
rzs volt. Sajnos azonban a flke tl kicsinynek bizonyult a nagyobb arny
ksrletekhez. A slytalansg elbvl, tndri llapot, mita rendelkezsre
llnak az egyenslyoz szervet kzmbst gygyszerek. Az
rhajbetegsg mr a mlt. rlt ennek. Regnyhsei mennyit szenvedtek

a betegsgtl. (Hsni is, felteheten, de errl nem volt ill megemlkezni.)

Eszbe jutott Robin Blake els tja A Mars pora eredeti vltozatban. Amikor
rta, szinte teljesen D. H. Lawrence befolysa alatt llt. (rdekes lenne
egyszer elkszteni ama szerzk nvsort, akik egyik vagy msik
korszakban nem voltak r hatssal.)
Nem ktsges, Lawrence utolrhetetlen volt a fiziolgiai rzetek
lersban, s mgis Gibson e sajtos terleten mrt r csapst. Egy
alkalommal egy teljes fejezetet szentelt az rhajbetegsgeknek.
Rszletesen lerta a betegsg kzeledst jelz melygs minden tnett, a
gyomor fldrengsszer megmozdulsait, a vulknikus kataklizmkat, s az
utols, megknnyebblst hoz roppant erej kitrst.
A fejezet a meztelen naturalizmus mestermve volt. Sajnos kiadja,
tekintettel A Hnap Knyve" klub finnys kznsgre, kihagyatta az egsz,
fejezetet. Pedig mennyi munkt fektetett bele, szinte maga is tlte a
betegsg minden fzist. ppgy, mint most...
* * *
- Meglep - jegyezte meg az orvos elgondolkozva, mikzben a
mozdulatlan rt a lgzsilip fel cipeltk. Az orvosi vizsgn minden rendben
volt s termszetesen megkapta a szoksos injekcikat, mieltt elhagyta a
Fldet. Pszichikus eredetnek kell lennie.
- Mit trdm vele, hogy mitl van - panaszkodott keseren a pilta,
mikzben az rlloms belsejbe kvette a menetet. - Azt szeretnm csak
tudni, ki tiszttja majd ki a hajmat.
Senki sem mutatkozott hajlamosnak arra, hogy vlaszoljon erre a mlyen
trzett krdsre, legkevsb Martin Gibson, aki pp, hogy maghoz trt a
kiltst elzr fehr falak kztt. Aztn lassan rezte, hogy teste mind
slyosabb vlik, s meleg, cirgat ram indult meg a lbfeje fel. Hirtelen
teljesen tudatra bredt, hogy hol van. Krhzi teremben tallta magt, s
infravrs sugar lmpk jles, bgyaszt melegben frdettk egsz testt.
A langyos meleg egszen a csontjig hatolt.
- Nos? - szltotta meg az orvos.
Gibson gyengn elmosolyodott.
- Sajnlom a dolgot. Vajon, megismtldik?
- Nem tudom elkpzelni, hogy trtnhetett ilyesmi magval. Teljesen
szokatlan. A gygyszer idig mindig hatsosnak bizonyult.
- Azt hiszem, magamnak ksznhetem az egszet - mondta Gibson
bocsnatkrleg. - Tudja, elg ers kpzeltehetsgem van s ppen az
rhajbetegsg tneteire gondoltam - elgg naturalista mdon - s nem
jutott eszembe, hogy ez lesz belle ...
- Hallgasson el - kiablt r az orvos lesen. - Vagy azonnal visszakldjk
a Fldre. Hagyja abba az ilyesmit, ha a Marsra akar jutni. Egybknt nem sok
marad magbl hrom hnap alatt.
Gibson meggytrt arca sszerndult. De gyorsan megemberelte magt,
s az utols ra lidrcnyomsa elhalvnyodott.
- Rendben leszek - mondta -, de engedjenek ki mr ebbl a kemencbl,
mieltt megflk.
Kiss bizonytalanul a lbra llt. Klnsnek tnt itt az rben, hogy
testslyt ismt visszanyerte. De aztn eszbe jutott, hogy az 1. szm

rlloms forog a tengelye krl s a lakhelyisgek a kls fal mentn

vannak, gyhogy a centrifuglis er valban a nehzkeds rzett kelti.
A nagy kaland - gondolta bnatosan - nem kezddtt valami
nagyszeren. De eltklt szndka volt, hogy nem tr vissza szgyenszemre.
Nemcsak sajt bszkesge forgott kockn; a meghtrls hatssal lenne
egsz tekintlyre. Pislogni kezdett, amint maga el idzte a fcmeket:
GIBSON ZTONYRA FUTOTT. AZ RBETEGSG LEGYRTE AZ RASTRONAUTT! Mg a higgadt folyiratok is ugratni kezdenk, nem
beszlve a Time-rl. Nem, ez elkpzelhetetlen.
- Szerencse - tette hozz az orvos -, hogy a rakta indulsig mg
tizenkt rnk van. Be fogom kldeni a Null-Gravitcis szektorba s majd
megltjuk, ott hogy brja magt. Csak azutn lltom ki az orvosi igazolvnyt.
Ez Gibson szerint is j gondolatnak ltszott. Mivel teljesen egszsges
volt, s komolyan sohasem gondolt arra, hogy utazsa nemcsak knyelmetlen,
hanem taln veszlyes is lehet. Nevethetnek az rbetegsgen azok, akik mg
sohasem estek t rajta! Prbljk csak meg, majd megtudjk, milyen!
A Bels lloms - az 1. rlloms, ahogy ltalban neveztk - ktezer
kilomter tvolsgra keringett a Fld krl. Minden kt rban rt le egy teljes
krt. Ez lett az Ember els mrfldkve a csillagok fel vezet ton, s br
ma mr technikailag szksgtelen volt az rhajzs szempontjbl, meglte
mgis kifizetdnek bizonyult az gitestek kztti kzlekedsben. A Holdba
vagy ms gitestekre irnyul utazsok innen indultak, az ormtlan
atomhajk a mestersges bolyg krl lebegtek, mikzben az anya gitestrl
rkez szlltmnyokat beraktk a tartlyokba. Az lloms s a Fld kztt a
kzlekedst kmiai ftanyaggal hajtott raktk lttk el. Trvny tiltotta
ugyanis, hogy ezer kilomteren bell atomhajts jrmvek mkdjenek.
Egyesek szerint mg ez a biztonsgi hatr is kevs volt, miutn a nukleris
meghajts motorok radioaktv sugrzsa ezt a tvolsgot nem egszen egy
perc alatt tette meg.
Az 1. rlloms az vek sorn olyannyira megnvekedett, hogy mg
tervezi sem ismertek volna r. A kzponti gmb alak mag krl
obszervatriumok, kzlekedsi laboratriumok zsfoldtak ssze fantasztikus
lgellt berendezsekkel s a tudomnyos felszerelsek olyan
labirintusval, amelyben csak a szakrtk igazodhattak el. De mindennek
ellenre a mestersges bolyg f feladata tovbbra is az maradt, hogy
zemanyaggal lssa el azokat a kis hajkat, amelyekkel az Ember a
Naprendszer mrhetetlen magnyossgnak meghdtsra indult.
- Biztos, hogy mr jl rzi magt? krdezte a doktor, mialatt Gibson a
jrssal ksrletezett.
- Azt hiszem - vlaszolta fenntartssal, nehogy ksbb a termszet
meghazudtolja kijelentst.
- Akkor jjjn a fogadszobba, majd adunk magnak valamit inni;
pomps forr tet tette hozz, hogy minden flrertst elkerljn. Ott
aztn olvasgathat egszen addig, amg majd eldntjk, hogy mi is legyen
nnel.
Gibson gy rezte, hogy kibrnduls kibrndulsra halmozdik.
Ktezer kilomterre volt a Fldtl, krltte a csillagok, s kzben arra
knyszertettk, hogy meleg tet szrcsljn. A helyisgben nem voltak
ablakok, az gbolt gyors krforgsa ugyanis megsemmisthette volna a

gygyszer hatst. Az egyetlen, amivel agyonthette az idt, a kpes

folyiratok tlapozsa volt. Ezeket azonban mr ismerte s klnben is
nehezen boldogult velk, mivel klnlegesen knny cigarettapaprra nyomott
specilis kiadvnyok voltak. Szerencsre rakadt az rhaj egyik rgi
szmra s abban egyik sajt novelljra, amit oly rgen rt, hogy tkletesen
elfelejtette a befejezst. Elgedetten olvasgatott egszen a doktor rkeztig.
- Az rverse normlis - mondta rviden. - Most megynk a NullGravitcis szobba. Csak jjjn utnam s ne lepdjk meg semmin, brmi
is trtnik.
E rejtelmes megjegyzs ksretben keresztl vezette Gibsont egy
szles, fnyesen vilgtott folyosn, amely gy ltszott, mindkt irnyban
felfel kanyarodik attl a ponttl, ahol lltak. Gibsonnak nem volt ideje arra,
hogy a jelensget behatbban megvizsglja, mert a doktor mris flretolt egy
oldalajtt s megindult a mgtte lev fmlpcsn. Gibson nkntelenl
kvette, de amikor felfogta, hogy mi van eltte; akaratlanul is felkiltott a
meglepetstl. A lpcs negyvent fokos szgben indult, de nhny mter
utn egyre meredekebb vlt, mgnem aztn teljesen fgglegesen
emelkedett felfel. Ezutn - s ez olyan ltvny volt, amelytl brkinek az
idegei felmondhattk a szolglatot, ha els zben haladt keresztl - a lejtszg
tovbbra is nvekedett egszen addig, amg a. lpcsk a feje fl kerltek,
majd eltntek mgtte.
A doktor meghallotta felkiltst s htrafordulva megnyugtatan
nevetett.
- Nem kell mindig hinnie a szemnek. Jjjn csak, s majd megltja,
milyen knny.
Gibson ttovn kvette, majd szrevette, hogy nagyon klns dolog
trtnt. Elszr is maga fokozatosan knnyebb lett, msodszor, az egyre
meredekebb lpcsfokok ellenre a lba alatt lev lpcs vltozatlanul
negyvent fokos maradt. Maga a fggleges irny is lassan elhajlott amint
elre mozgott s a nvekv grblet ellenre a lpcs lejtszge nem
vltozott.
Nem tartott sokig, amg Gibson rjtt a magyarzatra. A ltszlagos
gravitci ama centrifuglis ernek volt a kvetkezmnye, amely az egsz
lloms tengely krli forgsbl szrmazott, s ha a kzppont fel
kzeledett, az nullv vlt. A lpcs maga a tengely irnyban csavarodott,
bizonyos spirlvonal mentn - valaha mg matematikai elnevezst is tudta s gy a sugr irny nehzkeds ellenre a lejts lba alatt vltozatlan
maradt. Olyan dolog volt ez, amihez az lloms lakinak gyorsain hozz
kellett szokniuk. Nyilvn, amikor visszatrtek a Fldre, a normlis lpcs
lttn ppgy meglepdtek.
A lpcs tetejn mr semmi valsgos jelentse sem volt a fent"-nek s
lent"-nek. Hossz, henger alak szobban voltak, amelyben keresztl-kasul
kteleket fesztettek ki. A szoba egybknt teljesen res volt, csak a vgn
trt t egy fnynyalb a megfigyel nylson. Gibson azt tapasztalta, hogy a
fny-nyalb llandan s egyenletesen mozgott a fmfalon, mint valami
kutat reflektor csvja. A fny csak egy pillanatra tnt el, hogy aztn egy
msik ablakon keresztl vilgtsa meg a helyisget. Ez volt az els bizonytk
Gibson rzkeinek arrl, hogy az lloms a valsgban is tengely krli
mozgst vgez. A forgs sebessgt hozzvetleg megllaptotta abbl,
hegy mennyi id alatt r vissza a fnysugr eredeti kiindul pontjhoz. E kis,

mestersges vilg nap"-ja tz msodpercnl kevesebb volt; ilyen mrv

forgs elegendnek bizonyult ahhoz, hogy a kls fal mentn a normlis
nehzkeds rzett keltse.
Gibson gy rezte magt, mint pk a hljban, amint a doktort kvetve,
ktelek segtsgvel elretornszta magt a megfigyel lls irnyba. Ez
kmnyszer kiszgells volt a tengely irnyban s kitn szlelsi
lehetsget biztostott a mszereknek s kszlkeknek, ugyanakkor szinte
korltlan kiltst engedett a csillagokra.
- Magra hagyom egy ideig - mondta a doktor. - Untig elg ltnival van
itt, azt hiszem, el fog szrakozni. Ha nem - ht akkor jusson eszbe, hogy a
lpcsk aljn normlis a gravitci.
Gibson kemnyen elhatrozta, hogy megllja a helyt s megszerzi az
alkalmassgi bizonytvnyt, mert klnben az els raktval visszakldik a
Fldre.
Csaknem lehetetlen volt elhinni, hogy az lloms forog, s nem a Napbl
meg csillagokbl ll krnyezet; a csillagok oly gyorsan mozogtak, hogy csak
a fnyesebbjt lehetett tisztn ltni s. termszetesen, a Napot. Amikor
Gibson szeme sarkbl rpillantott, egy arany stkst ltott, amely minden
t msodpercben keresztl haladt az gen. Az esemnyek termszetes
rendjnek ilyen fantasztikus felgyorsulsa utn mr nem volt nehz
megrteni, hogy a rgebbi korok embere mirt utastotta el a Fld forgsnak
gondolatt s ragaszkodott az gi szfrk mozgshoz.
Az lloms rszben takarta a Fldet, amely az g nagyobb felt elfoglal
risi korongnak ltszott. Lassan nvekedett, s amint az lloms rohant tova
Fldet vez plyjn, mintegy negyven perc mlva betlttte az egsz
gboltot, aztn egy rval ksbb teljesen lthatatlann vlt. Fekete rnyk a
Nap eltt. A Fld - akrcsak a Fldrl a Hold, vgigjrta az sszes fzist - az
jtl a teliig s vissza - s mindezt kt ra alatt. Ha az ember erre gondolt,
eltorzult az idrzke, a megszokott elhatrolsok, a nappal s jszaka, a
hnapok s vszakok teljesen rtelmket vesztettk itt.
Az llomstl egy kilomterre lthatk voltak a jelenleg dokk"-ban lev
rhajk, amelyek egytt mozogtak a mestersges bolygval, de e pillanatban
semmifle kapcsolatban nem lltak vele. Az egyik volt ama kis nylhegy,
amely a Fldrl ideszlltotta, a msodik a Holdba val szlltsok cljait
szolgl teherrakta, s a harmadik, az Ares, vaktan fnyl vadonatj
alumnium testvel.
Gibson mg nem bklt meg a gondolattal, hogy a forgalombl kivontk
azokat a karcs, ramvonalas hajkat, amelyekrl a korai huszadik szzad
lmodozott. A csillog, slyzhoz hasonl jrmvek nem fedtk az rhajrl
alkotott elkpzelseit, s br a vilg elfogadta azokat, nem. Termszetesen
ismerte a szoksos rveket: semmi szksg nincs az ramvonalra olyan
jrmnl, amely sohasem kerl bele a lgkrbe, kvetkezskpp, alakjnl
csak a szerkezeti s motorikus szempontok rvnyesltek. Miutn a
radioaktv hats hajtegysgeket minl tvolabb kellett elhelyezni a
szemlyzettl, nknt addott a legegyszerbb megolds: a ketts gmb s a
hossz sszekt csatorna.
Ez egyben a legcsnybb is - gondolta Gibson -, de nem tesz semmit,
miutn az Ares gyakorlatilag egsz lett az rben tlti, ahol egyetlen
nzkznsge a csillagos g. Felteheten az Arest mr feltankoltk s csak

arra a pontosan kiszmtott pillanatra vrt, amikor a motorok beindulnak s a

haj, elhagyva eddigi plyjt, megindul a Marsba vezet hossz hiperboln.
Amikor ez megtrtnik, is a fedlzeten lesz s megkezddik a nagy
kaland, amelyrl sohasem hitte, hogy valaha bekvetkezik.

2
Az Aresen a parancsnoki kabin normlis gravitci esetn hrom
embernl tbbet nem fogadhatott be. De ha szabad plyn mozgott, hat
ember szmra is elegend volt a tr, hiszen brki tetszse szerint llhatott a
plafonon vagy a falon. A kabinban tartzkod emberek, egy kivtelvel,
szrrealista mdon, a legklnflbb szgek alatt elhelyezkedve
csoportosultak Norden kapitny krl. Egy kivtelvel mindnyjan jrtak mr
az rben, s tudtk mi vr rjuk. A kapitny nem is tartott szablyszer
eligaztst. Egy j rhaj els tja mindig esemnynek szmtott s az Ares
els volt a sajt osztlybl - az els valban minden rhajk kzl, amelyet
elssorban utasok s nem teherruk szmra ptettek. Ha teljesen bell a
szolglatba, harminc fnyi szemlyzetet s szztven utast szllt majd.
Persze bizonyos sprtai knyelemben. Az els tjn az arny tbb mint
fordtott volt, a hat fnyi szemlyzet arra vrakozott, hogy az egyetlen utas a
hajra szlljon.
- Mg mindig nem egszen vilgos elttem - mondta Owen Bradley, az
elektronikus tiszt - hogy mit kezdnk majd a fickval, ha felszll. Kinek a
fnyes tlete volt az egsz?
- n mr rjttem - mondta Norden kapitny s vgigsimtotta fejetetejt,
melyet mg nhny nappal elbb ragyog szke frtk bortottak. (rhajk
ritkn visznek magukkal fodrszokat, s mg ha van is elg nkntes Figaro, a
tbbsg mgis jobban szereti, ha oly messze tolhatja ki a hajnyrs napjt,
amennyire csak lehet.)
- Azt hiszem mindnyjan ismeritek Mr. Gibsont?
Ezt a krdst krusban vlaszoltk meg, s a vlaszok nem mindegyike
volt elismer.
- Szerintem a trtnetei csapnivalk - mondta dr. Scott. - A legutbbiak
mindenesetre. A Mars pora nem volt rossz, de ma mr teljesen idejt mlta.
- Ellenkezleg! - horkant fel Mackay, a navigtor. - Az utolsk a
legjobbak. Ezekben Gibson mr az alapvet problmk irnt rdekldik s
elhagyta a vres rmmesket.
A kis, nyugodt sktnak ez a kitrse mindenkit meglepett, mert szokatlan
volt tle. Mieltt brki ms vlaszolhatott volna. Norden kapitny szlt kzbe.
- Ha nem tvedek, nem azrt vagyunk itt. Hogy irodalmi kritikkkal
foglalkozzunk. Lesz erre rengeteg id ksbb. Van itt azonban nhny pont,
amit a Trsasg utastsainak megfelelen tisztznunk kell, mieltt
elindulunk. Mr. Gibson nagyon fontos ember, elkel vendg, s azrt hvtk
meg erre az tra, hogy ksbb knyvet rjon rla.
Nemcsak propagandamutatvnyrl van sz. (Termszetes, hogy nem!vetette kzbe gnyosan Bradley.) De termszetesen a Trsasg remli, hogy
a jvend utasok - hogy is mondjam csak nem btortalanodnak el attl,
amit majd olvasni fognak. Ettl eltekintve mi trtnelmet csinlunk.

Szksges, hogy az els utunkrl a valsgnak megfelel beszmol

kszljn. Szval, prbljatok meg gentlemanhoz mlt mdon viselkedni
egv darabig: Gibson knyvt valsznleg flmilli pldnyban adjk majd el
s a jv hrnevetek attl fgg, hogy viselkedtek az elkvetkez hrom
hnapban.
- Ez veszedelmesen gy hangzik, mint a zsarols - mondta Bradley.
- Vedd ahogy akarod- folytatta Norden jkedven. - Termszetesen
megmagyarzom majd Gibsonnak. hogy nem szmthat olyan kiszolglsra,
amilyen majd ksbb az utasok rendelkezsre ll, ha mr meglesznek a
stewardjaink. szakcsaink s a jisten tudja, mg mi. Meg fogja rteni s nem
vrja majd, hogy reggelijt mindennap gyba kapja.
- Segt majd a felmossnl? - krdezte egyikk, gyakorlati fordulatot adva
a beszlgetsnek. Mieltt Norden mg foglalkozhatott volna a trsadalmi
etikett e problmjval, hirtelen felbgott a tvkzl szerkezet, s egy hang
szlalt meg a hangszrban:
1-es lloms hvja Arest. Az utas elindult." Norden elfordtott egy
kapcsolt s vlaszolt; Rendben van - kszen vagyunk," Aztn a
legnysghez fordult.
- A kopaszra nyrt fejeket ltva, szegny fick mg majd azt hiszi, hogy
avatsi nap van az rhajzsi fiskoln. Jimmy, menj elje s segtsd
keresztl a lgzsilipen, amikor a segdhaj ider. Martin Gibson vidm volt,
mert az els nagyobb akadlyt - az orvosi vizsgt - lekzdtte. Mr egyltaln
nem zavarta a nehzkeds megsznse azon a kis srtett levegvel hajtott
segdhajn, amely az llomsrl az Aresra szlltotta, de a ltvny, amely
Norden kapitny flkjben fogadta, nhny pillanatnyi visszaesst okozott.
Ha nem is hatott r a gravitci, az ember mgis azt hitte, hogy a lent" ott
van, ahol az asztalok s szkek llnak. Szerencstlensgre a tbbsgnek
nem ez volt a vlemnye, a legnysg kt tagja gy lgott a plafonon", mint
a cseppkvek, mikzben msik kett nkntes angyal gyannt a levegben
lebegett. Gibson elkpzelsei szerint csak a kapitny helyezkedett el
normlisan. Ami a dolgot mg rosszabb tette, a borotvlt fej ezeknek az
egybknt elfogadhat kinzs embereknek stt s flelmetes megjelenst
klcsnztt, mintha Draculk jttek volna ssze csaldi megbeszlsre.
Az emberek csndben tanulmnyoztk Gibsont. Azonnal felismertk
benne az rt, akinek els regnye, a Drgs az jszakban megjelense ta
npszer, kedvelt olvasmnyuk volt. Pirospozsgs, de mgis hatrozott
arcl negyvent krli kis ember llt elttk. Hangja meglepen mly s
dallamos volt.
- me - mutatta be Norden kapitny az embereit - itt balra mrnkm,
Hilton fhadnagy, mellette dr. Mackay, navigcis tisztnk a filozfia doktora,
ez pedig itt dr. Scott orvos. Bradley fhadnagy az elektronikus tiszt; Jimmy
Spencer, aki nt tksrte a lgzsilipen, ltszmfeletti s azt remli, ha megn,
kapitny lesz belle.
Gibson nmi meglepdssel nzett vgig a kis trsasgon. Milyen
kevesen vannak, ten s egy fi! Meglepdst szrevve Norden kapitny
elnevette magt.
- Nem vagyunk elegen? De ht a haj csaknem automata - s az rben
sohasem trtnik semmi. Ha megkezdjk a rendszeres utasszlltst, a
legnysg harminc fbl ll majd. Ezen az ton a szksges slyt teherrel
helyettestjk, valjban teht most mint gyorsteherhaj kzlekednk.

Gibson vatosan nzegette az embereket, akik hrom hnapon keresztl

egyedli trsai lesznek. Els benyomsa (br nem sokat adott az els
impresszikra, mgis befolysoltk) az volt, hogy meglepen mindennapiak,
ha az ember eltekintett kopaszsguktl s klns viselkedsktl. Semmi
sem mutatott arra, hogy a vilg legromantikusabb foglalkozst zik, mita az
utols cowboy helikopterral cserlte fel musztngjt.
Valamilyen jelre, amit Gibson nem vett szre, a szemlyzet sztoszlott.
Az emberek klns mdon kormnyoztk magukat a levegben, az
ajtnylson keresztl. Norden kapitny visszalt szkre s cigarettval
knlta Gibsont. Az r ttovzva fogadta el.
- Lehet dohnyozni? Nem fogyasztja ez a levegt?
- Zendls lenne - nevetett Norden -, ha hrom hnapig megtiltanm a
dohnyzst. Az oxignfogyaszts egybknt elhanyagolhat tnyez.
Norden kapitny egyltaln nem illik bele az elre elkpzelt kpbe gondolta csaldottan Gibson. A legjobb vagy legalbbis a legnpszerbb
irodalmi hagyomnyok szerint egy rhaj kapitnya szrkl haj, that
tekintet vetern, aki fl lett az terben tlttte s kisujjban van a
naprendszer minden htborzongat kzlekedsi tvonala; marcona
parancsnok, akinek egyetlen szavra vigyzz"-ba vgjk magukat a tisztek
(ami nem egyszer dolog zr gravitci esetn), feszesen tisztelegnek s
futlpsben tvoznak.
Ehelyett az Ares kapitnya biztosan negyven alatt volt s inkbb sikeres
zletembernek ltszott. Hogy marcona volna? Gibson eddig a fegyelem
nyomt sem szlelte. E megllaptsa, mint ksbb kitnt, nem volt helyes. A
fegyelem az Ares fedlzetn a teljes nfegyelemben jelentkezett, ez volt az
egyetlen lehetsg olyan emberek kztt, akikbl legnysge llt.
- Szval n mg nem jrt az rben mondta Norden, gondosan vizsglva
utast.
- Sajnos nem. Mr nhnyszor megksreltem a Hold-utat, de teljesen
lehetetlen, ha nem hivatalos minsgben prblkozik az ember. Kr, hogy az
rhajzs mg pokolian drga.
Norden mosolygott.
- Remljk, hogy az Ares els tja utn mr olcsbb lesz. Hadd mondjam
meg - tette hozz -, hogy n elg sok mindent rt errl a trgyrl - hm gyakorlati tapasztalatok nlkl.
- ! - mondta Gibson knnyedn, amirl gy vlte felr nmi nevetssel.ltalnos tveds, hogy az rnak mindent ki kell prblnia, amirl r.
Amit csak lehetett, elolvastam az rhajzsrl s tlem telheten
igyekeztem belevinni a trtnetekbe a valsgot. Ne felejtse el, hogy a
bolygk kztti utazssal foglalkoz knyveimet korbban rtam, az utbbi
vekben alig rintettem a krdst.
Elgg meglep, hogy az emberek nevemet mg mindig ezzel hozzk
sszefggsbe.
Norden kvncsi volt, hogy ez a szernysg mennyire szinte. Gibsonnak
pontosan tudnia kell, hogy ppen rhajzsi regnyeivel vlt ltalnosan
ismertt s rte el, hogy a Trsasg meghvta erre az tra. A helyzet
mindenesetre nagyon szrakoztat lehetsgeket rejt magban, ismerte fel
Norden. De erre mg lesz id, kzben el kell magyarznia ennek a
szrazfldi patknynak az let menett az Ares kln kis vilgban.

- Mi a normlis fldi idhz, a greenwich-i kzpidhz tartjuk magunkat a

hajn s a szolglat este vget r. Nincsen jszakai szolglat, mint ahogy a
kezdeti idkben volt, a mszerek vesznek t mindent, mikzben mi alszunk,
gyhogy nincs lland gyelet sem. Ezrt elegend ilyen kisszm
szemlyzet. Most, mivel elegend helynk van, mindenki kln kabinban
lakik. n az egyetlen, mr berendezett utasflke, remlem knyelmesnek
tallja majd. Minden poggysza a fedlzeten van? Mennyit engedlyeztek?
- Szz kilt. A lgzsilipnl hagytam.
- Szz kil?
Norden igyekezett leplezni megrknydst. A fick gy ltszik
kivndorol s az sszes csaldi ereklyt magval cipeli. Norden, mint minden
igazi astronauta, irtzott a tlterhelstl s biztos volt, hogy Gibson egy
csom felesleges kacatot cipel magval. De ht, ha a Trsasg engedlyezte
s az elrt terhelst nem haladja tl, neki nincs kifogsa ellene.
- Jimmy majd megmutatja a kabinjt. ugyanis mint ltszmfeletti,
ledolgozza a menetjegy rt s kzben tanulja az rhajzst is. Legtbbnk
gy kezdte: a nyri sznidben Hold-utakra jelentkeztnk. Jimmy jfej fick,
most vgezte el az egyetemet.
Gibson most kezdte rtkelni kivtelezett helyzett, hiszen mg a
hajinas is egyetemet vgzett fi. A kabinba kvette Jimmyt, akit jelenlte
nmileg elfogdott tett.
A luxuskabin kicsi volt, de ragyogan terveztk s kitn zlssel
rendeztk be. A vilgts szellemes megoldsa s a tkrfalak a
valsgosnl nagyobbnak mutattk, s a csukls gyat nappal'' a falba
forgatva asztall lehetett talaktani. Nagyon kevs olyan trgyat szereltek fel,
amely a gravitci hinyra emlkeztethette az utast, mindent gy
ksztettek, hogy a kabin lakja lehetleg otthon rezze magt.
Gibson egy rn keresztl rakta ki a holmijait, ismerkedett a szoba
kszlkeivel s ellenrz berendezsvel. Legjobban taln a borotvlkoz
tkr tetszett neki, amely egy gombnyomssal megfigyel ablakk alakult t,
kiltst nyjtva a csillagokra.
Vgre mindent elrakott, gy, hogy ksbb meg is tallja s ezutn semmi
sem maradt, amivel elfoglalhatta volna magt. Vgigheveredett az gyon,
magra kttte s megszortotta mellnl s trde alatt a gumi hevedereket.
A slyrzet nem volt meggyz, de jobb volt, mint a semmi s nmi fogalmat
nyjtott a fggleges s vzszintes irnyrl.
Mikzben nyugodtan fekdt a fnyesen vilgtott szobban, amely hrom
hnapig otthona lesz, elfelejtette a Fld elhagysa ta ksrt
kellemetlensgeket. Most mr semmi oka sem volt az aggodalomra, s
sorst, taln elszr letben, teljesen msokra bzta. Eladsok, felolvas
krutak s egyb elfoglaltsgok - mindez visszamaradt a Fldn. Tlsgosan
jlesett zlelnie ezt a kellemes nyugalmat, de mgsem akart belesllyedni a
semmittevsbe.
Alvsbl meghatrozatlan id mlva bocsnatkr kopogsok sora
bresztette fel. Az els pillanatban nem tudta hol van. Amikor teljesen
maghoz trt, kioldozta a hevedereket s felugrott az gybl. Mozdulatait
azonban mg nem tudta megfelelen egyeztetni a slytalansggal, gy fejt a
mennyezetbe verve rt vissza a padlra.
Jimmy Spencer llt az ajtban a sietsgtl kiss kifulladva.

- A kapitny dvzlett kldi, uram, s szeretn, ha tjnne s megnzn

a felszllst.
- Remek - mondta Gibson.- Vrjon, veszem a fnykpezgpet.
Jimmy lthat irigysggel nzte Gibson kezben a vadonatj Leica XXA-t
s a kisegt lencsk, tvmrk s fnyszrk fzrjt. Gyorsan elrtk a
megfigyel krfolyost, amely mint egy gyr vezte az Ares testt.
Gibson elszr ltta most a csillagokat ragyog pompjukban, fnyket
nem halvnytotta el sem a lgkr, sem pedig a stt veg. A haj esti
oldaln volt ugyanis, s gy a napvd vegeket flrevontk. Az Ares nem
forgott tengelye krl, mint az rlloms, hanem a gyroscop rendszer olyan
helyzetben rgztette, hogy a csillagok mozdulatlanul ragyogtak az gbolton.
Amint tgranylt szemmel gynyrkdtt abban a kpben, amelyet
annyiszor igyekezett lerni knyveiben, furcsa, nehezen elemezhet rzs
kertette hatalmba, pedig nem szerette az olyan rzelmeket, amelyeket
knyveiben nem hasznlhatott fel. Brmennyire is klns, nem a csillagok
tiszta, ers fnye s hihetetlenl nagy szma keltette a legmlyebb
benyomst. A magas hegyekrl s a sztratoszfra-hajkrl ltott mr
gboltot, amely nem sokkal volt halovnyabb, mint a mostani, de soha mg
idig nem rezte ilyen lnken s erteljesen, hogy minden oldalrl csillagos
g veszi krl s csillagok ragyognak mg a lba alatt is.
Az 1. rlloms mint egy bonyolult, fnyesre polrozott jtk lebegett a
semmiben, nhny mterre a kikttl. Semmifle mrtk nem llt
rendelkezsre, amellyel tvolsgt vagy nagysgt meg lehetett volna
llaptani, alakjban nem volt semmi megszokott s hinyzott a
perspektivikus lts rzete is. A hajtest eltakarta a Fldet s a Napot.
A rejtett mikrofonbl megdbbenten kzelrl szlalt meg a hang:
Szz msodperc a gyjtsig. Krjk foglalja el helyt."
Gibson nkntelenl is megfordult s tancsot, krn Jimmyre nzett.
Mieltt mg brmit krdezhetett volna, vezetje hirtelen megszlalt: Szolglatba kell llnom - s ezzel eltnt, magra hagyva Gibsont
gondolataival.
A kvetkez msfl perc hihetetlenl lassan telt el. A megafonbl hallani
lehetett a msodpercmutat ketyegst s az idmr hangjt, amely nem
hasonltott Nordenhez. Persze, az is lehet, hogy egy szerkezet hangjt
hallja, amely az induls eltt mr tvette az ellenrzst a haj felett.
- Hsz msodperc. A nyoms tz msodperc alatt ersdik fel. Mg tz
msodperc, t msodperc, ngy, hrom, kett, egy.
Valami nagyon finoman lecssztatta Gibsont a megfigyelablak gmbly
faln arra az oldalra, amely ettl kezdve a padl lett. Nehz volt elkpzelni,
hogy a fent" s lent" fogalmnak ismt rtelme van s taln mg nehezebb
mindezt sszefggsbe hozni azzal a tvoli, gyengl drgssel, amely
megtrte a haj eddigi csendjt. Messze, a msodik gmbben volt az Ares
msik vilga, a hasad atomok, automata berendezsek titokzatos s tiltott
vilga, amelybe ember soha nem lphetett be. Az emelkedsnek s a hirtelen
gyorsulsnak semmi nyoma sem volt, nem gy, mint a kmiailag hajtott
raktknl. Az Ares vgtelen trben mozgott s annyi ideje volt jelenlegi
plyjnak elhagysra s a Marshoz vezet hiperbola plya felvtelre,
amennyit csak akart. Az atommotorok roppant ereje a rakta ktezer tonns
tmegt a nehzkedsi er egytized rszvel azonos gyorsulssal volt kpes

mozgatni. E pillanatban azonban a gyorsulst e kis rtknek is nem egszen

felre cskkentettk le.
Gibson hamar feltallta magt. A haj gyorsulsa oly lass volt, hogy
sajt slyt ngy kil krl becslte, s a mozgst; gyakorlatilag nem is
lehetett rezni. Az 1. rlloms szinte semmit sem tvolodott s csak egy perc
mlva vette szre, hogy az Ares lassan elhajlik tle. Elksve ugyan, de
eszbe jutott a Leica. Sietve belltotta a gpet. Mire mgis sikerlt
(legalbbis azt remlte) megoldania a bonyolult problmt, hogy miknt kell
helyesen exponlni egy kicsi, ragyog trgyat szurokfekete httrrel, az
lloms mr szreveheten tvolabb kerlt. Nem egszen tz perc mlva
apr, fnyl pontt zsugorodott ssze s alig lehetett megklnbztetni a
csillagoktl.
Amikor az 1. rlloms teljesen eltnt, Gibson tment a haj nappali"
felre, hogy nhny kpet csinljon a kisebbed Fldrl. Hatalmas, keskeny
tnyr alakja volt, akkora, hogy egyetlen pillantssal nem is tudta ttekinteni.
Amint azonban tovbb figyelte, a tnyr lassan nvekedett, s az Aresnak mg
egy krt kellett lernia, mieltt megkezdhette tjt a Mars fel. Egy j ra
mlva viszont a Fld mr szreveheten kisebbedett.
Ht itt volnk - gondolta Gibson. Egsz eddigi mltam ott maradt lenn,
minden seimmel egszen az skori tenger els medzasejtjig. Egyetlen
hazjbl tra kelt gyarmatos vagy felfedez sem hagyott annyi mindent
htra, mint n most. Lent e felhtakar mgtt rejtzik az egsz emberi
trtnelem, s nemsokra hvelykujjammal eltakarhatom azt, ami mg egy
emberltvel ezeltt is az Ember egyetlen tulajdona volt.
Ez a krlelhetetlen eltvolods az ismerttl az ismeretlenhez csaknem
olyan vgleges, mint a hall. Mintha a meztelen llek minden kincset
htrahagyva kiszllna a sttsgbe s az jszakba.
Gibson mg a megfigyel llsban nzeldtt, amikor egv rval ksbb
az Ares elrte a kitrsi sebessget s szabadd tette magt a Fldtl. Nem
lehetett megllaptani, mikor trtnt az elszakads pillanata, hiszen a Fld
vltozatlanul uralkodott az gen s a motorok ugyanazzal az egyhang,
tompa zajjal dolgoztak. Tovbbi tz rn t tart lland mkdskre volt
szksg, hogy feladatukat befejezve, lellhassanak az t htralev rszre.
Gibson ppen aludt, amikor ez a pillanat elrkezett. A hirtelen csnd, a
gravitci teljes megsznse flig felbresztette. Az alvstl eltompult
rzkeivel lassan krlnzett a stt szobban, mgnem megltta az ablakon
keresztl fnyl csillagokat. Teljesen mozdulatlanul szikrztak. Lehetetlen volt
elkpzelni, hogy az Ares most olyan rletes sebessggel rohan el a
fldplytl, hogy mr a Nap sem tudn visszahzni.
lmosan megszortotta a hevedereket, nehogy kirepljn az gybl.
Csaknem szz napnak kell majd eltelnie, mire jra visszatr a slyrzete.

3
A csillagok ugyangy ragyogtak az ablakon keresztl, amikor a haj
jelzberendezsnek csenghz hasonl tbbszri berregse felbresztette
Gibsont lomtalan alvsbl. Gyorsan felltztt s a megfigyel fedlzetre
sietett. Kvncsisg gytrte, hogy mi trtnt a Flddel, mikzben aludt.

Meglehetsen nyugtalant, legalbbis a fldi lak szmra, ha egyszerre

kt Holdat lt az gen. s most annyi vilgtott egyms mellett, mindkett az
els negyedben, csakhogy az egyik ktszer akkornak ltszott mint a msik.
Gibson nhny msodperc elteltvel dbbent r, hogy egyszerre ltja a
Holdat s a Fldet. Bizonyos idre azonban mg szksge volt ahhoz, hogy
felfogja: a kisebb s tvolabbi a sajt vilga.
Az Ares nem a Hold kzelben haladt el, de mg gy is tzszer akkornak
ltszott, mint amekkornak a Fldrl ltta. Az jszakt a nappaltl elvlaszt
egyenetlen vonal mentn tisztn lthatv vlt a krtergyrk sszefgg
lncolata, s a Fldrl visszaverd fnyben halvnyan foszforeszklt a stt
oldal is. Gibson kvncsian elrehajolt, vajon nem csaljk-e meg szemei - de
semmi ktsg sem frhetett hozz, ennek a hideg s alig kivehet stt
rsznek a kzepn, azon az oldalon, amelyre a hajnal csak tbb nap mlva
ksznt r, apr, fnyl szikrk csillogtak, mint szentjnosbogarak a
homlyban, tven vvel ezeltt a fnyek mg nem lteztek; az els holdbli
vrosok lmpi vilgtottak ott lent, jelezvn a csillagoknak, hogy tbb mint
egymillird esztend utn let szletett a Holdon!
Halk khgs szaktotta flbe Gibson lmodozst. Aztn egy hirtelen
felersd hang cseveg tnusban megjegyezte:
Ha Mr. Gibson lenne olyan kedves tjnni az tkezbe, mg langyos
kvt s tsztamorzskat tallna az asztalon."
Gyorsan karrjra pillantott. Teljesen megfeledkezett a reggelirl - plda
nlkl ll jelensg. gy ltszik valaki benzett kabinjba s miutn nem
tallta, a haj tvkzl berendezsn keresztl keresi.
Amikor bocsnatkren berobogott az tkezbe, a tisztek ppen a
klnfle rhajk elnyeinek technikai vitjban mlyedtek el.
Evs kzben megfigyelte a vitatkoz kis csoportot, jl lergztette s
feljegyezte elmjben magatartsukat s jellemket. Norden bemutatta ket,
de ez sem knnytette meg feladatt, az emberek akkor mg nem voltak
hatrozott szemlyisgek szmra. Klns rzs arra gondolnia, hogy az t
vgn mindegyikket jobban fogja ismerni, mint brkit odalenn a Fldn. Az
Ares kis vilgban nem ltezhettek titkok s senki sem leplezhette el igazi
njt.
Ebben a percben dr. Scott beszlt. Meglehetsen szenvedlyes
jellemnek ltszott s hajlott arra, hogy hatrozott vlemnyt szegezzen le
olyan krdsekben is, amelyekben nem volt szakember. Legsikeresebb
kzbeszlja Bradley volt, az elektronikus s hrkzlsi szkrt - szraz,
kiss cinikus egynisg, aki kajn rmmel vett rszt minden szbeli
ugratsban. Idrl-idre apr bombkat dobott a trsalgsba, amelyektl
Scott nhny pillanatra elnmult, azonban sohasem sokig. Mackay, a kis
skt matematikus ugyancsak gyakran szlt kzbe, gyors, pontos, csaknem
pedns modorban fejtve ki vlemnyt. Otthonosabb lenne az egyetem tanri
szobjban, mint egy rhajn - gondolta Gibson.
Norden kapitny, mint a nem egszen elfogulatlan dntbr, hol az
egyik, hol a msik oldalt tmogatta, attl a trekvstl vezettetve, hogy
brmelyik fl gyzelmt megakadlyozza. A fiatal Spencer mr munkhoz
ltott, s Hilton, a hatodik nem vett rszt a vitban. A mrnk nyugodtan lt
s hallgatta a tbbieket s lthatan szrakozott rajtuk. Arca ksrtetiesen
ismers volt Gibsonnak. Hol tallkoztak ezeltt? , micsoda bolond, hogy
nem jtt r azonnal! - ht volt a Hilton. Gibson megfordult szkn, hogy

mg jobban szemgyre vehesse. Elfelejtkezett flig elfogyasztott reggelijrl,

s bmulattal vegyes irigysggel szemllte azt az embert, aki az Arcturust az
rhajzs trtnetnek leghajmeresztbb kalandja utn visszavitte a
Saturnusrl a Marsra, sszesen hat ember jrt a Saturnuson eddig, s kzlk
hrom van letben. Hilton ott llt trsaival azokon a tvoli varzslatos nev
holdakon - Titn, Encladus, Tethys, Rhea s Dione.
... Ltta hasonlthatatlan ragyogsban a nagy gyrt, amely oly csods
szimmetrival veli t az eget, hogy mg a termszet szerkeszt mhelyben
is tl tkletesnek ltszik. Volt az Ultima Thule-nl, amelyen keresztl rjk
vgtelen plyjukat a Nap sztszrt csaldjnak jeges, kls risai s
visszatrt ismt a fnyl s meleg bels vilgokba. Igen" - gondolta Gibson. J csom dolgot fogok veled megbeszlni, mieltt utunk vgre rnk."
A vitatkoz csoport felbomlott, az egyes tisztek a sz szoros rtelmben
elsztak szolglati helykre, de Gibson gondolatai mg mindig a Saturnus
krl bolyongtak, amikor Norden kapitny, hozzrve, felbresztette
lmodozsaibl.
- Nem tudom milyen munkatervet eszelt ki - mondta -, de felteheten krl
akar nzni hajnkon. Klnben is ilyenkor az n trtneteiben ez szokott
kvetkezni.
Gibson gpiesen mosolygott. Tartott tle, hogy egy bizonyos id beletelik,
amg elfeledteti mltjt.
- Azt hiszem teljesen igaza yan. Termszetesen ez a legegyszerbb md
arra, hogy az olvasnak megmutassuk, miknt mennek a dolgok s helyhez
rgztsk a trtnetet. Szerencsre ma mr ez nem olyan fontos, hiszen
mindenki tudja, milyen egy rhaj belseje. Elg nhny engedlyezett
technikai rszletet adni, s a trtnet mehet tovbb. Amikor azonban a
hatvanas vekben rhajzsrl kezdtem rni, flbe kellett szaktani a
trtnetet s sok ezer szval lerni mikppen mkdik az rruha, hogy
dolgoznak az atommotorok s ltalban tisztzni kellett mindazt, ami ksbb
szerepelhet majd a regnyben.
- Szval gy rtsem ezt - mondta Norden, mikzben lefegyverzen
mosolygott -, hogy nem sokra tanthatjuk nt az Ares fedlzetn.
Gibson titkolni igyekezett zavartsgt.
- Nagyra rtkelnm, ha krlvezetne, akr egyezik ez, akr nem a
megszokott irodalmi formulval.
- Rendben van - mosolygott Norden. - Kezdjk taln az ellenrz szobn.
Jjjn!
A
kvetkez
kt
rban
keresztllebegtek
azokon
a
folyoslabirintusokon, amelyek, mint a vrerek, t- meg tszttk az Ares
gmbtestt. Gibson tudta: nemsokra annyira megismeri a haj belsejt,
hogy vaksttben is eltall egyik vgrl a msikra. (Eleinte persze mg
sokszor eltvesztette az utat.)
A gmbalak rszt gtjakra osztottk, akrcsak a Fldet. szak" azt
jelentette, hogy az ember arccal az ellenrz szoba s a hltermek fel
fordul. Utazs az Egyenltre" egyrtelm volt a nagy tterem vagy a
megfigyel krfolyos felkeressvel. A Dli Flteke'' csaknem egszben
zemanyag tartlyokbl llt, nhny teherrut s klnbz gpeket
tartalmaz helyisggel. Most, hogy az Ares nem hasznlta tbb motorjait,
gy fordult a trben, hogy szak"-on lland nappal s a lakatlan Dl"-en
rk jszaka volt. Magn a Dli Sarkon egy keskeny fmajtn a kvetkez

felrst lehetett olvasni: Csak a kapitnynak vagy helyettesnek srgs

parancsra nyithat ki!" E mgtt vezetett a mintegy szz mter hossz
csfolyos, amely a fhaj-testet a kisebb gmbbel kttte ssze. Itt
helyeztk el az energia telepet s a hajt egysgeket. Gibson csodlkozott,
hogy minek ide ajt, ha gysem mehet keresztl rajta senki, de aztn
eszbejutott, hogy az Atomenergia Bizottsg robotembereinek is be kell
valahogy jutniuk, a munka elvgzse cljbl.
Brmennyire is klns, Gibsonra a legmlyebb benyomst nem a haj
tudomnyos s technikai csodi, tettk, azokra el volt kszlve, hanem az
utasok szmra fenntartott, jelenleg res helyisgek, amelyek, mint egy lp
szorosan egyms mell zsfolt sejtjei szak Mrskelt vnek" nagy rszt
foglaltk el. A, ltvny meglehetsen kellemetlen benyomst keltett. Egy hz,
amely annyira j, hogy mg egyltaln nem laktak benne, magnyosabbnak
tnik fel, mint rgi, omladoz romok, mert azok magukon viselik az egykori
let nyomait s ha msok nem, legalbbis ksrtetek lakjk. Itt a visszhangz,
ragyogan vilgtott folyoskon, amelyek majd lettel telnek meg, a sivr
ressg rzse sokkalta ersebb. A kopr s magnyos falak kztt csak a
napfny csillogott, sokkal kkebb napfny, mint a Fldn, ppen ezrt
kemny s rideg.
Gibson szellemileg s fizikailag meglehetsen kimerltn kerlt vissza
szobjba. Norden egybknt is tl lelkiismeretes vezetnek bizonyult, de
Gibsonnak az volt az rzse, hogy a kapitny magban jl szrakozott,
midn annyi, regnyeivel ellenttes dolgot mutatott neki. Nagyon kvncsi volt
mr, hogy ksrje miknt vlekedhet irodalmi tevkenysgrl s remlte,
hogy nem marad sokig bizonytalansgban.
gyn heverszett s igyekezett rendezni benyomsait, amikor halkan
kopogtak az ajtn.
- Mi az rdg! - mormogta Gibson. - Ki az? - szlt ki hangosabban.
- Jim Spencer. Mr. Gibson. Rditviratot hoztam.
A fiatal Jim belebegett a szobba, kezben egy bortkkal, amelyen
lthat volt a tvirsztiszt pecstje. Le volt ragasztva, de Gibson sejtette,
hogy az egyetlen a hajn, aki mg nem ismeri tartalmt. Nem volt nehz
kitallni, hogy mi lehet benne. Befel drmgtt. gy ltszik nincs menekvs
a Fldtl, brhov is megy, utolri az embert.
Az zenet rvid volt s mindssze egy felesleges szt tartalmazott:
New Yorker. Revue des Quatre Mondes, Life Interplanetary egyenknt
tezer szt kr. Rdin vrom a jv vasrnap. dvzlet. Ruth."
Gibson shajtozott. Olyan sietve hagyta el a Fldet, hogy nem volt ideje
megbeszlni a dolgokat gynkvel, Ruth Goldsteinnel. De elgg vilgosan
megmondta neki, hogy legalbb kt htig egyedl akar lenni. Ruth persze
nem sokat trdik ezzel, megy elre a sajt feje utn, biztos lvn abban,
hogy Gibson majd szlltja idben az anyagot.
De most az egyszer tvedni fog, csak vrja az anyagot. Most nem fog
dolgozni.
Elvette jegyzettmbjt, s mikzben Jimmy udvariasan flrenzett,
gyorsan rni kezdett:
Sajnlom. Kizrlagos jogokat mr elgrtem a Dl-Alabamai
Serts Hizlalk s Baromfitenysztk Kzlnynek. Havonta
kldk rszleteket! Mikor mrgezed meg Harryt? Mart."

Harry volt a Goldstein and Co. cg irodalmi oldala. Tbb mint hsz ve lt
boldog hzassgban Ruthtal. Gibson az utbbi tizent esztendben sohasem
mulasztotta el emlkeztetni ket arra, hogy mr ideje lenne kimozdulni a
kerkvgsbl, vltoztatni kellene a dolgokon s az egsz gy nem tarthat
fenn tovbb.
Jimmy szintn csodlkozva tnt el a nem mindennapi zenettel s
Gibsont magra hagyta gondolataival. Termszetesen elbb-utbb el kell
kezdenie dolgozni, de egyelre rgpe is mg valahol a raktr fenekn volt.
Ksrtst rzett, hogy rrja a szavakat: Szksgtelen az rben. Kidobhat a
semmibe.'' Mint a legtbb r, aki sohasem bzott egyedl ri jvedelmben,
gyllt hozzkezdeni az rshoz. Ha mr elkezdte, az ms ...
Sznideje egy teljes htig tartott. A hetedik nap vgre a Fld mr nem
volt egyb, mint az gbolt legfnylbb csillaga, amely nemsokra eltnt a Nap
ragyogsban. Lassan mr nehz volt elhinni, hogy valaha mshol is lt,
nemcsak az Ares kicsi, nmagba zrt vilgban. s nem Nordenbl,
Hiltonbl, MackaybL Bardleybl s Scottbl llt, hanem Johnbl, Fredbl,
Angusbl, Owenbl s Bobbl.
Mindegyikket jl megismerte, br Hiltonban s Bradleyben valami furcsa
rezervltsgot tapasztalt, amire nem tallt magyarzatot. Mindkett
hatrozott, de egymstl lesen elt jellem volt taln az egyetlen, ami kzs
volt bennk: az intelligencia. Gibson izgett-mozgott zavarban, ha
visszagondolt regnybeli rhajinak szemlyzetre. Maga el idzte Graham
Mesterpiltt az t Hold tl sok cm knyvbl. Graham kemnv volt, mint a
acl (nem egyszer tbb, mint fl percet is kibrt a semmiben, amg rruhjt
magra vette) s naponta elfogyasztott egy veg whiskyt. Teljes ellentte volt
dr. Angus Mackaynak, a filozfia doktornak, a Kirlyi Csillagszati Trsasg
Tagjnak, aki csendesen lt az egyik sarokban s a Canterbury mesk srn
jegyzetelt pldnyt olvasgatta, mikzben idrl idre hrpintett egyet az
odaksztett tejbl.
Gibsonnak s az tvenes-hatvanas vek tbbi rjnak alapvet hibja
abbl a felttelezsbl szrmazott, hogy nincs lnyegbevg klnbsg a
tengeri haj s az rhaj - vagy legalbbis a kett legnysge kztt. Volt
ugyan kzttk nmi hasonlsg is, de sokkal tbb volt a klnbsg.
Az rhaj inkbb hasonltott a sztratoszfra-utasszllthoz, mint
brmilyen cenjrhoz, s a szemlyzet technikai kikpzse is annyival
magasabb fokon llt, ennek megfelelen, mint a sztratoszfra pilt a
kznsges replgp szemlyzethez kpest. Olyan valaki, mint Norden, t
vet tlttt a fiskoln, hrom vet szolglt valamelyik rhajn, majd kt vre
ismt visszakldtk a fiskolra, ahol magasabbrend elmleti astronautikt
tanult s csak azutn kerlhetett jelenlegi beosztsba.
Gibson ppen drdahajtst jtszott dr. Scott-tal, amikor az utazs els
izgalmas esemnye bekvetkezett. Nincs sok gyessgi jtk, amivel el lehet
szrakozni az rben; hossz idn keresztl a krtya s a sakk szerepelt mint
klasszikus idtlts, mg valamelyik tletes angol r nem jtt, hogy a.
drdahajtst kitnen lehet gyakorolni a gravitcitl mentes trben. A dob
s a cltbla kztti tvolsg tz mterre ntt, de ettl eltekintve a szablyok
ugyanazok voltak, mint szzadok ta a sr s dohnyfst szag angol
kocsmkban.

Gibson jlesen llaptotta meg, hogy nem gyetlen a jtkban. Csaknem

mindig megverte Scottot, jllehet az gondos technikval dolgozott. De lehet,
hogy ppen ezrt. Technikja abbl llt, hogy clozott a levegben, majd
nhny mtert htrlt, onnan mg egyszer clzott s csak azutn dobta el a
nyilat egsz finoman.
Scott magabiztosan ppen telitallatra clozta nyilt, amikor Bradley
belibegett a szobba, kezben egy rdigrammal.
- Ne nzzetek htra - mondotta lgy, lehalktott hangon -, de kvetnek
minket.
A jelenlevk rmeredtek Bradleyre, aki knnyedn tmaszkodott az
ajtnak. Mackay trt elszr maghoz.
- Taln valamivel rthetbben fejeznd ki magad! - mondta kimrten.
- Egy Mark III. szllt rakta vgtat utnunk teljes sebessggel. Most
rptettk fel a kls llomsrl s ngy nap mlva megelz bennnket. Azt
akarjk, hogy fogjam meg rdilokcival, amikor a kzelnkbe r. de a
szrs s a tvolsg olyan, hogy ez aligha sikerl. Nem hiszem, hogy
szzezer kilomternl kzelebb kerl hozznk.
- Mi a csudt kldenek utnunk? Taln valaki otthagyta a fogpasztjt?
- Azt hiszem, srgs gygyszereket szllt. Dokikm, nzd csak meg.
Dr. Scott a srgny tanulmnyozsba mlyedt.
- Ez rdekes. Azt hiszik, hogy sikerlt megtallniuk a Marslz megfelel
ellenszrumt. A Pasteur Intzet ksztette. Elgg biztosak lehetnek a
dologban, ha ilyen bonyolult mdon akarjk eljuttatni hozznk.
- Az isten szerelmre, mi az a Mark III. rakta, hogy a Marslzrl ne is
beszljek? - trt ki Gibson.
Mieltt mg brki szlhatott volna, dr. Scott vlaszolt.
- A Marslz valjban nem Marsbeli jrvny. Fldi baktrium okozza,
amelyet mi is magunkkal visznk s amely, gy ltszik, az j klmt jobban
kedveli, mint a rgit. Hatsa olyan, mint a malri. ltalban nem okoz
hallt, de gazdasgi kvetkezmnyei igen slyosak. A kies munkark
szzalka vente ...
- Ksznm, most mr emlkszem. s a rakta?
Hilton bekapcsoldott a trsalgsba.
- Kicsi, nmkd, rdiirnyts rakta, igen nagy kezdsebessggel.
ltalban teherszlltsra hasznljk az rllomsok kztt, vagy pedig az
rhajk utn szalasztjk, ha valamit elfelejtettek. Ha elri a rdi
hattvolsgot, rll a mi adnk hullmhosszra s ide kormnyozza
nmagt. H Bob - fordult hirtelen Scotthoz -, mirt nem kldtk egyenesen a
Marsba? Sokkal elbb ott lehetne.
- Mert apr utasai ezt nem szeretik. Itt bizonyos kultrkban kell
tovbbtenysztenem ket s kzben, mint egy dajka, vigyznom is rjuk.
Nem a szoksos elfoglaltsgom, de azt hiszem majdcsak emlkszem mg
valamire, amit a Szent Tams intzetben tanultam.
- Helynval volna - szlt kzbe Mackay a humor tern vgzett ritka
ksrletei egyikvel -, ha valaki kimenne s rfesten a vrskeresztet.
Gibson gondolkodba esett.
- Azt hittem - mondta nmi sznet utn -, hogy mind fizikailag, mind
szellemileg nagyon egszsges az let a Marson.
- Ne dlj be mindennek, amit a knyvekben olvasol- ugratta Bradley. Nem is tudom elkpzelni, mirt is akarnak egyesek a Marsba utazni.

Unalmas, hideg s tele van nyomorsgosn tengd nvnyzettel. Olyan,

mintha Edgar Allan Poe valamelyik rmtrtnete elevenednk meg. Millikat
ltnk mr bele s mg egy pennyt sem kaptunk vissza. Mindazok elmebeli
llapott meg kell vizsglni, akik nszntukbl mennek oda. Termszetesen
nem akarok megsrteni senkit.
Gibson bartsgosan mosolygott. Mr megtanulta, hogy Bradley
cinizmusbl kilencven szzalkot le kell vonni; de sohasem tudta biztosan,
mennyiben sznleli, hogy bntani akar. Most azonban Norden kapitny
rvnyestette tekintlyt; nemcsak azrt, hogy Bradleyt meglltsa, hanem,
hogy megakadlyozza ilyen riaszt s lever hrek esetleges kinyomtatst.
Mrges pillantst vetett elektronikus tisztjre.
- Meg kell mondanom, Martin - szlt kzbe -, hogy br Mr. Bradley nem
szereti a Marsot, hasonl vlemnnyel van a Fldrl s a Venusrl is.
Vlemnye ne befolysoljon tged.
- Nem fog - nevetett Gibson. - De valamit meg szeretnk krdezni.
- Mi az? - krdezte Norden aggodalmasan. - Mr. Bradleynek Mr.
Bradleyrl is olyan gyenge vlemnye van, mint minden egyb msrl? Klns, de gy van - ismerte el Norden.
- Ez azt mutatja, hogy legalbbis egy dologban a vlemnye helytll.
- Touch - mormogta Bradley. - Visszavonulok a fedezkem mg s
kigondolom a megfelel vlaszt. Kzben, Mac, megkaphatnm a rakta
koordintit s hogy mikor kerl tvolsgon bell?
- Rendben van - mondta Mackay szrakozottan. Mlyen elmerlt
Chaucerbe.

4
A kvetkez nhny nap folyamn Gibsont tlsgosan lefoglaltk sajt
gyei, semhogy nagyon rszt vehetett volna az Ares meglehetsen
korltozott trsadalmi letben. Lelkiismerete rakonctlankodni kezdett, mint
mindig, ha munka nlkl tlttt el egy hetet s nehezen ltott ismt dologhoz.
rgpt elkerestk csomagjai kzl s most az volt a kis szoba dsze.
Szerteszt kziratok hevertek - Gibson munka kzben klti rendetlensget
teremtett - klnsen sok gondot okoztak a knny indigk, amelyek
elszeretettel lebegtek a ventilltor keltette szellben. Gibson azonban mr
ura volt a zr gravitci folytn fellp kisebb technikai nehzsgeknek.
Meglepdtt, hogy milyen gyorsan hozzszokott a klnleges viszonyokhoz
s azok mennyire tartozkaiv vltak mindennapi letnek.
Bonyolultnak tallta azonban az rrl szerzett benyomsainak paprra
vetst; az r rettenetesen nagy" - mond ez valamit? A Fldrl val felszlls
lersa vgskig ignybe vette ri vnjt. Nem hazudott a sz megszokott
rtelmben, de aki ksbb olvasta a gyorsan tvolod Fld drmai lerst,
aligha gondolhatta, hogy rja ekzben a kellemes ntudatlansg llapotban
volt, amely aztn gyorsan az egyltaln nem kellemes ntudatlansg
llapotba ment t.
Amint befejezett nhny cikket, amelyekkel Ruthot egy ideig elgedett
teszi (mg hrom egyre zordabb srgnyt kapott) elment szaknak a
Rditvirsz Irodba. Bradley vette t a kziratlapokat a lelkeseds minden
lthat jele nlkl.
- Felteheten ez most mr naponta gy lesz - mondta mogorvn.

- Remlem, de flek, hogy mgsem. Az ihlettl fgg.

- A harmadik oldalon centrifuglist rsz, de centripetlist gondolsz.
- Miutn szavankint fizetnek, nem gondolod, hogy elzkenysg
rszemrl ilyen hossz szavakat kldeni?
- Kt egymst kvet mondat s"-sel kezddik a negyedik oldal elejn.
- Nzd, hajland vagy leadni ezt az tkozott anyagot, vagy ljek magam a
gphez?
Bradley vigyorgott.
- Sokat adnk, ha ltnm, amint megprblod; De komolyan,
figyelmeztetnem kellett volna tged, hogy fekete szalagot hasznlj. A kk
nem jn olyan jl ki. Ebbl a tvolsgbl ugyan a msol ad mg
megcsinlja, de ha tvolabb kerlnk a Fldtl, nagyon fontos, hogy a betk
tisztk s vilgosak legyenek.
Bradley kzben a kziratlapokat az nmkd lead lapja al cssztatta.
Gibson megigzve figyelte, amint a lapok egymsutn eltnnek a gp
bendjben. majd t msodperccel ksbb felemelkednek a tviratgyjt
kosrban. Klns volt elgondolni, hogy szavai most folyamatos ramlssal
rohannak az rn keresztl, msodpercenknt 300000 kilomteres
sebessggel.
Amint a kziratlapokat ismt szmszerit sszerakta, berregs hallatszott
valahonnan a kapcsolk, trcsk s fogantyk dzsungelbl, amely teljesen
bebortotta a kis szoba falait. Bradley felkapta az egyik hallgatjt s nagy
gyorsasggal klnfle rthetetlen dolgot hajtott vgre. Az egyik
hangszrbl that ftyls hallatszott.
- A rakta a tvolsgon bell van vgre - mondta Bradley, de nagyon
messze, azt hiszem szzezer kilomterrel elkerl bennnket.
- Mikpp segthetnk ezen?
- Alig valahogy. Most bekapcsoltam az irnyhullmot, ha a rakta felveszi,
akkor nmkden felnk fordul s ide irnytja magt.
- s ha nem veszi fel?
- Akkor kirepl a naprendszerbl. Elg gyorsan halad, hogy ellenlljon a
Nap vonzerejnek, de egybknt gy vagyunk mi is.
- Ez rvendetes gondolat. s mennyi idbe telne ez?
- Micsoda?
- A rendszer elhagysa.
- Nhny esztendbe, taln. De jobb, ha Mackaytl krdezed. Nem tudok
mindenre vlaszolni. Nem vagyok olyan, mint knyveid hsei!
- Egyszer mg az leszel - mondta Gibson stten, s visszavonult.
A rakta kzeledse vratlan s rvendetes izgalommal fszerezte az
Ares lett. Az rhajzs a gondtalan gynyr els pomps napjai utn
mindinkbb egyhangv vlt. A jvben, amikor az utasszlltn pezseg majd
az let, mr ms lesz a helyzet, de jelenleg a magnyossg idnknt nagyon
nyomasztv vlt.
A rakta lverseny" fogadst dr. Scott szervezte meg, de a djakat
szilrdan Norden kapitny tartotta kezben. Mackay szmtsai szerint a
rakta szzhuszontezer kilomternyire halad el az Ares-tl, harmincezer
kilomternyi plusz vagy mnusz bizonytalansgi tnyezvel. A fogadsok
nagyrsze a legvalsznbb szm krl mozgott, de egyes pesszimistk, nem
bzvn Mackayben, negyedmilli kilomterre tettk a tvolsgot. Nem
pnzben, hanem sokkal hasznosabb rukban fogadtak, gy cigarettban,

dessgben s ms luxusholmikban. Mivel az emberek szemlyi

poggysznak slyt szigoran megszabtk, ilyesmi sokkal rtkesebb volt.
mint nhny paprdarab. Mackay ppensggel egy fl veg whiskyvel szllt
be a fogadsba s hszezer kilomteres eltrsnl foglalt llst. Maga
sohasem iszik - jelentette ki -, hanem az veget egyik Marson l
honfitrsnak viszi, akinek nem ll rendelkezsre az eredeti ital s nem
engedheti meg magnak a hazaruccanst Skciba. Persze senki sem hitte
el neki a mest.
***
- Jimmy.
- Igen, Norden kapitny.
- Befejezted az oxignmennyisg megllaptst?
- Igen, uram. Rendben van.
- Mi van az nmkd jelentkszlkkel, amelyet a fizikusok helyeztek
el? Mkdik mg?
- Ugyanazt a zajt hallatja, mint amikor megindtottk.
- J. Kitakartottad mr a konyht, ahol Mr, Hilton kifuttatta a tejet?
- Igen, uram.
- Szval tnyleg mindent befejeztl mr?
- gy gondolom, igen, de azt remltem
- Helyes. Volna valami elgg rdekes munkm szmodra - valami, ami
nem vg egszen a szoksos dolgokba. Mr. Gibson szeretn elmlyteni
rhajzsi tudomnyt. Termszetesen kzlnk brki megadhatn neki a
szksges felvilgostsokat, de - hm - mgis csak te jttl legksbb a
fiskolrl s jobban ssze tudod szedni a szksgeseket, ismered a kezdk
nehzsgeit, mi egyszerre taln tl sokat mondannk. Nem fogja elvenni sok
iddet -, ha kret, menj t hozz s vlaszold meg krdseit. Biztos vagyok
benne, hogy jl hasznodat veszi.
Jimmy mogorvn tvozott.
***
- Bjj be - mondta Gibson anlkl, hogy felnzett volna rgprl. Jimmy
Spencer lebegett be a szobba.
- Itt a knyv, Mr. Gibson, azt hiszem, mindent megtall majd benne, amire
szksge van. Richardson Az astronautica elemei cm knyve, klnlegesen
npszer kiadsban.
Gibson el tette a ktetet, aki tlapozta a vkony paprra nyomott
knyvet. rdekldse azonban gyorsan elprolgott, amint egyre kevesebb
szval tallkozott az oldalakon. A kzepnl, amikor az egyik oldalon az
egyetlen mondat ez volt: Helyettestsk be a napkzelsgi tvolsg rtkt
az egyenletbe 15,3-al, s megkapjuk..." a tbbi mind matematika volt.
- Biztos, hogy ez a kezdk szmra legalkalmasabb knyv a hajn? krdezte ktkedve, de gyelt, hogy ne brndtsa ki Jimmyt. Kicsit
meglepdtt, amikor Spencert neveztk ki tantjul, de elg okos volt ahhoz,
hogy kitallja az okt. Ha olyan munkt kellett, elvgezni, amihez egyiknek
sem volt kedve, akkor mindig Jimmyre esett a vlaszts.
- Igen, ez valban elemista knyv. Nem hasznlja a vektor-rtkeket s
nem rinti a perturbcis (zavarsi) elmletet;. Meg kellene nznie azokat a

knyveket, amelyeket Mackay tart a szobjban. Vannak olyan egyenletek,

amelyek tz-tizent nyomtatott oldalt foglalnak el.
- Ht, akrhogy is van, ksznm. Ha megakadok, majd kiablok.
Legalbb hsz ve, hogy matematikval foglalkoztam, de majdcsak belejvk
ismt. Mikor adjam vissza a knyvet?
- Nem kell nagyon sietnie Mr. Gibson. Nekem nincs r nagyon
szksgem; ltalban mr a magasabb-fokakkal foglalkozom.
- Mieltt elmgy, taln vlaszt tudnl adni egy krdsemre. Rengeteg
ember aggdik mg mindig a meteorok miatt, s megkrtek, hogy rjam meg
ezzel kapcsolatban a legutols tapasztalatokat. Mennyire veszedelmesek?
Jimmy nhny pillanatig eltndtt.
- El tudnm mondani durvn a dolgot szlalt meg aztn -, de jobb
lenne, ha Mr. Mackayhez fordulna. Az tblzatai megadjk a pontos
adatokat.
- Rendben van. Majd megprblom.
Gibson legegyszerbben felhvhatta volna Mackayt, de minden kifogs j
volt arra, hogy flbeszaktsa munkjt. A kis asztrogtor ppen az
elektronikus szmolgpen zongorzott.
- Meteorok? - krdezte Mackay. - , igen, nagyon rdekes tma. Attl
tartok, hogy rengeteg flrevezet rteslst hoztak nyilvnossgra e
krdsben. Nem is olyan rgen az emberek mg azt hittk, hogy a meteorok
ssze-vissza lyuggatjk az rhajt.
- Egyesek mg mindig ezt hiszik vlaszolta Gibson. - Vagy legalbbis
meggyzdsk, hogy a rendszeres utasforgalom mg nem biztonsgos.
Mackay elgedetlenl morgott.
- A meteorok kevsb veszedelmesek, mint a villmls s a legnagyobb
kzlk kisebb a borsnl.
- Mindennek ellenre egy rhaj megsrlt tlk.
- A Csillagok Kirlynjre gondolsz? t esztend alatt egy baleset, elgg
megnyugtat arny. Egyetlen haj sem veszett el a meteorok miatt.
- s mi trtnt a Pallasszal?
- Senki sem tudja, mi lett a sorsa. Ez a legnpszerbb magyarzat, amely
azonban egyltaln nem npszer a szakrtk krben.
- Szval nyugodtan rhatom, hogy tegyk flre ilyen termszet
agglyaikat?
- Igen. De termszetesen itt van a kd problmja...
- Kd?
- Ha a meteorokon elgg nagy, mindenesetre millimternl nagyobb
rszecskket rtesz, akkor nincs ok aggodalomra. De a kd az kellemetlen,
klnsen az llomsoknl. Minden msodik-harmadik esztendben meg kell
vizsglni a hajn okozott lyuggatsokat. ltalban tl kicsinyek ahhoz, hogy
szabad szemmel lthatk legyenek, de a kd rszecski msodpercenknt
tven kilomteres sebessggel mozognak s meglepen vastag fmet is
ttnek.
Ez nmileg ijeszten hangzott Gibson szmra, Mackay azonban sietett
megnyugtatni.
- Valjban a legcseklyebb ok sincs az aggodalomra - ismtelte meg. - A
hajtesten mindig van valami lk, de ez nem befolysolja a levegelltst.
***

Brmennyi munka vrt is Gibsonra, arra mindig szaktott idt, hogy

bebarangolja a visszhangz folyoslabirintust, vagy, hogy figyelje a
csillagokat az obszervatriumbl. Szoksv vlt a dli koncertidt itt tlteni.
Pontosan 15 rakor ugyanis letre kelt a haj hangszr berendezse s a
szobkban s folyoskon felhangzott a Fld zenje. Minden nap ms
vlasztotta ki a msort gy, hogy sohasem lehetett elre tudni, mi lesz.
Bizonyos id mlva viszont knny volt kitallni a rendez szemlyt. Norden
knny klasszikusokat s operkat tett fel, Hilton csak Beethovent s
Csajkovszkijt. Mackay s Bradley remnytelen kispolgroknak tartottk ket
ezrt. Maguk kamarazent s klnfle atonlis kakofnit raktak fel, amirl
senki ms nem volt kpes megllaptani, hol az eleje s a vge, de
klnsebben nem is trtk magukat ebben az irnyban. A haj mikro knyvs lemeztra olyan gazdag volt, hogy egy letre elegendnek bizonyulhatott
az rben. Tnylegesen negyedmilli ktetet s tbb ezer zenekari mvet
tartalmazott. Valamennyit elektronikus ton vettk fel. Nem kellett egyb,
csak feltenni a gpre s megindtani.
Gibson a megfigyelerklyen tartzkodott s igyekezett megllaptani,
hogy mennyit lt szabad szemmel a Pleidokbl, amikor egy apr nyl svtett
el a fle mellett s plakk" - rtapadt az ablakvegre. Els pillanatban valban
nylnak ltszott s Gibson meglepdve azon morfondrozott, hogy taln a szi
indinok stk ki ismt a csatabrdot Amikor alaposabban megnzte, ltta,
hogy a fejet szles gumitml helyettesti, a vgn pedig, kzvetlenl a tollak
mgtt, hossz, vkony zsinr lebegett. A zsinr vgn dr. Robert Scott volt
lthat, amint a fonal segtsgvel elre tornszta magt, akrcsak egy
energikus pk.
Gibson ppen csps megjegyzseit igyekezett megfogalmazni, a doktor
azonban - mint mindig - most is megelzte.
- Nem gondolod, hogy ez gyes dolog? - krdezte. - Hsz mter hossz s
az egsznek a slya fl kil. Amint visszatrek a Fldre, szabadalmaztatni
fogom.
- Mirt? - krdezte Gibson lemond hangsllyal.
- Az isten szerelmre, ht nem ltod? Kpzeld el, hogy egyik helyrl a
msikra akarsz jutni egy olyan llomson, ahol nincs forgsbl szrmaz
gravitci. Semmi mst nem kell tenned, csak ezt kilni egy, a clhoz
kzellev sima felletre. A zsinr segtsgvel aztn odahzod magad,
mgnem horgonyt vetsz a tapad guminl.
- Mirt, mi baj van a jelenlegi kzlekedsi mdszerekkel?
- Ha mr annyi idt tltttl volna az rben, mint n - mondotta Scott
nelglten - tudnd, hogy mi a baj. Olyan hajn, mint ez is, elegend trgyat
tallni, amibe belekapaszkodhat az ember. De mit csinlsz akkor, ha egy
sima fal mentn el akarsz jutni a szoba msik oldalra s ellkd magad
onnan, ahol ppen llsz. Mi trtnik? Valahogy le is kell fkezned a replst.
De mivel? ltalban a kezeddel. S klnben is, tudod mi a leggyakoribb
betegsg egy rhajn? A csuklficam - ht ezrt. De ha el is rsz clodhoz,
ha nem tudsz valamibe megkapaszkodni, visszalendlsz a kiindulsi ponthoz.
Vagy egyszeren fennakadhatsz a levegben, gy jrtam egyszer a 3-as
rlloms egyik nagy hangrjban. A legkzelebbi fal tizent mternyire volt
tlem s kptelen voltam elrni.

- A kps nem segtett? - krdezte Gibson komolyan. - gy tudom, ez

elfogadott mdja a kzlekedsnek, ha nehzsgek merlnek fel.
- Prbld meg egyszer s majd megltod, milyen messzire jutsz vele.
Emellett nem is higinikus. Tudod, mit csinltam? Nagyon meglep volt. Csak
short s ing volt rajtam. Kiszmtottam, hogy ezeknek tmege szzadrsze
lehet a sajt tmegemnek. Ha teht levetem s egy msodperc alatt harminc
mter tvolsgra dobom el ket, akkor egy perc mlva elrem a falat.
- s megtetted?
- Meg. De az igazgat ppen aznap dlutn vezette krl felesgt az
llomson. Most mr tudod, mirt keresem a kenyerem ilyen reg brkn,
mint ez, vndorlk kikttl kiktig, hacsak nem dolgozom valami eldugott
mtben a dokkoknl.
- gy ltom, hivatst tvesztettl mondta Gibson kajnul. - Inkbb a
meskre kellene adnod a fejed.
- Mi az, nem hiszed, amit mondok? - panaszkodott Scott.
- Nem szksges mellre szvni. Hadd lssam a jtkodat.
Scott tnyjtotta. Nmileg talaktott lgpisztoly volt, amelynek
lvedkhez feltekert nylon zsinrt erstettek.
- Olyan mint egy
- Ha azt mondod, hogy sugrpisztoly, fertzttnek minstlek. Hrman
mondtk mr ezt a bolondsgot.
- Akkor j, hogy flbeszaktottl. Apropos, mi van Owennel? Teremtett
mr sszekttetst a raktval?
- Nem, s gy ltszik, nem is sikerl neki. Mac szerint szznegyventezer
kilomterre halad majd el mellettnk - biztosan hajttvolsgon kvl. Pokoli
szgyen; hnapokig nem megy jabb haj a Marsba, ezrt prblnak annyira
elrni minket.
- Furcsa mkus ez az Owen, nem? jegyezte meg Gibson nmi
kvetkezetlensggel.
- , nem olyan rossz, majd megltod, ha jobban megismered. Az sem
igaz, hogy megmrgezte a felesgt. A n hallra itta magt, de sajt szabad
akaratbl - vlaszolta Scott.
***
Owen Bradley, a blcssztudomnyok doktora elgedetlen volt az lettel.
Mint mindenki, az Aresen, is komolyan vgezte munkjt, annak ellenre,
hogy sokat trflkozott rla. Az utols tizenkt rban azonban alig hagyta el
a rditvirsz szobt, abban a remnyben, hogy a rakta ad hullma betr
a haj modulcijba, ami azt jelenti, hogy felfogta az Ares jelzseit. A
kszlk azonban tkletesen indifferensnek mutatkozott s Bradleynek
semmi oka sem volt arra, hogy optimista legyen. A kiegszt irnysugarat,
amelynek feladata lenne a rakta rplsi irnynak megvltoztatsa,
hszezer kilomteren tl gyakorlatilag mr nem lehetett fogni. Ez elg is volt
normlis viszonyok mellett, de most kevsnek bizonyult.
Bradley az asztrofizikai szobt trcszta, ahol Mackay jelentkezett.
- Mi a legutols, Mac?
- Nem jtt sokkal kzelebb. Mr redukltam az utols helyzetet s
kikszbltem a hibkat. Szztvenezer kilomterre halad tlnk, nagyjbl
prhuzamos plyn. A legkzelebbi pont szznegyvenngyezer kilomter

lesz krlbell hrom ra mlva. Tl nagy sajnos a tvolsg s azt hiszem,

elvesztettk a raktt.
- Tartok tle, hogy gy van - blintott Bradley -, de majd megltjuk.
Lemegyek a mhelybe.
- Mi a csodnak?
- Csinlok egy egyszemlyes raktt g utnamegyek az tkozott
szkevnynek. Ezt Martin trtneteiben fl ra alatt elintznk. Gyere le s
segts.
Mackay kzelebb volt a haj egyenltjhez s gy elbb rt a mhelybe,
mint Bradley. A mhely a Dli Sark" kzelben volt s Mackay nmi
tancstalansggal vrakozott Bradleyre, aki egy huzal kbellel rkezett.
Rviden vzolta tervt.
- Mr elbb is hozzfoghattam volna. Most mr nem sok jhet ki belle, de
n olyan vagyok, aki az utols pillanatig remnykedik. A mi adsugarunk baja
az, hogy minden irnyban egyenl ervel mkdik. Ez szksges, is, hiszen
nem tudhatjuk, milyen irnybl rkezik a partner-ad hullma. Most a
mindenirny sugrzst egyetlen erteljes nyalbba akarom tmrteni s
utna ezt minden ervel a szkevny utn vetni.
Sietve felvzolta a tervet s magyarzni kezdte Mackaynak.
- Ez megkettzi a jelenlegi adantenna kapacitst, a tbbi az
irnytshoz s a sugrzshoz szksges. Nem j dolog, de gyorsan kszen
van s megfelel a clnak. Hvd Hiltont is, ha segtsgre van szksged.
Mikorra lesz meg?
Egy olyan rdeklds s zls embernek, mint Mackay, csakis rkltt
kzgyessge lehet. Rpillantott a vzlatra s a Bradley ltal sszegyjttt
anyagra.
- Krlbell egy ra mlva - mondotta s mris nekiltott a munknak. - Te
most hov mgy?
- Kimegyek a burokra s kiszerelem az adantennt az lmozsbl. Ha
ksz, hozd oda a lgzsiliphez.
Mackay nem sokat konytott a rdihoz, de vilgosan rtette, mit akar
Bradley. E pillanatban az Ares hullmadja teljes energival dolgozott az r
minden irnyban. Bradley most ezt gy igyekezett talaktani, hogy a
kszlk teljes energijt a raktra irnytsa s gy megsokszorozza
hattvolsgt.
Egy rval ksbb Gibson azt ltta, hogy Mackay izgatottan siet a
folyoskon keresztl s maga utn hz valami prhuzamos drtokbl s
plasztikus rudakbl ll kezdetleges kszlket. Megrknydve bmult a
trgyra, mikzben kvette Mackayt a lgzsiliphez, ahol mr Bradley
knyelmetlen sisakjt levve, rruhjban trelmetlenl vrakozott.
- Melyik csillaghoz van legkzelebb a rakta? - krdezte.
Mackay gyorsan gondolkozott.
- Most valahol az ekliptika kzelben lehet. - tndtt. - Az utols szmok,
amiket kaptam - lssuk csak - a deklinci tizent kiss szakra, tizenngy
rja egyenesen emelked. Felteheten valahol Boetes krnykn. Igen,
nincs messze az Arcturustl, becslsem szerint nem tbb az eltrs tz
foknl. Egy percen bell kiszmtom a pontos adatot.
- Ez elg ahhoz, hogy hozzkezdjek. A hullmot mindenesetre
rirnytom. Ki van most a rdis szobban?

- A kapitny s Fred. Felhvtam ket, s most hallgatjk a hangfelvevn. A

felleti adn keresztl rintkezsben maradok veled.
Bradley fejre tette a sisakot s eltnt a lgzsilipen keresztl. Gibson
nmi irigysggel nzett utna. Mindig szeretett volna felvenni egy rruht, de
valahnyszor szba hozta Norden eltt, a kapitny mindig azzal utastotta el,
hogy a szablyok ezt szigoran tiltjk. Az rruha nagyon bonyolult
mechanizmus s ha valamelyiket elrontja, akkor fizethet egy csomt, ha
ugyan nem rendezi meg a sajt temetst meglehetsen jszer
krlmnyek kztt.
Amint keresztlbjt a kls csapajtn, Bradley nem sok idt vesztegetett
arra, hogy a csillagokban gynyrkdjk. Lassan vgigmszott a csillog,
sima burkon a reaktorval egszen az antennig s leszerelte az lmozst.
Alatta kbelek s drtok bonyolult rendszere csillogott a napfnyben. Az
egyik kbelt mr elvgta. Egy pillanatra sszertette a kt drtot, majd
szomoran megrzta a fejt, mert a rossz rintkezs miatt az ram
visszattt az adba. A msodik prblkozs mr szerencssebb volt.
Megkereste az Arcturust s beirnytotta a hullmszrt. Egy ideig ide-oda
mozgatta az Arcturus krl, majd remnykedve bekapcsolta az rruha-rdit.
- Van valami? - krdezte aggodalmasan. Mackay csggedt hangja szlalt
meg a hangosanbeszlben.
- Egyltaln semmi. Majd felcsngetlek.
Norden megerstette a hrt.
- Mg rkeznek a jelek, de minket nem fogtak fel.
Bradley teljesen letrtnek rezte magt. Majdnem biztos volt benne, hogy
a trkk sikerlni fog; de legkevesebb tzszeresre kell nvelnie az adkszlk
hattvolsgt ebben az egyetlen irnyban. Nhny percig mg ide-oda
mozgatta az adantennt, de aztn nagyot shajtva feladta. Szinte mr ltni
vlte a kis raktt, amint fontos terhvel szrevtlenl kicsszik markbl s
eltnik a Naprendszer ismeretlen hatrn kvl a semmiben.
Ismt felhvta Mackayt.
- Hallgass ide Mac - mondta srgeten. - Szeretnm, ha mgegyszer
utna nznl a koordintknak s aztn ide jnnl s magad prblnd
beirnytani. Kzben n visszaszerelem az antennt.
Amikor Mackay felvltotta, Bradley visszasietett szobjba. Ott tallta
Gibsont s a tbbieket a hangfelvev krl, amelybl tovbbra is csak a
rakta les, rjtn vltozatlan ftylse hallatszott.
Az egybknt lass mozgs ember most meglepen frgn sietett az
adhoz. Mikzben gyorsan dolgozott, egy sor krdst intzett Hiltonhoz.
- Te elg sokat tudsz ezekrl a szllt-raktkrl. Mennyi idn keresztl
kell felvennie a mi jelzseinket, hogy rllhasson a mi hullmhosszunkra s
biztosan iderkezzk?
- Ez termszetesen a relatv sebessgtl s tbb ms tnyeztl fgg.
Ebben az esetben, tekintve a lass gyorsulst, azt kell mondanom, j tz perc.
- s azutn, az sem szmt, ha elromlik az irnyt kszlknk?
- Nem. Amint a rakta mr megtallta a helyes irnyt, nincs szksg
tovbbi beavatkozsra. Termszetesen jbl jeleket kell sugrozni, amikor a
kzelnkbe r, de ez mr egszen egyszer.
- Mennyi id alatt r ide, ha sikerl elcspnem?
- Nhny nap mlva, de az is lehet, hogy kevesebb id alatt. Mit prblsz
most ki?

- Az adenergia erstje htszztven Volttal dolgozik. Most mg ezer

Voltot rkapcsolok, ez minden. Rvid ideig brja csak, de megktszerezi vagy
hromszorozza a sugrzs erssgt, amg a csvek tartanak.
Bekapcsolta a tvkzlt s Mackayt hvta, aki, nem tudvn, hogy Bradley
idkzben levette az adramot, mg gondosan forgatta ide-oda az antennt
s igyekezett megclozni az Arcturust, mint Tell Vilmos az almt.
- Hello, Mac - csinlod?
- Gyakorlatilag mr meg is csontosodtam. - vlaszolta Mackay
mltsgteljesen. - Meddig mg...
- Most kezdjk csak. Itt megy.
Bradley elcsavart egy kapcsolt. Gibson azt vrta, hogy szikrk ugranak
majd ki, de miutn ltszlag semmi sem vltozott, igen kibrndult az
egszbl. Bradley azonban, aki tudta, mi trtnik, izgatottan nzte a
mszereket s vadul rgta a szja szlt.
A rdihullmok fl msodperc alatt teszik meg az utat a kis raktig s
annak csodlatos automata berendezsig, amely rkk lettelen marad,
hacsak a jelek el nem rik. Eltelt a fl msodperc s a kvetkez. Aztn a
ftyls hirtelen megsznt. Szztvenezer kilomter tvolsgra a robot
felfogta az j jelensget, aztn ismt visszatrt a rdihullm, de mr
modullva egy vgnlkli bip-bip-bip ..." hangban.
Bradley rezte, mint forrsodott t a lelkesltsgtl a kis flke.
- Mg nem vagyunk kint az erdbl - mondta. - Ne felejtsk el, hogy tz
percre van szksge ahhoz, hogy irnyvltozsa vgleges legyen.
Aggodalmasan nzegette mszereit, mikzben azt szmtgatta, hogy a
rdcsvek mikor mondjk fel a szolglatot az egyenltlen kzdelemben. Ht
percig tartottak ki, de Bradley mr elksztette a tartalkot, s hsz
msodperc alatt mr r is kapcsoltk. A tartalkcsvek mg mkdtek,
amikor a rdihullm ismt modullt. Bradley, megknnyebblten shajtva,
lekapcsolta a meggytrt kszlket.
- Mac, bejhetsz - szlt a mikrofonba. - Megcsinltuk.
- Hla isten. Mr majdnem napszrst kaptam.
- Ha majd az nneplst befejezted - panaszkodott Gibson, aki rdekld,
de teljesen megzavart szemll maradt - taln elmondod nhny rvid s
vlasztkos mondatban, hogyan varzsoltad el a klnleges nyulat a
kalapbl.
- Egyetlen sugrban sszpontostottam az irnyjeleket s gy tlterheltem
az adt.
- Ezt tudom, csak azt nem rtem, mirt kapcsoltad le ismt.
- A rakta ellenrz berendezse megtette a magt - magyarzta
Bradley, mintha a blcsszet professzora adna el egy szellemileg fejletlen
gyereknek. - Az els jel arrl rtestett, hogy felvette adsunkat; akkor mr
tudtuk, hogy automatikusan beirnyozta magt felnk. Ez tbb percet vett
ignybe, s amikor befejezte, lelltotta motorjait s kldte neknk a msodik
jelzst. Most mg nagyjbl ugyanolyan messze van, de mr felnk fordult s
nhny nap mlva ider. Akkor majd ismt bekapcsolom az
irnytkszlket. Krlbell egy kilomterre lesz tlnk.
A szoba vgbl udvarias khgs hallatszott.
- Nem szvesen emlkeztetem nt, uram... - kezdte Jimmy.
Norden nevetett.

- Rendben van - fizetek. Itt vannak a kulcsok. Huszonhatos szekrny. Mit

kezdesz az veg whiskyvel?
- Arra gondoltam, hogy visszavsroltatom Mr. Mackay-vel.
- Ez a pillanat - mondta Scott s szigoran nzett Jimmyre - ltalnos
nneplst kvn, amelyen a felksznthz ...
De Jimmy nem vrta be a vgt. Sietett zskmnyrt.

5
- Egy rval ezeltt mg csak egy jvevnynk volt, - mondotta dr Scott,
babusgatva a hosszks fmdobozt. - Most viszont mr tbbmillird van.
- Ki fogjk brni az utat? - krdezte Gibson.
- A htrolk kielgten mkdnek, gy hogy nem lesz semmi bajuk.
Most ttelepteni ket a mr elksztett fszkkbe, s akkor egsz
kellemesen fogjk rezni magukat, amg a Marsra rnk. Pukkadsig
telezablhatjk magukat.
Gibson tment a legkzelebbi megfigyelflkbe. Jl lthatta a rakta
fehrre festett szivaralak testt, mely laza horgonykbeleivel gy imbolygott
a lgzsilip mellett, mint valami cspokkal elltott mlytengeri szrny. Amikor a
raktt az automata rdiberendezs az Areshez vezette s nhny
kilomterre a hajtl meglltotta, kihalszshoz mr korntsem volt
szksg ilyen bonyolultan kifinomodott technikra. Hilton s Bradley
drtktelekkel felszerelve kimentek, megktztk" a raktt, majd pedig az
Ares elektromos csrli bevontattk.
- Ezutn ml trtnik a raktval? fordult Gibson Norden kapitnyhoz, aki
ugyancsak figyelte a manver vgrehajtst.
- Kiszereljk a motort s az irnyt berendezst, utna pedig a tetemet itt
hagyjuk a semmiben. Nem rdemes annyi zemanyagot rfecsrelni, hogy az
egszet a Marsra szlltsuk. Szval, amg a hajnk megfelelen felgyorsul,
ismt lesz egy sajt kis holdunk.
- Mint a kutya Jules Verne trtnetben.
- Az Utazs a Holdba? Sajnos, soha nem olvastam el. Illetve egyszer
elkezdtem, de nem volt rdekes. Ez a baja minden rgi trtnetnek. Nincs
lettelenebb valami egy tegnapi tudomnyos-fantasztikus regnynl - s
Verne a tegnapeltthz tartozik.
Gibson szksgesnek tartotta megvdeni hivatst.
- A tudomnyos-fantasztikus regnynek teht szerinted nem lehet
maradand irodalmi rtke?
- De lehet. Egyes esetekben trsadalmi jelentsge is lehetett, amikor
megrtk, de a kvetkez generci szmra majdnem mindig idejt mlta s
rgies. Erre j pldul szolglnak az rhajzsi trtnetek.
- Folytasd. Ne trdj az rzkenysgemmel, ha egyltaln gondoltl r.
Norden lthatlag mind nagyobb rdekldssel beszlt a trgyrl, ami
Gibsont a legkevsb sem lepte meg. Ha titrsai kzl valamelyikrl hirtelen
kiderlne, hogy szakrt az erdstsben, a szanszkrit nyelvben, vagy a
ktvaluts pnzrendszerben, Gibson mr ezen sem lepdne meg. Azt pedig
tudta, hogy a tudomnyos-fantasztikus regny szles krben - nha egszen
mulatsgosan - npszer volt a hivatsos rhajzk kztt.

Rendben van - mondta Norden. Lssuk csak, mi trtnt ezen a

tren. 1960-ig vagy taln 1970-ig az rk nagy rsze az els Hold-utazssal
foglalkozott. Ezek ma mr mind teljesen olvashatatlanok. Amikor mr a
Holdra eljutottunk, egy ideig nyugodtan lehetett rni a Marsra s Venusra tett
utazsokrl. Ma mr ezek a trtnetek is halottak; senki sem olvassa ket,
legfeljebb, ha mulatni akar. Felteheten a kls bolygk j befektetst
jelentenek, legalbbis egy genercira; de nagyapink bolygkzti
romantikja valjban befejezdtt a 70-es vek vgn.
- De az rhajzs tmja ppen olyan npszer, mint volt.
- Ez igaz, de tbb nem tudomnyos-fantasztikus regny. Vagy teljesen
tnyszer - olyasmi, amit most te is leadsz a Fldnek -, vagy valami teljesen
kitallt trtnet. A Naprendszeren kvli utazsrl szl elbeszlsek nem
egyebek tndrmesnl; s nagy rszk pedig ilyen.
Norden nagy komolysggal adta el mondanivaljt, de csintalan fny
csillogott a szeme sarkban.
- Kt ponton ktsgbe vonom rvelsedet - szlalt meg Gibson. Mindenekeltt, egy csom ember vltozatlanul olvassa Wells trtneteit,
jllehet szzvesek. s, hogy a komolyrl a mulatsgosra trjnk t olvassk az n korai rsaimat is, mint amilyen a Mars pora, br a tnyek
azta mr messze maguk mgtt hagytk.
- Wells-irodalom! - vlaszolta Norden. - De mg gy is be tudom
bizonytani llspontomat. Melyik trtnete a legnpszerbb? Az Idgp,
mgpedig azrt, mert oly tvoli jvbe megy elre, hogy mg nem avulhatott
el - s mert Wells legjobb rsai kz tartozik.
Rvid sznet kvetkezett, aztn a kapitny megszlalt:
- Mikor is rtad a Mars port?
Gibson gyors fejszmolst vgzett.
- Hetvenhromban vagy hetvenngyben.
- Nem tudtam, hogy ennyire rgi. Az rhajzs akkor kezdett elindulni, s
mindenki foglalkozott a krdssel. Neked akkor mr elg j neved volt.
- Ez csak azt magyarzza meg, hogy mirt vsroltk akkor. Viszont a
knyv mg mindig elgg npszer, s biztos vagyok abban, hogy a Marson is
sok pldnyban olvassk, hiszen olyan Marsot r le, amely csak az n
kpzeletemben ltezett.
- Ez elssorban a kiad gtlsnlkli hirdetsi mdszereinek
tulajdonthat, s annak, hogy jl adminisztrltad magad s mindig az
olvask szeme eltt voltl. Vgl annak a tnynek, hogy ez valsznleg a
legjobban sikerlt, amit idig rtl. Mg inkbb - mint Mac mondan megfelelt a 70-es vek szellemnek s ez most is klnlegessgi rtket ad
neki.
- Hmm - morgott Gibson, a mondottakon gondolkozva.
Egy pillanatra elhallgatott, majd arca mosolygss gmblydtt, vgl
hangosan nevetett.
- Mi jutott eszedbe? Hadd nevessek n is.
- Korbbi szavaink. Kvncsi lennk, mit gondolt volna Wells, ha tudta
volna, hogy egy napon regnyeirl vitatkozik majd nhny ember flton a
Fld s a Mars kztt.
- Ne tlozz - vigyorgott Norden. - Csak az t egyharmadn vagyunk.
***

Elg sokkal lehetett jfl utn, amikor Gibson hirtelen felriadt lomtalan
lmibl. Valami felzavarta - mintha tompa koppanst hallott volna a haj
testbl. Fellt a sttben, nekifeszlve a gumihevedereknek, amelyek az
gyhoz szortottk. Csak a csillagok fnye vetdtt szobjba az
ablakvegen keresztl. A szoba ugyanis az lland jszaki oldalon fekdt.
Flig nyitott szjjal, llegzett visszafojtva figyelte, megismtldik-e a hang.
jszaka sokfle hangot lehetett hallani az Aresen. Gibson mr
mindegyiket ismerte. A haj lt, s a csnd a hallt jelentette volna.
Vgtelenl megnyugtat volt a lgsrtk lland, egyenletes mkdse,
amelyek sznet nlkl pumpltk a levegt a kis bolygn. E klns s
lland zaj mellett voltak ms szaggatott hangok is; a rejtett motorok
alkalomszer virrl"-je, amint ppen valami titokzatos automata feladatot
hajtottak vgre, az elektromos ra harminc msodpercemknt ismtld tikkje s idrl idre a lgnyomsos csvezetken keresztl rohan vz
csobogsa. Biztos, hogy nem e zajok egyike bresztette fel, hiszen ezeket
mr annyira megszokta, mint sajt szvnek dobogst.
Gibson lmosan a kabin ajtajhoz botorklt, s gy ideig a folyosn
hallgatzott. Minden tkletesen szablyszernek ltszott, tudta, hogy az
egyetlen, aki bren van. Egy pillanatig azon tndtt, hogy felkeltse-e
Nordent, de aztn lemondott errl. Vagy lmodta az egszet, vagy pedig a zaj
olyan kszlktl szrmazott, amely eddig mg nem lpett mkdsbe.
Ismt gyban volt mr, amikor hirtelen eszbe jutott valami. Valban
olyan messzirl jtt volna a hang? Az els benyoms knnyen megcsalhatta;
egszen kzel is lehetett. Akrhogy is van, elgg fradt volt s nem igen
izgatta a dolog. Gibson teljesen megbzott a haj berendezsben. Ha valami
tnyleges baj trtnik, az nmkd riaszt kszlk mindenkit felkelt. Az t
sorn nhnyszor mr kiprbltk, s a halottat is felbresztette volna.
Nyugodtan alhat tovbb azzal az rzssel, hogy szntelen bersggel
vigyznak r.
Tkletesen igaza volt, s reggelre el is felejtette az egszet.
***
A kszlk elfordult az sszerombolt tancsteremrl, kvette a halotti
menetet, fl egszen a vg nlkl kanyarg lpcskn a tenger fl mered
szles sncokig. A zene elhallgatott; s a lemen nap fnyben egy pillanatra
ltni lehetett Helsingr bstyin a vgtelenl magnyos alak mozdulatlan
krvonalait. J jt, kirlyfi..." A darabnak vge volt.
A kis sznhz fnyei hirtelen kialudtak, s a dn kirlyfi trtnete ngy
vszzad s sok milli kilomter tvolsgra lett egyszerre. Gibson csak
lassan trt vissza a jelenbe, annyira magval ragadta a darab hangulata.
Kvncsi volt, mit szlna Shakespeare a darab ilyen kzvettshez, a
fantasztikus sznhzhoz, amely nagyon messze a Fldtl lebegett az rben.
- Nagy kr - mondta dr. Scott, amint a hattag nzkznsg kivonult a
folyosra -, hogy a korbbi tjainkon nem voltak ilyen j filmjeink. De sajnos,
ezt a tekercset sem tarthatjuk meg, mert a Mars kzponti knyvtrnak
kldtk.
- Mi lesz a legkzelebbi msor? krdezte Gibson.
- Mg nem dntttk el. Lehet, hogy valami zens vgjtk, de az is lehet,
hogy tovbb folytatjuk a klasszikusokat. Mit szlntok az Elfjta a szlhez?

- Nagyapm egsz extzisba jtt ettl a filmtl. Ha md van r, nagyon

szeretnm ltni - mondotta Jinimy Spencer vgyakozva.
- Nagyon helyes - vlaszolta Scott. - A dolgot elterjesztem a Mveldsi
Bizottsgnak, s majd megltjuk, elfogadjk-e?
Miutn a bizottsg egyedl Scottbl llt, e trgyals valsznleg
eredmnnyel jr majd.
Norden, aki egy ideig mg lve maradt, most csatlakozott a tbbiekhez.
- Apropos, Martin - szlt Gibsonhoz. - Emlkszel, mr jideje zargatsz
engem, hogy ki szeretnl menni egy rruhban.
- Igen. De azt mondtad, hogy ezt szigoran tiltjk a rendelkezsek.
Norden kiss zavarba jtt, ami szokatlan volt nla.
- Ez igaz, de a ml utunk nem tekinthet szabvnyos tnak, s te
technikailag nem vagy utas. Azt hiszem mgiscsak megcsinlhatjuk.
Gibson nagyon megrlt. Mindig kvncsi volt. hogyan lehet mozogni az
rruhban, s milyen rzs lehet llni a semmiben, csillagoktl krlvve.
Sohasem jutott eszbe megkrdezni Nordent, hogy mirt vltoztatta meg
llspontjt, s ezrt Norden hls volt,
Az elkszletek nagyjbl egy hetet vettek ignybe. Reggelente Norden
szobjban vgighallgatta a szoksos szertartst, ami abbl llt, hogy Hilton
megrkezett a jelentsekkel, beszmolt a haj mkdsrl s
magatartsrl, a gpek llapotrl a legutols 24 rban. ltalban semmi
lnyeges sem trtnt, s Norden alrta a jelentsekt, majd betette a
hajnaplba. Nem hajtott semmifle rendkvlit, de nha mgiscsak trtnt
ilyesmi is.
- Ide figyelj, Johnnie - mondta Hilton. ( volt az egyetlen a szemlyzet
kzl, aki keresztnevn szltotta Nordent, a tbbieknek mindig kapitny
maradt.) - Egsz biztos most mr, hogy baj van a lgnyomssal. A cskkens
lland s krlbell tz nap mlva az elviselhetsg hatrig esik vissza.
- Az rdg vigye el. Ez azt jelenti, hogy valamit tennnk kell. Remltem,
hogy kitart rkezsnkig.
- Tartok tle, hogy nem vrhatunk addig; a jelentseket, t kell majd adni
az rbiztonsgi Tancsnak. Ha otthon valami ideges regasszony megtudja,
hogy a nyoms a megengedett al cskkent; bizonyra jajgatni fog.
- Mit gondolsz, hol a baj?
- Majdnem biztosan a burkon.
- A megszokott lyukra gondolsz az szaki sarkon?
- Nem hiszem, a cskkens sokkal gyorsabb. gy gondolom, jabb lket
kaptunk.
Norden aggdnak ltszott. A meteor-kd ltal okozott apr lyukak egy
ilyen mret hajnl nem okoztok klnsebb gondot, elegend volt vente
ktszer-hromszor tvizsglni a felletet. Menet kzben csak akkor kellett
beavatkozni, ha a lk tlsgosan nagynak bizonyult.
- Mennyi id alatt tallhatjuk meg a lket?
- A baj az - vlaszolta Hilton kedvetlenl -, hogy csak egy burokvizsgl
kszlknk van s ennek 50 ezer ngyzetmter felletet kell megvizsglnia.
Beletelik nhny napba, amg vgigmegynk az egszen. Ha tl nagy volna a
lk, akkor mr az nmkd jelzkszlk megllaptotta volna, hogy hol
van.
- Mg j, hogy nem tette - vigyorgott Norden.

Jimmy Spencer, aki ltalban azokat a munkkat vgezte, amikhez senki

msnak nem volt kedve, hrom nap mlva megtallta a lket. A homlyos kis
lyukat szabad szemmel alig lehetett ltni, de a klnlegesen rzkeny mszer
megllaptotta, hogy a fellet egyik rszn a lgres tr nem olyan teljes, mint
amilyen szokott lenni. Jimmy krtval megjellte a helyet s visszatrt a
lgzsilipen keresztl.
Norden elhzta a haj-tervrajzot s Jimmy jelentse alapjn
megllaptotta a lk krlbelli helyzett. Aztn megelgedetten fttyentett
egyet s felvonta szemldkt.
- Jimmy - mondta. - Mr. Gibson tudja, mivel voltl elfoglalva?
- Nem. Ez alatt az id alatt sem mulasztottam el neki leckt adni az
rhajzsbl, s gy tvolltem nem tnhetett fel neki.
- Nagyon j! Gondolod, hogy valaki ms emlthette neki a lket?
- Nem tudom, de azt hiszem, beszlt volna errl, ha valaki megmondja
neki.
- Ht akkor figyelj ide. Ez az istenverte lk ppen az kabinjnak a
kzepn van, s ha errl egy szt is szlsz neki, megskalpollak. Megrtetted?
- Igen - nyelt egyet Jimmy, s villmgyorsan eltnt.
- Mirt ez az izgalom? - krdezte Hilton unott hangon.
- Egy idre el kell tvoli tanunk Martint a szobjbl, amilyen gyorsan csak
tudjuk, betmjk a lyukat.
- Furcsa, hogy nem vette szre a bajt. Pedig elg nagy zajt okozhatott.
- Lehet, hogy abban az idben ppen nem tartzkodott a szobban. De
meglep, hogy mg a lgramlst sem vette szre. Pedig ezt szre kellett
volna vennie.
- Taln azt hitte, hogy a megszokott lgramlst rzi. De ennek ellenre
mirt kell az egszet gy felfjni? Mirt nem mondjuk meg neki, hogy mi
trtnt? Semmi szksg sincs erre a melodrmra.
- Nincs? Kpzeld el, hogy Martin leadja a Fldnek, hogy egy 12-es
nagysg meteor kilyukasztotta a hajt s mg hozzteszi, hogy ez ltalban
minden ton megtrtnik. Olvasi kzl hnyan fogjk megrteni, hogy ez
nem jelent komoly veszlyt, s mi ltalban nem is nagyon trdnk az
ilyesmivel? Megmondom, mi lesz az eredmnye:
Ha ez kicsi volt, ppgy lehetett volna nagy is."
A kzvlemny sohasem hisz a statisztiknak.
Szinte mr ltom a fcmeket: Egy meteor kilyukasztotta az Arest." Ez
bizony nem hasznlna az gynek!
- De hiszen megkrnnk, hogy ne rjon rla.
- Ez nem volna rendes dolog szegny fickval szemben. Mr hetek ta
nincs semmi jsg, amit megrhatna. Azt hiszem, jobb ha nem szlunk neki
semmit.
- Rendben van- shajtott Hilton. - A te tleted. De ne szidj aztn, ha
visszafel sl el.
- Attl ne flj. Ez a terv tzbiztosnak ltszik.
- Ha nem is tzbiztos, de legalbbis lgbiztos.
***
Gibsont rendkvl rdekeltk a klnfle kszlkek, s most az rruha
volt egy olyan j mechanizmus, amit megvizsglhatott s kiprblhatott.

Bradley magyarzta el rszletesen a hasznlatt s ellenrizte, hogy tudja-e

mr a szablyokat, kimehet-e az rbe anlkl, hogy elveszne.
Gibson nem tudta, hogy az Ares rruhinak nincs lbrsze s az ember
egyszeren lhet bennk. Ezeket az alkalmatossgokat nulla gravitcihoz
ksztettk s nem arra, hogy levegnlkli gitesteken stljanak bennk. A
rugalmas lbrszek hinya nagymrtkben egyszerstette a ruha alakjt,
amely gyakorlatilag nem llt msbl, mint egy tltsz hengerbl, s ehhez
kapcsoltk a mestersges karrszeket s a sisakot. Oldala mentn titokzatos
rovtkik s kidudorodsok hzdtak, amelyek a levegszablyozssal, a
rdival s a lassjrat hajtmotorral voltak sszefggsben. A ruhn bell
meglehetsen szabadon mozoghatott az ember, vissza tudta hzni a karjt,
hogy a bels kapcsolk valamelyikhez nyljon, st nagyobb akrobata
mutatvnyok nlkl mg ehetett is benne.
Bradley csaknem egy rt tlttt a lgzsilipnl, hogy megbizonyosodjk,
rti-e mr Gibson az sszes ellenrz kapcsolk kezelst. Szigoran
kikrdezte azok mkdsrl. Gibson megrtette ezt az alapossgot, de
amikor a lecke sehogysem akart vget rni, kiss trelmetlenkedni kezdett.
Amikor Bradley a ruha ment kszlkeirl kezdett beszlni, Gibson fellzadt.
- Hagyd abba! gysem lesznk kint olyan hossz ideig!
Bradley nevetett.
- Meg fogsz lepdni - mondta stten -, hogy hnyan kvettk mr el
eltted ezt a hibt.
Kinyitott egy faliszekrnyt s kivett belle kt hosszabb zsinrt, olyanokat,
mint a horgszzsinr. Jl odakttte a ruhhoz, hogy mg vletlenl se
olddhassanak le rla.
- Az els szm biztonsgi elrs - mondotta. - Mindig legyen egy ktl,
amely a hajhoz rgzt tged. A szablyok ltalban azrt vannak, hogy
megszegjk ket - de ezt az egyet soha. Hogy ktszeresen biztostsuk
magunkat, a ruhdat sszektm az enymmel is. gy, most mr kszen
vagyunk, hogy megmsszuk a Matterhornt.
A kls ajt flresiklott. Gibson rezte az utols levegfoszlnyokat maga
krl, amint kilpett az ajtn. Az enyhe lgnyoms lassan kitasztotta a
lgzsilipen keresztl, s egyszerre csak a csillag-vilgban tallta magt.
A mozgs lasssga s a hihetetlen csnd feledhetetlenn tette a
pillanatot. Az Ares ijeszt bizonyossggal hagyta el ket, s lebegett az
rben - az igazi rben vgre - s az egyetlen kapcsolata az lettel a vkony,
ers zsinr volt, amelyet a ruhjhoz erstettek. Brmennyire is jszer volt
ez az llapot, meglep mdon bizonyos ismers rzseket keltett fel benne.
Agya szokatlanul tisztn kellett, hogy mkdjk, mert csaknem azonnal
megtallta a hasonlsgot. Olyan volt ez, mint amikor gyerekkorban szni
tantottk s elszr dobtk be a tzmteres vzbe. Most ismt belemerlt
fejebbjig valami j s teljesen ismeretlen elembe.
A zsinr legombolyodsbl szrmaz srlds kiss akadlyozta
mozgsban. Hirtelen az a szl, amely Bradleyhez kttte, megrendlt.
Majdnem elfelejtette titrst, aki most mr egyre inkbb tvolodott a hajtl.
gy ltszik Bradley bekapcsolta az rruha aljban lev kis gzmotort, s
maga utn hzta Gibsont.
Gibson meglepdtt, amikor meghallotta a ruha hangszrjban a msik
hangjnak rmes csengst.

- Ne hasznld addig a motorodat, amg nem mondom. Nem szksges,

hogy tl nagy sebessggel haladjunk s arra is vigyznunk kell, hogy a
ktelek tlsgosan meg ne feszljenek.
- Rendben van - mondta Gibson kiss mltatlankodva, hogy
magnyossgt megzavartk. Htranzett a hajra, amely mr tbb szz
mterre volt tle s gyorsan tvolodott.
- Milyen hossz a zsinrunk? - krdezte aggodalmasan.
Senki sem vlaszolt, s egy pillanatra rmlet szortotta ssze a szvt.
Aztn eszbe jutott, hogy elfelejtette bekapcsolni a mikrofont.
- Krlbell egy kilomter vlaszolta Bradley, miutn Gibson
megismtelte a krdst. - Ez ppen elg ahhoz, hogy az ember tkletesen
magnyosnak rezze magt.
- Mit gondolsz, elszakadhat? - krdezte Gibson, de csak flig trfsan.
- Nem. Olyan ers, hogy a teljes fldi slyodat is elbrja. De mg ha el is
szakadna, knnyedn visszajuthatunk a motorral.
- s ha azokbl kifogyott az zemanyag?
- Nagyon kedlyes beszlgets ez. Nem tudom elkpzelni, hogy ilyen
megtrtnhessk, hacsak valami durva gondatlansg nem trtnt, vagy pedig
egy idben be nem kvetkezik hrom mechanikai hiba. Emlkezz csak
vissza, van ott mg egy tartalk motor is ppen ilyen szksgesetekre s a
ruhban megszlalnak a jelzcsengk, s tudomsodra hozzk, ha a ftank
kezd kirlni.
- De ha mgis mindez elfordulna folytatta Gibson.
- Ebben az esetben azt kell tennnk, hogy megcsavarjuk a ruha S. O. S.
jelzs kapcsoljt s megvrjuk, amg valaki kijn s kihorgsz bennnket a
semmibl. Nem hiszem, hogy nagyon sietnnek vele. Aki ilyen bajba hozza
magt, az ne szmtson tl sok rokonszenvre.
Valami hirtelen visszarntotta ket. A zsinr vgre rtek. Bradley
lelltotta motorjt.
- Elgg messze vagyunk mr otthonrl - mondta nyugodtan.
Tbb msodpercbe tellett, amg Gibson megtallta az Arest. A haj
jszakai oldaln voltak, amely gy szinte teljesen rnykba borult; a kt kis
gmb tvoli korongnak ltszott, amelyet az ember, ha egymilli kilomter
tvolsgbl nzi, nyugodtan a Fldnek s a Holdnak vlhette volna.
Egyltaln nem volt az az rzse, hogy kapcsolatban ll az Aresszal; a haj
tl kicsi volt ahhoz, hogy menedknek lehessen felfogni. Gibson teljesen
egyedl volt.
Majdnem hls volt Bradleynek, hogy nem zavarta gondolatait. Taln t
is lenygzte a pillanat dbbenetes magnyossga. A szmtalan csillag oly
fnyesen ragyogott, hogy Gibson eleinte mg a legismersebb alakzatokat
sem tudta felfedezni. Nhny msodperc mlva azutn megtallta a Marsot,
a Nap utn az gbolt legfnyesebb objektumt, s gy meg tudta hatrozni az
ekliptika helyzett. Nagyon lassan megfordult a ruhban, s nagyjbl most a
Sarkcsillag fel tekintett. ppen fnt volt, s gy a csillagkpek egyszerre
felvettk ismers formjukat.
Lassan vgigjratta tekintett a Zodikuson (llatv) s arra gondolt, hogy
a trtnelem folyamn milyen kevs ember osztozhatott ebben a ltvnyban.
(Nemsokra termszetesen megszokott vlik majd a dolog, s a csoda
mindennapiv zsugorodik ssze.) Aztn megtallta - vagy legalbbis azt hitte
- a Jupitert, majd a Saturnust. A bolygkat nem lehetett tbb

megklnbztetni a csillagoktl. Gibson nem kereste a Fldet s a Vnuszt,

mert amint feljk fordtotta fejt, a napfny csaknem megvaktotta.
Spadt fnygyr hatrolta el az g kt flgmbjt egymstl, a Tejt
egsz gyrje lthat volt. Gibson jl megfigyelhette a rseket s
hasadkokat a gyrn bell, ahol a csillagok millii igyekszenek kitrni s
nllan trakelni a semmibe. A dli fltekn a Szeneszsk fekete foltja
stttett, mint egy alagt, amely a csillagokon keresztl egy msik
vilgmindensgbe vezet.
Gibson a dli gbolt ismeretlen csillagkpei kztt az Alfa Centaurit
kereste ppen, amikor egyszerre csak olyasmit ltott, amit az els pillanatban
nem tudott hov tenni. risi messzesgben, egy fehr ngyzetalak trgy
lebegett a csillagok kztt. Legalbbis ez volt Gibson els benyomsa; aztn
rjtt, hogy perspektivikus rzke megcsalhatta s a klns trgy valjban
nhny mterre imbolyoghat tle. Mg akkor is bizonyos idbe tellett, amg
felismerte, hogy a bolygk kztti vndor nem egyb, mint egy kznsges
kziratpapr, ami nagyon lassan lebeg az rben. Semmi sem lehetett
megszokottabb - vagy vratlanabb, mint ez.
Gibson egy ideig bmulta a jelensget mieltt tnylegesen meggyzdtt
arrl, hogy nem kpzeldik. Aztn felcsavarta a rdit s elmondta Bradleynek.
Bradley a legkisebb meglepetst sem mutatta.
- Semmi klns nincs ebben - vlaszolta kiss trelmetlenl. - Hetek ta
minden nap nagy csomagban dobjuk ki ket, s miutn a gyorsuls megsznt,
nhny kzlk itt lebeg krlttnk. Amikor majd fkezni kezdnk,
termszetesen elmaradunk tlk s az egsz szemt, amit kzben
kihajtottunk, nagy sebessggel kirpl a Naprendszerbl.
Mennyire magtl rtetd - gondolta Gibson, de semmi sem annyira
kibrndt, mint egy rejtly, amely egyszerre szertefoszlik. Lehet, hogy sajt
cikkeinek egyik kziratpaprja szllt az rben. Ha kzelebb lett volna, taln
elteszi emlkbe, de legalbbis megnzi, hogy az r milyen hatssal volt r.
Azonban kvl volt mozgsi sugarn, s csak akkor rhetn utol, ha a zsinrt
elszaktja.
mr rgen halott lesz, amikor ez a darab papr mg mindig hordozni
fogja gondolatait a csillagok kztt.
***
Amikor a lgzsilipen keresztl visszatrtek, Nordennel tallkoztak.
Elgedettnek ltszott nmagval, br Gibson nem volt abban az llapotban,
hogy felfigyeljen ilyen rszletekre. Gondolataival mg mindig a csillagok
kztt bolyongott s mg sok idre volt szksge, amg visszatr a
valsgba, s rgpvel szemben lve, megprblja lergzteni lmnyeit.
- Elvgezttek idben a dolgot? krdezte Bradley, amikor Gibson
halltvolsgon kvlre kerlt.
- Igen, tizent percet mg sproltunk is. Elzrtuk a ventilltort s a rgi j
fstmdszerrel megtalltuk a lket. Egy szegecs s egy csepp gyorsan
szrad festk elintzte a tbbit, a kls burkon a javtst elvgezhetjk, ha
mr kiktttnk. Mac j munkt vgzett, kr, hogy tehetsgt a navigcira
pazarolja el.

6
Martin Gibson szmra az utazs simn s kedlyesen folyt. Szoksa
szerint megszervezte a krnyezett (ezen nemcsak az anyagi krnyezetet
rtette, hanem az emberi lnyeket is, akikkel egytt volt) az adottsgokhoz
mrt maximlis knyelemmel. Kielgt mennyisg cikket rt, ezek kzl
nhny egszen j volt s a legtbb elfogadhat, br mg nem jtt teljesen
lendletbe.
Az t utols heteiben jrtak s egyre kevesebb rdekessgre szmtottak
mindaddig, amg be nem rnek a Mars vonzsba. Semmi sem trtnik
addig, s az t minden izgalmn lnyegben tl voltak.
Gibson szmra az utols lmnyt az jelentette, amikor egyik ideggel
vglegesen eltnt szeme ell a Fld. Naprl napra, egyre kzelebb kerlt a
Nap hatalmas ragyog korongjhoz. A Fld este mg apr fnyl kis pontnak
ltszott a teleszkpon keresztl, de ksbb a Nap vakt ragyogsa
elhomlyostotta. Gibson azt hitte, hogy reggel mg viszontltja, de az
jszaka egy nagyobb kitrs eltakarta a kzelben tartzkod Fldet.
Legalbb egy ht kellett ahhoz, hogy ismt megjelenjk, de akkorra mr
Gibson vilga egszen meg fog vltozni.
***
Ha valaki megkrdezte volna Jimmy Spencert, hogy mi a vlemnye
Gibsonrl, a fiatalember az utazs klnbz idszakaiban meglehetsen
klnbz vlaszokat adott volna. Elszr teljesen megilletdtt a hrneves
utas jelenlttl, de ez az idszak hamar vget rt. Hogy igazat adjunk
Gibsonnak, el kell ismerni, nem volt sznob s sohasem hasznlta ki elnys
helyzett az Aresen. Jimmy szempontjbl megkzelthetbb volt, mint a haj
tbbi utasa, akik ilyen vagy amolyan formban mind feletteseinek
szmtottak.
Amikor Gibson komolyan rdekldtt az asztronautika irnt, Jimmy a heti
egyszeri-ktszeri tanrkon igyekezett jl kiismerni. Nem volt knny, mivel
Gibson sohasem mutatkozott hosszabb ideig ugyanannak az embernek.
Voltak idk, amikor kellemes, rdekld s ltalban megfelel trsnak
bizonyult, mskor viszont morgs s morzus hangulatban knnyen ama
szemlynek lehetett minsteni, akit a legjobb, ha elkerl az ember az
Areson.
Jimmynek egyltaln nem volt vilgos elkpzelse, hogy rla mit gondol
az r. Nha olyan knyelmetlen rzse tmadt, mintha Gibson csupn
nyersanyag gyannt nzegetn t, amit elbb vagy utbb fel fog hasznlni.
Sokan, akik csak felletesen ismertk Gibsont, ugyanezt gondoltk. De
miutn sohasem faggatta szreveheten, ez a felttelezs alaptalannak
ltszott.
A msik rejtlyes dolog Gibson krl, technikai rdekldse volt. Az els
idben, amikor Jimmy megkezdte esti rit - ahogy mindenki elnevezte a
tanfolyamot - gy vlte, hogy Gibsont nem nmaga az astronautika rdekelte,
hanem az, hogy semmifle technikai hiba ne legyen a Fldre kldtt
anyagaiban. Rvidesen kitnt azonban, hogy nem ez volt a helyzet. Csaknem
meghat volt az a trekvs, amellyel Gibson a tudomny legelvontabb
problmit igyekezett megrteni s a krdsnek llandan matematikai

igazolst kutatta, amelyekre nzve Jimmy nem mindig volt kpes kielgt
magyarzatot adni. gy ltszott, hogy valaha elgg jl rthetett a
technikhoz s egykori tudsnak tredkei vltozatlanul megmaradtak.
Hogy mikpp szerezte ezeket, arra sohasem adott felvilgostst; s azt sem
magyarzta meg, hogy mirt vlt szinte rgeszmjv - a megismtld
kudarcok ellenre - az tudst messze meghalad tudomnyos problmk
kutatsa. Ha valamit nem rtett meg, oly kibrndultnak ltszott, hogy Jimmy
egyenesen sajnlta, kivve azokat az eseteket, amikor tantvnya, elvesztve
nyugalmt, tantjt kezdte okolni. Ilyenkor nhny udvariatlan kifejezst
vltottak egymssal, majd Jimmy sszepakolta knyveit s nem adott addig
tbb rt, amg Gibson bocsnatot nem krt tle.
Mskor viszont Gibson ezeket a kudarcokat humoros beletrdssel
fogadta s egyszeren ms trgyra trt t. Ilyenkor meslni kezdett az
irodalmi dzsungelben szerzett klns tapasztalatairl, s Jimmy e
htborzongat lnyek s emberev szrnyetegek vilgt igen mulatsgosnak
tallta. Gibson j elbeszl volt, rtett hozz, hogy finom rzkkel
kifigurzzon s lejrasson nagy tekintlyeket. Minden rosszindulat nlkl tette
ezt s az egyes tiszteletben ll emberekrl terjesztett trtneteivel
nemegyszer megbotrnkoztatta ezt a szigor erklcs fiatalembert. A klns
az volt, hogy az emberek, akiket Gibson finoman kifigurzott, gyakran legjobb
bartai kz tartoztak. Ezt Jimmy nagyon nehezen tudta megrteni. Egyik
alkalommal a lecke ztonyra futott valamilyen differencil-integrl egyenleten
s a legokosabb volt abbahagyni az egsz tmt. Gibson ppen bartsgos
hangulatainak egyikben volt, s becsukva knyvt, egy gyenge shajjal
Jimmy fel fordult s megjegyezte:
- Mg nem mondtl nekem soha semmit magadrl, Jimmy. Anglia melyik
rszrl szrmazol?
- Cambridge - legalbbis itt szlettem.
- Hsz vvel ezeltt nagyon jl ismertem n is. De most nem ott laksz?
- Nem Hatves lehettem, amikor Leeds-be kltztnk. Azta ott lakom.
- Mi adta azt az tletet, hogy az asztronautikval foglalkozz?
- Erre nehz vlaszolni. Mindig rdekelt a tudomny, s amikor felnttem,
ppen az rhajzs volt a kzponti krds. gy hiszem, termszetes, hogy
ez rdekelt. Ha tven esztendvel korbban szlettem volna, valsznleg a
kznsges replst vlasztottam volna lethivatsul.
gy, szval az rhajzs mint technikai problma rdekel, nem pedig mondhatnnk - valami ami forradalmastja az emberi gondolkodst, j
bolygkat nyit meg s a tbbi? Jimmy mosolygott.
- Azt hiszem, ez gy igaz. Termszetesen, rdekelnek a dolog ilyen
vonatkozsai is, de valjban a technikai rsz az, ami igazn lekt. Mg ha a
bolygkon semmi sem lenne, akkor is szeretnm tudni, hogyan jutunk el
odig.
Gibson nmi helytelentssel ingatta a fejt.
- Olyan leszel, mint a tbbi hidegvr tuds, akik mindent tudnak a
semmirl. Ismt egy jobb sorsra rdemes elveszett ember.
Most Jimmy kezdett krdezskdni. - Mirt rdekli nt annyira a
tudomny? Gibson nevetett, de vlaszban a srtdttsg nyomait lehetett
felfedezni.
- Engem a tudomny mint eszkz rdekel, nem pedig mint nmagban
lev cl.

Jimmy biztos volt benne, hogy ez nem fedi az igazsgot. De valami arra
figyelmeztette, hogy ne firtassa tovbb a dolgot s mieltt mg vlaszolhatott
volna, ismt Gibson krdezte t.
Mindez olyan bartsgos lgkrben s olyan valdi rdekldssel trtnt,
hogy Jimmy szinte akaratn kvl olyasmit is elmondott magrl, ami taln
nem volt szndkban. Valahogy nem gondolt arra, hogy Gibson, trgyilagos
szemll gyannt, esetleg mint egy klinikai vagy biolgiai esetet
tanulmnyozza, akrcsak a tudsok a laboratrium fehr egereit. Jdmmy gy
rezte, hogy beszlnie kell s kevsb rdekelte Gibson szndka.
Gyermekkorrl beszlt, s Gibson most megrtette azokat az idszakos
borongsokat, amelyek nha komorr tettk a fi egybknt jkedly
termszett. Rgi trtnet volt - egyike a legrgibbeknek. Jimmy mg plys
volt, amikor anyja meghalt, s apja egyik frjezett nvrnek gondozsra
bzta. A nagynni kedves volt Jimmyhez, de mgsem rezte sohasem
otthonnak a rokoni lakst, s unokatestvrei kztt mindig kiss
jvevnynek szmtott. Apja sem sokat segtett ezen, mivel ritkn volt
Angliban, s hamarosan meg is halt. Jimmy teht tzves korban rva lett.
gy ltszott, hogy az apa nem gyakorolt mlyebb benyomst fira, akinek brmennyire is klns - vilgosabb emlkei voltak anyjrl, pedig egyltaln
nem is ismerte.
Amint a gtak leomlottak kzttk, Jimmy felszabadultan beszlt letrl,
mintha jl esne, hogy megoszthatja emlkeit valakivel. Nha-nha Gibson
krdseket vetett kzbe, de a krdsek egyre ritkbbak lettek, mgnem
teljesen elmaradtak.
- Azt hiszem, szleim nem nagyon szerettk egymst - mondta Jimmy. Ellen nagynnm elbeszlseibl gy vettem ki, hogy hzassguk nem volt
szerencss. Elzleg anym letben volt egy frfi, akit jobban szerethetett
apmnl, de nem lett a frje. Apm ltszott az utna kvetkez legjobb
lehetsgnek. , tudom, hogy ez kiss szvtelenl hangzik, de krem,
emlkezzk vissza, hogy mindez oly rgen trtnt, s ma mr nem sokat
jelent nkem.
- rtem - mondta Gibson nyugodtan, s gy ltszott, mintha tnyleg
rten. - Mondj mg valamit anydrl.
- Anym apja, vagyis nagyapm, egyetemi tanr volt. Azt hiszem, anym
egsz lett Cambridge-ben tlttte. Amikor eljtt az id, is beiratkozott az
egyetemre s trtnelmet tanult. De azt hiszem, mindez nem nagyon rdekli
nt.
- De igen - mondta Gibson komolyan -, folytasd.
Jimmy tovbb beszlt. Mindazt amit elmondott, csak hallomsbl
tudhatta, de a kp, amelyet Gibsonnak adott, meglepen vilgos s rszletes
volt. Gibson ebbl arra kvetkeztetett, hogy Ellen nagynni nagyon beszdes
asszony, Jimmy pedig nagyon fogkony gyerek lehetett.
A trtnet egyike volt a szmtalan fiskolai szerelmeknek, amelyek rvid
ideig virgoznak az egyetem kis mikrokozmoszban. De ez, gy ltszik,
komolyabb volt, mint a tbbi. Az utols vben Jimmy anyja, Gibson mg
mindig nem tudta a nevt, beleszeretett egy fiatal mrnkhallgatba, aki
ppen a tanulmnyainak kzepn tartott. Szlvsz gyorsasggal bontakozott
ki kzttk a szerelem. A dolog ms szempontbl is idelisnak tnt, eltekintve
attl, hogy a lny nhny esztendvel idsebb volt, mint a fi. Mr az
eljegyzs kszbn lltak, amikor valami trtnt kztk - Jimmy nem tudta

pontosan, hogy mi. A fiatalember slyos beteg lett, vagy idegei felmondtk a
szolglatot, mindenesetre nem trt vissza tbb Cambridge-be.
Anym valjban sohasem gygyult ki ebbl - mondta Jimmy olyan
hangon, mintha tudn, hogy ez mit jelent. - Egy msik dik nagyon szerelmes
volt bele, s gy vgl ahhoz ment frjhez. Nha sajnltam apmat, hiszen
neki kellett tudnia a msik gyrl. Nem sokat lttam t, mert... de Mr. Gibson.
jl rzi magt?
Gibson mosolyt erltetett magra.
- semmi, taln csak az rhaj-betegsget rzem ismt. Nhny pillanat
mlva vge lesz.
Valban szerette volna, ha szavai az igazsgot fejezik ki. Ezekben a
hetekben, amikor azt hitte, vglegesen maga mgtt hagyott mindent, s az
id s a sors minden meglepetsvel szemben biztostva van - szembe kerlt
a vgzettel. Az utols hsz esztend szertefoszlott, mint egy lom, s ismt
szemtl szembe kerlt elfelejtett mltjnak ksrtetvel.
***
- Valami baj van Martinnal - mondta Bradley, mikzben alrta a
rdijelentseket. Nem a Fldrl rkezett hrek okozhattk - azokat mind
olvastam. Lehetsgesnek tartod, hogy honvgya van?
- Kicsit ksn fekdt le az jjel, ez lehet a magyarzata - vlaszolta
Norden. - De klnben is kt hten bell a Marson vagyunk. Egybknt te
bszke vagy magadra, mint amatr pszicholgusra. Nemde?
- Ht ki nem?
- n pldul nem - jelentette ki Norden mltsgteljesen. - Ms emberek
gyeibe val beavatkozs nem az n...
Egy figyelmeztet villans Bradley szemben idejben flbeszaktotta ezt
a mondatot. Martin Gibson jegyzettmbjvel felszerelve, mint egy
tapasztalatlan riporter els sajtrtekezletn, sietett be az irodba.
- Nos, Owen, mit is akarsz mulatni nekem? - krdezte trelmetlenl.
Bradley a kapcsol-asztalhoz lpett.
- Valjban nem tlzottan fontos - mondta -, de azt jelenti, hogy ismt egy
mrfldkhz rkeztnk. Hallgasd csak ezt.
Megcsavarta a rdi kapcsoljt s lassan felerstette a hangot. A szoba
megtelt a tvolrl jv rdihullmok spol, krkog hangjval. Ez a zaj
semmiben sem klnbztt attl, amit Gibson llandan hallhatott a rdisszobban s aminek vltozatlan egyhangsga a csodlkozs bizonyos
rzsvel tlttte el. A csillagok s kdfoltok hangjai voltak ezek. Gibson
tudta - s a hullmok akkor indultak el tjukra, mieltt mg az Ember
megszletett volna. s e hangok elhaltak ebben a zg, sivt koszban,
amelyben idegen civilizcik rintkeznek egymssal az r vgtelensgben.
Biztos, hogy Bradley nem ezrt hvta t. Bradley nagyon vatosan fl-le
mozgatta a hullmkerest.
- Egy perccel ezeltt mg itt volt, remlem nem tnt el teljesen. Aha itt
van!
Gibson eleinte semmi vltozst nem szlelt a hangzavarban. Felfigyelt
azonban arra, hogy Bradley csendben szmolt az ujjain, gyorsan,
msodpercenknt krlbell kettt. Erre figyelve, Gibson kivett egy vgtelenl
gyenge ftyl hangot, amely kicsendlt a kozmikus eredet hangzavarbl.

- Mi ez? - krdezte, br flig mr kitallta a vlaszt.

- A Deimos rdihullma. A Phoboson is van egy, de nem ilyen ers s
most mg nem tudjuk fogni. Ha kzelednk a Marshoz, akkor nhny szz
kilomterre a bolygtl mr ezeknek az irnytsval naviglunk tovbb. Most
mg legalbb tzszeresen a hattvolsgon kvl vagyunk, de azrt jl hallani
mr.
Igaz, gondolta Gibson, j ezt tudni. Termszetesen a rdihullmok nem
szksgesek ez esetben, ha a cl llandan lthat, de mg gy is
egyszerstenek bizonyos hajzsi problmkat. Amint flig lehunyt szemmel
hallgatta ezt a gyenge, idnknt teljesen elhalkul ftylst a kozmikus
akadlyokon keresztl, megrtette, milyen rzsk lehetett a rgi
tengerszeknek, amikor a nylt tengerrl elszr pillantottk meg a tvoli
kikt fnyt.
- Ennyi elg - mondta Bradley s kikapcsolta a rdit. - Azt hiszem, mgis
ad neked valami jat, amirl rhatsz - egyb gysem igen trtnt az utbbi
idben.
Figyelmesen Gibsonra nzett, amikor ezt mondta, de az r nem
vlaszolt. Csak a jegyzettmbjre rt fel nhny szt, szrakozottan
megksznte Bradley szvessgt, s a szokatlan udvariassg utn elhagyta
a flkt.
- gy ltszik igazad van - mondta Norden, Gibson tvozsa utn. Biztos, hogy trtnt valami Martinnal. Majd beszlek errl a doktorral.
- Jobb ha nem avatkozol bele vlaszolta Bradley. - Akrmi is ez, nem
hiszem, hogy pirulkkal segteni lehessen rajta. Jobb, ha Martinra hagyjuk az
egszet.
- Lehet, hogy igazad van - mondta Norden blogatva. - De remlem, nem
tart sokig.
Csaknem egy htig tartott. Az a felfedezs, hogy Jimmy Spencer
Kathleen Morgan fia volt, teljesen vratlanul rte. Emellett megdbbentnek
tallta, hogy ppen vele fordul el ilyesmi. A valsznsg trvnynek ilyen
nyilvnval megsrtse mg Gibson sajt regnyeiben sem igen fordult el.
De az let nem trdtt ilyen mvszi szempontokkal, pedig most nem
tudta, mit kezdjen az egsszel.
A gyermekes ingerlkenysg e hangulatt ksbb a knyelmetlensg
mlyebb rzse vltotta fel. Mindazokat az rzseket, amelyekrl azt hitte,
hogy hsz esztend lzas tevkenysge eltemetett, most a vletlen ismt a
felsznre vetette, mint amikor valami hirtelen tengeralatti kitrs titokzatos,
mlytengeri lnyeket dob a vz sznre. A Fldn elmeneklhetett rzsei ell
azzal, hogy a munkba temetkezett, itt azonban nem volt menekvs.
Hasztalan lett volna gy felfogni a dolgot, mintha semmi sem vltozott
volna, s azt mondani: Termszetesen tudtam, hogy Kathleen s Gerald
hzassgbl egy fi szletett; mirt vltoztatn ez meg a helyzetet?" De
valahnyszor megltta Jimmyt, eszbe jutott a mlt - s ami mg rosszabb volt
- a jv a maga bizonytalansgval. A legsrgsebben becsletesen szembe
kellett nzni a tnyekkel s megmrkzni az j helyzettel. Gibson elgg jl
tudta, hogy mindez csak egy mdon lehetsges s az alkalom nemsokra
elrkezik.
Jimmy ppen a Dli Fltekrl jtt s a megfigyel krfolyosn keresztl
igyekezett vissza szolglati helyre, amikor megpillantotta Gibsont az egyik
ablak eltt, amint az rbe bmszkodott. Egy pillanatig azt hitte, hogy a msik

nem vette szre s elhatrozta, nem zavarja gondolataiban, amikor Gibson

rszlt:
- Hello, Jimmy, van nhny res perced?
Trtnetesen Jimmynek ppen dolga volt. De tudta, hogy Gibsonnal
valami baj van s arra gondolt, hogy az regebbnek most szksge lehet r,
a fiatalabbra, gy ht odament s lelt az egyik fotelbe.
- Szeretnk valamit elmondani neked, Jimmy - kezdte Gibson. - Olyasmit,
ami csak nhny ember eltt ismeretes. Ne szakts flbe s ne krdezz
semmit, amg be nem fejeztem.
- Amikor mg nlad is fiatalabb voltam, mrnk akartam lenni. Elgg j
esz gyereknek tartottak, gyhogy klnsebb nehzsg nlkl tettem le az
egyetemi felvteli vizsgkat. Mivel mg nem dntttem el vglegesen, melyik
szakon akarok majd tanulni, az tves elektronikus fizikra iratkoztam be, ami
abban az, idben teljesen j dolognak szmtott. A msodik esztendben mr
kitnt, hogy ha nem is vagyok a legkivlbb, mindenesetre jval jobb az
tlagnl. A harmadik vben aztn szerelmes lettem. Nem az els eset volt, de
tudtam, hogy ez vgre az igazi.
- Szerelmesnek lenni s egyetemre jrni - ez lehet j, s lehet nem j
dolog; minden a krlmnyektl fgg. Ha nem tbb egy enyhe flrtlsnl,
akkor valsznleg nem hat zavaran. De ha igazn komoly, akkor kt
lehetsggel kerl az ember szembe. Vagy hihetetlen mrtkben serkentleg
hat r, meg akarja mutatni a legjobbat, azt, hogy klnb, mint a tbbi fick.
Vagy pedig rzelmileg annyira belegabalyodik, hogy kptelen lesz brmi
mssal is foglalkozni, gy aztn tanulmnyainak vge. Az n esetemben ez
utbbi trtnt.
Gibson tnd hallgatsba mlyedt, s Jimmy lopva rpillantott, amint
nhny lbnyira tle belesppedt a sttsgibe. A haj jszakai oldaln
tartzkodtak, s lmpa nem gett. A csillagos g teljes pompjban ragyogott
az ablakokon keresztl. ppen szemben velk az Oroszln csillagkp
tndkltt, s kzepben rubintos fnnyel ott villogott vgcljuk. A Nap
mellett mr egy id ta a legfnyesebb gitest a Mars volt, s tnyrjt
szabad szemmel is jl lehetett ltni. Bbor-ragyogs fnye megvilgtotta
Gibson arct s egszsges, st egyenesen kedlyes kifejezst varzsolt r,
ami egyltaln nem llt prhuzamban rzelmeivel.
Igaz volna - csodlkozott magban Gibson -; hogy az ember valjban
sohasem felejt el semmit? Most gy tnt fel neki, hogy igen. E pillanatban
ppen olyan tisztn ltta maga eltt a dkni hivatal hirdettbljra
kifggesztett zenetet, mint hsz esztendvel ezeltt: A mrnki kar dknja
Mr. Gibsont 3 rra kreti maghoz." Taln az egsz nem lett volna olyan
rossz, ha a dkn mar gnnyal, jeges hidegsggel vagy nyugalmt teljesen
elvesztve beszlt volna. Gibson mg most is fel tudta volna vzolni ezt a
szinte embertelenl rendes szobt, a pontosan egymsra helyezett
dosszikkal s a knyvespolc knosan egyenesre igaztott soraival. Mg arra
is emlkezett, hogy a titkrn gondosan a szoba sarkba vitte rgpt,
jelezni akarvn, hogy nem hallgatzik.
(Taln - jutott most mr eszbe - nem is akarta azt a ltszatot kelteni,
hiszen szmra az ilyen jelenet nem volt olyan j, mint Gibson szmra.)
Gibson szerette s tisztelte a dknt, az reg ember szrszlhasogat
termszete s bogaras pedantrija ellenre, s most, hogy t cserbenhagyta,
a bukst ktszeresen nehz volt elviselni. A dkn inkbb szomor, mint

mrges arcot vgott, s gy az erklcsi intelem mg hatsosabbnak bizonyult,

mint gondolta vagy szndkozta volna.
Ami mg rosszabb tette az gyet - br szgyellte elismerni a tnyt -, az
volt, hogy Kathleen sajt vizsgit elg jl tette le. Az eredmnyeinek
nyilvnossgra hozsa utn Gibson nhny napig elkerlte Kathleent, s
amikor ismt tallkoztak, rossz vizsgaeredmnyeirt a lenyt hibztatta. Most
ezt olyan tisztn ltta, mr, hogy nem is fjt a seb felszakadsa. Tnyleg
szerette-e, ha fel akarta ldozni Kathleent, hogy sajt magt tisztra mossa?
Mindenesetre ez trtnt; igyekezett a felelssget rhrtani.
A tbbi mr jtt magtl: veszekeds az utols hossz kerkprkirndulsokon s a fel nem bontott levelek s - mindenekeltt - a meg nem
rt levelek; amikor Cambridge-t elhagyta, el sem bcsztak - zenete nem
rte el Kathleent idben, s br az utols pillanatig vrt r, a leny nem
rkezett meg. s a jkedv dikokkal tlzsfolt vonat pfgve elhagyta a
cambridge-i llomst. Sem az egyetemet, sem Kathleent nem ltta viszont
tbb.
Szksgtelen lett volna elmondani Jimmynek az ezutn kvetkez stt
hnapokat. Nem volt szksges, hogy megtudja, mit jelentettek ezek az
egyszer szavak: Idegsszeroppansom volt, s azt tancsoltk, hogy ne
trjek vissza az egyetemre."
Dr. Evans nagyon j munkt vgzett, hogy lbra lltotta, s ezrt mindig
hls lesz neki. Evans volt az, aki rbeszlte az rsra a lbadozs idejn,
olyan eredmnnyel, amely mindkettjket meglepte. (Vajon hny ember
tudta, hogy els regnyt pszihoanalitikushoz dediklta? Nos, ha
Rahmaninov ugyanezt tette a C-moll concertojval, mirt ne tehette volna
is?)
Evans j hivatst adott neki, amelyen keresztl visszaszerezhette
nbizalmt. De amit abbahagyott, azt soha be nem fejezhette. Egsz letn
keresztl irigyelte azokat, akik elvgeztk azt, amit csak elkezdett, irigyelte
azokat az embereket, akik nevk utn odarhattk a doktori vagy a mrnki
vgzettsg jelzst, akik azon a plyn dolgozhattak, amelyet csak mint
szemll figyelhetett.
Ebbl a bajbl mg csak kigygyult volna. De azltal, hogy sajt maga
igazolsnak az rdekben a felelssget Kathleenre hrtotta, megmrgezte
egsz tovbbi lett. A lenyt s rajta keresztl minden asszonyt a kudarccal
s bukssal azonostotta. Eltekintve nhny olyan kapcsolattl, amelyet egyik
fl sem vett tl komolyan, Gibson sohasem lett szerelmes ismt, s most mr
rjtt, hogy nem is lesz. Br tudta bajnak okt, az nem segtett azon, hogy
meggygyuljon.
Ezeket a dolgokat termszetesen nem szksges megemlteni Jimmynek,
elegend volt a szraz tnyek ismertetse; talljon ki annyit, amennyit tud.
Taln egy napon tbbet fog neki mondani, de ez szmos krlmnytl fgg.
Amikor Gibson befejezte mondanivaljt, meglepdve tapasztalta magn,
hogy milyen idegesen vrja Jimmy vlaszt. Kvncsi volt, Vajon a fi tudott-e
olvasni a sorok kztt s arra hrtja-e a felelssget, akit illet, fggetlenl
attl, hogy ezt rokonszenvesen, mrgesen vagy egyszeren csak
meglepetten teszi. Egyszerre roppant fontoss vlt, hogy megnyerje Jimmy
bartsgt s tisztelett, sokkal fontosabb, mint brmi ms az utbbi
esztendben. Csak ez nyugtathatja meg lelkiismerett s csitthatja le a mlt
vdl hangjait.

Nem lthatta Jimmy arct, mert rnykban volt. Egy rkkvalsgnak

tnt, mire a fi megtrte a csendet.
- Mirt mondta el ezt nekem?- krdezte csndesen. Hangjban se
rokonszenv, se szemrehnys nem volt.
Gibson ttovzott a vlasz eltt. E sznet elgg termszetes volt, mga sajt maga szmra is, hiszen nem tudta volna kifejteni indokait.
- Egyszeren el kellett mondanom neked - mondta komolyan. - Nem
lehettem volna nyugodt, amg ezt meg nem teszem. s ettl eltekintve, gy
rzem, hogy ez valahogy segteni fog.
Ismt ez az idegtp csend, Aztn Jimmy lassan felkelt a szkbl.
- Gondolkoznom kell azon, amit mondott - vlaszolta, s hangja csaknem
rzketlenl csengett. - Nem tudom, hogy most mit mondjak.
Aztn elment. A teljes bizonytalansg s zavartsg llapotban hagyta
Gibsont, aki azon gondolkozott, hogy bolondot csinlt-e magbl vagy sem.
Jimmy nuralma s a sajt kudarca, hogy nem tudott kielgten vlaszolni,
teljesen kibillentette egyenslybl s tkletes zrzavarban hagyta. Csak
egyetlen dologban volt biztos: a tnyek elmondsval szreveheten
megknnyebblt.
De mg sok minden volt, amit nem mondott meg Jimmynek; valjban
sok minden volt, amit mg maga sem tudott.

7
- Ez teljes rltsg - dhngtt Norden s gy nzett, mint egy bsz
viking-fnk. - Valami magyarzatnak kell lennie! J g, hiszen nincs
semmifle kikti berendezs Deimoson hogyan rakodhatunk ki ilyen
krlmnyek kztt? Rgtn felhvom az Elnkt s botrnyt csinlok!
- Helyedben nem tennm - drmgtt Bradley. - Figyelted az alrst? Az
utasts nem a Fldrl jtt, hanem a Marsrl. Az Elnk hivatalbl szrmazik.
Lehet, hogy vadember az reg, de nem tesz semmit, ha nincs j oka r.
- Mondj csak egyet is!
Bradley vllat vont.
- Nekem nem kell a Marsra mennem, hogyan tudhatnk? Elg hamar ki
fogjuk tallni. Kvncsi vagyok, hogyan fogadja ezt Mac! jra ki kell
szmtania rkezsnk plyjt.
Norden az ellenrz-tbla fl hajolt s megcsavart egy kapcsolt.
- Hello, Mac - itt a kapitny beszl. Jl hallasz?
Rvid sznet kvetkezett, majd Hilton hangja hallatszott a hangszrbl.
- Mac jelenleg nincs itt. Van valami zenet?
- Rendben van - te is tadhatod neki. Parancsot kaptunk a Marsrl, hogy
fordtsuk vissza a hajt. Elirnytottak bennnket Phobosrl - minden
megokols nlkl. Mondd meg Macnek, hogy szmtsa ki a plyt Deimosra
s adja meg nekem, mihelyt teheti.
- Ezt nem rtem. Hiszen Deimos csak egy csom hegybl ll, ahol
semmi...
- Igen - mi mr ezen tl vagyunk! Taln megtudjuk a vlaszt, ha
odartnk. Mondd meg Macnek, hogy amint tud, lpjen velem
sszekttetsbe. Dr. Scott kzlte az jsgot Gibsonnal, aki ppen pontot tett
heti cikkei egyikre.

- Hallottad a legjabbat? - kiltott elfulladva.

- Deimosra irnytottak bennnket. A kapitny teljesen magnkvl van ez egy napi ksedelmet jelent neknk.
- Tudja valaki, hogy mirt?
- Nem; ez teljesen titokzatos. Megkrdeztk, de a Mars nem mondja meg.
Gibson, fejt vakarva, egy csom lehetsget mrlegelt, majd vetett el.
Tudta, hogy a Phobost, a bels holdat tmaszpontknt hasznltk, mita
csak az els expedci elrte a Marsot. Csak 9400 kilomterre van a
bolygtl, s a fldi nehzsgi er ezredrszvel igen idelis ilyen clokra.
Az Ares nem egszen egy htig volt knytelen ott tartzkodni, ahonnan a
Mars megint egy kis korongnak ltszott, amelynek felletn szabad szemmel
is szmos felszni rszletet lehetett, kivenni. Gibson klcsnkrte a bolyg
nagy trkpt s tanulni kezdte a fbb alakzatok neveit - olyan neveket,
amelyeknek nagyobb rszt tbb mint egy szzaddal elbb a csillagszok
adtk, akik bizonyra lmodni sem mertk, hogy ezeket a neveket valaha az
emberek mindennapi letkben hasznlni fogjk. Milyen kltiek voltak ezek
az reg trkpcsinlk, amikor a mitholgit lopkodtk meg! Csak rnzni
ezekre a nevekre a trkpen annyi volt, mint vrrel tlteni fel az ereket Deucalion, Elysium, Eumenides, Arcadia, Atlantis, Utpia, Eos... Gibson
rkig tudott lni, zlelgetvn ezeket a csodlatos neveket, s gy rezte,
mintha Keats varzsablaka trult volna ki eltte. De a Marson nem volt
semmifle tenger, s a szrazfldnek nagy rsze elgg elhagyatottnak
ltszott. Az Ares tja most szelte t meredeken a bolyg plyjt s nhny
napon t a motorok mkdsbe lpve cskkentettk a haj sebessgt. A
gyorsasg megvltoztatsa, amely az tirnynak a Phobosrl a Deimos fel
val eltrtshez szksges, kznsges dolog volt, mgis nhny rai
szmtst okozott Mackaynek.
Az tkezseknl egyetlen kzponti krds foglalkoztatta ket - a haj
utasainak tervei, ha elrik a Marsot. Gibsont egy mondatban lehetett
sszefoglalni - annyit ltni, amennyit csak lehet, Taln egy kiss derlt
dolog volt elkpzelni, hogy valaki egy egsz bolygt megismerjen kt hnap
alatt, Bradley ismtelt bizonykodsa ellenre, hogy a Marshoz kt nap is untig
elg.
Az utazs kzelg vgnek izgalmai bizonyos mrtkben elvontk
Gibson figyelmt sajt szemlyi problmitl. Naponta taln fltucatszor
kerlt ssze Jimmyvel az tkezseknl s a vletlen tallkozsoknl, de nem
kezdtk jra korbbi beszlgetsket. Egy darabig Gibson gyanakodott, hogy
Jimmy szndkosan kerli t, de nemsokra rjtt, hogy feltevse helytelen.
Mint a tbbiek, Jimmy is el volt foglalva az utazs vgre val felkszlssel.
Norden elrendelte, hogy a haj teljesen rendben legyen, amikor kikt, s
ezrt egy j csom ellenrz s karbantart munkt lltott be.
De minden elfoglaltsga ellenre Jimmy jcskn foglalkozott azzal, amit
Gibson mondott neki- Elszr kesersget rzett, majd neheztelt arra az
emberre, aki - mbr akaratlanul - felels volt anyja boldogtalansgrt. Egy
id utn azonban Gibson szempontjbl kezdte nzni a dolgokat s egy
keveset megrtett a msik rzseibl. Jimmy elgg lesesz volt, hogy
megsejtse; Gibson nemcsak nem mondott el mindent, hanem a sajt esett
annyira kedveznek lltotta be, amennyire az csak lehetsges. Br ezt
felttelezte, mgis nyilvnval volt szmra, hogy Gibson szintn fjlalta a

mltat s helyre akart hozni mindent, amit csak lehet, noha egy nemzedkkel
elksett.
Klns volt a visszatr slyrzs s az jra dolgoz motorok tvoli
zgsa, mert az Ares cskkentette szguldst, hogy hozzidomuljon a Mars
sokkal kisebb sebessghez. Ennek a vgrehajtsa s a vgs finom
plyahelyesbtsek tbb mint huszonngy rt vettek ignybe. Amikor mindez
megtrtnt, a Mars mintegy tizenktszer akkornak ltszott mint a telihold a
Fldrl. A Phobos s a Deimos - mozgsukat is tisztn ki lehetett venni
nhny percnyi megfigyels utn - pici csillagoknak ltszottak.
Gibson valjban soha sem figyelte meg, hogy milyen vrs sznek a
nagy homokpusztk. De az egyszer vrs" sz nem ad igazi fogalmat arrl
a sznvltozatossgrl, amely ezen a lassanknt nagyobbod korongon
ltszott. Nmelyik vidk bborvrs, msik srgsbarna volt, mg taln a
legltalnosabb sznt a tglaporhoz lehetne hasonltani.
Tavasz vge volt a dli fltekn, s a sarki hsapka nhny szikrz
fehr foltra zsugorodott ssze: csak a magasabb rszeken maradt meg a h.
A nvnyzet szles ve a sarok s a homokpusztk kztt legnagyobbrszt
halvny kkes-zld volt, de a sznek minden elkpzelhet rnyalatt meg
lehetett tallni valahol ezen a sokszn korongon.
Az Ares most kanyarodott r a Deimos plyjra, valamivel kevesebb
mint ezer kilomteres rnknti sebessggel. A haj felett a pici hold
lassanknt lthat korongg ntt s az rk mlsval folyton nagyobbodott,
mg nhny ezer kilomteres tvolsgbl akkornak ltszott, mint a Mars. De
milyen ellentt volt ez! Itt nem voltak gazdag vrs s zld sznek, csak
szikls hegyek stt zrzavara.
Lassan a zord sziklk kzelebb kerltek s elsurrantak mgttk, amint
az Ares vatosan lejjebb ereszkedett a rdi utastsnak megfelelen.
Nhny kilomterrel lejjebb hirtelen szrevette egy majdnem sk terleten az
els jelt annak, hogy az ember mr megltogatta ezt a kopr kis vilgot. Kt
oszlopsor emelkedett ki a talajbl s kzttk sodronyok hljt fesztettk ki.
Az Ares alig szreveheten ereszkedett le a Deimos fel; a f raktkat mr
rgebben lelltottk, mivel a kisegt raktknak nem okozott nehzsget a
haj jelenleg nhny szz kilogrammos slynak fenntartsa.
Lehetetlen volt megmondani a felsznre rkezs pillanatt; csak a hirtelen
csend - a raktk lelltsa - adta tudtul Gibsonnak, hogy az utazs vget rt,
s az Ares most a rszre elksztett kikthelyen nyugszik. Termszetesen
mg hszezer kilomterre volt a Marstl s a bolygt ama kisebb raktk
egyikn rheti el, amelyek mr tban voltak, hogy tallkozzanak velk. De
ami az Arest illeti, az utazs befejezdtt.
A pici kabin, amely olyan sik hten keresztl otthona volt, nem fogja t
tbb ltni.
Elhagyta a megfigyel-fedlzetet s felsietett az ellenrz szobba,
amelyet tudatosan kerlt az utols rik alatt. Tbb nem volt knny az
Areson belli mozgs, mivel a Deimos gravitcija mr hatott, s gy minden
mozdulatra tudatosan kellett gyelnie. Kvncsi volt, milyen lehet jra rezni
a valdi gravitcit. Nehz volt elhinni, hogy alig hrom hnappal ezeltt a
slytalansg milyen klns s zavar volt, most pedig teljesen
megszokottnak rzi. Mennyire alkalmazkod az emberi szervezet!

Az egsz szemlyzet nagyon bszkn s nelglten lt a trkpasztal

krl.
- ppen idben rkeztl, Martin mondta Norden vidman.- ppen most
rendeznk egy kis nnepsget. Menj, hozd a gpedet s fnykpezz le
bennnket, amint iszunk az reg lda egszsgre.
- Ne igyatok meg mindent, hagyjatok nekem is! - figyelmeztette ket
Gibson s elment, hogy megkeresse Leicjt. Amikor visszatrt, dr. Scott
ppen egy rdekes ksrletet hajtott vgre.
- Elegem volt mr a srszivattyzsbl - kiltotta. - Szeretnm mr
pohrba nteni, s most jra van r alkalmunk. Lssuk mennyi ideig fog
tartani.
- Elmegy az ze, mire megtelik a pohr- figyelmeztette Mackay.- Lssuk
csak, krlbell fl centimtert esik msodpercenknt.
Scott a kinyitott srkonzervet mintegy harminc centimterre tartotta a
pohr fl, s hrom hnap utn elszr a fent" sznak rtelme volt, ha
nagyon kicsi is. Ugyanis a srga ital hihetetlen lasssggal kifolyt a
bdogednybl - de olyan lassan, hogy az ember szirupnak gondolhatta
volna. Egy vkony sugr indult meg lefel, elszr majdnem szrevehetetlen
lasssggal, majd lassan gyorsulva. Egsz korszaknak tnt fel, amg a
poharat elrte. Hatalmas dvrivalgs hallatszott, amikor a pohr aljra rt, s
a folyadk felszne lassan emelkedni kezdett.
- gy szmtom, hogy szzhsz msodpercbe telik, amg a pohrig r hallatszott Mackay hangja fentrl.
- Akkor jobb volna, ha jra kiszmtand - szlt vissza Scott. - Az kt perc
lenne, pedig mr benn is van!
- Mit? - mondta Maokay meghkkenve, de ktsgtelenl megllapthatta,
hogy a ksrlet valban befejezdtt. Gyorsan tvizsglta szmtsait s
hirtelen felragyogott az arca, amikor egy tizedespont hibt fedezett fel.
- Milyen szamr vagyok! Sose voltam j fejszmol. Termszetesen
tizenkt msodpercet akartam mondani.
- s ez az ember hozott bennnket a Marsra! - mondta valaki
megdbbenve. - Rgtn visszamegyek gyalog!
Senki sem ltszott hajlandnak, hogy megismtelje Scott ksrlett, ami,
br nagyon rdekes volt, de semmi gyakorlati hasznt nem vettk.
Nemsokra nagyobb mennyisg italt fogyasztottak a megszokott mdon, s
a trsasg mind vidmabb lett. Dr. Scott bmulatos emlkeztehetsggel
elmondta az rutazsokrl szl teljes mondt, amelyet ritkn hallhattak az
utasok s amely gy kezddtt: A Vnus rhajban ..."
Gibson egy ideig hallgatta ennek a sajtosan elnevezett hajnak, s
tletes, de az gv rdekben nfelldoz legnysgnek kalandjait. Egy id
utn tl zrtnak rezte a levegt s kiment, hogy kiszellztesse a fejt. Szinte
sztnsen kedvelt kilthelye fel vette tjt a megfigyel fedlzeten.
Le kellett ktnie magt, klnben a Deimos pici, de lland vonzsa
kimozdtotta volna helybl. A flig telt s lassan nvekv Mars csendesen
terlt el eltte. Ott lenn mr folyamatban vannak az elkszletek a
fogadsukra s, taln ebben a pillanatban, lthatatlanul mr kapaszkodnak a
Deimos fel a kis raktk, hogy tszlltsk ket. Tizenngyezer kilomterre
lent, de mg hatezer kilomterrel a Mars felett a Phobos vonult t a bolyg
meg nem vilgtott rsze eltt s, noha csak nvekvben volt, ragyogan
csillogott. De vajon mi trtnik azon a kis holdon, tndtt Gibson. , hiszen

elg hamar ki fogja tallni. Ekzben beigaztotta a lgi trkpt. Lssuk csak ott van a Sinus Meridiani ketts ga (igen megfelel jel az egyenltn s a
nulla hosszsg alatt), s fltte keletre ott van a Syrtis Major. Ettl a kt
vilgos hatrjeltl kiindulva, a finomabb rszletekben is kiigazodott. Ma
nagyon szpen ltszott a Margaritifer Sinus, de valami kd volt Xanthe felett
s...
- Gibson r!
Csodlkozva krlnzett.
- Nos, Jimmy - neked is elg volt?
Jimmy meglehetsen kimelegedve s kipirulva nyilvnvalan szintn friss
levegre vgyott. Kiss bizonytalanul belt a megfigyelszkbe s egy percig
hallgatagon bmult a Marsra, mintha mg sosem ltta volna. Utna
helytelentve megrzta a fejt.
- Rettenetesen nagy - jelentette ki maga el beszlve.
- Nincs akkora mint a Fld - tiltakozott Gibson. - Bizonyos esetben az ilyen
megtlsnek nincs rtelme, hacsak meg nem mondod, hogy milyen
mrtkegysghez viszonytod. De egyltaln mekkora kiterjedsnek
gondolod a Marsot?
Ez nyilvnvalan nem jutott Jimmy eszbe s egy ideig mlyen
gondolkodott.
- Nem tudom - mondta szomoran. De mgis tl nagy. Minden
tlsgosan nagy.
A trsalgs nem olyan irnyba tereldtt, ahogy Gibson kvnta. Meg
kellett vltoztatnia a tmt.
- Mit fogsz csinlni, ha lekerlsz a Marsra? J nhny hnap eltlteni val
idd lesz, mg az Ares visszaindul.
- Igen, valsznleg krljrom Port Lowellt s kimegyek megnzni a
sivatagokat. Szeretnk nhny kirndulst tenni, ha el tudom intzni.
Gibson arra gondolt, hogy ez egszen rdekes gondolat, de tudta, hogy a
Marson egy kutatexpedci egyltaln nem knny vllalkozs, s komoly
felszerels, valamint gyakorlott vezetk szksgesek hozz. Alig volt
valszn, hogy Jimmy csatlakozni tud valamelyik tudomnyos csoporthoz,
amelyek idrl idre elhagyjk a teleplseket.
- Van egy elkpzelsem - mondta. - Azt grtk, hogy mindent
megmutatnak nekem, amit ltni kvnok. Taln tudok szervezni nhny
kirndulst Hellasba, vagy Hesperiba, ahol mg eddig senki sem jrt. Volna
kedved velnk jnni? Taln nhny marslakval is tallkozunk.
Ez volt a leggyakoribb trfa a Marsrl azta, hogy az els hajk
visszatrtek azzal a csaldst kelt hrrel, hogy marslakk egyltaln
nincsenek. De az emberek nagy rsze minden bizonysg ellenre mg
remlte, hogy lehet rtelmes let valahol a bolyg eddig mg ki nem kutatott
tjain.
- Igen - mondta Jimmy -, ez nagyon j dolog lenne. Senki sem tarthat
vissza engem. Ha a Marsra megrkeznk, az idmmel magam rendelkezem,
gy szl a szerzds is.
Meglehetsen harciasan beszlt, mintha valami felettesnek mondta
volna, aki hallgatznk s Gibson okosabbnak gondolta, ha nem vlaszol
semmit.
Nhny perces csend llott be. Egyszerre csak Jimmy igen lassan
kicsszott a megfigyelszkbl a haj lejts faja mentn.

Gibson megfogta, mieltt tl messzire jutott volna s a ruhjhoz kttt

kt rugalmas kztart szalagot, abbl az elvbl kiindulva, hogy Jimmy itt
ppoly knyelmesen alhat, mint brhol mshol. Tl fradt volt ahhoz, hogy
levigye t a flkbe.
Vajon igaz-e, hogy csak akkor ltjuk valdi nnket, amikor alszunk? krdezte magban Gibson. Jimmy igen dersnek s megelgedettnek ltszott
most, hogy teljes nyugalomban volt, mbr taln a nagy bolygrl jv rt
fny miatt ltszott ilyennek. Jelents volt az a tny, hogy Jimmy vgl
szndkosan kereste t. Igaz, Jimmy ltalban nem volt olyan, mint , s
reggelre taln el is felejti az egsz dolgot. De Gibson nem gondolt erre.
Jimmy elhatrozta, taln nem is tudatosan, hogy jabb lehetsget ad neki.
***
A kvetkez napon Gibson pokoli zajra bredt. gy hangzott, mintha az
Ares darabokra esnk szt krltte. Gyorsan felltztt s kisietett a
folyosra. Az els szemly, akivei tallkozott, Mackay volt, s amikor az nem
llt meg magyarzkodni, utnakiltott.
- A raktk vannak itt! Az els kt rn bell indul. Jobb volna, ha sietnl
hiszen te is azon utazol.
Gibson kiss brgyan vakarta meg a fejt.
- Valaki szlhatott volna nekem - zsmbeldtt. Azutn eszbe jutott,
hogy valaki szlt is, gy ht csak sajt magt hibztathatja. Visszasietett
flkjbe s beledoblta dolgait az titskba. Idrl idre az Ares
megremegett krltte, s nem tudta elkpzelni, mi folyhat odakint.
Norden meglehetsen fradtnak ltszott, mikor a lgzsilipnl tallkoztak.
Dr. Scott is vele volt, ugyancsak trakszen. Igen nagy gonddal cipelt egy
vaskos fmdobozt.
- Remlem, mindketttknek kellemes lesz a leutazs - mondta Norden. Nhny napon bell, ha elkszltnk a kirakodssal, jra ltjuk egymst, gy
addig is - , majd elfelejtettem! Megbztak, hogy rassam ezt al veled.
- Mi ez? - krdezte aggodalmasan Gibson. - Sohase rok al semmit, mg
az gyvdem t nem nzi.
- Olvasd s nzd meg - vigyorgott Norden. - Ez egy valdi trtnelmi
okmny.
Az ven, amelyet Norden tadott, a kvetkez szavak llottak:
Ez az okmny igazolja, hogy Martin M. Gibson r volt az els utas, aki a
fldi Ares rhaj els tjn a Fldrl a Marsra utazott." Utna kvetkezett a
dtum s a hely Gibson, valamint a tbbi utasok alrsa szmra. Gibson
alrta nevt.
- Remlem, hogy ezt a rhajsok Mzeumban fogjk elhelyezni, ha majd
felptik, termszetesen - jegyezte meg.
- Elvrom, hogy ez trtnjk az Aresszal is - mondta Scott.
- Szp dolog ilyet mondani az els tja vgn! - tiltakozott Norden. - De
gy gondolom, igazatok van. Nos, nekem el kell mennem. A tbbiek kint
vannak beltzve - szljatok t nekik, amikor keresztlmentek. Viszontltsra
a Marson!
A kvetkez percben Gibson belebjt az rruhba; mr egsz
megszokottnak rezte.

- Termszetesen megrted - fejtegette Scott -, hogy ha a kzlekedst

jobban megszervezik, az utasok sszekt csvn keresztl fognak tmenni
a tovbbszllt jrmhz.
- Viszont egy csom kedlyes dolgot mulasztanak majd el - vlaszolta
Gibson, s gyorsan tnzte a mszereket az lla eltti kis lapon.
A kls ajt kinylt elttk s lassan kivetettk magukat a Deimos
felsznre. A ktlzetbl kszlt hln nyugv Ares gy festett, mintha egy
hajtrtt trsasg sernykedne rajta. Gibson most rtette meg azoknak a
dngetseknek az okt, amelyek felbresztettk t. A dli oldal
bortlemezeinek nagy rszt eltvoltottk, hogy hozzfrjenek a
tartalmhoz, most az rruhs legnysg a rakomnyt hordta kifel, s a haj
krli sziklkon halmozta fel. Gibson remlte, hogy senki sem fogja vletlenl
meglkni ersebben a csomagjt, mert azonnal kireplne az rbe, s a
Marsnak egy harmadik, de sokkal kisebb bolygjv vlnk - pedig
nzhetne utna. tven mterre az Arestl, s egszen eltrplve annak
tmege mellett, ott volt a kt szrnyas rakta, amelyek az j folyamn jttek
fel a Marsrl. Az egyiket mr megraktk, a msikat, egy sokkal kisebb hajt,
ktsgtelenl csak az utasok szmra kldtk. Amint Gibson lassan s
vatosan
kvette
Scottot,
bekapcsolta
ltzetn
az
ltalnos
rdihullmhosszat s bcst mondott titrsainak. Irigvked vlaszuk
azonnal hallatszott szuszogsok s fjtatsok kzben - mivel a terhek
gyakorlatilag ugyan slytalanok voltak, de normlis tehetetlensgknl fogva,
majdnem olyan nehezen lehetett megmozdtani ket, mint a Fldn.
- Szp dolog! - hallatszott Bradley hangja.
- Itt hagysz bennnket, hogy minden munkt mi csinljunk!
- Van viszont egy krptlstok nevetett Gibson. - Ti vagytok a legjobban
fizetett hordrok a Naprendszerben!
Egytt tudott rezni Bradley-vel; ez nem olyan munka volt, amelyre az
Ares nagy gyakorlat mszaki emberei szerzdtek. Azonban a haj titokzatos
elirnytsa a Phobos kicsi, de jl felszerelt kiktjtl, elkerlhetetlenn tette
az ilyen szksgmegoldsokat.
Az ember igazn nem tud egynileg bcst mondani egy fl tucat
szemlybl ll trsasgnak s egybknt is nhny napon bell mindenkit
viszontlt. Szeretett volna kln szt vltani Jimmy-vel, de erre vrni kellett
volna.
Klns volt ismt j emberi arcot ltni. A rakta vezetje kijtt a
lgzsiliphez, bevezette ket a kis kabinba s udvariasan helyet knlt nekik a
prnzott lseken.
- Minthogy hnapokon keresztl nem reztk a nehzkedsi ert - mondta
-, olyan vatosan fogom magukat levinni, amennyire csak lehet. Nem
hasznlok tbbet, mint a szokott fldi nehzkeds - br lehet, hogy slyukat
egyformnak fogjk rezni. Kszen vannak?
- Igen - mondta Gibson, btran megprblva elfelejteni ilyen termszet
legutbbi tapasztalatt.
Finom, messzirl jv zgs hallatszott, s valami ersen belenyomta az
ls mlybe. A Deimos hegyei s szikli gyorsan tvolodtak mgttk; egy
pillanatra ltta az Arest - fnyes ezst nma harangknt a sziklk lidrces
zrzavara kztt.
Egy msodpercnyi erkifejts elszabadtotta ket a kicsi holdrl; szabad
plyn repltek a Mars krl. Nhny percig a pilta figyelte mszereit,

mikzben rdijeleket fogott fel lentrl a bolygrl, s megforgatta a hajt a

gyroscop krl. Utna benyomta jra a motorkulcsot s a rakta nhny
msodpercig tovbb mennydrgit. A haj kitrt a Deimos plyjrl s a
Mars fel hullott. Az egsz mkds kicsiben pontos msa volt az igazi
bolygkzi utazsnak. Csupn az idtartam vltozott; mintegy hrom rt - s
nem hnapokat - vett ignybe, hogy elrjk cljukat, s nem milli, hanem
csak ezer kilomtereket kellett utazniuk.
- Nos - szlt a pilta, mikzben lefkezett s htrafordult a szkn -, jl
utaztak?
- Ksznjk, egszen kellemesen vlaszolta Gibson. - Nem volt semmi
klnsebb izgalom. Minden simn ment.
- Mi jsg a Marson mostanban? krdezte Scott.
- Oh, minden olyan, mint ltalban szokott. Sokat dolgozunk s kevs id
jut szrakozsra. A leglnyegesebb dolog pillanatnyilag az j kupola, amelyet
Lowellben ptnk. Hromszz mteres a teljes ve. Az ember azt
gondolhatn alatta, hogy jra a Fldn van. Kvncsiak vagyunk, hogy
tudunk-e csinlni felhket s est benne.
- Mi van ezzel a Phobos-ggyel? krdezte Gibson, hrek utn kutatva. Egy csom zavart okozott neknk.
- Nem gondolom, hogy valami rendkvli dolog lehet. gy ltszik, senki
sem tudja pontosan, de egy csom ember van fenn, akik valami nagy
laboratriumot ptenek. Az a vlemnyem, hogy a Phobos egy tisztn
ksrleti lloms lesz, s nem akarjk, hogy az oda jv-men hajk a
tudomny ltal ismert minden fajtj sugrzsaikkal zavarjk a mszereket.
Gibson csaldottan vette tudomsul, hogy nhny rdekes elkpzelse
megsemmislt. Taln ha nem iparkodott volna annyira, hogy a bolygra
jusson, ezt a magyarzatot kritikusabb szemmel nzte volna, de pillanatnyilag
elfogadta azt s nem gondolkozott rajta tovbb. Amikor a Mars lassan
kzeledett, Gibson elhatrozta, hogy a bolygn foly let gyakorlati
rszleteirl is tjkozdni igyekszik ettl az eredeti gyarmatostl. Komolyan
tartott attl, hogy bolondnak nzik majd tudatlansga vagy a helyi
viszonyokkal szembeni tjkozatlansga miatt, s az utols egy rban a
pilta nemcsak mszereivel, hanem Gibsonnal is el volt foglalva.
Alig ezer kilomterre volt mr a Mars, mikor Gibson elengedte ldozatt
s teljesen az alatta elterl vidknek szentelte figyelmt. thaladtak gyorsan
az egyenlt felett s belekerltek a bolyg rendkvl messze terjed, de igen
ritka lgkrnek kls rszbe. Most mr - de lehetetlen volt megmondani,
hogy melyik pillanattl kezdve - a Mars nem volt tbb az rben repl
bolyg, hanem egy messze lent elterl tjnak ltszott. Sivatagok s ozisok
tntek fel lent; a Syrtis Major kzeledett s el is tnt, mieltt Gibsonnak ideje
lett volna, hogy felismerje. tven kilomter magasan voltak, mikor az els
jelt szrevettk, hogy a leveg srbb lett krlttk. Valami gyenge s
tvoli sustorgs tlttte meg a flkt. A ritka leveg, amely finom ujjakkal
srolta a hajcskt, igen gyorsan srsdtt. Gibson rezte a sebessgcskkenst. A leveg zgsa a falak szigetelsn keresztl mr olyan
hangos lett, hogy nem lehetett szt rteni.
gy tnt fel, mintha nagyon sokig tartott volna ez az llapot, de a szl
zgsa fokozatosan elhalt; s az les szrnyak cseresznyevrs szne
lassan eltnt a lehls kvetkeztben. A kis haj ezutn nem rhajknt,
hanem egyszeren nagy gyorsasg replgpknt szguldott t a sivatagok

felett, kevesebb mint ezerkilomteres rnknti sebessggel, a Port Lowelli

rdijelek irnytsa szerint. Gibson elszr pici fehr foltnak ltta a teleplst
a lthatron, az Aurorae Sinus stt httere irnyban. A pilta nagy vben
fordtotta dl fel a flrepeszten ftyl gpet, cskkentve a magassgot s
sebessget. Amikor a rakta mr alacsonyan szllt, Gibson egy fl tucat nagy
kralak, szorosan egyms mellett lev pletet vett szre. Azutn a talaj
mind kzelebb kerlt hozzjuk, nhny gyengbb lks utn a gp gurult egy
ideig s megllt.
A Marson volt. Elrte azt, ami a rgi ember szmra egy mozg vrs
fny volt a csillagok kztt, ami csak egy szzaddal elbb l emberek
szmra is egy titokzatos s kimondottan elrhetetlen vilgot jelentett s ami
most az emberi faj gyarmata lett..
- Egy egsz fogadsi bizottsg van itt - jegyezte meg pilta. - A teljes
szllt flotta kijtt, hogy lsson bennnket. Nem is tudtam, hogy ilyen sok
hasznavehet jrmvnk van!
Kt kicsi, alacsony gp nagyon szles ballon gumikkal, versenyezve
szguldott eljk. Mgttk kt nagy trsaskocsi jtt, szintn tele
ltogatkkal. Gibson nem szmtott ilyen tmegre s magban egy rvid
beszdet kezdett sszelltani.
- gy hiszem, nem tudjk, hogyan kell ezeket hasznlni - mondta a pilta,
elvve kt lgzkszlket. - De csak egy percig kell viselnik, amg
tmennek a bolhkhoz. (Mikhez? - gondolta Gibson. Oh, termszetesen,
ezek a kis jrmvek lesznek a hres marsbeli homoki bolhk", a bolyg
ltalnos szllteszkzei.) - Fel fogom ersteni magukra. Oxign rendben?
Helyes - erre megynk. Szokatlan rzs lesz elszr.
A leveg lassan, sziszegve ramlott ki a flkbl, mg a bels s a kls
lgnyoms ki nem egyenltdtt. Gibson kellemetlennek rezte vdtelen bre
bizsergst; a krltte lev lgnyoms most kisebb volt, mint fent a Himalja
cscsn. Az Aresen tlttt hrom hnapos lass hozzszoks s a modern
orvostudomny eszkzei tettk lehetv, hogy a Mars felsznre lphessen,
csupn egy oxignlarccal minden egyb vdltzet nlkl. Hzelg volt,
hogy olyan sok ember jtt ki fogadsra. Termszetesen, ritkn addik, hogy
a Mars ilyen megklnbztetett ltogatt vrjon, de tudta, hogy az elfoglalt kis
teleplsnek nincs ideje kln szertartsokra.
Dr. Scott tnt fel a hta mgtt, cipelve a nagy fmdobozt, amelyet egsz
ton olyan gondosan dajklt. Megjelensekor a telepesek egy csoportja
hozzfutott s kr csoportosult, teljesen figyelmen kvl hagyva Gibsont.
Ebben a ritka levegben Gibson annyira torztva hallotta hangjukat, hogy alig
lehetett megrteni.
- rlk, hogy jra lthatom, doktor! Itt van - vigyk.
- Mindent elksztettnk, s tz eset is van jelenleg a krhzban.
Szeretnnk tudni, mit hasznl ez egy ht alatt.
- Gyernk - szlljunk be a kocsiba, majd ksbb beszlgetnk!
Mieltt Gibson szrevette volna, hogy mi trtnt, Scott s ksrete mr el
is tnt. Egy erteljes motor les zaja hallatszott, s a kocsi eliramlott Port
Lowell fel, otthagyva Gibsont, aki olyan gyefogyottnak rezte magt, mint
mg letben soha.
Teljesen elfelejtette a szrumot. A Mars szmra ennek a megrkezse
sokkal fontosabb volt, mint egy r ltogatsa, brmilyen hres legyen is az a
sajt bolygjn. Olyan lecke volt ez, amelyet nem egyhamar fog elfelejteni

Szerencsre nem maradt teljesen egyedl - a homoki bolha" mg

ottmaradt. Az utasok egyike kiszllt s hozz sietett.
- Mr. Gibson? Westermann vagyok a Times-tl, azaz a Mars Times-tl. Ez
itt...
- Henderson, a kiktszolglat megbzsbl - szaktotta flbe egy magas
les arc ember, hatrozottan bosszankodva, hogy a msik kezdett beszlni.
- Lttam, ssze kell szednie a csomagjait. Ugorjon be.
Westermann szvesebben vette volna, ha Gibson az kocsijba szll, de
knytelen volt engedni. Gibson beszllt Henderson bolhjba" a hajlkony s
formlhat plasztikzskon keresztl, ami a jrm egyszer, de hatsos
lgzsilipje volt, s a msik egy perccel ksbb kvette t a kocsi belsejbe.
Jlesen megknnyebblt, amikor levetette a lgz-kszlket; az a nhny
perc, amelyet szabadban tlttt, valsgos megerltets volt.
Nagyon nehznek s lomhnak rezte magt. Nem gy kpzelte el a
Marsra rkezs pillanatt. De hrom hnapon keresztl nem rzett
nehzkedsi ert s bizonyos idre lesz szksge, amg ismt hozzszokik
majd, mg ha a gravitci egyharmada is a fldinek.
A jrm keresztlrobogott a repltren a Port nhny kilomterre lev
kupoli fel. Gibson csak most vette szre, hogy krltte mindentt szvs
nvnyek srje zldell; ez volt az let legmindennapibb formja a Marson.
Feje felett az g tbb nem szurokfekete volt, hanem mly s ragyog kk. A
nap nem messze llt a zenittl s sugarai meglep melegen stttek a
plasztik burkolaton keresztl.
Gibson az gboltozaton merev szemekkel kutatta a kis holdat, ahol
titrsai mg mindig dolgoztak. Henderson szrevette pillantst, egyik kezt
levette a kormnyrl s a Nap kzelbe mutatott.
- Ott van - mondta.
Gibson tenyert ernyknt szeme el tartva vizsglta a messzesget.
Kiss nyugatra a Naptl fnyes csillagot ltott, amely mint egy tvoli
elektromos vlmpa lgott az g kkjben. Tl kicsi volt mg a Deimoshoz
kpest is, de nhny pillanat eltelt, amg rjtt, hogy a vezet flrertette
kutatsnak okt.
Az lland, nem pislkol fny, amely oly vratlanul vilgtott a nappali
gbolton, most mr, s mg sok htig, a Mars esthajnal csillaga volt. De
ismertebb nevn Fldnek neveztk.

8
- Sajnlom, hogy megvrakoztattam - mondta Whittaker polgrmester -,
de tudja, hogy mennek a dolgok - az igazgatval konferenciztam az elmlt
rban. Csak gy szabadultam tle, hogy megmondtam: n vrakozik r.
Az iroda mindannapinak szmtott volna a Fldn. A felrs egyszer volt:
Igazgat." Semmi egyb nem volt a tblra rva. A Naprendszerben
mindenki tudta, ki a fnk a Marson s valban nehz lett volna a bolygra
gondolni, hogy egy idben az embernek eszbe ne jusson Warren Hadfield.
Gibson meglepdtt, amikor ltta, hogy az rasztal mgl felll
Igazgat jval kisebb, mint amilyennek kpzelte. A munkja utn kell
megtlnie az embert s nem magassga szerint. De a vkony, szraz,
nagyon kifejez fej pontosan olyan volt, mint amilyennek gondolta.

Az interj kezdetn Gibson vdekez magatartst vett fel, miutn oly sok
mlott azon, hogy j els benyomst keltsen. Sokkal knnyebb lesz a dolga,
ha az igazgatt a sajt oldalra tudja lltani. Az igazsg az volt, hogy ha
Hadfieldet ellensgv teszi, akkor mr utazhatna is vissza.
- Remlem, Whittaker trdtt magval - mondta az Igazgat, amikor
tljutott a kezdeti udvariassgokon. - Korbban sajnos nem tudtam fogadni
nt, mert csak most trtem vissza egy ellenrz trl. Hogy rendezkedett itt
be?
- Megfelelen - mosolygott Gibson. Tartok tle, hogy nhny trgyat
sszetrtem, ugyanis egyszeren a levegben hagytam ket, de most mr
kezdem ismt megszokni a gravitcit.
- s mi a vlemnye a mi kis vrosunkrl?
- Rendkvli teljestmny. Nem is tudom, hogy ennyi id alatt mikpp
vgezhettek ilyen sokat.
Hadfield sszehzott szemmel nzett r.
- Legyen teljesen szinte. Kisebb, mint amilyennek gondolta, nem?
Gibson ttovzott.
- Nos, azt hiszem, igen - de London s New York viszonylathoz mrten.
Ktezer ember mindssze egy nagyobb falut alkot a Fldn. Port Lowell-i
viszonylatban ez azonban sok. s ez a klnbsg.
Az Igazgat sem srtdttsget, sem meglepdst nem mutatott.
- ltalban kiss kibrndultnak ltszanak az emberek, akik elszr
ltogatnak el a Mars legnagyobb vrosba - mondta. - De egy hten bell,
mire az j kupola elkszl, jval nagyobb lesz. Mondja, milyen tervei vannak
itt? Felteheten tudja, hogy eleinte nem nagyon rltem ltogatsnak.
- Ezt mr hallottam a Fldn - mondta Gibson egy kiss mereven. Most
fedezte fel, hogy az Igazgat egyik legnagyobb rtke az szintesg volt,
nem sok embernl tallkozott mg ilyen fok szintesggel. - Taln attl flt,
hogy tban leszek.
- Igen. De most mr itt van s mindent meg fogunk tenni rdekben, ami
mdunkban ll. Remlem, n is ugyangy gondolkozik majd rlunk.
- Milyen rtelemben - krdezte Gibson vdekezen.
Hadfield keresztlhajolt az asztalon s sszekulcsolta kezeit.
- Hborban vagyunk Mr. Gibson. Hborban a Marssal s mindazokkal
az erkkel, amelyeket a bolyg fel tud vonultatni ellennk: a hideggel, a vzs leveghinnyal. s hborban vagyunk a Flddel is. Igaz, ez paprhbor,
de ennek is megvannak a maga gyzelmei s veresgei. Olyan hadjratban
harcolok, amelynek az utnptlsi vonala sohasem kevesebb 50 milli
kilomternl. Mg a legfontosabb s legsrgsebb eszkzk sem rnek ide t
hnapnl korbban - s csak akkor kaphatom meg, ha a Fld is gy
hatrozott: magam semmikppen sem llthatom el.
- Azt hiszem, megrti, hogy mirt harcolok - a legels clom az
nelltottsg. Emlkezzk csak vissza, hogy az els expedciknak mindent
magukkal kellett hozni. Nos, ma mr az let alapvet szksgleteit el tudjuk
lltani sajt forrsainkbl. Mhelyeink csaknem mindent termelnek, ami nem
tlsgosan bonyolult - de a krds lnyege a munkaer. Szmos olyan
klnleges berendezs van itt, amit csak a Fldn lehet elkszteni, s amg
lakossgunk legalbb tzszeresre nem n, e tren nem nagyon lphetnk
elre. A Marson mindenki szakrt valamiben - de a Fldn tbb

szakrtelmet ignyl munkaterlet van, mint ahny ember ezen a bolygn, s

nem sok rtelme lenne rvelni az aritmetikval.
- Ltja itt ezeket a grafikonokat? t esztendeje vezetjk. Mutatjk a
klnbz kulcs-fontossg anyagok termelsi indext. Ez a vrs vonal itt
az nelltottsgi sznvonal; a szksges anyagoknak tbb mint a felt
magunk gyrtjuk. Remlem, hogy a kvetkez t v utn mr csak igen
kevs rut lesznk knytelenek importlni a Fldrl. Ennek ellenre tovbbra
is a legnagyobb problma a munkaer, s azt hiszem, ez az a terlet, ahol n
segthetne neknk.
Gbson kiss knyelmetlenl pillantott r.
- Nem grhetek semmit. Krem, gondoljon arra, hogy csupn mint
tudst vagyok itt. rzelmileg az n Oldaln llok, de gy kell lernom a
tnyeket, ahogy ltom.
- Ezt megrtem. De a tnyek nem jelentenek mindent. Csak annyit
magyarzzon meg a Fldnek, hogy amit tenni akarunk, legalbb annyi, mint
amit mr tettnk, de csak akkor rhetjk el cljainkat, ha a Fld tmogat
bennnket.
EZ tkletesen igaz - gondolta Gibson. Emlkezett a Daily Telegraph
egyik brl cikksorozatra, krlbell gy vvel ezeltt.
A tnyek teljesen helytllak voltak, de egy hasonl beszmol az szakamerikai gyarmatosok els tves teljestmnyrl valsznleg csaknem
olyan elbtortalant lehetett volna.
- Azt hiszem, ltom a krds mindkt oldalt - mondta Gibson. - Meg kell
rtenie, hogy a Fld szempontjbl a Mars nagyon messze van, rengeteg
pnzbe kerl s mg semmi hasznot sem hozott. A bolygkzi kutats els
ragyogsa mr elhalvnyult. s most az emberek azt krdezik: Mi hasznunk
van ebbl?", s idig a vlasz ez volt: Csaknem semmi." Meggyzdsem,
hogy az nk munkja fontos, de az n esetemben ez inkbb a hit krdse,
mintsem a logik. Az tlagember a Fldn valsznleg arra gondol, hogy az
itt elklttt millikat jobban fel lehetne hasznlni az anyabolyg viszonyainak
megjavtsra.
- Megrtem az n nehzsgeit. Ezek kzsek. s nem is knny
vlaszolni rjuk. De hadd adjam el most a magamt. Felttelezem, hogy a
legtbb intelligens ember elismeri a Marson egy tudomnyos tmaszpont
rtkt, amely kizrlag kutatssal s feldertssel foglalkozik.
- Ktsgtelenl.
- De nem ltjk cljt annak, hogy nll kultra pljn fel, amely esetleg
teljesen fggetlen civilizciv vlik.
- Pontosan ez a baj. Nem hiszik, hogy ez lehetsges - vagy ha
lehetsgesnek tartjk is, nem minstik fontosnak. Gyakran lthat cikkeket,
amelyek azt hangslyozzk, hogy a Mars mindig egy teher lesz az
anyabolyg szmra, elssorban az risi termszeti nehzsgek miatt.
- s hogy llunk a Mars s az amerikai gyarmatok kzti hasonlattal?
- Tl messze ezzel nem mehetnk. Mindenek eltt azrt, mert az
emberek, amikor Amerikba mentek, ott levegt s lelmet talltak.
- Ez igaz, de br a Mars gyarmatostsa sokkal nehezebb, mi lnyegesen
nagyobb energik s erk birtokban vagyunk; ha idt s anyagot adnak
neknk, mi ezt a vilgot ppen olyan lakhatv tesszk, mint a Fldet. Mr
most is igen sokat fog tallni a mi embereink kztt, akik nem akarnak

visszamenni. Tudjk, mi a jelentsge annak, amit csinlnak. A Fldnek most

nincs szksge a Marsra, de egy napon mg lehet.
- Szeretnm, ha hihetnk ebben mondta Gibson kiss bizonytalanul.
Kimutatott a gazdag zld nvnyzetre, amely mint egy hes tenger krlvette
a vros csaknem lthatatlan kupolit; a nagy sksgokra, amelyek oly
gyorsan tntek el, a furcsn kzeli horizonton; a bborszn dombokra,
amelyeknek lbnl a vros fekdt. - A Mars nagyon rdekes vilg, csaknem
szp. De sohasem lesz olyan, mint a Fld.
- Mirt kell olyannak lennie? s mit rt azon egyltaln, hogy Fld"? A
dl-amerikai pampkra gondol, Franciaorszg szlvidkre, a Csendes
cen korall-szigeteire vagy a szibriai sztyeppkre? A Fld" ezek
mindegyike. Ahol az ember lni tud, az valamikor az otthonv vlik. s
korbban, vagy ksbb az ember lni fog a Marson is mindezek nlkl mondotta s a kupolkra mutatott, amelyek a vros fltt tornyosultak s letet
adtak neki.
- Valban azt hiszi - tiltakozott Gibson -, hogy az ember valaha is
hozzszokhat az itteni atmoszfrhoz? Ha ezt elri, akkor mr nem is ember!
Az Igazgat nhny pillanatig nem vlaszolt. Aztn nyugodtan
megjegyezte:
- Semmit sem mondtam arrl, hogy az ember idomuljon hozz a Marshoz.
Gondolkozott valaha is azon a lehetsgen, hogy a Mars tallkozik velnk
flton?
Annyi idt hagyott Gibsonnak, hogy felfoghassa szavait; aztn, mieltt
ltogatja megfogalmazhatn a krdseit, Hadfield felllt.
- Nos, remlem, Whittaker majd trdik nnel s megmutat mindent, amit
szeretne ltni. Meg kell rtenie, hogy jrmvek dolgban elg szken llunk,
de ennek ellenre el fogjuk kldeni az sszes kls llomsokra, ha idt ad
arra, hogy a szervezst vgrehajtsuk. Ha brmi nehzsge lenne, csak
szljon nekem.
A beszlgetst udvariasan, s legalbbis egy idre, vglegesen
befejeztk. A Mars legelfoglaltabb embere nagylelken ldozta Gibsonra
idejnek egy rszt, de krdseivel a legkzelebbi alkalomig vrnia kell.
***
- Mi a vlemnye az Igazgatrl most mr, hogy ltta t? - krdezte
Whittaker polgrmester, amikor Gibson ismt a kls irodba lpett.
- Nagyon kedves s segtksz volt vlaszolta Gibson vatosan.
Hihetetlenl lelkes a Mars irnt. Nem?
Whittaker megnedvestette ajkait.
- gy vlem, nem ez a helyes kifejezs. Azt hiszem, gy tekint a Marsra,
mint egy ellensgre, amelyet meg kell verni. Mindnyjan gy vagyunk,
termszetesen, de az Igazgatnak jobb oka van erre, mint msnak. Hallott a
felesgrl?
- Nem.
- Egyike volt az elsknek, aki Mars-lzban halt meg, kt vvel azutn,
hogy idejtt.
- rtem. Teht ez is az egyik oka, amirt ilyen hatalmas energival
igyekeznek megtallni az ellenszert.
- Igen, az Igazgat nagy gondot fordt erre. Emellett a lz nagy kiesst
jelent szmunkra. Nem engedhetjk meg magunknak itt a betegsget.

Ez utbbi megjegyzs, gondolta Gibson, amint keresztlment a

Broadwayn (gy neveztk el, de nem volt 15 mternl szlesebb) csaknem
sszefoglalta a gyarmat helyzett. Mg nem trt teljesen maghoz ama
kibrndulsbl, hogy Port Lowell milyen kicsi s mennyire nlklzi a
Fldn megszokott knyelmet. Az egyforma fmhzak sora s a nhny
kzplet inkbb katonai tborra, semmint vrosra emlkeztetne, jllehet a
lakossg mindent elkvetett, hogy a fldi virgokkal lnkebb tegye az
egyhang kpet. Nhny ezek kzl meglep nagysgra ntt a kisebb
gravitci kvetkeztben: az Oxford Circuson a napraforg hromszor akkora
volt, mint az ember. Br ezek mr inkbb kellemetlensget jelentettek,
senkinek sem volt szve kigyomllsukat javasolni.
Gibson elgondolkozva stlt vgig a Broadway'n egszen a Marble Archig, az 1-es s 2-es kupola rintkezsi pontjig. Ez, amint gyorsan rjtt, sok
ms szempontbl is tallkoz pont volt. Itt, stratgiailag elhelyezve, a
lgzsilipek kzelben volt a Georges, az egyetlen br a Marson.
J reggelt, Mr. Gibson - mondta George. - Remlem, az Igazgat j
hangulatban volt.
Miutn nem egszen tz perce hagyta el a kzigazgats plett, Gibson
szerint ez elgg gyors munka Volt. Hamar rjtt, hogy a hrek feltn
sebessggel terjednek Port Lowellben s legnagyobb rszk Georgeon
keresztl vezetett.
George rdekes jellem volt. Miutn brtulajdonosokat csak
viszonylagosan s nem abszolt rtelemben tartottak lnyegesnek a vros
jlte szempontjbl, neki ezenkvl kt hivatalos mestersge is volt. A
Fldn jlismert sznhzi szakember volt, de miutn fiatalkori lelkesedsben
hromszor vagy ngyszer nslt, jobbnak ltta, ha emigrl. Most az
gondjaira bztk a vros kis sznhzt s gy ltszott, hogy tkletesen
elgedett az lettel, gy negyven krl jrhatott, s gy egyike volt a Mars
legregebb embereinek.
- A jv hten eladst tartunk - mondotta, miutn kiszolglta Gibsont. Van egy-kt j dolog benne. Remlem eljn.
- Biztosan - mondta Gibson. - Mr kszlk r. Milyen gyakran tartanak
eladsokat?
- ltalban havonta egyszer. Hromszor egy hten filmeket jtsszunk,
szval, valahogy csak megvagyunk.
- rlk, hogy Port Lowellben van valami jszakai let.
- Meg fog lepdni. De jobb, ha nem mondom el nnek, mert mg megrja
a lapokban.
- n nem dolgozom ilyenfajta lapoknak - vlaszolta Gibson, kihrpintve
gondosan a helyben fztt srt. Ha mr megszokta az ember, egszen zlett,
br termszetesen manyagbl kszlt a kmiai laboratrium
gyrtmnyaibl.
A br teljesen elhagyatott volt, mert a napnak ebben a rszben Port
Lowellben mindenki kemnyen dolgozott. Gibson elhzta jegyzettmbjt,
gondosan feljegyzett egyet s mst s szoksa szerint halkan ftyrszett.
Idegest szoks volt, s George ellenslyozskppen bekapcsolta a rdit.
A msort valahonnan a Fld jszakai oldalrl sugroztk a Marsra, az
g tudja, hogy a hullm hny megawattal tette meg az utat az rn keresztl,
mgnem a vrostl dlre fekv dombok tetein a felvev lloms felerstve
tovbb adta Port Lowellnek. A vtel j volt, eltekintve a napfolt-zavaroktl,

mivel az lland volt, hiszen a Fldrl ennek rnykban adtk le a

hullmokat. Gibson azon tndtt, hogy valban van-e rtelme mindezeknek
a bonyolult kzvett berendezseknek, hogy egy kzepes szoprnt s
valami knny zenekari muzsikt egyik vilgbl a msikba sugrozzanak. De
a Mars fele valsznleg elmerengve s a honvgy rzsvel hallgatta jllehet mindkettt mltatlankodva tagadni szoktk.
Gibson gy rezte magt, mint az j fi az iskolban; minden klns volt
s mindenrt kemny kzdelmet kellett folytatni. Nehz volt elhinnie, hogy
alig hsz mterre, az tltsz kupola msik oldaln a hirtelen fulladsos hall
leselkedik az emberre. Valahogy ez az rzs sohasem aggasztotta az
Areson, br az r lnyegben ppen ilyen volt. De itt minden aggasztbbnak
ltszott. Az ember ltta a ragyog zld sksgot, ami valjban csatatr volt,
ahol a Mars nvnyzete vvta a maga lland kzdelmt a ltrt, olyan
kzdelmet, amely a gyztes s a legyztt szmra a tl rkezsvel
egyarnt halllal vgzdtt.
Gibson rendkvl ers vgyat rzett arra, hogy elhagyja a szk utckat s
kimenjen a szabad g al. Tn ez volt az els eset, hogy tnyleg hinyolta a
Fldet, a bolygt, amelyrl azt hitte, hogy mr tbbet nem nyjthat neki.
- George - mondta Gibson vratlanul - mr egy id ta itt vagyok, de mg
nem jrtam kint. Azt hiszem, nem is mehetek ki ksret nlkl. Legalbb egy
rig nem lesz semmifle vendge. Jjjn ki velem a lgzsilipen keresztl csak tz percre.
Gibson kiss gyvn arra gondolt, hogy George ezt a krst rltsgnek
tartja. De tvedett, ugyanis George-nak engedlye volt erre. Vgl is az
munkja a vendgek kiszolglsbl llt s a legtbb jonnan jtt ember
ezzel a krssel szokott elllani a kupola alatt tlttt nhny nap utn.
George filozofikusan megvonta a vllt, majd eltnt a hts helyisgben.
Nhny pillanat mlva visszatrve, lgzkszlkeket s ms kisegt
felszerelseket hozott magval.
- Nem szksges az egsz felszerels ilyen szp napon, mint a mostani mondta, mikzben Gibson gyetlenl magra vette az larcot. - Vigyzzon,
hogy a gumi pontosan zrjon a nyaknl. Rendben van, mehetnk, de csak
tz percre.
Gibson kvncsian kvette, mint kutya a gazdjt, egszen a kupola
kijratig. Kt lgzsilip volt itt lthat, a nagyobbik, szlesre trva, a 2-es
szm kupolba vezetett, a kisebbiken lehetett kijutni a nylt terletre. Nem
volt egyb, mint egy krlbell hrom mter tmrj fmcs. Ez vezetett
keresztl az vegtgla falon, amely a kupola rugalmas anyagt a talajhoz
erstette.
Egy kln ajtn kellett keresztl menni, amelyiket nem lehetett kinyitni,
amg a msik hrmat be nem csuktk. Gibson teljesen megrtette ezt az
elvigyzatossgot, de hossz idnek tnt fel, amg az utols ajt is elfordult
sarkain s az lnkzld sksg kitrult eltte. Brnek szabadon lev rsze
bizsergett a hirtelen lecskkent nyoms miatt, de a ritka leveg meleg volt, s
nemsokra
meglehetsen
knyelmesen
rezte
magt.
Teljesen
megfeledkezve George-rl, egyenesen az alacsony, sr nvnyzet fel
indult, s azon gondolkozott, hogy mirt ntt a legsrbbre a kupola krl.
Taln a meleg, vagv esetleg a vrosbl kiszk oxign csalta oda ket.
Nhny szz mter utn megllt, a szabad g ltvnya teljesen
lenygzte. A fejt bort larc valahogy nem is zavarta.

Tbbszr ltott mr felvteleket a Mars nvnyzetrl, gy nem voltak

valami nagyon rdekesek, maga pedig nem rtett annyira a botanikhoz,
hogy felfogja klnlegessgket. Az igazsg az volt, hogy ha ilyenekkel
tallkozott volna valamilyen kevsb lakott rszn a Fldnek, nem sok
figyelmet fordtott volna rjuk. Egyik sem ntt magasabbra vllnl, a ragyog
zld levelek vkonyak, de nagyon szvsak voltak, alkalmasak arra, hogy
annyi fnyt fogadjanak be, amennyi csak lehetsges. Ezek a levelek, mint kis
vitorlk, llandan kvettk a N& mozgst egszen addig, amg eltnt a
nyugati kdben. Gibson szerette volna, ha virgok is nnek itt s lnk
sznkkel megtrik az egyenletes smaragdzldet, de a Marson egyltaln
nem volt virg. Lehet, hogy valaha volt, amikor mg a srbb levegben
megltek a rovarok.
George komor rdektelensggel figyelte a nvnyzetet. Gibson elszr
azt hitte, hogy haragszik, amirt kirnciglta a kupola all, de lelkiismeretfurdalsa feleslegesnek bizonyult. George egyszeren a legkzelebbi
sznhzi eladson krdztt s azon tpeldtt, hogy ismt megksreljen-e
egy Noel Coward darabot, a legutbbi buks utn. Hirtelen maghoz trt
lmodozsbl s vkony, de a kis tvolsgbl tisztn hallhat hangon
megjegyezte:
- Milyen szrakoztat. lljon meg egy pillanatra ott, ahol van s figyelje az
rnykval eltakart leveleket.
Gibson engedelmeskedett ennek a klns utastsnak. Egy pillanatig
semmi sem trtnt, azutn ltta, hogy nagyon lassan a levelek mindinkbb
sszefondtak, mgnem, krlbell hrom perc mlva, a nvny kis zld
golyv vltozott, levelei szorosan sszezrdtak s elbbi mreteinek
tredkre cskkentek.
George mosolygott.
- Azt hiszik, hogy este lett s nem akarjk, hogy a naplemente utn
megfzzanak. Ha odbb megy, legalbbis flrba telik, amg ismt
megkockztatjk a kinylst. Valsznleg idegsszeroppanst kapnnak, ha
ezt egy napon keresztl csinlnk velk.
- Hasznljk ezeket egyltaln valamire? - krdezte Gibson. - gy rtem,
ehetk vagy tartalmaznak valami rtkesebb anyagot?
- Bizonyra ehetk - nem mrgesek, de nem hiszem, hogy zlennek.
Valjban nem olyanok, mint a fldi nvnyek. A zld szn csak vletlen.
Nem is tudom, hogy is hvjk azt az anyagot?
- Klorofil?
- Igen. Nem fggenek a levegtl, mint a mi nvnyeink; amire szksgk
van, azt a talajbl nyerik. Az igazsg az, hogy a teljes lgres trben is
meglnek, mint a Hold nvnyzete, ha megfelel a talaj s elegend a
napfny.
A fejlds mekkora diadala - gondolta Gibson. De milyen clbl? Mi
kszteti az letet ilyen szvs erfesztsre, hogy fenntartsa magt a
termszet knyrtelensgvel szemben? Taln az Igazgat a maga
optimizmusval vlaszt tudna adni e kemny s makacs nvnyek
mibenltre vonatkozan.
- H! - kiltotta George. - Ideje, hogy visszamenjnk.
Gibson bketren kvette. Eddigi tapasztalatai alapjn nem is gondolt
arra, hogy ellentmondjon. Akik valami hatrozott munkra jttek ide, s nem
volt idejk arra, hogy ilyesmin elmlkedjenek, azok gysem rtenk meg az

lelkillapott. De , amikor benyomsait sszegyjttte, most gy rezte,

hogy remnytelen nehzsgek llnak az ember eltt, sszehasonltva
azokkal, amit idig elrt a Marson. A bolyg hromnegyed rszt mg nem
kutattk fel, s ez taln nmi kpet ad arrl, hogy mennyi minden tennival van
mg htra.
A Port Lowellben tlttt els nhny nap tele volt izgalommal. Vasrnap
volt, amikor megrkezett; a Mars Grand Hotel ngy szobja kzl az egyikbe
szllsoltk be. (A msik hrom mg nem volt lakhat.) Whittaker
polgrmester, szabad lvn a hivatali munktl, szemlyesen vezette krl a
vrosban.
A vrosnzst az 1-es kupolval kezdtk, az elsnl, ami felplt s a
polgrmester bszkn mutatta a vros nvekedst, sszehasonltva azokkal
a strakkal, amelyek tz vvel ezeltt mg itt lltak, Szrakoztat s kiss
megkap volt ltni, hogy ezek a gyarmatosok mennyire igyekeznek tvoli
szlvrosuk megszokott utca- s trneveit ide tltetni. Volt ugyan valami
tudomnyos utcaszmozsi rendszer Port Lowellben, de ezt senki sem
hasznlta.
A lakhzak nagy rsze teljesen egyforma kt emelet magas, lekertett
sarokkal s kis ablakokkal elltott fmplet volt. Kt csald lakott egyben s
egyltaln nem bizonyultak nagynak, mita a Port Lowell-i szletsi
arnyszm az ismert vilgegyetemben a legmagasabbra emelkedett. Ez
termszetesen nem volt nagyon meglep, hiszen csaknem az egsz
lakossg 20 s 30 v kztti volt, eltekintve nhny idsebb vezettl, akik
kzel jrtak a 40-hez. Minden hznak furcsa elcsarnoka volt, ami meglepte
Gibsont, amg r nem jtt, hogy ezek lgzsilipek.
Whittaker elszr a Kzigazgatsi Kzpontba, a vros legmagasabb
pletbe vitte el t. Ha valaki a tetejre llt, csaknem elrte a fltte lebeg
kupolt. Semmi klnsen rdekes nem volt a Kzigben, rasztalaival,
rgpeivel s irattr szobival, brmilyen irodapletnek elmehetett volna a
fldn.
A Leveg Kzpont sokkal tbb rdekessggel szolglt. Ez volt
tnylegesen Port Lowell szve. Ha megsznne mkdni, a vros s
mindazok, akik benne vannak, elpusztulnnak. Gibson tbb-kevsb
bizonytalansgban volt a tekintetben, hogy a telepls hogy ltja el magt
oxignnel. Egy idben az volt a benyomsa, hogy a krnyez levegbl
vonjk ki, de elfelejtette, hogy a Mars atmoszfrjban egy szzalknl
kevesebb ez a gz.
Whittaker polgrmester rmutatott arra a nagy halom vrs homokra,
amelyet a kupoln kvl termeltek ki. Mindenki homok"-nak nevezte, de
kevss hasonltott a Fldn megszokott homokhoz. A fmoxidok bonyolult
vegyletbl llt s nem volt egyb, mint egy megrozsdsodott vilg
trmelke.
- A szksges oxignt ebbl az rcbl nyerjk - mondotta Whittaker, ujjai
kztt morzsolva a port - s minden fmet, amit csak el tud kpzelni. A
Marson kt-hrom szerencss fogsunk volt eddig: ez a legnagyobb.
Lehajolt s flemelt egy marknyit, amely szilrdabbnak ltszott, mint a
tbbi.
- Nem nagyon rtek a geolgihoz - mondta - de nzze meg ezt. Csinos,
nem? Nagyrszt vasoxid, azt mondtk nekem. A vasnak nem sok haszna van
termszetesen, de a tbbi fmnek igen. A legknnyebben kzvetlenl a

magnziumot nyerjk a homokbl. A legjobb forrsa a rgi tengerfenk: van

itt nhny ztony, szz mter vastag, s csak oda kell menni s sszegyjteni.
Belptek egy alacsony, fnyesen vilgtott pletbe, amelybe egy
szlltszalagon folyamatosan ramlott a homok. Valjban nem lehetett
sokat ltni, s br a vezetmrnk igyekezett mindent elmagyarzni, ami
trtnik, Gibson csak annyit rtett meg, hogy az rcet az elektromos
kemenckbe ntik, az oxignt kizik belle, majd tiszttjk s srtik s a
klnfle fmtartalm termkeket ms bonyolult mveleteknek vetik al. A vz
nagy rszt is itt termelik, csaknem elegend az egsz teleplsnek, br
vannak ms forrsok is.
- Termszetesen - mondotta Whittaker polgrmester - az
oxigntartalkols cljbl itt a kupolban a lgnyomst a megfelel
sznvonalon kell tartani s el kell tvoltani a szndioxidot. Mint tudja, a
kupolt csak a bels nyoms tartja fenn s semmi ms.
- Igen - mondta Gibson. - Gondolom, hogy ha a nyoms cskken, akkor
az egsz burok sszerogy, mint egy res luftballon.
- Pontosan. Nyron szztven millimteres nyomst lltunk el benne s
tlen valamivel magasabbat. Ez az oxignnyoms csaknem akkora, mint a
fldi atmoszfr. A szndioxidot pedig egyszeren a nvnyzet tjn vonjuk
ki. Importlnunk kell nvnyeket e clra, mivel a Mars nvnyzete nem a
fotszintzis alapjn tartja fenn magt.
- Ezrt van a hipertrfis, tlsgosan nagymret napraforg az Oxford
Circuson. Nem?
- Nem egszen. Ezek inkbb dszek, semmint szksges nvnyek. Mris
tartok tle, hogy kellemetlenn kezdenek vlni; meg kell akadlyozni, hogy
tovbb terjedjenek a vrosban. No most stljunk odbb s nzzk meg a
farmot.
Az elnevezs meglehetsen flrevezet volt ahhoz a nagy lelemtermel
zemhez kpest, amely betlttte a 3-as kupolt. A leveg elgg nyirkos volt
itt, s a napfnyt klnfle reflektorok sugrzsval nveltk, gy hogy a
nvnyzet fejldse jjel s nappal biztostva volt. Gibson nem sokat rtett a
tpllkok mestersges ellltshoz s gy nem nygztk le azok a
szmok, amelyeket Whittaker bszkn kzlt vele. Annyit azonban megrtett,
hogy a legnagyobb problmk egyike a hstermels volt, s megcsodlta azt
az tletessget, ahogy ezt ltrehoztk terjedelmes szvetkultrk s
hatalmas kdakban trolt tpll folyadkok segtsgvel.
- Ez jobb mint a semmi - mondta a polgrmester, kiss svrogva. - De
mit nem adnk egy valdi birkacombrt! A termszetes hstermels
legnagyobb akadlya a hely-krds. Miutn sok helyet venne ignybe, nem
engedhetjk meg magunknak. Ennek ellenre, ha az j kupola fent lesz,
elkezdjk ezt nhny birkval s tehnnel. A gyerekek nagyon rlnek ennek,
termszetesen sohasem lttak mg semmifle llatot.
Ez nem volt egszen igaz, amint Gibson nemsokra felfedezte: Whittaker
polgrmester pillanatnyilag elfeledkezett Port Lowell kt legismertebb
lakosrl.
Az t vge fel Gibson mr enyhe szellemi tltplltsgot rzett. A vros
letnek mechanikja oly bonyolult volt, s Whittaker polgrmester mindent
meg akart mutatni neki. Ezrt egyenesen hls volt, amikor a vrosnzs
befejezdtt, s visszatrtek a polgrmester laksra vacsorzni.

- Azt hiszem, ez egy napra elg - mondta Wht-aker -, de krl akartam

nt vezetni, mivel holnap mindnyjunknak sok dolga lesz s nem jut idnk
ilyesmire. Az Igazgat tvol van, mint tudja, s nem jn vissza cstrtkig,
teht nekem kell trdnm mindennel.
- Hova ment? - krdezte Gibson, inkbb udvariassgbl, semmint valdi
rdekldsbl.
- Fel a Phobosra - vlaszolta Whittaker, alig szrevehet ttovzs utn.
- Amint visszatr szeretn majd ltni nt.
A beszlgetst Mrs Whittaker s a csald megjelense szaktotta flbe,
s az est htralev rszben Gibson knytelen volt a Fldrl beszlni. Ez volt
az els, de egyltaln nem az utols tallkozsa ama kielgthetetlen
rdekldssel, amely a gyarmatosokat eltlttte az anyabolyg irnt. Ritkn
vallottk be nyltan s igyekeztek makacs rdektelensget mutatni a rgi
vilg" s gyei irnt. De krdseik lelepleztk a mestersgesen magukra
lttt magatartst.
Klns volt gyerekekkel beszlni, akik sohasem ismertk a Fldet, akik
mr itt szlettek s eddigi rvid letket a nagy kupolk rnykban ltk le.
Vajon mit jelenthet a Fld szmukra? - tprengett Gibson.
Valsgosabb volt-e szmukra, mint a tndrmesk csodlatos fldje?
Mindaz, amit a msik vilgrl tudtak, ahonnan szleik kivndoroltak ide, csak
msodkzbl vagy knyvekbl s kpekbl szerzett rtesls volt. Ami a
sajt rzkeiket illeti, a Fld csak egy csillag volt.
Sohasem ismertk az vszakok vltozst. A kupoln kvl, igaz,
megfigyelhettk, amint a hossz tl halott nmasga bortja el a vidket,
amint a nap leszll az szaki gboltnl; lthattk, amint a klns nvnyzet
eltnik, hogy helyet adjon a kvetkez genercinak a tavasz rkeztekor. De
a vrost vez vdburkon ennek semmifle jele sem hatolt keresztl. A
ftberendezsek legfeljebb tbb meleget adtak s gy becsaptk a Marsot.
Ezek a gyerekek - a teljes mestersges krnyezet ellenre - boldognak
s egszsgesnek ltszottak s nem voltak tudatban olyan dolgoknak,
amelyek itt hinyoztak. Gibson kvncsi lett volna, hogy milyen hatst
gyakorolna rjuk a Fld, ha megltnk. Nagyon rdekes ksrlet lenne ez, de
egyelre mg egyik Marson szletett gyermek sem volt elg ids ahhoz, hogy
elhagyja szleit.
Amikor Gibson elhagyta a polgrmester otthont a Marson tlttt els nap
utn, a vros fnyei itt-ott mr kialudtak. Whittakerrel stlt visszafel a
szllodba, de nagyon keveset beszlt, mert agya tele volt zavaros
benyomsokkal. Reggel majd elkezdi rendszerezni ket, de e pillanatban gy
ltta, hogy a Mars legnagyobb vrosa nem egyb, mint egy tlmechanizlt
falu.
***
Gibson mg nem ismerte elgg a Mars naptrnak furcsasgait, de
tudta, hogy a ht napjai ugyanolyanok, mint a Fldn, s hogy vasrnap utn
a szokott mdon htf kvetkezik. (A hnapoknak ugyancsak azonos neve
volt, de hosszsguk 50 s 60 nap kztt ingadozott.)
Amikor elhagyta a szllodt, a vros teljesen kihaltnak ltszott. Sehol
sem lehetett ltni pletykz csoportokat. Mindenki dolgozott a hivatalban,
gyrban vagy laboratriumban, s Gibson gy rezte magt, mint egy here,
egy klnlegesen mozgalmas kasban.

Whittaker polgrmestert a titkrok ostromgyrjnek kzepn tallta,

amint egyszerre kt telefonon beszlt. Nem lvn btorsga, hogy
megzavarja, lbujjhegyen odbb llt s egyedl indult felfedez tra. Nem
fenyegette az a veszly, hogy eltved. A legnagyobb tvolsg, amit egyenes
vonalban megtehetett, kevesebb volt fl kilomternl. Nem olyan jelleg
felfedezse volt ez a Marsnak, mint amit valaha is elkpzelt knyveiben.
Els napjait Port Lowellben azzal tlttte, hogy krbevndorolt,
krdezgetett, az estket pedig Whittaker polgrmester vagy az idsebbek
valamelyiknek csaldjval tlttte. Mris gy rezte magt, mintha vek ta
itt lne. Semmi j ltnival nem akadt; mindenkivel, aki jelentsebb volt, mr
beszlt, mg magval az Igazgatval is.
De tudta, hogy mg mindig idegen: valjban kevesebb, mint
ezermilliomod rszt ltta a Mars egsz terletnek. Tl a kupolkon, tl a
karmazsinszn dombokon, tl a smaragdszn sksgon mg mindent teljes
titok bortott

9
- Nos, j ismt ltni benneteket - mondta Gibson s vatosan
egyenslyozta az italokat a bron keresztl. - Azt hiszem, most egy grbe
estt csinltok Port Lowellben. Els dolgotok bizonyra az lesz, hogy
felkeresitek helyi ismerseiteket.
- Ez nem tl knny - mondta Nordcn. - Kt t kztt ltalban frjhez
szoktak menni, s gy tapintatosnak kell lenni. Apropos, George. Mi trtnt
Miss Margaret Mackinsonnal?
- Mrs Henry Lewist gondolja? Mr egy kisfik is van.
- Nem Johnnak hvjk? - krdezte Bradley.
- Ht szval gy - shajtott Norden. - Remlem valamit flretett szmomra
az eskvi tortbl. Egszsgedre, Martin.
- s az Aresra - mondta Gibson s koccintott.
- Remlem, nemsokra sszerakjtok ismt. Mikor legutbb lttam,
meglehetsen nyomorultan nzett ki.
Norden nevetett.
- Ht igyunk a hajra! Egybknt addig nem rakjuk ssze, amg a
berakods meg nem trtnt. Nem valszn, hogy az es krt tesz benne!
- Mi a vlemnyed a Marsrl, Jimmy? - krdezte Gibson. - Rajtam kvl te
vagy az egyetlen j fi itt.
- Mg nem sokat lttam belle vlaszolta Jimmy vatosan. - De minden
olyan kicsinek ltszik.
Gibson hevesen csuklani kezdett, gyhogy meg kellett veregetni a htt.
- Ha jl emlkszem, amikor a Deimoson voltunk, ppen az ellenkezjt
lltottad. De valszn, hogy megfeledkeztl errl. Elgg be voltl cspve
akkor.
- n sohasem cspek be - mondta Jimmy mltatlankodva.
- Akkor gratullnom kell az elsrang alaktshoz; teljesen
megtvesztettl. De azrt rdekel a vlemnyed, mert az els napokban
magam is ugyanezt reztem, miutn mr mindent, amit a kupolkon bell
ltni lehetett, megnztem. Csak egyetlen orvossg van erre, ki kell menni s
ott kinyjtztatni a lbaidat. Nhny rvidebb stt mr tettem kint, de most a

Szllt Szolglattl szereztem egy homoki bolht". Holnap felszaladok vele

a dombokhoz. Van kedved eljnni?
Jimmynek felcsillant a szeme.
- Nagyon ksznm, rmmel.
- H, s mi van velnk? - tiltakozott Norden.
- Ti mr voltatok ott - mondta Gibson. De lesz egy res hely, s gy sorsot
hzhattok. Hivatalos sofrnk lesz; egyedl ugyanis nem engednek ki
bennnket egy ilyen rzkeny jrmvel s, azt hiszem, ezrt nem is tehetnk
szemrehnyst nekik.
A sorshzs Mackay-nek kedvezett, a tbbiek azonnal kijelentettk, hogy
k valjban nem is akartak menni.
- Ht akkor ezt elintztk - szgezte le Gibson. - Holnap reggel tzkor
tallkozunk a Szllt Szolglatnl; 4-es kupola. De most mennem kell.
Hrom cikket kell mg rnom - vagy legalbbis egy cikket hrom klnbz
cmmel.
A kirndulk a megadott idben tallkoztak s magukkal hoztk a teljes
vdfelszerelst, amellyel rkezskkor ellttk ket, de mg idig nem nylt
alkalom hasznlatra. Ez a fejrszbl, az oxigntartlyokbl, a lgtiszttbl
llt - mindez meleg napon is szksges volt a Marson - valamint a melegt
akkumultorokkal elltott hszigetel ruhbl. Ez mg akkor is megfelel
hmrskletet biztost, ha kint mnusz szz fok van. Ehhez a kirndulshoz
nem volt szksg r, hacsak valami baleset miatt a bolha" nem marad kint
jszakra.
A vezet edzett fiatal geolgus volt, aki legalbb annyi idt tlttt Port
Lowelen kvl, mint a vrosban. Rendkvl hozzrtnek, s lelemnyesnek
ltszott, g Gibson rlt, hogy ilyen rtkes szemlyt kaptak vezetnek.
- El szoktak romlani ezek a gpek kint? - krdezte, amint beszllt a
kocsiba.
- Nagyon ritkn. Rendkvli biztonsgi berendezsk van s idig igen
kevs romlott el. Termszetesen, ha a vezet gondatlan, nekimehet
valaminek, de a csrl segtsgvel ltalban minden akadlyon keresztl
tud jutni. Az utols hnapban mindssze kt zben fordult el, hogy az
utasoknak haza kellett gyalogolniuk.
- Bzom abban, hogy nem mi lesznk a harmadik eset - mondta Mackay,
amint a jrm a zsilip fel haladt.
- Nem aggdnk emiatt - nevetett a vezet, mikzben a kls ajt
kitrulsra vrtak. - Nem megynk messzire a vrostl s mg akkor is
vissza tudunk jnni, ha netn a legrosszabb trtnne.
Hirtelen lkssel keresztlhaladtak a zsilipen, ki a vrosbl. A vros krl
burjnz alacsony, lnk nvnyzet kztt keskeny t vezetett, ebbl ms
tvonalak gaztak szt a kzeli bnykhoz, a rdillomshoz, a dombokon
lev obszervatriumhoz s a repltrhez. Ott most ppen az Ares
rakomnyt raktk ki azokbl a raktkbl, amelyek a Deimosrl
ideszlltottk.
- Nos, melyik ton menjnk? - krdezte a vezet, lefkezve az els
keresztezdsnl.
Gibson ppen a trkppel kszkdtt, amely hromszor akkora volt, mint
a flke. Vezetjk megveten nzte a jelenetet.

- Nem tudom, honnan szerezte ezt jegyezte meg. - Flttelezem, hogy a

Kzig adta nnek. Mr teljesen idejt mlta. Ha megmondja, hov akar
menni, elviszem anlkl is.
- Nagyon j - vlaszolta Gibson kiss tancstalanul. - Javaslom, hogy
menjnk a dombokhoz s lassan nzznk krl. Induls teht az
obszervatriumhoz.
A kocsi a keskeny ton rohant elre, s a ragyog zld formtlan kdd
olvadt ssze krlttk.
- Milyen sebessggel tud menni? krdezte Gibson.
- J ton krlbell szzzal. De miutn a Marson nincsenek j utak,
lassabban mozgunk. Most pldul hatvannal megynk. Terepen az tlag
ennek a fele.
- s mi a hattvolsga?
- J ezer kilomter. Egy igazn hossz thoz ptkocsit akasztunk r,
amely a tartalk akkumultorokat szlltja. Az eddigi rekord tezer kilomter;
n nemrgen hrmat tettem meg, amikor krlnztem az Argyre tjn.
Ilyenkor elre meg kell szervezni, hogy lgiton dobjanak le utnptlst.
Noha nhny perce voltak csak ton, Port Lowell mr a horizont al esett.
A Mars les grblete nagyon nehzz tette a tvolsgbecslst, s az a tny,
hogy a kupolknak mr csak a tetejt lehetett ltni, azt az rzst keltette,
mintha sokkal nagyobb s sokkal tvolabbi objektumok volnnak, mint a
valsgban.
Amint felfel haladtak a dombokon, a vros ismt eltnt. A Port Lowell
fltti dombok krlbell ezer mter magasak voltak, s hasznos vdgtat
alkottak a tli hidegben keresztlspr dli szllel szemben s alkalmas
helyet nyjtottak a rdilloms s az obszervatrium szmra.
Flrval azutn, hogy elhagytk a vrost, megrkeztek a
rdillomshoz. Mr jlesett egy kis jrkls, gy ht fltettk lgz
berendezsket, s kiszlltak a kocsibl,
A ltvny nem volt valami klnleges. szak fel Port Lowell kupoli, mint
buborkok sztak a smaragd tengeren. Nyugat fel az egsz bolygt bebort
vrs sivatag terlt el. Mivel a cscsot mg nem rtk el, Dl fel nem
lthattak, de tudtk, hogy tbb szz kilomteren keresztl zld nvnyvezet
hzdik ebben az irnyban egszen a Mars Erythraeumig. Itt a dombtetn
alig volt nvnyzet s Gibson felttelezse szerint ennek oka a nedvessg
hinya volt.
tstltak a rdillomshoz. A majdnem teljesen automata,
nyomgombos berendezst nemigen ismertk, de Gibson annyit rtett a
dologhoz, hogy krlbell sejtette, mikppen mkdik. A hatalmas paraboloid
reflektor szinte teljesen htrahajolt s a zenittl kiss keletre a Fldre irnyult.
Errl jttek a lthatatlan hullmok s szlltottk az zeneteket, amelyek
sszekapcsoltk a kt vilgot. TaIn ppen ebben a pillanatban szllt a Fld
fel sajt cikkeinek egyike - vagy Ruth Goldstein valamelyik utastsa rezgett
a semmin keresztl az lloms fel.
Mackay e ritka levegben halk s gyenge hangja szlalt meg.
- Valaki le akar szllni - errl jobbfell.
Gibson kiss nehezen tallta meg az apr, nylhegyszer raktt, amely
gyorsan replt az gbolton keresztl, ppen gy, ahogy egy httel ezeltt. A
vros fltt egy krt rt le, majd eltnt a kupolk mgtt, valahol a repltren.

Gibson remlte, hogy ottmaradt poggyszt szlltja, amelyhez mr hnapok

ta nem jutott hozz.
Az obszervatrium krlbell t kilomterrel messzebb volt dli irnyban,
pontosan a dombok ormn, ahol a Port Lowell-i fnyek nem zavartk a
munkt. Gibson azt hitte, hogy majd olyan kupolaszer ptmnnyel
tallkozik, mint amilyent a fldi obszervatriumok hasznlnak, de ehelyett az
egyetlen kupola az a kis plasztik bubork volt, amely alatt a laktelep
helyezkedett el. Maga a felszerels a szabadban volt, br szksg esetn, ha
az id rosszra fordult, ideiglenes befedsrl is gondoskodtak.
Minden teljesen elhagyatottnak ltszott. A hatalmas szerkezet mellett
lltak meg. A tkrs reflektor, Gibson becslse szerint, krlbell egy mter
tmrj lehetett. Meglepen kicsinek ltszott ahhoz, hogy a Mars f
obszervatriuma legyen. Mellette kt kis refraktor llt s egy bonyolult
horizontlis irny tkr, amelyrl Mackay azt mondotta, hogy valami
fnytelefonszersg lehet. A levegvel tlttt kupoln kvl ez volt minden.
Nyilvnvalan tartzkodott valaki az obszervatriumban, mert egy kis
homoki bolha" vrakozott az plet eltt.
- Meglehetsen trsas lnyek - mondta a vezet, amint meglltotta a
gpet. - Nagyon unalmas az let itt fenn, s mindig rlnek, ha ltogatk
rkeznek. Bent a kupolban elegend hely van ahhoz, hogy kinyjtsuk
lbunkat s knyelmesen megebdeljnk.
- Nem vrhatjuk tlk, hogy ebdet adjanak - tiltakozott Gibson, aki nem
szeretett elfogadni olyan szvessget, amelyet esetleg nem llt mdjban
viszonozni. A vezet szintn meglepdtt, aztn szvbl nevetni kezdett.
- Ez nem Fld, ha nem tudn. A Marson mindenki segt a msikon segtennk kell, egybknt nem jutnnk sehov. De az adagunkat egybknt
magammal hoztam s gy csak tzhelyet kell krnnk.
Ahogy elre megmondta, a szolglatban lev kt csillagsz melegen
dvzlte ket s a kis plasztik bubork nemsokra megtelt az telek
illatval. Kzben Mackay az egyik idsebb csillagsszal az obszervatrium
munkjt illet technikai eszmecserbe mlyedt. Legnagyobbrszt olyanrl
beszltek, ami meghaladta Gibson tudst, de mgis megprblta, hogy
annyit ellessen a trsalgsbl, amennyit csak tud.
Az itt foly munka nagy rsze a pozicionlis asztronmihoz tartozott. Ez
unalmas, de lnyegbevg dolog, amely a hosszsgok s szlessgek
szmtsbl, a pontos csillagszati id meghatrozsbl s a
rdiadknak a f Mars-hullmhoz val rgztsbl llt. Nagyon kevs
megfigyelmunka folyt itt; a Fld holdjnak hatalmas mszerei mr rgta
tvettk ezt a feladatot, s a kis teleszkpok a flttk lev lgkr miatt nem
voltak versenykpesek az elbbiekkel.
Amint befejeztk az ebdet - meglepdve lttk, hogy tvgyuk jobb volt,
mint brmikor, mita a Marson vannak; Gibson megelgedettnek rezte
magt, hogy valamivel megtrhette az eddigi napok egyhangsgt. Mivel
keveset tallkozott eddig csillagszokkal, megklnbztetett tiszteletet rzett
irntunk, s kiss az gy irnt odaad szerzeteseket ltott bennk, akik a
tvoli hegycscsokon lik a maguk magnyos lett. Ezt a hitt mg az sem
rombolta szt, amikor elszr ltogatott el a Mount Palomar kivl cocktailbrjba.
Az tkezst kveten - miutn mindenki annyira igyekezett segteni az
elmosogatsnl, hogy az a szksgesnl ktszer tbb idt vett ignybe - a

ltogatkat meghvtk a nagy reflektorhoz. Kora dlutn lvn, Gibson nem

hitte, hogy tl sokat fog ltni, de tvedett.
Az els pillanatban a kp kds volt s gyetlen ujjakkal prblta
beigaztani a megfelel gyjttvolsgot. Nem volt knny ez a klnleges
szemlencsn, amikor az ember lgzkszlkben van, de vgl is valahogy
megoldotta.
Kzel a zenithez, a csaknem stt g htterben, egy gynyr gyngy
alak csillag fnylett, mint egy nhnynapos hold. Nhny krvonal lthatv
is vlt a megvilgtott rszn, de brmennyire is erltette szemt, nem sikerlt
a krvonalakat azonostania. Az gitest nagyobb rsze sttbe borult, s gy
nem vehette ki a szrazfldeket.
Nem messze ettl egy hasonl alak, de sokkal kisebb s halvnyabb
korong lebegett, s Gibson elg jl kivehette az ismers krterek fellett.
Nagyon megnyer prt alkottak az ikrek, a Fld s a Hold, de valahogy tl
tvolinak s elvontnak ltszottak, hogy flkelthessk a honvgy vagy a
sajnlkozs rzst.
Az egyik csillagsz szlalt most meg, sisakjval egsz kzel hajolt
Gibsonhoz.
- Sttben ltni lehet a vrosok fnyeit is az jszakai oldalon. New Yorkot
s Londont knny megtallni. A legszebb ltvny azonban a Nap
visszatkrzdse a tengerekrl. Ezt legjobban a korong szln lehet
megfigyelni, ha nincs kd; most nem lthat, mert legnagyobbrszt szrazfld
van felnk.
Mieltt elhagytk az obszervatriumot, egy pillantst vetettek a Deimosra,
amely ppen felkelben volt keleten, a maga knyelmes mdjn. A teleszkp
nagytsn keresztl a kis hold olyannak ltszott, mintha csak nhny
kilomterre volna, s Gibson, nagy meglepetsre, fel tudta fedezni teljesen
tisztn az Arest is. Szerette volna ltni a Phobost, de a bels hold mg nem
kelt fel.
Amikor mr nem maradt tbb ltnival, bcst vettek a kt csillagsztl,
akik mg sokig integettek utnuk. A vezet kzlte, hogy egy kerlt
tesznek, mert nhny kzetfajtt ssze akar gyjteni. Gibson szmra a Mars
egyik rsze ppen olyan volt, mint a msik, s ezrt nem kifogsolta az
indtvnyt.
A dombokon nem volt igazi t, a felszn mr hossz korszakok ta
nyugalomban volt, s gy a talaj szinte tkletesen simnak bizonyult. Itt s
ott mg nhny makacs szikladarab akadlyozta az utat, de ezeket knnyen
ki lehetett kerlni. Egyszer-ktszer kis fk mellett haladtak el - ha egyltaln
fnak lehet nevezni ket; fajtjukat Gibson mg sohasem ltta. Inkbb egy
darab korllnak ltszottak, teljesen merevnek s megkvesedettnek. A vezet
szerint hihetetlenl regek voltak, de ennek ellenre egyesek mg mindig
ltek, br senki sem volt kpes eddig megmrni nvekedsk temt.
Korukat legkevesebb 50 000 esztendre becsltk, de nvekedsi mdjuk
teljesen rejtlyes volt.
Aztn egy alacsony, de ragyog sznekben jtsz sziklhoz - a
Szivrvny Cscs"-hoz - rkeztek, ahogy a geolgusok neveztk. Gibsont a
mg ragyogbb arizonai kanyonokra emlkeztette, br ez sokkal kisebb volt.
Kiszlltak a homoki bolhbl", s mikzben a vezet kzetdarabokat
szedegetett, Gibson boldogan elfnykpezte legalbb a felt annak a
multimikrofilm tekercsnek, amelyet kln ilyen alkalmakra hozott magval. Ha

tkletesen kihozza mind az sszes szneket, akkor megfelel annak, amit a

gyr terjesztett rla, de ennek megllaptsra, sajnos vrnia kellett a Fldre
val visszatrsig, mert itt nem lehetett elhvni. A Marson senki sem rtett
hozz.
- Azt hiszem, ideje, hogy hazatrjnk, ha tera mr otthon akarunk lenni mondta a vezet. - Mehetnk azon az ton is, amelyen jttnk, de tehetnk
egy krt, a dombok mgtt is. Ki mire szavaz?
- Mirt nem megynk le a sksgra? Ez volna a legkzvetlenebb t mondta Mackay, aki mr kiss unatkozott.
- s a leglassbb - alig lehet haladni ezek kztt a nagyra ntt kposztk
kztt.
- Sohasem szerettem ugyanazon az ton visszamenni - mondta Gibson. Kerljk meg a dombokat s majd megltjuk, mit tallunk ott.
A vezet mosolygott.
- Ne legyenek hi remnyei. Teljesen egyforma mindkt oldaln. No de
induljunk!
A kocsi elreugrott s a Szivrvny Cscs" nemsokra eltnt mgttk.
Most teljesen kopr terleten haladtak keresztl, s mg a megkvesedett
fk is eltntek. Gibson nha zld foltokat ltott, amelyekrl azt hitte, hogy
nvnyzet, de amint kzelkbe rtek, svnyi homokk vltoztak. Ez a vidk
fantasztikusan rdekes lehetett, egy paradicsom a geolgusok szmra, s
Gibson remlte, hogy a bnyamunklatokkal sohasem forgatjk majd fel.
Ktsgkvl egyike volt a Mars legmutatsabb vidkeinek.
Flrja mehettek mr, amikor a dombok lanki hossz vlgybe
torkolltak, ami flreismerhetetlenl rgi vzit lehetett. Taln 50 milli vvel
ezeltt - a vezet szerint - valami nagy foly medre vezetett erre, amely a
Mars Erythraeumba torkollott. Egyike a kevs Mars-tengereknek, amelyet
helyesen, de elksve neveztek el. Meglltottk a kocsit s vegyes
rzelmekkel nztek le az res folymederre. Gibson megprblta maga el
kpzelni ennek kpt azokban a tvoli idkben, amikor a Fldn mg az
rishllk uralkodtak, s az ember mg csak a messzi jv lma volt. A
vrs sziklk alig vltoztak azta, s kztk a meder sem, ahogy a foly kivjta
az tjt, lassan hmplygve a tengerhez a csekly gravitci kvetkeztben.
Olyan kp volt ez, amely a Fldhz is tartozhatott volna; s vajon valaha is
megfigyeltk ezt intelligens szemek? Senki sem tudhatta. Taln abban az
idben valban voltak a Marsnak laki, de az id nyomtalanul eltemette ket.
A rgi foly maradvnyaknt a vlgy aljn mg nmi nedvessget lehetett
tapasztalni. Keskeny nvnycsk hzdott fel idig az Erythraeumbl, s a
ragyog zld les ellenttben llt a bborsziklkkal. Ugyanolyan nvnyek
voltak, amelyekkel Gibson mr tallkozott a dombok msik oldaln, de itt-ott
msfajtkat is ltott. Elgg magasra nttek ahhoz, hogy fknak nevezzk
ket, de levelek helyett vkony ostorszer gak voltak rajtuk, amelyek
llandan remegtek az egybknt mozdulatlan levegben. Gibson arra
gondolt, hogy ezek a legbaljslatbb valamik, amiket letben ltott, ama
veszedelmes nvnyfajtk egyike, amelyek hirtelen kinyjtjk cspjaikat a
gyantlan jrkel fel. Valjban, s ezt is tudta, a nvnyek ppoly
rtalmatlanok voltak, mint minden ms a Marson.
Cikcakkban haladtak le a vlgybe s msztak fl ismt a msik oldalon,
amikor a vezet hirtelen lefkezett.

- Hello - mondta. - Ez furcsa. Nem is tudtam, hogy ezen a rszen forgalom

van,
Gibson, aki nem volt igazn olyan j megfigyel, mint szerette hinni
magrl, egy pillanatra zavarba jtt. Aztn szrevette, hogy egy halvny
nyom vezet a vlgyn keresztl, jelenlegi tjuktl jobbra.
- Valami nehz jrm lehetett - mondta a vezet. - Biztos, hogy ez a nyom
mg nem ltezett, amikor legutoljra itt jrtam. Mikor is? Taln egy ve. s ez
alatt az id alatt semmifle expedci sem jrt Erythraeum irnyban.
- Hova vezet ez? - krdezte Gibson.
- Ha flfel megynk a vlgyn egszen a cscsig, ismt Port Lowellben
lesznk; erre is akartam visszamenni. A msik irny csak az egykori
tengerhez vezet.
- Mg van id. Menjnk arra egy kicsit.
A vezet kszsgesen fordult meg, s elindult lefel a vlgybe. Idrl
idre a nyom eltnt; lapos sziklkon haladtak keresztl, de aztn ismt
visszatrt. Vgl, hogy, hogy nem, mgis teljesen elvesztettk.
A vezet meglltotta a kocsit.
- Tudom, mi trtnt - mondta. - Csak egyetlen hely van, amerre
eltnhetett. szrevettk azt a bevgst visszafel egy kilomterre? Tz az
egyhez, hogy odavezet.
- s mit kereshet ott valaki?
- Ez a klns benne - az tudniillik egy teljes zskutca. Egsz kis
amfitetrum van ott, mintegy ktkilomteres tmrvel, s az ember nem tud
kijutni belle, csak azon az ton, amelyen bement. Nhny rt tltttem ott
egyszer, amikor elszr kutattuk t ezt a terletet. Nagyon csinos kis hely, s
tavasszal mg valamicske vz is van ott.
- J bvhely csempszeknek nevetett Gibson.
A vezet mosolygott.
- Ez egy tlet. Taln van itt valami banda, s csempsz beefsteakeket
szllt a Fldrl. Ha hetente adnak egyet, akkor befogom a szmat.
A keskeny bevgs valaha taln a f folyam egyik kigazsa lehetett, s a
Jrs jval krlmnyesebb volt, mint a folyvlgyben. Nem sokat kellett
hajtaniuk, amikor vilgoss vlt, hogy j nyomon jrnak.
- Valami robbantsnak kellett itt lennie - mondta a vezet. - Ez az trsz
nem ltezett, amikor legutbb erre jrtam. Nagy kerlvel jutottam ide s
csaknem ki kellett szllni a kocsibl.
- Mit gondol, mi lehet itt? - krdezte Gibson egyre izgatottabban.
- , szmos olyan kutatsi terv folyik, amelyek annyira szakszerek, hogy
az ember nem is igen tud rluk. Van olyan is, amelyet nem lehet a vros
kzelben vgrehajtani. Lehet, hogy egy mgneses obszervatriumot
ptenek itt - errl mr hallottam beszlni. A Port Lowell genertorokat is jl el
lehetne rejteni itt a dombok kztt. De nem hiszem, hogy ez lenne a
magyarzat - te j isten!
Hirtelen rtk el a bevgs vgt s elttk egy csaknem tkletesen
ovlis zld terlet fekdt, amelyet okkersrga dombok veztek. Valaha egy
kedves hegyi t lehetett itt; a sokszn halott sziklk utn, mg most is
jlesett a szemnek ez a ltvny. Az els pillanatban Gibson alig figyelt fel a
ragyog nvnysznyegre; tlsgosan meglepdtt a kupolasortl, amelyek
mintha Port Lowell kicsinytett msai volnnak, a kis fennsk kzepn
csoportosultak.

Csendben hajtottak vgig az ton, amely a zld sznyegen keresztl

vezetett. A kupolkon kvl semmit sem lehetett ltni, de egy nagy szllt
jrm - tbbszrse a homoki bolh"-nak - mutatta, hogy biztosan vannak a
kupolkban.
- Ez egy meglepets - jegyezte meg a vezet, amint magra illesztette a
lgzkszlket. - Bizonyra van oka, hogy erre kltik a pnzt. Vrjanak meg
itt, amg bemegyek s beszlek velk.
Figyeltk, amint eltnik a nagyobbik kupola lgzsilipjn keresztl. A
trelmetlen utasoknak gy tnt fel, hogy mr nagyon rgta van tvol. Aztn
lttk ismt kinylni a kls ajtt. A vezet elgondolkozva, lassan stlt
feljk.
- Nos? - szlalt meg Gibson kvncsian, amint a vezet beszllt a
jrmbe. - Mit mondtak?
A vezet nem vlaszolt, csak megindtotta a motort s a kocsi elindult
visszafel.
- Mi van az itteni hres vendgszeretettel? Nem hvtak be minket? kiablta Mackay.
A vezet zavartnak ltszott. gy nzett ki, mint az az ember, aki most
fedezte fl, hogy bolondot csinlt magbl. Idegesen kszrlte a torkt.
- Ez egy nvnykutat lloms - mondotta vgl, nyilvnval
vatossggal vlasztva meg szavait. - Nemrgen lltottk fl, s ez az oka
annak, hogy nem hallottam rla korbban. Nem mehetnk be, mert az egsz
terlet steril s nem akarjk, hogy baktriumokat hozzunk be - teljesen t
kellene ltznnk a ferttlent frd utn.
- rtem - mondta Gibson. Valami azt sgta neki, hogy tovbbi
krdezskdsnek nem volna rtelme. Tvedhetetlenl tudta, hogy vezetjk
az igazsgnak csak egy rszt mondta el - s a legkevsb fontos rszt. A
ktsgek s ellentmondsok, amelyeket idig figyelmen kvl hagyott vagy
elfelejtett, most szeget tttek a fejben. A dolog Marsra rkezse eltt
kezddtt, azzal, hogy az Arest elirnytottk a Phobosrl. s most
beletkztt ebbe az eldugott kutatllomsba. Ezen ppen gy
meglepdhetett gyakorlott vezetjk is, mint k maguk, s lthatan
igyekezett elleplezni vletlen indiszkrcijnak kvetkezmnyeit.
Valami trtnik itt. Hogy mi, Gibson el sem tudta kpzelni. Nagy dolognak
kellett lennie, miutn nemcsak a Marsot, hanem a Phobost is rintette.
Valami, amirl a telepesek nagy rsze nem tudott, olyasvalami, amelynek
eltitkolsban azonban egyetrtettek, ha vletlenl a flkbe jutott.
A Mars titkolt valamit, s azt csak a Fld ell titkolhatta.

10
A Mars Grand Hotelben most mindssze kt vendg szllsolta el magt,
s mg ez is rendkvl megterhelte az ideiglenes kiszolgl szemlyzetet.
Gbson titrsainak nagy rsze ismersknl szllt meg Port Lowellben, de
Jimmy, akrcsak , senkit sem ismert a vrosban, s gy elfogadta a
hivatalos vendgszeretetet. Gibson azon tprengett, vajon j lesz-e gy; nem
akarta mg tlsgosan megterhelni ideiglenes bartsgukat, s ha Jimmy a
kelletnl tbbet ltja t, a hats esetleg kibrndt lesz. Visszaemlkezett
egyik legkedvesebb ellensgnek epigrammjra: Martin egyike a

legremekebb fickknak, akivel tallkozhatsz, egsz addig, amg ez nem vlik

tl gyakoriv." ppen elg igazsg volt ebben, s ezrt nem akarta Jimmyvel
kapcsolatban is prbra tenni ezt az epigrammt.
lete most mr megszokott kerkvgsban folyt a vrosban. Reggel
dolgozott, paprra vetette a Marsrl szerzett benyomsait - meglehetsen
nhitt dolog volt ez, ha sszevetjk, hogy milyen keveset ltott eddig a
bolygbl. A dlutnt szemlldsre s a vros lakosaival folytatott interjkra
tartotta fenn. Nha Jimmy is elksrte ezekre az utakra, s egy alkalommal az
Ares egsz legnysge elltogatott a krhzba, ahol dr. Scott s kollgi mr
jelents elrehaladst rtek el a Mars-lz elleni kzdelemben. Korai lett volna
mg brmely vgleges eredmnyrl beszmolni, de Scott nagyon
optimistnak ltszott.
- Amire most szksgnk volna - mondta kezeit drzslve - az egy alapos
jrvny, hogy az anyagot teljesen kiprblhassuk. E pillanatban nincs elg
esetnk.
Jimmy kt okbl vlte jnak, hogy Gibsont elksrje a vrosba. Elszr is,
az regr csaknem mindenhov elmehetett, ahova akart s megnzhette az
rdekesebb helyeket, amelyeket egybknt neki nem mutattak volna meg. A
msodik ok tisztn szemlyi volt: nvekv rdekldse Martin Gibson klns
jelleme irnt.
Noha most sokat voltak egytt, korbbi beszlgetsket nem kezdtk
jra. Jimmy tudta, hogy Gibson aggdan igyekezett bartja maradni s
valahogy jvtenni azt, ami a mltban trtnt. Nagyjbl elfogadta ezt az
ajnlkozst, de tisztn szemlytelen alapon, miutn elgg rezte, hogy
Gibson rendkvl hasznos lehet karrierje szempontjbl. Mint a legtbb
trekv fiatalember, Jimmy is rendelkezett - tovbbi elmenetele rdekben a hidegen szmt nrdek adottsgval, s Gibson nem vette zokon, ha
Jimmy nha kijelentette, hogy tmogatsbl milyen elnykre szmit.
hnek ellenre igazsgtalan volna felttelezni, hogy Jimmy csupn
rdekbl bartkozott vele. Voltak pillanatok, amikor megrezte Gibson bels
magnyossgt - az agglegny magnyossgt, amint az regsg kzeledik.
Taln Jimmy azt is megrezte - ha nem is tudatosan -, hogy Gibson gy
tekint r, mint sajt fira. Nem olyan szerep volt ez, amelyrt Jimmy
egyrtelmen rajongott volna, s gyakran sajnlta Gibsont, s a maga mdjn
igyekezett felvidtani.
A vletlen, amely j s teljesen vratlan elemet vitt Jimmy letbe,
valjban nagyon mindennapi eset volt. Egyik dlutn egyedl jrklt a
vrosban, megszomjazott s benzett a kzigazgatsi plettel szemben
lev kis kvhzba. Szerencstlensgre nem jl vlasztotta meg az idt,
mert, mikzben nyugodalmasan kortyolta tejt - amely sohasem volt sok
milli kilomternl kzelebb Ceylonhoz - a helyisget hirtelen megrohantk.
ppen a hszperces dlutni munkasznet ideje volt, amikor minden megllt
a Marson. Olyan szably volt ez, amelyet az igazgat a munka intenzitsa
rdekben vezetett be, jllehet mindenki szvesebben vette volna, ha inkbb
annyival elbb fejezdik be a munka.
Jimmy egyszerre csak fiatalasszonyok gyrjben tallta magt, akik
minden tartzkods nlkl rdekldve nzegettk t. Noha a tmeggel
legalbb fl tucat frfi is besodrdott, ezek a kzs vdelem cljbl egy
asztalhoz ltek, s arckifejezskrl tlve, tovbb folytattk hivatali

beszlgetsket. Jimmy elhatrozta, hogy amilyen gyorsan csak lehet, eltnik

a helyisgbl.
Vele szemben egy negyvenhez kzeled szigor kinzs asszony lt valsznleg egy idsebb titkrn - s egy egszen fiatal lnnyal beszlgetett.
Jimmy igyekezett tvgni magt a tmegen, s kzben megbotlott egy
kinyjtott lbban. Ess kzben megragadta az asztalt, s ersen beverte a
knykt. A fjdalomtl hirtelen elfelejtette, hogy nem az Aresen tartzkodik,
s rzelmeinek nem egszen vlasztkos kifejezsekkel adott hangot.
Dhsen elpirulva tpszkodott fel s fordult ki az ajtn. De mg elkapta az
idsebb asszony pillantst, aki minden erejt sszeszedve igyekezett
visszatartani a nevetst, s a fiatalabbt is, aki viszont meg sem prblta
trtztetni magt.
Aztn, br visszapillantva ez rthetetlennek tnt, megfeledkezett
mindkettjkrl.
Gibson volt az, aki akaratn kvl felserkentette emlkeztehetsgt. A
vros gyors nvekedsrl beszltek s azon vitatkoztak, hogy gy
folytatdik-e ez majd a jvben is. Gibson rmutatott az egyltaln nem
termszetes kormegoszlsra, amelyet az a tny okozott, hogy 21 ves kora
eltt senkinek sem adtak engedlyt a Marsba val kivndorlsra, s gy a
tzvesek s a 21 vesek kztt teljes szakadk mutatkozott - olyan
szakadk ugyan, amelyet a gyarmat magas szletsi arnyszma elbbutbb betlt majd. Jimmy csupn flig figyelt oda s csak Gibson egyik
megjegyzsre nzett fel.
- Furcsa - mondta - tegnap lttam egy lnyt, aki nem lehetett tbb
tizennyolcnl.
Aztn hirtelen elhallgatott. Az emlkezete mlyn szunnyad kp
egyszerre, mint egy idztett bomba, felrobbant. Hihetetlen lessggel ltta
most maga eltt a lny nevet arct.
Azt mr nem hallotta, amikor Gibson kijelentette, hogy biztosan tved.
Csak azt tudta, hogy brki volt, s brhonnan jtt is a lny, ismt ltni akarja.
Egy Port Lowell nagysg helyen csak id krdse volt, amg az ember
valakivel sszetallkozott- a valsznsg trvnye elkerlhetetlenn tette
ezt. Ennek ellenre Jimmynek nem volt szndkban, hogy e ktsges
szvetsgesre vrjon, amg megrendezi a msodik tallkozst. Kvetkez
nap, nhny perccel a dlutni sznet eltt, ismt a kis kvhzban
szrcslte tejt.
Ez a nem nagyon lelemnyes lpse nmileg zavarta. Elszr is a
szndk mindenkppen tl nyilvnvalnak ltszott. De amikor arra gondolt,
hogy mirt ne tezhatna ott, ahol a Kzig nagy rsz is uzsonnzik,
megnyugodott. A msodik s slyosabb problma, az elz napi Szomor
szerepls emlke volt. De aztn eszbe jutott nhny idzet a flnk
frfiakrl, s az igazsgosan gondolkoz hlgyekrl. Lelkiismeretfurdalsa
szksgtelennek bizonyult. Br egszen addig vrt, mg a kvhz teljesen
kirlt, a lnynak s ksrjnek nyomt sem ltta. Biztosan mshova
mentek.
Olyan lelemnyes fiatalember szmra, mint Jimmy, mindez bosszant,
de csak idszakos sikertelensgnek szmtott. Majdnem biztos, hogy a lny a
Kzig pletben dolgozik, s szmtalan rgyet tallhatott, hogy
odamenjen. Pldul megprblhatna fizetse utn rdekldni, br ez nem

nyjthatott alkalmat arra, hogy vgigjrja az sszes knyvelsi s

gyorsrszobkat, ahol valsznleg a leny dolgozott.
Taln legjobb lenne, ha egyszeren a munka kezdetekor, vagy vgekor
fl-al stlna az plet eltt. Nehezebb problma volt azonban, hogy
feltns nlkl miknt oldhatn ezt meg. Mieltt mg brmilyen ksrletet tett
volna a krds megoldsra, a sors lpett kzbe Martin Gibson alakjban, aki
a nagy sietsgtl alig kapott levegt.
- Mr mindentt kereslek, Jimmy. Siess s ltzz t. Ma este elads van
a sznhzban. Eltte mindnyjan vacsorra vagyunk hivatalosak az
igazgathoz.
- Mit visel az ember a Marson, ha vacsorra hivatalos? - krdezte Jimmy.
- Fekete nadrgot s fehr nyakkendt, gondolom - vlaszolta Gibson
bizonytalanul. - De ha mst, akkor majd a szllodban megmondjk.
Remlem, tallunk valamit, ami illik rm.
Talltak, de csak hozzvetlegesen. A Marson, ahol az lland egyforma
melegben tartott utckon s hzakban a legknnyebb ruhzatot viseltk, az
estlyi ruha kt sor gyngyhzgombbal dsztett fehr selyemingbl, fekete
csokornyakkendbl s rvid, fekete selyemnadrgbl llt, szles
alumniumvvel. Csinosabb volt, mint ahogy kezdetben gondoltk, br Gibson
kiscserksznek rezte magt. Norden s Hilton meglepen elegns volt.
Mackay s Scott mr sokkal kevsb, Bradley pedig igen furcsa ltvnyt
nyjtott.
Az Igazgat a Mars legnagyobb villjt foglalta el, br ez a Fldn igen
szernynek szmtott volna. A teraszon gyltek ssze s tkezs eltt valdi
cseresznyeplinkt ittak. Whittakernek Nordennel folytatott beszlgetst
hallgatva, Gibson most tapasztalta els zben, hogy a telepesek mennyire
tisztelik s csodljk azt a frfit, aki szmukra az egyetlen kapcsolatot
jelentette a Flddel. Hadfield hosszabb eladst tartott az Aresrl s egszen
lrai hangot ttt meg, amikor annak sebessgrl, szlltmnyrl s a Mars
gazdasgi letre gyakorolt hatsrl beszlt.
- Mieltt bemennnk - mondta az Igazgat a plinkzs befejezse utn szeretnm, ha megismernk a lnyomat. Eddig a konyhban felgyelt bocsnat, egy pillanat, mindjrt idehozom.
Nhny msodperc mlva visszatrtek.
- Irene - mondta olyan hangon, amellyel igyekezett titkolni bszkesgt,
s ez nem teljesen sikerlt neki. Egyenknt bemutatta vendgeit s vgl
Jimmyhez rt.
Irene rnzett s kedvesen mosolygott.
- Azt hiszem, mr tallkoztunk - mondta.
Jimmy elvrsdtt, de uralkodott zavarn s viszonozta a mosolyt.
- gy van - vlaszolta.
Valban bolond volt, hogy ezt nem tallta ki. Ha tisztn tudott volna
gondolkozni, rjhetett volna, hogy Irene kinek a lnya. A Marson csak
egyetlen ember volt, aki megsrthette a szablyokat. Jimmy hallott mr
beszlni az Igazgat lnyrl, de a tnyeket sohasem hozta egymssal
sszefggsbe. Most minden a helyre kerlt; amikor Hadfield s felesge a
Marsra jttek, a szerzds rtelmben magukkal hoztk egyetlen
gyermekket. Ezt senki msnak nem engedtk meg.
A vacsora kivl volt, de az telek Jimmy szmra elvesztettk
fontossgukat. Nem mintha nem lett volna tvgya - az elkpzelhetetlen;

egyszeren nem fordtott figyelmet a fogsokra. Mivel az asztal vgn lt,

csak gy lthatta Irenet, ha a nyakt nyjtogatta, ez pedig ilyenkor nem illik.
Nagyon rlt, amikor az asztaltl flkeltek s tvonultak a kvzba.
Az Igazgat hztartsnak msik kt tagja itt vrta a vendgeket. A
legjobb szkeket mr elfoglalva egy pr szp szimi macska mozdulatlan
szemekkel vizsglta a belpket. Topz s Trkiz" - mutatta be ket
Hadfield, s Gibson, aki szerette a macskkat, rgtn bartkozni kezdett
velk.
- Szereti a macskkat? - krdezte Irene Jimmytl.
- Nagyon - mondta Jimmy, aki valjban utlta ket. - Mita vannak itt?
- Taln egy ve. s kpzelje, rajtuk kvl nincs llat a Marson! Kvncsi
vagyok, hogy tudatban vannak-e ennek?
- Biztos vagyok, hogy a Mars igen. Nem knyeztetik el ket?
- Tl fggetlenek ahhoz. Nem hiszem, hogy brkivel is trdnnek - mg
apval sem, br szeretn azt hinni, hogy igen.
Nagyon finoman - br minden nz szmra teljesen nyilvnvalnak
ltszott, hogy Jimmy llandan Irene sarkban jrt - Jimmy szemlyesebb
terletre terelte a trsalgst. Megtudta, hogy Irene a knyvelsi osztlyon
dolgozik, s elg sok mindenhez rt, s remli, hogy a kzigazgatson
nemsokra felels vezeti llst kap. Jimmy szerint desapjnak helyzete
csak rszben nagyobbtotta meg eslyeit. Br bizonyos szempontbl
knnyebb tette az letet, msrszt hatrozottan htrnyosnak szmtott Port
Lowell hevesen demokrata lakossgnl.
A beszlgets sorn nagyon nehz volt Irenet a Marsnl tartani. Sokkal
szvesebben hallgatta, ha a Fldrl beszlnek, arrl a bolygrl, amelyet mint
gyermek hagyott el, s kpzeletben mint egy lomkp szerepelt. Jimmy
minden tle telhett elkvetett, hogy megvlaszolja krdseit s kielgtse
rdekldst. Beszlt a Fld nagy vrosairl, a hegyekrl s tengerekrl, a
kk grl s a szguld felhkrl, a nagy folyamokrl s a szivrvnyrl,
mindarrl, ami hinyzott a Marson. s amg beszlt, egyre mlyebben s
mlyebben Irene szemeinek hatsa al kerlt. Csak egyfajta mdon lehetett
lerni a ragyog szemeket; mintha mindig azon a ponton volnnak, hogy
valami titkos trft osszanak meg az emberrel.
Vajon mg mindig rajta nevetett? Jimmy nem volt ebben biztos, de nem
trdtt vele. Milyen nevetsgesnek tnt most az a gondolat, hogy zavarban
nem fog tudni beszlni ilyen esetekben! Soha letben ennl folykonyabban
nem beszlt...
A hirtelen bell nagy csendre lett figyelmes. Mindenki t s Irenet nzte.
- Hm! - mondta az Igazgat. - Ha ti ketten befejezttek, akkor elindulnnk.
Tz perc mlva kezddik az elads.
gy ltszott, mintha egsz Port Lowell sszezsfoldott volna a kis
sznhzban. Whittaker polgrmester, aki elre sietett, hogy helyet biztostson,
az ajtban vrta ket s helykre ksrte az rkezket. Gibson, Hadfield s
Irene ltek a kzpen, oldalukon Norden s Hilton - Jimmy nagy sajnlatra.
Nem volt ms vlasztsa, minthogy a darabot figyelje.
Drmai kzjtk volt az els szm, s utna a legmeglepbb hasbeszl
jelenet kvetkezett, amit Gibson valaha is ltott. Mr csaknem a vgn jrtak,
amikor rjtt - egy perccel mieltt a sznsz maga is leleplezte volna -, hogy a
babban egy rdiad mkdtt, az egyik szerepl pedig a sznfalak mgl
beszlt.

A kvetkez szm a vros letbl ellesett bohzat volt, annyi helyi

utalssal, hogy Gibson csak rszben rtette meg. Ennek ellenre a
fszerepl egy llandan zaklatott hivatalos szemly, alakjt nyilvnvalan
Whittaker polgrmesterrl mintztk - ismers volt szmra is. Egy msik
kpzeletbeli szemly sznet nlkl zavarta a hivatalnokot, nevetsges
krdseket tett fl, kis knyvbe jegyezte a vlaszokat (ezt mindig elhagyta
valahol) s, amit csak ltott, lefnykpezett.
Tbb perc telt el, mire Gibson rjtt, hogy mi trtnik. Els pillanatban
mlyen elpirult; de aztn rezte, hogy egy dolgot tehet. Mindenki msnl
hangosabb hahotra fakadt.
Az elads kzs nekkel zrult; ilyen esetekben Gibson ltalban
kistlt, mert nem nagyon kedvelte a szrakozsnak ezt a fajtjt. De most
kedvesnek tallta s amint csatlakozott a krushoz, hirtelen furcsa rzs
futott keresztl rajta. Egy pillanatra elhallgatott, s volt az egyetlen
csndben l ember a tmegben. Csodlkozva vizsglta, hogy mi trtnt
vele.
A krltte lev arcok megadtk erre a vlaszt. Frfiak s asszonyok
nekeltek itt, akiket teljes egysgbe forrasztott a kzs feladat, a tovbbi
kzdelem a kzs cl fel, s mindnyjan tudtk, hogy a munka, amit
vgeznek, ltfontossg a kzssg szempontjbl. A siker s
eredmnyessg olyan rzse tlttte meg a termet, amelyet a Fldn ritkn
lehetett tapasztalni. Ezt az rzst nvelte s mg szemlyesebb tette az a
tny, hogy Port Lowell oly kicsi volt, s mindenki ismerte a msikat.
Ez az llapot termszetesen tl szerencss volt ahhoz, hogy sokig
tarthasson. Amint a gyarmat n, az alaptknak ez a lelkes hangulata is
halvnyodni fog. Minden tl nagy lesz s tl jl szervezett vlik, s a bolyg
tovbbi fejlesztse megszokott munkv vltozik. De jelenleg ez csodlatos
lmny volt, s az ember szerencss lehetett, ha letben egyszer is
tapasztalhatta. Gibson tudta, hogy krltte mindenki ezt rezte, csak nem
osztozhatott kzs rmkben. Kvlll volt: e szerepet mindig elszeretettel
vllalta - de most mr elg volt belle. Ha mg nem ks, csatlakozni
szeretett volna ehhez a kzssghez.
Ez volt az a pillanat - ha valban vannak ilyen pillanatok az letben -,
amikor Martin Gibson llampolgri hsge a Fldrl a Marsra vndorolt.
Senki sem tudta ezt. Azok sem, akik kzvetlenl mellette ltek, s ha brmit
is szrevettk, csak annyi lehetett, hogy egynhny pillanatnyi hallgats utn
kettztt ervel csatlakozott az neklkhz.
Kettesvel, hrmasval nevetglve, beszlgetve s nekelve oszlott szt
a hallgatsg az jszakban. Gibson s bartai a szlloda fl stltak s
elbcsztak az Igazgattl s Whittaker polgrmestertl. A kt frfi, aki
valjban kormnyozta a Marsot, pillantsval ksrte ket, amg eltntek a
szk utckban; aztn Hadfield lnyhoz fordult s csndben megjegyezte:
- Menj haza, drgm Mr. Whittaker s n mg stlunk egy kicsit. Flra
mlva otthon leszek.
Stltak egy ideig, mgnem a kis trsg teljesen kirlt. Whittaker
polgrmester, aki sejtette, hogy mi kvetkezik, nyugtalanul izgett-mozgott.
- Emlkeztess, hogy a mai eladsrt gratulljak George-nak - mondta
Hadfield.

- Igen - vlaszolta Whittaker. - Nekem tetszett kzs fejfjsunk, Gibson

szerepeltetse. Felttelezem, hogy utlagos vizsglatot akarsz folytatni a
minapi felfedezsvel kapcsolatban?
Az Igazgat nem lepdtt meg ettl a kzvetlen krdstl.
- Azt hiszem, most mr ks - klnben is, nincs semmi bizonytk arra,
hogy valami krt okozott volna vele. Azon gondolkozom, mikpp kerlhetjk
el a tovbbi ilyen baleseteket.
- Nem a vezet hibja volt. Nem tudott semmit a tervrl s teljesen
vletlenl hajtott oda.
- Gondolod, hogy Gibson gyant valamit?
- Csoda vigye el azokat, akik tudstkat kldenek ide! Mindent
elkvettem, hogy tvol tartsam innen. Az g tudja!
- Ki fogja tallni, hogy valami folyamatban van. Azt hiszem, erre csak egy
megoldst tallhatunk.
- Mi az?
- El kell mondanunk neki. Ha nem is mindent, de eleget.
Egy ideig hallgattak, aztn Hadfield megjegyezte:
- Ez elgg furcsa! Mr gy beszlsz rla, mint akiben teljesen
megbzhatunk.
- Az utols hetekben elg sokat voltam vele egytt. Lnyegben a mi
oldalunkon van. Vgl is olyasmit csinlunk, amirl egsz letben rt,
habr nem hitt egszen benne. A vgzetes az lenne, ha gy trne vissza a
Fldre, hogy gyanakszik valamire, de nem tudja, mire.
Hosszabb csnd llt be. Elrkeztek a Kupola szlhez, s a plasztikon
keresztl kibmultak a halvnyan fnyl tjra, amelyet a vrosbl kiszrd
fny kdsen megvilgtott.
- Gondolkozni fogok ezen - mondta Hadfield, s visszafordult. Termszetesen sok fgg attl is, hogy a dolgok milyen gyorsan mennek
elre.
- Van mr valami hr?
- Nincs, az rdg vigye el. A tudsokat soha sem lehet valami idponthoz
rgzteni.
Egymsba karolva, fiatal pr haladt el mellettk, de nem vettk szre
ket. Whittaker huncutul mosolygott.
- Errl jut eszembe. Irene egsz jl szrakozott ezzel a fiatalemberrel - mi
is a neve - Spencer.
- , nem tudom. Mindig rdekldst kelt egy jonnan rkez. s az
rhajzs sokkal romantikusabb, mint az a munka, amit mi vgznk itt.
- Minden csinos leny szereti a tengerszeket, nem? Nos, ne mondd,
hogy nem figyelmeztettelek!
***
Gibson szmra nemsokra nyilvnval lett, hogy valami trtnt
Jlmmyvel, s nem kellett sokat tallgatnia, hamarosan rjtt az okra. Teljes
mrtkben megrtette a fi vlasztst: Irene nagyon bjos gyermeknek
ltszott, legalbbis amennyire a nhny tallkozsbl megllapthatta. Nem
volt benne semmi klns, mgis elragad volt vidmsgval s
kedvessgvel, br egyszer-ktszer Gibson brndos hangulatban tallta,
ami viszont nagyon jl llt neki. Emellett rendkvl csinos volt; Gibson most

mr elg regnek rezte magt ahhoz, hogy tudja, nem ez a legfontosabb

dolog, br Jimmynek biztosan ms a vlemnye.
Kezdetben gy hatrozott, hogy nem beszl semmit az gyrl, amg
maga Jimmy el nem hozza. Minden valsznsg szerint a fi mg abban a
hitben lt, hogy senki sem vett szre semmi szokatlant. Gibson nuralma
elprolgott azonban, amikor Jimmy bejelentette, hogy ideiglenes munkt akar
vllalni Port Lowellben. Ebben mg nem lett volna semmi klns.
Megszokott gyakorlatt vlt, hogy az rkez rhajk legnysge egy id utn
unatkozni kezdett, ha nem volt semmi tennivalja kt utazs kztt. ltalban
technikai munkt vllaltak, amely valamilyen mdon kapcsolatban llt
hivatsukkal; Mackay pldul esti iskolkon matematikt adott el, mg
szegny dr. Scott minden pihens nlkl azonnal munkhoz kezdett a Port
Lowell-i krhzban.
De Jimmy lthatan vltoztatni akart ezen. A knyvelsi osztlyon
kevesen voltak, s arra gondolt, hogy matematikai tudst itt fel lehet
hasznlni. Olyan meglepen meggyz rveket sorolt fel, hogy Gibson
rendkvl jl szrakozott.
- Kedves Jimmy - mondta, miutn az elads vget rt - mirt mondod el
nekem ezeket? Semmi akadlya sincs annak, hogy odakerlj, ha akarsz.
- Tudom - mondta Jimmy - de n sokat tallkozik Whittaker
polgrmesterrel, s ha szlna errl neki, akkor hamarbb elintzdne.
- Beszlhetek az Igazgatval, ha gy akarod.
- ne, n nem... - kezdte Jimmy. Aztn megprblta visszaszvni
elszlst. - Nem rdemes ilyen rszletekkel zavarni.
- Ide figyelj, Jimmy - mondta Gibson hatrozottan. - Mirt nem beszlsz
vilgosan? A te tleted ez, vagy Irene tallta ki?
Mr csak azrt is rdemes volt a Marsra utazni: hogy az ember lthatta
Jimmy arckifejezst. Olyan volt, mint a szrazra kerlt hal, amely csak egy
id utn veszi szre, hogy a levegben is megl.
- - lepdtt meg a fi. - Nem gondoltam, hogy tudja. De nem mondja el
senkinek, ugye?
Gibson ppen meg akarta jegyezni, hogy ez tkletesen szksgtelen
lenne, de volt valami Jimmy szemben, ami arra ksztette, hogy felhagyjon a
humorizlssal. A kr bezrult: ismt rezte a hsz ve eltemetett tavaszt.
Pontosan tudta, mit rez most Jimmy, s azt is tudta, hogy - brmit is hoz a
jv - semmi sem trlheti ki belle azt a rgi rzst, amelyhez foghat j s
friss nem volt mg a vilgon. Lehet, hogy Jimmy ksbb ismt szerelmes
lesz, de Irene emlke egsz letn t ksrni fogja - amint hogy Irene is meg
fogja rizni azt az eszmnyt, amelyet Jimmy megismerse hozott ebbe a
vilgba.
- Mindent el fogok kvetni, ami tlem telik - mondta Gibson s megrten,
teljes szvbl gondolta is. Br a trtnelem ismtli nmagt, de sohasem
pontosan, s az egyik nemzedk tanulhat a msik hibjbl. Vannak dolgok,
amelyek tl vannak a tervezsen s az elreltson, de mindent meg fog
tenni, hogy segtsen, s ebben az esetben az eredmny taln ms lesz, mint
volt a mltban.

11
A srga jelzfny kigyulladt. Gibson lenyelte az utols korty vizet,
megkszrlte torkt s ellenrizte, hogy a kzirat rendben van-e. Br
sokszor szerepelt mr a rdiban, torkban mindig rezte a kezdeti
feszltsget. Az ellenrz szobban a rendez felemelte mutatujjt; s a
srga fny hirtelen vrsre vltozott.
- Hello, Fld! Itt Martin Gibson beszl nkhz, a Mars Port Lowell
vrosbl. Nagy napunk van ma. Reggel mkdsbe helyeztk az j Kupolt,
s ezltal a vros csaknem felvel megntt. Szavakkal nehz elmondani,
milyen gyzelmet jelent ez, milyen nagyszer rzs, hogy ismt nyertnk egy
csatt a Mars ellen, de megprblom.
Mindnyjan tudjk, hogy a Mars lgkrt lehetetlen bellegezni - olyan
ritka, hogy gyakorlatilag nem tartalmaz oxignt. Legnagyobb vrosunk, Port
Lowell, hat tltsz plasztik kupola alatt plt fel, amelyeken bell normlis a
lgnyoms, jllehet ez a leveg nem olyan sr, mint az nk.
Egy v ta kszlt a hetedik Kupola, amely ktszer olyan nagy, mint az
eddigiek. Le fogom rni, milyen volt, mieltt a lgpumpls megindult volna
alatta.
- Kpzeljenek el egy krlbell fl kilomter tmrj terletet, amelyet
vkony vegtglafal vesz krl kt embernyi magassgban. E falakon vgott
tjrkon lehet kzlekedni a tbbi kupolkba, s ezekbl nylik a kijrat a
ragyog zld tjakra. Ezek a kijratok nem egyebek, mint fmcsvek,
hatalmas ajtkkal, amelyek nmkden zrdnak, ha a kupolk
valamelyikbl a leveg kezdene kiszivrogni. A Marson nem tesznk fl
egyetlen lapra mindent.
- Amikor tegnap belptem a Hetedik Kupolba, az egsz kr alak
trsget vkony tltsz anyag bortotta, amelyet a falakhoz erstettek, s
lazn lelgott a fldre. Ha el tudjk kpzelni, milyen lehet egy fel nem fjt
lggmbben tartzkodni, akkor krlbell megrthetik, hogy reztem magam.
A kupola burja nagyon ers plasztik, csaknem teljesen tltsz s rugalmas
- egy fajtja a vastag celofnnak.
- Termszetesen, fel kellett vennem a lgzsisakot, miutn kvlrl jttnk,
s a kupolban gyakorlatilag mg egyltaln nem volt leveg. Aztn
elkezddtt a pumpls, ami igen gyorsan haladt, s ltni lehetett, amint a
plasztik mind magasabbra emelkedett. A pumpls egsz jszaka
folytatdott. Els dolgom volt ma reggel, hogy ismt a Kupolhoz menjek.
Akkorra mr kzpen a plasztik ersen kidudorodott, br a szlein mg
laposan lgott. A nagy bubork mr vagy szz mter tmrj lehetett.
Dlfel mr akkorra ntt, hogy a kupolaforma kezdett kialakulni mindentt.
Ekkor a leveg tovbbi beszivattyzst abbahagytk egy idre, hogy
megvizsgljk nincs-e lyuk vagy lk a plasztikon. Aztn tovbb folytattk a
pumplst, csakhogy ekkor mr a nap is segtett, amely tmelegtette, teht
kitgtotta a levegt. Hrom rval ezeltt a felpumpls els szakasza vget
rt. Levettk a lgzsisakot s nagy rmmel tapasztaltuk, hogy szabadon
llegezhetnk. A leveg ugyan mg nem volt elg sr, de mr nem volt
szksg oxignpalackra, s a mrnkk a tovbbiakban maszk nlkl
dolgozhattak. A kvetkez nhny napban azzal foglalkoznak majd, hogy
egszen feszesre fjjk fel a burt, ismt megvizsgljk, nem lyukas-e.
Elkerlhetetlen, hogy a hatalmas kupoln ne legyenek kis lyukak. De

ameddig a leveg kiszkse nem halad meg bizonyos mrtket, nem kell
vele sokat trdni.
- Nos, gy rezzk, hogy az let hatrt ismt valamivel tgabb toltuk a
Marson. Nemsokra a Hetedik Kupola alatt megkezdik az j hzak ptst,
s terveink vannak arra is, hogy egy kisebb parkot s egy apr tavacskt - az
egyetlent a Marson - ltestnk majd, miutn vz szabadon itt nem ltezhet,
legalbbis csak egsz rvid ideig.
- Termszetesen ez csak a kezdet s egy nap rendkvl szerny
eredmnynek szmt majd; de mgiscsak nagy lps abban a kzdelemben,
hogy meghdtsuk a Marsnak jabb darabjt. Emellett letteret jelent jabb
ezer ember szmra. Hallottk a Fldn? J jszakt.
A vrs fny kialudt. Egy pillanatig Gibson a mikrofonba bmult s azon
szrakozott, hogy az els szavai, br fnysebessggel haladnak, most
rkeznek majd csak a Fldre. Azutn sszegyjttte paprjait, kistlt a
prnzott ajtn az ellenrz szobba. A mrnk felje nyjtotta a
telefonkagylt.
- ppen most keresik, Mr. Gibson - mondotta. - Valakinek srgs lehet a
dolog.
- Valszn - vlaszolta mosolyogva, majd flvette a kagylt. - Gibson
beszl.
- Itt Hadfield. Gratullok. ppen most hallottam - ugyanis a helyi
adllomsunk is kzvettette.
- rlk, hogy tetszett.
Hadfield elgedetten nevetett.
- Valsznleg sejtette, hogy elolvastam a korbbi cikkeit. Meglehetsen
rdekes figyelni magatartsnak a megvltozst.
- Milyen vltozst?
- Kezdetben mi k" voltunk. Most mi mi" vagyunk. Lehet, hogy nem elg
rtheten mondom, de azt hiszem, vilgos, hogy mit akarok kifejezni.
Idt sem adott Gibsonnak a vlaszra, hanem megszakts nlkl folytatta.
- De nemcsak ezrt hvtam fel. Vgre sikerlt elintzni az n utazst
Skiba. Egy utasszllt gp indul szerdn, s a fedlzetn van mg hely.
Whittaker majd megadja a rszleteket, a viszonthallsra.
A kszlk elhallgatott. Gibson elgondolkozva, de nem kis rmmel
akasztotta helyre a kagyli. Amit az Igazgat mondott, valban igaz volt.
Csaknem egy hnapja van mr itt, s ez alatt az id alatt nzpontja a
Marssal kapcsolatban teljesen megvltozott. Az els iskols izgatottsg
nhny napnl nem tartott tovbb, az ezt kvet kibrnduls alig valamivel
hosszabb ideig. Most mr viszont eleget tudott, hogy igazi lelkesedssel
nzze a kis gyarmat lett. E lelkeseds egy rsze abbl a nvekv
tiszteletbl szrmazott, amelyet az itteni emberek irnt rzett. Bmulta
hozzrtsket, btorsgukat, hogy alapos megfontols utn kockzatokat
vllaljanak, s mindazt, ami lehetv tette szmukra, hogy ne csupn ljenek
ebben a szvfacsaran ellensges vilgban, hanem lerakjk az els fldn
kvli kultra alapjait. Jobban, mint valaha, vgydott az utn, hogy
azonostsa magt az munkjukkal, brhov is vezessen az.
Kzben elrkezett az els igazi lehetsge annak, hogy nagyban is
megismerje a Marsot. Szerdn el fognak replni Port Schiaparellibe, a bolyg
msodik legnagyobb vrosba, tzezer kilomterre keletre a Trivium
Charontisban. Az utazst mr kt httel ezeltt kiterveztk, de mindig

kzbejtt valami. Meg kell mondania Jimmynek s Hiltonnak, hogy

kszljenek fel - k lesznek a szerencssek, akik vele mennek. Lehet, hogy
Jimmy mr nem fog annyira rlni az tnak, mint korbban rlt volna. Nem
ktsges, hogy most mr aggodalmasan szmolja a Marson tltend
napjait s semmit sem vesz szvesen, ami elvlasztan Irene-tl. De ha nem
l ezzel az alkalommal, akkor nem szmthat tbb Gibson rokonszenvre.
***
- J szerszm, nemde - mondta bszkn a pilta. - Mindssze hat van
belle a Marson. Komoly tudomny egy olyan replgpet szerkeszteni,
amely fel tud emelkedni ebben az atmoszfrban, mg ha kisebb is a
gravitci.
Gibson nem rtett annyit az aerodinamikhoz, hogy megrtse a
replgpszerkeszts finomabb fogsait, annyit mindenesetre ltott, hogy a
szrnyfellet a szoksosnl sokkal nagyobb. A ngy motor a trzs aljba volt
beptve, s csak nhny kidudorods rulta el helyzetket. Ha egy fldi
repltren ltott volna ilyen gpet, nem sokat trdtt volna vele, br a
zmk, traktorszer futszerkezet akkor is magra vonta volna figyelmt. A
gpet gyors s tvoli replsre ptettk, s le tudott szllni minden
hozzvetlegesen sma talajon.
Jimmy s Hilton utn is beszllt a gpbe s, amennyire egy szk
terleten lehetett, knyelembe helyezte magt. Az utasflke nagyrszt
csomagokkal volt tele, amelyeket Skiba szlltottak. Nem sok szabad hely
maradt az utasok szmra.
A motor alig hallhatan gyorsult fel. A pilta ellenrizte a mszereket s a
klnbz berendezseket, majd a kifutplya elmaradt mgttk. A gp
nagy krt rt le a vros fltt, aztn keleti irnyt vett. Eltekintve nhny zld
ozistl, ezer kilomterekre elre nem volt ms, csak kopr sivatag.
A pilta bekapcsolta az nmkd ellenrz szerkezetet s htrafordult,
hogy utasaival beszlgessen.
- Krlbell ngy ra mlva lesznk Charontisban. Tartok tle, hogy nem
sok ltnival lesz tkzben, br megfigyelhetik majd a finom
sznvltozsokat, amikor thaladunk az Eufrates fltt. Ezutn tbb-kevsb
megszokott sivatag kvetkezik ismt, egszen a Syrtis Majorig.
Gibson rvid fejszmolst vgzett.
- Lssuk csak - kelet fel replnk s meglehetsen ksn indultunk stt lesz, mire odarnk.
- Ne aggdjk emiatt - r fogunk llni a Charontis irnyt hullmra, ha
nhny szz kilomterre megkzeltjk.
- Mita van a Marson? - krdezte Gibson, aki most fejezte be a
fnykpezst a megfigyelllsbl.
- Mr t ve.
- s replt egsz id alatt?
- Nagyrszt.
- Nem szolglna inkbb rhajn.?
- Nem szvesen. Azon nincs izgalom - az ember csak lebeg a semmiben
hnapokon keresztl. - Hiltonra mosolygott, aki bartsgosan viszonozta ezt,
anlkl, hogy hajlamot mutatott volna a vitra.
- Mit rt n izgalom alatt? - krdezte Gibson aggodalmasan.

- Ht itt van valami ltnival, amellett otthonrl nincs tl messze s az

embernek mindig megvan a lehetsge, hogy felfedez valami jat. Mr
legalbb fl tucatszor jrtam a sarkokon - leggyakrabban nyron, de a mlt
tlen trepltem a Mars Boreumon. Szztven fokot mrtnk mnuszban kint.
Ez rekord a Marson.
- Ezt knnyen meg tudom dnteni mondta Hilton. - jszaknknt a
Titnon ktszz fok al sllyedt.
Ez volt az els eset, hogy Gibson hallotta t beszlni a Saturnuson
vgzett expedcirl.
- Apropos, Fred - krdezte - igaz az a rmhr?
- Micsoda rmhr?
- Ht tudod - azt mondjk, hogy egy j utazst, tervezel a Saturnusra.
Hilton vonogatta a vllt.
- Mg nem dlt el - egy halom nehzsg van mg. De remlem, hogy
majd csak meglesz; nagy kr lenne elmulasztani az alkalmat. Tudod, ha
jvre elindulunk, tba tudjuk ejteni a Jupitert, s els zben megfelel
krlmnyek kztt vehetjk szemgyre. Mac nagyon rdekes plyt
dolgozott ki szmunkra. Meglehetsen kzel haladnnk el a Jupiter mellett valamennyi holdjn bell - gy, hogy a gravitcis tr krbe lendtene minket,
pontosan neki a Saturnusnak. Meglehetsen bonyolult szmtsokat ignyel
ez, de van r lehetsg.
- No s mi az akadlya?
- Pnz, mint rendesen. Az t kt s fl vig tartana, s belekerlne
krlbell tvenmilliba. A Mars ezt nem tudja vllalni, ez azt jelenten, hogy
megduplzdik az eddigi deficit. Most r akarjuk venni a Fldet, hogy vllalja
a kltsgeket.
- Elbb-utbb gyis sor kerl r mondta Gibson. - De ha hazarnk, add
meg az sszes adatot, s majd rok egy megrz cikket a zsugori fldi
politikusokrl. Ne becsld al a sajt hatalmt.
A beszlgets ezutn bolygrl bolygra vndorolt, egszen addig, amg
Gibsonnak eszbe jutott, hogy elszalasztja a legkitnbb alkalmat a Mars
megfigyelsre. A pilta engedlyvel elfoglalta a vezeti lst, miutn
meggrte, hogy semmihez sem nyl hozz. Elrement s knyelmesen
elhelyezkedett a mszerekkel szemben.
t kilomterrel alatta a klnbz sznekben jtsz sivatag gyorsan
tvolodott tle nyugat fel. Fldi viszonylatban igen kis magassgban
repltek, de a Mars ritka levegje szksgess tette, hogy olyan kzel
maradjanak a felsznhez, amennyire ezt a biztonsg megengedi. A Fldn
lnyegesen gyorsabb gpekkel is replt mr, de olyan magassgban, hogy a
felszn nagyrszt lthatatlan volt. A lthatr kzelsge mg inkbb fokozta
ezt a hatst, hiszen egy trgy, amely az egyik pillanatban mg a horizont
szln volt, a kvetkezben eltnt mgtte.
Idrl idre a pilta elre jtt s ellenrizte a replsi irnyt, jllehet ez
csak formalits volt, hiszen az automatikus berendezsek biztosan vgeztk
munkjukat. Az t kzepn nmi frisstt s kvt fogyasztottak, majd Gibson
visszatrt a kabinba a tbbiekhez. Hilton s a pilta ppen a Venusrl
vitatkozott - ez nagyon fjdalmas pontja a Mars telepeseinek, akik szerint ez
a bolyg nem ri meg, hogy trdjenek vele.
A Nap mr egszen alacsonyan llt a nyugati lthatr szln, s mg a
Mars apr dombjai is hossz rnykot vetettek a sivatagra. Lent a

hmrsklet mr a fagyponthoz kzeledett s gyorsan sllyedt. Nhny

szvs nvny, amely tllte a pusztasgon a szigor ghajlatot, szorosan
sszezrta leveleit, hogy megrizze a nappal gyjttt meleget s energit a
jeges jszakval szemben.
Gibson stott egyet s htradlt. A gyorsan kitrul vidk csaknem
hipnotikus hatst gyakorolt r, s nehz volt bren maradnia. Elhatrozta,
hogy alszik egy kicsit, taln 90 percet, amennyi mg htra volt az utazsbl.
Az alkonyati fny hirtelen vltozsa bresztette fel. Els pillanatban szinte
nem is hitte, hogy nem alszik; csak lt s nzett teljesen dermedten a
meglepetstl. Amint kinzett, mr nem a sima, csaknem kopr vidket ltta,
amely a tvolban beleolvad az g mly kkjbe. A sivatag s horizont
egyarnt eltnt; helykn bborvrs sziklacscsok emelkedtek az g fel
szakon s dlen egyarnt, amerre csak a szem elltott. A lenyugv nap
utols sugarai csillogtak a szirteken; de a hegyek lba mr eltnt az jszaka
sttjben.
Hossz msodpercekig a ltvny nagyszersge lenygzve tartotta, s
nem gondolt a valsgra, sem pedig a fenyeget veszedelmekre. Aztn
hirtelen maghoz trt s rdbbent, hogy tlsgosan alacsonyan szllnak
ezekhez a Himalja magassg hegycscsokhoz kpest.
A szorong flelem mindssze nhny pillanatig tartott, amelyet egy mg
borzalmasabb rzs vltott fel. Gibsonnak egyszerre eszbe jutott az, amire a
flelem els pillanatban nem gondolt - pedig kezdettl fogva ez kellett volna,
hogy feltnjk neki.
A Marson ugyanis egyltaln nem voltak hegyek.
***
Hadfield ppen egy srgs beadvnyt diktlt a Bolygkzi Fejlesztsi
Tancsnak, amikor megrkezett a hr. Port Schiaparelli a replgp
menetrendszer rkezse utn mg 15 percet vrt s a Port Lowell-i
ellenrz jabb 10 percet, mieltt kisugroztk volna az Eltnt" jelet. A Mars
lgiflottjnak egy klnleges gpe mr felkszlt, hogy hajnalban a
kutattra induljon. A nagy gyorsasg s a replsi magassg klnsen
nehzz tette a keresst, de ha a Phobos teleszkpjait sikerl rirnytani az
eltns valszn helyre, akkor mr nagyobb sikerre szmthatnak a
kutatk.
A hr egy rval ksbb rkezett a Fldre, olyankor, amikor a sajtnak s
a rdinak ppen nem volt mivel foglalkoznia. Gibson nagyon elgedett lett
volna, ha tudja, milyen nagy szenzcit csinltak az gybl: az emberek
mindentt komor rdekldssel ismt olvasni kezdtk utols cikkeit. Ruth
Goldstein semmit sem tudott az egszrl, amg az egyik szerkeszt meg nem
mutatta neki az esti lapot. Azonnal eladta Gibson utols cikkei
msodkzlsnek a jogt, msflszer annyirt, amennyit eredetileg fizettek
volna, majd visszavonult szobjba s csaknem egy percig knnyezett. E kt
esemny roppant rmet okozott volna Gibsonnak. Az egyes jsgok mr
olyan tlalsban hoztk az esemnyt, hogy Gibson meghalt. s az egyik
londoni kiad, aki meglehetsen nagy elleget fizetett Gibsonnak, igen
boldogtalannak rezte magt.
***

Gibson kiltsa mg visszhangzott a flkben, amikor a mszerekhez rt.

Ekkor a talaj kicsszott lba all s a gp ktsgbeesett ksrlettel csaknem
fgglegesen rohant flfel. Amikor Gibson ismt a lbra llt, pillantsa egy
furcsa narancssrga szn tmegre esett, amely nhny kilomterre tlk
eltakarta a kiltst. Mg a rmlet pillanatban is felfogta, hogy az a gyorsan
kzeled furcsa akadly nem hegy volt, hanem valami ms, ami azonban
ppoly hallos veszlyt jelentett szmukra. A vihar felkavarta a homokot s
most egy stt falnak rohantak neki, amely a talajtl egszen a
sztratoszfrig emelkedett.
Egy msodperc mlva a forgszl kzepben voltak. Az orkn ide-oda
doblta a gpet s a kls burok szigetelsnek recseg-ropog hangjnl
rmletesebbet Gibson mg sohasem hallott letben. thatolhatatlan
sttsg vette krl ket s remnytelenl vergdtek az vlt viharban.
t percig sem tarthatott az egsz, de egy rkkvalsgnak rmlett. A
nagy sebessg megmentette ket, mert a gp gy replt t a forgszl
kzepn, mint a nyl. Aztn hirtelen ismt az alkonyi fny vette krl ket, a
gp nyugodtabban replt, s szinte halotti csend tlttte be a flkt. A hts
megfigyelllsbl Gibson mg ltta a tovarohan vihart, amint nyugat fel
felkavarta a sivatag homokjt.
Gibson gy rezte, hogy minden kicsszik alla. Lerogyott a szkbe, s
megknnyebblten felshajtott. Egy pillanatig az volt az rzse, hogy a vihar
messzire elsodorhatta ket, de az nmkd irnyt-kszlkekre nzve,
visszanyerte bizalmt. Csak a vihar keltette zaj megsznte utn vette szre,
hogy a motorok nem dolgoznak.
A kis flke egszen csendes volt. Aztn a pilta a vlln keresztl
htraszlt: Felvenni az larcokat. A gp sszetrhet a leszllsnl." Amikor a
lgzkszlket elvette az ls all s fejre tette, ujjait alig tudta mozgatni.
Alighogy ezzel kszen volt, a talaj mr igen kzelinek ltszott, br a leszll
estben szinte lehetetlen volt a tvolsgbecsls.
Egy alacsony domb tnt fel, majd maradt el mgttk a sttben. A gp
hirtelen fordult egyet, nehogy belerohanjon egy msikba, aztn egy erteljes
tkzst lehetett rezni, amint a talajhoz rt, nhnyat ugrlt mg, s Gibson
mereven megfogdzott a szkbe, felkszlve az elkerlhetetlen
sszetkzsre.
Rendkvl hossz idnek tnt fel, amg vgre fel mert emelkedni egy
kicsit, de mg kptelen volt elhinni, hogy nagyobb baj nlkl hajtottk vgre a
leszllst. Aztn Hilton, szkben elrehajolva, levette az larcot s odaszlt
a piltnak:
- Igen j munka volt, kapitny. Nos, milyen hossz stra van kiltsunk?
Egy pillanatig senki sem vlaszolt. Vgre megszlalt a pilta, de hangja
furcsn csengett.
- Meggyjtan valaki a cigarettmat? Mg mindig remeg a kezem.
- Itt van - mondotta Hilton s elrelpett. - De taln gyjtsuk fel a
lmpkat. Hadd lssuk mkdnek-e?
A meleg, bartsgos fny nagyban hozzjrult, hogy visszanyerjk j
hangulatukat. Egszen nevetsgesen boldogok voltak s a legrosszabb
trfkon is nagyokat hahotztak. A visszahats rthet volt: oly rvendetes
rzs kertette hatalmba ket, hogy egyltaln letben vannak, s nem
sokat trdtek azzal, hogy tbb ezer kilomter vlasztja el ket a legkzelebbi
tmaszponttl.

- Mintha vihar lett volna - mondotta Gibson.

- Gyakran elfordul ez a Marson? s ha igen, mirt nem figyelmeztettek
minket?
A pilta, miutn mr maghoz trt a sokkbl, elgondolkozva vlaszolt.
- Ilyet mg sohasem lttam, pedig legalbb tvenszer tettem meg az utat
Lowell s Skia kztt. A baj az, hogy nagyrszt mg semmit sem tudunk a
Mars lgkri viszonyairl. Mindssze egy fl tucat meteorolgiai lloms
mkdik a bolygn s ez nem elg ahhoz, hogy megfelel kpet kapjunk a
vrhat idjrsrl.
- s mi van a Phobosszal? k sem lttk, hogy jn a vihar?
Figyelmeztethettek volna bennnket.
A pilta felttte a navigcis knyvet.
- A Phobos mg nem kelt fel - mondta rvid szmts utn. - Az a
gyanm, hogy a vihar hirtelen trt ki Hadesbl - j nv, nemde - s
valsznleg mr meg is sznt. Nem hiszem, hogy megkzeltette volna
Charontist, gy ht k sem figyelmeztethettek bennnket. Olyan vletlen volt,
amirt senkit sem lehet hibztatni.
Ez a gondolat megnyugtathatta volna, de Gibson nem volt olyan
hangulatban, hogy filozofljon.
- S kzben - jegyezte meg megfeneklettnk valahol. Mennyi id alatt
tallhatnak meg minket? Vagy pedig meg tudjuk javtani a gpet?
- Erre semmi remny sincs, a motorok teljesen felmondtk a szolglatot. A
levegbe ksztettk ket s nem homokba.
- Tudunk rdisszekttetst ltesteni Skival?
- Most nem. De ha a Phobos felkel lssuk csak, ez krlbell mg egy
ra - akkor rintkezsbe lphetnk az ottani obszervatriummal, s k, aztn
tovbb adjk helyzetnket. Ez szoksos mdszer a hosszabb utakon. Az
ionoszfra ugyanis tl gyenge ahhoz, hogy visszaverje a hullmokat, mint a
Fldn. Akrhogy is van, nzzk meg, mkdik-e a rdi?
Elrement s kopogtatni kezdett az adn, Hilton pedig a ftkszlkeket
s a lgnyomsmrket ellenrizte. A msik kt utas elgondolkozva nzett
egymsra.
- Alaposan benne vagyunk a csvban - morgott Gibson flig mrgesen,
flig szrakozva. - Teljes biztonsgban tettem meg az utat a Fldrl a Marsba
- tbb mint tvenmilli kilomter s ahogy felszlltam egy szerencstlen
replgpre, me ez trtnt. A jvben csak rhajkon kzlekedem.
Jimmy vigyorgott. - Legalbb lesz mit meslnnk a tbbieknek. Taln
alkalom nylik arra, hogy valami rdekeset felfedezznk-. - Odahajolt az
ablakveghez, kezeit ellenznek hasznlta, hogy tvoltartsa a kabin
lmpafnyt. A krnyezet mr teljes sttsgbe borult, eltekintve attl a kis
terlettl, amelyet a replgp lmpi megvilgtottak.
- gy rmlik, hogy krs-krl dombok vesznek krl bennnket; risi
szerencse, hogy mg egy darabban vagyunk. Te j isten! Egy szikla
meredezik ezen az oldalon - s egy msik nhny mterre tle. ppen
nekiszaladhattunk volna.
- Mit gondol, hol lehetnk? - krdezte Gibson a piltt. E tapintatlan
megjegyzsre fagyos pillants volt a vlasz.
- Krlbell 120 fokra keletre s 20 fokra szakra. A vihar nem nagyon
trthetett el minket az tbl.

- Akkor valahol az Aetheriban lehetnk -. mondta Gibson, a trkpet

tanulmnyozva. - Igen, itt be is jelltek egy dombos vidket.
- Ez az els eset, hogy itt leszllt egy gp - rthet, hogy a trkp nem
valami rszletes. A Marsnak ez a rsze nagyrszt mg feltratlan, br a
lgitrkpezs mr megtrtnt.
Gibson jl szrakozott azon, hogy Jimmy menynyire felderlt erre a hrre.
Ktsgtelen, hogy valami izgat volt abban, hogy olyan terleten vannak,
amelyet emberi lb mg sohasem taposott elttk.
- Nem kell rgtn a legrosszabbra gondolni - jegyezte meg Hilton olyan
hangon, mint aki pontosan azt csinlja, amit mond - de egyltaln nem
vagyok biztos benne, hogy rdival el fogjuk rni a Phobost, mg akkor sem,
ha mr felkelt.
- Micsoda? - kiltotta a pilta. - A kszlk rendben van. ppen most
prbltam ki.
- Igen - de tudja, hol vagyunk? Nem is fogjuk ltni a Phobost. Ez a nagy
darab szikla dl fel teljesen elzrja a kiltst. Azt jelenti ez, hogy nem tudjk
majd felvenni a mi rvidhullm adsunkat. S ami mg rosszabb, kptelenek
lesznek megtallni bennnket a teleszkppal.
Dbbent csend fogadta e szavakat.
- Ht akkor mit tehetnk? - krdezte Gibson. Szinte mr ltni vlte, amint
ezer kilomteren keresztl gyalogol a sivatagban Charontis fel, de aztn e
vzit elhessegette elmjbl. Mg az oxignt sem. tudnk magukkal vinni,
nem beszlve a szksges lelemrl s felszerelsrl. s mindezen tl,
megfelel vdelmi berendezsek nlkl senki sem tlthet el egy jszakt a
Marson, mg itt az egyenlt kzelben sem.
- Valami ms mdon kell hrt adni magunkrl - mondotta nyugodtan Hilton.
- Reggel majd megmsszuk ezeket a dombokat s krlnznk. S kzben a
f dolog, hogy ne idegeskedjnk.
stott egyet s knyelmesen htradlt. - Semmifle aggodalomra mg
nincsen ok; a leveg eltart tbb napig s az akkumultor energija j hossz
idre biztostja a meleget. Ha tbb mint egy hetet kell itt tltennk, akkor mr
egy kiss hesek lesznk, de nem hiszem, hogy ez megtrtnnk.
Ki nem mondott, de ltalnos beleegyezsre Hilton vette t a
parancsnoksgot. Lehet, hogy nem volt elgg tudatban a tnyleges
helyzetnek, de ettl kezdve lett a kis csoport vezetje. A pilta ugyancsak
alrendelte magt neki.
- A Phobos egy ra mlva kel fel? krdezte Hilton.
- Igen.
- Mennyi az thaladsi ideje? Sohasem tudom megjegyezni, hogy a
maguk kis bolond holdjai mikor kelnek s nyugszanak.
- Ht igen. Nyugaton kel fel s krlbell ngy rval ksbb keleten
nyugszik le.
- Szval jfl tjban delel?
- gy van.
- Te j isten! Ez azt jelenti, hogy egyltaln nem fogjuk ltni. Egy rn
bell mr el is tnik.
- Micsoda hold! - mltatlankodott Gibson. - Amikor a leginkbb szksg
volna r, akkor egyszeren nem ltni az tkozottat.
- Nem tesz semmit - mondta Hilton nyugodtan. - Azt tudni fogjuk, hogy hol
kell lennie, s minden nehzsg nlkl kiprblhatjuk a rdit. Ez minden,

amit ma este tehetnk. Van valakinl egy csomag krtya? Nincs? Ht akkor
Martin szrakoztathatnl bennnket valamelyik trtneteddel.
Elgg gnyos megjegyzs volt, de Gibson azonnal ellentmadsba
ment t.
- Eszem gban sincs - mondta - de ppen most volna itt az ideje annak,
hogy te mesld el trtneteidet.
Hilton megmerevedett, s egy pillanatra Gibson azt hitte, hogy
megbntotta t. Tudta, hogy Hilton ritkn beszl a Saturnuson tett
expedcirl, de most egy olyan alkalom addott, amit nem akart
elszalasztani. Ilyen alkalom taln soha nem lesz mg, s a nagy kalandok
elmondsa mindig jt tesz morlisan. Lehet, hogy Hilton is erre gondolt, mert
felengedett s mosolyogni kezdett.
- Meglehetsen sarokba szortottl, Martin. De rendben van, egy felttel
mellett beszlni fogok.
- s mi az?
- Semmi kzvetlen idzet ne legyen, krlek.
- Ezt meggrem.
- s ha mr megrtad, mutasd meg elbb a kziratot nekem.
- Termszetesen.
A dolog jobban slt el, mint ahogy Gibson remlni merte. Nem is gondolt
arra, hogy rgtn megrja Hilton kalandjait, de mindenesetre j volt tudni,
hogy ha akarja, megrhatja. Az a felttelezs, hogy esetleg soha nem fogja
tudni megrni, eszbe sem jutott.
Kint a knyrtelen jszaka uralkodott, s az gen lesen ragyogtak a
csillagok. A Deimos spadt fnye halvnyan lthatv tette a krnyezetet,
mintha a homok hidegen foszforeszklna. Kelet fel az gbolt legfnyesebb
bolygja, a Jupiter kelt fel ppen. De a knyszerleszllst vgzett replgp
utasainak gondolatai mg tovbbi 600 milli kilomterrel tvolabb voltak a
Naptl.
Sok ember szmra rejtly volt az a klns tny, hogy az ember mr
elrkezett a Saturnusra, de a Jupiterre mg nem, br az sokkal kzelebb van.
De az rhajzsban magnak a tvolsgnak nincs olyan jelentsge, s a
Saturnust egy egsz vletlen meglep szerencsvel rtk el. A Saturnus
krl kering a naprendszer legnagyobb holdja, a Titn. Csaknem ktszer
akkora, mint a Fld Holdja. Mr 1944-ben felfedeztk, hogy a Titnnak
lgkre van. Ez nem olyan lgkr volt, amelyet az ember be tudott llegezni;
az oxignnl lnyegesen rtkesebb elemet tartalmazott. A Titn lgkre
ugyanis metnbl ll, ami egyike az atommotorok legidelisabb
zemanyagnak. Ez tette lehetv az rhajzs trtnetnek egyedlll
esemnyt. Elszr trtnt az meg, hogy egy klns, tvoli vilgot felkeres
expedci azzal a bizonyossggal indult el: visszafel megfelel zemanyagot
tud felvenni.
Az Arcturus s hattag legnysge a Mars plyjrl indult tnak. Kilenc
hnappal ksbb rkezett a Saturnus vonzkrbe annyi zemanyaggal,
hogy biztosan leszllhattak a Titnon. Akkor a pumpk mkdsbe lptek s
a hatalmas tankokat sok tonna metnnal tltttk meg. Az Arcturus ilyen
mdon megltogathatta a Saturnus 15 ismert holdjt, s ha szksges volt,
feltankolt a Titnon. Az rhaj krlreplte magt a nagy gyrt is. Nhny
hnap alatt az emberisg tbbet tudott, meg a Saturnusrl, mint a korbbi
szzadok minden teleszkpon keresztl trtnt megfigyelsvel. A sikerrt

azonban fizetni is kellett. A szemlyzet kt tagja vesztette lett a radioaktv

sugrzstl, amikor az atommotorok egyikt srgsen meg kellett javtani.
Dione-on temettk el ket, a negyedik holdon. Az expedci vezetje, Envers
kapitny pedig meghalt a Titn alacsony hmrsklet lgkrbl nagy
mennyisgben alzporoz jgkristlyok tseitl. Hilton vette t a
parancsnoksgot s az Arcturust kt segttrsval biztonsgosan
visszavezette a Marsra.
Gibson ismerte mindezeket a szraz tnyeket. Mg mindig emlkezett
azokra a rdizenetekre, amelyek az rn keresztl bolygrl bolygra
tovbbtva rkeztek a Fldre. De mgiscsak ms volt most hallani Hiltont,
amint sajtos nyugodtsggal, szemlytelenl adta el az esemnyeket,
mintha csak nzje, s nem rsztvevje lett volna a nagy kalandnak.
Beszlt a Titnrl s kisebb testvreirl, a holdakrl, amelyek
megvilgtjk a Saturnus jszakjt s csaknem olyann teszik a bolygt,
mintha kisebbtett modellje volna a Naprendszernek. Elmondta, mikppen
szlltak le a Mimasra, a legbels holdra, amely feleakkora tvolsgra van a
Saturnustl, mint a Hold a Fldtl.
- Egy szles, hegyekkel koszorzott vlgybe ereszkedtnk le, amelynek
talaja, becslsnk szerint, elg szilrd volt ahhoz, hogy kibrjon minket. Mr
nem kvettk el azt a hibt, amit a Rheanra val leszllsunkkor. A leszlls
jl sikerlt, s felvettk rruhnkat, hogy kimenjnk. Klns, hogy mennyire
trelmetlen ilyenkor az ember, brmennyiszer is lpett mr egy j vilg
fldjre.
Termszetesen, a Mimasnak nem nagy a gravitcija - csak egy
szzadrsze a fldnek. Ez elg ahhoz, hogy j nagyokat lehessen ugrani.
n kedvelem az ilyesmit. Az ember tudta, hogy majd egyszer
biztonsgban visszatr a talajra s kzben j hossz idt tlttt el a
levegben.
Kora reggel szlltunk le. A Mimas napja" valamivel rvidebb, mint a
Fld - 22 ra alatt kerli meg a Saturnust s, miutn mindig ugyanazzal az
oldalval fordul a bolyg fel, a nap ppen olyan hossz, mint a hnap,
akrcsak a mi holdunkon. Az szaki fltekn szlltunk le, nem messze a
bolyg egyenltjtl, s a Saturnus legnagyobb rsze a horizont fltt
vilgtott. Htborzongat ltvny volt ez az risi szarv alak fnyessg,
amely, mint egy hihetetlenl nagy hegy, tbb ezer mrfld magasra
emelkedett az g fel.
Termszetesen, mindnyjan ltttok az errl kszlt filmeket, klnsen
azt, amely bemutatja sznesen a Saturnus vltozsnak minden ciklust. De
nem hiszem, hogy a film vissza tudta volna adni azt a klns rzst, amely
ott-tartzkodsunk alatt eltlttt bennnket, s ez az risi fnyes sarl
llandan elfoglalta az g nagy rszt. Akkora volt, hogy nem lehetett
egyetlen pillantssal tfogni. Magt a nagy gyrt nem lttuk elg jl, mert az
mindig a lthatr szln volt, de llandan meg lehetett mondani, hogy
ppen hogy llt a gyr, mert szles, stt rnykot vetett a bolygra.
Sohasem fradtunk bele ebbe a ltvnyba. Olyan gyorsan pergett, hogy
alakja llandan vltozott. A felhalakulsok - ha egyltaln azok voltak - a
nagy kerek tnyr egyik oldalrl nhny ra alatt a msikra vndoroltak s
mozgs kzben is llandan vltoztak. s kzben a legcsodlatosabb
sznekben jtszottak - zld, barna s fleg srga. Idrl idre hatalmas
kitrsek szaggattk fel a felsznt, s valami, ami akkora lehetett, mint a Fld,

emelkedett fel a mlybl, majd sztszrdott, stt foltokkal rnykolva be a

bolygt,
- Sohasem tudtam hosszabb idre levenni a szememet rla. Mg akkor
sem, amikor j volt s viszonylag lthatatlan, mert meg lehetett mondani, hol
helyezkedik el, hiszen a csillagok kztt risi res fellet maradt szabadon.
Aztn volt egy furcsa dolog, amelyrl nem is tettem jelentst, mert magam
sem voltam biztos benne. Egyszer vagy ktszer, amikor a bolyg rnykban
lltunk s a fellete teljesen stt volt, gy vltem, hogy valami halvny
foszforeszkl sugr rkezik az jszakai oldalrl. Nem tartott sokig - ha
egyltaln megtrtnt. Taln valamilyen vegyi reakci ment ott vgbe.
Csodlkozol teht, hogy ismt el akarok menni a Saturnusra? Amit
valban szeretnk, az, hogy egsz kzelrl szemgyre vehessem, vagyis
ezer kilomter tvolsgrl. Nem veszlyes a dolog, nem ignyel nagy
energit. Parabola-plyn kell haladni s akkor, akrcsak egy nap krl
halad stks, biztonsgosan lehet folytatni a vizsglatokat. Termszetes,
csak nhny percet lehet valjban a Saturnus kzelben tlteni, de ez elg
id arra, hogy egy halom anyagot gyjtsnk ssze.
- s szeretnk leszllni ismt a Mimason s jbl megpillantani a
hatalmas fnyl sarlt, amely elfoglalja az gbolt nagy rszt. Az utat mr az
is megrn, ha csak lthatnm nni s cskkenni a Saturnust, s az
egyenltje krl zajl viharokat figyelhetnm. Mg akkor is megrn, ha nem
trnk vissza.
Ebben a megjegyzsben nem volt semmi l-heroizmus. Egyszer
tnykzls volt pusztn, s Hilton hallgatsga teljes mrtkben hitt neki.
Gibson trte meg a hossz csendet azzal, hogy odalpett az ablakhoz s
kikmlelt az jszakba.
- Leolthatnnk a lmpkat - szlalt meg. Tkletes sttsg bortott
mindent, mert a pilta teljestette krst. A tbbiek is odagylekeztek az
ablakhoz.
- Nzztek - mondta Gibson. - Ott fenn ppen ltjtok, ha kitritek a
nyakatokat.
A szikla, amellyel szemben fekdt a gp, tbb mr nem volt teljes s
thatolhatatlan sttsgben. Legmagasabb cscsn valami furcsa fny
jtszadozott. A Phobos felkelt nyugaton s gyorsan emelkedett felfel dli
irnyban.
A fny percrl percre ersebb lett s a pilta most ismt prbt tett a
rdival. Alig adott nhny jelet, s a spadt holdfny mris kialudt, oly
hirtelensggel, hogy Gibson meglepetsben felkiltott. A Phobos a Mars
rnykba kerlt s br mg felfel emelkedett, fnyt legalbb egy rn
keresztl nem lehetett ltni. Nem volt md arra, hogy megllaptsk, vajon a
fnye tlemelkedik-e a nagy szikln vagy sem.
Kt rn keresztl nem adtk fel a remnyt. Hirtelen ismt megjelent a
fny a cscson, de most kelet fell. A Phobos most mr lefel hajl plyn
mozgott s egy rn bell eltnik majd a horizont mgtt. A pilta
kibrndultan elzrta a rdit.
- Ez nem j - mondta. - Valami mst kell megprblnunk.
- Vrjon csak - kiltott fel Gibson izgatottan. - Nem vihetnnk fel az adt a
domb tetejre?

- Gondoltam erre, de az rdgnek val foglalkozs volna fellltani ott, a

megfelel eszkzk nlkl. Az egsz kszlk antennstul, kbelestl stb. a
gp falba van beptve.
- Teht ma este mr semmi mst nem tudunk csinlni - mondotta Hilton. Azt javasolom, hogy hajnalig aludjunk mg egy kicsit. J jszakt
mindenkinek.
Kivl tancs volt, de nem knnyen kvethet. Gibson agya mg vadul
dolgozott, terveket kovcsolva a holnapra. Csak akkor jtt lom a szemre,
amikor mr a Phobos teljesen eltnt a keleti lthatr szln s a fnye sem
bosszantotta ket a sziklacscson.
Gibson akkor mr ppen azt lmodta, hogy a gpet leszereltk a
traktoralvzrl s ezen tettk meg az utols ezer kilomtert Port
Schiaparellibe...

12
Gibson jval napfelkelte utn bredt fel. Maga a nap lthatatlan volt a
sziklk mgtt, de sugarai, visszaverdve a skarltszn kvekrl, furcsa
fldntli fnnyel rasztottk el a gp kabinjt. Kiss mereven emelkedett fel,
hiszen ezeket a szkeket nem alvs cljaira ksztettk.
Krlnzett, hogy megkeresse titrsait s ltta, hogy Hilton s a pilta
mr eltvozott. Jimmy mg mlyen aludt, s gy ltszik a tbbiek korbban
bredtek s elmentek krlnzni. Gibson nmi srtdttsget rzett, amirt
itthagytk, de tudta, hogy mg mrgesebb lett volna, ha felbresztik.
Hilton rsval rvid zenetet olvashatott a falon. Egyszeren csak
ennyibl llt: 6,30-kor kimentnk. Egy ra mlva jvnk vissza. Akkorra mr
nagyon hesek lesznk. Fred."
Az zenetet nem lehetett figyelmen kvl hagyni. Emellett Gibson maga is
hes volt. Vgigkutatta a tartalk lelmiszercsomagot, amelyet a replgp
ilyen balesetekre vitt magval, s azon gondolkozott, hogy meddig fog az
kitartani. Amikor az apr tzhelyen valami meleg italt igyekezett kszteni,
Jimmy felbredt s birka tekintettel krlnzett.
- Jl aludtl? - krdezte Gibson, mikzben a csszk utn kutatott.
- Rmesen - mondta Jimmy s ujjait vgig futtatta hajn. - gy rzem,
mintha egy hete nem aludtam volna. Hol vannak a tbbiek?
A krdsre azonnal vlasz rkezett a lgzsilipen keresztl. Hilton jelent
meg, majd utna a pilta. Leszereltk magukrl az larcokat s a hsugrz
kszlkeket, - kint ugyanis mg fagypont krl jrt a hmrsklet - s nagy
rdekldssel siettek a csokoldhoz s az egyb ennivalhoz, amelyet
Gibson rszrehajls nlkl, igazsgosan elosztott.
- Nos - mondta Gibson aggodalmasan - mi a helyzet?
- Egy dolgot biztosan mondhatok neked szlalt meg Hilton kt haraps
kztt. - rdgi szerencse, hogy mg letben vagyunk.
- Rgtn gondoltam.
- A felt sem tudod az igazsgnak - mg azt sem lttad, hogy hol szlltunk
le. Egy kilomteren keresztl prhuzamosan repltnk ezzel a sziklval. Ha
csak nhny fokkal is eltrnk. - Bang! - ksz! - egy kelet-nyugati irny
hossz vlgyben vagyunk. Inkbb egy fldtani alakulatnak, semmint egy
kiszradt folyamgynak ltszik, legalbbis ez volt az els rzsem. A szikla itt

velnk szemben j szz mter magas s teljesen fggleges - de van egy

kiugrs a cscs kzelben. Valsznleg meg lehet mszni, de nem prbltuk
meg. Tulajdonkppen ez nem is szksges - ha azt akarjuk, hogy a
Phobosrl meglssanak minket, elg, ha odbb stlunk szak fel addig,
ahol mr a szikla nem takarja el teljesen a kiltst. Azt hiszem, ha a gpet ki
tudjuk tolni valahogy a nylt trsgre, akkor megoldottuk a krdst. Ez
esetben a rdit is tudjuk hasznlni, a teleszkpon is felfedezhetnek
bennnket, s annl is nagyobb a valsznsge, hogy a lgi kutatsnl
rnktallnak.
- Mi a slya ennek a dolognak? krdezte Gibson ktkeden.
- Krlbell 30 tonna teljes terhelssel. Persze egy csom dolgot ki
tudunk rakni belle.
- Nemigen - mondta a pilta. - Ez azt jelenten, hogy sok levegt
vesztnk s ezt nem engedhetjk meg.
- Valban, errl megfeledkeztem. De a talaj elgg sima s a
futszerkezet teljesen rendben van.
Gibson olyan hangokat hallatott, mint aki ersen ktelkedik e szavakban.
Mg ha a gravitci egyharmada is a fldinek, megmozdtani a replgpet
nem lehet valami egyszer dolog.
A kvetkez percekben figyelme megoszlott a trsalgs s a kv kztt.
Ahogy a nyomst kieresztette a tartlybl, a szobt azonnal elnttte a gz,
gyhogy nhny percig azt gondolta volna az ember, hogy az utasok
lgnem llapotban veszik magukhoz az egybknt folykony frisstt. A forr
ital ksztse a Marson mindig kellemetlensgekkel jrt, mert a vz az itt lv
nyoms alatt krlbell hatvan Celsiusnl mr forrt, s a szakcsok, akik errl
az elemi tnyrl megfeledkeztek, minden esetben kudarcot vallottak.
Az egyhang, de tpll tkezs csendben fejezdtt be, mikzben a
menekls lehetsgeit forgattk fejkben. Nem aggdtak komolyan sorsuk
miatt; tudtk, hogy mris megindult a krltekint kutats, s csak id
krdse, mire megtalljk ket. De ezt az idt cskkenteni lehet nhny
rra, ha jelt tudnnak adni a Phobosnak.
Reggeli utn megprbltk elmozdtani a gpet. Sok ide-oda lkdss,
tologats utn megllaptottk, hogy mindssze t mterrel sikerlt odbb
mozgatni. A futszerkezet azonban annyira belesppedt a talajba, hogy a
gpet nem tudtk megmozdtani. Lihegve trtek vissza a kabinba, hogy
megbeszljk a kvetkez lpst.
- Van valami fehr anyag, amit kiterthetnnk a fldre? - krdezte Gibson.
Ez a ragyog tlet is semmiv vlt, amikor a leggondosabb kutats utn
is mindssze hat zsebkendt s nhny darab piszkos rongyot talltak.
ltalnos volt a vlemny, hogy ezeket mg a legkedvezbb krlmnyek
kztt sem lehet ltni a Phobosrl.
- Van mg egy dolog, amit megtehetnk - mondta Hilton. - Kiszereljk a
lmpkat s egy hossz kbellel felvezetjk a sziklacscs tetejre, onnan
pedig megclozzuk a Phobost. Br nem szvesen folyamodnk ehhez a
mdszerhez, mert gy tnkremennnek a szrnyak, s kr lenne egy j
replgprt.
A pilta stt arckifejezse elrulta, hogy osztja az utbbi vlemnyt.
Hirtelen Jimmy llt el egy tlettel.
- Mirt nem szerelnk fel egy heliografot? - krdezte. - A tkr visszavern
a fnyt, s a Phoboson biztosan szrevennk.

- Hatezer kilomter tvolsgbl? mondta Gibson ktelkeden.

- Mirt ne? Olyan teleszkpjaik vannak, amelyek tbb mint ezerszeresen
nagytanak.
- Biztos vagyok benne, hogy valami baj van a szmtsunkkal, csak nem
tudom, hogy mi - mondta Gibson. - A dolgok sohasem olyan egyszerek, mint
ez. De az tlettel ltalban egyetrtek. Nos, kinek van tkre?
Egy negyedrai keresgls utn Jimmy tervt is fel kellett adni. Semmi
olyasmi nem volt a gpen, amit tkrnek lehetne nevezni.
- Levghatjuk a szrny egy darabjt s kifnyesthetjk - mondta Hilton
elgondolkozva. - Ezt ppen gy lehetne hasznlni.
- Ezt a magnzium-tvzetet nem nagyon tudja kifnyesteni - mondta a
pilta, elhatrozva magt arra, hogy az utolskig megvdelmezi gpt.
Gibson hirtelen felugrott.
- Rugdaljatok jl meg - jelentette ki a gylekezetnek.
- Nagy rmmel - vigyorgott Hilton.- De legalbb mondd meg, hogy mirt.
Vlasz helyett Gibson htra ment s keresglni kezdett csomagjban.
Egy perc mlva megtallta, amit keresett, s gyorsan megfordult.
- Itt a vlasz - mondta diadalmasan.
Hirtelen elviselhetetlen erej fnysugr nttte el a flkt, les fehr
fnnyel vilgtott meg minden sarkot s stt rnykokat vetett a falra. Mintha
villm vgott volna bele a hajba, s nhny percig a jelenlevk, mint a
vakok, szemkre Szortottk kezket.
- Sajnlom - mondta Gibson bnbnan. - Sohasem hasznltam mg
teljes ervel szobban - ez valjban a kinti jszakai felvtelekhez kszlt.
- H - drzslte a szemt Hilton. - Mr azt hittem, hogy atombombt
robbantottl. Mindenkit hallra ijesztesz, amikor lefnykpezed ket?
- A szobban ezt hasznlom - mondta Gibson, mire mindenki behunyta a
szemt, de ekkor a fny alig szreveheten villant fel. Klnleges munka,
amelyet mg a Fldn csinltattam. Teljesen biztos akartam lenni abban,
hogy sznes kpeket is fel tudok venni este, ha akarok. Eddig mg nem volt
erre alkalmam.
- Mutasd csak ezt a masint - szlalt meg Hilton.
Gibson tadta a sugrpisztolyt, s elmagyarzta mkdst.
- Nagy hatsfok srtvel mkdik. A benne lv gz krlbell szz
ers villanshoz elg. Mg teljesen tele van.
- Szz a nagy fnyerej villansokbl?
- Igen, a normlisbl tbb ezer.
- Akkor elg elektromos energival rendelkezik, hogy akr egy bombt
elllthassunk belle.
Hilton megvizsglta a kis gzzal tlttt csvet, amely alig volt nagyobb,
mint egy goly a reflektor kzepn.
- Lehet fkuszra lltani, hogy mg ersebb sugarat kapjunk? - krdezte.
- A reflektor mgtt van egy kapcsol, igaz, elg szles sugarat ad, de
mgiscsak segteni fog.
Hilton nagyon jkedvnek ltszott.
- A Phoboson ezt mg fnyes nappal is megltjk, ha ppen erre
irnytjk a teleszkpjukat. Ennek ellenre ne nagyon pazaroljuk a
villansokat.
- A Phobos mr derekasan fenn jr, nem? - krdezte Gibson. - Kimegyek
s kiprblok nhny villantst.

Magra szedte a lgzkszlket.

- Tz villansnl tbbet ne hasznlj el - figyelmeztette Hilton. Takarkoskodnunk kell velk estre. Mindenesetre rnykba llj, ha tallsz;
egyltaln ilyet.
- Mehetek n is? - krdezte Jimmy.
- Rendben van - mondta Hilton. - De maradjatok egytt s ne
mszkljatok semerre. n itt maradok s utnanzek, hogy tudunk-e kezdeni
valamit a gp lmpival.
Az a tny, hogy most mr hatrozott cselekvsi tervk volt,
nagymrtkben megjavtotta a hangulatot. Gibson, nyakba akasztva
fnykpezgpt s a sugrpisztolyt, mint egy ifj gazella, nagyokat ugrlva
sietett keresztl a vlgyn. Furcsa dolog volt, hogy a Marson meglehetsen
gyorsan alkalmazkodott az izom az alacsonyabb gravitcihoz, s gy az
emberek ppgy stltak, mint a Fldn. De ha valakinek jkedve kerekedett,
ppgy kpes volt nagyokat ugrlni is.
Nemsokra elhagytk a szikla vetette rnykot s tiszta kilts nylt az
gre. A Phobos mr magasan llt nyugaton, apr flhold alakja volt, amely
gyorsan sarlv cskkent, amint dl fel haladt. Gibson elgondolkozva
szemllte s kvncsi volt, hogy vajon ebben a pillanatban figyeli-e valaki
onnan a Marsnak ezt a rszt. Egyre valsznbb vlt, hogy a baleset
pontos helyt nemsokra feldertik. Legszvesebben karjt lengetve ugrlni s
kiltozni szeretett volna: Itt vagyunk - nem lttok bennnket?"
Hogy nzhet ki ez a vidk a teleszkpon keresztl, amely remnykedse
szerint mr t- meg tfslte Aetherit? Ltni lehet bennk a nvnyzet foltos
zldjt, amely kztt most botorklt, s a nagy sziklt, amely akrcsak egy
vrs szalag, stt rnykot vetett napszlltakor a vlgyre. Most alig volt
rnyk, hiszen egy-kt ra vlasztotta el ket dltl. A legjobb, amit tehetnk
- gondolta Gibson - az, ha a nvnyzet legsttebb rsznek kzepbe llunk
s ott villantjuk fel a lmpt.
Krlbell egy kilomterre a replgptl a talaj lejtsdni kezdett s itt a
vlgy legalacsonyabb rszn szles barna terletet lehetett ltni, amelyet
hosszks nvnyek bortottak. Gibson erre indult el, s Jimmy szorosan
kvette.
Vkony, brszer nvnyzet kztt talltk magukat. Ilyet mg sohasem
lttak a Marson. A levelek fgglegesen nttek ki a fldbl, mintha vkony
paprcskok lettek volna. Egyik oldalukat szmtalan gub bortotta, amelyek gy tnt fel - hogy magokat tartalmaznak. A sima oldalukat fordtottk a nap
fel, s Gibson meglepdve ltta, hogy amg a napfnyes oldal teljesen
fekete, az rnykban lev rsz fehres szrkben jtszik. Egyszer, de
hatsos mdja volt a hvesztesg cskkentsnek.
Nem akartk botanizlssal vesztegetni idejket, s Gibson
elrenyomakodott a kis erd kzepbe. A nvnyzet nem volt sr, s elgg
knnyen lehetett jrni a hossz levelek kztt. Amikor mr gy vlte, hogy a
legsttebb helyen ll, felemelte a sugrpisztolyt s a Phobosra irnytotta.
A hold most vkony sarlnak ltszott, nem messze a Naptl, s Gibson
rlt dolognak tartotta, hogy most a nyri g teljes ragyogsval szemben
felvillantsa lmpjt. De valjban az idt jl vlasztottk meg. A Phobos
feljk irnyul oldala stt volt s a teleszkpok kivl megfigyelsi
viszonyok kztt kereshettk ket.

t pr villantst kldtt a Phobos fel bizonyos idkzben egyms utn.

Ez ltszott a leggazdasgosabbnak, mert flrerthetetlenn tette, hogy a
felvillansok mestersgesek.
- Mra elg - mondta Gibson. - A munci tbbi rszt stteds utnra
tartalkoljuk. s most nzzk meg kzelebbrl ezeket a nvnyeket. Tudod
mire emlkeztetnek engem?
- Valami nagymret tengeri nvnyre - vlaszolta Jimmy azonnal.
- Valban, els pillanatra. Kvncsi vagyok, mi lehet a gubkban? Van
ksed? - Ksznm.
Gibson vgni kezdte a legkzelebbi levelet, mgnem a kezbe pottyant az
egyik kis fekete gmb. Lthatan valamilyen gzt tartalmazott, meglepen
nagy nyoms alatt, mert amikor a ks belehatolt, spolva tdult ki belle a
tartalma.
- Milyen furcsa dolog - mondta Gibson. - Vigynk nhnyat magunkkal.
Nem minden nehzsg nlkl sikerlt levgnia az egyik hossz fekete
levelet a tvnl. Sttbarna folyadk cspgtt belle. Kzben apr kis
gzbuborkokat eresztett ki magbl. Gibson vllra vette s megindult
vissza a replgphez.
Nem tudta, hogy egy vilg jvendjt cipeli magval.
Alig haladtak nhny lpst, amikor az utat srbb nvnyzet zrta el
ellk. Mivel a Nap fenn volt, semmi veszly sem fenyegette ket, hogy
eltvednek, klnsen ilyen kis terleten, gy ht nem volt fontos, hogy
ugyanazon az ton trjenek vissza. Gibson ment ell s elg nehznek tallta
a jrst. ppen azon gondolkozott, hogy ne adja-e t zskmnyt Jimmynek,
amikor szrevette, hogy egy keskeny kanyarg svny vezet nagyjbl a
helyes irnyba.
Ami most kvetkezett, kls megfigyelk szmra rdekes pldja
lehetett volna az agymkds idnknti lasssgnak. Mind Gibson, mind
Jimmy hat-ht lpst haladtak mr elre, mieltt feltltt volna bennk a
klns igazsg, hogy svnyek ltalban nem maguktl keletkeznek.
***
- Kt trsunknak mr vissza kellett volna trnie, nemde? - mondta a pilta,
mikzben Hiltonnak segtett leszerelni a replgp szrnyrl a
jelzlmpkat. Elrelt munka volt ez, s Hilton azt remlte, hogy elegend
vezetket tall a gpben. Ha igen, akkor a lmpkat fel tudjk szerelni a
sziklacscsra, ahonnan a Phobos majd megltja. Fnyk nem volt olyan
ragyog, mint Gibson lmpjnak, de az lland sugrzs taln inkbb
szrevehet fellrl.
- Mennyi ideje, hogy elmentek? krdezte Hilton.
- Krlbell negyven perc. Remlem, tudnak tjkozdni, s nem tvedtek
el.
- Gibson elgg elvigyzatos s nem szokott sszevissza vndorolni.
Nem bznk ennyire a fiatal Jimmyben - lehet, hogy elment megkeresni a
marslakkat!
- Mr itt is vannak. gy ltszik, elgg sietnek.
Kt kis alak tnt fel nem messze a szikltl s nagy ugrsokkal kzeledett
feljk. Sietsgk annyira nyilvnval volt. hogy Hilton s a pilta leraktk a
szerszmokat s nvekv kvncsisggal figyeltk kzeledsket.

Az a tny, hogy Gibson s Jimmy ennyire pontosan rkezett meg, az

nfegyelem diadalt jelentette. A vratlan meglepetstl egy hossz percig
sztlanul lltak s bmultk az svnyt, amely a vkony barna nvnyzet
kztt vezetett. A Fldn semmi sem lehetett volna megszokottabb; ppen
olyan csaps volt, amelyet a tehenek vgnak a fvn keresztl, vagy
vadllatok az erdben. ppen megszokottsga akadlyozta meg az els
pillanatokban, hogy felfedezzk, s amikor mr knytelenek voltak
megbartkozni jelenltvel, mg mindig nem prbltk meg kutatni az okt.
Gibson szlalt meg elszr egszen halkan, mintha attl flt volna, hogy
meghallhatjk.
- Ez egy svny, nem ktsges, Jimmy. De mi az rdg csinlhatta. Senki
sem jrt mg erre!
- gy ltszik, valamilyen fajta llat.
- s elgg nagy.
- Taln olyan nagy, mint egy l.
- Vagy egy tigris.
Az utols megjegyzst nyugtalan csend kvette, aztn Jimmy megszlalt:
- Nos, ha valami kzdelemre kerlne sor, az n lmpja megijesztene
mindenfle llatot.
- Csak akkor, ha szeme van - mondta Gibson. - Htha ms rzkszerveik
vannak.
Nyilvnval volt, hogy Jimmy szeretne tovbbmenni az svnyen.
- Biztos vagyok abban, hogy mi gyorsabban tudunk futni s magasabbat
ugrunk, mint brmi ms a Marson.
Gibson szerette volna hinni, hogy amit mondott, elvigyzatossgon
alapult, s nem pedig btortalansgon.
- Nem vllalhatunk semmifle kockzatot - mondta hatrozottan. - Vissza
kell mennnk s beszmolnunk errl a tbbieknek. Azutn majd
krlnzhetnk.
Jimmynek elg esze volt ahhoz, hogy ne mrgeldjk, de vgyakozva
tekintett vissza, mikzben sietett a replgphez. Brmilyen gyengje volt, a
btorsg hinya nem szerepelt ezek kztt.
Bizonyos idbe tellett, amg a tbbieket meggyztk arrl, hogy nem
akarjk ket megtrflni. Vgl is mindnyjan tudtk, mirt nem ltezhet llati
let a Marson. Ez elssorban anyagcserekrds volt: az llatok sokkal
gyorsabban hasznljk el az oxignt, mint a nvnyek, s kvetkezskppen,
ebben a ritka lgkrben nem lhettek meg. A biolgusok azonnal kifejtettk
ezt az elmletet, amint a Mars felletnek viszonyait mr tbb-kevsb
megbzhatan feldertettk. Az utols tz esztendben az a lehetsg, hogy a
bolygn llati let ltezzk, mr nem szerepelt a tudomnyban, legfeljebb a
javthatatlan romantikusok hittek ebben.
- Ha tnyleg azt lttad, amit gondolsz - mondta Hilton - akkor kell lenni
valami termszetes magyarzatnak.
- Gyere s nzd meg magad is vlaszolta Gibson. - Mondom neked,
hogy egy elgg kitaposott svny volt.
- Megyek is - mondta Hilton.
- n is - szlt kzbe a pilta.
- Vrjunk egy pillanatra, nem mehetnk el mindnyjan. Egyiknknek itt kell
maradnia.

Egy pillanatra Gibson gy rezte, mintha nkntes jelentkezket

keresnnek. De elhatrozta, hogy ilyen vlogatsba sohasem megy bele.
- n talltam az svnyt - mondta szilrdan.
- Mi az, fellzadtatok? - jegyezte meg Hilton.
- Van valakinl aprpnz? Rendben van, Csak hrman hzunk sorsot. Az
els fej marad vissza a gpnl.
- Aligha fogjtok elejteni a vadat - mondta a pilta, miutn hzta ki a
fejet. - Egy rn bell vrlak vissza benneteket. Ha tovbb maradtok, akkor
legalbb hozzatok magatokkal egy valdi marsbeli hercegnt, la Tarzan.
Hilton, ktkedse ellenre, komolyabban vette a dolgot.
- Hrman lesznk - mondta - s ez elg, mg akkor is, ha bartsgtalan
fogadtatsban rszeslnk. De arra az esetre, ha egyiknk sem trne vissza,
te akkor is itt maradsz s nem kezdesz keresglni bennnket. Megrtetted?
- Rendben van, itt fogok lni.
A hrom fbl ll csapat keresztlment a vlgyn a kis erd irnyban;
Gibson vezetett. Nem volt nehz ismt megtallni a csapst, miutn mr
elrtk a tengeri nvnyek" magas vkony leveleit. Hilton j egy percig
csendben bmulta az svnyt, mikzben Gibson s Jimmy ugye mondtam
neked" kifejezssel tekintettek r. Aztn gy szlt: - Add ide a sugrpisztolyt,
Martin. n megyek elre.
Ostobasg lett volna vitatkozni. Hilton magasabb volt, ersebb s
berebb. Gibson sz nlkl tnyjtotta fegyvert.
Nem lehet dermesztbb rzs, mint elrehaladni egy szk. magas
levelekkel vezett svnyen abban a tudatban, hogy az ember brmelyik
pillanatban szembe kerlhet egy tkletesen ismeretlen s taln
bartsgtalan teremtmnnyel. Gibson igyekezett meggyzni nmagt, hogy
olyan llatok, amelyek mg sohasem tallkoztak emberrel, ritkn tanstanak
ellensges magatartst. - jllehet ppen elg kivtel van e szably all, hogy
az letet rdekess tegye.
Nagyjbl feleton lehettek az erdben, amikor az svny ktfel gazott
el. Hilton jobbra fordult, de nemsokra felfedezte, hogy az zskutca. Egy
krlbell hsz mter tmrj tisztshoz vezetett, amely krl a nvnyzetet
levgtk - vagy megettk - s csak egy kis csonkot lehetett ltni bellk a
fldn. Ezek mr jabb leveleket kezdtek ereszteni, s nyilvnval volt, hogy
ezt az svnyt a klns teremtmnyek bizonyos id ta nem hasznltk.
- Nvnyevk - suttogta Gibson.
- s elgg intelligensek - tette hozz Hilton. - Nzd csak, meghagytk a
gykereket, hogy ismt kinjjenek. Gyernk vissza a msik svnyre.
t perccel ksbb a msik tisztsra rkeztek. Jval nagyobb volt, mint az
els s nem res.
Hilton mg szorosabban markolta meg a sugrpisztoly nyelt, s Gibson
jl begyakorolt mozdulattal emelte fel fnykpezgpt, hogy elksztse a
leghresebb kpet, amelyet valaha is felvettek a Marson. Aztn mindnyjan
vrakozva meglltak, hogy a marslakk szrevegyk ket.

13
E pillanatban szzadok legendi s fantasztikus trtnetei foszlottak
szerte. Az ember minden elkpzelse szomszdairl lomtrba kerlt. S velk

egytt bcs nlkl tntek el Wells cspokkal rendelkez monstrumai s az

egyb borzalmas szrnyetegek. s velk egytt tnt el a hideg, embertelen
lnyek mtosza is, akik a maguk tudomnynak mess magassgrl
szenvedlytelenl tekintettek az emberre s tvoltottk el tjukbl nem
kevesebb rosszindulattal, mint az ember, amikor elpusztt egy szerencstlen
frget. . Tz klns teremtmnyt lehetett ltni a tisztson. Mindnyjan
tlsgosan el voltak foglalva az evssel s nem figyeltek a betolakodkra.
Klsleg nehzkes kengurukra hasonltottak, csaknem gmb alak testket
kt nagy hts lbon egyenslyoztk. Szertelenek voltak s brk furcsn
csillogott, mint a kifnyestett csizma. Kt vkony, teljesen mozgkonynak
ltsz mells lbuk a test fels rszbl ntt ki s egy madr karmaihoz
hasonl apr kzben vgzdtt. Tl kicsinyek s gyengk ahhoz - gondolta
volna az ember -, hogy sok gyakorlati hasznuk legyen. Fejk kzvetlenl a
trzsn nyugodott, nyakuk egyltaln nem volt, kt nagy spadt szemkben
szles pupillk csillogtak. Orrlyukakat egyltaln nem lehetett ltni - csak egy
nagyon klns hromszg alak szjat, hromg tompa csrrel,
amelyekkel a levlzetet tpdestk. Egy pr nagy, csaknem tltsz fl lgott
ertlenl a fejrl. A flek idrl idre rngatztak, nha trombita formt
ltttek, mintha ehhez a ritka lgkrhz szksges klnlegesen rzkeny
hangfelvev kszlkek volnnak.
Az llatok legnagyobbika krlbell akkora lehetett, mint Hilton, de a tbbi
jval kisebb volt. Egy klykllatot, amely alig lehetett egy mter, csak ezzel
a jelzvel lehetett illetni: csinos". Izgatottan ugrndozott s igyekezett elrni
az alacsonyabb leveleket, majd idrl idre vkony cirpels-szer hangokat
hallatott, amelyek bizonyos nneplyessget fejezhettek ki.
- Mit gondolsz, mennyire intelligensek? - szlalt meg suttogva Gibson.
- Nehz megmondani. Figyeld meg, milyen elvigyzatosak, nehogy
letiporjk azokat a nvnyeket, amelyeknek leveleit mr megettk. Persze
lehet, hogy ez egyszeren csak sztn - mint ahogy a mhek is tudjk, hogy
ptsk a lpeket.
- Nagyon lassan mozognak. Kvncsi vagyok; melegvrek-e?
- Nem ltom rtelmt, mirt kellene egyltaln vrknek lennie. Elgg
termszetfltti anyagcsere berendezsknek kell lennie, hogy elviselhessk
ezt az idjrst.
- Mr ideje volna, hogy szrevegyenek bennnket.
- A nagy darab fick tudja, hogy itt vagyunk. szrevettem, amint szeme
sarkbl rnk nzett. Ltod, hogy a fleit felnk fordtja?
- Gyernk a tisztsra.
Hilton ezen elgondolkozott.
- Nem hiszem, hogy krt tudnnak okozni bennnk, mg ha akarnnak is.
A kis karok gyengknek ltszanak, br flteheten a hromg csr okozhat
sebeket. Egsz lassan menjnk elre hat lpst. Ha felnk jnnek, rjuk
villantom a fnyt, te pedig dobld meg ket. Azt hiszem, knnyedn
elfuthatunk ellk, testk biztosan nem alkalmas arra, hogy gyorsan
mozogjanak.
Olyan lassan mozogva, amirl azt hittk, hogy inkbb megnyugtat,
semmint flelmet kelt, elrelptek a tisztsra. Most mr nem lehetett semmi
ktsg, hogy a marslakk meglttk ket; nagy, nyugodt szemek bmultak
rjuk, de aztn odbb nztek, mintha tulajdonosaik szmra sokkal fontosabb
volna az tkezs.

- Nem ltszanak nagyon kvncsinak mondta Gibson, nmi

kibrndultsggal. - Ennyire rdektelenek volnnak?!
- Hello - a kicsi felfedezett minket. Vajon mit akar?
A legkisebb marslak abbahagyta az evst s olyan kifejezssel bmult a
betolakodkra, ami mindent jelenthetett a hitetlensgtl egszen egy jszer
tel remnyig. Magas cincogs-szer hangot hallatott, amelyre a felnttek
egyike furcsa ggogssal vlaszolt. A kicsi azutn az rdekld ltogatk fel
ugrlt.
Nhny lpssel elttk megllt, s legcseklyebb jelt sem mutatta a
flelemnek vagy meglepdsnek.
- Hogy vagy? - mondta Hilton megnyugtatan.
- Bemutatom magunkat. Jobbomon James Spencer, balra tlem Martin
Gibson. De tartok tle, hogy nem rtettem meg a te nevedet.
- Squeak - nyikkantotta a kis marslak.
- Nos, Squeak, mit tehetnk rdekedben?
A kis llny kinyjtotta karjt s megbkte Hilton ruhjt. Azutn
Gibsonhoz ugrott, aki szorgalmasan fnykpezte ezt a bemutatkozst. Ismt
elrenyjtotta kutat mancst s Gibson elhzta a gpet, nehogy baja essk.
Kinyjtotta az ujjt s a kis kar meglep ervel szortotta meg.
- Bartsgos kis fick ez - mondta Gibson, nehezen hzva ki ujjt a
szortsbl. Legalbbis nem olyan bekpzelt, mint a rokonai.
A felnttek az egsz jelenettel nem sokat trdtek. Egykedven rgtk a
leveleket a tiszts msik szln.
- Szeretnk valamit adni neki, de nem hiszem, hogy megenn a mi
telnket. Add csak ide a ksedet, Jimmy. Levgok neki egy darab tengeri
nvnyt, csakhogy mutassam, hogy bartai vagyunk.
Az ajndkot hlsan fogadta s rgtn meg is ette, majd a kis kz ismt
kinylt egy jabbrt.
- gy ltszik megkedvelt tged, Martin - mondta Hilton.
- Tartok tle, hogy ez egy szalmalng szerelem - shajtott Gibson. - H,
ne bntsd a gpemet - azt nem eheted meg!
- Azt mondom ,- kezdte hirtelen Hilton -, van itt valami furcsa. Szerinted
milyen szn ez a kis fick?
- Mirt? Ell barna - s htul sttszrke.
- Nos, stlj t a msik oldalra s adj neki valamit enni.
Gibson engedelmeskedett, Squeak megfordult, hogy elrhesse a felje
nyjtott levelet. s amikor megfordult, klns dolog trtnt.
Testnek az a rsze, amely idig barna volt, lassan elhalvnyult s nem
egszen egy perc alatt szrkv vltozott. Ugyanebben az idben pontosan a
fordtottja trtnt a htval, egszen addig, mg a sznvltozs teljess vlt.
- Te j isten! - csodlkozott Gibson. ppen olyan, mint a kamleon. Mit
gondolsz, mit jelent ez? Vdekez sznvltozst?
- Nem, okosabb dolgot ennl. Nzz csak a tbbiekre. Lthatod, hogy
mindnek barna, vagy majdnem fekete a nap felli oldala. Egyszeren arra
szolgl, hogy a lehet legtbb meleget nyelje el s elkerlje a visszaverdst.
A nvnyek pontosan ugyanezt csinljk - szeretnm tudni, melyikk tallta ki
elszr. Semmi rtelme sem lenne ennek olyan llatnl, amely gyorsan
mozog, de ezek kzl a nagyobbak nem vltoztattk helyzetket a legutols
t percben,

Gibson gyorsan lefnykpezte ezt a meglep jelensget, ami nem is

okozott klnsebb nehzsget, mert amikor elmozdult, Squeak
remnykedn mindig felje fordtotta egyik oldalt s trelmesen vrakozva
lelt. Amikor a fnykpezst befejezte, Hilton megjegyezte:
- Nem szvesen szaktom flbe ezt a meglep sznjtkot, de azt mondtuk,
hogy egy rn bell visszatrnk.
- Nem szksges, hogy mindnyjan visszamenjnk. Jimmy, lgy j fi s
mondd meg, hogy mindnyjan rendben vagyunk.
De Jimmy az eget kmlelte - vette szre elsnek, hogy egy replgp
krz a vlgy fltt.
rmkiltsuk megzavarta mg az egykedven majszol marslakkat is,
akik neheztelen nztek krl. Squeak annyira megijedt, hogy egy
hatalmasat ugrott htra, de aztn ismt elre merszkedett.
- Viszontltsra - kiltotta vissza Gibson, s kisietett a tisztsrl. A
bennszlttek rjuk sem hedertettek.
Az erdbl kifel a feleton tl voltak mr, amikor Gibson hirtelen arra lett
figyelmes, hogy kvetik. Megtorpant s htranzett. Nagyokat szuszogva,
jtkos ugrsokkal Squeak volt mgtte.
- Sssss! - kiltott r Gibson s karjaival elkezdett hadonszni, mint egy
rlt madrijeszt. - Menj vissza anydhoz. n nem tudok adni neked
semmit.
A hadonszs semmifle eredmnnyel sem jrt, st azzal, hogy megllt,
lehetv tette Squeaknak, hogy berje. A tbbiek mr eltntek s nem vettk
szre, hogy Gibson htramaradt. Egy nagyon rdekes jelenetet mulasztottak
el. Akrhogy is prblkozott, Gibson nem tudott megszabadulni j bartjtl,
t perc mlva feladta a ksrletet s, taktikt vltoztatva, igyekezett becsapni
Squeaket. Szerencsre Jimmy kse nla volt s ezzel levgott egy halom
tengeri nvnyt, s odadobta Squeak el. Azt remlte, hogy az evs elfoglalja
egy idre. ppen indulni akart, amikor Hilton s Jimmy visszafel sietett, hogy
megnzzk, mi trtnt vele.
- Rendben van, megyek mr - mondta. - De valahogy le kellett rznom
Squeaket; remlem az ennival lekti figyelmt.
A pilta mr aggdott, mert az ra csaknem letelt, s titrsainak nyomt
sem ltta. Az zemanyag-tartly tetejre mszva, flig keresztl ltott a
vlgyn s a nvnyzettl stt terleten, amelyben hrom trsa eltnt.
ppen ezt vizsglgatta, amikor a ment replgp megjelent kelet fell s
krzni kezdett a vlgy fltt.
Amikor mr biztos volt abban, hogy a gp felfedezte ket, ismt a sr
fel fordult. szrevette, hogy az erdbl kis alakok tnnek el - egy pillanattal
ksbb megdrzslte szemeit a hitetlensgtl.
Hrman mentek be az erdbe, s most ngyen jnnek ki. s a negyedik
egy valban nagyon klns szemlynek ltszott.
***
Trivium Charontis s Port Schiaparelli megltogatsa kzel sem jelentett
annyi izgalmat, mint ez a knyszerleszlls, - amelyet ksbb a
legsikeresebb knyszerleszllsnak minstettek a Mars felkutatsnak
trtnetben. Gibson legszvesebben elhalasztotta volna az egsz tovbbi
utazst s visszatrt volna felfedezettjvel Port Lowellbe. Nem ksrletezett

teht, hogy megszabaduljon Squeaktl, s mivel a gyarmat laki nagyon

szerettk volna ltni az igazi, l marslakt, gy hatroztak, hogy a kis
teremtmnyt magukkal viszik. De Port Lowell nem adott engedlyt a
visszatrsre; tz napba is beletelt, amg ismt lthattk a fvrost. A nagy
kupolk alatt ppen most harcoltk vgig a bolyg tulajdonrt foly egyik
dnt kzdelmet. Olyan kzdelem volt ez, amelyrl Gibson csak
rdijelentseken keresztl rteslt - egy csndes, de hallos kzdelem, s
csak hls lehetett, hogy nem vett rszt benne.
A jrvny, amelyet dr. Scott vrt, megrkezett. A vros lakossgnak
egytizede fekdt Mars-lzzal. De a Fldrl hozott szrum megtrte a lz
tmadst, s a csatt megnyertk. A betegsg hrom ldozatot kvetelt. Ez
volt az utols eset, hogy a lz veszlyeztette a gyarmatot.
Squeak elszlltsa Port Schiaparellibe igen krlmnyes volt: elzleg
nagy mennyisg tengeri nvnyt kellett a vrosba szlltani. Elszr sokan
ktelkedtek abban, hogy lve marad az oxignds levegben, de nemsokra
kitnt, hogy ez a legkevsb sem zavarja t, br tvgya meglehetsen
cskkent. E klns jelensg magyarzatra csak jval ksbb jttek r.
Amire azonban nem lehetett magyarzatot tallni, az Squeaknek Gibson irnt
rzett szeretete volt. Egyesek szerint ennek oka az lehetett, hogy mreteik
krlbell egyenlek voltak. Mieltt tjukat folytathattk volna, Gibson
kollgival, a mentgp piltjval s a javt-rszleg embereivel tbb
ltogatst tett a kis csaldnl. Ezen az egy csoporton kvl jabbat nem
fedeztek fl, s Gibson arra gondolt, hogy taln ezek a bolyg utols laki.
Ez, mint ksbb kitnt, nem gy volt.
A mentgp ppen replsi tvonalukat kutatta t, amikor megkapta a
Phobos rdijelentst, amely Aetheribl szrmaz ragyog felvillansokrl
szmolt be. (A felvillansok megoldhatatlannak ltsz rejtly el lltottk a
szakembereket, egszen addig, amg Gibson megbocsthat bszkesggel
meg nem adta a felvilgostst.) Amikor felfedeztk ket, nhny rba telt
csak, hogy kicserljk gpk tnkrement motorjait, s gy k elhatroztk,
hogy megvrjk a javtsi munkkat s az idt felhasznljk a marslakk
tanulmnyozsra, termszetes krnyezetkben. Ekkor trtnt, hogy Gibson
elszr vlte felfedezni ltezsk nagy titkt.
A tvoli mltban valsznleg oxignt llegeztek be, s letmkdsk
mg most is ettl az elemtl fggtt. Az oxignt nem kaphatjk meg
kzvetlenl a talajbl, ahol nagyon sok van, de a nvnyek, amelyeket
megesznek, kzvetteni tudjk szmukra. Gibson gyorsan rjtt, hogy a
tengerinvnyszer levelek gubi oxignt tartalmaznak, mgpedig
meglehetsen nagy nyoms alatt. Azltal, hogy a marslakk lelasstottk az
anyagcseremkdst, sikerlt kialaktaniuk bizonyos egyenslyt a
nvnyzettel, amely a sz szoros rtelmben elltja ket lelemmel s
levegvel. Meglehetsen bizonytalan egyensly az, amely felborulhat
valamilyen termszeti katasztrfa kvetkeztben. De a Mars viszonyai mr
hossz id ta llandsgot mutatnak, s az egyenslyt fent lehetett tartani
korszakokon keresztl, egszen addig, mg az ember meg nem rkezett.
A gp javtsi munki valamivel hosszabb idt vettek ignybe, mint
szmtottk, s gy Port Schiaparellit csak Port Lowell elhagysa utn hrom
nappal rtk el. A Mars msodik vrosban valamivel kevesebb, mint ezer
ember lt, kt nagy kupola bortotta a hossz s keskeny fennskot. Itt trtnt
az ember legels leszllsa a Marson, gy a vros helyzete valjban e

trtnelmi vletlentl fggtt. Ksbb, amikor mr a bolyg svnyi

nyersanyagforrsait jobban megismertk, hatroztk el, hogy a gyarmat
kzppontjt Lowellbe helyezik t s Schiaparellit nem fejlesztik tovbb.
A kis vros szinte pontos msa volt nagyobb s modernebb rivlisnak.
Klnlegessge a knny gpipar, a geolgiai vagy mg inkbb lgkri
kutats volt s a krnyez vidk nyersanyagnak kiaknzsa. Az a tny,
hogy Gibson s titrsai vletlenl a Mars egyik legnagyobb felfedezst a
vrostl nem egszen egyrai replsi tvolsgra talltk meg, risi
izgalmat keltett a lakossg krben.
A ltogats demoralizl hatssal volt Port Schiaparelli normlis letre,
mert Gibson brmerre ment, mindentt megllt a munka, s az emberek
csoportosan bmultk Squeaket. A kedvenc szrakozst az jelentette, hogy
az llatkt killtottk egy ersen megvilgtott trre, s az emberek figyeltk
sznevltozst. Schiaparelliben tallta ki valaki, hogy klnbz kpeket
vettett Squeak htra s ezeket lefnykpezte, mieltt mg elhalvnyultak
volna. Egyik alkalommal Gibson meglehetsen mrges lett, amikor egy olyan
fnykpet ltott, amely kedvenct brzolta, htn az egyik jl ismert
televzis csillag karikatrjval. Egszben vve a Port Schiaparelli-i
ltogats nem volt valami szrakoztat. Az els hrom nap utn mr mindent
lttak, amit rdemes volt megnzni, s a krnyez vidkre tett kirndulsok
semmi rdekeset sem hoztak. Jimmy sznet nlkl aggdott Irene miatt, s
llandan drga telefonbeszlgetseket folytatott Port Lowellel. Gibson is
trelmetlen volt mr, hogy visszatrjen a nagyvrosba, amelyet mg nem is
olyan rgen egy nagyobbacska falunak nevezett. Csak Hilton, aki gy
ltszott, a trelem vgtelen tartalkaival rendelkezik, vette olyannak az letet,
amilyen, mg a tbbiek mrgeldtek krltte.
Egy izgalmasabb esemny ugyan trtnt a vrosban ott-tartzkodsuk
alatt. Gibson gyakran gondolt arra, hogy mi trtnnk a vrossal, ha a
kupolk mkdsben zavar llna be. Egy nyugodt dlutnon errl a
krdsrl interjvolta meg a vros fmrnkt hivatalban. Squeak vele volt
s nyugodtan ldglt hts lbain, mint valami baba. Amint az interj folyt,
Gibson szrevette, hogy ldozata" mg a szoksosnl is makacsabbnak s
hallgatagabbnak mutatkozik. Gondolatai nyilvnvalan nagyon messze jrtak,
s ltszott, hogy valamire vr. Hirtelen, minden elzetes jelzs nlkl, az
egsz plet megremegett, mintha fldrengs rzta volna meg. Kt tovbbi
lks kvetkezett egyms utn. A falon elhelyezett hangszrbl srgs
figyelmeztets hallatszott: Kilyukadt a burok! Tz msodpercetek van, hogy
elrjtek az vhelyeket! Kilyukadt a burok! Csak gyakorlat!"
Gibson felugrott szkrl, de aztn rjtt, hogy nem tudja, mihez kezdjen.
Tvolrl ajtcsapkods zaja hallatszott, aztn csnd. A mrnk az ablakhoz
stlt s lenzett a vros futcjra.
- gy ltszik, mindenki elrte az vhelyeket - mondta. - Termszetesen,
sohasem lehet ezeket a gyakorlatokat teljesen meglepetsszeren
megrendezni. Havonta egy van, s elre meg kell mondanunk az
embereknek, hogy melyik nap lesz, mert mg azt hinnk, hogy igazi.
- S mit kell ilyenkor tennnk? - krdezte Gibson, de ktszer is meg kellett
ismtelnie krdst.
- Amint meghallja a jelet - a hrom fldalatti robbantst - azonnal
vhelyre kell sietnie. Ha szobban van, ragadja meg lgzkszlkt, hogy
szksg esetn kint az utcn segtsgre siethessen a rszorulknak. Ha a

nyoms cskken, minden egyes hz, kln nellt egysgg vltozik, tbb
rra elegend levegvel.
- s aki kint van a szabadban?
- Beletelik nhny msodperc, amg a nyoms a megengedett hatr al
cskken, s miutn minden pletben van lgzsilip, megvan a lehetsge
annak, hogy az vhelyet idejben elrjk. Ha n pldul sszeesne kint,
nem lenne semmi klnsebb baja, ha kt percen bell megfelel helyre
szlltank!
Msklnben a szve nem brn tovbb. s egybknt is, senki sem jhet
a Marsra, akinek gyenge a szve.
- Remlem, hogy ebbl az elmletbl sohasem lesz gyakorlat.
- Mi is! De a Marson mindenre fel kell kszlnnk. No, gy ltszik, lefjtk.
A hangszr ismt megszlalt.
- A gyakorlatnak vge. Krjk, hogy mindazok, akik nem rtk el az
vhelyeket idejben, jelentsk a Kzignek a szoksos mdon. Vge.
- Fogjk jelenteni? - krdezte Gibson. - Azt kell hinnem, hogy inkbb
nyugton maradnak. A fmrnk nevetett.
- Ez attl fgg. Ha a sajt hibjuk, akkor valsznleg nem. De ez a
legjobb mdja annak, hogy feltrjuk a vdelmi szervezet gyenge pontjait.
Jhet pldul valaki s azt mondhatja: Nzztek, ppen az egyik
rckemenct takartottam, amikor meghallottam a riadt. Kt percbe tellett,
amg kijutottam az tkozott helyrl. Mit fogok tenni, ha egy igazi riad
trtnik?" s akkor mi elkezdnk gondolkozni a megfelel vlaszon, ha
egyltaln van r.
Gibson irigykedve nzett Squeakre, aki aludni ltszott, br nagy,
mozgkony fleinek idnknti megrndulsa mutatta, hogy nmi
rdekldssel kveti a trsalgst.
- J lenne, ha gy mint t, minket sem zavarna a lgnyomsklnbsg.
Akkor valban kezdhetnnk valamit a Marssal.
- Kivncsi lennk - mondta a mrnk elgondolkozva. - Mit csinlnak k
azon kvl, hogy vegetlnak? Mindig vgzetes, ha valaki elfogadja egy
msiknak a krnyezett. Amit tennnk kell, az az, hogy talaktsuk a
krnyezetet a magunk szmra.
E szavak csaknem ugyanazt a megjegyzst visszhangoztk, mint amit
Hadfield mondott neki els tallkozsukkor. Gibson sokat gondolt erre az
elkvetkez vekben.
***
A visszatrs Port Lowellbe flrt egy gyzelmi bevonulssal. A fvros a
jrvny legyzsnek lelkeslt hangulatban Volt, s trelmetlenl vrtk
Gibsont s j szerzemnyt. A tudsok valsgos fogadtatst ksztettek el
Squeaknek, a zoolgusokat klnsen elfoglalta az a munka, hogy
megmagyarzzk korbbi elmleteiket, mely szerint a Marson nincs llati
let.
Gibson kedvenct a szakrtk gondozsra bzta, de csak azutn,
amikor biztostottk arrl, hogy Squeak felboncolsnak mg a gondolata
sem fordult meg agyukban. Aztn telve tletekkel, az igazgathoz sietett.
Hadfield melegen dvzlte. Gibson jlesen llaptotta meg, hogy az
igazgat irnta tanstott magatartsban szrevehet vltozs trtnt.
Elszr, ha nem is volt bartsgtalan, de mindenesetre rezervltnak

mutatkozott. Meg sem ksrelte elrejteni azt a tnyt, hogy vlemnye szerint,
Gibson jelenlte a Marson inkbb kellemetlensget jelentett - jabb terhet az
eddigiekhez. E magatartsa lassanknt megvltozott s most mr nem gy
nzett az rra, mint klnbz zavarok forrsra.
- Nagyon rdekes j llampolgrokkal gyaraptotta kis birodalmamat mondta Hadfield mosolyogva. - ppen most ltogattam meg kedvenct. Mr
meg is harapta az egszsggyi ftancsost.
- Remlem megfelelen bnnak vele mondta Gibson aggodalmasan.
- Kivel? - az egszsggyi ftancsossal?
- Nem, termszetesen Squeakkel. Az rdekelne csak, hogy van-e itt
azonkvl, amit mi felfedeztnk, ms llati let is - fejlettebb.
- vekbe telik, amg errl megbizonyosodhatunk, de alig hiszem, hogy
igen. Azok a krlmnyek, amelyek lehetv tettk szmukra az
letbenmaradst, a bolyg kevs rszn vannak meg.
- Ez az egyik dolog, amelyrl szeretnk nnel beszlni.
Gibson zsebbe nylt s elvett egy barna tengerinvny levelet. Egy
helyen kilyukasztotta, s a szobban hallani lehetett a kiszk gz
sustorgst.
- Ha ez a nvny megfelelkppen elterjedne, megoldhatn a vrosok
oxignproblmjt s szksgtelenn tenn a bonyolult gpezeteket. Ha
megfelel mennyisg homok llna rendelkezsre, hogy tpllja ezeket,
annyi oxignt adnnak, amennyi csak szksges.
- Folytassa - mondta Hadfield.
Gibson azzal a hirtelen gyanval nzett hallgatjra, hogy
magatartsban van valami furcsa. Halvny mosoly jtszott Hadfield ajkain.
- Azt hiszem, nem vesz elgg komolyan - tiltakozott Gibson
elkeseredetten.
Hadfield elrehajolt.
- Ellenkezleg - vlaszolta. - Sokkal komolyabban veszem, amit mond,
mint ahogy n kpzeli.
Egy ideig a paprvgval jtszadozott, aztn hirtelen elhatrozssal
rhajolt az rasztalon lev mikrofonra s megnyomta a gombjt.
- Kldjn ide egy kocsit vezetvel - mondta.
- 30 perc mlva legyen a nyugati 1-es kapunl.
Gibsonhoz fordult.
- Ksz lesz ennyi id alatt?
- De mg mennyire! Csak el kell hoznom a lgzberendezsemet a
szllodbl.
- J, fl ra mlva tallkozunk.
Gibson tz perccel korbban mr ott topogott s a legfantasztikusabb
gondolatok keringtek agyban. A szllt szolglat idre ellltotta a
jrmvet, s az Igazgat, mint mindig, pontos volt. Utastsokat adott a
vezetnek, de Gibson nem rtette, hogy mit, s a kocsi kimszott a kupola
all a vrost krlvev tra.
- Meglehetsen elhamarkodottan cselekedtem, Gibson - mondta Hadfield,
amint a ragyogan zld tj elmaradt mgttk. - Szavt adja, hogy nem szl
errl semmit, amg fel nem hatalmazom erre?
- Termszetesen - mondta Gibson meglepdve.
- Megbzom nben, mert az az rzsem, hogy a mi oldalunkon ll s nem
okoz neknk semmifle kellemetlensget.

- Ksznm - mondta Gibson szrazon.

- s azrt, amire n tantott meg bennnket a sajt bolygnkon, azt
hiszem, tartozunk nnek viszonzskppen valamivel.
A kocsi dl fel fordult s kvette a nyomot, amely a dombok kz
vezetett. Gibson hirtelen felismerte, hogy merre jrnak.
***
- Aggdtl rtnk, amikor meghallottad a balesetet? - krdezte Jimmy
vrakozsteljesen.
- Nagyon - mondta Irene. - Rettenetesen aggdtam, aludni se tudtam
miattad.
- Most mr, hogy tl vagyunk rajta, nem gondolod, hogy megrte?
- Azt hiszem, igen. De valami mindig arra emlkeztet, hogy egy hnap
mlva ismt elmegy. , Jimmy, mit fogunk tenni akkor?
A szerelmesek ktsgbeesetten nztek egymsra; Jimmy elgedettsge
egyszerre eltnt. Nem volt menekvs az elkerlhetetlen tny ell. Az Ares
nem egszen ngy ht mlva elhagyja a Deimost, s vekbe telhet, mg jra
visszatr a Marsra. Tlsgosan borzaszt kilts ez, semhogy szavakba
lehetett volna foglalni.
- Mg akkor sem maradhatnk a Marson, ha megengednk - mondta
Jimmy. - Nem kereshetem meg a kenyeremet, amg nem vgeztem
mindennel. Mg kt vem van htra s egy t a Venusra. Csak egyetlen
megoldst ltok!
Irene szemei felcsillantak, de aztn ismt szomoran lehajtotta a fejt.
- Oh, errl mr beszltnk. Biztos vagyok, hogy apa nem fog beleegyezni!
- Mi trtnhet, ha megprbljuk. Majd megkrem Martint, hogy ksztse
el.
- Mr. Gibsont? Azt hiszed, megteszi?
- Tudom, hogy igen, ha megkrem r. s nagymester abban, hogy
meggyzen adjon el valamit.
- Nem tudom elkpzelni, mi oka lehet, hogy magra vllalja ezt a
kellemetlensget.
- Tudod, szeret engem - mondta Jimmy nmi magabiztossggal. - Meg
vagyok gyzdve, hogy tmogatja gynket. Egybknt sincs rendben, hogy
te itt ldglj a Marson s semmit se lss a Fldbl. Prizs - New York London - fogalmad sem lehet a dolgokrl, amg nem jrtl e vrosokban.
Tudod, mire gondolok?
- Mire?
- Hogy apd nz, ha itt tart tged.
Irene kiss elbiggyesztette a szjt. Nagyon szerette apjt s els
gondolata az volt, hogy hevesen vdelmre kel. De most kt rzs kztt
hnydott, br nem volt ktsges, melyik gyzedelmeskedik.
- Termszetesen - mondta Jimmy, rezve, hogy tl messze ment - biztos
vagyok, hogy csak a legjobbat akarja neked, de annyi dolga van.
Valsznleg mr elfelejtette, hogy milyen is a Fld s nem gondol arra, hogy
mit vesztesz! Nem, el kell menned innen, amg nem ks.
Irene mg mindig bizonytalanul nzett. Aztn humorrzke, mely sokkal
lnkebb volt Jimmy-nl, segtsgkre sietett.

- Csaknem biztos vagyok abban, ha a Fldn lennnk s neked vissza

kellene menni a Marsba, ppen ilyen meggyzen tudnd bizonytani, hogy
kvetnem kell tged oda!
Jimmy gy nzett r, mintha kiss megbntottk volna, br tudta, hogy
Irene nem nevet rajta.
- Rendben van - mondta. - Ezt elintzzk. Beszlni fogok Martinnal, amint
tallkozom vele s megkrem, hogy ksztse el apdat. s addig felejtsk el
az egszet, j?
***
A Port Lowellt vez dombokon a kis tetrum ppen olyan volt, mint
amilyenre Gibson emlkezett, eltekintve, hogy a krnyez buja nvnyzet
zldje kiss sttebb lett, mintha mr a tvoli sz lehellete rintette volna. A
kocsi a ngy kis kupola legnagyobbiknl llt meg, k pedig bestltak a
lgzsilipen keresztl.
- Amikor elszr erre jrtam - mondta szrazon Gibson - azt mondtk,
hogy ferttlenteni kell magamat, enlkl nem lphetek be.
- Ez enyhe tlzs, ami arra szolgl, hogy elbtortalantsuk a nemkvnatos
ltogatkat - mondta Hadfieid szgyenkezs nlkl. A kls ajt kitrult, s k
gyorsan lgzberendezsk utn nyltak. - Megszoktuk az ilyen
elvigyzatossgot, br erre most nincs szksg.
. A bels ajt flrecsszott, s belptek a kupolba. Egy frfi a
tudomnyos munksok fehr kpenyben - a nagyon magasrang
tudomnyos munksok tiszta fehr kpenyben - vrta ket.
- Hello, Baines - dvzlte Hadfieid. Gibson - Baines professzor. Azt
hiszem, hallottak egymsrl.
Kezet rztak, Gibson tudta, hogy Baines a vilg egyik legnagyobb
nvnytermesztsi szakrtje. Egy vagy kt esztendvel ezeltt olvasta, hogy
Baines a Marsra utazott a nvnyzet tanulmnyozsa cljbl.
- Szval n az, aki ppen most fedezte fel Oxyferat - mondta Baines
elbrndozva. Nagy darab, nehzkes ember volt s szrakozottsga klns
ellentmondsban llt hatrozott arcvonsaival.
- Itt gy nevezik? - krdezte
Gibson. - Nos. azt hittem, hogy
felfedeztem, de most ktsgeim tmadtak.
- n legalbb olyan fontosat fedezett fel - biztostotta Hadfieid -, de
Bainest nem rdeklik az llatok, gy ht nincs rtelme beszlni vele az n
marslakirl.
Alacsony, ideiglenes falak kztt mentek vgig, amelyek - mint Gibson
megfigyelte - szmos szobra s folyosra osztottk a kupolt. Az egszen
megltszott, hogy nagy sietsggel plt; pomps tudomnyos kszlkeken
lpdeltek keresztl, amelyek mg flig becsomagolt llapotban voltak, s
mindentt a lzas sietsg lgkre uralkodott. Ugyanakkor, brmennyire is
klns volt, nagyon kevs embert lehetett ltni dolgozni. Gibsonnak az volt
az rzse, hogy akrmilyen feladatot vgeztek is itt, azt most mr befejeztk,
s ppen csak nhny ember vigyzott a felszerelsekre.
Baines keresztlvezette ket egy lgzsilipen, amely az egyik kupolt
elvlasztotta a msiktl, s amint az ajt eltt vrakoztak, csndesen
megjegyezte:
- Ez egy kiss bntani fogja szemket. Erre a figyelmeztetsre Gibson
tenyert vdelmezn szeme el tartotta.

Els benyomsa a fny s meleg rzete volt. Mintha a sarkrl a

trpusokra rkezett volna egyetlen lpssel. Feje fltt hatalmas lmpk
rasztottk el fnnyel a nagy helyisget. A leveg nehznek s nyomottnak
tnt fel, amire egyedl a meleg nem adott magyarzatot. Kvncsi volt milyen
leveg lehet az, amit bellegez.
Ezt a kupolt nem osztottk rszekre, hatalmas kralak trsg volt.
talajn a Mars nvnyzetnek legklnbzbb fajti tenysztek, amelyek
kzl Gibson j nhnyat mg nem is ltott. A terlet egy negyedt
hosszks barna nvnyzet bortotta. Ezt Gibson rgtn felismerte.
- Szval mr rgen ismertk ezt mondta meglepets s klnsebb
kibrnduls nlkl.
(Hadfieldnek igaza volt: a marslakk sokkal fontosabbak.)
- Igen - mondta Hadfieid. - Kt vvel ezeltt fedeztk fel ket s
egyltaln nem ritkk az egyenlti vezetben. Ott nnek, ahol elegend a
napfny, s ahol n tallta, az nagyjbl elterjedsk szaki hatrt jelzi.
- Nagy energira van szksg, hogy az oxignt kiszvjk a homokbl jelentette ki Baines. - Mi itt segtjk ket ezekkel a lmpkkal s kzben sajt
ksrleteinket is folytatjuk. Jjjn s nzze az eredmnyt.
Gibson tovbb stlt a parcellk kztt s vigyzott, hogy ne trjen le a
vkony svnyrl. A nvnyzet nem pontosan olyan volt, mint amilyeneket
tallt, br ktsgkvl ugyanabbl a csaldbl szrmazott. A legmeglepbb
klnbsg a gzgubk teljes eltnse volt, helyket apr prusok miridjai
foglaltk el.
- Nzze meg ezeket - mondta Hadfield. Egy olyan vltozatt
fejlesztettk ki, amely az oxignt kzvetlenl a levegbe tovbbtja, miutn
tbb nincs szksg arra, hogy tartalkolja. Ameddig elegend fnyt s
meleget kap, szksglett kielgti a homokbl, a flsleget pedig killegzi.
Mindaz az oxign, amit n most itt bellegez, a nvnyekbl jn - semmi ms
oxignforrs nincs ebben a kupolban.
- Ltom - mondta Gibson meglepdve. - Szval nk mr kitalltk az n
tletemet, st jval elbbre is haladtak. De mg mindig nem rtem, mirt
szksges ez a titokzatossg!
- Milyen titokzatossg? - mondta Hadfield, a megbntott rtatlansg
hangjn.
- ppen n krt meg arra, hogy ne szljak senkinek semmit errl a helyrl
tiltakozott Gibson.
- No igen - ez azrt van, mert nhny nap mlva hivatalosan
kzztesszk az eredmnyt s nem akartuk, hogy hi remnyeket keltsnk
fel. De valjban semmi titokzatossg nem volt itt.
Gibson ezen a megjegyzsen tndtt egsz ton Port Lowell fel.
Hadfield sok mindent elmondott neki, de vajon mindent-e? Hogy kapcsoldik,
ha egyltaln kapcsoldik Phobos az egsz gyhz? Gibson azon
gondolkozott, hogy gyanja a bels holddal kapcsolatban teljesen alaptalane; nyilvnvalan semmifle kapcsolatban nem ll ezzel a klnleges tervvel.
gy rezte, hogy Hadfieldet kzvetlen krdsekkel tovbb kellene faggatnia,
de aztn lemondott errl.
A Port Lowell-i kupolk mr ltszottak a hirtelen grbl horizont szln,
amikor Gibson rtrt arra a trgyra, amely leginkbb foglalkoztatta az utbbi
kt hten.

- Az Ares hrom ht mlva indul vissza a Fldre - jegyezte meg

Hadfieldnek. A msik csak blintott; ez nyilvnvalan alig volt egyb, mint
sznoki krds, hiszen a vlaszt Gibson ppen olyan jl tudta, mint brki
ms.
- Azon gondolkozom - mondta Gibson lassan -, hogy szvesen maradnk
mg a Marson. Taln a jv esztendeig.
- Nocsak! - mondta Hadfield. Ez a kitrs sem beleegyezst, sem
elutastst nem rult el, s Gibson kiss srtve rezte magt, hogy
dbbenetes bejelentse ilyen laposra sikerlt. - Mi lesz a munkjval? folytatta az igazgat.
- Azt itt ppgy elvgezhetem, mint a Fldn.
- Felteheten gondolt arra - mondta Hadfield kiss szrazon mosolyogva,
- hogy ha itt marad, valami hasznos foglalkozst kell tallnia. Ez nem volt
nagyon udvarias, igaz? Arra gondolok, hogy nnek olyasmit kell vgeznie,
amivel valban segti a gyarmatot. Ilyen rtelemben van valami klns
tlete?
Ez mr valamivel btortbbnak ltszott; legalbbis azt jelentette, hogy
Hadfield nem utastotta el egyszerre javaslatt. De ezt a krdst Gibson els
lelkesedsben teljesen kifelejtette a szmtsbl.
- Nem gondolok arra, hogy lland otthont teremtsek itt - mondta egy
kicsit flszegen. De szeretnk eltlteni nmi idt, hogy tanulmnyozzam a
marslakkat, s kvncsi lennk, tallunk-e mg msfajtkat is. Ezenkvl,
semmi kedvem sincs elhagyni a Marsot akkor, amikor a dolog kezd igazn
rdekess vlni.
- Mire gondol? - mondta Hadfield gyorsan.
- Ht ezekre az oxign-nvnyekre s a Hetedik Kupola mkdsbe
helyezsre. Szeretnm ltni, mi jn ki mindebbl a kvetkez nhny
hnapban.
Hadfield elgondolkozva nzett titrsra. Kevsb lepdtt meg, mint
Gibson vrta; mintha szmtott volna a dolgok ilyen alakulsra. St kvncsi
volt, hogy vgbemegy-e Gibsonban ez a vltozs, s amikor az esemnyek
gy fordultak, egyltaln nem rintettk kedveztlenl.
A magyarzat valban nagyon egyszer volt. Gibson boldogabbnak
rezte magt, mint brmikor a Fldn; vgre valami rtelmeset csinlt, s gy
rezte, hogy mindinkbb a gyarmathoz tartozik. Az talakuls csaknem
teljess vlt. s az a tny, hogy a Mars mr egy mernyletet is megksrelt
lete ellen, csak megerstette ittmaradsi szndkt. Ha visszatrne a
Fldre, mr nem haza menne - hanem szmkivetsbe.
- A lelkeseds nmagban nem elg mondta Hadfield.
- Teljesen megrtem ezt.
- A mi kis vilgunk kt dolgon alapul: szakrtelem s kemny munka. E
kett nlkl nyugodtan visszatrhetnnk a Fldre.
- n nem flek a munktl s azt hiszem, meg tudom tanulni az itt
szksges adminisztratv feladatokat - s taln nhny technikai munkt is.
Ez - gondolta Hadfield - valsznleg igaz is. E dolgok elintzshez
szksges kpessg elssorban az intelligencin mlik, s Gibson elg
sokoldalan mvelt volt. De ennl tbb kellett: szemlyes tnyezk is
kzrejtszdtak. A legjobb, ha nem tpllja tovbb Gibson remnyeit, amg
bvebb rteslseket nem szerez s meg nem beszlte a krdst
Whittakerrel.

- Megmondom, hogy mit tegyen folytatta Hadfield. - Adjon be egy

ideiglenes krst arrl, hogy maradni akar, s le fogom kldeni a Fldnek.
Egy ht mlva itt lesz a vlasz. Termszetesen, ha ellenzik, akkor semmit
sem tehetnk.
Gibson ktelkedett ebben, miutn tudta, Hadfield mennyire figyelmen
kvl hagyja a fldi rendszablyokat, ha azok zavarjk terveit. De csak
annyit mondott: - s ha a Fld hozzjrul, akkor felteheten ntl fgg?
- Igen, a vlaszomon majd akkor kezdek gondolkozni.
Ez eddig voltakppen kielgt - gondolta Gibson. - Most mr, hogy elllt
tervvel, megknnyebbltnek rezte magt, mintha a tbbi mr rajta kvl s
tle fggetlenl trtnne. Elindtotta az ramlatot Mg ha hibt is kvetett el,
semmi nagyobb baj nem lett belle. Legfeljebb a kvetkez hajval tr vissza
a Fldre, vagy az azutn kvetkezvel.
Semmi ktsge nem volt azirnt, hogy a Mars megvltoztatta t. Elre
tudta, mit mondanak majd egyes bartai a hr olvassakor. Hallottad mi
trtnt Martinnal? gy ltszik j emberr vltoztatta a Mars. Ki gondolta
volna?"
Gibson knyelmetlenl izgett-mozgott. Nem volt szndkban, hogy
brkinek is problmt okozzon. Mg ebben az rzelgs pillanatban sem volt
kedve szrakozni azokon az cska Viktria-kori letblcsessgeken, hogy a
lusta, nz emberekbl a trsadalom hasznos tagjai vlnak. De az a klns
rzse volt, hogy valami ehhez hasonl dolog trtnik vele.

14
- Ki vele, Jimmy. Mi van a begyedben? Nincs valami nagy tvgyad ma
reggel.
Jimmy szrakozottan jtszadozott a tnyrjn lev rntottval, amelyet
mr mikroszkopikus darabokra szabdalt fl.
- Irenere gondoltam s arra, milyen szgyen, hogy sohasem lesz alkalma
megltogatni a Fldet.
- Egyltaln akarja-e? Senkitl sem hallottam itt egyetlen j szt a Fldrl.
- De szeretn, megkrdeztem.
- Hagyd abba a kntrfalazst. Mi a csodt terveztek ti ketten? Meg
akartok szkni az Aresen?
Jimmy knosan mosolygott.
- Ez egy tlet, de rengeteg elksztst ignyel. De most szintn, nem
gondolja, hogy Irenenek vissza kellene trnie a Fldre, hogy befejezze
tanulmnyait? Ha itt marad, olyan lesz, mint...
- Egy egyszer, mesterkletlen vidki lny - mint egy durva gyarmatos. Ez
az, amire gondolsz?
- Ht valami ilyesmire, de szeretnm, ha nem ilyen erteljesen
fogalmazna.
- Sajnlom, magam sem gy gondoltam. A helyzet az, hogy nagyjbl
egyetrtek veled; ez mr nekem is eszembe jutott. Azt hiszem, valakinek
emltst kellene tennie errl Hadfieldnek.
- Ez pontosan az...- kezdte Jimmy izgatottan.
- ... amit te s Irene szeretntek, ha megtennk?
Jimmy mulatsgos ktsgbeesssel szttrta a karjt.

- Nincs semmi rtelme, hogy flrevezessk nt. Erre gondoltunk.

- Ha mindjrt ezzel kezded, csom idt megtakarthattunk volna. De
mondd meg nekem szintn, Jimmy, mennyire komoly ez a dolog Irene-nel?
Jimmy rendletlen arckifejezssel nzett a szembe, ami maga is
megfelel vlasz volt.
- Hallosan komoly. Ezt nnek is tudnia kell. Felesgl akarom venni,
amint csak lehet - s amint mr meg tudom keresni a kenyeremet.
Gibson csak hosszabb sznet utn vlaszolt.
- Sokkal rosszabbat is tehetnl; Irene nagyon kedves s csinos lny. n
azt hiszem jt tenne neki, ha egy vet a Fldn tltene. Ennek ellenre most
inkbb nem zavarnm Hadfieldet. Nagyon elfoglalt s egy magamra
vonatkoz krssel mr gy is ellltam.
- Mivel? - nzett Jimmy rdekldve.
Gibson megkszrlte a torkt.
- Elbb-utbb gyis kiderlne, de egyelre ne szlj a tbbieknek. Azt
krtem, hogy a Marson maradhassak.
- Mi a csoda! - kiltott fel Jimmy. - Nem is kis dolog.
Gibson elfojtott egy mosolyt.
- Mit gondolsz, jl teszem?
- Mirt ne. Magam is ezt tennm.
- Mg akkor is, ha Irene visszatrne a Fldre? - krdezte Gibson
szrazon.
- Ez gy nem tisztessges krds! s mit gondol, mennyi ideig maradna
itt?
- szintn szlva, nem tudom; tl sok tnyeztl fgg ez. Az els, hogy
meg kell tanulnom valami munkt!
- Milyen munkt?
- Valamit, ami hasznos s szksges. Nincs semmi tleted?
Jimmy csndben lt egy ideig s homlokt rncolva gondolkozott. Gibson
kvncsi volt, mire gondolhat. Taln sajnlja, hogy nemsokra elvlnak
egymstl? Az utbbi nhny htben az a feszltsg s bizonyos ellenszenv,
ami valaha elvlasztotta, de egyben ssze is fzte ket, eltnt. Az rzelmi
egyensly llapotba kerltek, s ez j volt, ha nem is olyan kielgt, mint
Gibson remlte. Lehet, hogy a sajt hibja volt; taln flt megmutatni igazi
rzseit. Valaha azt remlte, hogy Jimmy hittel s bizalommal fordul majd
fel; most viszont - gy rzi - Jimmy csak akkor jn hozz, ha akar valamit.
Nem - ez gy nem igazsgos. Jimmy biztosan kedveli t, taln annyira,
amennyire sok fi szereti az apjt. Ez pozitv eredmny volt, amelyre
bszke lehet, Abban is rsze van, hogy Jimmy igen megvltozott, mita
elhagytk a Fldet. Nem volt tbb kedvetlen s bors; br tl komolynak
ltszott, sohasem volt mogorva. rezte, hegy most elrkezett az id, amikor
mg tbbet tehet Jimmyrt, A fi most ms dologgal volt elfoglalva - Irene volt
az egyetlen, aki t rdekelte.
- Tartok tle, hogy nincs semmifle tletem - mondta Jimmy, Termszetesen elvllalhatja az n munkmat. Errl eszembe jut valami, amit
a minap hallottam a Kzig-ben.
Hangja suttogss halkult, s keresztlhajolt az asztalon:
- Hallott valamit a Hajnal terv"-rl?
- Nem, mi az?

- Ez az, amit n is tallgatok. Valami nagyon titokzatos s azt hiszem

meglehetsen nagy dolog.
- Taln hallottam valamit rla. Mondd el, te mit tudsz?
- gy trtnt, hogy egyik este sokig dolgoztam az irattrban s a fldn
lve vlogattam a paprokat, amikor belpett az Igazgat s Whittaker
polgrmester. Nem tudtk, hogy ott vagyok s nyugodtan beszltek. Nem volt
szndkomban kihallgatni ket, de tudja, hogy szokott ez lenni. Whittaker
egyik szava megttte a flemet s jobban figyeltem. Azt hiszem ezek voltak
a pontos szavai: Ha a Fld tudomst sztg a Hajnal terv-rl, pokolian meg
kell fizetni rte, mg akkor is, ha sikeres lesz." Ekkor az Igazgat furcsn
elnevette magt, s valami olyasmit mondott, hogy a siker mindent igazol.
Ezeket hallottam. Nem sokkal ksbb kimentek. Mit gondol errl?
Hajnal terv?!" Valami varzslatos volt a szban, amitl Gibson rverse
meggyorsult. Csaknem bizonyos, hogy valamilyen sszefggsben kell llnia
a dombokon foly kutatssal - de ez nmagban nem magyarzat Whittaker
megjegyzsre. Vagy igen?
Gibson nagyon keveset tudott a Fld s a Mars kztti politikai erk
jtkrl. Annyit mindenesetre megrtett Hadfield egyes megjegyzseibl, s
a helyi sajt kommentrjaibl, hogy a gyarmat most kritikus szakaszon megy
keresztl. A Fldn hatalmas erk tiltakoztak a roppant kiadsok ellen.
amelyek vg nlklieknek ltszottak, s semmi jel sem mutatott arra, hogy
mikor lehet ezeket cskkenteni. Nem egyszer Hadfield keseren emlkezett
meg olyan tervekrl, amelyeket gazdasgi okok miatt flbe kellett hagynia,
vagy olyanokrl, amelyekre egyltaln engedlyt sem kapott.
- Majd utna nzek, mit tudok kiszedni a klnbz hrforrsaimbl mondta Gibson. - Emltetted mr valakinek?
- Nem.
- n nem is tennm a te helyedben. Az is lehet, hogy egyltaln nem
fontos dolog. Ha megtudok valamit, ht elmondom neked.
- s nem felejt el rdekldni Irene-nel kapcsolatban sem?
- Nem, amint alkalmam lesz r. De ez beletelik bizonyos idbe - Hadfieldet
megfelel hangulatban kell majd elkapnom!
Gibson, mint magnnyomoz, nem nagy sikerre! mkdtt. Kt
meglehetsn otromba kzvetlen ksrlete utn rjtt, hogy az ilyen
rdeklds nem vezet semmire. Azt hitte, hogy George mindent tud, ami a
Marson trtnik, s vele val kapcsolatt igen rtkesnek tekintette. Ez
esetben azonban tkletesen hasznavehetetlennek bizonyult.
- Hajnal Terv?" - mondta George meglepett arckifejezssel. - Sohasem
hallottam rla.
- Biztos ebben?- krdezte Gibson gyanakvan.
George lthatan mly gondolkodsba merlt.
- Egsz biztos - mondta vgl. George olyan kitn sznsz volt, hogy
teljesen lehetetlennek bizonyult megllaptani, hazudik-e, vagy az igazat
mondja.
Valamivel jobban jrt Gibson a Martian Times'' szerkesztjvel.
Westermant egybknt igyekezett elkerlni, mivel llandan cikkeket akart
kipumplni belle s Gibson a Fld megbzatsait sem teljestette idben.
Ezrt nmi meglepetssel pillantottak r, amikor a Mars egyetlen
szerkesztsgbe lpett.

Gibson, miutn bkejobb gyannt tnyjtott nhny cikkmsolatot,

elhelyezte csapdjt.
- Most gyjtk adatot a Hajnal Terv"-rl - mondta kzmbsen. - Tudom,
hogy egyelre mg nem lehet vele foglalkozni, de szeretnm, ha az anyag
egytt lenne, amikor mr publiklni lehet.
Kijelentst nhny msodperces hallos csnd fogadta. Azutn
Westerman megjegyezte:
- Azt hiszem, jobb lenne, ha az Igazgathoz fordulna ebben a krdsben.
- Annyira el van foglalva, hogy nem szeretnm zavarni - mondta Gibson
rtatlanul.
- n pedig semmit sem mondhatok nnek.
- gy rtsem, hogy semmit nem tud a dologrl?
- Ha gy tetszik. Nhny tucat ember van csak a Marson, aki
megmondhatn, hogy mi ez.
- s n egyike ezeknek? - krdezte Gibson.
Westerman vllat vont.
- Nyitva tartom a szememet s idnknt tallgatok.
Ez Volt minden, amit Gibson kiszedett belle. Meg volt gyzdve, hogy
Westerman tbbet tud a dologrl, mint , de gondosan igyekezett eltitkolni
tudatlansgt. Mindenesetre az interj kt ftnyt megerstett. A Hajnal
Terv" ktsgkvl ltezett, s messzemenen titkoltk. Gibson nem tehetett
mst, mint kvette Westerman pldjt, nyitva tartotta szemt s idnknt
tallgatott.
Elhatrozta, hogy egy idre felfggeszti a kutatst s megltogatja a
Biofizikai Laboratriumot, ahol Squeak tartzkodott, mint dszvendg. A kis
marslak megelgedetten ldglt hts lbn, mikzben a tudsok az egyik
sarokban arrl tancskoztak, hogy mi legyen a kvetkez lps. Amint
megpillantotta Gibsont, rmcincogst hallatott, keresztlugrlt a szobn,
lednttt kt szket, de szerencsre, semmifle rtkesebb mszert. A
biolgusok csoportja nmi aggodalommal figyelte ezt a jelenetet; gy ltszik,
nem egyezett a marslakk llektanrl alkotott elkpzelseikkel.
- Nos - mondta Gibson a vezetnek, amint kiszabadtotta magt Squeak
karjaibl - eldntttk mr, hogy mennyire intelligens?
A tudsok fejket ingattk.
- Furcsa kis llat ez. Nha az az rzsem, hogy kinevet minket. A
meglep a dologban, hogy sokban klnbzik a trzs tbbi tagjaitl. Nhny
embernk tanulmnyozza ket a helysznen.
- Milyen rtelemben klnbzik?
- A tbbiek semmifle rzelmi megnyilvnulst nem mutatnak, legalbbis
amennyire eddig megllaptottuk. Teljes mrtkben hinyzik bellk az
rdeklds. Ott llhat mellettk s ha elg idt kivr, leeszik a nvnyzetet
krben, egyszval, amg aktvan be nem avatkozik a dolgaikba, egyltaln
tudomst sem vesznek nrl.
- s mi trtnik, ha valaki beavatkozik?
- Megprbljk flretolni az tbl, mint valami akadlyt. Ha ez nem megy,
akkor ms irnyba fordulnak. Brmit csinl az ember, semmi sem zavarja
ket.
- J termszetk van, vagy egyszeren csak butk?
- Afel hajlok, hogy egyik sem a kett kzl. Nem volt termszetes
ellensgk j hossz id ta s gy el sem tudjk kpzelni, hogy brki is

bnthatn ket. Nagyrszt sztnlnyek; az let oly kegyetlen szmukra,

hogy nem engedhetnek meg semmifle drga fnyzst, mint az rdeklds
vagy egyb rzelem.
- s mivel magyarzzk e kis fick viselkedst? - krdezte Gibson,
Squeak-re mutatva, aki ppen zsebeit kutatta ki. - Valjban nem hes ppen most knltam meg valamivel -, szval ez tiszta rdeklds nla.
- Lehet, hogy fiatalabb korukban keresztlmennek ezen a szakaszon.
Gondoljon csak arra, mennyiben klnbzik egy kis cica a felntt macsktl vagy a csecsem a felnttl.
- Teht, ha Squeak feln, olyan lesz, mint a tbbi?
- Valsznleg, de ez sem biztos. Nem tudjuk, milyen kpessgekkel
rendelkezik ahhoz, hogy j szoksokat vegyen fel. Pldul nagyon gyesen
tallja meg az tvesztkbl kivezet jrst - egyszer n is meggyzdhet
errl.
- Szegny Squeak! - mondta Gibson. - Nha egsz bnsnek rzem
magamat, hogy elhoztalak hazulrl, de a te tleted volt. Gyernk, stljunk
egyet.
Squeak azonnal az ajthoz ugrott.
- Ltta ezt? - kiltott fel Gibson.- Megrti, amit mondok.
- Ht, egy kutya is megrti a parancsot. Ez szintn szoks krdse. - n
ebben az idben ltalban ki szokta vinni stlni, s mr hozzszokott
ehhez. Visszahozza egy flrn bell? Most lltjuk be az agyvelvizsgl
gpet, hogy nmi kpet kapjunk az agymkdsrl.
E dlutni stk arra szolgltak, hogy Squeaket kiengeszteljk s egy
idben megnyugtassk Gibson lelkiismerett. Nha gy rezte magt, mint
egy gyermekrabl, aki ldozatt a tett elkvetse utn azonnal magra
hagyta. De ennek mind a tudomny volt az oka, s a biolgusok
megeskdtek, hogy semmifle mdon nem bntjk Squea-ket.
Port Lowell laki mr kezdtk megszokni e klns pr napi stjt, s
nemigen csoportosultak, hogy megbmuljk. Ha a sta az iskolai rk
befejezsvel trtnt, Squeaket krlvettk a gyerekek s jtszani szerettek
volna vele. de most - kora dlutn lvn - az ifjak mg az iskolban
tartzkodnak. Egyetlen gyermeket sem lehetett ltni, amikor Gibson
ksrjvel egytt megjelent a Broadway-n, de egyszerre a tvolban egy
ismers alak tnt fel. Hadfield vgezte napi ellenrz krtjt s, szokott
mdon, ksretben voltak kedvencei.
Ez volt az els alkalom, hogy Topaz s Trkiz tallkozott Squeakkel, ami
arisztokratikus nyugalmukat igencsak megrendtette, jllehet, mindenkppen
igyekeztek titkolni e szomor tnyt. Rngattk przukat s megprbltak
menedket tallni Hadfield mgtt. Squeak azonban a legcseklyebb
rdekldst sem mutatta irnyukban. - Egsz llatkert! - nevetett Hadfield. Nem hiszem, hogy Topaz s Trkiz flfedezte mris, hogy rivlisuk van - oly
sokig uraltk egyedl a terepet, hogy ezt el sem tudjk kpzelni.
- Mg semmi hr a Fldrl? - krdezte Gibson aggodalmasan.
- A krsrl? Csak kt napja kldtem el. Hiszen tudja, hogy ott lent
milyen gyorsan intzik a dolgokat! Beletelik legkevesebb egy ht, amg
vlaszt kapunk,
Gibson megtanulta, hogy a Fld mindig lent" volt s a tbbi bolyg fent".
E kifejezsek olyan kpet vzoltak fel, mintha egy nagy meredek t vezetne a
Naphoz, a bolygk pedig klnbz tvolsgra llnak a lejtn.

- Valban nem ltam, mit tehetnk a Flddel. - folytatta Gibson,- Itt nem
arrl van sz, hogy valamilyen rhajban helyet kapjak. Mr itt vagyok - s
tnylegesen kevesebb zavart okozok, mintha visszamennk.
- Csak nem remli, hogy ilyen magtl rtetd rvels sokat nyomna a
latban a fldi politikusoknl! - vlaszolta Hadfield. Sajnos, nemigen trdnek
ezzel. Mindennek a maga rendes tjn kell mennie.
Gibson meglehetsen biztos volt abban, hogy Hadfield nem szokott ilyen
knnyed modorban nyilatkozni fltteseirl, s most e megjegyzsbl a
megelgedettsg ama klns jelt vlte felfedezni, amikor valaki szndkos
indiszkrcit enged meg magnak. Ez jabb jele volt annak, hogv Igazgat
megbzik benne s maghoz tartoznak szmtja t. Vajon megemltse-e
most azt a msik dolgot, amely elmjt foglalkoztatta - a Hajnal Terv"-et, s
Irene-t? Ami Irene-t illeti, elbb vagy utbb beszlnie kell a dologrl. De
elszr magval Irene-nel kell beszlnie, Igen, ez tkletes kifogs volt arra,
hogy most ne hozza szba a dolgot.
***
Gibson oly sokig halogatta a dolgot, hogy maga Irene hozta el, nem
ktsges, hogy Jimmy unszolsra, aki msnap aztn mindent elmondott
Gibsonnak. Knny volt leolvasni Jlmmy arcrl, hogy mi az eredmny.
Irene javaslata nem kis megrzkdtatst okozott Hadfieldnek, aki
ktsgkvl azt hitte, hogy mindent megad lenynak, amire szksge van,
s gy a szlknl szoksos meglepetssel hallgatta a dolgokat. Ennek
ellenre nyugodtnak mutatkozott. Hadfield tl intelligens volt ahhoz, hogy egy
srtdtt atya magatartst vegye fel. Csupn okos s knyszert okokat
sorolt fel, amelyek megakadlyozzk, hogy Irene 21 ves kora eltt
visszatrjen a Fldre. Akkorra tervezte ugyanis hosszabb szabadsgt a
Fldn, s lenyval egytt szeretett volna krlnzni a vilgban. Ehhez mg
hrom esztend hinyzott.
- Hrom v! - panaszkodott Jimmy. - Ez nekem hrom teljes emberlt!
Gibson mlysgesen egytt rzett vele, de megprblta a dolgok
kedvezbb oldalt tekintem.
- Valjban, ez nem is olyan hossz. Akkorra te mr mindent elvgeztl,
s sokkal tbb pnzt keresel, mint a tbbi korodbli. s hidd el, hogy nagyon
gyorsan mlik az id.
Ezek a biztat szavak nem sokat javtottak Jimmy stt hangulatn.
Gibson mg szerette volna hozztenni, hogy a hrom vet nem Mars szerint
kell mrni, ahol egy v 687 napbl ll. Mgis jobbnak ltta, ha hallgat, s
csupn annyit jegyzett meg:
- Mit gondolt Hadfield ltalban az egszrl? Megbeszlte ezt a krdst
veled s Irene-nel?
- Nem hiszem, hogy brmit is tudna errl.
- Azt hiszem, legjobb lenne, ha az egszet kitlalntok neki.
- Egyszer-ktszer magam is gondoltam erre - mondta Jimmy. - De azt
hiszem, flek egy kicsit.
- Elbb-utbb tl kell esni rajta, ha azt akarod, hogy az apsod legyen! vlaszolta Gibson. - Ettl eltekintve, milyen baj szrmazhat ebbl?
- Esetleg megtiltja Irene-nek, hogy tovbbra is tallkozzunk, amg mg itt
vagyok.

- Hadfield nem ilyenfajta ember. Ha ilyen lenne, mr rgen megtehette

volna.
Jimmy elgondolkozott ezen, s kptelen volt ellentmondani. Gibson
bizonyos szempontbl meg tudta rteni Jimmy rzseit, hiszen is ideges
volt, amikor elszr tallkozott Hadfielddel. De a gyakorlat mr rgen
megtantotta arra, hogy nagyon kevs nagy ember marad nagy, ha kzelrl
megismerjk ket. De Jimmynek Hadfield mg mindig a Mars tvoli s
megkzelthetetlen Igazgatja volt.
- Ha mgis elmennk hozz- mondta vgl Jimmy - mit gondol, mit
kellene mondanom neki?
- Mirt ne a tiszta s kendzetlen igazsgot? Ilyen esetekben.- mint
ismeretes - ez csodkat szokott okozni.
Jimmy nmileg megbntott pillantst vetett r; sohasem volt teljesen
biztos, vajon Gibson vele, vagy rajta nevet-e?
- Nzd - mondta Gibson -, gyere velem az Igazgathoz ma este, s
tlaljuk ki a dolgot egytt. Mindenekeltt prbljuk meg az szemszgbl
nzni a krdst. Esetleg azt mondja majd, hogy csak a szoksos flrtlsrl
van sz, s egyik oldal sem veszi a dolgot tl komolyan. De, ha te odamgy
s azt mondod, hogy el akarod jegyezni Irene-t, akkor ez mr egy ms dolog.
Nagyon megknnyebblt, amikor Jimmy tovbbi rvels nlkl
beleegyezett. Akrhogy is van, a finak, ha ad valamit magra, nmagnak
kell megoldania ezt a krdst. Gibsonnak elg rzke volt ahhoz, nehogy a
segtsggel esetleg krokat okozzon Jimmy nbizalmnak.
***
Hadfield nagy ernyeinek egyike volt, hogy mindig tudtk, hol tartzkodik
s hol lehet megtallni.
Br jaj volt annak, aki a szoksos hivatalos gyekkel hivatali id utn
zavarta, amikor pihen. Ez az gy viszont se nem szoksos, se nem hivatalos;
s Gibson szerint nem is teljesen vratlan Hadfield szmra, aki semmifle
meglepetst nem mutatott, amikor ltta, hogy Gibson kit hozott magval.
Irene-nek nyoma sem volt; erre az idre gondosan eltnt. Amint lehetett,
Gibson ugyanezt tette.
A knyvtrban vrakozott, Hadfield knyveit nzegette, s azon
gondolkozott, hogy az Igazgat valjban hny knyvet rt r elolvasni,
amikor Jimmy belpett hozz.
- Mr. Hadfield szeretne nnel beszlni - mondta.
- s te hogy vgeztl?
- Mg nem tudom, de nem volt olyan rossz, mint amire szmtottam.
- Sohasem olyan. s ne aggdj. A legjobbakat fogom rlad mondani; amit
csak tudok, hamis tanzs nlkl.
Amikor Gibson a dolgozszobba lpett, Hadfieldet az egyik karosszkbe
sllyedve tallta, amint a sznyegre bmult, mintha mg sohasem ltta volna
letben. Ltogatja fel intett, hogy ljn le a msik szkbe.
- Mita ismeri Spencert? - krdezte.
- Azta, hogy eljttem a Fldrl. Mieltt az Aresre szlltam volna, nem
tallkoztam vele.
- s gy vli, hogy ez id alatt vilgos vlemnyt alkothatott jellemrl?
- Vajon egy emberlt elg-e erre? - mondott ellent Gibson.
Hadfield mosolygott s flnzett.

- Ne kerljk meg a krdst - mondta minden srtds nlkl. Valjban, mit gondol rla? Elfogadn vejnek?
- Igen - mondta Gibson ttovzs nlkl. - rmmel.
J, hogy Jimmy nem hallotta az ezutn kvetkez beszlgetst, br ms
szempontbl taln kr volt ezrt, mert gy sokkal inkbb megismerhette volna
Gibson rzelmeit. Hadfield az gondos kikrdez modorban igyekezett
mindent megtudni Jimmyrl, de ugyanakkor Gibsont is prbra tette. Ezt
Gibson szerette volna elkerlni; s az a tny, hogy Jimmy rdekben ezzel
nem trdtt, nem kis mrtkben nvelte hitelt. Amikor Hadfield kihallgatsa
hirtelen tmadsba ment t, teljesen kszletlenl rte t.
- Mondja, Gibson - vgott kzbe Hadfield -, mirt vllalja magra a fiatal
Spehcer rdekben ezt a kellemetlen szerepet? Azt mondta, hogy mindssze
t hnapja ismeri.
- Ez tkletesen igaz, De nhny httel azutn, hogy elindultunk, kiderlt,
hogy szleit jl ismertem - mindhrman egy kollgiumban voltunk.
Hadfield felvonta szemldkt; arra gondolt, vajon Gibson mirt nem
vgezte el az egyetemet. De tlsgosan tapintatos volt ahhoz, hogy most
elhozza ezt a tmt s csupn nhny ltalnos krdst intzett hozz
Jimmy szleirl s ismeretsgk kezdetrl.
Legalbbis szoksos krdseknek ltszottak, s Gibson rtatlanul
vlaszolt rjuk. Megfeledkezett arrl, hogy a Naprendszer leglesebb
elminek egyikvel van dolga, aki az emberi elhatrozsok indt okait s
krlmnyeit legalbb oly vilgosan analizlja, mint maga. Amikor kezdte
megrteni, hogy mi trtnt, mr ks volt.
- Sajnlom - mondta Hadfield megtveszt lgysggal - de az n
trtnete nem meggyz. Nem azt mondom, hogy amit elmondott, az nem
igaz. Teljesen lehetsges, hogy n azrt tanst ilyen rdekldst Spencer
irnt, mert nagyon jl ismerte hsz esztendvel ezeltt a szleit. De ezt
nagyon igyekezett elhitetni, s ezzel nyilvnvalv tette, hogy az gy sokkal
mlyebben rinti nt.
***
Hirtelen elrehajolt s ujjval Glbsonra mutatott.
- Nem vagyok bolond, Gibson, s az emberi llek vizsglata szintn
foglalkozsomhoz tartozik.
Ha nem akarja, nem szksges, hogy vlaszoljon r, br azt hiszem,
tartozik ezzel nekem. Jimmy Spencer az n fia, nem?
A bomba lezuhant s felrobbant. s a csnd, amely ezt kvette
megknnyebblst okozott Gibsonnak.
- Igen - mondta. - Az n fiam. Hogy tallta ki?
Hadfield mosolygott, nmagval megelgedettnek ltszott, mint aki egy
hossz id ta rejtlyesnek tn problmt oldott meg.
- Egszen klnleges, hogy az emberek mennyire vakok tudnak lenni, ha
sajt cselekedeteikrl van sz - s mennyire knnyedn hiszik, hogy senki
msnak nincs semmifle megfigyel kpessge, n s Spencer kztt finom,
de szrevehet hasonlsg ll fenn, s amikor elszr lttam egytt kettjket,
azt hittem rokonok, s meglepett, ami kor hallottam, hogy nem ez a helyzet.
- rdekes - vetette kzbe Gibson -. hogy az Aresen tlttt hrom hnap
alatt senki sem figyelt fel erre.

- Valban olyan furcsa volna? Spencer trsai azt hittk, ismerik

szrmazst, s sohasem jutott eszkbe, hogy sszefggsbe hozzk nnl
Ezrt a hasonlsg irnt taln vakok maradtak, mg n, aki semmit sem
tudtam rla, egyszerre felfedeztem. De tisztn vletlenl is gyanthattam
volna, ha n nem mondja el sajt trtnett. Ez szolgltatta a hinyz
lncszemet. Mondja csak, tudja ezt Spencer?
- Biztos vagyok abban, hogy nem Is gondol erre.
- Mirt ilyen biztos? s mirt nem mondta meg neki?
A keresztkrdsek knyrtelenek voltak, de Gibson nem haragudott
rtk. Senkinek sem volt tbb joga ehhez, mint Hadfieldnek. s Gibsonnak
szksge is volt valakire, akiben megbzhatott, amint hogy Jimmynek is
szksge volt r, amikor az Aresen a mltat takar fggnyt kezdtk
flrevonni. s ha arra gondol, hogy maga kezdte el az egszet! Egyltaln
nem sejtette, hogy ide fog vezetni.
- Azt hiszem legjobb lesz, ha az elejn kezdem - mondta Gibson,
knyelmetlenl fszkeldve szkben. - Amikor eljttem az egyetemrl, teljes
idegsszeroppanssal tbb mint egy vet tltttem krhzban. Amikor
kiengedtek, mr nem volt semmi kapcsolatom cambridge-i bartaimmal;
jllehet nhnyan rintkezst kerestek velem, de n nem akartam, hogy a
mltra
emlkeztessenek.
Termszetesen,
vletlenl
nha-nha
sszeakadtam egyik-msikkal, de csak tbb v utn hallottam, mi trtnt
Kathleennel, Jimmy anyjval. Akkor mr halott volt.
Sznetet tartott s idzte a mltat, s maga is csodlkozott, hogy annak
idejn milyen kevss rzta meg a hr.
- Aztn hallottam, hogy maradt egy fia, de nem sokat gondoltam r. Mi
mindig - hm, elvigyzatosak voltunk, vagy legalbbis azt hittk - s
egyszeren tudomsul vettem, hogy a fi Gerald.
Tudja, n nem voltam biztos benne, hogy k mikor ktttek hzassgot,
vagy hogy Jirnmy mikor szletett. Egyszeren csak szerettem volna
elfelejteni s kitrlni emlkezetembl az egsz gyet. Mg arra sem tudok
visszaemlkezni, hogy valaha is felmerlt volna bennem a gondolat, hogy a
fi esetleg az enym lehet. Mindezt taln nehezen fogja elhinni, de ez az
igazsg.
- A gyan akkor tltt fel bennem, amikor tallkoztam Jimmyvel. Elszr
sajnltam, de aztn komolyan megszerettem. Arra azonban nem gondoltam,
hogy tnylegesen kicsoda. St prbltam megllaptani Geralddal val
hasonlsgt, br alig emlkszem apjra.
Szegny Gerald! termszetesen tudta az igazsgot, de szerette
Kathleent s rlt, hogy felesgl veheti akrmilyen llapotban, t legalbb
annyira kellene sajnlni, mint Kathleent, deht ez mr...
- s mikor fedezte fel az igazsgot? folytatta Hadfield.
- Nhny httel ezeltt, amikor Jimmy megkrt, hogy nzzek t nhny
hivatalos iratot - ez azzal a krssel volt kapcsolatban, hogy itt
dolgozhassk. Ekkor tudtam meg, hogy mikor szletett.
- Igen - mondta Hadfield elgondolkozva. De mg ez sem jelent tkletes
bizonytkot.
- Teljesen biztos vagyok benne, hogy senki ms nem lehetett - vlaszolta
Gibson, olyan lthat srtdssel, hogy Hadfield elmosolyodott. - Semmilyen
ktsgem nem lehet, hiszen n is, mint kvlll, vilgosan ltja a dolgot.

- s Spencer? - krdezte Hadfield, visszatrve az eredeti tmra. - Mg

nem mondta meg, mirt olyan biztos abban, hogy nem tud semmit. Nhny
idpontot szletsvel kapcsolatban is flderthetett, pldul szlei
hzassgktsnek napjt. Bizonyos, hogy amit n mondott neki, az
flkeltette gyanjt.
- Nem hiszem - mondta Gibson megfontoltan. - Tudja, csaknem
eszmnyti anyjt, s ha tallgat is, n nem mondtam meg neki mindent.
ppen ezrt nem hiszem, hogy rjtt volna a helyes kvetkeztetsre. Nem
olyan fajta, aki csendben maradt volna ilyen esetben. s mindezen tl, mg
ha meg is tudta, hogy szlei mikor hzasodtak ssze, ez nmagban nem
jelent bizonytkot - ilyesmi igen sok embernl elfordul. Nem, biztos vgyk
abban, hogy Jimmy nem tudja, s tartok tle, ha majd rjn, ez komoly
megrzkdtatst jelent szmra.
Hadfield hallgatott; Gibson el sem tudta dlni, mi jrhat a fejben. Az
egsz nni valami hihet trtnet, de teljesen szintn elmondott mindent.
Aztn Hadfield megvonta a vllt, olyan mozdulattal, mint aki egy letet
tlttt el az emberi termszet tanulmnyozsval.
- Szereti nt - mondta -, s tlteszi majd magt rajta.
Gibson megknnyebblten felshajtott. Tudta, hogy a legrosszabbon tl
van.
***
- A mindensgit, j hossz ideig volt bent. Mr azt hittem, sohasem fejezik
be; mi trtnt?
Gibson belekarolt.
- Ne aggdj - mondta. - Elgg rendben van.
s azt hiszem, minden j irnyban halad.
Remlte s hitte, hogy az igazat mondja. Hadfield rzkeny volt, jobban,
mint ltalban ms apk lettek volna ilyen esetben.
Aztn mg egyszer felidzte a beszlgets vgt.
- Klnskppen nem trdm azzal mondta Hadfield -, kik voltak
Spencer szlei, illetve kik nem. Nem Viktria korban lnk. Engem maga a
fi rdekel, s meg kell mondanom, kedvez benyomst tett rm. Beszltem
rla Norden kapitnnyal is, gyhogy nemcsak a mai beszlgetsre
tmaszkodom. Tudtam, hogy mindez egyszer bekvetkezik. Bizonyos
elkerlhetetlensg van ebben, mivel a Marson igen kevs Spencer-korabeli
ifj l.
Sztterjesztette tenyert - ez olyan szoksa volt, amit mr Gibson
korbban is megfigyelt -, s gondosan vizsglta ujjait, mintha letben
elszr ltn ket.
- Az eljegyzst holnap be lehet jelenteni - mondta. - s most - mi az n
vlemnye a dologrl? - lesen nzett Gibsonra, aki ugyangy viszonozta
pillantst.
- Azt akarom, ami a legjobb Jimmynek - mondta.
- s mg mindig a Marson akar maradni? - krdezte Hadfield.
- Ezt a szempontot is figyelembe vettem - vlaszolta Gibson, - De ha
visszamegyek a Fldre, milyen elnnyel jr ez? Jimmy nem lesz ott sem
tovbb nhny hnapnl egyfolytban - tnylegesen tbbet fogom ltni, ha a
Marson maradok.

- Igen, azt hiszem ez gy van - mondta Hadfield mosolyogva. - Hogy

mennyire fog rlni Irene egy olyan frjnek, aki lete felt az rben tlti, azt
majd mg megltjuk - de vgl is a tengersz-felesgek elg hossz id ta
foglalkoznak ezzel a problmval.
Hirtelen sznetet tartott.
- Tudja, mit kellene magnak tennie? - mondta.
- Nagyon rlnk, ha hallanm a vlemnyt - vlaszolta Gibson.
- Ne tegyen semmit, amg az eljegyzsen tl nem vagyunk s el nem
intzzk az egsz gyet. Ha most elmond mindent a finak, nem ltom, mi j
jhet ki belle, s esetleg krokat okozna. Ksbb, termszetesen, meg kell
mondania Jimmynek, hogy n kicsoda - illetve, hogy ki. Nem hiszem
azonban, hogy a megfelel pillanat mr elrkezett volna. Ez volt az els eset,
hogy Hadfield Spencert keresztnevn emlegette. Lehet, hogy nem tudatosan
tette, de Gibson szmra vilgos s flrerthetetlen jele volt annak, hogy mr
gy gondol Jimmyre, mint vejre. Ez a megfigyels mly elismerst s
rokonszenvet vltott ki benne Hadfield irnt. Mindkettjket szinte odaads
tlttte el a kzs cl irnt - a kt gyermek boldogsga irnt, akikben sajt
ifjsguk jjszletst lttk.
Ksbb, visszatekintve, Gibson erre a beszlgetsre tette Hadfielddel
val bartsgnak kezdett - volt az els ember, aki irnt fenntarts nlkli
csodlatot s tiszteletet rzett. Olyan bartsg volt ez, amely nagyobb
szerepet jtszott a Mars jvjben, mint brmelyikk is hitte volna.

15
gy kezddtt, mint minden ms nap Port Lowellben. Jimmy s Gibson
nyugodtan reggeliztek - nagyon csendben, mert mindkettjket mlysgesen
foglalkoztatta sajt szemlyes problmja. Jimmy, ha a helyes kifejezssel
illetnnk, mg mindig elragadtatott llapotban volt, br nha-nha az
elkedvetleneds jeleit is fel lehetett fedezni rajta, ha arra gondolt, hogy el kell
hagynia Irene-t; Gibson pedig azon tpeldtt, hogy a Fld mikor vlaszol
mr krsre. Nha biztos volt, hogy az egsz dolog egy risi baklvs, s
szinte remlte, hogy a krs valahol elveszett. De tudta, hogy ezen tl kell
jutnia s elhatrozta, hogy megsrgeti a dolgot.a Kzig-nl.
Amint az irodba lpett, rgtn tudta, hogy rossz pillanatot vlasztott. Mrs
Smyth, Hadfield titkrnje gy fogadta, mint mskor, ha az Igazgathoz jtt.
ltalban rgtn bejelentette; nha azt mondotta, hogy Hadfield nagyon
elfoglalt, vagy ppen a Flddel beszl, s ha tud, jjjn ksbb. Most csak
ennyit mondott:
- Sajnlom, Mr. Hadfield nincs itt. Csak holnap jn vissza.
- Jn vissza? - csodlkozott Gibson. Skiba ment?
- nem - mondtam Mrs Smyth, enyhn ttovzva, de nyilvnvalan
vdekezve. - Flek, hogy nem mondhatom meg. De 24 ra mlva visszajn.
Gibson gy dnttt, hogy e krds megfejtst ksbbre hagyja.
Meggyzdse szerint Mrs Smyth teljesen tisztban volt az , Gibson
gyvel, gyhogy valsznleg vlaszolni tud krdseire.
- Nem tudja vletlenl, jtt mr vlasz a krsemre? - krdezte.
Mrs Smyth mg boldogtalanabbnak ltszott.

- Azt hiszem, igen - mondta. - De szemlyes jelzssel rkezett Mr.

Hadfleidnek, s gy nem beszlhetek errl. Azt hiszem, amint visszatr,
tallkozni akar magval.
Ez tlsgosan idegest volt. Elg bajt okozott a vlasz ksse, de mg
rosszabb volt az a tudat, hogy a vlasz itt van, de nem tudhatja meg. Gibson
rezte, amint trelme szertefoszlik.
- Semmi ok sincs arra, hogy titkolja elttem a dolgot - kiltott fel. - Fleg,
ha holnap gy is megtudom.
- Valban rettenetesen sajnlom Mr. Gibson, de tudom, hogy Mr. Hadfield
nagyon rossznven venn, ha brmit is mondank most.
- Nagyon j - mondta Gibson s srtdtten elvonult.
gy hatrozott, hogy flkeresi Whittaker polgrmestert, akinek mindig a
vrosban kell lennie. Itt is volt, de nem ltszott klnlegesen boldognak,
amikor Gibson megjelent s gy lt le a szkbe, hogy komolyan akar
trgyalni.
- Nzzen ide, Whittaker - kezdte -, trelmes ember vagyok, s azt hiszem
egyetrt velem, hogy ritkn lltam el rtelmetlen krsekkel.
Miutn a msik semmi jelt sem mutatta annak, hogy vlaszolni akar,
Gibson gyorsan folytatta:
- Valami nagyon klns trtnik itt, s szeretnm tudni ennek az igazi
okt.
Whittaker shajtott. Mr szmtott erre a ltogatsra. Kr, hogy Gibson
nem vrt holnapig. Akkor mr nem zavarta volna t...
- Mibl jutott erre a kvetkeztetsre? - krdezte.
- . Egy csom dologbl s nem is egszen hirtelen. Fnn voltam
Hadfieldnl, s Mrs Smyth azt mondta, hogy nincs a vrosban, s utna,
amikor nhny rtatlan krdst intztem hozz, gy becsukdott, mint egy
kagyl.
- Nem tudom elkpzelni, hogy ezt tette volna! - vigyorgott Whittaker
kedlyesen.
- Ha n is ugyanezt teszi, akkor flbortom az rasztalt. Ha nem mondja
meg, hogy mi megy itt vgbe, akkor legalbb, az isten szerelmre,
vilgostson fl, hogy mirt nem mondhatja meg. Mi az a Hajnal Terv"? Erre
Whittaker flpattant.
- Honnan tudja?'
- Ne trdjn vele. n is tudok makacs lenni.
- n nem igyekszem makacs lenni mondta Whittaker szomoran. - Azt
hiszi, hogy nmagrt szeretjk a titokzatossgot? Ez nem kvnatos
kellemetlensg. De taln jobb volna, ha elmondan, amit tud.
- Rendben van, ha ez engedkenyebb teszi nt. A Hajnal Terv"
sszefggsben ll fent a dombokon folytatott nvnytani ksrletekkel - hogy
is hvjk csak? - oxyferval. Miutn azonban semmi ok sincs az oxyfert
ennyire titkolni, csak azt hihetem, hogy ez rsze valami sokkal nagyobb
tervnek. Gyantom, hogy Phobost is baiekevertk ebbe, br el sem tudom
kpzelni, hogyan. Olyan titokban tartjk az egszet, hogy az a nhny ember
a Marson, aki valamit is tud rla, egyszeren nem hajland beszlni. De nem
is annyira a Mars eltt akarjk titkolni, mint inkbb a Fld eltt. Nos, mit szl
ehhez?
gy ltszott, Whittaker egyltaln nem jtt zavarba.

- Bkolnom kell lesltshoz - mondta. - Tn az is rdekelheti, hogy

nhny httel ezeltt javasoltam az Igazgatnak: avassuk be nt teljesen
bizalmunkba. De nem tudta elhatrozni magt, s azta a dolgok gyorsabban
haladtak elre, mint brki is vrta.
Szrakozottan rajzolgatott jegyzettmbjre, mgnem gy ltszott,
elhatrozsra jutott.
- Nem sthetem el az gyt - mondta. n nem mondhatom el nnek, mi
trtnik most. De valamit azrt mondok, amibl rthet.
- Halljuk - vigyorgott Gibson.
- Ttelezzk fel, hogy a bolygk kztti kzlekeds megkezdsekor Avilg gyarmatot llt fel B-vilgon. Nhny v utn aztn gy tallja, hogy ez
sokkal tbbe kerl, mint gondolta s semmi komoly hasznot nem hoz a
befektetett pnz utn. Az anyavilgban ennek kvetkeztben kt csoport
keletkezik. Az egyik a konzervatv csoport, amely az egsz tervet meg akarja
szntetni, ppen azrt, hogy vget vessen a vesztesgnek. A msik csoport,
a haladk, folytatni akarjk a ksrletet, mivel meggyzdsk, hogy az
Ember ktelessge a vilgmindensg felkutatsa s birtokbavtele, ellenkez
esetben fejldse megll, st visszaesik. Ez az rvels azonban nincs nagy
hatssal az adfizetkre, s gy ltszik, hogy a konzervatvok kerekednek
fell.
Mindez, termszetesen, meglehetsen nyugtalant a gyarmatosok
szmra, akik mindinkbb fggetlenl gondolkoznak s nem kedvelik azt,
hogy mint szegny rokonra tekintsenek rjuk, aki adomnyokbl l. Mgis
nem ltnak semmifle kiutat - egszen addig a napig, amg egy
forradalmast tudomnyos felfedezs trtnik. (Mr az elejn meg kellett
volna mondanom, hogy a B-bolyg magra vonta A legfinomabb elminek
rdekldst, s ez egy msik ok, amirt A kezd mrges lenni.) E felfedezs
csaknem hatrtalan lehetsgeket tr fl B jvje eltt, de mindennek
megvalstsa bizonyos kockzattal jr s B korltozott forrsainak nagyfok
felhasznlsval. Ennek ellenre a tervet elterjesztettk, A azonban kereken
visszautastotta.
Elkeseredett kzdelem folyik a sznfalak mgtt, de az anyabolyg
krlelhetetlen.
A gyarmatosok teht kt lehetsg kztt vlaszthatnak. Az egsz gyet
a nyilvnossg el vihetik s fellebbezhetnek A bolyg kzvlemnyhez.
Nyilvnval, hogy igen kedveztlen felttelek mellett tehetnk ezt, miutn a
helyi emberek tlkiablhatnk ket. A msik vlaszts: megvalstani a tervet
anlkl, hogy informlnk a Fldet - illetve akarom mondani A bolygt - s ez
az, ami mellett vgl is dntenek.
Termszetesen szmos ms politikai, szemlyi s tudomnyos tnyez
jtszik kzre. Trtnetesen a gyarmatosok vezetje szokatlan
hatrozottsggal rendelkez ember, aki semmitl s senkitl sem fl, egyik
bolygn sem. Elsrang tudsgrda tmogatja, s gy a terv kezd valsgg
vlni; de senki sem tudja, hogy vgl is sikeres lesz-e. Sajnlom, hogy nem
mondhatom meg a trtnet vgt; hiszen tudja, hogy a folytatsos regnyek
mindig a legizgalmasabb helyen szakadnak flbe.
- Azt hiszem ppen eleget mondott mindenrl - blintott Gibson. Mindenrl, kivve egyetlen kis rszletet. Mg mindig nem tudom, mi a Hajnal
Terv".

Felllt, hogy tvozzk. - Holnap visszajvk, hogy meghallgassam az n

megkap trtnetnek a vgt.
- Nem szksges - vlaszolta Whittaker. nkntelenl az rra nzett. Sokkal elbb meg fogja tudni.
Amint elhagyta a Kzigazgatsi pletet, Jimmy fogta el.
- Azt hiszik, hogy dolgozom - mondta kifulladva -, de flttlettl kell
beszlnem nnel. Valami igen fontos dolog megy vgbe.
- Tudom - vlaszolta Gibson meglehetsen trelmetlenl. - A Hajnal Terv"
forrpont eltt ll, s Hadfield elhagyta a vrost.
- Azt hittem, nem hallott rla - mondta Jimmy kiss megtkzve. - Azt
azonban nem tudhatja, hogy Irene nagyon izgatott llapotban van. Szerinte,
apja tegnap gy bcszott el tle, mintha esetleg nem ltn tbb viszont.
Gibson fttyentett. Ez ms megvilgtsba helyezi a dolgokat. A Hajnal
Terv" nem csupn nagy, de veszedelmes is lehet. Eddig erre nem is gondolt.
- Brmi is trtnik, holnapra mindent tudni fogunk - Whittaker most
mondta nekem. De azt hiszem, kitallom, hol van most Hadfield.
- Hol?
- Fent a Phoboson. Bizonyos okokbl ott van a Hajnal Terv" kulcsa, s az
Igazgatt e pillanatban szintn ott lehet megtallni.
Gibson hatalmas sszegbe fogadott volna, hogy felttelezse helyes.
Mg szerencse, hogy nem volt senki a kzelben, akivel fogadhatott volna,
mert tvedett. Hadfield jelenleg csaknem oly messze volt a Phobostl, mint
Phobos a Marstl. E pillanatban egy kis rhajban lt, amely tele volt
tudsokkal. Sakkozott s nagyon rosszul jtszott. Ellenfele a Naprendszer
egyik nagy fizikusa volt. A nagy fizikus ppen olyan rosszul jtszott, s egyre
nyilvnvalbb vlt minden megfigyel szmra, hogy csak idejket prbljk
eltlteni. Mint mindenki a Marson, k is vrtak, de k voltak az egyedliek,
akik pontosan tudtk, hogy mire vrnak.
A hossz nap - Gibson szmra egyike volt a leghosszabbaknak - lassan
mgis eltelt. Vad rmhrek s tallgatsok napja volt; Port Lowellben
mindenki elmleteket gyrtott, amitl a lgkr mg izgatottabb vlt. Akik
tudtk az igazsgot, nem beszltek, viszont akik nem tudtak semmit, tl sokat
beszltek, gy aztn, amikor az j leszllt a vrosra, a lakossg teljes
bizonytalansgban volt; Gibson arra gondolt, hogy esetleg sokig fennmarad,
de jfl krl mgis lefekdt. Gyorsan lomba merlt, amikor lthatatlanul,
hangtalanul, a bolyg msik oldaln a Hajnal Terv" tetpontjhoz rkezett.
Csak a figyel rhajban lev emberek lttk a pillanatot s rmkben olyan
jkedvk lett, mint az iskolbl hazafel rohan nevetgl s kiabl
gyermekeknek.
Mg nem hajnalodott, amikor Gibsont erteljes kopogs bresztette fl.
Jimmy volt, aki izgatottan rkiltott, hogy keljen fl s jjjn ki. Nagy
sietsggel ltzkdtt, de mire az ajthoz rt, Jimmy mr az utcn volt.
Minden irnybl emberek tdultak az utcra, lmosan drzslve szemket s
azon tprengve, hogy mi trtnt. Ersdtt a zsibongs s Port Lowell olyan
volt, mint egy hirtelen felbolygatott mhkas.
Egy teljes percig tartott, mire Gibson megrtette, hogy mi bresztette fel a
vrost. ppen most hajnalodott; a keleti gbolt vrsdni kezdett a flkel
nap els fnytl. A keleti gbolt? Te j isten! A hajnal nyugatrl rkezett.
Gibson egy pillanatig rtelmetlenl bmult. De csak egy pillanatig, mert
aztn szbekapott. Egyre ragyogbb vlt a fny, amely sztszrdott a

horizonton, az els sugarak most rintettk a vros fltti dombokat. Gyorsan

mozogtak, sokkalta gyorsabban, mint a Nap sugarai - s hirtelen egy szikrz
arany meteor tnt fel a sivatag fltt, csaknem fgglegesen haladva a zenit
fel.
Nagy gyorsasga elrulta kiltt. A Phobos volt, illetve ami nhny rval
ezeltt mg Phobosnak szmtott. Most srga tzkorong volt s Gibson
rezte arcn a kisugrz meleget. A vros krltte dbbent csndbe merlt.
Mindenki a csodt figyelte s lassan kezdte megrteni, hogy mit jelenthet ez
a Mars szmra.
Ez volt a Hajnal Terv". - Valban megfelel nevet vlasztottak szmra.
A mozaikjtk darabjai helykre hullottak, de a f krds mg nem volt
teljesen vilgos. Az, hogy a Phobost egy msodik napp vltoztattk,
hihetetlen, de megtrtnt eredmnye volt a nukleris energinak, Gibson
azonban nem ltta tisztn, hogy ez mennyiben oldja meg a gyarmat
problmjt. Mg ezen gondolkozott, amikor a Port Lowell-i hangszrkon
Whittaker hangja szlalt meg:
Hall, Mars laki" - mondta. Azt hiszem mindnyjan bren vannak s
lttk, ami trtnt. Az Igazgat most ton van, de szeretne nkhz szlni.
Kapcsolom."
Kattans hallatszott, ezutn valaki halkan gy szlt: Elkezdheti uram."
Egy pillanattal ksbb Hadfield hangja szlalt meg a hangszrn. A hang
fradt, de diadalmas volt, annak az embernek a hangja, aki nagy csatt vvott
vgig, s most gyztt.
- Hall, Mars" - mondta. - Itt Hadfield beszl. Mg az rhajn vagyok
hazafel - krlbell egy ra mlva szllunk le."
Remlem tetszik nknek az j Nap. Szmtsaink szerint krlbell
ezer esztendeig fog sugrozni. Akkor robbantottuk fel a Phobost, amikor a
horizont alatt volt, nehogy a kezdeti ers sugrzs bajt okozhasson. A
lncreakci most mr egyenletes azon a sznvonalon, amelyet
kiszmtottunk, br nhny szzalkkal a jv ht folyamn nvekedhet.
Az j vilgt test krlbell egytized annyi ht ad, mint a Nap, s ezltal
a Mars hmrsklett csaknem annyira emeli fl, mint amennyi a Fld. De
nem is ezzel a cllal robbantottuk fel a Phobost - vagy legalbbis nem ezzel a
f cllal.
A Marsnak oxignre mg nagyobb szksge van, mint hre - s az az
oxignmennyisg, amely szksges a fldi atmoszfra elrshez, lbaik
alatt hever, lektve a homokban. Kt esztendvel ezeltt olyan nvnyt
fedeztnk fl, amely a homokbl kivonja az oxignt s felszabadtja. Ez
tropikus nvny - kizrlag a bolyg egyenltje krnykn tarthatja fenn
magt, de mg ott sem n igazn. Ha elegend napfny ll majd
rendelkezsre, akkor elterjedhet a Mars egsz felletn - termszetesen a mi
segtsgnkkel -, s 50 esztend mlva itt olyan lesz a lgkr, amelyet az
ember bellegezhet. Ezt a clt tztk magunk el, s ha elrjk, ez azt jelenti,
hogy a Marson brhov mehetnk, nem lesz szksg kupolkra s
lgzberendezsekre. Olyan lom ez, amelyet sokan nk kzl
megvalsulni ltnak majd s ez azt is jelenti, hogy j vilgot adtunk az
emberisgnek.
Mris szmos jtkony hatst fogjuk rezni. Sokkal melegebb lesz,
legalbbis akkor, amikor a Phobos s a Nap egytt ragyognak az gen s a
telek lnyegesen enyhlnek.

Szmolnunk kell htrnyokkal is - az vszakok s jszakk bonyolultabb

vlnak! - de ezeket a jttemnyek messze fellmljk. s mindennap,
amikor fltekintenek az j fnyforrsra, emlkezni fognak az j vilgra,
amelynek mi adtunk letet. Trtnelmet csinlunk, ne felejtsk el - s ez az
els eset, hogy az ember kiprblta hatalmt egy bolyg arculatnak
megvltoztatsban. Ha neknk itt sikernk lesz, akkor msok msutt
ugyanezt megvalsthatjk. Az eljvend korszakokban olyan civilizlt vilgok
jhetnek ltre a ma esti eredmny kvetkeztben, amelyekrl mi mg nem is
hallottunk.
Ennyit akartam mondani most. Taln sajnlni fogjk, hogy az let
jjteremtse rdekben flldoztunk egy holdat. De ne felejtsk el, ha a
Mars el is vesztette egyik holdjt, napot nyert helyette s ki vonhatn
ktsgbe, hogy melyik az rtkesebb.
s most mindenkinek jjszakt.''
Port Lowellben azonban senki sem trt nyugovra. A vrost illeten az
jszaka megsznt, s az j nap felvirradt. Nehz volt levenni a szemet az
gbolton felfel halad kis arany korongrl, amelynek melege percrl percre
nvekedett. Gibson azon gondolkodott, hogy milyen hatssal lesz mindez a
nvnyzetre. Vgigstlt az utcn, a kupolnak ama rszig, ahonnan mr a
falon keresztllthatott. Az trtnt, amire szmtolt: a nvnyek magukhoz
trtek s arcukat az j nap fel fordtottk. Arra lett volna csak kvncsi, hogy
mit tesznek majd, ha megltjk a kt Napot egyms mellett az gbolton.
Az Igazgat raktja egy flrval ksbb szllt le, de Hadfield s a
Hajnal Terv" tudsai nem tallkoztak a tmeggel, mert gyalog jttek a
Hetedik Kupoln keresztl, s a jrmveket, megtveszts cljbl, a
fbejraton kldtk elre. A csel oly jl sikerlt, hogy mr mindnyjan
szobjukban ltek, amire brki is rjhetett volna, hogy mi trtnt, vagy
nnepelni kezdtk volna a tlsgosan fradt utasokat. Ennek ellenre nem
lehetett megakadlyozni, hogy a vrosban szmos nnepsget rendezzenek,
amelyeken az emberek igyekeztek elhitetni, hogy egsz id alatt tudtk, mi
rejlik a Hajnal Terv" elnevezs mgtt.
A Phobos a tetponthoz kzeledett, sokkal kzelebb s ennek
kvetkeztben sokkal melegebb volt, mint plyja elejn. Gibson s Jimmy
ekkor tallkoztak az Ares legnysgvel a tmegben, amely jkedven, de
hatrozottan knyszertette George-t a br kinyitsra.
Hilton, aki mint fmrnk, a trsasgbl legtbbet rtett az atomfizikhoz,
nemsokra nagy kr kzepn tallta magt s meg kellett magyarznia, hogy
mi trtnt. Szernyen tiltakozott az ellen, mintha a krds szakrtje volna.
- Amit k a Phoboson vgrehajtottak - prblt kitrni a vlaszols ell -,
vekkel eltte jr mindannak, amit valaha is tanultam a fiskoln. Abban az
idben mg magt a Meson-reakcit sem fedeztk fl, nem beszlve ipari
hasznostsrl. Nem hiszem, hogy jelenleg is volna ember a Fldn, aki ezt
tudja. Valami olyasmi ez, amit a Mars magtl tallt ki.
- Azt akarod ezzel mondani - krdezte Bradley. -, hogy a Mars a
magfizikban vagy minden egyb ilyesmiben a Fld eltt jr?
E megjegyzse csaknem botrnyt okozott, s Bradleyt csak kollgi
mentettk meg a mltatlankod telepesektl, de a kzbelpssel nem
tlsgosan siettek. Mikor a bke helyrellt, Hilton megjegyezte:
- Termszetesen, mindenki tudja, hogy a Fld legjobb tudsai nhny v
ta itt dolgoznak, s gy az egsz dolog nem is olyan meglep.

A kijelents tkletesen igaz volt, s Gibson visszaemlkezett Whittaker

ma reggeli egyik megjegyzsre. A Mars nagy vonzervel brt, nemcsak r,
de msokra is, s most mr megrtette, hogy mirt. Micsoda meggyzsi
hadmveletet, milyen intrikus trgyalsokat s megtvesztseket kellett
Hadfieldnek alkalmaznia az utbbi esztendkben! Taln nem volt nehz
elkprztatni az igazn elsrend elmket; k megrtettk a feladatot s
vllaltk is. Nehezebbnek bizonyult mr a msodik vonalbeli emberek
megnyerse, akikre azonban csaknem ugyanolyan szksg volt. Taln egy
napon is ismerje lesz a titok mgtti titkoknak s megtudja, miknt
indtottk tnak a Hajnal Terv"-et s vezettk el a sikerig.
Ami mg maradt az jszakbl, az nagyon gyorsan eltelt. A Phobos mr
a keleti gbolt horizontjhoz kzeledett, amikor a Nap flkelt, hogy dvzlje
rivlist. Olyan prbaj volt ez, amelyet nma rdekldssel figyelt az egsz
vros - egyoldal kzdelem, amelynek elre meghatrozott kimenetele van.
Amikor egyedl ragyogott a Phobos az jszakai gen, knny volt azt hinni,
hogy csaknem olyan fnyl, mint a Nap, de az igazi hajnal els sugarai vget
vetettek az illzinak. A Phobos pillanatrl pillanatra halvnyabb lett s a Nap
teljes pompjban emelkedett ki a sivatagbl. Most mr meg lehetett
llaptani, hogy hozz kpest mennyire spadt s srga a Phobos. Semmi
veszlye sem volt annak, hogy a nvnyek sszetveszthessk a kt
fnyforrst; ha a Nap ragyogott, a Phobost alig lehetett szrevenni.
De elg fnyes volt ahhoz, hogy feladatt vgrehajtsa s ezer esztendn
keresztl uralkodja lesz a Mars jszakinak. s azutn? Ha a tz kialszik, a
most g elem kimerlsvel, Phobos ismt kznsges holdd vltozik s
csak a Nap ragyogst tkrzi vissza?
Gibson tudta, hogy ez nem rdekes. Egy vszzadon bell mr elvgzi a
rbzott munkt, s a Marsnak ismt lgkre lesz hossz idn keresztl. s
ha vgl a Phobos kig s elpusztul, e tvoli idk tudsai biztosan tallnak
valami j megoldst - taln olyat, amely e kor szmra pp annyira
elkpzelhetetlen, mint ahogy egy vilg felrobbantsa hihetetlennek tnt fel
szz esztendvel ezeltt.
Ahogy az j korszak els napja elrehaladt, Gibson a talajra vetdtt
ketts rnykt figyelte. Mindkt rnyk nyugatra mutatott, de amg az egyik
alig mozdult, a halvnyabb egyre nvekedett, mgnem teljesen eltnt a
Phobos lenyugvsval.
Hirtelen eltnse arra emlkeztette Gibsont, amit , csakgy, mint Port
Lowell nagy rsze, az utols rk izgalma kzepette elfelejtett. A nagy jsg
most mr a Fldre rkezett; s a Mars - br nem volt egszen biztos ebben a fldi gbolton sokkal fnyesebben ragyog, mint eddig.
s egy nagyon rvid idn bell a Fld rendkvl hatrozott krdseket
tesz fel.

16
Egyike volt ama kis nnepsgeknek, amelyet a televziban oly sokan
kedveltek. Hadfield s vezrkara a kzppontban helyezkedett el, mgttk
Port Lowell kupoli emelkedtek a magasba. A televzis operatr szerint
gyesen megrendezett kp volt, br az llandan vltoz ketts vilgts
megneheztette a dolgt.

Az ellenrz-szobbl megkapta a vgszt s a lencst elkezdte balrl

jobbra forgatni, hogy a nzknek nmi mozgalmassggal szolgljon, amg a
valsgos msor megindul. Nem mintha tl sokat lehetett volna ltni: a vidk
teljesen sima volt s az egyszn kp nem tudta visszaadni rdekessgeit. (A
sznes kpet ilyen tvolsgrl nem lehetett eljuttatni a Fldre, mg a feketefehr is meglehetsen nehznek bizonyult.) Az operatr ppen befejezte a
szntr bemutatst, amikor megkapta a jelzst, hogy a gpet fordtsa vissza
Hadfieldre, akinek beszlnie kellett. Ez a msik hanghullmon ment vgbe s
a felvtel ksztje nem hallhatta, az ellenrz szobban azonban hozz
igaztottk a kpadshoz. Azt azonban tudta, hogy az Igazgat mit fog
mondani, mr vgighallgatta az egszet.
Whittaker polgrmester tadta az st, amelyre az utols t percben
kecsesen tmaszkodott, s Hadfield elkezdte flrehnyni a homokot, amg a
Mars hossz nvnyzetnek gykerei lthatv vltak. A leveg-mag",
ahogy ma mr ltalnosan neveztk, nem volt klnsebben lenygz
trgy, gy ltszott, ahhoz sem elg ers, hogy egyenesen lljon, mg a
csekly gravitci krlmnyei kzepett sem.
Annyi bizonyos, hogy nem gy nzett ki, mint ami meghatrozza a bolyg
jvjt. . .
Hadfield befejezte jelkpes kerti munkjt; msvalaki majd bevgzi a
feladatot s betemeti a lyukat. (A httrben egy csoport mr megkezdte a
laptolst, csak arra vrtak, hogy a nagyfejek eltnjenek az tbl, s k
bemutathassk munkjukat.)
Most kzfogsok s vllveregetsek kvetkeztek; Hadfield eltnt a
krltte csoportosul tmeg mgtt. Az egyetlen szemly, aki semmire sem
vetett gyet, Gibson kedvenc marslakja volt. Squeak hts lbain, mint egy
keljfeljancsi", egykedven himblzott. Az operatr felje fordult s egszen
kzelbe vitte a lencst; ez volt az els eset, hogy a Fldn egy igazi
marslakt lthattak - legalbbis televziban.
Hello - mi trtnt vele? Valami felkeltette rdekldst - nagy
membrnszer fleinek remegse nyilvnvalv tette ezt. Most rvid
ugrsokkal nekiindult. A lencse kvette t, a ltmez kiszlesedett. Senki
ms nem vette szre ezt a kzjtkot; Gibson mg Whittakerrel beszlt s
lthatan teljesen elfeledkezett kedvencrl.
Szval erre ment ki a jtk! Nem is rossz; a fldi nzknek tetszeni fog.
Odar-e vajon mg mieltt szrevennk? Igen - sikerlt! Egy utols
lendlettel beugrott a kis gdrbe, s a hromg csr belekapott a vkony
nvnyzetbe, amelyet ppen most helyeztek el oly nagy gonddal. Nem
ktsges, igen kedvesnek tallta, hogy bartai annyit fradtak rte... avagy
tnyleg tudta, hogy most rossz ft tesz a tzre? Az vatos megkzelts oly
gyesen trtnt, hogy nehz volt hinni teljes rtatlansgban. Az operatr
nem akarta elrontani a szrakozst; ettl mg rdekesebb lesz a felvtel. Egy
pillanatra ugyan visszafordult Hadfieldre s trsasgra, akik mg srn
gratulltak egymsnak ahhoz a munkhoz, amelynek eredmnyt most
Squeak gyors temben bekebelezte.
Persze nem tarthatott sokig. Gibson vette szre elsnek, mi trtnt, s
akkort kiltott, hogy mindenki odafordult. Azutn Squeak utn eredt, aki,
miutn gyorsan krlnzve megllaptotta, hogy sehov sem bjhat el, a
srtett rtatlansg arckifejezsvel lelt. Hagyta, hogy elvezessk, nem
akarta nvelni bnt azzal, hogy szembeszegl a trvnnyel, s Gibson

flnl fogva elvezette a bntett sznhelyrl. Szakrtk csoportja

aggodalmasan vette krl a leveg-magot s mindenki nagy
megknnyebblsre, kitnt, hogy a kr nem vgzetes.
Kznsges vletlen volt ez, s senki sem hitte, hogy tovbbi
kvetkezmnyekkel jr majd. Ez, br soha nem tudatostotta a tnyt, Gibson
egyik legragyogbb s leggymlcszbb elgondolsnak ihletje lett.
Az let Martin Gibson szmra hirtelen nagyon bonyolult s rendkvl
tdekes lett. Egyike volt az elsknek, aki ltta Hadfieldet a Hajnal Terv"
megindulsa utn. Az Igazgat hvta, de csak nhny percet tudott ldozni
idejbl. Ennek ellenre ez a rvid beszlgets elegendnek bizonyult arra.
hogy megvltoztassa Gibsonnak a jvrl alkotott elkpzelseit.
- Sajnlom, hogy megvrakoztattam - mondta Hadfield.- De akkor kaptam
meg a vlaszt a Fldrl, amikor mr indulban voltam. gy dntttek, hogy
n ittmaradhat, ha be tud illeszkedni kzigazgatsi struktrnkba - hogy a
hivatalos kifejezst hasznljam. Miutn kzigazgatsi struktrnk" jvje
nagymrtkben fgtt a Hajnal Terv"-tl, legjobbnak tartottam flretenni a
dolgot visszatrtemig.
Az eddigi bizonytalansg nyomaszt slya egyszerre eltnt Gibsonrl.
Minden elintzdtt; mg akkor is, ha tvedst kvetett el - de ezt nem hitte -.
most mr nem volt visszat, sszekapcsolta sorst a Marssal; rszese lett a
gyarmat nagy kzdelmnek, amellyel j letre igyekezett tmasztani hossz
s mly lmbl ezt a vilgot.
- s milyen munkt tallt a szmomra? - krdezte Gibson nmi
aggodalommal.
- Elhatroztam, hogy jelenlegi flhivatalos helyzett trvnyestem mondta mosolyogva Hadfield.
- Hogy rtsem ezt?
- Emlkszik mg, mit mondtam a legels tallkozsunkkor? Arra krtem,
hogy segtsen neknk megismertetni a Flddel a helyzet szraz tnyei mellett
a mi cljainkat s elkpzelseinket - azt hiszem, gy is nevezhetn -, a
szellemet, amelyet mi itt a Marson kialaktottunk. J munkt vgzett, annak
ellenre, hogy nem tudott a tervrl, amelybe mi minden remnynket
vetettk. Sajnlom, hogy a Hajnal Terv"-et titkolnom kellett, de munkjt mg
neheztette volna, ha tudja a titkot s nem rhat rla. Egyetrt velem?
Gibsonnak nem egszen ez volt a vlemnye, de ktsgtelen, hogy volt
benne valami.
- Nagyon rdekelt - folytatta Hadfield -, hogy megtudjam, milyen hatst
rtek el cikkei s rdieladsai. Nem szksges tudnia, hogy milyen
mdszernk van ennek kinyomozsra.
- Hogyan? - krdezte Gibson meglepdve.
- Nem tallja ki? Hetenknt krlbell tzezer ember jelentkezett a Fldn,
aki ide akar jnni, s krlbell hrom szzalka megfelel az elzetes
prbn. Mita cikkei rendszeresen megjelennek, ez a szm heti 15 ezerre
nvekedett, s tovbbra is emelkedben van.
- rdekes - mondta Gibson nagyon elgondolkozva. - Viszont arra is
emlkszem - tette hozz -, hogy n nem helyeselte idejvetelemet.
- Mindnyjan kvetnk el hibkat, de n mr megtanultam, hogy
kvetkeztessek a sajtjaimbl... - mosolygott Hadfield. - De sszefoglalva: azt
szeretnm, ha tvenn egy kis osztlynak a vezetst, amely a mi
propagandaosztlyunk lenne. Termszetesen majd kitallunk valami

kellemesebb elnevezst! Az lesz a feladata, hogy rulja" a Marsot. A

lehetsgek most, hogy mr valban tudunk mit tenni a kirakatba, sokkal
nagyobbak. Ha elegend szmban jelentkeznek, akkor a Fld knytelen lesz
jelentsen megnvelni a hajrt. Minl gyorsabban trtnik ez meg, annl
korbban grhetjk meg a Fldnek, hogy megllunk a sajt lbunkon. Mit
szl ehhez?
Gibson rpke kibrndulst rzett. Bizonyos szempontbl nzve
munkjt, ez nem jelentett nagy vltozst. De az Igazgatnak igaza volt: a
Mars szmra nagyobb hasznot jelent gy, mint brmilyen ms llsban.
- Azt hiszem el tudom ezt ltni - mondta. - Adjon egy hetet, hogy
elintzzem fldi gyeimet s tisztba tegyem ktelezettsgeimet.
Egy ht kiss optimista szmts, gondolta, de ezalatt a munka nagy
rszt elintzheti. Kvncsi volt, mit szl majd Ruth ehhez. Valsznleg azt
hiszi, hogy megrlt. s ebben taln igaza is van.
- Az a hr, hogy n itt marad - mondta elgedetten Hadfield -, nagy
rdekldst fog kelteni, s hadjratunknak risi sikert jelent. Nincs kifogsa,
hogy most mindjrt bejelentsk?
- Nincs.
- J. Whittaker szeretne mg nhny szt beszlni nnel a rszletekrl.
Termszetesen, tudnia kell, hogy fizetse annyi lesz, mint egy msodik
osztly kzigazgatsi tisztviselnek, az n korban.
- Termszetesen, szmtottam erre mondta Gibson. Nem tette hozz,
mert ez szksgtelennek ltszott, hogy ennek csak elmleti jelentsget
tulajdontott. Ez a fizets, br egytizede sem volt eddigi jvedelmnek,
elegendnek ltszott a knyelmes meglhetshez azon a bolygn, ahol luxus
alig ltezett. Nem volt mg biztos benne, mikpp hasznlhatja majd fel fldi
hiteleit, de nem volt ktsges, hogy valamit t tud hvni bellk.
A Whittakerrel folytatott hossz tancskozs utn - akinek csaknem
sikerlt lerombolnia lelkesedst az emberek s a felszerelsek hinyrl
tartott panaszkodsaival - Gibson a nap htralev rszt rdigrammok
szerkesztsvel tlttte. A leghosszabb Ruthnak szlt, s fleg, ha nem is
teljesen, zleti gyekkel foglalkozott. Ruth gyakran megjegyzsekkel
fszerezte ama meglepen vltozatos megbzsokat, amelyekkel elltta tz
szzalk fejben, s Gibsan kvncsi volt, hogy mit szl majd ahhoz a
krshez, hogy tartsa szemt egy bizonyos James Spenceren, s ltalban
nzzen utna, ha New Yorkban van - ami elg gyakran elfordul majd, hiszen
most fejezi be tanulmnyait.
Sokkal egyszerbb tette volna a dolgot, ha megmondhatta volna a
tnyeket; lehet persze, hogy Ruth ennek ellenre kitallja. De ez nem lett
volna igazsgos Jimmyvel szemben; Gibson elhatrozta, hogy neki fogja
elszr megmondani. Volt id, amikor a tovbbi titkolzs feszltsge olyan
sllyal nehezedett r, hogy csaknem rlt Jimmy mielbbi elutazsnak.
Hadfieldnek, - mint ltalban, - most is igaza volt. Ha mr vrt egy nemzedk
ta, akkor vrhat mg egy kicsit. Ha most felfedi kiltt, megzavarhatja s
megbnthatja Jimmyt - esetleg meghisthatja eljegyzst is. A felvilgosts
ideje akkor jn el, ha mr sszehzasodtak, s Gibson remlte, hogy az majd
megoltalmazza a kls vilgbl rkez mindenfle megrzkdtatssal
szemben.
A sors irnija volt, hogy ilyen ksn tallta meg fit, s nemsokra ismt
elveszti majd. Lehet, hogy ez volt a bntets egy rsze sajt nz s gyva

magatartsrt - hogy ne hasznljunk kemnyebb kifejezseket -, amit hsz

vvel ezeltt tanstott. De el kell temetni magban a mltat; a jvbe kell
tekinteni.
Jimmy vissza fog trni a Marsra oly gyorsan, ahogy csak lehetsges, e
tekintetben nem voltak ktsgei. s ha hinyt rzi is majd a szli
bszkesgnek s elgedettsgnek, ksbb krptolhatja magt unokin, akik
majd arra a vilgra szletnek, amelyet is segtett jjteremteni. Ez volt az
els eset letben, hogy Gibson jvt ltott maga eltt, s ez rdekldssel
s izgalommal tlttte el, olyan jvt, ami nem lesz egyszeren a mlt
ismtlse.
A Fld villma ngy nap mlva csapott le. Gibson akkor rteslt errl,
amikor megltta a Mars Times" els oldalnak fcmt. Egy pillanatig a kt
sz olyan meglepen bmult vissza r, hogy szinte alig fogta fel rtelmket.
HADFIELDET VISSZAHVTAK
Egy most rkezett hr szerint a Bolygkzi
Fejlesztsi Tancs felszltotta az Igazgatt, hogy
az Aresen, amely ngy nap mlva indul a
Deimosrl, trjen vissza a Fldre. Az ok ismeretlen."
Ez volt minden, de a Marsot teljesen felforgatta. Nem mondtk meg az
okt, s ez nem is volt szksges. Mindenki tudta pontosan, mirt akarja a
Fld ltni Warren Hadfieldet.
- Mit szlsz ehhez? - krdezte Gibson Jimmyt, amint a reggelinl
tnyjtotta neki a lapot.
- Nagy isten - kapkodott levegrt Jimmy. - Micsoda zrzavar lesz itt! Mit
gondol, mit tesz majd?
- Mit tehetne?
- Ht taln visszautastja a hvst. Itt biztos, hogy mindenki mgje llna.
- Ez csak mg rosszabb tenn a helyzetet. Mindenkppen el fog menni.
Hadfield nem olyan frfi, aki kitr a kzdelem ell.
Jimmy szemei hirtelen felragyogtak.
- Ez azt jelenti, hogy Irene is jn.
- Fogadni mertem volna, hogy erre gondolsz! - nevetett Gibson. Felteheten azt hiszed, hogy a rossz hr ketttknek jt is jelent. De ne
szmts erre - Hadfield itt is hagyhatja Irene-t.
Nagyon kellemetlennek ltta az egszet. Ha az Igazgat visszatr,
szksge lesz minden erklcsi tmogatsra.
A sok munka ellenre, amely r vrakozott, Gibson rvid ltogatst tett a
Kzig-ben, ahol mindenkit a meglepets s elkesereds zavaros
hangulatban tallt. Hadfield kora reggel rkezett s Whittakeren, valamint
magntitkrn kvl senkit sem fogadott. Akik lttk, azt lltottk, hogy
meglepen jkedv.
Gibson ezen a hren rgdott, mikzben a biolgiai laboratrium fel
stlt. Kt nap ta nem ltta kis bartjt s ezrt lelkiismeretfurdalst rzett.
Amint lassan stlt a Regent Streeten, azon gondolkozott, hogy milyen
vdelmet pt ki magnak Hadfield. Most mr megrtette azt a megjegyzst,
amit Jimmy hallott. A siker mindent igazol? A siker mg messze volt; ahogy
Hadfield mondta, a Hajnal Terv" megvalsulshoz fl vszzadra van

szksg, a Fld legnagyobb mrtk segtsgt felttelezve. A tmogats

biztostsa lnyegbevg volt s Hadfield mindent el fog kvetni, nehogy
ellensgess tegye az anyabolygt. Amit Gibson tehet, az annyi, hogy
propagandaosztlybl tmogat tzet szolgltat szmra.
Squeak, mint mindig, elragadtatssal dvzlte, noha Gibson ezt nmileg
szrakozottan viszonozta. Ahogy mindig szokta, most is hozott neki egy
darab levegmagot a laboratriumbl. Hirtelen elhatrozssal gy szlt a
biolgushoz:
- Ebben a pillanatban jutott eszembe egy ragyog tlet, n beszlt nekem
azokrl trkkkrl, amelyekre Squeaket megtantotta.
- Tantottam! A problma most mr az, hogy mikpp fkezzk tanulst.
- Azt is mondta, meglehetsen bizonyos abban, hogy a marslakk tudnak
rintkezni egymssal.
- gy van, a terepen dolgoz csoportunk megllaptotta, hogy kpesek
tovbbtani bizonyos egyszer gondolatokat, st bizonyos elvont fogalmakat
is, mint pldul a szri rzkeltetst. Ez nem sokat bizonyt, termszetesen.
A mhek is reaglnak a sznekre.
- Akkor mondja el, hogy mit gondol a kvetkezkrl. Mirt ne tanthatnnk
meg ket a levegmag termesztsre s polsra? risi elnnyel
rendelkeznek - a Marson mindenhov eljuthatnak, ahov akarnak, mg
neknk gpekre van szksgnk. Nem fontos, hogy tudjk, mit csinlnak.
Egyszeren csak elltjuk ket a friss hajtsokkal, megtantjuk a szksges
mozdulatokra, majd pedig megjutalmazzuk ket.
- Egy pillanat! Ez j tlet, de nhny gyakorlati pontot nem vett
figyelembe. Azt hiszem, betanthatjuk ket az n ltal javasolt munkra elgg biztosan ismerjk mr llektanukat e clbl -, de hangslyoznom kell,hogy sszesen, Squeak-kel egytt, tz pldnyt ismernk.
- Nem feledkeztem meg errl - mondta trelmetlenl Gibson. - Csak
egyszeren nem hiszem, hogy az az egyetlen csapat, amelyet n talltam.
Egszen hihetetlen vletlennek szmtana ez. Biztos, hogy nagyon ritkk,
de tbb szznak, ha ugyan nem tbb ezernek kell lenni a bolygn.
Javasolnk feldert replseket a levegmag-erdk fltt - nem lesz nehz
megllaptani tisztsaikat.
De klnben is, n hosszabb idre gondolok. Most, hogy mr sokkal
kedvezbb
letkrlmnyeket
teremtettnk
szmukra,
gyorsan
szaporodhatnak, aminthogy a Mars nvnyi lete mris ezt teszi.
Emlkezzk csak. Ha magra hagyjuk, a levegmag akkor is elrasztja
400 ven bell az egsz egyenlti vezetet - az n adatai szerint. A
marslakkkal s a mi segtsgnkkel vekre cskkenthetjk le a Hajnal
Terv"-et!
A biolgus ktkedve ingatta fejt, de valamit szmolni kezdett a
mappjn. Amikor befejezte, megnedvestette ajkt.
- Nos n - mondta -, n nem tudom bebizonytani ennek lehetetlensgt;
tl sok az ismeretlen tnyez - beleszmtva a legfontosabbat - a marslakk
szaporodsi arnyszmt. Nyilvn tudja, hogy fiahordk. Ez most igazoldott
be.
- gy gondolja, mint a kenguruk?
- Igen. A fiatal vdelem alatt l, amg elgg megn ahhoz, hogy
kimehessen a hideg s knyrtelen vilgba. gy gondoljuk, hogy tbb
nstny hord kicsinyeket, vagyis vente hoznak a vilgra utdokat. De miutn

Squeak volt az egyetlen fiatalkor, ez azt jelenti, hogy rettenetesen magas a

hallozsi arny - ami nem is meglep ilyen klmban.
- Csak olyan krlmnyek legyenek, amilyeneket mi akarunk! - kiltott fel
Gibson -, akkor semmi sem llthatja meg szaporodsukat, termszetesen,
ha el tudjuk ltni megfelel lelemmel ket.
- Marslakkat akar nevelni, vagy levegmagot termelni? - szgezte
mellnek a krdst a biolgus.
- Mindkettt - vigyorgott Gibson. - Egymshoz tartoznak, mint hal s a slt
krumpli, sonka s a tojs.
- llj! - szlt kzbe a msik, s majdnem hogy kicsordult a nyla. Gibson
mentegetzni kezdett tapintatlansga miatt, de elfelejtette, hogy a Marson
senki sem evett vek ta ilyesmit.
Minl tbbet gondolt Gibson j tletre, annl jobban tetszett neki.
Szemlyes gyeinek srgetse ellenre idt szaktott arra, hogy
memorandumot intzzen e trgyban Hadfieldhez, s remlte, hogy az
Igazgat mg Fldre utazsa eltt megbeszli vele. Rendkvl izgalmas volt
az a gondolat, hogy nemcsak egy vilgot jtanak meg, hanem egy fajtt is,
amely idsebb lehet, mint az ember.
Gibson azon tpeldtt, hogy szz v mlva a megvltozott idjrsi
viszonyok milyen hatssal lesznek a marslakkra. Ha tl meleg lesz
szmukra, szakra s dlre vndorolhatnak - ha szksges, egszen a sarki
terletekre, ahol a Phobost sohasem lehet ltni. Ha a mltban a levegbl
nyertk oxignjket, most ismt hozzjuthatnak ehhez. Szmos bizonytka
volt mr annak, hogy Squeak oxignszksgletnek nagy rszt Port Lowell
levegjbl nyerte s lthatan elgedett volt vele.
Nem volt mg vlasz arra a nagy krdsre, amelyet a marslakk
felfedezse eltrbe lltott: elkorcsosult utdai voltak-e egy fajtnak, amely
korbban civilizcit teremtett, de kipusztult a viszonyok knyrtelensge
kvetkeztben? Ez volt a romantikus nzet, amit azonban semmi sem
tmasztott al. A tudsok egyhangan azt az llspontot kpviseltk, hogy
fejlett kultra sohasem ltezett a Marson - de jslataik egyszer mr nem.
vltak be, s lehet, hogy ez esetben sem. Akrhogy is van, rendkvl rdekes
ksrlet lesz ltni, hogy a marslakk a fejlds ltrjn milyen magasra
emelkedhetnek most, miutn fldjk ismt termkenny vlik,
Mert ez az vilguk s nem az ember. Annak ellenre, hogy az ember
sajt cljaira igyekszik talaktani, mindig ktelessge marad szem eltt
tartani jogos tulajdonosok rdekeit. Senki sem mondhatja meg, hogy a
mindensg trtnelmben milyen szerepet jtszanak majd. s amikor egy
napon elkerlhetetlenn vlik, hogy az ember maga is nlnl
magasabbrend llnnyel kerl szembe, itt a Marson tanstott magatartsa
szerint fogjk majd megtlni.

17
- Sajnlom, hogy nem jssz velnk vissza, Martin - mondta Norden,
mikzben kzeledtek a nyugati Egyes lgzsiliphez -, de biztos vagyok benne,
hogy helyesen cselekszel, s mindnyjan tisztelnk ezrt.
- Ksznm - mondta Gibson komolyan. - Magam is szvesen tennm
meg veletek visszafel az utat - de erre mg szmos lehetsg lesz ksbb!

Brmi is trtnik, nem maradok egsz letemben a Marson! Azt hiszem,

sohasem gondoltad, hogy ilyen mdon fogsz utasokat cserlni - mondta
mosolyogva.
- Nem n! Bizonyos szempontbl meglep is ez. gy rzem magam, mint
annak a hajnak a kapitnya, amely Napleont Elbra szlltotta. Hogy
fogadta az Igazgat?
- Nem tallkoztam mg vele, mita visszahvsa megrkezett, de holnap
beszlek vele, mieltt a Deimosra megy. De Whittaker azt mondja, hogy
magabiztosnak ltszik s egyltaln nem aggdik.
- Mit gondolsz, mi trtnhet?
- Hivatalosan szemrehnyst kaphat a pnz, felszerels s szemlyzet
helytelen felhasznlsa miatt - untig elg ez, hogy lete vgig brtnben
tartsk. De miutn a kzigazgatsi testlet fele s a tudsok mindegyike
belekeveredett, mit tehet a Fld? Valban nagyon szrakoztat helyzet. Az
Igazgat kt vilg elismert hse s a Bolygkzi Fejlesztsi Tancs kesztys
kzzel fog vele bnni. Azt hiszem, az tlet ez lesz: Nem lett volna szabad
megtennie ezt, de mi rlnk, hogy megtette."
- s azutn hagyjk visszatrni a Marsra?
- Knytelenek lesznek. Senki msra nem bzhatjk ezt a munkt.
- Egyszer valaki mgiscsak a helyre fog lpni.
- Ez igaz, de rltsg lenne lemondani Hadfieldrl, amikor vek munkja
ll mg eltte. Ha netn levltank, ht a j g segtse meg az illett, aki a
helyre kerl.
- Ktsgtelen, hogy ez nem mindennapi lls. Azt hiszem, szmos dolog
van folyamatban, amirl nem tudunk. Mirt vetette el a Fld a Hajnal Terv"et, amikor elszr javasoltk.
- Ezen mr gondolkoztam s szndkomban van egyszer a krds
mlyre hatolni. Az elmletem szerint a Fldn elg sok ember nem kvnja,
hogy a Mars tl hatalmas, st esetleg teljesen fggetlen legyen.- Nem valami
stt okbl, pusztn azrt, mert nem kedvelik magt a gondolatai.
Tlsgosan bntan bszkesgket. Azt akarjk, hogy a Fld maradjon a
mindensg kzppontja.
- Tudod - mondta Norden -, furcsa, ahogy a Fldrl beszlsz, mintha az a
nyomorsg s erszak valamilyen keverke volna s megakadlyozna
minden itteni elrehaladst. Ez persze aligha igazsgos. Akikre te valjban
morogsz, azok a Bolygkzi Fejlesztsi Tancs hivatalnokai s annak
szvetsges szervezetei - s ezek valban megteszik a tlk telhett. Ne
felejtsd el, hogy minden, amit itt kaptak, az a. Fld kezdemnyezsbl s
erejbl kerlt ki. Tartok tle, hogy ti telepesek- beszd kzben szrazon
elmosolyodott - nagyon nz szempontbl nzitek a dolgokat. n a krds
mindkt oldalt ltom. Amikor itt vagyok, megrtem a ti nzpontotokat s
rokonszenvezem vele, de hrom hnap mlva, a msik oldalon leszek, s
valsznleg arra gondolok, hogy ti morg, hltlan, kellemetlenked
emberek vagytok a Marson!
Gibson nevetett, de kicsit knyelmetlenl. J adag igazsg volt abban,
amit Norden mondott. A bolygkzi kzlekeds rendkvli nehzsge,
kltsge s az id, ami eltelik ilyenkor az egyik s msik vilg kztt,
elkerlhetetlenl a megrts bizonyos hinyra, esetleg krlelhetetlensgre
vezet a Fld s a Mars kztt. Remlte, hogy az utazs gyorsasgnak

nvekedsvel ezek a llektani akadlyok leomlanak majd, s a kt bolyg

mind szellemben, mind idben kzel kerl egymshoz.
Elrkeztek a zsiliphez s vrtk a szllt jrmvet, amely Nordent kiviszi
a repltrre. A szemlyzet tbbi rsze mr elbcszott s tban volt a
Deimos fel. Csak Jimmy kapott kivtelesen engedlyt, hogy Hadfielddel s
Irene-nel repljn fl.
***
- Nos, John, remlem j utad lesz vissza - mondta Gibson, amint a
lgzsilip ajtaja kinylt. Mikor ltlak ismt?
- Krlbell tizennyolc hnap mlva - elzleg mg van egy utam a
Venusra. Ha ismt itt leszek, remlem nagy vltozsokat fogok tapasztalni levegmag s marslakk mindentt!
- Nem sokat grek erre az idre nevetett Gibson. - De megtesszk, ami
tlnk telik, hogy ne lgy kibrndult!
Kezet rztak s Norden eltvozott. Gibson nem tehetett rla, nmi
irigysggel gondolt azokra, akik most visszatrnek s ltni fogjk a Fld
szpsgeit, ami valaha neki is megadatott, de most vekig nem lesz bennk
rsze.
Mg kt embertl kell elbcsznia, s ezek lesznek a legnehezebbek.
Hadfielddel val utols tallkozshoz megfelel finomsgra s tapintatra
lesz szksg. Norden hasonlata j: olyan lesz ez, mint egy interj a
trnfosztott uralkodval, mieltt emigrciba hajzna.
Valjban semmi ilyesmi nem trtnt. Hadfield tovbbra is a helyzet ura
volt s teljesen zavartalannak ltszott jvjt illeten. Amikor Gibson belpett,
ppen befejezte paprjainak rendezst: a szoba koprnak s resnek
ltszott s a hrom paprkosr tele volt sszegyl'! aktkkal. Whittaker mint
helyettes igazgat msnap lp be.
- tfutottam a marslakkrl s a levegmagrl szl feljegyzst - mondta
Hadfield. - Nagyon rdekes tlet, de senki sem tudta megmondani nekem,
bevlik-e vagy sem. A helyzet rendkvl bonyolult s mg nincs elegend
informcim. Lnyegben arrl van sz, hogy melyik a jobb: ha megtantjuk a
marslakkat a levegmag termesztsre, vagy ha magunk vgezzk el a
dolgot? Akrhogy is legyen, fel fogunk lltani egy kisebb kutat csoportot,
hogy vizsglja meg a tervt, jllehet addig nem sokat tehetnk, amg nem
lesz tbb marslaknk! Megkrtem dr. Petersont, hogy tartsa kzben a dolog
tudomnyos oldalt, s szeretnm, ha n a felmerl adminisztratv
problmkkal foglalkozna - termszetesen minden fontosabb krdst
Whittaker dnt el. Peterson nagyon egszsges fick, de kevs a kpzeler
benne, gy ketten egytt helyes egyenslyt alakthatnak ki.
- Nagyon rlk s mindent meg fogok tenni, ami tlem telik - mondta
Gibson elragadtatva a kiltsoktl, br kiss idegesen gondolt a nvekv
felelssgre. Ennek ellenre az a tny, hogy az Igazgat megbzta ezzel a
munkval, btortsnak szmtott; azt jelentette, hogy Hadfield teljesen bzott
benne.
Ahogy az adminisztratv rszletkrdsekrl beszltek, Gibson eltt
vilgoss vlt, hogy Hadfield - szmtsa szerint - egy vnl tovbb nem lesz
tvol a Marstl. Fldi tjt majdnem gy tekintette, mint egy rendkvli
szabadsgot. Gibson remlte, hogy derltst az esemnyek igazolni
fogjk.

A beszlgets vge fel Irene-re s Jimmyre trtek t. A hossz t a

Fldig lehetv teszi Hadfieldnek, hogy alaposan tanulmnyozza jvend
vejt s Gibson remlte, hogy Jimmy killja a prbt. Nyilvnvalnak ltszott,
hogy Hadfield az tnak ezt a vonatkozst egszen szrakoztatan fogta fel.
Amint megjegyezte Gibsonnak, ha Irene s Jimmy jl kijnnek egymssal a
hromhnapos szoros sszezrtsg idejn, akkor hzassguknak kiltsa
van a sikerre. Ha nem, akkor... inkbb elbb, mint ksbb.
Amikor elhagyta Hadfield hivatalt, Gibson gy rezte, hogy tisztba jtt
sajt rokonszenvvel.
Az Igazgat tudta, hogy az egsz Mars mgtte ll s Gibson mindent el
fog kvetni, hogy a Fld tmogatst is megnyerje szmra. Visszapillantott
az ajt szerny felrsra. Nem volt szksg annak megvltoztatsra, brmi
is trtnne, mert a szavak az llst jelentettk s nem az embert. Tizenkt
hnapon keresztl Whittaker dolgozik majd ez ajt mgtt, a Mars
demokratikus vezetje s - bizonyos hatrok kztt - a Fld lelkiismeretes
szolgja. Brki jn vagy megy, az ajtfelrs vltozatlan marad. Ez ismt
Hadfield eszminek egyike volt - az ugyanis, hogy a beoszts sokkal
fontosabb, mint a cmet visel szemly.
Hrom rval ksbb indult az utols rakta a Deimosra, fedlzetn
Hadfielddel, Irene-nel s Jimmyvel. Irene tjtt a Mars Grand Hotelbe, hogy
segtsen csomagolni Jimmynek s bcst mondjon Gibsonnak. gy ragyogott
az izgalomtl s oly mrtkben sugrzott rla a boldogsg, hogy rm volt
rnzni. Mindkt lma egyszerre valsult meg. A Fldre megy, mg pedig
Jimmyvel. Gibson remlte, hogy egyik sem fogja kibrndtani t.
Jimmy csomagolsa a Marson sszegyjttt emlkek nagy szma miatt
bonyolult volt - fleg nvnyi s svnyi fajtkat szedett ssze a kupolkon
kvl. Mindezeket gondosan megmrtk s fjdalmas dntsekre lett
szksg, amikor kitnt, hogy kt kilogrammal tllpte a megengedett
slyhatrt. De vgre mgiscsak elkszlt a csomagolssal s az utols tska
is elindult a repltrre.
- Ne felejts el rintkezsbe lpni Mrs Goldsteinnel, amint megrkezel mondotta Gibson. - Hallani akar tged.
- Nem fogok - vlaszolta Jimmy. Kedves ntl, hogy ennyit trdik
velem. Valban nagyon ksznk mindent, amit rtnk tett. Igaz Irene?
- Igen- vlaszolta a lny -, nem is tudom, hogy n nlkl mire jutottunk
volna.
Gibson kiss szomorksan mosolygott.
- Valahogy mondta - majdcsak elintzttek volna! De rlk, hogy
minden gy sikerlt nektek, s biztos vagyok benne, hogy nagyon boldogok
lesztek. s - remlem, nemsokra - ismt mindketten visszatrtek a Marsra.
Amint Jimmy kezt bcszul megszortotta, ismt rezte azt az
elhatalmasod vgyat, hogy felfedje kiltt, brmi is lesz ennek a
kvetkezmnye, s gy bcszzk el Jimmytl, mint fitl. De ha ezt teszi,
elronthatn vele a mlt hnapok minden jttemnyt.
Figyelte ket, amint kz a kzben lefel mentek a szk utcn,
elfeledkezve krlttk mindenrl, rla is. De ksbb majd vissza fognak
emlkezni.
***

Mg nem hajnalodott, amikor Gibson elhagyta a f lgzsilipet s

keresztlstlt az alv vroson. A Phobos egy rval ezeltt lenyugodott;
csak a csillagok ragyogtak s magasan nyugaton a Deimos. rjra pillantott
- mg tz perc az indulsig, ha nem jn kzbe valami.
- Gyere, Squeak - mondta. - Stljunk egyet kint.
Br krlttk a hmrsklet legalbb mnusz tven fok volt, Squeak.
nem ltszott aggdnak. Ennek ellenre Gibson arra gondolt, a legjobb, ha
mozgsban tartja kedvenct. maga termszetesen tkletesen
knyelemben volt, mert a teljes vdruht magra lttte.
Az elmlt hetekben mennyire megnttek ezek a nvnyek. Meghaladtk
mr az embermagassgot, s, br ez a nvekeds termszetesnek ltszott,
Gibson biztosra vette, hogy ennek nagyrszt a Phobos az oka. A Hajnal
Terv" mris nyomokat hagyott a bolygn. Mg az szaki-sark, amelynek most
kell kzelednie tlkzpi legnagyobb kiterjedshez, megllt nvekedsben,
a dli sarok hsapkja pedig teljesen eltnt. A vrostl egy kilomternyire
meglltak, elgg messze, hogy a fnyek ne akadlyozzk a megfigyelst.
Gibson ismt rjra pillantott. Kevesebb, mint egy perc volt htra; tudta, mit
reznek most bartai. A Deimos kicsi, halvnyan csillog korongjra pillantott
s vrt.
Hirtelen a Deimos gyantkelten fnyesebb lett.
Egy pillanattal ksbb gy ltszott, kt rszre szakad, amint egy apr,
hihetetlenl fnyl csillag elvlt a szltl s lassan nyugatnak kanyarodott. A
tbb ezer kilomteres tvolsg ellenre az rhaj olyan fnyesen ragyogott,
hogy csaknem bntotta a szemet.
Nem ktelkedett abban, hogy figyelik t. Fent az Aresen a megfigyel
ablakokon nzik azt a vilgot, amelyet most hagynak el.
Vajon Hadfield mire gondol most? Feltlik-e elmjben, hogy sohasem
fogja viszontltni a Marsot? Gibsonnak ezzel kapcsolatban mr semmi
komoly ktsge sem volt. Brmilyen kzdelemmel kell is Hadfieldnek
szembenznie, gyzni fog, mint ahogy gyztt a mltban is. Diadallal tr
vissza a Fldre s nem kegyvesztetten.
A pislog kk-fehr csillag tbb foknyira volt mr a Deimostl.
A keleti lthatron megjelent a Nap pereme; krltte a magas zld
nvnyzet meg mly lmt aludta - ezt az lmot azonban egyszer mr a
Phobos plyja flbeszaktotta. Gibson mg egyszer a kt csillagra nzett,
amelyek eltntek nyugat fel, s csndesen bcst intett feljk.
- Gyernk Squeak - mondta -, ideje, hogy visszatrjnk - mg dolgoznom
kell.
Kesztys ujjaival megfogta a kis marslak fleit.
- Ez rted is van - tette hozz. - mbr mg nem tudod, hogy mindkettnk
eltt nehz munka ll.
Egytt stltak a Nagy Kupola irnyban, amely most halvnyan
csillogott a hajnal els fnyben. Klns lehet Port Lowellben most, hogy
Hadfield eltvozott, s egy msik frfi l az ajt mgtt, amelyre ezt a szt
rtk: Igazgat."
Gibson hirtelen sznetet tartott. Egy pillanatra gy rmlett neki, mintha
beleltna a jvbe, tizent vagy hsz vvel elre. Ki lesz akkor az igazgat,
amikor a Hajnal Terv" mr kzps szakaszba rt, s vgs eredmnyt
elre lehet ltni?

A krds s a felelet csaknem egy idben jutott eszbe. Gibson els

zben tudta, hogy mi van az t vgn, amelyre most rlpett. Egy nap taln
az ktelessge s joga lesz, hogy tvegye a munkt, amelyet Hadfield
kezdett, lehet, hogy puszta nbecsaps, vagy sajt rejtett erejnek els
tudatosodsa volt ez, de brmi lgyen is, hatrozottan tudta, mi vr r.
Valami j eltkltsggel lpteiben, Martin Gibson r, egykor fldi lakos,
folytatta stjt a vros fel. rnyka sszekeveredett Squeakvel, amint a
kis marslak mellette ugrndozott. Feje fltt az jszaka utols foszlnyai
tntek el az grl, s krs-krl a magas, virgtalan nvnyek arccal a
felkel Nap fel fordultak.