Contaminación de Aguas y Procesos de Depuración

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin
Calidad del Agua
1.- El agua en la naturaleza

El agua es la molcula qumica ms abundante en la biosfera y quiz la ms
importante, ya que casi toda la vida en ella, incluso la humana, emplea el agua como
medio fundamental para su metabolismo. La eliminacin y dilucin de la mayor
cantidad de desechos naturales y antropognicos se hace en los cuerpos de agua.
1.1.- El ciclo hidrolgico

La energa solar mueve cantidades inmensas de agua a travs de la corteza terrestre
en un sistema cerrado que se conoce como ciclo hidrolgico. Durante este ciclo, el
vapor de agua es condensado y cae sobre la tierra, en forma de lluvia, una parte
directamente sobre las superficies acuticas, otra fluye sobre la tierra en escorrenta
hacia arroyos, ros, lagos, depsitos o mares; y otra parte se infiltra o percola en la
tierra. Sin embargo, esa agua retorna de inmediato a la atmsfera por evaporacin,
desde las superficies acuticas y terrestres as como por evaporacin v transpiracin
de la vegetacin.
La evaporacin y la precipitacin son las principales fuerzas
motrices en el ciclo del agua. En la Figura 1, se puede visualizar el ciclo del agua.
La lluvia que cae en la tierra llena los poros del suelo de manera similar a como se
satura una esponja, lo que se denomina flujo vertical, pero si la tasa de precipitacin
excede la velocidad con la cual el agua se filtra hacia abajo a travs del suelo, el agua
forma charcos y riachuelos que en ltimo trmino contribuyen al desage superficial de
arroyos, riachuelos y ros y moldean la topografa por erosin.
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Figura 1. El ciclo del agua
En la figura se muestra, tambin cmo el agua comienza a fluir en sentido horizontal

cuando los poros y grietas se llenan. Dicha saturacin o lmite se denomina nivel
fretico, ste se puede encontrar inmediatamente debajo de la superficie del suelo en
reas de precipitacin intensas y hasta a cientos de metros de profundidad en zonas
secas. Los pozos que se perforan en las combinaciones de agua, roca y suelo se
denominan acuferos y constituyen una importante fuente de agua para consumo
humano.
La mayor parte del agua subterrnea es descargada hacia la superficie del suelo a
travs de manantiales y afloramientos que pasa, ya sea a nivel fretico o bajo l a las
corrientes o masas estticas de agua.
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El agua que fluye por los cauces superficiales se deriva, slo en una pequea cantidad
de la precipitacin directa y en su mayora del agua lluvia de escorrenta y en
cantidades ms uniformes del flujo de tiempo seco proveniente de la disminucin del
nivel de los lagos, depsitos o embalses as como de los afloramientos subterrneos.
La radiacin solar es la fuente de energa requerida para que se lleve a cabo el ciclo
del agua. El escurrimiento y la percolacin desplazan el escenario de su evaporacin a
lo largo de la superficie terrestre, la circulacin atmosfrica lo hace para su
condensacin y precipitacin.
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2.- Caractersticas
El agua posee varias caractersticas especiales que son la causa directa de la
evolucin de nuestro ambiente y de la vida que funciona dentro de l. Su capacidad
para conducir (conductividad trmica) y almacenar (capacidad calorfica) no tiene
igual. El agua tiene un calor latente de evaporacin elevado. La inmensa provisin
de energa solar calienta las masas de agua, mientras que el vapor de agua de la
atmsfera mueve el motor meteorolgico del planeta que distribuye esta energa solar
y modera nuestro clima. El medio en el que se desarrolla la vida acutica est
protegido contra cambios repentinos de temperatura por el hecho de que se necesita
mucho calor para elevar la temperatura del agua. Slo dos sustancias son ms densas
en su estado lquido que en su estado slido: el agua y el mercurio (fenmeno
denominado anomala diatomtrica, el agua alcanza su mxima densidad a 4C, en
estado lquido), si la situacin fuese al contrario para el agua, los lagos y los ros se
congelaran del fondo hacia arriba, destruyendo la vida acutica en ellos.
2.1.- Fisicoqumicas
La molcula de agua est polarizada (formando un dipolo) como se muestra en la
Figura 2, por lo que el agua lquida est formada por asociaciones de molculas de 2,
3 y hasta 12 unidades [H2O]n, formando los llamados puentes de hidrgeno o fuerzas
de Vander Waals lo que hace que tenga una estructura tridimensional fluctuante,
mientras que el hielo es una mezcla de cuatro ismeros distintos, compuestos a su vez
de diferente nmero de molculas y/o con diferente estructura. Adems, desde el
punto de vista isotpico los tomos de H y O corresponden a especies IH, 2H,
16O, 17O y 18O, mayoritariamente.
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Figura 2. Molcula del Agua
De densidad aproximadamente igual a la unidad (en concreto, 0,9999 g/cc a 20 C) su

tensin superficial vara con la temperatura, disminuyendo desde 75,5 din/cm. a 0 C
hasta un valor nulo en el punto crtico (aqul en que coexisten los tres estados fsicos
de la sustancia); tambin la densidad cambia con los gases disueltos y con la
presencia de otras sustancias que se encuentren en el lquido.
Por otro lado, el agua es poco compresible, teniendo una alta capacidad calorfica
con un mnimo entre 34 C y 35 C. Esta circunstancia acta como bomba de calor en
la regulacin del clima de la Tierra, de forma que los ocanos se comportan como
termostatos en los que se experimenta un trnsito de energa desde las aguas clidas
hacia las zonas fras, y viceversa.
Desde la ptica puramente fisicoqumica la conductividad elctrica del agua pura es

muy baja, del orden de 0,05 * 10-6 Ohm-l *cm.-I, pero cualquier electrolito disuelto en
ella la hace ms conductora, tanto ms cunto ms disociado est.
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En ese sentido, la conductividad, y por tanto, el contenido salino de un agua natural

fluyente (arroyos, ros) suele ir incrementndose a lo largo de su recorrido sobre el
terreno, integrando cada vez ms cantidad de sales en su seno.
As mismo, en estado puro, la concentracin de H y OH es exactamente la misma por

lo que el pH del agua es neutro (pH=7).
La molcula de agua acta como un dipolo, lo cual le confiere una muy alta
reactividad qumica, que se pone de manifiesto en su alto poder de disolucin de
materiales, como ejemplo, comprese la Tabla 1 que presenta los contenidos en iones
mayoritarios encontrados en el anlisis del agua ultrapura, con mnima interaccin con
el terreno, como la del deshielo de un glaciar de Noruega, con la Tabla 1.2 que recoge
el contenido medio de algunos cationes, aniones y gases en el agua del ocano
(tiempos de interaccin agua-terreno del orden de miles de aos). Obsrvese el
relativamente alto contenido en Fe y Al del agua glaciar, como metales, y el
mayoritario de sulfatos dentro de los aniones.
Cualquier proceso de disolucin implica el cambio en propiedades fsicas y qumicas

de la disolucin ya constituida con respecto tanto al soluto como al propio disolvente.
En el caso del agua existen dos tipos de interacciones soluto-disolventes:
a) La inducida por aquellos solutos que refuerzan la estructura del agua.

b) La producida por los solutos que la rompen o la distorsionan drsticamente.
Los primeros suelen ser molculas no polares y compuestos no inicos como

hidrocarburos. stas se sitan en el lmite del enlace de hidrgeno, reforzando el
enlace hidrgeno-agua.
Los segundos, sustancias de carcter polar, provocan en el lquido reacciones

complejas, debido a interacciones elctricas. Actan sobre la estructura tridimensional
normal del agua, provocando fenmenos de hidratacin mediante fuerzas de corto
alcance, e interacciones elctricas de largo alcance conocidas como fuerzas de
Coulomb.
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Tabla 1. Agua de deshielo. Glaciar de Jostedalsbreen (Marn, 2003)
Anin
g/l
Catin
g/l
S042-
640
Ca
200
Cl-
220
Mg
100
PO43-
<100
Fe
115
NO3
<100
Na
<100
NO2
40
50
F-
10
Al
46
Br
<10
Mo, Hg, Pb
<0,5
Tabla 2. Composicin media aproximada del agua ocenica. (Marn, 2003)
Anin
mg/l
Catin
Mg/l
Gas
Mg/l
Cl-
19.000
Na
10.600
N2
13
SO4--
2.600
Mg
1.300
O2
HCO3-
140
Ca
400
Ar
0,6
Br
65
380
Ne
3 * 10-4
BO2-
19
Sr
Kr
3 * 10-4
SiO4--
9,8
Li
0,2
Xe
1 * 10-4
NO3-
2,0
Rb
0,12
He
5 * 10-6
F-
1,3
Ba
0,03
Rn
9 * 10-16
P043-
0,2
Al, Fe (*)
I-
0,05
Zn, Mo
0,01
Se
0,004
(*) Para cada metal individual.
Dentro de las principales propiedades del agua debe mencionarse la solubilidad de

gases en ella, que se rige por la ley de Henry: a una temperatura dada, el volumen de
un gas disuelto en un lquido es proporcional a la presin parcial del gas.
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Otro aspecto de inters en el agua son los sistemas coloidales. Estos sistemas no
son disoluciones verdaderas, estando compuestos de partculas cuyo dimetro oscila
entre 0,1 y 0,001 m, y que poseen carga elctrica, lo que les permite adsorber iones
del mismo signo que el del electrolito, el cual estabiliza elctricamente a la partcula
coloidal.
Para terminar esta introduccin al comportamiento fsico y qumico del agua,

mencinese el ataque qumico del lquido a las rocas y minerales en un medio
natural, el cual se puede producir de diferentes formas y considerando dos parmetros
claves, el pH y el EH:
a) Hidratacin, o penetracin del agua dentro de la red reticular del cristal,

formando compuestos qumicos denominados hidratos (Ej. CaSO4).
b) Hidrlisis, o descomposicin mutua entre la sal que se disuelve y el agua.
c) Oxido-reduccin. Este es un proceso que se da tanto en la zona de infiltracin,

donde coexisten aire y agua, como en el agua libre: implica el trnsito de
electrones. El equilibrio redox se da entre el O2 aportado por el aire disuelto en
el agua que se infiltra, y el consumo del gas en procesos de oxidacin de las
sustancias reductoras existentes en el medio.
d) pH, que puede provocar reacciones de disolucin de las sales presentes en

rocas y minerales, sobre todo en condiciones cidas.
e) EH, o potencial redox de un agua, que mide la capacidad global de proceder

por s misma a la oxidacin o reduccin de sustancias. En este sentido, y como
se ver ms adelante, un agua en estado xico es capaz llevar a cabo la
oxidacin de sustancias en bajo estado de oxidacin (Ej. Fe2+ a Fe3+) mientras
que un agua anxica promueve la reduccin de especies en alto estado de
oxidacin en contacto con ella (Ej. SO42- a S2-).
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La accin del agua sobre los minerales y rocas (tambin sobre los gases) da lugar a
una dinmica o evolucin de los elementos qumicos y sus compuestos en su seno.
Puedes nombrar las diferentes caractersticas que posee el agua?

Te propongo que utilices este espacio para realizar un pequeo
resumen, que te ser de mucha utilidad
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3.- Anlisis de aguas

Sabiendo las caractersticas principales que posee el agua, ahora se debe pasar a
conocer los mtodos que se utilizan para saber el contenido de los diversos
compuestos que puede contener un agua determinada.
El anlisis o caracterizacin de un sistema hdrico supone la identificacin de los
compuestos presentes en el mismo y su cuantificacin. Para ello se toma una parte o
volumen finito del mismo (alcuota), por mtodos que permiten considerarla como
representativa de l. A esta alcuota se le denomina muestra.
Una muestra debe cumplir las siguientes condiciones:
a) Ser representativa del sistema en el momento del muestreo.
b) Tener un volumen mnimo suficiente para poder realizar todas las
determinaciones analticas planificadas.
c) Tamao adecuado como para facilitar su transporte y manipulacin.
d) Preservar los valores del parmetro o parmetros a determinar hasta el
momento de su anlisis.
e) Poseer una correcta identificacin espacial, temporal y de manipulacin.
Toma de muestra
Se denomina as al proceso de captacin, conservacin, transporte, manipulacin y
etiquetado de la muestra.
Para que una muestra tenga validez, debe identificarse correctamente emitiendo un
informe en el momento de adquisicin de la misma, con los siguientes trminos (UNEEN ISO 5667-1:2007):
Situacin geogrfica (y toponimia) del lugar del muestreo.
Informacin detallada sobre el punto de muestreo.
Fecha de la toma.
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Mtodo de la toma.
Duracin de la toma.
Nombre del operario que ha efectuado la toma.
Condiciones meteorolgicas.
Naturaleza del tratamiento preliminar.
Agentes de conservacin o estabilizacin empleados.
Otros datos recogidos en el terreno.
Los tres aspectos fundamentales al momento de la toma de

muestras son: (1) representatividad de la muestra; (2)
frecuencia del muestreo; y (3) conservacin de la misma.
Representatividad de una muestra

Se refiere a la cualidad por la que las propiedades determinadas en la misma
pueden ser extrapolables al total del sistema hdrico del que procede.
As, una muestra ser representativa si sta recoge todas las posibles variaciones que
el sistema hdrico puede sufrir.
Estas variaciones pueden ser de dos tipos:
a) Variaciones temporales o espaciales de las concentraciones de las

sustancias presentes. Por ejemplo: La concentracin de sustancias en las
aguas de un lago pueden ser distintas dependiendo de la poca del ao y
tambin pueden ser distintas a diferentes profundidades.
b) Variaciones temporales de caudal. Por ejemplo: La concentracin de los

contaminantes de un vertido industrial
de aguas residuales pueden ser
distintas en funcin de la hora del da, da de la semana o semana del ao.
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Si el aspecto de representatividad no se cumple en una determinada muestra, puede

conducir a resultados irreales sobre el tipo y cantidad de las sustancias o de
contaminantes presentes y en definitiva a un conocimiento falseado de dicho sistema y
sus condiciones.
Por lo tanto, una muestra de agua se toma y analiza para
proporcionarnos informacin del estado del sistema hdrico en el momento del

muestreo, por lo que la representatividad de la toma de muestras es uno de los
problemas principales en la caracterizacin de todo sistema.
3.1.- Muestreo
Muestreo
Accin de escoger muestras representativas de las condiciones del sistema con el
propsito de examinar las caractersticas del mismo.
Con relacin a la representatividad, existen fundamentalmente dos tipos de muestras:

a) Muestra instantnea, puntual o fortuita: es la muestra discreta que se toma
de forma aleatoria, en un punto del sistema y un momento determinado. Este
tipo de muestra nos da informacin de las condiciones del sistema en el
momento del muestreo, no siendo extrapolables sus valores a otros momentos
y situaciones.
Si las caractersticas del sistema son uniformes la muestra puntual nos
proporcionar informacin del conjunto del sistema. Tambin nos puede servir
para
obtener
significativos
informacin
en
sistemas
individualizada
sobre
no
tales
uniformes
partes
como
momentos
fluctuaciones
desviaciones sobre los valores medios.

Si el
muestreo se realiza de forma completamente aleatoria, puede no
permitirnos conocer los valores punta del sistema en estudio; por esto, el
diseo de un muestreo mediante muestras instantneas, como cualquier otro
estudio de muestreo, exige un conocimiento previo de las fluctuaciones del
sistema.
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b) Muestra compuesta: es la formada por la mezcla de un conjunto de dos o

ms sub-muestras, obtenidas a diversos intervalos de tiempo o de espacio del
efluente. Cada sub-muestra se corresponde con una porcin del volumen total
a analizar, de tal forma que nos permite obtener informacin de los valores
medios de los parmetros a determinar.
El objetivo de este sistema de muestreo es el de obtener valores medios de las
caractersticas del sistema, ya sea con carcter temporal (toma de muestras a
intervalos temporales fijos) o espacial (toma de muestras en un mismo instante
a distancias o profundidades determinadas). Su diseo se puede basar en:
tomas de volumen de muestra (alcuota) constantes en el tiempo o en el
espacio, o proporcionales al caudal del sistema en cada momento o posicin
(muestra proporcional al caudal o porcin del volumen total). La muestra
proporcional nos permite obtener una informacin ms prxima al valor medio
en los casos en que el efluente sufre graves fluctuaciones del caudal (descarga
de depsitos, lluvias intermitentes, etc.).
Hay que sealar que cuando se toman las muestras compuestas, se han de
considerar tres variables: tiempo, espacio y caudal. Las muestras compuestas
en el tiempo se refieren, por ejemplo, a la determinacin de los slidos en
suspensin en una corriente de agua de caudal prcticamente constante, a lo
largo de un tiempo determinado. Las muestras compuestas en el espacio se
toman cuando se van a muestrear, por ejemplo, un lago o embalse, donde la
composicin de las aguas vara, tanto en superficie como en profundidad. Por
ltimo, las muestras compuestas en relacin con el caudal deben tomarse
cuando la calidad de la masa de agua a estudiar vara a lo largo del da, como,
por ejemplo, las aguas negras de una poblacin.
Cuando la muestra de agua tiene como finalidad mostrar la potabilidad de la misma ha
de ser siempre una muestra instantnea, nunca compuesta, en la que se pueda ver la
composicin bacteriana en ese momento y lugar (no valen valores medios), es decir el
criterio de referencia sanitario debe cumplirse en todo momento (o lo que es lo mismo
el agua debe ser potable en siempre con independencia del momento en que se haya
tomado la muestra).
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Cuando sobre la muestra se vayan a realizar determinaciones microbiolgicas junto a

todos los aspectos generales, se deben tomar una serie de medidas especiales para
que el examen bacteriolgico tenga validez de interpretacin. El volumen de agua a
tomar depende de la tcnica analtica que seguir el laboratorio, cuando se utiliza la
filtracin en membrana se requieren al menos 500 ml de agua y no debe ocupar la
totalidad del recipiente, ya que se necesita un espacio que permita la homogenizacin
en el momento del anlisis. Segn sea el punto de muestreo las operaciones a seguir
para la toma son diferentes, e incluyen aparataje especial cuando la toma ha de
realizarse mediante inmersin en pozos, cursos de agua desde puentes, lagos, etc.
La frecuencia de muestreo indica el tiempo transcurrido entre

dos tomas de muestra dentro de un mismo programa de
muestreo.
Esta frecuencia est fuertemente condicionada por dos cuestiones, en muchos casos
antagnicas entre s, por una parte: la necesidad de conocer de la manera ms
completa posible los valores de los parmetros de un sistema hdrico y por otra parte
el mnimo coste posible del proceso de anlisis y control de dicho sistema. Por tanto la
planificacin de un buen estudio de muestreo siempre debe conjugar dos factores:
economa y suficiencia.
En funcin de la frecuencia de muestreo nos podemos encontrar con tres situaciones o
tipo de muestreo, como son:
a) Muestra localizada: es aquella muestra instantnea o compuesta que se toma
en un momento dado. Tiene por objetivo conocer las condiciones del agua
durante el tiempo que dure la toma de muestra, sin darnos informacin de la
situacin del sistema en otro momento o lugar distinto del estudiado.
Est recomendada para la determinacin de aquellos parmetros que ms

modificaciones suelen sufrir con el tiempo como son gases disueltos y cloro
residual, determinar la variacin del valor de los parmetros medios ante
hechos excepcionales (lluvias torrenciales, vertidos accidentales, situaciones
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de emergencia, etc.), o para el control y validacin de las propias tcnicas de

muestreo y mtodos de anlisis.
b) Muestra peridica: es aquella muestra discontinua que se toma a intervalos

de tiempo regulares, pudiendo ser el volumen de alcuota tomado constante o
proporcional al caudal existente en el instante de toma la muestra. Este tipo de
muestra da informacin de las variaciones en las condiciones del sistema en
funcin del tiempo. Est especialmente indicada cuando las condiciones del
sistema hdrico sufren variaciones con el tiempo, sean stas de carcter cclico
(cadencia de produccin, consumo domstico, etc.) o no. En algunos casos, la
secuencia temporal de la toma de muestras puede tener una cadencia no
regular, y s ajustada a algn tipo de pauta como puede ser la marcada por las
distintas etapas de un proceso de fabricacin.
c) Muestra continua: es aquella obtenida mediante un caudal extrado de
manera continua de un sistema. El caudal de muestra tomado para anlisis
puede ser constante, o proporcional al caudal total del sistema a analizar. Este
tipo de muestra da informacin de las variaciones que sufren los parmetros
caractersticos de un agua en funcin del tiempo, pero de forma continua.
Est especialmente indicada para aquellos parmetros cuya determinacin

puede realizarse de forma continua (pH, conductividad, turbidez, temperatura,
caudal, etc.), permitiendo en muchos casos el desarrollo de sistemas de control
en tiempo real y con ello un seguimiento exhaustivo de la evolucin del sistema
por lo que est especialmente indicada para el control o vigilancia de la calidad
del agua o procesos relacionados con esta.
3.1.1.- Conservacin de la Muestra

El objetivo de una muestra es permitir conocer las condiciones del sistema en el
momento del muestreo, por lo tanto, no slo es imprescindible que la muestra sea
representativa, sino que sus propiedades deben permanecer inalteradas durante todo
el proceso de manipulacin y anlisis. De esta manera, el valor determinado debe ser
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lo ms prximo posible al valor que tendra el parmetro en estudio en la muestra sin

manipular.
La forma de conservacin de las muestras est desarrollada en la norma UNE-EN ISO
5667-3:1994, y de manera ms detallada en cada una de las normas que desarrollan
los mtodos de anlisis de los diversos parmetros a estudiar.
Es de vital importancia en la conservacin de muestras, los materiales con los que
estn fabricados los elementos que vayan a entrar en contacto con la muestra de
agua. Dichos materiales deben cumplir una serie de requisitos para que su interaccin
con la muestra sea lo ms baja posible y garanticen el aislamiento de la misma del
entorno. Entre estas caractersticas destacan:
No ser solubles en el agua ni en otros componentes que pueda contener la
muestra;
No presentar adsorcin de las sustancias a analizar, sobre todo de aquellos
constituyentes que se deban analizar a nivel de trazas (metales pesados,
elementos radiactivos, etc.);
No reaccionar con los componentes de la muestra;
Ser fcilmente limpiables; y
En caso de contacto con muestras para anlisis de parmetros biolgicos
deben ser esterilizables y que en su composicin no existan sustancias
txicas para las bacterias.
Debido a que los recipientes de almacenaje y equipos destinados a la obtencin de las
muestras, son los elementos del sistema de muestreo que van a estar ms tiempo en
contacto con ellas, son exigibles otras caractersticas, en el caso de ciertos parmetros
especficos, como son:
Ser impermeables a gases, cuando vayan a realizarse determinaciones de
sustancias gaseosas o voltiles como VOC's, amonaco, OD y otras;
Ser opacos en el caso de parmetros fuertemente influenciables por la luz,
como color y DBO5; y
Para los anlisis microbiolgicos se utilizan frascos de vidrio de borosilicato
o plstico que, una vez cerrados, protejan la muestra de contaminaciones
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externas. Estos recipientes deben ser opacos y poder ser esterilizados

mediante xido de etileno o calor seco.
Hay que asegurarse antes de su empleo que se puedan cerrar despus
hermticamente y que no quede resto alguno del desinfectante. Tambin
pueden emplearse para la toma de muestras, bolsas de plstico hermticas
como las Whirlpak, que se suministran estriles, desechables y con
tiosulfato sdico.
Algunos de los parmetros a analizar son inestables en el tiempo, y por ello, se hace
necesario indicar el perodo de almacenaje mximo que soporta la muestra sin que el
parmetro sufra una modificacin apreciable. Hay parmetros que deben ser
determinados en el momento del muestreo (in situ), mientras otros no sufren
modificaciones incluso para tiempos de almacenaje muy largos (ms de un mes).
Por otra parte, los tiempos de conservacin se ven ampliados por el uso de ciertas
sustancias y condiciones que ayudan a preservar las muestras, los cuales se utilizan
para estabilizarlas inmediatamente despus de ser recogidas.
A todo evento, el volumen mnimo de muestra necesario, est fuertemente influido por
el mtodo de anlisis que se vaya a utilizar, por lo que esta informacin puede ser
importante en el diseo de un sistema de muestreo correcto.
Las condiciones de conservacin de muestras de los parmetros de control ms

comunes en aguas son:
Aceites y grasas (UNE 77037:1983 y UNE 77038:1983): Se toma una

muestra instantnea de 1 L de volumen en una botella de vidrio lavada con el
disolvente que se vaya a emplear en la extraccin. Se acidula la muestra con 5
ml de cido sulfrico al 50% (pH < 2).
Color (UNE-EN ISO 7887:1995): Se toma una muestra de 1 L de volumen en
una botella de vidrio lavada con cido clorhdrico (2M). Si se debe almacenar la
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muestra, debe hacerse en la oscuridad, refrigerada (2-5 C) y sin contacto con

el aire y por un mximo de 24 horas.
Conductividad (UNE-EN 27888:1994): Se toma la muestra en una botella de
polietileno completamente llena y bien cerrada. Si se debe almacenar la
muestra, debe hacerse en la oscuridad y refrigerada (2-5 C) durante un
mximo de 24 horas, teniendo la precaucin de atemperar a 25 C antes de la
medida.
DBO (UNE 77004:2002): Se toma la muestra en una botella, preferiblemente
de vidrio, completamente llena y bien cerrada. Si debe almacenarse la muestra,
se har en la oscuridad y refrigerada (2-5 C) durante un mximo de 24 horas,
las muestras pueden conservarse igualmente por congelacin.
DQO (UNE 77004:2002): Se toma la muestra en una botella, preferiblemente
de vidrio, acidulando con 10 ml de cido sulfrico (5 M). Debe almacenarse la
muestra en la oscuridad y refrigerada (2-5 C) durante un mximo de 5 das, o
congeladas a -20 C para periodos superiores (1 mes).
Dureza (UNE 77040:2002): Debe realizarse el anlisis lo ms rpidamente
posible o almacenarse la muestra acidulada (evitar el cido sulfrico) a pH < 2
para periodos superiores (1 mes).
Metales (UNE 77056:1983): Debe almacenarse la muestra en frascos de
plstico o vidrio de borosilicato, acidulada (cido ntrico) a pH < 2 por periodos
inferiores a 15 das, aunque la norma UNE-EN-ISO 5667-3:1994 indica un
perodo mximo de almacenaje de un mes.
Nitratos (UNE 77027:1982 y UNE-EN ISO 13395:1997): Se toma la muestra
en una botella de vidrio o polietileno lavada abundantemente con el agua en
estudio.
Se almacenar la muestra acidulada con cido clorhdrico a pH 2 refrigerada
(2-5 C) durante un mximo de 24 horas. Las muestras pueden conservarse
igualmente por congelacin a - 20 C durante un mximo de 8 das.
Oxgeno disuelto (UNE-EN 25813:1994 y UNE-EN 25814:1994): Si no se
puede medir in situ, debe llenarse el recipiente de muestreo hasta rebosar,
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procurando que las burbujas atrapadas sean eliminadas. Si la muestra debe

ser analizada con posterioridad a la toma (mximo 24 horas), debe fijarse el
oxgeno con sulfato de manganeso y azida sdica en medio bsico.
pH (UNE 77035:1983): Si no se puede medir in situ debe llenarse una
botella de polietileno o vidrio de borosilicato hasta rebosar, procediendo al
anlisis antes de 24 horas. Si la muestra presenta actividad biolgica debe
analizarse antes de 6 horas desde el momento de la toma.
Slidos en suspensin (UNE 77031:2002): No es recomendable el
almacenamiento de las muestras.
Temperatura
(A.A.W.
2550:1988):
Debe
realizarse
in
situ
imprescindiblemente, dejando un mnimo de 10 min. de tiempo de contacto

entre la masa de agua y el sistema de termometra empleado para garantizar la
perfecta termostatizacin del sistema.
Anlisis microbiolgico (UNE 77.063:1990; UNE 77.076:1991/2; UNE-EN
26461:1995/2; Real Decreto 1423/1982, de 18 de junio, por el que se
aprueba la reglamentacin tcnico-sanitaria para el abastecimiento y
control de calidad de las aguas potables de consumo pblico): El
contenido inicial de grmenes en su transporte puede sufrir modificaciones
impredecibles en funcin de numerosos factores, como la temperatura, las
especies bacterianas que conviven, la composicin qumica del agua, etc.
Cuando se trata de aguas sometidas a tratamiento de desinfeccin o en las
que se sospecha existan trazas de cloro, cloraminas u ozono que puedan
seguir ejerciendo su actividad bactericida durante el transporte, se adiciona al
frasco de muestreo una solucin acuosa de tiosulfato sdico al 10% (0'1 g/125
ml agua).
Si se debe almacenar la muestra, debe hacerse en la oscuridad y refrigerada,
realizando el anlisis bacteriolgico antes de transcurrir 6 horas desde la toma
de la muestra, pero puede demorarse hasta 24 horas si se mantiene el agua a
4 C 2 C o entre 2 y 5 C y no deben congelarse.
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3.1.2.- Determinacin del nmero de muestras a tomar
La eleccin del nmero de muestras que se van a tomar, as como de las variables
que se van a utilizar, de acuerdo con los objetivos que se quieren alcanzar, es un paso
importante para, por una parte, encontrar el camino adecuado dentro de las
necesidades y de los objetivos propuestos, y por otra, actuar en funcin de la
economa del trabajo y medios, aunque sin dejar de tomar las muestras necesarias.
El nmero de muestras que se tomen diferir notablemente, dentro de los mltiples
aspectos que puede abarcar una investigacin, si el estudio se hace para ros o
arroyos o lagos o se estudia la accin de un vertido en un cauce receptor, etc.
Para la seleccin del camino adecuado se pueden seguir las siguientes premisas: en
primer lugar, una recopilacin de los medios con que se cuenta, tanto tcnicos como
econmicos. A continuacin se elegirn las variables y factores a medir, las cuales
deben definir el fenmeno que se pretende estudiar.
Las variables a determinar sern distintas segn sean los objetivos a alcanzar, ya sea
conocer la contaminacin producida por un vertido (ser distinto si es de aguas
residuales industriales, domsticas o agrcolas, y dentro de ellas, se presentarn
multitud de variantes que habr que tener en cuenta) o bien la calidad de un agua que
se va a utilizar para beber y usos domsticos, industriales, agrcolas, estado de
conservacin de la masa de agua de un lago, embalse, etc.
La frecuencia con que se ha de medir cada variable depende de la situacin y del
objetivo propuesto; modificando aquella con la precisin que se desee alcanzar y con
la variabilidad del promedio de cada factor.
En general, el objetivo es que los datos reflejen las caractersticas instantneas de la
masa de agua que se estudia, sus caractersticas en relacin con un intervalo de
tiempo determinado y las fluctuaciones de estas caractersticas.
Un conocimiento de todo el proceso de anlisis, circunstancias impuestas por la
naturaleza y el uso que se va a hacer del agua, permite establecer el mtodo de
muestreo ms idneo.
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3.1.3.- Eleccin de los puntos de muestreo y de las tcnicas para realizarlo

a) Pautas en la toma de muestras en aguas continentales (ros y lagos)
La toma de muestras se evitar en puntos demasiado prximos a la orilla o
excesivamente alejados, en superficie o profundidad, del lugar de captacin. En los
torrentes, se evitarn las zonas de estancamiento relativo.
Se deben seleccionar los puntos de toma de muestras en los que se tenga la
seguridad de que la mezcla de las aguas que confluyen en la estacin de muestreo
sea homognea, de tal suerte que sea representativa en una muestra simple. El punto
que cumpla estas condiciones se encontrar despus de un rpido o cuando el ro
cruce una seccin estrecha o despus de un cambio brusco de direccin, etc.
Se tomarn muestras puntuales para estudios que se basen en criterios de

referencia distintos al estudio de la calidad media, por ejemplo:
Episodios de contaminacin puntual de una masa de agua tras un vertido.
Vigilancia ambiental de una masa de agua.
Para conocer la incidencia de un vertido contaminante en la calidad de la masa de

agua estudiada se debe tomar la muestra en aquel punto donde haya desaparecido
con evidencia la pluma de contaminacin: es el rea afectada por el gradiente de
concentracin que va disminuyendo a medida que aumenta la distancia del punto de
vertido, por un fenmeno de dilucin y dispersin.
Para el estudio de contaminacin de un ro el concepto ms

importante que hay que tener en cuenta es la dispersin,
teniendo siempre presenta la zona de influencia de la
contaminacin.
En relacin con la dispersin, es conocido que segn sea la capacidad de los ros para
dispersar contaminantes as ser de efectiva la eliminacin de la contaminacin en los
mismos.
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El parmetro que caracteriza esta capacidad es el coeficiente de dispersin D, el cual

combina el efecto difusin (mezcla producida por la turbulencia y por el movimiento
browniano) con la turbulencia (mezcla debida a la variacin de la velocidad transversal
del ro), permitiendo la determinacin de la distancia a que se desplazan diversas
sustancias contaminantes (zona influencia), a lo largo del ro.
Entre las muchas frmulas que se han propuesto para la determinacin de D, se cita la
de Fischer (Cataln, 1987)
0,011U 2W 2
hmU
donde U es la velocidad media del agua, hm es la profundidad media y W la anchura

del ro.
Como pauta general, se recomienda establecer una serie de estaciones de muestreo

que se localizarn en Cataln (1987):
Un punto situado aguas arriba del vertido;
En el mismo vertido;
Inmediatamente despus del vertido, antes de que los constituyentes de
ste hayan evolucionado y justo a continuacin de la zona de mezcla (zona
de mezcla, en un ro, es aquel tramo del mismo situado inmediatamente
despus de un vertido, y donde las aguas no se han mezclado
completamente en el cauce receptor); y
Varios puntos, aguas abajo, a distancias crecientes, hasta que la influencia
del vertido no se manifieste.
Al pretender situar las estaciones de muestreo en un punto se deben conocer las

realidades presentes aguas arriba (vertidos urbanos e industriales, presas de embalse,
canales, etc.), a fin de tenerlas presentes, tanto en la planificacin del estudio como en
la interpretacin de los resultados.
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Se tomarn muestras compuestas para el estudio de aguas continentales cuando el

criterio de referencia objeto del estudio sea calidad media (en espacio y tiempo).
b) Pautas en la toma de muestras de aguas residuales
En general debe realizarse la toma de muestras evitando la presencia de aguas

pluviales en los colectores de las aguas residuales, seleccionando un punto en el cual
se hayan incorporado todas las corrientes procedentes de cada uno de los orgenes y
en puntos donde la homogenizacin o mezcla sea buena. Debe evitarse tomar las
muestras en puntos donde se favorezcan posibles fenmenos de sedimentacin, tales
como zonas de aguas remansadas.
Se tomarn muestras puntuales en estudios sobre aguas residuales:

Para el estudio de descargas circunstanciales de contaminantes.
Para un estudio sobre las concentraciones instantneas en un momento
significativo o representativo.
Para el estudio de vertidos poco variables en el tiempo.
Cuando el criterio de referencia se basa en concentracin instantnea.
Para el estudio de parmetros que no pueden supeditarse a una muestra
compuesta: Temperatura, pH, Oxgeno disuelto, etc.
Se tomarn muestras compuestas en estudios sobre de aguas residuales:

Para la caracterizacin de aguas residuales altamente variables en el tiempo.
Cuando se desee conocer las caractersticas medias del agua durante un
periodo de tiempo.
3.2.- Tcnicas analticas utilizadas para el anlisis fisicoqumico del agua
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Las tcnicas analticas ms utilizadas en el anlisis fisicoqumico del agua se clasifican

en: bsicas, auxiliares e instrumentales. A continuacin se presenta una lista de las
ms relevantes.
Bsicas
Auxiliares
Instrumentales
Volumetras
o Neutralizacin.
o Redox.
o Precipitacin.
Procesos biolgicos (DBO, recuentos, etc.).
Colorimetras.
Gravimetras.
Evaporacin
Destilacin
Extraccin
Filtracin
Dilucin
Absorcin atmica
Fotometra
Electrodos especficos
Cromatografa
Para conocer la lista completa de los mtodos para determinar las

propiedades fisicoqumicas, toxicolgicas y ecotoxicolgicas puedes
visitar la pgina web http://ecb.jrc.ec.europa.eu/
3.3.- Resumen
Para
obtener
unos
datos
representativos
de
las
diferentes
caractersticas
fisicoqumicas y microbiolgicas del agua, hay que tener en cuenta dos factores
importantes, el primero es el muestreo, con su frecuencia, nmero de muestras y
conservacin apropiada, y el segundo, las tcnicas analticas seleccionadas.
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- Mdulo 1 -
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4.- Indicadores de la Calidad del Agua

Cuando queremos saber la calidad de un agua o bien si est contaminada o no, se
puede pensar de forma errnea que basta con ir a un laboratorio de anlisis de aguas
solicitando que analicen una muestra, pero es mucho ms complejo que eso, ya que lo
primero que preguntarn es: Qu es lo que se quiere buscar?.
En tal sentido, lo primero que debemos conocer son las caractersticas, sustancias u
organismos que ayudarn a responder a esa pregunta y adems a responder en qu
cantidad?, ya que algunas de estas sustancias aparecen de manera natural en las
aguas, y ser su concentracin o variabilidad la que proporcionar informacin del
grado de contaminacin de las mismas.
Ahora bien, se pueden preguntar por qu necesitan saber qu es lo que se va a
buscar en la muestra;
esto se debe a que la mayora de los actuales mtodos
analticos se basan en procesos o reacciones que son especficos de determinadas

sustancias y, por tanto, que slo se encuentra aquello que se va a buscar.
Se debe, por tanto, diferenciar entre el concepto contaminacin y el concepto calidad:
Calidad del Agua

Estado del agua en relacin a las sustancias que contiene y que influyen sobre su
uso econmico posterior o en el ecosistema en la que esta se encuentra.
Contaminacin del Agua

Cuando el estado del agua o las sustancias que contienen exceden las que tendra
normalmente en condiciones naturales. La contaminacin ser variable en funcin
de
las
condiciones
naturales
que
tendra
el
agua
en
unas
determinadas
circunstancias.
El criterio de su clasificacin puede variar, pero el criterio aqu elegido ha sido

clasificarlos en tres grandes grupos: indicadores fsicos, indicadores qumicos e
indicadores biolgicos.
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4.1.- Indicadores fsicos

Para definir la calidad del agua, los primeros indicadores hacen referencia a su
aspecto: color, olor, sabor,... es decir, a caractersticas organolpticas que pueden ser
percibidas
fcilmente
por
los
sentidos,
sin
necesidad
de
ningn
tipo
de
instrumentacin. Por lo tanto las apreciaciones que se pueden obtener son subjetivas
y las hacen difciles para una sistematizacin. Por ello se han ido definiendo
metodologas que valoren estos parmetros de forma ms sistemtica y que permitan
ofrecer una cuantificacin ms estandarizable.
Los parmetros que evalan los aspectos fsicos ms importantes, como son la
presencia de slidos son: turbidez, slidos en suspensin y color. Adems de estos,
tambin podemos encontrar otros parmetros importantes como son: temperatura, olor
y conductividad.
4.1.1.- Turbidez
Turbidez
Es una medida de la falta de transparencia de una muestra de agua debida a la
presencia de partculas finamente divididas.
Estas partculas pueden ser plancton, microorganismos, barro, arcillas, limos,

partculas de slice o materias orgnicas.
Los slidos o materia presente en el agua se pude encontrar en 3 estadios: disuelta,

en suspensin y/o en forma coloidal.
El parmetro de turbidez, utilizado habitualmente como indicador de la presencia de

slidos, especialmente coloidales, mide la extensin con la que un rayo de luz es
reflejado a su paso por el agua, con un ngulo de 90. La extensin se encuentra
relacionada con la cantidad de materia en suspensin.
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En las aguas naturales la principal fuente de turbidez procede de la materia coloidal

erosionada y transportada por los ros en su recorrido, de las aportaciones de fibras
vegetales que son arrastradas, as como de los microorganismos que viven en su
seno. Por otra parte, de las aguas residuales (domsticas y/o industriales) puede
recibir la presencia de jabones y esto podra provocar una turbidez apreciable.
Procedimiento de la Prueba de TURBIDEZ

Hay varias maneras de medir la turbidez:
A. Disco Secchi:
Una manera de medir la turbidez es usando un disco Secchi y meterlo
lentamente en el agua hasta que ya no sea visible y luego sacarlo hasta que
apenas sea visible y volver a bajarlo hasta que no sea visible. La profundidad a
la cual el disco Secchi ya no es visible la segunda vez se registra en metros. Un
disco Secchi generalmente es ms apropiado para las aguas profundas de
lagos, pozas y ros. Una profundidad de Secchi de menos de 1 metro indica una
alta concentracin de slidos suspendidos.
B. Equipo para la Prueba de Turbidez:
Para aguas poco profundas, puede usarse un equipo para la prueba de turbidez
que tiene una imagen en el fondo de un tubo transparente. Este es el mtodo
que recomendamos para este proyecto. La muestra de agua que se recoge se
puede agregar al tubo para determinar el nivel de turbidez. El nivel de turbidez
se mide en Unidades de Turbidez Jackson (UTJ). Este mtodo no requiere que
los estudiantes se metan en aguas profundas. Una lectura de turbidez de 0-10
UTJ se considera normal.
C. Turbidmetro:
Si usa un medidor para medir la turbidez, el medidor probablemente utilice
Unidades de Turbidez Nefelomtrica (UTNs). Las UTNs y las UFN (Unidades de
Formazina Nefelomtricas) son las unidades designadas por la USEPA (Agencia
de Proteccin Ambiental de Estados Unidos) de medicin turbidimtrica. Se
basan en el uso de un detector (medidor) colocado a 90 del rayo de incidencia
para detectar la luz dispersada y son unidades intercambiables. Una lectura de
turbidez de 0-10 UTN se considera normal.
La unidad utilizada normalmente es la NTU (Unidades Nefelomtricas de turbidez),
otras unidades que an se usan se pueden trasformar utilizando la siguiente tabla:
Unidad
JTU
NTU
SiO2 mg/l
JTU
1.0
19
2.5
NTU
0.053
0.3
SiO2 mg/l
0.4
7.5
1.0
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4.1.2.- Slidos en suspensin
En el agua los slidos se pueden encontrar en dos formas, solubles o en suspensin,

a su vez ambos pueden ser fijos o voltiles. Los slidos fijos son de origen inorgnico
y los voltiles de origen orgnico
Los slidos en suspensin son slidos insolubles que flotan en la superficie del agua
natural, las aguas residuales u otros lquidos. Estas partculas se pueden encontrar de
forma dispersa, coagulada o floculada.
La turbidez puede ser un parmetro til para determinar la presencia de slidos en

aguas relativamente limpias, pero la utilidad de la medida disminuye cuando la
cantidad de materia en suspensin aumenta, como es el caso de las aguas residuales.
Por lo tanto, en lugar de recurrir a un mtodo indirecto como es la turbidez, lo mejor es
utilizar un mtodo directo que determine la cantidad de slidos presentes en la
muestra.
La aplicacin de este mtodo fsico, como la mayora de los utilizados en la calidad de

agua, permite una determinacin global de la materia presente, no una identificacin
especfica de cules son las sustancias concretas, ni de su reactividad y, sobre todo,
de su potencial grado de contaminacin.
Si interesara una descripcin ms detallada de los tipos de slidos presentes, en

primer lugar, procederamos a una separacin de los slidos que estn en suspensin
de los que se hallan disueltos mediante una filtracin.
Una vez realizado, en el filtrado quedarn los slidos solubles, mientras que los
retenidos en el filtro sern los slidos en suspensin, una vez eliminada el agua que
puedan llevar.
Tambin se puede determinar qu fraccin de los slidos corresponde a materia

orgnica o inorgnica, utilizando un procedimiento que permita discriminar entre
ambas.
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El procedimiento, se basa en la aplicacin de energa, ya que la materia orgnica se

oxida, transformndose en gas, H20 y otros gases, a partir de 450C. Por tanto, si se
observa una disminucin directamente proporcional de materia, los slidos presentes
sern materia orgnica. El producto final que queda corresponde a slidos
inorgnicos.
Tendremos as:
Slidos en suspensin voltiles (SSV): De naturaleza normalmente orgnica.
Slidos en suspensin no voltiles (SSNV): De naturaleza normalmente
inorgnica
Slidos en suspensin totales (SST): La suma de los voltiles y los no
voltiles.
4.1.3.- Color
El agua pura es incolora, por lo tanto, la presencia de color debe indicar la existencia
de sustancias extraas. Parte de este color puede ser debido a la materia en
suspensin que lleva el agua, medida con los indicadores antes mencionados,
mientras que otra parte es debida a la presencia de sustancias disueltas, que dan
lugar a lo que se llama color verdadero. (Poch, 1999)
Este color se debe fundamentalmente a la presencia de compuestos orgnicos, que
pueden tener un origen natural (como los taninos o cidos hmicos derivados de la
aportacin de la vegetacin en contacto con el curso fluvial en su recorrido) o artificial
(de la aportacin de vertidos de industrias que procesen colorantes, determinados
productos qumicos, minera, mataderos, etc.).
La presencia de color en el agua provoca un efecto esttico importante sobre el
consumidor y por lo tanto limita su uso en determinadas aplicaciones inclusive algunas
industriales (bebidas, textil, etc.).
Si la concentracin es elevada, el problema puede aparecer cuando los compuestos
causantes del color (en la mayora de los casos anillos aromticos) reaccionan con el
cloro utilizado en el proceso de depuracin del agua haciendo aparecer compuestos
de los cuales se sospecha que pueden ser cancergenos.
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La determinacin del color se realiza por mtodos espectrofotomtricos (UNE EN

ISO 7887:1995), analizando el espectro de la luz que atraviesa una muestra de agua,
previamente filtrada, para as poder determinar especficamente el color verdadero. El
color tambin se puede determinar comparndolo directamente con unos patrones
estandarizados, si no se tienen los equipos adecuados.
Figura 3. Diagrama de flujo de una unidad automtica de anlisis colorimtrico
4.1.4.- Olor y sabor
En cuanto al olor y sabor, se dice que el agua pura es incolora, inodora e inspida,
pero no es as, ya que las aguas naturales en su recorrido por el ciclo natural, van
adquiriendo compuestos disueltos y/o en suspensin que le dan olor y, especialmente,
sabor.
Estos son dos parmetros muy sensibles a las apreciaciones personales, por lo tanto
se debe determinar cul es el umbral a partir del cual el agua presenta olor y/o sabor.
Esto se obtiene diluyendo la muestra original hasta que un experto, determine que ya
no presenta esta caracterstica.
No se puede considerar un mtodo especialmente estndar y para resolver este

problema, se intenta asociar determinados gustos u olores a sustancias patrones,
recurriendo a tcnicas ms sofisticadas como las llamadas narices electrnicas. En
todo caso, su complejidad hace que su uso quede reservado a laboratorios muy
equipados y para aplicaciones muy especficas.
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Nariz Electrnica
El proceso que los humanos seguimos para detectar gustos y olores es el
resultado de un conjunto de actos muy complejos que nuestro organismo es
capaz de realizar. El resultado obtenido es bastante subjetivo ya que no todos
tenemos las mismas percepciones ante un determinado sabor.
Por ello ha surgido un gran inters por desarrollar metodologas que permitan
reconstruir
tcnicamente
automticamente,
emulando
el
el
proceso
que
comportamiento
nosotros
de
realizamos
nuestro
sistema
olfativo/gustativo.
En primer lugar, se precisa instrumentacin analtica que identifique los

compuestos presentes en la muestra. La mayora de olores proceden de
compuestos orgnicos voltiles, para los cuales las tcnicas ms empleadas
son las cromatogrficas, que permiten aislar e identificar cada compuesto.
Adems de esto se requiere una etapa en la que se reconstruya la tarea que
efecta el cerebro de asignar una clasificacin y una definicin a este conjunto
de seales. La alternativa ms interesante es la que proporcionan las redes
neuronales artificiales, que intentan emular, con un programa de ordenador, el
proceso que se establece entre las neuronas fsicas. Para que sean eficientes,
es necesario que estas redes aprendan, lo que les va a permitir posteriormente
reconstruir los gustos/olores de las nuevas muestras. Esto se realiza recibiendo
dos tipos de informacin para una misma muestra: los compuestos qumicos
analizados y la interpretacin de los expertos. Cada nueva muestra habr que
introducirla en el sistema, donde la instrumentacin identificar los compuestos,
para que las redes neuronales artificiales puedan asignarle un perfil
- Mdulo 1 -
Pgina 37
4.1.5.- Temperatura
La temperatura es un parmetro importante ya que afecta a la mayora de los

procesos biolgicos que tienen lugar en un ecosistema como el fluvial.
El aumento de la temperatura acelera la velocidad con la que tienen lugar las
reacciones qumicas y bioqumicas caractersticas del ecosistema, variacin que no
es lineal, presenta un ptimo en el que la velocidad es mxima, segn el tipo de
proceso considerado. A partir de este valor la actividad vuelve a disminuir.
Las diferentes especies que habitan en el ecosistema fluvial presentan una

sensibilidad diferente a las variaciones de temperatura. El incremento de
temperatura que pueda provocar un vertido no tiene un efecto igual para todo el
ecosistema, sino que favorece la seleccin de los mejores adaptados a las nuevas
condiciones ambientales.
La temperatura afecta a la solubilidad de los gases presentes en

el agua. Un aumento de temperatura disminuye esta
solubilidad.
En el caso del oxgeno disuelto, cuya presencia es importante, un aumento de la temperatura del agua provocar dos efectos: habr menos oxgeno disponible; y por otro
lado, la velocidad con que es consumido ser ms elevada.
4.1.6.- Conductividad
Conductividad
Capacidad que presenta el agua para conducir la electricidad, debido a las sales que
lleva disueltas.
Al ser un parmetro relacionado con el conjunto de iones (y por tanto de sales) del
agua, no es especfico de una especie concreta sino globalizador del conjunto de
iones.
- Mdulo 1 -
Pgina 38
Las sales disueltas en el agua estn condicionadas, en primer lugar, por las caractersticas de los suelos por donde circula el curso del agua. La segunda de las causas,
es la presencia de vertidos de aguas residuales.
stas se caracterizan por una elevada salinidad procedente de iones que,
prcticamente, no son eliminados en los procesos de depuracin habituales.
La conductividad es utilizada como parmetro indicador

de la existencia de algunos vertidos y para evaluar, la
posibilidad de reutilizacin de un agua para regar. La
mayor parte de los vegetales son bastante sensibles a
los niveles de sales que pueden afectar de forma
significativa a su crecimiento, o incluso impedirlo.
Concentraciones superiores a
500 mg./ l. de sales implica
un control esmerado para
evitar posteriores problemas,
a partir de 1500 mg/l el
crecimiento
La medida se realiza mediante un conductmetro (UNE

EN 27888:1992), que utilizando el principio del puente
de Wheatstone, mide la capacidad del agua para
conducir electricidad. El procedimiento estndar se basa
se
puede
afectado y a partir de los

2000
mg/l
restricciones
se
producen
severas
para
utilizar el agua para irrigacin.
en medir la conductividad en un centmetro cbico de

agua a 25 C, expresando el resultado en milisiemens por unidad de longitud.
La capacidad de movilidad de los iones para conducir la electricidad se ve afectada

por la temperatura y cuanto mayor sea, mayor ser la movilidad. Las variaciones
producidas por temperaturas inferiores a 15 C tambin son significativas.
Figura 4. Conductmetro porttil
- Mdulo 1 -
ver
Pgina 39
4.2.- Indicadores qumicos

Comprenden tanto indicadores muy generales que responden a un estado global del
agua (pH), como otros ms especficos, correspondientes a grupos de compuestos
que presentan alguna caracterstica comn (pesticidas, materia orgnica), o como
otros, indicadores que corresponden a un componente especfico (oxgeno disuelto,
amonio).
4.2.1.- pH
Un cido se puede definir como cualquier sustancia que puede dar un protn a otra
sustancia, y una base es cualquier sustancia que acepta un protn de otra sustancia.
Para medir el carcter cido o bsico de una solucin se utiliza el pH.
pH
Se define como el logaritmo decimal negativo de la concentracin de H+:
pH = -log [H+]
El valor del pH presenta una escala entre 0 y 14. Valores bajos indican una solucin
cida, mientras que valores elevados muestran un carcter bsico o alcalino. El valor
pH = 7 se llama neutro, y al proceso de aadir cido o base para obtenerlo
neutralizacin.
La concentracin del ion hidrgeno (H+) es un importante parmetro de calidad en las
aguas naturales y en las residuales, ya que interviene de forma significativa en los
equilibrios de diferentes sustancias qumicas que puedan encontrarse en diferentes
formas al cambiar el pH, y tambin porque el intervalo de concentracin idneo para la
existencia de la mayora de la vida es muy estrecho y crtico y su valor se sita en un
rango comprendido entre 6 y 9, con tendencia a mantener este valor constante.
- Mdulo 1 -
Pgina 40
Las actividades biolgicas como la fotosntesis y la respiracin, as como los

fenmenos fsicos como la aireacin, influyen en la regulacin del pH, a travs de su
capacidad para reducir o incrementar la concentracin de dixido de carbono disuelto
en las aguas naturales. Asimismo, existen otras reacciones biolgicas, como los
productos de las reacciones de nitrificacin que conllevan una disminucin del valor de
pH, mientras que el de la desnitrificacin tiende a incrementarlo.
El agua residual de procesos industriales contiene normalmente diferentes cidos y

bases, dbiles y fuertes, as como sus sales. Esta agua residual debe ser neutralizada
antes de ser vertida o ser procesada en tratamientos qumicos o biolgicos, debido a
que la vida acutica es muy sensible a variaciones de pH fuera del intervalo prximo al
neutro. El neutralizar aguas residuales en origen, conlleva un beneficio econmico, ya
que los volmenes a tratar son menores que los que resulten de la combinacin de
estas corrientes con los vertidos urbanos.
La medida del pH en sistemas acuosos se realiza mediante los pH-metros. La relativa

proliferacin de econmicos pH-metros de estado slido ha hecho que la medida
potenciomtrica del pH sea la tcnica ms habitual. Se basa en la medida de la
diferencia de potencial, a travs de una membrana de cristal que separa la disolucin
de la que se quiere conocer el pH de una disolucin de referencia de acidez fija.
Figura 5. pH-metro porttil
- Mdulo 1 -
Pgina 41
4.2.2.- Dureza
Dureza
Se define como la suma de todos los cationes multivalentes presentes en el agua,
siendo los ms importantes calcio y magnesio.
La expresin ms habitual de la dureza es en mg/l o ppm de carbonato de calcio

(CaCO3).
Se puede encontrar otras unidades para medir la dureza, tales como el grado
francs ( F):
1 mili equivalente = 5 grados franceses = 50 ppm de CaCO3
1 grado francs = 10 ppm de CaCO3 = 0,2 mili equivalentes
1 ppm de CaCO3 = 0.02 mili equivalentes = 0,1 grados franceses
Las aguas con dureza total menor que 50 mg CO3Ca/l se clasifican como blandas,
hasta 100 ppm ligeramente duras, hasta 200 ppm moderadamente duras, y a partir
de 200 ppm muy duras.
Valores que oscilen entre 0 y 60 mg/l indican un agua blanda, mientras que entre 60 y
120 mg/l denotan un agua moderadamente dura, y valores superiores se asocian a un
agua dura, habindose constatado que cifras en torno a 150 mg/l de CaCO3 son
detectadas por los consumidores y provocan el rechazo del agua.
Una de las caractersticas del agua limpia es su capacidad de formar espuma con el
jabn. Esta caracterstica se encuentra afectada cuando el agua tiene una
concentracin elevada de cationes divalentes, como calcio y magnesio.
Otro problema que implica la presencia de estos iones es la capacidad de producir

incrustaciones, formacin de depsitos de sales que precipitan cuando el agua es
calentada, como es el caso de los intercambiadores de calor, calderas, etc. Esto se
asocia a la dureza del agua, que constituye un indicador de su calidad.
- Mdulo 1 -
Pgina 42
La presencia de calcio y magnesio es habitual en todas las aguas naturales, pero los
valores ms elevados se encuentran en las aguas subterrneas donde es posible
analizar concentraciones superiores a 300 mg/l de CaCO3, debido a los fenmenos
que tienen lugar al atravesar el agua los suelos.
Ahora bien, podemos diferenciar 3 tipos de dureza:
a) Dureza total: Se llama as la suma de las durezas temporal y permanente.

Mide el contenido total de las concentraciones de calcio y magnesio.
b) Dureza permanente o no carbonatada: principalmente mide el contenido

de sulfatos y cloruros de calcio y magnesio, o sea la debida a todos los
aniones.
c) Dureza temporal o carbonatada: mide el contenido de bicarbonatos y

carbonatos de calcio y magnesio presentes en el agua.
Para disminuir su dureza, las aguas se pueden someter a tratamiento de

ablandamiento o desmineralizacin, que son el conjunto de mtodos encaminados a
eliminar los minerales y sales presentes en el agua dura. Hay dos tipos de
ablandadores: los fsicos de filtracin y los qumicos.
La dureza se puede determinar por volumetra por formacin de complejos (UNE

77040:2002), mediante una valoracin con el agente complejante EDTA (cido etiln
diamino tetraactico).
Si lo que se quiere es la determinacin individual de iones calcio y magnesio, se

recomienda utilizar la tcnica de absorcin atmica, aunque tambin se puede
emplear la valoracin con EDTA para el calcio.
4.2.3.- Oxgeno disuelto
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El oxgeno disuelto es uno de los indicadores de calidad de agua tradicionalmente ms

utilizado para el medio fluvial, debido a su participacin en muchos de los procesos
que tienen lugar en el seno del medio acutico y, por tanto, en su capacidad de ofrecer
una medida global del estado del ecosistema. En general una alta concentracin de
oxgeno disuelto indica ausencia de materias reducidas tales como materia orgnica,
nitrgeno amoniacal, etc.
Figura 6. Procesos en que interviene el oxgeno disuelto (Poch, 1999)
El oxgeno es aportado fundamentalmente por dos mecanismos, uno fsico asociado al

proceso de intercambio con la atmsfera, y otro biolgico debido a la accin
fotosinttica de los productores primarios. Por el contrario, es consumido por los
microorganismos en los procesos de oxidacin de la materia orgnica o inorgnica y
en los de respiracin de los organismos. El equilibrio que se establece entre todos
estos procesos es importante.
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Todos estos procesos estn condicionados por la propia capacidad de disolucin del
gas. Como ya se ha indicado, la capacidad del agua para retener el oxgeno en forma
disuelta vara en funcin de la temperatura, disminuyendo a medida que sta aumenta.
La medida del oxgeno disuelto se puede realizar mediante el mtodo volumtrico de

Wnkler que implica la precipitacin del oxgeno en forma de xido de manganeso, su
redisolucin mediante acidificacin y, finalmente, la valoracin con una yodometra.
Teniendo en cuenta que se valora la cantidad exacta de oxgeno contenida en la
muestra hay que evaluar exactamente el volumen de la botella utilizada en el anlisis.
La fiabilidad del mtodo hace que sea bastante utilizado en las determinaciones
realizadas en laboratorio.
En las estaciones depuradoras debido a la complejidad y laboriosidad de este mtodo,

se utilizan sondas con las que se mide el nivel de oxgeno disuelto que se difunde a
travs de una membrana porosa, para conocer en lnea los valores del oxgeno
disuelto y, por tanto, facilitar su control.
La norma que rige este indicador en la PNE-prEN ISO 5814.
4.2.4.- Indicadores de materia orgnica
La materia orgnica es uno de los componentes caractersticos del agua en

condiciones naturales y de los vertidos, constituyendo el conocimiento del sus niveles
uno de los indicadores claros de contaminacin domstica.
Con el nombre de materia orgnica se agrupan un conjunto de compuestos de
constitucin y estructura qumica bastante diferente, pero que presentan una
caracterstica comn: su capacidad para reaccionar con el oxgeno en un
proceso de oxidacin.
La medida del oxgeno consumido, es la que proporcionar la magnitud de la materia

orgnica presente en el agua. Este proceso de oxidacin se puede llevar a cabo en
diferentes condiciones, lo que da lugar a distintos tipos de anlisis:
- Mdulo 1 -
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Si la oxidacin se realiza por parte de microorganismos, se obtendr la

demanda bioqumica de oxgeno (DBO).
Si la oxidacin se lleva a cabo con un oxidante qumico estandarizado como
el dicromato potsico, con el que se obtendra la demanda qumica de
oxgeno (DQO) o como el permanganato potsico, que dar lugar a la
determinacin denominada oxidabilidad
Si la oxidacin se lleva a cabo en unas condiciones que provocan la
oxidacin total de la materia orgnica, se obtendr el carbono orgnico total
(COT).
a) Demanda bioqumica de oxgeno
Es el primero de los mtodos desarrollados para determinar el contenido de materia
orgnica y el ms aproximado a los procesos que tienen lugar en el seno del medio
acutico.
El procedimiento se basa en utilizar una botella de volumen conocido que se llena del
agua a caracterizar. La botella se tapa de forma hermtica, evitando que se produzca
un intercambio de aire con el exterior. Durante la incubacin, los microorganismos
presentes en el agua oxidan la materia orgnica, consumiendo el oxgeno. As, si se
mide la diferencia entre el oxgeno inicial y final se puede determinar el oxgeno
consumido y, por tanto, la materia orgnica presente en la muestra (UNE 77-003-89).
El anlisis se define como el oxgeno consumido expresado en mg/l. El procedimiento
requiere otras especificaciones para ser llevado a la prctica:
La cantidad de oxgeno consumido depende del tiempo que se deje avanzar
el proceso de reaccin. Por tanto, ha sido necesaria una estandarizacin,
que se ha tomado estableciendo un plazo de cinco das entre el inicio del
anlisis y la determinacin final, lo que se denomina DBO5;
temperatura de referencia seleccionada: 20 C;
- Mdulo 1 -
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se mide la diferencia de oxgeno entre el inicio y el final del proceso, y esta

diferencia se asigna al consumo por la materia orgnica, se debe asegurar
que no hay ningn trmino que pueda modificar la concentracin de
oxgeno. Ello se hace evitando el intercambio de oxgeno con la atmsfera y
realizando el anlisis a oscuras para minimizar la influencia de las algas que
puedan haber en la muestra de agua;
el hecho de necesitar cinco das para saber el resultado lo hace
prcticamente inviable para su uso como sistema de control de un proceso,
del seguimiento de un vertido o de una depuradora. Implica que difcilmente
se podrn tomar medidas rpidas que puedan hacer frente a una
eventualidad de contaminacin en un ro; y
la materia orgnica no es el nico consumidor de oxgeno de un agua
natural o residual. El oxgeno interviene en bastantes otros procesos, como
es la oxidacin del amonio presente en la muestra.
A continuacin se muestra la Figura 7, donde se observa la variacin del consumo de
oxgeno en funcin del tiempo en un sistema cerrado.
Figura 7. Variacin del consumo de oxgeno en el tiempo en un sistema cerrado

(Poch, 1999)
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La DBO presenta como principal ventaja que intenta emular lo que sera el
comportamiento de la materia orgnica en el seno del medio receptor, y que puede
proporcionar informacin del nivel de materia consumidora de oxgeno en un agua
(sea natural o un vertido).
Por tanto, puede proporcionar informacin por si apareciesen problemas de anoxia en

el medio natural o ayudar al dimensionamiento del sistema de depuracin en el caso
del agua residual. Sus resultados deben tomarse con precaucin. Su variabilidad
impide considerar un anlisis preciso para determinadas aplicaciones; adems, las
condiciones que se han tenido que tomar (ausencia de luz, temperatura de 20C,
diluciones, etc.) para garantizar una cierta estandarizacin hacen que la velocidad con
que el oxgeno se va consumiendo en la botella no tenga porqu ser la misma que
tendra lugar en condiciones naturales.
b) Mtodos de oxidacin qumica
Debido a la problemtica asociada a la DBO, se han propuesto otros mtodos que

puedan proporcionar informacin acerca de los niveles de materia orgnica presentes
en el agua de manera ms sistemtica. La primera de las alternativas intenta sustituir
el agente oxidante (los microorganismos en la DBO) por una sustancia qumica que
presente un poder oxidante ms estandarizado. Los procedimientos ms utilizados
han sido aquellos que emplean dicromato potsico (DQO) y permanganato potsico
(oxidabilidad).
La oxidacin se realiza mediante la adicin del oxidante qumico, que acta en medio
cido, y el aporte de sustancias que puedan favorecer la reaccin y evitar
determinadas interferencias (UNE 77-004-89). La muestra con los reactivos
aadidos se mantiene en ebullicin un perodo suficientemente largo (que puede ser
de dos horas), midindose posteriormente la cantidad de reactivo consumido, todo
esto para asegurar que el proceso de reaccin se lleve a cabo de manera satisfactoria.
Esta cantidad proporciona el valor de la materia orgnica que ha reaccionado y, por lo
tanto el valor de oxgeno consumido en mg/l.
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Cuando se determina la DQO con permanganato potsico 0,01 N a 27 C de

temperatura y en un tiempo de 3 minutos, lo que en realidad se mide es la demanda
inmediata de oxgeno (DIO). El consumo de oxgeno, en este caso, se realiza
fundamentalmente por la materia inorgnica reductora, as como por la materia
orgnica fcilmente oxidable.
Hay que aclarar en relacin con el ensayo de la DQO, que los resultados pueden ser
muy distintos segn sea el agente oxidante que se emplee; el dicromato potsico 0,1
N o el permanganato potsico 0,01 N. En el primer caso, DQO al dicromato (DQO), se
obtienen valores ms altos que en el segundo, o DQO al permanganato (oxidabilidad).
Ambas medidas tienen su importancia y se usan, la primera para las aguas con mucha
materia orgnica reductora, y la segunda para las aguas blandas.
La oxidabilidad, debido a las caractersticas de los dos agentes oxidantes empleados,

hace que sea ms utilizada para la caracterizacin de las aguas naturales, con valores
que pueden encontrarse en el rango de las decenas de mg/l, mientras que la DQO se
utiliza ms para las aguas residuales, presentan una concentracin ms elevada de
materia orgnica que puede llegar a decenas de miles de mg/l en determinadas aguas
industriales o ganaderas.
La relacin entre el valor de DQO y el de DBO no es lineal. En principio, el valor de la

DQO es superior al de DBO, y proporciona informacin de la presencia de sustancias
susceptibles de ser oxidadas, pero no por parte de los microorganismos. La relacin
DQO/DBO para un agua residual urbana est en torno a 2,0 y valores superiores
pueden indicar la presencia de aguas residuales industriales con productos qumicos
de difcil biodegradacin.
La DQO como ventaja, presenta fcil estandarizacin y un tiempo de espera menor

para conocer el valor del anlisis. Pero por el contrario, su valor presenta menos
sentido fsico para evaluar cul ser el impacto de un agua en el medio receptor.
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c) Carbono orgnico total (COT)

Este mtodo se basa en la oxidacin total del carbono orgnico presente en la
muestra, transformndolo en dixido de carbono, determinando posteriormente la
cantidad de dixido generado. El proceso se puede llevar a cabo por radiacin ultravioleta o por combustin cataltica.
La cuantificacin del dixido de carbono generado se puede realizar por determinacin
volumtrica, conductividad trmica o una sonda especfica de dixido de carbono.
El COT presenta la posibilidad de su automatizacin, aunque los equipos presentan un
coste superior a la instrumentacin necesaria para la determinacin de la DBO o DQO,
el resultado se puede obtener en un tiempo muy corto (prcticamente en lnea), el
nmero de muestras para analizar puede ser ms elevado y se puede realizar de
forma automtica. Todo esto lleva a que sea ms utilizado como mtodo de rutina en
las instalaciones industriales.
4.2.5.- Clasificacin de la materia orgnica
Como se ha visto, una de las clasificaciones ms tiles para estudios relacionados con
la calidad y el tratamiento de aguas es la biodegradabilidad, pero tambin la forma
en la que esa materia orgnica puede encontrarse en el agua, en funcin de su
solubilidad. As, tendremos materia orgnica soluble y materia orgnica
particulada (formando parte de los slidos en suspensin voltiles). Revisemos ahora
un ejemplo de fraccionamiento de la materia orgnica de las aguas residuales urbanas
(A.R.U):
Biodegradable
No Biodegradable
Fcilmente
biodegradable
(normalmente soluble)
Lentamente
biodegradable
(particulada):
Soluble
Particulada
Por ejemplo: Glucosa. En A.R.U.

Aproximadamente representa un 10-25%
del total.
Por
ejemplo:
Celulosa.
En A.R.U. aproximadamente 30-60%
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5-10%
10-15%
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Figura 8. Analizador de Carbn Orgnico Total
En el caso de aguas naturales, la medida del COT puede ser un buen indicador de
contaminacin orgnica, comparando los resultados de las muestras aguas arriba y
abajo de los puntos de vertido. En aguas superficiales naturales, la concentracin de
COT es generalmente inferior a los 10 mg/l, mientras que en aguas residuales urbanas
su valor sobrepasa los 100 mg/l.
4.2.5.- Nutrientes
El nitrgeno puede aparecer en el medio de diferentes formas, dando lugar al ciclo del
nitrgeno. La atmsfera constituye el depsito ms importante, ya que el 79%
corresponde a nitrgeno, en la forma de N2. Sin embargo, el nitrgeno se tiene que
combinar con el hidrgeno o el oxgeno antes de poder ser asimilado por las plantas
superiores. A su vez stas son consumidas por animales que convierten el nitrgeno
en protenas.
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De manera ms detallada, los procesos que tienen lugar con el nitrgeno son:
Fijacin. Es la incorporacin del nitrgeno gaseoso inerte en un compuesto
qumico utilizable para plantas y animales. Este proceso es producido en la
naturaleza por microorganismos especializados, en asociacin con plantas.
Amonificacin. Es la transformacin del nitrgeno orgnico a la forma de
amonio. Tiene lugar en la descomposicin de tejidos de plantas y animales,
as como material fecal.
Asimilacin. Es un mecanismo bioqumico, en el que se utilizan los
compuestos de amonio y nitratos para formar protenas vegetales y otros
compuestos nitrogenados.
Nitrificacin. Es la oxidacin biolgica del amonio. Se realiza en dos
etapas, una primera que da lugar al nitrito, y una segunda para dar la forma
ms oxidada de nitrato. El nitrato formado se utiliza en el crecimiento de
plantas o se reduce posteriormente mediante la desnitrificacin.
Desnitrificacin. Es la reduccin biolgica de nitrato a nitrgeno gas, en
varias etapas intermedias, siendo realizado por diferentes tipos de bacterias
heterotrficas, que requieren carbono orgnico como fuente de energa.
Para que se produzca, tienen que existir condiciones anxicas.
Figura 9. Procesos del

ciclo del nitrgeno
(Poch, 1999)
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De los procesos del ciclo del nitrgeno, tenemos que el amonio aparece como
producto de la amonificacin que tiene lugar en el medio o a partir de vertidos
urbanos o industriales, y el nitrato como producto final de la nitrificacin.
En lagos o embalses, los niveles de nitrato deben ser especialmente controlados
para evitar el crecimiento excesivo de algas, con el correspondiente problema de
eutrofizacin.
La determinacin del amonio se puede realizar por un mtodo colorimtrico, utilizando
el reactivo de Nessler cuando se encuentra en bajas concentraciones, como es el caso
de las muestras de aguas naturales.
En concentraciones elevadas (caso de las aguas residuales), cabe proceder a una
destilacin como parte del mtodo Kjeldahl, que permite determinar tambin la
concentracin de nitrgeno orgnico, que se encuentra en forma de protenas o de sus
productos de degradacin: polipptidos y aminocidos. Nitritos y nitratos se pueden
determinar por mtodos colorimtricos o cromatogrficamente.
El fsforo por su parte, presenta un nmero de compuestos solubles y voltiles ms

bajo que el nitrgeno. La mayor parte del fsforo se encuentra en la corteza terrestre
en forma de mineral y en los suelos, mientras que su cantidad relativa en otros medios
es comparativamente menor. El fsforo se puede encontrar en forma orgnica,
formando parte de las algas o en menor cantidad de organismos superiores, o
inorgnica, principalmente en forma de ion ortofosfato. Aportaciones excesivas de
fsforo, pueden provocar fenmenos de eutrofizacin.
Para valores de la relacin N/P superiores a 16, el fsforo es el elemento potencialmente limitante, mientras que valores inferiores indican que lo es el nitrgeno.
4.2.6.- Pesticidas
El trmino pesticida se utiliza de forma general para describir un conjunto de productos
qumicos, utilizados fundamentalmente en agricultura para eliminar aquellos organismos que pueden afectar la produccin de cultivos, y que pueden incluir insecticidas,
herbicidas y fungicidas.
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Pesticidas
Son sustancias orgnicas sintticas que presentan una apreciable complejidad
qumica, lo que hace que se identifiquen por sus nombres comerciales.
Se han ido desarrollado tres tipos de productos que difieren en la estructura de las
molculas base: organoclorados, organofosfatados y carbamatos.
Los organoclorados corresponden a compuestos orgnicos donde se han introducido

tomos de cloro en diferentes partes de la cadena o de ncleos benznicos. El ms
conocido ha sido el DDT (diclorodifeniltricloretano), ampliamente utilizado para
efectuar control de plagas que provocan enfermedades como la malaria o el tifus.
Desde el punto de vista de toxicidad humana directa, el DDT es relativamente seguro,

ya que en general los insecticidas organoclorados son muy txicos para los insectos,
pero presentan una toxicidad directa ms baja para los humanos (Poch, 1999).
Lamentablemente, se fue comprobando que los pesticidas organoclorados tienen dos

propiedades que afectan a la cadena trfica. En primer lugar, su persistencia que
inicialmente era un punto a favor se fue volviendo en contra, pues presentaba
dificultades para ser eliminado. En segundo lugar, presentan un gran solubilidad por
parte de compuestos orgnicos, lo que provoca que se vayan acumulando en las
grasas de los organismos y este proceso de acumulacin se va transmitiendo a travs
de la cadena trfica.
La tendencia de una sustancia a ser acumulada, se puede medir a travs del factor
de bioconcentracin que ha sido definido a partir de la concentracin de un
contaminante presente en el pez (por kg de pez) en relacin con la concentracin (en
mg/L) presente en el agua.
El segundo grupo son los organofosfatados, como el paratin o el malatin.
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Presentan como base derivados orgnicos de la molcula de ortofosfato y son

efectivos frente a un amplio rango de insectos. No son tan persistentes como los
organoclorados, siendo hidrolizados fcilmente lo que permite que sean degradados
con un tiempo de residencia inferior. Son bastante ms txicos para los humanos que
los productos anteriores, ya que son rpidamente absorbidos por la piel, pulmones y
aparato gastrointestinal, obligando a tomar importantes precauciones al personal que
los maneja.
El tercer grupo corresponde a los carbamatos, deriva del cido carbmico.
Con un perodo de vida media relativamente bajo, presentan como ventaja que las
cadenas orgnicas que los componen son lo bastante cortas como para que no se
acumulen en las grasas de la cadena trfica, pero tambin comparten el problema de
la toxicidad en las personas, pudiendo provocar vmitos o nuseas.
4.2.7.- Metales pesados
Los metales se encuentran en aguas naturales en concentraciones muy bajas, a nivel

de trazas.
Traza
Que se encuentra en cantidades mnimas (ppm o ppb).
Simultneamente, la presencia de determinados metales, como el cobre (Cu) o el zinc

(Zn), a concentraciones muy bajas es imprescindible para el funcionamiento de los
sistemas acuticos, ya que intervienen en las funciones fisiolgicas de los seres vivos,
regulando procesos metablicos.
Sin embargo, aumentos de la concentracin por vertidos industriales, de

explotaciones mineras, o incluso, a partir de la deposicin atmosfrica (como el plomo
utilizado en las gasolinas, que despus de ser emitido por los tubos de escape entra
en el ciclo del agua), pueden provocar importantes efectos txicos, tanto a nivel de
ecosistema acutico como de especie humana.
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Actualmente, la contaminacin por metales pesados motivada por la actividad

antropognica es un importante problema medioambiental en muchas partes del
mundo. Esta problemtica se debe a su persistencia en el medio, lo que permite que
sean incorporados por los procesos biolgicos de la biomasa con el consecuente
factor de acumulacin, y por lo tanto, un vertido con una concentracin pequea de
metales o que el vertido sea puntual en el tiempo, hace que la concentracin se
pueda magnificar.
Como sucede en otros contaminantes, se produce un incremento de las

concentraciones provocando que los organismos presenten concentraciones mucho
ms elevadas.
En el caso de los metales, en una forma u otra permanecen indefinidamente,

pasando entre diferentes compartimientos acuticos, entre los que se incluyen los
sedimentos.
Entre los metales de mxima prioridad en los programas de seguimiento, se encuentran habitualmente: arsnico (As), cadmio (Cd), cobre (Cu), cromo (Cr), plomo
(Pb), mercurio (Hg), nquel (Ni) y zinc (Zn). El hecho de que el metal se pueda
encontrar en diferentes formas y compartimientos dificulta su caracterizacin, hecho
que se ve agravado por las bajas concentraciones a las que se halla. Por ello, en
muchas ocasiones, se opta por la determinacin del metal en diferentes
compartimientos (en disolucin y en forma particulada) para tener una informacin
ms amplia del flujo de metal en el ecosistema.
Las bajas concentraciones de metales en aguas naturales implican la necesidad de

utilizar una instrumentacin relativamente compleja. El equipo utilizado ms habitual
es el espectrmetro de absorcin atmica, aunque cada vez ms se est extendiendo
el uso de la espectrometra de emisin de plasma. Esta ltima presenta la ventaja de
medir la concentracin de diferentes metales al mismo tiempo, pues mide el espectro
de emisin de los mismos al ser excitados, en lugar de estudiar individualmente el
espectro de absorcin como en el primer caso.
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4.3.- Indicadores biolgicos

Los indicadores biolgicos se basan en la evaluacin de los organismos presentes, de
la comunidad o de sus relaciones, de forma que permiten obtener una estimacin de la
calidad de agua. La presencia de determinadas sustancias o variaciones en sus concentraciones pueden provocar diferentes efectos en los organismos que viven en el
medio acutico.
Entre estas alteraciones se encuentran:

Cambios en la composicin de las especies que forman las comunidades
acuticas;
Cambios en los grupos que predominan en un determinado hbitat,
Empobrecimiento en el nmero de especies;
Alta mortalidad en estadios de vida ms sensibles, como pueden ser las
larvas o los huevos;
Mortalidad en general de las poblaciones; y
Cambios en el comportamiento de su metabolismo o la aparicin de
deformidades morfolgicas.
El uso de indicadores biolgicos presenta como ventaja su capacidad de integrar
diferentes efectos a lo largo de la vida de los organismos indicadores, lo que permite
conocer no slo la situacin actual de forma puntual, sino tambin los efectos de
anteriores accidentes que hayan podido ocurrir.
El efecto integrador implica una diferencia importante respecto a los mtodos qumicos, que analizan una situacin puntual, instantnea, que corresponde a la masa de
agua que circula en aquel momento. Un vertido previo puede no ser detectado en este
caso, ya que el ro lo ha transportado aguas abajo. No obstante, s puede ser
detectado por el mtodo biolgico en tanto todava no se haya producido la
recuperacin del ecosistema que ha sufrido el vertido.
Se han considerado cuatro tipos de mtodos para proponer los indicadores biolgicos,
que a continuacin pasamos a analizar: ecolgicos, microbiolgicos, fisiolgicos y
bioqumicos, y ecotoxicolgicos.
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El uso de los indicadores biolgicos, requiere menos equipamiento o

equipamiento menos sofisticado que los anlisis qumicos, y se pueden realizar
de forma rpida e in situ por expertos y con experiencia.
4.3.1.- Mtodos ecolgicos
Son indicadores de la calidad del medio para soportar la vida acutica y muestran la
presencia de contaminacin y/o alteraciones de caudal o del hbitat.
Se basan en que cada organismo ocupa de forma preferencial determinados hbitat
que vienen definidos por un conjunto de condiciones fsicas, qumicas y biolgicas.
Ello quiere decir, que en funcin de las condiciones ambientales se encontrarn
determinadas especies o comunidades y si se modifica alguna de esas condiciones se
producir un cambio.
La aplicacin de este criterio mediante ndices biticos, se basa en establecer unos
ndices que definan la calidad del agua en funcin de las especies presentes.
a) ndices biticos
Presenta un primer problema al definir qu especies se pueden utilizar como indicador,
de tal modo que su presencia/ausencia sea representativa.
Por lo tanto, ser
necesario definir ndices locales, ya que es complicado hallar especies que se puedan
considerar representativas en todo el mundo.
El segundo problema radica en la relacin de organismos a utilizar como indicadores
entre los que se podran considerar:
Bacterias. Tienen la capacidad para degradar la materia orgnica, por lo
tanto su concentracin podra ser un buen indicador de vertidos. Sus
mtodos analticos se encuentran bastante desarrollados y estandarizados.
Protozoos. Fcilmente identificables en el microscopio, y muy sensibles a
los txicos y a los cambios de las condiciones ambientales. Se requiere una
cierta experiencia para identificarlos correctamente y correlacionarlos con la
calidad del agua.
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Productores primarios. Las algas, utilizadas fundamentalmente como

indicadores de condiciones de eutrofia, lo que les permite ser indicadoras
de la cantidad de nutrientes.
Macroinvertebrados. organismos de tamao entre unos pocos milmetros
hasta varios centmetros. Su comportamiento ante la contaminacin est
bastante establecido, se pueden identificar in situ de forma relativamente
fcil. Son los organismos ms ampliamente utilizados en este tipo de
determinacin.
Peces. Situados a niveles superiores de la red trfica, presentan un
importante efecto integrador, lo que permite tener una idea global de
calidad, pero dificulta la identificacin de pequeas alteraciones que
quedan subsumidas en los diferentes niveles de la cadena trfica. Se
puede emplear como indicador si la perturbacin es suficientemente grande
como para que toda la red se vea afectada o en determinados episodios
que presenten una elevada intensidad y les afecten especialmente (caso
tpico de situaciones de anoxia).
Los ndices biticos estn basados en la presencia/ausencia de determinados grupos de organismos indicadores.
En el caso del Trent Biotc Index, desarrollado para el ro ingls Trent en los aos
sesenta, se utilizaba la presencia de seis organismos clave, encontrados en la fauna
de invertebrados bentnica, como elementos bsicos.
A partir de este ndice, que se puede considerar como pionero, se han ido desarrollando diferentes ndices adaptados a las condiciones especficas de las zonas en
estudio, ya que se han constatado las limitaciones de la extrapolacin de resultados
entre diferentes cuencas.
El ndice BMWP (Biological Monitoring Working Party) se basa en un ndice
britnico modificado y adaptado en las comunidades fluviales ibricas por un equipo
de bilogos espaoles.
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En este ndice cada familia indicadora tiene un valor, para posteriormente ir sumando
los valores en funcin de las familias encontradas en la muestra.
El ndice BILL fue desarrollado a principios de los aos ochenta por un equipo de la
Universidad de Barcelona. Es un ndice especfico para los ros Bess y Llobregat, y
que posteriormente se ha ido modificando. Da un valor de calidad de las aguas, segn
las especies escogidas como indicadores y el nmero de especies diferentes que se
encuentra. El ndice determina el valor indicador de los organismos a nivel de gnero o
familia, segn el grupo de que se trate, para simplificar la tarea de identificacin.
Estos ndices no indican cul es la sustancia o sustancias que

provocan
la
alteracin
y/o
contaminacin,
nicamente
proporcionan informacin en torno al estado general del
ecosistema.
4.3.2.- Mtodos microbiolgicos
Las bacterias, pueden ser utilizadas como indicadores de la calidad del agua en
general, pero su uso como indicadores se centra en la deteccin de un tipo de
contaminacin especfica, como es la contaminacin fecal, que afecta de forma
especial al uso que se puede hacer del agua para el consumo humano y su presencia
puede causar enfermedades graves, lo que implica la necesidad del tratamiento del
agua como etapa previa a su consumo.
Para simplificar la deteccin se ha trabajado en el diseo de mtodos indicadores de la

presencia de materia fecal de forma genrica. Esto implica la seleccin de un tipo de
microorganismo que siempre est presente en la materia fecal, suficientemente
resistente, para asegurar que su ausencia puede ser representativa de la ausencia de
otros organismos y relativamente fcil de identificar, aunque no sea necesariamente
patgeno.
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Con estas caractersticas, los organismos seleccionados son las bacterias coliformes
y, ms especficamente, Escherichia coli. El nmero de bacterias coliformes es
extraordinariamente elevado en el excremento humano (a niveles de 50.106 ufc1 E coli
/g), provocando que las aguas residuales puedan presentar niveles de algunos
millones de ufc de E coli por 100 ml de agua. Su relacin con otros organismos
presentes, como es el caso de los virus, es tambin elevada, del orden de 100.000
veces superior. Por tanto, parece razonable pensar que la ausencia de E coli en una
muestra puede indicar que el agua no presenta problemas de patgenos que, adems,
son difciles de identificar de forma sistemtica en anlisis de rutina.
La determinacin del nmero de ufc de E coli se realiza a partir de muestras de 100 ml

de agua donde se evala el nmero de estos microorganismos presentes. Esto implica
un cultivo sobre un medio determinado, bien sea a partir de sucesivas diluciones y
estimacin estadstica, como es el caso del mtodo del nmero ms probable, o de
determinar el nmero de organismos filtrando el agua por una membrana de 0,45
micras o micrmetros (m) e incubarla en un medio especfico. El primer mtodo
presenta como desventaja su laboriosidad y la variabilidad inherente al proceso de
dilucin, mientras que el segundo conlleva problemas si la muestra original contiene
materia que pueda quedar retenida en el filtro, u otros organismos que puedan
interferir.
El criterio clave para determinar el consumo humano de agua es el hecho que haya
menos de 1 ufc de E coli en 100 ml de agua, pero no se puede considerar una medida
absoluta. Existe la tendencia a ir incorporando otros organismos como Garda lambia
y Cryptosporidum, cuya presencia implica la necesidad de determinados tratamientos
para potabilizar.
Garda es un protozoo flagelado que en condiciones adversas forma quistes. Posee

un notable poder infectivo y presenta una mayor resistencia a la desinfeccin que otros
microorganismos patgenos.
Unidad Formadora de Colonia (ufc): clula viva y aislada que se encuentra en un substrato
y en condiciones ambientales adecuadas produce una colonia en un breve lapso de tiempo.
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As, la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente (EPA) de Estados Unidos ya ha

elaborado ndices en los que se establece la inactivacin de quistes de Garda lamba
como medida del efecto de las sustancias utilizadas para desinfectar en las plantas
potabilizadoras (Poch, 1999).
4.3.3.- Mtodos fisiolgicos y bioqumicos
Los mtodos fisiolgicos se basan en la medida de la velocidad con que los

organismos presentes en una masa de agua son capaces de crecer, degradar un
sustrato o generar un producto. Una variacin de esta velocidad puede indicar una
modificacin del estado fisiolgico de los mismos, causada por la presencia de una
alteracin o contaminacin.
El hecho de que se deba medir una velocidad implica una cierta complejidad del
anlisis, ya que se debe medir continuamente una variable para poder determinar
despus su variacin.
Los resultados obtenidos son bastante cualitativos. Estos tipos de mtodos no se

utilizan habitualmente como mtodos de rutina, sino ms bien en estudios bsicos o
como un parmetro integrado del comportamiento del sistema.
En cuanto a la produccin de oxgeno por parte de los productores primarios, se ha

desarrollado un procedimiento para la medida del potencial de produccin de oxgeno.
El procedimiento se basa en la incubacin de plancton en botellas en diferentes
condiciones controladas con y sin luz, durante un perodo de tiempo fijado (24 horas) y
a una temperatura especificada (20 C). La produccin de oxgeno medida entre las
dos muestras se asocia a la actividad del fitoplancton. Si se dispone de curvas
calibradas se puede detectar la presencia de elementos inhibidores o incluso txicos,
para la variacin de la velocidad con que tiene lugar el proceso.
Los procedimientos desarrollados para evaluar de manera dinmica el consumo de

oxgeno se denominan respirometras. stas pueden ser llevadas a cabo en un
ambiente natural o en un ambiente controlado.
- Mdulo 1 -
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El objetivo es determinar a qu velocidad los organismos presentes en la muestra son

capaces de consumir oxgeno.
Por tanto, se trata de aislar el sistema para evitar cualquier entrada de oxgeno (o
permitir una entrada que est suficientemente controlada) e ir midiendo en continuo,
mediante una sonda de oxgeno su variacin, la cual es asignada al consumo por
parte de la poblacin de organismos en estudio. Estos resultados pueden permitir
identificar el efecto de un txico al comparar los datos obtenidos con un patrn de
referencia.
Los mtodos bioqumicos se pueden utilizar como alternativa para efectuar el seguimiento de los microorganismos de inters de forma rpida, utilizando tcnicas de
biologa molecular. Pero hay dos aspectos que dificultan su aplicacin como tcnica de
rutina para la monitorizacin de procesos de tratamiento de agua o para el
seguimiento de la calidad de aguas potables: el elevado precio de los reactivos y el
esfuerzo requerido para la obtencin de resultados, que en muchos casos precisa
tiempo y personal cualificado.
4.3.4.- Mtodos ecotoxicolgicos
Los mtodos biolgicos tambin pueden ser muy tiles para evaluar la calidad de un
agua respecto a su potencial txico, ya que no interesa tanto identificar unvocamente
la composicin del agua, es decir, qu sustancias lleva, sino cul ser su impacto
sobre un medio receptor, bien sea el natural o una planta de tratamiento.
En los mtodos ecotoxicolgicos se utilizan procedimientos estandarizados con

organismos seleccionados, de los cuales se conoce la respuesta que tendrn en
determinadas condiciones. Se pueden establecer dos tipos de toxicidades para este
tipo de mtodo:
Toxicidad aguda. causada por la exposicin en una dosis elevada del compuesto en un perodo breve de tiempo.
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Se produce un efecto rpido que habitualmente produce la muerte de

organismos. Esto permite determinar la concentracin letal (LC) de un
compuesto (o una corriente) en un perodo de tiempo fijado.
Toxicidad crnica. causada por dosis muy bajas de compuesto txico en un
perodo de tiempo relativamente largo, provocando la muerte o alguna
alteracin a nivel biolgico y/o fisiolgico. Permite evaluar el impacto ambiental
a medio plazo, incluyendo posibles mutaciones genticas.
Estos mtodos presentan como ventaja, que los resultados son ms comparables y
como inconveniente que pueden tener ms limitaciones cuando se aplican a
situaciones reales ya que no todos los organismos responden igual ante una sustancia
txica de concentracin conocida.
En nuestro entorno, los tests ms empleados corresponden al que usa Daphnia

magna y el implementado en el equipo Microtox. En el primer caso, se utiliza Daphnia
magna y su movilidad como indicador despus de un tiempo de contacto de 48 horas.
La Daphnia magna es un crustceo invertebrado que resulta sensible a un amplio

rango de estructuras qumicas. El cultivo y transporte de la especie es muy fcil
aunque su mantenimiento precisa especiales cuidados.
El segundo, el test Microtox, es un test muy aplicado debido a su simplicidad de

operacin, desarrollado por una empresa de instrumentacin analtica.
Test Microtox
El organismo utilizado es marino, Photobacterium phosphoreum, que presenta la
cualidad de ser bioluminiscente. Esta bacteria, que es proporcionada por la empresa
desarrolladora del mtodo en forma liofilizada, tiene la propiedad de disminuir su
actividad luminiscente cuando algunos de los enzimas del ciclo correspondiente son
inhibidos por una sustancia txica. As, en la implementacin del mtodo, lo que se
hace es medir la luz de salida despus de unos minutos de contacto entre la
muestra y el organismo reconstruido a partir del producto liofilizado, en unas
condiciones de temperatura controlada. Al igual que todos los tests, presenta
limitaciones ya que no es tan eficiente con agua con color (es un test que mide luz) o
si hay sales (se trata de un organismo marino y por tanto aclimatado a estas
condiciones)
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Los tests de toxicidad tambin se pueden implementar de forma dinmica, como las
instalaciones parecidas a acuarios que se pueden encontrar en muchas plantas de
tratamiento de aguas potables.
Tienen una entrada continua de agua, se encuentra una poblacin de peces que
presentan una elevada sensibilidad a la toxicidad. La entrada de agua al sistema la
constituye el agua a tratar por la planta.
Se debe tener en cuenta que la reglamentacin ya establece qu parmetros analizar

en un agua potable y con qu frecuencia.
4.4.- Combinaciones de indicadores

Una vez conocidos qu indicadores ayudarn a definir la calidad del agua, queda
ahora por ver cmo se van combinando para definir las condiciones de cada uso.
En la Tabla 3, extrada del documento Water Quality Assessment publicado en colaboracin entre la UNESCO, la Organizacin Mundial de la Salud y el UNEP, se
presenta una estimacin de la importancia relativa de los diferentes indicadores para
evaluar la calidad del agua con relacin a diferentes usos.
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Tabla 3. Diferentes indicadores para evaluar la calidad del agua (Poch, 1999)
Estado
Ecolgico
Pesqueras
Fuentes de
Bao Riego
agua potable
Variables generales
Temperatura
***
***
Color
**
**
Olor
***
**
SS
***
**
***
Turbidez/Transparencia
*
*
**
Conductividad
**
*
*
Slidos disueltos totales
**
*
pH
***
***
*
Oxgeno disuelto
***
*
*
Dureza
**
**
Clorofila
*
**
Nutrientes
Amonio
*
***
*
Nitrato/nitrito
**
*
***
Fsforo/fosfato
**
Materia orgnica
COT
**
**
*
DQO
**
***
DBO
***
**
Iones principales
Sodio
*
*
Potasio
*
Calcio
*
Magnesio
**
*
Cloro
*
*
Sulfato
*
Elementos traza
Metales pesados
**
***
Arsnico y selenio
**
**
Contaminantes
orgnicos
Aceite e hidrocarburos
*
**
Pesticidas
**
**
Tensioactivos
*
*
Indicadores
microbiolgicos
Coniformes fecales
***
Coniformes totales
***
Patgenos
***
* - ** - ***: Importancia de los indicadores para los diferentes usos del agua.
- Mdulo 1 -
*
**
**
***
**
*
***
**
*
**
***
*
***
*
*
**
***
***
***
***
*
*
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En estos momentos, puedes nombrar los diferentes tipos de

indicadores fsicos, qumicos y biolgicos, y saber diferenciarlos?
Elabora un pequeo esquema, que te ser de mucha utilidad
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5.- Sustancias contaminantes del agua

La contaminacin, puede definirse en primer lugar como la alteracin de los niveles
existentes de sustancias o influencias fsicas en un medio, como se explica en el tema
anterior; y en segundo lugar, como la presencia de una sustancia o influencia fsica
donde no la haba.
Esta ltima se abordar en este tema,
la contaminacin
principalmente por la accin del hombre. A continuacin mencionaremos algunas de

las ms importantes:
5.1.- Contaminacin qumica
En cada uno de los siguientes grupos se tratarn los efectos puntuales que producen:
Detergentes
El efecto negativo asociado es la

formacin de espumas, adems de
su impacto visual negativo, es que
perturban el intercambio de oxgeno
entre la atmsfera y el agua. Sobre
el ser humano puede provocar
irritaciones en piel y rganos
internos. Puede aportar sabor.
Grasas animales y aceites
Orgnicos
Pesticidas
Fenoles
Entre las caractersticas negativas

que presentan estn: toxicidad,
resistencia a la degradacin, carcter
acumulativo.
En cuanto a su
presencia en aguas, puede aportar
sabor y olor.
La caracterstica negativa que
presenta es la toxicidad. Niveles de 1
mg/l son txicos para los peces y
concentraciones menores afectan a
organismos
acuticos
como
moluscos, algas, bacterias, etc. Su
influencia sobre el ser humano suele
ser mnima.
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Sulfuro de hidrgeno
Compuestos
gaseosos
Metano
Oxgeno
5.2.- Contaminantes microbiolgicos

En cada uno de los siguientes microorganismos se definir su origen y las tcnicas
cualitativas y cuantitativas empleadas para su deteccin:
5.2.1.- Coliformes totales
El grupo de bacterias coliformes ha sido siempre el principal indicador de calidad de

los distintos tipos de agua; el nmero de coliformes en una muestra se usa como
criterio de contaminacin y por lo tanto, de calidad sanitaria de la misma. En la
prctica, los organismos coliformes son siempre miembros del grupo de las bacterias
entricas.
Anlisis microbiolgico. El mtodo ms rutinario en la actualidad y tambin mtodo

oficial del Reglamento Tcnico-Sanitario para aguas potables de consumo pblico
RTS es el de la filtracin sobre membrana (adems de la tcnica del nmero ms
probable). Para ello se filtran volmenes de agua conocidos a travs de filtros de 0,45
m de dimetro de poro. Posteriormente, los filtros se introducen en placas petri a las
que se ha aadido en el fondo medio nutritivo especfico para coliformes totales
(medio M-endo, o en general, gelosa lactosada con tergitol, etc.) siendo incubados a
37C durante 24 horas (48 horas para un desarrollo ptimo de los microorganismos).
Finalmente, se procedera al recuento de las colonias rojizas con brillo verde metlico
que pudieran aparecer en la placa.
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Figura 10. Contaje de bacterias
5.2.2.- Coliformes fecales
Son un tipo de bacterias que se encuentran en las heces y pueden producir

enfermedades entricas. Representan la fraccin de coliformes presentes en intestinos
y materias fecales del hombre o animales de sangre caliente (coliformes
termotolerantes). Esto proporciona informacin importante sobre la fuente y el tipo de
contaminacin presente. Su anlisis microbiolgico es el siguiente:
Determinacin rutinaria (oficial RTS) es la de filtracin sobre membrana pudiendo

tambin usarse la del nmero ms probable. En la primera se procede a filtrar
volmenes de muestra a travs de filtros de 0,45 m de tamao de poro incubndose
las placas con un medio de lactosa enriquecido, a una temperatura de 44,5C 0,2C,
durante 24 48 horas. Los microorganismos incluidos en la determinacin de
coliformes fecales forman colonias de diferente tamao, con forma ms o menos
circular y de color azulado tpico.
La RTS para aguas envasadas de 2002 remite como mtodo oficial al recogido en la
norma ISO 9308-1, tambin con filtracin por membrana.
Existen mtodos rpidos de anlisis microbiolgicos, basados en la impregnacin de

la muestra directamente sobre un medio de cultivo.
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Figura 11. Esquema de material utilizado para el anlisis (Milipore)
5.2.3.- Estreptococos fecales
Provienen del tracto intestinal del hombre y otros animales y su anlisis microbiolgico
es el siguiente:
Las dos determinaciones oficiales segn la RTS son la del nmero ms probable y la
de filtracin sobre membrana, ms aplicada en la actualidad por su comodidad y
rapidez. En sta, tras el filtrado de la muestra (filtros de 0,45 m de poro) se procede a
la incubacin de la placa con medio nutritivo especfico rico en azida sdica (o agar
mE para enterococos) a 41C (o 37C) durante 48 horas. Las colonias positivas suelen
presentar coloracin rojiza o roscea tpica.
a) Salmonella
Bacteria habitante del tracto intestinal del hombre y otros animales de sangre caliente.
Es un patgeno productor de gran cantidad de enfermedades entricas. Su anlisis
microbiolgico es el siguiente:
La tcnica rutinaria tal vez ms aplicada es la de filtracin sobre membrana (mtodo

oficial RTS) seguida opcionalmente de identificacin serolgica.
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Despus de la filtracin de un volumen importante de muestra (o bien de muestra

previamente enriquecida o concentrada) a travs de filtros de 0,45 m de tamao de
poro, las posibles Salmonellas se incuban en un medio nutritivo de agar-sulfito de
bismuto (medio de Wilson-Blair) altamente selectivo, a 37C durante 48 horas.
Las colonias de la bacteria son negras con la presencia de un halo tpico de brillo
metlico que se extiende ms all de la propia colonia.
b) Estafilococos patgenos
Son miembros tpicos de la flora habitual de la piel y algunos de ellos, patgenos

potenciales con capacidad para provocar intoxicaciones alimentarias.
Anlisis microbiolgico. El mtodo oficial RTS para este anlisis es el de filtracin

sobre membrana. Como medio nutritivo se puede usar el hipersalado de Chapman
(rico en manitol) procediendo a la incubacin de los microorganismos a 37C durante
36 48 horas. Si las bacterias estn presentes aparecen colonias amarillentas o
parduzcas rodeadas de una zona perifrica de tonalidad amarillenta.
c) Bacterifagos fecales
Un bacterifago es un virus que infecta slo a bacterias. Los fagos carecen de

cualquier mecanismo de reproduccin, y aprovechan los mecanismos de la bacteria
para replicarse.
Anlisis microbiolgico. La tcnica oficial segn la RTS es la de Guelin. Se trata de

inocular cultivos puros de Escherichia Coli con agua potencialmente rica en colfagos y
proceder a la estimacin del descenso de la densidad de bacterias inoculada, debido a
la accin de lisis celular provocada por los virus.
Corno medio de cultivo vivo, se tornan cultivos puros de Escherichia coli puestos en
suspensin dentro de tubos incubados a 35 C, que presenten una densidad ptica de
0,5 unidades de absorbancia medida a 520 nm.
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Posteriormente, los inculos de E. coli con diferentes alcuotas de muestra, medio de

cultivo licuado y cloruro de trifenil-tetrazoilo, se incuban en placa invertida a 35 C
durante 4 a 6 horas a fin de observar la accin destructiva de los potenciales virus
sobre el cultivo hospedador.
Una metodologa alternativa, an no estandarizada, es la de la PCR o reaccin en

cadena de la polimerasa que puede aplicarse al cualquier microorganismo.
d) Enterovirus
Los enterovirus son importantes patgenos humanos. Su hbitat comn y el lugar de

replicacin es el tracto intestinal humano. Su anlisis microbiolgico es el siguiente:
El mtodo oficial RTS consta de dos fases: concentracin de la muestra mediante

filtrado, floculacin o centrifugacin, y posterior identificacin de los virus. La filtracin
requiere el uso de filtros microporo (ultra filtracin). Tambin se puede usar una
tcnica de adsorcin (o hidroextraccin) sobre polietiln glicol, seguida de la
recuperacin de los virus adicionando un pequeo volumen de una disolucin de
protenas ligeramente alcalina.
El concentrado de virus de las muestras puede conservarse a temperatura ambiente

slo por un mximo de 2 horas a 4C durante 48 horas a -70C para perodos
superiores. De cualquier forma, no existe en la actualidad un sistema perfecto para
el cultivo de todos los virus entricos. En general, casi todos los enterovirus pueden
ser estudiados mediante el uso de hospedadores celulares mltiples y ratones
lactantes, siendo los cultivos celulares en placa los de resultados ms precisos y
exactos.
e) Protozoos
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Los protozoos son los animales ms sencillos ya que estn formados por una sola
clula. Algunos son parsitos de animales, plantas y el hombre, y pueden producir
enfermedades.
Su anlisis microbiolgico es el siguiente: La tcnica oficial establece la concentracin

mediante filtracin de la muestra de agua, el examen microscpico y test de
patogenicidad, en su caso. Por ejemplo, para Entamoeba histoltica, despus de la
filtracin a travs de filtros de membrana de <10 mm de tamao de poro, se procede al
cultivo de inculos del concentrado sobre medio modificado especfico, durante ms
de 3 das y menos de 6, examinando finalmente al microscopio los trofozitos formados.
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6.- Origen de la contaminacin de las aguas

6.1.- Vertidos urbanos
Los vertidos urbanos pueden clasificarse en dos tipos de aguas residuales urbanas:
aguas domsticas y de escorrenta urbana.
6.1.1.- Aguas domsticas
Engloba las aguas procedentes de los vertidos de la actividad humana domstica,

actividades comerciales, industriales y agrarias (asimilables a vertidos urbanos),
incluyendo las aguas de drenaje y escorrenta.
Entre los compuestos qumicos presentes en este agua podemos encontrar: urea,
albmina, protenas, cido actico, bases jabonosas, almidones, aceites de origen
animal, vegetal y mineral, hidrocarburos, gases (sulfhdrico, metano, etc.), sales
(bicarbonatos, sulfatos, fosfatos, nitritos, nitratos, etc.) as como microorganismos y
restos vegetales y animales.
6.1.2.- Aguas de escorrenta urbana
Son las aguas procedentes de la escorrenta superficial provocada por las

precipitaciones atmosfricas, aguas de limpieza de calles y drenajes. Se caracterizan
por grandes aportaciones intermitentes de caudal, y por una contaminacin importante
durante los primeros 15-30 minutos en caso de las precipitaciones. Las cargas
contaminantes se incorporan al agua al atravesar la atmsfera y por el lavado de
superficies y terrenos.
La contaminacin provocada por las aguas de escorrenta viene, por tanto, originada
por:
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Elementos de la contaminacin atmosfrica: lluvias cidas.

Restos de la actividad humana y asociada (papeles, colillas, excrementos
de animales,...), restos de la recogida y evacuacin de basuras, etc.
Residuos del trfico (aceites, grasas, hidrocarburos, compuestos fenlicos y
de plomo, etc.).
Arenas, residuos vegetales y biocidas (insecticidas, herbicidas, abonos,).
Contaminacin aportada por las aguas de drenaje (aguas salobres, fugas
de alcantarillado, etc.).
6.2.- Industria
Las aguas industriales son las aguas procedentes de actividades relacionadas con la
industria, entre las que podemos encontrar: preparacin de materias primas,
elaboracin y acabado de productos, transmisin de calor y fro, y lubricantes.
Adems de los componentes caractersticos de las aguas urbanas, pueden aparecer

en los vertidos de aguas industriales las sustancias propias de cada actividad industrial
(txicos, iones metlicos, productos qumicos, detergentes, hidrocarburos, productos
radiactivos, etc.). La gran variedad y cantidad de compuestos vertidos por este tipo de
actividad, obliga a una investigacin propia para cada tipo de industria, pues los
vertidos procedentes de cada tipo de actividad industrial (alimentacin, qumica,
agrcola, metalrgica, etc.) es diferente, debido a que sus procesos productivos lo son.
Para lograr minimizar las cargas contaminantes de los vertidos industriales,

pueden utilizarse varias opciones, tales como: la optimizacin de sus procesos
productivos, llegando a cambiar las tecnologas utilizadas por unas ms limpias o
ecolgicas, y la utilizacin de depuradoras propias.
6.3.- Agricultura y Ganadera
La contaminacin de las de aguas procedentes de actividades agrcolas y ganaderas,

es muy importante, dada la alta concentracin de contaminantes que puede llegar a
tener, como lo son: fertilizantes, abonos, excrementos, etc.
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Adems de contener sustancias similares a los vertidos de origen domstico, pueden

contener productos caractersticos de la actividad agraria tales como: fertilizantes,
biocidas, estircol, etc. En cuanto a los fertilizantes, en su mayora son abonos de
origen inorgnico, tales como sulfatos, nitratos, fosfatos, etc., de especial incidencia en
la contaminacin de aguas. Excepto en el caso de vertidos procedentes de granjas de
ganadera intensiva, la contaminacin de origen agropecuario suele ser difusa en el
territorio y afecta a los suelos y acuferos bajo el rea perjudicada. Esta caracterstica
la convierte en una contaminacin de muy difcil tratamiento, siendo siempre preferible
la prevencin.
Los residuos de origen agropecuario requieren estudios especficos para su

tratamiento.
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7.- Contaminacin de ros, lagos y embalses

7.1.- Eutrofizacin
Eutrofizacin
Es el enriquecimiento en nutrientes de las aguas.
Produce un crecimiento excesivo de algas, las cuales al morir se depositan en el fondo

de los ros, embalses o lagos, generando residuos orgnicos que, al descomponerse,
consumen gran parte del oxgeno disuelto y de esta manera pueden afectar a la vida
acutica y producir la muerte por asfixia de la fauna y flora, hasta el punto de matar el
lago, ro o embalse por completo.
El crecimiento de algas puede afectar tambin al uso recreativo de embalses y lagos,

ya que las aguas se enturbian y son de poca calidad desde el punto de vista humano,
el fondo se va rellenando de sedimentos y su profundidad va disminuyendo,
impidiendo la circulacin y hasta pueden llegar a obstruir los filtros de estaciones de
tratamiento del agua.
Las algas se desarrollan cuando encuentran condiciones favorables: temperatura, sol

y nutrientes. En la zona mediterrnea, a partir de la primavera, la temperatura y el sol
son suficientes, de forma que el crecimiento de las algas queda limitado por la
cantidad de nutrientes, especialmente nitrgeno y fsforo. La erosin de la roca, la
descomposicin de la materia orgnica silvestre y otros procesos naturales producen,
normalmente, cantidades limitadas de estos nutrientes. Son, por tanto, los aportes
humanos los que favorecen la eutrofizacin.
Por el contrario, cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes, se denomina
oligotrfico, y tiene las aguas claras, la luz penetra bien, el crecimiento de las algas
es pequeo y mantiene a pocos animales. Las plantas y animales que se encuentran
son los caractersticos de aguas bien oxigenadas como las truchas.
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Figura 12. Proceso de eutrofizacin
7.1.1.- Nutrientes eutrofizadores y fuentes de eutrofizacin
Los nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y los nitratos. Los
aportes de stos son de naturaleza muy diversa. Las aguas residuales domsticas
contienen nitrgeno y fsforo procedente, principalmente, de las deyecciones
humanas y de los productos de limpieza, mientras que algunas industrias tambin
producen vertidos ms o menos ricos en estas sustancias. Por otro lado, la actividad
agraria es tambin una fuente importante, especialmente por los abonos aportados a
los cultivos y los residuos originados por la ganadera.
En resumen, las fuentes de la eutrofizacin son de dos tipos:
a) Natural: La eutrofizacin es un proceso que se va produciendo lentamente

de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van recibiendo
nutrientes.
b) De origen humano: Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta
convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminacin. Las
principales fuentes de eutrofizacin son:
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Los vertidos urbanos, con detergentes y desechos orgnicos.

Los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes,
desechos orgnicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.
Los residuos domsticos y los industriales suelen estar bien localizados, lo que
permite la instalacin de plantas de tratamiento y control que limiten los vertidos a los
cauces naturales, pero resulta mucho ms efectivo y econmico reducir las emisiones
en origen, mediante la utilizacin de tecnologas y materias apropiadas. En el caso de
los residuos agrcolas, son de carcter difuso y muy irregular, prcticamente la
depuracin de estos vertidos no es aplicable, por lo que puede constituir la principal
causa de eutrofizacin. Ello obliga a tomar las medidas preventivas adecuadas,
encaminadas a reducir la fuente de contaminantes.
Los abonos son unos de los principales residuos agrcolas. Su va de entrada a las
aguas superficiales es a travs de la escorrenta, que los arrastra en su mayor parte
junto a las partculas de suelo, y tambin por lavado a las aguas subterrneas que
despus vierten en ros y lagos. El contenido de fsforo y nitrgeno en el suelo es ms
alto en las capas ms superficiales, las cuales son las ms erosionadas. Adems, el
proceso erosivo tiende a afectar ms a las partculas finas que son las que contienen
la mayor parte del nitrgeno y fsforo. Debido a esto, el sedimento erosionado tiene
una mayor concentracin de nutrientes que el suelo del que proviene.
Para conocer el nivel de eutrofizacin de un agua determinada se suele medir el

contenido de clorofila de algas en la columna de agua y este valor se combina con
otros parmetros como el contenido de fsforo y de nitrgeno y el valor de penetracin
de la luz.
7.1.2.- Medidas para evitar la eutrofizacin
Entre algunas de las medidas que se pueden aplicar para evitar que se produzca la
eutrofizacin, estn las siguientes:
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a) Ajustar los aportes de abonos y aplicarlos correctamente: El exceso de

abonos no conduce a mejores cosechas, cuesta caro al agricultor y al
medio ambiente. Se debe ajustar los aportes de abono a las necesidades
del cultivo y las caractersticas de la zona, de forma que los nutrientes estn
disponibles cuando la planta los necesite. Para ello se debe fraccionar la
aplicacin en varios aportes pequeos, repartidos a lo largo del ciclo del
cultivo segn sus necesidades especficas.
b) Evitar la erosin: Debido a que es la principal causa de que los nutrientes
alcancen las aguas superficiales. Reducirla no slo significa evitar la
eutrofizacin sino tambin conservar la fertilidad del suelo. Por ello, es muy
importante tomar medidas para reducir los procesos erosivos. Algunas de
estas medidas son:
Labrar el suelo segn las curvas de nivel, nunca en la direccin de la
pendiente;
Mantener el suelo cubierto de vegetacin, la cual fija el suelo y evita el
impacto de la lluvia, mediante cubiertas herbceas en los cultivos leosos,
abonos verdes en los periodos sin cultivo y realizar barbechos semillados; y
Cuando el suelo no puede tener vegetacin cubrirlo con acolchados, por
ejemplo de paja. Reducir el laboreo y evitar especialmente aquellas labores
que dejan el suelo muy disgregado.
c) Practicar la agricultura ecolgica: Las tcnicas de agricultura ecolgica
basan la fertilizacin en los aportes de materia orgnica, los abonos verdes
y las rotaciones de cultivos. Estas tcnicas favorecen una buena estructura
del suelo, que reduce la erosin, y mantienen niveles bajos de nutrientes
libres en el suelo, evitando que puedan ser arrastrados hasta los cursos de
agua.
Los fertilizantes orgnicos, como el estircol, aportan toda la gama de
nutrientes que necesitan las plantas, mejoran las propiedades fsicas del
suelo y favorecen la actividad biolgica imprescindible para una correcta
fertilidad, a la vez que presentan mucha ms resistencia al lavado o
arrastre de los nutrientes, de esta forma permiten obtener buenas cosechas
sin contaminar el agua.
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d) Impedir
los
vertidos
orgnicos:
Las
granjas
las
industrias
agroalimentarias, producen residuos lquidos con una elevada carga

orgnica (purines, alpechines, etc.). Estos residuos tienen una gran
capacidad contaminante, por lo que se deben depurar antes de su vertido.
Igualmente se deben almacenar durante el menor tiempo posible y en
instalaciones que garanticen que no se producen fugas o infiltraciones.
La mayora de estos residuos pueden ser empleados como abonos con un
mnimo de tratamientos sencillos y econmicos, como el compostaje. De
esta forma pasan de ser residuos a ser un importante recurso para la
agricultura.
7.2.- Autodepuracin de los ros

Todas las sustancias orgnicas son capaces de biodegradarse (oxidarse) con la ayuda
de determinados organismos, realizndose esta oxidacin a distinta velocidad de unas
sustancias a otras, dependiendo fundamentalmente de su composicin y estructura,
as como de la concentracin de las sustancias, temperatura del agua, etc.
El conocimiento de la velocidad de biodegradacin es imprescindible para poder

prever el comportamiento que puede tener, y el dao que puede realizar en un ro
un determinado vertido de aguas residuales con materia orgnica.
Frankland descubri que la cantidad de oxgeno consumido por un agua residual

almacenada, conteniendo materia orgnica, depende del tiempo de almacenamiento,
habindose establecido que este consumo de oxgeno era realizado biolgicamente,
dependiendo no slo de la cantidad de oxgeno utilizado, sino tambin de la velocidad
con que se utiliza.
Si las aguas de un ro se impurifican en un punto determinado del mismo, vuelven a
recobrar su pureza inicial, sin intervencin del hombre, en otro punto ms o menos
alejado del primero, aguas abajo, segn la carga contaminante admitida.
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El poder autodepurador o la fuerza autodepuradora es uno de los ms importantes

conceptos que se utilizan en el estudio cualitativo del control de la depuracin de las
aguas usadas. La DIN 4049 la define como la eliminacin de impurezas,
principalmente biolgicas, por medio de las bacterias, plantas y animales. Esta
definicin es muy ambigua, ya que al decir por medio de las bacterias, plantas y
animales abarca dos tipos de transformacin: la auttrofa y la hetertrofa. Las
bacterias, hongos, etc., que realizan las transformaciones hetertrofas, realizan un
proceso energtico (biodegradacin), destruyendo las molculas ms gruesas y
llevndolas a los componentes elementales (mineralizacin), aprovechando la energa
liberada en estas reacciones. Por el contrario, las plantas que tienen clorofila, que
realizan transformaciones auttrofas, efectan un proceso endoenergtico (sntesis)
tomando los productos finales producidos por los organismos hetertrofos mediante la
oxidacin y produciendo a su costa la sustancia celular bioqumicamente estable,
viviente, gracias a la sntesis orgnica y con intervencin de la luz. Qumicamente, las
sustancias vuelven a estar en su estado ms reducido.
Este proceso ha sido definido por diferentes autores de manera distinta As, Lee dice
que son las transformaciones que dan por resultado la produccin de un compuesto
qumico que tiene un efecto deletreo menor sobre la calidad del agua que el
compuesto original. El divide las reacciones de autodepuracin en ocho tipos: cidobase, precipitacin, transferencia de gases, formacin de complejos, oxidacinreduccin, reacciones fotoqumicas, sorcin y reacciones bioqumicas.
Steinmann define la autodepuracin como la suma de todos aquellos procesos que

devuelven una masa de agua polucionada a su estado normal original. Esta
definicin incluye los conceptos de agua polucionada y estado normal original.
Otros la definen como la disminucin de sustancias contaminantes contenidas en el
agua de un ro, con un caudal determinado y en un tramo del mismo previamente
fijado.
Desde el punto de vista biolgico, la autodepuracin se puede definir como el

proceso que comprende todas aquellas reacciones a las que afecta la transferencia de
un ecosistema inmaduro a otro maduro.
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O bien, partiendo de la base de que un ro est constituido por una serie de

ecosistemas, la autodepuracin sera el cambio de las condiciones ambientales que
se producen aguas abajo, al pasar de un ecosistema al siguiente. Estos cambios
pueden ser: fsicos, qumicos, termodinmicos y biolgicos. Los fsicos, abarcan el
transporte de slidos en suspensin, as como el intercambio de gases disueltos con la
atmsfera. Los termodinmicos abarcan la variacin de la energa libre del sistema,
ganancia (polucin), prdida (autodepuracin), por asimilacin, fotosntesis y
catabolismo respiratorio. Los qumicos abarcan el transporte de slidos disueltos,
aumento (polucin), o prdida (autodepuracin) de compuestos especficos. Por
ltimo, los biolgicos consideran el cambio numrico y la aparicin o desaparicin de
especies vivientes, en la masa de agua considerada. En todo caso la autodepuracin
provoca efectos secundarios tales como gradientes de concentracin de oxgeno,
gradientes de energa y gradientes de especies biolgicas.
Todas las definiciones expuestas son aplicables a los productos de las reacciones
fsicas, qumicas o biolgicas, no tratando el tema de las consecuencias ecolgicas de
la autodepuracin.
Apoyndose en las definiciones anteriores, se puede definir el poder autodepurador
como la capacidad de un agua para eliminar las impurezas que transporta. Esta
capacidad
implica
una
potencia
que
en
ocasiones
se
intenta
valorar
cuantitativamente por medio del rendimiento, del poder de autodepuracin -en

unidades de masa o de energa- que acta por unidad de tiempo.
Pero, para que exista capacidad de autodepuracin, debe existir previamente
polucin, y se considerar agotada la capacidad de autodepuracin cuando aparezca
una determinada concentracin de oxgeno disuelto, previamente fijada, o una
determinada asociacin de organismos, o bien desaparezcan o disminuyan, a una
cierta
concentracin,
determinadas
sustancias
biorresistentes
difcilmente
biodegradables.
De acuerdo con lo anterior, se puede definir segn Knopp al rendimiento autodepurador como la cantidad de sustancias eliminadas por un agua en la unidad de
tiempo, siendo ste el concepto que verdaderamente interesa y al que se hace
referencia cuando se habla de carga, capacidad de carga, etc.
- Mdulo 1 -
Pgina 84
Tambin es importante distinguir entre cantidad de sustancias eliminadas con la

velocidad a la que se eliminan, refirindose este concepto a la disminucin de la
concentracin en la masa contaminante de determinadas sustancias nocivas en la unidad de tiempo y a caudal constante.
El estudio de la autodepuracin pretende conocer los cambios

que se producen entre las sustancias contaminantes en el agua,
la cantidad de sustancias que cambian y la velocidad a que se
realiza este cambio.
7.2.1.- Mecanismos de autodepuracin
Las reacciones de autodepuracin que se desarrollan en las aguas de los ros y en sus
sedimentos, as como sus mecanismos, se pueden dividir en cuatro grupos:
a) Transporte y depsito (sedimentacin) de materiales contaminantes.
b) Reacciones qumicas y bioqumicas que se realizan en la masa de agua y

en la superficie de la materia en suspensin (pH, sorcin, cido-base,
redox, complejacin, catabolismo, asimilacin-desasimilacin, etc.).
c) Intercambio de compuestos voltiles entre la masa de agua y la atmsfera

(prdida o entrada de oxgeno, anhdrido carbnico, nitrgeno, etc.).
d) Reacciones redox en los sedimentos.
7.2.2.- Procesos fisicoqumicos en la autodepuracin
La autodepuracin de las aguas contaminadas de los ros, se va a contemplar desde

tres aspectos: el fisicoqumico, el biolgico y el termodinmico, aunque todos ellos
estn estrechamente interrelacionados.
- Mdulo 1 -
Pgina 85
Procesos fisicoqumicos: en la autodepuracin se realizan diversas reacciones

fisicoqumicas que tienen una gran trascendencia en el desarrollo de este
importantsimo proceso, como son la dilucin y mezcla, sedimentacin, sorcin,
transferencia de gases, pH, reacciones cido-base, oxidacin-reduccin, formacin de
complejos, etc. Todos estos procesos, unidos a las reacciones fotoqumicas y
bioqumicas, son los que en definitiva realizan la autodepuracin de las aguas.
La sedimentacin elimina muchas sustancias contaminantes llevadas en suspensin

por las aguas, ejerciendo a la vez una accin depuradora al adsorber y arrastrar al
fondo microorganismos patgenos. Esta accin en cuanto a la autodepuracin es
engaosa, ya que muchas de las sustancias contaminantes no se eliminan totalmente,
sino que quedan en reserva en el lecho del ro, donde, debido a la dificultad de que les
llegue el oxgeno disuelto en las aguas, sufren fermentaciones anaerobias ms lentas,
con produccin de compuestos malolientes y con el peligro de que puedan volver a
pasar a suspensin cuando aumenta el caudal de agua, provocando episodios
bastante frecuentes de contaminacin grave.
Los procesos de sorcin, tanto de adsorcin como los de absorcin, son muy
importantes en la autodepuracin, ya que si mediante la adsorcin pueden eliminarse
de la solucin sustancias que actan como venenos para la biota, lo que tambin
ocurre con la formacin de complejos.
Por otra parte muchas de las sustancias orgnicas contaminantes son absorbidas por
los microorganismos a fin de servirles de alimento. El pH en las aguas naturales es
regulado por el sistema carbnico, siendo la solubilidad del carbonato clcico y la
presin del anhdrido carbnico en el aire los que regulan el contenido del anhdrido
carbnico disuelto y el pH de las aguas naturales. En aguas contaminadas pueden
existir variaciones de pH como consecuencia de los vertidos; introducen factores de
desequilibrio en la biota an despus de su dilucin en las aguas receptoras. Una
reaccin de estas aguas con las rocas del lecho, contribuyen a restaurar las
condiciones ambientales de estas aguas.
- Mdulo 1 -
Pgina 86
Estas reacciones se realizan en el seno de las aguas a velocidades variables, dependiendo de la velocidad a que se realiza cada accin. Por otra parte, la acidez y la
alcalinidad pronunciadas aumentan la letalidad de los microorganismos patgenos (pH
ptimo 6,0-7,8).
La transferencia de gases entre el medio acuoso y el areo es de gran importancia, ya

que si por un lado pueden ir a la atmsfera sustancias gaseosas formadas en la
putrefaccin de la materia orgnica, por otra el alcanzar el equilibrio del anhdrido
carbnico y el del oxgeno, son factores ambos de gran importancia. Fundamentalmente este ltimo equilibrio tiene el mximo inters en la autodepuracin, aunque
no hay que perder de vista que muchas veces, la presencia de oxgeno disuelto en las
aguas en cantidades adecuadas no quiere decir que no existan en las mismas
contaminantes biorresistentes.
El oxgeno es uno de los factores ecolgicos ms importantes que controlan y miden la

respuesta de un agua ante un vertido de aguas residuales con sustancias orgnicas
biodegradables, y se pone de manifiesto por el balance del mismo en el ro.
La autodepuracin, en su proceso de conversin en productos inorgnicos inertes la

materia orgnica presente en un agua, necesita para realizarse adecuadamente
condiciones aerobias, es decir, la presencia de oxgeno disuelto en el agua. La
dinmica de la autodepuracin, puede medirse mediante el balance de oxgeno
existente en un tramo de ro considerado.
El estudio del balance de oxgeno, su importancia y desarrollo en modelos para el

estudio de la autodepuracin, son simplificaciones de un proceso muy complicado. De
aqu que a este balance, no se le debe dar un significado absoluto que permita sacar
conclusiones irrefutables.
- Mdulo 1 -
Pgina 87
7.2.3.- Balance de oxgeno
En un tramo de un ro contaminado existen entradas y salidas de oxgeno, ya que los

procesos de mineralizacin se realizan en el agua, en estrecha relacin con las
disponibilidades de oxgeno disuelto, mientras que la funcin cloroflica y la aireacin
suministran oxgeno. Su cuantificacin permitir alcanzar un conocimiento claro de su
dinmica, permitiendo predecir con cierta aproximacin, sus actuaciones futuras.
En un momento dado y en un punto determinado de un tramo de ro considerado, el

balance de O2, como se recordar, es:
entradas
salidas
O = (C + F + A) - (B + Q + R)
donde:
O = Concentracin de oxgeno disuelto en el punto de estudio.

C = Concentracin de oxgeno disuelto en el caudal que llega al punto de estudio o
caudal tributario.
F = Fuente bioqumica de oxgeno. Es el aportado por la fotosntesis de las plantas
verdes acuticas.
A = Fuente fsica de oxgeno. Es el aportado por la reaireacin natural.
B = Consumo bioqumico de oxgeno. Es el consumido como consecuencia de la
oxidacin biolgica de la materia orgnica (DBO) presente en el agua, disuelta o
en suspensin, o bien depositada en el fondo del ro formando parte de los
sedimentos.
Q = Consumo qumico de oxgeno (DQO), como consecuencia de la oxidacin
qumica de los compuestos orgnicos e inorgnicos presentes en el agua.
R = Consumo de oxgeno, como consecuencia de la respiracin de los animales y
las plantas acuticas.
Se deduce fcilmente que la concentracin del oxgeno disuelto (OD) en un tramo de
un ro y en cualquier tiempo, depender de los factores arriba indicados.
En relacin al oxgeno aportado por el caudal tributario C, el factor de dilucin es un
parmetro que hay que tener en cuenta, en el cual no slo intervienen los caudales
fluyentes, sino tambin las concentraciones respectivas de oxgeno aportadas por el
caudal tributario o receptor y el del vertido.
- Mdulo 1 -
Pgina 88
El caudal tributario puede ser una fuente muy importante de oxgeno, actuando,
adems, incrementando el volumen de agua en el que se desarrollan los procesos de
la autodepuracin.
El aporte de oxgeno mediante la fotosntesis F, se realiza con el concurso de la luz
solar, por lo que esta fuente slo acta durante el da. Disminuir con la turbidez, ya
que sta no permite la penetracin de los rayos solares. El aporte de oxgeno ser
mayor cuanto mayor sea la cantidad de plantas verdes presentes en el agua. Por
efecto de la funcin cloroflica, se puede alcanzar la sobresaturacin de oxgeno,
dependiendo su produccin de las plantas verdes presentes, de la hora del da
(maana o tarde) y si est o no nublado. Por la noche no se realiza la funcin
cloroflica y slo existe el consumo de oxgeno como consecuencia de la respiracin
de los animales y plantas acuticas. Por eso vara el contenido de oxgeno del da a la
noche, ya que los seres vivientes consumen oxgeno para su respiracin las
veinticuatro horas del da y, sin embargo, la fotosntesis slo se realiza con el concurso
de la luz solar.
La produccin de oxgeno por fotosntesis supera al consumo de oxgeno debido a las
actividades
biolgicas
de
los
seres
vivos
(respiracin
biodegradacin
fundamentalmente), mientras que por la noche no existe ms que el consumo de

oxgeno, producindose, adems, anhdrido carbnico en la respiracin de los
organismos.
En relacin con el consumo bioqumico de oxgeno, recurdese que la oxidacin
biolgica o digestin aerobia se realiza en la clula mediante reacciones catalizadas
por encimas y consiste, en esencia, en la combinacin del oxgeno con los distintos
materiales orgnicos, producindose energa. Una parte de esta energa se transforma
en calor y la otra la utiliza la clula para su respiracin.
En general, todas las sustancias orgnicas, algunas inorgnicas y muchas sintticas

son utilizadas por lo menos por una especie de microorganismos.
- Mdulo 1 -
Pgina 89
Como ya se indic, el consumo de oxgeno realizado en una corriente de agua por los
organismos aerobios se llama Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO), y que esta
capacidad de consumir oxgeno con el concurso de los microorganismos se utiliza
para medir el potencial contaminante de un agua, realizndose por medio del ensayo
de la DBO5, siendo la DBO de las aguas contaminadas la cantidad de oxgeno, en
mg/l, necesarios para descomponer la materia orgnica presente por accin bioqumica aerobia.
Esta demanda de oxgeno la ejercen tres clases de materiales: carbonados,

nitrogenados y ciertos compuestos qumicos reductores.
La transformacin biolgica de la materia orgnica se realiza en 2 etapas: en la

primera se oxidan principalmente los compuestos carbonados, y en la segunda, los
nitrogenados. La primera empieza inmediatamente y termina aproximadamente a los
20 das a 20 C y la segunda no comienza antes de los 10 das a 20C y se prolonga
por un perodo ms largo. Como el punto final puede tardar mucho tiempo en
alcanzarse, se ha aceptado, como regla general, el perodo de cinco das de
incubacin, a la temperatura de 20 C (DBO5).
Hay que resaltar que, no hay que confundir el consumo de oxgeno que se realiza en
una corriente de agua a merced de los organismos aerobios (oxidacin biolgica) y el
ensayo de la DBO5, ya que ambos procesos se realizan en condiciones diferentes
debido a que el ro es un sistema dinmico abierto, mientras que en la botella de DBO
se ha creado un sistema esttico cerrado. Adems, en el ensayo normalizado de la
DBO5 se mantienen constantes una serie de factores y parmetros que no lo estn en
el ro, como por ejemplo, la turbulencia, la temperatura, la luz solar, el medio aerobio,
etc.
Por otra parte, en el frasco de DBO, sistema cerrado, se desarrolla una competitividad
entre los microorganismos presentes en el mismo, determinando una dinmica y un
modelo distinto del que se realiza en el ro.
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Ciertos metales como el plomo, cobre, mercurio, cromo hexavalente, etc., son txicos
para las bacterias, por lo que, cuando estas sustancias estn presentes en un agua
residual, los valores hallados para la DBO5 son ms bajos que los que corresponden a
la materia orgnica biodegradable presente. Por esto, cuando en un agua residual se
presentan sustancias txicas o inhibidoras de las bacterias, la DBO5 no se puede
utilizar como una medida fiable. Tambin son bajos los resultados hallados cuando
existen en el agua cantidades notables de detergentes. Por otra parte, la DBO no
seala la presencia de sustancias difcilmente biodegradables, como por ejemplo,
aceites, ligninas, detergentes poco biodegradables, sulfonatos de alquilbenceno, etc.,
y muchos productos sintticos que poseen esta cualidad.
De lo anterior se puede pensar que la DBO5 proporciona muy poca

informacin de los fenmenos que se realizan en las aguas de un ro
contaminado, pero a la vez es el ms aproximado a los procesos
que tienen lugar en el medio acutico.
El consumo de oxgeno desde el punto de vista qumico se realiza por los cuerpos
reductores presentes en el agua, ya sean orgnicos o inorgnicos. Como se ha
mencionado antes, la DQO es una medida de la cantidad de oxgeno, en mg/l,
consumido por los cuerpos reductores presentes en el agua mediante oxidantes
qumicos, sin intervencin de los organismos vivos.
La medida de esta magnitud se ha utilizado como un procedimiento para determinar la

cantidad total de materia orgnica. Sin embargo, a partir de este dato, es muy difcil
obtener un valor cuantitativo del contenido de materia orgnica, debido a que las
sustancias presentes tienen diverso grado de oxidabilidad.
7.2.4.- Procesos biolgicos en la autodepuracin
Se llama autodepuracin biolgica al conjunto de reacciones biolgicas que se

realizan en el seno de las aguas contaminadas, como consecuencia de la actividad de
los organismos presentes en estas aguas.
- Mdulo 1 -
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La realizacin de estas reacciones biolgicas trae como consecuencia la eliminacin

de determinados compuestos contaminantes mediante su oxidacin, produciendo
energa y/o biomasa.
Lo mismo que para el oxgeno, se puede establecer para los procesos biolgicos un
balance de prdidas y ganancias. Entre las primeras se tiene, entre otras, la biomasa
consumida por los organismos acuticos y por su respiracin, el desplazamiento de
organismos buscando alimento u otros hbitats adecuados, etc. Las ganancias
estaran representadas, entre otras, por la formacin de materia orgnica por los
organismos hetertrofos a costa de la materia contaminante disuelta, la asimilacin de
la energa luminosa utilizada para el crecimiento de los organismos auttrofos, etc.
En lo referente a las bacterias, la autodepuracin bacteriana ser la disminucin de las

bacterias presentes en las aguas de un ro, en funcin de la distancia y el tiempo. Las
que se suelen considerar son las de origen fecal. Los factores para la medida de la
autodepuracin biolgica, se referirn al descenso de la masa celular con respecto a
especies o grupos definidos.
La calidad del ecosistema en cualquier punto del ro, que traer como consecuencia la
calidad del agua, se caracteriza por las condiciones de estabilidad en estados
estacionarios entre la masa o la energa ganada o perdida. Cuando las prdidas de
masa o energa son mayores que las ganancias, se produce la autodepuracin.
Los procesos biolgicos, en relacin con la polucin de las aguas, se pueden dividir en
dos grandes grupos: los que se realizan en las aguas naturales no contaminadas
(fotosntesis de las plantas verdes, respiracin de animales y plantas, etc.) y los que se
desarrollan como respuesta a una polucin.
El efecto que la contaminacin ejerce sobre la biota, es eliminar las especies ms

sensibles. Se ha demostrado que existe una relacin cuantitativa entre la velocidad de
eliminacin de las sustancias orgnicas contaminantes en un agua y la cantidad y
calidad de la biomasa que se encuentra en contacto con la misma.
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El sistema ms simple para describir los efectos biolgicos de la polucin es el

llamado de los saprobios (Kolkvitz), basado en que los distintos tramos de los ros
pueden ser divididos, segn las distintas especies presentes (teniendo en cuenta
algunas
caractersticas
fisicoqumicas)
en
3s
zonas
llamadas:
polisaprobia,
mesosaprobia y oligosaprobia.
Se debe tener en cuenta, al valorar este sistema, que las respuestas de las distintas
especies a variaciones de los factores ambientales no son totales, sino que se
producen de acuerdo con un modelo simple que permite establecer niveles adecuados
de concentracin de las sustancias txicas presentes.
En lneas generales, en el sistema de los saprobios se pueden distinguir 4 zonas

sobresalientes. Estas son:
a) Zona POLISAPROBIA
b) Zona MESOSAPROBIA ()
c) Zona MESOSAPROBIA ()
d) Zona OLIGOSAPROBIA
Zona polisaprobia: en esta zona la falta de oxgeno o su mnima concentracin hace
que el ambiente reductor propicie la presencia de anhdrido carbnico, cido
sulfhdrico y sulfuro de hierro que colorea de negro el lodo del fondo.
Zona alfa y beta-saprobia: estas zonas tienen como caractersticas comunes el que la
mineralizacin de la materia orgnica va progresando rpidamente. La concentracin
de oxgeno disuelto es notable durante el da, con un dficit del mismo durante la
noche.
La zona alfa se diferencia de la beta en que en aqulla, la relacin entre el aporte de

energa hetertrofa y la produccin primaria es aproximadamente la unidad, en tanto
que en la zona beta esta relacin est muy a favor de la produccin primaria, lo que
quiere decir que han aumentado extraordinariamente los organismos verdes
auttrofos. Esto hace que la concentracin de oxgeno sea mayor y que la mayora de
los compuestos amoniacales y los nitritos se oxiden a nitratos.
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Zona oligosaprobia: en esta zona ha terminado prcticamente la mineralizacin de la

materia orgnica, habindose enriquecido las aguas con nutrientes que facilitan el
desarrollo y aumento de los organismos auttrofos. La concentracin de oxgeno
disuelto es grande, incluso durante la noche.
Los factores que influyen en la autodepuracin biolgica son los que contemplan las
interacciones de los organismos entre s y con el ambiente, y que actuando de una
manera simultnea o selectiva, contribuyen a la disminucin de la contaminacin
biolgica de los ros. Estas acciones son: competitiva, predadora, antagnica y
parasitaria, debiendo tener en cuenta los siguientes factores:
Tipo y cantidad de biomasa;
Tiempo de contacto entre la biomasa y el agua, la cual depende de la
velocidad de la corriente, de la geometra del ro, etc.;
Clase y concentracin de los compuestos contaminantes a eliminar.
Temperatura del agua;
pH del agua;
Concentracin del oxgeno disuelto;
Composicin qumica del agua; y
Velocidad de la corriente, etc.
7.2.5.- El oxgeno disuelto y la demanda bioqumica de oxgeno
Debido a la gran variedad de contaminantes que se pueden encontrar en las aguas,

los efectos que produce la contaminacin son tambin muy diferentes.
El efecto de la contaminacin debida a la materia orgnica es el ms significativo

sobre el sistema acutico. Al aumentar la demanda de oxgeno, el oxgeno disuelto en
el agua es consumido, disminuyen los niveles y por lo tanto, se deteriora la calidad del
agua del ro.
Los niveles de anoxia (ausencia de oxgeno) que se alcanzan al verter grandes

cantidades de materia orgnica, pueden ser superados por la capacidad que el ro
tiene de disolver el oxgeno atmosfrico (absorbindolo a travs de su superficie) y
diluir los contaminantes.
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La concentracin de oxgeno disuelto (OD) sea la variable fundamental para medir el

grado de contaminacin en lo que a materia orgnica biodegradable se refiere, y el
estado de salud ecolgica del ro. A la variable OD se la llamar C.
Considerando que todo tipo de materia biodegradable ejerce cierta demanda de

oxgeno, es normal medir la carga de contaminacin orgnica biodegradable por la
cantidad de oxgeno necesario para oxidarla mediante biodegradacin bioqumica,
DBO, definindose la DBO como la diferencia entre el oxgeno disuelto en un instante
inicial y los siguientes:
Yt = Co Ct
siendo Co la concentracin de oxgeno inicial y Ct la concentracin en el instante t. La

cantidad de materia biodegradable carbonosa se llamar Lc y la DBO, Y.
Como ya se ha dicho, esta demanda la ejercen 3 clases de materiales: carbonados,

nitrogenados y otros compuestos qumicos reductores, entre ellos los fosforados.
Respecto al conocimiento y desarrollo actual de los modelos y la longitud de los
tramos de los ros de tamao y caudales medios, se consideran los dos primeros
materiales o etapas. En la primera etapa se oxidan los compuestos carbonados por las
bacterias especficas y posteriormente se realiza una segunda etapa al oxidarse los
compuestos nitrogenados, especulndose con la existencia de una tercera etapa que
correspondera principalmente a los compuestos fosforados.
Slo anotar respecto a la segunda etapa, la de la nitrificacin, que en ella se produce

la oxidacin de los compuestos nitrogenados por los microorganismos aerobios
realizndose en dos fases secuenciales: del NH3 al N02- y del N02- al N03-.
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8.- Calidad de agua fluvial

8.1.- Indicadores de calidad
8.1.1.- Evolucin y clasificacin
La percepcin de los problemas de contaminacin de aguas superficiales ha ido

evolucionando. Esta evolucin, que ha condicionado los indicadores que se han
elegido en cada momento, ha estado marcada por tres factores.
El primer factor ha sido, sin duda, el uso que se ha querido hacer del agua.
El segundo factor es la propia calidad del agua, ya que a medida que han ido
apareciendo nuevos contaminantes se han tenido que incluir nuevos indicadores que
los pudieran contemplar.
Finalmente, el tercer factor ha sido de tipo tcnico y hace referencia a la disponibilidad

de la instrumentacin para realizar los anlisis o caracterizaciones. No se debera
olvidar que, hasta fecha reciente, no se dispona de los equipos que han permitido
analizar concentraciones de contaminantes del orden de nanogramos (10-9 g/U o para
la identificacin de organismos a partir de su RNA.
El primero de los problemas abordados ha sido tradicionalmente el de la

contaminacin, por su impacto directo en los aspectos sanitarios del suministro de
agua potable. El siguiente, la contaminacin por materia orgnica, que se ha asociado
a los vertidos de aguas residuales urbanas y al impacto que stas tienen en el medio.
El tercer aspecto se refiere a la contaminacin por nutrientes, lo que afecta tanto al
estado ecolgico del medio acutico por su incidencia en los problemas de
eutrofizacin como al agua de bebida por las concentraciones de nitratos.
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A partir de aqu, los problemas se han ido centrando en contaminantes derivados de la

actividad industrial (caso de los metales pesados) o de productos de sntesis qumica,
los denominados contaminantes orgnicos persistentes, de los cuales los pesticidas
pueden ser un buen ejemplo.
Si este esquema puede ser general para diferentes lugares, sin embargo cambia el
momento en que se aborda cada problema. Ese momento vara segn la situacin del
pas, y casi podra utilizarse como un indicador de su desarrollo o nivel de calidad de
vida. As, actualmente, se pueden consultar las largas listas de contaminantes que
considera la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente de Estados Unidos, con la
existencia de pases que todava no han abordado de forma eficiente el primero de los
problemas, el de la contaminacin fecal.
Entre estas dos situaciones se van ubicando los diversos pases. Algunos tienen
resuelto el problema de la contaminacin fecal, pero an no han abordado la
resolucin de la contaminacin por materia orgnica, que implica la necesidad de
construir las depuradoras urbanas correspondientes. Otros tienen construidas estas
instalaciones, pero no contemplan la eliminacin de nutrientes; mientras que otros,
finalmente, se encuentran en la fase de plantearse estudios exhaustivos de
caracterizacin de los contaminantes orgnicos.
Teniendo en cuenta fundamentalmente los usos de las aguas, que puedan ser
utilizadas para bao o que puedan ser potabilizadas sin necesidad de tratamientos
muy rigurosos, hay diferentes indicadores a considerar.
Por un lado, los indicadores que pueden definir un estado global de la calidad de agua,
como ya se han mencionando, presentan la caracterstica de ser rpidos y fciles de
medir mediante sondas, lo que facilita el trabajo de campo o la automatizacin de la
medida.
Otro conjunto de indicadores, se encuentran relacionados con la materia orgnica

(DBO, DQO, oxidabilidad y COT), los nutrientes (amonio, nitritos, nitratos, nitrgeno
orgnico, fsforo orgnico y fosfatos) y los slidos en suspensin.
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Un tercer grupo de indicadores son los metales pesados, cuya relacin puede variar,
pero es habitual la presencia de los considerados como de mxima prioridad
(arsnico, cadmio, cobre, cromo, plomo, mercurio, nquel y zinc). A stos se les puede
aadir el hierro y el manganeso por los problemas que llevan asociados al sabor del
agua, especialmente cuando procede de fuentes subterrneas.
El nmero de compuestos orgnicos de sntesis es suficientemente variable y su

consideracin va cambiando a medida que se tienen ms conocimientos de sus
impactos. Suele incluir a los pesticidas, bien de forma genrica, bien por compuestos
especficos (DDT aldrn). Finalmente, se pueden incluir otros compuestos qumicos de
estructura
conocida
(fenoles,
hidrocarburos)
que
presenten
propiedades
cancergenas o mutagnicas.
Seleccionados los indicadores, se pueden definir categoras de calidad del agua, para
diferentes usos. Cada categora contemplar diferentes indicadores, o diferentes
umbrales de los mismos, ms exigentes por las categoras que prevn unos usos ms
amplios. En la Tabla 4 se incluyen diversos valores que pueden asumir los indicadores
presentados para definir categoras y usos, pero tambin se podran considerar otros
indicadores.
8.1.2.- ndices de calidad de agua fluvial
Adems de considerar los indicadores de forma individualizada, stos se pueden

agrupar en los llamados ndices de calidad del agua. Su objetivo es presentar el valor
de la calidad del agua en una nica cifra que sea capaz de integrar los valores de los
diferentes indicadores, lo que permite obtener un valor que puede ser considerado
representativo de la calidad del agua.
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Tabla 4. Categoras y usos (Poch, 1999)

Parmetro
Unidades
Categoras
1
pH
6,5-8,5
6,5-8,5
6-8,5
6-9
21,5
25
25
30
J.!B/cm
1000
1000
1000
2500
mg/L
15
mg/L
30
30
30
60
mg/L
10
20
mg/L
25
25
50
100
mg/L
7,1
6,7
Nitrgeno total
mg/L
10
Nitratos
mg/L
25
50
50
100
Nitritos
mg/L
0,01
0,03
Amonio
mg/l
0,05
20
Fosfatos(P205)
mg/L
0,4
0,7
0,7
20
Clorofila
mg/L
30
60
120
300
Cloruros
mg/L
200
200
200
700
Sulfatos
mg/L
250
250
250
1000
Hierro disuelto
mg/L
0,3
Manganeso
mg/L
0,05
0,1
Cobre
mg/L
0,04
0,04
0,2
0,5
Zinc
mg/L
0,3
Nquel
mg/L
0,02
0,05
0,05
0,2
Cromo total
mg/L
0,02
0,05
0,05
0,2
Plomo
mglL
0,02
0,05
0,05
0,2
Cadmio
mg/L
0,002
0,005
0,005
0,002
Temperatura
Conductvdad
a 20C
DEO
DQO
(dicromato)
Oxidabildad
(permanganato)
Materia en
suspensin
Oxgeno
disuelto
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Parmetro
Unidades
Categoras
Mercurio
mg/L
0,0005
0,001
0,001
9,1
Arsnico
mg/L
0,02
0,05
0,1
0,5
Detergentes
mglL
0,1
0,2
0,5
Fenoles
mg/L
0,001
0,005
0,1
0,5
Cianuros
mg/L
0,02
0,05
0,05
0,05
mg/L
0,05
0,2
mg/L
0,02
0,05
0,05
0,5
u/l 00 mL
20
200
2000
10000
u/l 00 mL
50
'2000
20000
50000
u/ 100 mL
20
100
10000
20000
DDT
g/L
10
25
25
25
Aldrn
g/L
0,03
0,03
0,03
0,03
Dieldrn
g/L
0,03
0,03
0,03
0,03
Endrn
g/L
0,03
/'0,03
0,03
0,03
Isodrn
g/L
0,03
0,03
0,03
0,03
Hidrocarburos
disueltos o
emulsionados
Plaguicidas
totales
Coliformes
fecales
Coliformes
totales
Estreptococos
fecales
Categora 1. Todos los usos exigentes: Fcil potabilizacin (A1); vida

pisccola exigente; posibles zonas de bao; regados exigentes; usos
industriales exigentes; especial inters ecolgico.
Categora 2. Amplios usos, con precauciones: Potabilizacin con
tratamientos intermedios (A2); vida pisccola no tan exigente; algunas
zonas de bao muy localizadas; regados no tan exigentes; usos
industriales menos exigentes.
Categora 3. Usos restringidos: Potabilizacin pero con tratamientos
avanzados; posible vida pisccola de especies muy resistentes; regados
poco exigentes; usos industriales poco exigentes.
Categora 4. Usos mnimos: Regados muy poco exigentes; usos
industriales muy poco exigentes
- Mdulo 1 -
Pgina 100
La primera etapa para su definicin es la seleccin de los indicadores que formarn

parte del mismo y el peso e importancia que se le asigna a cada uno. En este sentido,
se dan diferentes aproximaciones, como por ejemplo se puede detectar entre el lCG
(ndice de Calidad General del Ministerio de Medio Ambiente que utiliza 23 indicadores
y el lSQA (ndice Simplificado de la Calidad del Agua) seguido por el Departamento de
Medio Ambiente de la Generalitat de Catalunya que usa cinco (temperatura,
oxidabilidad, materia en suspensin, oxgeno disuelto y conductividad).
El hecho de considerar ms indicadores puede integrar ms efectos para que el ndice

sea ms representativo, pero tiene el inconveniente de la necesidad de medir cada
uno de ellos de forma sistemtica, lo que no siempre se puede asegurar. Por ejemplo,
el propio Ministerio ya indica que de los 23 parmetros, nueve son bsicos, necesarios
en todos los casos, mientras que los otros 14, llamados complementarios, solamente
se utilizan en aquellas estaciones o perodos en que se analizan.
Por el contrario, el hecho de considerar un ndice simplificado permite obtener su valor

a partir de un nmero menor de determinaciones experimentales, pero no permite
integrar en la definicin del ndice tantos indicadores, lo que puede ofrecer dudas
sobre la representatividad del valor proporcionado por el ndice.
La mayora de los ndices informan finalmente de valores entre 0 y 100 (de peor a mayor calidad). En el caso del ICG, por ejemplo, un valor del ndice entre 0 y 50 implica
prcticamente la imposibilidad de utilizar el agua para uso alguno. Se considera
deficiente entre 50 y 65, para pasar a ser regular entre 65 y 75, buena entre 75 y 85, y
excelente para valores superiores a este ltimo. Valores de la aplicacin de los ndices
se pueden encontrar en las pginas Web de las Administraciones correspondientes.
La utilizacin de los ndices presenta como ventaja la posibilidad de ofrecer una visin
rpida del estado de la calidad del agua de un ro. Visin, adems, que se puede
comparar de forma sencilla e intuitiva con el estado de otros ros, o del mismo ro,
despus de realizar una actuacin.
- Mdulo 1 -
Pgina 101
Por contra, la simplificacin que representa integrar todos los indicadores en una nica
cifra puede llevar a efectos de enmascaramiento.
Un mismo valor del ndice (segn el mismo, una calidad del agua equivalente)
puede ser debido a diferentes combinaciones de indicadores que requieran diferentes
tipos de actuaciones. En este sentido, los ndices difcilmente pueden ser tiles para
estudiar con detalle la problemtica de la calidad del agua fluvial.
- Mdulo 1 -
Pgina 102
9.- Calidad de agua potable

El tratamiento del agua siempre ha estado relacionado con la calidad del recurso
disponible. En territorios con problemas para disponer de agua potable, se
construyeron sistemas de recogida del agua de lluvia que incorporaban filtros de arena
para proteger la calidad del agua obtenida.
El concepto de tratamiento en la distribucin no llega hasta el siglo XIX, cuando

empieza a haber un importante crecimiento de este tipo de infraestructuras.
El tratamiento del agua destinada al consumo humano es una prctica bastante

antigua, desde hervir y filtrar el agua de bebida, hasta la poca romana cuando
se produce el inicio de la distribucin de agua comunitaria, incluyendo algn
sistema de tratamiento en la red, como los sistemas de sedimentacin con que
contaban algunos acueductos. Esto implica un cambio sustancial puesto que,
hasta entonces, los procesos de purificacin se haban centrado en el uso
domstico.
El primer sistema en implantarse fue la sedimentacin, seguida de la filtracin, que

permiten disminuir la presencia de slidos en el agua, con lo que implica tambin, la
reduccin de microorganismos retenidos en los filtros. Sin embargo, no consiguen una
reduccin total de los microorganismos para efectuar un control efectivo de las
enfermedades, transmitidas por los organismos patgenos presentes en el agua. Esto
implica el establecimiento de una etapa de desinfeccin posterior.
La evolucin de la calidad del agua disponible para el consumo humano, est

condicionada por la interaccin de dos procesos:
La existencia de una legislacin que establezca los criterios que aseguren
una determinada calidad con garantas para los consumidores.
- Mdulo 1 -
Pgina 103
El desarrollo de los procesos que permitan tratar el agua (operaciones

unitarias) hasta llegar a conseguir los niveles de calidad deseados y su
implementacin en las infraestructuras correspondientes.
9.1.- Indicadores de calidad del agua potable

Al igual que existen diferentes propuestas de indicadores para evaluar la calidad del
agua fluvial, se han ido desarrollando reglamentaciones diversas que definen los
indicadores y valores que stos deben alcanzar para que el agua pueda destinarse al
consumo humano.
La normativa espaola viene dada por la Reglamentacin tcnico-sanitaria para el

abastecimiento y control de la calidad de las aguas potables de consumo pblico del
ao 1990, que establece diferentes caracteres a considerar:
Organolptico, donde se incluyen aspectos como color, turbidez, olor y
sabor.
Fisicoqumicos, que contemplan temperatura, pH, conductividad, cloruros,
oxgeno disuelto y diferentes sales.
Relativos a sustancias no deseables, que definen los valores mximos de
indicadores como nitritos, nitratos, amonio, oxidabilidad, carbono orgnico
total, hidrocarburos, tensioactivos o compuestos organoclorados.
Sustancias txicas, que incluyen fundamentalmente metales pesados,
pesticidas y otros compuestos orgnicos como hidrocarburos policclicos
aromticos.
Microbiolgicos, donde se encuentran los coliformes fecales y totales.
Relativos a radiactividad.
- Mdulo 1 -
Pgina 104
Agrupados de diferente modo, la mayora de estos indicadores estn presentes en la

Directiva 98/93 de la Unin Europea que establece, a efectos de requisitos mnimos,
que las aguas destinadas al consumo humano son salubres y limpias cuando a) no
tienen tipo alguno de microorganismo, parsito o sustancia, en una cantidad o
concentracin que pueda suponer un peligro para la salud humana, y b) cumplan los
requisitos
mnimos
especificados
referidos
un
conjunto
de
parmetros
microbiolgicos (E coli y enterecocos) y parmetros qumicos (nitritos, nitratos,

metales, plaguicidas y diferentes compuestos organoclorados).
La misma normativa establece, adems, una lista de parmetros indicadores. Para

stos se establecen unos valores, cuyo incumplimiento provocar la necesidad de
estudiar si conllevan algn riesgo para la salud humana. Entre estos indicadores se
cuentan color, olor, sabor, turbidez (indicadores para los que no se especifica ningn
mtodo de anlisis), conductividad, pH, carbono orgnico total, oxidabilidad, hierro y
manganeso, entre otros.
En esta direccin de definir un conjunto de indicadores que establecen unos requisitos

mnimos para el consumo y otros ms relacionados con el carcter organolptico, se
encuentran los estndares que proporciona la Agencia de Proteccin del Medio
Ambiente (EPA) de Estados Unidos que considera indicadores primarios y
secundarios. Los primarios los componen cuatro grupos:
Productos qumicos inorgnicos (con la presencia de metales y compuestos
como nitritos y nitratos).
Productos
qumicos
orgnicos
(con
compuestos
organoclorados
pesticidas).
Sustancias radiactivas.
Microorganismos (donde adems de los coliformes se incluyen Legionella y
Giardia lambial).
- Mdulo 1 -
Pgina 105
Los indicadores secundarios hacen referencia a aspectos estticos; la EPA

recomienda (pero no exige) su cumplimiento. Entre ellos, hay indicadores como color,
olor, hierro, manganeso, cloruros o slidos disueltos.
Al inicio de este tema, se indicaban las interacciones necesarias para

conseguir una calidad de agua potable aceptable. Como se puede ver,
la tecnologa para alcanzar este objetivo no es especialmente
sofisticada. Desde el punto de vista cientfico, corresponde a procesos
razonablemente conocidos y, desde el punto de vista tecnolgico, su
implementacin es bastante factible y no presenta dificultades. Por
ello se tiene que recurrir a otras explicaciones, para intentar explicar
porqu se siguen muriendo decenas de millares de personas
diariamente por la mala calidad del agua que utilizan para beber.
9.2.- Marco legislativo aplicable

Algunas de las normativas vigentes ms importantes referentes a la calidad del agua
para consumo humano son:
Directiva 75/440/CEE. Calidad de aguas superficiales destinadas a la
produccin de agua potable.
Directiva 79/869 CEE. Mtodos de medicin y frecuencia de muestreos y
anlisis de aguas superficiales destinadas a la produccin de agua potable.
Real Decreto 140/2003 de 7 Feb. Criterios sanitarios de la calidad del agua
de consumo humano.
Real Decreto 927/1988. Reglamento de la Administracin Pblica del Agua
y Planificacin Hidrolgica.
Real Decreto 907/2007 por el que se aprueba el Reglamento de la
Planificacin Hidrolgica.
Orden SCO/3719/2005 sobre sustancias para el tratamiento del agua
destinada al consumo humano.
En el siguiente mdulo se har referencia a las ms relevantes.
- Mdulo 1 -
Pgina 106

Contaminación de Aguas y Procesos de Depuración

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Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

Calidad del Agua

1.- El agua en la naturaleza

1.1.- El ciclo hidrolgico

La evaporacin y la precipitacin son las principales fuerzas

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

Figura 1. El ciclo del agua

En la figura se muestra, tambin cmo el agua comienza a fluir en sentido horizontal

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

Figura 2. Molcula del Agua

De densidad aproximadamente igual a la unidad (en concreto, 0,9999 g/cc a 20 C) su

Desde la ptica puramente fisicoqumica la conductividad elctrica del agua pura es

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

En ese sentido, la conductividad, y por tanto, el contenido salino de un agua natural

As mismo, en estado puro, la concentracin de H y OH es exactamente la misma por

Cualquier proceso de disolucin implica el cambio en propiedades fsicas y qumicas

a) La inducida por aquellos solutos que refuerzan la estructura del agua.

Los primeros suelen ser molculas no polares y compuestos no inicos como

Los segundos, sustancias de carcter polar, provocan en el lquido reacciones

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

Tabla 1. Agua de deshielo. Glaciar de Jostedalsbreen (Marn, 2003)

Tabla 2. Composicin media aproximada del agua ocenica. (Marn, 2003)

(*) Para cada metal individual.

Dentro de las principales propiedades del agua debe mencionarse la solubilidad de

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

Para terminar esta introduccin al comportamiento fsico y qumico del agua,

a) Hidratacin, o penetracin del agua dentro de la red reticular del cristal,

b) Hidrlisis, o descomposicin mutua entre la sal que se disuelve y el agua.

c) Oxido-reduccin. Este es un proceso que se da tanto en la zona de infiltracin,

d) pH, que puede provocar reacciones de disolucin de las sales presentes en

e) EH, o potencial redox de un agua, que mide la capacidad global de proceder

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

Puedes nombrar las diferentes caractersticas que posee el agua?

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

3.- Anlisis de aguas

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

Los tres aspectos fundamentales al momento de la toma de

Representatividad de una muestra

Estas variaciones pueden ser de dos tipos:

a) Variaciones temporales o espaciales de las concentraciones de las

b) Variaciones temporales de caudal. Por ejemplo: La concentracin de los

de aguas residuales pueden ser

distintas en funcin de la hora del da, da de la semana o semana del ao.

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

Si el aspecto de representatividad no se cumple en una determinada muestra, puede

Por lo tanto, una muestra de agua se toma y analiza para

proporcionarnos informacin del estado del sistema hdrico en el momento del

Con relacin a la representatividad, existen fundamentalmente dos tipos de muestras:

desviaciones sobre los valores medios.

muestreo se realiza de forma completamente aleatoria, puede no

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

b) Muestra compuesta: es la formada por la mezcla de un conjunto de dos o

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

Cuando sobre la muestra se vayan a realizar determinaciones microbiolgicas junto a

La frecuencia de muestreo indica el tiempo transcurrido entre

Est recomendada para la determinacin de aquellos parmetros que ms

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin

de emergencia, etc.), o para el control y validacin de las propias tcnicas de

b) Muestra peridica: es aquella muestra discontinua que se toma a intervalos

Est especialmente indicada para aquellos parmetros cuya determinacin

3.1.1.- Conservacin de la Muestra

Curso: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin