Etnografa

Consiste en descripciones detalladas de situaciones, eventos, personas,

interacciones y comportamientos que son observables. Incorpora lo que los
participantes dicen, sus experiencias, actitudes, creencias, pensamientos y
reflexiones tal como son expresadas por ellos mismos y no como uno los
describe. (Gonzlez y Hernndez, 2003). Una de las caractersticas ms
importantes de las tcnicas cualitativas de investigacin es que procuran
captar el sentido que las personas dan a sus actos, a sus ideas, y al mundo que
les rodea.
Un criterio importante a tener en cuenta es la credibilidad, criterio de rigor que
toda investigacin cualitativa debe tener. Equivale al concepto de validez
interna, es decir, que se reconozca o que se crea que nuestras conclusiones
responden a la realidad que se estudia. Existen unas estrategias para asegurar
la credibilidad:
1. La triangulacin, que es la observacin permanente de espacio, tiempo y
mtodos.
2. Recogida de material para contrastar informacin.
3. Coherencia interna del informe de investigacin.
4. Comprobaciones de los participantes.
La metodologa cualitativa educativa pretende mejorar la calidad de los
procesos educativos y ayudar a los educadores en la reflexin sobre la prctica
educativa. La investigacin influye decisivamente en la innovacin pedaggica,
didctica y curricular. El desarrollo de este tipo de investigacin en nuestro
pas coincide con la reforma educativa.
Rodrguez Gmez la define como el mtodo de investigacin por el que se
aprende el modo de vida de una unidad social concreta, pudiendo ser sta una
familia, una clase, un claustro de profesores o una escuela.
Etimolgicamente el trmino etnografa proviene del griego ethnos (tribu,
pueblo) y de grapho (yo escribo) y se utiliza para referirse a la descripcin
del modo de vida de un grupo de individuos (Woods, 1987).
Es quiz el mtodo ms conocido y utilizado en el campo educativo para
analizar la prctica docente, describirla desde el punto de vista de las personas
que en ella participan y aproximarse a una situacin social.
Segn la complejidad de la unidad social estudiada, Spradley (1980) establece
un continuum entre las macroetnografas, que persiguen la descripcin e
interpretacin de sociedades complejas, hasta la microetnografa, cuya unidad
social viene dada por una situacin social concreta. La mayora de las
investigaciones etnogrficas realizadas en el mbito educativo de nuestro pas
estn ms prximas al extremo de las microetnografas y toman como unidad
particular de estudio el aula.

A pesar de los diversos alcances que puede tener la tcnica, segn las
intenciones del investigador con su objeto de estudio, los estudios etnogrficos
coinciden en las siguientes condiciones:
Se aborda el objeto de estudio con miras a comprender e interpretar una
realidad, que interacta con un contexto ms amplio, con la finalidad de
derivar conocimiento y planteamientos tericos ms que a resolver problemas
prcticos como lo podra hacer la investigacin accin, por ejemplo.
Se trata de analizar e interpretar la informacin proveniente de un trabajo de
campo, cuyos datos (informacin verbal y no verbal) consisten en experiencias
textuales de los protagonistas del fenmeno o de la observacin realizada en
el ambiente natural para comprender lo que hacen, dicen y piensan sus
actores, adems de cmo interpretan su mundo y lo que en l acontece.
Los retos de la prctica etnogrfica, segn Cresswell (1998), son los siguientes:
- El investigador tiene que tener suficiente formacin en antropologa cultural y
conocer los significados de un sistema sociocultural.
- Se dedica mucho tiempo a la recogida de datos.
- El hecho de que en ocasiones se cuente los reportes finales como una historia
dificulta la tarea a los cientficos ya que estn acostumbrados a otro tipo de
comunicaciones.
- Riesgo a la hora de terminar la investigacin debido a que el investigador se
involucre demasiado.
Las caractersticas de la etnografa como forma de investigacin social segn
Del Rincn (1997) son:
1. Un carcter fenomenolgico o mico: Se trata de interpretar los fenmenos
sociales viendo desde dentro la perspectiva del contexto social de los
participantes permitiendo al investigador tener un conocimiento interno de la
vida social.
2. Supone una permanencia relativamente persistente, dentro del grupo a
estudiar con el fin de conseguir su aceptacin y confianza. Una vez conseguido
esto, debemos comprender la cultura que les rodea. Esta caracterstica trata
de dar un paso ms all en investigacin de tal manera que el etngrafo viva
en primera persona la realidad social del grupo, as ser capaz de observar
cmo acontecen las cosas en su estado natural y comprender los diferentes
comportamientos que se producen en un determinado contexto.
3. Es holstica y naturalista: Recoge una visin global del mbito
estudiado desde distintos puntos de vista:
Desde un punto de vista interno, el de los miembros del grupo
Desde un punto de vista externo, la interpretacin del investigador

social

Con lo cual, son etnografas muy detalladas y ricas en significados sociales

debido a los dos puntos de vista de la realidad.
4. Tiene un carcter inductivo: La etnografa es un mtodo de investigacin
basado en la experiencia y la exploracin. Parte de un proceso de observacin
participante como principal
estrategia de obtencin de la informacin
permitiendo establecer modelos, hiptesis y posibles teoras explicativas de la
realidad objeto de estudio.
2.1 La etnografa educativa:
La etnografa se centra en explorar los acontecimientos diarios en la escuela
aportando datos descriptivos acerca de los medios y
contextos de los
participantes implicados en la educacin y as descubrir patrones de
comportamiento de las relaciones sociales
dinmicas como las que se
producen en el contexto educativo.
Los intereses del etngrafo se centran en las interacciones que se producen en
los escenarios educativos donde se producen las interacciones, los valores, las
actividades y las expectativas de los participantes.
La etnografa est ms cerca al estudio de procesos que al estudio de la
realidad. Las investigaciones se centran en algunos temas especialmente,
como puede ser el anlisis y comprensin de los contextos educativos
diferentes, multiculturales, la socializacin de alumnos y profesores en la
escuela, estudio de casos sobre maestros noveles; sobre estos estudios se
realiza un anlisis que se centra en los cambios, desarrollos y procesos.
El proceso de investigacin contempla siete fases concretas;
cabe destacar el carcter circular y emergente del diseo cualitativo
de este tipo de investigaciones, cuyas prcticas son recurrentes (diseo
que se va reformulando y reenfocando constantemente).
Las fases de las que podemos hablar son:
1. La Seleccin del diseo.
Los mejores adjetivos de un diseo etnogrfico son su carcter
minimalista y flexible, lo que supone partir de un plan de accin
suficientemente flexible y abierto para acercarse al fenmeno,
comunidad o situacin a estudiar, atender a lo inesperado y
recolectar la informacin necesaria.
Algunos autores afirman que lo fundamental como punto de
partida en una etnografa es formular una buena pregunta,
determinar los objetivos de la investigacin y elegir bien el mbito

de la misma.
El etngrafo debe explicitar las cuestiones que orientan la
investigacin etnogrfica (presenta diseo inicial y delimita el
alcance de estudio). El establecimiento de estas cuestiones orienta la
obtencin de datos como respuesta a las mismas y permite que
algunas vayan adquiriendo mayor sentido mientras otras se van
modificando a partir del anlisis de la informacin obtenida. As
podemos entender que la investigacin etnogrfica no puede ser
totalmente estructurada.
2. La determinacin de las tcnicas.
La Observacin participante es la ms importante de las
estrategias de obtencin de la informacin en etnografa. Su objetivo
fundamental es la descripcin de grupos sociales y escenas 7
culturales a travs de la vivencia de las experiencias de las personas
implicadas.
El etngrafo mira, pregunta y examina; en este sentido podemos
destacar otras tcnicas de recogida de datos:
Las entrevistas a travs de las cuales se obtiene la perspectiva
interna de los participantes.
El anlisis de contenido. Para analizar determinados productos
culturales o documentales representativos de las situaciones
planteadas.
Debido al carcter fenomenolgico de la etnografa las
estrategias de obtencin de la informacin favorecen la interaccin
social del investigador con los sujetos del escenario, permitiendo
mantener la capacidad de respuesta y adaptabilidad a las
circunstancias y garantizando la informacin cualitativa.
3. El acceso al mbito de investigacin o escenario.
El mtodo etnogrfico se inicia con la inmersin del investigador
en el escenario objeto del estudio. El escenario representa la

situacin social que integra personas, sus interacciones y los objetos

all presentes, a la cual se accede para obtener la informacin
necesaria y llevar a cabo el estudio.
La seleccin del escenario se realiza intencionalmente en base al
objetivo de la investigacin.
El siguiente paso en este proceso sera: Acceso a este esce Acceso a este
escenario,
se trata de una etapa en la que el etngrafo tiene que adecuar las
posibles estrategias de entrada a las caractersticas de cada
situacin.
El Ingreso al escenario se inicia a travs de un contacto previo
con algn miembro destacado. Este contacto inicial puede ser:8
Formal: a travs de algn canal oficial.
Informal: procede de alguna amistad personal.
A partir de aqu, para acceder al mbito es conveniente usar
estrategias abiertas y directas en las que se explique claramente el
propsito, los objetivos y la aportacin al estudio.
4. La Seleccin de los informes.
En esta etapa lo prioritario para el etngrafo es establecer
relaciones abiertas con quienes habrn de cumplir el papel de
informantes. Su principal tarea es relacionarse con ellos y conseguir
el Rapport (establecimiento de un vnculo de confianza y de
receptividad con ellos).
A lo largo de este proceso tambin se irn seleccionando
aquellas personas a interrogar y las situaciones que se desean
examinar, segn la calidad y cantidad de informacin. La seleccin
de los informantes se orienta por el principio de PERTINENCIA (quien
pueda aportar mayor y mejor informacin).
Otro Instrumento muy poderoso de la investigacin es la
participacin en la vida cotidiana de las personas involucradas en la

situacin social objeto de anlisis.

Es frecuente que durante su trabajo de campo se procure los
informantes claves o personas que tienen los conocimientos, el
estatus o habilidades comunicativas especiales y que estn
dispuestas a cooperar con l; aportando una comprensin profunda
del escenario.
5. La Recogida de Datos y la determinacin de la duracin de la
estancia en el escenario.
En este apartado la obtencin de la informacin es el tema
fundamental.
El proceso normal de observacin es selectivo.
En el proceso etnogrfico el anlisis de los datos comienza en el
momento en que termina cada episodio de recogida de
informacin y la identificacin de las categoras. Consiste en un
chequeo o revisin continua de los datos mientras se est an en el
proceso de captura de informacin.

Caractersticas
Bsicamente, considero que las caractersticas ms destacadas de la
etnografa escolar son:
- La participacin prolongada en el contexto a estudiar para dar cuenta
del punto de vista de "los nativos".
- La observacin participante por parte del investigador como "nativo
marginal".
- La descripcin reflexiva con carcter holista.
Papel del etngrafo
El etngrafo, para la gran mayora de los autores, es el principal
instrumento de investigacin. De l depende la seleccin de la temtica a
investigar, la filosofa que se adopte en el estudio, el acceso al campo,
las relaciones con los sujetos estudiados, las observaciones e

interpretaciones realizadas, y un largo etctera. Como afirma Sanmartn

Arce, el investigador es un reconstructor de la realidad, cuyo trabajo
"exige paciencia y dedicacin, atencin esmerada y ferviente, fina
observacin y reflexin crtica de lo observado" (2000: 139).
Podemos preguntarnos cules son las principales exigencias que debe
cumplir un investigador etnogrfico en su quehacer cotidiano. Sealar
brevemente dos, que considero las ms destacadas: elextraamiento y
el tratar de ser uno ms
Triangulacin
La triangulacin es la estrategia de validacin de los datos ms
empleada y ms conocida por los investigadores sociales. Bsicamente
puede entenderse como la puesta en relacin de las aportaciones que
realizan los diferentes agentes implicados en la investigacin, incluido el
punto de vista del investigador.
Arias Valencia plantea que: "la principal meta de la triangulacin es
controlar el sesgo personal de los investigadores y cubrir las deficiencias
intrnsecas de un investigador singular o una teora nica, o un mismo
mtodo de estudio y as incrementar la validez de los resultados" (2000:
8).
Generalmente se habla de cuatro tipos de triangulacin:
1. Triangulacin de mtodos: El investigador contrasta la informacin
obtenida a travs de una tcnica (por ejemplo, la entrevista) con otras (la
observacin, la revisin documental)
2. Triangulacin de sujetos: El investigador trata de contrastar los puntos
de vista de los miembros de la comunidad estudiada.
3. Triangulacin de espacios y tiempos: Se trata de aplicar las tcnicas
de recogida de informacin (observacin, entrevista y anlisis
documental) en diferentes espacios y tiempos, para ver si los resultados
obtenidos con consistentes.

4. Triangulacin de expertos: Se trata de que diferentes investigadores

que se encuentren presentes en el campo a estudiar pongan en comn
sus visiones sobre el/los tema/s objeto de estudio.
El concepto etnografa educativa es ms amplio que el concepto de
etnografa escolar, que nicamente remite al estudio etnogrfico en las
escuelas. El primero, en cambio, remite a una pluralidad de frentes de
estudio posibles con diferentes agentes educativos, no slo la escuela.
Cuando apunta esta cuestin, Serra plantea muy acertadamente: "Ni la
educacin es exclusivamente escolar, ni lo que pasa en la escuela se
explica por lo que sucede en los lmites estrictos de esta institucin"
(2004: 166).