Equipos de Proteccin Individual (EPI)

EQUIPOS DE PROTECCIN RESPIRATORIA

Existen tres grupos de riesgos respiratorios:
1. Amenaza de las vas respiratorias por acciones externas.
2. Amenaza de la persona por accin a travs de las vas respiratorias.
3. Riesgos para la salud o molestias, vinculados al uso de equipos de proteccin respiratoria.
Los Equipos de Proteccin Respiratoria ayudan a proteger contra los contaminantes ambientales
reduciendo la concentracin de stos, en la zona de inhalacin, a niveles por debajo de los lmites
de exposicin ocupacionales.
Siempre que en el lugar de trabajo se utilicen equipos de proteccin respiratoria, debe implantarse
un programa formal de proteccin respiratoria. Este programa debe incluir la identificacin y
evaluacin de los contaminantes presentes. Se debe hacer especial nfasis en la educacin del
personal que vaya a utilizar los equipos, organizando cursos de formacin y haciendo seguimiento
de su efectividad. Adems deben establecerse programas de mantenimiento, limpieza y
almacenamiento de los equipos y asegurar su cumplimiento diario. El programa de proteccin
respiratoria y las actividades de formacin deben quedar documentadas para que puedan ser
entendidas y consultadas por todo el personal implicado. Para implantar un programa de
proteccin respiratoria se recomienda seguir los siguientes pasos:
1. Identificar los contaminantes presentes. Antes de seleccionar un equipo de proteccin
respiratoria, es importante identificar y cuantificar los contaminantes frente a los que
hay que protegerse. Los contaminantes aerotransportados se dividen en dos grupos, estos
son: partculas, y gases y vapores. Las partculas a su vez pueden encontrarse en forma de
polvos, nieblas o humos. Adems ser necesario comprobar si existe deficiencia de
oxgeno y/o temperaturas extremas.
2. Entender el efecto de los contaminantes en la salud. Una vez identificados los
contaminantes, es necesario entender cmo pueden afectar al cuerpo humano si son
inhalados. Esta informacin es una parte vital de la formacin que debe proporcionarse a
los usuarios de los equipos, ya que les permite entender las razones por las que deben
utilizar el equipo que tienen disponible.
3. Seleccionar el equipo de proteccin respiratoria adecuado. Deber hacerse siempre por
una persona que conozca las condiciones de trabajo y los beneficios y limitaciones de los
equipos de proteccin.
4. Formar a los trabajadores en el uso y cuidado de los equipos. Una vez que un equipo de
proteccin respiratoria ha sido correctamente seleccionado es esencial formar al usuario
en el correcto ajuste, uso, mantenimiento y cuidado del equipo. Es tambin muy
importante hacer demostraciones prcticas de la colocacin y de los mtodos de

comprobacin de ajuste facial,

para que el trabajador est
adecuadamente protegido.
Tipos de equipos de proteccin
respiratoria
Los equipos de proteccin respiratoria
se clasifican en dos grupos:
Equipos Filtrantes.- (dependientes del Medio Ambiente) Son equipos que utilizan un filtro para
eliminar los contaminantes del aire inhalado por el usuario. Pueden ser de presin negativa o de
ventilacin asistida, tambin llamados motorizados. Los equipos motorizados disponen de un
moto-ventilador que impulsa el aire a travs de un filtro y lo aporta a la zona de respiracin del
usuario. Pueden utilizar diferentes tipos de adaptadores faciales: mscaras, cascos, capuchas, etc.
Por otro lado, los equipos de presin negativa son aquellos en los que, al inhalar, el usuario crea
una depresin en el interior de la pieza facial que hace pasar el aire a travs del filtro. A su vez se
subdividen en:
Equipos filtrantes sin mantenimiento: tambin llamados autofiltrantes. Son aquellos que se
desechan en su totalidad cuando han llegado al final de su vida til o capacidad de
filtracin. No necesitan recambios ni mantenimiento especial, puesto que la prctica
totalidad de su superficie es filtrante. Pueden llevar o no vlvulas de exhalacin e
inhalacin, y cubren nariz, boca y barbilla.
Equipos con filtros recambiables: a diferencia de los anteriores, se componen de una pieza
facial que lleva incorporados dos filtros que se desechan al final de su vida til. Dado que
la pieza facial es reutilizable, en este tipo de equipos es necesario realizar una limpieza y
mantenimiento peridicos. Las piezas faciales pueden ser de media mscara, o completas.
Equipos Filtrantes

Equipos Aislantes

Equipos Aislantes.- (independientes del Medio Ambiente) Son equipos que aslan al usuario del
entorno y proporcionan aire limpio de una fuente no contaminada. Proporcionan proteccin tanto
para atmsferas contaminadas como para la deficiencia de oxgeno. Se fundamentan en el
suministro de un gas no contaminado respirable (aire u oxgeno). Existen dos tipos:
Equipos de lnea de aire que aportan aire respirable a travs de una manguera, requieren un
compresor, junto con sistemas de filtracin y acondicionamiento del aire para proporcionar
calidad respirable. Las principales ventajas de estos equipos son la comodidad para el
usuario y la cantidad prcticamente ilimitada de aire disponible.
Equipos autnomos, que llevan incorporada la fuente de aire respirable, aportan el aire
respirable desde unas botellas de aire comprimido que se llevan a la espalda. Los de
Presin Positiva son los que ofrecen un mayor nivel de proteccin. Se utilizan
principalmente para situaciones de emergencia, cuando existe o se presupone que hay
deficiencia de oxgeno, muy altas concentraciones de contaminantes o condiciones
llamadas IDHL (inmediatamente peligrosas para la salud o la vida).
Caractersticas, prestaciones y limitaciones
Como se indica anteriormente, no existe un equipo ideal para todos los tipos de contaminantes. A
continuacin se incluye informacin general sobre dichas instrucciones y limitaciones, pero el
usuario siempre debe revisar el embalaje y folleto de instrucciones con atencin para informacin
ms especfica:
Los EPI que vayan a proteger las vas respiratorias debern permitir que el usuario disponga de
aire respirable cuando est expuesto a una atmsfera contaminada y/o cuya concentracin de
oxgeno sea insuficiente. La proteccin contra los contaminantes se obtiene reduciendo la
concentracin de stos en la zona de inhalacin por debajo de los niveles de exposicin
recomendados. El grado de estanquidad de la pieza facial, las prdidas de carga en la inspiracin
y, en los aparatos filtrantes, la capacidad depurativa sern tales que, en una atmsfera
contaminada, la penetracin de los contaminantes sea lo suficientemente dbil como para no
daar la salud o la higiene del usuario.
Si hay posibilidades de deficiencia de oxgeno, hay que medir el contenido de oxgeno del espacio
de trabajo de que se trate. La clase de equipo de proteccin respiratoria que puede utilizarse (de

purificacin o suministro de aire) depender de la presin parcial de oxgeno. Como los

purificadores de aire slo limpian el aire, debe haber suficiente oxgeno en la atmsfera para
mantener la vida.
El uso incorrecto de los equipos puede resultar en una sobreexposicin al contaminante y causar
un accidente o enfermedad profesional. Por ello, para conseguir una proteccin adecuada es
necesario seleccionar correctamente el equipo, y formar al usuario en su correcta utilizacin y
mantenimiento.
Limitaciones generales de uso
Los equipos de proteccin respiratoria filtrantes no proporcionan oxgeno y no deben utilizarse en
atmsferas deficientes en oxgeno que contengan menos del 19,5% en volumen. No se deben
utilizar si las concentraciones de contaminantes son inmediatamente peligrosas para la salud o la
vida (IDLH), cuando dichas concentraciones sean desconocidas o excedan los niveles mximos
establecidos por los organismos legislativos.
Los equipos de presin negativa o cualquier tipo de equipo con pieza facial ajustable a la cara no
debe usarse cuando la persona tiene barba, patillas o caractersticas faciales que pudieran impedir
el contacto directo entre la cara y la pieza facial.
Filtros
En equipos de presin negativa, los filtros de partculas deben desecharse cuando se note un
aumento de la resistencia a la respiracin. En equipos motorizados, la saturacin del filtro de
partculas se detecta porque el equipo no alcanza el caudal mnimo de diseo. Los filtros de gases
y vapores deben cambiarse cuando se detecte olor o sabor del contaminante en el interior de la
mscara o adaptador facial. Cuando el contaminante no tiene buenas propiedades de aviso se
recomienda el uso de equipos aislantes puesto que no se puede detectar por olor la saturacin del
filtro
CDIGO DE COLORES DE LOS FILTROS RESPIRATORIOS SEGN EN 141/143/371
COLOR DE
TIPO DE
APLICACIONES PRINCIPALES
BANDA
FILTRO
AX

Gases y vapores de compuestos orgnicos con punto de ebullicin 65 C.

Gases y vapores de compuestos orgnicos con punto de ebullicin > 65 C.

Gases y vapores inorgnicos, como cloro, sulfuro de hidrgeno o cianuro de

hidrgeno.

Dixido de sulfuro, cloruro de hidrgeno.

Amoniaco.

CO

Monxido de carbono.

Hg

Vapor de mercurio.

NO
REACTOR

Gases nitroso, incluyendo el monxido de nitrgeno.

Yodo radioactivo, incluyendo yoduro de metilo radioactivo.

Partculas.
P
MODELOS DE FILTROS A-B-E-K-P2 Y COMBINADOS

Definiciones
TLV Valor Lmite Umbral: representa la concentracin de una sustancia en suspensin en el aire
por debajo de la cual se cree que casi todos los trabajadores pueden exponerse repetidamente da
tras da sin sufrir efectos adversos para la salud. Son publicados anualmente por la ACGIH
(American Conference of Govemmental Industria/ Hygienist).
TLV-TWA Valor Lmite Umbral - Media Ponderada en el Tiempo: concentracin media
ponderada en el tiempo, para una jornada normal de trabajo de 8 horas y una semana laboral de 40
horas, a la que pueden estar expuestos casi todos los trabajadores, repetidamente da tras da, sin
efectos adversos.
TLV-STEL Valor Lmite Umbral - Lmite de Exposicin de Corta Duracin: exposicin media
ponderada en un tiempo de 15 minutos, que no se debe sobrepasar en ningn momento de la
jornada laboral, aun cuando la media ponderada en el tiempo que corresponda a ocho horas sea
inferior al TLV-TWA. Las exposiciones por encima del TLV-TWA hasta el valor STEL no deben
tener una duracin superior a 15 minutos ni repetirse ms de cuatro veces al da. Debe haber por
lo menos un periodo de 60 minutos entre exposiciones sucesivas de este rango. No es un lmite de
exposicin independiente, sino que ms bien completa al TLV-TWA cuando se admite la
existencia de efectos agudos de una sustancia cuyos efectos txicos son, principalmente, de
carcter crnico.
TLV-C Valor Lmite Umbral - Techo: Es la concentracin que no debe sobrepasarse en ningn
momento durante la exposicin en el trabajo.
IDLH Concentracin considerada como inmediatamente peligrosa para la salud o la vida, tal
como publica NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health, Publicacin N-90117.
Umbral Olfativo El mtodo para definir y determinar los umbrales olfativos vara
considerablemente, dando lugar a una significativa dispersin de valores para numerosas
sustancias. Adems cada persona puede responder de forma diferente ante un mismo olor. Ante
una determinada concentracin, una persona puede oler y reconocer el olor, mientras que otra no
puede apenas percibirlo. Los valores dados deben tomarse con precaucin, ya que pueden no ser
representativos de la capacidad olfativa de los trabajadores en cada caso particular.
El "factor de proteccin"
El factor de proteccin (FPA) mide el comportamiento estimado de un equipo de proteccin

respiratoria y describe la relacin entre la concentracin de un agente nocivo en el aire ambiental

y la concentracin en el aire respirado por el usuario de un equipo de proteccin respiratoria. Es el
parmetro que define la eficiencia del equipo.
La concentracin del agente nocivo en el aire respirado es debida: a la penetracin de aire
ambiental a travs del filtro, a la falta de estanqueidad de la vlvula de exhalacin, de la conexin
entre filtro y portafiltros y de todos los restantes elementos de unin entre las distintas piezas del
equipo, as como, en, particular, a un ajuste deficiente del adaptador facial a la cara del usuario.
Cuanto mayor sea el factor de proteccin, mayor ser la proteccin respiratoria conseguida.
Cuando se desee obtener la concentracin mxima a la que se puede utilizar el equipo, debe
multiplicarse el factor de proteccin de dicho equipo por el valor lmite ambiental para la
exposicin diaria del agente nocivo. (ver definiciones)
En el folleto informativo del fabricante figura informacin sobre el factor de proteccin del
equipo. En general, estos datos se basan en los resultados de ensayos realizados en laboratorios,
por lo que dicha proteccin puede ser menor en la prctica. El factor de proteccin asignado
figura en cualquier reglamento vigente sobre uso de equipos de proteccin respiratoria
El ndice de peligro.- La concentracin medida o estimada de un contaminante se divide por su
lmite o valor orientativo de exposicin para obtener el ndice de peligro correspondiente. Se elige
un equipo de proteccin respiratoria en relacin con este contaminante, que tenga un factor de
proteccin asignado superior al valor del ndice de peligro. En muchos pases se asigna a la
semimscara un factor de proteccin de diez. Se supone que la concentracin en el interior del
equipo de proteccin respiratoria se reduce en un factor de diez, es decir, en el FPA. As, para una
exposicin al estireno (lmite de exposicin de 50 ppm) con todos los datos medidos en el lugar
de trabajo inferiores a 150 ppm, el ndice de peligro es de 3 (es decir, 150 50 = 3). Un equipo de
proteccin respiratoria de semimscara con un factor de proteccin asignado de 10 garantizar
que la mayor parte de los datos no medidos estarn muy por debajo del lmite asignado. En
algunos casos en los que se toman muestras del peor caso posible o en los que slo se recogen
unos pocos datos, hay que utilizar el sentido comn para decidir si los datos son suficientes.
Seleccin de equipos de proteccin respiratoria
Recomendaciones a tener en cuenta para la seleccin de equipos de proteccin respiratoria:
La eleccin de un protector debe ser realizada por personal capacitado, con la
participacin y colaboracin del trabajador y requerir un conocimiento amplio del puesto
de trabajo y de su entorno (por ejemplo, hay que saber si el trabajador estar dentro de la
zona peligrosa continuamente o de forma intermitente durante el turno de trabajo y si el
trabajo es ligero, medio o pesado). En el caso de uso continuo y trabajo pesado, sera
preferible utilizar un equipo de proteccin respiratoria de peso ligero.
El folleto informativo referenciado en el R.D. 1407/1992 contiene, en la(s) lengua(s)
oficial(es) del Estado miembro, todos los datos tiles referentes a: almacenamiento, uso,
limpieza, mantenimiento, desinfeccin, accesorios, piezas de repuesto, clases de
proteccin, fecha o plazo de caducidad, explicacin de las marcas, etc.
El empresario debe confeccionar una lista de control, con la participacin de los
trabajadores, haciendo referencia al inventario de riesgos e influencias externas para cada

sector de la empresa o mbito de actividad que presente riesgos distintos. Se ha

demostrado fundamental para la adecuada eleccin de los distintos modelos, fabricantes y
proveedores, que dicha lista forme parte del pliego de condiciones de adquisicin.
Antes de comprar un equipo de proteccin de las vas respiratorias, ste debera probarse
en el lugar de trabajo en caso de ser factible.
Es importante tener en cuenta el aspecto ergonmico para elegir el que mejor se adapte a
las caractersticas personales del usuario. El usuario debe participar en esta decisin.
Algunas caractersticas a tener en cuenta son:
1. Prdida reducida de la capacidad visual y auditiva.
2. Menor peso posible.
3. Arns de cabeza con sistema de ajuste cmodo para condiciones de trabajo
normales.
4. Las partes del adaptador facial que estn en contacto con la cara del usuario
deben ser de material blando.
5. El material del adaptador facial no debe provocar irritaciones cutneas.
6. Filtro de ajuste correcto y de dimensiones reducidas (no deber reducir el
campo de visin).
7. El equipo debera dificultar lo menos posible la respiracin del usuario.
8. Olor agradable o, mejor an, inodoro.
9. Uso de gafas y otros protectores incompatibles con el equipo.
10.Pelo facial (trabajadores con barba y/o bigote, etc.).
11.Trastornos de la salud (circulatorios, respiratorios, embarazo, etc.).
12.Problemas cinemticos (movilidad reducida).
13.Toma de determinados medicamentos que puedan aumentar el efecto del
agente nocivo.
14.Problemas neurolgicos y/o psicolgicos (claustrofobia, etc.).
15.Informacin insuficiente sobre el modo de utilizar el equipo.
Uso de equipos de proteccin respiratoria
Algunas indicaciones prcticas de inters en los aspectos de uso y mantenimiento del protector
son:
Los equipos de proteccin de las vas respiratorias estn diseados de tal manera que slo
se pueden utilizar por espacios de tiempo relativamente cortos. Por regla general, no se
debe trabajar con ellos durante ms de dos horas seguidas; en el caso de equipos livianos o
de realizacin de trabajos ligeros con interrupciones entre las distintas tareas, el equipo
podr utilizarse durante un periodo ms prolongado. Hay que resaltar la importancia del
ajuste de acuerdo con las instrucciones del fabricante para conseguir una proteccin
adecuada.
No seguir todas las instrucciones y limitaciones de uso del equipo y/o no llevarlo puesto
correctamente durante todo el tiempo de exposicin al contaminante, puede reducir su
eficacia y resultar en enfermedad o incapacidad. Abandone inmediatamente el rea
contaminada si siente mareo, irritacin u otro malestar, si el equipo se daa, si la
respiracin se hace difcil, o si nota el olor o sabor de los contaminantes.
Antes de utilizar un filtro, es necesario comprobar la fecha de caducidad impresa en el
mismo y su perfecto estado de conservacin, con arreglo a la informacin del fabricante, y,

a ser posible, comparar el tipo de filtro y el mbito de aplicacin. Se aconseja al

empresario que precise en la medida de lo posible el plazo de utilizacin (vida til) en
relacin con las caractersticas del protector, las condiciones de trabajo y del entorno, y
que lo haga constar en las instrucciones de trabajo junto con las normas de
almacenamiento, mantenimiento y utilizacin.
Antes de empezar a utilizar equipos de proteccin respiratoria, los trabajadores deben ser
instruidos por una persona cualificada y responsable del uso de estos aparatos dentro de la
empresa. Dicho entrenamiento comprender tambin las normas de comportamiento en
situaciones de emergencia.
Se recomienda que todos los trabajadores que utilicen equipos de proteccin respiratoria se
sometan a un reconocimiento del aparato respiratorio realizado por un mdico. La
frecuencia mnima de estos reconocimientos debera ser la siguiente:
a. Cada tres aos para trabajadores de menos de 35 aos.
b. Cada dos aos para trabajadores de edad comprendida entre 35 y 45 aos.
c. Cada ao para trabajadores de ms de 45 aos.
Es importante tambin que la empresa disponga de un sencillo sistema de control para
verificar que los equipos de proteccin respiratoria se hallan en buen estado y se ajustan
correctamente a los usuarios, a fin de evitar cualquier situacin de riesgo. Estos controles
debern efectuarse con regularidad.
El fabricante del equipo debe suministrar informacin sobre el manejo, la limpieza y la
desinfeccin del aparato. Cuando el equipo sea utilizado por ms de una persona, debern
solicitarse varios ejemplares.
Es necesario velar sobre todo porque los aparatos no se almacenen en lugares expuestos a
temperaturas elevadas y ambientes hmedos antes de su utilizacin, de acuerdo con la
informacin del fabricante; las cajas deben apilarse de forma que no se produzcan
deterioros.
Se debe controlar especialmente el estado de las vlvulas de inhalacin y exhalacin del
adaptador facial, el estado de las botellas de los equipos de respiracin autnomos y de
todos los elementos de estanqueidad y de unin entre las distintas partes del aparato.
Deber solicitarse al fabricante un catlogo de las piezas de recambio del aparato.