Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Colegio de Ciencias y Humanidades

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La accin social: Proceso, estructura, sistema

Salvador Daz Cuevas

1. La accin social
2. La accin social segn dos clsicos de la teora social
MaxWeber
Talcott Parsons

r v

>

>
^

3. La estructura, el sistema, el proceso

La sociedad es producida por el hombre mediante su accin.

La produccin de la sociedad es una obra de destreza.
Anthony Giddens

1. La accin social

El estudio de la accin social puede apoyarse en tres enfoques: el psquico, el

social y el biolgico. Aqu se abordar sobre todo desde la perspectiva social, con
algn carcter psico-social. Con respecto al aspecto biolgico puede ser suficiente
sealar que bajo este enfoque al ser humano se le observa como organismo que
ejecuta respuestas fisiolgicas prcticamente invariables que pueden

estar

condicionadas por la propia naturaleza biolgica o por voluntad humana externa al

actor. Tales repuestas son conductas humanas de carcter animal instintivo, o
actos refleji^s, independientes de la voluntad y de la razn propias del individuo
que las ejecuta. Si bien, biolgicamente el ser humano ha evolucionado, puede
plantearse que su fisiologa y su anatoma se mantienen sin grandes variantes
desde hace decenas de miles de aos. En cambio, la conducta social puede ser

voluntaria, racional, consciente o inconsciente, diestra y creativa. A la vez, se le

puede ver como individual o como colectiva. Como se la vea, ha sido productora
de la sociedad, sea tratando de mantener e\ quo, sea transformndola.
Los actores sociales emplean recursos como el lenguaje (signos y smbolos
diversos) para expresar y comunicar el significado de su accin facilitando as su
inteligibilidad. Sin embargo, debe tomarse en cuenta que las acciones conllevan
implicaciones o generan una serie de consecuencias que pueden convertirse en
un marco o estructura dentro de la cual se institucionalizan en variadas formas.
Todo esto sucede en un contexto histrico determinado que vive continuos
cambios producto, sin duda alguna, de la propia accin de los actores humanos.
Estos cambios se interrelacionan con la manera como los mismos actores sociales
se relacionan con sus condiciones materiales y la naturaleza. A esta ltima, con
base en las condiciones socio-histricas, la transforman (no la producen, slo la
transforman) y, de esta manera, recrean y reproducen sus propias condiciones
materiales de existencia.
.

Todos los seres humanos son actores sociales prcticos, y algunos son

tambin actores sociales interesados en dar explicaciones cientficas de la accin

social. En seguida se exponen las explicaciones particulares de dos de estos
ltimos, MaxWeber y Talcott Parsons.

2. La accin social segn dos clsicos de la teora social

MaxWeber

A la manera de Rousseau, que encuentra al hombre entre cadenas despus de

haber nacido libre e igual, Max Weber lo encuentra en la "jaula de hierro", que es
la burocratizacin. As la interrogante es cmo oponernos a esa maquinaria
preocupada del orden y de poner a todo mundo bajo su control, "a fin de conservar
una porcin de humanidad libre de este parcelamiento del alma, de este supremo

28
dominio del estilo burocrtico".^^ Desarrollar la sociologa

comprensiva

para

escapar de la "jaula de hierro".

En efecto, Weber, en el primer captulo de su obra capital. Economa y
sociedad.

Esbozo

de sociologa comprensiva,

expone y explica los conceptos

sociolgicos fundamentales, con la pretensin de que mediante la comprensin de

esas categoras, que expresan realidades, se favorezca el obrar humano contra
aquella maquinaria.
Aunque anticipemos la conclusin sobre este autor, cabe decir que no
parece poder escapar ai predominio de la racionalidad instrumental, ni al
sometimiento a las diversas categoras que trabaja en dicha obra. En este sentido,
Alan Dawe indica que a Weber le pasa lo mismo en otra de sus obras La tica
protestante y el espritu del capitalismo.,
En Economa y sociedad,

-~ -

ofrece la definicin de la sociologa y de su

objeto:

Debe entenderse por sociologa (en el sentido aqu aceptado de esta palabra, empleada con
tan diversos significados): una ciencia que pretende entender, interpretndola, la accin
social para de esa manera explicarla causalmente en su desarrollo y efectos. Por "accin"
debe entenderse una conducta humana (bien consista en un hacer extemo o interno, ya en
un omitir o permitir) siempre que e! sujeto o los sujetos de la accin enlacen a ella un sentido
subjetivo. La "accin social", por tanto, es una accin donde el sentido mentado por su
sujeto o sujetos est referido a la conducta de otros,

orientndose por sta en su

desarrollo.'^

Siguiendo a Weber, la accin social tiene, entonces, un sentido subjetivo que al

ser mencionado por su sujeto, puede encontrarse que, sfe la refiere a la conducta
de otros, y la desarrolla orientndola por sta. La conducta de unos orienta la
conducta de los otros.
As, Weber pretende poder comprender la interioridad del sujeto, su
subjetividad, aunque para ello recurre a la objetividad que sobre todo la haga

Alan Dawe, "Las teoras de la accin social", en Bottomore, Tom y Robert Nisbet (compiladores). Historia
del anlisis sociolgico, Edit. Amorrortu, Argentina, 1988, p. 446.
" Weber, Max, Economa y sociedad Esbozo de sociologa comprensiva, Edit. FCE, Mxico, 1981, p. 5.

29
comprensible, lo cual puede alcanzar mediante la determinacin del sentido
mentado. Asimismo, debe quedar claro para el socilogo que la accin es social
si est orientada a la conducta de otros y, a la vez, la de stos hacia la del primer
actor.

-..^^.r-

^-V:-- .

La comprensin equivale en todos los casos, dice, a: la captacin

interpretativa del sentido o conexin de sentido: a) mentado realmente en la
accin particular (en la consideracin histrica); b) mentado en promedio y de
modo aproximativo (en la consideracin sociolgica en masa); c) construido
cientficamente para la elaboracin del tipo ideal 6e un fenmeno frecuente.^^
Ahora bien, el sentido lo entiende como sentido mentado y subjetivo de los
sujetos de la accin, sea, a) como existente de hecho; a) en un caso
histricamente dado, P) como promedio y de un modo aproximado, en una
determinada masa de casos; sea, b) como construido en un tipo ideal con actores
de este carcter. Advierte que, en modo alguno, se trata de un sentido
"objetivamente justo" o de un sentido "verdadero" metafsicamente fundado.
^

Si hay sentido puede haber la comprensin. Las acciones puramente

reactivas no son sociales. Sin embargo, advierte que no resulta fcil en ocasiones
delimitar cundo es una accin con sentido mentado y cundo es un modo de
conducta meramente reactivo.
La accin social como ha quedado definida, queda ligada al concepto de
relacin social, y:

Por "relacin s o c i a r debe entenderse una conducta plural - d e varios- que, por el sentido
,.. que

encierra,

se

presenta

como

recprocamente

referida,

orientndose

por

esa

reciprocidad.'^

Ahora, conviene definir los tipos de accin y orientacin social:

La accin social, como toda accin, puede ser: 1) racional con arreglo a fines: determinada
por expectativas en el comportamiento tanto de objetos del mundo exterior como de otros

^^Ibidem, p. 9.
^^Ibidem, p. 21.

30
hombres, y utilizando esas expectativas como "condiciones" o "medios" para el logro de
fines propios racionalmente sopesados y perseguidos. 2) racional con arreglo a

valores:

determinada por la creencia consciente en el valor -tico, esttico, religioso o de cualquiera

otra forma como se le interprete- propio o absoluto de una determinada conducta, sin
relacin alguna con el resultado, o sea puramente en mritos de ese valor. 3)

afectiva;

especialmente emotiva, determinada por afectos y estados sentimentales actuales, y 4)

tradicional; determinada por una costumbre arraigada.'^

stos son combinables, y alguien podra mencionar ms u otros tipos. Por la

manera como emplea los tipos que i establece parece interesado en la
naturaleza de los tipos de orden social.
As, por ejemplo, cuando habla de la estabilidad de una situacin de
intereses surgen dos sealamientos concluyentes. Uno: Para la estabilidad de una
situacin de intereses cada quien orienta su conducta por los intereses ajenos,
bajo el peligro que, de no hacerlo asi, puede perjudicar sus propios intereses.
Aqu, parece dejar claro que ta racionalidad instrumental se torna predominante.
Para dilucidar, si Weber logra o no rescatar al individuo como partcipe,
sobre todo como actor activo -recurdese que habla de actor pasivo tambin-, se
pueden revisar los numerales en que se refiere a la formacin social, o en los que
se refiere a las instituciones.

, .

Para otros fines de conocimiento (p. ej., jurdicos) o por finalidades prcticas puede ser
conveniente, dice, y hasta sencillamente inevitable tratar a determinadas forinaciones
sociales (estado, cooperativas, compaa annima, fundacin) como si fueran individuos
(por ejemplo como sujetos de derechos y deberes...). Para la sociologa comprensiva esas
formaciones no son otra cosa que desarrollos y entrelazamientos de acciones especficas de
personas individuales...'^

Aunque aqu parece no dejar al abandono al individuo, sin embargo, como dice
ms adelante, para la sociologa no existe una personalidad colectiva en accin. O
bien, reafirmando que "slo una accin con sentido propio dirigida a la accin de
otros" tiene carcter social, aade en seguida que "La accin social no es idntica

"/6i<iem, p. 20.
Jbidem, p. 12. Las negritas son nuestras.

31
a) ni a una accin homognea de muchos, b) ni a la accin de alguien influido por
conductas de otros.
Puede presentarse simultaneidad en una accin, como accin de todos,
pero puede estar impelida por una racionalidad instrumental individual (abrir el
paraguas para no mojarse bajo la lluvia), o bien, que quienes se dejan influir, lo
cu! es frecuente, pueden estar en el caso de que no establezcan una relacin
significativa entre la conducta propia del individuo y el hecho de su participacin
en una situacin de masa.
Tampoco la accin por imitacin de una conducta ajena puede ser
considerada accin social, cuando es puramente reactiva y no se da una
orientacin con sentido de la propia por la ajena.
En todo esto lo que parece quedar claro es que trata de salvar al individuo
como actor participante, y lo logra en tanto acte con sentido propio en relacin
con la accin de otro. Pero, admite de alguna manera que hay muchas acciones
(humanas) que no alcanzan l rango de accin social, y que esas acciones
existen, los actores tambin, y stos pueden ser de los que actan sin sentido, y
de alguna manera meramente sometidos. Por consiguiente no todos los individuos
alcanzan a ser rescatados por Weber de su enajenacin.
Quizs el individuo puede encontrase en espacios que disuelvan su
individualidad. Es el caso de la comunidad la cual se inspira en ei sentimiento
subjetivo de constituir un todo, aunque no toda participacin comn implique
una comunidad, segn aclara t a m b i n . '

: - -'v v

'-i

Revisando to que dice sobre los rdenes estatuidos, por ejemplo, un

poder gubernamental, a ste le reconoce el carcter impositivo, la pretensin
legtima de imponer rdenes nuevos.
Con respecto al concepto de poder, concebido sociolgicamente amorfo,
admite que alguien en razn de cualidades imaginables pueda imponer su
voluntad. Tanto el Estado como la Iglesia tienen adems el monopolio legtimo de
coaccin fsica, ei Estado, y de coaccin hierocrtica la Iglesia. Las instituciones

'^bidem^pp. 33 y 34.

32
entonces se pueden colocar por encima de los individuos para someterlos o
mandarlos, o dominarlos.
Weber ha intentado plantarse dentro de la sociologa de la accin social,
pero parece no alejarse en todo de la sociologa del sistema social.

Talcott

Parsons

Parsons en su obra La estructura de la accin social, busca superar un dualismo

ocasionado por el positivismo y ei idealismo, segn indica Dawe. Si el positivismo
prevalece, la accin humana es un mero proceso de adaptacin pasiva al mundo.
En el caso del idealismo, el mundo social no es otra cosa que un universo de
sentido en el cual todos los fenmenos, incluida la accin, son emanaciones de un
valor ltimo que todo lo penetra.^ Desde una perspectiva hegeliana, puede uno
preguntarse, si las cosas o la realidad pueden ser de otra manera y no solamente
como son. Esto significa que lo posible puede devenir en posible, o sea, lo
existente puede ser transformado.
Las consecuencias son similares, tanto para el positivismo como para el
idealismo. Para Parsons, ambos ofrecen, no obstante, una concepcin viable de la
accin social. El positivismo nos recuerda la preexistencia de situaciones en que
se desarrollan los hombres. El idealismo hace presente que se acta conforme a
orientaciones

subjetivas en vista

de valores. Sin embargo,

la

afirmacin

parsoniana es unilateralista y mantiene el dualismo, el cual hasta ahora ha

impedido desarrollar una teora de la accin, segn Dawe, quien habla de que hay
teorizaciones, mas no teora de la accin social.
Parsons propone se entienda que la accin supone siempre un estado de
tensin entre dos rdenes diferentes de elementos, el normativo y el condicional.
Esta tensin da origen afortunadamente al esfuerzo requerido para superar los
elementos condicionales a fm de adecuarlos a lo normativo. gasto de

Dawe, A., op. cit., p. 456.

33
esfuerzo se convierte as en un elemento independiente en la teora de Parsons,
que ayuda a distinguir la accin tanto de sentidos ideales como de las situaciones
reales. Ya no se ha de unificar sentido y accin como sucede con Weber.
La

accin

queda

definida

como

propiedad

producto

del

"obrar

independiente del actor".

As, los elementos resultantes de la teora voluntarista de la accin
parsoniana son cuatro: primero, un agente, un "actor"; segundo, un "fin", un
estado de cosas futuro y deseado; tercero,

una "situacin" compuesta de

"condiciones" que el actor no controla, y "medios" de los que dispone para obtener
sus fines; y, cuarto una "orientacin normativa" sobre cuya base aqul elige los
medios en relacin con los fines, entre aquellos que tiene a su disposicin.
El anlisis lo comienza con la dimensin subjetiva de la accin, luego la
ubica en el tiempo, finalmente en la historia. Los ideales si bien no existen,
constituyen la fuerza dinmica motivadora de la accin, lo cual los hace existir. En
la accin hay que tener claro lo real, pero se debe actuar conforme a lo ideal, lo
cual, aqu, nos parece que s es posible.
Siendo antideterminista, a la accin y el desarrollo histrico, Parsons, los
concibe abiertos, lo cual hace del actor algo impredecible. Concibe al hombre,
segn Rousseau lo propona, como ente moral. La relacin de! hombre con las
normas es creadora de una comunidad moral.
De repente Parsons se detiene y no conceptualza el resultado emergente
de la interaccin: el sistema social. Lo cual har en otra obra, El sistema
Al

intentar

resolver

problemas

del utilitarismo, como su

sociaL
orientacin

econmica, y la racionalidad econmica, o sea la racionalidad instrumental,

cuestiona la supuesta correspondencia del bien pblico con el inters privado.
Termina preocupndose del orden social y queda en contradiccin, por su
perspectiva previa de accin moral. Quizs es el contexto estadounidense y de la
teora social tambin estadounidense, uno de los factores que lo enrolan en el
problema del orden.

34
En Estados Unidos, haba inters por el control y el orden, ante las
situaciones

de

explotacin,

urbanizacin,

crimen,

crecimiento

de

las

corporaciones, surgimiento de maquinarias de poder, grandes migraciones...

Mantiene su visin voluntarista de que el hombre es una criatura activa,
creadora, evaluadora (seleccionadora). No obstante se inclina por la concepcin
hobbesiana, a favor del orden, y de que la moralidad tiene un origen social. El
sistema slo requiere de un sistema comn de valores para conservar el equilibrio.
La intencionalidad autnoma del actor se convierte en declaracin.
Mantiene la posicin de que los ideales dependen en su realizacin del
esfuerzo de los actores sociales, a lo cual, quizs, ha reducido los cuatro
elementos de la accin. Pero, los actores deben incluso ser socializados dentro
del sistema de valores antes de actuar. Al elemento fines lo reduce a condiciones
de ta situacin, lo cual antes haba criticado.
El elemento coercitivo externo es independiente de la volunad, mientras el
interno es expresin de la voluntad humana. Considera que la adhesin de la
gente al sistema de valores es voluntario pues lo ha introyectado, y asimilado para
constituirse en elemento constitutivo de la personalidad individual. Pero, el
proceso de introyeccin terminar reforzando la coercin.
Del mismo modo, el individuo, slo denota la orientacin actitudinal hacia
los sentidos u orientaciones ya dados, as que deja de existir la accin
independiente como tal. La referencia a la dimensin subjetivo desaparece. De
hecho es el concepto de accin ei ha quedado anulado, recurdese que sta ha
sido definida como propiedad y producto del "obrar independiente del actor".
La sociologa se puede definir como "la teora analtica de ios sistemas de
accin social, en la medida en que estos sistemas se pueden entender por
referencia a la propiedad de ser integradores de valores comunes."^^
En 1951, aparece su sistema social (/ sistema

social)

ya elaborado,

combinando los conceptos de: valores centrales, normas, roles, estructura,

funcin, equilibrio, diferenciacin estructural, los cuales reflejan un sistema social

^' Ibidem, p. 462.

35

que ejerce la necesaria coercin externa sobre sus integrantes, y a la vez se

genera y se conserva a s mismo.
La "accin" como unidad queda reemplazada por el rol de status como
unidad bsica. Ya que, los elementos de la accin se reducen a modos de
orientacin hacia la situacin.

.-^

Parsons busca elaborar "un esquema conceptual para el anlisis de los

sistemas sociales dentro de los trminos del marco de referencia de la accin."^^
Considera como punto de partida el concepto de sistemas sociales de accin.
Aclara, "en este sentido, la /neraccin de los actores individuales tiene lugar en
condiciones tales que es posible considerar ese proceso de interaccin como un
sistema".
Elementos del marco de referencia son por ejemplo, la orientacin de uno
o ms actores hacia una situacin. Situacin es otro elemento, que consiste en
objetos de orientacin. Ei mundo de objetos los tiene de tres clases: sociales,
fsicos y culturales.

En esta perspectiva, la accin la re-define como "un proceso en el sistema

actor-situacin que tiene significacin motivacional para el actor individual", o para
los integrantes de una colectividad. Se presume que la ltima fuente de energa o
factor

"esfuerzo"

de los procesos

de accin

procede

del

organismo, y

consecuentemente toda gratificacin o privacin tiene una significacin orgnica.

Un sistema social -reducido a los trminos ms simples- consiste, pues, en una pluralidad
de actores individuales que interactan entre s en una situacin que tiene, al menos un
aspecto fsico o de medio ambiente, actores motivados por una tendencia a obtener un
ptimo de gratificacin y cuyas relaciones con sus situaciones -incluyendo a los dems
actores-

estn

mediadas

y definidas

por

un sistema

de smbolos

culturalmente

estructurados y compartidos."

El sistema de accin social no est solamente integrado por el sistema social,

sino que es necesario apuntar adems otros dos: los sistemas de personalidad de

Parsons, Talcott, El sistema social. Alianza Editorial, Espaa, 1999, p. 17.

"/6/em,p. 19.

36
los actores individuales, y el sistema cultural. El sistema de disposiciones de
necesidad del actor individual tiene dos aspectos elementales: el gratificacional y
el orientacional.
La orientacin puede ser: cattc (significacin de'ia relacin delego con
el objeto para el equilibrio de su personalidad entre gratificacin-privacin);
cognitiva (definicin de los aspectos relevantes de la situacin para los intereses
del actor); evaluativa o selectiva (proceso de seleccin ordenada de las
posibilidades de orientacin).
Termina esta parte con ei sealamiento de que los componentes ms
elementales de cualquier sistema de accin pueden reducirse al actor y su
situacin.
Los tres modos bsicos de la orientacin motivacional, junto con la
concepcin de sistema de objetos se encuentran implicados en la estructura de lo
que se llama "expectativa". La orientacin ms elementa! de la accin implica
signos, principio de simbolizacin. Esto es inherente al concepto de expectativa.
Los signos dan significado al aspecto orientacional total de la accin.
La simbolizacin implica la interaccin de los actores, y el que la adquisicin
de sistemas simblicos se d mediante la interaccin con objetos sociales. Al
sistema de smblos compartidos que funciona en la interaccin es a lo que llama
tradicin cultural.
Se puede llamar valor a un elemento de un sistema simblico compartido
que sirve de criterio para la seleccin entre las alternativas de orientacin que se
presentan intrnsecamente abiertas a una situacin.
Se sigue de la derivacin de la orientacin normativa y el rol de los valores
en la accin, que todos los valores implican, lo que podra llamarse una referencia
social.
La referencia moral no es en absoluto exclusivamente social, pero sin la
referencia social no es posible concebir un sistema de accin concreto como
integrado en un sentido total.
La cultura tiene tres rasgos: es transmitida, aprendida, compartida. En este
sentido es un producto de los sistemas de interaccin social humana, de una

37
parte, y de otra, un determinante de esos sistemas. Como ha podido verse, las
caracterizaciones previamente presentadas con respecto a Parsons han podido
ratificarse a travs de este repaso terminal de algunas definiciones de los
componentes del sistema de accin social.

3. La estructura, el sistema, el proceso

Hemos venido hablando de la accin social que es /nferaccin, pues siempre

est orientada hacia otros, siempre actuamos en relacin con otros o ellos en
relacin con nosotros. Dichas interacciones constituyen constelaciones complejas
de relaciones, las cuales no se encuentran en el vaco sino que se enmarcan, a su
vez, dentro de marcos de relaciones los cuales pueden estructurarse de varias
formas, por ejemplo en instituciones sociales y esferas sociales, o bien en
clases sociales, o incluso en tres esferas como son la econmica, la poltica y la
ideolgica.
De este modo podramos

considerar

que

la sociedad es

un todo

estructurado con base en seis instituciones sociales que son: la familia, la escuela,
la empresa, el Estado, el ejrcito y la iglesia. O bien, es un todo estructurado en
clases sociales principales y secundarias, que dentro de la sociedad moderna o
capitalista ciases principales lo son la burguesa y el proletariado, y secundarias
vienen a serlo el campesinado, los terratenientes, la pequea burguesa, el
lumpenproletariado. O, finalmente, la sociedad es un todo constituido por la
infraestructura (esfera econmica) y por la superestructura (esferas poltica e
ideolgica).
Considerada la sociedad como un todo, entonces, nos permite estudiarla a
travs de sus componentes dentro de ios cuales la accin social, sea individual o
colectiva, se encuentra enmarcada.

Pero, los actores sociales, como individuos o como grupos, son diferentes,
tienen diferencias, las cuales les conducen a mostrarse ante los dems con

38
intereses distintos que !es contraponen, en ocasiones de manera irreconciliable,
as que entran en conflicto. Para resolver el conflicto y evitar la continuidad de ste
en el tiempo, dialogan (negocian), y si logran llegar a acuerdos, entonces, reducen
el conflicto o acaban con l, aunque nunca para siempre. Con el fin de garantizar
relaciones sin conflicto, a dicfios acuerdos se les da carcter de normas, reglas o
leyes que, a su vez, requieren un garante el cual opera como autoridad con el
derecho de sancionar con premios o con castigos, segn sean o no respetadas
dichas normas. En la medida que tal autoridad y normas se institucionalizan por un
periodo de tiempo histrico, la constelacin de interacciones sociales, puede
decirse, ha generado una estructura social.
De manera general, para una sociedad moderna, puede decirse que una
estructura social se compone de instituciones sociales y esferas institucionales,
cuya unidad y composicin estn determinadas por el peso especfico que tiene
cada institucin u esfera institucional con respecto a cualquier otra institucin y
esfera, y por los modos en que se relacionan entre s.^"*
Debe tomarse nota que no todas las acciones sociales quedan bien
enmarcadas dentro de las seis instituciones que se han nombrado (familia,
escuela, empresa, Estado, ejrcito, iglesia), pero vale sealar que stas seis han
logrado un alto grado de autonoma, y una muy clara diferenciacin relativa de
fines, e incluso determinan las conductas que no enmarcan (como las de personas
que deambulan por la calle), conductas que pueden ser consideradas como
amorfas y efmeras.
Concluyamos esta consideracin sobre la estructura social, mencionando
que las conductas sociales tienen aspectos denominados esferas sociales que
caracterizan a todas las instituciones. Entre otros, tenemos la tecnologa, los
smbolos y el status. Mediante la tecnologa (herramientas, mtodos fsicos...) las
personas cumplen las exigencias de su rol dentro de cada institucin. Con base en
los smbolos (visuales o acsticos, como son los signos, los emblemas, las
ceremonias, el arte...) se comunica el sentido de la accin y la misma se hace

Gerth, Hans, y Charles Wright Mills, Carcter y estructura social. La psicologa de las instituciones
5oc/a/ej, Edit. Paids, Barcelona, 1984, p. 49.

comprensible. A travs del status se distribuye la diferencia, el prestigio u lionor

entre los miembros de la estructura social, jerarquizndolos o estratificndolos.
Pasemos a fiacer algunas consideraciones sobre el sistema social. Para
entender lo que es un sistema, podramos ayudarnos de la imagen de una caja
negra (que realiza operaciones dentro de s), o de un organismo vivo como una
clula (que se reproduce a s misma mediante los elementos que le constituyen), o
del organismo vivo que sobrevive, a su vez, en la medida que es capaz de
producir y reproducir las clulas que lo constituyen, aun cuando existan
condiciones externas que lo permitan. Con base en un sistema vivo, entonces,
podemos reconocer que un sistema social se caracteriza por su propia capacidad
de producir y reproducir los elementos que le constituyen, de tal forma que si su
subsistencia fuera determinada por un factor externo, en ese momento tal sistema
dejara de ser ese mismo sistema. La accin u operacin que a cada sistema
social le permite su propia reproduccin es la comunicacin, as como a un
sistema psquico lo permite ei pensamiento. Operaciones que, prcticamente, se
dan en un solo instante, aunque pueden repetirse.
Las instituciones sociales que se han mencionado ms arriba, pueden ser
vistas como un sistema social, de modo tai que puede reconocrseles una serie
de acciones u operaciones propias, podra decirse exclusivas, que les hacen
diferentes entre s, las cuales se han denominado funciones que la sociedad como
un todo espera que cada institucin cumpla, con la finalidad de que la propia
sociedad subsista, es decir se reproduzca como un sistema, a partir de las
operaciones, acciones o funciones de sus propios elementos (las instituciones, y
las "esferas institucionales").
Cada sistema tiene un entorno, dicho entorno le es externo y diferente,
pero, ste, nunca es un entorno en s, sino siempre un entorno de un sistema.
Ahora bien, este entorno puede estar constituido por otros sistemas. Es decir, una
institucin social es, a la vez, un entorno para las otras instituciones. El entorno
siempre es ms complejo que el sistema.
Un problema que debe plantearse ahora, es la forma de relacin que se da
entre el entorno y un sistema, en particular, si e! entorno influye o determina al

40
sistema, del cual es entomo, o sea, una institucin determina a la otra?, la
institucin escuela determina a la institucin familia? Considerada -vista u
observada- como sistema la familia, y como entorno ia escuela: no. Pero,
consideradas -vistas u observadas- ambas como parte de un sistema que las
incluye, como lo hace el sistema sociedad: s.
Tomando en cuenta que la operacin o accin especfica de un sistema
social es la comunicacin, podra decirse que si el sistema pierde la capacidad de
reproducir nuevas comunicaciones (internas) comenzara a desaparecer como
sistema. En el mismo sentido, hay que decir que las comunicaciones pueden
referirse al exterior del sistema, pero slo de manera indirecta, pues para
mantenerse como sistema requiere diferenciarse y ser autnomo con respecto a
su entorno. En suma, y para concluir, considrese que "el sistema opera tambin
autnomamente en la misma constitucin de los propios elementos y por tanto,
que todo aquello que se presenta en el sistema (elementos, procesos, estructuras
y el sistema mismo) se genera de manera interna."^^

BIBLIOGRAFA

Bibliografa bsica

Weber, Max, Economa y sociedad. Esbozo de sociooga

comprensiva,
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1981. Puede ser revisado en la
Primera parte: cap.: I. "Conceptos sociolgicos fundamentales' (pp. 5 a
45).
Parsons, Talcott, La estructura de la accin social, 2 l, Ediciones
Guadarrama, Madrid, 1998.
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Corsi, Giancarlo, Elena Esposito y Claudio Baraldi, Glosario sobre la teora social de Niklas Luhmann,
Edit. UA-lTESO-Antropos, Mxico, 1996, p. 34.

41.
Durkheim, Emile, Las reglas del mtodo sociolgico. Varias ediciones.
Captulos I y II.
Hobbes, Thomas, Leviatn o la materia, forma y poder de urja repblica,
eclesistica y civil, Edit. F C E , Mxico, 1998.

Rousseau, Juan Jacobo, El contrato social, Edit. Porra, Mxico, 4974v

Emilio o la educacin, Edit. Porra, Mxico, 1971.
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Edit. Porra, Mxico, 1971.

v
:v .
Schtz, Alfred, La construccin significativa del mundo social. Introduccin a
la sociologa comprensiva, Ediciones Paids, Barcelona, 1993, 279 p.
(Paids hizo una edicin anterior de esta misma obra con el ttulo
Fenomenologa del mundo social).
Habermas, Jrgen, Teora de la accin comunicativa, 2 t., Tomo I
Racionalidad de la accin y racionalizacin social, Edit. Taurus,
Argentina, (1990).
Giddens, Anthony, La constitucin de la sociedad. Bases para la teora de la
estructuracin, Amorrortu Editores, Argentina, 1995.
Las nuevas reglas del mtodo sociolgico. Crtica positiva de las
sociologas interpretativas, Amorrortu Editores, Buenos Aires, 1993.

Bibliografa complementaria

"

^ -

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(primero
los
apartados:
"Enfoques
tericos:
funcionalismo,
estructuralismo... marxismo" y "Dilemas tericos... Dilema I: estructura
y accin. Dilema II: consenso y conflicto", y luego todos los dems).
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