REVISTA DE CRTICA LITERARIA LATINOAMERICANA

Ao XXX, N 60. Lima-Hanover, 2do. Semestre de 2004, pp. 329-345

VASCONCELOS O LA BSQUEDA DE LA ATLNTIDA.

EXOTISMO, ARQUEOLOGA Y UTOPA DEL MESTIZAJE
EN LA RAZA CSMICA*
Juan Carlos Grijalva
Assumption College
Empez siendo un ideal y sigue
siendo un ideal. Amrica es una
utopa.
Alfonso Reyes

Hacer emerger el mito de la Atlntida, "cuna de una civilizacin que hace millares de aos floreci en el continente desaparecido y en parte de lo que es hoy Amrica" (13), en el conocido ensayo hispanoamericano La raza csmica. Misin de la raza iberoamericana (1925), antes que poner en ejercicio una lectura excntrica o trivial, supone situar en la escena discursiva del texto una seria indagacin sobre los mviles ideolgicos y culturales que esta
referencia imaginaria guarda en relacin con el discurso utpico
del mestizaje americano.1 A travs de la idea de que la raza que
hemos convenido en llamar Atlntida prosper y decay en Amrica (La raza, 15), Jos Vasconcelos no slo extiende la historia del
mestizaje americano a un tiempo originario y prestigioso de caractersticas mticas, paradisacas, sino que tambin concibe al mismo
espacio, a la geografa fsica de Amrica, como un continente de
utopas, una tierra de antecedentes misteriosos que estara predestinada a ser el lugar de un mestizaje universal futuro de la
humanidad.
Por qu fundar el proceso histrico del mestizaje americano a
travs de la mencin de aquellos restos imaginarios de la Atlntida?, Por qu recurrir a esta utopa de origen griego como arguEl presente artculo pertenece a una investigacin de mayores proporciones
sobre la utopa en la literatura Latinoamericana del siglo XX. Agradezco a John
Beverley, Guillermo Bustos Lozano y Christopher Domnguez Michael, sus referencias bibliogrficas y comentarios crticos.

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mento de un discurso que intenta ser americanista, antipositivista

y humanista?. Qu representa finalmente la utopa de la Atlntida en el discurso del mestizaje americano de Vasconcelos?. Este
ensayo es una indagacin textual e histrico-cultural sobre la presencia del mito de la Atlntida en el ensayo de Vasconcelos; y la
manera cmo el racismo y un determinado orden de prejuicios, discriminacin y exclusin tnica se proyectan fatalmente no slo en
su visin de una historia mestiza sino en la promesa utpica de su
profeca racial.
1. Exotismo, arqueologa e historia del mestizaje americano
En un pequeo texto de Roland Barthes dedicado al filme Continente Perdido, habla el semilogo francs del sentido actual del
exotismo. Afirma Barthes: "Se trata de un gran documental sobre
el "oriente", cuyo pretexto es una vaga expedicin etnogrfica, visiblemente falsa por otra parte, realizada en Insulindia por tres o
cuatro barbudos italianos. El film es eufrico, all todo es fcil, inocente" (Mitologas 167). Explica Barthes que el exotismo de Insulindia esta caracterizado por su irresponsabilidad en el uso del color, las "bellas imgenes", la reduccin constante de la diferencia
del otro y la poca preocupacin por problemas histricos o sociolgicos. Insulindia surge, segn Barthes, como resultado de las operaciones meta-ligsticas de un lenguaje deformante que deshistoriza y despolitiza la materialidad social de los signos que organizan el filme. Insulindia no es un lugar, sino un lenguaje, un habla
despolitizada.2
No lejos de las modernas mitologas estudiadas por Barthes, los
relatos de viajero de Vasconcelos al "Brasil" y la "Argentina", la
segunda parte de La raza csmica, exhiben una narrativa en extremo anloga. Vasconcelos cuenta su experiencia por estos pases
como si transitara por una tierra ednica, pletrica de lugares naturales sorprendentes; mujeres hermosas y raras; comida y frutas
desconocidas; gente buena y trabajadora; gran prosperidad industrial y urbana; pero ante todo, naciones donde la utopa americana
esta viva y en ascenso. El viajero mexicano afirma: "El Brasil ser
la potencia mundial del futuro" (La raza, 142); "hoy y quiz por
mucho tiempo, la Argentina ser el faro en la noche hispanoamericana. De all se vuelve con esperanza y con fuerza" (La raza, 206).
Pero si los relatos de Vasconcelos son adjetivantes e hiperblicos, y los significantes que trazan y construyen su viaje en la textura del discurso hombres, geografas, comidas, mujeres, ciudades estn efectivamente mitologizados, esto es, justamente, lo

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que resulta singular y novedoso en su discurso cultural. Ahora es

Nuestra Amrica y no la vieja Europa el destino cultural del escritor americano. A diferencia de Sarmiento y otros patricios modernizadores del siglo XIX, como afirma Julio Ramos, quienes colocaron en el all europeo o norteamericano el orden de la civilizacin y la modernidad (20), ahora Vasconcelos viaja hacia adentro
del continente, hacia un aqu americano y profetiza que una nueva
civilizacin y mestizaje universales, fruto de lo mejor de todas las
razas y culturas de la humanidad, surgirn en los trpicos.3 Nuestra Amrica es, para Vasconcelos, el nuevo escenario discursivo de
las letras y la geografa imaginada desde la que se ha de organizar
los signos de la nueva sociedad posrevolucionaria.
Las crnicas de viajero de Vasconcelos, en este sentido, pueden
ser reledas como una encarnacin presente de esa utopa americana futura sobre la que l discurre en la primera parte de su
obra. Si la primera parte del ensayo de La raza csmica presenta
un argumento etnolgico sobre el mestizaje y una premonicin especulativa de la utopa americana; la segunda es su verificacin, el
testimonio personal de su encuentro. En el ensayo de Vasconcelos,
ambas formas del viaje extico, la arqueolgica o temporal, imaginada como viaje en retrospectiva hacia los orgenes de la Atlntida,
que prosper y decay en Amrica (La raza, 15); y la espacial o
geogrfica, realizada al Brasil y la Argentina, son para Vasconcelos la cara y el anverso de la misma medalla: el advenimiento de
una raza csmica mestiza.4
Afirma Vasconcelos:
En la Amrica Espaola ya no repetir la naturaleza uno de sus ensayos
parciales, ya no ser la raza de un slo color, de rasgos particulares, la
que en esta vez salga de la olvidada Atlntida; no ser la futura, ni una
quinta ni una sexta raza, destinada a prevalecer sobre sus antecesoras; lo
que de all va a salir es la raza definitiva, la raza sntesis o raza integral
la cursiva es ma (La raza, 30)

En El laberinto de la soledad, Octavo Paz ha percibido de manera ejemplar esta conexin profunda entre utopa moderna y
bsqueda del origen. La utopa es para Paz, al igual que para Vasconcelos, una manera de restituir un pasado primordial perdido.
"La Utopa, y especialmente las modernas utopas, expresan con
violencia concentrada, a pesar de los esquemas racionales que las
enmascaran, esa tendencia que toda sociedad tiene a imaginar una
edad de oro de la que el grupo social fue arrancado y a la que volvern los hombres el Da de Das" (230). Es en funcin de esta
edad de oro utpica que Vasconcelos mitologiza su propia expe-

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riencia de viaje: no descubre ni conoce nada nuevo sino que, como

Coln, comprueba y reconoce lo que ya saba: Amrica es una geografa de mestizajes y utopas.
Y es justamente as, recordmoslo, con la afirmacin de una
utopa del mestizaje americano, como empieza el prlogo del ensayo de La raza csmica,
Es tesis central del presente libro que las distintas razas del mundo
tienden a mezclarse cada vez ms, hasta formar un nuevo tipo humano,
compuesto con la seleccin de cada uno de los pueblos existentes (9).

Entendida como narracin histrica fundacional, la figuracin

de la Atlntida en el ensayo de La raza csmica fue una manera de
extender, en el origen del origen de las civilizaciones precolombinas, no slo la historia del mestizaje americano sino especficamente la de Mxico, como nacin nueva inaugurada por la posrevolucin en el poder. Tal como afirma Julio Marentes, "Ella (la
Atlntida) dio legitimidad en antigedad a Amrica, probando su
teora de que en un pasado distante incluso anterior al periodo
clsico griego una civilizacin magnfica haba florecido en la regin" (98). En su intento por encontrar un origen arqueolgico
prestigioso, Vasconcelos parecera evocar lo que el filsofo espaol
Jos Ortega y Gasset afirmara por aquellos mismos aos en un
conjunto de ensayos, titulados sintomticamente Las Atlntidas.
Para Ortega, las incursiones en las civilizaciones orientales, los
descubrimientos en etnologa egipcia o el encuentro arqueolgico
con la Atlntida perdida, extienden el horizonte histrico de Europa. Afirma Ortega y Gasset:
Si antes la historia era casi exclusivamente la historia del Mediterrneo, hoy se extiende horizontalmente hacia todo el planeta. Parejamente, en la dimensin vertical, las excavaciones y estudio etnolgico de residuos culturales en los pueblos primitivos han agrandado cronolgicamente el mbito histrico. !Qu son los seis mil aos de la historia tradicional comparados con las vastas lontananzas de la prehistoria! (56).

Cuando Vasconcelos extiende el campo histrico de Amrica a

travs de los imaginarios restos arqueolgicos de la Atlntida, cuyas huellas estn an visibles en Chichn Itz y en Palenque y en
todos los lugares donde perdura el misterio atlante (La raza, 14),
l recurre a esa "dimensin vertical" de la historia excavaciones,
residuos culturales, estudios etnolgicos para ingresar en el
tiempo primordial de la prehistoria. No es casual que pese a su
declarado anti-positivismo5, Vasconcelos comience su ensayo mencionando las opiniones de "gelogos autorizados" y el avance de

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ciertas "investigaciones" y "exploraciones cientficas" con el objeto

de confirmar empricamente la existencia geolgica del mito. Ambivalente en su retrica, Vasconcelos recurre al paradigma de las
ciencias emprico-positivas para fundar sus afirmaciones. Afirma
Litvak:
Ese giro a contracorriente es manifestacin del antirracionalismo de fin
de siglo y, paradjicamente, se nutre de los estudios cientficos que se
llevan entonces a cabo. Las teoras evolucionistas heredadas del darwinismo orientan una bsqueda de orgenes ms bajos en vez de ms altos, y la marcha hacia atrs desemboca en la busca de lo ms primitivo
posible: los comienzos de la lengua, el arte, la literatura, las razas
humanas la cursiva es ma (El sendero del Tigre 23).

En efecto, esta marcha hacia atrs de La raza csmica, en

busca de los orgenes primitivos de Amrica, puede relacionarse
adems no slo con el inusitado entusiasmo que existi en aquellos
aos por el rico pasado precolombino de Mxico y Amrica en general, sino tambin con la presencia de una fuerte moda esotrica,
vinculada al antirracionalismo de finales de siglo. Una prestigiosa
revista como The National Geographic Magazine evidencia, por
ejemplo, la importancia que las ruinas arqueolgicas de Chichn
Itz en Yucatn, Palenque en Chiapas, Uxmal en Quintanaroo, o
los restos de remotas ciudades mayas en Guatemala y Honduras
haban adquirido desde aquel entonces.6 Vasconcelos, receptivo a
tales bsquedas, declara que las ruinas arquitectnicas de mayas,
quechuas y toltecas legendarios son testimonio de vida civilizada
anterior a las ms viejas fundaciones de los pueblos del Oriente y
de Europa (La raza, 13). En otras palabras, el prestigio civilizatorio de Amrica descansa en su prestigio arqueolgico, su antigedad cultural. El escritor mexicano pregunta: cmo podremos seguir aceptando esta ficcin inventada por nuestros padres europeos, de la novedad de un continente que exista desde antes de
que apareciese la tierra de donde procedan descubridores y reconquistadores? (La raza, 14-15). En realidad, tal como afirma Guillermo Bonfil Batalla, la bsqueda de un origen americano milenario y glorioso fue una tarea ideolgica indispensable en la construccin nacionalista del pasado mexicano, expresada en la reconstruccin monumental y la museografa (91). En La raza csmica,
es esta arqueologa imaginaria de aquellos supuestos restos de la
Atlntida en Amrica la que provee la materia discursiva de un
origen comn, una cultura mtica ancestral heredada, una identidad tnica y cultural genealgicamente anterior a aquella promocionada por el estado post-revolucionario emergente.7 Para Vas-

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concelos, este es el lugar de la diferencia con respecto a los padres

europeos: un mestizaje de races milenarias; una posicin del sujeto mestizo americano cuya base enunciativa descansa en un descubrimiento ancestral, una identidad tectnica, arqueolgica.
Los argumentos de Vasconcelos sobre la antigedad de Amrica
cruzan aqu sus caminos con el misticismo y el eclecticismo. Obras
anteriores como Pitgoras, una teora del ritmo (1916), El monismo esttico (1918) o Estudios Indostnicos (1920), muestran su recorrido mstico por el pitagorismo, la India primordial o la afirmacin de una esttica universal que representara la armona del
cosmos. La Atlntida, en el ensayo de La raza csmica, representa
justamente aquel origen misterioso de lo americano, cuya extensa biblioteca de referencias y argumentos esotricos surge desde el
ltimo cuarto del siglo XIX vinculada a la presencia de Helena Petrovna Blavatsky, fundadora de la Sociedad Teosfica en 1875.8 En
sus libros, Isis Develada (1877) y La doctrina secreta (1988), Blavatsky expone sus revelaciones sobre una tierra perdida en el
ocano Atlntico, origen comn de las culturas americanas y europeas. La moda de la Atlntida, dentro y fuera de Mxico, es notoria y extendida.9
En su exploracin de races originarias, Vasconcelos entremezcla en su discurso del mestizaje americano, exotismo mstico y antigedad arqueolgica, acercndose as a lo que Litvak ha definido
como exotismo arqueolgico: aquella bsqueda en la literatura decadentista finisecular de muy remotas y extraas civilizaciones.
Segn Litvak, la India primordial, el mundo musulmn, Japn, los
escenarios primitivos de las selvas, desiertos desconocidos, o la
misma Atlntida, ms que una va de escapismo o evasin fueron
un intento, para aquellos escritores apesadumbrados de fin de siglo, de elaborar una crtica actual a la Europa individualista y
burguesa. La ecuacin exotismo igual evasionismo necesita ser reevaluada.10 El exotismo modernista del que Vasconcelos fue muy
probablemente heredero puede ser reledo entonces como una bsqueda por concretizar los anhelos e ideales que la cotidianidad urbana y secular vedaba. Frente al desorden y movilizacin popular
violenta que arroja la Revolucin Mexicana (1910-1917), el exotismo arqueolgico de Vasconcelos, en efecto, lo que intenta fundamentar durante los aos veinte al menos como proyecto es la
promesa utpica de una sociedad nueva, fundada en races milenarias y prestigiosas. Una sociedad nueva o utpica que supone
adems la emergencia de un hombre igualmente nuevo: el mestizo.
Es en este sentido que Vasconcelos comprende la desaparicin
de las antiguas civilizaciones de la humanidad como Egipto, India,

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Grecia o la imaginaria Atlntida, no como una catstrofe, sino como parte del plan de una historia total, para usar el concepto que
Michel Foucault define en su Arqueologa del Saber. Segn Foucault, El proyecto de una historia total es el que trata de reconstituir la forma de conjunto de una civilizacin, el principio material
o espiritual de una sociedad, la significacin comn a todos los
fenmenos de un perodo, la ley que da cuenta de su cohesin, lo
que se llama metafricamente el rostro de una poca (15). Para
Vasconcelos, este plan de una historia total designa un proceso de
mestizaje en ascenso, dividido en diferentes periodos histricos y
razas "con una direccin, un ritmo y un propsito" (La raza, 15). Si
bien por un lado, Vasconcelos divide y caracteriza las edades de la
humanidad en tres perodos de desarrollo: uno material, dominado
por la violencia y una voluntad confusa; otro racional, regido por
las reglas, normas y tiranas; y un ltimo, esttico, gobernado por
la armona, el gusto por lo bello y la voluntad libre.11 Por otro lado,
tales edades estn asociadas a la presencia de cuatro razas o culturas [el negro, el indio descendiente de Atlantes, el mongol y el
blanco], ms una "quinta raza" todava por gestarse, que la denomina "tnico superior" o raza csmica. En su intento por oponerse
al paradigma positivista del blanqueamiento racial, Vasconcelos
entiende el progreso de la historia total de la humanidad como la
suma mestiza de estas diferentes edades y razas, cuyo resultado
final es el nmero ocho, smbolo armnico del infinito. "Lo que da
cinco razas y tres estados, o sea el nmero ocho, que en la gnosis
pitagrica representa el ideal de la igualdad de todos los hombres"
(La raza, 52). Esta igualdad o armona, en definitiva, supone la
afirmacin de un mestizaje utpico como base capaz de proveer el
fundamento histrico y cultural de una democracia racial futura.
Tanto edades como razas estn interrelacionadas; cada edad representa una distinta forma, menos o ms evolucionada de mestizaje. Las etapas ms esplndidas de las civilizaciones de la humanidad, segn Vasconcelos, fueron siempre etapas mestizas; y por el
contrario, grandes imperios como Roma, Alejandra, India o Grecia
decaen cuando niegan el mestizaje. Las pocas ms ilustres de la
humanidad han sido, precisamente, aquellas en que varios pueblos
dismiles se ponen en contacto y se mezclan (La raza, 43). El esplendor de la cultura es, para Vasconcelos, sinnimo de mezcla racial y cultural: el mestizaje es una metafsica histrica de progreso.12
Bien podra decirse que Vasconcelos piensa el mestizaje americano como una suerte de "Espritu Absoluto", predestinado, hegeliano, que se ira desarrollando y auto-reconociendo histricamente

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hasta llegar a la integracin universal de todas las razas humanas

en una raza final. Al igual que otros intelectuales de su poca como Manuel Gamio o Andrs Molina Enrquez, el hombre nuevo
que Vasconcelos afirma es un hroe mestizo, un hroe moderno engendrado por la Revolucin Mexicana, pero sedimentado a la vez
en la cultura ancestral de la Atlntida y sus descendientes. Roger
Bartra explica: Para crear el mito de hombre moderno es necesario reconstruir el origen primordial () y crear para el hombre
moderno un pasado mtico, de manera tal que la misma modernidad pueda aparentemente, desprenderse de tales mitos y confrontar racionalmente la construccin del futuro (53). No es casual, en
el ambiente de la poca, que el primer mural de Diego Rivera, pintado bajo encargo directo del propio Vasconcelos, nombrado por entonces Secretario de Educacin Pblica de Mxico, represente a los
padres fundadores de la humanidad, Adn y Eva, como una pareja
de mestizos desnudos. La Creacin (1922), se ha dicho, es un mural que pone en escena la tesis vasconceliana del mestizaje csmico. En el centro aparece el hombre nuevo emergiendo de una selva tropical y conectando con sus brazos extendidos la dualidad que
se establece entre lo masculino y lo femenino, la sabidura y la
ciencia, y los valores cristianos de fe, esperanza y caridad de un
lado; y templanza, fortaleza y justicia del otro. Aqu tambin, el
hombre nuevo, en este periodo inicial de la obra de Rivera, surge
de la sntesis de tales valores, encarnados en las diferentes razas
de la humanidad.13
El problema mayor de esta historia metafsica del mestizaje
americano de Vasconcelos es que obvia estratgicamente el conflictivo proceso de conquista, colonizacin y explotacin de las poblaciones americanas, tanto nativas como transplantadas. Marentes
Afirma: "los conquistadores del continente americano son, para
Vasconcelos, figuras heroicas comparables a la mtica figura de El
Cid" (99). Hablar de la conquista y colonizacin de las poblaciones
nativo-americanas es en ltimo trmino, para Vasconcelos, pensar
en procesos necesarios que posibilitan y completan la obra civilizadora de una sntesis racial superior. El discurso utpico del mestizaje afirmado por Vasconcelos borra las crueldades vividas en la
historia del colonizado y trivializa el genocidio de la Conquista.14
El dilema de una historia total (del mestizaje), como explica Foucault, es que desconoce los acontecimientos disruptivos, las singularidades e interrupciones que fragmentan y transforman la continuidad de las historias. Afirmar las historias disruptivas del mestizaje americano implicara entonces comprender dichos procesos
de mezcla racial y cultural fracturados, conflictivos y heterog-

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neos, como producto de la violacin, el genocidio y las relaciones de

poder desiguales. El mestizaje utpico de Vasconcelos difcilmente
ha sido, es o llegar a ser algn da un destino transparente e inmutable de la historia americana.
2. Una Atlntida mestiza
El mito de la Atlntida en el ensayo de Vasconcelos es, hemos
sugerido, una marca discursiva, celebratoria, festiva, simblica,
del renacimiento cultural mexicano; una prefiguracin utpica de
la sociedad feliz prometida por el estado post-revolucionario emergente. Vasconcelos afirma: Cuntos distintos los sones de la formacin iberoamericana! Semejan el profundo scherzo de una sinfona infinita y honda: voces que traen acentos de la Atlntida (La
raza, 31).
Estos distintos sones, entendidos bajo la forma del humanismo,
anti-positivismo, antiimperialismo, clasicismo griego y americanismo, sern para Vasconcelos las coordenadas ideolgicas de dicho renacimiento cultural. En realidad, la figuracin de la Atlntida aparece en las letras hispanoamericanas de finales del siglo
XIX en autores tan notorios como Rubn Daro, Olegario Andrade,
Ricardo Rojas, entre otros. No fue ninguna coincidencia que escritores contemporneos como Jos Henrquez Urea o un poco ms
tarde, Alfonso Reyes, hayan tambin dedicado diversos ensayos a
esta "utopa griega" de lo americano. En La Utopa de Amrica
(1925), Henrquez Urea afirma que ha llegado el tiempo en que
Amrica afirme la fe en su "destino", su unidad histrica, poltica e
intelectual. "Hay que ennoblecer nuevamente la idea clsica. La
utopa no es vano juego de imaginaciones pueriles: es una de las
magnas creaciones espirituales del Mediterrneo, nuestro gran
mar antecesor" (6). Por su parte, Reyes escribir algunos aos ms
tarde que Amrica fue conocida, nombrada y soada antes de ser
descubierta: la presunta existencia de la Atlntida fue una de las
importantes motivaciones espirituales que tuvo Coln para su descubrimiento. Para Reyes, la Atlntida, continente de la utopa primitiva perdida, fue desde siempre la misma Amrica. Reyes afirma: "Hoy por hoy, el Continente se deja abarcar en una esperanza,
y se ofrece a Europa como una reserva de humanidad [] Empez
siendo un ideal y sigue siendo un ideal. Amrica es una utopa" (El
presagio de Amrica 60).
Proclamar la idea de la Atlntida15 para Vasconcelos, ms all
de la evidencia geolgica o fsica del mito, fue una manera simblica de afirmar el horizonte o tradicin cultural en el cual esta le-

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yenda se escribe, reescribe, comenta, interpreta y resemantiza histricamente. El descubrimiento de la Atlntida es real, simblicamente real. La Atlntida, en el pensamiento de Vasconcelos, emerge como aquel continente de ideas, autores y libros que la narran y
sitan dentro de la tradicin cultural del pensamiento humanista
grecolatino. Segn Vasconcelos, una tradicin cultural que al expandirse lleg hasta las playas olvidadas del continente americano
para consumar una obra de recivilizacin y reproblacin (La raza,
16). Este fue, sin duda, uno de los aspectos decisivos del mito: la
Atlntida real emerge como una vasta biblioteca de la tradicin
cultural griega y latina asentada en Mxico. Entendida como Continente Literario16, la Atlntida perteneci a esa clase de bienes
simblicos (capital cultural) que fue propiedad exclusiva de una
privilegiada elite cultural, una selecta clase de intelectuales, urbanos y mestizos, que reivindicaba su rancia tradicin grecolatina
y en particular hispnica. La idea de la Atlntida en el ensayo de
La raza csmica podra entenderse as como la bsqueda de un
pensamiento utpico, intuitivo y humanista; una manera de afirmar la existencia de un pensamiento excedente del cientficopositivo. De esto que, en tanto que escenario ideolgico de las
ideas, el mito de la Atlntida recupera dos viejas pulsiones del
grupo Ateneo, grupo de la formacin juvenil de Vasconcelos: el
gusto extico por lo griego, con Platn a la cabeza; y el rechazo al
positivismo del Porfiriato, como "filosofa oficial" del gobierno derrocado.
Una lectura desconstructiva de La raza csmica, evidencia, sin
embargo, an en el Vasconcelos de los aos veinte, una relacin
mucho ms ambigua y de inesperadas continuidades con aquel positivismo puesto en cuestin. Las referencias cientficas con las
que Vasconcelos intenta probar la existencia geolgica de la Atlntida; su divisin y visin de la historia humana tan similar a la de
Comte en lo que respecta a la idea de progreso; o su misma concepcin ambivalente del mestizaje americano y su imprevista racializacin de la utopa mestiza, problematizan su critica al positivismo.
La raza csmica, en efecto, ofrece una ambigua descripcin de
trminos tan dismiles como "raza", "cultura" y "civilizacin". En el
uso de estos significados vagos o equivalentes, el discurso del mestizaje de Vasconcelos muestra sus deudas con las ideologas positivistas de la mezcla racial que afirmaban en el siglo XIX el bienestar de la cultura a travs del mejoramiento y pureza de la raza. Si
bien Vasconcelos defiende un mestizaje positivo, utpico, en el que
participaran de manera democrtica todas las razas y culturas de

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la humanidad; por otro lado, afirma contradictoriamente el privilegio de ciertas mezclas, repudiando la presencia brbara de otras.
En palabras de Vasconcelos:
Resulta entonces fcil de afirmar que es fecunda la mezcla de los linajes
similares y que es dudosa la mezcla de tipos muy distantes segn ocurri en el trato de espaoles y de indgenas americanos. [] Sucede que
el mestizaje de factores muy dismiles tarda mucho tiempo en plasmar
la cursiva es ma (La raza, 11)

Esta fobia escondida a las "malas mezclas" es, sin duda, la razn por la cual Vasconcelos sita el elemento dominante de la civilizacin occidental en una tradicin cultural "blanca". En la base
de su discurso sobre el humanismo clsico griego, sus saberes, artes y mitologa; en la base retrica de la mencin a la Atlntida
como referente de un pensamiento humanista, intuitivo y "antipositivista", lo que se afirma entonces es la superioridad racial blanca de la tradicin cultural occidental. Afirma Marentes: "El modelo
de Vasconcelos niega a los nativo americanos como tambin a los
africanos y asiticos un rol en la produccin del conocimiento moderno y en la posesin de la belleza fsica" (97). La raza blanca, para Vasconcelos, no slo que ha puesto las bases materiales y morales para la unin de todos los hombres en una quinta raza universal (La raza, 16); sino que, adems, es para l una raza dominante, originaria y fundadora de toda la civilizacin occidental.
Una tesis que regresa a Vasconcelos al positivismo racial que intentaba cuestionar. Vasconcelos afirma:
En Grecia se funda el desarrollo de la civilizacin occidental o europea,
la civilizacin blanca, que al expandirse lleg hasta las playas olvidadas
del continente americano para consumar una obra de recivilizacin y
reproblacin (La raza, 16)

La idea de una Atenas Negra o africana como origen de la recivilizacin y repoblacin americana es impensable para Vasconcelos. Tal como sugiere Martn Bernal en su relectura de los
orgenes de la cultura clsica griega, es a partir de la idea de progreso, el romanticismo geogrfico, el resurgimiento del cristianismo y el racismo, que Egipto y otras culturas mediterrneas son
borradas o degradadas en su aporte al surgimiento de una Atenas occidental, blanca17 A pesar del discurso del Egipto y el
Oriente antiguos que Vasconcelos revaloriza, su visin de la historia esta determinada por el Weltanschauung del siglo XIX, "segn
el cual las razas son vistas como determinaciones primarias de la
historia y su descendencia jerrquica de blanca mayor a morena,

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que es mayor a negra, es axiomtica" (Bernal 12). No es casual que

l explcitamente sugiera que quizs entre todos los caracteres de
la quinta raza predominen los caracteres del blanco (La raza, 36).
Recivilizar, repoblar, son as conceptos raciales que ponen a la
civilizacin blanca de los griegos y europeos como el origen cultural dominante de la raza csmica americana futura. En su ensayo,
Vasconcelos justifica precisamente la existencia de una "quinta raza" como producto de una seleccin esttica natural dada por la
"Ley del Gusto" o sentido de belleza. Slo aquellos fsicamente bellos se mezclarn para procrear la nueva identidad racial universal, sntesis de lo mejor de la creatividad, imaginacin y amor de la
humanidad. Vasconcelos afirma: vemos con profundo horror el casamiento de una negra con un blanco; no sentiramos repugnancia
alguna si se tratara del enlace de un Apolo negro con una Venus
rubia, lo que prueba que todo lo santifica la belleza (La raza, 41).
Chinos, japoneses, asiticos, negros e indios, debern ser refrenados y regulados en sus instintos zoolgicos de reproduccin, contenidos en la multiplicacin que produce el horror del nmero al que
podran llegar. Vasconcelos convierte la utopa racial de su profeca en una forma maquillada, estetizada, de exclusin tnica y cultural, donde slo aquellas razas consideradas bellas y compatibles,
tendran derecho a mezclarse18. Afirma el autor de La raza csmica,
Por encima de la eugnica cientfica prevalecer la eugnica misteriosa
del gusto esttico. Donde manda la pasin iluminada no es menester
ningn correctivo. Los muy feos no procrearn, no desearn procrear,
qu importa entonces que todas las razas se mezclen si la fealdad no encontrar cuna? (La raza, 41).

El mestizaje americano es, en definitiva, una forma de redencin esttica; una va de glorificar el "linaje" de cierta raza, a la vez
que de evitar que se propague la "fealdad" de otras. El discurso
utpico del mestizaje de Vasconcelos es una manera de borrar y
desindianizar, de incorporacin forzada de los sectores tnicos, antiestticos, a la hegemona de la cultura nacional emergente. Los
indios, como afirma Bonfil Batalla, primero son mexicanos, luego
indios (Mxico Profundo 168). Las polticas del mestizaje que implementa la post-revolucin en el poder, con Vasconcelos como uno
de sus altos dirigentes en la dcada del veinte, no afirma una sntesis heterognea de iguales sino la superioridad de la cultura
mestiza, letrada y urbana, considerada csmica, sobre los sectores tnicos y sociales tradicionalmente subordinados. La idea de
Vasconcelos sobre una pretendida seleccin esttica de las razas,

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racializa y esencializa su discurso del mestizaje americano. Martnez-Echazbal afirma:

el mestizaje en Latinoamrica, mientras se levanta en contra del discurso hegemnico del racialismo que promociona el binarismo racial, no ha
retado de hecho, el racialismo en s mismo. En su lugar, los paradigmas
elaborados sobre el ideologema del mestizaje han reemplazado el binarismo racial con una tercera entidad resultante de la transmutacin
(lase sntesis) del binarismo. El resultado en mi perspectiva, es una
nueva forma de discurso racializado, de racialismo, que culturaliza la
mulatez a la vez que contina glorificndola en trminos esencialistas"
(Mestizaje and the Discourse 25).

En sntesis, la utopa de la Atlntida, sinnimo de una nueva

comunidad imaginada basada en las coordenadas ideolgicas del
humanismo, anti-positvismo, clasicismo griego y americanismo,
que haban sido afirmadas aos antes por los atenestas, deviene
en el orden simblico hegemnico un sistema social de diferenciacin y segregacin ciudadana, un mecanismo ideolgico de opresin, incorporacin forzada y desprecio encubierto hacia aquellos
sectores sociales considerados "antiestticos". Recurdese que, segn Vasconcelos, el mtico florecimiento y superior cultura de
los Atlantes viene a convertirse en los pobres restos y despojos de
las civilizaciones de los Incas y Aztecas posteriores, indignos totalmente de la antigua y superior cultura (La raza csmica 16).
Resulta problemtica la tesis de que el discurso utpico del
mestizaje defendido por Vasconcelos afirm sin ms la integracin
cultural de lo indgena americano y la tradicin clsica grecoeuropea. No existe ni un slo pasaje en La raza csmica que valore
el aporte indgena en su singularidad en cuanto tal. Lo indgena
slo adquiere reconocimiento cultural como elemento incorporado a
la cultura de la herencia greco-europea, pero es una realidad despreciada en su especificidad cultural heterognea. La integracin
de lo indgena que Vasconcelos propone, si bien es nueva en la
retrica oficial de la ideologa dominante, resulta a la vez una incorporacin abstracta, prejuiciosa y de profundo desprecio por lo
tnico. Habra pues un doble registro en el discurso del mestizaje
de Vasconcelos: por un lado, su discurso afirma una integracin
nacionalista y sntesis utpica feliz de las diferencias raciales y
culturales; por otro lado, sugiere una degradacin o ansiedad racial encubierta hacia la especificidad de los pueblos indgenas existentes. Situado en la vieja tradicin del siglo XIX de fundar una
genealoga tnica de la nacin, para Vasconcelos, slo el indio estetizado, redimido por la alta cultura e investido de mexicanidad, es
el indio sublime.

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Las dimensiones utpicas y apocalpticas de la utopa racial de

Vasconcelos se entrelazan y confunden. La figuracin del desastre
no es necesariamente aquello externo u opuesto a su utopa de un
mestizaje csmico, sino su misma consecuencia interna, su posible
resultado final. Yannis Stavrakakis, ha sugerido, que la imaginacin utpica slo puede existir como negacin y represin simblica
del conflicto social del que emerge. An ms, al ser modelo de armona y perfeccin, la comunidad imaginada que la utopa proyecta deviene una forma poltica de organizacin social autoritaria
y violenta. Para Stavrakakis, la promesa utpica es un simulacro
de sntesis que disimula el antagonismo social () un equilibrio
armnico e inmvil (100).
La poltica de redencin racial que Vasconcelos afirma contra la
barbarie de las poblaciones indgenas de Mxico engendra una lgica utpica de holocausto que intenta, usando las palabras de
Stavrakakis, purificar la humanidad a travs del exterminio de
alguna categora de seres humanos que son concebidos como agentes del desorden, la corrupcin y el mal (102). Para Vasconcelos,
esa humanidad diablica a exterminar fue la identidad heterognea irreductible de su propio pueblo, especialmente aquel compuesto de indgenas y campesinos pobres. La tragedia de Vasconcelos, tan notoria despus de su derrota electoral para presidente
en el ao 29, fue acaso la de ser un intelectual todava apoyado con
un pie en el siglo XIX, intentando orientar las fuerzas sociales y
culturales de la primera revolucin social del siglo XX.
NOTAS
1. Debo el reconocimiento de la importancia del mito de la Atlntida en el discurso utpico de La raza csmica de Vasconcelos al ensayo de Christopher
Domnguez Michael, Vasconcelos o el hundimiento de la Atlntida. Este
texto ha provedo un argumento necesario de desacuerdo y discusin.
2. Para Barthes, los mitos de la sociedad burguesa contempornea funcionan
como un metalenguaje, esto es, un lenguaje mtico construido sobre la base
de las operaciones lingsticas de otro lenguaje primero. Este metalenguaje
no habla del mundo o la realidad, sino de la manera cmo el lenguaje ordinario, literal, es re-significado.
3. Ms all del determinismo geogrfico implcito a esta profeca y su clich de
exotismo tropical, lo que se juega aqu es el inters material en el intercambio industrial con estos pases. El propio Vasconcelos declara en una entrevista publicada en el Boletn de la Secretara de Educacin en 1922: La
Embajada que el Gobierno mexicano enva al Brasil no es solamente un acto
de cortesa en las fiestas del Centenario de la Independencia de la Repblica
del Brasil, sino un medio prctico para conseguir que los sentimientos de
afecto que ligan a los dos pueblos se transformen efectivamente en relacio-

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nes entre la industria y el comercio. Ya pas la poca romntica de las relaciones iberoamericanas y ha llegado la hora de ligar nuestros pueblos por los
lazos estrechos y constantes del intercambio de ideas y del intercambio de
productos (Boletn de la SEP, 1922, 502).
Afirma Lily Litvak citando a Gautier: Hay dos tipos de exotismo, el primero
da el gusto por el desplazamiento por el espacio, la atraccin por Amrica,
por las mujeres amarillas o verdes. Pero hay un placer ms refinado, una
corrupcin ms suprema, es el exotismo a travs del tiempo (El Sendero del
Tigre 193).
El positivismo, como afirma O. Carlos Stoetzer, represent una segunda
Ilustracin en el contexto del siglo XIX; reafirm el realismo en el conocimiento y la comprobacin cientfica basada en la observacin de "hechos"
opuesta a la especulacin metafsica y religiosa. Vasconcelos, formado en la
profunda influencia que el positivismo tuvo en Mxico durante toda la segunda parte del siglo XIX, forma parte tambin del grupo intelectual que
reacciona y cuestiona dicha filosofa durante la primera dcada del siglo XX.
Vase, por ejemplo, en The National Geographic Magazine: The home of a
forgotten race de Edward H. Thompson (Junio, 1914); The foremost intellectual achievement of ancient America (Febrero, 1922); y Chichn Itz,
an ancient American Mecca de Sylvanus Griswold Morley (Enero-Junio,
1925).
Para Anthony Smith (2000), la unidad, esplendor y antigedad de las naciones modernas esta construida sobre la invencin mtica de un descendiente
tnico. La invencin de los Atlantes legendarios provee al discurso utpico
de Vasconcelos esa antigedad de sangre e identidad cultural compartida,
promocionada por el estado post-revolucionario de su poca.
La lista de esotricos empecinados a finales del siglo XIX y comienzos del
XX en el misterio atlante es extensa. Ignatius Donnelly escribe Atlntida: El
Mundo Antediluviano (1882); William Scott-Elliot, La historia de la Atlntida (1896) y La Perdida Lemuria (1904); Rudolf Steiner, La Atlntida y Lemuria (1911). Adems, a los voluminosos libros, se suman, revistas como
Sophia, en Espaa, especializada en temas msticos y esotricos. Para una
buena compilacin de obras y autores vanse las referencias ofrecidas por
Domnguez Michael.
En el XI Congreso de Americanistas realizado en Mxico en 1895, Eustaquio
Buelna presenta la ponencia titulada La Atlntida y la Ultima Tule, un
estudio etimolgico que intenta demostrar no slo la veracidad del mito sino
la raz azteca del nombre Atlntida. Segn Buelna, el nombre de la
Atlntida es de filiacin netamente nahoa azteca, con slo la desinencia
griega (162). De manera paralela a la publicacin de La raza csmica, el
arquelogo Sylvanus G. Morley realiza en Mxico una investigacin financiada por el Instituto Carnegie de Estados Unidos y tambin avalada por el
propio Vasconcelos, en aquel tiempo Ministro de Educacin. El Proyecto
Chichn Itz tena el fin de probar "los orgenes atlnteos de la civilizacin
Maya" (Domnguez Michael 109). En Londres, Lewis Spence publica Atlantis in America (1925), un estudio etnolgico que "trata principalmente con la
evidencia de la sobrevivencia de la civilizacin Atlntida en el continente
Americano" (7). Mientras que en Espaa, el ensayo antes mencionado de

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Ortega y Gasset, Las Atlntidas (1924) pone en circulacin la idea de las
culturas sumergidas o evaporadas las cuales "representan el fenmeno ms
sorprendente de la historia" (38).
Para un mayor desarrollo de esta tesis, vase entre otros, Ivn A. Schulman,
"Modernismo/Modernidad: Metamorfosis de un concepto"; Lily Litvak, Espaa 1900. Modernismo, anarquismo y fin de siglo; y especialmente su libro,
El sendero del tigre. Exotismo en la literatura espaola de finales del siglo
XIX.
Una divisin bastante sospechosa, valga decir, si se la compara con las tres
etapas del desarrollo humano afirmadas por Augusto Comte, fundador de la
corriente positivista. Para Comte, la historia de la humanidad atravesaba
tres etapas sucesivas: una teolgica, otra filosfica y una final, positivista.
Al igual que la descripcin de Vasconcelos de cada periodo, para Comte "la
sociedad evoluciona de un estado militar por una etapa jurdica y termina,
en su fase final, con el estado industrial y positivista" (Stoetzer 146). En
realidad, ambos, Comte y Vasconcelos, comparten el presupuesto del "progreso", en el sentido de una evolucin histrica y cultural cada vez ms perfecta de la humanidad; y una preocupacin especial por la educacin en tanto que medio de realizar la historia.
Apunta Geyer que este tipo de concepciones de la historia reflexiona sobre
el trasfondo de la fascinacin por el movimiento (del tiempo) que (en la variante teolgica) conduce desde el pecado original, a travs de la Redencin
manifestada en la historia, hasta la situacin final del Nuevo Cielo y de la
Nueva Tierra (cfr. Apocalipsis 21, 1 ss.) o, en sus formas secularizadas, persigue una meta absoluta que, en el movimiento (del tiempo) que transcurre,
se auto-constituye paulatinamente para, al final del proceso de la historia,
proporcionar como resultado la identidad o el 'reino de la libertad' o la sociedad sin clases [] el progreso histrico puede ser caracterizado en general
como el cumplimiento (necesario e incontenible) de promesas anteriores (de
la igualdad divina, de Redencin, del restablecimiento de un orden anterior
o del perfeccionamiento de la naturaleza, es decir, del hombre) (59).
Hacia finales de la dcada del veinte, las diferencias entre Vasconcelos y Rivera sern ms que notorias; en uno de los ltimos murales que Rivera pinta en la Secretaria de Educacin Pblica, Vasconcelos es representado dando las espaldas a la realidad, desdeado por el pueblo revolucionario de
Mxico.
En realidad, se trata de una tesis del discurso del mestizaje que va ms all
del discurso de Vasconcelos. En el marco de las celebraciones por los 500
aos del descubrimiento de Amrica, Octavio Paz imagina una "conquista al
revs" donde los aztecas conquistan a los espaoles y 500 aos despus la
misma historia vuelve a repetirse. En otras palabras, la conquista de Amrica no es diferente de otras, lo importante es el positivo mestizaje que provoca. (Obras Completas IX 474-475).
Segn la versin de Reyes, el relato platnico cuenta que "varios millares de
aos atrs, exista, ms all de las Columnas de Hrcules, y frente a la entrada del Mediterrneo, en pleno Atlntico, una enorme isla mayor que el
Africa y la Europa hasta entonces conocidas (...) Aquella gran isla, la Atlntida, era el centro de un imperio fundado por el dios del mar, Poseidn (...)

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Gran centro de civilizacin en sus comienzos, nacin donde se admiraban las

ciudades ms urbanizadas, la distribucin ms justa de las categoras sociales, la agricultura y la irrigacin ms perfectas, las industrias mejor organizadas (...) aquella nacin fue degenerando de su primitiva dignidad filosfica
hacia el imperialismo militar, y pretendi conquistar todo el Mediterrneo.
El amo de los dioses, Zeus, decidi castigar su orgullo (...) De pronto, sobrevino una convulsin del planeta, la Atlntida desapareci sorbida en el
ocano, y de toda aquella grandeza apenas sobrevivi al relato novelesco que
el filsofo nos ha trasmitido" (La Novela de Platn 419-20).
16. Por supuesto, esta interpretacin de la Atlntida como Continente Literario
es deudora de La Ciudad Letrada de Angel Rama. Aqu tambin la "literatura" que forma parte de ese continente literario esta definida en trminos
de las variadas redes y niveles de poder que solidifican a una escritura y excluyen a distintos grupos humanos de su orden simblico. Esa "literatura"
es responsable de un orden jerarquizante que tiene como consumidores finales a los mismos sectores letrados, los mismos que engendran la pretensin
de imponer esa cultura letrada a los indios y dems sectores subalternos.
17. Lo que me interesa resaltar en particular de Black Athena es su concepto
implcito de mestizaje cultural. Al insistir en que la Grecia clsica surge de
una fundacin hbrida de races en parte africanas, Bernal nos abre la posibilidad de pensar un proceso de mestizaje cultural de races negras, al interior de aquella civilizacin blanca de los griegos. El discurso de mestizaje
es entonces un campo discursivo de lucha donde no slo hay mezcla sino
reactivacin, reafirmacin de las identidades raciales-culturales componentes.
18. Vasconcelos slo les reconocer valor esttico a aquellos indios o negros
que tengan la gracia de producir ciertos bienes culturales para el gusto de la
alta cultura. Tal es el caso del baile indgena de las zandungas tehuanas o
la msica afro-norteamericana de los spirituals, considerada por l como un
arte poderoso, intenso, sin duda el ms intenso y original que se haya producido en el Nuevo Mundo (Arte y Alma 281).
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