Atorressi, Ana (1996) Alcances y lmites de la Semitica, Cap.

I de: Los
estudios semiticos. El caso de la crnica periodstica, Montevideo: Pro Ciencia
CONICET.

CAPITULO I

ALCANCES Y LMITES DE LA SEMITICA

Cmo nos manifiestan o comunican algunos de nuestros alumnos su filiacin

con -por tomar un caso- el heavy metal? Es evidente que slo por medio de
representaciones diversas: el enunciado verbal soy metlico, el colgante con la
calavera, el tema musical, la postura del cuerpo al andar, el afiche publicitario
del mega-recital en la carpeta, la remera negra con el icono del grupo favorito
que, a su vez, viste la remera negra y lleva el colgante...
Esas representaciones o signos confieren al objeto heavy metal -un
imaginario social- la materialidad que define la condicin esencial de todo
estudio emprico: en efecto, toda significacin, toda produccin de sentido,
-fragmento de la semiosis-, se identifica, necesariamente, en una manifestacin o soporte material.
Resulta claro para nosotros que tal uniformidad del vestuario juvenil, de los
temas musicales o de los afiches publicitarios responde a la incorporacin de
determinada norma social o hbito colectivo: las representaciones se vinculan
con sus objetos de un modo instituido. Como ser social, cada individuo es
portador de los valores dominantes de la sociedad y de las significaciones
colectivamente acordadas.
Sin embargo -y a la vez-, la pauta social es susceptible de ser interpretada en
un momento particular por un intrprete particular: la norma no siempre se
reproduce con exactitud, porque intervienen tambin determinaciones
individuales y porque su incorporacin no se produce de modo homogneo en
el cuerpo social. (Vincular la remera negra y la calavera con el objeto heavy
metal constituye un hbito instituido; sentir rechazo, simpata, recordar un
momento de nuestra adolescencia o una bandera pirata son algunas de las
tantas actualizaciones posibles en el aqu y ahora del docente intrprete).
En otras palabras - y en trminos generales-: la investigacin de la semitica se
ubica precisamente all donde los procesos de significacin -que operan en
todos los campos de la actividad humana- aparecen, por lo comn, como insospechados para quien los ha puesto en juego.

Lgicamente, se trata de partir reclamando el derecho a analizar todo fenmeno, todo objeto (de consumo) -todo discurso- como vehculo de determinadas significaciones y, en un plano ms abstracto, como una estructura de reenvo, como materia significante. Es decir, se trata de partir reconociendo que la
estructura del modo de produccin y de las relaciones de produccin, tanto
como los modos de organizacin institucional y los conflictos, estn
determinados por mltiples factores externos a las representaciones y cuyo
soporte son los sujetos sociales; se trata de partir reconociendo, pero
sealando que, en la lnea que seguimos aqu, no se concibe una realidad
social preconstruida, un imaginario social previo que pueda escapar o preexistir
a la produccin social del sentido; consideramos necesaria, entonces, la
construccin de una teora que pueda dar cuenta de los modos de produccin
de la semiosis como lugar donde se conforma la "realidad (y decimos
consideramos necesaria porque el estado actual de la semitica, como teora y
como metodologa, no permite an pensar lo social en trminos discursivos sin
caer en el reduccionismo del modelo lingstico).
Es posible iniciar a los alumnos en el tratamiento semitico de los fenmenos?
Sirve la semitica a los fines de organizar la experiencia y favorecer los
procesos individuales y colectivos de construccin y deconstruccin de las significaciones? Si no creyramos posible dar una respuesta positiva a estos
interrogantes, nuestro libro no tendra sentido alguno; en efecto, consideramos,
que, en tanto la adquisicin de conocimientos se produce, de hecho, mediante
la manipulacin de signos, la semitica puede contribuir a la produccin y a la
interpretacin racional y controlada de las significaciones. Esta afirmacin que puede parecer obsoleta y quiere ser provocativa- requiere de unas cuantas
explicitaciones.
En primer lugar, y retomando la relacin dialctica entre la interpretacin
singular del aqu y ahora de un intrprete y del ah y ya codificado e
instituido, planteamos que la "racionalidad interpretativa no debe entenderse
como situada slo en los planos de la cognicin y la produccin inteligente
sino tambin a nivel de la capacidad del hombre para detectar, explorar y
manipular las cualidades sensibles de los objetos. -Por lo tanto, la produccin y
la interpretacin de sentidos no constituyen meras proyecciones intelectuales
sino, adems, instancias en las que en las que el sujeto narra, mira, escucha,
toca, vive en un tiempo, hace pasar por verdadero lo que dice, pone -en fin- en
discurso sus pasiones con y entre los otros.
En segundo lugar -y reinstalando la misma cuestin dialctica- queremos
demarcar la posicin que seguimos aqu respecto de la otra instancia de la
interpretacin -la construccin social o institucionalizacin de los sentidos- y
esto refirindonos particularmente al objeto general de este libro: los estudios
semiticos aplicados a los mensajes de los medios masivos.
En Latinoamrica, los aos 70 estuvieron marcados por una teora
comunicacional y cultural que planteaba como nudo de sus investigaciones el
concepto de dominacin: los medios masivos pertenecen y responden a los
intereses de la clase dominante, por lo tanto, manipulan las conciencias; en

ese marco, los anlisis semiticos fueron considerados instrumento

imprescindible -"revolucionario"- dentro del proyecto de desmitificacin del
discurso dominante, de desenmascaramiento de ese Emisor Todopoderoso
contra el que nada poda hacer el receptor acrtico y pasivo.
A principios de los aos 80 -y, fundamentalmente, por influencia de ciertas
lecturas de la obra de Michel Foucault- la concepcin del Poder como algo centralizado se ve reemplazada por una visin en la que el Poder se vuelve minsculo para disolverse en la capilaridad de la sociedad: atravesar los cuerpos, la
vida cotidiana, la sexualidad, las leyes. Este poder microscpico -en este punto
se observa el efecto de esas ciertas lecturas a las que hacamos referenciasustituye en la mayora de los estudios a la concepcin del poder del Estado
occidental como forma de poder globalizante y totalizadora a la vez (son
palabras de Foucault), Se llega as a una serie de ensayos acrticos que
conciben un receptor capaz de manipular l mismo los mensajes mediticos,
de nter actuar con la tcnica y alcanzar nuevas competencias lectoras; otra
vertiente latinoamericana, situndose en la observacin de las mediaciones
culturales, concebidas como articulaciones entre las prcticas de comunicacin
y los movimientos sociales, desplaza la preocupacin por la instancia de
produccin de los mensajes masivos hacia espacios como la cotidianeidad
familiar, la temporalidad social o la competencia cultural, espacios de los que
provendran las constricciones que delimitan y configuran la materialidad
social y la expresividad cultural de los medios; el lugar dado al receptor hace
que, en estas lneas de investigacin, los mensajes de los medios sean vistos
como una negociacin.
Desde la perspectiva que seguimos aqu - y recurrimos otra vez a Foucault- es
necesario atender a esa combinacin tan compleja de tcnicas de
individualizacin y de procedimientos totalizadores que define al poder. Ni
poder y manipulacin absoluta por parte de los medios ni disolucin del poder
de manipular en las ofertas del zapping televisivo. Los medios no construyen la
realidad social en un instante, nadie es manipulado de inmediato; con el
tiempo y hasta cierto (?) punto, s (en qu medida nuestros alumnos no
actan el heavy metal?). El lugar de poder de los medios en cuanto a la
produccin de realidad social -creemos- es indiscutible, lo que vuelve absurda
cualquier pretensin de controlar sus mensajes ah mismo, en el punto de
partida. La semitica, entonces, puede servir a los fines de incitar, provocar al
receptor, para que controle los mensajes -y sus mltiples posibilidades de
interpretacin- a la luz de los cdigos de llegada, confrontndolos con los
cdigos de partida.
La ideologa, considerada como dimensin constitutiva de los fenmenos de
significacin, es susceptible de ser abordada tanto desde la perspectiva del
proceso de produccin -explicitando las condiciones materiales y sociales de su
engendramiento- como desde el punto de vista del proceso de recepcin
-dando cuenta de las-determinaciones materiales y sociales de su eficacia o
de sus efectos. Por lo tanto, si la industria cultural crea con los receptores una
serie de vnculos complejos que determinan el modo de ser de la recepcin, la
semitica no slo debera indagar qu hacen los receptores con los mensajes

de los medios sino tambin instalar la pregunta acerca del para qu se vinculan
con ellos (para informarse?, para integrarse a la sociedad?, para
proyectarse?, para despersonalizarse?, para divertirse?). Hay que plantear,
entonces, una nueva funcin a la semitica que debera sumarse a la
tradicional? Se tratara, en ese caso, de una nueva disciplina? Son preguntas.
Nos disculpamos: la advertencia respecto de que los mensajes provenientes de
los medios masivos requieren de una lectura crtica no constituye, con seguridad, nada nuevo para usted; no debe ser nuestra intencin, por lo tanto,
situar en ese punto el eje de este texto.
S podemos pretender, adems de plantear en general lo que pueden aportar
los estudios semiticos al trabajo en el aula, mostrar, en particular, su aplicacin en el campo de los mensajes de la comunicacin masiva, con el fin de
favorecer esa lectura crtica -controladora- a la que nos referamos ms arriba.
A la hora de revisar la comprensin sobre lo ideolgico, las sistematizaciones
semiticas abrieron una etapa de experimentacin y anlisis sin precedentes. Y
esto porque la semitica, a pesar de ciertas dificultades terico-metodolgicas
que trataremos de sealar ms adelante, se perfila como un intento de ofrecer
marcos tericos aplicables a todos los fenmenos humanos y sociales desde el
punto de vista de su constitucin en sistemas o cdigos.
La comunicacin de masas -el fenmeno que interesa para nuestro trabajoaparece como uno de los campos ms complejos en los que resulta necesario
dar una explicacin general a partir del estudio especfico de sus sistemas de
significacin. Cabe aclarar -dado que en el captulo que sigue abordamos el
anlisis de un gnero masivo- que si la semitica encara el estudio de la
comunicacin de masas, no lo hace en funcin de examinar la tcnica o los
efectos de un gnero particular (la crnica, la historieta, los suplementos
juveniles o el cine clase B) sino porque considera que todos esos gneros
presentan estructuras y efectos comunes en el marco de las actuales
sociedades industriales.
Eco seala al respecto que:
las teoras y los anlisis sobre la comunicacin de masas se aplican a distintos
gneros" de comunicacin en la medida en que se tienen:
1. una sociedad de tipo industrial suficientemente estratificada en apariencia,
pero, en realidad, muy rica en contrastes y diferencias;
2. unos canales de comunicacin que permiten alcanzar, no a grupos
determinados, sino a un crculo indefinido de receptores en situaciones
sociolgicas distintas;
3. unos grupos productores que elaboran y emiten determinados mensajes con
medios industriales.

Semitica, signo, comunicacin: trminos que designan una historia relativamente nueva, an en proceso y que, sin embargo, ha generado inmensas
expectativas en cuanto al conocimiento de los fenmenos sociales.
Empecemos, entonces, por considerar desde cundo y de qu se habla cuando
se habla de semitica.

1. La concepcin de una ciencia de los signos

Qu conocemos? Cmo se produce el proceso de conocimiento? Qu vnculo
existe entre los objetos y fenmenos y nuestras concepciones acerca de ellos?
Evidentemente, la relacin entre la realidad y sus representaciones no es nada
simple; la historia de la filosofa y la ciencia da cuenta de ello.
La preocupacin por el lenguaje y, de algn modo, el anticipo de la semitica
como ciencia de los signos y de su funcionamiento en el marco de la vida social
ya aparece en los filsofos de la Antigedad. Los estoicos se preguntaban por
las relaciones que podan establecerse entre la configuracin de los trminos
de los silogismos y la configuracin de las cosas del mundo que los trminos
designaban, y distinguan el semainon (significado) del semainomenon
(significante); Platn, en su Crtilo, defina al signo como lo que reenva a otra
cosa natural o convencionalmente y Aristteles, por su parte, adems de
sistematizar los procesos lgicos del lenguaje y analizar los recursos retricos,
diferenciaba en De Interpretatione el onoma -signo que por una determinada
convencin significa una cosa-; el rema -signo que incluye en su significacin
una referencia personal- y el logos -signo complejo y completo.
Durante el transcurso de la Edad Media, la teora convencionalista del lenguaje
humano sentada por los estoicos se pierde en una vuelta al modelo mtico y
universalista en la que el signo es concebido como un medio de acceso a la
trascendencia divina".
El Renacimiento devuelve los postulados interpretativos de corte racionalista;
el conocimiento cientfico equivale a la bsqueda de las causas naturales de los
fenmenos y de la determinacin de su forma o su esencia. En este marco,
aunque no se trate de un abordaje semitico, es importante considerar a la
teora de los dolos -distorsiones que los "prejuicios" ejercen sobre el
conocimiento social e individual- de Francis Bacon, que puede ser leda como
inicio de la teora de la ideologa (entendida como prdida de la autoconciencia
por accin de intereses externos) puesto que, a nivel metodolgico, los dolos
cumplen el mismo papel que las obras de Hegel y Marx asignarn a los
conceptos de falsa conciencia y alienacin.
Dentro de los pensadores del siglo XVII es necesario sealar tambin la importancia de Descartes, los gramticos de Port Royal y John Locke. En su Essay
on Human Understanding, Locke divide la ciencia en tres reas:
[La filosofa, que se ocupa de] la naturaleza de las cosas como son en s
mismas; la tica, lo que el hombre mismo tiene el deber de hacer como agente racional

y voluntario para alcanzar cualquier fin y, especialmente, la felicidad; y en tercer lugar,

la ciencia que estudia los modos y medios con los cuales se alcanza y comunica el
conocimiento de estos dos rdenes de cosas. A esta ciencia se la puede llamar
semitica, o sea, la doctrina de los signos [...]; su objetivo es el de considerar la
naturaleza de los signos de los que hace uso el espritu para el entendimiento de lascosas, o para transmitir a otros su conocimiento.

La mayora de los estudiosos de la semitica, por lo menos hasta hace unos

pocos aos, coincida en sealar como el primero en haber concebido
cabalmente la ciencia de los signos a Ferdinand de Saussure quien, en su
Curso, publicado en 1916, enseaba que
La lengua es un sistema de signos que expresan ideas y, por eso, es comparable
a la escritura, al alfabeto de los sordomudos, a los ritos simblicos, a las formas de
cortesa, a las seales militares, etc. Slo que es el ms importante de todos esos
sistemas.
Se puede, pues, concebir una ciencia que estudie la vida de los signos en el seno de la
vida social. Tal ciencia sera parte de la psicologa social y, por consiguiente, de la
psicologa general. Nosotros la llamaremos semiologa (del griego, semeion: signo).
Ella nos ensear en qu consisten los signos y cules son las leyes que los gobiernan.
Puesto que todava no existe, no se puede decir qu es lo que ella ser; pero tiene
derecho a la existencia y su lugar est determinado de antemano. La lingstica no es
ms que una parte de esta ciencia general. Las leyes que la semiologa descubra sern
aplicables a la lingstica, y as es como la lingstica se encontrar ligada a un dominio
bien definido en el conjunto de los hechos humanos.

Sin embargo, el hecho es que, unos aos antes -aunque sus escritos comenzaron a publicarse recin en 1932 con el nombre de Collected Papers of Charles
Sanders Peirce- el filsofo norteamericano Ch. Peirce, profesor de lgica en la
Universidad Johns Hopkins de Baltimore, haba afirmado:
Por lo que s, soy un adelantado en la tarea de despejar el territorio para abrir camino
a lo que denomino Semitica, es decir, la doctrina de la naturaleza esencial y las
variedades fundamentales de la semiosis posible, entendida sta como una accin,
una influencia que sea, o involucre, una cooperacin de tres elementos -como por
ejemplo un signo, su objeto y su interpretante-, una influencia tri-relativa que, en
ningn caso, se puede resolver en una accin entre dos elementos.

Sostengamos por lo pronto, entonces, que la bsqueda profunda de la fundacin de una ciencia especfica de la tipologa de los signos que pudiera ser aplicada a los conocimientos socio humansticos tanto como a los de carcter
formal comienza a desarrollarse desde finales del siglo XIX, con la obra de
estos dos grandes tericos. La significacin se convierte, desde entonces, en el
punto de anlisis en el que converge un conjunto de tendencias metodolgicas
que brindan la orientacin y los ncleos temticos a perspectivas filosficas,
psicolgicas, sociolgicas, antropolgicas, etc., del siglo XX.
Esta concepcin, aplicable a los saberes lgicos y lingsticos, tambin se
vuelve evidente en conocimientos acerca de la estructura y la funcin social y,
sobre todo, de la psicologa motivacional y de la psicologa de masas y esto,
tanto en los estudios europeos como en los norteamericanos.

En este punto conviene que anticipemos, aunque sea provisoriamente, la oposicin histrica y tradicional entre Semiologa y Semitica que intentaremos
profundizar ms adelante: se trata, bsicamente, del diferente tratamiento de
la estructura del signo y de la comprensin divergente del conjunto de signos.
En el caso del pensamiento de Peirce, consiste en una comprensin logicista y
pragmtica; en cuanto al planteamiento saussureano, est fundado en un
entendimiento lingstico-filosfico del signo y sus interrelaciones de corte
idealista.
La valoracin saussureana del lenguaje como el ms difundido y el ms
complejo de los sistemas de expresin abri la puerta a una suerte de
predominio de la lingstica por sobre la semiologa, pues se consideraba, con
Saussure, que la lingstica poda llegar a funcionar como el patrn general de
toda la semiologa, aunque la lengua sea slo un sistema particular. As, por
citar un caso diferente de las contundentes afirmaciones de R. Barthes en sus
Elementos de Semiologa, en un texto fechado en 1967, el semilogo argentino
Eliseo Vern propona que la teora saussureana fuera leda en el mismo nivel
de importancia que la de Sigmund Freud o la de Karl Marx:
Cuando alguien, dentro de muchos aos, escriba la historia del perodo crucial
en que se establecen definitivamente las ciencias sociales modernas, tendr, sin duda,
mucho que decir de esa etapa privilegiada que fue la segunda mitad del siglo XIX hasta
los primeros aos del XX. En no ms de seis dcadas y trabajando en reas y con
ideologas muy diferentes, tres hombres establecen una solucin de continuidad con su
propia tradicin cientfica e inician perspectivas que, con el paso del tiempo y en una
especie de progreso de amplificacin, sern reconocidas como las que produjeron el
giro copernicano en cada uno de sus campos. La primera edicin de El Capital de
Marx es de 1867. Los estudios de Freud sobre la histeria aparecen por primera vez en
1895. Y ya en 1878, Ferdinand de Saussure publica su Mmoire sur le
systemeprimitifdes voyelles dans les languesndo-europennes, que inicia la
modificacin radical de los estudios sobre gramtica comparada. El destino pstumo de
estos tres hombres dentro de sus campos cientficos especficos (no por cierto fuera de
ellos) es muy semejante: los desarrollos posteriores han sido antes que nada un
dilogo -no siempre pacfico- con lo que ellos dijeron. Esta observacin puede indicar
hasta qu punto se remontan lejos los antecedentes de lo que hoy, en los aos
sesenta, aparece como el boom de la comunicacin, el estructuralismo, la lingstica
y la semiologa.

Peirce, que consideraba a la semitica como la ciencia formal de las condiciones de verdad de las representaciones, apuntaba a aprehender la totalidad
de los procesos comprometidos en la determinacin de las significaciones. Por
esta razn, su obra plantea una teora de la simple presentacin de las cosas
-una fenomenologa que Peirce denomina faneroscopa de desarrollar la teora
que concierne a las representaciones. Y por esta razn tambin, dentro de la
teora general de las representaciones, el signo lingstico no ocupar ningn
lugar especial.
La obra de Peirce se edit cerca de veinte aos despus que la de Saussure, en
forma fragmentaria y con cierto desorden cronolgico. Esta cuestin, sumada a
la amplia difusin de la obra de Saussure en Europa, instituy a la lingstica

como ciencia piloto, no slo de la semitica sino de las ciencias humanas en

general.
Si bien es innegable la intencin de la semitica en cuanto a constituirse
progresivamente como disciplina con estatuto propio -y como sntesis de aportes tan diversos como los provenientes de la lgica, la lingstica, las teoras de
los sistemas, algunas reas de las matemticas, el psicoanlisis, la sociologa y
la antropologa-, la discusin respecto de su carcter cientfico no est cerrada
en absoluto. Intentemos, por lo tanto, precisar cul es el eje de esta discusin.

2. La semitica es una ciencia?

En trminos de Prieto,
La semiologa no se muestra como una fragmentacin de conocimientos sino
como una aclaracin coherente de los sistemas de comunicacin y de sus
consiguientes usos sociales.

Sin embargo, es difcil presentar una caracterizacin unnime acerca de lo que

es la semitica, porque el acuerdo se halla en una definicin - teora o
disciplina de los signos- que transfiere al concepto de signo nuevos problemas de definicin. Dicho de otro modo: nos encontramos con que las disciplinas difieren segn el contenido primero atribuido al trmino signo.
Para Saussure, el signo es una entidad psquica de dos caras ntima y recprocamente ligadas: el significante o imagen acstica y el significado o concepto; esta unin es arbitraria, es decir, no motivada por ninguna razn natural o
lgica. El valor del signo -dado que la lengua es, antes que nada un sistemasurge de su ubicacin en una estructura de relaciones binarias:
En la lengua slo hay diferencias; [...] un sistema lingstico es una serie de
diferencias de sonidos combinadas con una serie de diferencias de ideas; este
enfrentamiento de cierto nmero de signos acsticos con otros tantos recortes
realizados en la masa del pensamiento engendra un sistema de valores; y este sistema
constituye el vnculo efectivo entre los elementos fnicos y psquicos en el interior de
cada signo.

Para Saussure, este sistema de valores evoluciona en el tiempo

(diacrnicamente) bajo el efecto de una fuerza social ya que la lengua,
parte social del lenguaje - por contraposicin al habla, que sera individualslo existe en virtud de una especie de contrato entre los miembros de la
comunidad.
El formalismo que da origen a la semitica peirceana, en cambio, es bsicamente tridico: se encuentra constituido por tres elementos que mantienen
relaciones binarias cuando se los considera de a dos ignorando el tercero,
pero tambin -y fundamentalmente- que establecen una relacin tal que uno
de ellos resulta de la unin de los otros dos:

Un Tercero es algo que siempre pone a un Primero en relacin con un Segundo. Un

Signo es una clase de Tercero.
[...] Defino al Signo como algo que es determinado en su calidad de tal por otra cosa,
llamada su Objeto, y de modo tal que determina un efecto sobre una persona, efecto
que llamo su Interpretante; vale decir que este ltimo es determinado por el Signo en
forma mediata. [...] Un Signo es algo que est en relacin con su Objeto, por una parte,
y con su Interpretante, por otra, de modo tal que coloca al Interpretante en relacin
con el Objeto, siendo esa relacin correspondiente a la que el signo tiene con el mismo
Objeto.

Es necesario que aceptemos, entonces, el carcter necesariamente complejo y

polmico que implica cualquier tentativa de delimitacin y organizacin del
campo semitico. El signo lingstico ocupa un lugar tan importante -tanto por
su posicin en el campo semitico como desde el punto de vista histrico- que
para algunos autores la existencia de la semitica estara supeditada a la de la
lingstica:
As, la semiologa esta quiz destinada a absorberse en una trans-lingstica, cuya
materia ser ya el mito, el relato, el artculo periodstico, en una palabra, todos los
conjuntos significantes cuya materia prima es el lenguaje articulado, ya los objetos de
nuestra civilizacin en la medida en que son hablados (a travs de la prensa, el
catlogo, el reportaje, la conversacin y quiz el lenguaje interior mismo, de orden
fantasmtico). En suma, es necesario admitir desde ahora la posibilidad de invertir
algn da la proposicin de Saussure: la lingstica no es una parte, ni siquiera privilegiada, de la ciencia general de los signos; es la semiologa la que es una parte de la
lingstica, precisamente esa parte que se hara cargo de las grandes unidades
significantes del discurso.

Aqu preferimos ser cautelosos: si adoptamos el punto de vista de la sociologa

de la ciencia deberemos admitir que la semitica, en tanto disciplina, se
encuentra an en proceso de constitucin y esto, no slo por la diferencia original en cuanto a la concepcin del signo, sino tambin porque la comunidad
cientfica no ha alcanzado todava un acuerdo respecto a un objeto de conocimiento que permita unificarlas problemticas.
Las principales concepciones que resultan opuestas en cuanto a la consideracin del objeto de la semitica son las siguientes:
-La concepcin que proviene del desarrollo de los planteos saussureanos y que
considera que la lingstica es una parte de la semiologa entendida como la
ciencia que estudia la vida de los signos en el seno de la vida social; en tanto
extiende el modelo lingstico -binario o dicotmico- a todos los otros sistemas
de signos creados por el hombre, podra ser denominada semiolingiistica.
Dentro de la conformacin de esta concepcin cobra especial importancia la
obra del lingista dans Louis Hjelmslev (1899-1963).
-La concepcin peirceana que, sin tener en cuenta como a priori la importancia
de los signos lingsticos, analiza todos los fenmenos de la significacin desde
una perspectiva tridica, esto es, reconociendo la cooperacin de tres
instancias: el representante (o signo propiamente dicho), el objeto (lo representado. aquello que el signo representa) y el interpretante (un nuevo signo que se

genera en el intrprete, considerado como portador de los hbitos

interpretativos de una determinada comunidad).
-La concepcin que se limita a analizar aquellos sistemas de signos instituidos
por la prctica social y no-lingsticos (seales de trnsito, seales militares,
escudos, insignias, etc.). Sus principales representantes son Eric Buyssens, Luis
Prieto y Georges Mounin. Lo restringido del objeto de estudio hace que el
desarrollo de esta concepcin se encuentre prcticamente agotado.
-Las concepciones culturales que consideran que cada sociedad, a partir de la
creacin de su lengua, constituye no slo un uso particular del lenguaje sino,
sobre todo, unos modelos simblicos sobre los que se funda un segundo nivel:
el de los valores, sus regias y sus normas; la organizacin de ese sistema que
es la cultura -opuesta a la naturaleza y concebida al modo de una lenguacomienza a partir de la construccin de reglas cuyo estudio permitira
establecer una tipologa de las culturas. Las principales investigaciones
llevadas a cabo en este sentido son las de la Escuela de Tartu.
-Las concepciones que tienden a abolir la separacin entre ciencias sociales y
naturales a partir de estudios zoosemiticos, fitosemiticos, de semitica mdica, etc. El proyecto semitico slo tendra validez en el seno de una filosofa
de la naturaleza; por consiguiente, debe ser reducido al estado de
perspectiva.
El ncleo de estas investigaciones.se halla en el Crculo Semitico de Toronto y
uno de sus principales representantes es T. Sebeock.
-Las concepciones que intentan desarrollar, a partir del estudio semitico de
las pasiones y emociones, una disciplina general de los sistemas y los procesos
de significacin; la semitica podra ocuparse de la sistematizacin de las pasiones en la medida en que postule la existencia de un texto de las pasiones
que preceda a su enunciacin y pueda ser objeto de una gramtica profunda;
la profundidad del sujeto alcanzara la superficie en la puesta en discurso por
medio de ciertas reglas de produccin que se despliegan en un recorrido
generativo, El texto de las pasiones estara conformado por un cruce de
condiciones y j precondiciones epistemolgicas particulares y determinados
paradigmas histrico-culturales. Los ms destacados investigadores de esta
lnea son Herman Parret, A. Greimas y Paolo Fabri.
Umberto Eco, despus de repasar los tantos territorios -zoosemitica,
comunicacin tctil, cdigos del gusto, paralingstica, semitica mdica,
cinsica y proxmica, lenguajes formalizados, sistemas musicales, lenguas
naturales, comunicaciones visuales, gramticas textuales, tipologas de las
culturas, comunicacin esttica, comunicaciones de masa- que invaden el
dominio semitico, argumenta:
Podra parecer que, si el dominio semitico es el que acabamos de delinear, la
semitica es una disciplina de ambiciones imperialistas insoportables, que tiende a

ocuparse de todo aquello de lo que, en pocas diferentes y con mtodos distintos, se

han ocupado las ciencias naturales o las llamadas ciencias humanas.
Pero delinear un dominio de temas en que se presta atencin o vigilancia semitica no
significa confeccionarla lista definitiva de los problemas sobre los que slo la semitica
puede dar una respuesta. Por tanto, de lo que se trata es de ver que, en dicho dominio
de intereses (comunes en tantos sentidos a otras disciplinas), puede ejercerse una
observacin semitica de acuerdo con sus propias modalidades. Y as resulta que el
problema del dominio remite al de la teora o del sistema categorial unificado desde
cuyo punto de vista todos los problemas enumerados pueden tratarse
semiticamente.

Los anlisis semiticos, por lo tanto, deberan ser situados en el marco de una
epistemologa cuyo objeto consistira en la elaboracin de una codificacin
exhaustiva de los complejos contenidos que presentan las mltiples formas de
significacin y/o comunicacin, fenmenos cuyos efectos sociales, culturales y
psicolgicos condicionan el sentido histrico de las sociedades contemporneas. En otras palabras: consideramos que la teora de los signos y la
significacin tendra que ser encuadrada dentro de la evolucin actual de las
ciencias sociales, con el objetivo ltimo de descodificar los sistemas generales
de estructuracin del significado, de la subsignificacin, de la informacin y la
comunicacin.
Sin embargo, a pesar de sus cien aos de historia y salvo algunas pocas excepciones, la semitica sigue debatindose entre dos posibilidades: partir de
los signos en general, para encontrar entre ellos el lugar de los signos
lingsticos (el camino que toma Peirce) aun cuando estos signos revelen
niveles de importancia diferentes, y partir de los signos lingsticos para
estudiar los dems sistemas (el camino que propone Saussure), con el riesgo
de imponer a fenmenos diferentes un modelo lingstico que termina por
reducir la semitica a un acto de re-denominacin (en efecto, aplicar las
categoras de significante o significado a, por ejemplo, un hecho social no
constituye demasiado progreso para el conocimiento semitico).
Podramos preguntarnos cules son los motivos de esta dificultad. Segn
Benveniste (1969), se trata fundamentalmente de un principio de no-redundancia entre sistemas semiticos:
No hay sinonimia entre sistemas semiticos; no puede decirse la misma cosa
mediante la palabra y la msica, que son sistemas de fundamento diferente. Esto
equivale a decir que dos sistemas semiticos de tipo diferente no pueden ser
mutuamente convertibles. En el caso citado, la palabra y la msica tienen por cierto un
rasgo en comn: la produccin de sonidos y el hecho de dirigirse al odo; pero este
nexo no prevalece ante la diferencia de naturaleza entre sus unidades respectivas y
entre sus tipos de funcionamiento [...] as, la no convertibilidad entre sistemas de
bases diferentes es la razn de la no redundancia en el universo de los sistemas de
signos. El hombre no dispone de varios sistemas distintos para la misma relacin de
significacin.

El otro argumento que esgrime Benveniste para explicar el lugar particular de

la lingstica en el seno de la semitica es el hecho de que slo el lenguaje

verbal posea la caracterstica de la secundaridad, es decir, la capacidad de

referirse tanto a los mismos signos que lo constituyen como a otros sistemas
de signos:
Al menos una cosa es segura: ninguna semiologa del sonido, del color, de la imagen,
se formular en sonidos, en colores, en imgenes. Toda semiologa de un sistema no*
lingstico tiene que recurrir a la mediacin de la lengua; por lo tanto, no puede existir
ms que por la semiologa de la lengua y en ella.

El problema no surgira entonces, de la ausencia de un sentido no lingstico

-que lgicamente existe- sino del hecho de que slo sea posible referirse a l
en trminos lingsticos, lo que implica la incapacidad de aprehender lo que
tiene de especfico el sentido no lingstico. Toda semiologa construida a partir
del lenguaje verbal debe renunciar al estudio del problema central de cualquier
sistema semitico, es decir, al problema de la significacin: se ocupar
solamente de la significacin lingstica a partir de la cual reemplazar
subrepticiamente su verdadero objeto. En este sentido, puede afirmarse que
las trabas para la construccin de la semitica como ciencia se hallan, no slo
en la falta de acuerdo respecto a la delimitacin del objeto sino, adems, a
nivel de su metalenguaje, que no puede sino valerse de lo verbal para expresar
los resultados de las investigaciones.
Para algunos seguidores de la teora peirceana, en cambio, la lingstica se ha
erigido en ciencia piloto de las ciencias humanas por razones fundamentalmente histricas que habran determinado la concepcin del lenguaje verbal como
nico sistema capaz de traducir signos de otros sistemas (y nunca a la
inversa). El desarrollo de las minisemiticas no lingsticas o de los estudios
que explcitamente slo consideran objetos convertidos en lenguaje se
explicara a partir de ese revestimiento de los conceptos surgidos de la
lingstica y de una de sus extensiones naturales: la narratologa.
Dado que el conocimiento de los fenmenos lingsticos ha progresado mucho
en relacin con el de los fenmenos no lingsticos, se habra generado un
desfase epistemolgico tal, que cualquier modelizacin producida por una
semitica general aparecera, en cierto modo, como en retroceso desde el
punto de vista de su poder explicativo. Retomar el enfoque peirceano, sin
embargo, se presenta como una posibilidad de definir al signo
independientemente de cualquier especificidad y de abrir el camino hacia una
semitica general:
[...] No puede extraerse de la gnesis de una disciplina relativa a una clase particular
de signos, un principio jerrquico que permita legislar acerca de la clase de todos los
signos. Convendra, entonces, limitar las concepciones semiolingsticas de la
semitica a los campos en los que es realmente operativa y buscar las articulaciones
entre esos campos y una semitica general que proponga como principio no privilegiar
ningn sistema de signos, aun cuando stos sean tan importantes como las lenguas
naturales, de manera que todos los signos, lingsticos y no lingsticos, tengan el
mismo estatuto terico.

Qu implicara una teora semitica general? Cules han sido los intentos
para formalizarla? Cules son las condiciones necesarias para su desarrollo?

Es que slo existen semiticas particulares? Veamos si podemos arrimar una

respuesta a estos interrogantes.

3. La teora semitica general

Una teora semitica general debera poder demostrar que, independientemente de la diversidad y.las diferencias en apariencia irreductibles sobre las
cuales se funda la nocin de sistemas de signos, existe una perspectiva
terica unificadora que otorga a cada tipo de signo, sea cual fuera el campo de
las prcticas sociales con el que se vincula, el mismo estatuto terico. Dicho de
otro modo: la constitucin de una semitica general debera superar las
diferencias constatadas en el campo de los fenmenos de la representacin y
la significacin, diferencias que compartimentan dichos fenmenos en clases
que parecen no tener puntos de interseccin.
Desde una perspectiva peirceana, Marty y Marty argumentan al respecto que
[...] existe significacin desde el momento en que alguna cosa vale no para ella misma,
sino para otra. Dicho con ms precisin, su fenomenologa -es decir, el efecto que su
percepcin produce aqu y ahora en una mente- introduce en esa misma mente la
fenomenologa de otro objeto (que, necesariamente, est latente en esa mente). El
criterio de delimitacin del campo de los fenmenos estudiados por una semitica
general no puede ser ms que ste:
Hay una o dos fenomenologas de objeto en la experiencia vivida por un sujeto?
Entonces, una semitica general aparecer en principio como el estudio de una
relacin entre dos fenomenologas. De esto se desprende que hay que recurrir a una
descripcin de los fenmenos ordinarios -es decir, aquellos en que los objetos
percibidos slo valen para ellos mismos-. Esta descripcin deber explicitar el
acoplamiento de esas dos fenomenologas que se encuentran en todo sistema
semitico. Queda por precisar el contenido del trmino mente, lleno de
connotaciones diversas. Deberemos considerarlo slo en su probada capacidad para
establecer, en condiciones histricamente determinadas, correspondencias entre
fenomenologas de objetos. Deber ser, a la vez, particular-puesto que deberemos
describir correspondencias efectivamente establecidas por un sujeto dado en un
instante dado- y universal - puesto que las significaciones son mundanas, es decir
producidas en el mundo. En fin, si enumeramos los campos del saber que debern
cooperar en una semitica general, encontraremos una teora de la percepcin, una
fenomenologa de los fenmenos ordinarios y una modelizacin del intrprete en
funcin de su relacin con el mundo.

Consideramos que el Tratado de Semitica General de Umberto Eco constituye

un verdadero punto de inflexin en la bsqueda de una teora semitica
unificada. La importancia del planteo de Eco radica en el hecho de constituir la
primera tentativa de sintetizar los temas fundamentales de la semitica a partir de considerarla una ciencia.
La semitica, entendida como ciencia del estudio general de "las funciones
semiticas desde el punto de vista de sistemas subyacentes relacionados por
uno o ms cdigos", presenta -como toda teora- unos lmites relativos a su

campo de investigacin. Eco demarca, por un lado, los lmites naturales

determinados por el objeto de la disciplina- y, por otro, los polticos
-establecidos segn acuerdos transitorios- que son de tres tipos: los lmites
acadmicos (otras disciplinas han desarrollado investigaciones que el
semilogo debe reconocer dentro de su rea; por ejemplo, la lgica formal y la
semntica filosfica se han ocupado del valor de verdad de los enunciados y de
los diferentes tipos de actos de habla), los cooperativos (varias disciplinas han
elaborado teoras o descripciones tpicamente semiticas; por ejemplo, la
lingstica y la teora de la informacin han planteado el concepto de cdigo)
y los empricos (existen fenmenos todava no analizados o analizados de un
modo preliminar; por ejemplo, los objetos de uso).
Estos lmites plantean el problema de la definicin de la semitica: se trata de
un dominio o de una disciplina?, En principio, la semitica parece presentarse
como proyecto de una disciplina, precisamente de la disciplina que se ocupa de
los signos. Ahora bien, como el signo puede ser definido como el sustituto
significante de cualquier cosa, incluso de alguna cosa que no existe,
la semitica es, en principio, la disciplina que estudia todo lo que puede usarse
para mentir. Si una cosa no puede usarse para mentir, tampoco puede usarse para
decir la verdad: en realidad, no puede usarse para decir nada.
La definicin de teora de la mentira podra representar un programa satisfactorio
para una semitica general.

La "capacidad de mentir" conduce a otra consideracin: si la semitica fuera un

dominio de estudios, un repertorio de intereses todava no unificado y, quizs,
no del todo unificable, los estudios semiticos se justificaran por el simple
hecho de existir, y sera posible extrapolar una definicin de la disciplina
semitica extrayendo de una serie unificable de tendencias un modelo de
investigacin unificado. Eco propone, entonces, conjugar el dominio y la
disciplina:
Indudablemente, no se puede hacer investigacin terica sin tener el valor de proponer
una teora y, por consiguiente, un modelo elemental que gue la exposicin posterior.
No obstante, cualquier investigacin terica debe tener el valor de especificar sus
propias contradicciones, volvindolas explcitas en los casos en que no se revelen a
primera vista. Por tanto, ante todo deberemos considerar el dominio semitico tal como
aparece hoy, en la variedad y en el propio desorden de sus formas; y as ser posible
proponer un modelo de investigacin aparentemente reducido a los trminos mnimos.
Hecho esto, deberemos impugnar constantemente dicho modelo, revelando todos los
fenmenos que no se adapten a l, obligndolo, por tanto, a reestructurarse y a
ampliarse.

Para Eco, que sigue a Peirce, la semitica debe atender a cualquier cuestin
que pueda considerarse como signo, entendiendo por tal a cualquier cosa
que est en lugar de otra. Desde esta perspectiva, el dominio de la semitica
ser el estudio de los procesos culturales considerados como procesos de comunicacin, procesos en los cuales parece subsistir subyacentemente un sistema de significacin. Los sistemas subyacentes podran relacionarse, entonces,
por medio de uno o ms cdigos, a partir de los cuales la semitica de la

significacin desarrollara una teora de los cdigos mientras que la semitica

de la comunicacin desembocara en una teora de la produccin de signos.
La semitica estudia todos los procesos culturales como procesos de comunicacin. Y,
sin embargo, cada uno de dichos procesos parece subsistir slo porque por debajo de
ellos se establece un sistema de significacin.
Definamos, entonces, un proceso comunicativo como el paso de una Seal (lo que no
implica necesariamente un signo) desde una Fuente, a travs de un Transmisor, a lo
largo de un Canal, hasta un Destinatario (o punto de destino).
En un proceso entre una mquina y otra, la seal no tiene capacidad 'significante'
alguna En tal caso no hay comunicacin, an cuando se pueda decir efectivamente que
hay paso de informacin. En cambio, cuando el destinatario es un ser humano (y no es
necesario que la fuente sea tambin un ser humano con tal de que emita una seal de
acuerdo con reglas conocidas por el destinatario humano), estamos ante un proceso de
comunicacin, siempre que la seal no se limite a funcionar como simple estmulo, y
que solicite una respuesta interpretativa del destinatario.
El proceso de comunicacin se verifica slo cuando existe un cdigo.
Un cdigo es un sistema de significacin que rene entidades presentes y entidades
ausentes. Siempre que una cosa materialmente presente a la percepcin del
destinatario representa a otra cosa a partir de reglas subyacentes, hay significacin.
[...] Un sistema de significacin es una construccin semitica autnoma que posee
modalidades de existencia totalmente abstractas, independientes de cualquier posible
acto de comunicacin que las actualice.

De este modo, Eco trata de sintetizar las teoras semiticas propuestas por
Saussure y Peirce con el modelo ciberntico de transmisin de informacin. El
anlisis del cdigo se presenta como el ncleo de lo que podra ser una teora
semitica unificada. Sobre este concepto, Eco seala una variedad de posibilidades de definicin:
a) el cdigo puede ser una serie de seales reguladas por leyes
combinatorias internas, como un sistema sintctico.
b) tambin consiste en un conjunto de contenidos de una posible
comunicacin; es decir, en un sistema semntico.
c) habra que considerar al cdigo como una serie de posibles respuestas
de comportamiento por parte de un destinatario.
d) ante todo, el cdigo sera una regla general que asocia elementos:
seales, contenidos y posibles respuestas.
Para evitar toda una serie de equvocos tericos [...], hay que distinguir siempre a qu
tipo de cdigo nos referimos. Por lo tanto, vamos a llamar a todos los sistemas de los
tipos a), b) y c) con el nombre de S- Cdigo (entendiendo por tal cdigo en cuanto
sistema') y vamos a llamar Cdigo propiamente dicho a la regla que asocia los
elementos de un s-cdigo con los elementos de otro o ms s-cdigos, como ocurre en
d).

Los s-cdigos constituyen, para Eco, sistemas o estructuras que pueden subsistir independientemente del propsito significativo o comunicativo que los
asocie entre s. Su gramtica interna puede ser estudiada por la matemtica de
la informacin o por los diferentes tipos de teoras generativas, ya que se
componen de un conjunto finito de elementos estructurados en oposiciones y
regidos por regias combinatorias por las que pueden registrar series tanto
finitas como infinitas. Los s-cdigos se postulan, precisamente, para mostrar
que los elementos de un sistema pueden transmitir elementos de otro en la
medida en que ambos se encuentran mutuamente relacionados. En otras
palabras: los s-cdigos se reconocen porque cada uno de ellos constituye uno
de los planos de una correlacin llamada cdigo.
En cuanto a la teora de la produccin de signos, Eco explora la funcin
semitica como correlacin entre una expresin y un contenido, siendo stos
los functivos de la correlacin. Siguiendo a Saussure, Eco considera el signo
segn la correspondencia entre un significado y un significante. As, los signos
son el resultado transitorio de reglas de codificacin que establecen correlaciones provisorias por las que cada uno de los elementos estara autorizado a
asociarse con otro elemento y formar un signo slo en determinadas circunstancias previstas por el cdigo. Por consiguiente, el signo no necesita ser una
entidad fsica pero tampoco implica una entidad semitica fija: La funcin
semitica se realiza cuando expresin y contenido entran en correlacin mutua.
Proponindose examinar los conceptos de mensaje y texto y contenido y referente, el Tratado define al mensaje como un texto cuyo contenido es un discurso a varios niveles, contenido que no es otra cosa que una unidad cultural:
aqu no estamos diciendo que un solo cdigo pueda producir muchos mensajes en
sucesin, lo que es bastante obvio; ni que contenidos diferentes puedan ser
transmitidos por el mismo significante, segn el cdigo usado, porque tambin esto es
obvio; lo que estamos diciendo es que usualmente un solo significante transmite
contenidos diferentes y relacionados entre s y que, por tanto, lo que se llama
mensaje es, la mayora de las veces, un texto cuyo contenido es un discurso a varios
niveles.
[...] Cuando se dice que la expresin /estrella de la tarde/ denota cierto objeto fsico,
grande y de forma esfrica, que viaja por el espacio a millones de millas de la Tierra,
habra que decir en realidad, que la expresin en cuestin denota cierta unidad cultural
correspondiente, a la cual se refiere el hablante y que ste ha recibido de ese modo de
la cultura en que vive, sin haber tenido experiencia ninguna del referente real. (...]
Cualquier intento de establecer el referente de un signo nos lleva a definirlo en los
trminos de una entidad abstracta que representa una convencin cultural.

El objeto semitico de una semntica, entonces, es el contenido -y no el referente- en tanto, al ser definido como unidad cultural, recobra su sentido. En
este punto es donde Eco conjuga la nocin de interpretante propuesta por
Peirce y el concepto de sistema proveniente de la semntica estructural: existe
una interaccin estrecha entre, por un lado, la visin del mundo y el modo en

que una cultura vuelve pertinentes sus unidades semnticas y, por el otro, el
sistema de los significados que nombran e interpretan dichas unidades:
Cualquier definicin, sinnimo, ejemplo citado, objeto presentado como ejemplo
constituiran otros tantos mensajes (lingsticos, visuales, objetuales) los cuales, a su
vez, requeriran que se los aclarara y comentara por medio de otros signos (lingsticos
y no lingsticos), tendientes a explicar las unidades culturales transmitidas por las
expresiones precedentes. La serie de esas explicaciones tendera a circunscribir
mediante aproximaciones sucesivas las unidades culturales en juego. La cadena de
esos significantes que explican los significados de significantes precedentes (en una
progresin y regresin al infinito potenciales) representa la cadena de lo que Peirce ha
llamado los interpretantes.
(...] Esa continua circularidad es la condicin normal para la significacin y es lo que
permite el uso comunicativo de los signos para referirse a las cosas. Rechazar esa
situacin por considerarla insatisfactoria equivale, simplemente, a no comprender cul
es el modo humano de significar, el mecanismo gracias al cual se hacen historia y
cultura, el propio modo como al definir el mundo se acta sobre l y se lo transforma.
En realidad se puede tocar a los interpretantes (es decir, que se puede verificar con
medios fsicos la existencia de una unidad cultural). Las unidades culturales son
abstracciones metodolgicas, pero son abstracciones materializadas por el hecho de
que la cultura continuamente traduce unos signos en otros [...] y nos propone una
cadena ininterrumpida de unidades culturales que componen otras unidades culturales.
() Ahora bien, una unidad cultural no puede identificarse nicamente gracias a la
serie de sus interpretantes. Hay que definirla como colocada en un sistema de otras
unidades culturales que se oponen a ella o la circunscriben. Una unidad cultural existe
slo en la medida en que se define otra por oposicin a ella. La relacin entre los
diferentes elementos de un sistema de unidades culturales es lo nico que sustrae a
cada uno de los trminos lo que los otros aportan.

La importancia del Tratado de Semitica General no slo se debe a las teoras

de los cdigos y de la produccin de signos sino, tambin, a la introduccin de
un planteo contextual: texto y contexto se interconectan ya que existen
diferentes y complejos tipos de signos y, sobre todo, diferentes y complejos
modos de produccin de signos. Una teora de la produccin de signos debera
estar en condiciones de definir los diferentes tipos de signos a partir de recurrir
a un aparato categorial unificado.
Cmo se produce un signo o una secuencia de signos? Un signo no es slo
una entidad abstracta: hay un esfuerzo fsico y material que es producto de su
emisin. Ese esfuerzo presupone la aparicin de trabajo, y de un trabajo
productivo. El proceso pasa por fases diversas, desde la produccin de la seal
hasta su identificacin y combinacin en secuencias expresivas, mensajes y
textos. Las diferentes formas de producir signos implican, entonces, diferentes
modos de produccin semitica.
Es correcto subordinar todos los modos de produccin de signos al modo
lingstico? Eco observa al respecto que, tanto las teoras de la significacin
como las de la comunicacin, adoptan como objeto primario a la lengua verbal,
y si bien se puede sostener que el lenguaje verbal es el sistema modelizador

primario del que los dems son variaciones, algunos contenidos expresados
por unidades culturales complejas no verbales se traducen al lenguaje verbal
de un modo impreciso. Por lo tanto es necesario demostrar que: a) existen
diferentes tipos de signos o diferentes modos de produccin de signos, b)
muchos de dichos signos presentan un tipo de relacin con su contenido que
resulta diferente del que mantienen los signos verbales y c) una teora de la
produccin de signos debera estar en condiciones de definir todos esos tipos
diferentes de signos recurriendo a un aparato unificado de categoras.
Para esto, Eco revisa y critica las tricotomas de Peirce sobre los orgenes y
fines de los signos. Una tipologa tiene que distinguir cmo son originados los
signos, ya se trate de una fuente o de un emisor humano. Los signos, entonces,
pueden distinguirse segn su grado de especificidad semitica: algunos son objetos producidos expresamente para significar; otros, para desempear
determinadas funciones prcticas. Estos ltimos pueden entenderse como
signos de dos maneras; porque se los elige como representantes de una clase
de objetos y porque se los reconoce como formas que estimulan o permiten
determinada funcin, ya que su forma sugiere esta posible funcin.
El aspecto de esta definicin de los modos de produccin de signos que ms
nos interesa destacar en funcin del anlisis de un gnero masivo como la
crnica periodstica es la necesidad de entenderlos como formas de
fabricacin de objetos, formas de fabricacin de objetos-signos (actualidad,
dir Vern) que reflejan adecuadamente el sistema industrial de produccin en
serie.
El anlisis semitico del texto esttico y del trabajo retrico -temas que no
puede desarrollar esta breve introduccin- permite a Eco consolidar su tipologa
de los modos de produccin de signos a partir de un anlisis de la ideologa
como categora semitica. Estudios anteriores como los de Barthes revelan su
aporte a la construccin de una perspectiva adecuada de la ideologa como
fenmeno significativo que contagia con su estructura los discursos de los que
se reviste. Lo ideolgico se explica como un residuo extrasemitico, externo al
proceso de codificacin y, no obstante, capaz de determinar la semiosis. Ahora
bien, la ideologa en s misma, como sistema semntico, se presenta como una
visin del mundo susceptible de ser analizada semiticamente. En la tradicin
de Marx y Gramsci, el Tratado retoma la concepcin de la ideologa como visin
del mundo parcial e inconexa y como generadora de falsa conciencia para
postular como objeto semitico no la gnesis de esa ideologa sino su
estructura:
La ideologa en s misma [...] es una visin del mundo organizada que puede estar
sujeta al anlisis semitico. En otros trminos, no est codificada la presuposicin
pragmtica sobre el hecho de que el emisor piense o no algo [...], pero lo pensado y,
por tanto, lo pensable es contenido previsible y, en consecuencia, materia de
codificacin o de hipercodificacin.
As, pues, sigue confiada al proceso de interpretacin la llamada presuposicin
pragmtica, pero permanece anclada a los cdigos una presuposicin que se revela
como fundamentalmente semntica.

Un sistema semntico constituye un modo de dar forma al mundo. Como tal, constituye
una interpretacin parcial del propio mundo y puede reestructurarse siempre que
nuevos juicios factuales intervengan para hacerlo entrar en crisis. [...] El destinatario
comn, por lo general, evita someter los enunciados a esa clase de control y les aplica
sus propios subcdigos ms familiares, con lo que permanece anclado a visiones
parciales y atribuye carcter absoluto a la relatividad de su punto de vista.
Para definir esa visin parcializada del mundo, se puede recurrir al concepto marxista
de ideologa como falsa conciencia. [...] Aqu no nos interesa estudiar el mecanismo de
motivacin de la ideologa sino su mecanismo de organizacin.

La idea central que recorre esta obra de Eco es la del trabajo que implica la
produccin de signos como una fuerza social en s misma, fuerza que, a su vez,
desencadena otras fuerzas sociales. La semitica tendra como programa de
estudio el conocimiento y los modos de transformacin de los estados del
mundo en la medida que, para establecerlos, es necesario nombrarlos y
organizados estructuralmente mediante sistemas de signos; as, surge
claramente la cultura, j fenmeno que una teora de los cdigos debe respetar
en toda su autonoma. Con esta condicin y con este lmite -ltimo umbral de
la semitica- es posible plantear una teora de la produccin de signos que
resulte beneficiada por una perspectiva preliminar puramente semitica: el
trabajo de produccin de signos puede generar ideologa pero tambin - desde
el momento en que es posible adoptar una posicin racional al respecto- crtica
de las ideologas:
Una teora de los cdigos (que pareca tan independiente de los estados del mundo,
dispuesta siempre a nombrarlos y exclusivamente mediante signos) demuestra en este
punto su poder prcticamente heurstico: al mostrar las conexiones secretas y ocultas
de un sistema cultural determinado, revela las formas en que el trabajo de produccin
de signos puede respetare traicionar la complejidad de ese retculo semntico, al
adecuarlo al (o separarlo del) trabajo humano de transformacin de los estados del
mundo).
Esa transformacin no puede perseguirse sin organizar los estados del mundo en
sistemas semnticos. Para poder transformar los estados del mundo hay que
nombrarlos y organizarlos estructural mente. Pero apenas nombrado, ese sistema de
sistemas de signos llamado cultura (que organiza tambin el modo como se piensan y
discuten las fuerzas materiales) puede asumir un grado de independencia
extrarreferencial que una teora de tos cdigos debe respetar y analizar con toda su
autonoma.
[...] El trabajo de la produccin de signos desencadena fuerzas sociales y, ms an,
representa una fuerza social en s mismo. Puede producir ideologa y crtica de las
ideologas. En consecuencia, la semitica (como teora de los cdigos y teora de la
produccin de signos) constituye tambin una forma de crtica social y, por lo tanto,
una de las formas de la praxis.

A partir de la publicacin del Tratado de Semitica General, la semitica ha ido

profundizando su reflexin acerca de la produccin de signos como determinada por el contexto cultural. En este marco, la distincin entre texto y
discurso ampla considerablemente las posibilidades de una teora semitica
unificada. La serie de estudios relacionados con las operaciones discursivas y

las categoras de lgica, sujeto, sentido y situacin, as como las

investigaciones que tratan los problemas que surgen del uso de un
metalenguaje aplicado a lenguajes-objeto, marcan un avance respecto de la
semiologa primera, la barthiana de inspiracin saussureana o la conductista al
estilo de Charles Morris (1938). La formalizacin, en ltima instancia,
constituye la preocupacin central de las revisiones y las polmicas semiticas
actuales. En este marco, nos interesa destacar el aporte de las investigaciones
sobre los efectos ideolgicos y las condiciones de produccin y recepcin de los
discursos: a partir de todas estas consideraciones es que puede explicarse la
construccin de las semiticas aplicadas.