Alternativas de epidemiologa social

Marco psicosocial y sociopoltico

Qu podra incluir una alternativa epidemiolgica a la teorizacin biomdica y de

estilo de vida sobre la distrubucin de enfermedades? Desde mediados del SXX y
hasta principios del XXI, una variedad de escuelas epidemiolgicas han buscado
constructivamente respoder esta pregunta (Ver fig. 6-1), todo lo cual puede ser
incluido ampliamente dentro de lo que ahora se llama epidemiologa social.
(Berkman y Kawachi, 2000; Krieger, 2000; Krieger, 2001 A; Porta, 2008, p.231)
(Para una corta historia sobre este trmino que inicia con su aparicin en la lengua
inglesa en 1950, ver Textbook 61, Krieger, 2001 A). Como muestra de su influencia
creciente, en el 2009 la revista lider Epidemiologic Reviews dedic su primera
edicin especial a las aproximaciones epidemiolgicas a las disparidades de
salud (Epidemiologic Reviews, 2009) que es el tema que yace en el corazn de
la bsqueda epidemiolgica social.
De entre las variantes de perspectivas epidemiolgicas sociales que existen, yo
dira que hay tres tendencias tericas distintas sociopoltica, psicosocial, y
ecosocial, cada una con muchas subdivisiones (Ver fig. 6-2). De estas, la
primera, la sociopoltica, se enfoca principalmente en el poder, la poltica, la
economa y los derechos como determinantes sociales claves de salud; la
segunda, la psicosocial, hace nfasis en determinantes sociales psicolgicamente
mediados de la salud de la poblacin. Estas dos comprenden las principales
expresiones contemporneas de la teorizacin epidemiolgica social. La tercera
tendencia, que se discutir en el prximo captulo es mas reciente y su mejor
representante es la teora ecosocial, la cual se construye sobre las dos primeras,
pero adems las expande analizando tanto las distribuciones de enfermedad y
salud de la poblacin representada como las teoras epidemiolgicas de
distribucin de enfermedades, cada una en relacin con su contexto social,
ecolgico e histrico. Estas tres perspectivas tericas alternativas de la
epidemiologa social, tienen ciertas caractersticas en comn. Tres premisas
soportadas por las tres son: 1. La tesis de larga data de que las distribuciones de
salud y enfermedad en las poblaciones humanas nopueden ser entendidas
independientemente de su contexto social, y necesariamente ocurren en l;

2.El corolario de que los procesos sociales determinan causalmente (aunque

probabilsticamente) todo resultado de enfermedad o salud que tenga un patrn
social; y
3.La prediccin de que a medida que cambian las sociedades, ya sea en sus
carastersticas sociales, econmicas, culturales o tecnolgicas, tambin lo harn
sus niveles de poblacin y sus distribuciones de salud y enfermedad.
Claro est que estas afirmaciones pueden parecer obvias. Sin embargo suelen ser
desestimadas por las perspectivas descontextualizadas dominantes. En particular,
la afirmacin de que los procesos sociales conducen los patrones sociales de
distribucin de salud y enfermedad en la poblacin dentro de una sociedad o
entre varias lejos de ser una tautologa, se opone diametralmente a los
supuestos biomdicos y de estilo de vida reduccionistas e individualistas de que
las distribuciones de enfermedades surgen de caractersticas intrnsecas de los
individuos, sean estas biolgicas o comportamentales.
No obstante, a pesar de estos acuerdos y solapas conceptuales, estas tres
perspectivas tericas difieren de maneras importantes. Como se discutir en este
captulo y tambin en los captulos 7 y 8, estas distinciones son importantes por:
los tipos de hiptesis que proponen, la investigacin emprica y datos que
generan, y sus implicaciones en los esfuerzos para cambiar lospatrones sociales y
de salud.
Marcos sociopolticos: buscando la(s) araa(s) Poder, poltica,
economa, derechos y salud
Qu escuelas de pensamiento comprenden las teoras epidemiolgicas
sociopolticas de la distribucin de enfermedades? Una lista, utilizando los
trminos que cada variante ha utilizado para designarse a s misma, incluira: La
produccin social de enfermedades; la economa polticade la salud; los
determinantes sociales de la salud; la salud de la poblacin; la causa fundamental;
la epidemiologa poltica; la medicina social latinoamericana; y la salud y los
derechos humanos. Que estas etiquetas ncluso existan es ya una muestra de que
estas distinciones tericas importan. Entender las similitudes y diferencias de
estas teoras sociopolticas puede pues proveer de una mejor comprensin de la
informacin y las explicaciones proferidas y debatidas en la investigacin
epidemiolgica social.
En sntesis, el hilo conductor que une a estos diferentes marcos sociopolticos es
su atencin por el anlisis de los patrones de distribucin de la enfermedad en
relacin con el poder, la poltica, la economa y los derechos (Ver fig. 6-2).
Metafricamente, la mayora pero no todos argumentan que los factores

sociales ro arriba (distales), determinan causalmente la organizacin de las

exposiciones ro abajo (proximales) que dan forma a los contextos y a la salud
de la poblacin y losindividuos (Krieger, 2008 A). Al hacer esto, ellos (los diferentes
marcos socioplticos) continuan aceptando la divisin proximal/distal (Krieger
2008 A), una divisin que tambin es aceptada por las perspectivas biomdicas y
de estilo de vida y hace parte profundamente de la red de causalidad, pero
revierten la direccin de las flechas causales, al dirigirlas desde las condiciones
sociales hacia la ocurrencia de la enfermedad.