COMENTARIO DEL TEXTO: ACTA DE LA CONFERENCIA

DE BERLIN

Acabamos de leer un fragmento perteneciente al Acta de la conferencia de

Berln de un mbito jurdico-histrico, texto de un carcter poltico muy singular con
fecha del 26 de febrero del 1885, en un marco histrico ambientado en un final de siglo
XIX caracterizado por sistemas econmicos potentes afianzados en el capitalismo,
gracias al xito de la Revolucin Industrial y con un mapa poltico restructurado
conforme a las necesidades de las naciones en ese momento, Europa aparece rediseada
como el foco central del mundo. Las nuevas necesidades econmicas y las ambiciones
polticas empujarn a los estados a dar un salto fuera de los lmites continentales
lanzndose a la conquista del mundo. Surge as un nuevo fenmeno, el imperialismo en
el que estas naciones intentarn dominar y controlar un imperio mundial bajo el
principio de control econmico.

Se produce la Conferencia de Berln, a peticin de Portugal que con ella

pretenda resolver algunas diferencias con las otras potencias debido al reparto de
territorios africanos, constituyo uno de los grandes acontecimientos diplomticos de
finales del siglo. La conferencia se celebr en Berln entre el 15 de noviembre de 1884 y
el 26 de febrero de 1885 organizada por el canciller alemn Bismarck ante los conflictos
que se estaban generando por los intereses contrapuestos de las potencias europeas que
ansiaban el dominio del territorio africano (Gran Bretaa y Francia especialmente).

Los participantes de esta conferencia fueron catorce pases que pueden ser
divididos en dos grupos, el primero agrupara a aquellos pases con inters directo en los
problemas relativos al reparto de frica, estaba formado por el Reino Unido de Gran
Bretaa e Irlanda, Francia, el Imperio alemn, Portugal, la Asociacin Internacional del
Congo y en menor medida los Pases Bajos. El segundo grupo formado por el resto de
los pases participantes que no tenan grandes intereses en el continente e inclua al
Imperio austrohngaro, Blgica, Dinamarca, Reino de Italia, Espaa, Rusia, Suecia,
Imperio otomano y Estados Unidos. Ningn estado africano estaba representado.
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El texto expone los contenidos esenciales del Acta General de la conferencia de

Berln: la invocacin, el prembulo, el 1 acuerdo y el 6 que son dos de los seis
principales sobre el continente Africano y los artculos 34 y 35. Si atendemos ms
concretamente al anlisis de la estructura del texto presentado, observamos que al igual
que otros tratados internacionales, se estructura de acuerdo a un protocolo de forma:
En primer lugar, correspondindose con la primera lnea, la invocacin a Dios.
Este es un rasgo de creencias y arcasmo que hemos encontrado como anteriormente en
el texto de la Santa Alianza, innecesario en un tratado internacional y que nos permite
hacernos una idea del conservadurismo que caracteriza al tratado y a los estados que
suscriben el mismo.
Las siguientes lneas, que se corresponden con el segundo y tercer prrafo, son
el prembulo. En dicho prembulo se distingue en primer lugar la exposicin de los
firmantes del tratado, incompleta en el fragmento, como explicamos arriba. A
continuacin se exponen los motivos que han llevado a firmar el tratado, un total de
cinco que analizaremos ms abajo. Los motivos se concretan en seis acuerdos, pero en
el texto que nosotros hemos analizado solo aparecen el primero y el sexto aunque
analizaremos los 6.
Finalmente, los artculos 34 y 35, que se corresponden con los dos ltimos
prrafos respectivamente, concretan las condiciones en que se ocuparn nuevos
territorios en frica.
Favorecer un clima de entendimiento, es el primero de los motivos expuestos, es
una manera de exponer el verdadero motivo de la conferencia: Evitar el enfrentamiento
de las potencias por el reparto del continente africano. Lo cierto es que la conferencia se
convoc a peticin de Portugal, que pretenda reunir y ampliar sus colonias de Angola y
Mozambique. Gran Bretaa apoyaba a Portugal en esta pretensin, aunque en realidad
pensaba ms en la expansin de sus propios territorios.
Favorecer el desarrollo del comercio y la civilizacin, es el segundo de los
motivos expuestos. Se refiere a la penetracin de empresas y estados europeos en la
regin. La mencin al desarrollo de la civilizacin dice mucho de la ideologa

etnocentrista que se manifestaba en este tratado. No se consideraba a los pueblos

africanos civilizados, y era misin de los europeos llevar la civilizacin a los pueblos.
Asegurar a todos los pueblos la navegacin libre por los ros africanos se refiere,
por supuesto a garantizar la libre navegacin a las potencias europeas por las cuencas
del Nger y Congo. Se muestra como un derecho de los pueblos. En realidad, se trataba
de evitar que las potencias negasen el derecho de navegacin en las partes de las
cuencas que controlaban a otras potencias que compartieran cuenca.
Evitar malentendidos y disputas, hace referencia a una realidad. La rivalidad
europea se estaba trasladando de Europa a frica. Bismarck, que personalmente
consideraba absurda la bsqueda de colonias en frica, era consciente de que se estaba
poniendo en peligro el delicado equilibrio de fuerzas en Europa por la cuestin africana.
Este motivo debe ser tenido en cuenta como el ms sincero de los expuestos. En
realidad, tampoco se consigui.
El ltimo de los motivos, aumentar el bienestar material y moral de las
poblaciones africanas, en verdad la ocupacin europea destruy las estructuras
econmicas, sociales, polticas y culturales africanas, sometiendo a todos los pueblos
africanos.
Despus de los motivos, el texto expone las resoluciones:
- La primera de ellas es la declaracin de libertad de comercio en la cuenca del
Congo. Dicha regin haba sido ocupada por la Asociacin Internacional del Congo, una
empresa creada por Leopoldo II de Blgica y Stanley. La resolucin evitaba que la
Asociacin Internacional del Congo se quedase el derecho exclusivo a la navegacin en
la regin del Congo.
- La segunda declaracin se refiere a la trata de esclavos. Esta se haba prohibido
en el Congreso de Viena, pero se segua realizando de manera clandestina desde las
costas africanas, por parte de negreros afincados en puertos esclavistas de Amrica: La
Habana, Ro, Baha, Nueva Orlens En todo caso, pese a que los firmantes deplorasen
la esclavitud, sometieron sistemticamente a trabajo forzado mediante tributacin a
todas las poblaciones que encontraron en los territorios africanos. Mientras se detena y
condenaba por esclavista a algn que otro capitn negrero, sobreviva un fructfero
comercio clandestino de esclavos negros enviados a Amrica.
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- La tercera declaracin hace referencia a la neutralidad de los territorios de la

cuenca del Congo. El Estado Libre del Congo, gobernado por Leopoldo II, se declaraba
neutral, lo que garantizaba cierto equilibrio en el corazn de frica.
- La cuarta y quinta declaracin son las actas de navegacin del Congo y del
Nger. Quedaba, como se ha visto, establecida la libertad de navegacin, con lo que se
pona fin a disputas como la que haba enfrentado a Gran Bretaa y Francia en el Nger.
- La sexta declaracin hace referencia a las normas para ocupar territorios
africanos. Se desarrolla en los artculos 34 y 35, expuestos ms abajo. Las condiciones
para ocupar territorios se explicitan en ellos. El artculo 34 expone que la ocupacin se
realizar desde la costa y previa notificacin a las potencias firmantes. El artculo 35
explicita las obligaciones de las potencias ocupantes: asegurar la autoridad para hacer
respetar los derechos, es decir que la ocupacin sea efectiva, no sobre el papel; y
garantizar el comercio y el trnsito.

Comentario del texto:

La Conferencia de Berln supuso un intento de ordenar la ocupacin de
territorios africanos por parte de las potencias europeas. Las causas profundas de esa
ocupacin podemos buscarlas en primer lugar en la expansin de las economas
europeas debido a la revolucin industrial, que provoc un proceso de bsqueda de
mercados extra europeos a partir de 1870. En segundo lugar, son de destacar las
motivaciones polticas, la bsqueda del engrandecimiento poltico llevada a cabo por
grandes y medianas potencias mediante la ocupacin de territorios. En tercer lugar es
destacable la aportacin ideolgica de las sociedades geogrficas, las investigaciones
antropolgicas y las misiones, particularmente las distintas iglesias protestantes, para
justificar la explotacin y aculturacin sistemtica de las poblaciones indgenas.
La Conferencia de Berln, tal y como la concibi Bismarck, pretenda evitar el
enfrentamiento entre potencias en el marco del proceso de expansin colonial. Sera
arriesgado decir que lo consigui. Lo cierto es que se evit hasta la IGM un
enfrentamiento general provocado por la cuestin africana.

Tras el Congreso, se impusieron los intereses de las potencias con mayor

capacidad para intervenir en el extranjero, sobre las que haban tenido un pasado
colonial. El mapa propuesto por Gran Bretaa se impuso a los deseos territoriales de
Francia y Portugal, que no obstante, crearon poderosos imperios coloniales en el frica
subsahariana y austral respectivamente. Potencias menores como Espaa, o Italia, se
conformaron con despojos: pequeos territorios en Marruecos y frica ecuatorial en el
caso espaol; Somalia, Eritrea y Libia en el caso de Italia.
Las consecuencias para los pueblos que habitaban frica fueron devastadoras.
La organizacin econmica y social tradicional fue destruida. Los africanos, que no se
integraban voluntariamente en un mercado libre de trabajo, fueron obligados a trabajar
en un sistema de prestaciones forzadas de trabajo en la mayor parte de territorios
ocupados por los europeos. Solo con el tiempo, destruidas las estructuras econmicas
tradicionales de subsistencia, los africanos se integraron en distintas formas de trabajo
asalariado.
La ocupacin europea de frica sent las bases del subdesarrollo del siglo XX,
as como de muchas de las guerras que han asolado el continente desde que accedi a su
independencia a partir de los aos 50. El ltimo pas en conseguirlo fue Zimbawue en
1980.
Bibliografa: hemos contrastado la mayora de la informacin de portales de
internet en los que se analizaba la trascendencia de dicha acta y el marco histrico que
la rodeaba, aparte de leer la opinin de algunos historiadores sobre el tema.
www.wikipedia.org
www.temasdehistoria.com
www.apuntesdehistoria.com
Por la presente declaracin asumo la originalidad del trabajo presentado,
entendida en el sentido de que no he utilizado fuentes sin citarlas debidamente.
Firmado:
Julio Priego Ortiz