Tema 3. Novela realista.

Benito Prez Galds

Pensamiento y cultura en la segunda mitad del siglo XIX: el Realismo
y el Naturalismo
A mediados del siglo XIX, predominan los principios estticos del Realismo,
movimiento artstico influido por el Positivismo filosfico que nace de la depuracin de
los elementos ms idealistas del Romanticismo.
Para el Positivismo no existe ms realidad que los hechos perceptibles ni es posible
otra investigacin que no sea la del estudio emprico de esos hechos. La observacin
rigurosa y la experiencia son los instrumentos esenciales de la filosofa positivista. Los
principios fueron formulados por Augusto Comte y el mtodo experimental, por
Claude Bernard.
Enorme importancia tiene el evolucionismo o darwinismo, propuesto por Darwin autor
de El origen de las especies (1859), El origen del hombre (1871). Los seres vivos
resultan de la evolucin y seleccin natural de los mejor adaptados al medio. En 1866,
Mendel haba descubierto las leyes de la herencia biolgica.
Hay que sealar tambin la gran influencia del marxismo. En El capital, Karl Marx
estudia la sociedad capitalista, sujeta a unas leyes especficas. Para Marx, el motor del
desarrollo histrico est en la lucha de clases. El marxismo se convertir en la ideologa
dominante de los movimientos obreros.

Rasgos generales de la literatura realista

Observacin y descripcin rigurosa de la realidad, paralelo a los mtodos de
observacin caractersticos de las ciencias experimentales. Los escritores llegan a
documentarse sobre el terreno. La vida real se convierte as en objeto esttico. Ejemplo,
la muerte por envenenamiento de Mme Bovary.
Ubicacin prxima de los hechos, frente a la evasin espacio-temporal de los
romnticos. La mirada se desplaza alo cotidiano, eliminando el subjetivismo y la
fantasa. Ejemplo, Galds centra muchas de sus novelas en el Madrid de la revolucin
de La Gloriosa (1868).
Frecuente propsito de crtica social y poltica, que vara segn la ideologa particular
de cada escritor. En general, los autores conservadores describen la realidad para
mostrar su degradacin y postular un retorno a los valores tradicionales (Pereda,
Balzac) Los progresistas tambin muestran las lacras sociales, pero, segn ellos,
obedecen a la pervivencia de una mentalidad conservadora (Flaubert, Galds, Clarn)
Nace la idea de un arte til: la novela debe contribuir a la reforma o el cambio de la
sociedad, en un sentido o en otro.
Estilo sencillo y sobrio, frente a la pomposa retrica romntica. El ideal de estilo es la
claridad y la exactitud, como corresponde al deseo de acercar la labor del escritor a la
del cientfico.
Predileccin por la novela. Alcanz un auge inusitado. Segn los realistas, era el
gnero adecuado para reflejar la realidad en su totalidad. Sus rasgos son:

-Verosimilitud. Las historias son como fragmentos de la realidad, basadas en la

experiencia cotidiana.
-Protagonistas individuales o colectivos. Los individuales se relacionan
problemticamente con su mundo, los grupos sociales permiten al novelista dar una
visin global de la sociedad contempornea. Se distinguen dos tipos de novela: la
psicolgica (Crimen y castigo de Dostoyesvki) y la novela de ambientacin social.
-Narrador omnisciente, que maneja por completo los hilos del relato, conoce
los ms ocultos pensamientos de los personajes, interviene con juicios y observaciones
al lector. Puede fingir la actitud de cronista de unos hechos, notario de una realidad de la
que es testigo.
-Didactismo. Los autores ofrecen en sus novelas una leccin moral o social. Se
escriben novelas de tesis, en las que el escritor desea demostrar una idea general a la
que quedan subordinados el argumento, los personajes y el ambiente de la obra.
-Estructura lineal en el tiempo, descripciones minuciosas de exteriores e
interiores, retratos pormenorizados de los personajes.
-Aproximacin del lenguaje al uso coloquial. Se esfuerzan los autores en
adecuar el lenguaje a la naturaleza de los personajes.
Se conoce como Naturalismo una corriente literaria que se desarroll durante el ltimo
tercio del siglo XIX en Francia con mile Zola. Pretende ser una ciencia cuyo objeto de
estudio es el medio social. La literatura debe analizar cientficamente el comportamiento
humano siguiendo los principios de la observacin y la experimentacin. Para ello,
parte de la idea de que el hombre se encuentra determinado biolgicamente y
socialmente, es decir, no es libre, puesto que est condicionado por el ambiente social
y por la herencia biolgica. El novelista debe actuar como el cientfico, ha de
experimentar con sus personajes. Esto explica la preferencia por ambientes miserables
y srdidos y por personajes tarados, psicpatas, alcohlicos o embrutecidos.
Tcnicamente, se extreman los rasgos del realismo: descripciones minuciosas, lenguaje
coloquialLas novelas tienen una intencin moral. No se puede modificar la herencia
biolgica, pero s igualar las condiciones sociales en que viven los hombres (influencia,
en lo poltico, de las ideas socialistas).

El Realismo y el Naturalismo en Espaa

El triunfo de la esttica realista en Espaa es tardo; ello se explica por las
circunstancias histrico-sociales. Por una parte, el desarrollo del medio urbano en
Espaa est lejos de pases avanzados como Inglaterra o Francia. El crecimiento de las
clases medias, asunto central de la novela realista, no puede ser en Espaa tan intenso
por su propio atraso econmico-social. Por otro, las circunstancias histricas que
propician el Realismo se producen a partir de la revolucin del 68. El nuevo clima de
libertad y la desaparicin de la censura literaria explican el auge de la novela realista
desde los aos setenta.
El Naturalismo y las obras de E. Zola fueron conocidos pronto. Sin embargo, levant
enseguida una gran polmica. Se acusa al Naturalismo de inmoral y anticatlico. En su
defensa sale Emilia Pardo Bazn con una serie de artculos recogidos en La cuestin
palpitante, aunque, desde principios catlicos, rechaza el determinismo naturalista.

El Naturalismo espaol se manifiesta en ciertos recursos narrativos y su inters por

ambientes mseros y degradados. Aparte de E. Pardp Bazn, se advierten rasgos
naturalistas en La desheredada de Galds , en La Regenta de Clarn y sobre todo en la
obra de Blasco Ibez.

Generacin de narradores realistas

En el gnero periodstico del artculo de costumbres est el germen de lo que ser la
novela realista. Del costumbrismo periodstico se pasar a otro gnero narrativo, el
cuento. Suelen reflejar la Espaa contempornea y prefieren el entorno urbano y los
ambientes burgueses.
El costumbrismo se encuentra en la base de otro aspecto de la novela realista: el gusto
por la novela regional. Fernn Caballero y Juan Valera ambientan sus novelas en
Andaluca, Pereda, en Cantabria, Palacio Valds, en Asturias. Abundan las costumbres
locales.
Otras influencias literarias contribuyen a la consolidacin de la novela realista espaola:
la de los grandes escritores realistas europeos, bien conocidos de forma directa o a
travs de traducciones; la novela de folletn de la que tomaron motivos y recursos;
finalmente, otra fuente muy importante es la de la prosa espaola del los siglos XVI y
XVII (Cervantes, la novela picaresca, Quevedo)
Fernn Caballero es el seudnimo de Cecilia Bhl de Faber. Se la considera
precursora del realismo espaol. Sus novelas ms conocidas son La gaviota y La familia
Alvareda. Hay an una gran idealizacin de tipos y paisajes andaluces.
Pedro Antonio de Alarcn, tambin escritor prerrealista. Destaca sobre todo por una
novelita corta; El sombrero de tres picos, farsa costumbrista que recrea un cuento
folklrico. Es tambin autor de cuentos de terror como El clavo, La comendadora.
Juan Valera es un escritor peculiar del Realismo. Es liberal en sus ideas, pero idealista
y esteticista en sus novelas. Le interesa sobre todo lo psicolgico, profundiza en el
corazn humano, en particular de los personajes femeninos. El amor es el tema de la
mayor parte de sus obras. En Pepita Jimnez (1874) recrea una sociedad patriarcal en la
que los conflictos son, en el fondo, insustanciales, y donde acaba reinando la felicidad
ms absoluta. Tambin escribe Juanita la Larga, Doa Luz o Morsamor.
Jos Mara Pereda. Hidalgo santanderino, se sita en la lnea tradicionalista, apegada a
una visin idlica del campo frente al dinamismo urbano. As, exalta la naturaleza y las
gentes sencillas de su tierra: el mar y los pescadores en Sotileza (1885), la montaa en
Peas arriba (1895). Sobresalen sus pinturas de paisaje.
Armando Palacio Valds, asturiano, presenta tambin una exaltacin de las virtudes
tradicionales, frente al progreso. As, en La aldea perdida (1903) cuenta los estragos de
la invasin minera en un valle asturiano, antes idlico y luego degradado. Otras novelas
suyas son La hermana San Sulpicio o La alegra del capitn Ribot.

Emilia Pardo Bazn. Del naturalismo tom el gusto por los rudos ambientes sociales,
con sus pasiones violentas y sus crudezas. Los pazos de Ulloa y La madre Naturaleza
(1886-87) componen un intenso cuadro de gentes y paisajes de Galicia.
Vicente Blasco Ibez es el novelista ms cercano a la ortodoxia naturalista. Se le
llam el Zola espaol y, en efecto, comparte con l el gusto por ambientes srdidos, la
crudeza de los temas y la preocupacin por las taras hereditarias. Capta con vigor el
mundo rural de Valencia en La barraca (1894), Caas y barro (1902), etc.
Leopoldo Alas, Clarn pas la mayor parte de su vida en Oviedo, donde ambienta
muchas de sus obras. Compuso ms de sesenta cuentos y novelas cortas. Ttulos
inolvidables son Adis, Cordera, Doa Berta, PipEn su prodigiosa novela larga La
Regenta (1885) recoge un vasto panorama de la vida social de una ciudad, Vetusta, en
sus ms variados ambientes y con una actitud de cirujano. Es una novela de adulterio,
que tiene como protagonista Ana Ozores, una mujer burguesa profundamente
insatisfecha, y es tambin una novela de sacerdote, en tanto que uno de los
protagonistas, D. Fermn de Pas, tiene esa condicin, de la que precisamente arranca el
conflicto entre la castidad impuesta y el instinto natural.

Benito Prez Galds naci en Las Palmas de Gran Canaria, en 1843. Fue a estudiar
Derecho a Madrid, ciudad de la que haba de ser el ms vido y profundo observador.
Lee con voracidad a los novelistas del Realismo europeo, aunque su mayor devocin va
hacia Cervantes. Desde muy pronto, su vida fue un escribir sin descanso. Venerado
primero, fue discutido despus. Sus ltimos aos fueron tristes: pierde la vista, conoce
la penuria econmica, sus enemigos impiden que se le otorgue el Premio NobelMuri
en Madrid en 1920.
Ideolgicamente, se adscribi primero al liberalismo progresista; ms tarde adopt
posiciones ms avanzadas y se proclam republicano y vecino a los socialistas. Pero
esta evolucin fue acompaada de un espritu cada vez ms tolerante.

La obra. El mismo Galds dividi su produccin en Episodios nacionales, Novelas

espaolas de la primera poca y Novelas espaolas contemporneas. A ello se aaden
sus obras teatrales, numerosos artculos y su correspondencia.
Los Episodios nacionales, constituidos por cuarenta y seis novelas dispuestas en series
de diez episodios cada una (excepto la ltima, que qued inacabada con solo seis),
pretenden reconstruir en forma novelada la historia del s. XIX espaol. Las dos
primeras series fueros escritas entre 1873 y 1879, al tiempo que sus primeras novelas;
las tres ltimas entre 1898 y 1912. Los Episodios son un intento de entender desde la
literatura los conflictos que dividen la sociedad espaola, Galds acude a la historia para
explicar su propio presente y las convulsiones poltico-sociales que siguen al
derrocamiento de la monarqua borbnica en 1868. Las dos primeras series recogen la
guerra de la Independencia y el reinado de Fernando VII. Dos protagonistas (Gabriel
Araceli y Salvador Monsalud les confieren cierta unidad. Se observa en ellas la
ideologa liberal de Galds. Los ttulos ms elogiados son: Trafalgar, Bailn,
ZaragozaCasi veinte aos despus reemprende la redaccin de las tres ltimas series.
Abarca en ellas desde las guerras carlistas hasta la Restauracin. Su rasgo principal es la
postura crtica de Galds ante la intransigencia espaola, fuente de enfrentamientos
fratricidas durante aquel periodo. Ttulos de estas series: Zumalacrregui, La de los
tristes destinos, El equipaje del rey Jos
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Con los Episodios logr Galds crear un nuevo tipo de novela histrica, lejos de la
romntica. Hay en ello un riguroso esfuerzo de documentacin y un propsito de
objetividad adems de un admirable equilibrio entre el aliento colectivo y las peripecias
individuales, es decir, entre lo pico- histrico y lo novelesco.
Primeras novelas. Publicadas en la dcada de los setenta, casi todas son novelas de
tesis en las que se contraponen dos ideologas, conservadora y liberal, y la intencin
didctica de las obras es explcita. Ttulos de esta poca son La Fontana de Oro, Doa
Perfecta, Gloria, Marianela y La familia de Len Roch.
Novelas espaolas contemporneas. As llam Galds a las veinticuatro novelas que
public a partir de La desheredada (1881). Esta novela, influida en parte por las ideas
naturalistas de E. Zola, no presenta ya de forma elemental acciones y personajes, sino
que stos son fruto de una cuidada evolucin psicolgica. Algunas otras novelas de este
periodo son El amigo Manso, Tormento y La de Bringas, Miau. Todas estas obras
analizan con maestra el mundo de la clase media. La obra ms ambiciosa de esta etapa
es Fortunata y Jacinta (1886-87). Al igual que La Regenta de Clarn, se trata de una
novela extensa y cuidadosamente construida, que desarrolla sobre la base de diversos
tringulos amorosos, la convulsa y cambiante vida social madrilea entre el 73 y el 76,
entrelazando calculadamente los elementos de ficcin y los histricos. En esta novela
despliega Galds sus mejores artes narrativas: minuciosa captacin de ambientes y
tipos, uso magistral del dilogo, empleo de novedosos monlogos interiores, sabio
manejo de mltiples ancdotas argumentales, etc.
ltimas novelas. La crisis de la esttica realista y el inters por buscar nuevos cauces
expresivos se manifiestan en las novelas que escribe a partir de 1889. De este periodo
son ngel Guerra, Tristana, la serie de Torquemada, Nazarn, MisericordiaEnsaya
originales procedimientos narrativos: novelas dialogadas, narraciones epistolares,
introduccin de sueos y smbolosEn algunas es visible la influencia del
espiritualismo de la novela finisecular europea.
Las obras de Galds, aunque ambientadas la mayora en Madrid, son una completa
visin de conjunto de la sociedad espaola de su poca. Las clases medias ocupan el
primer plano en sus obras, pero la mirada de Galds est siempre atenta a todas las
esferas sociales: aristcratas arruinados, burgueses enriquecidos que quieren emular a
los nobles, especuladores, prestamistas, caseros, comerciantes; funcionarios en activo o
cesantes, que sobreviven o medran en los recovecos de la administracin; las clases
populares, cuya vida bulle incesantemente en las calles de Madrid; los ms humildes,
que malviven como pueden, as como los menesterosos y desgraciados, que solo aspiran
a sobrevivir en un medio hostil. El realismo de Galds atiende tanto a lo ambiental
como a lo psicolgico. Evoca los ambientes ms diversos-calles, interiores-con un
relieve imborrable. Y sus personajes poseen una verdad que solo puede conferir una
honda comprensin del corazn humano.
El ideal estilstico de Galds es el lenguaje llano y sencillo. Ello no implica que se trate
de una lengua descuidada. La prosa de Galds es extraordinariamente gil y de
apariencia espontnea, pero siempre producto de una meditada elaboracin.