NEUROPSICOLOGA PEDITRICA PARA PACIENTES ONCOLGICOS

El aumento de la supervivencia de los nios con cncer en las ltimas dcadas ha

originado una nueva lnea de inters e investigacin en Neuropsicologa, como son las
importantes secuelas cognitivas derivadas del cncer y de sus tratamientos: la
radioterapia y la quimioterapia.
El cerebro del nio no ha completado su desarrollo cuando la enfermedad aparece, lo
que implica que el dao cerebral causado por estas enfermedades y sus tratamientos
produce una interferencia en el desarrollo de las capacidades, a diferencia de la
poblacin adulta en la que se establece una prdida de funciones. Los nios pueden
recuperarse mejor de daos focales, pero de daos generalizados, como es el caso, el
pronstico es peor, dado que aunque suelen preservar las funciones bsicas, la
recuperacin cognitiva no suele ser completa.
En este trabajo nos centraremos en los dficits neuropsicolgicos de las dos formas de
cncer con mayor prevalencia en la infancia: la leucemia linfoblstica aguda y los
tumores del sistema nervioso central. A continuacin describimos brevemente las
caractersticas ms importantes.
Los tumores cerebrales son los tumores slidos ms frecuentes en la infancia, con una
incidencia del 20% de los casos. Son ms frecuentes en varones y la edad ms habitual
entre los 3 y los 9 aos. En los nios la localizacin ms frecuente es en el cerebelo,
siendo el tumor ms frecuente el PNET o meduloblastoma. Los sntomas de
presentacin ms comunes son: irritabilidad, letargia, diplopa, vmitos, dolor de cabeza
y cambios en la conducta y la personalidad. Pueden aparecer tambin convulsiones,
hemiparesias, hidrocefalia...
La leucemia linfoblstica aguda es el cncer peditrico ms frecuente, representando un
30% del cncer infantil. La edad pico se sita entre los 3 y 5 aos. Los sntomas ms
comunes son la mayor propensin de hematomas y sangrados, sentirse dbil y cansado,
dolor en huesos y articulaciones, inapetencia, palidez, pequeas manchas rojas en la
piel
El tratamiento de estas dos enfermedades consiste en tres pilares bsicos: ciruga,
radioterapia y quimioterapia.

La radioterapia se utiliza con frecuencia en el tratamiento de tumores malignos, pero la

dosis tolerable de irradiacin por el tejido cerebral es muy limitada por lo que es difcil
evitar causar dao. Este procedimiento produce el aumento de agentes oxidativos y de
citocinas inflamatorias que trae consigo dao a las clulas progenitoras responsables de
la neurognesis hipocmpica, uno de los mecanismos que subyacen al deterioro
cognitivo progresivo que se presenta en los sobrevivientes de cncer.
La exposicin a tratamientos qumicos y radiolgicos conlleva tambin efectos nocivos
a la sustancia blanca, conduciendo a desmielinizacin, lesin y aislamiento de los
axones, llevando a necrosis, leucoencefalopata y leucoaraiosis. La sustancia blanca es
la va de comunicacin cerebral por excelencia, ocupando el 50% del volumen cerebral,
por lo tanto, cualquier interrupcin en estas conexiones traer consecuencias a nivel
cognitivo. En pruebas de neuroimagen se ha podido observar: prdida del volumen
cerebral (tanto de sustancia gris como de sustancia blanca), atrofia hipocampal,
calcificaciones en ganglios basales, isquemia crnica (leucoaraiosis)
En los pacientes peditricos los factores de riesgo ms importantes para el desarrollo de
deterioro cognitivo derivado de los tratamientos oncolgicos son: la edad, con un mayor
riesgo cuando la irradiacin se produce antes de los 3 aos; el sexo, las nias con LLA;
la irradiacin holocraneal; la localizacin del tumor; la presencia de variables clnicas
(hidrocefalia, convulsiones).
Las variables descritas anteriormente: los daos estructurales del sistema nervioso
central junto con la presencia de factores de riesgo, provocan secuelas que suelen
aparecer de manera evidente despus de un largo periodo de tiempo, a partir de los 6
meses o incluso aos.
El perfil cognitivo del paciente con secuelas neuropsicolgicas se relaciona
principalmente con fallos en la atencin, enlentecimiento psicomotor, alteracin de la
memoria y dificultades en tareas asociadas al hemisferio no dominante (visuoespaciales)
y discalculia. Asociadas con la lesin del hipocampo, especialmente cuando la radiacin
involucra los lbulos temporales, las dificultades de memoria y aprendizaje.
Relacionada con la desconexin provocada por la disminucin en el volumen de la
sustancia blanca, el dficit en atencin y funciones ejecutivas, velocidad de
procesamiento y cada del cociente intelectual.

La leucoencefalopata en nios con leucemia linfoblstica se manifiesta en letargia,

ataques de corte epilptico, problemas de lenguaje, ataxia y prdida de memoria.
Con este perfil cognitivo se ve clara la necesidad de un seguimiento activo de
supervivientes de cncer peditrico para poder detectar a tiempo estos dficits y poder
realizar un programa de rehabilitacin neuropsicolgica.
Estos nios, una vez dados de alta, curados de su enfermedad, en el colegio suelen ser
prediagnosticados de vagos, torpes, lentos, sobreprotegidos nuestro trabajo permite
diagnosticar sus dificultades y evitar falsas atribuciones que pueden repercutir
negativamente en su funcionamiento escolar.
Cuando un nio presenta una lesin cerebral se suele dar prioridad a la incorporacin al
colegio, delegando en ste la funcin de mejorar las capacidades cognitivas alteradas
del nio, pero la estimulacin generalizada que se produce en la escuela es vlida para
nios sanos pero no funciona en nios con dficits cognitivos. Por lo que es necesario
llevar a cabo una intervencin ms especfica, que se adapte a las capacidades tanto
intactas como alteradas que presenta cada nio.
El objetivo de la Neuropsicologa es mejorar el funcionamiento cognitivo desde una
visin amplia, incluyendo en el contexto de la rehabilitacin variables cognitivas,
afectivo-comportamentales y variables psicosociales orientadas a la integracin del
nio en el mbito escolar y social: como la mejora de la autoestima, el entrenamiento en
asertividad y habilidades sociales, tcnicas de reduccin del estrsy terapia familiar,
ya que en muchas ocasiones la actitud sobreprotectora de los padres interfiere en el
desarrollo madurativo del nio y de su personalidad, generando dependencia de los
padres y bajo sentido de la competencia.
El trabajo continuado en unidades especializadas en las que se incluyan protocolos de
evaluacin y rehabilitacin neuropsicolgica y que permitan un feedback continuo entre
todos los miembros del equipo interdisciplinar (onclogo, neuropsiclogo, logopeda,
terapeuta ocupacional, profesores) es clave para promover la calidad de vida de los
nios afectados por tumores del sistema nervioso central o leucemias.

Jesica Melgar