A NATUREZA SOCIAL E ECONMICA

DA LEI DE TERRAS DE 1850

The Social and Economic Nature
of Lands Law in 1850
Dablio Batista Taglietti1
RESUMO: Este artigo trata de uma abordagem sobre a necessidade
de uma legislao de terras para o Brasil no perodo do Segundo reinado,
frente s mudanas que estavam se processando no sistema produtivo
da poca, ou seja, o caminho para o fim da escravido, liberao dessa
mo-de-obra e a necessidade de substituio da mesma. Objetiva, ainda,
mostrar uma anlise crtica sobre a legislao, e em especifico a Lei de
Terras de 1850(n601), que veio para delinear um contexto de excluso,
principalmente, daquele que at ento usufrua apenas de seu trabalho
manual, ou seja, o negro e o caboclo, notrio que a lei regulamentou a
questo agrria, mas tambm, que iniciou um processo de expropriao
rural, na medida que estabelecia que a aquisio de terras pblicas
somente seria atravs da compra, dinheiro.
PALAVRAS-CHAVE: Legislao, questo agrria, excluso, negro e
caboclo.
ABSTRACT: This article is an approach about the need of a legislation
of lands to Brazil in the period of the Second Reign, in front of the changes
1

Professor do Curso de Histria da URI Campus de Frederico Westphalen. Mestre

em histria.

that were being processed in the productive system of the time, in other
words, the way for the slavery end, liberation of that labor and the need of
its subtitution for another one. It aims, still, to show a critical analysis about
the legislation, and in specific on the Law of Lands of 1850 (n601), that
came to delineate an exclusion context, mainly of those that until then took
advantage just of manual work, in other words, the manual work of the
Negro and of the Mestizo. It is well known that the law regulated the
agrarian subject, but also, that it began a process of rural expropriation, in
the measure that it established that the acquisition of public lands would
only be possible through purchase, money.
KEY-WORDS: Legislation, agrarian subject, exclusion, black, mestizo.
INTRODUO
A partir do sculo XVIII, ocorre um enorme crescimento da
economia colonial: junto com um grande ciclo migratrio, que ampliou a
economia, principalmente na regio sudeste, com as Minas Gerais. O
ciclo do ouro dinamizou vrios setores da economia, como o da produo
de alimentos e o trfico interno de escravos. A disputa pela terra se
acelera, e a poltica de distribuio por sesmarias tornava-se insuficiente
diante das novas necessidades. A confusa ocupao territorial promovida
pela ineficincia da Lei de Sesmarias ficou ainda mais complicada no
final do sculo XVIII, pela decadncia da minerao e o retorno ao
investimento agrcola em larga escala.
J no incio do sculo XIX, a situao da posse da terra apresentava
um quadro catico, pelo fato de no ter um ordenamento jurdico que
possibilitasse determinar quem era ou no proprietrio de terras no pas.
Toda essa situao era manifestada enquanto fora poltica. Um
acontecimento fundamental que possibilitou uma reorientao dessa
situao, foi a vinda da famlia Real, redefinindo o novo momento poltico
para o Brasil. Nesse momento, o pas est presenciando uma reestruturao
de poder: so momentos de conflitos polticos, de lutas ideolgicas, onde
existiam diferentes camadas sociais se movimentando, resistindo,
adaptando a legislao aos seus interesses mais prementes.

 nesse contexto que surge a necessidade de um ordenamento

jurdico que venha pr ordem ao caos fundirio em que estava o pas. A
Lei de Terras de 1850 e seu respectivo regulamento de 1854, possibilitou
a normatizao agrria que o Brasil precisava, embora, se conteste o seu
carter de expropriao das camadas menos favorecidas.
Essa lei de 1850, foi o resultado de toda uma reorganizao da
questo agrria brasileira, buscando adaptar-se s exigncias do avano
do capitalismo, juntamente com a necessidade de promover um
ordenamento jurdico da propriedade da terra no Brasil, j que desde os
tempos de colnia a situao era confusa.
Sabemos que a lei e seu regulamento de 1854 no tratavam apenas
da necessidade de disciplinar relaes, tais como, a dos sesmeiros,
posseiros, mas tambm previam um expediente de muita relevncia, o
fornecimento da fora de trabalho, fato a que faremos algumas menes.
Segundo a lei, seriam revalidadas as sesmarias ou outras concesses do
governo geral ou provincial que se achassem cultivadas, ou com princpios
da cultura e moradia habitual do respectivo ocupante. Seriam legitimadas
as posses mansas e pacficas que se achassem cultivadas ou com princpio
de cultura e moradia habitual do respectivo sesmeiro.
O que temos a a procura de disciplinar essas situaes,
estabelecendo critrios para que os sesmeiros e posseiros legtimos
se mantivessem dentro das normas estabelecidas por lei. Conforme
esclarece Lgia Osrio Silva: O critrio mais importante seria sempre
favorecer aquele que efetivamente cultivasse suas terras [...], no se
entendam por princpios culturais os simples roados, derrubada de
matos, queimadas, levantamentos de rancho [...]2 .
Vemos que, embora parea que a lei esteja obrigando os
proprietrios a produzir com seriedade, h uma distino enorme
ao se mencionar caboclo e/ou lavrador nacional3 , que, como bem
SILVA. Lgia Osrio. Terras devolutas e latifndios. Efeitos da lei de terras de
1850. So Paulo. Editora da UNICAMP.1996. p. 142.
3
Caboclo ou lavrador nacional seria aquele elemento na maioria das vezes
despossudo de propriedade, que trabalhava de peo ou habitava regies do serto,
praticando uma agricultura geralmente de subsistncia.
2

sabemos, so caractersticas prprias dessa cultura, justamente o que a

lei est negando. Muitas foram as atribuies governamentais na orientao
para o ordenamento, assim como os prazos estipulados pelo governo
para que as sesmarias, posses e terras devolutas pudessem ser medidas.
De acordo com Linhares,
A chamada Lei de Terras de 1850, no Brasil um bom
exemplo do uso de uma legislao modernizante e
reformista para a expropriao dos camponeses e
ndios. Em vrias regies de ocupao antiga, sob
formas de uso tradicional da terra, o governo imperial
do Rio de Janeiro fez exigncias de apresentao de
ttulos e estabelece a compra como nica forma de
acesso legal terra. Ora, para imensos contingentes
iletrados da populao, no mais das vezes, seriamente
apegados s formas tradicionais de cooperao nas
faixas agrcolas a legislao emanada do Rio de
Janeiro no possui qualquer sentido [...]4 .

Aps medidas as terras de domnio particular e de domnio pblico,

caberia ainda ao governo estabelecer o que seria feito das terras devolutas.
Assim, o governo tomou a precauo de garantir reas de terra para a
colonizao indgena, assim como de preservar outras para futuras
instalaes de povoados.
Ressaltar-se sobre a definio mais precisa de terra devoluta,
que no significava o mesmo que terras pblicas. O sentido de
expresso terra devoluta evoluiu com o tempo para as terras que
eram incultas, inexploradas, inaproveitadas, ou seja, as terras que
acabavam voltando ao domnio pblico, ou, conforme Ruy Cirne Lima:
1 - Os que no se acharem no domnio particular por
qualquer ttulo legtimo, nem forem havidos por
sesmarias ou outras concesses do governo geral ou
provincial, no incursos em comisso por falta de um
cumprimento das condies de medio, confirmao
4

LINHARES. Terra prometida. Uma histria da questo na Brasil.Rio de Janeiro.

Campus.1999. p. 61.

e culturas. 2- Os que se acharem dados por sesmarias

ou outra concesso do governo que apesar de incursos
em comisso, forem ressalvados pela lei. 3- Os que
no se acharem, ocupadas por posses, que apesar de
no se fundarem em ttulo legal, forem legitimadas
pela lei. 4 - Os que no se encontrarem aplicados a
algum uso pblico nacional, provincial ou municipal5 .

Dessa forma, temos um quadro estabelecendo que, em caso

contrrio a essa realidade, a terra era considerada devoluta, a qual passava
a ser definida por trs situaes jurdicas, as de ordem pblica, privadas
e devolutas.
Para chegar a uma definio, por exemplo, do que realmente era
terra devoluta, houve um amplo debate em torno dos direitos
herdados e garantidos por leis, visto que ocorria um impasse na
ocupao de terras devolutas, ou seja, ter direito pela posse sobre
elas ou no. A herana rural era muito forte, os vcios e privilgios
estavam enraizados. Temos de observar neste momento o que, de fato,
a lei de 1850 previa, explicitando algumas de suas definies. Ainda
em relao medio das terras, a lei previa que, em caso de omisso
pelos possuidores na medio e nos prazos estipulados, estes
perderiam os benefcios dela, tendo direito apenas ao pedao de terra
em que houvesse cultivo, moradia. E mais, o posseiro em questo no
teria direito a ttulo, no poderia hipotecar nem vender sua posse.
Estava o governo autorizado a vender as terras devolutas em hasta
pblica ou fora dela [...]. O produto da venda de terras e os direitos
de chancelaria seria aplicado na ulterior medio das terras devolutas
e na importao de colonos livres6 .
Aqui uma questo muito intrigante a relao referente ao
tamanho das propriedades. Se os sesmeiros variavam de tamanho,
de acordo com a poca e a provncia e j eram enormes por natureza,
em relao s posses ficariam livres por lei de um limitador de tamanho,
LIMA, Ruy Cirne. Terras devolutas, histrias, doutrinas, legislao. Porto Alegre:
Globo, 1935, p. 65-66.
6
SILVA. Terras devolutas e latifndios. p. 143.

independentemente de quando tivesse sido feito o apossamento.

Para um perodo de transio no qual havia o encaminhamento para
o fim da escravido e se previa o aumento da imigrao para a colonizao,
eram necessrios recursos. Nessa perspectiva, surgiu a Lei de 1850.
Logo aps a publicao da lei, comearam a aparecer propostas
sobre cobrana de impostos. Em alguns argumentos a respeito defendiase que fossem cobrados impostos; a ganncia em possuir cada vez
mais terra no cessaria por parte dos j proprietrios, os quais sequer
teriam condies de aproveitar essas terras produtivamente. Outro
ponto defendido em relao necessidade e importncia da cobrana
do imposto territorial era que a imigrao representava um alto custo
para o governo, e essa mo-de-obra ia para os fazendeiros; por isso,
eles deveriam contribuir na forma de pagamento de imposto.
A viso Saquarema previa a legalizao da terra a partir do
senhoriato mor, para, depois, verificar o que sobraria, o que seria
pblico ou terras devolutas, para a elaborao de uma poltica de
imigrao espontnea. Lgia Osrio Silva registra a respeito:
[...] pretendia-se impedir o acesso terra dos
imigrantes pobres (proibio de posse). Por outro
lado, havia a inteno de estabelecer os colonos com
alguns recursos nas terras devolutas da coroa, por
meio da venda de lotes: o primeiro aspecto deveria
contentar os fazendeiros e o segundo promover
recursos para o Estado7 .

Mais uma vez, o fazendeiro saiu ganhando, pois as terras

devolutas estavam sendo vendidas para manter a poltica de imigrao,
sendo que uma parcela desses imigrantes ia para as fazendas.
A viso Saquarema consistia, do ponto de vista da substituio do trabalho escravo,
num gradualismo que levaria natural extino do escravismo pelos efeitos da
Lei Euzbio. Com relao imigrao, retornava as idias de povoamento do
amplo territrio nacional e na difuso da pequena propriedade por intermdio
da venda de lotes de terra recortados nas terras devolutas da Coroa. SILVA. Terras
devolutas e latifndios. p. 127-128.

A lei de 1850 procurava ajustar todos os costumes referentes

posse, mas o que, de fato, ela pretendia era regularizar a propriedade
privada da terra. Aos poucos, a lei pretendia definir o quadro agrrio
brasileiro, apesar de sua complexidade, o que acabou por gerar novos
conflitos.
A trajetria da terra no Brasil teve como marca muitos privilgios e
costumes que estavam enraizados no Estado, nos proprietrios, no
modelo econmico e social at ento predominante. Para se ter uma idia,
no perodo colonial, a terra era vista como parte do patrimnio do rei e,
para consegui-la, era necessrio que houvesse uma doao. Para isso,
dever-se-iam preencher alguns requisitos, como, por exemplo, ter algumas
qualidades pessoais, como servios prestados Coroa.
A legislao definia-se pela grande propriedade rural como
modelo fundirio, porm isso no significa que no houvesse outro
modelo. As pequenas propriedades que havia no chegaram a ser um
modelo propriamente dito, tendo em vista a falta de um instrumento
legal que as protegesse; eram essas oriundas da posse, permitida por
lei. A fora de trabalho principal era a mo-de-obra escrava, e esses
camponeses acabavam por formar um contingente que, dependendo
do proprietrio de grande extenso de terras, acabava por lhe dar
prestgio social. A inrcia em relao evoluo agrcola fora tanta
que, mesmo absorvendo desenvolvimento de outros setores da
economia durante o perodo colonial no implicou na poltica de terras
e do trabalho, que era tpica das reas de cana-de-acar8 .
Se a Lei de Terras pode tambm ser entendida como fruto da
exigncia dos grandes latifundirios, os quais no viam com bons
olhos os projetos de colonizao baseados na concesso gratuita de
terras, podemos dizer que esta lei procurava adequar a realidade
defasada por que passava a estrutura agrria brasileira no que se referia
aos aspectos jurdicos, principalmente com o cancelamento das
concesses de sesmarias desde 1822. Havia a necessidade constante

VIOTTI da Costa Emilia. Da monarquia a repblica. Momentos decisivos. So

Paulo.Brasiliense. 1994. p. 145.

de disponibilidade de terras como elemento essencial no contexto

econmico.
Apareceu, num curto espao de tempo, um quadro econmico e
social bem diferente daquele enfrentado nos outros setores da economia
brasileira, como, por exemplo, o ciclo aucareiro, o que levou os setores
envolvidos com a terra no sistema de posse e sesmaria se sentirem, de
certa forma, desprotegidos em relao manuteno dos espaos
fundirios conquistados, pedindo, dessa forma, a regulamentao da
propriedade. Se existia a preocupao em regulamentar a propriedade
pelos possuidores de terra, em contrapartida, uma situao nova aparecia,
confundindo os interesses, pois a prtica de uma agricultura predatria
requeria cada vez mais terra. Essa, agora, deveria ser adquirida pela
compra, conforme previa a lei.
O sculo XIX iria impor-se queles que insistiam em dizer que o
tempo no passava no mundo agrrio e agrcola, pois o que estava
ocorrendo nos pases mais avanados, o chamado capitalismo
industrial, iria acarretar que o Brasil tambm se adequasse a ele.
Assim, imprimir mudanas ou acelerar as j formadas era necessrio, levar
os defensores da imigrao e da pequena propriedade ganharem fora e
adeso.
A Lei de Terras decretada no Brasil em 1850 proibia a aquisio
de terras pblicas atravs de qualquer outro meio que no fosse a
compra, cobrando um fim s formas tradicionais de adquirir terras
atravs de posses e atravs de doao da Coroa9 . Se uma das questes
centrais da lei era a preocupao em substituir a mo-de-obra escrava,
havia um expediente muito significativo para a segunda metade do
sculo XIX, que era a expanso da economia cafeeira, ou seja, a
expanso de lavoura requeria terra e a garantia do fornecimento de
mo-de-obra.
Embora os cafeicultores esperassem que imigrantes substitussem
a mo-de-obra escrava desde 1840, foi a partir de 1870 que,
efetivamente, sentiu-se essa importncia, com contingente expressivo
de imigrantes dirigindo-se s fazendas de caf. A tendncia acentuou9

VIOTTI da Costa. Da monarquia a repblica. p. 140

se a partir da dcada de 1880, quando definitivamente a abolio estava

sendo defendida. A partir desse momento, os cafeicultores fizeram sentir
seu poder, pois queriam que o imigrante fosse utilizado apenas nas fazendas
de caf, ao passo que outra corrente defendia que fosse instalado nos
ncleos coloniais, desenvolvendo, na pequena propriedade rural.
No contexto da expanso da economia cafeeira, cada vez mais sendo
necessrio abrir frentes de expanso, novas terras, mais produo, mais
mo-de-obra, novos investimentos, requerer-se-ia alguma garantia, ou
seja, a situao jurdica em torno da terra no satisfazia aos proprietrios.
Nesse sentido, Viotti da Costa relata:
No sculo XIX, o caf que no tinha sido importante
no perodo colonial, tornou-se o mais importante
produto da economia brasileira, suplantando o acar.
A cada ano, novas reas foram ocupadas pelos
fazendeiros de caf, que sentiam igualmente a
necessidade de legalizar a propriedade da terra e de
obter trabalho, particularmente naquela poca, quando
a forma tradicional de obter trabalho a escravido
estava sendo ameaada por forte oposio conduzida
pela Inglaterra10 .

Tambm Smith esclarece a respeito:

a transformao importante que ir ocorrer nessa fase
(meados do sculo XIX), agilizada pelo Estado, ser
o desengajamento do capital mercantil traficante e
conseqente subordinao do capital produtivo e
formas mais evoludas de capital mercantil e bancrio.
O significado relevante disso ser o fim da
comercializao escravista11 .

Viotti da Costa alerta sobre a questo do fim da escravido,

dizendo ter sido um processo em plena acelerao e que iria contribuir
Idem. p. 145.
SMITH, Roberto. Propriedade da terra e transio.So Paulo. Brasiliense.
1990. p. 333.

10
11

para forar novos benefcios na questo agrria e agrcola no Brasil. Isso

porque envolvia todo um debate em torno das sesmarias, das posses e do
que definitivamente se constituiria na propriedade da terra, do Estado e
sua organizao legal, das terras devolutas. Isso possibilitou uma nova
organizao produtiva no setor cafeeiro, com a imigrao em substituio
ao trabalho escravo na lavoura de caf e ao novo modelo de propriedade,
em fase de aprovao e expanso, que foi a pequena propriedade rural,
dentro do contexto imigrao/colonizao. Viotti salienta:
A catica situao da propriedade rural e os problemas
da fora de trabalho impeliram os setores dinmicos
da elite brasileira a reavaliar as polticas de terra e do
trabalho. A Lei de Terras de 1850, expressou os
interesses desses grupos e representou uma tentativa
de regularizar a propriedade rural e o fornecimento
de trabalho, de acordo com as novas necessidades e
possibilidades da poca12 .

Para Smith ,
o Estado tambm tem grandes interesses sobre a Lei
de Terras, pois segundo ele, era uma necessidade do
prprio Estado em recobrar o controle sobre as terras
devolutas, termo que j etimologicamente esconde
o carter de terras pblicas, cujo destaque dever ser
objeto de um controle social vinculado ao interesse
tanto da sua utilizao produtiva, quanto da
substituio de escravo por trabalhadores livres13 .

Verificamos, portanto, que o sculo XIX foi muito expressivo

em se tratando das novas tendncias que estavam em voga no Brasil e
no mundo com o avano do capitalismo. Porm, a regulamentao da
propriedade da terra seria uma questo de tempo, que envolveria uma
associao de interesses. Para Silva, a problemtica estava dividida
em dois grandes processos:
12
13

VIOTTI da Costa. Op.cit. p.145-146.

SMITH. Op. cit. p. 336.

Em primeiro lugar, as novas perspectivas abertas para

a economia pela extino do trfico demandavam uma
reformulao do papel exercido at ento pelo escravo
como bem econmico. Tudo aquilo que o escravo
representava como mercadoria e capital imobilizado no
antigo sistema, deveria, em parte, ser substitudo pela
terra num futuro prximo. Para que isso viesse a
acontecer, entretanto, era necessrio que se pusesse
ordem no caos existente em matria de propriedade
territorial.
Em segundo lugar, [...], o fim do trabalho escravo e a
transio para o trabalho livre e na viso do governo
imperial a soluo para que essa transio se operasse
sem traumatismos era a imigrao estrangeira, que
por sua vez precisava ser financiada. Uma forma de
financiar esse processo seria a venda de terras
devolutas da coroa. Mais uma vez para que isso
pudesse ocorrer, era necessrio por ordem na
apropriao territorial, e em especial demarcar as
terras devolutas14 .

Quando tratamos da Lei de Terras de 1850, devemos observar

que a regulamentao dessa lei ocorreu somente em 1854, quando
foram criados todos os instrumentos necessrios para sua execuo.
Esse normativo prescrevia todas as condies em que a lei deliberava
sobre terras e colonizao, sobre todo o funcionamento e estruturao
bsica para a organizao dos projetos de imigrao e legalizao
fundiria.
Comentamos algumas das normatizaes do regulamento pelo
fato de serem utilizadas no prximo captulo, entre as quais a que cita
a criao da Repartio Geral das Terras Pblicas, criada pela lei e
cujas funes eram medir, descrever e dividir as terras devolutas;
promover a colonizao e registrar as terras de domnio particular.
Assim, cada provncia teria uma repartio especial de terras pblicas,
dirigida por um diretor das Terras Pblicas.
14

SILVA. Terras devolutas e latifndios. p. 124.

Uma das situaes mais importantes desse processo era a medio

de terras, seu registro e, posteriormente, a definio do que seriam as
terras devolutas. A respeito, o artigo 91 do regulamento determinava
que todos os possuidores de terras, qualquer que fosse o ttulo de sua
propriedade ou possesso, seriam obrigados a registrar as terras que
possuam15 .
A complexidade no perodo, no que se refere ao registro das
terras, era muito grande, tendo em vista a precariedade dos rgos
administrativos. Por essa razo, utilizaram-se as parquias para realizarem
essa regularizao, atravs do Registro do Vigrio. Concludo o registro,
declaraes deveriam permanecer no arquivo da parquia e os livros onde
constava tais informaes eram remetidos ao delegado do diretor-geral
das Terras Pblicas da respectiva provncia.
Entretanto, o cumprimento da legislao pelos proprietrios muitas
vezes no era levado a srio, pela prpria dificuldade de medir suas terras
e /ou pela morosidade da justia em aplicar efetivamente as leis. Nesse
sentido, a medio das propriedades, que deveria partir das terras
particulares para, depois, identificar as que sobravam, que se constituiriam
em terras devolutas, acabou por gerar uma certa inoperncia no processo
de legitimao das mesmas. Tanto que, desde a tentativa de implantao
do regulamento de terra, de 1854 at 1876, quase nada tinha sido feito na
demarcao de terras e colonizao. J, a partir de 1876, quando foi
criada a Inspetoria de Terras e Colonizao e modificado o regulamento
por parte do governo central, obtiveram-se resultados positivos para a
colonizao, tendo sido encontrada vasta rea de terras devolutas.
O mais significante na implementao da lei foi a separao, medio,
revalidao das sesmarias e a legitimao de posse, alm do registro
paroquial. Embora tudo isso tenha acontecido, houve uma discusso sobre
um novo direcionamento da agricultura, bem como uma reconfigurao
do espao rural e de formas sociais que estavam se encaminhando. O
espao rural que estaria se formando seria caracterizado por um processo
acentuando a imigrao.
Porm, devemos ainda ressaltar que esse quadro somente iria ter
15

SILVA. Terras devolutas e latifndios. p. 173.

mudanas significativas no final do sculo XIX, pois ainda em meados

deste sculo, segundo Silva,

a imigrao de colonos brancos livres, fosse para

ncleos
onde eles se tornavam pequenos
proprietrios, fosse para trabalhar nas fazendas como
parceirista ou no, era muito pouco expressiva. A
vigncia do trabalho escravo impedia que se levasse
muito a srio o projeto de povoamento e da
transformao das caractersticas da cultura do solo16 .

O debate em torno da imigrao tornava-se cada vez mais

expressivo, pois os argumentos apresentados para isso eram cada vez
mais consolidados por interesses que j existiam desde o Imprio.
Uma corrente muito forte e favorvel imigrao foi a viso Saquarema,
cujo embasamento era o branqueamento da populao e a difuso da
pequena propriedade atravs da cultura europia.
Estabelecer uma viso precisa sobre os debates travados em
relao ao futuro da questo agrria e agrcola do Brasil nesse perodo
um tanto inoportuno para o momento, mas alguns aspectos gerais
fazem-se necessrios. Por isso, ao analisar a viso Saquarema,
podemos observar que realmente existiam propostas cabveis para o
Brasil que procuravam modificar os estatutos vigentes.
Sobre o projeto Saquarema, podemos resumi-lo da seguinte
forma: a) povoamento do territrio brasileiro atravs da imigrao
de europeus; b) com a imigrao, haveria a expanso da pequena
propriedade atravs da venda de lotes; c) o branqueamento da
populao pela imigrao; d) no era contrrio utilizao de
imigrantes nas fazendas de caf.
Nesse nterim, ou at 1850, a experincia com a imigrao para
a fazenda de caf ou para ncleos coloniais era ainda muito iniciante,
em virtude da permanncia do sistema escravocrata, que dificultava
as transformaes necessrias para mudar a realidade agrria e agrcola
brasileira.
A proposta referente colonizao antiga, pois desde os tempos
16

SILVA. Terras devolutas e latifndios. p. 129.

de Dom Joo VI pretendia-se promover o povoamento por meio da

distribuio de pequenos lotes, o que, alis, foi tentado com os aorianos
e suos. Em relao ao estmulo e promoo de ncleos coloniais com
imigrantes europeus, o ato adicional de 1834 determinava que caberia
aos governos provinciais, aprovado pelo poder central. Foi nessa poca
que entraram em ao as empresas particulares na fundao de colnias.
A questo da imigrao ganhou maior relevncia a partir do momento
em que o fim do trfico passou a se concretizar, quando ento se investiu
na reativao da colonizao baseada na pequena propriedade. Ocorre
que, em virtude de ter uma imagem um tanto desgastada no exterior, faziase necessrio estabelecer um vnculo legal na relao imigrante e
propriedade de terra, ou seja, que este tivesse direitos garantidos por lei.
Dessa forma, trabalhou-se para criar uma legislao de terras.
A partir da dcada de 1840, os cafeicultores passaram a requisitar
uma parcela muito significativa dos imigrantes que se dirigiam para o Brasil,
com o objetivo de us-los como mo-de-obra em substituio ao escravo,
tendo em vista que a campanha e a presso para a abolio da escravatura
se intensificavam.
Quanto ao governo central, no via problema algum nesse desvio
de encaminhamento dos imigrantes, apesar dos seus projetos para a
colonizao. No Brasil desde o incio, desenvolveu-se uma estrutura
que se baseava no latifndio como modelo fundirio e na mo-deobra escrava para atender s exigncias do capitalismo comercial. A
questo que viria a preocupar as autoridades era como viabilizar esse
projeto da imigrao, j que envolvia altos custos. Pensava-se, ento,
que as terras pblicas seriam vendidas por um preo suficientemente
alto que dificultasse a sua compra pelos recm-chegados. Ainda, com
o dinheiro acumulado pela venda de terras, o governo poderia subsidiar
a imigrao, trazendo europeus para o Brasil em substituio aos
escravos nas fazendas. Assim, o problema da fora de trabalho seria
resolvido.
O jogo de interesses passou a ser muito grande, pois a
demarcao das terras deveria partir dos proprietrios, os quais,
logicamente, no tomavam a iniciativa. O fazendeiro das zonas cafeeiras,
mesmo necessitando de mo-de-obra para substituir o brao escravo,

tinha outra preocupao: a partir do momento em que ele facilitasse a

demarcao das terras, estaria oportunizando a criao dos ncleos
coloniais e, com isso, ficaria prejudicado.
Aqui, deparando-nos com esse emaranhado de indisposio por
parte dos proprietrios de terra, podemos muito bem valer-nos das
palavras de Smith:
[...] as propostas no sentido de que o passado deveria
permanecer como estava, contemplando a legislao
apenas o que viesse pela frente. Tais propostas
pareciam desconhecer que era necessrio discriminar
as terras estatais, o que implicava conseqentemente
mexer no passado17 .

Dessa forma, evidenciava-se nesse contexto a regulamentao

das terras pblicas, o que veio a ocorrer, porm s depois que as
terras do senhoriato j estavam garantidas, ou seja, primeiramente se
beneficiou a mediao e garantia da propriedade particular; ento, a
sobra seriam as terras pblicas, sobre as quais se encaminharia a
poltica de imigrao e colonizao. Para Smith:
Ainda que a doao tenha cessado, a Lei de Terras
regular finalmente a posse e a sesmaria em comisso.
[...], a legitimao, em ltima instncia, pela utilizao
efetiva. Era uma diretriz que, mesmo no obedecida,
fazia, como fizera anteriormente na colnia, criar um
passo entre a apropriao privada e o reconhecimento
pblico das propriedades fundirias18 .

Ainda em se tratando de terras devolutas e colonizao,

vejamos algumas situaes que aconteciam. Aps a edio da lei,
vrias vezes o governo cedeu terras gratuitamente s companhias
particulares, que as utilizavam para assentar o imigrante em projetos de
colonizao. Com isso, essas empresas ganhavam muito dinheiro, pois
17
18

SMITH. Propriedade da terra e transio. p. 314.

Idem, p. 330.

recebiam gratuitamente as terras do governo e vendiam-nas aos imigrantes.

Outro expediente que o governo adotou em virtude de o sistema
ser falho foi o de garantir a medio das terras devolutas, pois ali ele
saberia que estavam garantidas. As comisses de medio estavam em
funcionamento em apenas seis provncias, uma das quais era o Rio Grande
do Sul, que, alis, por ser uma provncia que atendia muitos imigrantes,
levou a que os possuidores de terras passassem a legaliz-las. Sobre os
interesses que se envolvem nesse complexo processo, devemos entender
que, como pano de fundo, havia um cenrio maior: a transio do trabalho
escravo para o livre19 requeria uma nova poltica econmica de valorizao
comercial, e o capital maior, ento, passava a ser a terra, ou seja, com a
lei de 1850, a propriedade passou por uma revalorizao, segundo um
esquema de mercado associado aos interesses nacionais e internacionais.
Como sabemos, a economia cafeeira estava em plena expanso e
havia uma dependncia financeira internacional dos crditos que
impulsionariam ainda mais essa atividade, alm do acordo entre o
governo brasileiro e credores internacionais. Smith relata que havia
um envolvimento entre
o capital financeiro e o capital mercantil, que passaria
a ter com a lei de terras a forma de garantia que a Lei
Hipotecria regularia. A Lei Hipotecria de 1864,
apenas ratificaria a prtica mercantil de que terras e
no escravos, agora serviriam de garantia de acordos20 .

Sobre esse perodo de transio, importante observarmos que a partir da Lei

Euzbio de Queiroz (1850), ps fim ao trfico transatlntico. Porm, segundo
Silva, os efeitos do trfico no se fizeram sentir de imediato. [...] Primeiro,
porque entre 1840 e 1850, havia entrado no pas aproximadamente 500.000
escravos... Em segundo lugar, porque o processo de decadncia que j vinha se
manifestando no setor das culturas tradicionais (acar, algodo, tabaco) tendeu
a acentuar-se e, em conseqncia, alm de esses setores no necessitarem do
aparte de novos trabalhadores, para se defenderem da crise comearam a liberar
os seus escravos em direo a centro-sul, isto , desenvolveu-se o trfico
interprovincial de escravos. SILVA. Terras devolutas e latifndios. p. 122123.
20
SMITH. Propriedade da terra e transio. p. 334.

19