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Uno de los debates cientficos y sociales ms vivos durante los ltimos aos es
el que gira en torno a cul es la influencia de los genes en nuestro
comportamiento. Ya sea en discusiones sobre feminismo, educacin o
delincuencia no tarda en salir la cuestin de si los roles de gnero, el talento,
la agresividad o cualquier otro rasgo de la personalidad son algo heredado,
que a cada persona le vino de serie al nacer, o bien lo aprendi de su entorno.
Una polmica que suele estar avivada por las noticias que de un tiempo a esta
parte han empezado a surgir acerca del descubrimiento de genes que
afectaran a comportamientos cada vez ms especficos: ya sea alcoholismo,
timidez, homosexualidad confo en que hallen pronto el gen de ponerse
nervioso si la persona que est delante en una cola no avanza y deja
demasiado espacio delante suyo. Explicara bastantes cosas. As que la batalla
entre ambientalistas e innantistas aparentemente est resolvindose a favor de
estos ltimos. Pero la disputa viene de lejos y el pndulo no ha dejado de
oscilar de un lado a otro segn la poca.
Comencemos en el siglo XVIII, cuando los filsofos ilustrados Locke y Hume
sostenan que al nacer la mente es como una pgina en blanco -todo dependa
del entorno en el que una persona creciera- mientras Rousseau teorizaba sobre
el buen salvaje que no haba sido corrompido por la civilizacin. Pero a lo
largo del siglo siguiente pas a imperar la opinin opuesta, en parte gracias a
Francis Galton. Fue primo de Darwin, cientfico por el que senta una gran
admiracin y cuyos logros atribua a una excepcional disposicin mental
hereditaria y que como pariente suyo modestamente deca compartir
Pero adems de primo de Darwin, Galton ejerci de otras muchas cosas.
Explorador que descubri el norte de Namibia, inventor del uso de huellas
dactilares para la identificacin personal as como de los mapas del tiempo,
hizo contribuciones fundamentales a la estadstica y teoriz y promovi
fervientemente la eugenesia. Fue el primero en establecer como conceptos
opuestos naturaleza y entorno (nature y nurture, en ingls). Motivado por
el orgullo que le produca su parentesco, investig linajes de personajes
ilustres (y fue tambin pionero en el estudio de gemelos) para demostrar que
el genio se hereda, aunque por entonces evidentemente no se conoca qu eran
los genes.
Por eso Matt Ridley en Qu nos hace humanos propone una manera de
enfocar el asunto ms interesante y sutil que limitarse a repartir
salomnicamente la influencia entre los genes y la educacin. No hay
rivalidad entre ambos, asegura, porque la funcin de los genes es
precisamente interactuar con el ambiente.
Para eso toma como referencia los estudios de Konrad Lorez en torno a la
impronta, que es como se denomina a la imagen que queda grabada en el
cerebro de las cras de oca al nacer y a la que pasarn a seguir a todas partes,
que ser o una oca madre o bien un cientfico con barba y gafas. Esa impronta
es claramente una influencia ambiental, pero es as porque sus genes han
establecido previamente que dicha primera impresin debe ser importante en
la vida de ese animal.
Existas improntas de muy diverso tipo tanto en el reino animal como en el ser
humano. Una abeja obrera cualquiera, por ejemplo, puede convertirse en
Abeja Reina si tras nacer es alimentada con jalea real, porque as est
Por otra parte, un estudio elaborado en Dinamarca seala que el 52% de los gemelos
idnticos tenan el mismo grado de actividad criminal registrada, mientras que slo el 22%
de los gemelos mellizos alcanzaban similares grados de criminalidad. Tambin hay otros
estudios daneses sobre nios adoptados para estudiar si es mayor su afinidad a sus padres
biolgicos o a sus padres adoptivos. De forma que un nio procedente de una familia que
no tuviera problemas con la justicia y fuera a parar a una familia igualmente honrada, tena
un 13,5% de posibilidades de infringir la ley. Si la familia adoptiva era conflictiva, el
porcentaje suba slo al 14,7%. Pero si la familia adoptiva era honrada y la biolgica no,
sus posibilidades de delinquir ascendan nada menos que a un 20%. Y si ambas familias
eran del lado oscuro entonces la cifra asciende hasta un 24,5%. Lo cual nos muestra que
algunas personas sern especialmente sensibles a las influencias de su entorno si
estn genticamente predispuestas para responder a esa influencia. Igual que la jalea
real para la abeja obrera.
Y entre col y col lechuga. Segn una investigacin que cita Ridley en su libro, el sentido
del humor presenta una baja heredabilidad. Los hermanos adoptados tienen un sentido del
humor similar, a diferencia de los gemelos separados. De forma que si usted adopta un nio
tal vez no pueda impedir que se convierta en un criminal psicpata, pero al menos ambos se
reirn de los mismos chistes.