Groupe scientifique sur l'eau

Fiche Entrocoques et streptocoques fcaux

Institut national de sant publique du Qubec

Septembre 2002

ENTROCOQUES ET STREPTOCOQUES FCAUX

DFINITION
La classification gnrale des streptocoques fcaux a t modifie dans les annes 80 par la cration
dun nouveau genre, Enterococcus. Dans ce contexte, plusieurs espces appartenant antrieurement
au genre Streptococcus ont t transfres vers le genre Enterococcus, ce dernier correspondant,
grosso modo, aux streptocoques du groupe srologique D de la classification de Lancefield. Le genre
Enterococcus comprend une vingtaine despces qui se retrouvent dans diffrents habitats et chez
diffrents htes. On les retrouvent souvent dans le tractus gastro-intestinal des humains et de plusieurs
animaux; Enterococcus faecalis et E. faecium sont les deux espces le plus souvent identifies chez
lhumain (Clausen et al., 1977; Gleeson et Gray, 1997). Elles sont prsentes dans les intestins
denviron 75 % des humains (Olivieri, 1982), des concentrations variant de 105 108 bactries/g
(Edberg et al., 2000; Gleeson et Gray, 1997; Hancock et Gilmore, 2000). Quant aux streptocoques du
groupe D susceptibles de contaminer les eaux dapprovisionnement, ils sont plutt typiques des
djections animales, comme Streptococcus bovis, S. equinus, S. gallolyticus et S. alactolyticus
(Bitton, 1999; Clausen et al., 1977; Farrow et al., 1984). Ces espces colonisent le btail, les chevaux
et la volaille bien quelles peuvent parfois tre prsentes chez lhumain, en particulier S. bovis
(Devriese et al., 1998; Ruoff et al., 1989) et elles nont pas t transfres dans le genre
Enterococcus. Cette nomenclature, base sur des modifications la classification bactrienne,
peuvent engendrer une certaine confusion dautant plus que certains documents rcents utilisent
toujours le terme Streptococcus pour dcrire des espces du genre Enterococcus; cest le cas du
Standard Methods for the Examination of Water and Wastewater (APHA- AWWA-WEF, 1998).
cet gard, il faut cependant rappeler que le Rglement sur la qualit de leau potable du Qubec ne
fait mention que des entrocoques (articles 13, 39 et annexe 1 du rglement).
La persistance des entrocoques dans divers types deau peut tre suprieure celle des autres
organismes indicateurs (Clausen et al., 1977; Edberg et al., 1997; OMS, 2000), notamment cause de
leur rsistance notoire aux agents dsinfectants (Haslay et Leclerc, 1993), ce qui fait deux des
indicateurs privilgis pour valuer lefficacit du traitement de leau (OMS, 2000). De plus, leur
grande rsistance la dessiccation fait des entrocoques des indicateurs pour le contrle lors des
rparations du rseau de distribution ncessitant un asschement (WHO, 1993). Par ailleurs, puisquil
ny a gnralement pas de croissance des entrocoques dans un rseau de distribution, leur dtection
tmoigne gnralement dune pollution fcale rcente (Clausen et al., 1977). Dans ce contexte, on a
rcemment reconnu le rle des entrocoques titre dindicateur de contamination fcale dans les
aquifres (nappes deau souterraine) (OMS, 2000), des tudes menes aux tats-Unis ayant dmontr
leur utilit pour mettre en vidence une contamination fcale de leau souterraine (US EPA, 2000a).
Cet intrt lgard des entrocoques sexpliquerait par le fait que, comparativement aux coliformes
(incluant Escherichia coli), ils sont plus rsistants des conditions environnementales difficiles et
persistent plus longtemps dans leau (Gleeson et Gray, 1997); de telles conditions sont typiques des
eaux souterraines o la temprature est gnralement plus froide et qui sont pauvres en lments nutritifs.
Il importe de mentionner que, pendant plusieurs dcennies, le rapport coliformes fcaux/entrocoques
tait utilis comme un lment informatif de premier ordre pour dterminer si une pollution fcale
tait dorigine animale ou humaine. La validit de ce rapport a cependant t srieusement remise en
question parce quimpossible mettre en vidence dans diverses situations (Pourcher et al., 1991) et
il nest maintenant plus utilis (APHA-AWWA-WEF, 1998; Edberg et al., 1997).

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MTHODES DANALYSE
Les entrocoques sont des bactries gram positif qui se prsentent sous forme de coques en courtes
chanes. Ils peuvent notamment hydrolyser lesculine en prsence de 40 % de bile et ont la capacit
de crotre une temprature entre 10 et 45 oC, un pH alcalin de 9,6, dans une solution contenant
6,5 % de NaCl (CEAEQ, 2000; Facklam et al., 1999; Hancock et Gilmore, 2000); ces caractristiques
sont utilises pour leur identification. Les entrocoques peuvent tre dtects en milieu liquide
(dilution en tubes multiples mthode du nombre le plus probable) ou sur glose lors dune filtration
sur membrane (FM); cette dernire est considre comme tant la mieux adapte leau potable
(Clausen et al., 1977; APHA-AWWA-WEF, 1998).
La dtection par FM implique dabord la filtration dun volume denviron 100 ml (pour leau potable) sur
une membrane incube 35 oC pendant 48 heures sur une glose m-Enterococcus. Ce milieu de culture
contient un compos (azoture de sodium) qui inhibe les bactries Gram ngatif. Les entrocoques, qui
sont Gram positif, forment des colonies caractristiques roses ou rouges rsultant de la rduction dune
autre substance (chlorure de triphnylttrazolium) (CEAEQ, 2000; APHA-AWWA-WEF, 1988; Leclerc
et al., 1996). Pour vrifier si les colonies isoles sur la glose m-Enterococcus sont des entrocoques, il
faut les repiquer sur une glose au sang ou une glose infusion de coeur, incuber le milieu pendant
24 heures 35 oC et effectuer lpreuve de la catalase qui doit tre ngative ainsi que la coloration de
Gram qui doit rvler des coques Gram positif en chanes courtes lors de lexamen au microscope.
Les chantillons qui rpondent ces deux critres peuvent ensuite tre soumis deux tests rapides,
soit lhydrolyse de la leucine--naphthylamide (LAP) et du L-pyrrolidonyl--naphthylamide (PYR).
Si ces deux preuves sont positives, elles indiquent une identification prsomptive du genre
Enterococcus. Pour confirmer quil sagit bien dun entrocoque, il faudra vrifier quil hydrolyse
lesculine en prsence de bile (40 %) et crot en prsence de 6,5 % de NaCl de mme qu 45 et
10 oC (APHA-AWWA-WEF, 1998; CEAEQ, 2000; Facklam et al., 1999; Leclerc et al., 1996).
NORMES ET RECOMMANDATIONS
Dans le contexte du Rglement sur la qualit de leau potable du Qubec, la recherche des
entrocoques vise :
valuer la qualit dune eau souterraine non dsinfecte sur une base routinire (mensuelle)
(article 13);
dtecter une contamination dorigine fcale dans une eau souterraine non dsinfecte aprs la
dtection de coliformes fcaux ou dE. coli dans le rseau de distribution (article 39).
Lexploitant dun rseau de distribution dont leau provient totalement ou partiellement dune source
souterraine non dsinfecte et vulnrable (daprs une tude hydrogologique en accord avec le
rglement article 13) doit donc vrifier mensuellement la prsence dentrocoques, paralllement
celle des virus coliphages et dE. coli, dans leau brute qui alimente le rseau. Par ailleurs, si une
contamination dorigine fcale est dtecte dans un rseau de distribution approvisionn en partie ou
totalement par un aquifre non dsinfect, lexploitant doit immdiatement vrifier la prsence
dentrocoques et dE. coli dans leau brute qui approvisionne le rseau afin de savoir si le problme
est localis la source (article 13). Dans tous les cas, laquifre devraient tre exempt dentrocoques
(annexe 1 du rglement).
Les entrocoques ne sont pas mentionns dans les recommandations canadiennes pour la qualit de
leau potable (Sant Canada, 2001), dans les lignes directrices de lOrganisation mondiale de la Sant
(OMS, 2000) ou dans celles de lAgence de protection de lenvironnement des tats-Unis (US EPA,
2000b). Cependant, en 2000, lEPA a propos dinclure la recherche des entrocoques titre
dindicateurs de contamination fcale de leau souterraine, au mme titre que l'Escherichia coli et les
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virus coliphages. Selon cette agence, un seul chantillon positif devrait entraner une notification aux
autorits sanitaires et lapplication de mesures adquates, comme la dsinfection, afin de protger la
sant publique (US EPA, 2000a). Par ailleurs, en Australie, la recherche des entrocoques est
fortement suggre titre dindicateur de pollution fcale de leau potable, notamment en prsence de
coliformes et en absence dE. coli (Australian Standards, 2000). Dans les pays de la communaut
europenne, la directive concernant les paramtres microbiens de leau de consommation, mise en
1998, prcise quil faut viser labsence dentrocoques titre de critre de qualit de leau potable
(Barrell et al., 2000).
RISQUE SANITAIRE
La dtection dentrocoques dans une nappe deau souterraine doit faire srieusement souponner une
contamination dorigine fcale et la prsence de micro-organismes entropathognes. Simmons et al.
(2001) font ainsi tat dune certaine corrlation (r = 0,59, p = 0,001) entre la prsence dentrocoques
et celle de coliformes fcaux dans une eau de consommation non traite. De manire plus probante,
Charrire et al. (1994) ont clairement dmontr que la dtection dentrocoques tait fortement
associe la prsence dE. coli dans des rseaux de distribution approvisionns par des eaux
souterraines. Quant Zmirou et al. (1987), ils ont mis en vidence un risque accru de dvelopper une
gastro-entrite avec un nombre relativement restreint de streptocoques fcaux (3 10 bactries/100 ml).
Edberg et al., (1997) suggrent dailleurs de ne pas consommer une eau souterraine dans laquelle des
entrocoques ont t identifis.
Bien que les entrocoques fassent partie de la flore normale de lintestin humain, certaines espces
sont impliques dans diverses infections nosocomiales o le genre Enterococcus est reconnu comme
la troisime plus importante cause de ce type dinfection (Facklam et al., 1999; Hancock et Gilmore,
2000). Il nest cependant pas dmontr que les souches prsentes en milieu hospitalier se retrouvent
dans lenvironnement, particulirement dans leau. Ces donnes recueillies en milieu hospitalier
servent plutt dmonter que les personnes les plus risque dtre infectes par un entrocoque
rsistant la vancomycine sont habituellement celles ayant un tat de sant dbilit ou qui subissent
des traitements mdicaux (Edmond et al., 1995; Madani et al., 1999).

Fiche rdige par :

Pierre Chevalier
et les membres du Groupe scientifique sur leau de lInstitut national de sant publique du Qubec.

Citation suggre pour la prsente fiche :

Groupe scientifique sur l'eau (2002), Entrocoques et streptocoques fcaux, Dans Fiches
synthses sur l'eau potable et la sant humaine, Institut national de sant publique du Qubec, 5 p.

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