La

cumbia colombiana, la cumbia en Colombia.

Cmo es la Cumbia en Colombia, cmo es la Cumbia colombiana, cmo, cunto y por
qu la estn interpretando los grupos en la actualidad en el pas, son los
interrogantes que motivaron este texto.

Al igual que Cuba y el son, Brasil y la samba, o Argentina y el tango, la cumbia y
Colombia se entienden en muchas partes del mundo como un matrimonio eterno.

Como msico colombiano que soy, cada vez que visito otro pas y me relaciono con
colegas de diferentes nacionalidades, ellos, al enterarse de mi pas de origen, me
interrogan sobre la cumbia. Es algo que tenemos que padecer los msicos
colombianos. Y digo padecer porque es una situacin incmoda: qu sabemos
nosotros de la cumbia? Menos de lo que parece.

Un da, hablando con Carolina Santamara, cuada ma, mayor que yo y doctorada en
etnomusicologa en una universidad de Estados Unidos, me dijo: cuando viajo a
otros pases y me preguntan sobre las ltimas producciones de cumbia, siempre
pregunto a cul cumbia se refieren. Y ella no solo se refera a las diferentes
modalidades de cumbia que se han configurado en los distintos pases de
Latinoamrica: cumbia villera (en Argentina), cumbia chicha (en Per), entre otras,
sino que se refera a que en Colombia el trmino no es solo polismico sino confuso;
en palabras de ella: en Colombia no sabemos qu es la cumbia. Obviamente esta
afirmacin lo deja a uno perplejo: Cmo que no? Si es nuestra msica
emblemtica? Si es nuestro orgullo nacional? Si somos los reyes de la cumbia?

Por extrao que parezca, existen muy pocas investigaciones sobre la Cumbia
colombiana, y las pocas que hay han sido realizadas o por investigadores
extranjeros (como el italiano Leonardo Damico), o por personas con pocos
conocimientos musicales (como Hctor Fernndez LHoeste), quienes suelen
reproducir de manera acrtica, y sin soporte emprico, los diferentes mitos e
imaginarios alrededor del trmino.

Cuatro cosas fundamentales se han dicho y reiterado hasta la saciedad sobre la
cumbia: que es colombiana; que es el gnero madre de los ritmos de la costa
Atlntica colombiana (hoy llamada tambin costa Caribe); que es el ms importante
de esta regin; y que es una expresin mestiza, lo que en Colombia significa ser
producto y reflejo de lo afro, lo indgena y lo espaol. Pero para poder dar estas
afirmaciones, habra que responder la pregunta inicial que plantea mi cuada:
tenemos claridad los colombianos sobre qu es la cumbia? Qu es la cumbia para
nosotros? Existe un nico gnero musical al cual llamamos cumbia? La respuesta es
no.

Hasta mediados del siglo XX la palabra cumbia se entenda en la costa Atlntica

colombiana principalmente como sinnimo de cumbiamba o rueda de cumbia,
trminos que referan al hecho festivo de bailar en parejas alrededor de un conjunto
musical de la regin: conjunto de gaitas, de caa de millo, de acorden, banda
pelayera, o cualquier otro. Decir vamos a la cumbia significaba el deseo de ir a
bailar con un grupo de msica autctona que se encontrara tocando, generalmente
en el parque del pueblo con motivo de alguna fiesta religiosa. Hasta mediados del
siglo, los ritmos que ms aparecen son la guaracha y el porro, sin ser relevante el
trmino cumbia como gnero musical. Es en esta poca que tras el triunfo de la
revolucin cubana (1959) y el posterior aislamiento de la isla -principal fuente
surtidora de msica bailable en el caribe hasta ese momento-, la msica costea
colombiana se posiciona como su reemplazo. Tras unos xitos musicales
arrolladores de msica costea1 como La Piragua, la Cumbia Cienaguera, y ms tarde
la Pollera color, la msica de la costa norte colombiana comienza a venderse y
difundirse internacionalmente. La situacin parece ser la siguiente: ante la
imposibilidad del mercado internacional de seguir contando con la msica bailable
cubana, se busca su sustituto: Colombia era para ese entonces uno de los principales
centros fonogrficos del continente, con ciudad de Mxico, Nueva York y Buenos
Aires, y contaba con una gran variedad de msica bailable que poda suplir este
mercado: a esta msica la llamaron en su conjunto: cumbia.

Al igual que los trminos Salsa, Rock, Pop, la msica clsica o Jazz, el trmino
Cumbia se ha utilizado como un trmino genrico que abarca diversos ritmos y
gneros musicales. As lo han usado las casas disqueras para agrupar a
prcticamente todas las msicas bailables producidas en la costa norte colombiana.
Al revisar los textos de los investigadores anteriormente citados Hctor Fernndez
LHoeste y Leonardo Damico, vemos fcilmente esta amplitud de gneros
agrupados bajo el mismo trmino. Artistas de tan distintas pocas y formatos como
Guillermo Buitrago, Los Corraleros de Majagual, Cabas y Carlos Vives, figuran todos
en esta misma categora. 2 Corroborar este uso es bien fcil, baste revisar las
diferentes recopilaciones de cumbia colombiana que se consiguen actualmente a
travs de pginas como www.amazon.com y similares.

En Colombia el trmino Cumbia no se ha entendido as. Si bien aqu tambin es un
trmino confuso y polismico, no remite a todas las msicas costeas bailables
colombianas. Estas tienen que tener al menos dos caractersticas: ser a una
velocidad media (no puede ser rpida como una puya), y ser en comps binario (no
ternario, como un vals, un fandango o un mapal). Pero hay muchas msicas
costeas con estas caractersticas, y no hay consenso en nuestro pas a cules llamar
cumbia y a cules no. Entre los ritmos similares estn las diferentes clases de porro,
la gaita, el paseo, el bullerengue, el merecumb, entre muchos otros. Pero tambin
hay diversos gneros a los que llamamos cumbia: los conjuntos de caa de millo

1 En Colombia se le llama costeo o costea a lo referente a la costa Atlntica o costa
Caribe colombiana.
2 Es fcil escuchar varios ejemplos musicales de estos artistas en la web.

tienen su cumbia; las orquestas de chucu-chucu, raspa o porro paisa tienen la suya;
los conjuntos de gaita corta tambin; hay cumbias en acorden, en guitarra o en
caa de millo; hay cumbias en banda sabanera o pelayera, hay cumbias en big band.
Qu es y qu no es cumbia en Colombia? Es una pregunta an por resolverse.
Adems, hay otro hecho que resulta extrao y hasta asombroso: hoy por hoy, las
diferentes versiones de Cumbia que se han adaptado en casi todos los pases de
Latinoamrica conforman, en conjunto, el gnero musical ms importante del
subcontinente, y a pesar de esto, es en Colombia el pas en el que menos se
interpreta, se baila, se difunde y se conoce actualmente. Por qu?

Pensemos en esta situacin que debe ser cotidiana: un extranjero llega a una ciudad
colombiana de vacaciones. Puede ser Bogot, Medelln, Cali o Barranquilla. A este
extranjero le gusta la msica y quiere salir a escuchar un grupo de cumbia, ver bailar
cumbia, bailarla. Tres opciones simples para buscar cmo saciar este deseo seran:
preguntarle a la recepcionista del hotel (en caso de estar hospedado en un hotel),
preguntarle a un amigo colombiano (si lo tiene) o buscar en internet. Para no hacer
larga esta historia, resumamos simplemente en que hoy en da, en cualquier ciudad
colombiana, sera una hazaa que este turista pudiera satisfacer este deseo.

Quizs hay dos razones fundamentales para que la cumbia, a pesar de ser de origen
colombiano y el ritmo ms difundido en Latinoamrica, est muy poco presente
actualmente en el panorama sonoro de Colombia: el hecho de su polisemia que no es
solo un problema semntico, sino que hace que los mismos msicos no sepan
regularmente cmo interpretarla; y el imaginario de mestizaje, de smbolo sonoro
que representa las tres culturas. Este imaginario de una msica mestiza no encaja
muy bien en los nuevos imaginarios de nacin. En 1991 se promulg una nueva
constitucin en Colombia en la que no se piensa el pas como una nacin mestiza,
sino como una nacin multitnica y pluricultural. Es a partir de all que el pas
busca entenderse no como una comunidad que busca como ideal su homogeneidad,
sino que celebra la diferencia. Las expresiones afrodescendientes cobran vigencia,
as como las indgenas. En este contexto, pierde sentido una msica que celebre el
mestizaje, cuando el pas entero se vuelca a reconocer sus diferentes expresiones
autctonas.

Recientemente grupos como Bomba Estreo, Puerto Candelaria o Tierradentro,
estn incluyendo cumbias como parte fundamental de su repertorio. Cada uno lo
hace a su manera, reapropindose del gnero, reinterprndolo, usndolo tanto como
herramienta musical como recurso comercial que los posiciona e identifica
fcilmente como grupos de Colombia en un contexto global, como parte de los
grupos importantes en una nacin que destaca por su musicalidad. Si la cumbia la
usan diferentes agrupaciones de muchos pases de Latinoamrica e incluso Europa
(los grupos Ska Cubano y Rupa and the April fishes son un buen ejemplo); si los
discos de acetato de cumbias de mediados del siglo pasado son utilizados por DJs
para discotecas y rumba de pases como Inglaterra por qu no usarla nosotros?
por qu no apropiarnos de un gnero que nos distingue en el mundo?