MUESTREO GEOLOGICO

En esta seccin no nos centraremos en lo que es la toma de muestras

rutinaria para la cartografa, o una campaa geoqumica, sino que
estudiaremos las metodologas concretas que se utilizan sobre las zonas
ms interesantes de un prospecto.
Una vez localizado un blanco dentro de un prospecto lo que procede es
pasar a la etapa de estudio de detalle del mismo. Durante esta fase, la toma
de muestras cobra especial relevancia. Esta la llevaremos a cabo mediante
tres metodologas:

Pozos.

Trincheras (calicatas).

Sondeos.

Los pozos y trincheras se realizan ah donde el terreno lo permite (fcil de

excavar), y se realizan normalmente mediante mtodos mecnicos. Estas
constituyen tcnicas preliminares, en un prospecto, o pueden ser utilizadas
de complementaria durante la fase de sondeos. Los pozos son muy
comunes en la exploracin de placeres aurferos; con maquinaria
especializada se pueden alcanzar profundidades de hasta unos 13 m.

Excavador hidrulico Poclain 160; permite alcanzar una profundidad

en el pozo es de unos 12-13 m.
Las trincheras se utilizan para obtener muestras y cartografiar en detalle.
La excavacin puede realizarse con una retroexcavadora o un bulldozer,
pudindose alcanzar profundidades de hasta 4 m.

Gelogo trabajando en una trinchera. Note los bancos de seguridad

(safety batters) para minimizar el riesgo de derrumbes.
La toma de muestra suele realizarse por roza continua (channel sampling),
abrindose un canal (roza) con la ayuda de una sierra elctrica, martillo
neumtico, o martillo geolgico. La idea es que el canal tenga unos 5 cm de
ancho, y sea tan largo para la toma de la muestra como continua sea la
geologa. Es decir, si hay cambios litolgicos o mineralgicos importantes,
deberemos empezar la toma de una nueva muestra a lo largo del canal:

Aunque este ejemplo es para un frente de galera en una mina

subterrnea, sirve igual para los propsitos del tema trincheras.
Note que la roza continua de muestreo se ha realizado
perpendicular a la estructura, y que tendremos tantas muestras
continuas (1 a la 5) como cambios litolgicos o mineralgicos son
observados. Deberemos localizar en nuestro mapa de la trinchera la
localizacin de la roza de muestreo, as mismo marcando la
distancia de cada muestra continua.
Existen diversas maneras de disponer los sondeos sobre un blanco
de exploracin. Si la investigacin tiene carcter muy preliminar
(determinar si hay o no mineralizacin) entonces se pueden hacer unos
pocos sondeos dispuestos geomtricamente con criterio geolgico. En el
caso de que estemos en una etapa ms avanzada del proceso de evaluacin
del prospecto, dispondremos los sondeos segn una malla que nos permita
obtener una informacin homognea de la zona bajo estudio. Las mallas
ms tpicas son las de tipo cuadrada y triangular. En cualquier caso, la
decisin sobre el tipo de malla e inclinacin de los sondeos obedecer
a criterios estrictamente geolgicos. Repitmoslo una vez ms, si no
tenemos clara la geologa no tenemos claro nada.
Como regla general en el caso de cuerpos regulares (e.g., filones), la
disposicin y secuencia de sondeos es la siguiente:

A la izquierda podemos observar la disposicin de sondeos del tipo

DDH (ver ms adelante: sondeos con recuperacin de testigo), para
estudiar un cuerpo regular delimitado por una anomala en
superficie. A la derecha podemos observar la misma situacin en un
corte. Dado que se ha determinado que el cuerpo mineralizado se
dispone E-W, buzando 50 S, los sondeos se dispondrn con una
inclinacin de 40 N. Primero se llevarn a cabo los sondeos 1 y 2.
Si la cosa va bien (leyes y mineraloga interesantes), pasaremos a
la posicin 3, y si la cosa continua bien (el gelogo est ah mismo
para testificar los sondeos "a pie de sondeadora"), se continuar
con la secuencia que se presenta en la figura.
En el caso de cuerpos irregulares la situacin es mucho ms compleja, y el
gelogo deber determinar la mejor manera de intersectar en profundidad
un cuerpo cuya morfologa slo puede intuir en base a la informacin
geolgica. Veamos el siguiente ejemplo:

Disposicin de sondeos del tipo DDH para estudiar un cuerpo de

geometra irregular. Recuerde que el gelogo solo contar con las
intersecciones de los sondeos con el cuerpo mineralizado
(segmentos en negro) para delimitar la geometra del cuerpo. Por
un momento solo visualice las intersecciones y vea difcil que puede
ser el proceso.
Los sondeos pueden ser diversos tipos, dependiendo del tipo de terreno y
la calidad de informacin que queramos obtener. Entre los distintos tipos de
sondeos tenemos los siguientes:

Hlice (auger drilling).

Percusin-rotacin (down-the-hole: DTH).

Recuperacin de testigo = diamente = diamantina (diamond

drill hole: DDH).

Aire reverso (circulacin reversa; reverse circulation: RC).

Los sondeos de hlice son los ms simples, y pueden ser realizados

manualmente o con mquinas montadas en vehculos. Se realizan en
terrenos de fcil penetracin, y pueden alcanzar profundidades de hasta

unos 60 m, siendo 30 m una profundidad comn. El dimetro normal es de

unos 5-15 cm:

Realizacin de un sondeo tipo hlice (auger drilling).

Los sondeos de percusin-rotacin son realizados con un martillo
accionado neumticamente, al que se le imprime un movimiento vertical y
rotacional. La herramienta (martillo) suele ser carburo de tungsteno,
permiten dimetros de hasta 20 cm, y pueden penetrar hasta unos 200 m.
Dependiendo del tipo de roca, se pueden perforar hasta unos 100-150 m en
unas 8 horas. Si bien su coste es bajo (comparado con la de recuperacin de
testigo), la informacin geolgica que entrega es pobre, ya que sta
consiste tan solo en la gravilla (cuttings) que sube por las paredes de la
perforacin a medida que se inyecta aire a presin por las varillas ( rods). Su
principal uso es para la determinacin de leyes. Otro problema que
presentan es la contaminacin: los materiales que ascienden se pueden
contaminar con otros, de tramos superiores, que han cado por efectos del
movimiento de la varillas:

Percusin-rotacin (down-the-hole: DDH). Observe como se inyecta

aire a presin (flechas descendentes) por las varillas (rods). Al
llegar al fondo, el aire transporta en suspensin hacia arriba
(flechas ascendentes) al material desmenuzado (cuttings) que se
encuentra en el fondo de la perforacin.
Los sondeos con recuperacin de testigo son caros pero proporcionan
gran informacin geolgica. Los precios son de alrededor de US$ 100 (
110) por metro perforado. La herramienta de corte es un tubo hueco con
una corona de diamante en la cabeza, siendo los dimetros ms comunes:
2.17 - 6.35 cm. Se pueden perforar hasta 10 m por hora. La herramienta
gira y corta un testigo de roca (testigo) a medida que profundiza. Dicho
cilindro de roca queda contenido dentro del tubo portatestigo. A medida que
se profundiza, se van agregando varillas al sistema. El problema es que
cuando el portatestigo est lleno (3 m), hay que retirar el varillaje que se ha
ido agregando progresivamente. Cuando se han perforado muchos metros,
por ejemplo, ms de 100, toma tiempo recuperar el tubo portatestigo, y
recordemos, el tiempo es dinero. Para remediar esto se puede utilizar un
tubo portatestigo conectado con un cable a superficie (wireline core barrel),
pero en ese caso, el dimetro del testigo ser inferior.

Esquema del tubo portatestigo.

Al centro, sondeadora DDH .

Los sondeos por aire reverso son muy populares, y estn en uso desde
los aos 70. El sistema permite la recuperacin de cuttings por inyeccin de
aire o agua a travs de un sistema de pared doble, que evita los problemas
de contaminacin que se producen en el sistema percusin-rotacin. Son de
gran velocidad y en algunos casos pueden ser implementados como
sistemas duales RC/DDH.

Aire reverso. Note como el aire/agua entra por un sistema interno

de doble pared (flechas descendentes) y regresa con los cuttings a
superficie por el interior (flechas ascendentes), lo que evita la
contaminacin que suele producirse en el sistema percusinrotacin.
Qu se hace con un testigo? Los primeros estudios se llevan a cabo "a
pie de sondeadora", luego los testigos son enviados a una nave donde se
almacenan y pueden ser estudiados en detalle. Una mitad (seccin

longitudinal) suele destinarse para anlisis qumicos (determinacin de

leyes). Con la otra mitad del testigo el gelogo estudiar la litologa,
mineraloga, en parte algunos rasgos estructurales, y el RQD.