ACTIVIDAD VOLUNTARIA EVALUABLE: LA CONSERVACIN DE

LA CANTIDAD DE LQUIDO
1.- Objetivo de la actividad:
Se trata de explorar el nivel de desarrollo intelectual de los nios a travs de su actuacin o
comportamiento cognitivo en una tarea de conservacin de la cantidad de lquido.
2.- Orientaciones para la realizacin de la actividad
Requisitos previos:
Antes de la realizacin de la prctica es preciso estudiar los captulos 5 y 8 del manual, as como
la lectura, si es posible, de la bibliografa recomendada y ver los vdeos recomendados (ver
apartado de procedimiento).
Tareas a realizar por el alumno:

Estudiar los captulos del Manual

Ver los vdeos sobre el procedimiento
Pasar la tarea a los nios
Realizar un informe

3.- Descripcin de la actividad

En la prctica que sigue se propone una tarea clsica piagetiana. A partir de las respuestas
dados por los nios participantes en ella, puede hacerse una estimacin de su desarrollo
cognitivo. Queremos saber si el nio participante ha alcanzado el periodo de las operaciones
concretas. Se supone que esto ocurre a partir de los 6-7 aos, cuando el pensamiento del nio
pasa de ser intuitivo y prelgico a ser capaz de realizar operaciones mentales, caracterizadas,
por su reversibilidad y por conformar estructuras lgicas de conjunto, lo que viene marcado por la
construccin de las nociones de clasificacin y conservacin. Dada, pues, su importancia, la
prctica que sigue se dirige a la evaluacin de una de estas nociones, la conservacin de la
cantidad de lquido, empleando una tarea tradicional de conservacin.
Introduccin
Esta actividad se corresponde con el captulo 5 (El desarrollo del pensamiento) y 8 (El desarrollo
cognitivo y socio-afectivo desde los 7 hasta los 11 aos) del manual. Las tareas de las
conservaciones son una buena prueba para conocer el nivel de desarrollo intelectual alcanzado
por los nios, porque las respuestas que obtenemos de ellos nos indican si son capaces de
apreciar que ciertos aspectos de los objetos no cambian (no varan), es decir, son invariantes,
cuando se les somete a cambios de apariencia o de forma.

Uno de los primeros invariantes que los nios construyen es el de la conservacin de la

cantidad de materia o sustancia slida y el de la conservacin de la cantidad de lquido, que no
hay que confundir con la conservacin del volumen que se produce ms tarde. Segn Piaget, las
respuestas en las que el nio -fuera de toda duda razonable- manifiesta que la cantidad de
lquido no vara aunque vare el tamao o la forma del recipiente que lo contiene, son una
muestra de que los nios habran elaborado, o disponen de, operaciones lgicas. Mientras que si
consideran que la cantidad (contenido) vara si vara el continente es porque estn, todava, en
un nivel prelgico o preoperatorio. Por supuesto que entre la respuesta correcta, desde el punto
de vista del adulto, y la respuesta incorrecta hay pasos intermedios, porque en el desarrollo
intelectual entre el todo y la nada se dan estados intermedios, que son los que atestiguan que el
desarrollo cognitivo no es un mero desdoblamiento o despliegue de una estructura innata, o sea,
un proceso similar al del revelado fotogrfico que nos permite descubrir la imagen latente en la
pelcula expuesta a la luz. Por el contrario, es un complejo producto constructivo de un sujeto
situado en un determinado medio social, cultural e histrico, que efecta todo tipo de
interacciones con la realidad natural y social y consigo mismo. Este proceso constructivo no tiene
lugar, pues, exclusivamente, en el interior del organismo y, adems, la funcin del mundo
externo va mucho ms all de la mera facilitacin de las condiciones adecuadas para que el
proceso interno siga su curso normal. El desarrollo cognitivo es un proceso interactivo -o
dialctico- entre lo interno y lo externo, y cada uno de estos polos puede modificar al otro.
Pues bien, a travs de una sencilla tarea como sta, podemos conocer el grado de
desarrollo intelectual alcanzado por el nio, no slo evaluando si su respuesta es correcta o
incorrecta, sino sobre todo analizando las razones que el nio da para justificar su respuesta. Lo
que perseguimos no es etiquetar al nio como conservador o no conservador, sino conocer el
porqu de sus respuestas; penetrar, en suma, en su pensamiento. Para ello es de fundamental
importancia realizar la entrevista muy cuidadosamente, de modo que respetemos la
argumentacin infantil, sin entrometernos abusivamente en ella, dejando que fluya naturalmente
su forma de pensar en toda su riqueza. No hay que tratar de llevar al nio a nuestro punto de
vista, sino ir nosotros a su punto de vista, para, desde all, tirar del hilo que nos lleve a su
ovillo intelectual. Piaget denomin a esta forma respetuosa de entrevista infantil, mtodo
clnico. Una de las principales cautelas que hay que tener es la de no sugerir, efectuando
preguntas dirigidas, una determinada respuesta, como, por ejemplo: no te parece que aqu y
aqu, aunque no lo parezca, hay la misma cantidad de lquido? Una formulacin ms adecuada
sera: crees que aqu y aqu hay igual cantidad de lquido, o, crees que no hay igual? Es que
no estoy seguro y quiero que t me saques de dudas. Tambin es importante poner a prueba la
seguridad del nio en su respuesta, formulando, cuidadosamente, alguna contrasugerencia del
tipo: ests seguro de lo que me dices? Otro nio no me ha contestado lo mismo que t.
Cmo puedes estar seguro de que es as?
Las respuestas de tipo conservador son, principalmente, de dos tipos:
a) el nio recurre a una reversibilidad por negacin o inversin, esto es, al argumento de
que se puede efectuar en sentido contrario la transformacin y todo volvera a ser
igual y
b) el nio emplea una reversibilidad por reciprocidad, al argumentar que la superioridad
en una dimensin se compensa con la inferioridad en la otra dimensin o viceversa.
Tambin puede ocurrir que durante el transcurso de la entrevista un nio inicialmente no
conservador se convierta en conservador, probablemente porque el mtodo de preguntar le ha
permitido hacerse cargo de las contradicciones en las que puede haber incurrido y ensayar
nuevas formas de aproximacin a la realidad. O, quizs, tambin porque se encontraba, dicho en
trminos vygotskianos, en una zona de desarrollo prximo propicia para construir la operacin
lgica de la reversibilidad.

Mtodo
Utilizaremos el llamado mtodo clnico de Piaget, que permite ir ms all de la mera constatacin
de la correccin o incorreccin de una determinada respuesta para adentrarnos en el proceso de
razonamiento del nio. Conviene tener preparadas en un guin las distintas preguntas que
vamos a efectuar, aunque deberemos estar abiertos a la improvisacin cuando el nio nos d
respuestas no previstas o sorprendentes. Si eso ocurriera podemos abandonar,
momentneamente, el guin e intentar seguir al nio por los meandros de su razonamiento.
Participantes
Los participantes sern nios y nias de dos grupos de edad. Un grupo de 5 aos y otro grupo
de 7 aos. Es importante controlar no slo los aos sino tambin los meses; lo mejor es recurrir
a nios que no sobrepasen en ms de 3 meses su edad en aos. Tambin es importante que
estn en el mismo nivel escolar.
El nmero de participantes en cada grupo ser de entre 2 y 5.
Materiales
Para la realizacin de la prctica se utilizar un recipiente grande lleno de agua, dos vasos
iguales de tamao intermedio (A1 y A2), un vaso alto y estrecho (B) y otro bajo y ancho (C). La
entrevista debe ser grabada en magnetofn o vdeo para, a continuacin, ser transcrita
textualmente. Tambin es conveniente disponer, durante la entrevista, de un cuaderno de notas
por si hay que anotar algo sobre la marcha y tambin para escribir, al finalizar la entrevista, una
primera evaluacin general sobre la misma.
Procedimiento
Se le pide al nio que vierta la misma cantidad de agua en los dos vasos iguales (A1 y A2),
dejndole que corrija el nivel hasta que quede convencido de que en los dos vasos hay la misma
cantidad de lquido. Luego, se le pide que trasvase el lquido de uno de los vasos (A1 o A2) al
vaso B y se le pregunta entonces, si hay la misma cantidad de agua en a y en B, o si en alguno
de ellos hay ms que en el otro. Despus se repite el procedimiento con el vaso C.
Si es posible, conviene que haya un entrevistador y un observador que se limita a
controlar la grabacin y a tomar notas de la actuacin del nio, abstenindose de intervenir en la
entrevista ni de palabra ni con gestos que pudieran indicar al nio qu respuesta es ms
deseable.
Un ejemplo del procedimiento a seguir para realizar esta actividad puede verse en la
siguiente url:
http://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=YtLEWVu815o
Realizacin del informe
El informe de la prctica deber incluir: una introduccin general del problema de las
conservaciones; una descripcin de la prctica en la que se d cuenta del mtodo seguido, los
materiales utilizados, as como el procedimiento, los sujetos participantes, la transcripcin de la
entrevista efectuada y, por ltimo, la exposicin organizada de los resultados obtenidos y las
posibles conclusiones o interpretacin de los datos cosechados.

Para la transcripcin de la entrevista se recomienda seguir este formato:

Preguntas del entrevistador

Respuestas del nio

Comentarios del entrevistador

sobre las respuestas del nio

Referencias
Delval, J. (2001) Descubrir el pensamiento de los nios. Barcelona: Paids.
Donalson, M. (1978/1984): La mente de los nios. Morata, Madrid.

4.- Tiempo estimado de realizacin.

Una vez ledo y estudiado los captulos 5 y 8 del manual, los tiempos estimados para la
realizacin de las tareas relacionadas con esta actividad son:

Elaboracin del material necesario para hacer la prctica (1/2 hora).

Realizacin de la actividad prctica como tal (1 hora).
Redaccin del informe y conclusiones: 2 horas.

5.-Criterios de evaluacin.
Se valorarn positivamente los siguientes aspectos del informe/crnica realizado por el alumno:

Claridad expositiva en la redaccin y ajuste a las demandas concretas de la prctica.

Coherencia en la exposicin de las ideas y de las relaciones entre ellas.
Utilizacin de bibliografa complementaria para la realizacin y elaboracin del informe.